WO2013005662A1

WO2013005662A1 - レバー嵌合式コネクタ

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Publication number: WO2013005662A1
Application number: PCT/JP2012/066651
Authority: WO
Inventors: 智彦清水; 晃教田代; 哲広鶴田; 和也寺尾; 小林　浩; 永野　雅生
Original assignee: 矢崎総業株式会社
Priority date: 2011-07-01
Filing date: 2012-06-29
Publication date: 2013-01-10
Also published as: CN103765697A; JP5732334B2; JP2013016294A; US9391404B2; KR20140047102A; CN103765697B; US20140113471A1; DE112012002775T5

Abstract

【課題】小型化が図られたレバー嵌合式コネクタを提供する。【解決手段】レバー嵌合式コネクタ（１）においては、両端に開口部（８ａ，８ｂ）を有するフレーム（２）の周壁部（９）に、一方の開口部（８ａ）に連通して切り欠かれた切欠部（１０）を形成する。フレーム（２）に回動自在に設けられたレバー（３）は、開口部（８ａ）の側に回動されることにより側壁部（３ａ）が周壁部（９）の内側から露出されて切欠部（１０）を補填して、開口部（８ａ）となるハウジング収納用間口（２０）を有するフード部（２１）をフレーム（２）と共に形成する。レバー（３）は、他方の開口部（８ｂ）の側に回動されることにより側壁部（３ａ）が周壁部（９）の内側に収納されて切欠部（１０）を開放して、フード部（２１）およびハウジング収納用間口（２０）を消失させる。

Description

レバー嵌合式コネクタ

　本願発明は、一対のコネクタハウジングを備えるコネクタに係り、特に一対のコネクタハウジングをレバー操作により互いに嵌合させてフレーム内に収容するレバー嵌合式コネクタに関する。

　例えばパネルに取り付けるタイプのレバー式コネクタとして、図示及び詳細な説明は省略するが、従来、下記特許文献１に開示されている技術がある。これは先ず、雄側コネクタハウジングを予めパネルの取り付け孔に組み付けて待ち受け状態とする。次に、その雄側コネクタハウジングに対して、レバーを備えた雌側コネクタハウジングを嵌合する。そして、最後にレバー操作により両コネクタハウジングを正規嵌合状態とする。

　このようにパネルの外側でレバー操作をするコネクタの場合、嵌合状態においてパネルの外側に雌側コネクタハウジングの一部とレバーが突出する。このため、その分のスペースを確保する必要がある。ところが、例えば自動車のドアパネルのヒンジ付近にコネクタを取り付ける場合、ドアパネルの閉扉時にボディパネルとの間に十分なスペースを確保し難い。このため、前述した待ち受けタイプのレバー式コネクタの適用が困難である。

　そこで、この課題を克服するために、図示及び詳細な説明は省略するが、例えば下記特許文献２に開示されている技術が考え出された。これは先ず、雌雄の両コネクタハウジングをドアパネルの外側で予め嵌合させておく。次に、その嵌合済みの両コネクタハウジングをパネルの取り付け孔に嵌合させる。最後に、両コネクタハウジング及びレバーをドアパネルの内側に収容するという技術である。

　具体的には、先ず、前端部にフード部を有する雄側コネクタハウジングの後端部に、取り付け孔への係止部を予め設けておく。次に、その雄側コネクタハウジングに回動可能に支持されたレバーを予め待ち受け位置に待機させる。これにより、レバーに形成されたカム溝の入口を予め正面側に開口させておく。続けて、その状態でフード部に雌側コネクタハウジングを浅く嵌め込む。これにより、雌側コネクタハウジングに形成されたカムフォロアをレバーのカム溝に進入させる。その後、レバーを嵌合位置側へ向けて回動させてカムフォロアをカム溝に沿って案内させる。これにより、両コネクタハウジングを嵌合させる。最後に、この雌雄の両コネクタハウジングが互いに嵌合済みの状態となったレバー式コネクタをドアパネルに形成された取り付け孔に取り付ける。すると、雄側コネクタハウジングの後端に形成された係止部が取り付け孔の孔縁に係止される。これにより、レバー式コネクタはパネルの内側に収容される。

特開平９－２４５８８６号公報特開２００２－３５９０２９号公報

　前述した特許文献２に開示されている構造によれば、雌側コネクタハウジングを収容するための間口が、雄側コネクタハウジングのフード部とその外側に設けられたレバーとの二重構造で構成されている。このため、小型化が難しい。ひいては、ドアパネルのヒンジ付近など、十分なスペースを確保し難い狭スペースへの取り付け作業が困難となる。

　本願発明は、以上説明した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、小型化が図られたレバー嵌合式コネクタを提供することにある。

　前記課題を解決して目的を達成するために、本願の請求項１に係るレバー嵌合式コネクタは、両端を開口した周壁部を有するフレームと、該フレームに回動自在に設けられたレバーと、該レバーのカム部に係合する従動子を有しており、該レバーを前記フレームの一方の開口部の側から他方の開口部の側に向けて回動することにより前記従動子が前記カム部に沿って案内されて、前記一方の開口部に連通するハウジング収納用間口を通して前記フレームの内側に収容される一方のコネクタハウジングと、前記他方の開口部を通して前記フレームの内側に収容され、前記一方のコネクタハウジングに嵌合する他方のコネクタハウジングと、を具備するレバー嵌合式コネクタにおいて、前記フレームは、前記周壁部の一部に前記一方の開口部に連通して切り欠かれた切欠部を有する筒形状に形成されており、前記レバーは、前記一方の開口部の側に向けて回動されることにより側壁部の一部が前記周壁部の内側から露出されて前記周壁部の切欠部を補填して、前記ハウジング収納用間口を有するフード部を前記フレームと共に形成するとともに、前記他方の開口部の側に向けて回動されることにより前記側壁部の一部が前記周壁部の内側に収納されて前記周壁部の切欠部を開放して、前記フード部および前記ハウジング収納用間口を消失させる、ことを特徴とする。

