JP7591667B2 - マルチコアファイバ、光デバイス、及び、マルチコアファイバの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、マルチコアファイバ、又は、マルチコアファイバを含む光デバイスに関する。

光通信の分野においては、複数のコアを備えたマルチコアファイバが広く利用されている。マルチコアファイバを開示した文献としては、例えば、特許文献１が挙げられる。

日本国特開２０１９－１５２８６６号

光ファイバにおいては、端面における反射を低減するために、コアの延在方向と直交しないように端面を傾斜させることが広く行われている。しかしながら、コアを識別するためのマーカがクラッド内に形成されたマルチコアファイバの端面を傾斜させる場合、例えば、以下のような問題を生じ得る。

すなわち、マルチコアファイバの品質評価のために、或いは、マルチコアファイバの回転調心のために、マルチコアファイバの複数のコア及びマーカの位置を測定することがある。この測定は、例えば、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバの端面を観察することによって行われる。この際、端面が傾斜していると、複数のコア及びマーカに同時にフォーカスを合わせることが困難となり得る。測定光学系の対物レンズの光軸は、マルチコアファイバの中心軸と一致するように配置されている場合があり、その場合、対物レンズのレンズ面とマルチコアファイバの端面とが正対しないためである。その結果、マーカの位置を測定することが困難になり得る。

本発明の一態様は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、マーカの位置を容易に測定することが可能となり得るマルチコアファイバ、そのようなマルチコアファイバを備えた光デバイス、又は、そのようなマルチコアファイバの製造方法を実現することにある。

本発明の一態様に係るマルチコアファイバにおいては、クラッド、前記クラッド内に形成された複数のコア、前記クラッド内に形成された少なくとも１つのマーカ、及び、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した端面を有しており、前記端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されており、前記仮想軸によって前記端面を第１の領域と第２の領域とに仮想的に二分割したときに、前記複数のコアのうち前記第１の領域に設けられたコアのなかで前記仮想軸から最も遠いコアを第１のコアとし、前記複数のコアのうち前記第２の領域に設けられたコアのなかで前記仮想軸から最も遠いコアを第２のコアとして、前記端面において、前記マーカの中心が、前記第１のコア又は前記第１のコアのモードフィールドを通り、前記仮想軸に平行な直線と、前記第２のコア又は前記第２のコアのモードフィールドを通り、前記仮想軸に平行な直線と、の間の領域に含まれている、という構成が採用されている。

本発明の一態様によれば、マーカの位置を容易に測定することが可能なマルチコアファイバ、そのようなマルチコアファイバを備えた光デバイス、又は、そのようなマルチコアファイバの製造方法を実現することができる。

本発明の第１の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。 （ａ）～（ｃ）は、図１に示すマルチコアファイバの第１の変形例を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図である。（ｄ）～（ｆ）は、図１に示すマルチコアファイバの第２の変形例を示す図である。（ｄ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｅ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｆ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図である。 本発明の第２の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。 図３に示すマルチコアファイバの変形例を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。 本発明の第３の実施形態に係る光デバイスの構成を示す図である。（ａ）は、その光デバイスの側面図であり、（ｂ）は、その光デバイスの一歩の端面の正面図であり、（ｃ）は、その光デバイスの他方の端面の正面図である。 本発明の第４の実施形態に係る光デバイスの構成を示す図である。（ａ）は、その光デバイスの側面図であり、（ｂ）は、その光デバイスの一歩の端面の正面図であり、（ｃ）は、その光デバイスの他方の端面の正面図である。 図６に示す光デバイスの変形例を示す図である。（ａ）は、第１の変形例に係る光デバイスの一方の端面の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係る光デバイスの一方の端面の正面図である。 本発明の第５の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバファイバの斜視図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの変形例を示す側面図である。 本発明の第６の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバファイバの斜視図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの変形例を示す側面図である。

マルチコアファイバの品質評価のために、或いは、マルチコアファイバの回転調心のために、マルチコアファイバの複数のコア及びマーカの位置を測定することがある。この測定は、例えば顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバの端面を観察することによって行われる。この際、端面が傾斜していると、複数のコア及びマーカに同時にフォーカスを合わせることが困難になる。測定光学系の対物レンズの光軸は、通常、マルチコアファイバの中心軸と一致するように配置されているので、対物レンズのレンズ面とマルチコアファイバの端面とが正対せず、その結果、複数のコア及びマーカを同時に被写界深度の範囲内に収めることが困難だからである。なお、対物レンズのレンズ面とマルチコアファイバの端面とが正対するように測定光学系又はマルチコアファイバの向きを調整すれば、このような問題が発生することを回避することができる。しかしながら、そうすると、測定光学系又はマルチコアファイバの向きを調整するための機構が必要になり、観察装置の大型化及び複雑化という別の問題を招来する。また、複数のコア及びマーカの各々に対して順にフォーカスを合わせていけば、このような問題を回避することができる。しかしながら、そうすると、観察時間の長大化という別の問題を招来する。

上述した観察の困難性は、特に、マーカに対して顕著である。マーカは、コアよりもサイズが小さかったり、コアとは屈折率が異なっていたり、コアよりも外側に形成されていたりする場合があり、デフォーカスの影響がコアよりも大きいからである。以下に説明する実施形態は、このような問題に鑑みて考案されたものであり、その目的は、マーカの観察が容易なマルチコアファイバを実現することにある。

〔第１の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図１を参照して説明する。図１において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

マルチコアファイバＭＦは、ｎ個のコアａ１～ａｎと、クラッドｂと、を備えている。ここで、ｎは、２以上の任意の自然数である（図１においては、ｎ＝４の場合を例示）。クラッドｂは、円柱状の部材である。クラッドｂは、例えば、石英ガラスにより構成される。各コアａｉ（ｉは１以上ｎ以下の自然数）は、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂよりも屈折率の高い、クラッドｂと同一方向に延在する円柱状の領域である。各コアａｉは、例えば、ゲルマニウムなどのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成さる。なお、クラッドｂは、柱状であればよく、その断面形状は、任意である。クラッドｂの断面形状は、例えば、四角形や六角形などの多角形状であってもよい。なお、マルチコアファイバＭＦは、本実施形態において注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアを更に備えていてもよい。例えば、注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアとして、クラッドｂの中心に設けられたコアを備えていてもよい。注目するｎ個のコアａ１～ａｎは、例えば、通信に用いるコアであり、この場合、ＩＴＵＴにより定められた規格を満たすコアであることが好ましい。注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアは、通信に用いるコアであってもよいし、通信に用いないコア（ダミーコア）であってもよく、後者の場合、ＩＴＵＴにより定められた規格を満たさないコアであってもよい。

