JP6982791B2 - 画像形成装置、及び、収納装置 - Google Patents

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置と、に関するものである。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、プロセスカートリッジやトナーボトルや廃トナー回収容器などの着脱ユニットを、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１等において、プロセスカートリッジなどの着脱ユニットは、所定の交換サイクルに達したときや、メンテナンスをおこなうときなどに、画像形成装置本体から取り出されて、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に入れ替えられる。着脱ユニットは、ユーザー（又は、サービスマン）による手動操作によって画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に移動されて、画像形成装置本体に対して着脱されることになる。

一方、特許文献１には、画像形成装置本体に装着された感光体ユニット（着脱ユニット）が画像形成装置本体から抜け出すのを防止するロックレバー（押え部材）を、装着方向手前側に設置する技術が開示されている。画像形成装置本体から感光体ユニットが取り出されるときには、手動操作により、ロックレバーが解除されて、画像形成装置本体に対して感光体ユニットが装着方向手前側に引き出されることになる。
また、特許文献１には、感光体ユニットの装着時においてロックレバーが退避位置（ロック解除位置）からロック位置に回動される間に、感光体ユニットを装着方向奥側に向けて押圧する押圧部を設ける技術が開示されている。

従来の画像形成装置は、着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢する圧縮スプリングなどの付勢部材を設けた場合に、着脱ユニットが画像形成装置本体（装置本体）から抜け出すのを防止する押え部材（ロックレバー）を設けていても、画像形成装置本体内で着脱ユニットが大きく傾いた状態で押え部材によって押えられてしまう可能性があった。そして、そのように画像形成装置本体において着脱ユニットが正常な姿勢に対して大きく傾いた状態で保持されてしまうと、画像形成装置本体側から着脱ユニット側に正常な駆動伝達ができなくなる不具合などが生じてしまうことになる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材を設けた場合であっても、装置本体において着脱ユニットが正常な姿勢に対して大きく傾くことなく押え部材によって押えられる、画像形成装置、及び、収納装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、着脱ユニットが所定の着脱方向に移動されて、画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱可能に設置される画像形成装置であって、前記画像形成装置本体において前記着脱ユニットの装着方向奥側に対向するように設置されて、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材と、前記画像形成装置本体において前記着脱ユニットの装着方向手前側の前側板に形成された主基準穴及び従基準穴にそれぞれ嵌合する主基準ピン及び従基準ピンと、前記画像形成装置本体において前記付勢部材による付勢に抗するように前記着脱ユニットの前記前側板を押える押え部材と、を備え、前記着脱ユニットは、感光体ドラムを具備し、装着方向にみたときに、前記主基準ピン及び前記主基準穴と前記従基準ピン及び前記従基準穴との間に前記付勢部材が配置されて、前記主基準ピン及び前記主基準穴と前記従基準ピン及び前記従基準穴とを結ぶ仮想線分上であって、前記主基準ピン及び前記主基準穴の位置でも前記従基準ピン及び前記従基準穴の位置でもない位置に、前記押え部材が前記前側板に当接する部分が配置され、前記押え部材は、装着方向にみたときに、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像がシート又は中間転写体に転写される転写部との間に前記感光体ドラムの回転中心を挟む位置であって、前記感光体ドラムに接触しない位置に配置されたものである。

本発明によれば、着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材を設けた場合であっても、装置本体において着脱ユニットが正常な姿勢に対して大きく傾くことなく押え部材によって押えられる、画像形成装置、及び、収納装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図である。 プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着するときの動作を示す概略図である。 （Ａ）操作レバーがロック位置に位置している状態を装着方向手前側からみた図と、（Ｂ）操作レバーがロック解除位置に位置している状態を装着方向手前側からみた図と、である。 操作レバーを示す概略斜視図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光を感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写部）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２とが一体化されたプロセスカートリッジ（着脱ユニット）、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、を示す。
また、３０は新品のトナーが収容されたトナー容器、４０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。

ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、である。）は、プロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、所定の交換サイクルに達したときや、メンテナンスをおこなうときなどに、画像形成装置本体１００（装置本体）から取り出されて、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に入れ替えられる。このように、プロセスカートリッジ１０も、着脱ユニットとして機能することになる。

また、プロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、トナー容器３０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー容器３０の内部には、トナー（１成分現像剤）が収容されている。そして、トナー容器３０からトナー搬送路を介して現像装置５の内部に向けてトナーが補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。したがって、このトナー容器３０も、プロセスカートリッジ１０と同様に、着脱ユニットとして機能することになる。

また、プロセスカートリッジ１０（クリーニング装置２）の下方には、廃トナー回収容器４０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。廃トナー回収容器４０の内部には、クリーニング装置２で回収された未転写トナーが廃トナー搬送路を介して搬送されて、廃トナーとして回収される。廃トナー回収容器４０は、その内部に収容された廃トナーが満杯になると、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に交換されることになる。このように、廃トナー回収容器４０も、着脱ユニットとして機能することになる。

図１を参照して、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、矢印方向（時計方向）に回転する。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光の照射位置に達する。そして、露光光が照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写部）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレードによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュによってクリーニング装置２から排出された後に、廃トナー搬送路を搬送されて、その後に廃トナー回収容器４０の内部に廃トナーとして回収される。

一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写部）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。

そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数の外装カバーで覆われている。そして、図２に示すように、前方の外装カバーの一部が、開閉可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸を中心に図２の矢印方向に回動することで開放状態（図２、図３の状態である。）になったり、支軸を中心に図２の矢印方向に対して逆方向に回動することで閉鎖状態になったり、することになる。

そして、本実施の形態では、図２に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、プロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）やトナー容器３０や廃トナー回収容器４０が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、プロセスカートリッジ１０とトナー容器３０と廃トナー回収容器４０とのうち１つ又は２つ以上を新品のものなどに交換することになる。プロセスカートリッジ１０やトナー容器３０や廃トナー回収容器４０の着脱方向は、図２の破線両矢印方向（図１の紙面垂直方向に対応する方向である。）になる。
また、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。
なお、図２を参照して、画像形成装置本体１００から着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ１０を取り出すとき（又は、装着するとき）には、操作レバー５０（押え部材）が手動操作される。このような操作レバー５０を用いたプロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）の着脱に関わる構成や、プロセスカートリッジ１０の着脱操作については、後で詳しく説明する。

このように、本実施の形態における画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ１０（又は、トナー容器３０や廃トナー回収容器４０）などの着脱ユニットが所定の着脱方向（図２の破線両矢印方向である。）に移動されて、装置本体に対して着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置として機能するものである。

以下、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００（収納装置）の構成・動作について詳述する。
先に図１、図２を用いて説明したように、本実施の形態では、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ１０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。
ここで、図３に示すように、本実施の形態における画像形成装置本体１００には、駆動モータ６０（駆動源）、駆動カップリング６５、付勢部材としての圧縮スプリング５５、本体側ドロアコネクタ７０、押え部材としての操作レバー５０、本体側板８０、などが設置されている。
一方、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ１０には、感光体ドラム１や帯電ローラ４などの作像部材の他に、従動カップリング２６、ユニット側ドロアコネクタ２７、前側板２５、などが設置されている。
なお、図３は、上述した種々の部材の着脱方向（図３の左右方向である。）の位置関係の理解を容易とするため、実際の上下方向の位置関係とは異なるように図示している。

図３を参照して、付勢部材としての圧縮スプリング５５は、画像形成装置本体１００においてプロセスカートリッジ１０の装着方向奥側（図３の左方の端面である。）に対向するように設置されていて、画像形成装置本体１００に対してプロセスカートリッジ１０を装着方向手前側（図３の右方である。）に向けて付勢するものである。
詳しくは、画像形成装置本体１００には、プロセスカートリッジ１０の感光体ドラム１の従動カップリング２６に嵌合して感光体ドラム１を回転駆動するための駆動カップリング６５が設けられている。そして、圧縮スプリング５５（付勢部材）は、駆動カップリング６５を従動カップリング２６に嵌合する方向に付勢することになる。

