JP7191546B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、合成樹脂からなる基材部と、エラストマーからなる軟質部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基材部は、歯間に挿通されることが可能な芯基材部と、指で把持されることが可能な形状を有するハンドル基材部と、を有している。軟質部は、芯基材部の外周面の一部を被覆した被覆部と、被覆部の外周面から外向きにそれぞれ突出した複数の突起部と、を有している。

軟質部によって被覆された芯基材部の形状は歯間の形状に基づいて基端側から先端側に向けて徐々に細くなるように設計されている。芯基材部の先端側部位は細いので、使用者は三角形状の歯間（いわゆる三角スポット）の角部に先端側部位を被覆する軟質部を挿入し、三角スポットの角部を清掃することができる。芯基材部の先端から基端側に離れた位置では芯基材部は太いので、芯基材部の先端から基端側に離れた部位は三角スポットの角部の清掃には不向きであるけれども、芯基材部の先端から基端側に離れた部位を覆う軟質部は三角スポットを形成する左右の歯の側面に強く当たり、歯の側面に対する高い清掃効果を発揮することができる。

国際公開第２０１３／１７６２９７号

芯基材部の先端側部位は細いので、三角スポットの角部に挿入されやすいけれども、芯基材部の外周面と口腔組織との間に広い空隙が形成されやすい。広い空隙が形成される結果、芯基材部の先端側部位に配置された複数の突起部は口腔組織に強く接触することなく変形することもある。したがって、芯基材部の先端側部位に対応する位置において従来の歯間清掃具の清掃能力は低くなっている。この点において改善の余地がある。

一方、芯基材部の先端から基端側に離れた部位では歯間清掃具は歯の側面に対して高い清掃能力を発揮することができるけれども、三角スポットの大きさは使用者間でばらつくので、芯基材部の先端から基端側に離れた部位に形成された複数の突起部が、狭い三角スポットを形成する口腔組織に引っ掛かり、芯基材部の先端から基端側に離れた部位が狭い三角スポットに挿入されないこともある。すなわち、歯の側面を効果的に清掃するように太く形成された部位が狭い三角スポットに対して有効に利用されないこともある。この点においても改善の余地がある。

本発明は、三角スポットの角隅部に対して高い清掃能力を有しているとともに様々な大きさの三角スポットに対して高い清掃能力を発揮することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る歯間清掃具は、歯間に挿通されるように基端から先端に向けて延設されているとともに前記基端側から前記先端側に向けて徐々に細くなっている軸部を含む基部と、前記軸部の前記先端から基端側に向かう所定区間に亘る先端側部位を被覆した先端側本体と前記先端側本体の外周面から外向きに突出した複数の先端側ブラシとを有する先端側清掃部と、前記先端側本体よりも基端側で前記軸部を被覆した基端側本体と前記基端側本体の外周面から外向きに突出した複数の基端側ブラシとを有する基端側清掃部と、を備える。前記先端側清掃部は前記基端側清掃部よりも高い硬度を有している。

上記の構成によれば、先端側清掃部は細い先端側部位を被覆しているので、三角スポットの角部の清掃に好適に利用可能である。先端側清掃部は基端側清掃部よりも高い硬度を有しているので、先端側清掃部の先端側ブラシは変形しにくく、三角スポットの角部を形成している口腔組織に強く接触し、高い清掃能力を発揮することができる。先端側清掃部によって被覆された軸部の部位よりも先端側清掃部より基端側に配置された基端側清掃部によって被覆された軸部の部位は太いので、基端側清掃部は三角スポットを形成している左右の歯の側面に強く接触し、これらの側面を効果的に清掃することができる。基端側清掃部は先端側清掃部よりも低い硬度を有しているので、基端側清掃部の基端側ブラシは変形しやすく、口腔組織に引っ掛かりにくい。したがって、基端側清掃部は、狭い三角スポットに対しても容易に挿入され、左右の歯の側面に対して高い清掃能力を発揮することができる。

