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JP2000343732A - 印刷システム - Google Patents

印刷システム

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Publication number
JP2000343732A
JP2000343732A JP2000104353A JP2000104353A JP2000343732A JP 2000343732 A JP2000343732 A JP 2000343732A JP 2000104353 A JP2000104353 A JP 2000104353A JP 2000104353 A JP2000104353 A JP 2000104353A JP 2000343732 A JP2000343732 A JP 2000343732A
Authority
JP
Japan
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ink
dots
color
dark
printing
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
JP2000104353A
Other languages
English (en)
Inventor
Shigeaki Sumiya
繁明 角谷
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Seiko Epson Corp
Original Assignee
Seiko Epson Corp
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Seiko Epson Corp filed Critical Seiko Epson Corp
Publication of JP2000343732A publication Critical patent/JP2000343732A/ja
Pending legal-status Critical Current

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    • C—CHEMISTRY; METALLURGY
    • C09—DYES; PAINTS; POLISHES; NATURAL RESINS; ADHESIVES; COMPOSITIONS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; APPLICATIONS OF MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • C09D—COATING COMPOSITIONS, e.g. PAINTS, VARNISHES OR LACQUERS; FILLING PASTES; CHEMICAL PAINT OR INK REMOVERS; INKS; CORRECTING FLUIDS; WOODSTAINS; PASTES OR SOLIDS FOR COLOURING OR PRINTING; USE OF MATERIALS THEREFOR
    • C09D11/00—Inks
    • C09D11/30—Inkjet printing inks
    • C09D11/40—Ink-sets specially adapted for multi-colour inkjet printing
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/205—Ink jet for printing a discrete number of tones
    • B41J2/2056—Ink jet for printing a discrete number of tones by ink density change
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof
    • H04N1/46—Colour picture communication systems
    • H04N1/52—Circuits or arrangements for halftone screening
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof
    • H04N1/46—Colour picture communication systems
    • H04N1/54—Conversion of colour picture signals to a plurality of signals some of which represent particular mixed colours, e.g. for textile printing
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof
    • H04N1/46—Colour picture communication systems
    • H04N1/56—Processing of colour picture signals
    • H04N1/60—Colour correction or control
    • H04N1/6016—Conversion to subtractive colour signals
    • H04N1/6022—Generating a fourth subtractive colour signal, e.g. under colour removal, black masking
    • H04N1/6025—Generating a fourth subtractive colour signal, e.g. under colour removal, black masking using look-up tables

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  • Life Sciences & Earth Sciences (AREA)
  • Textile Engineering (AREA)
  • Wood Science & Technology (AREA)
  • Organic Chemistry (AREA)
  • Ink Jet (AREA)
  • Particle Formation And Scattering Control In Inkjet Printers (AREA)
  • Inks, Pencil-Leads, Or Crayons (AREA)
  • Ink Jet Recording Methods And Recording Media Thereof (AREA)
  • Color, Gradation (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】 各色インクによるドットの形成判断の自由度
を増大させて、インクデューティ制限に余裕を確保する
ことにより、高画質の画像を印刷する。 【解決手段】 従来から用いられていたシアン（Ｃ）・
マゼンタ（Ｍ）・イエロ（Ｙ）等の基本色インクに加え
て、ダークイエロ（ＤＹ）のインクを備える。Ｙイン
ク，Ｃインク，Ｍインクによる各ドットを形成するかわ
りに、ＤＹインクのドットを形成すれば、それだけドッ
ト形成判断の自由度が増大するとともに、インクデュー
ティ制限も緩和される。その結果、より高画質の画像を
印刷することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、印刷媒体上に、
各色のインクドットを適切に分布させて形成させること
により、幅広い自然色で表現された画像を印刷する技術
に関する。
【０００２】
【従来の技術】インクヘッドから各色のインク滴を吐出
して印刷媒体上に自然色の画像を表現する印刷装置で
は、基本的には、シアン色（Ｃ），マゼンタ色（Ｍ），
イエロ色（Ｙ）の３色に加え、黒色（Ｋ）を加えた４色
のインクドットを形成することにより画像を印刷するの
が一般的である。これら印刷装置では、色を表す指標で
ある色相および明度を次のように制御して、幅広い自然
色を含む画像の印刷を可能としている。色相、すなわち
赤や青などのいわゆる「色」は、インクヘッドから吐出
するＣ，Ｍ，Ｙ各色ドットの比率を変えることで制御
し、明度、すなわち明るさは、形成するドットの密度を
変えることによって制御する。このように、印刷媒体上
に形成される各色ドットの形成密度を制御することによ
り、幅広い自然色の画像を印刷することができる。
【０００３】また最近では、上述の４色に加えて、淡い
Ｃ（ＬＣ）や淡いＭ（ＬＭ）、場合によっては淡いＹ
（ＬＹ）のインクを使用することで、明るい（明度の高
い）領域の画質を大幅に改善する印刷装置も開発されて
いる。明るい領域（ハイライト領域）の画像をＣ，Ｍ，
Ｙ，Ｋの４色インクのみを用いて印刷する場合は、Ｃや
Ｍのドットがまばらに形成されることになるので、これ
らのドットが目立って画質を低下させる。このように、
ドットが目立って画質を悪化させる現象を粒状性が悪化
するという。更に、まばらに形成されるドットで細部の
画像情報を再現することは困難であるので、Ｃ，Ｍ，
Ｙ，Ｋの４色インクのみを用いての印刷は、その意味か
らも画質の低下を起こしやすい。これに対し、ＬＣやＬ
Ｍ（場合によってはＬＹ）のインクを使用すれば、これ
らのドットはＣ，Ｍドットのように目立つことはなく、
ハイライト領域の画質を低下させることが少ない。更に
は、Ｃ，Ｍドットよりも高い密度でドットを形成するこ
とができるため、細部の画像情報を再現することが可能
となって画質が改善される。このような理由から、Ｌ
Ｃ，ＬＭ（場合によってはＬＹ）のインクを加えた６色
（ＬＹを加えれば７色）のインクを用いる印刷装置を使
用すれば、ハイライト領域の画質を改善することが可能
となる。これらの各色のドットを形成するための各色イ
ンクは、インク収容体に収容しておき、収容体内のイン
クを使い切った場合には、新たなインク収容体に交換す
ればよい。ここで、各色インク毎に別体のインク収容体
に収容することもできるが、全体としてのインク収容体
をできるだけコンパクトにするために、通常、１つの収
容体には複数種類のインクが収容されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし淡インクを用い
る印刷装置を含めて、これらの印刷装置では、次の理由
から、明度の低い領域（シャドー領域）を含む領域で画
質を十分に改善することは困難であるという問題があっ
た。特に、淡インクを使用する印刷装置においては、ハ
イライト領域の画質が大幅に改善される分だけ、シャド
ー領域を含む領域で、画質が不十分であると感じられ易
くなっていた。
【０００５】これを、レッドから始まり徐々に明度が下
がってブラックに至るグラデーションパターンを例にと
って説明する。レッドはマゼンタドットとイエロドット
との混色で再現されるが、その明度を下げて暗くするた
めには、シアンドットまたはブラックドットを加えてい
けばよい。しかし、レッドの上にブラックドットを形成
するとドットが非常に目立ち易く、均一であるべき色領
域内にブラックドットの存在が認識されて粒状性を悪化
させる。また、レッドの補色であるシアンドットもブラ
ックドットほどではないにしろ、レッドの上に形成する
とかなり目立つドットであるため、レッドの上にシアン
ドットを形成しても、やはり粒状性が悪化する。これを
改善するには、淡シアンインクの導入が有効なのは、ハ
イライト部の場合と同様で、粒状性の観点からは、レッ
ドに加えていくインクとしては、淡シアンがもっとも好
ましく、次いでシアン、ブラックの順で望ましいことに
なる。ただし、シアンドットやブラックドットでも、レ
ッドの明度が下がって十分に暗い色になってから加える
と、それほどドットが目立たなくなり、粒状性をあまり
低下させなくなる。
【０００６】ところで、印刷媒体には単位面積当たりに
打ち込み可能な総インク量に制限があり、ドットの形成
密度を無制限に高くすることはできない。このような制
限を、インクデューティ制限と呼ぶことにする。許容で
きるドット密度を超えてインクを打ち込むと、滲みが生
じたり、印刷媒体にしわができる等の問題が生じる。こ
のような問題の発生を避けるために、印刷媒体毎に形成
可能な最大ドット密度（インクデューティ制限値）を設
定し、各インクのドットの合計密度がこのインクデュー
ティ制限値を越えないようにしている。
【０００７】レッドからブラックに至るグラデーション
パターンを印刷しようとする場合、淡シアンドットある
いはシアンドットを加えていく必要があるが、レッドに
は元々かなりの量のイエロドットおよびマゼンタドット
が形成されている。従って、淡シアンドットあるいはシ
アンドットを少量形成しただけで、インクデューティ制
限値に達してしまうので、グラデーションの途中で、そ
れ以上の淡シアンドットあるいはシアンドットを加える
ことができなくなる。このため、実際には、インクデュ
ーティ制限に余裕がある場合はレッドに淡シアンドット
を加えて暗くして行くが、合計インク量がインクデュー
ティ制限値に達した段階で、例えまだシアンドットが粒
状性に悪影響を与える状況であっても、それ以上明度を
下げるためには淡シアンドットに代えてシアンドットを
用いざるを得なくなる。更に淡シアンドットのすべてを
シアンドットに置き換えても足りなくなると、次には、
まだブラックドットが目立つ状況でもシアンドットに代
えてブラックドットを形成せざるを得なくなる。このよ
うに、レッドからブラックに至るようなシャドー領域
（明度の低い領域）の色は、インクデューティ制限のた
めにシアンドットやブラックドットをまだ目立つ段階か
ら使用しなければならないことが多く、粒状性を改善で
きない場合が生じ得た。
【０００８】以上では、レッドからブラックに至るグラ
デーションパターンを印刷する場合を例にとって説明し
たが、粒状性の改善とインクデューティの制限といった
種々の制約の下でインクドットの形成状況を決定しなけ
ればならず、最適のドット形成状況を設計する作業は、
試行錯誤を繰り返すたいへんに手間のかかる作業となっ
ていた。
【０００９】更に、インク収容体全体をできるだけコン
パクトにまとめるために、１つのインク収容体には複数
種類のインクが収容されていることから、１色のインク
を使い切れば、他のインクがまだ残っていても新たなイ
ンク収容体に交換しなければならず、それだけインクが
無駄となり易いという問題があった。
【００１０】この発明は、従来技術における上述の課題
を解決するためになされたものであり、インクドットを
形成する設定上の自由度を向上させ、この結果、明度の
低い領域（シャドー領域）での画質を改善するととも
に、無駄に交換するインク量を減少させる技術の提供を
目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の印
刷システムは、次の構成を採用した。すなわち、インク
収容体に収容された各種インクによるインクドットを印
刷媒体上に形成して画像を印刷する印刷部と、該印刷部
に該各種インクによるドットの形成を制御するための制
御情報を供給する印刷制御部とを備えた印刷システムで
あって、前記印刷制御部は、組合せにより無彩色を表現
可能な複数の基本色インクによるドットの形成有無と、
主に吸収する光の波長範囲が該基本色インク中の一の基
本色インクと重複しかつ該一の基本色インクより明度の
低い暗インクによるドットの形成有無とを、画像データ
に基づいて判断するドット形成判断手段と、前記各種イ
ンクのドットについての前記判断結果を、前記制御情報
として前記印刷装置に供給する制御情報供給手段とを備
えるとともに、前記印刷部は、前記制御情報供給手段か
ら前記各種インクのドットについての前記判断結果を、
前記制御情報として受け取る制御情報受取手段と、前記
受け取った前記制御情報に基づいて、前記基本色インク
によるドットおよび前記暗インクによるドットを形成す
るドット形成手段とを備え、前記インク収容体は、前記
各種インクのインク使用量に併せて設定された所定比率
の該各種インクが収容されている収容体であることを要
旨とする。
【００１２】かかる印刷システムにおいては、複数の基
本色インクによるドットの形成有無と、暗インクによる
ドットの形成有無とを、画像データに基づいて判断す
る。ここで複数の基本色インクとは、互いに組み合わせ
てインクドットを形成することにより無彩色を表現可能
な複数のインクをいい、また暗インクとは、該基本色イ
ンク中の１つのインクを主成分とし、該基本色インクと
は色相が異なる他のインクを含んで、かつ該基本色イン
クより明度の低いインクをいう。あるいはインク組成は
異なっていても、かかるインクと同等の分光特性を有す
るインクであっても良い。例えば基本色インクがイエロ
の場合、その暗インクはイエロインクに適量のシアン染
料とマゼンタ染料とを加えたり、あるいはイエロインク
に黒染料などを加えて作ることもできる。これら各種イ
ンクについてのドットの形成有無の判断結果に基づい
て、印刷媒体上に複数の基本色インクあるいは暗インク
によるインクドットを形成することによって画像を印刷
する。複数の基本色インクのドットの他に、上述した特
徴を有するインクのドットを加えた各種インクによるド
ットが形成可能であるため、ドット形成有無の判断の自
由度が向上し、その結果、後述するように画質を向上さ
せることが可能となる。更に、インク収容体には各色イ
ンクの使用量に合わせて所定の比率で、各色インクが収
容されている。そのため、収容されている各色インクを
ほぼ同時に使い切ることができるので、インク収容体の
交換によるインクの無駄を低減されることが可能とな
る。以下、暗インクを含めてドットの形成を判断するこ
とにより、画質の向上が図られる作用について、具体的
に説明する。
【００１３】前述のように暗インクは、例えば基本色イ
ンク中の１つのインクを主成分とし該基本色インクとは
色相が異なる他のインクを含んで、かつ該基本色インク
より明度の低いインクである。従って、例えば、複数の
基本色インクの組合せによって表現される色を、暗イン
クのみによって、あるいは暗インクとこれを補う少量の
基本色インクとの組合せによって表現可能な場合があり
得る。このような場合には、基本色インクのみの組合せ
によって表現するよりも、暗インクと基本色インクの組
合せによって表現した方が、少ないインク量で表現可能
となる。少ないインク量で表現することができれば、前
述のようにインクデューティ制限により画質の悪化を余
儀なくされている諸条件において、暗インクを使用する
ことにより画質の改善を図ることが可能となる。例えば
前述のように、シャドー領域ではインクデューティ制限
により粒状性が悪化し易いので、暗インクを使用するこ
とによって、粒状性の悪化を回避することも可能とな
る。
【００１４】もとより、かかる印刷システムにおいて
は、次のようにすることも好適である。すなわち、印刷
媒体上に各種インクによるインクドットを形成して画像