さらに具体的に、画像形成装置本体１００においてプロセスカートリッジ１０が設置されるスペースの奥側（図３の左方である。）には、駆動モータ６０が固定して設置されている。この駆動モータ６０のモータ軸の先端側には、軸方向にスライド移動できるように駆動カップリング６５が設置されている。また、駆動モータ６０のモータ軸（駆動モータ６０と駆動カップリング６５との間である。）には、圧縮スプリング５５（付勢部材）が巻装されている。また、駆動モータ６０のモータ軸の先端には、駆動カップリング６５の脱落を防止するための止め輪が設置されている。

一方、プロセスカートリッジ１０の感光体ドラム１の駆動側端面には、駆動モータ６０の駆動力を感光体ドラム１に伝達して回転駆動するための、従動カップリング２６が設置されている。従動カップリング２６には、駆動モータ６０のモータ軸との干渉を避けるための凹部が形成されている。また、感光体ドラム１の非駆動側端面には、現像装置５や帯電ローラ４やクリーニング装置２を駆動するためのギアが設置されている。駆動モータ６０の駆動力が駆動カップリング６５及び従動カップリング２６を介して感光体ドラム１に伝達されると、プロセスカートリッジ１０の各作像部材が駆動されることになる。

このような構成により、図３（Ａ）に示すように、装置本体１００へのプロセスカートリッジ１０のセットが完了しておらず、駆動カップリング６５が従動カップリング２６に嵌合していない状態では、駆動カップリング６５は、圧縮スプリング５５の付勢力によって、モータ軸の先端に設置された止め輪に当接する位置まで右方に移動した状態になる。
これに対して、図３（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのプロセスカートリッジ１０のセットが完了した状態では、駆動カップリング６５が従動カップリング２６に嵌合して、駆動モータ６０の駆動力をプロセスカートリッジ１０に伝達可能な状態になる。このとき、駆動カップリング６５は、プロセスカートリッジ１０（従動カップリング２６）によって、圧縮スプリング５５の付勢力に抗するように左方に押動される。したがって、プロセスカートリッジ１０は、このときの圧縮スプリング５５の反力が付勢力となって、右方に向けて付勢されることになる。

なお、画像形成装置本体１００には、このように圧縮スプリング５５（付勢部材）の付勢力によってプロセスカートリッジ１０が図３の右方に付勢されて駆動カップリング６５と従動カップリング２６との嵌合（又は、後述する本体側ドロアコネクタ７０とユニット側ドロアコネクタ２７との嵌合）が解除されないように、プロセスカートリッジ１０の右方への移動を制限する操作レバー５０（押え部材）が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。

また、画像形成装置本体１００においてプロセスカートリッジ１０が設置されるスペースの奥側（図３の左方である。）には、本体側ドロアコネクタ７０が設置されている。この本体側ドロアコネクタ７０は、ハーネスを介して電源部に接続されている。
一方、プロセスカートリッジ１０の駆動側端面には、帯電ローラ４や現像装置５の現像ローラにバイアスを印加するためのユニット側ドロアコネクタ２７が設置されている。プロセスカートリッジ１０には、ユニット側コネクタ２７の各バイアス端子から帯電ローラ４や現像ローラに向けての導通経路が設けられている。

そして、図３（Ａ）に示すように本体側ドロアコネクタ７０とユニット側ドロアコネクタ２７とが嵌合していない状態から、図３（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのプロセスカートリッジ１０のセットが完了して、本体側ドロアコネクタ７０とユニット側ドロアコネクタ２７とが嵌合した状態になると、装置本体１００の電源部から本体側ドロアコネクタ７０及びユニット側ドロアコネクタ２７を介してプロセスカートリッジ１０への給電が可能になる。

