JP5292834B2 - デカール機構 - Google Patents

Description

本発明は、デカール機構に関するものである。

従来より、写真プリントシステム等に用いられるプリンタにおいては、プリンタ本体にロール状に巻かれた長尺のペーパーを収容するペーパー収容部が設けられており、このペーパー収容部に収容されたペーパーがプリント部へ供給されて、プリント部において、ペーパー収容部より供給されたペーパーに対しインクジェット等のプリントヘッドによりプリントが行われ、このプリントされたペーパーが、予め決められた長さに切断されるとともに、排出トレイ等が設けられた排出位置へ搬送される。

ところで、前記ペーパーは、ロール状に巻かれているためにカールした状態となっており、そのまま排出トレイ等へ搬送すると、排出トレイ等においてペーパー同士が重ねられる際に、互いに擦れてプリント面に傷が付く可能性が高くなる。また、カールした状態のペーパーは見栄えが悪いことから、プリント後のペーパーを顧客に提供する前に、ペーパーのカールを矯正して真っ直ぐにしておきたいという要望がある。

そこで、例えば、前記ペーパーをデカールする（ペーパーのカールを矯正する）デカール機構を設けて、ペーパーをそのカールにより突出している側に曲げることでデカールすることが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
特開２００６−５６６５５号公報

このような写真プリントシステム等では、ロール状に巻かれたペーパーに加えて、予め所定サイズに切断されたシート状のペーパーを手差しトレイに収容しておき、手差しトレイからペーパーを供給してプリントを行うことができる形態が増えてきている。写真店も多様化してきており、小規模の店では使用頻度の多いペーパーのみをロール状に巻かれたペーパーで扱い、使用頻度の少ないペーパーはその需要に基づいてシート状のペーパーを供給することが効率的となってきている。

しかしながら、このような元々カールの付いていないシート状のペーパーに対してもデカール処理を行うと、逆向きのカールをわざわざ付けてしまう結果となり好ましくない。

さらに、画像形成時に、デカール機構においてペーパーを圧着ローラで圧着したままペーパー搬送を停止させると、圧着ローラの圧着痕がペーパーに残ってしまい、プリント品質が劣化するという問題があった。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カールの付いていないペーパーに対してデカール処理が行われないようにするとともに、ペーパー搬送を停止させたときにデカール位置のペーパーに圧着痕が残らないようにすることにある。

上述した目的を達成するために、この発明では、デカールローラを搬送ローラの周りに移動させて、搬送されたペーパーに対してデカールを行うか否かを切り替えるようにした。

具体的に、本発明は、ペーパーのカールを矯正するデカール処理を行うデカール機構を対象とし、次のような解決手段を講じた。

すなわち、請求項１の発明は、前記ペーパーを下流側へ搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラとともに前記ペーパーを挟持し且つ該搬送ローラの周りに移動可能に設けられたデカールローラと、
前記搬送ローラに対する前記デカールローラの相対位置を、前記ペーパーをデカールしながら搬送するデカール位置と、該ペーパーをデカールしないで搬送する搬送位置と、該ペーパーの圧着を解除する圧着解除位置とに変更するローラ位置変更手段とを備え、
前記デカールローラは、前記搬送ローラ及び該デカールローラをペーパー搬送方向に対して垂直方向に並べた位置からペーパー搬送方向の上流側に移動させることで、前記搬送位置において、前記搬送ローラよりもペーパー搬送方向の上流側に配設されていることを特徴とするものである。

請求項１の発明では、デカールローラを搬送ローラの周りに移動させて、搬送ローラに対するデカールローラの相対位置を、ペーパーをデカールしながら搬送するデカール位置と、ペーパーをデカールしないで搬送する搬送位置と、ペーパーの圧着を解除する圧着解除位置とに変更するようにしたから、搬送されたペーパーの種類に応じてデカールを行うか否かを切り替えることができる。

具体的に、ロール状に巻かれたペーパーが搬送された場合には、デカールローラをデカール位置に移動させてデカール処理を行い、ペーパーのカールを矯正するようにしている。一方、シート状のペーパーが搬送された場合には、デカールローラを搬送位置に移動させてデカール処理を行うことなく下流側に搬送するようにしている。このようにすれば、元々はカールの付いていなかったシート状のペーパーに対してデカール処理を行ってカールを付けてしまうことがないため、ロール状及びシート状の両ペーパーに対応可能なデカール機構を提供することができる。

