JP7591600B2 - マルチコアファイバ、光デバイス、ファンイン／ファンアウトデバイス、及びマルチコアファイバ集合体 - Google Patents

Description

本発明は、マルチコアファイバに関する。また、本発明は、マルチコアファイバを含む光デバイス、ファンイン／ファンアウトデバイス、及びマルチコアファイバ集合体に関する。

光通信の分野においては、複数のコアを備えたマルチコアファイバが広く利用されている。マルチコアファイバを開示した文献としては、例えば、特許文献１が挙げられる。

日本国特開２０１９－１５２８６６号

光ファイバにおいては、端面における反射を低減するために、コアの延在方向と直交しないように端面を傾斜させることが広く行われている。しかしながら、マルチコアファイバの端面を傾斜させる場合、例えば、以下のような問題を生じ得る。

すなわち、端面が傾斜している２本のマルチコアファイバを、それぞれのマルチコアファイバの端面におけるコアの延在方向が一致するように接続しようとすると、一方のマルチコアファイバのコアを他方のマルチコアファイバのコアと重ね合わせることができない場合がある。これは、それぞれのマルチコアファイバの端面の傾斜方向が接続を考慮して適切に設定されていないためである。

本発明の一態様は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、接続を考慮して端面の傾斜方向が適切に設定されたマルチコアファイバ、そのようなマルチコアファイバを含む光デバイス、そのようなマルチコアファイバを含むファンイン／ファンアウトデバイス、又は、そのようなマルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体を実現することにある。

態様１に係るマルチコアファイバは、クラッド、当該クラッド内に形成された複数のコア、並びに、当該複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面及び第２端面を有するマルチコアファイバにおいて、前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合い、前記第１端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみであり、前記第２端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみである。

態様２に係るマルチコアファイバは、クラッド、当該クラッド内に形成された複数のコア、及び、当該複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面を有するマルチコアファイバであって、クラッド、当該クラッド内に形成された複数のコア、及び、当該複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面を有する他のマルチコアファイバと接続可能なマルチコアファイバにおいて、前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合い、前記第１端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみであり、前記第２端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみである。

態様３に係るマルチコアファイバは、態様１又は２に係るマルチコアファイバにおいて、前記第１端面内の仮想直線であって、その仮想直線に対して前記第１端面を反転させた場合、前記複数のコアの各々が前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うという条件を満たす仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向との成す角が１５°以下になる仮想直線のみであり、前記第２端面内の仮想直線であって、その仮想直線に対して前記第２端面を反転させた場合、前記複数のコアの各々が前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うという条件を満たす仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向との成す角が１５°以下になる仮想直線のみである。

態様４に係るマルチコアファイバは、態様１～３の何れかに係るマルチコアファイバにおいて、前記第１端面において、前記複数のコアは、線対称に配置されており、線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に直交する仮想直線のみであり、前記第２端面において、前記複数のコアは、線対称に配置されており、線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に直交する仮想直線のみである。

態様５に係るマルチコアファイバは、態様１～４の何れかに係るマルチコアファイバにおいて、前記第１端面の傾斜角と前記第２端面の傾斜角とが実質的に等しい。

態様６に係るマルチコアファイバは、態様１～５の何れかに係るマルチコアファイバにおいて、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、前記成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が一致する。

態様７に係るマルチコアファイバは、態様２に係るマルチコアファイバ、又は、態様１３に係るマルチコアファイバ集合体に含まれるマルチコアファイバにおいて、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、前記成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が相違する。

態様８に係るマルチコアファイバは、態様１～７の何れかに係るマルチコアファイバにおいて、前記第１端面において前記略線対称の軸になる第１直線が前記複数のコアの何れとも交わらず、前記第２端面において前記略線対称の軸になる第２直線が前記複数のコアの何れとも交わらない。

態様９に係るマルチコアファイバは、態様８に係るマルチコアファイバにおいて、前記クラッド内に形成されたマーカを更に有し、前記第１端面において、前記マーカの中心が、前記第１直線と、前記複数のコアのうち前記第１直線から最も遠いコアの中心を通り前記第１直線と平行な直線との間に含まれ、前記第２端面において、前記マーカの中心が、前記第２直線と、前記複数のコアのうち前記第２直線から最も遠いコアの中心を通り前記第２直線と平行な直線との間に含まれる。

態様１０に係るマルチコアファイバは、態様１～９の何れかに係るマルチコアファイバにおいて、前記複数のコアには、前記第１端面において前記略線対称の軸になる前記第１直線と交わり、且つ、前記第２端面において前記略線対称の軸になる前記第２直線と交わる通信用のコアが含まれる。

態様１１に係る光デバイスは、複数のマルチコアファイバを束ねたマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一端に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えており、前記複数のマルチコアファイバの各々は、態様１～１０の何れかに係るマルチコアファイバであり、前記第１端面及び前記第２端面のうち前記多芯コネクタ又は単芯コネクタ群が設けられる側の端面であるコネクタ側端面の傾斜方向が特定の方向に揃うように、前記多芯コネクタ又は単芯コネクタ群に固定されている。

態様１２に係るファンイン／ファンアウトデバイスは、光路変換部とマルチコアファイバとを有するファンイン／ファンアウトデバイスであって、前記マルチコアファイバが態様１～１０の何れかに係るマルチコアファイバであるか、又は、前記マルチコアファイバが態様１～１０の何れかに係るマルチコアファイバと接続されている。

態様１３に係るマルチコアファイバ集合体は、第１クラッド、当該第１クラッド内に形成された複数の第１コア、及び、当該複数の第１コアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面を有する第１マルチコアファイバと、第２クラッド、当該第２クラッド内に形成された複数の第２コア、及び、当該複数の第２コアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面を有する第２マルチコアファイバと、を含むマルチコアファイバ集合体において、前記第１端面における前記複数の第１コアの延在方向と前記第２端面における前記複数の第２コアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数の第１コアの各々が前記第２端面における前記複数の第２コアの何れかと少なくとも部分的に重なり合い、前記第１端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に略直交する仮想直線であり、前記第２端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に略直交する仮想直線である。

態様１４に係るマルチコアファイバ集合体は、態様１３に係るマルチコアファイバ集合体において、前記第１マルチコアファイバの前記第１端面と前記第２マルチコアファイバの前記第２端面とが、前記第１端面における前記複数の第１コアの延在方向と前記第２端面における前記複数の第２コアの延在方向との成す角を最小化するように接続されており、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、各第１コアのコア番号と該第１コアと接続される第２コアのコア番号とが一致する。

態様１５に係るマルチコアファイバ集合体は、態様１３に係るマルチコアファイバ集合体において、前記第１マルチコアファイバの前記第１端面と前記第２マルチコアファイバの前記第２端面とが、前記第１端面における前記複数の第１コアの延在方向と前記第２端面における前記複数の第２コアの延在方向との成す角を最小化するように接続されており、前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、各第１コアのコア番号と該第１コアと接続される第２コアのコア番号とが相違する。

本発明の一態様によれば、接続を考慮して端面の傾斜方向が適切に設定されたマルチコアファイバ、そのようなマルチコアファイバを含む光デバイス、そのようなマルチコアファイバを含むファンイン／ファンアウトデバイス、又は、そのようなマルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体を実現することができる。

本発明の第１の実施形態に係るマルチコアファイバの構成を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図であり、（ｄ）は、そのマルチコアファイバの斜視図である。 図１に示すマルチコアファイバの接続態様を示す図である。（ａ）は、異種端面接続される２本のマルチコアファイバの斜視図であり、（ｂ）は、一方のマルチコアファイバの端面の正面図であり、（ｃ）は、他方のマルチコアファイバの端面の正面図である。 図１に示すマルチコアファイバの接続態様を示す図である。（ａ）は、同種端面接続される２本のマルチコアファイバの斜視図であり、（ｂ）は、一方のマルチコアファイバの端面の正面図であり、（ｃ）は、他方のマルチコアファイバの端面の正面図である。 図１に示すマルチコアファイバの接続態様を示す図である。（ａ）は、同種端面接続される２本のマルチコアファイバの斜視図であり、（ｂ）は、一方のマルチコアファイバの端面の正面図であり、（ｃ）は、他方のマルチコアファイバの端面の正面図である。 参考例に係るマルチコアファイバの接続対象を示す図である。（ａ）は、異種端面接続される２本のマルチコアファイバの端面の正面図であり、（ｂ）は、同種端面接続される２本のマルチコアファイバの端面の正面図であり、（ｃ）は、同種端面接続される２本のマルチコアファイバの端面の正面図である。 図１に示すマルチコアファイバの変形例を示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図である。 （ａ）は、図１に示すマルチコアファイバであって、他のマルチコアファイバと接続可能なマルチコアファイバの側面図である。（ｂ）は、図１に示すマルチコアファイバを含むマルチコアファイバ集合体の側面図である。（ｃ）は、図１に示すマルチコアファイバを含むマルチコアファイバ接続体の側面図である。 本発明の第２の実施形態に係る光デバイスの構成を示す図である。（ａ）は、その光デバイスの側面図であり、（ｂ）は、その光デバイスの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、その光デバイスの他方の端面の正面図である。 本発明の第３の実施形態に係る光デバイスの構成を示す図である。（ａ）は、その光デバイスの側面図であり、（ｂ）は、その光デバイスの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、その光デバイスの他方の端面の正面図である。 図９に示す光デバイスに含まれ得るマルチコアファイバのバリエーションを示す図である。 本発明の第４の実施形態に係るファンイン／ファンアウトデバイスのブロック図である。

