JP6287179B2 - マルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバコネクタの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、マルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバコネクタの製造方法に関する。

マルチコア光ファイバは、ファイバ軸方向に延在する複数のコアが共通のクラッドで覆われたものである。複数のコアそれぞれが光学的に光導波路として機能する。マルチコア光ファイバは、単一コアファイバに比べて、単位断面積当たりのコア数が増え、大容量の情報を伝送するのに適している。

２本のマルチコア光ファイバ同士を融着接続する方法として、特許文献１には、光ファイバ内にマーカ部を設け、融着接続時に接続対象の両光ファイバを回転させながら側面モニタし、モニタパターンが一致している回転方向のコア位置（以後、「回転位置」とする）を確認し、コア位置を水平／垂直に移動して調芯して接続する方法が示されている。

特開２０１３−５０６９５号公報

しかしながら、特許文献１に記載の方法は、２芯の光ファイバ間のモニタパターンの比較であり、コアの位置は不特定の位置で良いと考えられる。また、モニタを可能にするため、コア配置に対して任意の線対称軸上から外れた位置にマーカが配置されることを必要している。一次元上に配置された複数のマルチコア光ファイバの回転位置を揃えたアレイ等のコネクタ部品では、接続対象が決まっていない。アレイと同様に一次元上に配列されるマルチコア光ファイバのコア配列位置もそれぞれ特定の方向に揃っている部品の製造する際にそのコアの配列方向（以後、「コア配列方向」とする）を簡便に正確に特定できる方法が必要であった。

本発明は上記を鑑みてなされたものであり、マルチコア光ファイバのコア配列方向を精度よく揃えることが可能なマルチコア光ファイバと、複数のマルチコア光ファイバを用いたそれぞれのコア配列方向が揃った光コネクタの製造方法を提供することを目的とする。

本願発明は、
（１）複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、
前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、
前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記マルチコア光ファイバの中心を通る第２の直線上の第１の位置、又は、当該第２の直線に対して対称な２つの第２の位置に設けられ、
前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、
前記マーカをモニタしながら、マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転することで、前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有するマルチコア光ファイバコネクタの製造方法、

（２）複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、
前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、
前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記複数のコアに含まれる特定のコアを通る第３の直線上の第３の位置に設けられ、
前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、
前記マルチコア光ファイバの断面に対して前記マーカのモニタを行いながら、前記マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転し、
前記マーカと前記特定のコアと前記第１の直線の距離が最小となるように、前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有するマルチコア光ファイバコネクタの製造方法、

（３）複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、
前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、
前記マーカは、前記光ファイバの側面方向からであり、前記第１の直線に直交する方向からモニタしたときに、前記複数のコアに含まれる特定のコアと重なる視野上の第４の位置に設けられ、
前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、
前記マルチコア光ファイバの側面に対して前記マーカのモニタを行いながら、前記マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転し、
前記マーカと前記特定のコアとのモニタ上の位置が一致するように、
前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有するマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。

（４）複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、
前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、
前記マーカは、前記第１の直線に対して直交すると共に前記マルチコア光ファイバの中心を通る第２の直線上の第１の位置、又は、当該第２の直線に対して対称な２つの第２の位置に設けられるマルチコア光ファイバ、

（５）複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、
前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、
前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記複数のコアのうちの２つのコアの中点を通過する第３の直線上の第３の位置に設けられるマルチコア光ファイバ、

（６）複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、
前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、
前記マーカは、前記光ファイバの側面方向からであり、前記第１の直線に直交する方向からモニタしたときに、前記複数のコアに含まれる特定のコアと重なる視野上の第４の位置に設けられるマルチコア光ファイバ、
である。

本発明によれば、マルチコア光ファイバのコア配列方向を精度よく揃えることが可能なマルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバコネクタの製造方法が提供される。

第１実施形態に係るマルチコア光ファイバの断面図である。 第１実施形態に係るマルチコア光ファイバを配列した場合の図である。 マルチコア光ファイバを側面からモニタした場合の図である。 第２実施形態に係るマルチコア光ファイバの断面図である。 マルチコア光ファイバを側面からモニタした場合の図である。 第３実施形態に係るマルチコア光ファイバの断面図である。 第４実施形態に係るマルチコア光ファイバの断面図である。 変形例に係るマルチコア光ファイバの断面図である。 回転角度ズレと接続損失との対応を評価した図である。