マルチコアファイバＭＦは、コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎを識別するためのマーカｃを更に備えている。マーカｃは、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂとは屈折率の異なる、クラッドｂと同一方向に延在する柱状の領域である。マーカｃの断面形状は任意であり、例えば、円形状、三角形状、四角形状などである。マーカｃは、例えば、フッ素やホウ素などのダウンドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。マーカｃは、或いは、ゲルマニウム、アルミニウム、リン、塩素などのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも高くなる。マーカｃの形成には、例えば、孔開法やスタック＆ドロー法などを用いればよい。マーカｃの外径は、通常、コアａｉの外径よりも小さい。なお、マーカｃは、空孔であってもよい。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。また、マルチコアファイバＭＦは、本実施形態において注目するマーカｃ以外のマーカを更に備えていてもよい。

コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎは、マーカｃからの距離に基づいて識別することが可能である。例えば、コアａ１～ａｎが円周上に配置されている場合、コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎを、以下のように識別することが可能である。まず、マーカｃに最も近いコアａ１のコア番号を「１」とする。次に、マーカｃに２番目に近いコアａ２のコア番号を「２」とする。そして、コアａ１及びコアａ２をこの順に通るように上記の円周をトレースしたときに、３番目に通るコアａ３のコア番号を「３」とし、４番目に通るコアａ４のコア番号を「４」とし、…、ｎ番目に通るコアａｎのコア番号を「ｎ」とする。

マルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１は、コアａ１～ａｎの延在方向と直交しないように傾斜している。以下、コアａ１～ａｎの延在方向と直交する平面を水平面と見做したときに、第１端面σ１の下り勾配が最大になる方向を第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と記載し、第１端面σ１の下り勾配の最大値を第１端面σ１の傾斜角θ１と記載する。第１端面σ１の傾斜角θ１は、２°以上８８°以下であることが好ましく、４°以上１２°度以下であることが更に好ましく、７°以上９°以下が更に好ましく、７．８°以上８．２°以下が更に好ましい。第１端面σ１の傾斜角θ１は、例えば、８°、或いは、６°である。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ１と直交する仮想軸Ｌ１に対して線対称状（実質的に線対称）に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ１に対して線対称状に配置されているとは、仮想軸Ｌ１に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。なお、本段落冒頭の「第１端面σ１において」という記載から明らかなように、仮想軸Ｌ１は、第１端面σ１内の直線である。なお、本実施形態においては、仮想軸Ｌ１が第１端面σ１の中心（クラッドの中心）を通っている。ただし、仮想軸Ｌ１は、傾斜方向ｖ１と直交していればよく、第１端面σ１の中心を通ることを要さない。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

なお、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ１と直交する仮想軸Ｌ１に対して線対称（完全に線対称）に配置されていることが更に好ましい。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ１に対して線対称に配置されているとは、仮想軸Ｌ１に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと互いに過不足なく重なり合うことを指す。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの結合効率を更に向上させることができる。

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、上述した仮想軸Ｌ１がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。

このため、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コア番号の異なるコア同士が接続される。図１に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて特筆するべき第１の点は、第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟むように配置されている点である。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ１に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上や仮想軸Ｌ１近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができ得るからである。

特に、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、マーカｃが、マーカｃに最も近いコアａ１の中心を通り、仮想軸Ｌ１に平行な直線Ｐと、マーカｃに２番目に近いコアａ２の中心を通り、仮想軸Ｌ１に平行な直線Ｑとに挟まれた領域内に配置されている。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ１に更に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが更に容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上や仮想軸Ｌ１近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを更に小さく抑えることができるからである。

また、マルチコアファイバＭＦにおいて、第２端面σ２は、コアａ１～ａｎの延在方向と直交しないように傾斜している。以下、コアａ１～ａｎの延在方向と直交する平面を水平面と見做したときに、第２端面σ２の下り勾配が最大になる方向を第２端面σ２の傾斜方向ｖ２と記載し、第２端面σ２の下り勾配の最大値を第２端面σ２の傾斜角θ２と記載する。第２端面σ２の傾斜角θ２は、２°以上８８°以下であることが好ましく、４°以上１２°度以下であることが更に好ましく、７°以上９°以下が更に好ましく、７．８°以上８．２°以下が更に好ましい。第２端面σ２の傾斜角θ２は、例えば、８°、或いは、６°である。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ２と直交する仮想軸Ｌ２に対して線対称状（実質的に線対称）に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ２に対して線対称状に配置されているとは、仮想軸Ｌ２に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。なお、本段落冒頭の「第２端面σ２において」という記載から明らかなように、仮想軸Ｌ２は、第２端面σ２内の直線である。なお、本実施形態においては、仮想軸Ｌ２が第２端面σ２の中心（クラッドの中心）を通っている。ただし、仮想軸Ｌ２は、傾斜方向ｖ２と直交していればよく、第２端面σ２の中心を通ることを要さない。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

なお、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ２と直交する仮想軸Ｌ２に対して線対称（完全に線対称）に配置されていることが更に好ましい。ここで、コアａ１～ａｎが仮想軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとは、仮想軸Ｌ２に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと互いに過不足なく重なり合うことを指す。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの結合効率を更に向上させることができる。

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、上述した仮想軸Ｌ２がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。

このため、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コア番号の異なるコア同士が接続される。図１に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて特筆するべき第２の点は、第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ２を挟むように配置されている点である。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ２に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ２上や仮想軸Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

特に、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、マーカｃが、マーカｃに最も近いコアａ１の中心を通り、仮想軸Ｌ２に平行な直線Ｒと、マーカｃに２番目に近いコアａ２の中心を通り、仮想軸Ｌ２に平行な直線Ｓとに挟まれた領域内に配置されている。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ２に更に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが更に容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ２上や仮想軸Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを更に小さく抑えることができるからである。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２が、下記の条件１を満たすように決められている。

条件１：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

なお、２つのコアが少なくとも部分的に重なる態様には、一方のコアの一部のみが他方のコアの一部のみと重なり合う態様、一方のコアの一部のみが他方のコアの全部と重なり合う態様、及び、一方のコアの全部が他方のコアの全部と重なり合う態様（すなわち、２つのコアが互いに過不足なく重なり合う態様）が含まれる。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。ここで、「２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続するとは、「一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの延在方向と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎのコアの延在方向との成す角が最小になるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続することを指す。

なお、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、一致していてもよいし、一致していなくてもよい。ただし、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、同等である（実質的に一致している）ことが好ましく、一致している（完全に一致している）ことが更に好ましい。ここで、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２と同等である（実質的に一致している）とは、例えば、差｜θ１－θ２｜が２°以下であること、又は、０．４°以下であることを指す。

第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが一致している場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角の最小値は０°である。すなわち、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化することは、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とを一致させることと等価である。したがって、上記の条件１は、下記の条件１’と等価である。