また、本発明のデカール機構をインクジェットプリンタに適用した場合、画像形成時にペーパー搬送を停止する必要があるが、この搬送停止時にデカールローラを圧着解除位置に移動させることで、搬送ローラ及びデカールローラによるペーパーの圧着が解除される。これにより、ローラの圧着痕がペーパーに残ってプリント品質が劣化するという不具合を解消することができる。

また、搬送位置において、搬送ローラよりもペーパー搬送方向の上流側にデカールローラを配設するようにしたから、搬送ローラ及びデカールローラをペーパー搬送方向に対して垂直方向に並べて配設した場合に比べて、両ローラ間に隙間を設けることができ、両ローラ間の圧着力を弱めてペーパーに加わる負荷を軽減することができる。このとき、ペーパーが若干撓んだ状態で搬送されることとなるため、ペーパーが真っ直ぐ延びようとする復元力と、ペーパーと両ローラとの間の摩擦力によって、ペーパーのコシの強さを利用したスムーズな搬送を実現できる。

請求項２の発明は、請求項１において、
前記デカール位置は、前記搬送ローラのローラ面に略沿って複数箇所設定されており、
前記ローラ位置変更手段は、前記複数のデカール位置間で前記デカールローラを移動させることで、前記ペーパーに加わるデカール力の強弱を調整するように構成されていることを特徴とするものである。

請求項２の発明では、複数のデカール位置間でデカールローラを移動させてペーパーに加わるデカール力の強弱を調整するようにしたから、カール形状に応じた適切なデカール力をペーパーに加えることができる。具体的に、ロール状に巻かれたペーパーの内周部近傍では、その曲率半径が小さいために強くカールしており、外周部では曲率半径が大きいために弱くカールしている。そのため、常に一定のデカール力でペーパーのカールを矯正するのではなく、カール形状に応じてデカール力の強弱を調整するようにすれば、最適なデカール力でペーパーのカールを矯正することができる。

請求項３の発明は、請求項１又は２において、
前記搬送ローラ及び前記デカールローラは、プリントヘッドから前記ペーパーに対してインクを吐出させて該ペーパー上に画像を印刷するインクジェットプリンタに搭載され、
前記インクジェットプリンタは、画像印刷後の前記ペーパーに対して乾燥風を吹き付けて該ペーパーを乾燥させる乾燥手段を有し、
前記搬送ローラ及び前記デカールローラは、前記乾燥手段のペーパー搬送方向の下流側に配設されて、該乾燥手段で乾燥された直後の前記ペーパーをデカールするように構成されていることを特徴とするものである。

請求項４の発明では、インクジェットプリンタに設けられた乾燥手段のペーパー搬送方向の下流側に搬送ローラ及びデカールローラを配設し、乾燥手段で乾燥された直後のペーパーをデカールするようにしたから、ペーパーのカールを適切に矯正する上で有利となる。すなわち、乾燥風で加熱されたペーパーは非常に変形しやすい状態となっているため、この状態のペーパーをデカール機構でデカールすれば、ペーパーを加熱していない場合に比べて高いデカール効果を得ることができる。

以上説明したように、本発明のデカール機構によれば、ロール状に巻かれたペーパーが搬送された場合には、デカールローラをデカール位置に移動させてデカール処理を行うことでペーパーのカールを矯正する一方、シート状のペーパーが搬送された場合には、デカールローラを搬送位置に移動させてデカール処理を行うことなく下流側に搬送して、搬送されたペーパーの種類に応じてデカールを行うか否かを切り替えるようにしたから、元々はカールの付いていなかったシート状のペーパーに対してデカール処理を行ってカールを付けてしまうことがなく、ロール状及びシート状の両ペーパーに対応可能なデカール機構を提供することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

＜実施形態１＞
図１は、本発明の実施形態１に係るデカールユニット（デカール機構）を備えたインクジェットプリンタの外観を示し、図２〜図５は、インクジェットプリンタの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面（印刷面に相当）に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。

なお、以下の説明において、特にシートペーパーＰ１とロールペーパーＰ２を区別する必要がないときは、シートペーパーＰ１及びロールペーパーＰ２のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、シートペーパーＰ１を手差トレイ７（図５参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ７にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。