［本願発明の実施形態の説明］
最初に本願発明の実施態様を列記して説明する。

本発明の実施形態に係るマルチコア光ファイバコネクタの製造方法は、
（１）複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記マルチコア光ファイバの中心を通る第２の直線上の第１の位置、又は、当該第２の直線に対して対称な２つの第２の位置に設けられ、前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、前記マーカをモニタしながら、マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転することで、前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有することを特徴とする。

このように第１の位置又は第２の位置に設けられたマーカをモニタしながらマルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃えることで、ファイバの回転方向の位置決めが容易になる。

ここで、（２）前記回転調芯工程において、前記マーカのモニタを前記マルチコア光ファイバの断面に対して行い、前記第１の位置がマーカが存在する側で最も高くなる位置又は最も低くなる位置になるように、前記２つの第２の位置の高さの平均値がマーカが存在する側で最も高くなる位置、最も低くなる位置、又は、前記２つの第２の位置の前記マーカが等しい高さとなる位置になるように、前記マルチコア光ファイバを調芯する構成とすることで、マルチコア光ファイバの外径の長手方向の変動等の影響を受けずに断面をモニタしながら容易に調整することができる。

また、（３）前記回転調芯工程において、前記マーカのモニタを前記マルチコア光ファイバの側面に対して行い、前記第１の位置が前記マルチコア光ファイバの中心軸線に対し最小離間距離となるように、前記２つの第２の位置の中点が前記マルチコア光ファイバの中心軸線に対し最小離間距離となる位置に、又は、前記２つの第２の位置の前記マーカが前記マルチコア光ファイバの中心軸線に対し等間隔となるように、前記マルチコア光ファイバを調芯する構成とすることで、側面をモニタしながらの外径の長手方向の変動等の影響を受けずに容易にマルチコア光ファイバの回転調芯を行うことができる。

また、（４）前記第２の直線上の第１の位置の位置とは異なる位置に参照用マーカを備え、前記回転調芯工程において、前記マーカのモニタを前記マルチコア光ファイバの側面に対して行い、前記第１の位置が、前記マーカと前記参照用マーカとが一致する位置になるように、前記２つの第２の位置の中点となる位置が前記参照用マーカの位置と一致するように、前記マルチコア光ファイバを調芯する態様とすることもでき、この場合にもの外径の長手方向の変動等の影響を受けずに容易にマルチコア光ファイバの回転調芯を行うことができる。

また、（５）複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記複数のコアに含まれる特定のコアを通る第３の直線上の第３の位置に設けられ、前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、前記マルチコア光ファイバの断面に対して前記マーカのモニタを行いながら、前記マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転し、前記マーカと前記特定のコアと前記第１の直線の距離が最小となるように、前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有する態様とすることもできる。

さらに、（６）複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、
前記マーカは、前記光ファイバの側面方向からであり、前記第１の直線に直交する方向からモニタしたときに、前記複数のコアに含まれる特定のコアと重なる視野上の第４の位置に設けられ、前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、前記マルチコア光ファイバの側面に対して前記マーカのモニタを行いながら、前記マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転し、前記マーカと前記特定のコアとのモニタ上の位置が一致するように、前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有する態様としてもよい。

また、（７）マルチコア光ファイバの側面からモニタしたときに、前記マーカの大きさは、前記特定のコアの大きさ以下である態様とすることで、視認性が向上し、調芯精度を向上させることができる。

また、本発明の実施形態に係るマルチコア光ファイバは、以下（８）〜（１０）に示す特徴を具備する。

（８）複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、前記マーカは、前記第１の直線に対して直交すると共に前記マルチコア光ファイバの中心を通る第２の直線上の第１の位置、又は、当該第２の直線に対して対称な２つの第２の位置に設けられることを特徴とする。

（９）複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記複数のコアのうちの２つのコアの中点を通過する第３の直線上の第３の位置に設けられることを特徴とする。

（１０）複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、前記マーカは、前記光ファイバの側面方向からであり、前記第１の直線に直交する方向からモニタしたときに、前記複数のコアに含まれる特定のコアと重なる視野上の第４の位置に設けられることを特徴とする。
［本願発明の実施形態の詳細］

本発明に係るマルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバコネクタの製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
（第１実施形態）

