JP7594737B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

特許文献１には、可視トナーを利用する可視トナー作像ユニットと、透明の赤外光吸収トナーを利用する赤外光吸収トナー作像ユニットと、紫外光発光トナーを利用する紫外光発光トナー作像ユニットとを備えた画像形成装置が知られている。

可視トナー作像ユニットとしては、イエロートナーを利用するＹ用作像ユニットと、マゼンタトナーを利用するＭ用作像ユニットと、シアントナーを利用するＣ用作像ユニットとを備えている。紫外光発光トナー作像ユニットは、紫外光発光材を含有する黒トナーを利用している。これら、作像ユニットは、二次転写ニップを最下流として、中間転写ベルトの表面移動方向上流側からＹ作像ユニット、Ｍ作像ユニット、Ｃ作像ユニット、紫外光発光トナー作像ユニット（Ｋ作像ユニット）、赤外光吸収トナー作像ユニットの順に配置されている。

しかしながら、紫外光を照射したときの紫外光発光トナーからなる紫外光発光画像の視認性が悪い場合があった。

上述した課題を解決するために、本発明は、可視トナーを利用する可視トナー作像ユニットと、透明の赤外光吸収トナーを利用する赤外光吸収トナー作像ユニットと、紫外光発光トナーを利用する紫外光発光トナー作像ユニットとを備えた画像形成装置において、中間転写体を有し、前記紫外光発光トナー作像ユニット、前記可視トナー作像ユニットおよび前記赤外光吸収トナー作像ユニットを前記中間転写体に一次転写した後に、記録媒体に二次転写する中間転写方式であって、紫外光発光トナー像、可視光トナー像、赤外光吸収トナー像の順に前記中間転写体に転写し、前記記録媒体上で前記紫外光発光トナーを、前記可視トナーよりも上層に位置させ、前記赤外光吸収トナーを、前記可視トナーよりも下層に位置させることを特徴とするものである。

本発明によれば、発光した紫外光発光画像を良好に視認することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 用紙上に形成されるトナー像の一例を示す図。 中間転写ベルトを感光体に対して接離させる構成について説明する概略図。 印刷条件に応じた中間転写ベルトの接離制御に関する制御ブロック図。 本画像形成装置の印刷フロー図。 直接転写方式のタンデム型画像形成装置の一例を示す図。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、中間転写体たる中間転写ベルト３１に沿って互いに異なるトナーを利用する複数の作像ユニット１０ＵＶ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲが並べられた、所謂タンデムタイプである。

また、給紙トレイ４１から給紙ローラ４２により給紙された用紙Ｓは、レジストローラ４３によって一度止められ、中間転写ベルト３１上のトナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに応じて二次転写ニップに送り出される。複数の作像ユニット１０ＵＶ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲは、用いられるトナーが異なるだけで内部構成は共通である。

本画像形成装置１００は、透明の紫外光発光トナー（以下、ＵＶトナーという）を利用する紫外光発光トナー作像ユニットたるＵＶ作像ユニット１０ＵＶを備えている。また、本画像形成装置１００は、可視トナーを利用する可視作像ユニットとしての作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。さらに、本画像形成装置１００は、透明の赤外光吸収トナー（以下、ＩＲトナーという）を利用する赤外光吸収トナー作像ユニットたるＩＲ作像ユニット１０ＩＲとを備えている。

ＵＶトナーにより形成される紫外光発光画像（以下、ＵＶ画像という）は、可視光では視認しにくい不可視画像となる。かかるＵＶ画像に紫外光を照射することで、発光し視認が容易になる。ＩＲトナーにより形成される赤外光吸収画像（以下、ＩＲ画像という）も可視光では視認しにくい不可視画像となる。ＩＲ画像は、赤外線カメラ等の赤外光に感度を持つ赤外線カメラなどの撮像装置で撮像することで赤外光を吸収したＩＲ画像が視認可能となる。

可視トナー作像ユニットである黒作像ユニット１０Ｋは、黒のトナーを、可視トナー作像ユニットであるマゼンタ作像ユニット１０Ｍはマゼンタトナーを用いる。可視トナー作像ユニットであるシアン作像ユニット１０Ｃは、シアンのトナーを、可視トナー作像ユニットであるイエロー作像ユニット１０Ｙは、イエローのトナーを用いる。

なお、以下の説明においては、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶについて具体的に説明するが、他の作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲはＵＶ作像ユニット１０ＵＶと同様であるので、その説明を省略する。中間転写ベルト３１は、回転駆動される駆動ローラ３２と従動ローラ３３とに架け渡されたエンドレスのベルト、すなわち無端状ベルトである。

画像形成に際しては、最初にＵＶ作像ユニット１０ＵＶで作像されたＵＶトナー像を転写する。ＵＶ作像ユニット１０ＵＶは、感光体としての感光体１ＵＶ、この感光体１ＵＶの周囲に配置された帯電器２ＵＶ、現像器３ＵＶ、感光体クリーナ４ＵＶ、除電器等から構成されている。複数の作像ユニット１０ＵＶ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲの上部に配置された光書き込み装置２０は、それぞれの感光体１ＵＶ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ，１ＩＲに対して光を照射するように構成されている。