上記の構成に関して、前記先端側清掃部は前記基端側清掃部とは色相において相違していてもよい。

上記の構成に関して、先端側清掃部は基端側清掃部とは色相において相違しているので、使用者はこれらの間の物性の差異を視覚的に認識することができる。加えて、歯間清掃具の外面は複数の色相によって彩られるので、歯間清掃具は優れた美観を有することができる。

上記の構成に関して、前記先端側清掃部はエラストマーと強化材とを含む複合材料から形成されてもよい。

上記の構成によれば先端側清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料からなるので、エラストマーのみからなる従来の清掃部に比べて先端側清掃部の先端側ブラシの剛性が高まり、三角スポットの角部が効果的に清掃される。

上述の歯間清掃具は、三角スポットの角隅部に対して高い清掃能力を有しているとともに様々な大きさの三角スポットに対して高い清掃能力を発揮することができる。

例示的な歯間清掃具の概略的な正面図である。

図１は例示的な歯間清掃具１の概略的な正面図である。図１を参照して、歯間清掃具１が説明される。

図１には、「基端側」との文言及び「先端側」との文言が付されている。「基端側」との文言は歯間清掃具１が使用者によって把持されたときに使用者の指に近い側を意味している。「先端側」との文言は基端側とは反対側を意味している。これらの文言を基準に歯間清掃具１の構造が説明される。図１に示されたこれらの文言は説明の明瞭化のみを目的とし、限定的に解釈されるべきではない。

歯間清掃具１は、基端側において使用者の指で把持されるように形成されている一方で先端側において使用者に略三角形状の歯間（以下、「三角スポット」と称される）に挿通されるように形成された基部１０と、基部１０の先端部位を被覆した清掃部４０と、を備える。基部１０は、歯間清掃具１が三角スポットに挿通されるときに不必要に屈曲しないように適度な硬度を歯間清掃具１に与える部位である。基部１０の先端部位を被覆する清掃部４０は基部１０よりも低い硬度を有する材料からなり、硬質の基部１０が口腔組織（すなわち、三角スポットを形成している歯及び歯茎）に直接的に接触することを防ぐ部位である。清掃部４０は口腔組織に直接的に接触し、口腔組織に付着した汚れを掻き取るように形成されている。清掃部４０によって覆われた基部１０の先端部位は上述の如く適度な硬度を有しているので、歯間清掃具１が三角スポットに挿通されたときにおける清掃部４０の不必要な屈曲を防ぐための芯材としての機能を果たす。

基部１０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレンやポリアセタールといった合成樹脂から形成される。本実施形態に関して、基部１０はポリプロピレンにより形成されている。

基部１０の形状を説明するために、図１には基端側から先端側（あるいは、その逆）へ延設された中心軸ＣＬ及び中心軸ＣＬに直交する直交軸ＩＡが示されている。中心軸ＣＬの延設方向は以下の説明において、「軸方向」と称される。

基部１０は基端側に配置された把持部３０と、把持部３０から中心軸ＣＬに沿って先端側へ延設された棒状の軸部２０と、を含む。把持部３０は直交軸ＩＡの延設方向において大きな寸法を有している一方で、直交軸ＩＡ及び中心軸ＣＬの双方に直交する仮想軸（図示せず）の延設方向において小さな寸法を有する薄板状の部位であり、使用者の指で把持される。把持部３０から中心軸ＣＬに沿って先端側に延設された軸部２０は、三角スポットに挿通されることが可能な太さを有する棒状の部位である。軸部２０は、軸方向において把持部３０よりも長い。把持部３０に接続された軸部２０の端部は、以下の説明において「基端部２８ａ」と称される。基端部２８ａとは反対側の軸部２０の端部は、以下の説明において「挿入端部２２ａ」と称される。軸部２０は基端部２８ａから挿入端部２２ａに向けて徐々に細くなっている。