〔第１の実施形態〕
（マルチコアファイバの構成）
本発明の第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの構成について、図１を参照して説明する。図１において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。また、（ｄ）は、第１端面σ１と第２端面σ２とを突き合せた状態のマルチコアファイバＭＦの斜視図である。

マルチコアファイバＭＦは、ｎ個のコアａ１～ａｎと、クラッドｂと、を備えている。ここで、ｎは、２以上の任意の自然数である（図１においては、ｎ＝４の場合を例示）。クラッドｂは、円柱状の部材である。クラッドｂは、例えば、石英ガラスにより構成される。各コアａｉ（ｉは１以上ｎ以下の自然数）は、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂよりも屈折率の高い、クラッドｂと同一方向に延在する円柱状の領域である。各コアａｉは、例えば、ゲルマニウムなどのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成さる。なお、クラッドｂは、柱状であればよく、その断面形状は、任意である。クラッドｂの断面形状は、例えば、四角形や六角形などの多角形状であってもよい。

なお、マルチコアファイバＭＦは、本実施形態の構成として注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアを更に備えていてもよい。例えば、注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアとして、クラッドｂの中心に設けられたコアを備えていてもよい。注目するｎ個のコアａ１～ａｎは、例えば、通信に用いるコアである。この場合、注目するｎ個のコアａ１～ａｎは、ＩＴＵ－Ｔ、ＩＥＣ等により定められた規格を満たすコアであってもよいし、規格を満たさないコアであってもよいが、規格を満たすコアであることが好ましい。この場合、注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアは、ＩＴＵ－Ｔ、ＩＥＣ等により定められた規格を満たすコアであってもよく、規格を満たさないコアであってもよい。また、注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアは、通信に用いるコアであってもよいし、通信に用いないコア（ダミーコア）であってもよい。この場合、注目するｎ個のコアａ１～ａｎ以外のコアは、ＩＴＵ－Ｔにより定められた規格を満たさないコアであってもよい。

マルチコアファイバＭＦは、コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎを識別するためのマーカｃを更に備えている。マーカｃは、クラッドｂの内部に設けられた領域であって、クラッドｂとは屈折率の異なる、クラッドｂの長手方向と同一方向に延在する円柱状の領域である。なお、マーカｃは、柱状であればよく、その断面形状は、任意である。マーカｃの断面形状は、例えば、三角形、四角形などの多角形状であってもよい。マーカｃは、例えば、フッ素やホウ素などのダウンドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。マーカｃは、或いは、ゲルマニウム、アルミニウム、リン、塩素などのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも高くなる。マーカｃの形成には、例えば、孔開法やスタック＆ドロー法などを用いればよい。マーカｃの外径は、通常、コアａｉの外径よりも小さい。なお、マーカｃは、空孔であってもよい。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。また、マルチコアファイバＭＦは、本実施形態において注目するマーカｃ以外のマーカを更に備えていてもよい。

コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎは、マーカｃからの距離に基づいて識別することが可能である。例えば、コアａ１～ａｎが円周上に配置されている場合、コアａ１～ａｎのコア番号１～ｎを、以下のように識別することが可能である。まず、マーカｃに最も近いコアａ１のコア番号を「１」とする。次に、マーカｃに２番目に近いコアａ２のコア番号を「２」とする。そして、コアａ１及びコアａ２をこの順に通るように上記の円周をトレースしたときに、３番目に通るコアａ３のコア番号を「３」とし、４番目に通るコアａ４のコア番号を「４」とし、…、ｎ番目に通るコアａｎのコア番号を「ｎ」とする。

なお、本実施形態においては、マーカｃを参照することによってコア番号１～ｎを特定する構成を採用しているが、コア番号１～ｎを特定するために参照する構造は、マーカｃに限定されない。例えば、クラッドｂの表面に形成されたマーク（例えば、記号や文字など）を参照することによってコア番号１～ｎを特定する構成を採用してもよい。また、マルチコアファイバＭＦが被覆に覆われている場合には、被覆の表面に形成されたマークを参照することによってコア番号１～ｎを特定してもよい。また、マルチコアファイバＭＦの端部にコネクタが取り付けられている場合には、コネクタに形成されたキー（例えば、突起）を参照してコア番号１～ｎを特定する構成を採用してもよい。また、例えば、クラッドｂの断面形状が異方性のある形状（例えば、Ｄ型）になるよう、クラッドｂの側面に平坦部を設ける場合には、平坦部を参照することによってコア番号１～ｎを特定してもよい。また、クラッドｂの側面に切り欠きを設ける場合には、切り欠きを参照することによってコア番号１～ｎを特定してもよい。また、マルチコアファイバＭＦがトランシーバに接続される場合、各コアａｉのコア番号を、そのコアａｉに接続されるトランシーバのポート番号から特定してもよい。このように、マーカｃ以外の構成を用いてコア番号１～ｎを識別することが可能な場合には、マーカｃを省略することができる。

マルチコアファイバＭＦにおいて、第１端面σ１は、コアａ１～ａｎの延在方向と直交しないように傾斜している。以下、コアａ１～ａｎの延在方向と直交する平面を水平面と見做したときに、第１端面σ１の下り勾配が最大になる方向を第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と記載し、第１端面σ１の下り勾配の最大値を第１端面σ１の傾斜角θ１と記載する。第１端面σ１の傾斜角θ１は、２°以上８８°度以下であることが好ましく、４°以上１２°度以下であることが更に好ましく、７°以上９°以下が更に好ましく、７．８°以上８．２°以下が更に好ましい。第１端面σ１の傾斜角θ１は、例えば、８°、或いは、６°である。なお、非傾斜方向の勾配は、０°以上２°以下であることが好ましく、０°以上１°以下であることが更に好ましい。

また、マルチコアファイバＭＦにおいて、第２端面σ２は、コアａ１～ａｎの延在方向と直交しないように傾斜している。以下、コアａ１～ａｎの延在方向と直交する平面を水平面と見做したときに、第２端面σ２の下り勾配が最大になる方向を第２端面σ２の傾斜方向ｖ２と記載し、第２端面σ２の下り勾配の最大値を第２端面σ２の傾斜角θ２と記載する。第２端面σ２の傾斜角θ２は、２°以上８８°度以下であることが好ましく、４°以上１２°度以下であることが更に好ましく、７°以上９°以下が更に好ましく、７．８°以上８．２°以下が更に好ましい。第２端面σ２の傾斜角θ２は、例えば、８°、或いは、６°である。なお、非傾斜方向の勾配は、０°以上２°以下であることが好ましく、０°以上１°以下であることが更に好ましい。

そして、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１及び第２端面σ２の傾斜方向ｖ２は、下記の条件１を満たすように決められている。

条件１：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

なお、２つのコアが少なくとも部分的に重なる態様には、一方のコアの一部のみが他方のコアの一部のみと重なり合う態様、一方のコアの一部のみが他方のコアの全部と重なり合う態様、及び、一方のコアの全部が他方のコアの全部と重なり合う態様（すなわち、２つのコアが互いに過不足なく重なり合う態様）が含まれる。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦを接続する際に、セルフアライメントが可能になる。すなわち、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。ここで、「２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続するとは、「一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と他方のマルチコアファイバ第２端面σ２におけるＭＦのコアａ１～ａｎのコアの延在方向との成す角が最小になるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続することを指す。

この観点からすると、第１端面σ１の傾斜角θ１及び第２端面σ２のθ２は、それぞれ、４５°以上であることが好ましく、６０°以上であることが更に好ましく、７０°以上であることが更に好ましい。傾斜角θ１，θ２を大きくするほど、２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合していない場合に２本のマルチコアファイバＭＦの接続点において生じる折れ曲がりを極端にすることができ、その結果、２本のマルチコアファイバＭＦを接続する際のセルフアライメントが容易になるからである。また、傾斜角θ１，θ２を大きくするほど、端面σ１，σ２の表面積を大きくすることができ、その結果、端面σ１，σ２の面接触をより安定にすると共に、端面σ１，σ２の接続をより強固にすることができるからである。

なお、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、一致していてもよいし、一致していなくてもよい。ただし、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、実質的に一致していることが好ましく、一致している（完全に一致している）ことが更に好ましい。ここで、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とは、実質的に一致しているとは、例えば、差｜θ１－θ２｜が２°以下であること、又は、０．４°以下であることを指す。

また、第１端面σ１及び第２端面σ２の各々において、コアａ１～ａｎから選択された２つのコアａｉ，ａｊの中心を通るｎ×（ｎ－１）／２本の直線を考える。これらの直線に平行な方向に対する第１端面σ及び第２端面σ２の勾配は、それぞれ、５°以下であることが好ましく、２°以下であることが更に好ましい。

第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが一致している場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角の最小値は０°である。すなわち、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化することは、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とを一致させることと等価である。したがって、上記の条件１は、下記の条件１’と等価である。

条件１’：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向とが一致するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの各々が第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合う。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦが一直線上に配置されるよう接続した場合に、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。ここで、「２本のマルチコアファイバＭＦが一直線上に配置されるように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続するとは、「一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの延在方向と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎのコアの延在方向とが一致するように」第１端面σ１と第２端面σ２とを接続することを指す。なお、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが厳密に一致していなくても、第１端面σ１の傾斜角θ１と第２端面σ２の傾斜角θ２とが実質的に一致していれば、これと同等の効果が得られる。

