JPH10512719A - 空気圧で製品を配送する製品販売システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 飲料品および他の食品製品のような製品を保存ユニットから離れた場所にある顧客用ターミナルへ。空気圧式コンベヤを通して販売するためのシステムが提供される。離れた位置にある顧客用ターミナルで顧客が選択した製品に応答して、保存ユニットから離れた場所にある顧客用ターミナルへ空気圧式チューブを通して移動し、製品を保存ユニットから離れた位置にある引渡ユニットへ移動させる。好ましくは、販売システム（１０）は製品を施設の顧客に販売するために備えられ、施設においてこの顧客は別種の販売システムによる他の製品またはサービスを購入するための取引にかかわっている。例えば、補助装置（１０）は食品、飲料品または自動車用製品をガソリン顧客に対するガソリン掛け売りシステム（１２）に付加することで販売するのであり、このシステムはクレジット・カード読取り機（１８）を有し、これはセルフサービスガソリンポンプ有構造体（１８）と関連されて、ガソリン販売の掛け売りを処理する。

Description

【発明の詳細な説明】 空気圧で製品を配送する製品販売システム 発明の分野 本発明は、飲料品または他の食品物品のような個々にパックされている製品の 販売、取扱い、配送および引渡に係わり、更に詳しくは食品または他の販売製品 、特に飲料容器内で温度制御されている飲料品および振動で損害を受ける他の製 品の配送引渡に関する。発明の背景 食品および飲料品の販売および他の大多数の小売り製品の販売のほとんどは、 他の製品やサービスを売り物にしている何か他の販売活動に付随した状況のもと で行われている。他の活動は第１にアトラクションであり、これが顧客に販売店 へ足を運ばせたり、顧客が商人との業務関係を持つようにさせている。例えば、 ホテルや旅行の宿泊施設、娯楽やスポーツの催事、レクリェーション活動、なら びに自動車の燃料補給および点検、個人的なグルーミング・サービス（grooming service）、およびサービスや業務上の予約待ちに専念するような日常サービス 活動は、その全てがその人を或る販売店に入り込ませたり、ビジネス企業と関係 を持つようにさせる主な理由を与えている。このような顧客は品物やサービスを 買入れ、この結果、サービスや製品に対して掛け売りまたは他の形式の支払いが なされる。 このような販売店にいる折に、その人はしばしば他の製品、例えば食品や飲料 品を要求し、そのような他製品を取引する潜在顧客となる。このような状況下に おけるこのような他製品の要求は、その製品を得るために顧客が果たした何らか の特別な購入努力の結果ではなく、むしろその販売店に人を引き付けたその折に 付随的に生じた、本来的な必要性から生じたものではない要求である。したがっ て、このような潜在顧客に対する製品販売の成功は、顧客の必要性に対して奉仕 する機会の有利さを得るためのシステムを適当に配した商店に大いに支えられて いる。顧客にとって必要な製品を最大限の便宜でもって与える一方、顧客による 過剰な努力および時間投入を避ける能力は、商店による付加的な販売カードの成 功のキーとなる。このような状況において付随的な製品販売の成功は、価格より も顧客に取っての便宜および取引の容易さに殊更立脚する。しかしながら、商店 でこのようなシステムを提供する実現性もまた、商品の展示または配送のため、 または提供される付加的な商品のレジスターでの支払いのために付随人員または 空間を占有する設備を必要としないこのようなシステムのサービスにおける商店 にとっての都合が基礎となる。 従来技術の販売装置においては、何らかの催事に参加した人、または付随的な 製品を購入する以外の主たる理由のために商店にいる人に対して、食品および他 の付随的な製品を販売することは、厳しい労力および空間を占有する企画を一般 に必要とし、これは、現場で催される主たる業務以上にしばしば実質的に各種の 熟練および技術を必要とする。このような製品販売におけるエンジニアリングは 、実質的にあらゆる業務努力および業務費用に付加されることはできるが、これ はしばしば実際的でなく、販売に関するやり方ではない。いずれかの無関係な製 品をビジネス顧客に対して販売する活動は、業務委託を必要とし、多くの場合は 販売の機会におけるかかわり合いから業務を引き上げさせる。 多くの業務の顧客はアイドル時間をもっており、機会がないという理由が無け れば、この間に購入取引ができ、また購入取引を行う。例えば、セルフサービス 式のガソリンスタンドのガソリンポンプ用構造体にて自動車に燃料を補給すると き、タンクが満杯になるまでの数分間は待つことで費やされる。この時間内に、 車両が燃料補給されている間はポンプ位置を都合良く離れてサービスの建物に入 るか、販売機に近づくことのできないガソリン消費者により、ソフトドリンクま たは他の製品を購入されることができる。このようなガソリンの顧客はポンプの 箇所にカード読取り機を備えられ、ステーションに入ることを必要とせずに燃料 に関する支払いとして売り掛けカードによるアカウントをこの読取り機が受け付 ける。このような顧客はそれ故に、食品、飲料品または他の多少は必要とされる 製品を購入するためにポンプ位置に停車している燃料補給の終わった車両を離れ ることが必要とする付加的な時間の消費を無視する。他の顧客は、専門家による サービス、車両に行われるサービス、床屋や美容室の予約、入場券および入場の 列、および各種の他の業務場所に関する待ち時間を費やす。このアイドル時間に おいては、これらの顧客に製品を販売する機会が失われている。これはその好機 に備えて販売システムを備え、または適用する困難さおよび費用が原因する。 顧客に製品を販売する困難さは、一部は販売する製品を保護して保存する必要 性、特に製品が飲料品または他の食品の場合に必要とされることによる。例えば 、直ぐ消費されるようにする飲料品の小売りは、典型的に２つの方法のいずれか で行われる。すなわち商店または他の屋内場所において給仕人または付添人によ りカウンタ越しに行われるか、屋内または屋外に設置することのできる飲料販売 機で付添人のない状態で販売される。更に、従来技術の多くのシステムおよび販 売装置は、飲料品および他の食品製品、ならびに雑な取り扱いや振動によって損 傷を生じ易い非食品製品の販売を少なくとも一部自動化する技術を使用している 。この結果、この破損し易い製品を販売するためのシステムにおける自動化され た製品配送には問題が生じた。例えば、炭酸ソフトドリンクの販売機においては 、ボトル製品の過度の振動は容器を開けたときにガスの泡立ちを生じる。多くの 固形食品製品もまた、その配送時に破損または容器内の他製品との混合を避ける ために、注意深い取扱いを必要とする。更に、直ちに食品されるように販売され るべき飲料は、通常は水の凍結温度よりも数度高い冷蔵温度で保存される。冷蔵 は店舗内の保存庫を冷却することで最も一般的に達成され、そうでない場合には 、典型的には室温に保持される。更に、地形により温度が凍結温度よりも低下す る場所では、飲料品保存庫を取り囲む店舗の加熱が、店舗を室温に保持する。屋 外の販売機では、そのような機械は通常は凍結温度よりも低い温度が予測される ような場所にはしばしば使用されない。 ジュースおよびソフトドリンク、のような飲料品の販売のためのシステムが顧 客にとって好都合な場所に備えられた。このような場所は車両や歩行者の往来が 激しい場所、例えばガソリンスタンドおよび娯楽施設を含む。これらの場所には 、ガソリンスタンドや娯楽施設に一体配置された営業カウンタおよびコンビニス トアが含まれる。 ガソリンスタンドの車両サービス区画のような屋外の小売り位置はクレジット ・カード読取り機のような支払い装置がますます備え付けられるようになってき ており、クレジット・カード読取り機は、例えば車両の近くから離れることなく 購入の支払いのために顧客の購入ガソリンで用いられたガソリン販売ポンプのよ うな車両サービス装置と作動的に連結される。このような場所においては、それ にも拘わらずに顧客はスナック菓子または飲料品の購入のために近くの店舗に入 ることが要求される。このような付加的製品を購入する論理は顧客に付随的な不 都合さを経験させ、或る程度の付随的な時間および努力を要求するのである。こ れは、或る程度の割合で、顧客に見合わせる気持ちを引き起こさせ、潜在的な販 売の損害を小売人にもたらす。更に、セルフサービス式ガソリンポンプにカード 読取り機を使用することは、全く付添人がいない状態でのガソリン販売能力を提 供し、顧客はセルフサービス式ガソリンポンプで購入するガソリンの顧客による 配送および本発明による付属サービスのない自動支払いを行う。このような能力 は夜間または付添人のいないそれ以外のときのガソリン販売を可能にする。何故 なら、現金は取扱われることがなく、現金を受取って保管するような施設で行わ れる安全対策の追加が必要ないからである。このような付添人の不在な施設では 、飲料のような付随的製品をガソリンの顧客に提供するための従来システムは容 易に適用できない。 上述した施設内部で直ぐ消費されるようにするサンドイッチおよび他の固形食 品製品の販売は、同様な問題を生じる。このような製品は個別のパッケージに通 常は収容されねばならず、過度の熱または冷気のような環境状態から保護されね ばならず、販売の前、または販売に際して冷却または加熱されることが好ましく 、これにより冷凍装置、またはボイラーまたはマイクロ波オーブンのような加熱 装置が必要とされ、これらは販売箇所に保持されていないことが好ましい。