を印刷する印刷部と、該印刷部に該各種インクによるド
ットの形成を制御するための制御情報を供給する印刷制
御部とを備えた印刷システムであって、前記印刷制御部
は、組合せにより無彩色を表現可能な複数の基本色イン
クによるドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範
囲が該基本色インク中の一の基本色インクと重複しかつ
該一の基本色インクより明度の低い暗インクによるドッ
トの形成有無とを、画像データに基づいて判断するドッ
ト形成判断手段と、前記各種インクのドットについての
前記判断結果を、前記制御情報として前記印刷装置に供
給する制御情報供給手段とを備えるとともに、前記印刷
部は、前記制御情報供給手段から前記各種インクのドッ
トについての前記判断結果を、前記制御情報として受け
取る制御情報受取手段と、前記受け取った前記制御情報
に基づいて、前記基本色インクによるドットおよび前記
暗インクによるドットを形成するドット形成手段とを備
えていることを要旨とする。
【００１５】また、上記の印刷システムに対応する本発
明の印刷方法は、印刷媒体上に各種インクによるインク
ドットを形成して画像を印刷する印刷方法であって、組
合せにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクによ
るドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範囲が該
基本色インク中の一の基本色インクと重複しかつ該一の
基本色インクより明度の低い暗インクによるドットの形
成有無とを、画像データに基づいて判断し、前記各種イ
ンクのドットについての前記判断結果に基づいて、前記
基本色インクによるドットと、前記暗インクによるドッ
トとを形成して画像を印刷することを要旨とする。
【００１６】かかる印刷システム及び印刷方法において
も、複数の基本色インクによるドットの形成有無と、暗
インクによるドットの形成有無とを、画像データに基づ
いて判断する。これら各種インクについてのドットの形
成有無の判断結果に基づいて、印刷媒体上に複数の基本
色インクあるいは暗インクによるインクドットを形成す
ることによって画像を印刷する。複数の基本色インクの
ドットの他に、上述した特徴を有するインクのドットを
加えた各種インクによるドットが形成可能であるため、
ドット形成有無の判断の自由度が向上し、その結果、画
質の向上を図ることが可能となる。
【００１７】かかる印刷システムに適用可能な本発明の
印刷制御装置は、各種インクによるドットを形成可能な
印刷部に、該ドットの形成を制御するための制御情報を
供給する印刷制御装置であって、前記印刷部は、組合せ
により無彩色を表現可能な複数の基本色インクによるド
ットと、主に吸収する光の波長範囲が該基本色インク中
の一の基本色インクと重複しかつ該一の基本色インクよ
り明度の低い暗インクによるドットとを形成可能な印刷
部であり、前記複数の基本色インクによるドットの形成
有無と、前記暗インクによるドットの形成有無とを、画
像データに基づいて判断するドット形成判断手段と、前
記各種インクのドットについての前記判断結果を、前記
制御情報として前記印刷部に供給する制御情報供給手段
とを備えることを要旨とする。
【００１８】また、上記の印刷制御装置に対応する本発
明の印刷方法は、印刷媒体上に各種インクによるドット
を形成する印刷部に、該ドットの形成を制御するための
制御情報を供給して、該印刷部の印刷動作を制御する印
刷制御方法であって、組合せにより無彩色を表現可能な
複数の基本色インクによるドットの形成有無と、主に吸
収する光の波長範囲が該基本色インク中の一の基本色イ
ンクと重複しかつ該一の基本色インクより明度の低い暗
インクによるドットの形成有無とを、画像データに基づ
いて判断し、前記各種インクのドットについての判断結
果を、前記制御情報として前記印刷部に供給して、該印
刷部での印刷を制御することを要旨とする。
【００１９】かかる印刷制御装置および印刷方法におい
ては、前記複数の基本色インクによるドットおよび、前
記暗インクによるドットについてのドット形成有無を画
像データに基づいて判断し、該判断結果を、前記各種イ
ンクによるドットの形成を制御する制御情報として前記
印刷部に供給する。
【００２０】印刷媒体上に各種インクのドットを形成可
能な印刷部に、前記複数の基本色インクおよび前記暗イ
ンクを装着しておき、該印刷部に前記制御情報を供給す
れば、該暗インクのドットを含んだ各種インクドットを
形成して高画質の画像を印刷することができる。
【００２１】かかる印刷制御装置においては、カラー画
像を表現する色彩と、該色彩を表現する前記複数の基本
色インクおよび暗インクの組合せとを対応付けた色変換
テーブルを記憶しておき、該色変換テーブルを参照し
て、前記複数の基本色インクによるドットおよび前記暗
インクによるドットの形成有無を判断するようにしても
よい。
【００２２】また、かかる印刷制御装置に対応する本発
明の印刷制御方法においては、カラー画像を表現する色
彩と、該色彩を表現する前記複数の基本色インクおよび
暗インクの組合せとを、互いに対応付けて予め記憶して
おき、前記各種インクによるドットの形成有無を判断す
るに際しては、前記記憶されている対応関係に基づい
て、前記複数の基本色インクによるドットと前記暗イン
クによるドットの形成有無とを判断してもよい。
【００２３】これら印刷制御装置あるいは印刷制御方法
においては、前記各種インクによるドットの形成有無を
判断する際に、前記色変換テーブルを参照して判断すれ
ば、迅速に、かつ的確に判断することができるので好適
である。
【００２４】かかる印刷制御装置においては、前記基本
色インクによるドットと前記暗インクによるドットにつ
いて予めドットの形成割合を設定しておき、該割合に基
づいて、前記基本色インクによるドットの形成有無と、
前記暗インクによるドットの形成有無とを判断してもよ
い。
【００２５】前記基本色インクのドットに加えて前記暗
インクのドットについても形成有無を判断すると、各種
ドット間でドットの形成割合は種々の値を採りうる。従
って、該割合を予め適切な値に設定しておけば、各種ド
ットの形成有無を適切に判断することによって、高画質
の画像を印刷することが可能となる。
【００２６】かかる印刷制御装置において、ドットの形
成有無を判断する暗インクは、次のようなインクとして
もよい。すなわち、前記複数の基本色インクの中の一の
基本色インクより、明度および彩度が低いインクとする
こともできる。例えば、基本色インクに他のインクの染
料を添加するといった手法によって、かかる暗インクを
得ることができる。
【００２７】このような暗インクを含めてドットの形成
判断を行うことで判断の自由度を向上させることがで
き、画質の向上を図ることが可能となる。すなわち、か
かる暗インクとして基本色インクに他のインクの染料を
添加する等して明度と彩度とを低くしたインクを使用す
れば、例えば複数の基本色インクの組合せによって表現
される色を、該暗インクのみによって、あるいは該暗イ
ンクとこれを補う少量の基本色インクとの組合せによっ
て表現可能な場合があり得る。このような場合には、該
暗インクと基本色インクの組合せによって表現した方
が、少ないインク量で表現可能となり、前述のようにイ
ンクデューティ制限により画質の悪化を余儀なくされて
いる諸条件においても、かかる暗インクを使用すること
により画質の改善を図ることが可能となる。
【００２８】また、暗インクは次のようなインクとして
もよい。すなわち、可視領域の光を最も強く吸収する主
波長範囲が前記基本色インクの中の一の基本色インクと
重複し、可視領域の波長範囲で光の吸収率を積分した値
が該一の基本色インクよりも大きいインクである。
【００２９】基本色インクによるドットの形成有無に加
えて、このような暗インクによるドットの形成有無を判
断すれば、ドット形成有無を判断する際の自由度が向上
するので、この自由度を利用して画質の改善を図ること
が可能となる。
【００３０】ここで、可視領域の光を最も強く吸収する
波長帯域とは、次のような波長帯域をいう。例えば、シ
アンインクの場合は赤色を呈する光（おおまかには、波
長６００ｎｍから７００ｎｍにかけての帯域）であり、
マゼンタインクの場合は緑色を呈する光（おおまかに
は、波長５００ｎｍから６００ｎｍにかけての帯域）で
あり、イエロインクの場合は青色を呈する光（おおまか
には、波長４００ｎｍから５００ｎｍにかけての帯域）
をいう。また、光の吸収率がなだらかに変化するため
に、波長帯域の確定が困難な場合においては、いわゆる
半値幅（吸収率が最大吸収率の半分の値となる波長範
囲）を採用することもできる。
【００３１】前記主波長範囲の過半が４００ｎｍから５
００ｎｍの波長範囲にあり、７００ｎｍ近傍での光の吸
収率が、６００ｎｍから７００ｎｍの波長範囲での吸収
率の平均値よりも小さいインクを、暗インクとして用い
ることもできる。
【００３２】人間の視覚の色に対する感度は、光の波長
が６５０ｎｍ前後より長くなると徐々に低下し、７００
ｎｍ近傍では大きな感度を有しないことが知られてい
る。実際、インクの分光特性が光の波長７００ｎｍ近傍
でどのような特性であっても、人間が認識する色相には
大きな変化はない。これを換言すれば、好ましい特性の
インクを作ろうとする場合、インクの分光特性は波長７
００ｎｍ近傍に大きな自由度を有していることになり、
この自由度を活用することで、より好ましい色相のイン
クを作ることが可能である。このような望ましい色相の
暗インクとして、７００ｎｍ近傍での光の吸収率が、６
００ｎｍから７００ｎｍの波長範囲での吸収率の平均値
よりも小さなインクを用いることができる。また、主波
長範囲の過半が４００ｎｍから５００ｎｍの波長範囲に
あるようなインクとすれば、７００ｎｍ近傍の自由度の
ある領域と主波長範囲とが、可視領域を挟んで反対側に
なるので、インクの設計が容易となって好ましい。
【００３３】また、前記主波長範囲の過半が４００ｎｍ
から５００ｎｍの波長範囲にあり、７００ｎｍ近傍での
光の吸収率が、６００ｎｍから７００ｎｍの波長範囲で
の吸収率の平均値よりも大きいインクを、暗インクとし
て用いることもできる。上述した理由により、インクの
７００ｎｍ近傍での光の吸収率を、６００ｎｍから７０
０ｎｍの範囲での吸収率の平均値よりも大きくすること
により、暗インクの色相をより好ましい色相とすること
ができるので好適である。
【００３４】本発明の印刷制御装置においてドットの形
成有無を判断する暗インクは、次のような特徴を有する
インクとしてもよい。すなわち、（Ａ）可視領域の光を
強く吸収してインクの色相を主に決定付ける特徴波長範
囲が、前記基本色インクの中の一の基本色インクの該特
徴波長範囲と重複し、（Ｂ）前記暗インクの特徴波長範
囲においては、該暗インクの光吸収率の平均値が、前記
一の基本色インクの光吸収率の平均値よりも、大きいか
あるいは略同一であり、（Ｃ）前記暗インクの特徴波長
範囲を除く可視光の波長範囲においては、該暗インクの
光吸収率の平均値が、前記一の基本色インクの光吸収率
の平均値よりも大きいインクである。
【００３５】このような暗インクは、上記特徴（Ａ）を
有するので、対応する基本色インクと色相が近似してい
るため、該基本色インクの組合せによって表現される色
を、多くの場合に該暗インクを含んだ組合せで表現可能
である。また、該暗インクは上記特徴（Ｂ）および特徴
（Ｃ）を有するために、基本色インクのみの組合せで表
現する場合より、該暗インクを含んだ組合せで表現する
方が、少ないインク量で表現可能となる。従って、暗イ
ンクを上記特徴（Ａ）ないし（Ｃ）を有するインクとす
れば、暗インクを含んでドットの形成を判断することで
インク使用量の減少が可能な場合が増え、前述のように
インクデューティ制限により画質の悪化を余儀なくされ
ている諸条件において、粒状性の悪化を回避する等、画
質の向上可能な場合を増やすことができる。
【００３６】かかる暗インクは、前記特徴波長範囲の過
半が４００ｎｍから５００ｎｍの波長範囲にあり、７０
０ｎｍ近傍での光の吸収率が、６００ｎｍから７００ｎ
ｍの波長範囲での吸収率の平均値よりも小さいインクと
することもできる。
【００３７】前述したように、インクの７００ｎｍ近傍
での光の吸収率が変化しても、人間が認識するインクの
色相には大きな変化がないので、インクの分光特性には
波長７００ｎｍ近傍に自由度があると考えることができ
る。従って、７００ｎｍ近傍での暗インクの光の吸収率
を、６００ｎｍから７００ｎｍの波長範囲での吸収率の
平均値よりも小さくすることによって、暗インクの色相
をより好ましい色相とすることができる場合がある。ま
た、暗インクの特性波長範囲を、７００ｎｍ近傍の自由
度のある領域に対し、可視領域を挟んで反対側に来るよ
うにすれば、インクの設計が容易となるので好適であ
る。
【００３８】また、かかる暗インクは、前記特徴波長範
囲の過半が４００ｎｍから５００ｎｍの波長範囲にあ
り、７００ｎｍ近傍での光の吸収率が、６００ｎｍから
７００ｎｍの波長範囲での吸収率の平均値よりも大きい
インクとすることもできる。
【００３９】前述したように、波長７００ｎｍ近傍の光
の吸収率の設定には自由度があると考えることができ
る。従って、この領域での暗インクの光の吸収率を、６
００ｎｍから７００ｎｍの波長範囲での吸収率の平均値
よりも大きくすることによって、暗インクの色相をより
好ましい色相とすることができる場合があるので好まし
い。
【００４０】本発明の印刷制御装置においてドットの形
成有無を判断する暗インクは、次のような特徴を有する
インクとしてもよい。すなわち、インクの色相が、マン
セルの色相環上で赤領域と緑領域とに挟まれた領域にあ
り、前記基本色インク中の該領域にある基本色インクよ
りも明度が低いインクである。
【００４１】マンセルの色相環上で赤領域と緑領域とに
挟まれた領域は、大まかには黄色の色相を呈し、黄色は
明るい色であるために、インクの明度を低くしても比較
的インクドットが目立ち難い。従って、このような暗イ
ンクによるドットを形成することによって、印刷画質を
大きく改善することができるので好ましい。
【００４２】本発明の印刷制御装置における暗インク
は、マンセルの色相環上で黄領域を含み、該黄領域から
緑領域との境界までの領域にあるインクとしてもよい。
かかる領域のインクは、大まかには黄色であるが若干緑
色がかった色相を呈する。このような暗インクによるド
ットを形成すれば、若干緑色がかった色相の画像を印刷
する場合に、印刷画質を大きく改善することができる。
【００４３】また、かかる暗インクは、マンセルの色相
環上で黄領域を含み、該黄領域から赤領域との境界まで
の領域にあり、かつ肌色よりも彩度の小さいインクとす
ることもできる。マンセルの色相環上で黄色領域を含
み、該領域から赤領域との境界までの領域にあるインク
は、大まかには黄色であるが若干赤色がかった色相を呈
する。このような暗インクによるドットを形成すれば、
若干赤色がかった色相の画像を印刷する場合に、印刷画
質を大きく改善することができる。尚、該領域で彩度が
比較的大きな値の領域は、いわゆる「肌色」に近い色相
を呈している。大まかには黄色であるが若干赤色がかっ
たインクを暗インクとして使用する場合は、「肌色」よ
りも彩度の小さなインクを用いることで、印刷画質を更
に大きく改善することが可能である。従って、マンセル
の色相環上で黄領域を含み、該黄領域から赤領域との境
界までの領域にあり、かつ肌色よりも彩度の小さいイン
クを暗インクとして使用することが好ましい。
【００４４】本発明の印刷制御装置における暗インク
は、色相がマンセル指標で１０Ｒから１０ＧＹの範囲に
あり、前記複数の基本色インク中の該領域にある基本色
インクよりも明度が低いインクとすることもできる。
【００４５】かかる領域にあるインクは、大まかには黄
色の色相を呈するインクである。このような暗インクに
よるドットを形成することによって、印刷画質を大きく
改善することができるので好ましい。
【００４６】かかる暗インクは、色相がマンセル指標で
１０Ｒから１０ＧＹの範囲にあるが、特に色相が２．５
ＹＲから７．５ＹＲの値を取る場合は、彩度がマンセル
指標で３．５Ｃよりも小さな値をとるインクとしてもよ
い。
【００４７】マンセル指標で２．５ＹＲから７．５ＹＲ
の範囲では、彩度がマンセル指標で３．５Ｃより大きく
なると、いわゆる「肌色」の色彩を呈するようになる。
若干緑色がかった色相の画像を印刷する場合、暗インク
として、「肌色」を呈するインクよりも彩度の小さいイ
ンクを用いる方が、大きな画質改善効果を得ることが分
かっている。従って、暗インクを、色相がマンセル指標
で１０Ｒから１０ＧＹの範囲にあるが、特に色相が２．
５ＹＲから７．５ＹＲの値を取る場合は、彩度がマンセ
ル指標で３．５Ｃよりも小さな値を採るインクとするこ
とが好ましい。
【００４８】本発明の印刷制御装置における暗インク
は、色相がマンセル指標で１０ＹＲから１０ＧＹの範囲
の値をとるインクとしてもよい。かかる領域のインク
は、大まかには黄色であるが若干緑色がかった色相を呈
する。このような暗インクによるドットを形成すれば、
若干緑色がかった色相の画像を印刷する場合に、印刷画
質を大きく改善することができる。
【００４９】また、色相がマンセル指標で１０Ｙから１
０Ｒの範囲の値をとり、彩度がマンセル指標で３．５Ｃ
よりも小さな値をとるインクを、暗インクとして用いて
もよい。マンセル指標で色相が１０Ｙから１０Ｒの範囲
の値をとり、彩度がマンセル指標で３．５Ｃより大きな
値となると、いわゆる肌色に近い色相を呈するようにな
る。若干赤色がかった色相の画像を印刷する場合、暗イ
ンクとして、「肌色」よりも彩度の小さなインクを用い
ることによって、大きな印刷画質の改善効果を得ること
ができる。従って、色相がマンセル指標で１０Ｙから１
０Ｒの範囲の値をとり、彩度がマンセル指標で３．５Ｃ
よりも小さな値をとるインクを、暗インクとして用いる
ことが好ましい。
【００５０】画像データに基づいて、各種インクによる
ドットの形成有無を判断する本発明の印刷制御装置にお
いては、前記基本色インクによるドットの形成有無と、
前記暗インクによるドットの形成有無とに加えて、前記
基本色インクと色相が略同一で薄い色相の淡インクによ
るドットの形成有無を判断してもよい。該淡インクを含
んだ該各種インクのドットについての判断結果を、前記
制御情報として、該基本色インクによるドットと該暗イ
ンクによるドットと該淡インクによるドットとを形成可
能な印刷部に供給し、該印刷部では、該制御情報に従っ
て、前記基本色インクによるドットと、前記暗インクに
よるドットと、前記淡インクによるドットとを印刷媒体
上に形成する。
【００５１】前述したように、淡インクを使用する印刷
装置では、ハイライト領域の画質が大幅に改善可能であ
る反面、シャドー領域ではインクデューティ制限の制約
から、ハイライト領域ほどには画質の改善効果が得にく
い傾向にある。従って、暗インクを使用することで、シ
ャドー領域における画質の改善を図ることができれば、
広い領域で画質を向上させることができるので好まし
い。
【００５２】画像データに基づいて、各種インクによる
ドットの形成有無を判断する本発明の印刷制御装置にお
いては、次のような、前記各種インクを用いて大きさの
異なる２種類以上のドットを形成可能な印刷部に、ドッ