図１は、本発明の第１実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ａの断面図である。図１では、ファイバ軸に対して垂直な断面を示している。第１実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ａは、８個のコア１１〜１８と、マーカ２１と、これらのコア１１〜１８及びマーカ２１を取り囲む共通のクラッド３０と、を備える。コア１１〜１８及びマーカ２１はファイバ軸方向に延在している。コア１１〜１８それぞれの屈折率はクラッド３０の屈折率より高い。マーカ２１の屈折率はクラッド３０の屈折率と異なる。コア１１〜１８及びマーカ２１それぞれの断面形状は円形とされているが特に限定されない。なお、コア数は、８コアに限定されず、９コア以上でも６コア以下でも良い。

コア１１〜１８、マーカ２１及びクラッド３０それぞれは、石英ガラスを主成分として、必要に応じて屈折率調整用の不純物が添加される。例えば、コア１１〜１８及びマーカ２１それぞれはＧｅＯ_２を添加された石英ガラスであって、クラッド３０は純石英ガラスとすることができる。或いは、例えば、コア１１〜１８及びマーカ２１それぞれは純石英ガラスであって、クラッド３０はＦ元素を添加された石英ガラスとすることもできる。コア１１〜１８それぞれのコア径は、同一であってもよいし、同一でなくてもよい。また、コア１１〜１８それぞれの屈折率は、同一であってもよいし、同一でなくてもよい。

ここで、図１に示すファイバ軸に垂直な断面において、コア１１〜１４はマルチコア光ファイバ１Ａの中央を通らない直線Ｌ１に沿って等間隔に配列されている。コア１５〜１８はマルチコア光ファイバ１Ａの中央を通らない直線Ｌ２に沿って等間隔に配列されている。直線Ｌ１と直線Ｌ２とは互いに平行とされる。コア１１〜１４の間隔及びコア１５〜１８の間隔は、互いにクロストークが発生しないように適宜調整されるが、マルチコア光ファイバ１Ａの中央を通り且つ直線Ｌ１（Ｌ２）に対して直交する直線Ｌ３（第１の直線）に対してコア１２とコア１３、並びに、コア１１とコア１４とは、それぞれ等距離となるように配置される。同様に、直線Ｌ３に対してコア１６とコア１７、並びに、コア１５とコア１８とは、それぞれ等距離となるように配置される。そして、マーカ２１は、直線Ｌ３上において直線Ｌ１よりもファイバの外側となる位置（第１の位置）に配置される。なお、コアが配列される直線数は、２本に限定されず、１本でも３本以上でも良い。

次に、図１に示すマルチコア光ファイバ１Ａをコネクタ５０においてアレイ状に配列するマルチコア光ファイバコネクタの製造方法について説明する。アレイ状に配列する際には、配置工程と回転調芯工程とが含まれる。回転調芯工程では、マルチコア光ファイバ１Ａの端面をモニタしながら回転調芯を行う方法と、マルチコア光ファイバ１Ａの側面を見ながら調芯を行う方法と、が挙げられる。

まず、端面をモニタしながら調芯を行う方法について説明する。図２は、Ｖ溝が設けられたコネクタに対してマルチコア光ファイバ１Ａを取り付けて複数のマルチコア光ファイバ１Ａを配列する方法を説明する図である。図２に示すように、コネクタ５０の表面上には、Ｖ型の溝５１がアレイ状に複数形成され、各Ｖ溝５１上にマルチコア光ファイバ１Ａが載置される（配置工程）。ここで、マルチコア光ファイバ１Ａの端面をファイバ軸に対して略垂直に切断して、ＣＣＤカメラ等のモニタ手段によって端面からモニタをしながらマーカ２１の位置を確認しながら調整を行う（回転調芯工程）。ここで、マーカ２１とコネクタ５０の底面５２との距離Ａが最大となるようにＶ溝５１上のマルチコア光ファイバ１Ａを回転して配置することで、複数のマルチコア光ファイバ１Ａのそれぞれが同じ回転位置となるように調芯することができる。なお、コネクタは、Ｖ溝を用いたアレイに限定されず、マルチコア光ファイバが配列される孔がファイバの数だけ有するものでも良い。また、コネクタにおける光ファイバの配列は、直線状に１段に限定されず、２段以上でも良い。