持ち 帰り式およびドライブスルー式のファスト・フード施設では、準備された加熱ま たは冷却食品は限られたリストから顧客により選択され、パックされ、支払いが 行われ、手動操作による強い作動で顧客の手に配送され、同様な問題を与える。 したがって、ガソリンスタンドのような場所では特に、冷たい飲料品、または 温度を保持されて冷却または加熱された食品物品の販売、およびそのような製品 の最も都合の良い場所にいる顧客への配送および引渡が、小売り工業の分野にお いて必要である。発明の要約 本発明の主目的は、今まではこれを行うのに不都合であったり費用が高額であ った状況および場所における、顧客に製品を販売する方法およびシステムを提供 することである。本発明の特別の目的は、製品を保存するのが実際的でなかった 場所にて顧客に食品および他の製品を販売し、また製品を顧客に販売して配送す るのに必要な人的労力を最少限にする方法でこれを実現することである。 本発明の他の目的は、製品の保存場所から離れた場所にいる顧客に対して製品 を自動的に配送し、引渡し、または他の方法で与えることができ、また顧客は製 品の選択およびその購入注文を販売介在者すなわちアシスタントまたは製品配送 人のいない状態で可能な販売システムを提供することである。本発明の特別の目 的は、製品が都合の良い保存場所で保存でき、この保存場所から十分離れた場所 にいる顧客に対して自動的に引渡せて、販売現場から供給箇所を引き離せるよう になされており、また歩行者、物品または車両の通過、または構造体、装置また はそれらの間の隔壁を許容するこのような装置を提供することである。 本発明の他の特別な目的は、配送人または配送システムの一部として再使用可 能なキャリヤの移動によって顧客へ製品が運ばれるようにすることを必要とせず に、顧客に対してパッケージに収められた製品を自動的に配送することのできる 販売システムをてきすることである。本発明の更に他の目的は、購入製品を顧客 に対して配送する、特に温度を保持された飲料品または他の食品製品を再使用不 能な個別のパッケージまたはパレット容器に収めて、製品が保存されている温度 制御される場所よりも顧客にとって一層好都合な温度制御のされない場所にいる 顧客へ配送して引渡すシステムおよび方法を提供することである。 本発明の更に他の目的は、温度を保持された飲料品または他の製品を温度の制 御されない場所にいる顧客に対して配送する、特に引渡場所から離れた安全な場 所に製品を保持する潜在的に付随する人のいないシステムおよび方法を提供する ことである。本発明の更に他の目的は、完全に付添人のいない状態で顧客に対し て直ぐ消費されるようにする飲料品および他の食品製品のような製品の販売が行 われる上述のようなシステムおよび方法を提供することである。 本発明の他の目的は、別種の製品またはサービス的システム、特に支払い、受 領または掛け売りの副システムを含むか組み合わされた別種システム、を補完す る補助的製品販売システムを提供することであり、これは別種システムの顧客に サービスすることができ、また補助製品販売システムで販売された製品に関する アカウントのために別種のシステムの支払い副システムを使用している。 本発明の更に他の目的は、飲料品または他の食品製品または別の壊れやすい製 品を、製品準備または保存場所から離れた場所にいる顧客に対して、振動または 製品の荒い取扱いを最少限にして自動配送するシステムを提供することである。 本発明の更に飛べな目的は、販売した製品を許容橋よから付添人のいない状態で 離れた、顧客が手を届かせることのできる場所へ注意深く配送し、好ましくは別 個の可動保護キャリヤまたは容器を製品移送または配送システムを使用せずにこ れを行うことである。 本発明の原理によれば、ソフトドリンクのような飲料品、サンドイッチやアイ スクリームのような固形食品物品、および他の消費可能な都合の良い製品を含む 個別のパッケージされた製品を、好ましくは有利とされるならば温度制御した状 態で、その製品を直ぐ消費することを望む顧客に対して販売した場所から離れた 保存場所に保持する方法およびシステムが提供される。この製品は、手で運ばず に保存場所から販売位置にいる顧客へ配送されることが好ましく、製品の振動お よび荒い取扱いは最少限とされる。更に、本発明の他の原理によれば、製品は許 容場所から販売場所へ製品のためのキャリヤを使用しないで移動される。 本発明の好ましい実施例によれば、製品は注文され、サービスカウンタ、車両 からアクセス可能なガソリンスタンドのガソリンポンプ用構造体のような車で進 入できる場所とされる屋外の進入通行帯、または一般的な店舗のカウンタ、チケ ットカウンタ、訓練機械（exercise machine）、または他のそのような場所の近 くの販売場所にて、顧客によって支払われることができる。注文された製品は注 文に応答して保存場所から空気圧式チューブの方法で配送される。 本発明の１つの好ましい実施例によれば、販売場所で顧客が選択して入力した 指示に応答して製品を選別し、その製品をパッケージ容器に入れて空気圧式チュ ーブを通して配送されるようになされる該パッケージ容器を適当に隔離され且つ パッドを付されたカプセルまたはキャリヤの中に装填するか、好ましくは該パッ ケージ容器を、それが適当に形成されて内部に嵌合して通行できれるようになさ れた空気圧式チューブの中に直接に装填することで給送する機構が備えられる。 空気圧式チューブのコンベヤ装置は製品を販売場所へ配送し、そこで製品は注意 深く且つ自動的にカプセルから取り出されるか、またはパッケージ容器に入った ままで顧客に与えられる。１以上の顧客用ターミナルが１つのシステムに備えら れ、この場合、多くの従来技術のいずれかが製品を注文の発せられた顧客用ター ミナルへ送るために使用され、また適当な顧客に対して製品の価格が会計上で付 加されるようになる。更に、パッケージ容器はチューブ壁面とシール、容器周面 まわりの一対の環状領域とされることが好ましい、を形成するように成形される ことが好ましく、チューブを通しての製品の移送を容易認識、製品のパッケージ 容器が製品の外側キャリヤとして作用し、チューブを通して移動できるようにパ ッケージ容器を更に収容するために別個の可動カプセルまたはキャリヤは必要と しないことが好ましい。 本発明の１つの概念によれば、空気圧式チューブのコンベヤ装置は、製品を販 売場所へ配送し、そこで製品は注意深く減速され且つ自動的にカプセルから取り 外され、または好ましくはパッケージ容器に入ったままで、顧客に与えられる。 本発明の好ましい実施例においては、減速装置が配送または引渡場所に備えられ 、接近する製品の前方空気のクッションによってチューブを通る製品の接近に受 動的に応答して、次第にクッションを排出して製品を顧客が取り出せるように静 かに係止させる。特定の図示実施例では、減速装置は顧客の場所に位置した空気 圧式チューブの配送端部の近くに配置されているバルブを含み、バイパスチュー ブはバイパスポートから配送位置を超えてバルブへ戻るように延在している。浮 動ピストンがこのチューブの配送位置を超えてバイパスポートの前方に配置され ている。排出ポートはバルブを直ぐ超えたチューブ内に備えられる。チューブを 通る製品容器の接近は、チューブの配送端部およびバイパスチューブ内で空気を 圧縮し、浮動ピストンを排出ポートへ向けて、好ましくは上方へ向けて移動する 。バルブを通る製品の通過はバルブがバイパスチューブを密封するようにさせ、 製品容器がピストンと係合するときに、ピストンの後方に空気を閉じ込め、これ によりピストンが製品の運動に緩やかな制動作用を与えるようにさせる。その後 、 製品がピストンに向かって更に移動すると、バルブは解除されてバイパスチュー ブからの空気の制御された流れを可能にし、徐々にピストン後方の圧力を解放し て、チューブの製品配送ポートに位置した係止位置へ向けて製品を減速する。容 器の壁に構成された密封構造がチューブを通しての製品の移動を容易にするため に使用され、同時に本発明の製品減速の特徴の有効性を高める。 本発明の或る種の好ましい形態において、本発明のシステムは補完もしくは補 助の製品販売システムの形態で提供され、このシステムによる利点は別種製品の 販売サービス供給システムの顧客がアクセスできるようにする。好ましくは、こ の別種システムまたは組み合わされる副システムの、特に別種システムの支払い アカウントシステムの要素に利点が与えられる。例えば、補助システムで顧客が 入力した注文に関するアカウントは、ユーザーアカウントを確認するコード化さ れた情報、および販売場所で入力された情報により、例えば顧客のアカウントに 付加されるか、そうでなければ該アカウントに対する支払いの記帳（posting） により、行われる。例えば、ガソリン販売システムでは、自動車の点検項目、食 品または他の製品の販売はガソリン販売システムでの顧客に対して行われ、その ため掛け売り額はガソリン掛け売りアカウントに対して付加され、これはユーザ ーのガソリン用クレジット・カードの読取りによってガソリンまたは他のこれら の製品の購入に関して確認される。 更に、別種システムにおいて、本発明による補助システムを通じて購入した製 品に関しては、メンバーズ施設、例えばレクリェーションまたはソーシャルクラ ブ、アスレチックまたは他のそのような施設においてメンバーズカード、キーカ ードの受入れおよび読取り、またはユーザーが個人識別番号またはコードを入力 することによって、掛け売りはそのシステムのユーザーすなわち顧客のメンバー ズアカウントに対してなされる。