JP6021446B2 - 印刷装置、印刷装置の制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置、印刷装置の制御方法、並びにプログラムに関し、特に、印刷物の大量積載が可能な後処理装置を具備した印刷装置、印刷装置の制御方法、並びにプログラムに関する。

プロダクションプリントでは、フィニッシャーからの印刷物を大量に且つ積載性よく積載するスタッカーと呼ばれる後処理装置がよく使用されている。スタッカーには、積載された大量の印刷物をまとめて取り出して効率よく次工程へ搬送できるように搬送台車（以下、単に「台車」と呼ぶ）が付属していることが多い。このようなスタッカーでは、作業者が台車に印刷物を載せ替えることなく、印刷物を台車に乗せた状態で台車ごと取り出すことができるよう構成されている。具体的には、スタッカー内部に印刷物の積載に合わせて降下する積載トレイを設けている。印刷物を積載する際には、この積載トレイが所定の位置に上昇して印刷物の積載が開始される。そして、印刷物が積載されるにつれ、徐々に積載トレイが降下して積載を継続する。スタッカーが作業者から印刷物を取り出す指示を受けた際は、スタッカーからユーザが印刷物を取り出すことができる取り出し位置に積載トレイを移動させて、該積載トレイを台車に載せ、積載トレイごと印刷物を取り出すことが可能となる。

このように積載トレイごと印刷物を取り出すため、積載トレイへ印刷物が排紙されているときは、排紙を止めてからでないと、印刷物を取り出すことができない。そのため、印刷が完了したジョブの印刷物を作業者がいざ取り出そうとした際に、後続のジョブにより印刷物がスタッカーへ排紙され始めてしまうと、すぐ印刷物を取り出すことができないという状況になってしまう。

そこで、作業者に待ち時間が生じてしまうといった状況にならないよう制御する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、ジョブに印刷物取り出しの予約設定を設け、当該ジョブが終了したときにスタッカーの積載トレイを下降させるという方法が提案されている。

特開２００７−２１９４９５号公報

しかしながら、上記従来の方法では、ジョブ単位での制御であったため、作業者が作業スケジュールに則り、自分の予定した時刻に印刷物を取り出すことができない問題がある。例えば、用紙切れや機械の調整、ジャムなどにより、作業者が予定していた時刻に印刷物を取り出しにきても、すぐ印刷物を取り出せる状態にはなっていない場合がある。

本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、作業者が予定した時刻に積載トレイから印刷物を取り出すことができる印刷装置、印刷装置の制御方法、並びにプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の印刷装置は、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷部により印刷処理が実行されたシートが積載される積載トレイと、前記積載トレイを、前記印刷部からシートが排紙される第１の位置から、前記積載トレイに積載されたシートをユーザが取り出すことができる第２の位置に移動させる制御手段と、前記積載トレイを前記第２の位置に移動する時刻の設定をユーザから受け付けるとともに、設定された時刻に印刷ジョブが実行中である場合に前記積載トレイの移動を優先するか実行中の印刷ジョブを優先するかを示す優先設定をユーザから受け付ける受付手段と、を有し、前記制御手段は、前記設定された時刻に達した場合に、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であるか否かを判定し、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定し、かつ、前記設定された優先設定が前記積載トレイの移動を優先することを示す場合は、当該実行中の印刷ジョブを停止してから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させ、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定し、かつ、前記設定された優先設定が印刷ジョブを優先することを示す場合は、前記実行中の印刷ジョブの完了を待ってから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させることを特徴とする。

本発明によれば、作業者が予定した時刻に積載トレイから印刷物を取り出すことができる。

本発明の実施形態に係る印刷装置を含む印刷システムのネットワーク環境の一例を示す図である。 印刷システムの機能構成を示す図である。 印刷装置における操作部の外観図である。 印刷装置に接続されたシート処理装置の概略構成を示す図である。 印刷装置にて実行される積載トレイ降下処理の流れ示すフローチャートである。 （ａ）〜（ｃ）はトレイ降下予約の設定画面の一例を示す図、（ｄ）と（ｅ）はジョブ終了予定時刻通知画面の一例を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）はトレイ降下予約の優先設定画面の一例を示す図である。 図５のステップＳ５０８におけるシート処理装置への排紙の停止処理の詳細を示すフローチャートである。 図５の積載トレイ降下処理において、切れ目を考慮して指定時刻の優先設定がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。 操作部に表示されるジョブ管理画面の一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置を含む印刷システムのネットワーク環境の一例を示す図である。

