JP4539883B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、外部装置との通信を行うと共にユーザのログイン可能なデジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ装置やデジタル複合機などの画像形成装置に関する。

この種の従来の画像形成装置では、ユーザのログイン中に、通信接続された外部装置から印刷ジョブが投入されることがある。例えば、ログインしたユーザの原稿の画像を印刷データとして読み取り、該読み取った印刷データに基づき印刷を行っているときに、通信接続された外部装置から印刷ジョブが投入されることがある。また、通信接続された外部装置のうち、一の外部装置でログインしたユーザの印刷データに基づき印刷を行っているときに、他の外部装置から印刷ジョブが投入されることもある。

このような従来の画像形成装置においては、一のユーザＡがログイン状態で印刷ジョブを実行しているときに（例えば、デジタル複合機（ＭＦＰ）のコピー作業中に）、通信接続された外部装置から他のユーザＢの印刷ジョブ（例えば、コンピュータ（ＰＣ）からのプリントジョブ）が投入された場合、ユーザＡのログイン状態において、ユーザＡの印刷ジョブによる印刷終了後に、ユーザＢの印刷ジョブが実行されてしまう。そして、ユーザＡがその後、複数回の印刷ジョブを行うと、ユーザＡの印刷ジョブによる印刷物の中にユーザＢの印刷ジョブによる印刷物が混ざってしまう。

これについて図７を参照しながらさらに具体的に説明すると、図７は、ユーザＡが従来の画像形成装置にログインしている際に、外部装置からユーザＢの印刷ジョブが投入された場合の不都合について説明するための図である。なお、以下の説明では、画像形成装置及び外部装置として、それぞれ、デジタル複合機及びコンピュータを例にとって説明する。

図７に示すように、デジタル複合機では、まず、ユーザＡによってログイン操作される。その後、ユーザＡによる印刷ジョブ１のコピー作業が開始される。ユーザＡによる印刷ジョブ１のコピー終了後、ユーザＡが次のコピー作業を準備しているとき、外部のコンピュータからユーザＢによる印刷ジョブ３のプリントジョブが投入される。そうすると、デジタル複合機は、ユーザＡのログイン中であるにも拘わらず、ユーザＢによる印刷ジョブ３のプリントジョブを開始してしまう。そして、排出トレイ上には、ユーザＡのコピージョブ１による印刷物上にユーザＢのプリントジョブ３による印刷物が重ねられる。次いで、ユーザＡによる次の印刷ジョブ２のコピー作業が行われる。この印刷ジョブ２のコピー作業終了後は、ユーザＡのコピージョブ２による印刷物がその前に排出されたユーザＢのプリントジョブ３による印刷物上に重ねられる。その後、ユーザＡによってデジタル複合機からのログアウト操作が行われる。こうして結果として、ユーザＡのコピージョブ１，２による印刷物の中に、ユーザＢのプリントジョブ３による印刷物が挟まれ、これらジョブによる印刷物はユーザＡのログインの際に混在状態となる。従って、その後の人手による仕分け作業に手間がかかるという不都合が生じていた。

また、一の外部装置でログインしたユーザの印刷データに基づき印刷を行っているときに、他の外部装置から印刷ジョブが投入される場合も同様である。例えば、下記特許文献１には、１台のプリンタに対して複数のコンピュータから印刷ジョブが投入された場合に、データ展開の終了したコンピュータの印刷を先に行うことが開示されている。すなわち、１台のプリンタに対して、複数のコンピュータが接続されている場合に、複数のコンピュータから同時に印刷を行ったときに、ユーザのログイン状態に拘わらず、プリンタで各印刷データが混ざって印刷される。
また、デジタル複合機に対するユーザのログイン状態が終了したログアウト後に、印刷ジョブを投入した外部装置からの印刷ジョブ（保留ジョブ）が直ちに実行された場合、該印刷ジョブによる印刷物を誤って前に使用していたユーザ（それまでログインしていたユーザ）が持ち去ってしまうことがある。
特開２００４−１８８８２１号公報

そこで、本発明は、一のユーザのログイン状態で印刷ジョブを実行するにあたり、他のユーザの印刷ジョブが投入されたとしても、これら印刷ジョブによる前記ログイン状態での印刷物の混在を防止でき、これにより、人手による仕分け作業の手間をなくすことができ、さらに、ログアウト後に、印刷ジョブを投入した外部装置からの印刷ジョブが直ちに実行された場合、該印刷ジョブによる印刷物を誤って前に使用していたユーザが持ち去ってしまうという不都合を回避できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、前記課題を解決するために、外部装置との通信を行う通信機能と、印刷データに基づき印刷を行う画像記録機能とを備え、ユーザのログイン可能な画像形成装置であって、ユーザのログイン情報を管理するログイン管理部と、前記外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを記憶する記憶部と、制御部とを備え、前記制御部は、前記ログイン管理部でのユーザのログイン状態を認識している場合において前記外部装置から印刷ジョブが投入された場合には、該外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に一旦記憶し、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出したときに、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始し、かつ、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出してから、前記記憶部に記憶された前記外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始するまでの時間を設定できるように構成されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明に係る画像形成装置によれば、前記制御部は、前記ログイン状態を認識している場合において前記外部装置から印刷ジョブが投入された場合には、該外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に一旦記憶し、前記ログイン状態が終了してログアウトしたときに、前記記憶部に記憶された印刷ジョブの印刷を開始するので、一のユーザのログイン状態で印刷ジョブを実行するにあたり、他のユーザの印刷ジョブが投入されたとしても、これら印刷ジョブによる前記ログイン状態での印刷物の混在を防止でき、これにより、人手による仕分け作業の手間をなくすことができる。
しかも、前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出してから、前記記憶部に記憶された前記外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始するまでの時間を設定できるように構成されているので、当該画像形成装置に対するユーザのログイン状態が終了したログアウト後に、印刷ジョブを投入した前記外部装置からの印刷ジョブ（保留ジョブ）が直ちに実行された場合、該印刷ジョブによる印刷物を誤って前に使用していたユーザ（それまでログインしていたユーザ）が持ち去ってしまうという不都合を回避することができる。