更に、ホテルのような別種システムでは、ホテ ル客、は客室のテレビジョンセットのメニューから項目を選び、購入製品がチュ ーブを経て客室へ配送され、掛け売り額は客室に付加されるようにできる。この ような客は、ホテル内部で客室の外からも購入できるのであり、ルームキーまた はキーカードを挿入して製品をビデオまたは他の自動機械で注文して行われる。 したがって、例えばホテル客は飲料品、スナック菓子または個人的な物品をホテ ルのホールやロビー、プールサイドやトレーニングルームから購入できる。ホテ ルはこのようなシステムを使用して、大半のルームサービスおよびホテルルーム に備え付けられたミニバーにおける準備およびストックを置き換えることができ る。同様に、レストラン、空港、スーパーマーケット、および他の施設など、使 用者（パトロン）が個人的に識別されるか、またはアカウントを通じて識別され て、使用者の資金が別種システムで提供された製品またはサービスに適用すなわ ち掛け売りされるような場所では、本発明による補助システムは別種システムの 掛け売りまたは支払い受入れ能力を利用される。 本発明の特徴はホテルのルームサービスシステム、リモートバーサービスおよ びファストフード持ち帰り施設、およびドライブスルー施設のような食品販売シ ステムにも有用であり、バーや厨房から離れている自動化された注文受入れター ミナルが注文を、準備した食品物品がパッケージされるか手で準備されて特別な キャリヤ形状の再使用不能な容器に入れられている中央の場所へ、伝える。容器 は食品製品のパッケージ容器を形成するか、そのようなパッケージ容器を取り囲 むことができ、したがってパッケージキャリヤとしての使い捨てキャリヤを形成 できる。再使用不能な容器はその後空気圧式コンベヤのチューブの中に手動また は自動で装填されて、遠隔のターミナルに位置する引渡ターミナルへ向かって空 気圧で移送されるようになされる。このようなターミナルは自動支払い装置を備 え、または好ましくはカード読取り機または他に顧客または顧客アカウントの確 認装置を備えることができる。このような装置は別種製品またはサービスの販売 システムと更に連結されることができる。 本発明の或る実施例において、空気圧式チューブは製品を保存場所から１以上 の保存場所から離れているターミナルへ移送し、特に歩行者または車両の走行帯 または道を横断し、製品コンベヤまたは他の移送路を超えて、または製品の販売 場所または顧客に対する配送場所に製品保存場所を配置することを妨げる他の物 体を超えて、または壁や床を通して、または顧客を保存場所から隔離している他 の物体を超えて、移送する。 更に、本発明の或る実施例によれば、製品保存再ストック処理の自動化も準備 される。製品保存は、例えば飲料品の保存ユニットをガソリンスタンドの、ロッ クされた扉を通して建物外部からアクセスできる場所に備えることで、製品供給 元または配給元がアクセスできることが好ましく、ロックされた扉のキーは製品 供給元の配送人が保有している。このような保存ユニットはいつでも再ストック でき、これはガソリンスタンドが休みでないときにかぎられない。製品配給元と の連絡は、システムによって自動的に行われ、目録の追跡を継続しており、在庫 が少なくなったときに配給元または供給元に対して信号を自動的に送る。 本発明の利点は顧客に対する便宜な利点を含む。更に、本発明の方法およびシ ステムは、そうでなければ販売できないような場所における飲料品および他の消 費製品の販売を容易にする。このような販売はまた、製品の供給または製品に対 する支払いの徴収のための付添人を必要としないで行える。何故なら、ガソリン 販売または他のこのような作業におけるクレジットの掛け売り能力を利用できる からである。更に、このような製品販売は付随的に便宜が提供されるので、高い 価格を指示する。この結果、ガソリンスタンドのような小売り施設を運転する有 益性は増大するようである。本発明のシステムにより、販売される製品は熱およ び寒気から保護され、このような製品販売に関係した現金による釣り銭は不要と なり、したがって施設の安全性の問題点の１つの要素が解消される。更に、本発 明の利点は付添人を必要とせずに顧客に製品を販売できる便宜を含み、そうでな ければ製品を破損してしまうような振動を排除して離れた保存場所から製品を配 送することも含む。この結果、飲料品を含む食品の、独自のパッケージ容器に収 められての、また別にキャリヤまたは機械的コンベヤを必要としない自動化され た販売が達成される。 本発明のこれらのおよび他の目的および利点は、以下の本発明の好ましい実施 例の図面の詳細説明から容易に明らかになろう。図面の簡単な説明 第１図は、本発明の原理に基づく装置の１つの好ましい実施例の斜視図。 第１Ａ図は、第１図に示した装置の１つの代替実施例におけるそのカード読取 り機の概略斜視図。 第１Ｂ図は、第１図の装置の代替販売ユニットの概略斜視図。 第２図は、第１図の装置の線２−２に沿う横断面図であって、その一方の部分 はキャリヤすなわちカプセルが製品を装填され、他の部分はカプセルが販売位置 まで配送されている状態を示す横断面図。 第３Ａ図は、第２図の一部分を示す横断面図であって、カプセルは製品を取り 出される中間段階にある横断面図。 第３Ｂ図は、第３Ａ図と同様な横断面図であって、カプセルは製品を取り出さ れる最終段階にある横断面図。 第４Ａ図は、第２図の一部分の断面図であって、パッケージ容器に入った飲料 品を空気圧式チューブに装填して、該パッケージ容器がキャリヤを形成するよう になされたことを示す断面図。 第４Ｂ図は、第２図の一部分の断面図であって、第４Ａ図の容器に入った飲料 品の配送を示す断面図。 第４Ｃ図は、第１図のシステムの空気圧式チューブを通って配送するために、 パッケージ容器に入った食品を示す斜視図。 第４Ｄ図は、第４Ａ図〜第４Ｃ図に示されたようなシステムに好ましい製品パ ッケージ容器の実施例を示す斜視図。 第４Ｅ図は、空気圧式チューブにおける第４Ｄ図の容器を示す図解図。 第５Ａ図は、第１図のシステムの代替実施例を示す斜視図。 第５Ｂ図は、第１図のシステムの他の代替実施例を示す斜視図。 第５Ｃ図は、第１図の装置の代替実施例を示す斜視図。 第５Ｄ図は、本発明によるシステムの代替実施例を示す図解図。 第６図は、第２図と同様な簡略化した線図図解図であって、本発明の或る原理 による製品減速装置を備えた好ましい実施例を示しており、また配送チューブを 通って顧客用ターミナルに製品が到着する前の状態を示す図解図。 第７図は、第６図のシステムの減速装置の斜視図。 第７Ａ図は、第７図の線７Ａ−７Ａに沿う横断面図。 第７Ｂ図は、製品が減速バルブに進入した後の第７図の減速装置の一部分を示 す斜視図。 第７Ｃ図は、顧客用ターミナルの配送位置での製品を示す第７図に似た斜視図 。 第８図は、減速装置に使用される付加、または代替されるバルブ配置を示す斜 視図である。図面の詳細な説明 第１図は自動小売りシステム１０の形態をした本発明の１つの好ましい実施例 を図示しており、このシステムには、自動化された食品または飲料品の配送引渡 システム１１の形態をした製品販売システムが、セルフサービス式ガソリン販売 施設１２の形態をした別の製品供給システムと組み合わされて、含まれている。 この組み合わされたシステム１０におけるガソリン販売システム１２は付属した 小売店とされることのできる店舗１５を典型的に含み、１つ以上の遠隔式屋外ガ ソリンポンプ１３が１カ所以上の離隔配置された屋外構造体１６に設置されて、 ガソリン施設１２の顧客が近づけるようになっている。店舗１５および屋外構造 体１６は１以上の車両通行帯１７を備えており、これらの通行帯は店舗１５およ びポンプ設置屋外構造体１６に顧客車両が直接近づけるようにしている。理想的 な天候を除くあらゆる天候において、店舗１５は暖房および空調などの環境制御 装置を備えているのが普通であるが、屋外のポンプ設置構造体はその天候により 与えられる大気温度のもとにある。 ポンプ設置構造体１６は、従来技術の装置にあってもカード読取り機１８をま すます備えつけるようになってきており、このようなカード読取り機はその施設 １２におけるアカウント（accounting）、支払い（payment）またはビリング（b illing）システム１９と電気的に相互接続されており、このシステム１９はしば しば電話回線１９ｂを経てオンラインでのクレジット・カードの照合や銀行取引 の処理システム１９ａと典型的に連携している。このようなビリング・システム によれば、ガソリン施設１２の顧客は店員に介助されることなくガソリンの購入 、更にガソリンのポンプ操作や、その支払い金の徴収すらも可能となり、また車 両通行帯１７にある自己の車両付近を離れないでこれを行うことができる。この ようなビリング・システム１９は、ガソリンの購入量および種類に係わるガソリ ンポンプ１３からの情報を、カード読取り機１８からの顧客に係わるアカウント 情報と組み合わせる論理を備えている。このビリング・システム１９は、或る１ つの形態において中心となる銀行または石油会社のクレジット・カード・アカウ ント・システムにおける大型コンピュータのオンライン・ターミナルとされ るか、またはレジスターとこのようなターミナルとの組合せ装置とされる。他の 形態においては、このシステム１９は施設１２に配置されるプログラムされたコ ンピュータを含み、そのコンピュータは現場で全ての料金（charge）を処理する か、システムのターミナル形式と組み合わされて中心となるアカウント・システ ムのコンピュータ機能を分担する。 