−全体構成−
図１〜図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ７と、プリンタ本体部９０から排出されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５とを備えている。

前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、手差トレイ７から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又はロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図５参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、扉部材９５が閉状態にあるときに手差トレイ７にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。

前記筐体６の上部で且つプリント部２の搬送方向の下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送する排出ユニットＵ４と、ロールペーパーＰ２のカールを矯正するデカール処理を行うデカールユニットＵ７とが配設されている。このデカールユニットＵ７のペーパー搬送方向の下流側には、筐体６の排出口から外側へ突出するように設けられ且つデカールユニットＵ７から排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。

本実施形態１では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図５の左右方向が筐体前後方向となり、図５の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ７にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。

−ペーパー搬送機構−
図５に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引き出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、ロールペーパーＰ２を供給する供給ユニットＵ１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６、排出ユニットＵ４、及びデカールユニットＵ７を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。

なお、本実施形態１では、プリントユニットＵ２に対して、供給ユニットＵ１からロールペーパーＰ２を供給する以外にも、手差トレイ７からシートペーパーＰ１を引き込んでプリント部２へと搬送供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えている。

前記ペーパー搬送機構は、ロールペーパーＰ２への印刷時には、ロールペーパー収容部１にセットされたロールペーパーＰ２を、供給ユニットＵ１によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたロールペーパーＰ２をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行う。そして、印刷されたロールペーパーＰ２をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でロールペーパーＰ２を乾燥させ、デカールユニットＵ７でデカール処理しながら排出トレイ５に送り出す。なお、以下の説明では、前記印刷時においてロールペーパーＰ２が搬送されるときの搬送方向上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。

前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。

そして、前記供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。

前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。

これにより、プリント部２よりも下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、切断後のロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後のロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のプリントペーパーをプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容部１の外側に引き出されているロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻すことができる。

前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。

前記プリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。

また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副操作方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図５参照）を有しており、これら二つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。

前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

前記カッターユニットＵ３は、ローラカッター４１を備えていて、このローラカッター４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。

前記ローラカッター４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。

また、前記カッターユニットＵ３で切断されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２は、圧着型の搬送ローラ４３により、排出ユニットＵ４へと搬送される。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。

前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送してデカールユニットＵ７へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４５，４６を有している。

ここで、前記搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６は、図示しない電動モータによって、それぞれ同期して回転駆動するようになっている。さらに、後述するデカールユニットＵ７の搬送ローラ８１及びデカールローラ８２も同様に、搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６に同期して回転駆動するようになっている。

また、前記搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６は、上流側の搬送駆動ローラ２４及びプリント搬送ローラ３３で搬送されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部がローラ間に挟持される前に、その圧着が解除されるようになっている。

具体的に、前記搬送駆動ローラ２４及びプリント搬送ローラ３３からプリントペーパーＰ１，Ｐ２が搬送ローラ４３に向かって搬送されてくると、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が搬送ローラ４３に当接する前に上側のローラが上方に移動してその圧着が解除される。同様に、搬送ローラ４３を通過したプリントペーパーＰ１，Ｐ２が排出ローラ４５，４６に向かって搬送されてくると、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が排出ローラ４５，４６にそれぞれ当接する前に上側のローラが上方に移動してその圧着が解除される。このようにすれば、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６に引っ掛かってプリントペーパーＰ１，Ｐ２が折れ曲がる等の不具合を解消することができる。

また、前記プリントユニットＵ２で画像印刷後、カッターユニットＵ３でプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断する前には、搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６において上方に移動させていた上側のローラをそれぞれ同時に圧着位置に戻すことで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟持するようにしている。このようにすれば、ペーパー切断時にプリントペーパーＰ１，Ｐ２が位置ずれしなくなり、正確に切断することができる。

前記乾燥ユニットＵ６は、図６に示すように、前記排出ユニットＵ４の２組の圧着型の上流側及び下流側の排出ローラ４５，４６の間に設けられており、筐体６の排出口の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、吸入した空気を加熱して乾燥風として送風するものである。

前記乾燥ユニットＵ６は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、乾燥室７１に乾燥風を送風する乾燥装置７２（乾燥手段）と、吸入口４８から吸入された空気を乾燥装置７２まで導く外部カバー７０とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風を滞留させる滞留空間を構成している。