本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１と第２端面σ２の傾斜方向ｖ２とが、光軸Ｌ０に直交する平面への射影が互いに反対方向になるように決められている。このため、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦは、上記の条件１に加えて、下記の条件２を満たす。

条件２：第１端面σ１におけるコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように第１端面σ１と第２端面σ２とを面接触させた場合、少なくとも部分的に重なり合うコアのコア番号が一致する。

図１に示した例において、少なくとも部分的に重なり合うコアのペアは、（１）第１端面σ１におけるコアａ１と第２端面σ２におけるコアａ１とのペア、（２）第１端面σ１におけるコアａ２と第２端面σ２におけるコアａ２とのペア、（３）第１端面σ１におけるコアａ３と第２端面σ２におけるコアａ３とのペア、（４）第１端面σ１におけるコアａ４と第２端面σ２におけるコアａ４とのペアである。これら４つのペアの何れかについても、ペアを構成する２つのコアのコア番号が一致する。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合に、コア番号が一致するコア同士を光学的に結合させることが可能になる。

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ１と直交する第１直線Ｌ１に対して略線対称（実質的に線対称）に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが第１直線Ｌ１に対して略線対称に配置されているとは、第１直線Ｌ１に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。なお、本段落冒頭の「第１端面σ１において」という記載から明らかなように、第１直線Ｌ１は、第１端面σ１内の直線である。なお、第１直線Ｌ１は、物理的な実体を伴う対象ではなく、仮想的な対象である。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

なお、第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ１と直交する第１直線Ｌ１に対して線対称（完全に線対称）に配置されていることが更に好ましい。ここで、コアａ１～ａｎが第１直線Ｌ１に対して線対称に配置されているとは、第１直線Ｌ１に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと互いに過不足なく重なり合うことを指す。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの結合効率を更に向上させることができる。

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、上述した第１直線Ｌ１がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。

このため、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と他方のマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コア番号の異なるコア同士が接続される。図１に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ２と直交する第２直線Ｌ２に対して略線対称（実質的に線対称）に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが第２直線Ｌ２に対して略線対称に配置されているとは、第２直線Ｌ２に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。なお、本段落冒頭の「第２端面σ２において」という記載から明らかなように、第２直線Ｌ２は、第２端面σ２内の直線である。なお、第２直線Ｌ２は、物理的な実体を伴う対象ではなく、仮想的な対象である。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎを光学的に結合させることが可能になる。

なお、第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、傾斜方向ｖ２と直交する第２直線Ｌ２に対して線対称（完全に線対称）に配置されていることが更に好ましい。ここで、コアａ１～ａｎが第２直線Ｌ２に対して線対称に配置されているとは、第２直線Ｌ２に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと互いに過不足なく重なり合うことを指す。

これにより、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、これら２本のマルチコアファイバＭＦのコアａ１～ａｎの結合効率を更に向上させることができる。

また、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、上述した第２直線Ｌ２がコアａ１～ａｎの何れとも交わらない。

このため、２本のマルチコアファイバＭＦについて、一方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と他方のマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦができるだけ一直線上に配置されるように接続した場合、コア番号の異なるコア同士が接続される。図１に示した例では、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ１と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ２とが接続され、一方のマルチコアファイバＭＦのコアａ３と他方のマルチコアファイバＭＦのコアａ４とが接続される。

なお、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが第１直線Ｌ１を挟むように配置されている。このため、マーカｃが第１直線Ｌ１の近傍に配置されることになる。これにより、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から撮影する場合、第１端面σ１が傾いていることにより、撮像装置（例えば、カメラ）のレンズからコアａ１～ａｎまでの距離にばらつきが生じる。このばらつきに起因するコアａ１～ａｎのデフォーカスの度合い差を小さく抑えるべく、対物レンズの焦点を第１直線Ｌ１上又は第１直線Ｌ１の近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

同様に、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ２において、マーカｃに最も近いコアａ１とマーカｃに２番目に近いコアａ２とが第２直線Ｌ２を挟むように配置されている。このため、マーカｃが第２直線Ｌ２の近傍に配置されることになる。これにより、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から撮影する場合、第２端面σ２が傾いていることにより、撮像装置（例えば、カメラ）のレンズからコアａ１～ａｎまでの距離にばらつきが生じる。このばらつきに起因するコアａ１～ａｎのデフォーカスの度合いの差を小さく抑えるべく、対物レンズの焦点を第２直線Ｌ２上又は第２直線Ｌ２の近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

また、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第１端面σ１において、直線Ｌ１と、コアａ１～ａｎのうち直線Ｌ１から最も遠いコア（ここでは、コアａ４）の中心を通り直線Ｌ１に平行な直線とに挟まれた領域に、マーカｃの中心が含まれる。このため、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスの度合いを小さく抑えるべく、対物レンズの焦点を第１直線Ｌ１上又は第１直線Ｌ１近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

また、図１に示すマルチコアファイバＭＦでは、第２端面σ１において、直線Ｌ２と、コアａ１～ａｎのうち直線Ｌ２から最も遠いコア（ここでは、コアａ４）の中心を通り直線Ｌ２に平行な直線とに挟まれた領域に、マーカｃの中心が含まれる。このため、顕微鏡などを用いてマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２を正面から観察する場合、コアａ１～ａｎと共にマーカｃを観察することが容易になる。何故なら、コアａ１～ａｎのデフォーカスの度合いの差を小さく抑えるべく、対物レンズの焦点を第２直線Ｌ２上又は第２直線Ｌ２近傍に設定した場合、マーカｃのデフォーカスを小さく抑えることができるからである。

（コア配置の特徴と効果）
本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１において、コアａ１～ａｎは、線対称に配置されており、線対称の軸となり得る直線は、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１に直交する直線Ｌ１のみである。より具体的に言えば、コアａ１～ａｎは、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１に直交する直線Ｌ１を中心軸とする等脚台形の頂点上に配置されている。

同様に、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２において、コアａ１～ａｎは、線対称に配置されており、線対称の軸となり得る直線は、第２端面σ２の傾斜方向ｖ２に直交する直線Ｌ２のみである。より具体的に言えば、コアａ１～ａｎは、第２端面σ２の傾斜方向ｖ２に直交する直線Ｌ２を中心軸とする等脚台形の頂点上に配置されている。

このことにより得られる効果について、図２～図４を参照して説明する。なお、以下の説明においては、２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を考える。これら２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２は、何れも、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦである。

まず、図２の（ａ）に示すように、マルチコアファイバＭＦ１の第１端面σ１とマルチコアファイバＭＦ２の第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２ができるだけ一直線上に配置されるように接続することを考える。この際、マルチコアファイバＭＦ１の第１端面σ１を視線Ｅ１方向から見ると、図２の（ｂ）のようになり、マルチコアファイバＭＦ２の端面σ２を視線Ｅ２方向から見ると、図２の（ｃ）のようになる。

マルチコアファイバＭＦ１とマルチコアファイバＭＦ２とを以上のように接続した場合、マルチコアファイバＭＦ１の各コアａｉとマルチコアファイバＭＦ２の何れかのコアａｊとを光学的に結合させることができる。この際、マルチコアファイバＭＦ１のコアａｉのコア番号と、マルチコアファイバＭＦ２のコアａｊのコア番号とは、一致する。すなわち、マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１、コアａ２、コアａ３、及びａ４は、それぞれ、マルチコアファイバＭＦ２のコアａ１、コアａ２、コアａ３、及びコアａ４に接続される。

なお、マルチコアファイバＭＦ１の第２端面σ２とマルチコアファイバＭＦ２の第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２ができるだけ一直線上に配置されるように接続する場合についても、同様のことが言える。

２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を接続する接続態様のうち、（１）マルチコアファイバＭＦ１の第１端面σ１とマルチコアファイバＭＦ２の第２端面σ２とを接続する接続態様、及び、（２）マルチコアファイバＭＦ１の第２端面σ２とマルチコアファイバＭＦ２の第１端面σ１とを接続する接続態様のことを「異種端面接続」と呼ぶ。また、２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を接続する接続態様のうち、光学的に結合するコアａｉ，ａｊのコア番号が一致する接続態様のことを「通常接続」と呼ぶ。本実施形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を異種端面接続すると、通常接続が実現される。

次に、図３の（ａ）に示すように、マルチコアファイバＭＦ１の第１端面σ１とマルチコアファイバＭＦ２の第１端面σ１とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２ができるだけ一直線上に配置されるように接続することを考える。この際、マルチコアファイバＭＦ１の第１端面σ１を視線Ｅ１方向から見ると、図３の（ｂ）のようになり、マルチコアファイバＭＦ２の第１端面σ１を視線Ｅ２方向から見ると、図３の（ｃ）のようになる。

マルチコアファイバＭＦ１とマルチコアファイバＭＦ２とを以上のように接続した場合、マルチコアファイバＭＦ１の各コアａｉとマルチコアファイバＭＦ２の何れかのコアａｊとを光学的に結合させることができる。この際、マルチコアファイバＭＦ１のコアｉのコア番号と、マルチコアファイバＭＦ２のコアａｊのコア番号とは、一致しない。すなわち、マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１、コアａ２、コアａ３、及びａ４は、それぞれ、マルチコアファイバＭＦ２のコアａ２、コアａ１、コアａ４、及びコアａ３に接続される。