本発明によれば、補助システムとして製品引渡配送システム１１をセルフ・サ ービス式ガソリン販売施設１２のような別種の製品またはサービスを提供するシ ステムに付加することは、ガソリン施設１２の顧客に対してガソリンを購入でき るのと同様な便宜で同時に飲料品および他の製品も購入できるようにする。これ は、システム１１に顧客がアクセスすることのできる１以上の製品配送ターミナ ル、すなわち複数のガソリンポンプ設置構造体１６の各々におけるガソリンポン プ１３の近くか、または車両通行帯１７の近くの別の屋外位置に飲料品引渡ユニ ット２０のような製品受渡しすなわち引渡ユニットを備えた配送ターミナルを含 めることで達成される。顧客ターミナルの引渡ユニット２０は、第１Ａ図に示さ れるように、クレジット・カード読取り機１８の好ましくは近くに各々配置され るか、該読取り機１８に含められ、また顧客がガソリン購入に加えて飲料品の選 択および購入ができるようにする注文入力パネル２２を備えられる。このパネル ２２は、購入する製品を選択するための押しボタン（図示せず）のような選択器 を１以上含むのが好ましい。 ユニット２０は、ガソリン販売システム１２におけるカード読取り機１８また はビリング・システム１９に連結されている或る種の装置、回路、または他の送 信すなわち通信リンク１８ａに接続されて、製品の購入および価格情報が顧客の ガソリンクレジット・カード・アカウントのような支払いシステムに伝えられる ようにすることが好ましい。別のカード読取り機２３、顧客の識別装置、または 支払い装置は引渡ユニット２０のいずれかに、例えばポンプ設置構造体１６の読 取り機１８から離れた箇所２１に備えることができる。このような引渡ユニット ２０はパネル２２を含み、第１図に示されるように、顧客がそのような飲料品を 注文できるようにすることが好ましい。同様に、引渡ユニット２０は付属のカウ ンタすなわち屋内の室温下の場所に備えられ、またクレジット・カード読取り機 、 個人識別番号入力装置、または店舗１５内に配置されたレジスターの支払い受領 システムまたは売り掛けシステムの形態とされ得る支払い装置に連結されること ができ、この支払い装置は引渡システム１１の顧客の取引額を処理するように設 置されたものである。 好ましい形態においては、引渡される製品価格が特定顧客に掛け売りされる支 払い装置は、顧客にその製品価格を掛け売りするか、製品価格を未決済の金額に 含めるかの必要な情報を入力して、顧客が取引処理を開始している別のシステム に連結される通信装置または回路の形態をした装置とされる。したがって、ガソ リン販売取引を開始するためにクレジット・カード情報を入力する支払い装置を ガソリンポンプに配置すれば、一般に製品注文を行う注文入力装置２２の近くに いる顧客は本人の認識またはアカウント情報をことさら入力することなくパネル ２２で購入選択を入力するだけで済む。同様に、消費者用ターミナルをスーパー マーケット、コンビニまたは他の小売り施設における支払いのための通行帯の近 くに配置して、小売り取引の処理が行われる顧客だけがパネル２２にアクセスで きるようにすれば、製品注文はパネル２２による選択によって処理することがで き、その価格の未決済取引に対する直接的な付加がチェックアウト通行帯に配置 されたレジスターで処理される。 第１図の図示実施例では、飲料品販売システム１１は製品供給ターミナル２９ を更に含んでおり、このターミナル２９は温度制御された保存室２５を含み、該 保存室２５は小売り施設１５の内部に囲い込まれて、一般には約５°Ｃに冷蔵さ れるか、他の方法でその温度に保持されることが好ましい。保存室２５は、第２ 図に特に示している形式の空気圧式配送システム３０の空気チューブの１つによ って引渡ユニット２０の各々と相互連結されている。 第２図を参照すれば、この空気圧式配送システム３０は、店舗１５の内部の保 存室すなわち飲料品保存ユニット２５から延在している一般に円形断面のチュー ブ２６、およびガソリンポンプのための構造体に配置される飲料品引渡ユニット ２０を含む。本発明の１実施例によれば、チューブ２６の内部にキャリヤ３１が 収容されており、このキャリヤ３１は、空気圧式配送システム３０の通常作動時 にはチューブ２６から取り出されることはできないが、キャリヤ３１はチューブ ２６の長さに沿って１カ所以上の箇所でチューブ２６に設けられている保守用扉 （図示せず）によってチューブ２６からに取り出すことができる。チューブ２６ は、保存室２５に位置する１つの装填用端部３２および引渡ユニット２０に位置 する１つの排出用端部３３を有し、１本のチューブ２６に唯１つのキャリヤ３１ が配置されるが、１以上のこれらのチューブ２６が保存室２５を別の屋外または 他の箇所に配置された１以上の引渡ユニット２０と連結するために備えられるこ とができる。 保存ユニット２５は再装填アクセス扉１２５を備えることができ、この扉１２ ５は建物１５の外部からアクセスして、ガソリンスタンド施設の従業員を伴わず とも製品供給元が再補充できるようにする。保存ユニット２５は、その内部のス トック量を自動判定するようにプログラムされ且つ電話回線１２８を経て製品配 給元と通信して、その特定施設１２の保存ユニット２５が再保持される必要のあ ることを勧告するようなコンピュータ１２７の入力部に連結されるセンサー１２ ６を備えることが好ましい。 チューブ２３の装填用端部３２には、空気圧式または電気的に作動するゲート ３５が備えられ、このゲート３５は空気圧式配送システムまたはコンベヤ制御装 置３６からゲート作動ユニット３７へ発せられる信号に応答して作動される。ゲ ート３５は、充満された飲料容器４０が保存室２５からキャリヤ３１に装填され る開口位置と、ゲート３５およびキャリヤ３１の間を真空引きして空のキャリヤ ３１を引渡ユニット２０から保存室２５へ向けて移動させるようにすることので きる閉口位置との間で可動である。このような真空圧は真空状態で作動される大 容量ポンプ４１で与えられる。作動ユニット３７は、ゲート３５とポンプ４１と の間のチューブ部分におけるキャリヤ３１の望ましい動きを保証するために、ゲ ート３５の直ぐ内側のチューブ２６の内部圧力を排出すなわちベントするか、そ うでなければ制御するためのバルブ装置、ポンプまたは他の装置も備えることが できる。 第３Ａ図および第３Ｂ図に詳細に示されたキャリヤ３１の形状は、金属または 硬質プラスチックで形成された両端開放の円筒形の管状本体４４で形成されるこ とができる。この本体４４の内面は、詰め物された断熱材４３で形成されている 。 断熱材４３の内面は、プランジャー４５をまさに自由にスライドさせるが、本体 ４４と少なくとも適当な気密シールを形成するようになされた材料で形成されて いる。プランジャー４５は本体４４の反対両端に形成された環状ストップ４６で 本体内部に閉じ込められている。プランジャー４５は本体内部を十分自在にスラ イドしてキャリヤ３１の低圧側へ吸引されるように、またこれにより、キャリヤ ３１がチューブ２６を通して空気圧で押圧されるときにはプランジャー自体はキ ャリヤ３１の前端部に位置するようになされている。ストップ４６の外側に沿っ て、本体４４の両端部には一対の環状バンパー４７が備えられており、このバン パー４７は中間的な硬度のゴムまたは同様に弾性的な合成材料で作られるのが好 ましい。このバンパー４７は、チューブ２６に形成されている湾曲部および屈曲 部に沿ってキャリヤ３１を移動容易とするために、キャリヤ３１をチューブ２６ の壁面に対してスライド可能な低摩擦接触状態で支持し、また本体４４をチュー ブ２６の壁面に対して間隔を隔てた状態で保持する。プランジャー４５はチュー ブ２６内でのキャリヤ３１の移動を容易にするためのシールと、キャリヤ３１内 の容器４０の底部での支持の両方を行う。本体４４の内面は、キャリヤ３１が移 動する間は本体内部に容器４０を保持するために小さな摩擦力を与えるが、キャ リヤ３１に容器４０を装填する障害になるほど大きな摩擦力は与えない。更に加 えて、または変形例において、製品容器４０をキャリヤ３１の中に保持するため に、ピンや、または第３Ａ図および第３Ｂ図に示されるように例えばばねクリッ プ８２などの他の部材が備えられ得る。 第２図を再び参照すれば、供給ターミナル２９においては、供給部５１からチ ューブ２６の装填用端部３２へと多数の種類の中から選ばれたいずれか１つの飲 料容器４０を給送するためのコンベヤ装填機構５０が保存室２５の中に備えられ る。多数の回収および給送装置のいずれか１つが機構５０として備えられて、チ ューブ２６の開口端部３２の中に選ばれた容器４０を落とし込むか、ロボット操 作的に回収して配置するようになされる。第２図には、落とし込み投入式販売機 の引渡ユニットが簡単化のために機構５０として図示されており、これにおいて アクチュエータ５２は、装填機構の制御装置５５からの信号に応答して供給部５ １の底部に位置した扉５３を開き、容器４０の底部がチューブ２６の開口端部 ３２に向かう状態で１つの飲料容器４０を装填樋５６上に個々に落とし込む。こ の状態で、装填用ラム５７は制御装置５５からの信号にも応答して、容器４０を キャリヤ３１の内部へ押し込む。 飲料容器４０を装填されるために、キャリヤ３１は第２図に点線で示される位 置に固定されねばならない。この位置において、１つ以上の一方のバンパー４７ は、チューブ２６の開口端部３２の位置で該開口を取り囲み且つチューブ２６ま たはキャリヤ３１のバンパーよりも小さい直径とされてチューブ２６の内部にキ ャリヤ３１を閉じ込めるようになされている固定バンパーすなわちストップ５９ に係止する。