印刷システム１０００は、印刷装置、シート処理装置等で構成される。印刷システム１０００は、ネットワーク１０１を介してＰＣ１０２に接続されている。ＰＣ１０２は、ＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータをネットワーク１０１を介して印刷システム１０００に送信する。

図２は、印刷システム１０００の機能構成を示す図である。

印刷システム１０００は、印刷装置１００と、印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００とを有し、印刷装置１００で印刷されたシートに対するシート処理を、シート処理装置２００により実行できるように構成されている。

印刷装置１００は、コピー機能やプリンタ機能等の複数の機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。なお、印刷装置１００は、コピー機能のみ、或いはプリンタ機能のみの単一機能型の印刷装置であってもよい。

シート処理装置２００は、接続された印刷装置１００と通信可能に構成され、印刷装置１００からの指示を受け、様々なシート処理を実行することができる。シート処理装置２００は、印刷物の大量積載を行うことが可能なスタッカーである。

スキャナ部２０１は、原稿上の画像を読み取り、これを画像データに変換して、制御部２０５に転送する。外部Ｉ／Ｆ２０２は、ネットワーク１０１に接続された他の装置（例えば、ＰＣ１０２）との間でデータの送受信を行う。プリンタ部２０３は、スキャナ部２０１で読み取った画像データまたは入力された画像データに基づく画像をシート上に印刷する。

操作部２０４は、図３に示すタッチパネル部３０１とハードキー入力部（キー入力部）３０２を有する。そして、操作部２０４は、それらを介して作業者からの指示を受付け、必要に応じてタッチパネル部３０１に各種表示を行う。

制御部２０５は、印刷システム１０００が有する各種ユニットの処理や動作等を統括的に制御する。即ち、印刷装置１００及び印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の動作も制御する。

ＲＯＭ２０７は、制御部２０５によって実行される各種コンピュータプログラムを記憶する。例えば、ＲＯＭ２０７は、後述する各種処理を制御部２０５に実行させるためのプログラムや、後述する各種設定画面を表示するために必要な表示制御プログラムを記憶する。また、ＲＯＭ２０７は、ＰＣ１０２から受信したＰＤＬコードデータをラスタイメージデータに展開する動作を制御部２０５が実行するためのプログラムを記憶する。さらに、ＲＯＭ２０７は、ブートシーケンスやフォント情報等を記憶する。

ＲＡＭ２０８は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２から送られてきた画像データやＰＤＬコードデータ、ＲＯＭ２０７からロードされた各種プログラム、設定情報を記憶する。また、ＲＡＭ２０８は、シート処理装置２００に関する情報（スタッカーであれば、シートの最大積載枚数に関する情報等）を記憶する。制御部２０５は、ＲＡＭ２０８に記憶されたシート処理装置２００に関する情報を制御に利用することができる。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０９は、ハードディスクとハードディスクへのデータの読み書きを行う駆動部等で構成される。ＨＤＤ２０９は、スキャナ部２０１から入力され、圧縮伸張部２１０によって圧縮された画像データを記憶する大容量の記憶装置である。制御部２０５は、作業者からの指示に基づいて、ＨＤＤ２０９に格納された画像データをプリンタ部２０３に転送して印刷させることができる。また、ＨＤＤ２０９はスプーラとしても用いられ、制御部２０５はＰＣ１０２から受信したＰＤＬコードデータをジョブ（印刷ジョブ）として管理し、ＨＤＤ２０９に格納することができる。また、制御部２０５は、ＨＤＤ２０９に格納されているジョブの管理を行うことができ、格納されているジョブの個数やジョブになされている設定情報を取得することも可能である。

スケジューラ２１１は、時刻と、時刻に関連づけられたタスクを管理する。タスクには、ジョブの開始やタッチパネル部３０１へのメッセージ表示、電源のＯＮ／ＯＦＦなど様々なものがあり、本実施形態ではトレイの上昇／下降動作もタスクの一つとして制御する。また、スケジューラ２１１は、所定の時刻になると、時刻に関連づけられているタスクを制御部２０５へ通知する。制御部２０５は、通知されてきたタスクの内容を実施する。このようにして時間に則った処理が実施される。