本発明に係る画像形成装置において、原稿の画像を印刷データとして読み取る画像読取機能を備え、前記画像記録機能は、前記画像読取機能及び前記外部装置からの印刷ジョブの印刷データに基づき印刷を行い、前記制御部は、前記ログイン管理部での当該画像形成装置に対するユーザのログイン状態を認識している場合において前記外部装置から印刷ジョブが投入された場合には、該外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に一旦記憶し、前記ログイン管理部での当該画像形成装置に対するユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出したときに、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始する態様を例示できる。

本発明に係る画像形成装置において、前記記憶部は、当該画像形成装置に内蔵された記憶装置、又は当該画像形成装置の外部に接続された外部記憶装置のいずれかであることが好ましい。この場合、当該画像形成装置内臓の記憶装置と前記外部記憶装置との利用が可能となる。当該画像形成装置内臓の記憶装置としては、半導体メモリ、磁気記憶装置（具体的にはハードディスク装置（ＨＤＤ））を例示でき、また、前記外部記憶装置としては、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリや通信接続されたコンピュータ（具体的にはパーソナルコンピュータ（ＰＣ））の記憶部を例示できる。

本発明に係る画像形成装置において、前記ログイン管理部のログイン情報を管理する具体的態様としては、次の態様を例示できる。すなわち、
（ａ）前記ログイン管理部はユーザの認証情報を登録可能とされており、前記ログイン管理部によるユーザのログイン情報の管理は、登録されたユーザの認証情報を用いた認証機能によって実現する態様、
（ｂ）コインベンダー機が接続されており、前記ログイン管理部におけるユーザのログイン及びログアウトの処理は、それぞれ、前記コインベンダー機による入金及び精算の処理である態様である。

また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態の認識中に、前記外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に記憶した場合、該外部装置の印刷ジョブが保留中であることを該外部装置に通知する通知手段を有していてもよい。

また、本発明に係る画像形成装置において、複数の排出トレイをさらに備え、前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷ジョブによる印刷物の排出先の排出トレイを、前記ログイン状態の時に使用した排出トレイとは分けて使用してもよい。

また、本発明に係る画像形成装置において、複数の排出トレイをさらに備え、前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷データが複数の印刷ジョブのものである場合には、該複数の印刷ジョブによる印刷物をジョブ毎に排出する排出先の排出トレイとして、互いに異なる排出トレイを使用してもよい。

以上説明したように、本発明によると、一のユーザのログイン状態で印刷ジョブを実行するにあたり、他のユーザの印刷ジョブが投入されたとしても、これら印刷ジョブによる前記ログイン状態での印刷物の混在を防止でき、これにより、人手による仕分け作業の手間をなくすことができ、さらに、ログアウト後に、印刷ジョブを投入した外部装置からの印刷ジョブが直ちに実行された場合、該印刷ジョブによる印刷物を誤って前に使用していたユーザが持ち去ってしまうという不都合を回避できる画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

図１は、ネットワーク等の通信接続手段を介して外部装置に接続された本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。以下、本発明の実施に係る画像形成装置１として、デジタル複合機を例にとって説明する。
［デジタル複合機の全体構成について］
本発明の実施に係るデジタル複合機１は、ユーザのログイン可能なものであり、ログインしたユーザの管理を行うユーザ管理機能と、原稿の画像を印刷データ（以下、画像データという）として読み取る画像読取機能と、一つ又は複数の外部装置との通信を行う通信機能と、前記画像読取機能による画像データに基づき印刷を行うと共に前記一つ又は複数の外部装置からのそれぞれの印刷ジョブの画像データに基づき印刷を行う画像記録機能（例えば電子写真方式の画像形成プロセルによって画像形成を行う画像記録機能）とを備えている。このデジタル複合機１は、ここでは、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を備えている。