このとき、複数のマルチコア光ファイバ１Ａそれぞれ外径についてのファイバ間偏差は１μｍより小さいことが好ましく、また、コア配列位置誤差、すなわち、ファイバ中心からのコア位置ズレは、横配列方向（直線Ｌ１、Ｌ２の方向）とマーカ２１が設けられる垂線（直線Ｌ３）とのなす角が９０°から１°よりも小さい範囲あることが好ましい。

上記の方法によれば、マーカ２１の位置を確認するのみで複数のマルチコア光ファイバ１Ａそれぞれのコアの配列方向を特定の方向に揃えることができるため、コアの位置の調整を容易に行うことができる。また、切断した端面をモニタしながらの調整であるので、容易にモニタ及び調整ができる。なお、切断した端面の位置が前後方向（ファイバ軸方向）にずれていると、焦点位置からのずれが原因でＣＣＤカメラ等のモニタ手段によるモニタ及び高い精度での調整が困難となることが考えられる。

なお、図２では、マーカ２１とコネクタ５０の底面５２との距離Ａが最大となる位置にマルチコア光ファイバ１Ａを回転させる場合について示しているが、距離Ａが最小となる位置にマルチコア光ファイバ１Ａを回転させる場合でも同様に精度よく位置合わせを行うことができる。なお、Ｖ溝が設けられたコネクタではなくフェルールにより固定するコネクタを利用しても同じ効果が得られる。

次に、マルチコア光ファイバ１Ａを側面からモニタしながら、位置合わせを行う場合について説明する。ファイバ側面からの観測の場合は、コネクタのＶ溝又はフェルールに対してマルチコア光ファイバ１Ａを取り付けた際に、マーカ２１と顕微鏡等の測定器との距離が一定となるようにする。コネクタのＶ溝に対してマルチコア光ファイバを取り付ける場合には、マルチコア光ファイバをＶ溝上に載置した後に上方から透明な部材で押し付ける、等の手段を取ることもできる。

マルチコア光ファイバ１Ａを載置した後に、マルチコア光ファイバ１Ａの側面からマーカ２１をモニタしながら回転調芯を行い、マルチコア光ファイバ１Ａのコアの配列方向を特定の方向に揃える。このとき、マーカ２１と隣接するコアとの距離が等間隔になるように回転方向の調整を行うことで、マルチコアファイバの配列方向をそろえることが可能となる。具体的には、図３の矢印Ｂ方向からマルチコア光ファイバ１Ａの側面を見て、マーカ２１と隣接するコア１２との距離Ｓ１と、マーカ２１とコア１３との距離Ｓ２とが同一となるように、マルチコア光ファイバ１Ａを回転調芯する。

上記のように、回転調芯工程においてマルチコア光ファイバ１Ａの側面からマーカ２１とその周辺のコア（ここではコア１２、１３）とをモニタしながら回転調芯を行う場合、マーカ２１だけでなく周辺のコアをも観測する必要があるが、仮にマルチコア光ファイバの外径が変動したとしても、コアとマーカとの相対位置及び角度関係は変化しないことから、複数のマルチコア光ファイバ１Ａのそれぞれが同じ回転位置となるように調芯することができる。

（第２実施形態）
図４は、本発明の第２実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｂの断面図である。図４では、ファイバ軸に対して垂直な断面を示している。第２実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｂは、マルチコア光ファイバ１Ａと比較して以下の点が相違する。すなわち、２つのマーカ２２、２３が設けられている点である。

マルチコア光ファイバ１Ｂにおけるマーカ２２は、図４の矢印Ｃ方向からマルチコア光ファイバ１Ｂの側面を見た場合に、コア１２と重なる位置に設けられる。同様に、マーカ２３は、図４の矢印Ｃ方向からマルチコア光ファイバ１Ｂの側面を見た場合に、コア１３と重なる位置（第４の位置）に設けられる。

このようなマルチコア光ファイバ１Ｂの場合、回転調芯工程において、例えば端面をモニタしながら調芯を行う場合には、第１実施形態と同様に、マーカ２２、２３のうちの一方のマーカについて、コネクタ底面との距離Ａが最大となるようにマルチコア光ファイバ１Ｂを回転して配置することで、複数のマルチコア光ファイバ１Ｂのそれぞれが同じ回転位置となるように調芯することができ、複数のマルチコア光ファイバを用いたそれぞれのコア配列方向を好適に揃えられる。また、距離Ａが最小となるようにしてもよい。