圧縮伸張部２１０は、ＪＢＩＧやＪＰＥＧ等といった各種圧縮方式によってＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９に記憶されている画像データ等の圧縮・伸張動作を行う。

タッチパネル部３０１及びハードキー入力部３０２は、印刷システム１０００により提供されるユーザインタフェースである。作業者の操作に対してインタラクティブに応答可能に構成された各種のユーザインタフェースが、作業者からの受付手段として機能する。操作部２０４及び／又は該操作部２０４上のソフトキーやハードキー及び／又は図３に示す各種のユーザインタフェース画面などは例示的なものであり、これに限定されるものでもない。例えば、印刷システム１０００とは異なる外部の装置からもジョブの実行要求を受け付けるように構成してもよい。この場合、ＰＣ１０２等の外部のデータ発生源に具備されるユーザインタフェースが、作業者からの受付手段として機能する。

次に、スタッカーであるシート処理装置２００の動作について図４を用いて説明する。

図４は、シート処理装置２００の概略構成を示す図である。

シート処理装置２００は、印刷物を格納するスタック部４０１を有し、その内部には印刷物を積載する積載トレイ４０２が設けられている。積載トレイ４０２には、概ねラージ系の印刷物で５０００枚、スモール系の印刷物であれば１０００００枚程度を積載することができ、印刷物が積載されるにつれて徐々に下降するよう構成されている。そして、印刷装置１００から搬送されてきた印刷物４０３がスタック用パス４０４を通して積載トレイ４０２に積載され、スタック部４０１に格納される。

シート処理装置２００は、出力中の印刷物を確認するために、サンプルトレイ４０５を有している。積載トレイ４０２に積載されている印刷物は、すぐ手にとって確認することができないため、出力中の印刷物をこのサンプルトレイ４０５に別途出力することで、手にとって印刷状況を確認できるように構成されている。また、なんらかの要因によってスタック部４０１に積載できなくなった場合やジャムが発生した場合のエスケープ用にも使用されることがある。サンプルトレイ４０５に出力する際は、印刷装置１００から搬送されてきた印刷物をサンプルトレイ排出パス４０６を用いて搬送し、サンプルトレイ４０５へ排出する。

一方、シート処理装置２００は、下流へ印刷物を搬送することも可能なように構成されており、下流にフィニッシャー等の後処理装置を装着することも可能である。その場合、印刷装置１００から搬送されてきた印刷物をストレートパス４０７を用いて搬送し、下流に接続された後処理装置（不図示）へ印刷物を搬送する。

図５は、印刷装置１００にて実行される積載トレイ降下処理の流れ示すフローチャートである。なお、本フローチャートに係る処理を実現するプログラムは、ＲＯＭ２０７に記憶されており、適宜制御部２０５へロードされ実行される。

制御部２０５は、まずトレイ降下時刻の設定を作業者から受け付けて（ステップＳ５０１）、ステップＳ５０２へ進む。

ここで、トレイ降下時刻の設定方法について図１０を参照して説明する。本実施形態では、制御部２０５は、図１０に示すジョブ管理画面１０１０が表示された操作部２０４を介して作業者からの設定を受け付ける。

ジョブ管理画面１０１０において、画面上部に時刻表示部１００１が配置され、その下に受付済のジョブが順に並んで表示されるジョブ表示部１００２が配置されている。また、各ジョブを通して使用される用紙種類の一覧が表示された用紙一覧１００３が配置され、その横には時間軸に沿って用紙の残量状況を示すバーが表示されている。これにより、作業者は、どの時刻にどのジョブがどの用紙を使って印刷されるかを把握することできる。

また、ジョブ管理画面１０１０では、印刷装置１００に接続されているシート処理装置２００の状況を示す排紙状況表示部１００４が配置されている。本実施形態では、シート処理装置２００としてスタッカーを例に説明しているので、図１０に示すように、「Ｓｔａｃｋｅｒ」（スタッカー）が表示されている。

排紙状況表示部１００４の横には、時間軸に沿って、積載トレイ４０２における印刷物４０３の積載状況を示すバーが表示されている。図示例のバー１００５は、積載可能な状態を示し、バー１００６は積載量が上限に達して積載不可となった状態を示している。これにより、作業者は、どの時刻に排紙先であるスタッカーが満載状態となるかを把握することができる。