条件１’：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とが一致するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦが一直線上に配置されるよう接続した場合に、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。ここで、「２本のマルチコアファイバＭＦが一直線上に配置されるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続するとは、「一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの延在方向と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎのコアの延在方向とが一致するように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続することを指す。なお、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが厳密に一致していなくても、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが同等であれば（実質的に一致していれば）、これと同等の効果が得られる。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と第２端面σ２の傾斜方向ｖ２とが、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が互いに反対方向になるように決められている。このため、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件１に加えて、下記の条件２を満たす。

条件２：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が一致する。

図１に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面σ１におけるコアａ１と第２端面σ２におけるコアａ１とのペア、（２）第１端面σ１におけるコアａ２と第２端面σ２におけるコアａ２とのペア、（３）第１端面σ１におけるコアａ３と第２端面σ２におけるコアａ３とのペア、（４）第１端面σ１におけるコアａ４と第２端面σ２におけるコアａ４とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が一致する。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が一致するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

なお、マルチコアファイバＭＦにおいては、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と第２端面σ２の傾斜方向ｖ２とが、上述した関係を満たさなくてもよい。例えば、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と第２端面σ２の傾斜方向ｖ２とが、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が互いに反対方向になるように決められていてもよいし、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が互いに直交するように決められていてもよい。この場合、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件２の代わりに、下記の条件３を満たす。

条件３：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が相違する。

また、マルチコアファイバＭＦにおいては、第１端面σ１及び第２端面σ２の一方のみが傾斜してもよい。例えば、第１端面σ１が上述したように傾斜している場合、第２端面σ２は、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。或いは、第２端面σ２が上述したように傾斜している場合、第１端面σ１は、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。

（マルチコアファイバの変形例）
マルチコアファイバＭＦの２つの変形例について、図２を参照して説明する。図２において、（ａ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｅ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｆ）は、第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、（１）第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟むように配置されており、（２）第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ２を挟むように配置されている。これに対して、図２の（ａ）～（ｃ）に示す第１の変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、（１）第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ１上に配置されており、（２）第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ２上に配置されている。

これにより、第１端面σ１において、マーカｃが仮想軸Ｌ１に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。また、第２端面σ２において、マーカｃが仮想軸Ｌ２に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。

図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、（１）第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟むように配置されており、（２）第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ２を挟むように配置されている。これに対して、図２の（ｄ）～（ｆ）に示す第２の変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、（１）第１端面σ１において、マーカｃに二番目に近いコアａ２が仮想軸Ｌ１上に配置されており、（２）第２端面σ２において、マーカｃに二番目にコアａ２が仮想軸Ｌ２上に配置されている。

これにより、第１端面σ１において、マーカｃが仮想軸Ｌ１に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。また、第２端面σ２において、マーカｃが仮想軸Ｌ２に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。

（共通の特徴）
図１及び図２の各々に示すマルチコアファイバＭＦに共通の特徴として、「第１端面σ１及び第２端面σ２の各々において、マーカｃの中心が、仮想軸Ｌ１と、コアａ１～ａｎのうち仮想軸Ｌ１から最も遠いコアの中心を通り仮想軸Ｌ１に平行な直線との間の領域に含まれる」という点が挙げられる。このため、マーカｃが上記の領域に含まれない場合と比べて、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。なお、後述する図３及び図４の各々に示すマルチコアファイバＭＦついても、この特徴を有している。以下、この点について、もう少し詳しく説明する。

まず、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１について、以下のことが言える。第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域（図１において仮想軸Ｌ１よりも上の領域）と第２領域（図１において仮想軸Ｌ１よりも下の領域）とに二分割することを考える。第１領域に設けられたコアａ１，ａ４のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ１，ａ４であり、第２領域に設けられたコアａ２，ａ３のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ２，ａ３である。このとき、マーカｃは、コアａ１，ａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線（図１においては上述した直線Ｐと一致）と、コアａ２，ａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線（図１において上述した直線Ｑと一致）と、の間に挟まれた領域に設けられている。したがって、マーカｃは、第１領域に設けられたコアａ１，ａ４のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ１，ａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、第２領域設けられたコアａ２，ａ３のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ２，ａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されていると言える。なお、コアａ１，ａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ１，ａ４に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ１，ａ４の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ１，ａ４に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。同様に、コアａ２，ａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ２，ａ３に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ２，ａ３の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ２，ａ３に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。図１に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

また、図２の（ａ）～（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１について、以下のことが言える。第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域（図２において仮想軸Ｌ１よりも上の領域）と第２領域（図２において仮想軸Ｌ１よりも下の領域）とに二分割することを考える。第１領域に設けられたコアａ１，ａ２，ａ３のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ２であり、第２領域に設けられたコアａ３，ａ４，ａ１のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ４である。このとき、マーカｃは、コアａ２を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に設けられている。したがって、マーカｃは、第１領域に設けられたコアａ１，ａ２，ａ３のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ２を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、第２領域設けられたコアａ３，ａ４，ａ１のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されていると言える。なお、コアａ２を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ２に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ２の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ２に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。同様に、コアａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ４に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ４の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ４に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。図２の（ａ）～（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

また、図２の（ｄ）～（ｆ）に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１について、以下のことが言える。第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域（図２において仮想軸Ｌ１よりも上の領域）と第２領域（図２において仮想軸Ｌ１よりも下の領域）とに二分割することを考える。第１領域に設けられたコアａ４，ａ１，ａ２のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ１であり、第２領域に設けられたコアａ２，ａ３，ａ４のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ３である。このとき、マーカｃは、コアａ１を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に設けられている。したがって、マーカｃは、第１領域に設けられたコアａ４，ａ１，ａ２のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ１を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、第２領域設けられたコアａ２，ａ３，ａ４のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されていると言える。なお、コアａ１を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ１に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ１の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ１に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。同様に、コアａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ３に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ３の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ３に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。図２の（ｄ）～（ｆ）に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

以上のように、本実施形態に係るマルチファイバＭＦは、下記の特徴１，２を有しているとも言える。

特徴１：第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃが、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

特徴２：第２端面σ２を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃが、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

なお、上記の特徴１，２を下記の特徴１’，２’に置き換え、マーカｃが形成され得る範囲を少し広げても、上記の特徴１，２を有する場合と同等の効果を期待することができる。なお、下記の特徴１’，２’において、コアのモードフィールドとは、動作波長においてそのコアを導波する基本モードの光の強度分布に関し、光電力の８６．５％が集中する領域のことを指す。

特徴１’：第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃが、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

特徴２；：第２端面σ２を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃが、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

〔第２の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図３を参照して説明する。図３において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、４個のコアａ１～ａ４を備えている。これに対して、第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、８個のコアａ１～ａ８を備えている。

第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて特筆するべき第１の点は、第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦと同様、第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟むように配置されている点である。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ１に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上や仮想軸Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