トの形成を制御する制御情報を供給する印刷制御装置と
してもよい。すなわち、前記各種インクについて、ドッ
トの形成有無と、前記印刷部で形成すべきドットの大き
さとを判断し、該判断結果を前記印刷部に供給し、該印
刷部では、該制御情報に従って、前記各種インクを用い
て、適切な大きさのドットを形成する。
【００５３】大きさの異なる２種類以上のインクドット
を形成可能な印刷部を用いて、インクドットの大きさを
使い分ければ、印刷画質を向上させることができる。こ
のような場合でも、暗インクによるドットを形成するこ
とによって、ドット形成判断の自由度を向上させれば、
インクデューティ制限により画質の悪化を余儀なくされ
ている条件等においても、画質の向上を図ることが可能
となる。
【００５４】画像データに基づいて、各種インクによる
ドットの形成有無を判断する本発明の印刷制御装置は、
少なくともイエロインクを含む前記複数の基本色インク
によるドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範囲
が該イエロインクと重複しかつ該イエロインクより明度
の低いダークイエロインクによるドットの形成有無とを
判断し、該判断結果を、前記複数の基本色インクのドッ
トと前記ダークイエロインクのドットとを形成可能な印
刷部に供給してもよい。かかる印刷部では、各種ドット
の形成有無についての判断結果の供給を受けて、少なく
ともイエロインクを含む各種基本色インクのドットと、
前記ダークイエロインクのドットとを形成して画像を印
刷する。
【００５５】イエロインクは比較的明度の高いインクで
あるため、該イエロインクよりも明度の低いダークイエ
ロも、比較的明度の高いインクとすることができる。こ
のため、ダークイエロインクはドットが比較的目立ち難
いインクとすることができる。従って、かかるダークイ
エロインクを用いてドットを形成することによって、印
刷画質を大きく向上させることが可能となる。
【００５６】本発明の印刷制御装置において、基本色イ
ンクのドットとして、少なくともシアンインク，マゼン
タインク，イエロインクによるインクドットの形成有無
を判断することとすれば、次のような特徴を有するイン
クを暗インクとすることもできる。すなわち、（Ａ）色
相が、前記シアンインクとマゼンタインクとイエロイン
クの中ではもっともイエロインクに近く、（Ｂ）マンセ
ルの色相環上で赤から緑までの各色相の画像を印刷する
場合に、前記基本色インクとともにドットを形成するよ
う判断されるインクである。
【００５７】マンセルの色相環上で赤から緑までの各色
相の画像は、イエロインクのドットに、マゼンタインク
のドットあるいはシアンインクのドットを適切に形成す
ることで印刷することができる。従って、暗インクのド
ットと基本色インクのドットとを形成することによって
も、かかる領域の画像を印刷することが可能となれば、
各色インクドットのドット形成判断の自由度が向上する
ことになるので、それだけ画質の向上を図ることが可能
となって好適である。
【００５８】本発明の印刷制御装置において、基本色イ
ンクのドットとして、少なくともシアンインク，マゼン
タインク，イエロインクによるインクドットの形成有無
を判断することとすれば、次のような特徴を有するイン
クを暗インクとすることもできる。すなわち、（Ａ）色
相が、前記シアンインクとマゼンタインクとイエロイン
クの中ではもっともイエロインクに近く、（Ｂ）黄色か
ら黒色に色相が変化する画像を印刷する場合に、前記シ
アンインクあるいはマゼンタインクによるドットに先駆
けてドットを形成するよう判断されるインクである。
【００５９】マゼンタインクによるドットやシアンイン
クによるドットは、黄色の画像に形成した場合に、画像
の明度が低く（暗く）なってから形成するのでなけれ
ば、比較的目立ち易いドットである。従って、黄色から
黒色に色相が変化する画像を印刷する場合、マゼンタイ
ンクのドットやシアンインクのドットを形成するよりも
前に、上記の暗インクを形成することによって画像の明
度を低くしておけば、マゼンタインクやシアンインクの
ドットを目立たなくすることができる。上記の暗インク
の色相は、イエロインクに最も近いので、黄色の画像中
に形成してもドットが比較的目立ち難く、従って、マゼ
ンタインクやシアンインクに先駆けてドットを形成して
も、暗インクのドットが目立って画質を低下させること
は少ない。このことから、上記のような特徴を有するイ
ンクを暗インクとして使用することにより、印刷画質の
向上を図ることができるので好適である。尚、シアンイ
ンクの淡インクである淡シアンインクのドットや、ある
いはマゼンタインクの淡インクである淡マゼンタインク
のドットは、明度が比較的高い（明るい）画像に形成し
ても、それほどドットが目立つことはない。従って、暗
インクは、淡シアンインクのドットや淡マゼンタインク
のドットが形成された上に、重ねてドットが形成される
ようなインクであっても構わない。また、大きさの異な
るドットを形成可能な場合、ドットの大きさが小さけれ
ば、明度が比較的高い画像に形成しても、それほどドッ
トが目立つことはない。このことから淡インクの場合と
同様に、暗インクは、シアンインクあるいはマゼンタイ
ンクによって小さなインクドットが形成された上に、重
ねてドットが形成されるようなインクであっても構わな
い。
【００６０】本発明の印刷制御装置において、基本色イ
ンクのドットとして、少なくともシアンインク，マゼン
タインク，イエロインクによるインクドットの形成有無
を判断することとすれば、次のような特徴を有するイン
クを暗インクとすることもできる。すなわち、（Ａ）色
相が、前記シアンインクとマゼンタインクとイエロイン
クの中ではもっともイエロインクに近く、かつ明度が、
該イエロインクよりも低く、（Ｂ）前記シアンインクあ
るいはマゼンタインクのいずれか一方の色相から黒色に
色相が変化する画像を印刷する場合に、他方の色相のイ
ンクに先駆けてドットを形成するよう判断されるインク
である。
【００６１】マゼンタの画像中に形成したシアンインク
のドットや、シアンの画像中に形成したマゼンタインク
のドットは、画像の明度が低く（暗く）なってから形成
するのでなければ、比較的目立ち易いドットである。従
って、マゼンタからブラックに色相が変化する画像や、
シアンからブラックに色相が変化する画像を印刷する場
合、マゼンタインクのドットあるいはシアンインクのド
ットに先駆けて、上記の暗インクを形成することによっ
て画像の明度を低くしておけば、マゼンタインクやシア
ンインクのドットを目立たなくすることができる。上記
の暗インクは、色相がイエロインクに最も近いので、イ
エロインクのドットと同様に、マゼンタの画像中に形成
しても、シアンの画像中に形成してもドットが比較的目
立ち難い。このため、マゼンタインクやシアンインクに
先駆けてドットを形成しても、暗インクのドットが目立
って画質を低下させることはない。このことから、上記
のような特徴を有するインクを暗インクとして使用する
ことにより、印刷画質の向上を図ることができるので好
適である。尚、淡シアンインクのドットや淡マゼンタイ
ンクのドットは、明度が比較的高い（明るい）画像に形
成しても、それほどドットが目立つことはない。従っ
て、暗インクは、淡シアンインクのドットや淡マゼンタ
インクのドットが形成された上に、重ねてドットが形成
されるようなインクであっても構わない。また、大きさ
の異なるドットを形成可能な場合、ドットの大きさ小さ
ければ、明度の比較的高い画像に形成しても、それほど
ドットが目立つことはない。このことから淡インクの場
合と同様に、暗インクは、シアンインクあるいはマゼン
タインクによって小さなドットが形成された上に、重ね
てドットが形成されるようなインクであっても構わな
い。
【００６２】本発明の印刷制御装置において、基本色イ
ンクのドットとして、少なくともシアンインク，マゼン
タインク，イエロインクによるインクドットの形成有無
を判断することとすれば、次のような特徴を有するイン
クを暗インクとすることもできる。すなわち、（Ａ）色
相が、前記シアンインクとマゼンタインクとイエロイン
クの中ではもっともイエロインクに近く、かつ明度が該
イエロインクよりも低く、（Ｂ）前記シアンインクある
いはマゼンタインクのいずれか一方の色相から黒色に色
相が変化する画像を印刷する場合に、前記イエロインク
のドットが形成された後にドットを形成するよう判断さ
れるインクである。
【００６３】マゼンタの画像中に形成したシアンインク
のドットや、シアンの画像中に形成したマゼンタインク
のドットは、画像の明度が低く（暗く）なってから形成
するのでなければ、比較的目立ち易いドットである。こ
れら画像中にイエロドットを形成することで若干は画像
の明度を低くすることができるが、依然として、シアン
ドットやマゼンタドットを形成するとこれらドットが目
立ってしまうことがある。そこで、イエロインクのドッ
トに続けて、上記の暗インクを形成して画像の明度を更
に低くしておけば、マゼンタインクやシアンインクのド
ットを目立たなくすることができる。上記の暗インク
は、色相がイエロインクに最も近いので、イエロインク
のドットと同様に、マゼンタの画像中に形成しても、シ
アンの画像中に形成してもドットが比較的目立ち難い。
このことから、上記のような特徴を有するインクを暗イ
ンクとして使用することにより、印刷画質の向上を図る
ことができるので好適である。
【００６４】本発明の印刷制御装置において、基本色イ
ンクのドットとして、少なくともシアンインク，マゼン
タインク，イエロインクによるインクドットの形成有無
を判断するとともに、該シアンインクあるいはマゼンタ
インクと色相が略同一で薄い色相の淡インクによるイン
クドットの形成有無を判断することとすれば、次のよう
な特徴を有するインクを暗インクとすることもできる。
すなわち、（Ａ）色相が、前記シアンインクとマゼンタ
インクとイエロインクの中ではもっともイエロインクに
近く、（Ｂ）黄色から黒色に色相が変化する画像を印刷
する場合に、前記淡インクによるドットが形成された後
にドットを形成するよう判断されるインクである。
【００６５】マゼンタインクによるドットやシアンイン
クによるドットは、黄色の画像に形成した場合に、画像
の明度が低く（暗く）なってから形成するのでなけれ
ば、比較的目立ち易いドットである。従って、黄色から
黒色に色相が変化する画像を印刷する場合、前記淡イン
クのドットを形成すれば画像の明度を低くすることがで
きる。淡インクのドットに加えて、上記の暗インクのド
ットを形成すれば、画像の明度を更に低くすることがで
きるので、マゼンタインクやシアンインクのドットをよ
り一層目立たなくすることができる。上記の暗インクの
色相は、イエロインクに最も近いので、黄色の画像中に
形成してもドットが比較的目立ち難く、ドットが目立っ
て画質を低下させることはない。このことから、上記の
ような特徴を有するインクを暗インクとして使用するこ
とにより、印刷画質の向上を図ることができるので好適
である。
【００６６】かかる印刷制御装置においてドットの形成
有無が判断される淡インクは、シアンインクと色相が略
同一で薄い色相のライトシアンインクとしてもよく、あ
るいは、マゼンタインクと色相が略同一で薄い色相のラ
イトマゼンタインクとしてもよい。これら淡インクによ
るドットが形成された後にドットが形成されるインクを
暗インクとしてもよい。更には、ライトシアンインクの
ドットとライトマゼンタインクのドットとをともに形成
可能な場合には、次のような特徴を有するインクを暗イ
ンクとしても良い。すなわち、（Ａ）色相が、前記シア
ンインクとマゼンタインクとイエロインクの中ではもっ
ともイエロインクに近く、（Ｂ）黄色から黒色に色相が
変化する画像を印刷する場合に、前記シアンインクと色
相が略同一で薄い色相のライトシアンインクのドット
と、前記マゼンタインクと色相が略同一で薄い色相のラ
イトマゼンタインクのドットとが、ともに形成された後
にドットを形成するよう判断されるインクである。
【００６７】これら淡インクのドットを形成することに
よって、黄色の画像の明度を低くすることができるが、
これに加えて前述の暗インクのドットを形成すれば、黄
色の画像の明度を更に下げることができるので、シアン
インクのドットやマゼンタインクのドットがより一層目
立たなくなって画質を向上させることができる。
【００６８】画像データに基づいて、各種インクによる
ドットの形成有無を判断する本発明の印刷制御装置ある
いは印刷制御方法は、少なくともシアンインクとマゼン
タインクとイエロインクとを含む複数の基本色インクに
よるドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範囲が
該イエロインクと重複しかつ該イエロインクより明度の
低いダークイエロインクによるドットの形成有無とを、
画像データに基づいて判断し、該各種インクのドットに
ついての判断結果を、該各種インクドットの形成を制御
する制御情報として、前記複数の基本色インクのドット
と前記ダークイエロインクのドットとを形成可能な印刷
部に供給してもよい。かかる印刷部では、各種ドットの
形成有無についての判断結果の供給を受けて、少なくと
もシアンインクとマゼンタインクとイエロインクとを含
む各種基本色インクのドットと、前記ダークイエロイン
クのドットとを形成して画像を印刷する。
【００６９】イエロインクは比較的明度の高いインクで
あるため、該イエロインクよりも明度の低いダークイエ
ロは、シアンインクやマゼンタインクに比べて比較的明
度の高いインクとすることができる。すなわち、ダーク
イエロインクはシアンインクやマゼンタインクに比べ
て、ドットの目立ち難いインクとすることができる。従
って、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクに
加えて、ダークイエロインクによるドットを形成して画
像を印刷することによって、印刷画質を大きく向上させ
ることが可能となる。
【００７０】また、前述した印刷システムに適用可能な
本発明の印刷装置は、次の構成を採用した。すなわち、
印刷媒体上に各種インクによるドットを形成するヘッド
を備え、該各種インクドットの形成を制御する制御情報
を受け取り、該制御情報に基づいて該各種インクドット
を形成することによって画像を印刷する印刷装置であっ
て、組合せにより無彩色を表現可能な複数の基本色イン
クを、前記ヘッドに供給する基本色インク供給手段と、
主に吸収する光の波長範囲が前記基本色インクの中の一
の基本色インクと重複しかつ該一の基本色インクよりも
明度の低い暗インクを、前記ヘッドに供給する暗インク
供給手段と、前記複数の基本色インクのドットおよび前
記暗インクのドットについての、前記制御情報を受け取
る制御情報受取手段と、前記受け取った制御情報に基づ
いて前記ヘッドを駆動することにより、前記基本色イン
クによるドットと前記暗インクによるドットとを形成す
るドット形成手段とを備えることを要旨とする。
【００７１】上記の印刷装置に対応する本発明の印刷方
法は、各種インクによるドットの形成を制御するための
制御情報を受け取り、印刷媒体上に該各種インクによる
ドットを形成するヘッドを、該制御情報に基づいて駆動
することにより画像を印刷する印刷方法であって、組合
せにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクと、主
に吸収する光の波長範囲が前記基本色インクの中の一の
基本色インクと重複しかつ該一の基本色インクよりも明
度の低い暗インクとを、前記ヘッドに供給し、前記複数
の基本色インクのドットおよび前記暗インクのドットに
ついての、前記制御情報を受け取り、前記受け取った制
御情報に基づいて前記ヘッドを駆動することにより、前
記基本色インクによるドットと前記暗インクによるドッ
トとを形成して画像を印刷することを要旨とする。
【００７２】かかる印刷装置および印刷方法において
は、前記複数の基本色インクと前記暗インクとについ
て、各種ドットの形成を制御する制御情報を受け取り、
該制御情報に基づいて前記ヘッドを駆動することによっ
て、印刷媒体上に該基本色インクのドットと該暗インク
のドットとを形成して画像を印刷する。
【００７３】基本色インクのドットに加えて、暗インク
のドットも形成可能とすれば、ドット形成判断の自由度
が増加するので、それだけ各種ドットの形成有無の判断
を適切に行うことができる。従って、前記基本色インク
と前記暗インクとをヘッドに供給しておき、該各種ドッ
トの判断結果に従ってヘッドを駆動すれば、印刷媒体上
に各種ドットを適切に形成して高画質の画像を印刷する
ことができるので好ましい。
【００７４】かかる印刷装置においては、前記複数の基
本色インクとして、少なくともシアンインクとマゼンタ
インクとイエロインクとを含む複数のインクを用いて、
これら各種インクによるドットを形成可能としてもよ
い。
【００７５】少なくともシアンインク，マゼンタイン
ク，イエロインクの各種インクによるドットを形成可能
であれば、実用上の大きな不都合が生じない程度に種々
の色相を表現することができる。このような各種インク
のドットに加えて、暗インクのドットが形成可能となれ
ば、ドット形成有無の判断に自由度が生まれるので、印
刷画質の高画質化を図ることが可能となって好適であ
る。
【００７６】上記の印刷装置においては、前記複数の基
本色インクとして、少なくともシアンインクとマゼンタ
インクとイエロインクとブラックインクとを含む複数の
インクを用いて、これら各種インクによるドットを形成
可能とするとともに、主に吸収する光の波長範囲が前記
イエロインクと重複しかつ該イエロインクより明度の低
いダークイエロインクを用いて、ダークイエロインクの
ドットを形成可能としてもよい。
【００７７】シアンインク，マゼンタインク，イエロイ
ンクに加えてブラックインクの形成が可能となれば、そ
れだけ高画質の画像を印刷することが可能となる。この
ような各種インクのドットに加えて、前記ダークイエロ
インクのドットを形成すれば、それだけドット形成の自
由度が増加するので、印刷画質の高画質化を図ることが
可能となる。
【００７８】かかる印刷装置においては、前記基本色イ
ンクと色相が略同一で薄い色相の淡インクを前記ヘッド
に供給するとともに、前記複数の基本色インクのドット
および前記暗インクのドットについての前記制御情報に
加えて、前記淡インクのドットについての該制御情報を
受け取って、該制御情報に基づいて前記基本色インクの
ドットと前記淡インクのドットとを形成可能としても良
い。
【００７９】淡インクを含んだ各種インクのドットを形
成可能とすれば印刷画質の向上を図ることができ、更に
暗インクのドットを形成可能とすれば、各種ドットの形
成有無を判断する際の自由度が増加するので、印刷画質
の更なる高画質化を図ることができる。
【００８０】かかる印刷装置においては、大きさの異な
る２種類以上のドットを形成可能なヘッドを備えるとと
もに、前記各種インクのドットについて、ドットの形成
有無と前記ヘッドで形成すべきドットの大きさとを、前
記制御情報として受け取って、該制御情報に基づいて、
前記各種インクによる前記各種の大きさのドットを形成
可能としても良い。
【００８１】各種インクについて大きさの異なる２種類
以上のドットを形成可能とすれば印刷画質の向上を図る
ことができる。更に暗インクのドットを形成可能とすれ