前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向の下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風を搬送方向の下流側に吹き付ける排気ノズル部７５とを備えている。

前記外部カバー７０は、筐体６の排出口よりも上方位置に設けられ、筐体６の吸入口４８から吸入された空気を外部カバー７０内部の流通空間７６を流通させて吸入ファン７３まで導くためのものである。外部カバー７０の表面には、開閉可能なリアドア７７が設けられている。このような乾燥ユニットＵ６を設けることで、プリントヘッドＨからプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吐出させたインクが未だ乾燥していない場合であっても、乾燥風の吹き付けによりインクの乾燥を促進することができる。

−デカールユニット−
以下、本発明の特徴部分である、デカールユニットＵ７の構成について説明する。図６に示すように、このデカールユニットＵ７は、ロールペーパーＰ２のカールを矯正するデカール処理を行うものであり、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出トレイ５に搬送する搬送ローラ８１と、搬送ローラ８１とともにプリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟持するデカールローラ８２と、搬送ローラ８１に対するデカールローラ８２の相対位置を変更する位置変更ローラ８３（ローラ位置変更手段）とを備えている。また、搬送ローラ８１の上流側には、搬送されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の動きに連動して回転するフリーローラ８０が配設されている。

前記搬送ローラ８１は、図７及び図８に示すように、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向に延びるローラ軸８１ａと、ローラ軸８１ａの軸方向に互いに間隔をあけて配置された複数のローラ部８１ｂ，８１ｂ，・・・とで構成されている。そして、乾燥室７１内に滞留している乾燥風は、ローラ部８１ｂ，８１ｂ間から筐体６外に吹き出され、筐体６内部に熱がこもることを抑制できる。なお、特に図示しないが、前記フリーローラ８０の形状は、搬送ローラ８１と同様にローラ部が軸方向に互いに間隔をあけて配置された形状としてもよいし、軸方向に連続して延びる形状としてもよい。

そして、前記搬送ローラ８１の下流側には、搬送ローラ８１から排出トレイ５側に排出したプリントペーパーＰ１，Ｐ２の後端部が、搬送ローラ８１側に巻き込まれないようにガイドしながら排出トレイ５にスムーズに送り出すためのガイド部材９２が配設されている。このガイド部材９２は、搬送ローラ８１の下縁部分を覆うようにその軸方向に延びてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出トレイ５側に導く左右一対のガイド板９２ｂ，９２ｂと、ローラ部８１ｂ，８１ｂ，・・・間に対応してガイド板９２ｂの上縁部に突設され、ローラ部８１ｂ，８１ｂ，・・・間にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の後端部が巻き込まれないようにガイドする突設部９２ａ，９２ａ，・・・とを備えている。

前記デカールローラ８２は、搬送ローラ８１よりも外径が小さく且つプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向に連続して延びており、搬送ローラ８１のローラ面に略沿って移動可能に設けられている。

具体的に、前記デカールローラ８２の軸端部は、レバー部８４に対して回動自在に取り付けられている。このレバー部８４は、側面視で下流側に向かって先端部が２つに分岐した略コ字状の取付部８４ａと、取付部８４ａの上流側下部から斜め下方に延びる当接部８４ｂとを備えている。そして、取付部８４ａの略コ字状の上側先端部にはデカールローラ８２が回動自在に取り付けられ、下側先端部にはレバー軸８５が取り付けられていて、レバー軸８５を中心にレバー部８４を回動させることで、デカールローラ８２が搬送ローラ８１のローラ面に略沿って移動可能に構成されている。なお、デカールローラ８２は、搬送ローラ８１の周りに移動可能な構成であればよいため、ローラ面に略沿って移動させる他にも、様々な移動形式のデカールローラ８２を採用することができる。

また、前記レバー部８４には、当接部８４ｂと、フリーローラ８０の上流側に配設された取付ブラケット９１との間に跨るように付勢バネ８６が取り付けられており、レバー部８４が図６における反時計回りに付勢されて、デカールローラ８２が後述する圧着解除位置に位置付けられる。

前記レバー部８４の上流側には、当接部８４ｂに当接しながら押圧してレバー部８４を付勢バネ８６の付勢力に抗して時計回りに回転させる位置変更ローラ８３が配設されている。この位置変更ローラ８３は、幅方向に延びる回転軸を中心として回動自在な本体部８３ａと、本体部８３ａの上端部に回動自在に取り付けられ且つ当接部８４ｂに当接するローラ部８３ｂとを備えており、この本体部８３ａが、不図示のパルスモータによって回転軸周りに回動するようになっている。