特に、図３に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、マーカｃが、マーカｃに最も近いコアａ１の中心を通り、仮想軸Ｌ１に平行な直線Ｐと、マーカｃに２番目に近いコアａ２の中心を通り、仮想軸Ｌ１に平行な直線Ｑとに挟まれた領域内に配置されている。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ１に更に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが更に容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ１上や仮想軸Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを更に小さく抑えることができるからである。

第２の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて特筆するべき第２の点は、第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦと同様、第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ２を挟むように配置されている点である。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ２に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ２上や仮想軸Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

特に、図３に示すマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、マーカｃが、マーカｃに最も近いコアａ１の中心を通り、仮想軸Ｌ２に平行な直線Ｒと、マーカｃに２番目に近いコアａ２の中心を通り、仮想軸Ｌ２に平行な直線Ｓとに挟まれた領域内に配置されている。これにより、マーカｃが仮想軸Ｌ２に更に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが更に容易になる。何故なら、特にコアａ１～ａｎの傾斜方向におけるデフォーカスの度合いの差を低減すべく、対物レンズの焦点を仮想軸Ｌ２上や仮想軸Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを更に小さく抑えることができるからである。

（マルチコアファイバの変形例）
マルチコアファイバＭＦの変形例について、図４を参照して説明する。図４において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

図３に示すマルチコアファイバＭＦでは、（１）第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１を挟むように配置されており、（２）第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ２を挟むように配置されている。これに対して、本変形例に係るマルチコアファイバＭＦでは、（１）第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ１上に配置されており、（２）第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ２上に配置されている。

これにより、第１端面σ１において、マーカｃが仮想軸Ｌ１に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。また、第２端面σ２において、マーカｃが仮想軸Ｌ２に近い位置に配置されることになる。その結果、顕微鏡などを用いて、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。

（共通の特徴）
まず、図３の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１について、以下のことが言える。第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域（図３において仮想軸Ｌ１よりも上の領域）と第２領域（図３において仮想軸Ｌ１よりも下の領域）とに二分割することを考える。第１領域に設けられたコアａ６，ａ７，ａ８，ａ１のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ７，ａ８であり、第２領域に設けられたコアａ２，ａ３，ａ４，ａ５のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ３，ａ４である。このとき、マーカｃの中心は、コアａ７，ａ８を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ３，ａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に設けられている。したがって、マーカｃの中心は、第１領域に設けられたコアａ６，ａ７，ａ８，ａ１のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ７，ａ８を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、第２領域設けられたコアａ２，ａ３，ａ４，ａ５のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ３，ａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されていると言える。なお、コアａ７，ａ８を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ７，ａ８に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ７，ａ８の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ７，ａ８に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。同様に、コアａ３，ａ４を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ３，ａ４に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ３，ａ４の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ３，ａ４に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。図３の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

また、図４の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１について、以下のことが言える。第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域（図４において仮想軸Ｌ１よりも上の領域）と第２領域（図４において仮想軸Ｌ１よりも下の領域）とに二分割することを考える。第１領域に設けられたコアａ１，ａ２，ａ３，４，５のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ３であり、第２領域に設けられたコアａ５，ａ６，ａ７，ａ８，ａ１のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアは、コアａ７である。このとき、マーカｃの中心は、コアａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ７を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に設けられている。したがって、マーカｃの中心は、第１領域に設けられたコアａ１，ａ２，ａ３，ａ４，ａ５のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、第２領域設けられたコアａ５，ａ６，ａ７，ａ８，ａ１のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠いコアａ７を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されていると言える。なお、コアａ３を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ３に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ３の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ３に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。同様に、コアａ７を通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線は、（１）コアａ７に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１に最も近い点を通る直線であってもよいし、（２）コアａ７の中心を通る直線であってもよいし、（３）コアａ７に含まれる点のうち、仮想軸Ｌ１から最も遠い点を通る直線であってもよい。図４の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２についても、同様のことが言える。

以上のように、本実施形態に係るマルチファイバＭＦは、第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦと同様、下記の特徴１，２を有しているとも言える。

特徴１：第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃの中心が、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

特徴２：第２端面σ２を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃの中心が、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

なお、上記の特徴１，２を下記の特徴１’，２’に置き換え、マーカｃが形成され得る範囲を少し広げても、上記の特徴１，２を有する場合と同等の効果を期待することができる。なお、下記の特徴１’，２’において、コアのモードフィールドとは、動作波長においてそのコアを導波する基本モードの光の強度分布に関し、光電力の８６．５％が集中する領域のことを指す。

特徴１’：第１端面σ１を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃの中心が、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

特徴２’：第２端面σ２を仮想軸Ｌ１によって第１領域と第２領域とに二分割した場合、マーカｃの中心が、コアａ１～ａｎのうち第１領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、コアａ１～ａｎのうち第２領域に設けられたコアのなかで仮想軸Ｌ１から最も遠いコアのモードフィールドを通り、仮想軸Ｌ１と平行な直線と、の間に挟まれた領域に形成されている。

〔第３の実施形態〕
（光デバイスの構成）
本発明の第３の実施形態に係る光デバイスＯＤ１の構成について、図５を参照して説明する。図５において、（ａ）は、光デバイスＯＤ１の側面図である。また、（ｂ）は、光デバイスＯＤ１の一方の端面を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、光デバイスＯＤ１の他方の端面を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

光デバイスＯＤ１は、マルチコアファイバＭＦと、マルチコアファイバＭＦの両端に設けられた単芯コネクタＣ１，Ｃ２と、を備えている。

マルチコアファイバＭＦは、図１～図４に示したマルチコアファイバＭＦの何れであってもよい。図５においては、マルチコアファイバＭＦとして、図１に示すマルチコアファイバＭＦを例示している。

第１単芯コネクタＣ１は、マルチコアファイバＭＦの一方の端部に設けられている。第１単芯コネクタＣ１の端面は、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と面一になるように傾斜している。また、第１単芯コネクタＣ１の４つの側面のうち、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１の先にある側面には、キーＫ１が設けられている。キーＫ１は、例えば、第１単芯コネクタＣ１の側面から突出する直方体状の凸部である。

第２単芯コネクタＣ２は、マルチコアファイバＭＦの他方の端部に設けられている。第２単芯コネクタＣ２の端面は、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と面一になるように傾斜している。また、第２単芯コネクタＣ２の４つの側面のうち、第２端面σ２の傾斜方向ｖ２の先にある側面には、キーＫ２が設けられている。キーＫ２は、例えば、第２単芯コネクタＣ２の側面から突出する直方体状の凸部である。

これにより、２本の光デバイスＯＤ１について、一方の光デバイスＯＤ１の第１単芯コネクタＣ１と他方の光デバイスＯＤ１の第２単芯コネクタＣ２とを、キーＫ１とキーＫ２との位置が反対になるように接続した場合に、これら２本の光デバイスＯＤ１に含まれるマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