ば、各種ドットの形成有無を判断する際の自由度が増加
するので、印刷画質の更なる高画質化を図ることができ
る。
【００８２】かかる印刷装置においては、前記複数の基
本色インクおよび前記暗インクを互いに分離して収容可
能なインク収容部を備えることとしても良い。
【００８３】前記複数の基本色インクおよび前記暗イン
クを互いに分離して収容可能なインク収容部を印刷装置
に備えれば、該インク収容部から各種インクを前記ヘッ
ドに供給することで、該複数の基本色インクのドットお
よび該暗インクのドットを印刷媒体上に形成して、高画
質の画像を印刷することが可能となるので好適である。
尚、各種インクを互いに分離して収容可能とは、各種イ
ンク同士が互いに混じり合わないように収容可能であれ
ば良く、前記各種インクがインク収容部に一体に収容さ
れている態様も、あるいは別体に収容されている態様も
含まれる。
【００８４】かかる印刷装置においては、前記暗インク
に対応する前記一の基本色インクよりも、多量の該暗イ
ンクを収容可能なインク収容部を備えることとしても良
い。
【００８５】風景画や人物画などのいわゆる自然画像を
印刷する場合、暗インクは、色相の近い基本色インクよ
りも多量に使用される傾向がある。従って、対応する基
本色インクよりも多量の暗インクを収容な可能なインク
収容部を備えれば、各種インクの収容量をインクの使用
量に近づけることができるので好適である。
【００８６】かかる印刷装置においては、少なくとも前
記シアンインクと前記マゼンタインクと前記イエロイン
クと前記ダークイエロインクとを互いに分離して収容可
能なインク収容部を備えるとともに、該インク収容部
は、前記イエロインクよりも多量の前記ダークイエロイ
ンクを収容可能な収容部としてもよい。
【００８７】風景画や人物画などのいわゆる自然画像を
印刷する場合、ダークイエロインクは、イエロインクよ
りも多量に使用される傾向がある。従って、イエロイン
クよりも多量のダークイエロインクを収容な可能なイン
ク収容部を備えれば、各種インクの収容量をインクの使
用量に近づけることができるので好適である。
【００８８】本発明の印刷装置においては、次のような
構成としても良い。すなわち、印刷媒体上に各種インク
によるドットを形成するヘッドを備え、該各種インクド
ットの形成を制御する制御情報を受け取り、該制御情報
に基づき該各種インクドットを形成することによって画
像を印刷する印刷装置であって、少なくともシアンイン
クとマゼンタインクとイエロインクとを含む複数の基本
色インクを、前記ヘッドに供給する基本色インク供給手
段と、主に吸収する光の波長範囲が前記イエロインクと
重複しかつ該イエロインクより明度の低いダークイエロ
インクを、前記ヘッドに供給するダークイエロインク供
給手段と、前記複数の基本色インクのドットおよび前記
ダークイエロインクのドットについての、前記制御情報
を受け取る制御情報受取手段と、前記受け取った制御情
報に基づいて前記ヘッドを駆動することにより、前記基
本色インクによるドットと前記ダークイエロインクによ
るドットとを形成するドット形成手段とを備えることを
要旨とする。
【００８９】また、かかる印刷装置に対応する本発明の
印刷方法は、各種インクによるドットの形成を制御する
ための制御情報を受け取り、印刷媒体上に該各種インク
によるドットを形成するヘッドを、該制御情報に基づい
て駆動することにより画像を印刷する印刷方法であっ
て、少なくともシアンインクとマゼンタインクとイエロ
インクとを含む複数の基本色インクと、主に吸収する光
の波長範囲が前記イエロインクと重複しかつ該イエロイ
ンクよりも明度の低いダークイエロインクとを、前記ヘ
ッドに供給し、前記複数の基本色インクのドットおよび
前記ダークイエロインクのドットについての、前記制御
情報を受け取り、前記受け取った制御情報に基づいて前
記ヘッドを駆動することにより、前記基本色インクによ
るドットと前記ダークイエロインクによるドットとを形
成して画像を印刷することを要旨とする。
【００９０】かかる印刷装置および印刷方法において
は、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクの各
種ドットに加えて、前記ダークイエロインクのドットを
形成可能とすることにより、ドット形成判断の自由度が
増大するので、それだけ印刷画像の高画質化を図ること
ができる。
【００９１】かかる印刷装置においては、少なくともシ
アンインクとマゼンタインクとイエロインクとダークイ
エロインクとを互いに分離して収容可能であり、イエロ
インクより多量のダークイエロインクを収容可能なイン
ク収容部を備えることとしても良い。
【００９２】風景画や人物画などのいわゆる自然画像を
印刷する場合、ダークイエロインクはイエロインクより
も多めに使用される傾向があるので、イエロインクより
ダークイエロインクを多めに収容可能なインク収容部を
備えることとすれば、インク収容量をインク使用量に近
づけることができるので好適である。
【００９３】また、本発明は前述した印刷システム、あ
るいは印刷制御装置の機能を実現するプログラムをコン
ピュータに読み込むことによって、該コンピュータを用
いて実現することも可能である。従って、本発明は次の
ような記録媒体としての構成を採ることもできる。すな
わち、本発明の印刷システムの機能を実現するプログラ
ムを記録した記録媒体としての態様は、印刷媒体上に各
種インクによるインクドットを形成して画像を印刷する
方法を実現するプログラムを、コンピュータで読み取り
可能に記録した記録媒体であって、組合せにより無彩色
を表現可能な複数の基本色インクによるドットの形成有
無と、主に吸収する光の波長範囲が該基本色インク中の
一の基本色インクと重複しかつ該一の基本色インクより
明度の低い暗インクによるドットの形成有無とを、画像
データに基づいて判断する機能と、前記各種インクのド
ットについての前記判断結果に基づいて、前記基本色イ
ンクによるドットの形成、および前記暗インクによるド
ットの形成を制御する機能とをコンピュータを用いて実
現するプログラムを記録した記録媒体としての態様であ
る。
【００９４】また、本発明の印刷制御装置の機能を実現
するプログラムを記録した記録媒体としての態様は、印
刷媒体上に各種インクによるドットを形成する印刷部
に、該ドットの形成を制御するための制御情報を供給し
て、該印刷部の印刷動作を制御する方法を実現するプロ
グラムを、コンピュータで読み取り可能に記録した記録
媒体であって、組合せにより無彩色を表現可能な複数の
基本色インクによるドットの形成有無と、主に吸収する
光の波長範囲が該基本色インク中の一の基本色インクと
重複しかつ該一の基本色インクより明度の低い暗インク
によるドットの形成有無とを、画像データに基づいて判
断する機能と、前記各種インクのドットについての判断
結果を、前記制御情報として前記印刷部に供給して、該
印刷部での印刷を制御する機能とをコンピュータを用い
て実現するプログラムを記録した記録媒体としての態様
である。
【００９５】かかる前記各種インクによるドットの形成
有無を判断する機能は、次のような機能であっても良
い。すなわち、カラー画像を表現する色彩と、該色彩を
表現する前記複数の基本色インクおよび暗インクの組合
せとを、互いに対応付けて予め記憶しておき、該対応関
係に基づいて、前記複数の基本色インクによるドットの
形成有無および前記暗インクによるドットの形成有無を
判断する機能であってもよい。
【００９６】また、本発明の印刷装置の機能を実現する
プログラムを記録した記録媒体としての態様は、各種イ
ンクによるドットの形成を制御するための制御情報を受
け取り、印刷媒体上に該各種インクによるドットを形成
するヘッドを、該制御情報に基づいて駆動することによ
り画像を印刷する方法を実現するプログラムを、コンピ
ュータで読み取り可能に記録した記録媒体であって、組
合せにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクによ
るドットの形成を制御する前記制御情報と、主に吸収す
る光の波長範囲が前記基本色インクの中の一の基本色イ
ンクと重複しかつ該一の基本色インクよりも明度の低い
暗インクによるドットの形成を制御する前記制御情報と
を受け取る機能と、前記受け取った制御情報に基づいて
前記ヘッドを駆動することにより、前記基本色インクに
よるドットと前記暗インクによるドットとを形成して画
像を印刷する機能とをコンピュータを用いて実現するプ
ログラムを記録した記録媒体としての態様である。
【００９７】これら記録媒体に記録されたプログラムを
コンピュータで読み取り、該コンピュータを用いて上述
の各種機能を実現すれば、前記複数の基本色インクによ
るドットに加えて、前記暗インクによるドットを形成す
ることにより、印刷画像の高画質化を図ることができ
る。
【００９８】また、上記の印刷制御装置の機能を実現す
るプログラムを記録した記録媒体においては、カラー画
像を表現する色彩と、該色彩を表現する前記複数の基本
色インクおよび暗インクの組合せとを、互いに対応付け
て予め記憶しておいてもよい。前記各種インクによるド
ットの形成有無を判断する際には、前記記憶されている
対応関係に基づいて、前記複数の基本色インクによるド
ットと前記暗インクによるドットの形成有無を判断す
る。こうすれば、各種ドットの形成有無の判断を迅速か
つ的確に行うことができる。
【００９９】また、前記基本色インクとしては、シアン
インクとマゼンタインクとイエロインクとが使用される
ことが多く、暗インクとしては、これらインク中で最も
明度の高い（明るい）インクであるイエロインクに色相
が近いインクとすることが好ましい。このことから、上
述した印刷制御装置の機能を実現するプログラムを記録
した記録媒体は、次のような態様とすることもできる。
すなわち、各種インクによるドットを形成可能な印刷部
に、該ドットの形成を制御するための制御情報を供給し
て、該印刷部での印刷動作を制御する方法を実現するプ
ログラムを、コンピュータで読み取り可能に記録した記
録媒体であって、少なくともシアンインクとマゼンタイ
ンクとイエロインクとを含む複数の基本色インクによる
ドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範囲が該イ
エロインクと重複しかつ該イエロインクより明度の低い
ダークイエロインクによるドットの形成有無とを、画像
データに基づいて判断する機能と、前記各種インクのド
ットについての前記判断結果を、前記制御情報として前
記印刷部に供給して、該印刷部での印刷を制御する機能
とをコンピュータを用いて実現するプログラムを記録し
た記録媒体としての態様である。
【０１００】また、上述した印刷装置の機能を実現する
プログラムを記録した記録媒体は、次のような態様を採
ることもできる。すなわち、各種インクによるドットの
形成を制御するための制御情報を受け取り、印刷媒体上
に該各種インクによるドットを形成するヘッドを、該制
御情報に基づいて駆動することにより画像を印刷する方
法を実現するプログラムを、コンピュータで読み取り可
能に記録した記録媒体であって、少なくともシアンイン
クとマゼンタインクとイエロインクとを含む複数の基本
色インクによるドットの形成を制御する前記制御情報
と、主に吸収する光の波長範囲が前記イエロインクと重
複しかつ該イエロインクよりも明度の低いダークイエロ
インクによるドットの形成を制御する前記制御情報とを
受け取る機能と、前記受け取った制御情報に基づいて前
記ヘッドを駆動することにより、前記基本色インクによ
るドットと前記ダークイエロインクによるドットとを形
成して画像を印刷する機能とをコンピュータを用いて実
現するプログラムを記録した記録媒体としての態様であ
る。
【０１０１】これら記録媒体に記録されている各種機能
をコンピュータで実現すれば、少なくともシアンインク
とマゼンタインクとイエロインクとダークイエロインク
の各種ドットを形成して、高画質の画像を印刷すること
が可能となる。
【０１０２】更に、本発明の印刷装置においては、暗イ
ンク供給手段によって暗インクが供給されることに着目
すれば、本発明は次のように、暗インクを収納するイン
ク収容体としての種々の態様を採ることも可能である。
すなわち、組合せにより無彩色を表現可能な複数の基本
色インクを用いて画像を印刷する印刷装置に装着され、
該印刷装置に供給するインクを収容したインク収容体で
あって、主に吸収する光の波長範囲が前記基本色インク
の中の一の基本色インクと重複し、かつ該一の基本色イ
ンクよりも明度の低い暗インクを収容した収容部を備え
るインク収容体としての態様である。
【０１０３】かかるインク収容体を印刷装置に装着すれ
ば、該印刷装置は前記暗インクによるドットを形成する
ことができる。従って、前述したように、ドット形成判
断の自由度増大を通じて印刷画像の高画質化を図ること
が可能となる。
【０１０４】かかるインク収容体は、前記暗インクとし
て、前記複数の基本色インクの中の一の基本色インクよ
りも、明度と彩度が低いインクを収容するインク収容体
としても良い。
【０１０５】また、かかるインク収容体は、前記暗イン
クとして、可視領域の光を最も強く吸収する主波長範囲
が前記基本色インクの中の一の基本色インクと重複し、
可視領域の波長範囲で光の吸収率を積分した値が該一の
基本色インクよりも大きいインクを収容するインク収容
体としても良い。
【０１０６】更には、かかるインク収容体は、次のよう
な特徴を有するインクを暗インクとして収容したインク
収容体とすることもできる。すなわち、（Ａ）可視領域
の光を強く吸収しインクの色相を主に決定付ける特徴波
長範囲が、前記基本色インクの中の一の基本色インクの
特徴波長範囲と重複し、（Ｂ）前記暗インクの特徴波長
範囲においては、該暗インクの光吸収率の平均値が、前
記一の基本色インクの光吸収率の平均値より、大きいか
あるいは略同一であり、（Ｃ）前記暗インクの特徴波長
範囲を除く可視光の波長範囲においては、該暗インクの
光吸収率の平均値が、前記一の基本色インクの光吸収率
の平均値より大きいインクである。
【０１０７】これら暗インクを収容したインク収容体を
印刷装置に装着すれば、該印刷装置では暗インクによる
ドットを形成することが可能となるので、高画質の画像
を印刷することができて好適である。
【０１０８】本発明のインク収容体は、前記暗インクを
収容した暗インク収容部と、前記複数の基本色インクの
中の一の基本色インクを収容した基本色インク収容部と
を備えるインク収容体としてもよい。あるいは、前記暗
インクを収容した暗インク収容部と、無彩色で明度の低
いインクたるブラックインクを収容したブラックインク
収容部とを備えるインク収容体としてもよい。更には、
前記暗インクを収容した暗インク収容部と、前記基本色
インクと色相が略同一で薄い色相の淡インクを収容した
短インク収容部とを備えるインク収容体としてもよい。
【０１０９】これら各種のインクを、暗インクとともに
同じインク収容体に収容すれば、各種インクを単独で収
容する場合に比べて、インク収容体全体をコンパクトに
構成することができる。
【０１１０】また、本発明のインク収容体は、前記暗イ
ンクを収容した暗インク収容部と、前記複数の基本色イ
ンクの中の一の基本色インクを収容した基本色インク収
容部と、前記基本色インクと色相が略同一で薄い色相の
淡インクを収容した淡インク収容部とを備えるインク収
容体としてもよい。これらの各種インクを同じインク収
容体に収容すれば、インク収容体全体をコンパクトに構
成することができる。また、カラー画像を印刷する場合
には、これら各種インクのインクが主に消費され、文書
などの白黒画像を印刷する場合には、いわゆるブラック
インクが主に消費される。従って、カラー画像の印刷に
主に消費されるこれら各種のインクを、ブラックインク
とは別体として、ひとつのインク収容体に収容しておけ
ば、印刷する画像に合わせて主にインクが消費されるイ
ンク収容体のみを交換することができるので好ましい。
【０１１１】本発明のインク収容体は、次のような特徴
を有するダークイエロインクを収容するダークイエロイ
ンク収容部を備えるインク収容体としてもよい。すなわ
ち、（Ａ）可視領域の光を強く吸収しインクの色相を主
に決定付ける特徴波長範囲の過半が、４００ｎｍから５
００ｎｍまでの波長域にあり、（Ｂ）前記特徴波長範囲
を除く可視領域の光の吸収率の平均値が、１０％から６
０％の値を有するインクである。
【０１１２】あるいは本発明のインク収容体は、次のよ
うな特徴を有するダークイエロインクを収容するダーク
イエロインク収容部を備えるインク収容体としてもよ
い。すなわち、（Ａ）マンセルの色相環上で、色相が１
０Ｒから１０ＧＹの領域にあり、（Ｂ）マンセルの色相
環上で、彩度が３．５Ｃよりも小さな値をとるインクで
ある。
【０１１３】かかるインクを収容したインク収容体を印
刷装置に装着すれば、該印刷装置はダークイエロインク
によるドットを形成することによって、高画質の画像を
印刷することが可能となるので好適である。
【０１１４】本発明のインク収容体は、イエロインクを
収容したイエロインク収容部と、該イエロインクよりも
明度の低いダークイエロインクと収容したダークイエロ
インク収容部とを備えたインク収容体とすることもでき
る。更に、該ダークイエロインク収容部は、該イエロイ
ンク収容部よりも多量のインクを収容可能なインク収容
部としても良い。
【０１１５】本発明のインク収容体は、無彩色で明度の
低いインクたるブラックインクを収容したブラックイン
ク収容部と、イエロインクよりも明度の低いダークイエ
ロインクを収容したダークイエロインク収容部とを備え
たインク収容体としても良い。あるいは、イエロインク
を収容したイエロインク収容部と、イエロインクよりも
明度の低いダークイエロインクを収容したダークイエロ
インク収容部と、シアンインクを収容したシアンインク
収容部と、シアンインクよりも薄い色相のライトシアン
インクを収容したライトシアンインク収容部と、マゼン
タインクを収容したマゼンタインク収容部と、マゼンタ
インクよりも薄い色相のライトマゼンタインクを収容し
たライトマゼンタインク収容部とを備えるインク収容体
としても良い。
【０１１６】これら各種インクを同じインク収容体に収
容すれば、それぞれを別体のインク収容体に収容する場
合に比べて、インク収容体を全体としてコンパクトに構
成することができる。
【０１１７】また、これらのインク収容体においては、
ダークイエロインクを収容するダークイエロインク収容
部を、イエロインクを収容するイエロインク収容部より
も多量のインクを収容可能なインク収容部としても良
い。風景画や人物画などのいわゆる自然画像を印刷する
場合、イエロインクの消費量よりもダークイエロインク
の消費量の方が多くなる傾向があるので、ダークイエロ
インクのインク収容量をイエロインクの収容量よりも多
くしておけば、ほぼ同時にインクを使い切ることができ
る。そうすれば、一方のインクを使い切ってしまったた
めに、他方のインクが多量に残っているにもかかわら
ず、インク収容体を交換するといったインクの無駄を少
なくすることができるので好適である。
【０１１８】本発明のインク収容体は、イエロインクよ
りも明度の低いダークイエロインクを収容したダークイ
エロインク収容部と、シアンインクよりも薄い色相のラ
イトシアンインクを収容したライトシアンインク収容部