また、図４の（ａ）に示すように、マルチコアファイバＭＦ１の第２端面σ２とマルチコアファイバＭＦ２の第２端面σ２とを、これら２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２ができるだけ一直線上に配置されるように接続することを考える。この際、マルチコアファイバＭＦ１の第２端面σ２を視線Ｅ１方向から見ると、図４の（ｂ）のようになり、マルチコアファイバＭＦ２の第２端面σ２を視線Ｅ２方向から見ると、図４の（ｃ）のようになる。

マルチコアファイバＭＦ１とマルチコアファイバＭＦ２とを以上のように接続した場合、マルチコアファイバＭＦ１の各コアａｉとマルチコアファイバＭＦ２の何れかのコアａｊとを光学的に結合させることができる。この際、マルチコアファイバＭＦ１のコアｉのコア番号と、マルチコアファイバＭＦ２のコアａｊのコア番号とは、一致しない。すなわち、マルチコアファイバＭＦ１のコアａ１、コアａ２、コアａ３、及びａ４は、それぞれ、マルチコアファイバＭＦ２のコアａ２、コアａ１、コアａ４、及びコアａ３に接続される。

２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を接続する接続態様のうち、（１）２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２の第１端面σ１同士を接続する接続態様、及び、（２）２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２の第２端面σ２同士を接続する接続態様のことを「同種端面接続」と呼ぶ。また、２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を接続する接続態様のうち、光学的に結合するコアａｉ，ａｊのコア番号が一致しない接続態様のことを「反転接続」と呼ぶ。本実施形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２を同種端面接続すると、反転接続が実現される。

以上のように、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦによれば、異種端面接続を行った場合に通常接続が実現され、同種端面接続を行った場合に反転接続が実現される、という効果を奏する。

このよう効果を奏する理由は、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１及び第２端面σ２におけるコアａ１～ａｎの配置が本節冒頭に記載した条件を満たしているからである。このことを説明するために、参考形態に係るマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を考える。マルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’は、図５の（ａ）～（ｃ）に示すように、第１端面σ１においてコアａ１～ａｎの線対称の軸となり得る直線が第１端面σ１の傾斜方向ｖ１に平行な直線Ｌ３であり、第２端面σ２においてコアａ１～ａｎの線対称の軸となり得る直線が第２端面σ２の傾斜方向ｖ２に平行な直線Ｌ４であるマルチコアファイバである。

図５の（ａ）は、参考形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を異種端面接続する際に接続対象となるマルチコアファイバＭＦ１’の端面σ１とマルチコアファイバＭＦ２’の端面σ２とを示す図である。図５の（ａ）から分かるように、参考形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を異種端面接続すると、通常接続が実現される。

図５の（ｂ）は、参考形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を同種端面接続する際に接続対象となるマルチコアファイバＭＦ１’の端面σ１とマルチコアファイバＭＦ２’の端面σ１とを示す図である。図５の（ｂ）から分かるように、参考形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を同種端面接続すると、マルチコアファイバＭＦ１’の各コアａｉとマルチコアファイバＭＦ２’の何れかのコアａｊとを光学的に結合させることができない。すなわち、通常接続も反転接続も実現されない。

図５の（ｃ）は、参考形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を同種端面接続する際に接続対象となるマルチコアファイバＭＦ１’の端面σ２とマルチコアファイバＭＦ２’の端面σ２とを示す図である。図５の（ｃ）から分かるように、参考形態に係る２本のマルチコアファイバＭＦ１’，ＭＦ２’を同種端面接続すると、マルチコアファイバＭＦ１’の各コアａｉとマルチコアファイバＭＦ２’の何れかのコアａｊとを光学的に結合させることができない。すなわち、通常接続も反転接続も実現されない。

なお、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいては、コア番号の特定にマーカｃを要さない。何故なら、第１端面σ１においては、コアａ１～ａ４の唯一の対称軸である第１直線Ｌ１を参照して、コア番号を特定することができ、第２端面σ２においては、コアａ１～ａ４の唯一の線対称の軸である第２直線Ｌ２を参照して、コア番号を特定することができるからである。例えば、第１端面σ１においては、第１直線Ｌ１に平行な２方向のうち、間隔の狭い２つのコアａ１～ａ２の方を向く方向を特定する。次に、第１端面σ１の中心に立ち、特定した方向を見る観測者を考える。この観測者が第１端面σ１を時計回りに見回したときに、最初に見つけるコアａ１のコア番号を「１」とし、この観測者が第１端面σ１を反時計回りに見回したときに、最初に見つけるコアａ２のコア番号「２」とする。そして、この観測者が第１端面σ１を引き続き反時計回りに見回したときに、コアａ２の次に見つけるコアａ３のコア番号を「３」とし、コアａ３の次に見つけるコアａ４のコア番号を「４」とする。コアａ１～ａｎの個数ｎが４以上の場合も、このような操作を続けることで、全てのコアのコア番号を特定することができる。また、第２端面σ２においては、第２直線Ｌ２に平行な２方向のうち、間隔の狭い２つのコアａ１～ａ２の方を向く方向を特定する。次に、第２端面σ２の中心に立ち、特定した方向を見る観測者を考える。この観測者が第２端面σ２を反時計回りに見回したときに、最初に見つけるコアａ１のコア番号を「１」とし、この観測者が第２端面σ２を時計回りに見回したときに、最初に見つけるコアａ２のコア番号「２」とする。そして、この観測者が第２端面σ２を引き続き時計回りに見回したときに、コアａ２の次に見つけるコアａ３のコア番号を「３」とし、コアａ３の次に見つけるコアａ４のコア番号を「４」とする。コアａ１～ａｎの個数ｎが４以上の場合も、このような操作を続けることで、全てのコアのコア番号を特定することができる。以上のように、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにおいては、コア番号の特定にマーカｃを要さない。したがって、マーカｃを省略することが可能である。

（コア配置の変形例）
なお、本実施形態においては、第１端面σ１において直線Ｌ１を交わらず、且つ、第２端面σ２において直線Ｌ２と交わらないコアａ１～ａ４を有するマルチコアファイバＭＦについて説明したが、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバＭＦは、第１端面σ１において直線Ｌ１と交わり、且つ、第２端面σ２において直線Ｌ２と交わるコアを有していてもよい。そのようなマルチコアファイバＭＦの例を、図６に示す。図６において、（ａ）は、そのようなマルチコアファイバＭＦの側面図である。また、（ｂ）は、そのようなマルチコアファイバＭＦの一方の端面（以下、「第１端面」と記載する）σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、そのようなマルチコアファイバＭＦの他方の端面（以下、「第２端面」と記載する）σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

図６に示したマルチコアファイバＭＦは、図１に示したマルチコアファイバＭＦにコアａ５，ａ６を追加したものである。コアａ５，ａ６は、第１端面σ１において直線Ｌ１と交わり、且つ、第２端面σ２において直線Ｌ２と交わるように配置されている。

図６に示すマルチコアファイバＭＦにおいても、第１端面σ１において、コアａ１～ａ６は、線対称に配置されており、線対称の軸となる直線は、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１に直交する直線Ｌ１のみである。また、第２端面σ２において、コアａ１～ａ６は、線対称に配置されており、線対称の軸となる直線は、第２端面σ２の傾斜方向ｖ２に直交する直線Ｌ２のみである。したがって、図６に示すマルチコアファイバＭＦは、図１に示すマルチコアファイバＭＦと同様、異種端面接続を行った場合に通常接続が実現され、同種端面接続を行った場合に反転接続が実現される。ただし、異種端面接続においてコア番号が相違するコアａｊと光学的に結合されるコアａｉは、端面σ１，σ２において直線Ｌ１，Ｌ２と交わらないコアａ１～ａ４である。端面σ１，σ２において直線Ｌ１，Ｌ２と交わるコアａ５，ａ６は、異種端面接続においても、同種端面接続と同様、コア番号が一致するコアａ５，ａ６と光学的に結合されることになる。このような性質をもつコアａ５，ａ６は、通信用のコアとして、特に、双方向通信用のコアとしての利用に好適である。

なお、第１端面σ１において第１直線Ｌ１と交わり、且つ、第２端面σ２において第２直線Ｌ２と交わるコアａ５，ａ６の個数は、偶数個（本変形例では２個）であることが好ましい。これにより、コアａ１～ａｎの総数を偶数個にすることができ、コアａ１～ａｎをｎ／２個のペアに分けることができるのでその管理が容易になる。

（コア配置に関する付記事項）
前節では、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１において、（１）コアａ１～ａｎは、線対称に配置されており、（２）線対称の軸になる直線は、傾斜方向ｖ１に直交する直線のみであるという条件（以下、「条件Ａ１」とも記載する）を仮定したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１において、（１）コアａ１～ａｎは、略線対称に配置されており、（２）略線対称の軸になる直線は、傾斜方向ｖ１に略直交する直線のみであるという条件（以下、「条件Ｂ１」とも記載する）を満たしていればよく、この場合、上述した効果と同様の効果を得ることができる。なお、線対称又は略線対称軸の軸になる直線は、物理的な実体を伴う対象ではなく、仮想的な対象であるため、「仮想直線」とも呼び得る。

ここで、第１端面σ１内のある直線が「略線対称の軸」になるとは、その直線に対して第１端面σ１を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。また、第１端面σ１内のある直線が傾斜方向ｖ１に「略直交」するとは、その直線と傾斜方向ｖ１との成す角をθ１とし、十分に小さい閾値をＴｈ１として、｜θ１－９０°｜≦Ｔｈ１を満たすことを指す。