軸部２０は、挿入端部２２ａから基端側に向かう所定区間に亘って清掃部４０によって被覆されている。清掃部４０によって被覆された区間は、以下の説明において「被覆区間２２」と称される。「被覆区間２２」以外の軸部２０の区間は、清掃部４０によって被覆されていない露出区間２８である。本実施形態に関して、被覆区間２２は軸方向における長さにおいて露出区間２８に略等しい。

被覆区間２２において軸部２０を被覆した清掃部４０は、軸部２０の挿入端部２２ａから基端側に向かう所定区間に亘って軸部２０を覆う先端側清掃部４０ａと、先端側清掃部４０ａよりも基端側で軸部２０の外周面を被覆する基端側清掃部４０ｂと、に分けられる。先端側本体４０ａ及び基端側清掃部４０ｂの長さの比は１：０．２～１：３であることが好ましい。先端側本体４０ａが基端側本体４０ｂよりも長いならば、歯間清掃具１が大きな抗力を受けることなく歯間中で往復移動できる長さが長くなる。一方、基端側本体４０ｂが先端側本体４０ａよりも長いならば、歯間の汚れを効果的に除去できる長さが長くなる。本実施形態に関して、先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂは軸方向において被覆区間２２を略二等分している。

先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂはともに、スチレン系エラストマー、シリコン、オレフィン系エラストマーやポリエステル系エラストマーといったエラストマー材料から成型されてもよいし、エラストマー材料にガラス繊維やタルクといった少量の強化材が配合された複合材料から成型されてもよい。複合材料中の強化材の含有量は、３重量％以上５０重量％以下であることが好ましく、５重量％以上３５重量％以下であることがより好ましい。しかしながら、先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂは硬度において異なる成型材料（すなわち、エラストマー材料又は複合材料）から成型されている。

先端側清掃部４０ａは基端側清掃部４０ｂよりも高い硬度を有する成型材料から形成されている。先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂに成型される成型材料の硬度比（＝先端側清掃部４０ａの硬度／基端側清掃部４０ｂの硬度）は１．１～３であることが好ましく、１．２～２であることがより好ましく、１．３～１．５であることがさらに好ましく、１．３～１．４であることが特に好ましい。先端側清掃部４０ａはショア硬度Ａ２～Ａ９０の成型材料から成型されることが好ましく、ショア硬度Ａ１５～Ａ８５の成型材料から成型されることがより好ましく、ショア硬度Ａ２０～Ａ８０の成型材料から成型されることが特に好ましい。基端側清掃部４０ｂはショア硬度Ａ１～Ａ５０の成型材料から成型されることが好ましく、ショア硬度Ａ１０～Ａ４５の成型材料から成型されることがより好ましく、ショア硬度Ａ１５～Ａ４０の成型材料から成型されることが特に好ましい。先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂそれぞれのショア硬度はエラストマーの種類を変更することによって調整されてもよいし、強化材の配合量及び／又は種類を変更することによって調整されてもよい。例えば、先端側清掃部４０ａの成型に用いられるエラストマー材料に基端側清掃部４０ｂの成型に用いられるエラストマー材料に配合される強化材よりも多くの強化材が配合され、先端側清掃部４０ａが基端側清掃部４０ｂよりも高い硬度を得てもよい。

先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂは硬度だけでなく色相においても相違していてもよい。先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂの色相は歯間清掃具１の美観の観点から決定されてもよい。たとえば、先端側清掃部４０ａが桃色の成型材料から成型される一方で基端側清掃部４０ｂが緑色の成型材料から成型されてもよい。

先端側清掃部４０ａは軸部２０の先端側部位（すなわち、挿入端部２２ａから被覆区間２２の約半分の長さ区間で延設された軸部２０の一部）を被覆した先端側本体４２ａと、先端側本体４２ａの外周面から外向きに突出した毛状の複数の先端側ブラシ４８ａとを含む。先端側本体４２ａは口腔組織と硬質の軸部２０との間の直接的な接触を防ぐ部位である。先端側本体４２ａの外周面から外向きに突出した複数の先端側ブラシ４８ａそれぞれは軸部２０の先端側部位が三角スポットを通過している間弾性変形し、先端側部位が三角スポットを通過した後復元する。この結果、これらの先端側ブラシ４８ａそれぞれは口腔組織に付着した汚れを掻き取ることができる。基端側に配置された先端側ブラシ４８ａほど先端側本体４２ｂからの大きな突出量を有するように複数の先端側ブラシ４８ａそれぞれの長さは設定されている。