そして、前記位置変更ローラ８３のローラ部８３ｂをレバー部８４の当接部８４ｂに当接させながら、位置変更ローラ８３の回転角度を変更して押圧させることで、搬送ローラ８１に対するデカールローラ８２の相対位置を変更するようにしている。

具体的に、図９に示すように、位置変更ローラ８３のローラ部８３ｂをレバー部８４の当接部８４ｂに当接させない場合には、レバー部８４は付勢バネ８６の付勢力によって最も左端位置となる圧着解除位置に位置付けられる。この圧着解除位置では、搬送ローラ８１とデカールローラ８２との間に所定の隙間Ｈが設けられ、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の圧着が解除される。なお、位置変更ローラ８３の本体部８３ａには検出片８７が取り付けられ、この検出片８７が透過センサ８８から左方向に外れた状態のときに、デカールローラ８２が圧着解除位置に位置付けられていることが検出される。

このような構成とすれば、画像形成時にペーパー搬送を停止した場合に、デカールローラ８２を圧着解除位置に移動させることで、搬送ローラ８１及びデカールローラ８２によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の圧着が解除され、搬送ローラ８１及びデカールローラ８２の圧着痕がプリントペーパーＰ１，Ｐ２に残ってしまいプリント品質が劣化するという不具合を解消することができる。

次に、図１０に示すように、位置変更ローラ８３の本体部８３ａを反時計回りに回動させてローラ部８３ｂをレバー部８４の当接部８４ｂに当接させながら、透過センサ８８が検出片８７を検出するまで押圧することで、付勢バネ８６の付勢力に抗してレバー部８４を時計回りに回転させて、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をデカールしないで搬送する搬送位置にデカールローラ８２を位置付ける。この搬送位置では、デカールローラ８２が搬送ローラ８１よりも上流側に配設されている。

このような構成とすれば、搬送ローラ８１及びデカールローラ８２をペーパー搬送方向に対して垂直方向に並べて配設した場合に比べて、両ローラ８１，８２間に隙間を設けることができ、両ローラ８１，８２間の圧着力を弱めてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に加わる負荷を軽減することができる。このとき、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が若干撓んだ状態で搬送されることとなるため、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が真っ直ぐ延びようとする復元力と、プリントペーパーＰ１，Ｐ２と両ローラ８１，８２との間の摩擦力によって、プリントペーパーＰ１，Ｐ２のコシの強さを利用したスムーズな搬送を実現できる。

そして、図１１に示すように、位置変更ローラ８３の本体部８３ａを反時計回りにさらに回動させて、ローラ部８３ｂを、検出片８７が透過センサ８８から右方向に外れて検出されなくなるまでレバー部８４の当接部８４ｂに押圧させることで、ロールペーパーＰ２をデカールしながら搬送するデカール位置に位置付ける。

ここで、前記デカールローラ８２がデカール位置に位置しているときのデカールローラ８２と搬送ローラ８１との隙間は、デカールローラ８２が搬送位置に位置しているときの隙間よりも広くなるように設定されている。具体的に、前記デカールローラ８２と搬送ローラ８１との隙間は、デカールローラ８２がデカール位置に位置しているときにはロールペーパーＰ２の厚みよりも広く設定される一方、搬送位置に位置しているときにはロールペーパーＰ２の厚みよりも狭く設定されている。

このようにすれば、前記デカールローラ８２を搬送位置からデカール位置に移動させる際に、その隙間を徐々に変化させることで、ロールペーパーＰ２が真っ直ぐ延びようとする復元力に対して強い押圧力が急激に作用することを抑制でき、ロールペーパーＰ２に与えるダメージを最小限に抑えることができる。

前記デカール位置は、搬送ローラ８１のローラ面に略沿って複数箇所（図１１に仮想線でそれぞれ記載）設定されており、図１１に示す例では、実線で記載されたデカールローラ８２を基準のデカール位置として、この位置よりも時計周り方向にデカールローラ８２を回動させたデカール力の強い強位置と、基準のデカール位置よりも反時計回り方向にデカールローラ８２を回動させたデカール力の弱い弱位置と、弱位置よりもさらに反時計回り方向にデカールローラ８２を回動させた最弱位置とが設定されている。そして、位置変更ローラ８３は、最弱位置から強位置の間でデカールローラ８２を移動させることで、ロールペーパーＰ２に加わるデカール力の強弱を調整するようにしている。