閾値Ｔｈ１は、９０°と比べて十分に小さい値であればよいが、例えば、以下のように定義することが可能である。すなわち、第１端面σ１において、クラッドｂの中心から、コアａ１～ａｎのうち、クラッドｂの中心に最も近いコアの中心までの距離をｄ［μｍ］とし、そのコアの半径をｒ［μｍ］とする。このとき、閾値Ｔｈ１を、Ｔｈ１＝ａｒｃｔａｎ（ｒ／ｄ）により定義する。或いは、以下のように定義することも可能である。すなわち、第１端面σ１において、クラッドｂの中心から、コアａ１～ａｎのうち、クラッドｂの中心から最も遠いコアの中心までの距離をｄ［μｍ］とし、そのコアの半径をｒ［μｍ］とする。このとき、閾値Ｔｈ１を、Ｔｈ１＝ａｒｃｔａｎ（ｒ／ｄ）により定義する。また、コア位置の製造時の偏差量は大きくても１μｍ程度あることに鑑み、より簡易に、Ｔｈ１＝ａｒｃｔａｎ（１／ｄ）と定義したり、Ｔｈ１＝ａｒｃｔａｎ（０．６／ｄ）と定義したりしてもよい。例えば、閾値Ｔｈ１は、０°＜Ｔｈ１≦０．３°、０°＜Ｔｈ１≦１°、０°＜Ｔｈ１≦２°、０°＜Ｔｈ１≦３°、０°＜Ｔｈ１≦５°、０°＜Ｔｈ１≦８°、又は０°＜Ｔｈ１≦１５°の何れかの範囲から選択された任意の角度であり得る。例えば、Ｔｈ１は、０．１°、０．２°、０．３°、０．４°、０．５°、０．６、０．７°、０．８°、０．９°のいずれかであってもよい。或いは、閾値Ｔｈ１は、１°、２°、３°、４°、５°、６°、７°、８°、９°、１０°、１１°、１２°、１３°、１４°、１５°のいずれかであってもよい。

また、前節では、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２において、（１）コアａ１～ａｎは、線対称に配置されており、（２）線対称の軸になる直線は、傾斜方向ｖ２に直交する直線のみであるという条件（以下、「条件Ａ２」とも記載する）を仮定したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２において、（１）コアａ１～ａｎは、略線対称に配置されており、（２）略線対称の軸になる直線は、傾斜方向ｖ２に略直交する直線のみであるという条件（以下、「条件Ｂ２」とも記載する）を満たしていればよく、この場合、上述した効果と同様の効果を得ることができる。なお、線対称又は略線対称軸の軸になる直線は、物理的な実体を伴う対象ではなく、仮想的な対象であるため、「仮想直線」とも呼び得る。

ここで、第２端面σ２内のある直線が「略線対称の軸」になるとは、その直線に対して第２端面σ２を反転させた場合、コアａ１～ａｎの各々がコアａ１～ａｎの何れかと少なくとも部分的に重なり合うことを指す。また、第２端面σ２内のある直線が傾斜方向ｖ２に「略直交」するとは、その直線と傾斜方向ｖ２との成す角をθ２、十分に小さい閾値をＴｈ２として、｜θ２－９０°｜≦Ｔｈ２を満たすことを指す。

閾値Ｔｈ２は、９０°と比べて十分に小さい値であればよいが、例えば、以下のように定義することが可能である。すなわち、第２端面σ２において、クラッドｂの中心から、コアａ１～ａｎのうち、クラッドｂの中心に最も近いコアの中心までの距離をｄ［μｍ］とし、そのコアの半径をｒ［μｍ］とする。このとき、閾値Ｔｈ２を、Ｔｈ２＝ａｒｃｔａｎ（ｒ／ｄ）により定義する。或いは、以下のように定義することも可能である。すなわち、第２端面σ２において、クラッドｂの中心から、コアａ１～ａｎのうち、クラッドｂの中心から最も遠いコアの中心までの距離をｄ［μｍ］とし、そのコアの半径をｒ［μｍ］とする。このとき、閾値Ｔｈ２を、Ｔｈ２＝ａｒｃｔａｎ（ｒ／ｄ）により定義する。また、コア位置の製造時の偏差量は大きくても１μｍ程度あることに鑑み、より簡易に、Ｔｈ２＝ａｒｃｔａｎ（１／ｄ）と定義したり、Ｔｈ２＝ａｒｃｔａｎ（０．６／ｄ）と定義したりしてもよい。例えば、閾値Ｔｈ２は、０°＜Ｔｈ２≦０．３°、０°＜Ｔｈ２≦１°、０°＜Ｔｈ２≦２°、０°＜Ｔｈ２≦３°、０°＜Ｔｈ２≦５°、０°＜Ｔｈ２≦８°、又は０°＜Ｔｈ２≦１５°の何れかの範囲から選択された任意の角度であり得る。例えば、Ｔｈ２は、０．１°、０．２°、０．３°、０．４°、０．５°、０．６、０．７°、０．８°、０．９°のいずれかであってもよい。或いは、閾値Ｔｈ２は、１°、２°、３°、４°、５°、６°、７°、８°、９°、１０°、１１°、１２°、１３°、１４°、１５°のいずれかであってもよい。

なお、本実施形態においては、第１端面σ１において条件Ａ１又は条件Ｂ１を満たし、第２端面σ２において条件Ａ２又は条件Ｂ２を満たすマルチコアファイバＭＦについて説明したが、本発明は、これに限定されない。

例えば、図７の（ａ）に示すように、第１端面Σ１において条件Ａ１を満たすマルチコアファイバＭＦ’は、第２端面Σ２において条件Ａ２を満たすマルチコアファイバＭＦ”と接続する用途に限定すれば、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦと同様の効果を奏する。また、第１端面Σ１において条件Ｂ１を満たすマルチコアファイバＭＦ’は、第２端面Σ２において条件Ｂ２を満たすマルチコアファイバＭＦ”と接続する用途に限定すれば、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦと同様の効果を奏する。これらの場合、マルチコアファイバＭＦ’の第２端面Σ２は、傾斜していても傾斜していなくてもよく、傾斜している場合、その傾斜方向は任意である。すなわち、マルチコアファイバＭＦ’は、第２端面Σ２において条件Ａ２又は条件Ｂ２を満たすことを要さない。また、マルチコアファイバＭＦ”の第１端面Σ１は、傾斜していても傾斜していなくてもよく、傾斜している場合、その傾斜方向は任意である。すなわち、マルチコアファイバＭＦ”は、第１端面Σ１において条件Ａ１又は条件Ｂ１を満たすことを要さない。

この際、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１は、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であってもよいし、第２端面σ２であってもよい。また、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２は、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であってもよいし、第２端面σ２であってもよい。したがって、（１）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２である場合、又は、（２）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１である場合、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２との接続は、通常接続（コア番号が一致する接続。図２参照）となる。一方、（３）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１である場合、又は、（４）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２である場合、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２との接続は、反転接続（コア番号が相違する接続。図３，図４参照）となる。なお、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２とは、互いに接続されていてもよいし、互いに接続されていなくてもよい。

また、図７の（ｂ）に示すように、上述したマルチコアファイバＭＦ’とマルチコアファイバＭＦ”とを含むマルチコアファイバ集合体ＭＦＳも本発明の範疇に含まれる。ここで、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２とは、互いに接続されていてもよいし、互いに接続されていなくてもよい。なお、マルチコアファイバＭＦ’は、第２端面Σ２において条件Ａ２又は条件Ｂ２を満たすことを要さない。また、マルチコアファイバＭＦ”は、第１端面Σ１において条件Ａ１又は条件Ｂ１を満たすことを要さない。

また、図７の（ｃ）に示すように、上述したマルチコアファイバＭＦ’とマルチコアファイバＭＦ”とを含むマルチコアファイバ接続体ＭＦＣも本発明の範疇に含まれる。ここで、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２とは、第１端面Σ１におけるマルチコアファイバＭＦ’のコアａ１～ａｎの延在方向と第２端面Σ２におけるマルチコアファイバＭＦ”のコアａ１～ａｎの延在方向との成す角を最小化するように互いに接続（例えば、コネクタ接続）されている。なお、マルチコアファイバＭＦ’は、第２端面Σ２において条件Ａ２又は条件Ｂ２を満たすことを要さない。また、マルチコアファイバＭＦ”は、第１端面Σ１において条件Ａ１又は条件Ｂ１を満たすことを要さない。

この際、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１は、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であってもよいし、第２端面σ２であってもよい。また、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２は、図１に示すマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であってもよいし、第２端面σ２であってもよい。したがって、（１）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２である場合、又は、（２）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１である場合、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２との接続は、通常接続（コア番号が一致する接続。図２参照）となる。一方、（３）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第１端面σ１である場合、又は、（４）マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２であり、マルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２がマルチコアファイバＭＦの第２端面σ２である場合、マルチコアファイバＭＦ’の第１端面Σ１とマルチコアファイバＭＦ”の第２端面Σ２との接続は、反転接続（コア番号が相違する接続。図３，図４参照）となる。

〔第２の実施形態〕
（光デバイスの構成）
本発明の第２の実施形態に係る光デバイスＯＤの構成について、図７を参照して説明する。図７において、（ａ）は、光デバイスＯＤの側面図である。また、（ｂ）は、光デバイスＯＤの一方の端面を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、光デバイスＯＤの他方の端面を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