詳しくは、デジタル複合機１は、図１に示すように、原稿を画像データとして読み取って該読み取った画像データを画像形成部６へ入力する画像読み取り部２と、デジタル複合機１全体の制御を行う機器制御部（制御部の一例）３と、ユーザの入力操作による入力情報を受け付ける操作部４と、有線及び／又は無線を利用した通信接続手段を介して一つ又は複数の外部装置と通信する通信部５と、画像データのデータ処理を行うと共に処理した画像データに基づき印刷処理を行う画像形成部６と、前記一つ又は複数の外部装置のうち少なくとも一つから受信した印刷ジョブの画像データを記憶するための記憶部（例えばハードディスク装置（ＨＤＤ））７と、複数ユーザのログイン情報を管理する管理部（ログイン管理部の一例）８とを備えている。

前記外部装置としては、デジタル複合機１で印刷するために、実行した印刷ジョブの画像データをデジタル複合機１に投入できるものであれば、いずれのものでもよく、例えば、パーソナルコンピュータ等の端末装置、ファクシミリ装置、デジタル複写機、スキャナ装置や、デジタル複合機等を例示でき、或いは、図１に示すデジタル複合機１のような本発明の実施に係る画像形成装置であってもよい。

図１に示すデジタル複合機１は、通信部５から、電話回線網２０、有線ＬＡＮ（Local Area Network）や無線ＬＡＮ等の構内ネットワーク３０、インターネット４０などの通信接続手段を介して端末装置３１，３２，４２やファクシミリ装置２１，４１等の外部装置との間で情報の送受信が可能とされている。そして、このような接続により、デジタル複合機１は、原稿読取部２により読み込まれた画像データを印刷しているときに、前記外部装置からの印刷ジョブの投入が可能となっている。なお、通信部５は、ＩＥＥＥ１３９４等で規定するインターフェース等の通信接続手段を介して端末装置などの外部装置に接続されていてもよい。

詳しくは、原稿読み取り部２は、原稿からの反射光を画像データとして電気信号に変換する撮像素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）：電荷結合素子）２ａと、図示しない原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）などにセットされた原稿の有無を検知するための原稿検知センサ２ｂとを備えている。かかる構成を備えた原稿読み取り部２では、原稿台に載置された原稿や、自動原稿送り装置にて一枚ずつ搬送された原稿の画像を撮像素子２ａにより画像データとして読み取り、該読み取った画像データは、画像形成部６のメモリ６ａへ入力するように構成されている。

機器制御部３は、デジタル複合機１が備える複写機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能などの各機能の動作を制御し、また、操作部４からの入力情報を管理する部分であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成されている。そして、操作部４からの入力情報を基づいて、各機能を動作させると共に各機能の動作状態を管理し、また、各機能の動作状態に関する情報を操作部４における表示部４ｂに表示するようになっている。このような機能により、デジタル複合機１を使用する者に通知すべき情報を的確に知らせることができるようになっている。

図２は、図１に示すデジタル複合機１の操作部４を示す平面図である。操作部４は、図２に示すように、各種メカニカルキーやタッチパネルなどにからなる入力部４ａと、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）などの表示部４ｂとを備えている。操作部４は、入力部４ａにて装置全体の各種設定情報や各機能を動作させるための情報が入力されると共に、表示部４ｂにて入力内容や装置全体の動作状況が表示されるようになっている。なお、表示部４ｂは、ここでは、タッチパネルとされ、ここから入力操作可能とされている。また、操作部４には、印刷中のジョブを中断して別のジョブを割り込ませるための割り込みを指示する割り込みキーが配置されていてもよい。

通信部５は、ここでは、図１に示すように、ネットワーク３０に通信接続可能とされている。ネットワーク３０には、パーソナルコンピュータ等の端末装置３１，３２が通信接続されている。また、ネットワーク３０はインターネット４０に通信接続されている。インターネット４０には、パーソナルコンピュータ等の端末装置４２やインターネットファクシミリ装置４１が通信接続されている。また、通信部５は、ＦＡＸモデム１０を備えており、このＦＡＸモデム１０にて電話回線網２０に通信接続可能とされている。電話回線網２０には、ファクシミリ装置２１が通信接続されている。ＦＡＸモデム１０は、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１との間で画像データなどの情報を送受信するものである。これにより、デジタル複合機１は、電話回線網２０及びネットワーク３０並びにインターネット４０を介してファクシミリ装置２１及び端末装置３１，３２並びにインターネットファクシミリ装置４１、端末装置４２との間で画像データなどの情報通信が可能となっている。

画像形成部６は、画像データを処理して記録材に印刷する出力手段である。具体的には、画像形成部６は、画像データを記憶するメモリ６ａと、レーザ光により画像データに基づく静電潜像を像担持体（例えば感光体）に書き込むＬＳＵ（Laser Scanning Unit：レーザ走査ユニット）などにより構成される印字部６ｂとを備えている。画像形成部６は、原稿読取部２及び端末装置３１，３２，４２やファクシミリ装置２１，４１等の外部装置からの印刷ジョブの画像データを、メモリ６ａを介して一旦記憶部７に記憶し、この記憶部７に記憶した画像データを再びメモリ６ａを介して印字部６ｂに転送し、ここで印刷出力するようになっている。