　この本願の請求項１に係るレバー嵌合式コネクタにおいては、フレーム、レバー、ならびに一方および他方のコネクタハウジングを備えている。フレームは、両端に開口部を有する筒形状に形成されている。そしてフレームは、一方の開口部に連通して切り欠かれた切欠部を周壁部の一部に有している。

　またレバーは、フレームに回動自在に設けられている。そしてレバーは、一方の開口部の側に向けて回動されることにより側壁部の一部が周壁部の内側から露出されて周壁部の切欠部を補填する。これにより、レバーは、一方の開口部となるハウジング収納用間口を有するフード部をフレームと共に形成する。それとともに、レバーは、フレームの他方の開口部の側に向けて回動されることにより側壁部の一部が周壁部の内側に収納されて周壁部の切欠部を開放する。これにより、レバーは、フード部およびハウジング収納用間口を消失させる。

　また一方のコネクタハウジングは、レバーのカム部に係合する従動子を有している。そして一方のコネクタハウジングは、レバーをフレームの一方の開口部の側から他方の開口部の側に向けて回動することにより、従動子がカム部に沿って案内される。これにより、一方のコネクタハウジングは、ハウジング収納用間口を通してフレームの内側に収容される。さらに他方のコネクタハウジングは、他方の開口部を通してフレームの内側に収容され、一方のコネクタハウジングに嵌合する。

　このように、本願の請求項１に係るレバー嵌合式コネクタにおいては、一方のコネクタハウジングをフレーム内に収容する際にのみ、レバーを回動させることによりフレームの周壁部に設けられている切欠部を補填して、ハウジング収納用間口を有するフード部をフレームと共に形成する。一方のコネクタハウジングをフレーム内に収容し終えた後は、レバーを反対側に回動させることにより切欠部を開放して、フード部およびハウジング収納用間口を消失させる。このような構造によれば、本願の請求項１に係るレバー嵌合式コネクタは、フード部とレバーとの二重構造が解消されており、小型化および省スペース化が図られている。

　また、前記課題を解決して目的を達成するために、本願の請求項２に係るレバー嵌合式コネクタは、本願の請求項１に記載のレバー嵌合式コネクタにおいて、前記フレームの前記周壁部の内側には、前記一方の開口部と前記他方の開口部とを結ぶ方向に沿って延ばされて、かつ、前記レバーの動きとは非干渉にリブが設けられているとともに、前記一方のコネクタハウジングには、前記リブと係合するガイド溝が設けられていることを特徴とする。

　この本願の請求項２に係るレバー嵌合式コネクタにおいては、一方のコネクタハウジングに、これが収容されるフレームの周壁部の内側に設けられたリブと係合するガイド溝が設けられている。このような構造によれば、一方のコネクタハウジングは、その姿勢や傾きが規制されて適正な状態でフレーム内に収容される。このため、一方のコネクタハウジングが一旦フレーム内に収容され始めた後は、一方のコネクタハウジングをフレーム内に適正な状態で収容するためのフード部およびハウジング収納用間口は必要なくなる。すなわち、フード部およびハウジング収納用間口を消失させて構わない。したがって、本願の請求項２に係るレバー嵌合式コネクタは、一方のコネクタハウジングをフレーム内に収容し終えた後は、レバーの側壁部の一部をフレームの周壁部の内側に収納して、コンパクトな状態に戻ることができる。

　さらに、前記課題を解決して目的を達成するために、本願の請求項３に係るレバー嵌合式コネクタは、本願の請求項１または２に記載のレバー嵌合式コネクタにおいて、前記フレームの前記周壁部を前記一方の開口部の側からパネルに貫通して取り付けることを特徴とする。

　この本願の請求項３に係るレバー嵌合式コネクタにおいては、フレームは、その周壁部を一方の開口部の側からパネルを貫通させて取り付けられる。フレームは、その周壁部に切欠部が設けられているので、小型化および省スペース化が図られている。したがって、本願の請求項３に係るレバー嵌合式コネクタは、ドアパネルのヒンジ付近など、十分なスペースを確保し難い狭スペースへの取り付け作業が行い易い。

　請求項１に記載の本願発明によれば、フード部とレバーとの二重構造が解消されており、小型化および省スペース化が図られているので、小型化が図られたレバー嵌合式コネクタを提供することができる。

　また、請求項２に記載の本願発明によれば、一方のコネクタハウジングをフレーム内に収容し終えた後は、レバーの側壁部の一部をフレームの周壁部の内側に収納して、コンパクトな状態に戻ることができるので、小型化が図られたレバー嵌合式コネクタを提供することができる。

　さらに、請求項３に記載の本願発明によれば、ドアパネルのヒンジ付近など、十分なスペースを確保し難い狭スペースへの取り付け作業が行い易い、小型化が図られたレバー嵌合式コネクタを提供することができる。