光デバイスＯＤは、第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦと、マルチコアファイバＭＦの両端に設けられた単芯コネクタＣ１，Ｃ２と、を備えている。図８においては、マルチコアファイバＭＦとして、図１に示すマルチコアファイバＭＦを示している。

第１単芯コネクタＣ１は、マルチコアファイバＭＦの一方の端部に設けられている。第１単芯コネクタＣ１の端面は、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１と面一になるように傾斜している。また、第１単芯コネクタＣ１の４つの側面のうちの１つには、キーＫ１が設けられている。キーＫ１が設けられる側面は、例えば、第１端面σ１の中心から見て、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１から反時計回りに９０°回転した方向にある側面である。キーＫ１は、例えば、第１単芯コネクタＣ１の側面から突出する直方体状の凸部である。

第２単芯コネクタＣ２は、マルチコアファイバＭＦの他方の端部に設けられている。第２単芯コネクタＣ２の端面は、マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２と面一になるように傾斜している。また、第２単芯コネクタＣ２の４つの側面のうちの１つには、キーＫ２が設けられている。キーＫ２が設けられる側面は、例えば、第２端面の中心から見て、第２端面σ２の傾斜方向σ２の傾斜方向ｖ２から反時計回りに９０°回転した方向にある側面である。キーＫ２は、例えば、第２単芯コネクタＣ２の側面から突出する直方体状の凸部である。

以下、２本の光デバイスＯＤ１，ＯＤ２を考える。これら２本の光デバイスＯＤ１，ＯＤ２は、何れも、本実施形態に係る光デバイスＯＤである。

２本の光デバイスＯＤ１、ＯＤ２を異種端面接続する場合、すなわち、（１）光デバイスＯＤ１の第１単芯コネクタＣ１と光デバイスＯＤ２の第２単芯コネクタＣ２とを接続するか、又は、（２）光デバイスＯＤ１の第２単芯コネクタＣ２と光デバイスＯＤ２の第１単芯コネクタＣ１とを接続する場合、通常接続が実現される（図２参照）。なお、前者の場合についても、後者の場合についても、コネクタ接続に際して第１単芯コネクタＣ１のキーＫ１と第２単芯コネクタＣ２のキーＫ２とは同一方向を向く。

一方、２本の光デバイスＯＤ１，ＯＤ２を同種端面接続する場合、すなわち、（１）光デバイスＯＤ１の第１単芯コネクタＣ１と光デバイスＯＤ２の第１単芯コネクタＣ１とを接続するか、又は、（２）光デバイスＯＤ１の第２単芯コネクタＣ２と光デバイスＯＤ２の第２単芯コネクタＣ２とを接続する場合、反転接続が実現される（図３及び図４参照）。なお、前者の場合について、コネクタ接続に際して、２つの第１単芯コネクタＣ１のキーＫ１は反対方向を向く。また、後者の場合について、コネクタ接続に際して、２つの第２単芯コネクタＣ２のキーＫ２は同一方向を向く。

なお、ここでは、マルチコアファイバＭＦの両端に単芯コネクタを設ける構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバＭＦの一端に単芯コネクタを設ける構成についても、本発明の範疇に含まれる。すなわち、図８に示す光デバイスＯＤ１から第１単芯コネクタＣ１又は第２単芯コネクタＣ２の何れか一方を省略した構成についても、本発明の範疇に含まれる。この場合、マルチコアファイバＭＦの単芯コネクタが設けられない方の端面については、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。

〔第３の実施形態〕
（光デバイスの構成）
本発明の第３の実施形態に係る光デバイスＯＤ’の構成について、図９を参照して説明する。図９において、（ａ）は、光デバイスＯＤ’の側面図である。また、（ｂ）は、光デバイスＯＤ’の一方の端面を視線Ｅ１方向から見た正面図である。また、（ｃ）は、光デバイスＯＤ’の他方の端面を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

光デバイスＯＤ’は、第１の実施形態に係る複数のマルチコアファイバＭＦからなるマルチコアファイバ束ＭＦＢと、マルチコアファイバ束ＭＦＢの両端に設けられた多芯コネクタＣ３，Ｃ４と、を備えている。図９においては、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦとして、図１に示すマルチコアファイバＭＦを示している。

第１多芯コネクタＣ３は、マルチコアファイバ束ＭＦＢの一方の端部に設けられている。マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、第１端面σ１の傾斜方向ｖ１が特定の方向に揃うように、且つ、第１端面σ１が面一になるように、一列に並んで第１多芯コネクタＣ３に固定されている。また、第１多芯コネクタＣ３の４つの側面のうち、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１の傾斜方向ｖ１の先にある側面には、キーＫ３が設けられている。キーＫ３は、例えば、第１多芯コネクタＣ３の側面から突出する直方体状の凸部である。

第２多芯コネクタＣ４は、マルチコアファイバ束ＭＦＢの他方の端部に設けられている。マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦは、第２端面σ２の傾斜方向ｖ２が特定の方向に揃うように、且つ、第２端面σ２が面一になるように、一列に並んで第２多芯コネクタＣ４に固定されている。また、第２多芯コネクタＣ４の４つの側面のうち、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成する各マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２の傾斜方向ｖ２の先にある側面には、キーＫ４が設けられている。キーＫ４は、例えば、第２多芯コネクタＣ４の側面から突出する直方体状の凸部である。

以下、２本の光デバイスＯＤ’１，ＯＤ’２を考える。これら２本の光デバイスＯＤ’１，ＯＤ’２は、何れも、本実施形態に係る光デバイスＯＤ’である。

２本の光デバイスＯＤ’１、ＯＤ’２を異種端面接続する場合、すなわち、（１）光デバイスＯＤ’１の第１多芯コネクタＣ３と光デバイスＯＤ’２の第２多芯コネクタＣ４とを接続するか、又は、（２）光デバイスＯＤ’１の第２多芯コネクタＣ４と光デバイスＯＤ’２の第１多芯コネクタＣ３とを接続する場合、通常接続が実現される（図２参照）。なお、前者の場合についても、後者の場合についても、コネクタ接続に際して第１多芯コネクタＣ３のキーＫ３と第２多芯コネクタＣ４のキーＫ４とは反対方向を向く。

一方、２本の光デバイスＯＤ１，ＯＤ２を同種端面接続する場合、すなわち、（１）光デバイスＯＤ’１の第１多芯コネクタＣ３と光デバイスＯＤ’２の第１多芯コネクタＣ３とを接続するか、又は、（２）光デバイスＯＤ’１の第２多芯コネクタＣ４と光デバイスＯＤ’２の第２多芯コネクタＣ４とを接続する場合、反転接続が実現される（図３及び図４参照）。なお、前者の場合について、コネクタ接続に際して、２つの第１多芯コネクタＣ３のキーＫ３は反対方向を向く。また、後者の場合について、コネクタ接続に際して、２つの第２多芯コネクタＣ４のキーＫ４は反対方向を向く。

なお、第１多芯コネクタＣ３の代わりに、各マルチコアファイバＭＦの一方の端部に単芯コネクタを設け、これらの単芯コネクタを一体化する構成を採用してもよい。同様に、第２多芯コネクタＣ４の代わりに、各マルチコアファイバＭＦの他方の端部に単芯コネクタを設け、これらの単芯コネクタを一体化する構成を採用してもよい。

また、ここでは、マルチコアファイバ束ＭＦＢの両端に多芯コネクタを設ける構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。すなわち、マルチコアファイバ束ＭＦＢの一端に多芯コネクタを設ける構成についても、本発明の範疇に含まれる。すなわち、図９に示す光デバイスＯＤ’から第１多芯コネクタＣ３又は第２多芯コネクタＣ４の何れか一方を省略した構成についても、本発明の範疇に含まれる。この場合、各マルチコアファイバＭＦの多芯コネクタが設けられない方の端面については、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。

なお、第１多芯コネクタＣ３において、マルチコアファイバ束ＭＦＢを構成するマルチコアファイバＭＦの並び方向は、任意である。ただし、マルチコアファイバ束ＭＦＢの並び方向は、図９の（ｂ）に示すように、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向（すなわち、マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１の傾斜方向ｖ１）と垂直な方向であることが好ましい。特に、マルチコアファイバ束ＭＦＢが一列に配列している場合は、第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と垂直な方向であることがより好ましい。第１多芯コネクタＣ３の端面を正面から撮影することを考えると、マルチコアファイバＭＦの並び方向が第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と垂直である場合の方が、それ以外の場合（例えば、マルチコアファイバＭＦの並び方向が第１多芯コネクタＣ３の端面の傾斜方向と平行である場合）よりも、撮像装置（例えば、カメラ）のレンズから各マルチコアファイバＭＦの端面σ１までの距離のばらつきが小さくなる傾向にあり、その結果、各マルチコアファイバＭＦのデフォーカスの度合いの差を小さく抑えることができるからである。第２多芯コネクタＣ４においても、同様のことが言える。