記憶部７は、画像データを一時記憶するためのものである。すなわち、記憶部７は、前記したように、原稿読取部２からの印刷ジョブ及び端末装置３１，３２，４２やファクシミリ装置２１，４１等の外部装置から受信した印刷ジョブの画像データを記憶するようになっている。この記憶部７は、磁気記憶媒体を備えた記憶手段として構成することができる。従って、原稿読取部２にて一時に多数毎の原稿の読み取りが行われても、或いは、ネットワーク３０等の通信接続手段を介して前記複数の外部装置から同時に印刷ジョブが投入されても、画像データなどの情報が一時的に記憶部７に記憶されるので、これらの印刷ジョブを効率良く処理することができる。

管理部８は、複数ユーザのログイン情報を記憶するメモリを有している。管理部８は、前記メモリにおいて前記ログイン情報の他、例えば、デジタル複合機１の制御情報や設定情報などの処理情報が記憶されおり、この処理情報も管理することができる。かかる処理情報としては、デジタル複合機１の各機能に関する情報を例示でき、例えば、各機能の動作制御のための情報、各機能間の調整のための情報、デジタル複合機１全体の動作制御のための情報など、制御に関する情報を挙げることができる。また、管理部８は、各機能の動作制御のための情報だけでなく、各機能において用いられる情報も記憶し管理することができる。

このデジタル複合機１は、さらに、記憶部７内の画像データを消去する消去手段９と、記録材を印字部６ｂへ供給する給紙トレイ部５０と、印字部６ｂにて印刷された記録材を印刷物として排出する排出トレイ部６０とを備えている。

消去手段９は、記憶部７に一時的に記憶された画像データの情報を、所定のホールド時間が経過したときに消去するものである。これにより、デジタル複合機１は、複写、印刷、ファクシミリ送信などを行うために一時的に記憶部７に記憶された画像データを、所定のホールド時間が経過したときに、消去手段９により消去できるようになっている。こうすることで、記憶部７において、空き容量を安定的に確保でき、新たな情報を良好に記憶することができる。

給紙トレイ部５０は、ここでは、第１給紙トレイ１１と、第２給紙トレイ１２と、手差し給紙トレイ１３とを備えている。排出トレイ部６０は、単一の排出トレイ１４を備えている。具体的には、第１給紙トレイ１１及び第２給紙トレイ１２は、それぞれ、デジタル複合機１本体に対して着脱可能に装着されている。デジタル複合機１は、印刷の際には、第１供給トレイ１１又は第２給紙トレイ１２からローラにより取り出された記録材を印字部６ｂへと搬送し、ここで画像形成（印刷）して印刷物Ｐとして単一の排出トレイ１４に排出するようになっている。また、手差し給紙トレイ１３は、記録材を手差し給紙するためのものである。なお、本実施の形態のデジタル複合機１では、給紙トレイ部５０において、第１給紙トレイ１１、第２給紙トレイ１２及び手差し給紙トレイ１３の３つの給紙トレイを設けた例について示しているが、給紙トレイは少なくとも１つあればよい。
［デジタル複合機の画像処理モードについて］
次に、デジタル複合機１が搭載している画像処理モードに関する動作例を説明する。
（コピーモード）
コピーモードは、本発明の実施に係るデジタル複合機１が複写機として機能する場合のモードである。デジタル複合機１が複写機として動作する場合、原稿の画像が原稿読取部２の撮像素子２ａにより読み取られる。読み取られた原稿画像の画像データは、メモリ６ａ上に記憶され、さらに、ページ単位で一旦記憶部７へ転送されて記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶動作が繰り返される。その後、操作部４から指示された処理モード（印刷状態などの設定条件）に基づいて画像データが処理され、適切なタイミングで順次記憶部７からメモリ６ａへ送られる。そして、印字部６ｂでの像担持体への書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリ６ａから印字部６ｂへと転送され、ここで画像データに基づき記録材に印刷される。印字部６ｂで印刷された記録材は印刷物Ｐとして排出トレイ１４に排出される。

また、読み取った画像データを複数枚の記録材に印刷する場合も同様にして、前記の処理を出力枚数の分だけ繰り返す。
（プリンタモード）
プリンタモードは、本発明の実施に係るデジタル複合機１がプリンタとして機能する場合のモードである。デジタル複合機１がプリンタとして動作する場合は、デジタル複合機１は、ネットワーク３０等の通信接続手段に接続された端末装置３１，３２等の外部装置から送信された印刷ジョブ（プリントジョブ）の画像データを、通信部５を介して受信する。受信された画像データは、メモリ６ａを介して記憶部７へ転送されて一旦記憶部７で記憶される。そして、印刷が行われる際には、画像データは、再び記憶部７からメモリ６ａを介して印字部６ｂの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂに転送され、ここで画像データに基づく記録材への印刷が行われる。
（スキャナモード）
スキャナモードは、本発明の実施に係るデジタル複合機１がスキャナとして機能する場合のモードである。デジタル複合機１がスキャナとして動作する場合、原稿の画像は原稿読取部２の撮像素子２ａにより読み取られる。そして、読み取られた原稿の画像データは、通信部５からネットワーク３０等の通信接続手段を介して端末装置３１，３２等の任意の外部装置へ送信することができる。