画像形成に際し、感光体１ＵＶの外周面は、暗中にて帯電器２ＵＶにより一様に帯電された後、光書き込み装置２０からのＵＶ画像データに対応した光源からの光により書き込みが行われ、静電潜像が形成される。現像器３ＵＶは、この静電潜像をＵＶトナーによりトナー像化し、このことにより感光体１ＵＶ上にＵＶトナー像が形成される。このＵＶトナー像は、感光体１ＵＶと中間転写ベルト３１とが当接する一次転写ニップで、ＵＶ用一次転写ローラ５ＵＶの働きにより中間転写ベルト３１上に一次転写される。この一次転写により、中間転写ベルト３１上にＵＶトナー像が形成される。ＵＶトナー像の転写が終了した感光体１ＵＶは、外周面に残留した不要なトナーを感光体クリーナ４ＵＶにより払拭された後、除電器により除電され、次の画像形成のために待機する。

以上のようにして、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶにより中間転写ベルト３１上に転写されたＵＶトナー像は、中間転写ベルト３１のローラ駆動により次のイエロー作像ユニット１０Ｙの一次転写ニップに搬送される。イエロー作像ユニット１０Ｙでは、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体１Ｙ上にイエロートナー像が形成され、そのトナー像が既に形成されたＵＶトナー像に重畳されて転写される。中間転写ベルト３１上に転写されたＵＶトナーとイエロートナー像は、さらに次の作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲの一次転写ニップに搬送される。そして、同様の動作により、感光体１Ｍ上に形成されたマゼンタトナー像と、感光体１Ｋ上に形成された黒トナー像とが、既に転写されている中間転写ベルト上のトナー像に重畳されて一次転写される。そして、最後に感光体１ＩＲ上に形成されたＩＲトナー像が、中間転写ベルト上のトナー像に重畳されて一次転写される。

給紙トレイ４１に収納された用紙Ｓは最も上のものから順に送り出され、二次転写ローラ５０が中間転写ベルト３１に当接して形成された二次転写ニップにおいて、中間転写ベルト３１上に形成された中間転写画像がその紙面上に転写される。これにより、用紙Ｓの紙面上に画像が形成される。紙面上に画像が形成された用紙Ｓは更に搬送され、定着器６０にて画像を定着された後、画像形成装置１００の外部に排紙される。

本画像形成装置１００は、可視光では視認しにくい不可視画像となるＵＶ画像やＩＲ画像を印刷することができる。従来では、印刷物のデザインとは別にバーコードなどのコード画像を印刷する領域を設ける必要があったが、コード画像をＵＶ画像やＩＲ画像とし、不可視画像とすることで、デザイン内にコード画像を埋め込むことが可能となる。また、例えば、関係者以外は、秘匿にしたい秘匿情報を不可視画像とすることができ、セキュリティー強化を図ることができる。また、印刷物をコピーしたとき、ＵＶ画像やＩＲ画像は、印刷されないことから、ＵＶ画像やＩＲ画像の有無により、原本かコピーなのかを容易に確認することが可能となる。

また、本画像形成装置は、紫外光の照射で視認可能なＵＶ画像と、赤外光に感度を持つ撮像装置が撮像した画像で視認可能なＩＲ画像の２種類の不可視画像と、可視画像とを印刷することができる。これにより、用紙Ｓの同じ領域にＵＶ画像とＩＲ画像と可視画像とを印刷することができる。これにより、例えば、小サイズ紙など印刷領域が比較的狭い場合でも、十分な情報を印刷することができる。

また、本画像形成装置は、秘匿情報をＵＶ画像とＩＲ画像とに分けることができ、赤外光および紫外光のいずれか一方の照射では、秘匿情報を得られないようにすることができる。これにより、セキュリティーをより一層、高めることができる。

また、本画像形成装置は、作像ユニット１０ＵＶ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲを中間転写ベルト３１の表面移動方向に並べて配置している。これにより、ＵＶ画像とＩＲ画像と可視画像とを用紙に一括転写することができ、プリント開始から、最初の印刷用紙が排出されるまでの時間（ファーストプリントタイム：ＦＰＯＴ／ファーストコピータイム：ＦＣＯＴ）を短縮することができる。

上述したようにＵＶ画像は、紫外光を照射することで発光し、視認可能となるのに対し、ＩＲ画像は、赤外線カメラ等の赤外光に感度を持つ撮像装置が撮像した画像から視認可能となる。ＵＶ画像は、ブラックライト等で紫外光を照射することで発光して視認される画像である。そのため、ＵＶ画像が可視光画像で覆われていると、紫外光が可視画像に遮られ、ＵＶ画像が十分に発光しない場合がある。また、発光したＵＶ画像が可視画像に隠されてしまう。その結果、ＵＶ画像の視認性が不十分となる場合がある。また、ＵＶ画像が、コード画像の場合は、コード画像を読み取りができないおそれもある。そのため、ＵＶ画像が、可視画像に覆われないようにする必要がある。