本願発明の一つの実施形態に係るレバー嵌合式コネクタを主な構成部品ごとに分解して示す斜視図である。本願発明の一つの実施形態に係るレバー嵌合式コネクタを示す側面図である。図２に示すレバー嵌合式コネクタを一方の開口部の側から臨んで示す正面図である。図３中破断線Ａ－Ａ'に沿って示す断面図である。図３中二点鎖線で囲って示す領域Ｂを拡大して示す図である。本願発明の一つの実施形態に係るレバー嵌合式コネクタの組み立て工程を順番に示す側面図である。図６に示す各工程を図３中破断線Ｃ－Ｃ'に沿って示す断面図である。本願発明の一つの実施形態に係るレバー嵌合式コネクタにおける一方のコネクタハウジングと他方のコネクタハウジングとの関係を示す断面図である。本願発明の他の実施形態に係るレバー嵌合式コネクタにおける一方のコネクタハウジングと他方のコネクタハウジングとの関係を示す断面図である。

　以下、本願発明の一つの実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１について、図１～図８を参照しつつ説明する。先ず、本願発明の一実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１の構成及び構造について説明する。
［レバー嵌合式コネクタの構成及び構造］

　図１に示すように、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１は、フレーム２、レバー３、一方のコネクタハウジング４、および他方のコネクタハウジング５を備えている。このコネクタ１は、自動車のドアのパネル６等に形成された取付孔７にフレーム２を通されることによりパネル６に取り付けられる。なお、図１は、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１を主な構成部品ごとに分解して示す斜視図である。

　図４に示すように、フレーム２は、両端が開口された略筒形状に形成されている。具体的には、フレーム２は、その本体部が両端に開口部８を有する中空形状の周壁部９からなる。なお、図１～図３、図５、および図６においては、フレーム２および周壁部９の両端の各開口部８のうち、一方の開口部８ａのみを図示し、他方の開口部８ｂはその図示を省略する。また、図１～図９においては、説明の便宜上、適宜、一方の開口部８ａ側を前側、他方の開口部８ｂ側を後側、とそれぞれ称することとする。

　周壁部９は、その大きさおよび外形をパネル６の取付孔７の開口の大きさおよび形状に合わせられて形成される。本実施形態においては、取付孔７はいわゆる長円形状もしくは小判形状をなして形成されている。したがって、周壁部９は、その正面視における大きさおよび形状を、取付孔７の開口に相似して該開口よりも僅かに小さい略長円形状もしくは略小判形状をなして形成されている。コネクタ１は、フレーム２の周壁部９を、その両端の各開口部８のうちの一方の開口部８ａの側からパネル６を貫通させて取り付けられる。なお、以下の説明においては、周壁部９の両端の各開口部８ａ，８ｂを結ぶ方向を周壁部９の高さ方向と称することとする。また、この周壁部９の高さ方向とは、筒形状からなるフレーム２の軸方向を意味する。

　周壁部９の一部には、両端の各開口部８ａ，８ｂのうちの一方の開口部８ａに連通して切り欠かれた切欠部１０が形成されている。具体的には、周壁部９は、その正面視における長軸方向の両端部のうち、一方の端部９ａが略半円環形状に形成されて殆どそのまま残されている。以下の説明においては、この周壁部９の残された側の一方の端部９ａを湾曲部と称することとする。湾曲部９ａの両側部の内側には、一方の開口部８ａと前記他方の開口部８ｂとを結ぶ周壁部９の高さ方向に沿って延ばされて、一対のリブ１１が形成されている。それとともに、周壁部９の頂部となる湾曲部９ａの周方向に沿った中央部の内側にも、周壁部９の高さ方向に沿って延ばされてフレーム側ガイド溝１２が形成されている。これら各リブ１１およびガイド溝１２は、図６および図７に示すように、後述する一方のコネクタハウジング４を適正な位置および姿勢でフレーム２の内側に案内して収容するために設けられている。また、各リブ１１およびガイド溝１２は、後述するレバー３の動きを妨げないように、レバー３の回動操作とは非干渉な位置および形状に形成されている。

　また、湾曲部９ａの他方の開口部８ｂ側の端部の外周面上には、パネル６へのフレーム２の過度の進入を防止するためのパネル当たり止め１３が４箇所に設けられている。周壁部９をその一方の開口部８ａの側からパネル６の取付孔７に挿入していくと、取付孔７の縁部を形成するパネル６の端面に各パネル当たり止め１３が当接する。これにより、フレーム２をパネル６に取り付ける際に、周壁部９、すなわちフレーム２のパネル６への進入が適正な位置で止まる。

　以上説明した周壁部９の湾曲部９ａ側に対して、周壁部９の他方の端部は実質的に殆ど全て取り除かれて開放されている。以下の説明においては、この周壁部９の開放されている側の端部を周壁部９の開放端部９ｂと称することとする。また、図１～図９においては、説明の便宜上、適宜、一方の湾曲部９ａ側を上側、開放端部９ｂ側を下側、とそれぞれ称することとする。同様に、周壁部９の湾曲部９ａを上側、開放端部９ｂを下側に位置させた姿勢で、かつ、フレーム２をその一方の開口部８ａ側、すなわち前方から臨んだ正面視において、向かって右側をフレーム２の左側、向かって左側をフレーム２の右側、とそれぞれ称することとする。