このような構成とすれば、カール形状に応じた適切なデカール力をロールペーパーＰ２に加えることができる。具体的に、ロール状に巻かれたロールペーパーＰ２の内周部近傍では、その曲率半径が小さいために強くカールしており、外周部では曲率半径が大きいために弱くカールしている。そのため、常に一定のデカール力でロールペーパーＰ２のカールを矯正するのではなく、カール形状に応じてデカール力の強弱を調整するようにすれば、最適なデカール力でロールペーパーＰ２のカールを矯正することができる。

また、ロールペーパーＰ２の長さが所定値以下であるときには、ロールペーパーＰ２に加えるデカール力を弱く設定する一方、ロールペーパーＰ２の長さが所定値以上であるときには、ロールペーパーＰ２に加えるデカール力を強く設定するようにしてもよい。すなわち、ロールペーパーＰ２の長さが長い方が撓みやすいために強くカールしていると判断して、デカール力を強くするようにしている。

さらに、ロールペーパーＰ２の材質に応じて、ロールペーパーＰ２に加えるデカール力を調整するようにしてもよい。すなわち、コシのある硬い材質のロールペーパーＰ２に対してはデカール力を強くするように設定する等、カールを矯正しやすい適切なデカール力をロールペーパーＰ２に加えるようにする。

この他にも、例えば、ロールペーパーＰ２の巻芯に設けたＩＣチップ等にロールペーパーＰ２の製造日情報を記憶しておき、この製造日情報を読み取ることで、ロールペーパーＰ２の製造日からの経過時間に応じてロールペーパーＰ２に加えるデカール力の強弱を調整するようにしてもよい。すなわち、ロールペーパーＰ２の製造日から所定期間を過ぎている場合には、ロールペーパーＰ２が強くカールしていると判断して、デカール力を強くすればよい。

前記乾燥ユニットＵ６の乾燥室７１をなす下側区画壁７１ｂの下流側の下面には、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の前端部及び後端部を検出する検出センサ９３が配設されている。この検出センサ９３でプリントペーパーＰ１，Ｐ２の前端部を検出した場合には、デカールユニットＵ７のデカールローラ８２を、デカール位置又は搬送位置から圧着解除位置に移動させるようにしている。このようにすれば、排出ユニットＵ４からデカールユニットＵ７に対してプリントペーパーＰ１，Ｐ２が受け渡しされる際に、搬送ローラ８１及びデカールローラ８２でスムーズにプリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟持することができる。すなわち、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が搬送ローラ８１及びデカールローラ８２で引っ掛かってプリントペーパーＰ１，Ｐ２が折れ曲がる等の不具合を解消することができる。

また、前記検出センサ９３でプリントペーパーＰ１，Ｐ２の後端部を検出した場合には、その検出時点からプリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定長さ搬送して、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の後端部がフリーローラ８０と搬送ローラ８１との間に位置したときに、デカールユニットＵ７のデカールローラ８２をデカール位置から圧着解除位置に移動させるようにしている。このようにすれば、デカールローラ８２のデカール位置又は搬送位置から圧着解除位置への移動に連動して、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の後端部が一気に排出トレイ５側に移動されるため、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の排出速度が増すこととなり、排出トレイ５にスムーズに受け渡しすることができる。なお、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の後端部を排出する際に、搬送ローラ８１を高速回転させるように制御すれば、さらにスムーズに受け渡しすることができて好ましい。

また、前記デカールユニットＵ７を乾燥ユニットＵ６の下流側に配設して、乾燥ユニットＵ６で乾燥された直後のロールペーパーＰ２をデカールするようにしたから、ロールペーパーＰ２のカールを適切に矯正する上で有利となる。すなわち、乾燥ユニットＵ６の乾燥風で加熱されたロールペーパーＰ２は非常に変形しやすい状態となっているため、この状態のロールペーパーＰ２をデカールユニットＵ７でデカールすれば、ロールペーパーＰ２を加熱していない場合に比べて高いデカール効果を得ることができる。