なお、本体側ドロアコネクタ７０とユニット側ドロアコネクタ２７との嵌合を良好におこなうために、双方のコネクタ２７、７０のうち少なくとも一方のコネクタを相手側のコネクタ側に付勢する圧縮スプリングを設置することもできる。その場合、その圧縮スプリングは、駆動カップリング６５を付勢する圧縮スプリング５５と同様に、プロセスカートリッジ１０を装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材としても機能することになる。

ここで、図３、図４に示すように、画像形成装置本体１００の本体側板８０（図３の右方に位置する筐体の一部である。）には、プロセスカートリッジ１０が挿入される挿入口の周囲に、主基準ピン８１と従基準ピン８２とが、図３の右方に向けて起立するように設置されている。詳しくは、図４に示すように、主基準ピン８１は、プロセスカートリッジ１０の挿入口の右縁上方に設置されて、従基準ピン８２は、プロセスカートリッジ１０の挿入口の左縁下方に設置されている。

一方、プロセスカートリッジ１０には、装着方向手前側の前側板２５に主基準穴２５ａ及び従基準穴２５ｂが形成されている。詳しくは、図３、図４に示すように、プロセスカートリッジ１０の前側板２５には、プロセスカートリッジ１０が装置本体１００にセット完了した状態で本体側板８０に面接触する２つの突出部が形成されていて、これらの突出部にそれぞれ主基準穴２５ａと従基準穴２５ｂとが形成されている。主基準穴２５ａは、装置本体１００の主基準ピン８１に対応する位置に形成された円状の貫通穴である。従基準穴２５ｂは、装置本体１００の従基準ピン８２に対応する位置に形成された長穴状の貫通穴（２つの基準ピン８１、８２の中心を結ぶ仮想線Ａが伸びる方向を長手方向とする長穴である。）である。

そして、図３（Ｂ）に示すように、装置本体１００にプロセスカートリッジ１０が装着されて、装置本体１００の主基準ピン８１及び従基準ピン８２がプロセスカートリッジ１０の主基準穴２５ａ及び従基準穴２５ｂにそれぞれ嵌合すると、装置本体１００におけるプロセスカートリッジ１０の位置が定められることになる。

ここで、図２〜図５に示すように、画像形成装置には、画像形成装置本体１００において圧縮スプリング５５（付勢部材）による付勢に抗するようにプロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）の前側板２５を押える押え部材としての操作レバー５０が設置されている。
この操作レバー５０（押え部材）は、図３（Ｂ）、図４（Ａ）に示すように前側板２５（プロセスカートリッジ１０）を押えるロック位置と、図３（Ａ）、図４（Ｂ）に示すように前側板２５（プロセスカートリッジ１０）の押えを解除して画像形成装置本体１００に対するプロセスカートリッジ１０の着脱方向の移動を可能にするロック解除位置と、の間を回転軸５０ａを中心に回動可能に画像形成装置本体１００に保持されたものである。

そして、ユーザー（又は、サービスマン）は、開閉カバー９０が開放された状態で、操作レバー５０の把持部５０ｃ（操作レバー５０において操作方向手前側に突出した部分であって、図３を参照できる。）を把持しながら、操作レバー５０を回転軸５０ａを中心に回動して、プロセスカートリッジ１０の着脱操作をおこなうことになる。
具体的に、装置本体１００へのプロセスカートリッジ１０のセットが完了していないときには、装置本体１００へのプロセスカートリッジ１０の装着（又は、取り出し）が可能になるように、操作レバー５０は図４（Ｂ）に示すロック解除位置（装着方向にみてプロセスカートリッジ１０に重ならない位置である。）に回動した状態になる。これに対して、装置本体１００へのプロセスカートリッジ１０のセットが完了したときには、圧縮スプリング５５（付勢部材）のスプリング力によってプロセスカートリッジ１０が図３の右方に移動しないように（プロセスカートリッジ１０が押えられるように）、操作レバー５０は図４（Ａ）に示すロック位置（装着方向にみてプロセスカートリッジ１０に重なる位置である。）に回動操作される。