排紙状況表示部１００４には、取り出し設定ボタン１００７が配置されている。取り出し設定ボタン１００７が作業者に押下（または選択）されると、制御部２０５は図６（ａ）に示すトレイ降下予約の設定画面６００１を操作部２０４に表示して、作業者からの設定を受け付ける。例えば、トレイ降下時刻（図示例では１２：００）が直接設定された場合を図６（ｂ）に示す。一方、トレイ降下時刻を現在時刻から何分後（図示例では２０分後）に降下させる設定がなされた場合を図６（ｃ）に示す。なお、本実施形態では、図示例のようにトレイ降下時刻を設定する方法について説明したが、これらに限定されるものではない。図６（ａ）、図６（ｂ）、図６（ｃ）に示す画面により、ユーザは積載トレイから印刷物を取り出す時刻（言い換えれば、ユーザが印刷物を取り出すことができる取り出し位置に積載トレイを移動させる時刻）を設定することができる。

図５に戻り、ステップＳ５０２では、制御部２０５は、トレイ降下予約の設定画面上で作業者により設定されたトレイ降下時刻に、印刷中と予想されるジョブがあるか否かを判定する。ステップＳ５０２において、印刷中と予想されるジョブがないと判定した場合、ステップＳ５０５へ進む。

一方、ステップＳ５０２において、印刷中と予想されるジョブがあると判定した場合、制御部２０５は当該ジョブの終了予定時刻を算出する。そして、制御部２０５は、図６（ｄ）または図６（ｅ）に示すジョブ終了予定時刻通知画面６００４，６００５を操作部２０４に表示する（ステップＳ５０３）。作業者が図６（ｂ）に示す画面６００２を用いてトレイ降下時刻の設定を行った場合、制御部２０５は図６（ｄ）に示すジョブ終了予定時刻通知画面６００４を表示し、算出したジョブの終了予定時刻を表示する。一方、作業者が図６（ｃ）の画面６００３を用いてトレイ降下時刻の設定を行った場合、制御部２０５は図６（ｅ）に示す画面を表示し、算出したジョブの終了予定時刻に基づいて、現在時刻から何分後に終了するかの表示を行う。このように、作業者が設定したトレイ降下時刻に印刷中と予想されるジョブがある場合、その時刻を作業者に通知し、作業者にその内容を確認させる。これにより、場合によっては作業者が設定時刻を改めるといった、インタラクティブなやり取りを行うことができ、より効率よく作業を進めることができる。ジョブ終了予定時刻通知画面上でＯＫボタンが押下されると（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、ステップＳ５０５へ進む。

ステップＳ５０５では、制御部２０５は作業者により設定されたトレイ降下時刻をスケジューラ２１１に登録し、設定されたトレイ降下時刻になるまで待機する。ステップＳ５０５では、制御部２０５は、例えば第３の判定手段として機能する。設定されたトレイ降下時刻になると、スケジューラ２１１は制御部２０５に対してその旨を通知する。そして、制御部２０５は、シート処理装置２００（若しくは積載トレイ４０２）に印刷物を排紙する印刷ジョブを実行中であるか否かを判定する（ステップＳ５０６）。ステップＳ５０６では、制御部２０５は、例えば第１の判定手段、第２の判定手段、第４の判定手段として機能する。

ステップＳ５０６でシート処理装置２００（又は積載トレイ４０２）に印刷物を排紙する印刷ジョブを実行中ではないと判定した場合、制御部２０５は前回、印刷物を積載トレイから取り出してから１枚以上排紙されているか否かを判定する（ステップＳ５０７）。ステップＳ５０７において、１枚以上排紙されていると判断した場合、制御部２０５は積載トレイ４０２を降下させる（ステップＳ５０９）。

一方、ステップＳ５０７において、１枚も排紙されていないと判断した場合、積載トレイ４０２を降下させず（ステップＳ５１０）、本処理を終了する。このようにして、１枚も排紙されていない場合は無駄に積載トレイを降下させることを防ぐ。

一方、ステップＳ５０６において、シート処理装置２００（若しくは積載トレイ４０２）に印刷物を排紙する印刷ジョブを実行中であると判定した場合、制御部２０５は、シート処理装置２００への排紙を一時停止させる処理を行う（ステップＳ５０８）。その後、積載トレイを降下させることで、積載トレイを取り出し位置に移動させる（ステップＳ５０９）。なお、ステップＳ５０６にて、シート処理装置２００（若しくは積載トレイ４０２）に印刷物を排紙する印刷ジョブを実行中であると判定した場合、制御部２０５は、印刷中のジョブがあることをユーザに通知するようにしてもよい。