以上のように、本発明の実施形態１に係るデカールユニットＵ７を備えたインクジェットプリンタＡによれば、ロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が搬送された場合には、デカールローラ８２をデカール位置に移動させてデカール処理を行うことでロールペーパーＰ２のカールを矯正する一方、シート状のシートペーパーＰ１が搬送された場合には、デカールローラ８２を搬送位置に移動させてデカール処理を行うことなく排出トレイ５に搬送する等、搬送されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２の種類に応じてデカールを行うか否かを切り替えるようにしたから、元々はカールの付いていなかったシートペーパーＰ１に対してデカール処理を行ってカールを付けてしまうことがなく、ロール状及びシート状のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対応することができる。

＜実施形態２＞
図１２は、本発明の実施形態２に係るインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。前記実施形態１との違いは、排出トレイ５の代わりに搬送ユニット１００及び集積ユニット１１０を設けた点であるため、以下、実施形態１と同じ部分については同じ符号を付し、相違点についてのみ説明する。

図１２及び図１３に示すように、このインクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、プリンタ本体部９０の下流側に配置された搬送ユニット１００と、搬送ユニット１００の搬送方向の下流側に配置された集積ユニット１１０とを備えている。なお、プリンタ本体部９０は、前記実施形態１で説明したものと略同じ構成であるとし、以下の説明を省略する。

前記搬送ユニット１００は、プリンタ本体部９０の筐体６の排出口から排出されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止める載置手段を構成するものであり、載置されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を下流側にベルトコンベア式に搬送する搬送ベルト１０１と、搬送ベルト１０１を駆動する駆動ローラ１０２と、搬送ベルト１０１の搬送方向の上流側に配設された大判トレイ１０４とを備えている。なお、搬送ユニット１００の搬送方向の下流側とは、筐体６右側に向かう方向をいうものとする。

前記搬送ベルト１０１における筐体６の排出口に対応する位置は、排出口を介して排出された直後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止める載置領域Ｒとされている。そして、この搬送ユニット１００は、筐体６の排出口を介して次に排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置領域Ｒに載置される前に、既に載置されているプリントペーパーＰ１，Ｐ２を載置領域Ｒから退避させるように搬送ベルト１０１を駆動制御するようになっている。

これにより、搬送ベルト１０１上でプリントペーパーＰ１，Ｐ２が重なり合うことがないため、プリントペーパーＰ１，Ｐ２上のインクが均一に乾燥しないことで生じるプリント画像の色ムラ等を抑制することができる。

なお、この搬送ベルト１０１の駆動制御は、既に載置されているプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置領域Ｒから退避したときに次のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が排出されるように搬送速度を調整することで行われる。また、搬送ベルト１０１を一定速度で駆動し続けるのではなく、次のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が搬送される際に既に載置されているプリントペーパーＰ１，Ｐ２を一気に載置領域Ｒ外に搬送する間欠送りとしてもよい。

ここで、前記搬送ユニット１００は、搬送ベルト１０１上にＬ版等の写真サイズのプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置された場合には、搬送方向の下流側に配置された集積ユニット１１０に搬送するように駆動制御される一方、Ｂ５サイズやＡ４サイズ等の大判のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置された場合には、搬送方向の上流側の大判トレイ１０４に搬送するように駆動制御される。このように、プリントペーパーＰ１，Ｐ２のサイズに応じて搬送方向を切り替えるようにすれば、ペーパーサイズ毎に適切な収容位置にプリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送することができる。

前記集積ユニット１１０は、搬送ユニット１００の搬送方向の下流側に配置され、搬送ユニット１００から搬送されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を集積するためのものであり、集積本体部１１１と、集積本体部１１１内に設けられ搬送ユニット１００から搬送されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を載置させる集積プレート１１２と、互いに間隔をあけて配置された複数枚の集積プレート１１２をベルトコンベア式に筐体６後側方向に搬送する集積ベルト１１３とを備えている。

前記集積プレート１１２は、搬送ベルト１０１の下流側のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し位置では、プレート表面が水平で且つ搬送ベルト１０１のベルト面と略面一になるように待機しており、所定のプリントオーダーに対応した枚数が集積された後、次のオーダーのプリントペーパーＰ１，Ｐ２が搬送される前に、集積ベルト１１３により筐体６後側方向に搬送される。そして、水平に保持されていた集積プレート１１２のプレート面は、集積ベルト１１３による搬送途中で立ち上がり、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントオーダー毎に仕切る仕切板として機能するようになっている。