また、図９に示す光デバイスＯＤ’において、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、図１０の（ａ）に示すように、第１端面σ１が第１多芯コネクタＣ３側に来るように、且つ、第２端面σ２が第２多芯コネクタＣ４側に来るように配置されたマルチコアファイバＭＦのみが含まれているが、これに限定されない。例えば、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、図１０（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦを両端が入れ替わるように反転させることにより得られるマルチコアファイバＭＦ、すなわち、図１０の（ｂ）に示すように、第２端面σ２が第１多芯コネクタＣ３側に来るように、且つ、第１端面σ１が第２多芯コネクタＣ４側に来るように配置されたマルチコアファイバＭＦが含まれていてもよい。また、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、両端が第１端面σ１であるマルチコアファイバ接続体、すなわち、第１多芯コネクタＣ３に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦであり、第２多芯コネクタＣ４に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦであるマルチコアファイバ接続体が含まれていてもよい。このマルチコアファイバ接続体は、第２端面σ２同士が接続（例えば、コネクタ接続）された、これら２本のマルチコアファイバＭＦにより構成されていてもよいし、これら２本のマルチコアファイバＭＦの間に挿入された１本以上のマルチコアファイバを含む、３本以上のマルチコアファイバにより構成されていてもよい。また、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、両端が第２端面σ２であるマルチコアファイバ接続体、すなわち、第１多芯コネクタＣ３に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦであり、第２多芯コネクタＣ４に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦであるマルチコアファイバ接続体が含まれていてもよい。このマルチコアファイバ接続体は、第１端面σ１同士が接続（例えば、コネクタ接続）された、これら２本のマルチコアファイバＭＦにより構成されていてもよいし、これら２本のマルチコアファイバＭＦの間に挿入された１本以上のマルチコアファイバを含む、３本以上のマルチコアファイバにより構成されていてもよい。

また、図９に示す光デバイスＯＤ’において、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、図１０の（ａ）に示すように、第１端面σ１において傾斜方向ｖ１がコアａ１とコアａ４との間の方向を向き、第２端面σ２において傾斜方向ｖ２がコアａ２とコアａ３との間の方向を向くマルチコアファイバＭＦのみが含まれているが、これに限定されない。例えば、マルチコアファイバＭＦＢには、図１０の（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦを、傾斜方向ｖ１，ｖ２を変えることなく１８０°回転（中心軸を回転軸とする回転）することによりマルチコアファイバＭＦｘ、すなわち、図１０の（ｃ）に示すように、第１端面σ１において傾斜方向ｖ１がコアａ２とコアａ３との間の方向を向き、第２端面σ２において傾斜方向ｖ２がコアａ１とコアａ４との間の方向を向くマルチコアファイバＭＦｘが含まれていてもよい。また、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、図１０（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦｘを両端が入れ替わるように反転させることにより得られるマルチコアファイバＭＦｘ、すなわち、図１０の（ｄ）に示すように、第２端面σ２が第１多芯コネクタＣ３側に来るように、且つ、第１端面σ１が第２多芯コネクタＣ４側に来るように配置されたマルチコアファイバＭＦｘが含まれていてもよい。また、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、両端が第１端面σ１であるマルチコアファイバ接続体、すなわち、第１多芯コネクタＣ３に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦｘであり、第２多芯コネクタＣ４に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘであるマルチコアファイバ接続体が含まれていてもよい。このマルチコアファイバ接続体は、第２端面σ２同士が接続（例えば、コネクタ接続）された、これら２本のマルチコアファイバＭＦｘにより構成されていてもよいし、これら２本のマルチコアファイバＭＦｘの間に挿入された１本以上のマルチコアファイバを含む、３本以上のマルチコアファイバにより構成されていてもよい。また、マルチコアファイバ束ＭＦＢには、両端が第２端面σ２であるマルチコアファイバ接続体、すなわち、第１多芯コネクタＣ３に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘであり、第２多芯コネクタＣ４に結合されるマルチコアファイバが図１０の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦｘであるマルチコアファイバ接続体が含まれていてもよい。このマルチコアファイバ接続体は、第１端面σ１同士が接続（例えば、コネクタ接続）された、これら２本のマルチコアファイバＭＦｘにより構成されていてもよいし、これら２本のマルチコアファイバＭＦの間に挿入された１本以上のマルチコアファイバを含む、３本以上のマルチコアファイバにより構成されていてもよい。

なお、マルチコアファイバ束ＭＦＢは、図１０の（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦのみにより構成されていてもよいし、図１０の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦのみにより構成されていてもよいし、図１０の（ａ）に示すマルチコアファイバＭＦと、図１０の（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦとの両方により構成されていてもよい。何れの場合でも、光デバイスＯＤ’は、異種端面接続（通常接続）及び同種端面接続（反転接続）の両方が可能である。両端にマルチコアファイバＭＦを含むファイバ接続体についても同様のことが言える。

また、マルチコアファイバ束ＭＦＢは、図１０の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦｘのみにより構成されていてもよいし、図１０の（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘのみにより構成されていてもよいし、図１０の（ｃ）に示すマルチコアファイバＭＦｘと、図１０の（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘとの両方により構成されていてもよい。何れの場合でも、光デバイスＯＤ’は、異種端面接続（通常接続）及び同種端面接続（反転接続）の両方が可能である。両端にマルチコアファイバＭＦｘを含むファイバ接続体についても同様のことが言える。

また、マルチコアファイバ束ＭＦＢは、図１０の（ａ）又は（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦのみにより構成されていてもよいし、図１０の（ｃ）又は（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘのみにより構成されていてもよいし、図１０の（ａ）又は（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦと、図１０の（ｃ）又は（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘとの両方により構成されていてもよい。ただし、マルチコアファイバ束ＭＦＢは、図１０の（ａ）又は（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦのみ、又は、図１０の（ｃ）又は（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘのみにより構成されていることが好ましい。これにより、簡単な構成を実現することができるからである。また、図１０の（ａ）又は（ｂ）に示すマルチコアファイバＭＦと、図１０の（ｃ）又は（ｄ）に示すマルチコアファイバＭＦｘとが混在する場合、光デバイスＯＤ’に複数の種類が生じることになり、接続可能な光デバイスＯＤ’は、同じ種類の光デバイスＯＤ’に限定されるからである。ここで、互いに異なる２本の光デバイスＯＤ’が同じ種類であるとは、それら２本の光デバイスＯＤ’がマルチコアファイバＭＦを同じ本数含み（したがって、マルチコアファイバＭＦｘも同じ本数含み）、それら２本の光デバイスＯＤ’において、第１多芯コネクタＣ３におけるマルチコアファイバＭＦとマルチコアファイバＭＦｘとの並び順が一致する（したがって、第２多芯コネクタＣ４におけるマルチコアファイバＭＦとマルチコアファイバＭＦｘとの並び順も一致する）ことを指す。

なお、本実施形態においては、多芯コネクタＣ３，Ｃ４において、マルチコアファイバＭＦが１行４列に配列された構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。一般に、多芯コネクタＣ３，Ｃ４において、マルチコアファイバＭＦがＮ行Ｍ列に配列された構成についても、本発明の範疇に含まれる。ここで、Ｎ及びＭは、任意の自然数であり、ただし、Ｎ又はＭの少なくとも何れか一方は２以上である。Ｎ＜Ｍである場合、端面σ１，σ２の傾斜方向ｖ１，ｖ２は、マルチコアファイバＭＦの配列の各行に垂直（すなわち、各列に平行）であることが好ましい。この場合、多芯コネクタＣ３，Ｃ４の端面を正面から撮影することを考えると、端面σ１，σ２の傾斜方向ｖ１，ｖ２がマルチコアファイバＭＦの配列の各行に垂直である場合の方が、それ以外の場合よりも、撮像装置（例えば、カメラ）のレンズから各マルチコアファイバＭＦの端面σ１，σ２までの距離のばらつきが小さくなる傾向にあり、その結果、各マルチコアファイバＭＦのデフォーカスの度合いの差を小さく抑えることができるからである。一方、Ｎ＞Ｍである場合、端面σ１，σ２の傾斜方向ｖ１，ｖ２は、マルチコアファイバＭＦの配列の各列に垂直（すなわち、各行に平行）であることが好ましい。この場合、多芯コネクタＣ３，Ｃ４の端面を正面から撮影することを考えると、端面σ１，σ２の傾斜方向ｖ１，ｖ２がマルチコアファイバＭＦの配列の各列に垂直である場合の方が、それ以外の場合よりも、撮像装置（例えば、カメラ）のレンズから各マルチコアファイバＭＦの端面σ１，σ２までの距離のばらつきが小さくなる傾向にあり、その結果、各マルチコアファイバＭＦのデフォーカスの度合いの差を小さく抑えることができるからである。

〔第４の実施形態〕
本発明の第４の実施形態に係るファンイン／ファンアウト（Fan-In/Fan-Out）デバイスＦＤについて、図１１を参照して説明する。図１１の（ａ），（ｂ）は、それぞれ、ファンイン／ファンアウトデバイスＦＤ１，ＦＤ２の構成を示すブロック図である。

図１１の（ａ），（ｂ）に示すファンイン／ファンアウトデバイスＦＤ１，ＦＤ２は、それぞれ、光路変換部１０１と、光路変換部１０１の一方の側に設けられたシングルコアファイバ１０２ａ～１０２ｄと、光路変換部１０１の他方の側に設けられたマルチコアファイバ１０３と、を備えている。シングルコアファイバ１０２ａ～１０２ｄの個数は、マルチコアファイバ１０３のコアの個数と同数である。光路変換部１０１は、シングルコアファイバ１０２ａ～１０２ｄの各々を、マルチコアファイバ１０３のコアの何れかと光学結合する機能を有している。