一方、ＩＲ画像は、上述したように赤外線カメラなどの赤外光に感度を持つ撮像装置で撮像した画像から視認するものであり、可視画像で覆われていても、赤外光に感度を持つ撮像装置で撮像された画像から良好に確認することができる。ＩＲ画像は、可視光下において視認が困難な不可視画像であるが、光沢などによって、注視すればＩＲ画像を視認することが可能である。そのため、ＩＲ画像に関しては、ＵＶ画像とは異なり、可視画像で覆ってＩＲ画像が印刷されていることをばれにくくするのが好ましい。

本画像形成装置は、二次転写ニップを最下流として、中間転写ベルト３１の表面移動方向上流側から、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶ、可視トナー作像ユニット（１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、ＩＲ作像ユニット１０ＩＲの順に配置されている。かかる構成とすることで、ＵＶトナー像、可視トナー像（Ｙ，Ｍ，Ｃ、Ｋ）、ＩＲトナー像の順に中間転写ベルト３１上にトナー像が重畳される。このように重畳されたトナー像が用紙Ｓに二次転写されることで、図２に示すように、用紙上では、ＩＲトナー像、可視トナー像、ＵＶトナー像の順に重畳されることなる（図２では、可視トナー像は、Ｙトナー像，Ｍトナー像、Ｃトナー像）。その結果、用紙上では、ＩＲ画像が最下層、可視画像が中間層、ＵＶ画像が最上層となる。

このように、本画像形成装置は、用紙上でＵＶ画像が最上層となるため、紫外光が、可視画像に遮られることがなく、良好にＵＶ画像を発光させることができる。また、発光したＵＶ画像が、可視画像により隠されてしまうのを防止できる。その結果、ＵＶ画像の視認性を十分に確保することができる。また、用紙上でＩＲ画像は最下層となり、可視画像よりも下層になるため、可視画像によりＩＲ画像を隠すことができ、ＩＲ画像の秘匿性を高めることができる。

また、ＩＲ作像ユニットは、中間転写ベルト３１の移動方向最下流に配置され、中間転写ベルト３１に転写されたＩＲトナー像が、他の作像ユニットの一次転写ニップを通過することがない。その結果、ＩＲトナー像については、他の作像ユニットの一次転写ニップを通過するときに、感光体に付着する所謂逆転写が発生することがない。これにより、ＩＲ画像の劣化を抑制することができる。

さらに、ＩＲトナー像は、中間転写ベルト３１上では最上層となり、二次転写において、最下層となるため、用紙に二次転写されずに、中間転写ベルト３１に残留するなどの転写不良の影響を受け難い。これにより、ＩＲ画像の画像劣化をより一層、抑制できる。

図３は、中間転写ベルト３１を感光体に対して接離させる構成について説明する概略図である。
本画像形成装置１００は、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに対して中間転写ベルト３１を接離させるカラー用接離機構７０と、感光体１ＵＶに対して中間転写ベルト３１を接離させるＵＶ用接離機構８０ＵＶを有している。また、本画像形成装置１００は、感光体１ＩＲに対して中間転写ベルト３１を接離させるＩＲ用接離機構８０ＩＲを有している。

カラー用接離機構７０は、Ｙ用一次転写ローラ５Ｙと、Ｍ用一次転写ローラ５Ｍと、Ｃ用一次転写ローラ５Ｃとを回転自在に支持する支持部材７１を有している。支持部材７１は、Ｃ用一次転写ローラ５Ｃと黒用一次転写ローラ５Ｋとの間で回動自在に支持されている。また、支持部材７１のＹ用一次転写ローラ５Ｙと、Ｍ用一次転写ローラ５Ｍとの間にカム部材７２が当接している。中間転写ベルト３１をＹ，Ｍ，Ｃの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃに当接しているときは、カム部材７２の上死点（カム軸から最も離れた箇所）が支持部材７１に当接している。このとき、支持部材７１に支持された各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃは、中間転写ベルト３１を介して対応する感光体に当接する当接位置に位置している。

中間転写ベルト３１をＹ，Ｍ，Ｃの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させるときは、カム部材７２の下死点（カム軸から最も近い箇所）が支持部材７１に当接するようにカム部材７２を回転させる。カム部材７２を回転させることで、支持部材７１が、図中時計回りに回動し、一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃが、対応する感光体から離れた離間位置へ移動する。これにより、一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃにより感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃに押し付けられていた中間転写ベルト３１が感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間する。なお、カム部材７２に替えてアクチュエータにより支持部材７１を回動させてもよい。

ＵＶ用接離機構８０ＵＶは、例えば、アクチュエータを有しており、このアクチュエータを駆動することで、ＵＶ用一次転写ローラ５ＵＶを中間転写ベルト３１を介して感光体１ＵＶに当接する当接位置から感光体１ＵＶから離間した離間位置へ移動させる。

ＩＲ用接離機構８０ＩＲは、ＵＶ用接離機構８０ＵＶと同様の構成である。すなわち、アクチュエータを有しており、このアクチュエータを駆動することで、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲを当接位置から離間位置へ移動させる。