ここで、前記搬送ユニット１００は、搬送ベルト１０１から集積ユニット１１０の集積プレート１１２へのプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し時に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送速度が所定速度以上となるように搬送ベルト１０１を駆動制御している。具体的には、搬送ベルト１０１と集積プレート１１２との間には隙間が設けられているため、搬送ベルト１０１の搬送速度が遅すぎると、この隙間にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の端縁が入り込んでしまい、スムーズな受け渡しが行えなかったり、受け渡し自体が失敗するおそれがある。そこで、搬送ベルト１０１の搬送速度を、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を安定して受け渡し可能な速度以上に制御して、確実にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡しを行うことができるようにしている。

以上のように、本発明の実施形態２に係るデカールユニットＵ７を備えたインクジェットプリンタＡによれば、デカールユニットＵ７でカールを矯正した後のロールペーパーＰ２を集積プレート１１２でプリントオーダー毎に仕切ることで、オーダー毎のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の整理を容易に行うことができる。さらに、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の収容枚数を増やすことができるから、作業者が画像印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を取り除く作業回数が少なくて済み、作業効率が向上する。

以上説明したように、本発明は、カールの付いていないペーパーに対してデカール処理が行われないようにするとともに、ペーパー搬送を停止させたときにデカール位置のペーパーに圧着痕が残らないようにすることができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。

本発明の実施形態１に係るデカールユニットを備えたインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。 インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。 プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。 乾燥ユニット及びデカールユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。 排出口周辺の構成を示す、筐体前側から見た斜視図である。 排出口周辺の構成を示す、筐体前側から見た正面図である。 デカールローラを圧着解除位置に位置付けたときの側面図である。 デカールローラを搬送位置に位置付けたときの側面図である。 デカールローラをデカール位置に位置付けたときの側面図である。 本実施形態２に係るデカールユニットを備えたインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。 本実施形態２に係るインクジェットプリンタの構成を示す平面図である。

８１ 搬送ローラ
８２ デカールローラ
８３ 位置変更ローラ（ローラ位置変更手段）
Ｐ１ シートペーパー
Ｐ２ ロールペーパー
Ｕ６ 乾燥ユニット（乾燥手段）
Ｕ７ デカールユニット（デカール機構）
Ａ インクジェットプリンタ
Ｈ プリントヘッド

Claims (3)

1. ペーパーのカールを矯正するデカール処理を行うデカール機構であって、
   前記ペーパーを下流側へ搬送する搬送ローラと、
   前記搬送ローラとともに前記ペーパーを挟持し且つ該搬送ローラの周りに移動可能に設けられたデカールローラと、
   前記搬送ローラに対する前記デカールローラの相対位置を、前記ペーパーをデカールしながら搬送するデカール位置と、該ペーパーをデカールしないで搬送する搬送位置と、該ペーパーの圧着を解除する圧着解除位置とに変更するローラ位置変更手段とを備え、
   前記デカールローラは、前記搬送ローラ及び該デカールローラをペーパー搬送方向に対して垂直方向に並べた位置からペーパー搬送方向の上流側に移動させることで、前記搬送位置において、前記搬送ローラよりもペーパー搬送方向の上流側に配設されていることを特徴とするデカール機構。
2. 請求項１において、
   前記デカール位置は、前記搬送ローラのローラ面に略沿って複数箇所設定されており、
   前記ローラ位置変更手段は、前記複数のデカール位置間で前記デカールローラを移動させることで、前記ペーパーに加わるデカール力の強弱を調整するように構成されていることを特徴とするデカール機構。
3. 請求項１又は２において、
   前記搬送ローラ及び前記デカールローラは、プリントヘッドから前記ペーパーに対してインクを吐出させて該ペーパー上に画像を印刷するインクジェットプリンタに搭載され、
   前記インクジェットプリンタは、画像印刷後の前記ペーパーに対して乾燥風を吹き付けて該ペーパーを乾燥させる乾燥手段を有し、
   前記搬送ローラ及び前記デカールローラは、前記乾燥手段のペーパー搬送方向の下流側に配設されて、該乾燥手段で乾燥された直後の前記ペーパーをデカールするように構成されていることを特徴とするデカール機構。

Images