具体的には、読み取られた原稿の画像データは、メモリ６ａを介して記憶部７へ転送されて一旦記憶部７で記憶される。そして、記憶部７に記憶された画像データは、操作部４にて指示された送信先との通信を確立させた上で、再びメモリ６ａを介して通信部５から指定された送信先へと送信される。
（ファクシミリモード）
ファクシミリモードは、本発明の実施に係るデジタル複合機１がファクシミリ装置として機能する場合のモードである。デジタル複合機１がファクシミリ装置として動作する場合、ファクシミリ送信では、原稿の画像は原稿読取部２の撮像素子２ａにより読み取られる。そして、読み取られた原稿の画像データは、通信部５からネットワーク３０及びインターネット４０等の通信接続手段を介してインターネットファクシミリ装置４１等の外部装置へ送信される。或いは通信部５のＦＡＸモデム１０から電話回線網２０等の通信接続手段を介してファクシミリ装置２１等の外部装置へ送信される。一方、ファクシミリ受信では、電話回線網２０やネットワーク３０及びインターネット４０等の通信接続手段に接続されたファクシミリ装置２１，４１等の外部装置から送信された印刷ジョブ（ファクシミリジョブ）の画像データを、通信部５を介して受信する。受信された画像データは、メモリ６ａを介して記憶部７へ転送されて一旦記憶部７で記憶される。そして、印刷が行われる際には、画像データは、再び記憶部７からメモリ６ａを介して印字部６ｂの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂに転送され、ここで画像データに基づく記録材への印刷が行われる。

［機器制御部による制御について］
次に、機器制御部３による制御例について説明する。デジタル複合機１において、機器制御部３は、管理部８でのユーザのログイン状態を認識するログイン認識手段と、一つ又は複数の外部装置から印刷ジョブが投入されたか否かを認識するジョブ認識手段と、前記ログイン認識手段にて前記ログイン状態を認識している場合において前記ジョブ認識手段にて前記一つ又は複数の外部装置からの印刷ジョブの投入を認識した場合には、該外部装置から受信した印刷ジョブの画像データを記憶部７に一旦記憶して該印刷ジョブを保留する保留手段と、前記ログイン認識手段にて管理部８での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出したときに、前記保留手段にて保留した外部装置からの印刷ジョブの保留を解除して記憶部７に記憶した外部装置からの印刷ジョブの画像データに基づき印刷を開始する印刷開始手段とを備えるように構成されている。
（デジタル複合機による印刷ジョブの動作フローの説明）
次に、デジタル複合機１による印刷ジョブの動作フローの一例について説明する。図３は、一のユーザＡが図１に示すデジタル複合機１にログインしている際に、外部装置から他のユーザＢの印刷ジョブが投入された場合、印刷ジョブを投入したユーザＢの印刷ジョブが保留される状態について説明するための図である。また、図４は、図１に示すデジタル複合機１による図３に示す印刷ジョブの動作フローの一例を示すフローチャートであって、図４（ａ）は、デジタル複合機１の印刷ジョブの動作フローを示すものであり、図４（ｂ）は、デジタル複合機１で実行される外部装置の印刷ジョブの動作フローを示すものである。なお、図４（ａ）に示すデジタル複合機１による印刷ジョブと、図４（ｂ）に示す外部装置による印刷ジョブとはデジタル複合機１において並行処理によって動作するようになっている。また、以下の説明では、印刷ジョブを投入した外部装置としてプリントジョブを投入したコンピュータ３１を例にとって説明する。

図３に示すように、デジタル複合機１では、まず、ユーザＡによってログイン操作される。そして、ユーザＡによって印刷ジョブ１（ここではコピー作業）が開始され、その後、この印刷ジョブ１を終了する。

具体的には、デジタル複合機１では、電源がＯＮされ、図４（ａ）に示すように、デジタル複合機１に対するユーザのログイン操作されるまで待機する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０２）。ユーザＡによって操作部４における入力部４ａが操作されてログインされると（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、ログイン状態となる（ステップＳ１０３）。そして、ユーザＡによって印刷ジョブ１のコピー作業が開始され（ステップＳ１０４）、その後、このコピー作業を終了する（ステップＳ１０５）。

図３に示すように、ユーザＡによる印刷ジョブ１のコピー終了後、ユーザＡが次のコピー作業を準備しているとき、端末装置３１，３２，４２やファクシミリ装置２１，４１等の外部装置の少なくとも一つ（ここではコンピュータ３１）からユーザＢによる印刷ジョブ３のプリントジョブが投入される。そうすると、投入されたプリントジョブ３の画像データは、記憶部７に一時的に記憶される。このとき、ユーザＡがログイン中であることから、ユーザＢのプリントジョブ３は保留状態となる。