また、マルチコア光ファイバ１Ｂの端面を見たときに、マーカ２２、２３が水平となるようにマルチコア光ファイバ１Ｂを回転して配置することで、マルチコア光ファイバ１Ｂの回転調芯を精度よく行うこともできる。

また、例えば側面をモニタしながら調芯を行う場合には、所定の方向（矢印Ｃ方向）からマルチコア光ファイバ１Ｂの側面をみたときに、マルチコア光ファイバ１Ｂのマーカ２２、２３の双方がコア１２、１３と重なるようにマルチコア光ファイバ１Ｂを回転して配置することで、マルチコア光ファイバ１Ｂの回転調芯を精度よく行うこともできる。

また、マーカが２つ設けられている場合には、回転調芯工程において以下の方法を用いて調芯を行うことができる。すなわち、図５に示すように、２つのマーカ２２、２３がマルチコア光ファイバのファイバ軸線（図５の直線Ｌ４）から等間隔となるように調芯を行うことで、マルチコア光ファイバ１Ｂの回転調芯を精度よく行うことができる。なお、このような調芯を行う場合には、マーカ２２，２３は、ファイバの中心（ファイバ軸線）を通ると共に直線Ｌ１に対して直交する直線（図４の直線Ｌ３に相当）に対して対称な位置であることが好ましいが、この構成ではない場合であっても、２つのマーカとファイバ軸線との位置関係に基づいてマルチコア光ファイバの回転調芯を行うことは可能である。

（第３実施形態）
図６は、本発明の第３実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｃの断面図である。図６では、ファイバ軸に対して垂直な断面を示している。第３実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｃは、マルチコア光ファイバ１Ａと比較して以下の点が相違する。すなわち、２つのマーカ２４、２５と参照用マーカ２６とが設けられている点である。

マルチコア光ファイバ１Ｃにおけるマーカ２４、２５は、ファイバの中心（ファイバ軸線）を通ると共に直線Ｌ１に対して直交する直線Ｌ３に対して対称な位置に設けられる。また、参照用マーカ２６は、直線Ｌ３上に設けられる。本実施形態のマルチコア光ファイバ１Ｃでは、参照用マーカ２６はマルチコア光ファイバ１Ｃの中心に設けられているが、コア１５〜１８よりも図示下方であってもよいし、マーカ２４、２５よりも外側であってもよい。

このようなマルチコア光ファイバ１Ｃでは、回転調芯工程において、例えば端面をモニタしながら調芯を行う場合には、第２実施形態と同様に、マーカ２４、２５のうちの一方のマーカについて、コネクタ底面との距離Ａが最大となるようにマルチコア光ファイバ１Ｃを回転して配置することで、複数のマルチコア光ファイバ１Ｃのそれぞれが同じ回転位置となるように調芯することができる。また、距離Ａが最小となるようにしてもよい。

また、マルチコア光ファイバ１Ｃの端面を見たときに、マーカ２４、２５が水平となるようにマルチコア光ファイバ１Ｃを回転して配置することで、マルチコア光ファイバ１Ｃの回転調芯を精度よく行うこともできる。

また、例えば側面をモニタしながらマルチコア光ファイバ１Ｃの調芯を行う場合には、所定の方向（矢印Ｄ方向）からマルチコア光ファイバ１Ｃの側面をみたときに、マルチコア光ファイバ１Ｃのマーカ２４、２５の中点となる位置に参照用マーカ２６配置されるようにマルチコア光ファイバ１Ｃを回転することで、マルチコア光ファイバ１Ｃの回転調芯を精度よく行うことができ、複数のマルチコア光ファイバを用いたそれぞれのコア配列方向を好適に揃えられる。

（第５実施形態）
図７は、本発明の第４実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｄの断面図である。図７では、ファイバ軸に対して垂直な断面を示している。第４実施形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｄは、マルチコア光ファイバ１Ａと比較して以下の点が相違する。すなわち、マーカ２１に加えて、直線Ｌ３上に参照用マーカ２７が設けられている点である。

マルチコア光ファイバ１Ｄにおける参照用マーカ２７は、直線Ｌ３上に設けられる。本実施形態のマルチコア光ファイバ１Ｄでは、参照用マーカ２７はマルチコア光ファイバ１Ｄの中心に設けられているが、コア１５〜１８よりも図示下方であってもよいし、マーカ２４、２５よりも外側であってもよい。