なお、ここでは、マルチコアファイバＭＦの両端に単芯コネクタを設ける構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバＭＦの一端に単芯コネクタを設ける構成についても、本発明の範疇に含まれる。すなわち、図５に示す光デバイスＯＤ１から第１単芯コネクタＣ１又は第２単芯コネクタＣ２の何れか一方を省略した構成についても、本発明の範疇に含まれる。この場合、マルチコアファイバＭＦの単芯コネクタが設けられない方の端面については、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。

〔第４の実施形態〕
（光デバイスの構成）
本発明の第４の実施形態に係る光デバイスＯＤ２の構成について、図６を参照して説明する。図６において、（ａ）は、光デバイスＯＤ２の側面図である。また、（ｂ）は、光デバイスＯＤ２の一方の端面を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、光デバイスＯＤ２の他方の端面を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

光デバイスＯＤ２は、複数のマルチコアファイバＭＦからなるマルチコアファイバ束ＭＦＢと、マルチコアファイバ束ＭＦＢの両端に設けられた多芯コネクタＣ３，Ｃ４と、を備えている。

マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦは、図１～図４に示したマルチコアファイバＭＦの何れであってもよい。図６においては、マルチコアファイバＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦとして、図１に示すマルチコアファイバＭＦを示している。

第１多芯コネクタＣ３は、マルチコアファイバ束ＭＦＢの一方の端部に設けられている。マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、第１多芯コネクタＣ３側の端面（図示した例では第１端面σ１）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ１）が特定の方向に揃うように、且つ、これらの端面が面一になるように第１多芯コネクタＣ３に固定されている。換言すると、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、上述した仮想軸Ｌ１が同一直線上に配置されるように、第１多芯コネクタＣ３に固定されている。

また、第１多芯コネクタＣ３の４つの側面のうち、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦの第１多芯コネクタＣ３側の端面（図示した例では第１端面σ１）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ１）の先にある側面には、キーＫ３が設けられている。キーＫ３は、例えば、第１多芯コネクタＣ３の側面から突出する直方体状の凸部である。

第２多芯コネクタＣ４は、マルチコアファイバ束ＭＦＢの他方の端部に設けられている。マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、第２多芯コネクタＣ４側の端面（図示した例では第２端面σ２）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ２）が特定の方向に揃うように、且つ、これらの端面が面一になるように第２多芯コネクタＣ４に固定されている。換言すると、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、上述した仮想軸Ｌ２が同一直線上に配置されるように、第２多芯コネクタＣ４に固定されている。

また、第２多芯コネクタＣ４の４つの側面のうち、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦの第２多芯コネクタＣ４側の端面（図示した例では第１端面σ１）の傾斜方向（図示した例では傾斜方向ｖ２）の先にある側面には、キーＫ４が設けられている。キーＫ４は、例えば、第２多芯コネクタＣ４の側面から突出する直方体状の凸部である。

これにより、２本の光デバイスＯＤ２について、一方の光デバイスＯＤ２の第１多芯コネクタＣ３と他方の光デバイスＯＤ２の第２多芯コネクタＣ４とを、キーＫ３とキーＫ４との位置が反対になるように接続した場合に、これら２本の光デバイスＯＤ２に含まれる各マルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

なお、第１多芯コネクタＣ３の代わりに、各マルチコアファイバＭＦの一方の端部に単芯コネクタを設け、これらの単芯コネクタを一体化する構成を採用してもよい。この場合、これらの単芯コネクタは、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦに関する仮想軸Ｌ１が同一直線上に配置されるように一体化される。同様に、第２多芯コネクタＣ４の代わりに、各マルチコアファイバＭＦの他方の端部に単芯コネクタを設け、これらの単芯コネクタを一体化する構成を採用してもよい。この場合、これらの単芯コネクタは、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦに関する仮想軸Ｌ２が同一直線上に配置されるように一体化される。

また、ここでは、マルチコアファイバ束ＭＦＢの両端に多芯コネクタを設ける構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバ束ＭＦＢの一端に多芯コネクタを設ける構成についても、本発明の範疇に含まれる。すなわち、図６に示す光デバイスＯＤ２から第１多芯コネクタＣ３又は第２多芯コネクタＣ４の何れか一方を省略した構成についても、本発明の範疇に含まれる。この場合、各マルチコアファイバＭＦの多芯コネクタが設けられない方の端面については、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。

（光デバイスの変形例）
光デバイスＯＤ２の変形例について、図７を参照して説明する。図７において、（ａ）は、第１の変形例に係る光デバイスＯＤ２の正面図であり、（ｂ）は、第２の変形例に係る光デバイスＯＤ２の正面図である。

第１の変形例に係る光デバイスＯＤ２においては、図７の（ａ）に示すように、マルチコアファイバ束ＭＦＢに、第１多芯コネクタＣ３側の端面を並進及び反転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合う少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦが含まれている。図７の（ａ）においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦとがこの関係を満たすことを図示している。これにより、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１，Ｌ２を挟むように配置されるという条件、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ１に配置されるという条件、又は、マーカｃに二番目に近いコアａ２が仮想軸上に配置されるという条件を、上記少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦにおいて満たすことができる。図７の（ａ）に図示した例においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦにおいて、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１，Ｌ２を挟むように配置されるという条件を満たすことができる。また、第１多芯コネクタＣ３同士を接続する場合、上記少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦにおいて、同じコア番号の入れ替えを生じさせることができる。図７の（ａ）に図示した例においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦにおいて、コアａ１とコアａ２とが接続され（コア番号１とコア番号２との入れ替えが生じ）、コアａ３とコアａ４とが接続される（コア番号３とコア番号４との入れ替えが生じる）。

なお、上述した反転としては、各マルチコアファイバＭＦの傾斜方向に平行な軸に対する反転と、各マルチコアファイバＭＦの傾斜方向に垂直な軸に対する反転とが考えられる。何れの場合であっても、上記の効果を奏する。また、上述した平行移動としては、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に平行な方向への平行移動と、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に垂直な方向への平行移動とが考えられる。前者の場合、上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦは、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と平行に並ぶ。一方、後者の場合、上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦは、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と垂直に並ぶ。何れの場合であっても、上記の効果を奏する。また、後者の場合は特に、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に垂直な仮想軸から上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦのマーカｃの中心までの距離は等しくなる。その結果、顕微鏡などを用いて多芯コネクタＣ３の端面を正面から観察する場合、フォーカスをこの仮想軸上に合わせることで、上述した少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦのマーカｃを同時に観察することが容易になる。

なお、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する全てのマルチコアファイバＭＦが、上述した並進・反転の関係を満たすことが好ましい。これにより、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する全てのマルチコアファイバＭＦにおいて、同じコア番号の入れ替えを生じさせることが可能になる。特に、上述した平行移動が第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向に垂直な方向への平行移動とである場合には、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する全てのマルチコアファイバＭＦのマーカｃを同時に観察することが容易になる。