　また、周壁部９には、残された湾曲部９ａの両側部に円滑に連続して、互いに平行に対向し合う左右一対の側壁部９ｃが形成されている。これらの各側壁部９ｃは、周壁部９の長軸方向に沿って略平板形状に形成されている。各側壁部９ｃは、それらの一方の開口部８ａに面する側の略半分が取り除かれている。それとともに、各側壁部９ｃは、それらの一方の開口部８ａおよび開放端部９ｂに面する側の角部が斜めに取り除かれている。具体的には、各側壁部９ｃは、それらの周壁部９の長軸方向に沿った長さが周壁部９の一方の開口部８ａ側から他方の開口部８ｂ側に向かって徐々に長くなるように、略台形状に形成されている。このように、本実施形態においては、正面視における形状を略長円形状に形成された周壁部９のうち、上部の湾曲部９ａおよび左右の各側壁部９ｃからなる部分は、Ｕ字を上下逆さまにした略逆Ｕ字形状に形成されている。

　各側壁部９ｂには、パネル６からのフレーム２の抜け落ちを防止するためのフレーム係止部１４がそれぞれ２か所に可撓性を有して設けられている。１つは各側壁部９ｃの湾曲部９ａの両側部との接続部付近に設けられている。またもう一つは、各側壁部９ｃの斜めに取り除かれた角部付近に設けられている。各フレーム係止部１４は、周壁部９の高さ方向に沿って延ばされて形成されている。周壁部９をその一方の開口部８ａの側からパネル６の取付孔７に挿入していくと、取付孔７の縁部を形成するパネル６の端面に左右から各フレーム係止部１４の爪部１４ａが係合する。これにより、フレーム２をパネル６に取り付ける際に、周壁部９、すなわちフレーム２がパネル６から外れなくなる。そして、これら各フレーム係止部１４と前述した各パネル当たり止め１３とによってパネル６をその表裏両面側から挟み込むことにより、フレーム２、ひいてはコネクタ１はパネル６に適正な状態で係止されて取り付けられる。

　また、各側壁部９ｃの一方の開口部８ａおよび一端部９ａに面する側の角部には、後述するレバー３を取り付けるための軸受孔１５がそれぞれ１箇所ずつ形成されている。さらに、周壁部９の他方の開口部側８ｂの端部には、他方の開口部８ｂの外周に張り出してフランジ部１６が形成されている。なお、以下の説明においては、後述するレバー３の各側壁部３ａと区別するために、周壁部９の各側壁部９ｃをフレーム側壁部と称することとする。

　レバー３は、フレーム２に回動自在に設けられている。レバー３は、フレーム２の周壁部９の開放端部９ｂおよび切欠部１０を部分的に補填する大きさおよび形状に形成されている。前述したように、周壁部９のうち、上部の湾曲部９ａおよび左右のフレーム側壁部９ｃからなる部分は逆Ｕ字形状に形成されている。したがって、図３に示すように、レバー３は、その正面視において、周壁部９の逆Ｕ字形状の部分を上下逆さまにした略Ｕ字形状に形成されている。それとともに、レバー３は、その正面視が略Ｕ字形状となる姿勢でフレーム２に取り付けられている。

　具体的には、レバー３は、左右一対の側壁部３ａと、それら各側壁部３ａを連結する連結部３ｂとから構成されている。レバー３の各側壁部３ａは、各フレーム側壁部９ｃと同様に、互いに平行に対向し合う略平板形状に形成されている。そして、レバー３の各側壁部３ａの左右両外側の上部には、各フレーム側壁部９ｃに形成された各軸受孔１５に対向する位置に支持軸１７がそれぞれ１箇所ずつ突設されている。レバー３は、各支持軸１７を各軸受孔１５に内側から嵌合させることにより、各フレーム側壁部９ｃの内側に回動自在に取り付けられる。また、レバー３の各側壁部３ａの左右両外側面と各フレーム側壁部９ｃの左右両外側面とは、互いに略面一に形成および配置されている。したがって、本願発明に係るレバー嵌合式コネクタ１においては、レバー３がフレーム２の外側を覆ったり、フレーム２の外側に張り出したりする嵩張った構造にはなっていない。なお、以下の説明においては、前述した各フレーム側壁部９ｃと区別するために、レバー３の各側壁部３ａをレバー側壁部と称することとする。

　また、各レバー側壁部３ａの左右両内側の上部には、後述する一方のコネクタハウジング４に設けられた従動子１９と係合し合うカム部１８がそれぞれ１箇所ずつ形成されている。従動子１９は、具体的にはコネクタハウジング４の左右両外側に突設されたカムフォロアとしてのボスである。また、各カム部１８は、具体的には各ボス１９を内側に納めつつ案内するカム溝である。各カム溝１８は、各ボス１９の進入を容易にするために、その開口部が他の部分に比べて幅広に形成されている。それとともに、各カム溝１８は、一旦内部に進入した各ボス１９がレバー３の回動時に外れ難い形状に形成されている。また、各カム溝１８は、一方のコネクタハウジング４をレバー３の回動に応じてフレーム２の内外に円滑に出し入れすることができる形状に形成されている。

　具体的には、各カム溝１８は、レバー３を周壁部９の一方の開口部８ａ側から他方の開口部側８ｂ側に向けて回動させることにより、係合する各ボス１９をカム溝１８に沿ってフレーム２の内部に向けて円滑に案内することができる形状に形成されている。それとともに、各カム溝１８は、レバー３を周壁部９の他方の開口部側８ｂ側から一方の開口部８ａ側に向けて回動させることにより、係合する各ボス１９をカム溝１８に沿ってフレーム２の外部に向けて円滑に案内することができる形状に形成されている。このような構造によれば、レバー３を回動させることにより、一方のコネクタハウジング４をフレーム２の内部に円滑に案内して収容することができる。