具体的には、図４（ｂ）に示すように、デジタル複合機１において、外部装置からのユーザの印刷ジョブが投入されたか否かを判断し（ステップＳ２０１〜Ｓ２０２）、外部装置の印刷ジョブ（ここでは外部のプリンタ３１のプリントジョブ３）が投入されたと判断した場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、外部のコンピュータ３１から受信したユーザＢのプリントジョブ３による画像データを記憶部７に記憶する（ステップＳ２０３）。次に、デジタル複合機１のログイン状態を認識し（ステップＳ２０４）、ログインしているユーザがいるか否かを判断する（ステップＳ２０５）。このとき、ユーザＡがログイン中であるので、ユーザＡがログイン中であることを判断すると（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、ユーザＢのプリントジョブ３は保留状態となり（ステップＳ２０６）、ステップＳ２０８に移行して、さらに他のユーザの印刷ジョブが投入されか否かを判断する。外部装置からさらに他のユーザの印刷ジョブが投入されるまでは（ステップＳ２０８：Ｎｏ）、ステップＳ２０４に移行し、ステップＳ２０４〜Ｓ２０８の処理を繰り返す。一方、ステップＳ２０８において、外部装置からさらに他のユーザの印刷ジョブが投入されると（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０３に移行し、外部装置からさらに他のユーザの印刷ジョブによる画像データを記憶部７に記憶する。

図３に示すように、次いで、ユーザＡによる次の印刷ジョブ２のコピー作業が行われる。この印刷ジョブ２のコピー作業終了後は、ユーザＡのコピージョブ２による印刷物がその前に排出された排出トレイ１３上の同じユーザＡのコピージョブ１による印刷物上に重ねられる。その後、ユーザＡによってデジタル複合機１からのログアウト操作が行われる。ユーザＡのログアウト操作が認識されると、保留状態のユーザＢのプリントジョブ３による印刷物が排出トレイ１３上に排出される。こうして結果として、ユーザＢのプリントジョブ３による印刷物は、ユーザＡのコピージョブ１，２による印刷物の上に重ねれら、ユーザＡのコピージョブ１，２による印刷物と、ユーザＢのプリントジョブ３による印刷物とがユーザＡのログインの際に混在状態となることを防ぐことが可能となる。従って、その後の人手による仕分け作業の手間をなくすことができる。

具体的には、図４（ａ）に示すように、デジタル複合機１において、ユーザがログアウトしている否かを検出し（ステップＳ１０６）、ユーザがログアウトしていない場合には（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、ステップＳ１０４に移行する一方、ユーザがログアウトした場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ログアウト状態となり（ステップＳ１０７）、ステップＳ１へ移行する。そして、図４（ｂ）に示すように、ログイン状態を認識し（ステップＳ２０４）、ログインしているユーザがいない場合に（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、保留状態のユーザＢのプリントジョブ３、或いは他に保留状態の印刷ジョブがあればその印刷ジョブを印刷し（ステップＳ２０７）、ステップＳ２０１に移行する。

そして、図４（ａ）のステップＳ１０１及び図４（ｂ）のステップＳ２０１に示すように、デジタル複合機１全体の制御動作の終了によって印刷ジョブの動作フローが終了する。

なお、図４（ｂ）のステップＳ２０５で、ログインしているユーザがいる場合は、既述のとおり、ユーザＢのプリントジョブ３は保留するが、ログインしているユーザがいない場合は、直ちにプリントジョブ３の印刷を開始する。

このように本発明の実施に係るデジタル複合機１では、当該デジタル複合機１に対するユーザのログイン状態を認識している場合において端末装置３１，３２，４２やファクシミリ装置２１，４１等の外部装置の少なくとも一つから印刷ジョブが投入された場合には、該印刷ジョブが投入された外部装置からの印刷ジョブの画像データを記憶部７に一旦記憶し、前記ログイン状態が終了してログアウトしたときに、記憶部７に記憶された印刷ジョブを開始するので、ユーザがログイン中に、例えば、コピー作業を行い、外部装置３１，３２，４１，４２，２１からの別のユーザの印刷ジョブが実行されても前記ログイン中での印刷物Ｐが他のユーザの印刷物と混在されることを防ぐことができる。
［その他の実施形態について］
本実施の形態においては、記憶部７は、デジタル複合機１に内蔵された記憶装置（ハードディスク装置（ＨＤＤ））であるが、デジタル複合機１に接続されたＵＳＢメモリ等の外部記憶装置であってもよい。

また、本実施の形態においては、管理部８は複数ユーザの認証情報を登録可能とされ、機器制御部３は、管理部８による複数ユーザのログイン情報を管理部８にて登録されたユーザの認証情報の認証管理とするユーザ認証機能を備えるように構成されていてもよい。

図５は、図１に示すデジタル複合機１の表示部４ｂにおけるログイン画面を示す図である。

本実施の形態において、前記ユーザ認証機能を備える場合に、デジタル複合機１の管理者によって、図１に示す操作部４にてユーザ認証機能が有効にされると、その情報が管理部８に記憶されて認証機能が有効となり、図５に示すような画面が操作部４における表示部４ｂ上に表示される。

前記ユーザ認証は、機器制御部３にて実施される。すなわち、前記ユーザ認証は、ユーザによって操作部４における入力部４ａにて入力された認証情報（図示例では、ユーザ名及びパスワード）と、デジタル複合機１の管理部８に記憶されているユーザの認証情報とを比較することにより実現さる。なお、デジタル複合機１の外部に認証サーバーが構築されていてもよい。この場合、ユーザによって入力される認証情報は外部の認証サーバーにより承認され得る。