複数の先端側ブラシ４８ａが突出した先端側本体４２ａよりも基端側に基端側清掃部４０ｂは配置されている。基端側清掃部４０ｂは先端側本体４２ａよりも基端側において軸部２０の外周面を被覆した基端側本体４２ｂと、基端側本体４２ｂから外向きに突出した毛状の複数の基端側ブラシ４８ｂとを含む。基端側本体４２ｂは先端側本体４２ａの層（エラストマーの層又は複合材料の層）と軸方向において連続した被覆層（エラストマーの層又は複合材料の層）を形成し、被覆区間２２の残りの長さ区間において口腔組織と硬質の軸部２０との間の直接的な接触を防ぐ。基端側本体４２ｂから外向きに突出した複数の基端側ブラシ４８ｂそれぞれは基端側本体４２ｂが三角スポットに挿通されると上述の先端側ブラシ４８ａと同様に弾性変形及び復元し、口腔組織に付着した汚れを掻き取ることができる。複数の基端側ブラシ４８ｂそれぞれの長さは複数の先端側ブラシ４８ａと同様に、基端側に配置された基端側ブラシ４８ｂほど基端側本体４２ｂからの大きな突出量を有するように設定されている。最も先端側に配置された基端側ブラシ４８ｂは最も基端側に配置された先端側ブラシ４８ａよりも長い。したがって、基端側ブラシ４８ｂ及び先端側ブラシ４８ａからなるブラシ部全体の突出量は基端側から先端側に向けて小さくなっている。

複数の基端側ブラシ４８ｂは上述の如く複数の先端側ブラシ４８ａよりも低い硬度の成型材料から成型されているので、複数の先端側ブラシ４８ａよりも弾性変形しやすい。したがって、複数の基端側ブラシ４８ｂそれぞれは基端側本体４２ｂの外周面と口腔組織との間の狭い空隙を通過できるように屈曲することができる。この結果、複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された軸方向における長さ区間は三角スポットを容易に通過することができる。複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された軸方向における長さ区間よりも複数の先端側ブラシ４８ａが形成された軸方向における長さ区間において軸部２０は細い。したがって、複数の先端側ブラシ４８ａが形成された軸方向における長さ区間において軸部２０を被覆した先端側本体４２ａの外周面と口腔組織との間には比較的広い空隙が形成される。広い空隙が先端側本体４２ａの外周面と口腔組織との間に形成される結果、比較的高い硬度を有する先端側ブラシ４８ａが形成された軸方向における長さ区間も三角スポットを容易に通過することができる。すなわち、複数の先端側ブラシ４８ａ及び複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された長さ区間全体が三角スポットの清掃に利用可能になる。

複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された長さ区間においては、上述の如く、比較的狭い空隙が基端側本体４２ｂの外周面と口腔組織との間に形成される。したがって、基端側本体４２ｂの外周面から外向きに突出した複数の基端側ブラシ４８ｂは屈曲変形した後も口腔組織に強く接触することができる。この結果、複数の基端側ブラシ４８ｂは口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。

複数の基端側ブラシ４８ｂよりも複数の先端側ブラシ４８ａは硬質であるので、口腔組織に接触しても複数の基端側ブラシ４８ｂよりも変形しにくい。したがって、複数の先端側ブラシ４８ａも口腔組織に強く接触し、口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取ることができる。すなわち、複数の先端側ブラシ４８ａ及び複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された長さ区間全体は口腔組織に付着した汚れを効果的に掻き取る能力を有している。