　また、各レバー側壁部３ａは、それらのフレーム２側の縁部の大部分がレバー３の回動状態に係わらず各フレーム側壁部９ｃに対して常に内側で重なり合っている。これに対して、各レバー側壁部３ａのフレーム２側とは反対側の縁部は、レバー３の回動状態に係わらず各フレーム側壁部９ｃから常に露出されている。そして、それら各レバー側壁部３ａの前後両縁部の中間部は、レバー３の回動に伴って各フレーム側壁部９ｃから露出されたり、あるいは各フレーム側壁部９ｃの内側に収納されたりする。

　図２、図６中左および中央の図、ならびに図８に示すように、レバー３の上側縁部が周壁部９の湾曲部９ａの下側縁部と当接してその回動を規制されるまで、レバー３を周壁部９の一方の開口部８ａの側に向けて回動させる。以下の説明において、この状態を待ち受け状態と称することとする。この待ち受け状態においては、各レバー側壁部３ａは、各フレーム側壁部９ｃから最も大きく露出されている。そして、このようにレバー３が最も前側に引き出された状態において、レバー３の各側壁部３ａは、周壁部９の切欠部１０を略全面的に覆う大きさおよび形状に形成されている。またこの際、各レバー側壁部３ａは、それらの一方の開口部８ａ側の縁部が周壁部９の湾曲部９ａの一方の開口部８ａ側の縁部と略面一となる大きさおよび形状に形成されている。それとともに、各レバー側壁部３ａは、それらを連結する連結部３ｂが各フレーム側壁部９ｃの下端よりも下方に位置する大きさおよび形状に形成されている。なお、図２は、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１を示す側面図である。

　このような構造によれば、フレーム２は、一方の開口部８ａを他方の開口部８ｂと同等以上の大きさで確保して一方のコネクタハウジング４を内部に円滑に収容することができる。すなわち、レバー３は、一方のコネクタハウジング４をフレーム２の内部に収容する際には、一方の開口部８ａの側に向けて引き出されて、ハウジング収納用間口２０を有するフード部２１をフレーム２と共に構成することができる。この際、一方のコネクタハウジング４が通されるハウジング収納用間口２０は、フレーム２のおよび周壁部９の一方の開口部８ａと実質的に同一となる。

　また、図６中右側の図に示すように、レバー３の連結部３ｂが周壁部９のフランジ部１６の前面と当接してその回動を規制されるまで、レバー３を周壁部９の他方の開口部８ｂの側に向けて回動させる。以下の説明において、この状態を収容状態と称することとする。この収容状態においては、各レバー側壁部３ａは、各フレーム側壁部９ｃからの露出が最も小さくなっている。そして、このようにレバー３が最も後側に押し戻された状態において、各レバー側壁部３ａは、各フレーム側壁部９ｃの外形に沿って周壁部９の切欠部１０を部分的に覆う大きさおよび形状に形成されている。またこの際、各レバー側壁部３ａは、それらの一方の開口部８ａ側の縁部の一部が周壁部９の湾曲部９ａの一方の開口部８ａ側の縁部と略面一となる大きさおよび形状に形成されている。したがって、周壁部９の切欠部１０は、その殆どを各レバー側壁部３ａから開放されている。そして、レバー３の各側壁部３ａは、それらを連結する連結部３ｂが各フレーム側壁部９ｃの下端よりも下方に位置する大きさおよび形状に形成されている。

　さらに、各レバー側壁部３ａの連結部３ｂ側の角部は、各フレーム側壁部９ｃの一方の開口部８ａおよび開放端部９ｂに面する側の角部と同様に、斜めに取り除かれている。具体的には、各レバー側壁部３ａの連結部３ｂ側の角部のうち、各フレーム側壁部９ｃと対向し合う側で、かつ、周壁部９の他方の開口部８ｂおよび開放端部９ｂに面する側の角部が斜めに切り取られている。すなわち、各レバー側壁部３ａは、各フレーム側壁部９ｃとは反対に、それらの周壁部９の長軸方向に沿った長さが周壁部９の一方の開口部８ａ側から他方の開口部８ｂ側に向かって徐々に短くなるように、略台形状に形成されている。さらに、各レバー側壁部３ａは、レバー３が最も他方の開口部８ｂ側に回動された状態において、斜めに切り取られた角部の縁部が周壁部９の他方の開口部８ｂ側の縁部と略面一となる大きさおよび形状に形成されている。そして、レバー３は、それら各レバー側壁部３ａの斜めに切り取られた角部が、周壁部９の各側壁部９ｃの斜めに切り取られた角部と互いに対向し合う向きでフレーム２に取り付けられている。

　このような構造によれば、レバー３は、収容状態では、一方の開口部８ａを他方の開口部８ｂと同等以上の大きさで確保しつつ周壁部９の開放端部９ｂをその下側から覆うことができる。これにより、レバー３は、フレーム２の内部に収容した一方および他方の各コネクタハウジング４，５を、それらと互いに干渉し合うことなく保護することができる。また、後述するように、一方のコネクタハウジング４をフレーム２の内部に収容し終えた収容状態では、各レバー側壁部３ａの大部分は各フレーム側壁部９ｃの内側に収納されて殆ど露出していない。この結果、フレーム２とレバー３とで構成されていたフード部２１の構成が解除されて消失する。ひいては、フード部２１の開口部となっていたハウジング収納用間口２０が消失する。