図１１の（ａ）に示すファンイン／ファンアウトデバイスＦＤ１においては、上述したマルチコアファイバ１０３が第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦにより構成されている。この場合、光路変換部１０１のマルチコアファイバＭＦ側の端面、及び、マルチコアファイバＭＦの光路変換部１０１側の端面は、それぞれ傾斜しており、図２、図３、又は図４に示す接続態様で接続される。一方、図１１の（ｂ）に示すファンインイン／ファンアウトデバイスＦＤ２においては、上述したマルチコアファイバ１０３に、第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦが接続されている。この場合、マルチコアファイバ１０３のマルチコアファイバＭＦ側の端面、及び、マルチコアファイバＭＦのマルチコアファイバ１０３側の端面は、それぞれ傾斜しており、図２、図３、又は図４に示す接続態様で接続される。なお、この場合、光路変換部１０１のマルチコアファイバＭＦ側の端面、及び、マルチコアファイバＭＦの光路変換部１０１側の端面は、傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい。

何れの場合も、ファンイン／ファンアウトデバイスＦＤ１，ＦＤ２を他のマルチコアファイバと接続するとき、当該他のマルチコアファイバと接続されるマルチコアファイバは、第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦになる。したがって、当該他のマルチコアファイバが第１の実施形態に係るマルチコアファイバＭＦである場合、当該他のマルチコアファイバとファンイン／ファンアウトデバイスＦＤ１，ＦＤ２との接続を、本実施形態に係るマルチコアファイバＭＦ同士の接続と同じように行うことができる。

〔付記事項〕
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態に開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、マルチコアファイバは、捩れていてもよい。捩れているかに否かに依らず、請求項に記載した条件を満たすマルチコアファイバは、本発明の技術的範囲に含まれる。また、コネクタの形状は、任意である。例えば、ファイバ穴にマルチコアファイバが挿入・固定されるタイプのコネクタを備えた光デバイスも、或いは、Ｖ溝にマルチコアファイバが収容・固定されるタイプのコネクタを備えた光デバイスも、本発明の技術的範疇に含まれる。また、マルチコアファイバの端面は、平坦面であってもよいし、平坦面により近似可能な曲面（例えば凸球面、或いは凹球面）であってもよい。

ＭＦ，ＭＦ１，ＭＦ２ マルチコアファイバ
ａ１～ａｎ コア
ｂ クラッド
ｃ マーカ
σ１ 第１端面
σ２ 第２端面
ｖ１，ｖ２ 傾斜方向
θ１，θ２ 傾斜角
ＯＤ，ＯＤ’ 光デバイス
Ｃ１，Ｃ２ 単芯コネクタ
Ｃ３，Ｃ４ 多芯コネクタ
ＭＦＢ マルチコアファイバ束
ＦＤ ファンイン／ファンアウトデバイス

Claims (15)

1. クラッド、当該クラッド内に形成された複数のコアであって、特定の構造によりコア番号が識別可能となる複数のコア、並びに、当該複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面及び第２端面を有するマルチコアファイバにおいて、
   前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合い、
   前記第１端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみであり、
   前記第２端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみである、
   ことを特徴とするマルチコアファイバ。
2. クラッド、当該クラッド内に形成された複数のコアであって、特定の構造によりコア番号が識別可能となる複数のコア、及び、当該複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面を有するマルチコアファイバであって、クラッド、当該クラッド内に形成された複数のコアであって、特定の構造によりコア番号が識別可能となる複数のコア、及び、当該複数のコアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面を有する他のマルチコアファイバと接続可能なマルチコアファイバにおいて、
   前記第１端面における前記複数のコアの延在方向と前記第２端面における前記複数のコアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数のコアの各々が前記第２端面における前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合い、
   前記第１端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみであり、
   前記第２端面において、前記複数のコアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に略直交する仮想直線のみである、
   ことを特徴とするマルチコアファイバ。
3. 前記第１端面内の仮想直線であって、その仮想直線に対して前記第１端面を反転させた場合、前記複数のコアの各々が前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うという条件を満たす仮想直線は、当該仮想直線と前記第１端面の傾斜方向との成す角をθ１とした場合、θ１から９０°を引いた値の絶対値が１５°以下になる仮想直線のみであり、
   前記第２端面内の仮想直線であって、その仮想直線に対して前記第２端面を反転させた場合、前記複数のコアの各々が前記複数のコアの何れかと少なくとも部分的に重なり合うという条件を満たす仮想直線は、当該仮想直線と前記第２端面の傾斜方向との成す角をθ１とした場合、θ１から９０°を引いた値の絶対値が１５°以下になる仮想直線のみである、
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
4. 前記第１端面において、前記複数のコアは、線対称に配置されており、線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に直交する仮想直線のみであり、
   前記第２端面において、前記複数のコアは、線対称に配置されており、線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に直交する仮想直線のみである、
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
5. 前記第１端面の傾斜角と前記第２端面の傾斜角とが実質的に等しい、
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
6. 前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、
   前記成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が一致する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
7. 前記第１端面及び前記第２端面において前記複数のコアのコア番号を特定可能であり、
   前記成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、少なくとも部分的に重なり合うコアの前記コア番号が相違する、
   ことを特徴とする請求項２に記載のマルチコアファイバ。
8. 前記第１端面において前記略線対称の軸になる第１直線が前記複数のコアの何れとも交わらず、
   前記第２端面において前記略線対称の軸になる第２直線が前記複数のコアの何れとも交わらない、
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
9. 前記特定の構造として、前記クラッド内に形成されたマーカを更に有し、
   前記第１端面において、前記マーカの中心が、前記第１直線と、前記複数のコアのうち前記第１直線から最も遠いコアの中心を通り前記第１直線と平行な直線との間に含まれ、
   前記第２端面において、前記マーカの中心が、前記第２直線と、前記複数のコアのうち前記第２直線から最も遠いコアの中心を通り前記第２直線と平行な直線との間に含まれる、
   ことを特徴とする請求項８に記載のマルチコアファイバ。
10. 前記複数のコアには、前記第１端面において前記略線対称の軸になる第１直線と交わり、且つ、前記第２端面において前記略線対称の軸になる第２直線と交わる通信用のコアが含まれる、
    ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ。
11. 複数のマルチコアファイバを束ねたマルチコアファイバ束と、前記マルチコアファイバ束の一端に設けられた多芯コネクタ又は一体化された単芯コネクタ群と、を備えており、
    前記複数のマルチコアファイバの各々は、請求項１～１０の何れか一項に記載のマルチコアファイバであり、前記第１端面及び前記第２端面のうち前記多芯コネクタ又は単芯コネクタ群が設けられる側の端面であるコネクタ側端面の傾斜方向が特定の方向に揃うように、前記多芯コネクタ又は単芯コネクタ群に固定されている、
    ことを特徴とする光デバイス。
12. 光路変換部とマルチコアファイバとを有するファンイン／ファンアウトデバイスであって、
    前記マルチコアファイバが請求項１～１０の何れか一項に記載のマルチコアファイバであるか、又は、前記マルチコアファイバが請求項１～１０の何れか一項に記載のマルチコアファイバと接続されている、
    ことを特徴とするファンイン／ファンアウトデバイス。
13. 第１クラッド、当該第１クラッド内に形成された複数の第１コアであって、特定の構造によりコア番号が識別可能となる複数の第１コア、及び、当該複数の第１コアの延在方向と直交しないように傾斜した第１端面を有する第１マルチコアファイバと、第２クラッド、当該第２クラッド内に形成された複数の第２コアであって、特定の構造によりコア番号が識別可能となる複数の第２コア、及び、当該複数の第２コアの延在方向と直交しないように傾斜した第２端面を有する第２マルチコアファイバと、を含むマルチコアファイバ集合体において、
    前記第１端面における前記複数の第１コアの延在方向と前記第２端面における前記複数の第２コアの延在方向との成す角を最小化するように前記第１端面と前記第２端面とを面接触させた場合に、前記第１端面における前記複数の第１コアの各々が前記第２端面における前記複数の第２コアの何れかと少なくとも部分的に重なり合い、
    前記第１端面において、前記複数の第１コアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第１端面の傾斜方向に略直交する仮想直線であり、
    前記第２端面において、前記複数の第２コアは、略線対称に配置されており、略線対称の軸になる仮想直線は、前記第２端面の傾斜方向に略直交する仮想直線である、
    ことを特徴とするマルチコアファイバ集合体。
14. 前記第１マルチコアファイバの前記第１端面と前記第２マルチコアファイバの前記第２端面とが、前記第１端面における前記複数の第１コアの延在方向と前記第２端面における前記複数の第２コアの延在方向との成す角を最小化するように接続されており、
    前記第１端面及び前記第２端面において前記複数の第１コア及び第２コアのコア番号を特定可能であり、
    各第１コアのコア番号と該第１コアと接続される第２コアのコア番号とが一致する、
    ことを特徴とする請求項１３に記載のマルチコアファイバ集合体。
15. 前記第１マルチコアファイバの前記第１端面と前記第２マルチコアファイバの前記第２端面とが、前記第１端面における前記複数の第１コアの延在方向と前記第２端面における前記複数の第２コアの延在方向との成す角を最小化するように接続されており、
    前記第１端面及び前記第２端面において前記複数の第１コア及び第２コアのコア番号を特定可能であり、
    各第１コアのコア番号と該第１コアと接続される第２コアのコア番号とが相違する、
    ことを特徴とする請求項１３に記載のマルチコアファイバ集合体。

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