この位置において、コンベヤの制御装置３６からの信号で作動され るソレノイド作動式ロッキング部材５６がキャリヤ３１を不動状態に保持し、容 器４０はキャリヤ３１の中に装填される。この装填の間、勿論のことながらゲー ト３５は開かれる。装填の間に、プランジャー４５は最初はいずれの位置とされ ることができるが、ラム５７による容器４０の押圧でチューブ２６の端部３２か ら最も離れた側のキャリヤ３１の端部へ押される。スライド可能なプランジャー が対称的な、また幾つかのチューブ形状においては、キャリヤ３１はいずれの方 向においても使用でき、いずれかの側から容器４０が装填されることができる。 チューブ２６は通常は保存室２５から水平に延在されるが、引渡ユニット２０ の位置へ至る途中で多少上昇または降下されることができる。引渡ユニット２０ へのアプローチにおいて、引渡ユニット２０へ至るために好ましい実施例ではチ ューブ２６は下部から、または図示実施例に示されるように上部から、垂直な配 向となるように変化される。引渡ユニット２０においてチューブ２６の排出側端 部は閉じられていることが好ましく、またほぼキャリヤ３１の長さに等しいキャ リヤ保持空間６０を有し、この空間はチューブ２６の閉口端部をチューブ２６の 側面に形成されている配送窓６１から隔てている。カウンタの頂面の形態をした 水平面６２は引渡ユニット２０をカバーしており、また保持空間６０の頂部と配 送窓６１との間の境界と整合されている。配送窓６１は顧客に面し、例えばアク セス通行帯１７上の車両６４の窓に向けられており、また扉またはカバー６５が 備え付けられており、この扉またはカバー６５は第３Ａ図に示すように閉位置に ある状態では窓６１を気密密封し、また第３Ｂ図に示すように開位置にある状態 では容器４０がチューブ２６から取り出されることができるようにする。扉また はカバー６５はチューブ２６に沿う垂直移動により、またはチューブ２６を回る 回転移動によって、またはヒンジによる開動または他の運動により、開閉される ように形成されることができる。扉の開閉動作は、コンベヤ制御装置３６からの 信号に応答して扉作動モーター６６を作動させることで達成されることが好まし い。扉６５は透明プラスチック材料で作られることができ、これは扉６５の手動 による開動または扉開閉アクチュエータ６６の手動による作動が望まれる場合に 特に望ましい。 チューブ２６の垂直部分において、チューブ２６の端部３３の近く、または好 ましくは配送窓６１の直ぐ上のいずれかに追加の大容量ポンプ６８が配置され、 このポンプ６８もまたコンベヤ制御装置３６からの信号で制御される。ポンプ６ ８はポンプ４１と協動作動して、キャリヤ３１を保存室２５と引渡ユニット２０ との間で前後方向へ移動させる。このポンプ６８は真空ポンプとされるか、正圧 で作動可能なものとされることができる。キャリヤ３１が保存室２５から引渡ユ ニット２０へ向けて移動されるとき、少なくともキャリヤ３１が所定位置にて、 引渡ユニット２０へ向かって重力落下を継続するであろうことを十分に保証でき る速度で移動するまで、ポンプ６８は真空圧で作動する。キャリヤ３１の位置お よび速度は、例えば光学式センサー６７のようなセンサーを１つ以上の個数でチ ューブ２６の壁部内に備えることで確認できる。例えばキャリヤ３１がセンサー ６７の位置に達したとき、大気中に排気すなわちベントするか、またはポンプ圧 送を行う１以上のバルブを含み得るポンプ６８および（または）圧力制御ユニッ ト７０が作動されて、幾らかかの圧力が到達するキャリヤより下方のチューブ２ ６における密封された空間内に与えられて、このキャリヤ３１の到達を引渡ユニ ット２０で緩衝し、チューブ２６の端部３３の隣接空間６０内に静かに係止させ ることを保証するようになされる。 飲料容器４０を収容したキャリヤ３１が空間６０に達したならば、ロッキング 用ソレノイド７２がコンベヤ制御装置３６からの信号に応答して作動されてキャ リヤ３１をチューブ２６内の所定位置にロックし、その内部の飲料容器４０が取 出せるようになされる。飲料容器４０の取出しは、取出し用シリンダ７５のピス トン７４の移動で達成され、このシリンダ７５もまた第３Ａ図および第３Ｂ図に 更に良好に示されているように、コンベヤ制御装置３６からの信号に応答して作 動される。第３Ａ図に示されるように、シリンダ７５の作動はピストン７４を上 方へ向けて伸長させ、プランジャー４５の下面に接触させる。ロッキング用ソレ ノイド７２が空間６０の内部で移動を生じないようにキャリヤ３１を保持するこ とで、プランジャー４５はキャリヤ３１の内部を上方へ向かってスライドし、容 器４０を持ち上げてカウンター面６２より上方で窓６１と整合させる。プランジ ャー４５がカウンタ頂面６２と整合されて、容器４０が窓６１に隣接されると、 扉開閉機構６６が作動されて扉６５を開き、第３Ｂ図に示すように容器４０は顧 客によって取り出すことができるようになされる。 空気圧式配送システム３０の代替構造は、第１Ｂ図に示すように販売ユニット ２０の位置でキャリヤ３１が製品を与えるとき、顧客が内容物の取り出しを行え るようにキャリヤ３１が管状本体４４に扉または開口を備えることができる。シ ステム３０のような付加的なシステム細部を含む空気圧式配送システムは周知で あり、本明細書に記載したシステム３０と使用できる。 コンベヤ制御装置３６および装填機構の制御装置５５の作動は連動されており 、顧客がパネル２２で入力した注文に応答して、またカード読取り機１８に掛け 売りアカウントの情報を入力して行われる支払いに応答して、飲料配送システム または主制御装置８０を経て制御される。例えば、ガソリンの顧客がガソリンを 購入し、カード読取り機１８にクレジット・カードを挿入すると、メッセージが 表示されて飲料品の追加購入が望まれるかを問われる。追加購入を望むなら、パ ネル２２のボタンを押して所望の飲料品の銘柄および種類を選択することで、注 文が入力される。このボタン選択は飲料品の注文を主制御装置８０に伝え、この 制御装置８０はコンベヤ制御装置３６および装填機構制御装置５５を好ましく制 御して、その製品を顧客へ配送させるようにする。制御装置８０は、カード読取 り機１８で読み取られたカードで確認されたアカウントに対してビリングシステ ム１９（第１図）を経て加えられたガソリンの掛け売り額に注文価格が付加され るようにする通信回路１８ａの一部をも構成している。第２図でチューブ２６の 装填用端部３２の近くに点線で示された位置にキャリヤ３１があるならば、ゲー ト ３５は開かれ、装填機構の制御装置５５は制御装置８０により信号を与えられ、 制御装置８０は制御装置５５が扉５３を開くための適当な作動装置５２を作動さ せるようにさせて、選ばれた容器４０に入っている飲料品を樋５６に落下させる ようにする。これにより、制御装置５５はシリンダ５７を付勢して、落下した容 器４０を樋５６からキャリヤ４０の内部へ押し込むようにさせる。容器４０がキ ャリヤ３１に装填されたことを制御装置５５からのフィードバック信号または備 えられた付加センサー（図示せず）によって制御装置８０が判定すると、コンベ ヤの制御装置３６は信号を発して装填されたキャリヤ３１を販売ステーション２ ０へ向けて移送を開始させる。 販売ステーションすなわちユニット２０へのキャリヤ３１の移送は、窓６１を カバーしている扉６５が閉じていること、および圧力制御ユニット７０がセット されてチューブ２６の下端部が閉じられたことを保証するようになされたことの 確認がなされて、開始される。その後、ポンプ６８が付勢される。ゲート３５は この時点で開いたままであり、または大気をキャリヤ３１の保存室側へ排出すな わちベントできるようにする他の開口が存在される。これはキャリヤがチューブ ２６を通してポンプ６８へ向かって吸引されるようにする。キャリヤ３１がセン サー６７の近くに到達し、チューブ２６の垂直部分に到達させるのに十分なだけ 移動しているとき、ポンプ６８はオフにされ、キャリヤ３１が自由落下できるよ うにする。しかしながら、チューブ２６の下部が密封されている場合、キャビテ ィ３１より下方のチューブ２６内の圧力はキャリヤ３１の落下を抑制する。適当 な密封手段をチューブ２６の下端部に備えて、チューブからの空気の制御された 流出を可能にするか、または選択されるユニットである圧力制御ユニット７０を 作動させることで、圧力がチューブ２６の下部にて維持でき、これがチューブ２ ６の下端部にて空間６０へ向かってキャリヤがゆっくりと降下して、そこに備え られているストップ８１上に係止するようにされることを可能にするのであり、 この位置においてコンベヤの制御装置３６からの信号に応答するロック用ソレノ イド７２の作動でロックされる。 次ぎに、ピストン７４が作動されてプランジャー４５上の容器４０を窓６１ま で持ち上げるようにし、窓６１をカバーしている扉６５が開かれ、そして飲料容 器４０が取り出される。更に扉６５が閉じられ、チューブ２６の上端部３３のゲ ート３５が閉じられ、圧力制御装置７０が作動されてチューブ２６の下端部を大 気中へ排気するようになされ、そしてモーター４１が作動されてチューブ２６に 真空圧を付与するようになす。チューブ２６内の真空圧はまず第１にプランジャ ー４５をキャリヤ３１の頂部へ向けて吸引し、そこにおいてプランジャー４５は ストップ４７に対して係止される。次ぎにプランジャー４５に作用する圧力差は 、キャリヤ３１がチューブ２６内をポンプ４１へ向かって上方へ押されるように する。ポンプ４１はキャリヤ３１が接近すると停止され、キャリヤがチューブ２ ６の端部３２に配置されているストップ５９に向かって引き続き移動できるよう にする。この状態において、キャリヤ３１は別の注文に備えて保存される。 