第２の変形例に係る光デバイスＯＤ２においては、図７の（ｂ）に示すように、マルチコアファイバ束ＭＦＢに、第１多芯コネクタＣ３側の端面を並進及び回転した場合にコア番号が一致するコア同士が少なくとも部分的に重なり合う少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦが含まれている。図７の（ｂ）においては、一番左のマルチコアファイバＭＦと左から二番目のマルチコアファイバＭＦとがこの関係を満たすことを図示している。これにより、第１多芯コネクタＣ３同士を接続する場合、上記少なくとも２つのマルチコアファイバＭＦにおいて、異なるコア番号の入れ替えを生じさせることができる。図７の（ｂ）に図示した例においては、一番左のマルチコアファイバＭＦにおいては、コアａ１とコアａ２とが接続され（コア番号１とコア番号２との入れ替えが生じ）、コアａ３とコアａ４とが接続される（コア番号３とコア番号４との入れ替えが生じる）。一方、左から二番目のマルチコアファイバＭＦにおいては、コアａ１とコアａ４とが接続され（コア番号１とコア番号４との入れ替えが生じ）、コアａ２とコアａ３とが接続される（コア番号２とコア番号３との入れ替えが生じる）。これにより、光デバイスＯＤ２を用いてネットワークを構築する際の配線自由度を向上させることができる。

なお、上述した回転としては、マルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの配置がｎ回対称性を有している場合、ｍ×３６０°／ｎ（ｍは１以上ｎ－１以下の自然数）の回転が考えられる。本実施形態においては、１８０°の回転を採用する。これにより、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが仮想軸Ｌ１，Ｌ２を挟むように配置されるという条件、又は、マーカｃに最も近いコアａ１が仮想軸Ｌ１に配置されるという条件を、両方のマルチコアファイバＭＦにおいて満たすことが可能になる。

〔第５の実施形態〕
本発明の第５の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦについて、図８を参照して説明する。図８において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図であり、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの斜視図である。

マルチコアファイバＭＦは、第１マルチコアファイバＭＦ１と、第２マルチコアファイバＭＦ２と、を備えている。第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とは、接続（例えばコネクタ接続、或いは融着接続）されている。

第１マルチコアファイバＭＦ１は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第１マルチコアファイバＭＦ１においては、第１端面σ１が傾斜していることは必須であるものの、第２端面σ２が傾斜していることは必須でない。以下、第１マルチコアファイバＭＦ１の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１に相当する端面を、第１端面Σ１と呼ぶ。第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１は、後述する第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２に接続される。

第２マルチコアファイバＭＦ２は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第２マルチコアファイバＭＦ２においては、第２端面σ２が傾斜していることは必須であるものの、第１端面σ１が傾斜していることは必須でない。以下、第２マルチコアファイバＭＦ２の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２に相当する端面を、第２端面Σ２と呼ぶ。第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２は、前述した第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１に接続される。

第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２は、下記の条件１を満たすように決められている。

条件１：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎと第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎとを、光学的に結合させることが可能になる。ここで、「第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続するとは、「第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎの延在方向と第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎのコアの延在方向との成す角が最小になるように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続することを指す。

なお、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とは、一致していてもよいし、一致していなくてもよい。ただし、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とは、同等である（実質的に一致している）ことが好ましく、一致している（完全に一致している）ことが更に好ましい。ここで、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが同等である（実質的に一致している）とは、例えば、差｜θ１－θ２｜が、例えば、２°以下であること、或いは、０．４°以下であることを指す。

第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが一致している場合、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角の最小値は０°である。すなわち、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化することは、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とを一致させることと等価である。したがって、上記の条件１は、下記の条件１’と等価である。

条件１’：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とが一致するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とが一直線上に配置されるように接続した場合に、第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎと第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎとを、光学的に結合させることが可能になる。ここで、「第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とが一直線上に配置されるように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続するとは、「第１マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１～ａｎの延在方向と第２マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１～ａｎのコアの延在方向とが一致するように」第１端面Σ１と第２端面Σ２とを接続することを指す。なお、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが厳密に一致していなくても、第１端面Σ１の傾斜角θ１と第２端面Σ２の傾斜角θ２とが同等であれば（実質的に一致していれば）、これと同等の効果が得られる。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２とが、上記の条件１に加えて、下記の条件２を満たすように決められている。

条件２：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が一致する。

図８に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面Σ１におけるコアａ１と第２端面Σ２におけるコアａ１とのペア、（２）第１端面Σ１におけるコアａ２と第２端面Σ２におけるコアａ２とのペア、（３）第１端面Σ１におけるコアａ３と第２端面Σ２におけるコアａ３とのペア、（４）第１端面Σ１におけるコアａ４と第２端面Σ２におけるコアａ４とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が一致する。すなわち、図８に示す接続形態は、（１）第１マルチコアファイバＭＦ１においてマーカｃに最も近いコアａ１と第２マルチコアファイバＭＦ２においてマーカｃに最も近いコアａ１とが少なくとも部分的に重なり合い、（２）第１マルチコアファイバＭＦ１においてマーカｃに２番目に近いコアａ２と第２マルチコアファイバＭＦ２においてマーカｃに２番目に近いコアａ２とが少なくとも部分的に重なり合う接続形態といえる。

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が一致するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

なお、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１側の端部には、図８の（ｃ）に示すように、第１単芯コネクタＣ１が設けられていてもよい。同様に、第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２側の端部には、図８の（ｃ）に示すように、第２単芯コネクタＣ２が設けられていてもよい。第１単芯コネクタＣ１及び第２単芯コネクタＣ２の構成等については、図５を参照して説明したとおりであるため、ここでは、その説明を繰り返さない。

なお、本実施形態においては、第１マルチコアファイバＭＦ１として、傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４とコアａ１との中点に向かうマルチコアファイバを用いたが、第１マルチコアファイバＭＦ１は、これに限定されない。（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１とコアａ２との中点に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２とコアａ３との中点に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３とコアａ４との中点に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。また、（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３に向かうマルチコアファイバ、（４）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。第２マルチコアファイバＭＦ２についても、同様のことが言える。

〔第６の実施形態〕
本発明の第６の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦについて、図９を参照して説明する。図９において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図であり、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの斜視図である。

マルチコアファイバＭＦは、第１マルチコアファイバＭＦ１と、第２マルチコアファイバＭＦ２と、を備えている。第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とは、接続（例えば、融着接続）されている。

第１マルチコアファイバＭＦ１は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第１マルチコアファイバＭＦ１においては、第１端面σ１が傾斜していることは必須であるものの、第２端面σ２が傾斜していることは必須でない。第１マルチコアファイバＭＦ１の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１に相当する端面を、第１端面Σ１と呼ぶ。