本画像形成装置は、印刷条件に基づいて、これら接離機構７０，８０ＵＶ，８０ＩＲを制御して印刷に用いない作像ユニットの駆動を停止できるようにしている。
図４は、印刷条件に応じた中間転写ベルト３１接離制御に関する制御ブロック図である。
制御部９０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリなどで構成されている。作像ユニット１０ＵＶ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＩＲ、ＩＲ用接離機構８０ＩＲ、ＵＶ用接離機構８０ＵＶ、カラー用接離機構７０が制御部９０に接続されている。外部通信インターフェース９１が制御部９０に接続されている。外部通信インターフェース９１は、プリンタドライバーがインストールされたＰＣ（パーソナルコンピュータ）９２などと通信するものである。ＰＣ９２は、通信ネットワークを介して画像データ等を制御部９０に送信する。

下記表１は、各印刷条件における各一次転写ローラの接離状態について、まとめた表である。

モノクロ画像を印刷するときは、カラーの一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃを離間位置に位置させ、中間転写ベルト３１をカラーの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃから離間させて画像形成を行う。これにより、モノクロ画像を印刷するときは、カラーの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの動作を停止することができ、感光体や現像剤の劣化を抑制できる。

また、モノクロ画像でＵＶ画像有りのときは、中間転写ベルト３１に形成されたＵＶトナー像のカラーの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃへの逆転写を防止することができ、ＵＶトナー像の劣化も抑制することができる。

また、印刷する画像データにＵＶ画像がないときは、ＵＶ用一次転写ローラ５ＵＶを離間位置に位置させ、中間転写ベルト３１をＵＶの感光体１ＵＶから離間させて画像形成を行う。フルカラーでＵＶ画像がないときは、作像開始をＹの作像ユニットから始めることができ、モノクロ画像でＵＶ画像がないときは、作像開始をＫの作像ユニットから始めることができる。これにより、ＵＶの作像ユニットから作像を始める場合に比べて、ファーストプリントタイム（ＦＰＯＴ）／ファーストコピータイム（ＦＣＯＴ）を短縮することができる。また、ＵＶ画像がないときは、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶの動作を停止することができ、感光体１ＵＶやＵＶ現像剤の劣化を抑制できる。

また、印刷する画像データにＩＲ画像がないときは、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲを離間位置に位置させ、中間転写ベルト３１をＩＲの感光体１ＩＲから離間させて画像形成を行う。これにより、ＩＲの作像ユニット１０ＩＲの動作を停止することができ、感光体１ＩＲやＩＲ現像剤の劣化を抑制できる。また、ＩＲの感光体１ＩＲへの逆転写も防止でき、画像の劣化を抑制することができる。

図５は、本画像形成装置の印刷フロー図である。
制御部９０は、外部通信インターフェースが、通信ネットワークを介してＰＣ９２から画像データ等を含むジョブ情報を取得したら、画像データが、モノクロ画像かフルカラー画像かを判定する。また、制御部９０は、画像データに、ＩＲ画像が有るか否か、ＵＶ画像が有るか否かを確認する。

次に、制御部９０は、ジョブ情報に基づいて、離間位置に位置させる一次転写ローラの設定、駆動しない作像ユニットの設定を行う（Ｓ２）。例えば、画像データが、モノクロ画像のときは、制御部９０は、カラー用一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃを離間位置に設定する。そして、制御部９０は、カラー用接離機構を制御して、カラー用一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃを離間位置へ移動させて、中間転写ベルト３１をカラーの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃから離間させる。また、制御部９０は、カラーの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃを駆動不要ユニットに設定する。

画像データにＵＶ画像がないときは、制御部９０は、ＵＶ用一次転写ローラ５ＵＶを離間位置に設定する。そして、制御部９０は、ＵＶ用接離機構８０ＵＶを制御して、ＵＶ用一次転写ローラ５ＵＶを離間位置へ移動させて、中間転写ベルト３１をカラーの感光体１ＵＶから離間させる。また、また、制御部９０は、ＵＶの作像ユニット１０ＵＶを駆動不要ユニットに設定する。

画像データにＩＲ画像がないときは、制御部９０は、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲを離間位置に設定する。そして、制御部９０は、ＩＲ用接離機構８０ＩＲを制御して、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲを離間位置へ移動させて、中間転写ベルト３１をカラーの感光体１ＩＲから離間させる。また、また、制御部９０は、ＩＲの作像ユニット１０ＩＲを駆動不要ユニットに設定する。

一次転写ローラの離間動作が終了したら、制御部９０は、作像動作を開始し（Ｓ３）、駆動不要ユニットに設定されていない作像ユニットを駆動させ、作像を行う。そして、作像が終了（Ｓ４）し、画像が形成された用紙が装置から排出されたら、プリントが終了となる。

また、Ｋ色トナーの色材として、カーボンブラック等の赤外光を吸収する材料が用いられおり、Ｋ色トナーが赤外光を吸収する場合がある。この場合は、ＩＲ画像を形成するときは、Ｋ色トナーを用いずに、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のトナーを重ね合わせて黒色画像を作像する。下記表２は、Ｋ色トナーが赤外光を吸収する場合の各印刷条件における各一次転写ローラの接離状態についてまとめたものである。