次に、図５のステップＳ５０８におけるシート処理装置への排紙の停止処理について図７（ａ）〜図７（ｃ）及び図８を用いて説明する。

図７（ａ）〜図７（ｃ）は、トレイ降下予約の優先設定画面の一例を示す図である。

本実施形態では、作業者により設定されたトレイ降下時刻に、シート処理装置に排紙するジョブが実行中だった場合は、設定されたトレイ降下時刻を優先してジョブを中断するか、ジョブや印刷物の部の切れ目を優先するかを作業者に選択させる。その場合、制御部２０５は、例えば、図７（ａ）に示すトレイ降下予約の優先設定画面７００１を操作部２０４に表示し、機器の動作に関する設定としてあらかじめ作業者に設定をさせる。

また、作業者がトレイ降下時刻を優先させる設定を選択していたとしても、あと数分でジョブが終わる、もしくは部の切れ目がくるのであれば、そこまでは待ちたいという場合がある。その場合、例えば、図７（ｂ）に示すトレイ降下予約の優先設定画面７００２を表示し、マージン時間Ｔ（分）を設定させる。このマージン時間は、設定された降下時刻に対して作業者が許容できる待機時間である。待機時間Ｔ（分）が設定されたときは、制御部２０５は、設定された降下時刻＋所定時間Ｔまでにジョブが終わるか、もしくは部の切れ目が生じた時点で排紙の停止を行い、その後、積載トレイを降下させる。

図８は、図５のステップＳ５０８におけるシート処理装置への排紙の停止処理の詳細を示すフローチャートである。なお、本フローチャートに係る処理を実現するプログラムは、ＲＯＭ２０７に記憶されており、適宜制御部２０５へロードされ実行される。

制御部２０５は、トレイ降下予約の優先設定画面を操作部２０４に表示し、作業者からトレイ降下予約の優先設定を受け付ける（ステップＳ８０１）。

トレイ降下予約の優先設定画面上で作業者が「ジョブの完遂を優先する」を選択していた場合（ステップＳ８０２でＹＥＳ）、制御部２０５は当該ジョブが終了するまで待ってからシート処理装置２００への排紙を停止する（ステップＳ８０３）。

一方、トレイ降下予約の優先設定画面上で作業者が「ジョブもしくは部の切れ目まで印刷を優先する」を選択していた場合（ステップＳ８０４でＹＥＳ）、ステップＳ８０５へ進む。

ステップＳ８０５では、制御部２０５は当該ジョブが終了するまで、もしくは部の切れ目がくるまで待ってからシート処理装置２００への排紙を停止する。

さらに、トレイ降下予約の優先設定画面上で作業者が「指定時刻を優先する（マージンＴ分）」を選択していた場合（ステップＳ８０４でＮＯ）、ステップＳ８０６へ進む。

ステップＳ８０６では、制御部２０５は、設定された待機時間以内（マージンＴ分以内）にジョブが終了するか否かまたは部の切れ目がくるか否かを判定する。設定された待機時間以内（マージンＴ分以内）にジョブの終了もしくは部の切れ目がくると判定した場合、制御部２０５はジョブの終了もしくは部の切れ目を待ってからシート処理装置２００への排紙を停止する（ステップＳ８０５）。

一方、ステップＳ８０６において、設定された待機時間以内（マージンＴ分以内）にジョブの終了もしくは部の切れ目がこないと判定した場合（ステップ８０６でＮＯ）、制御部２０５は直ちにシート処理装置２００への排紙を停止する（ステップＳ８０７）。

上記処理を具体例で説明する。例えば、作業者がトレイ降下時刻を「１２：００」に設定し、「指定時刻を優先する（マージン：５分）」に設定したが、１２：００の時点でシート処理装置２００へ排紙中のジョブがあったとする。当該ジョブが１２：０５までに終了するか、もしくはそれまでに部の切れ目まで印刷が終わると判断した場合、制御部２０５は当該ジョブの終了まで待ってからシート処理装置２００への排紙を停止する。一方、当該ジョブが１２：０５までに終了しないと判断した場合、制御部２０５は１２：００の時点で直ちにシート処理装置２００への排紙を停止する。このように制御することで、作業者が自分の意図で、あと少し待てば印刷が終わるといったジョブに関しては当該ジョブの終了を待つことが出来るようになり、利便性と生産性の向上を図ることができる。