複数の先端側ブラシ４８ａが形成された長さ区間において軸部２０は細いので、歯間清掃具１の先端側部位は三角スポットの角隅部に入り込みやすい。したがって、複数の先端側ブラシ４８ａが形成された長さ区間は三角スポットの角隅部に入り込みやすい。すなわち、複数の先端側ブラシ４８ａが形成された長さ区間は三角スポットの角隅部の清掃に好適に利用される。一方、複数の先端側ブラシ４８ａが形成された長さ区間よりも複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された長さ区間において軸部２０は太いので、複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された長さ区間では歯間清掃具１は三角スポットを形成している歯の側面に強く接触する。したがって、複数の基端側ブラシ４８ｂが形成された長さ区間は歯の側面の清掃に好適に利用される。

複数の基端側ブラシ４８ｂの成型に用いられる成型材料は複数の先端側ブラシ４８ａの成型に用いられる成型材料とは硬度だけでなく色相においても相違しているので、複数の基端側ブラシ４８ｂと複数の先端側ブラシ４８ａとの間の硬度差は視覚的に認識される。

上述の実施形態に関して、先端側本体４２ａ及び複数の先端側ブラシ４８ａの色相は基端側本体４２ｂ及び複数の基端側ブラシ４８ｂの色相とは相違している。しかしながら、これらの色相は同一であってもよい。

上述の実施形態に関して、先端側本体４２ａ及び基端側本体４２ｂは軸方向に連続した成型材料層を形成している。しかしながら、先端側本体及び基端側本体は軸方向において所定の間隔を空けて形成されていてもよい。

上述の実施形態に関して、先端側本体４２ａ及び基端側本体４２ｂは軸部２０を軸方向に延びる一部の区間（すなわち、被覆区間２２）において被覆している。しかしながら、先端側本体及び基端側本体は軸部を全長に亘って被覆していてもよい。

上述の実施形態に関して、先端側本体４２ａの軸方向における長さは基端側本体４２ｂの軸方向における長さに略等しい。しかしながら、先端側本体及び基端側本体の軸方向における長さが他の比率を取るように先端側本体及び基端側本体の長さは決定されてもよい。

上述の実施形態に関して、基端側本体４２ｂ及び先端側本体４２ａによって被覆された軸部２０に連なる把持部３０は薄板状に形成されている。しかしながら、把持部は使用者の指によって把持されることができる他の形状を有してもよい。

上述の実施形態に関して、歯間の清掃に資する清掃部は、硬度において異なる２つの部位（すなわち、先端側清掃部４０ａ及び基端側清掃部４０ｂ）に分けられている。しかしながら、清掃部は硬度において異なる２を越える部位に分けられていてもよい。

上述の実施形態の原理は、口腔内の衛生分野に好適に利用される。

１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・歯間清掃具
１０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基部
２０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・軸部
４０ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・先端側清掃部
４０ｂ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基端側清掃部
４２ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・先端側本体
４２ｂ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基端側本体
４８ａ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・先端側ブラシ
４８ｂ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・基端側ブラシ

Claims (3)

1. 歯間に挿通されるように基端側から先端に向けて延設されているとともに基端側から前記先端に向けて徐々に細くなっている軸部を含む基部と、
   前記軸部の前記先端から基端側に向かう所定区間に亘る先端側部位を被覆した先端側本体と前記先端側本体の外周面から外向きに突出した複数の先端側ブラシとを有する先端側清掃部と、
   前記先端側本体よりも基端側で前記軸部を被覆した基端側本体と前記基端側本体の外周面から外向きに突出した複数の基端側ブラシとを有する基端側清掃部と、を備え、
   前記先端側清掃部は前記基端側清掃部よりも高い硬度を有している
   歯間清掃具。
2. 前記先端側清掃部は前記基端側清掃部とは色相において相違している
   請求項１に記載の歯間清掃具。
3. 前記先端側清掃部は、エラストマーと強化材とを含む複合材料から形成されている
   請求項１又は２に記載の歯間清掃具。

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