このようなマルチコア光ファイバ１Ｄでは、回転調芯工程において、例えば端面をモニタしながら調芯を行う場合には、第１実施形態と同様に、マーカ２１とコネクタ底面との距離Ａが最大となるようにマルチコア光ファイバ１Ｄを回転して配置することで、複数のマルチコア光ファイバ１Ｄのそれぞれが同じ回転位置となるように調芯することができる。また、距離Ａが最小となるようにしてもよい。

また、例えば側面をモニタしながらマルチコア光ファイバ１Ｄの調芯を行う場合には、所定の方向からマルチコア光ファイバ１Ｄの側面をみたときに、マルチコア光ファイバ１Ｄのマーカ２１と参照用マーカ２７とが重なるようにマルチコア光ファイバ１Ｄを回転することで、マルチコア光ファイバ１Ｄの回転調芯を精度よく行うことができ、複数のマルチコア光ファイバを用いたそれぞれのコア配列方向を好適に揃えられる

また、このように側面をモニタしながら調芯を行う場合、ファイバ外径が変動しても、コア、マーカ、及び参照用マーカの幾何学的な位置関係は一定であるため、より高い精度で調芯を行うことができる。

（変形例）
次に、図８を参照して、本実施形態に係るマルチコア光ファイバの変形例について説明する。図８（Ａ）〜（Ｃ）に示すマルチコア光ファイバ１Ｅでは、それぞれ直線Ｌ１上に配列されたコア１１〜１４（又は１１〜１５）に対して、１つのマーカ２８が設けられている。このうち、図８（Ａ）のマルチコア光ファイバ１Ｅでは、直線Ｌ１と直交すると共に特定のコア１２を通る直線Ｌ５（第３の直線）上にマーカ２８が設けられている。また、図８（Ｂ）のマルチコア光ファイバ１Ｅでは、５つ並んだコア１１〜１５のうち中心のコア１３を通る直線Ｌ５上にマーカ２８が設けられている。このコア１３は、マルチコア光ファイバ１Ｅの中心に設けられている。また、図８（Ｃ）のマルチコア光ファイバ１Ｅでは、側面から見たときに、コア１２と重なる位置にマーカ２８が設けられている。このうち、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すマルチコア光ファイバ１Ｅは、上述の方法で断面をモニタしながら、マルチコア光ファイバ１Ｅの回転調芯を行うことができる。また、図８（Ｂ）及び図８（Ｃ）に示すマルチコア光ファイバ１Ｅでは、側面をモニタしながら、マーカ２８と特定のコアとが重なるように回転させることで、マルチコア光ファイバ１Ｅの回転調芯を行うことができる。このように、マーカの位置は適宜変更することができる。また、上述した各実施形態のマーカの配置を組み合わせてもよい。

また、マルチコア光ファイバコネクタにおいてマルチコア光ファイバをそれぞれＶ溝に配列する構成について説明したが、Ｖ溝ではなく円形の貫通孔であってもよい。また、Ｖ溝の場合は、光ファイバのコア配列方向を特定の方向に揃え、上方から押さえ板で押さえる構造のアレイ型のコネクタとしても良い。なお、マルチコア光ファイバを配置するファイバ配置部は、挿通穴またはＶ溝が、一次元（直線）上に配置されているものであるが、直線状のファイバは一部が複数並行に存在していても良い。

また、マルチコア光ファイバの断面形状は円形状に限定されず、例えば、外周の一部が切除されて直線部が形成されたＤ型のマルチコア光ファイバを用いてもよい。このようなで、Ｄ型のマルチコア光ファイバの場合には、直線部は、コア配列方向と一致させることで、配列方向を揃えるというものです。切除面（直線部）と配列方向が揃っていることと直線部の形状が保持されていることが前提となる。

そして、このような非円形状のマルチコア光ファイバを用いてマルチコア光ファイバコネクタを製造する場合であっても、マルチコア光ファイバを配置するファイバ配置部として通常の円径の孔またはＶ溝アレイを設けることで、マルチコア光ファイバの回転を好適に行うことができる。