と、マゼンタインクよりも薄い色相のライトマゼンタイ
ンクを収容したライトマゼンタインク収容部とを備える
インク収容体としても良い。これら各インクを同じ収容
体に収容すれば、別体の収容体に収容する場合に比べ
て、インク収容体を全体としてコンパクトにすることが
できる。また、風景画や人物画などのいわゆる自然画像
を印刷する場合、これらのインクの消費量が多くなる傾
向がある。従って、これらインクの無くなり易いダーク
イエロインクとライトシアンインクとライトマゼンタイ
ンクとを同じインク収容体に収容しておけば、これらイ
ンクが収容されているインク収容体のみを交換すること
ができるので好適である。
【０１１９】また、上述した本発明のいずれのインク収
容体においても、読み書き可能でかつ不揮発的に記憶可
能な記憶部をインク収容体に設けておき、かかる記憶部
に、インク収容部に収容されているインク量に関する情
報を記憶しておいてもよい。
【０１２０】収容されているインク量に関する情報をイ
ンク収容体に記憶しておけば、常に正確なインク量を把
握しながら印刷することができるので、印刷途中にイン
クが無くなってしまうといった不都合が生じることがな
い。
【０１２１】また、かかるインク収容体に設けられた記
憶部は、該インク収容体が装着される印刷装置によって
最初に書き込みされる領域であって、前記インク量に関
する情報を格納するインク量情報記憶領域を備える記憶
部としてもよい。
【０１２２】ここで、最初に書き込みされる領域とは、
例えば、記憶部の先頭領域であり、あるいは記憶部の領
域であって印刷装置によって最初に書き込みされる領域
を意味する。インク量に関する情報をこのような領域に
格納することとすれば、迅速に情報を書き込むことがで
きる。従って、情報の書き込み中に印刷装置の電源が切
断されて書き込み中の情報が破壊されるといったおそれ
を少なくすることができるので好ましい。
【０１２３】更に、上述のインク収容体に収容された暗
インクを使い切った場合に、インク補充器を用いて該イ
ンク収容体に暗インクを補充することによって、引き続
き暗インクのドットを形成して高画質の画像を印刷する
ことが可能である。従って、本発明にインク収容体とし
ての態様が含まれているのと同様に、以下のようなイン
ク補充器としての態様も含まれている。すなわち、印刷
装置に装着されて該印刷装置が使用するインクを収容し
たインク収容体に、インクを補充するインク補充器であ
って、（Ａ）可視領域の光を強く吸収しインクの色相を
主に決定付ける特徴波長範囲の過半が、４００ｎｍから
５００ｎｍまでの波長域にあり、（Ｂ）前記特徴波長範
囲を除く可視領域の光の吸収率の平均値が、１０％から
６０％の範囲の値をとるという特徴を有するインクが密
封されているインク密封部と、前記密封されているイン
クを、前記インク収容体に補充するインク補充部とを備
えるインク補充器としての態様である。
【０１２４】かかるインク補充器は、インクが密封され
ているインク密封部と、該密封されているインクをイン
ク収容体に補充するインク補充部とを備えており、該イ
ンク密封部には、前記（Ａ）および（Ｂ）のような特徴
を有するインクが密封されている。該インクは、インク
の色相を主に決定付ける特徴波長範囲の過半が、４００
ｎｍから５００ｎｍの波長範囲にあることから、大まか
には黄色の色相を呈するインクである。また、該特徴波
長範囲以外での可視領域の光吸収率の平均値が１０％か
ら６０％の範囲のインクであることから、該インクは明
度の低い（暗い）インクである。すなわち、これら
（Ａ）および（Ｂ）の特徴を有するインクは、前述の暗
インクに代替え可能なインクであり、従って、インク収
容体に収容されているインクが無くなった場合に、該イ
ンクをインク収容体に補充すれば、そのまま暗インクに
よるドットを形成して、高画質の画像を印刷することが
可能となる。
【０１２５】また、かかるインク補充器は、次のような
特徴を有するインクが密閉されたいるインク密閉部と、
該密閉されたインクを前記インク収容体に補充するイン
ク補充部とを備えるインク補充器として、該インク密閉
部に密閉されたインクは、（Ａ）マンセルの色相環上
で、色相が１０Ｒから１０ＧＹの領域にあり、（Ｂ）マ
ンセルの色相環上で、彩度が３．５Ｃよりも小さな値を
とるという特徴を有するインクとしてもよい。
【０１２６】このようなインクも前記暗インクとして使
用することができるので、かかるインクをインク補充器
に密封しておき、該インク補充器を用いてインク収容器
のインクを補充すれば、そのまま暗インクによるドット
を形成することができるので好ましい。
【０１２７】
【発明の他の態様】また、本発明は、前述した印刷シス
テム、印刷制御装置、あるいは印刷装置内で行われる各
種機能を実現するためのプログラムコードをコンピュー
タに記憶させ、該プログラムコードに記述された各種機
能をコンピュータに実行させることで実現することも可
能である。従って、本発明は次のようなプログラムコー
ドとしての種々の態様をとることも可能である。すなわ
ち、第１の他の態様は印刷媒体上に各種インクによるイ
ンクドットを形成して画像を印刷する方法を、コンピュ
ータを用いて読み取り可能に記述したプログラムコード
であって、組合せにより無彩色を表現可能な複数の基本
色インクによるドットの形成有無と、主に吸収する光の
波長範囲が該基本色インク中の一の基本色インクと重複
しかつ該一の基本色インクより明度の低い暗インクによ
るドットの形成有無とを、画像データに基づいて判断す
る機能と、前記各種インクのドットについての前記判断
結果に基づいて、前記基本色インクによるドットの形
成、および前記暗インクによるドットの形成を制御する
機能とを実現する方法を記述したプログラムコードとし
ての態様である。
【０１２８】また、本発明の第２の他の態様は、印刷媒
体上に各種インクによるドットを形成する印刷部に、該
ドットの形成を制御するための制御情報を供給して、該
印刷部の印刷動作を制御する方法をコンピュータを用い
て読み取り可能に記述したプログラムコードであって、
組合せにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクに
よるドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範囲が
該基本色インク中の一の基本色インクと重複しかつ該一
の基本色インクより明度の低い暗インクによるドットの
形成有無とを、画像データに基づいて判断する機能と、
前記各種インクのドットについての判断結果を、前記制
御情報として前記印刷部に供給して、該印刷部での印刷
を制御する機能とを実現する方法を記述したプログラム
コードとしての態様である。
【０１２９】本発明の第３の他の態様は、各種インクに
よるドットの形成を制御するための制御情報を受け取
り、印刷媒体上に該各種インクによるドットを形成する
ヘッドを、該制御情報に基づいて駆動することにより画
像を印刷する方法を、コンピュータで読み取り可能に記
述したプログラムコードであって、組合せにより無彩色
を表現可能な複数の基本色インクによるドットの形成を
制御する前記制御情報と、主に吸収する光の波長範囲が
前記基本色インクの中の一の基本色インクと重複しかつ
該一の基本色インクよりも明度の低い暗インクによるド
ットの形成を制御する前記制御情報とを受け取る機能
と、前記受け取った制御情報に基づいて前記ヘッドを駆
動することにより、前記基本色インクによるドットと前
記暗インクによるドットとを形成して画像を印刷する機
能とを実現する方法を記述したプログラムコードとして
の態様である。
【０１３０】更には、以上説明してきた印刷制御装置あ
るいは印刷装置では、複数の暗インクを使用し、印刷画
像に合わせて、より適した暗インクを使用し、あるいは
複数の暗インクを同時に使用するものであっても構わな
いのはもちろんである。従って、本発明は次のような他
の態様も含んでいる。すなわち、本発明の第４の他の態
様は、各種インクによるドットを形成可能な印刷部に、
該ドットの形成を制御するための制御情報を供給する印
刷制御装置であって、前記印刷部は、組合せにより無彩
色を表現可能な複数の基本色インクによるドットと、主
に吸収する光の波長範囲が該基本色インク中の一の基本
色インクと重複しかつ該一の基本色インクより明度の低
い複数の暗インクによるドットを形成可能な印刷部であ
り、前記複数の基本色インクによるドットの形成有無
と、前記複数の暗インクによるドットの形成有無とを、
画像データに基づいて判断するドット形成判断手段と、
前記各種インクのドットについての前記判断結果を、前
記制御情報として前記印刷部に供給する制御情報供給手
段とを備える印刷制御装置としての態様である。
【０１３１】また、第５の他の態様は、印刷媒体上に各
種インクによるドットを形成するヘッドを備え、該各種
インクドットの形成を制御する制御情報を受け取り、該
制御情報に基づいて該各種インクドットを形成すること
によって画像を印刷する印刷装置であって、組合せによ
り無彩色を表現可能な複数の基本色インクを、前記ヘッ
ドに供給する基本色インク供給手段と、主に吸収する光
の波長範囲が前記基本色インクの中の一の基本色インク
と重複しかつ該一の基本色インクよりも明度の低い複数
の暗インクを、前記ヘッドの供給する暗インク供給手段
と、前記複数の基本色インクのドットおよび、前記複数
の暗インクのドットについての前記制御情報を受け取る
制御情報受取手段と、前記受け取った制御情報に基づい
て前記ヘッドを駆動することにより、前記基本色インク
によるドットと前記暗インクによるドットとを形成する
ドット形成手段とを備える印刷装置としての態様であ
る。
【０１３２】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、次
の順序に従って説明する。 Ａ．装置の構成： Ａ−１．全体構成： Ａ−２．インクカートリッジの構成： Ａ−３．ダークイエロインク： Ｂ．画像処理： Ｂ−１．解像度変換処理： Ｂ−２．色変換処理： Ｂ−３．階調数変換処理： Ｂ−４．誤差拡散法による２値化処理： Ｂ−５．組織的ディザ法による２値化処理： Ｂ−６．インターレース処理： Ｃ．シミュレーション結果： Ｃ−１．赤色から黒色へのグラデーションパターン： Ｃ−２．マゼンタ色から黒色へのグラデーションパター
ン： Ｃ−３．白色から黒色へのグラデーションパターン： Ｃ−４．４色インクのプリンタへの適用例： Ｃ−５．３色インクのプリンタへの適用例：
【０１３３】Ａ．装置の構成 Ａ−１．全体構成：本発明の実施の形態を実施例に基づ
き説明する。図１は、本発明の印刷制御装置と印刷装置
とから構成される印刷システムの構成を示す説明図であ
る。図示するように、このシステムは、コンピュータ８
０にカラースキャナ２１とカラープリンタ２０とが接続
されており、コンピュータ８０に所定のプログラムがロ
ードされ実行されることによって、全体として印刷シス
テムとして機能する。印刷しようとするカラー原稿は、
カラースキャナ２１でコンピュータ８０が認識可能なカ
ラー画像データＯＲＧに変換され、コンピュータ８０に
入力される。コンピュータ８０は、所定の画像処理を行
って、カラー画像データＯＲＧをプリンタで印刷可能な
画像データに変換し、カラープリンタ２０に出力する。
コンピュータ８０が扱う画像データには、カラースキャ
ナ２１で取り込んだ画像の他に、コンピュータ８０上で
各種のアプリケーションプログラム９１により作成した
画像や、カラースキャナ２１から取り込んだ画像に加工
を加えた画像等も用いられる。これら画像データの変換
結果は、プリンタで印刷可能な画像データＦＮＬとし
て、カラープリンタ２０に出力され、この画像データＦ
ＮＬに従って、カラープリンタ２０は印刷用紙上に各色
のインクドットを形成する。この結果、コンピュータ８
０から出力されたカラー画像データに対応したカラー画
像が、印刷用紙上に得られることになる。
【０１３４】コンピュータ８０は、各種の演算処理を実
行するＣＰＵ８１，ＲＯＭ８２，ＲＡＭ８３，入力イン
ターフェース８４，出力インターフェース８５，ＣＲＴ
コントローラ（ＣＲＴＣ）８６，ディスクコントローラ
（ＤＤＣ）８７，シリアル入出力インターフェース（Ｓ
ＩＯ）８８等から構成されており、これらはバス８９で
接続されて相互にデータのやり取りが可能となってい
る。ＣＲＴＣ８６はカラー表示可能なＣＲＴ２３への信
号出力を制御し、ＤＤＣ８７はフレキシブルディスクド
ライブ２５やハードディスク２６あるいは図示しないＣ
Ｄ−ＲＯＭドライブ等とのデータのやり取りを制御す
る。ＲＯＭ８２やハードディスク２６には、ＲＡＭ８３
にロードされＣＰＵ８１で実行される各種のプログラム
や、デバイスドライバの形式で提供される各種のプログ
ラムが記憶されている。また、ＳＩＯ８８をモデム２４
を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続すれば、外部のネ
ットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプロ
グラムをハードディスク２６にダウンロードすることが
可能となる。
【０１３５】コンピュータ８０に電源を入れると、ＲＯ
Ｍ８２およびハードディスク２６に記憶されていたオペ
レーティングシステムが起動し、オペレーティングシス
テムの管理の下で、各種アプリケーションプログラム９
１が動くようになっている。
【０１３６】カラープリンタ２０は、カラー画像の印刷
が可能なプリンタであり、本実施例では、印刷用紙上に
シアン，ライトシアン（薄いシアン），マゼンタ，ライ
トマゼンタ（薄いマゼンタ），イエロ，ダークイエロ
（暗いイエロ），ブラックの合計７色のドットを形成す
ることによって、カラー画像を印刷するインクジェット
プリンタを使用している。本実施例で使用したインクジ
ェットプリンタのインク吐出方式は、後述するようにピ
エゾ素子ＰＥを用いる方式を採用しているが、他の方式
によりインクを吐出するヘッドを備えたプリンタを用い
るものとしてもよい。例えば、インク通路に配置したヒ
ータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）に
よってインクを吐出する方式のプリンタに適用するもの
としてもよい。
【０１３７】また、レーザプリンタや熱転写式プリンタ
等の他の方式のカラープリンタにおいては、印刷媒体が
破れたりしわが寄ったりする問題は生じないが、印刷媒
体上に多量のインクを付加すると、インクの滲みや剥離
等の問題が生じ得る。従って、以下に説明する実施例
を、これらのカラープリンタに準用して適用することも
有効である。
【０１３８】図２は、本印刷装置のソフトウェアの構成
を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０に
おいては、すべてのアプリケーションプログラム９１は
オペレーティングシステムの下で動作する。オペレーテ
ィングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタド
ライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーションプ
ログラム９１から出力される画像データは、これらのド
ライバを介して、カラープリンタ２０に出力される。画
像の加工を行うレタッチ等のアプリケーションプログラ
ム９１は、カラースキャナ２１から取り込んだ画像を、
ビデオドライバ９０を介してＣＲＴ２３に表示させ、画
像を確認しながら所定の加工を行うことができる。
【０１３９】アプリケーションプログラム９１が印刷命
令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９
２は、アプリケーションプログラム９１から画像データ
を受け取って、所定の画像処理を行い、プリンタが印刷
可能な画像データに変換する。図２に概念的に示すよう
に、プリンタドライバ９２が行う画像処理は、解像度変
換モジュール９３と、色変換モジュール９４と、ハーフ
トーンモジュール９５と，インターレースモジュール９
６の大きく４つのモジュールから構成されている。各モ
ジュールで行う画像処理の内容は後述するが、プリンタ
ドライバ９２が受け取った画像データは、これらモジュ
ールで変換された後、最終的な画像データＦＮＬとして
カラープリンタ２０に出力される。尚、本実施例のカラ
ープリンタ２０は、画像データＦＮＬに従って、ドット
を形成する役割を果たすのみであり、画像処理は行って
いないが、もちろん、カラープリンタ２０で画像変換の
一部を行うものであってもよい。
【０１４０】図３に、本実施例のカラープリンタ２０の
概略構成を示す。このカラープリンタ２０は、図示する
ように、キャリッジ４０に搭載された印字ヘッド４１を
駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、
このキャリッジ４０をキャリッジモータ３０によってプ
ラテン３６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモー
タ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路
６０とから構成されている。キャリッジ４０をプラテン
３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン３６の軸
と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持す
る摺動軸３３と、キャリッジモータ３０との間に無端の
駆動ベルト３１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４
０の原点位置を検出する位置検出センサ３４等から構成
されている。印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３
６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、
図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転
をプラテン３６および給紙補助ローラに伝えるギヤトレ
イン（図示省略）とから構成されている。制御回路６０
は、プリンタの操作パネル５９と信号をやり取りしつ
つ、紙送りモータ３５やキャリッジモータ３０、印字ヘ
ッド４１の動きを適切に制御している。カラープリンタ
２０に供給された印刷用紙Ｐは、プラテン３６と給紙補
助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテ
ン３６の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【０１４１】キャリッジ４０にはインクカートリッジ４
２とインクカートリッジ４３とが装着される。インクカ
ートリッジ４２には黒（Ｋ）インクが収容され、インク
カートリッジ４３には他のインク、すなわち、シアン
（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ）の３色インクの
他に、ライトシアン（ＬＣ），ライトマゼンタ（Ｌ
Ｍ），ダークイエロ（ＤＹ）の合計６色のインクが収納
されている。従って、カラープリンタ２０は、イエロに