第２マルチコアファイバＭＦ２は、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。ただし、第２マルチコアファイバＭＦ２においては、第１端面σ１が傾斜していることは必須であるものの、第２端面σ２が傾斜していることは必須でない。第２マルチコアファイバＭＦ２の傾斜していることが必須である方の端面、すなわち、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１に相当する端面を、第２端面Σ２と呼ぶ。

第５の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２は、上記の条件１に加えて、上記の条件２を満たすように決められている。これに対して、第６の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面Σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面Σ２の傾斜方向ｖ２は、上記の条件１に加えて、下記の条件３を満たすように決められている。

条件３：第１端面Σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面Σ１と第２端面Σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が相違する。

図９に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面Σ１におけるコアａ１と第２端面Σ２におけるコアａ２とのペア、（２）第１端面Σ１におけるコアａ２と第２端面Σ２におけるコアａ１とのペア、（３）第１端面Σ１におけるコアａ３と第２端面Σ２におけるコアａ４とのペア、（４）第１端面Σ１におけるコアａ４と第２端面Σ２におけるコアａ３とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が相違する。すなわち、図９に示す接続形態は、（１）第１マルチコアファイバＭＦ１においてマーカｃに最も近いコアａ１と第２マルチコアファイバＭＦ２においてマーカｃに２番目に近いコアａ２とが少なくとも部分的に重なり合い、（２）第１マルチコアファイバＭＦ１においてマーカｃに２番目に近いコアａ２と第２マルチコアファイバＭＦ２においてマーカｃに最も近いコアａ１とが少なくとも部分的に重なり合う接続形態といえる。

これにより、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１と第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２とを、第１マルチコアファイバＭＦ１と第２マルチコアファイバＭＦ２とができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が相違するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

なお、第１マルチコアファイバＭＦ１の第１端面Σ１側の端部には、図９の（ｃ）に示すように、第１単芯コネクタＣ１が設けられていてもよい。同様に、第２マルチコアファイバＭＦ２の第２端面Σ２側の端部には、図９の（ｃ）に示すように、第２単芯コネクタＣ２が設けられていてもよい。第１単芯コネクタＣ１及び第２単芯コネクタＣ２の構成等については、図５を参照して説明したとおりであるため、ここでは、その説明を繰り返さない。

なお、本実施形態においては、第１マルチコアファイバＭＦ１として、傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４とコアａ１との中点に向かうマルチコアファイバを用いたが、第１マルチコアファイバＭＦ１は、これに限定されない。（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１とコアａ２との中点に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２とコアａ３との中点に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３とコアａ４との中点に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。また、（１）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ１に向かうマルチコアファイバ、（２）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ２に向かうマルチコアファイバ、（３）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ３に向かうマルチコアファイバ、（４）傾斜方向ｖ１が第１端面Σ１の中心からコアａ４に向かうマルチコアファイバについても、第１マルチコアファイバＭＦ１として利用することができる。第２マルチコアファイバＭＦ２についても、同様のことが言える。

〔まとめ〕
本発明の態様１に係るマルチコアファイバにおいては、クラッド、前記クラッド内に形成された複数のコア、前記クラッド内に形成された少なくとも１つのマーカ、及び、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した端面を有しており、前記端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交し前記クラッドの中心を通る仮想軸に対して線対称状に配置されており、前記マーカの中心が、前記複数のコアのうち前記仮想軸から最も遠いコアまたは当該コアを導波する光のモードフィールドのうち前記仮想軸から最も遠い領域を通り前記仮想軸と平行な直線と前記仮想軸から最も遠いコアが設けられている側とは反対側のコアであって前記仮想軸から最も遠いコアまたは当該コアを導波する光のモードフィールドのうち前記仮想軸から最も遠い領域を通り前記仮想軸と平行な直線との間の領域に含まれる、という構成が採用されている。

本発明の態様２に係るマルチコアファイバにおいては、態様１の構成に加えて、前記端面において、（１）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアと前記マーカに２番目に近いコアとが、前記仮想軸を挟んで配置されているか、（２）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアが、前記仮想軸上に配置されているか、又は、（３）前記複数のコアのうち、前記マーカに二番目に近いコアが、前記仮想軸上に配置されている、という構成が採用されている。

本発明の態様３に係るマルチコアファイバにおいては、態様２の構成に加えて、前記端面において、前記マーカの中心は、前記マーカに最も近いコアの中心を通り、前記軸に平行な直線と、前記マーカに２番目に近いコアの中心を通り、前記仮想軸に平行な直線とに挟まれた領域内に配置されている、という構成が採用されている。

本発明の態様４に係るマルチコアファイバにおいては、態様１～３の何れかの構成に加えて、前記仮想軸は、前記複数のコアの何れとも交わらない、という構成が採用されている。

本発明の態様５に係るマルチコアファイバにおいては、態様１～４の何れかの構成に加えて、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した他の端面を有しており、前記他の端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されており、（１）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアと前記マーカに２番目に近いコアとが、前記仮想軸を挟んで配置されているか、又は、（２）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアが、前記仮想軸上に配置されている、という構成が採用されている。

本発明の態様６に係るマルチコアファイバにおいては、態様１～５の何れかに係るマルチコアファイバである第１マルチコアファイバと、態様１～５の何れかに係るマルチコアファイバである第２マルチコアファイバと、を備え、前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアの各々が前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１マルチコアファイバの前記端面と第２マルチコアファイバの前記端面とが接続されている、という構成が採用されている。

本発明の態様７に係るマルチコアファイバにおいては、態様６に係るマルチコアファイバにおいて、前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアとが少なくとも部分的に重なり合い、前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアとが少なくとも部分的に重なり合う、という構成が採用されている。

本発明の態様８に係るマルチコアファイバにおいては、態様６の構成に加えて、前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアとが少なくとも部分的に重なり合い、前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアとが少なくとも部分的に重なり合う、という構成が採用されている。

本発明の態様９に係る光デバイスにおいては、態様１～８の何れかに係るマルチコアファイバと、前記マルチコアファイバの一方又は両方の端部に設けられた単芯コネクタと、を備えている、という構成が採用されている。

本発明の態様１０に係る光デバイスにおいては、態様１～８の何れかに係るマルチコアファイバからなるマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一方又は両方の端部に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えている、という構成が採用されている。

本発明の態様１１に係る光デバイスにおいては、態様１０の構成に加えて、前記マルチコアファイバ束が、前記多芯コネクタにおいて前記仮想軸が同一直線上に位置するように配置された複数のマルチコアファイバを含むか、又は、前記単芯コネクタ群が、前記仮想軸が同一直線上に位置するように配置された複数の単芯コネクタを含む、という構成が採用されている。