最後に、マルチコア光ファイバコネクタの製造方法における回転調芯による位置精度について、以下に説明する。マルチコア光ファイバ同士を調芯して接続した場合、接続損失を０．５ｄＢ以下とすることが好ましい。接続損失を０．５ｄＢ以下とするためには、どのくらいの精度で調芯を行う必要があるかについて検討した。ここでは、クラッド外径（ファイバ径）が２５０μｍであって図１に示すコア配置を有するマルチコア光ファイバを想定した。ここで、コア径を８μｍとし、直線Ｌ１、Ｌ２上でのコア間ピッチを４７μｍとし、直線Ｌ１と直線Ｌ２との間隔（例えばコア１１とコア１５とのピッチ）を９４μｍとし、回転角度のズレと接続損失との関係を評価した。この結果を図９に示す。なお、外コアとは外側のコアであるコア１１、１４、１５、１８を指し、内コアとは中心側のコア１２、１３、１６、１７を指す。図９に示すように、全コアにおける接続損失を５０ｄＢ以下とするためには、回転角度のズレを１°以下とすることが望まれ、回転角度のズレを０．５°以下とすることが好ましい。本発明に係るマルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバコネクタの製造方法によれば、精度よく回転位置の調整を行うことができるため、マルチコア光ファイバ同士の接続における接続損失を０．５ｄＢ以下とすることができる。

１Ａ〜１Ｅ…マルチコア光ファイバ、１１〜１８…コア、２１〜２８…マーカ（マーカ、参照用マーカ）、３０…クラッド。

Claims (7)

1. 複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、
   前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、
   前記マーカは、前記第１の直線に対して直交するとともに前記マルチコア光ファイバの中心を通る第２の直線上の第１の位置、又は、当該第２の直線に対して対称な２つの第２の位置に設けられ、
   前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、
   前記マーカをモニタしながら、マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転することで、前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有するマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。
2. 前記回転調芯工程において、
   前記マーカのモニタを前記マルチコア光ファイバの断面に対して行い、
   前記第１の位置がマーカが存在する側で最も高くなる位置又は最も低くなる位置になるように、
   前記２つの第２の位置の前記マーカが等しい高さとなる位置になるように、
   前記マルチコア光ファイバを調芯する請求項１記載のマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。
3. 前記回転調芯工程において、
   前記マーカのモニタを前記マルチコア光ファイバの側面に対して行い、
   前記第１の位置が前記マルチコア光ファイバの中心軸線に対し最小離間距離となるように、
   前記２つの第２の位置の中点が前記マルチコア光ファイバの中心軸線に対し最小離間距離となる位置に、
   前記マルチコア光ファイバを調芯する請求項１記載のマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。
4. 前記第２の直線上の第１の位置の位置とは異なる位置に参照用マーカを備え、
   前記回転調芯工程において、
   前記マーカのモニタを前記マルチコア光ファイバの側面に対して行い、
   前記第１の位置が、前記マーカと前記参照用マーカとが一致する位置になるように、
   前記２つの第２の位置の中点となる位置が前記参照用マーカの位置と一致するように、
   前記マルチコア光ファイバを調芯する請求項１記載のマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。
5. 複数のコアと、マーカとを備えるマルチコア光ファイバコネクタの製造方法であって、
   前記複数のコアは、ファイバ断面上で第１の直線上に配列され、
   前記マーカは、前記光ファイバの側面方向からであり、前記第１の直線に直交する方向からモニタしたときに、前記複数のコアに含まれる特定のコアと重なる視野上の第４の位置に設けられ、
   前記マルチコア光ファイバを、コネクタの所定の位置に配置する配置工程と、
   前記マルチコア光ファイバの側面に対して前記マーカのモニタを行いながら、前記マーカの回転位置が特定の位置になるように前記マルチコア光ファイバを回転し、
   前記マーカと前記特定のコアとのモニタ上の位置が一致するように、
   前記マルチコア光ファイバのコアの配列方向を特定の方向に揃える回転調芯工程とを有するマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。
6. 前記マルチコア光ファイバの側面からモニタしたときに、前記マーカの大きさは、前記特定のコアの大きさ以下である請求項５記載のマルチコア光ファイバコネクタの製造方法。
7. 複数のコアと、マーカと、これら複数のコアおよびマーカを取り囲む共通のクラッドとを備えるマルチコア光ファイバであって、
   前記複数のコアは、第１の直線に沿って配列され、
   前記マーカは、前記光ファイバの側面方向からであり、前記第１の直線に直交する方向からモニタしたときに、前記複数のコアに含まれる特定のコアと重なる視野上の第４の位置に設けられるマルチコア光ファイバ。

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