表２に示すように、印刷条件に、ＩＲ画像があるときは、黒用一次転写ローラ５Ｋを、離間位置へ移動させ、中間転写ベルト３１をＫ色の感光体１Ｋから離間させる。なお、黒用一次転写ローラ５Ｋを接離させる接離機構としては、ＵＶ用接離機構８０ＵＶやＩＲ用接離機構８０ＩＲと同様な構成である。また、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲと黒用一次転写ローラ５Ｋとをシーソ状に保持する。そして、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲが離間位置にあるときは、黒用一次転写ローラ５Ｋが当接位置に位置し、黒用一次転写ローラ５Ｋが離間位置にあるときは、ＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲが当接位置に位置するように接離機構を構成してもよい。

また、表２に示すように、モノクロ画像でＩＲ画像無しのときは、カラー用一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃは、離間位置に位置させ、黒用一次転写ローラ５Ｋを当接位置に位置させて、Ｋ色トナーで黒画像を作像する。一方、モノクロ画像でＩＲ画像有りのときは、黒用一次転写ローラ５Ｋは、離間位置に位置させ、カラー用一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃを当接位置に位置させて、Ｙ，Ｍ，Ｃ色トナーを重ね合わせて黒画像を作像する。これにより、赤外線カメラ等で印刷された用紙上の画像を撮像したとき、黒画像がＩＲ画像を阻害することがなく、良好に赤外線カメラなどの機械を通して、ＩＲ画像を視認することができる。

また、フルカラー画像でＩＲ画像無しのときは、黒用一次転写ローラ５Ｋを当接位置に位置させて、Ｋ色トナーで黒画像を作像する。一方、フルカラー画像でＩＲ画像有りのときは、黒用一次転写ローラ５Ｋを、離間位置に位置させ、カラー用一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃで、フルカラー画像を作像する。これにより、フルカラー画像時においても、赤外線カメラ等で印刷された用紙上の画像を撮像したとき、黒画像がＩＲ画像の視認性を阻害することがなく、良好に赤外線カメラなどの機械を通して、ＩＲ画像を視認することができる。

図６は、直接転写方式のタンデム型画像形成装置の一例を示す図である。
図６に示す構成は、用紙を静電吸着させて搬送する紙搬送ベルト６１を有しており、用紙の搬送方向の上流側から、ＩＲ作像ユニット１０ＩＲ、可視像作像ユニット（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶの順に配置されている。

作像ユニットをこのような配置にすることで、用紙Ｓ上にＩＲトナー像、可視トナー像（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、ＵＶトナー像の順に転写される。これにより、実施形態と同様に、用紙上でＩＲ画像が最下層、可視画像が中間層、ＵＶ画像が最上層となる。その結果、紫外光を良好にＵＶ画像に照射することができ、良好にＵＶ画像を発光させることができる。また、発光したＵＶ画像を、可視画像が隠してしまうことがなくなり、ＵＶ画像の視認性を十分に確保することができる。さらに、可視画像によりＩＲ画像を隠すことができ、ＩＲ画像の秘匿性を高めることができる。

また、図６に示す直接転写方式においても、上述した表１と同様に、印刷条件に応じて、各一次転写ローラを接離させる。これにより、画像形成に必要のない作像ユニットの動作を停止させておくことができ、感光体や現像剤の劣化を抑制することができる。また、モノクロ画像時は、ＩＲトナー像の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃへの逆転写を防止でき、ＩＲ画像の劣化を抑制できる。また、ＵＶ画像がないときは、用紙Ｓ上トナーの感光体１ＵＶへの逆転写を防止できる。