本発明のシステムはまた別個のキャリヤ３１を使用せず、むしろキャリヤ３１ の機能を果たす飲料容器４０のようなパッケージ容器とともに使用される。これ は特にブローモールド成形プラスチック飲料ボトルおよび他の適度な耐衝撃性の 容器、例えば第４Ａ図に示されるような容器４０ａで実現され、同図では容器４ ０ａがプランジャー４５の作動で空気圧式のシステム３０における装填用端部３ ２でチューブ２６内に直接に装填されている状態を示している。このような容器 ４０ａのチューブ２６に対する直接的な装填により、チューブ２５の内側横断面 形は容器４０ａの外側横断面形に合致しなければならない。チューブ２６は標準 のパッケージ容器を受け入れる形状とされることが好ましく、ボトル詰めの飲料 品販売システムにおいて容器は通常は丸い横断面形状をした飲料容器とされる。 第４Ｂ図は空気圧式のシステム３０の排出側端部３３に位置する引渡ユニット ２０ａでの飲料容器４０ａを示している。このような空気圧式システムは上述し たような空気クッションによる減速の特徴を含むことができ、あるいは引渡ユニ ット２０ａに達した容器４０ａを減速させる他の構造部を含むことができる。 第４Ｃ図は、一端に広口蓋が備えられたプラスチック製の管状缶のような食品 パッケージ容器４０ｂを示しており、これは第４Ａ図および第４Ｂ図に示したプ ラスチック製容器４０ａと同じ外側横断面形を有している。容器４０ｂの内部に はサンドイッチ９１が収容でき、顧客が選択したときは加熱して配送することが できる。このようにシステムにおいては、製品を加熱状態で保存する加温器（ウ ォーマー）のような或る種類の加熱ユニット（図示せず）、または製品を注文に 応じて加熱するマイクロ波ユニットがある。あるいは、サンドイッチは冷蔵状態 で保存される冷えたサンドイッチとされることができる。食品製品が引き渡され た後、暖かいまたは冷えた状態で飲料品の装填と同じようにしてチューブ２６に 装填される。同様に、アイスクリームまたは他のいずれかの食品製品のような冷 凍製品も同様な方法で提供することができる。このような製品はプラスチックフ ィルムまたは紙によるラッピング、または必要とされるように他のパッケージ材 料でラッピングを施されて容器４０ｂ内に置かれて、チューブ２６を通しての安 全な配送を保証することができる。このような食品品目は、保存ユニット２５内 でこのような容器４０ｂにパッケージされた状態で保存されることが好ましい。 製品が独自のパッケージ容器で移送されねばならない場合、容器４０ａまたは ４０ｂは、以下に説明するように第４Ｄ図に示され、第５Ａ図〜第５Ｃ図に示さ れたシステムに含められているように、２つの環状バンパーリング４７ａおよび ４７ｂを形成するように成形されることが好ましい。リング４７ａ，４７ｂは第 ２図、第３Ａ図および第３Ｂ図の実施例におけるキャリヤ３１のバンパー４７と 同様の密封機能を果たす。リング４７ａ，４７ｂは、チューブ５６の内側断面形 の直径より僅かに小さいがほぼ一致した外径を有する。リング４７ａ，４７ｂの 間を延在する容器４０ａ，４０ｂの中央部分の横断面形は、第４Ｅ図に示される ように少なくともチューブ５６の内側の最も鋭い屈曲の内側湾曲限界によって定 められる包絡面９８ａより通常は小さく、その中に一般に収まるような湾曲半径 ９８によって凹形に形成されねばならない。同様に、容器４０ａ，４０ｂの端部 ９９もまた、チューブ５６の最も鋭い屈曲の外側湾曲限界によって定められる包 絡面９８ｂの中に収まらねばならない。２つの環状リング４７ａ，４７ｂが第４ Ｄ図の容器４０ａ，４０ｂの各々に示されているが、リング４７ｂのような唯一 のリングを第４Ｄ図の中央ボトル４０ａに備えるような他の形状、あるいは一般 に樽形の容器を作ることが許容でき、ここで「リング」とはチューブ５６の湾曲 部分のまわりを拘束されずに容器を移動させることができる容器４０ａの最も広 い横断面形部分である。 飲料容器４０ａおよび食品容器４０ｂの各種形状が第４Ｄ図に示されている。 これらの容器４０ａ，４０ｂはブローモールド成形プラスチック材で形成される か、または他の方法では成形プラスチック製のソフトドリンクボトルまたは他の 好ましいプラスチック製食品容器および商品パッケージ容器とされる。このよう な容器４０ａ，４０ｂによれば、リング４７ａ，４７ｂと、これらのリング間お 端部に位置するそれぞれ容器本体の部分９７，９９とは、容器４０ａ，４０ｂの モールド成形壁と一体形成される。 １以上のリング部分４７により、すなわち拡大横断面を有する部分により、容 器４０の最大直径はチューブ５６の直径のそれに近づけることができ、したがっ てチューブ５６を通って移動する容器４０を横断して一層大きな圧力差が保持さ れることを保証するような良好な密封状態を形成する。一層大きな圧力差が保持 されることにより、容器はチューブ５６を通して一層効果的に移動でき、また容 器に一層効果的な空気力が作用する結果として、チューブ内で拘束されたりガタ 付く可能性が少なくなる。チューブ２６内では、一般にチューブ内で容器をスラ イド可能に支持しているチューブ２６の壁内面に最も近いのが容器４０のリング 部分４７である。 システム１０はガソリンスタンドを設定して開示されたが、このようなシステ ムは他の販売システムと組み合わせて使用できることを認識しなければならない 。本発明の特徴の幾つかは、他の製品とは独立して引渡される食品または飲料品 を販売する単独システムにおいて実現することができる。例えば、第５Ａ図にお いて、システム１０ａはその空気圧システム３０がスーパーマーケットのチェッ クアウト通行帯に配置された引渡ユニット２０ｂを有して示されている。このよ うなシステム１０ａは、容器４０ａにより運ばれた飲料品のような購入した品目 の購入額を、チェックアウトカウンタ９５にて掛け売りされる食品雑貨の注文額 に付加することができる。飲料容器４０ａは、上述で第４Ｄ図および第４Ｅ図に 関連して説明した環状シール構造部４７ａ，４７ｂを有する容器壁形状を使用し ている。 他の例が第５Ｂ図に示されており、これにおいて引渡ユニット２０ｃは水泳プ ールまたはスイミングクラブのようなレクリェーションの場所に配置されてシス テム１０ｂに備えられている。このようなユニットはそれ自体の掛け売り用カー ド読取り機を含むことができ、あるいは会員制の施設などではメンバーコードを 受け入れて、メンバーズアカウントに物品を付加することができる。 更に、第５Ｃ図はシステム１０ｃの引渡ユニット２０ｄの例を示しており、こ のシステムは自動出納機械または他のアカウントシステムのような装置と関連す ることが好ましく、この装置では購入を容易にするために顧客のアカウントが確 認される。 第５Ｄ図はホテルにおける本発明を原理を使用したシステム１０１を示してお り、このシステムはホテルルームのミニバーシステムまたは他のルーム供給配送 システムに代わるものである。このようなシステム１０１には、客室のテレビジ ョン画面に表示されたメニューから物品を選択するテレビジョンセットの遠隔制 御装置を使用するようなデータ入力装置でホテルの客が入力した指示に応答して 、食品および飲料品、タオルまたは個人的物品を客室へ配送する空気圧式配送シ ステムが含まれる。このようなシステム１０１は上述したシステムの保存ユニッ トと同様な遠隔の保存ユニット１０２を含み、これらは空気圧式配送システム１ ０３を通じて婦の客室１０４の各々と選択的に連結される。客室１０４には配送 ターミナル１０５が配置され、このターミナル１０５へ飲料品または他の製品も しくは物品を担持するキャリヤが送られてその室の客に与えられる。ホテルの客 は望みの品目をその客室１０４の有線テレビジョンセット１０７の画面に表示さ れたメニューから選ぶのであり、これはテレビジョンの遠隔制御装置１０８のチ ャンネルセレクターでメニューの品目コードを入力することで行われるのが好ま しい。指示信号はテレビジョンの有線接続線１０９を通してホテル事務所１１０ およびそこに配置されているビリング機械に伝えられ、このビリング機械は保存 ユニットに配置された自動製品選択装填機械１１１を作動させるようにプログラ ムされた回路装置を含む。 ホテルシステム１０１において、客室１０４から発せられる注文指示は客室１ ０４で識別されてこれにより指示が発せられ、それ故に製品注文はその客室に、 すなわちそのアカウントに自動的に付加される。客が室１０４の外部に、またリ ゾートホテルにおける水泳プール、ゴルフコースまたはテニスコートや他のレク リエーション施設、ホテルロビー、ホールまたはコンフェレンス会場などのホテ ルの別の場所にいる場合は、飲料品または他の製品を注文するためのこのシステ ムの使用は、引渡ターミナルにキーコード読取り機１１９のようなコード入力装 置を配置して、客室に請求がまわされるようになされるのであり、このキーコー ド読取り機１１９は個人の認識番号を入力するか、または機械で読取り可能なル ームキーカードを挿入することでシステムを作動状態にして、客およびその物品 の請求が付加される客室のアカウントを確認する。 このような補綴システムにおいて、保存ユニットは室１０４内の客が入力した 注文に応答して、ホテルの厨房で調理したルームサービス品と同等な食料品を手 で装填する特別誂えの食品容器４０ｃを受け入れる装填口１１２も備えることが できる。このシステムは１０１、注入可能な飲料容器の特注ミックスドリンクを 受け入れるための装填口をホテルのバー施設１２２に同様に備えることができる 。 第６図は、第３Ａ図および第３Ｂ図の実施例の代替例として構成されたユニッ ト２０ｂのような特に製品減速装置１００に関する製品配送引渡ユニットを示し ている。