入力部４ａには、デジタル複合機１を利用するユーザを管理するために、ユーザの認識情報を入力する認証情報入力手段を設けてもよい。この認証情報入力手段としては、例えば、ユーザコードによる直接入力手段、ＩＤカードによる情報読み取り入力手段、ユーザの指紋などの生体情報による読み取り入力手段などを挙げることができる。

なお、ログアウトは、例えば、入力部４ａのキーを入力することで（具体的には所定のキーワードを入力することで）実現することができる。ログアウトが行われると、デジタル複合機１は図５の認証画面を表示する処理を行うようになっている。

本実施の形態においては、デジタル複合機１は、図１に示すように、コインベンダー機９０が接続されていてもよい。この場合、管理部８におけるユーザのログイン及びログアウトの処理は、それぞれ、コインベンダー機９０による入金及び精算の処理である場合を例示できる。例えば、一般顧客向けにセルフサービス用のコインベンダー機９０を使用し、且つ、店舗社員が事務用にデジタル複合機１を使用する場合、コインベンダー機９０の入金／精算状況でユーザがデジタル複合機１を使用しているか、或いは、使用していないかの判断を行うことができる。

図６は、図１に示すデジタル複合機１においてコインベンダー機９０が接続された場合の表示部４ｂにおけるログイン画面を示す図である。

ユーザのログイン及びログアウトの処理としてコインベンダー機９０の入金及び精算の処理を用いて行われる場合、コインベンダー機９０にコインが投入されると、デジタル複合機１の機器制御部３にその情報が伝達され、デジタル複合機１が使用可能な状態となる。またコインベンダー機９０にコインが投入されることで、ユーザがデジタル複合機１を利用中であるという情報は、デジタル複合機１の管理部８にて管理される。また、コインベンダー機９０に投入された金額分の印刷ジョブを全てデジタル複合機１が実行した場合、若しくは、ユーザによってコインベンダー機９０のコイン返却用操作手段が操作されると、デジタル複合機１の表示部４ｂにおける画面は図６に示す画面に戻る。

また、本実施の形態において、機器制御部３は、管理部８でのデジタル複合機１に対するユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出してから、記憶部７に記憶された外部装置からの印刷ジョブの画像データに基づき印刷を開始するまでの時間を設定する設定手段を備えていることが好ましい。こうすることで、デジタル複合機１に対するユーザのログイン状態が終了したログアウト後に、印刷ジョブを投入した外部装置からの印刷ジョブ（保留ジョブ）が直ちに実行された場合、誤って前に使用していたユーザ（それまでログインしていたユーザ）が持ち去ってしまうという不都合を回避することができる。

一方、外部装置から印刷ジョブを投入したユーザは、直ちに印刷ジョブが実行されると思い、デジタル複合機１まで出向いて、実行した印刷ジョブで印刷された印刷物を取りに行こうとするが、投入した印刷ジョブが保留された場合、すぐにはそのジョブが実行されない。このため、印刷ジョブを投入したユーザに印刷ジョブが保留状態であることを知らせることが好ましい。そこで、本実施の形態においては、機器制御部３は、管理部８にてデジタル複合機１に対するユーザのログイン状態の認識中に、印刷ジョブを投入した外部装置からの印刷ジョブ（保留ジョブ）の画像データを記憶部７に記憶した場合、該外部装置からの印刷ジョブの画像データを印刷せずに、記憶部７に一旦記憶したこと、すなわち、該外部装置の印刷ジョブが保留中であることを該外部装置に通知する通知手段を備えるように構成されていることが好ましい。こうすることで、印刷ジョブが保留中であり、印刷ジョブが直ぐに印刷されないことを、印刷ジョブを投入したユーザに報知することができる。このように、印刷ジョブを投入したユーザに印刷ジョブが保留中であることを知らせることで、デジタル複合機１で自身の印刷物が出力されていないことから、印刷物を探し回ったりといった無駄な労力を防ぐことができる。

また、本実施の形態においては、排出トレイ部６０は、単一の排出トレイ１４に代えて複数の排出トレイを備えていてもよい。この場合、機器制御部３は、前記ログイン認識手段にて管理部８でのデジタル複合機１に対するユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、記憶部７に記憶された外部装置からの印刷ジョブの画像データに基づき印刷された印刷物Ｐの排出先の排出トレイを、前記ログイン状態の時に使用した排出トレイとは分けて使用するように構成することができる。すなわち、機器制御部３は、前記ログイン認識手段にて管理部８でのユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、記憶部７に記憶された外部装置からの印刷ジョブの画像データに基づき画像が形成された記録材を前記ログイン状態の時に使用した排出トレイとは異なる排出トレイに排出するように構成することができる。