ところで、作業者がトレイ降下予約の優先設定画面上で「指定時刻を優先する（マージン：Ｔ分）」を選択した場合、設定された降下時刻が優先されるが、できるだけジョブや部の切れ目を考慮して欲しいときがある。このような要求を考慮し、図７（ｃ）に示すように、「なるべく切れ目を考慮する」という設定を設けてもよい。「なるべく切れ目を考慮する」の設定がなされている場合、制御部２０５は、ちょっとだけ印刷されたところで指定時刻になり、排紙を途中で停止しなければならないという状況を避けるように排紙の制御を行う。具体的には、制御部２０５は、作業者が設定したトレイ降下時刻までの残り時間がＴ分を切ったと判断した場合、当該トレイ降下時刻までに印刷が終了しないジョブもしくは部の切れ目まで印刷できないジョブの印刷を開始しないように制御する。

ここで、作業者によりトレイ降下予約の優先設定画面上で「指定時刻を優先する（マージン：Ｔ分）」が選択され、且つ「なるべく切れ目を考慮する」の設定がなされている場合の処理について図９を用いて説明する。

図９は、図５の積載トレイ降下処理において、切れ目を考慮して指定時刻の優先設定がなされた場合の処理の流れを示すフローチャートである。なお、図９に示す処理は、図５のステップＳ５０５の処理を拡張したものであり、ステップＳ９１０以降の処理は図５のステップＳ５０６以降の処理と同様である。また、本フローチャートに係る処理を実現するプログラムは、ＲＯＭ２０７に記憶されており、適宜制御部２０５へロードされ実行される。

まず、制御部２０５は、ジョブを実行中か否かを判定する（ステップＳ９０１）。ステップＳ９０１においてジョブを実行中であると判定した場合、指定時刻になるまでこの処理を繰り返しながら、指定時刻になるのを待つ（ステップＳ９１０）。

一方、ステップＳ９０１においてジョブの実行中ではないと判定した場合、制御部２０５は、受信済みの印刷待ちジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ９０２）。ステップＳ９０２において待ちジョブが存在しないと判定した場合、制御部２０５は、前述と同様に、指定時刻になるのを待つ（ステップＳ９１０）。

ステップＳ９０２において待ちジョブがあると判定した場合、制御部２０５は、印刷待ちジョブの一覧の先頭から順に、指定時刻までに印刷が完了するジョブ、もしくは部の切れ目まで印刷できるジョブがあるかを判定する（ステップＳ９０３、Ｓ９０４）。そして、該当するジョブが有ると判定した場合、制御部２０５は当該ジョブの印刷を開始する（ステップＳ９０５）。例えば、印刷待ちジョブの先頭からＸ番目のジョブが該当するジョブであれば、当該ジョブの印刷が開始される。

一方、印刷待ちジョブのなかに該当するジョブがなかった場合（ステップＳ９０６でＹＥＳ）、制御部２０５は、設定された降下時刻までの残り時間が待機時間Ｔ（マージンＴ分）より大きいか否かを判定する（ステップＳ９０７）。ステップＳ９０７において、設定された降下時刻までの残り時間が待機時間Ｔ（マージンＴ分）より大きいと判定した場合（ステップＳ９０７でＹＥＳ）、制御部２０５は印刷待ちジョブの先頭ジョブの印刷を開始して（ステップＳ９０８）、ステップＳ９０１に戻る。

一方、ステップＳ９０７において、設定された降下時刻までの残り時間が待機時間Ｔ（マージンＴ分）以下であると判定した場合、制御部２０５は印刷待ちジョブの印刷を行わず、これら処理をしながら指定時刻になるのを待つ（ステップＳ９１０）。このように制御することで、ちょっとだけ出力され、ジョブ途中で印刷が中断するといった状態を回避することができるようになる。生産性が落ちたり、なかなか印刷されないジョブが生じたりする可能性があるが、作業者の意図により動作を選択可能であるため、状況に合わせて使い分けることで、もっとも生産性のよい状況を作り出すことも期待される。