このように操作レバー５０（押え部材）を設けることにより、セット状態のプロセスカートリッジ１０が、圧縮スプリング５５（付勢部材）の付勢力によって装着方向手前側に移動して装置本体１００から抜け出してしまう不具合を防止することができる。したがって、駆動カップリング６５と従動カップリング２６との嵌合が解除されてしまい駆動伝達不良が生じる不具合や、本体側ドロアコネクタ７０とユニット側ドロアコネクタ２７との嵌合が解除されてしまい給電不良が生じる不具合が抑止されることになる。
また、操作レバー５０は、ドライバーなどの工具を用いることなく、回動操作によってロック位置とロック解除位置とを容易に切り替えることができるため、ユーザーがおこなうプロセスカートリッジ１０の着脱操作が簡単なものになる。
なお、画像形成装置本体１００の本体側板８０には、図４に示すように、操作レバー５０が回転軸５０ａを中心にして無制限に回転しないように、操作レバー５０をロック位置で係止する第１係止部８０ａと、操作レバー５０をロック解除位置で係止する第２係止部８０ｂと、が設けられている。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００（プロセスカートリッジ１０がセットされた状態のものである。）は、図４（Ａ）に示すように、装着方向にみたときに、主基準ピン８１及び主基準穴２５ａと従基準ピン８２及び従基準穴２５ｂとの間に圧縮スプリング２５５（付勢部材）が配置されていて、主基準ピン８１及び主基準穴２５ａと従基準ピン８２及び従基準穴２５ｂとを結ぶ仮想線Ａ上に操作レバー５０（押え部材）が配置されるように構成されている。
詳しくは、装着方向にみたときに、操作レバー５０がロック位置に位置している状態で前側板２５に当接する部分（図４、図５に示す略扇状の当接部５０ｂである。）が、上述した仮想線Ａ上に位置するように構成されている。

このように構成することにより、圧縮スプリング５５によって装着方向手前側に付勢されるプロセスカートリッジ１０を、画像形成装置本体１００の内部で大きく傾けることなく正常な姿勢で、操作レバー５０（押え部材）によって押えることができる。これは、圧縮スプリング５５によって装着方向手前側に付勢されるプロセスカートリッジ１０には、主基準ピン８１と従基準ピン８２とから主基準穴２５ａと従基準穴２５ｂとが抜け出るような力が作用するが、そのような力は主基準ピン８１（主基準穴２５ａ）と従基準ピン８２（従基準穴２５ｂ）との間である程度バランスよく作用するとともに、主基準ピン８１（主基準穴２５ａ）と従基準ピン８２（従基準穴２５ｂ）とを結ぶ仮想線Ａ上にプロセスカートリッジ１０を装着方向奥側に押し戻すような力（操作レバー５０による力である。）が作用することで、プロセスカートリッジ１０を傾けるような分力が生じにくくなるためである。すなわち、圧縮スプリング５５によって装着方向手前側に付勢されるプロセスカートリッジ１０に対して、操作レバー５０によって装着方向奥側に押し戻すような力がバランス良く効率的に作用することになる。
これにより、画像形成装置本体１００においてプロセスカートリッジ１０が正常な姿勢に対して大きく傾いた状態で保持されてしまって、駆動カップリング６５と従動カップリング２６との嵌合が解除されてしまい駆動伝達不良が生じる不具合や、本体側ドロアコネクタ７０とユニット側ドロアコネクタ２７との嵌合が解除されてしまい給電不良が生じる不具合、などが生じにくくなる。

ここで、上述した効果をさらに確実にするためには、図４（Ａ）に示すように、装着方向にみたときに、上述した仮想線Ａ上に感光体ドラム１の回転中心が位置するように構成されることが好ましい。
このように構成することにより、圧縮スプリング５５の付勢力は、仮想線Ａ上（又は、その近傍）に作用することになり、プロセスカートリッジ１０を装着方向奥側に押し戻すような力（操作レバー５０による力である。）がさらにバランス良く効率的に作用しやすくなる。