また、図６に示す構成においても、Ｋ色トナーとして、カーボンブラック等の赤外光を吸収する材料が用いられている場合は、ＩＲ画像を作像するときは、Ｙ，Ｍ，Ｃ色トナーを重ね合わせて黒画像を形成する。これにより、黒画像がＩＲ画像の視認性を阻害することがなく、良好に赤外線カメラなどの機械を通して、ＩＲ画像を視認することができる。この場合は、上述した表２と同様に、印刷条件に応じて、各一次転写ローラを接離させることで、ＩＲ画像を作像するときは、黒作像ユニットの動作を停止させ、Ｙ，Ｍ，Ｃ色トナーを重ね合わせて黒画像を形成することができる。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
可視トナーを利用する可視トナー作像ユニット（本実施形態では、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが該当する）と、透明の赤外光吸収トナーを利用するＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットと、紫外光発光トナーを利用するＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニットとを備えた画像形成装置において、用紙Ｓなどの記録媒体上で紫外光発光トナーは、可視トナーよりも上層に位置し、赤外光吸収トナーは、可視トナーよりも下層に位置するように画像形成する。
特許文献１に記載の画像形成装置は、中間転写ベルトの表面移動方向上流側から可視トナー作像ユニット、紫外光発光トナー作像ユニット、赤外光吸収トナー作像ユニットの順に配置されている。かかる配置であるため、中間転写ベルト上に可視トナー、紫外光発光トナー、赤外光吸収トナーの順に重畳され、この重畳されたトナーが記録媒体に二次転写されることで、記録媒体上では、最下層が赤外光吸収トナー、中間層が紫外光発光トナー、最上層が可視トナーとなる。記録媒体上で紫外光発光トナーの上に可視トナーが重なるため、この可視トナーが、紫外光発光トナーへ照射される紫外光を遮るおそれがあり、紫外光による発光が不十分となるおそれがあった。また、発光した紫外光発光トナーからなる紫外光発光画像を可視トナーが覆い隠してしまうおそれもあった。これらの結果、発光した紫外光発光画像の視認性が悪くなるおそれがあった。
これに対し、態様１では、記録媒体上で紫外光発光トナーは、可視トナーよりも上層に位置するので、記録媒体上の紫外光発光トナーは、可視トナーにより紫外光が遮られることがなく、紫外光により良好に発光することができる。また、発光した紫外光発光画像が可視トナーで覆い隠されることもない。これにより、発光した紫外光発光画像を良好に視認することができる。
また、記録媒体上で赤外光吸収トナーは、可視トナーよりも下層に位置するので、可視トナーにより赤外光吸収トナー像を隠すことができ、秘匿性を高めることができる。なお、赤外光吸収トナーからなる赤外光吸収画像は、赤外光に感度を持つ赤外線カメラなどの撮像装置で撮像することで視認することが可能となる画像である。赤外光吸収特性がほとんどない可視トナーが、赤外光に感度を持つ撮像装置で撮像された画像に影響をおよぼすことはほとんどない。従って、可視トナーにより赤外光吸収画像が覆われていたとしても、赤外光に感度を持つ撮像装置で撮像された画像から、赤外光吸収画像を良好に視認することができる。

（態様２）
態様１において、中間転写ベルト３１などの中間転写体を有し、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニット、可視トナー作像ユニット（本実施形態では、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが該当する）およびＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットを中間転写体に一次転写した後に、記録媒体に二次転写する中間転写方式であって、紫外光発光トナー像、可視光トナー像、赤外光吸収トナー像の順に中間転写体に転写する。
これによれば、実施形態で説明したように、用紙Ｓなどの記録媒体上で、紫外光発光トナーが可視トナーよりも上層に位置し、赤外光吸収トナーが可視トナーよりも下層に位置するようにできる。

（態様３）
態様２において、中間転写ベルト３１などの中間転写体のトナー像を用紙Ｓなどの記録媒体に二次転写する二次転写位置を中間転写体の表面移動方向最下流としたときに、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニット、可視トナー作像ユニット（本実施形態では、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが該当する）およびＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットは、中間転写体の表面移動方向上流から、紫外光発光トナー作像ユニット、可視トナー作像ユニット、赤外光吸収トナー作像ユニットの順に配置されている。
これによれば、実施形態で説明したしたように、紫外光発光トナー像、可視光トナー像、赤外光吸収トナー像の順に中間転写体に転写することができる。

（態様４）
態様２または３において、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニットの感光体１ＵＶなどの像担持体およびＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットの感光体１ＩＲなどの像担持体に対して中間転写ベルト３１などの中間転写体を接離可能に構成した。
これによれば、実施形態で説明したように、ＩＲ画像などの赤外光吸収画像を形成しないときは、中間転写ベルト３１などの中間転写体をＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットの感光体１ＩＲなどの像担持体から離間させて画像形成を行うことができる。これにより、赤外光吸収画像を形成しないときは、ＩＲ作像ユニットの動作を停止させることができ、赤外光吸収トナー作像ユニットの像担持体や現像剤の劣化を抑制することができる。
また、ＵＶ画像などの紫外光発光画像を形成しないときは、中間転写体をＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニットの感光体１ＵＶなどの像担持体から離間させて画像形成を行うことができる。これにより、紫外光発光画像を形成しないときは、紫外光発光トナー作像ユニットの動作を停止させることができ、紫外光発光トナー作像ユニットの像担持体や現像剤の劣化を抑制することができる。

（態様５）
態様２乃至４いずれかにおいて、可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニット１０Ｋと、シアントナーを利用するシアン作像ユニット１０Ｃと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニット１０Ｍと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニット１０Ｙとを備え、シアン作像ユニット１０Ｃの感光体１Ｃなどの像担持体、マゼンタ作像ユニット１０Ｍの感光体１Ｍなどの像担持体およびイエロー作像ユニット１０Ｙの感光体１Ｙなどの像担持体に対して中間転写ベルト３１などの中間転写体を接離可能に構成した。
これによれば、実施形態で説明したように、モノクロ画像を作像するときは、シアン作像ユニット１０Ｃの感光体１Ｃなどの像担持体、マゼンタ作像ユニット１０Ｍの感光体１Ｍなどの像担持体およびイエロー作像ユニット１０Ｙの感光体１Ｙなどの像担持体から中間転写ベルト３１などの中間転写体を離間させて画像形成を行うことができる。これにより、モノクロ画像のときは、シアン作像ユニット１０Ｃ、マゼンタ作像ユニット１０Ｍおよびイエロー作像ユニット１０Ｙの動作を停止させることができ、これら作像ユニットの像担持体や現像剤の劣化を抑制することができる。