ついては通常インクの他に暗いインクを備え、シアンと
マゼンタの２色については通常インクの他に薄いインク
を備えていることになる。
【０１４２】もちろん、ＤＹインクとＬＣインクとＬＭ
インクとを１つのインクカートリッジに収容したり、Ｄ
Ｙインクを単独のインクカートリッジに収容するといっ
た構成とすることも可能である。このようなインクカー
トリッジの構成については後述する。
【０１４３】また、インクカートリッジには、収容され
ているインク量などに関する情報を記憶するための記録
素子５２が装着されている。記録素子５２にはＥＥＰＲ
ＯＭが内蔵されており、コンピュータ８０は、カラープ
リンタ２０の制御回路６０を介して、記録素子５２との
間でインク量に関するデータを読み書きする。インク量
に関するデータを読み書きする動作の詳細についても後
述する。
【０１４４】キャリッジ４０の下部にある印字ヘッド４
１には、Ｋ，Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ，Ｙ，ＤＹの各インク
に対して、インク吐出用ヘッド４４，４５，４６，４
７，４８，４９，５０がそれぞれ形成されている。キャ
リッジ４０の底部には図示しない導入管が各インク毎に
立設されており、キャリッジ４０にインクカートリッジ
４２，４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは
導入管を通じて、それぞれのインク吐出用ヘッド４４な
いし５０に供給される。各ヘッドに供給されたインク
は、以下に説明する方法によって印字ヘッド４１から吐
出され、印刷用紙上にドットを形成する。
【０１４５】図４（ａ）は各色ヘッドの内部構造を示し
た説明図である。各色のインク吐出用ヘッド４４ないし
５０には、各色毎に４８個のノズルＮｚが設けられてい
て、各ノズルには、インク通路５１とその通路上にピエ
ゾ素子ＰＥが設けられている。ピエゾ素子ＰＥは、周知
のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高
速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実
施例では、ピエゾ素子ＰＥの両端に設けられた電極間に
所定時間幅の電圧を印可することにより、図４（ｂ）に
示すように、ピエゾ素子ＰＥが電圧の印加時間だけ伸張
し、インク通路５１の一側壁を変形させる。この結果、
インク通路５１の体積はピエゾ素子ＰＥの伸張に応じて
伸縮し、この収縮分に相当するインクが、粒子Ｉｐとな
ってノズルＮｚから高速で吐出される。このインクＩｐ
がプラテン３６に装着された印刷用紙Ｐに染み込むこと
により、印刷用紙Ｐの上にドットが形成される。
【０１４６】図５は、インク吐出用ヘッド４４ないし５
０におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明
図である。図５（ａ）では、Ｋインクがインクカートリ
ッジ４２に収納されて、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ，ＤＹ
インクがインクカートリッジ４３に収納された構成とな
っている。このようにＤＹインクをＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，
ＬＭインクのインクカートリッジ４３に一体的に収納す
れば、インクカートリッジをコンパクトにすることがで
きる。もちろん、図５（ｂ）に示すように、ＤＹインク
をＬＣ，ＬＭインクと一体に構成するものであってもよ
い。更には、ＤＹインクをＣ，Ｍ，Ｙインクと一体に構
成したり、ＤＹインクとＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭインク
とを一体に構成するものであっても構わない。
【０１４７】図５（ａ）に示すように、インク吐出用ヘ
ッドの底面には、各色毎のインクを吐出する７組のノズ
ルアレイが形成されており、１組のノズルアレイ当たり
４８個のノズルＮｚが一定のノズルピッチｋで千鳥状に
配列されている。尚、各ノズルアレイに含まれる４８個
のノズルＮｚは、千鳥状に配列されている必要はなく、
一直線上に配列されていてもよい。ただし、図５（ａ）
に示すように千鳥状に配列すれば、製造上、ノズルピッ
チｋを小さく設定し易いという利点がある。
【０１４８】図５（ａ）に示すように、各色のインク吐
出用ヘッド４４ないし５０は、キャリッジ４０の搬送方
向にヘッドの位置がずれている。また、各色ヘッド毎の
ノズルに関しても、ノズルが千鳥状に配置されている関
係上、キャリッジ４０の搬送方向に位置がずれている。
カラープリンタ２０の制御回路６０は、キャリッジ４０
を搬送しながらノズルを駆動する際に、ノズルの位置の
違いによるヘッド駆動タイミングの違いを考慮しなが
ら、適したタイミングでそれぞれのヘッドを駆動してい
る。
【０１４９】図６は、カラープリンタ２０の制御回路６
０の内部構成を示す説明図である。図示するように、制
御回路６０の内部には、ＣＰＵ６１，ＰＲＯＭ６２，Ｒ
ＡＭ６３，コンピュータ８０とのデータのやり取りを行
うＰＣインターフェース６４，紙送りモータ３５やキャ
リッジモータ３０等とデータのやり取りを行う周辺機器
入出力部（ＰＩＯ）６５，タイマ６６，駆動バッファ６
７等が設けられている。インクカートリッジ４３に設け
られている記録素子５２からインク使用量などに関する
データを読み出したり、あるいは記録素子５２にデータ
を書き込む場合にも、ＰＩＯ６５を経由してデータの読
み書きが行われる。駆動バッファ６７は、インク吐出用
ヘッド４４ないし５０にドットのオン・オフ信号を供給
するバッファとして使用される。これらは互いにバス６
８で接続され、相互にデータにやり取りが可能となって
いる。また、制御回路６０には、所定周波数で駆動波形
を出力する発振器７０、および発振器７０からの出力を
インク吐出用ヘッド４４ないし５０に所定のタイミング
で分配する分配出力器６９も設けられている。
【０１５０】図６に示す構成を有する制御回路６０は、
コンピュータ８０から画像データＦＮＬを受け取ると、
ドットのオン・オフ信号を一時ＲＡＭ６３に蓄える。Ｃ
ＰＵ６１は、紙送りモータ３５やキャリッジモータ３０
の動きと同期を採りながら、所定のタイミングでドット
データを駆動バッファ６７に出力する。
【０１５１】次に、ＣＰＵ６１が駆動バッファ６７にド
ットのオン・オフ信号を出力することによって、ドット
が吐出されるメカニズムについて説明する。図７は、イ
ンク吐出用ヘッド４４ないし５０の１つのノズル列を例
にとって、その接続を示す説明図である。インク吐出用
ヘッド４４ないし５０のノズル列は、駆動バッファ６７
をソース側とし、分配出力器６９をシンク側とする回路
に介装されており、ノズル列を構成する各ピエゾ素子Ｐ
Ｅは、その電極の一方が駆動バッファ６７の各出力端子
に、他方が一括して分配出力器６９の出力端子に、それ
ぞれ接続されている。分配出力器６９からは、図７に示
す通り、発振器７０の駆動波形が出力されている。ＣＰ
Ｕ４１が駆動バッファ６７に、各ノズル毎のドットのオ
ン・オフ信号を出力すると、オン信号を受け取ったピエ
ゾ素子ＰＥだけが駆動波形によって駆動される。この結
果、駆動バッファ６７からオン信号を受け取っていたピ
エゾ素子ＰＥのノズルから一斉にインク粒子Ｉｐが吐出
される。
【０１５２】以上のようなハードウェア構成を有するカ
ラープリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動する
ことによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし５
０を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙
送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを
副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キ
ャリッジ４０の主走査および副走査を繰り返しながら、
適切なタイミングで印字ヘッド４１を駆動することによ
って、カラープリンタ２０は印刷用紙上にカラー画像を
印刷している。
【０１５３】Ａ−２．インクカートリッジの構成：図８
（ａ）は、本実施例のカラープリンタ２０に装着される
インクカートリッジ４３の外観形状を示した説明図であ
る。図示するように、インクカートリッジ４３には、シ
アン（Ｃ），ライトシアン（ＬＣ），マゼンタ（Ｍ），
ライトマゼンタ（ＬＭ），イエロ（Ｙ），ダークイエロ
（ＤＹ）の合計６色のインクが収納されている。このよ
うに、１つのインクカートリッジに複数種類のインクを
収容すれば、インクカートリッジをコンパクトにするこ
とができる。また、カートリッジの側面には記憶素子５
２が設けられており、記憶素子５２に内蔵されているＥ
ＥＰＲＯＭには後述する各種情報が記憶されている。
【０１５４】インクカートリッジ４３に収容されている
各色インクのインク量は、各色インク毎の使用量に合わ
せて次のような関係に設定されている。すなわち、ＤＹ
インクのインク量はＹインクのインク量よりも多く、Ｌ
Ｃインクのインク量はＣインクよりも多く、ＬＭインク
のインク量はＭインクよりも多くなっている。このよう
に、１つのインクカートリッジに収容されているインク
量が、各色インクの使用量に合わせて設定されているの
で、各色インクをほぼ同時に使い切ることができる。こ
のため、無駄に捨てるインク量が少なくなるので好適で
ある。
【０１５５】図９は、本実施例のカラープリンタ２０を
用いて、風景画や人物画などのいわゆる自然画像を印刷
したときの、各色インクのインク消費量の実測例を示し
た説明図である。もちろん、各色インクの消費量は、後
述するようなカラープリンタ側での種々の設定によって
多少は変動するが、各色インクの大まかな使用量は、こ
のような計測例によっても知ることができる。
【０１５６】図９（ａ）は、風景画や人物画などを含ん
だ代表的と思われる９種類の画像について、各色インク
消費量の平均値を示したものである。尚、図９では、各
色インク消費量を、ある値を基準とした相対値で表示し
ている。また、図９（ｂ）は、高精細カラーディジタル
標準画像データ（ISO/JIS-SCID）の中からＮ１サンプル
画像を印刷したときの、各色インク消費量を示したもの
である。但し、高精細カラーディジタル標準画像データ
はＣＭＹ画像データとして供給されているので、画像デ
ータをＲＧＢ画像データに一旦変換した後、変換データ
をカラープリンタ２０で出力した。
【０１５７】Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ，Ｙ，Ｋの６色インク
のみを使用し、ＤＹインクを用いないカラープリンタで
のインク消費量の計測結果を、図９（ａ），（ｂ）中に
破線で示す。いわゆる自然画像には中間階調が多く含ま
れるため、図示されているように、これら自然画像の印
刷にはＬＣ，ＬＭ，Ｙインクのような明るいインクが多
用される。詳細には後述するが、ＤＹインクは、Ｙイン
クとＬＣインクとＬＭインクとが混ざったような色のイ
ンクである。従って、Ｙインクのドットと、Ｃインクの
ドットと、Ｍインクのドットとを形成するかわりに、Ｄ
Ｙインクのドットを形成することによって同様の画像を
印刷することができる。図９（ａ），（ｂ）には、この
ようにしてＤＹインクのドットを形成しながら画像を印
刷した場合の、各色インク消費量を計測した一例を実線
で示している。実際には、Ｙドット，ＬＣドット，ＬＭ
ドットがどのような割合でＤＹドットに置き換えられる
かは、後述するように、ＤＹインクの組成やＤＹドット
の使い方によって変動し得るが、おおよその傾向は図９
（ａ），（ｂ）に示した実測例から知ることができる。
【０１５８】図９の計測例に示されているように、ＤＹ
ドットを形成しながら自然画像を印刷する場合は、ＤＹ
インクはＹインクよりも多く消費される傾向がある（図
中の実線参照）。これは、前述したようにＤＹドットを
用いずに自然画像を印刷する場合、ＹドットとＬＣドッ
トとＬＭドットが多用される傾向にあり（図９の破線参
照）、ＤＹドットを用いることができれば、これらＹド
ット，ＬＣドット，ＬＭドットのかなりの部分がＤＹド
ットに置き換え可能なことによる。その結果、図９
（ａ），（ｂ）に示した計測例では、いづれの場合も、
ＤＹインクの使用量はＹインクの約２倍となっている。
【０１５９】また、ＬＣインクとＣインク、あるいはＬ
ＭインクとＭインクとの関係では、ＤＹドットを形成し
た場合でも、ＤＹドットを形成しない場合と同様に、Ｌ
ＣインクがＣインクよりも多く、ＬＭインクがＭインク
よりも多く消費される傾向がある。これは、ＤＹドット
を形成することによって、ＬＣドット，ＬＭドットの形
成量は少なくすることができるが、それによりインクデ
ューティ制限に余裕ができるので、ＣドットやＭドット
がより目立ち難いＬＣドットやＬＭドットに置き換えら
れることによる。その結果、ＬＣドット，ＬＭドットの
形成量はあまり変わらず、Ｃドット，Ｍドットの形成量
が減少することになって、結局は、ＤＹドットを形成す
る場合でも、ＬＣインクがＣインクより多く消費され、
ＬＭインクがＭインクよりも多く消費されるためであ
る。
【０１６０】図８に示すように、本実施例のインクカー
トリッジ４３は、ＤＹインクの容量がＹインクの容量よ
りも多く、ＬＣインクの容量がＣインクの容量よりも多
く、ＬＭインクの容量がＭインクの容量よりも多くなっ
ている。すなわち、カートリッジに収容されているイン
ク量が、図９に示した各色インクの消費量とほぼ対応し
ているので、カートリッジ内のインクを無駄にすること
がない。
【０１６１】前述したように、本実施例のカラープリン
タ２０では、Ｋインクはインクカートリッジ４２に収容
し、Ｋインク以外の６色のインクはインクカートリッジ
４３に収容している。もちろん、各色インクをインクカ
ートリッジに収容する形態は、このような形態に限られ
るものではなく、図８（ｂ）ないし（ｆ）に例示するよ
うな種々の形態とすることができる。尚、図８（ｂ）な
いし（ｆ）の例示では、記憶素子の表示は省略されてい
る。従って、図８は、図８（ａ）に示す態様のカートリ
ッジにのみ記憶素子５２が設けられ、他の態様のカート
リッジには記憶素子５２が設けられないということを意
味するものではない。
【０１６２】例えば、図８（ｂ）に示すように、ＤＹイ
ンクのみを単独でインクカートリッジに収容することと
すれば、ＤＹインクを完全に使い切るまでカートリッジ
を交換する必要がないので、インクを無駄にすることが
ない。この場合でも、ＤＹインクはＹインクよりも多量
に使用されるので、Ｙインクのインク収容量よりも、Ｄ
Ｙインクの収容量を多く設定しておけば、ＤＹインクの
カートリッジを頻繁に交換する必要が無くなるので好ま
しい。また、カラープリンタに単色のインクカートリッ
ジ（例えば黒色用カートリッジ）が装着されている場
合、ＤＹインクのみを単独で収容しておけば、かかるカ
ラープリンタにもＤＹインクを装着することができる。
ＤＹインク用の専用プリンタドライバを、ＤＹインクの
インクカートリッジと共に販売したり、あるいは専用プ
リンタドライバのみを別途販売すれば、初めからＤＹイ
ンクを想定せずに設計されたカラープリンタにおいて
も、ＤＹドットを形成することができる。ＤＹドットを
形成すれば、後述する理由によって、高画質の画像を印
刷することが可能となる。
【０１６３】また、図８（ｃ）に示すように、ＤＹ，Ｌ
Ｃ，ＬＭの３色のインクを１つのカートリッジに収容
し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のインクを別のカートリッジ
に収容してもよい。更にはＣ，Ｍ，ＹインクとＫインク
とを別体のカートリッジに収容し、合計３つのカートリ
ッジに収容することとしてもよい。図９に示したよう
に、自然画像を印刷する場合に比較的多量に使用するＤ
Ｙ，ＬＣ，ＬＭの３色のインクを１つのカートリッジに
収容し、他色のインクは別体のカートリッジに収容して
おけば、多数の自然画像を印刷してＤＹ，ＬＣ，ＬＭイ
ンクのみを使い切った場合でも、Ｃ，Ｍ，Ｙなどのイン
クを無駄にせずにすむので好ましい。更に、Ｃ，Ｍ，Ｙ
インクとＫインクとを別体のカートリッジに収容すれ
ば、文書などの白黒画像を多数印刷した場合にも、Ｃ，
Ｍ，Ｙインクを無駄にせずにすむので好ましい。
【０１６４】その他、図８（ｄ）ないし（ｆ）に例示す
るように、ＤＹインクを他のインクとともに１つのイン
クカートリッジに収容してもよい。ＤＹインクを他のイ
ンクとともに収容することにより、インクカートリッジ
をコンパクトに構成することが可能である。
【０１６５】また、図８に例示されるような、種々の形
態のＤＹインクのインクカートリッジに、ＤＹインク用
の専用プリンタドライバを添付しても構わない。例え
ば、多種類のＤＹインクがあるような場合、インクカー
トリッジと共に専用のプリンタドライバが添付されてい
れば、ＤＹインクに対応してドライバを使用することが
できる。
【０１６６】図８（ａ）に示すように、インクカートリ
ッジ４３の側面には、各色インク使用量に関するデータ
などを記憶した記憶素子５２が設けられている。図６を
用いて前述したように、カラープリンタ２０は記憶素子
５２に対して各種データを読み書きすることが可能であ
る。以下、インクカートリッジ４３に設けられている記
憶素子５２の機能について簡単に説明する。
【０１６７】図１０は、カートリッジの側面に記憶素子
５２が設けられている様子を拡大して示す説明図であ
る。図示するように、記憶素子５２には複数の接続端子
５３が設けられている。インクカートリッジ４３は、カ
ラープリンタ２０のキャリッジ４０に装着され、インク
カートリッジ４３と接するキャリッジ４０の内面には、
記憶素子５２の接続端子５３と接続する箇所に図示しな
いコネクタが設けられている。従って、インクカートリ
ッジ４３をキャリッジ４０に装着すると、複数の接続端
子５３がキャリッジ４０のコネクタと電気的に接続され
て、記憶素子５２とデータのやり取りが可能となる。
【０１６８】図１１は、記憶素子５２に内蔵されている
ＥＥＰＲＯＭのデータ構造を示した説明図である。図１
１の左欄の数値は、カラープリンタ２０の側から記憶素
子５２を見たときのアドレスを示し、図１１の右欄には
各アドレスに記憶されている情報の内容を示している。
また、記憶素子５２の内部は、図示されているように、
第１の記憶領域６６０と第２の記憶領域６５０とに分か
れており、第１の記憶領域６６０にはカラープリンタ２
０側からデータの読み出しと書き込みとが可能である
が、第２の記憶領域６５０はデータの読み出しのみが可
能となっている。第１の記憶領域６６０には各色インク
のインク残量が記憶されており、第２の記憶領域６５０
には、カートリッジの製造年月日などの記憶内容の更新
が不要で頻繁には読み出す必要のないデータが記憶され
ている。また、第１の記憶領域６６０は、第２の記憶領
域６５０よりも、小さなアドレスの領域に割り付けられ
ている。このように、頻繁にデータの読み書きを行う第
１の記憶領域を小さなアドレス値の領域に割り付けてい
るので、シーケンシャルアクセス方式を用いて迅速にデ
ータの読み書きを行うことができる。従って、消耗品で
あるというインクカートリッジの性格に合わせて、安価