第６図において、製品供給装填装置を収容した製品供給框体すなわち保 存室２５は、空気圧式コンベヤシステム３０のチューブ２６の入口端部に連結さ れている。真空ポンプ４１，６８がそれぞれチューブ２６の上流側および下流側 でチューブに連結されている。製品装填供給室２５およびポンプ４１，６８はシ ステム制御装置８０の出力ラインに連結されて示されている。コンベヤ３０の配 送端部は減速装置１００を含み、この減速装置１００はチューブ２６の下流側す なわち出口端部に連結され、顧客用ターミナルの引渡すなわち配送ユニット２０ ｂの中へ延在している。この装置１００は下流側ポンプの下流側で、好ましくは チューブ２６の垂直下方へ降下する部分１２７で、チューブ２６に連結された受 動的バイパスバルブ１２５を含む。この部分１２７では、製品は重力でチューブ ２６を通って引渡ユニット２０ｂへ向かって移動し、製品を横断する空気圧の圧 力差は存在しない。 第７図に特に示されるように、バルブ１２５は一般に仕掛けの水平横断面を有 し、また広い上側部分１３１、狭い下側部分１３２、および全体的に傾斜した側 壁１３４を有してテーパーを付形された中央部分１３３を有するチャンバ１２８ を含む。チャンバ１２８は、その頂部の入口ポート１３５と芯出しされて垂直方 向に整合され、チューブ２６に連結され、また下側ポート１３６はチューブ２６ の垂直に配向された部分１４０に連結され且つ垂直方向に整合される。チャンバ １２８の内部には一対の対向するフラップバルブ部材１４１，１４２が配置され 、バルブ１２５の下側ポート１３６の直ぐ上方位置において各々のフラップバル ブ部材はその底端部１３８にてチャンバ１２８の壁に枢動連結されている。部材 １４１，１４２はその中央に角度を形成されており、このアングルは下側チャン バ部分１３２の垂直側壁と中央チャンバ部分１３３のテーパー壁１３４との間の 角度と同じである。このように形成されているので、部材１４１，１４２はバル ブ１２５が第７Ｂ図に示すように開かれたときにチャンバ１２８の壁に対して一 致して位置される。 バルブ１２５の下側ポート１３６の直ぐ下方には、チューブ２６の配送部分１ ４０の上側端部に約６個の角度間隔を隔てたベント穴１４８が配置されており、 これらのベント穴１４８はチューブ内のガスを減衰した速度で大気圧中に排出す なわちベントするのに有効な横断面を有している。バイパスチューブ１５０はチ ャンバ１２８の傾斜壁１３４の１つと、チューブ配送部１４０の底部１５１との 間に連結されている。このバイパスチューブ１５０は丸い横断面の部分１５２を 含み、この部分１５２は第７Ａ図に示されるように、チューブ２６の配送部１４ ０の後部に付加されて、引渡すなわち配送ユニット２０ｂの製品取出しゲートす なわち窓６１に対向されている。 窓６１が閉じた状態で、配送チューブ１４０内の圧力は容器４０ａがチューブ ２６を通って垂直部分１２７の中へ移動するまでほぼ大気圧に維持され、垂直部 分１２７では容器自体のモーメントおよび重力により前方の空気を押しやり、こ れは容器４０ａに形成された環状リング４７ａ，４７ｂの密封作用で容易となる 。移動する容器４０ａによって押圧されるすなわちポンプ作用を受ける空気は、 部材１４１，１４２の上側セグメントに形成されたベント穴１５５を通して、ま たバイパスチューブ１５０を通してチューブ部分１４０の底部１５１内へ流れ込 む。チューブ部分１４０には円筒形の浮動プランジャー状ヘッド１６０が備えら れ、この浮動ヘッド1６０はチューブ内を垂直方向にスライドできるが、チュー ブ１４０の円筒壁と一般に有効なシールを形成する。浮動ヘッド１６０は通常は チ ューブ配送部１４０の底端部１５１に近い保持グリッド１６１に係止される。第 ７図に示されるように、容器４０ａがバルブ１２５に接近するときにベント穴１ ４８を横断して流れる空気によって発生され得るあらゆる圧力差に抗してこれら の部材をともに保持するのに十分強力な押圧ばね１６３を部材１４１，１４２は 枢動点に備えている。しかしながら、穴１５５およびバイパスチューブ１５２を 通して圧力が浮動ヘッド1６０の下方のチューブ１４０の底部に発生されて、穴 １４８を通して外部圧力環境へ排出すなわちベントすることによるヘッド１６０ より上方のチューブ１４０内の大気圧に抗して持ち上げられるので、ヘッド１６ ０はチューブ１４０内を上方へ向かって矢印１６２で示されるように移動するよ うに、ヘッド１６０は移動可能である。 バルブ１２５のテーパー壁部分１３４は、一対のストッパパッド１６４を含み 、これらのストッパパッド1６４は、第７Ｂ図に示されるように、部材がパッド １６４に向かって枢動すると、部材１４１，１４２の穴１５５を閉じるように配 置されている。飲料を充満された容器４０ｂが第７Ｂ図に示されるようにバルブ １２５に進入すると、部材１４１，１４２はカム作用で引き離され、穴１５５を パッド１６４に接触させて上部からバイパスチューブ１５０を密封するようにな す。その間に、ヘッド１６０は下側バルブポート１３６に近い穴１４８の直ぐ下 方のストップリング１６６に向かって移動する。容器４０ａはチューブ部分１４ ０内のプランジャーすなわちヘッド1６０の下側の空気圧に支持されてヘッド１ ６０へ向かって下方へ移動し続け、ヘッド1６０はチューブ部分１４０内の圧力 に抗して下方へ移動しつつ、容器４０ｂを減速させる。容器４０ａがバルブ１２ ５から出るように移動すると、部材１４１，１４２はパッド１６４と一緒に、ま たパッド１６４から離れる方向へ押圧され、これにより穴１５５を開き、チュー ブ１４０内の空気がバイパスチューブ１５０を通って流出して、圧力がヘッド１ ６０の下側で静かに低下するようにさせる。容器４０ａはヘッド１６０が窓６１ の下方のグリッドストップ１６１に対して静かに沈下するときに静かに減速され 、窓６１に位置する容器４０ａ内の製品を第７Ｃ図に示されるように顧客が取り 外せるようにさせる。 減速装置１００および一体形成された環状シール４７ａ，４７ｂを有する容器 ４０ａ，４０ｂは、飲料品および他の食品製品、ならびに上述したより荒い取扱 いでは損傷を生じるであろう他の製品の空気圧式の自動配送を容易化する。減速 装置１００は顧客用ターミナルに到達する容器４０の前方に、チューブ２６内を 移動する製品の運動エネルギーから逆圧を生じるのに必要となるエネルギーを導 き、この圧力が容器を減速して停止させるのに使用される。上述した好ましい実 施例において、これは移動する容器４０と接触されて作動される受動的に制御さ れる機械的バルブ１２５を使用することで、能動的且つ信頼性を有して達成され る。 このような装置が好ましいとされるが、これに代えて、センサーは容器４０が バルブ１２５の位置へ到達したことを検出するのに使用でき、したがってこのバ ルブは、ソレノイド、空気圧シリンダまたは他の要素を付勢して、バルブ調整が バックアップチューブ１５０を通る圧縮空気のルートを定めるのに、また適当時 期にチューブ１５０を密封するのに影響するようになすことで、能動的に制御さ れる。更に、圧縮空気を生じるために移動容器を使用する以外に、逆圧を発生さ せるのに別の空気供給源が使用できる。しかしながら、逆圧を発生させるために 容器４０を使用することは、移動する容器からエネルギーを奪取し、したがって 製品の減速に寄与する。 更に加えて、またはこれに代えて、ゲート形式のバルブ１７５が第８図に示さ れるように使用でき、また容器が通過するときに容器４０の後方でチューブを遮 断するように作動して、これにより前進する容器４０の後方に真空圧を発生させ て、容器４０の前進を制動させるようにできる。しかしながら製品の前方にある 程度の正圧を設けることが製品を減速させるために逆圧を発生させることが好ま しい。第７Ｃ図の実施例では、部材１４１，１４２は互いに対する、またチャン バ１２８の端縁および平行端壁の間で接触を生じたときに密封作用を有するよう な形状とされ、これにより部材１４１，１４２と容器４０内の製品との間隔空間 １７６内での真空圧の発生を容易にする。 容器４０だけでなく、分離した浮動ヘッドすなわちプランジャー１６０を使用 する利点は、チューブ２６と容器４０との間だけに備えられることのできる緊密 なシールをチューブ壁と形成するプランジャーが備えられるということである。 容器４０とチューブ２６の壁との緊密な取付けは、容器４０のチューブ２６を通 る容器４０の低摩擦運動を抑制し、また容器４０がチューブの屈曲部をまわる能 力に制約を与え、チューブ２６とプランジャー１６０との間の一層緊密な取付け は、容器４０の動きに一層有効且つ予測可能な制動を与え、したがって不十分な 減速による最終ストップ１６１でのしばしば見られる製品の過大衝撃、または過 大減速による製品の跳ね上がりを避けるようにする。好ましい実施例は、信頼性 が高く、経済的で制御の容易な受動的な減速装置を与える。 更に、制御装置８０からの信号に応答して装填ステーション２９にてチューブ ２６の前端部内に装填された後は、例えばプラスチック製の飲料容器の形態をし た容器４０ａに収容された飲料品のような製品は、第６図に示されるように、真 空ポンプ６８で課せられた下流側へ向かう圧力勾配のもとで、チューブを通して 移動する。製品は、チューブ２６の屈曲部または湾曲部２６ａをまわって通過し 、ボトル４０ａの環状リング部分４７はボトルが屈曲部を自在にまわってチュー ブを通って移動できるようにする一方、チューブ２６の壁面との有効な密封接触 を維持する。ボトルがポンプ６８を通過するとき、センサー（図示せず）が制御 装置８０に信号を発して、モーター６８を停止させる。 