　一方のコネクタハウジング４は、本実施形態においては雄型のコネクタハウジングとする。また、この雄型コネクタハウジング４は、上下２個のコネクタハウジング４ａ，４ｂで構成されている。

　図３に示すように、上側のコネクタハウジング４ａの左右両外側面の上部には、前述したフレーム２の湾曲部９ａの内側に突設されている各リブ１１と互いに係合し合う一対のリブ溝２２が形成されている。これら各リブ溝２２は、フレーム２の一方の開口部８ａと前記他方の開口部８ｂとを結ぶ周壁部９の高さ方向に沿うように、上側コネクタハウジング４ａの前後方向に沿って延ばされて形成されている。この方向は、雄型コネクタハウジング４をフレーム２の内部に収容する際の収容方向である。なお、図３は、図２に示すレバー嵌合式コネクタ１を一方の開口部８ａの側から臨んで示す正面図である。また、これら各リブ１１と各リブ溝２２とによる構成の理解を容易にするために、図３中二点鎖線で囲って示す領域Ｂを、図５において拡大して示す。図５中破線で囲んで示す２つの領域Ｄが各リブ１１と各リブ溝２２との係合構造を示す部分である。

　また、図７に示すように、上側コネクタハウジング４ａの上面の後部には、前述したフレーム２の湾曲部９ａの内側に形成されているガイド溝１２と互いに係合し合う上部ガイド２３が突設されている。雄型コネクタハウジング４は、これに形成されている各リブ溝２２および上部ガイド２３がフレーム２の湾曲部９ａに形成されている各リブ１１およびガイド溝１２と互いに係合し合うことにより、適正な位置および姿勢でフレーム２の内側に案内されて収容される。

　また、上側コネクタハウジング４ａの左右両外側面には、その後部の各リブ溝２２の直下に一対のハウジング当たり止め２４が突設されている。図４に示すように、これら各ハウジング当たり止め２４は、各フレーム側壁部９ｃの内側に可撓性を有して設けられた一対のハウジング係止部２５の爪部２５ａと互いに係合し合う大きさおよび形状に形成されている。したがって、雄型コネクタハウジング４を一方の開口部８ａ側からフレーム２の内部に進入させていくと、各ハウジング当たり止め２４がハウジング係止部２５の爪部２５ａに係合する。これにより、雄型コネクタハウジング４は、そのフレーム２内部への進入を適正な位置で止められる。なお、図４は、図３中破断線Ａ－Ａ'に沿って示す断面図である。

　さらに、図７に示すように、上側コネクタハウジング４ａの下部には、ハウジング組み立て用溝２６が２箇所に形成されている。これに対応して、下側コネクタハウジング４ｂの上部には、ハウジング組み立て用リブ２７が２箇所に突設されている。上側コネクタハウジング４ａと下側コネクタハウジング４ｂとは、各ハウジング組み立て用溝２６と各ハウジング組み立て用リブ２７とを互いに係合させることにより、一体に組み立てられる。さらに、下側コネクタハウジング４ｂの上部の中央部には、前述したボス１９が各ハウジング組み立て用リブ２７の間に突設されている。そして、上側コネクタハウジング４ａの下部の中央部には、各ハウジング組み立て用溝２６の間のボス１９と対向する位置に、ボス１９が嵌入する従動子受け部としてのボス用凹部２８が形成されている。このような構造により、上側コネクタハウジング４ａと下側コネクタハウジング４ｂとは、がたつくことなく適正な状態で一体に組み立てられる。

　他方のコネクタハウジング５は、前述した一方のコネクタハウジング４に対応して、本実施形態においては雌型のコネクタハウジングとする。この雌型コネクタハウジング５も、雄型コネクタハウジング４と同様に上下２個のコネクタハウジング５ａ，５ｂで構成されている。ただし、雄型コネクタハウジング４と異なり、それら上下のコネクタハウジング５ａ，５ｂは一体化されることなく、それぞれ個別に取り扱われる。各コネクタハウジング５ａ，５ｂは、雄型コネクタハウジング４とは反対に、他方の開口部８ｂを通してフレーム２の内部に収容される。

　各雌型コネクタハウジング５ａ，５ｂは、各雄型コネクタハウジング４ａ，４ｂに先立って、予めフレーム２の内部に収容される。そして、各雄型コネクタハウジング４ａ，４ｂがフレーム２の内部に適正に収容された際には、各雄型コネクタハウジング４ａ，４ｂと各雌型コネクタハウジング５ａ，５ｂとが互いに嵌合し合う。そして、各雄型コネクタハウジング４ａ，４ｂが備える複数個の雄端子４ｃが、各雌型コネクタハウジング５ａ，５ｂが備える複数個の雌端子５ｃに結合する。なお、図示および詳細な説明は省略するが、各雄型コネクタハウジング４ａ，４ｂおよび各雌型コネクタハウジング５ａ，５ｂからは、各雄端子４ｃおよび各雌端子５ｃに電気的に接続された導線が引き出されている。

　次に、主に図６および図７を参照しつつ、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１の組み立て方について説明する。図６は、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１の組み立て工程を、コネクタ１の左側から臨んで工程順に示す側面図である。また、図７は、図６に示す各工程を図３中破断線Ｃ－Ｃ'に沿って同じくコネクタ１の左側から臨んで示す断面図である。
［レバー嵌合式コネクタの組み立て方法］