なＥＥＰＲＯＭを採用することができる。
【０１６９】図１１に示すように、第１の記憶領域に
は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ，ＤＹの各色インクのイン
ク残量データが記憶されている。各色インクの残量が２
箇所に記憶されているのは、データの書き込み中に停電
するといったことにより、データが破壊されたときのバ
ックアップとして使用するためである。また、インク残
量の記憶されているインクの種類は、カートリッジに収
容されているインクの種類である。従って、仮に、イン
クカートリッジにＤＹインクのみが収容されている場合
には、ＤＹインクのインク残量のみが記憶される。
【０１７０】第２の記憶領域には、インクカートリッジ
の開封年月日に関するデータと、インクカートリッジの
バージョンを示すデータと、顔料系あるいは染料系とい
ったインクの種類を示すデータと、インクカートリッジ
の製造年月日に関するデータと、インクカートリッジの
シリアルナンバと、インクカートリッジが新品であるか
リサイクル品であるかを示すデータとが記憶されてい
る。
【０１７１】コンピュータ８０は、カラープリンタ２０
の電源投入時などの所定のタイミングで、記憶素子５２
からこれらデータを読み出し、また、印刷終了時やカラ
ープリンタ２０の電源切断時などの所定のタイミング
で、インク残量に関するデータを記憶素子５２に書き込
む。こうすることにより、プリンタドライバ９２は、使
用しているインクの種類やインク残量などを、常に正確
に把握することができるので、本実施例のカラープリン
タ２０は適切な印刷を行うことが可能であり、印刷の途
中にインクが無くなるといった問題の発生を回避してい
る。
【０１７２】Ａ−３．ダークイエロインク：図１２は、
本実施例のカラープリンタ２０で用いられるインク成分
の一例を示したものである。図示するように、各色のイ
ンクは、サーフィノールの水溶液に、粘度調整用のジエ
チレングリコールと、各色毎の染料とを適量ずつ添加し
た混合溶液である。本実施例で用いたダークイエロのイ
ンクは、イエロインクの染料であるダイレクトイエロ８
６に、シアンインクの染料であるダイレクトブルー１９
９とマゼンタインクの染料であるアシッドレッド２８９
とを略等量ずつ添加した組成となっている。しかしダー
クイエロインクの組成はこれに限定されるものではな
く、例えば、ダイレクトブルー１９９とアシッドレッド
２８９の比率や添加量を変えたインク、または、ダイレ
クトイエロ８６に黒インクの染料であるフードブラック
２を少量添加したインクを使用することもできる。更に
は、ダイレクトブルー１９９やアシッドレッド２８９の
添加量を多くしてダイレクトイエロ８６の含有量を若干
減少させたインクや、フードブラックを添加してダイレ
クトイエロ８６の含有量を若干減少させたインクを使用
することもできる。また、ダークイエロに使用される黄
色成分の染料は、基本色インクであるイエロインクとは
異なる染料を使用するものであっても構わない。例え
ば、イエロインクに使用されている黄染料のダイレクト
イエロ８６の他に、ダイレクトイエロ１３２やアシッド
イエロ２３等の黄色染料を使用することも可能である。
【０１７３】以上の説明から明らかなように、カラープ
リンタに適用されて色を再現する能力に着目してダーク
イエロインクを定義すると、ダークイエロインクとは次
のようなインクであると考えることもできる。すなわ
ち、イエロインクよりは暗く、単独では無彩色の灰色を
表現することはできないが、ダークイエロインクのドッ
トに加えて、適量のシアンインクのドットとマゼンタイ
ンクのドットとを形成することで無彩色を表現可能なイ
ンクであると考えることも可能である。尚、本実施例で
は、各色インクの粘度をおよそ３ｍＰａ・ｓに調整して
いるので、ピエゾ素子ＰＥの制御をインクの種類によら
ず同一にすることが可能である。
【０１７４】図１４は、本実施例で使用した色インクに
ついて、光の波長に対する反射率の傾向を概念的に示し
た説明図である。図１４（ａ）ないし（ｃ）に示すよう
に、シアンインク（Ｃインク）は６００ｎｍ〜７００ｎ
ｍの波長の光を特徴的に吸収し、マゼンタインク（Ｍイ
ンク）は５００ｎｍ〜６００ｎｍの光を、またイエロイ
ンク（Ｙインク）は４００ｎｍ〜５００ｎｍの光を特徴
的に吸収する傾向がある。
【０１７５】図１４（ｄ）および（ｅ）は、ダークイエ
ロインク（ＤＹインク）の反射率の傾向を概念的に示し
た説明図である。図１４（ｄ）に示したＤＹ１インク
は、図１２に示した組成のＤＹインクを想定しており、
図１４（ｅ）に示したＤＹ２インクは、ダイレクトイエ
ロ８６にフードブラック２を添加して調整したようなＤ
Ｙインクを想定している。ＤＹ１インクは、イエロイン
クの染料にシアンインクとマゼンタインクの染料が少量
ずつ添加されていることに対応して（図１２参照）、Ｄ
Ｙ１インクの光の吸収特性は、イエロインクに特徴的な
波長を吸収すると共に、シアンインクおよびマゼンタイ
ンクに特徴的な波長も僅かに吸収する傾向を示すと考え
ることができる。添加するダイレクトブルー１９９やア
シッドレッド２８９の割合を変えれば、シアンインクや
マゼンタインクに特徴的な波長の吸収量の傾向も変える
ことが可能である。また、ＤＹ２インクは、イエロイン
クの染料にブラックインクの染料が添加されているイン
クを想定しており、ＤＹ２インク吸収特性の傾向を大ま
かに言えば、イエロインクに特徴的な吸収を示しつつ他
の波長域（５００ｎｍ〜７００ｎｍ）でも吸収量が多く
なる傾向を示すと考えることができる。当然、添加する
フードブラック２の割合を変えれば、他の波長域の吸収
量を変えることが可能である。尚、図１４（ｄ）および
図１４（ｅ）では、インク組成によって想定される光の
吸収量の傾向を強調して表現したものであり、実際のＤ
Ｙ１インクとＤＹ２インクの吸収特性の違いは、図示さ
れているほどには明確ではない。
【０１７６】このように想定されたＤＹ１インクあるい
はＤＹ２インクの反射率と、図１４（ａ）ないし（ｃ）
に示されたＹインクの反射率とを比較すれば、ＤＹ１イ
ンクあるいはＤＹ２インクは、可視光の波長範囲で反射
率が低下している。従って、ＤＹ１インクあるいはＤＹ
２インクは、Ｙインクより明度が低いインクとなってい
る。尚、添加する染料の量を変えることによって、光の
吸収特性を変えることの効果については後述する。
【０１７７】図１３は、図１２に示した組成の各種イン
クについて、明度の測定結果を示した説明図である。図
１３の横軸に取ったドット記録率とは、単位面積当たり
に形成されるドットの割合を示す指標である。例えば、
ドット記録率１００％とはすべての画素にドットが形成
されている状態を示し、ドット記録率５０％とは半分の
画素にドットが形成されている状態を、ドット記録率０
％とはいずれの画素にもドットが形成されていない状態
を示している。ドット記録率については後述する。縦軸
にとった明度は、印刷用紙の地色を基準とした画像の明
るさを示している。例えば、明度１００％とは印刷用紙
の地色そのままの状態を示し、明度が小さくなるにつれ
て画像の明るさは暗くなっていく。図示するように、い
ずれのドットも、ドット記録率０％の時は明度１００％
であり、ドット記録率が増加するにつれて、すなわちド
ットを形成するにつれて、明度は小さくなっていく。同
一のドット記録率で各種ドットによる画像の明度を比較
すれば、各種インクの明るさを知ることができる。
【０１７８】図１３に示されているように、図１２に示
した組成のＤＹインク（図１４（ｄ）に示したＤＹ１イ
ンクに相当）は、Ｙインク，ＬＣインク，ＬＭインクよ
りは暗く、Ｃインク，Ｍインク，Ｋインクよりは明るい
インクであることが分かる。
【０１７９】図１４（ｄ）および図１４（ｅ）に一例を
示したように、ＤＹインクの組成は種々の組成を取るこ
とが可能であり、次のようなインクとすることもでき
る。図１５は、ＤＹ１インクあるいはＤＹ２インクとは
異なる考え方で作られたＤＹインク（以下、ＤＹ３イン
クと呼ぶ）について、光の波長に対する反射率の計測例
を示した説明図である。尚、参考として、ＤＹ１インク
に相当するインクの反射率を破線で表示している。図１
５に示すように、ＤＹ３インクの反射率は、ＤＹ１イン
クの反射率と同様、４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲に反
射率の小さい特徴的な領域（すなわち、光を特徴的に吸
収する領域）を有しており、いわゆるイエロインクとし
ての特徴を示している。更に、ＤＹ３インクは、６５０
ｎｍの付近から波長が長くなるにつれて反射率が大きく
なっている。人間の視覚は、光の波長が６５０ｎｍ付近
より長くなると、色に対する感度が急激に低下すること
が知られている。従って、ＤＹ３インクとＤＹ１インク
は、図１５に示すように、光の反射率は６５０ｎｍ以上
の領域で大きく異なっているが、人間の視覚上ではほと
んど同じ色として認識される。すなわち、波長が６５０
ｎｍを超える範囲では、光の反射率の設定に大きな自由
度があると考えることができる。実際にインクの組成を
決定する場合、各種の染料または顔料などを配合して理
想的な分光特性のインクを得ることは必ずしも容易では
ないが、６５０ｎｍ以上の波長範囲にある自由度を活用
すれば、理想的な色相のＤＹインクを容易に得ることが
できる。尚、人間の色に対する感度が低下する領域は、
６５０ｎｍ以上の波長範囲の他に、４００ｎｍ以下の波
長範囲にもあることが知られている。従って、このよう
な短波長側の自由度を活用してインクを設計しても構わ
ないのはもちろんである。
【０１８０】６５０ｎｍ以上の波長範囲にある自由度を
活用することによって、ＤＹインクの特性をある程度は
制御可能であることを、図１６を用いて説明する。図１
６は、ＤＹインクを用いて印刷用紙上にインクドットを
形成し、ドットの記録密度（ドット記録率）を次第に増
加させたときの印刷用紙上に表現される色彩を測色した
結果を示している。横軸はＬ* ａ* ｂ* 表色系のａ* 軸
を示し、縦軸はｂ* 軸を示す。色相的には、ａ* 軸の＋
軸側はほぼ赤色に相当し、ａ* 軸の−軸側はほぼ緑色に
相当する。また、ｂ* 軸の＋軸側はほぼ黄色に相当し、
ｂ* 軸の−軸側はほぼ青色に相当する。図１６中でＳＴ
と示した位置は、印刷用紙の地色の座標を示している。
【０１８１】図１５に示すＤＹ１インクのドットを印刷
用紙上に形成した場合、ドット記録率が増加するにつれ
て、印刷用紙上に表現されている色は破線で示した軌跡
をたどる。すなわち、ドット記録率が増加するにつれ
て、僅かに緑色がかった色相となっていく。これに対し
て、ＤＹ２インクのドットを形成した場合は、ドット記
録率が増加しても緑色がかった色相となることはない。
このように、人間の色彩の色に対する感度が低下し、イ
ンク設計の自由度となる６５０ｎｍ以上の波長領域を活
用することによって、図１６に示すようなインクの微妙
な特性を制御することが可能である。詳細には後述する
が、ドット記録率が増加するにつれて緑色がかった色相
となるＤＹインクを使用すると、色相が緑色で明度の低
い画像の画質を大きく改善することができる。同様に、
ドット記録率が増加するにつれて赤色がかった色相とな
るＤＹインクを使用すると、色相が赤色で明度の低い画
像の画質を大きく改善することができる。ＤＹインクと
しては、マンセルバリュー１０Ｒから１０ＧＹに挟まれ
た領域の色相のインクを使用することができる。尚、図
１５に示したＤＹ３インクの例では、６５０ｎｍ以上の
波長領域での設定の自由度を利用して、この領域での光
の反射率を増加させているが、もちろん、この波長領域
で光の反射率が低下するようにインクを設計しても構わ
ない。
【０１８２】図１７は、インクカートリッジにインクを
充填するためのインク充填器５５の形状を示した説明図
である。図示されているように、インク充填器５５はイ
ンクが密封されている密封容器５６と、インクカートリ
ッジにインクを充填するための充填口５７と、密封イン
クを押し出すためのピストン５８とから構成されてい
る。密封容器５６内には、上述した暗インクが外気に触
れない状態で密封されている。このため、インク充填器
５５内のインクの変質を避けることができる。インクを
充填する場合には、インク充填器５５の充填口５７の先
端に設けられているキャップ５４を取り外して、充填口
５７を、インクカートリッジの底面にある図示しないイ
ンク供給口に密着させる。その状態で、ピストン５８を
押して密封容器５６内のインクを静かに押し出すことに
よって、インクカートリッジにインクを充填することが
できる。
【０１８３】Ｂ．画像処理：カラープリンタ２０は、上
述したＤＹインクによるドットを含めた各色のドットを
形成してカラー画像を印刷する。カラープリンタ２０が
各色のインクドットを形成するためには、コンピュータ
８０がカラー画像の画像データＯＲＧに所定の画像処理
を施して、画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０
に供給する必要がある。このような画像処理は、コンピ
ュータ８０のプリンタドライバ９２が実行する。図１８
は、プリンタドライバ９２が行う画像処理の概要を示す
フローチャートである。以下、同図に従って、画像処理
の概要を説明する。
【０１８４】先ず初めに、コンピュータ８０内のＣＰＵ
８１は処理すべき画像データを取り込む（ステップＳ１
００）。図２を用いて説明したように、画像データはア
プリケーションプログラム９１で作成され、プリンタド
ライバ９２に供給される。アプリケーションプログラム
９１の中では、カラー画像データは、赤色（Ｒ），緑色
（Ｇ），青色（Ｂ）の３色の画像を組合せたものとして
表現されており、また各色毎の画像は、それぞれに階調
値を有する画素の集まりとして表現されている。８ビッ
トの画像データであれば、各画素が採りうる階調値は０
から２５５の２５６段階の値を採ることができる。
【０１８５】Ｂ−１．解像度変換処理：アプリケーショ
ンプログラム９１から画像データを取り込むと、ＣＰＵ
８１は、解像度変換を行う（ステップＳ１０２）。これ
は次のような処理である。上述のように、取り込んだ画
像は画素の集まりとして表現されているが、この画像を
印刷する場合、印刷しようとする印刷媒体上での大きさ
によって、１画素が対応する印刷媒体上の長さは異なっ
てくる。プリンタが単位長さ当たりに形成できるドット
の数（これをプリンタ解像度と呼ぶ）は、予めプリンタ
機種毎に決まっており、画像処理の都合上、画像解像度
をプリンタ解像度に一致させておく必要がある。そこ
で、画像の解像度がプリンタ解像度より低い場合には、
線形補間を行って隣接する画素の間に新たな画像データ
を生成し、逆に画像の解像度がプリンタ解像度より高い
場合には、一定の割合で画像データを間引くことにより
解像度を低下させる。解像度変換（ステップＳ１０２）
では、こうして画像の解像度をプリンタの解像度に一致
させる処理を行う。
【０１８６】Ｂ−２．色変換処理：解像度変換処理が終
了すると、ＣＰＵ８１は色変換処理を行う（ステップＳ
１０４）。前述したように、アプリケーションプログラ
ム９１は、一般にカラー画像を赤色（Ｒ），緑色
（Ｇ），青色（Ｂ）の３色の階調画像データとして表現
しているが、カラープリンタ２０は、原理的には、カラ
ー画像をシアン色（Ｃ），マゼンタ色（Ｍ），イエロ色
（Ｙ）の３色の減法混色によって表現する。従って、カ
ラー画像の印刷に際しては、Ｒ・Ｇ・Ｂの３色による色
の表現方法を、Ｃ・Ｍ・Ｙの３色による色の表現方法に
変換する必要がある。色変換処理はこのような変換を行
う処理である。本実施例では、実際には、Ｃ・Ｍ・Ｙの
３色ではなく、Ｋ・ＬＣ・ＬＭ・ＤＹを加えた合計７色
に変換しているが、ここでは説明を簡略化するために、
Ｃ・Ｍ・Ｙの３色に変換するものとして説明する。色変
換処理を行うと、それぞれ２５６階調を持ったＲ・Ｇ・
Ｂ階調画像データが、２５６階調を持ったＣ・Ｍ・Ｙの
階調画像データに変換される。
【０１８７】実際には、ＣＰＵ８１は、図１９に示すよ
うな変換表を参照して、Ｒ・Ｇ・Ｂ階調値をＣ・Ｍ・Ｙ
階調値に変換している。図示するように、変換表はＲ・
Ｇ・Ｂの階調値を軸とする３次元の数表（色立体）であ
り、本実施例では各軸の値は０から２５５の値を採りう
る。互いに直交するＲ・Ｇ・Ｂ各軸が張る空間を色空間
と呼ぶ。変換表は、色立体を小さな立方体に細分し、小
さな各立方体の頂点毎に、対応するＣ・Ｍ・Ｙの階調値
を記憶したものである。
【０１８８】変換表を参照して色変換を行うには、次に
ようにして行う。例えば、Ｒ・Ｇ・Ｂ階調値がそれぞれ
ＲＡ・ＧＡ・ＢＡで表される色をＣ・Ｍ・Ｙ階調値で表
現する場合、色空間上で座標（ＲＡ，ＧＡ，ＢＡ）の点
Ａを考え、点Ａを含むような小さな立方体（ｄＶ）を見
つけ出し、この立方体の各頂点に記憶されているＣ・Ｍ
・Ｙの各階調値から補間演算を行って、点ＡのＣ・Ｍ・
Ｙ階調値を算出する。
【０１８９】このように変換表は、ＲＧＢの色立体に含
まれる各座標に対して、Ｃ・Ｍ・Ｙの階調値を一組定め
るという機能を果たすものである。変換表に、Ｃ・Ｍ・
Ｙの階調値に加えて、Ｋ（黒），ＬＣ（淡いシアン），
ＬＭ（淡いマゼンタ），ＤＹ（暗いイエロ）の各階調値
を記憶しておけば、ＲＧＢ色立体内の各座標に対して、
Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭ，ＤＹの各階調値を対応付
けることができる。また、変換表には、中間的なＣ，
Ｍ，Ｙの値あるいは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの値、あるいは
Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭの値を記憶しておいて、そ
こから演算等により最終的なＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，Ｌ
Ｍ，ＤＹの各階調値を求めても良い。
【０１９０】図２０は、シャドー領域（明度の低い領
域）において、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭの６色分の
階調値から、ＤＹを含んだＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭ
の７色分の階調値を算出する考え方を概念的に示す説明
図である。図２０（ａ）は、暗い赤色の場合の例であ
る。図２０（ａ）に示されるように、シャドー領域で
は、ＬＣやＬＭの階調値は極めて小さくＣ，Ｍ，Ｙの階
調値が大きい。これら各色の階調値は、印刷媒体上に形
成される各色のドットの形成密度に対応している。
【０１９１】図２０（ｂ）は、Ｙの階調値の半分をＤＹ
の階調値で置き換えた場合を示している。図１２を用い
て説明したように、ＤＹインクには、シアンインクの染
料とマゼンタインクの染料が一定割合で含まれているの
で、ＤＹの階調値に各染料の含有割合を乗じた値だけ、
ＣおよびＭの階調値を減少させることができる。その結
果、図２０（ｂ）の右端に示すように、インクデューテ
ィ制限値に対して余裕が生まれる。
【０１９２】図２０（ａ）に示す状態から、より暗い赤
色にしようとすると、Ｃ，Ｍ，Ｙの階調値を減らしてＫ
の階調値を増やす（Ｋドットを形成する）必要がある
が、前述したように、よほど暗い赤色の中に形成しない