（態様６）
態様１において、可視トナー作像ユニット（本実施形態では、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが該当する）で作像した可視トナー像、ＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットで作像したＩＲトナー像などの赤外光吸収トナー像およびＵＶ作像ユニットなどの紫外光発光トナー作像ユニットで作像したＵＶトナー像などの紫外光発光トナー像を、搬送される用紙Ｓなどの記録媒体に直接転写する直接転写方式であって、赤外光吸収トナー像、可視光トナー像、紫外光発光トナー像の順に記録媒体に転写する。
これによれば、図６を用いて説明したように、用紙Ｓなどの記録媒体上で、紫外光発光トナーが可視トナーよりも上層に位置し、赤外光吸収トナーが可視トナーよりも下層に位置するようにできる。

（態様７）
態様６において、ＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニット、可視トナー作像ユニット（本実施形態では、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが該当する）およびＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニットは、用紙Ｓなどの記録媒体の搬送方向上流から、赤外光吸収トナー作像ユニット、可視トナー作像ユニット、紫外光発光トナー作像ユニットの順に配置されている。
これによれば、図６を用いて説明したように、赤外光吸収トナー像、可視光トナー像、紫外光発光トナー像の順に記録媒体に転写することができる。

（態様８）
態様６または７において、ＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットの像担持体上の赤外光吸収トナー像を記録媒体に転写するためのＩＲ用一次転写ローラ５ＩＲなどの赤外光用転写部材と、ＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニットの像担持体上の紫外光発光トナー像を記録媒体に転写するためのＵＶ用一次転写ローラ５ＵＶなどの紫外光用転写部材とを対応する像担持体に対して離間可能とした。
これによれば、図６を用いて説明したように、ＩＲ画像などの赤外光吸収画像を形成しないときは、用紙などの記録媒体をＩＲ作像ユニット１０ＩＲなどの赤外光吸収トナー作像ユニットの感光体１ＩＲなどの像担持体に非接触で搬送することができる。これにより、赤外光吸収画像を形成しないときは、ＩＲ作像ユニットの動作を停止させることができ、赤外光吸収トナー作像ユニットの像担持体や現像剤の劣化を抑制することができる。
また、ＵＶ画像などの紫外光発光画像を形成しないときは、記録媒体をＵＶ作像ユニット１０ＵＶなどの紫外光発光トナー作像ユニットの感光体１ＵＶなどの像担持体に非接触で搬送することができる。これにより、紫外光発光画像を形成しないときは、紫外光発光トナー作像ユニットの動作を停止させることができ、紫外光発光トナー作像ユニットの像担持体や現像剤の劣化を抑制することができる。

（態様９）
態様６乃至８いずれかにおいて、可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニット１０Ｋと、シアントナーを利用するシアン作像ユニット１０Ｃと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニット１０Ｍと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニット１０Ｙとを備え、シアントナー作像ユニットの像担持体上のシアントナー像を記録媒体に転写するための一次転写ローラ５Ｃなどのシアン用転写部材と、マゼンタトナー作像ユニットの像担持体上のマゼンタトナー像を記録媒体に転写するための一次転写ローラ５Ｍなどのマゼンタ用転写部材と、イエロートナー作像ユニットの像担持体上のイエロートナー像を記録媒体に転写するための一次転写ローラ５Ｙなどのイエロー用転写部材とを対応する像担持体に対して離間可能とした。
これによれば、実施形態で説明したように、モノクロ画像を作像するときは、シアン作像ユニット１０Ｃの感光体１Ｃなどの像担持体、マゼンタ作像ユニット１０Ｍの感光体１Ｍなどの像担持体およびイエロー作像ユニット１０Ｙの感光体１Ｙなどの像担持体に非接触で用紙Ｓなどの記録媒体を搬送することができる。これにより、モノクロ画像のときは、シアン作像ユニット１０Ｃ、マゼンタ作像ユニット１０Ｍおよびイエロー作像ユニット１０Ｙの動作を停止させることができ、これら作像ユニットの像担持体や現像剤の劣化を抑制することができる。

（態様１０）
態様１乃至９いずれかにおいて、可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニット１０Ｋと、シアントナーを利用するシアン作像ユニット１０Ｃと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニット１０Ｍと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニット１０Ｙとを備え、赤外光吸収トナー像を記録媒体上に形成するときは、マゼンタトナーとシアントナーとイエロートナーとを重ね合わせて黒画像を形成する。
これによれば、表２を用いて説明したように、マゼンタトナーとシアントナーとイエロートナーとを重ね合わせて形成された黒画像は、ほとんど赤外光を吸収することがなく、赤外線に感度を持つ撮像装置で撮像した画像において、黒画像が、赤外光吸収画像を阻害することがなく、良好に赤外光吸収画像を視認することができる。

１ ：感光体
５ ：一次転写ローラ
１０ ：作像ユニット
３１ ：中間転写ベルト
６１ ：紙搬送ベルト
７０ ：カラー用接離機構
８０ＩＲ ：ＩＲ用接離機構
８０ＵＶ ：ＵＶ用接離機構
９０ ：制御部
９１ ：外部通信インターフェース
１００ ：画像形成装置
Ｓ ：用紙