また、図４（Ａ）等を参照して、本実施の形態において、操作レバー５０（押え部材）は、装着方向にみたときに、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像がシートＰに転写される転写部（転写ニップ部）との間に、感光体ドラム１の回転中心を挟む位置に配置されている。すなわち、操作レバー５０は、感光体ドラム１に対して転写面（通紙面）の側ではなくて、その反対側に配置されている。
このように構成することによって、プロセスカートリッジ１０の着脱操作をおこなっている最中に、操作レバー５０がロック解除位置からロック位置に回動してしまっても、操作レバー５０によって感光体ドラム１の表面が傷つけられてしまう不具合を防止することができる。

また、本実施の形態において、操作レバー５０には、その強度を補強する補強部５０ｄ、５０ｅが形成されている。
詳しくは、図５に示すように、操作レバー５０の主部（当接部５０ｂや把持部５０ｃが形成された回動する部分である。）には、樹脂材料で成型された部分に板金としての第１補強板５０ｄがアウトサート成型などによって埋め込まれている。これにより、操作レバー５０の主部の機械的強度が高められることになる。
また、操作レバー５０の回転軸５０ａの根元は、板金としての第２補強板５０ｅを介して本体側板８０に固定保持されている。これにより、回転軸５０ａの倒れが軽減されることになる。
このように操作レバー５０を局所的に補強することで、操作レバー５０の外観を損なったり、操作レバー５０を無駄に重量化させたりすることなく、操作レバー５０の強度を高めて破損を軽減することができる。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置（収納装置）は、画像形成装置本体１００に対してプロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）を装着方向手前側に向けて付勢する圧縮スプリング５５（付勢部材）や、圧縮スプリング５５による付勢に抗するようにプロセスカートリッジ１０の前側板２５を押える操作レバー５０（押え部材）、が設置されている。そして、装着方向にみたときに、主基準ピン８１及び主基準穴２５ａと従基準ピン８２及び従基準穴２５ｂとの間に圧縮スプリング５５が配置されて、主基準ピン８１及び主基準穴２５ａと従基準ピン８２及び従基準穴２５ｂとを結ぶ仮想線Ａ上に操作レバー５０が配置されている。
これにより、プロセスカートリッジ１０を装着方向手前側に向けて付勢する圧縮スプリング５５を設けた場合であっても、装置本体１００においてプロセスカートリッジ１０を正常な姿勢に対して大きく傾くことなく操作レバー５０によって押えることができる。

なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。その場合、操作レバー（押え部材）は、装着方向にみたときに、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が中間転写ベルトなどの中間転写体に転写される転写部との間に、感光体ドラムの回転中心を挟む位置に配置されることが好ましいことになる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても、装置本体に対して着脱ユニットが着脱可能に設置されたものであれば、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、着脱ユニットとしてプロセスカートリッジ１０について本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の着脱ユニット（例えば、トナー容器３０や廃トナー回収容器４０などである。）についても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、画像形成装置以外の装置であっても着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置であれば、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）を装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材として駆動カップリング６５を付勢する圧縮スプリング５５を用いたが、付勢部材はこれに限定されることなく、種々の構成のものを用いることができる。
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０（着脱ユニット）を押える押え部材として操作レバー５０を用いたが、押え部材はこれに限定されることなく、例えば、ネジ締結によって取り付けられる面板などを用いることもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 感光体ドラム、
１０ プロセスカートリッジ（着脱ユニット）、
２５ 前側板（前側部）、
２５ａ 主基準穴（主基準嵌合部）、 ２５ｂ 従基準穴（従基準嵌合部）、
２６ 従動カップリング、
２７ ユニット側ドロアコネクタ、
５０ 操作レバー（押え部材）、
５０ａ 回転軸、 ５０ｂ 当接部、 ５０ｃ 把持部、
５０ｄ 第１補強板（補強部）、 ５０ｅ 第２補強板（補強部）、
５５ 圧縮スプリング（付勢部材）、
６０ 駆動モータ、
６５ 駆動カップリング、
７０ 本体側ドロアコネクタ、
８０ 本体側板、
８１ 主基準ピン（主基準被嵌合部）、
８２ 従基準ピン（従基準被嵌合部）、
１００ 画像形成装置（収納装置）、
Ａ 仮想線。