　先ず、図６および図７の左側の図に示すように、フレーム２にレバー３を予め回動自在に取り付けておく。また、上下各雌型コネクタハウジング５ａ，５ｂを、予めフレーム２の内部に収容しておく。続けて、レバー３を周壁部９の一方の開口部８ａ側、すなわちフレーム２の前方に向けて止まるまで回動させて、待ち受け状態に設定する。これにより、各レバー側壁部３ａが各フレーム側壁部９ｃから最も大きく露出して、フレーム２の一方の開口部８ａ側にフレーム２とレバー３とから構成されたフード部２１が形成される。それとともに、図１に示すように、このフード部２１の端面にハウジング収納用間口２０が形成される。また、これらの作業とは別途、雄型の上側コネクタハウジング４ａと下側コネクタハウジング４ｂとを、予め一体に組み上げておく。この後、上下各コネクタハウジング４ａ，４ｂが一体になった雄型コネクタハウジング４をフード部２１のハウジング収納用間口２０を通してフレーム２の内側に挿入する。

　次に、図２、ならびに図６および図７の中央の図に示すように、雄型コネクタハウジング４が有する一対のボス１９をレバー３のカム溝１８に嵌入させる。続けて、雄型コネクタハウジング４をフレーム２の内側にさらに進入させて、レバー３によるハウジング収容操作が可能な位置まで各ボス１９をレバー３のカム溝１８の内部に進入させる。

　次に、図６および図７の右側の図に示すように、レバー３を周壁部９の他方の開口部８ｂ側、すなわちフレーム２の後方に向けて止まるまで回動させて、収容状態に設定する。この収容状態においては、各レバー側壁部３ａの大部分は各フレーム側壁部９ｃの内側に収納されて殆ど露出していない。すなわち、待ち受け状態においてフレーム２とレバー３とで構成されていたフード部２１、およびフード部２１の開口部となっていたハウジング収納用間口２０が消失している。

　また、この収容状態においては、図６の右側の図中破線Ｆで囲んで示すように、雄型コネクタハウジング４の各ボス１９はレバー３のカム溝１８に沿ってその最深部まで案内される。これにより、雄型コネクタハウジング４のフレーム２の内部への収容が終了する。それとともに、雄型コネクタハウジング４は、フレーム２の内部に予め収容されている雌型コネクタハウジング５と互いに適正に嵌合し合う。この結果、雄型コネクタハウジング４の各雄端子４ｃが、雌型コネクタハウジング５の各雌端子５ｃに適正に結合する。そして、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１によれば、図６および図７の右側の図中二点鎖線Ｅで囲んで示すように、収容状態においては、フレーム２に収容された雄型コネクタハウジング４の下方にスペースが作り出されている。

　これまでの工程により、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１の組み立て作業を終了とする。この後、図７の右側の図に示すように、組み立てが完了したコネクタ１を、フレーム２の湾曲部９ａに突設されている各パネル当たり止め１３がパネル６の端面と当接するまで、周壁部９の前方側からパネル６の取付孔７に挿入していく。すると、パネル６の端面と各フレーム側壁部９ｃに形成されている各フレーム係止部１４の爪部１４ａとが互いに係合し合う。この結果、パネル６はその表裏両面側から各フレーム係止部１４と各パネル当たり止め１３とによって挟み込まれて、コネクタ１はパネル６に適正な状態で取り付けられる。以上で本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１のパネル６への取り付け作業を終了とする。

　以上説明したように、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１においては、雄型および雌型の各コネクタハウジング４，５を収容するフレーム２の周壁部９に切欠部１０が設けられている。そして、雄型コネクタハウジング４をフレーム２内に収容する際にのみ、レバー３を回動させることにより切欠部１０を補填して、ハウジング収納用間口２０を有するフード部２１をフレーム２と共に形成する。雄型コネクタハウジング４をフレーム２内に収容し終えた後は、レバー３を反対側に回動させることにより切欠部１０を開放して、フード部２１およびハウジング収納用間口２０を消失させる。このような構造によれば、レバー嵌合式コネクタ１は、フード部２１とレバー３との二重構造が解消されており、小型化および省スペース化が図られている。すなわち、本実施形態によれば、小型化が図られたレバー嵌合式コネクタ１を提供することができる。

　また、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１においては、雄型コネクタハウジング４に、フレーム２の周壁部９の内側に設けられたリブ１１と係合するガイド溝２２が設けられている。このような構造によれば、雄型コネクタハウジング４は、その姿勢や傾きが規制されて適正な状態でフレーム２内に収容される。このため、雄型コネクタハウジング４が一旦フレーム２内に収容され始めた後は、雄型コネクタハウジング４をフレーム２内に適正な状態で収容するためのフード部２１およびハウジング収納用間口２０は必要なくなる。すなわち、フード部２１およびハウジング収納用間口２０を消失させて構わない。したがって、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１は、収容状態においては、各レバー側壁部３ａの一部をフレーム２の周壁部９の内側に収納して、コンパクトな状態に戻ることができる。よって、本実施形態によれば、小型化が図られたレバー嵌合式コネクタ１を提供することができる。

　また、本実施形態に係るレバー嵌合式コネクタ１においては、フレーム２の周壁部９に切欠部１０が設けられているとともに、収容状態においてはフレーム２に収容された雄型コネクタハウジング４の下方にスペースが作り出されている。このため、小型化および省スペース化が図られている。したがって、レバー嵌合式コネクタ１は、自動車のドアパネル６のヒンジ付近など、十分なスペースを確保し難い狭スペースへの取り付け作業が行い易い。