特開２００６－２７６１７９号公報

Claims (10)

1. 可視トナーを利用する可視トナー作像ユニットと、
   透明の赤外光吸収トナーを利用する赤外光吸収トナー作像ユニットと、
   紫外光発光トナーを利用する紫外光発光トナー作像ユニットとを備えた画像形成装置において、
   中間転写体を有し、前記紫外光発光トナー作像ユニット、前記可視トナー作像ユニットおよび前記赤外光吸収トナー作像ユニットを前記中間転写体に一次転写した後に、記録媒体に二次転写する中間転写方式であって、
   紫外光発光トナー像、可視光トナー像、赤外光吸収トナー像の順に前記中間転写体に転写し、前記記録媒体上で前記紫外光発光トナーを、前記可視トナーよりも上層に位置させ、前記赤外光吸収トナーを、前記可視トナーよりも下層に位置させることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記中間転写体のトナー像を前記記録媒体に二次転写する二次転写位置を前記中間転写体の表面移動方向最下流としたときに、前記紫外光発光トナー作像ユニット、前記可視トナー作像ユニットおよび前記赤外光吸収トナー作像ユニットは、前記中間転写体の表面移動方向上流から、前記紫外光発光トナー作像ユニット、前記可視トナー作像ユニット、前記赤外光吸収トナー作像ユニットの順に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   前記紫外光発光トナー作像ユニットの像担持体および前記赤外光吸収トナー作像ユニットの像担持体に対して前記中間転写体を接離可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニットと、シアントナーを利用するシアン作像ユニットと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニットと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニットとを備え、
   シアン作像ユニットの像担持体、マゼンタ作像ユニットの像担持体およびイエロー作像ユニットの像担持体に対して前記中間転写体を接離可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
5. 可視トナーを利用する可視トナー作像ユニットと、
   透明の赤外光吸収トナーを利用する赤外光吸収トナー作像ユニットと、
   紫外光発光トナーを利用する紫外光発光トナー作像ユニットとを備えた画像形成装置において、
   前記可視トナー作像ユニットで作像した可視トナー像、前記赤外光吸収トナー作像ユニットで作像した赤外光吸収トナー像および前記紫外光発光トナー作像ユニットで作像した紫外光発光トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写する直接転写方式であって、
   前記赤外光吸収トナー像、可視光トナー像、紫外光発光トナー像の順に前記記録媒体に転写し、
   前記記録媒体上で前記紫外光発光トナーを、前記可視トナーよりも上層に位置させ、前記赤外光吸収トナーを、前記可視トナーよりも下層に位置させることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記赤外光吸収トナー作像ユニット、前記可視トナー作像ユニットおよび前記紫外光発光トナー作像ユニットは、前記記録媒体の搬送方向上流から、前記赤外光吸収トナー作像ユニット、前記可視トナー作像ユニット、前記紫外光発光トナー作像ユニットの順に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５または６に記載の画像形成装置において、
   前記赤外光吸収トナー作像ユニットの像担持体上の赤外光吸収トナー像を前記記録媒体に転写するための赤外光用転写部材と、前記紫外光発光トナー作像ユニットの像担持体上の紫外光発光トナー像を前記記録媒体に転写するための紫外光用転写部材とを対応する像担持体に対して離間可能としたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項５乃至７いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニットと、シアントナーを利用するシアン作像ユニットと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニットと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニットとを備え、
   前記シアン作像ユニットの像担持体上のシアントナー像を前記記録媒体に転写するためのシアン用転写部材と、前記マゼンタ作像ユニットの像担持体上のマゼンタトナー像を前記記録媒体に転写するためのマゼンタ用転写部材と、前記イエロー作像ユニットの像担持体上のイエロートナー像を前記記録媒体に転写するためのイエロー用転写部材とを対応する像担持体に対して離間可能としたことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１乃至８いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニットと、シアントナーを利用するシアン作像ユニットと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニットと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニットとを備え、
   赤外光吸収トナー像を記録媒体上に形成するときは、前記マゼンタトナーと前記シアントナーと前記イエロートナーとを重ね合わせて黒画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
10. 可視トナーを利用する可視トナー作像ユニットと、
    透明の赤外光吸収トナーを利用する赤外光吸収トナー作像ユニットと、
    紫外光発光トナーを利用する紫外光発光トナー作像ユニットとを備えた画像形成装置において、
    記録媒体上で前記紫外光発光トナーは、前記可視トナーよりも上層に位置し、前記赤外光吸収トナーは、前記可視トナーよりも下層に位置するように画像形成し、
    前記可視トナー作像ユニットとして、黒トナーを利用する黒作像ユニットと、シアントナーを利用するシアン作像ユニットと、マゼンタトナーを利用するマゼンタ作像ユニットと、イエロートナーを利用するイエロー作像ユニットとを備え、
    赤外光吸収トナー像を記録媒体上に形成するときは、前記マゼンタトナーと前記シアントナーと前記イエロートナーとを重ね合わせて黒画像を形成することを特徴とする画像形成装置。

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