本実施形態によれば、ジョブではなく時間を優先する制御を行うことで、作業者が予定した時刻まで効率よく印刷作業を進めることができ、時間に則った印刷作業の効率化を図ることができる。また、ジョブの停止を待ったり積載トレイの降下を待つといったダウンタイムを軽減し、生産性の向上を図ることができる。

なお、上記実施形態では、印刷装置側の制御部２０５が各種制御処理を実行していたが、シート処理装置側の制御部（不図示）で実行するように構成してもよい。また、上記実施形態では、印刷装置１００とシート処理装置２００とで構成された印刷システム１０００について説明したが、これに限定されるものではなく、印刷装置に各種シート処理装置（フィニッシャー等）が接続されていてもよい。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１００ 印刷装置
２００ シート処理装置
２０５ 制御部
２１１ スケジューラ
４０２ 積載トレイ
１０００ 印刷システム
１０１０ ジョブ管理画面
６００１，６００２，６００３ トレイ降下予約の設定画面
６００４，６００５ ジョブ終了予定時刻通知画面
７００１，７００２，７００３ トレイ降下予約の優先設定画面

Claims (8)

1. 印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷部と、
   前記印刷部により印刷処理が実行されたシートが積載される積載トレイと、
   前記積載トレイを、前記印刷部からシートが排紙される第１の位置から、前記積載トレイに積載されたシートをユーザが取り出すことができる第２の位置に移動させる制御手段と、
   前記積載トレイを前記第２の位置に移動する時刻の設定をユーザから受け付けるとともに、設定された時刻に印刷ジョブが実行中である場合に前記積載トレイの移動を優先するか実行中の印刷ジョブを優先するかを示す優先設定をユーザから受け付ける受付手段と、を有し、
   前記制御手段は、
   前記設定された時刻に達した場合に、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であるか否かを判定し、
   前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定し、かつ、前記設定された優先設定が前記積載トレイの移動を優先することを示す場合は、当該実行中の印刷ジョブを停止してから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させ、
   前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定し、かつ、前記設定された優先設定が印刷ジョブを優先することを示す場合は、前記実行中の印刷ジョブの完了を待ってから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させることを特徴とする印刷装置。
2. 表示手段をさらに有し、
   前記制御手段は、前記積載トレイを前記第２の位置に移動する時刻の設定を受け付けたときに、該時刻に印刷ジョブの実行が予定されている場合は、該印刷ジョブの情報を前記表示手段に表示させ、該印刷ジョブの情報の表示後に該受け付けた時刻の設定を確定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷ジョブの情報は、該印刷ジョブの終了予定時刻であることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記時刻の設定は、印刷ジョブとは独立に設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
5. 前記制御手段は、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中でないと判定した場合、前記積載トレイに１枚以上のシートが積載されているか否かをさらに判定し、１枚以上のシートが前記積載トレイに積載されているときのみ前記積載トレイを前記第２の位置に移動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記制御手段は、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定した場合で、かつ、前記ユーザインタフェースを介して設定された前記優先設定情報が前記積載トレイの移動を優先することを示す場合であっても、
   所定時間以内に前記実行中の印刷ジョブが終了するときは前記実行中のジョブの完了を待ってから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷装置。
7. 印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷部により印刷処理が実行されたシートが積載される積載トレイと、を有する印刷装置の制御方法であって、
   前記積載トレイを、前記印刷部からシートが排紙される第１の位置から、前記積載トレイに積載されたシートをユーザが取り出すことができる第２の位置に移動させる制御ステップと、
   前記積載トレイを前記第２の位置に移動する時刻の設定をユーザから受け付けるとともに、設定された時刻に印刷ジョブが実行中である場合に前記積載トレイの移動を優先するか実行中の印刷ジョブを優先するかを示す優先設定をユーザから受け付ける受付ステップと、を有し、
   前記制御ステップは、
   前記設定された時刻に達した場合に、前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であるか否かを判定し、
   前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定し、かつ、前記設定された優先設定が前記積載トレイの移動を優先することを示す場合は、当該実行中の印刷ジョブを停止してから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させ、
   前記積載トレイにシートを排紙する印刷ジョブを実行中であると判定し、かつ、前記設定された優先設定が印刷ジョブを優先することを示す場合は、前記実行中の印刷ジョブの完了を待ってから前記積載トレイを前記第２の位置に移動させることを特徴とする印刷装置の制御方法。
8. 請求項７に記載の印刷装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。