容器４０ａを充満する飲料品は、それ自体のモーメントのもとで、また重力の 引力のもとで、第７図に示されるようにチューブ２６の中を下流側へ向かって送 られる。このように移動するので、移動する容器の運動および重力エネルギーは 容器４０ａの下方のチューブ内の空気の圧力に抗して部分的に消費されて、チュ ーブ２６内での容器４０ａの下方の圧力を高める。この点において、バルブ１２ ７の部材１４１，１４２は閉じられ、ディスク１６０はチューブ２６の下側部分 １４０におけるグリッドストップ１６１に係止する。チューブ２６内のボトル４ ０ａの下方の圧力が増大する空気は、部材１４１，１４２の穴１５５、およびバ イパスチューブ１５０を通して流れて、ディスク１６０の上方の空気は大気圧に 維持されるのでディスク１６０の下方の圧力を増大させてディスク１６０を持ち 上げ、またバルブ１２５の基部においてチューブ２６の下側部分１４０の穴１４ ８を通して大気に排出される。容器４０ａがバルブ１２５の頂部に接近するとき 、ディスク１６０は、ストップリング１６６に向かって移動し、容器４０ａ の下方およびディスク１６０の下方の圧力は第７Ｂ図に示されるように最大値に 接近する。 容器４０ａがバルブ１２５に進入すると、部材１４１，１４２の上側部分と接 触して、同様に第７図に示されるようにそれらの部材をカム作用で引き離し、パ ッド１６４が穴１４８を塞ぐようにさせ、容器４０ａがディスク１６０に接触す るときにバイパスチューブ１５０内に、またディスク１６０の下方のチューブ１ ４０内の空間に空気を閉じ込める。ディスク１６０は、その下方の圧縮空気によ り、容器４０ａの底部に作用する最大力となるまで弾性的に増大し、これは容器 ４０ａが継続して下方へ移動するときに容器４０ａの減速を大きくする。容器４ ０ａおよびディスク１６０が第７Ｂ図に示される位置から下方へ移動することに より、部材１４１，１４２はばね１６３の作用力のもとでともにバルブ１２５お よびチューブ２６の上側部分の内部へ移動して、穴１５５を開く。これがチュー ブ２６の下側部分１４０の内部圧力を徐々に低下させ、ディスク１６０が静かに 容器４０ａをストップグリッド１６１上へと降下させ、容器４０ａ内の飲料製品 を顧客用ターミナル２０ｂの窓６１にて与えるようにする。 当業者には、本発明の多くの使用法があること、および本発明は本明細書では その好ましい実施例だけを説明してきたことが認識されよう。したがって、付加 および修正が本発明の原理から逸脱せずになし得る。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ０８／５７１，２５２ (32)優先日 1995年12月12日 (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (31)優先権主張番号 ０８／５７１，２５３ (32)優先日 1995年12月12日 (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，Ｓ Ｄ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ラポリス，ジョージ アメリカ合衆国 08876 ニュージャージ ー州サマービル，クレストウッド アベニ ュー 10 (72)発明者 ハワード，ジョン ディー. アメリカ合衆国 30179 ジョージア州テ ンプル，リンウッド コート 64

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 顧客による注文入力に応答して注文指示を発するように作動可能な注文 入力装置、およびパッケージ容器に入った食品製品を顧客に与えるように作動可 能な製品引渡ユニットを有する顧客ターミナルと、 食品製品供給ターミナルと、 食品製品供給ターミナルおよび製品引渡ユニットとの間を延在して、作動され たときに、パッケージ容器内の個々のパッケージされた食品製品を供給ターミナ ルから引渡ユニットへ移動させるように作動可能な空気圧式コンベヤと、 注文入力装置からの注文指示に応答してコンベヤを作動させるように作動可能 で、製品の支払いを受入れるか、またはその支払いの掛け売り勘定を顧客に付加 する支払い装置に論理的に連結されている制御装置と、 製品供給部および空気圧式コンベヤと作動的に連結され、供給部から容器に入 った食品製品を空気圧式コンベヤに装填するように作動されたときに作動可能な 製品装填機構とを含み、 制御装置は更に注文入力装置からの指示に応答して装填機構を作動させるよう に作動可能である個別のパッケージされた食品製品を販売するシステム。 ２． 請求の範囲第１項に記載されたシステムであって、 空気圧式コンベヤが内部を移動可能で、製品供給ターミナルから製品引渡ユニ ットへ移動させるために食品製品を閉じ込めるようになされた再使用可能な中空 キャリヤを含み、 空気圧式コンベヤは、作動されたときに、キャリヤを横断して空気圧力を作用 させ、キャリヤを食品製品供給ターミナルから製品引渡ユニットへ移動させるよ うに作動可能である請求の範囲第１項に記載されたシステム。 ３． 請求の範囲第１項に記載されたシステムであって、 注文入力指示が顧客による製品選択に応答して製品選択指示を発生するように 作動する製品選択器を含み、 供給ターミナルが異なる食品製品の複数の供給製品を保存するように形成され ており、 製品装填機構が、作動されたときに製品選択指示にしたがって製品を供給部の １つからコンベヤに選択的に装填するシステム。 ４． 請求の範囲第１項に記載されたシステムであって、 この装置がガソリンスタンド施設に配置されたガソリン販売システムであり、 該システムはガソリンサービス用構造体を有しており、該構造体はガソリンポン プおよびクレジット・カード読取り機を含んでおり、 支払い副システムがポンプおよびクレジット・カード読取り機に相互接続され たクレジット・カードビリング副システムであり、ガソリン購入額を顧客の掛け 売りアカウントに自動的に付加するようになされており、 顧客用ターミナルがガソリンサービス用構造体に配置されており、 支払い装置がガソリン販売システムのビリング副システムに対する連結を含み 、販売されたパッケージ食品製品の購入額を顧客の掛け売りアカウントに自動的 に付加するようになされているシステム。 ５． 請求の範囲第１項に記載されたシステムであって、 システムがチェックアウト走行帯を有する製品小売り施設に配置された別種の 販売システムであり、 支払い副システムがチェックアウト走行帯に配置されて顧客から別種の販売シ ステムを介して販売された製品に関する支払いを受け入れるレジスターを含み、 顧客用ターミナルがチェックアウト走行帯に配置されており、 支払い装置がレジスターに対する連結を含み、販売されたパッケージ食品製品 の購入額をレジスターで掛け売りの全額に自動的に記帳するようになされている システム。 ６． 請求の範囲第１項に記載されたシステムであって、 製品供給部および製品引渡ユニットから延在している製品配送チューブと、 製品引渡ユニットに配置され、スライド可能に取り付けられ且つチューブとス ライド可能なシールを形成している浮動部材を含む減速装置と、 浮動部材の後方に空気圧の逆圧を発生させてこれに向けて移動する製品を減速 させる手段とを含むシステム。 ７． 製品装填ステーションを設け、 歩行人または車両のアクセス走行帯、別種物品指示またはコンベヤまたはクレ ジット・空間ディバイダ、隔壁または熱バリヤを含むのに十分な中間空間を横断 して装填ステーションから離れた場所に顧客用ターミナルを設け、装填ステーシ ョンを顧客ターミナルから引き離し、該ターミナルはそこに注文入力装置および 製品引渡ユニットを有しており、 装填ステーションから中間空間を超えて顧客用ターミナルの製品配送ユニット へ延在するチューブを有する空気圧式コンベヤを設け、 注文入力装置により顧客が入力した指示に応答して装填ステーションの場所で チューブの中にパッケージ容器に入ったパッケージ製品を装填し、その後 装填ステーションから顧客用ターミナルへチューブに通して空気圧で製品を移 動させる諸段階を含むパッケージ製品を販売する方法。 ８． 請求の範囲第７項に記載された方法であって、 顧客用ターミナルを設ける段階が大気圧環境の中に顧客用ターミナルを備える 段階を含み、 装填高段階が、 非大気圧環境の中に製品を保持し、また温度保持された製品をチューブの中に 装填する諸段階を含む方法。 ９． 請求の範囲第７項に記載された方法であって、 差圧を与える段階が、製品のパッケージ容器を横断して直接に差圧を付与し、 これにより製品をパッケージ容器に入ったキャリヤのない状態で製品配送ユニッ トヘ移動させる段階を含む方法。 １０． 請求の範囲第７項に記載された方法であって、装置販売システムが物品 またはサービスをその顧客に販売するための施設を含み、該施設は支払いシステ ムを有しており、支払いシステムにより掛け売り額は顧客のアカウントに記帳さ れるようになされており、 製品装填ステーションは施設の中央の場所に備えられており、 顧客用ターミナルは施設の顧客がアクセスできる場所に備えられており、 支払い手段は顧客用ターミナルの注文入力装置を施設の支払い副システムと連 結する通信リンクを備えており、また施設の顧客のアカウントを確認する手段を 含んでおり、 装填、移動および作動の諸段階は、顧客が顧客用ターミナルにおいて注文入力 装置により入力した注文を処理し、注文された製品をチューブを通して顧客用タ ーミナルに配置された配送湯にへ空気圧で配送し、そして配送した製品の価格を 注文した顧客のアカウントに付加することを含む方法。