また、前記排出部が複数の排出トレイを備えている場合、機器制御部３は、前記ログイン認識手段にて管理部８でのユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、記憶部７に記憶された外部装置からの画像データが複数の印刷ジョブのものである場合には、該複数の印刷ジョブの画像データに基づき画像が形成された記録材をジョブ毎に互いに異なる排出トレイに排出するように構成することができる。例えば、機器制御部３は、前記ログイン認識手段にて管理部８でのデジタル複合機１に対するユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、記憶部７に記憶された外部装置からの画像データが複数の印刷ジョブのものである場合であって該複数の印刷ジョブの数が前記複数の排出トレイの数以下である場合には、該複数の印刷ジョブの画像データに基づき印刷された印刷物Ｐをジョブ毎に排出する排出先の排出トレイとして、全て異なる排出トレイを使用するように構成することができる。

なお、本実施の形態では、デジタル複合機１において、管理部８での当該デジタル複合機１に対するユーザのログイン状態を認識している場合において外部装置から印刷ジョブが投入された場合の一例について説明したが、管理部８での複数の外部装置のうち、一の外部装置に対するユーザのログイン状態を認識している場合において、他の一つ又は複数の外部装置から印刷ジョブが投入された場合に、該他の外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを記憶部７に一旦記憶し、管理部８での前記一の外部装置に対するユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出したときに、記憶部７に記憶された他の外部装置からの印刷ジョブの印刷データに基づき印刷を開始してもよい。また、本実施の形態では、本発明に係る画像形成装置として、原稿の画像を印刷データとして読み取る画像読取機能を備えたデジタル複合機１としたが、本発明は、それに限定されるものではなく、例えばプリンタの如く、画像読取機能を持たない画像形成装置であってもよい。

ネットワーク等の通信接続手段を介して外部装置に接続された本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 図１に示すデジタル複合機の操作部を示す平面図である。 一のユーザが図１に示すデジタル複合機にログインしている際に、外部装置から他のユーザの印刷ジョブが投入された場合、印刷ジョブを投入したユーザの印刷ジョブが保留される状態について説明するための図である。 図１に示すデジタル複合機による図３に示す印刷ジョブの動作フローの一例を示すフローチャートであって、図（ａ）は、デジタル複合機の印刷ジョブの動作フローを示すものであり、図（ｂ）は、デジタル複合機で実行される外部装置の印刷ジョブの動作フローを示すものである。 図１に示すデジタル複合機の表示部におけるログイン画面を示す図である。 図１に示すデジタル複合機においてコインベンダー機が接続された場合の表示部におけるログイン画面を示す図である。 一のユーザが従来の画像形成装置にログインしている際に、外部装置から他のユーザの印刷ジョブが投入された場合の不都合について説明するための図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３ 制御部
７ 記憶部
８ ログイン管理部
２１ 外部装置
３１，３２ 外部装置
４１，４２ 外部装置
９０ コインベンダー機

Claims (8)

1. 外部装置との通信を行う通信機能と、印刷データに基づき印刷を行う画像記録機能とを備え、ユーザのログイン可能な画像形成装置であって、
   ユーザのログイン情報を管理するログイン管理部と、
   前記外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを記憶する記憶部と、
   制御部とを備え、
   前記制御部は、前記ログイン管理部でのユーザのログイン状態を認識している場合において前記外部装置から印刷ジョブが投入された場合には、該外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に一旦記憶し、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出したときに、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始し、かつ、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出してから、前記記憶部に記憶された前記外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始するまでの時間を設定できるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   原稿の画像を印刷データとして読み取る画像読取機能を備え、前記画像記録機能は、前記画像読取機能及び前記外部装置からの印刷ジョブの印刷データに基づき印刷を行い、
   前記制御部は、前記ログイン管理部での当該画像形成装置に対するユーザのログイン状態を認識している場合において前記外部装置から印刷ジョブが投入された場合には、該外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に一旦記憶し、前記ログイン管理部での当該画像形成装置に対するユーザのログイン状態が終了してログアウトしたことを検出したときに、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷ジョブの印刷を開始することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記記憶部は、当該画像形成装置に内蔵された記憶装置、又は当該画像形成装置の外部に接続された外部記憶装置のいずれかであることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   前記ログイン管理部はユーザの認証情報を登録可能とされており、前記ログイン管理部によるユーザのログイン情報の管理は、登録されたユーザの認証情報を用いた認証機能によって実現することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から請求項３までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   コインベンダー機が接続されており、前記ログイン管理部におけるユーザのログイン及びログアウトの処理は、それぞれ、前記コインベンダー機による入金及び精算の処理であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態の認識中に、前記外部装置から受信した印刷ジョブの印刷データを前記記憶部に記憶した場合、該外部装置の印刷ジョブが保留中であることを該外部装置に通知する通知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   複数の排出トレイをさらに備え、前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷ジョブによる印刷物の排出先の排出トレイを、前記ログイン状態の時に使用した排出トレイとは分けて使用することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
   複数の排出トレイをさらに備え、前記制御部は、前記ログイン管理部での前記ログイン状態が終了してログアウトしたことを検出した後、前記記憶部に記憶された外部装置からの印刷データが複数の印刷ジョブのものである場合には、該複数の印刷ジョブによる印刷物をジョブ毎に排出する排出先の排出トレイとして、互いに異なる排出トレイを使用することを特徴とする画像形成装置。

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