本発明の態様１２に係るマルチコアファイバの製造方法においては、態様６～８の何れかに係るマルチコアファイバの製造方法であって、前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアの各々が前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１マルチコアファイバの前記端面と第２マルチコアファイバの前記端面とを接続する、という構成が採用されている。

〔付記事項〕
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態に開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、マルチコアファイバは、捩れていてもよい。捩れているかに否かに依らず、請求項に記載した条件を満たすマルチコアファイバは、本発明の技術的範囲に含まれる。また、コネクタの形状は、任意である。例えば、ファイバ穴にマルチコアファイバが挿入・固定されるタイプのコネクタを備えた光デバイスも、或いは、Ｖ溝にマルチコアファイバが収容・固定されるタイプのコネクタを備えた光デバイスも、本発明の技術的範疇に含まれる。また、マルチコアファイバの端面は、平坦面であってもよいし、平坦面により近似可能な曲面（例えば凸球面、或いは凹球面）であってもよい。

また、上述したマルチコアファイバは、前記端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されており、前記マーカの中心が、前記仮想軸と、前記複数のコアのうち前記仮想軸から最も遠いコアの中心を通り前記仮想軸と平行な直線との間の領域に含まれる構成を備えている事を説明した。しかし、上述したマルチコアファイバは、前記端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されており、前記マーカの中心が、前記複数のコアのうち前記仮想軸から最も遠いコアまたは当該コアを導波する光のモードフィールドのうち前記仮想軸から最も遠い領域を通り前記仮想軸と平行な直線と、前記仮想軸から最も遠いコアが設けられている側とは反対側のコアであって前記仮想軸から最も遠いコアまたは当該コアを導波する光のモードフィールドのうち前記仮想軸から最も遠い領域を通り前記仮想軸と平行な直線との間の領域に含まれる構成であってもよい。ここで、上述したモードフィールドとは、クラッドの外側よりも内側の領域であって、８５０nmから１７００nmまでのいずれかの波長における光がコアを導波する場合におけるモードフィールド径で定義される領域を指す。

ＭＦ マルチコアファイバ
ａ１～ａｎ コア
ｂ クラッド
ｃ マーカ
σ１ 第１端面
σ２ 第２端面
ｖ１，ｖ２ 傾斜方向
θ１，θ２ 傾斜角
ＯＤ１，ＯＤ２ 光デバイス
Ｃ１，Ｃ２ 単芯コネクタ
Ｃ３，Ｃ４ 多芯コネクタ

Claims (12)

1. クラッド、前記クラッド内に形成された複数のコア、前記クラッド内に形成された前記複数のコアの外径より小さい外径を有し、前記複数のコアのコア番号を識別するための少なくとも１つのマーカ、及び、前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した端面を有しており、
   前記端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されており、
   前記仮想軸によって前記端面を第１の領域と第２の領域とに仮想的に二分割したときに、前記複数のコアのうち前記第１の領域に設けられたコアのなかで前記仮想軸から最も遠いコアを第１のコアとし、前記複数のコアのうち前記第２の領域に設けられたコアのなかで前記仮想軸から最も遠いコアを第２のコアとして、前記端面において、前記マーカの中心が、前記第１のコア又は前記第１のコアのモードフィールドを通り、前記仮想軸に平行な直線と、前記第２のコア又は前記第２のコアのモードフィールドを通り、前記仮想軸に平行な直線と、の間の領域に含まれ、
   前記モードフィールドは、波長８５０ｎｍから１７００ｎｍまでのいずれかの波長におけるモードフィールドである
   ことを特徴とするマルチコアファイバ。
2. 前記端面において、（１）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアと前記マーカに２番目に近いコアとが、前記仮想軸を挟んで配置されているか、（２）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアが、前記仮想軸上に配置されているか、又は、（３）前記複数のコアのうち、前記マーカに二番目に近いコアが、前記仮想軸上に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
3. 前記端面において、前記マーカの中心は、前記マーカに最も近いコアの中心を通り、前記仮想軸に平行な直線と、前記マーカに２番目に近いコアの中心を通り、前記仮想軸に平行な直線とに挟まれた領域内に配置されている、
   ことを特徴とする請求項２に記載のマルチコアファイバ。
4. 前記仮想軸は、前記複数のコアの何れとも交わらない、
   ことを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載のマルチコアファイバ。
5. 前記複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した他の端面を有しており、
   前記他の端面において、前記複数のコアが、前記端面の傾斜方向と直交する仮想軸に対して線対称状に配置されており、（１）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアと前記マーカに２番目に近いコアとが、前記仮想軸を挟んで配置されているか、（２）前記複数のコアのうち、前記マーカに最も近いコアが、前記仮想軸上に配置されているか、又は、（３）前記複数のコアのうち、前記マーカに二番目に近いコアが、前記仮想軸上に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載のマルチコアファイバ。
6. 請求項１～３の何れか一項に記載のマルチコアファイバである第１マルチコアファイバと、請求項１～３の何れか一項に記載のマルチコアファイバである第２マルチコアファイバと、を備え、
   前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアの各々が前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１マルチコアファイバの前記端面と第２マルチコアファイバの前記端面とが接続されている、
   ことを特徴とするマルチコアファイバ。
7. 前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアとが少なくとも部分的に重なり合い、
   前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアとが少なくとも部分的に重なり合う、
   ことを特徴とする請求項６に記載のマルチコアファイバ。
8. 前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアとが少なくとも部分的に重なり合い、
   前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第１マルチコアファイバの前記端面において前記第１マルチコアファイバの前記マーカに２番目に近いコアと、前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアのうち、前記第２マルチコアファイバの前記端面において前記第２マルチコアファイバの前記マーカに最も近いコアとが少なくとも部分的に重なり合う、
   ことを特徴とする請求項６に記載のマルチコアファイバ。
9. 請求項１～３の何れか一項に記載のマルチコアファイバと、前記マルチコアファイバの一方又は両方の端部に設けられた単芯コネクタと、を備えている、
   ことを特徴とする光デバイス。
10. 請求項１～３の何れか一項に記載のマルチコアファイバからなるマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一方又は両方の端部に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えている、
    ことを特徴とする光デバイス。
11. 前記マルチコアファイバ束が、前記多芯コネクタにおいて前記仮想軸が同一直線上に位置するように配置された複数のマルチコアファイバを含むか、又は、前記単芯コネクタ群が、前記仮想軸が同一直線上に位置するように配置された複数の単芯コネクタを含む、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の光デバイス。
12. 請求項６に記載のマルチコアファイバの製造方法であって、
    前記第１マルチコアファイバの前記複数のコアの各々が前記第２マルチコアファイバの前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うように、前記第１マルチコアファイバの前記端面と第２マルチコアファイバの前記端面とを接続する、
    ことを特徴とするマルチコアファイバの製造方法。

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