　なお、本願発明に係るレバー嵌合式コネクタ１は、以上説明した一実施形態には制約されない。本願発明の要旨を逸脱しない範囲内であれば、その構成や形状あるいは設定等々を種々様々に変更したり、あるいは組み合わせたりして実施して構わない。

　例えば、図８に示すように、前述した一実施形態では、フレーム２の一方の開口部８ａ側からレバー３の回動操作によりフレーム２の内部に収容する一方のコネクタハウジング４を雄型コネクタハウジングとした。それとともに、この雄型コネクタハウジング４の収容に先立って、フレーム２の他方の開口部８ｂ側からフレーム２の内部に予め収容しておく他方のコネクタハウジング５を雌型コネクタハウジングとした。しかし、図９に示すように、前述した一実施形態とは反対に、一方のコネクタハウジング４を雌型コネクタハウジングとするとともに、他方のコネクタハウジング５を雄型コネクタハウジングとしても構わないのはもちろんである。

　また、前述した一実施形態ではパネル６を用いたが、本願発明に係るレバー嵌合式コネクタ１は必ずしもパネル６に取り付けられる必要はない。例えば、図示は省略するが、パネル６を用いずに、ワイヤハーネスの雄・雌コネクタ４，５同士を嵌合させても構わない。

　本願発明に係るレバー嵌合式コネクタにおいては、一方のコネクタハウジングをフレーム内に収容する際にのみ、レバーを回動させて一方のコネクタハウジングを収容するためのハウジング収納用間口を有するフード部をフレームと共に形成する。一方のコネクタハウジングをフレーム内に収容し終えた後は、レバーを反対側に回動させることにより切欠部を開放して、フード部およびハウジング収納用間口を消失させる。したがって、フード部とレバーとの二重構造が解消されており、小型化および省スペース化を図るために利用することができる。

１　　　レバー嵌合式コネクタ
２　　　フレーム
３　　　レバー
３ａ　　レバー側壁部
３ｂ　　レバー連結部
４　　　雄型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
４ａ　　上側の雄型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
４ｂ　　下側の雄型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
４ｃ　　雄型端子
５　　　雌型コネクタハウジング（他方のコネクタハウジング）
５ａ　　上側の雌型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
５ｂ　　下側の雌型コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
５ｃ　　雌型端子
６　　　パネル
７　　　取付孔
８　　　フレームの開口部
８ａ　　フレームの一方の開口部
８ｂ　　フレームの他方の開口部
９　　　フレーム周壁部
９ａ　　周壁部の湾曲部
９ｂ　　周壁部の開放端部
９ｃ　　周壁部の側壁部
１０　　周壁部の切欠部
１１　　リブ
１２　　ガイド溝
１３　　当たり止め
１４　　フレーム係止部
１４ａ　フレーム係止部の爪部
１５　　軸受孔
１６　　フランジ部
１７　　支持軸
１８　　カム溝（カム部）
１９　　ボス（従動子）
２０　　ハウジング収納用間口
２１　　フード部
２２　　リブ溝
２３　　上部ガイド
２４　　ハウジング当たり止め
２５　　ハウジング係止部
２５ａ　ハウジング係止部の爪部
２６　　ハウジング組み立て用溝
２７　　ハウジング組み立て用リブ
２８　　ボス用凹部（従動子受け部）
Ｄ　　　リブとリブ溝との嵌合部分
Ｅ　　　収容状態において生まれたスペース
Ｆ　　　ボス（従動子）とカム溝（カム部）との係合部分

Claims

　両端を開口した周壁部を有するフレームと、
　該フレームに回動自在に設けられたレバーと、
　該レバーのカム部に係合する従動子を有しており、該レバーを前記フレームの一方の開口部の側から他方の開口部の側に向けて回動することにより前記従動子が前記カム部に沿って案内されて、前記一方の開口部に連通するハウジング収納用間口を通して前記フレームの内側に収容される一方のコネクタハウジングと、
　前記他方の開口部を通して前記フレームの内側に収容され、前記一方のコネクタハウジングに嵌合する他方のコネクタハウジングと、
　を具備するレバー嵌合式コネクタにおいて、
　前記フレームは、前記周壁部の一部に前記一方の開口部に連通して切り欠かれた切欠部を有する筒形状に形成されており、
　前記レバーは、前記一方の開口部の側に向けて回動されることにより側壁部の一部が前記周壁部の内側から露出されて前記周壁部の切欠部を補填して、前記ハウジング収納用間口を有するフード部を前記フレームと共に形成するとともに、前記他方の開口部の側に向けて回動されることにより前記側壁部の一部が前記周壁部の内側に収納されて前記周壁部の切欠部を開放して、前記フード部および前記ハウジング収納用間口を消失させる、ことを特徴とするレバー嵌合式コネクタ。
　前記フレームの前記周壁部の内側には、前記一方の開口部と前記他方の開口部とを結ぶ方向に沿って延ばされて、かつ、前記レバーの動きとは非干渉にリブが設けられているとともに、前記一方のコネクタハウジングには、前記リブと係合するガイド溝が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のレバー嵌合式コネクタ。
　前記フレームの前記周壁部を前記一方の開口部の側からパネルに貫通して取り付けることを特徴とする請求項１または２に記載のレバー嵌合式コネクタ。