特許第４９５２７４８号公報

Claims (7)

1. 着脱ユニットが所定の着脱方向に移動されて、画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱可能に設置される画像形成装置であって、
   前記画像形成装置本体において前記着脱ユニットの装着方向奥側に対向するように設置されて、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材と、
   前記画像形成装置本体において前記着脱ユニットの装着方向手前側の前側板に形成された主基準穴及び従基準穴にそれぞれ嵌合する主基準ピン及び従基準ピンと、
   前記画像形成装置本体において前記付勢部材による付勢に抗するように前記着脱ユニットの前記前側板を押える押え部材と、
   を備え、
   前記着脱ユニットは、感光体ドラムを具備し、
   装着方向にみたときに、前記主基準ピン及び前記主基準穴と前記従基準ピン及び前記従基準穴との間に前記付勢部材が配置されて、前記主基準ピン及び前記主基準穴と前記従基準ピン及び前記従基準穴とを結ぶ仮想線分上であって、前記主基準ピン及び前記主基準穴の位置でも前記従基準ピン及び前記従基準穴の位置でもない位置に、前記押え部材が前記前側板に当接する部分が配置され、
   前記押え部材は、装着方向にみたときに、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像がシート又は中間転写体に転写される転写部との間に前記感光体ドラムの回転中心を挟む位置であって、前記感光体ドラムに接触しない位置に配置されたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記押え部材は、前記前側板を押えるロック位置と、前記前側板の押えを解除して前記画像形成装置本体に対する前記着脱ユニットの着脱方向の移動を可能にするロック解除位置と、の間を回動可能に前記画像形成装置本体に保持された操作レバーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 装着方向にみたときに、前記操作レバーが前記ロック位置に位置している状態で前記前側板に当接する部分が前記仮想線分上に位置するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記操作レバーは、その強度を補強する補強部が形成されたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置本体において前記感光体ドラムの従動カップリングに嵌合して前記感光体ドラムを回転駆動するための駆動カップリングを備え、
   前記付勢部材は、前記駆動カップリングを前記従動カップリングに嵌合する方向に付勢する圧縮スプリングであり、
   装着方向にみたときに、前記仮想線分上に前記感光体ドラムの前記回転中心が位置するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記押え部材が前記前側板に当接する部分は、前記着脱方向に略直交する平面であって、
   前記着脱ユニットは、前記感光体ドラムの前記転写部に対向する部分が露呈するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 着脱ユニットが所定の着脱方向に移動されて、装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置であって、
   前記装置本体において前記着脱ユニットの装着方向奥側に対向するように設置されて、前記装置本体に対して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢する付勢部材と、
   前記装置本体において前記着脱ユニットの装着方向手前側の前側板に形成された主基準穴及び従基準穴にそれぞれ嵌合する主基準ピン及び従基準ピンと、
   前記装置本体において前記付勢部材による付勢に抗するように前記着脱ユニットの前記前側板を押える押え部材と、
   を備え、
   前記着脱ユニットは、感光体ドラムを具備し、
   装着方向にみたときに、前記主基準ピン及び前記主基準穴と前記従基準ピン及び前記従基準穴との間に前記付勢部材が配置されて、前記主基準ピン及び前記主基準穴と前記従基準ピン及び前記従基準穴とを結ぶ仮想線分上であって、前記主基準ピン及び前記主基準穴の位置でも前記従基準ピン及び前記従基準穴の位置でもない位置に、前記押え部材が前記前側板に当接する部分が配置され、
   前記押え部材は、装着方向にみたときに、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像がシート又は中間転写体に転写される転写部との間に前記感光体ドラムの回転中心を挟む位置であって、前記感光体ドラムに接触しない位置に配置されたことを特徴とする収納装置。

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