限りＫドットを形成すると粒状性が悪化してしまう。こ
れに対し、図２０（ｂ）に示すようにインクデューティ
制限値に対して余裕が生まれれば、ＬＣあるいはＣの階
調値を増やして赤色を暗くすることが可能となり、Ｋド
ットの形成による粒状性の悪化を避けることができる。
もちろん、Ｙの階調値をＤＹの階調値に置き換える割合
を増やしたり、またＤＹインクに含まれるシアンインク
やマゼンタインクの染料の割合を増やせば、インクデュ
ーティに対する余裕も大きくなるが、これに関しては後
述する。
【０１９３】また、ほとんどの場合は、色変換処理の中
で色補正処理も併せて行う。色補正処理とは、Ｒ・Ｇ・
Ｂそれぞれの階調値を補正することによって、カラー画
像を読み込む際に装置毎に感度特性が異なる影響を除い
たり、または、Ｃ・Ｍ・Ｙの各階調値を予め補正して印
刷装置毎の色再現特性の違いを除くための処理を言う。
色補正を行うことにより、画像を読み込む機器や印刷装
置の違いによらず、正確な色を表現することが可能とな
る。
【０１９４】Ｂ−３．階調数変換処理：色変換処理を終
了すると、階調数変換処理を行う（ステップＳ１０
６）。以下にこの処理の内容について説明する。色変換
後の画像データは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭ，ＤＹ
の７色の２５６階調画像となっている。一方プリンタ
は、印刷用紙上にドットを形成することによって画像を
表現しており、ドットは形成するか否かの２つの状態し
か採り得ない。もっとも、最近ではドットの大きさを変
える等して、中間状態を含めた多値のドットを印刷可能
なプリンタも存在するが、依然として表現しうる階調値
は多くはない。従って、２５６階調を有する画像を、プ
リンタが表現できる非常に少ない階調で表現された画像
に変換する必要がある。このような変換を行う処理が階
調数変換処理である。図２１は、階調数変換処理の一例
として、２値化処理を行っている様子を示す概念図であ
る。図２１（ａ）は、２値化処理を行う前の色変換後の
画像データを、また図２１（ｂ）は２値化処理を行った
後の画像データを示している。図示するように、２値化
処理前の画像データは各画素に２５６階調のいずれかの
値が書き込まれているが、２値化処理後の画素データは
各画素にドットを形成する（値：１）か、しない（値：
０）かを表すいずれかの値が書き込まれている。尚、図
２１（ｂ）では、ドットの分布状況を分かり易くするた
めに、「１」が書き込まれている画素にはハッチを施
し、「０」が書き込まれている画素は白抜きで表してい
る。
【０１９５】本実施例では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，Ｌ
Ｍ，ＤＹの７色についてドットの形成有無を判断してい
るため、判断方法については種々の方法が考えられ、そ
れぞれに得失がある。本実施例のカラープリンタ２０で
は、使用者が各種方法を選択することができる。以下、
各方法について説明していくが、代表的なものとして
は、誤差拡散法と呼ばれる方法と組織的ディザ法と呼ば
れる方法との２つがある。一般的に、誤差拡散法は画質
に優れ、組織的ディザ法は高速処理が可能であるという
特徴がある。以下では、誤差拡散方法と組織ディザ法の
概要について、それぞれ簡単に説明する。
【０１９６】Ｂ−４．誤差拡散法による２値化処理：図
２２は誤差拡散法により２値化処理を行うフローチャー
トである。尚、ここで説明している実施例では、２値化
処理を、色変換処理で変換されたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｌ
Ｃ，ＬＭ，ＤＹの各色毎に行っている。説明の煩雑化を
避けるために、以下の説明では、色を特定せずに説明す
る。２値化処理を開始すると、ＣＰＵ８１は画像データ
Ｃｄを読み込む（ステップＳ２００）。この画像データ
Ｃｄは、色変換後の２５６階調を有する各色毎の画像デ
ータである。このデータに対し、補正データＣｄｘを生
成する（ステップＳ２０２）。誤差拡散処理は処理済み
の画素について生じた２値化誤差を、その画素の回りの
未処理画素に所定の重みを付けて配分するもので、ステ
ップＳ２０２では周辺の処理済み画素から分配されてき
た誤差を着目画素に加えて、補正データＣｄｘを算出す
る。着目している画素ＰＰに対して、周辺のどの画素に
どの程度の重み付けで、この誤差を配分するかを例示し
たのが、図２３である。着目画素ＰＰに対して、キャリ
ッジ４０の走査方向で数画素、および用紙Ｐの搬送方向
後ろ側の隣接する数画素に対して、２値化誤差が所定の
重み（１／４，１／８，１／１６）を付けて配分され
る。誤差拡散処理については後で詳述する。こうして生
成された補正データＣｄｘと、各色毎に設定されている
所定の閾値ｔｈとの大小を比較し（ステップＳ２０
４）、データＣｄｘが閾値ｔｈより大きい場合には、２
値化結果を表す値Ｃｄｒにドットを形成することを意味
する値「１」を代入する（ステップＳ２０６）。逆に、
データＣｄｘが閾値ｔｈより小さい場合は、２値化結果
を表す値Ｃｄｒにドットを形成しないことを示す値
「０」を代入する（ステップＳ２０８）。閾値ｔｈは、
このようにドットを形成するか否かを判断する基準とな
る値である。
【０１９７】次に、ＣＰＵ８１は２値化により生じた誤
差を計算し、その誤差を周辺の画素に拡散する処理を実
施する（ステップＳ２１０）。誤差とは、原画像データ
の階調値から、階調数変換結果を引いた値をいう。例え
ば、原画像データにおける階調値６４の画素を考え、ド
ットが形成されたことによって、その画素には２５５階
調値相当が表現されたとすると、６４−２５５＝−１９
１の誤差が生じていることになる。逆に、その画素にド
ットが形成されない場合には、６４−０＝６４の誤差が
生じる。
【０１９８】こうして演算された誤差は図２３に示した
割合で、周辺の画素に拡散される。例えば、着目画素Ｐ
Ｐにおいて階調値６４に相当する誤差が算出された場
合、隣の画素Ｐ１には誤差の１／４である階調値１６に
相当する誤差が拡散されることになる。こうして拡散さ
れた誤差が、先に説明したステップ２０２で画像データ
Ｃｄに反映され、補正データＣｄｘが生成されるのであ
る。以上を全画素分について繰り返すと（ステップＳ２
１２）、最終的には、図２１（ｂ）に示したようなドッ
トの有無を表す画像データが得られる。
【０１９９】上述のように、色変換処理でＣ，Ｍ，Ｙ，
Ｋ，ＬＣ，ＬＭ，ＤＹの７色の階調画像データを生成さ
せ、２値化処理は各色毎に独立して行うという方法は、
各色毎の処理内容が簡単であり迅速な処理が可能とな
る。また、各色毎の処理が独立し、かつ比較的単純であ
るため、専用の画像処理装置を使用してデータ変換を行
う場合に並列処理が容易であり、誤差拡散法を用いた２
値化処理でありながら迅速な処理を行うことが可能とな
る。
【０２００】一方、色変換処理（図１８参照）ではＣ，
Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の画像データを生成し、Ｃの階調デー
タからＣとＬＣのドット形成有無を、またＭの階調デー
タからＭとＬＭのドット形成有無を、Ｙの階調データか
らＹとＤＹのドット形成有無を判断するようにしてもよ
い。このような方法を用いれば、色変換処理が簡略化さ
れ、迅速な変換が可能となる。
【０２０１】Ｂ−５．組織的ディザ法による２値化処
理：組織的ディザ法による２値化処理の考え方を図２４
を用いて説明する。ここでは、一般的な場合として画像
データＣｄは０から２５５までの値を取り得るとし、デ
ィザマトリックスは０から２５４の値を取り得るものと
した。また、説明を簡略化するために、図２４では、画
像データの一部（４×４の画素）のみを取り出して表し
ている。図２４に示す通り、画像データＣｄの各画素と
ディザマトリックスの対応箇所の大小を比較する。画像
データＣｄの方がディザマトリックスに示された閾値よ
りも大きい場合にはドットをオンにし、画像データＣｄ
の方が小さい場合にはドットをオフとする。図２４中で
ハッチングを付した画素がドットをオンにする画素を意
味している。
【０２０２】以上のように、組織的ディザ法を用いた２
値化処理では、画像データの階調値とディザマトリック
スの閾値とを対応する画素毎に比較し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，
Ｋ，ＬＣ，ＬＭ，ＤＹの７色について、全画素のドット
形成有無を判断する。
【０２０３】組織的ディザ法の場合も誤差拡散法による
２値化処理の場合と同様に、色変換処理（図１８参照）
ではＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の画像データを生成させ、Ｃ
の階調データからＣとＬＣのドット形成有無を、またＭ
の階調データからＭとＬＭのドット形成有無を、Ｙの階
調データからＹとＤＹのドット形成有無を判断するよう
にしてもよい。かかる方法によれば、色変換処理で４色
の画像データを生成させればよいので、色変換処理を簡
略化することができる。更に、同色系統のドット（例え
ばＣドットとＬＣドット）に関しては、１つの画素に重
ね打ちされることを簡単に避けることができ、画質の向
上が期待できる。
【０２０４】Ｂ−６．インターレース処理：図１８に示
したように、ＣＰＵ８１は階調数変換処理を終了する
と、インターレース処理を開始する（ステップＳ１０
８）。この処理は、階調数変換処理によってドットの形
成有無を表す形式に変換された画像データを、カラープ
リンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。
すなわち、前述のようにカラープリンタ２０は、キャリ
ッジ４０の主走査と副走査を繰り返しながら、印字ヘッ
ド４１を駆動して印刷用紙Ｐの上にドット列（ラスタ）
を形成していく。図４を用いて説明したように、各色毎
のインク吐出用ヘッド４４ないし５０には、複数のノズ
ルＮｚが設けられているので、１回の主走査で複数本の
ラスタを形成することができる。それらラスタは互いに
ノズルピッチｋだけ離れている。その結果、画素間隔で
並ぶラスタを形成するには、まず、ノズルピッチｋだけ
離れた複数のラスタを形成し、次にヘッド位置を少しず
らして、ラスタの間に新たなラスタを形成していくとい
った制御が必要となる。また、印刷画質を向上させるた
めに、１本のラスタを複数回の主走査に分けて形成した
り、更には印刷時間を短縮するために、主走査の往動時
と復動時のそれぞれでドットを形成するといった制御も
行われる。
【０２０５】インターレース処理が終了すると、画像デ
ータはプリンタが印刷可能な画像データＦＮＬとして、
カラープリンタ２０に出力される（ステップＳ１１
０）。
【０２０６】Ｃ．シミュレーション結果：ＤＹインクを
使用することによる画質の改善効果を確認するために、
以下に説明するようなシミュレーション計算による検討
を行った。シミュレーション計算にあたっては次のよう
な条件を設定した。 ［条件１］赤色は、ＭドットとＹドットとを共にドット
記録率１００％で形成することによって表現される。 ［条件２］黒色は、Ｋドットをドット記録率１００％で
形成することにより表現される。 ［条件３］Ｋドットは、Ｋドットと同密度ずつのＣドッ
ト，Ｍドット，Ｙドットの組合せによって、等価に置き
換えることができる。 ［条件４］ＬＣドットは、ドット記録率が１／４の値の
Ｃドットによって、等価に置き換えることができる。 ［条件５］ＬＭドットは、ドット記録率が１／４の値の
Ｍドットによって、等価に置き換えることができる。 ［条件６］ＤＹドットは、ＤＹドットと同密度ずつのＬ
Ｃドット，ＬＭドット，Ｙドットの組合せによって、等
価に置き換えることができる。
【０２０７】もちろん実際には、更に複雑な条件で印刷
されており、例えば、各インクの置き換え率（置き換え
ても出力色が変わらないような各色インクの割合）は印
刷条件によって複雑に変化し、上述の条件のように一定
値を示すことはまれである。従って、以下に示すシミュ
レーション結果は、現実の印刷結果と厳密に一致するわ
けではないが、ＤＹインクを使用することによって画質
が改善されるという、シミュレーション計算の定性的な
効果は、現実の印刷においても十分に再現し、確認する
ことが可能である。
【０２０８】Ｃ−１．赤色から黒色へのグラデーション
パターン：図２５は、本実施例のカラープリンタ２０を
用いて、赤色が次第に暗くなり黒色に移るグラデーショ
ンパターンを印刷した時の、各色ドットのドット記録率
をシミュレーション計算した結果を示したものである。
上述の条件に従えば、赤色から黒色へのグラデーション
パターンは、ＭドットおよびＹドットのドット記録率が
共に１００％の状態で、Ｃドットのドット記録率が０％
から１００％まで直線的に増加するパターンで表現され
ることになる。
【０２０９】横軸の０％は赤色の状態を、１００％は黒
色の状態を示し、横軸の値が増えるほど印刷用紙上に表
現される赤色は暗くなっていく。図２５（ａ）は、イン
クデューティ制限値が２２０％の印刷用紙を使用し、Ｄ
Ｙインクのドットを形成した場合のシミュレーション結
果を示す。
【０２１０】図２５（ａ）に示すように、横軸０％
（Ｒ）の状態では、印刷用紙にはＭドットとＹドットの
みがそれぞれ１００％ずつ形成されている。Ｍドットの
記録率とＹドットの記録率とを１００％に保ったまま、
ＬＣドットの記録率を増やすにつれて次第に明度が低く
（暗く）なっていく。ＬＣドットのドット記録率が２０
％になると（横軸の値で約５％）、Ｙ，Ｍ，ＬＣの各ド
ットの合計が２２０％となり、印刷用紙のインクデュー
ティ制限から、それ以上の密度でドットを形成すること
ができなくなる。そこで横軸５％付近から、ＤＹドット
を徐々に形成させ、その分だけＹドットのドット記録率
を減少させていく。赤色の中にＤＹドットを形成して
も、次の理由からドットが目立つようなことはない。前
述の条件６によれば、ＤＹドットを形成するということ
は、ＤＹドットと同量のＹドット，ＬＭドット，ＬＣド
ットをそれぞれ形成することと等価と考えることができ
る。ＹドットとＭドットが共にドット記録率１００％で
形成されている状態で、ＹドットあるいはＬＭドットを
形成しても、これらドットは背景に紛れてしまいドット
が目立つことはない。従って、赤色中に形成されるＤＹ
ドットの目立ち易さはＬＣドットと同程度であり、非常
に目立ちにくいドットであると考えることができる。
【０２１１】ＤＹインクにはＹインクに加えてＬＣイン
クとＬＭインクとが含まれていると考えることができる
ので（前述の条件６）、ＤＹドットを形成すると、それ
に対応してＬＣドットとＭドットのドット記録率を減ら
すことができる。これらドットのドット記録率を減らす
ことができれば、インクデューティ制限値に対して余裕
が生まれ、ＬＣドットのドット記録率を更に増加させる
ことが可能になる。このように、Ｍ，Ｙ，ＬＣの各ドッ
トのドット記録率の合計がインクデューティ制限値に達
した後も、ＹドットをＤＹドットで置き換えれば、印刷
用紙上に表現される赤色の明度を低くしていく（横軸を
大きくしていく）ことができる。目立ちやすいＣドット
を使用せずに済む分だけ、粒状性の悪化を回避すること
が可能になる。
【０２１２】ＹドットをすべてＤＹドットで置き換えて
しまうと、それ以上はＤＹドットを形成することはでき
ない。そこでＬＣドットを、より濃いＣドットで徐々に
置き換えることによって横軸の値を増加させていく。Ｃ
ドットの形成を開始するのは、図２５（ａ）を見れば、
横軸の値が４０％付近であることがわかる。Ｃドットは
比較的暗いドットであるので、明るい赤色中に形成した
場合にはＣドットの存在が目に付いて粒状性を悪化させ
るおそれがある。しかし図２５（ａ）に示す場合のよう
に、横軸の値が４０％程度となるような明度の低い赤色
になっていれば、Ｃドットを形成しても粒状性を悪化さ
せることはない。
【０２１３】Ｃ，Ｍ，ＤＹの各ドットのドット記録率の
合計がインクデューティ制限値付近になると、それ以上
はドットを形成することができなくなるので、各ドット
のドット記録率を減らし、代わりにＫドットを徐々に増
やしていく。前述したように、Ｋドットはたいへん暗い
（明度が低い）ドットであり、十分に暗い背景に形成し
なければ粒状性を大幅に悪化させる。しかし、図２５
（ａ）に示すように、Ｋドットの形成を開始するのは、
横軸の値が７０％付近であって、印刷用紙上に表現され
ている赤色の明度は十分に低い値となっているので、Ｋ
ドットが目立って画質が低下することはない。こうし
て、最終的にはＫドットのみが１００％形成された状態
になる。その結果、印刷用紙上には、赤色（Ｍドットと
Ｙドットのみが１００％形成されている状態）から黒
（Ｋドットのみが１００％形成されている状態）になだ
らかに移り、印刷用紙上には赤色から黒色へと自然に色
が変化するグラデーションパターンが印刷される。Ｃド
ットあるいはＫドットの形成を開始するのは、それぞれ
横軸の値が４０％と７０％付近であり、これらのドット
が目立って画質を低下させることもない。
【０２１４】図２５（ｂ）は、インクデューティ制限値
が２２０％の印刷用紙を使用し、ＤＹドットを用いずに
赤色から黒色へのグラデーションパターンを印刷した場
合に、各色ドットのドット記録率をシミュレーション計
算した結果を示す説明図である。赤色（横軸０％）から
ＬＣドットのドット記録率を増やしていくと次第に赤色
は暗くなっていくが、インクデューティの制限からＬＣ
ドットのドット記録率が２０％付近に達するとＣドット
の形成を開始する必要が生じる。Ｃドットの形成が必要
になり始めるのは横軸５％付近、すなわち印刷用紙上に
は未だ明るい赤が表現されている状態である。明るい赤
の中にＬＣドットを形成しても、ＬＣドットの存在は比
較的目立たない。しかし図２５（ｂ）に示す場合のよう
に、ＬＣドットよりも色の濃いＣドットを明るい赤の中
に形成すると、Ｃドットの存在が目に付いて、粒状性が
悪化するという問題が生じる。
【０２１５】ＬＣドットのドット記録率を徐々に減ら
し、すべてをＣドットに置き換えてしまうと、インクデ
ューティの制限からそれ以上はドットを形成できなくな
るので、ＭドットとＹドットのドット記録率を少しずつ
減らして、代わりにＫドットの形成を開始する。図２５
（ｂ）では、横軸２５％付近でこのような状態となって
いる。Ｋドットは明度がたいへん低い値のドット（暗い
ドット）であるため、横軸２５％付近でＫドットを形成
すると大幅に粒状性を悪化させる。
【０２１６】以上、説明したように、赤色から黒色への
グラデーションパターンを、インクデューティ２２０％
の印刷用紙上に、ＤＹインクを使用せずに印刷すると、
赤色がまだ明るい段階ではＣドットが目立ち、赤色が少
し暗くなるとＫドットが目立って、結果として粒状性の
悪い画像となってしまう。これを逆に言えば、ＤＹイン
クを使用することにより、それだけ粒状性が改善されて
いることになる。もっとも、ＣドットやＫドットに起因
する粒状性の悪化を解消できたとしても、代わりに使用
したＤＹドットが目立ちやすければ、粒状性の悪化を解
消した意味がないことになる。しかし、ＤＹインクに含
まれるＹインクの成分やＬＭインク成分は、背景の赤色
に紛れてほとんど目立たなくなるので、実質的に目立ち
うるのはＤＹインク中のＬＣインクの成分のみである。
つまり、赤色の背景中に形成されるＤＹドットの目立ち
易さはＬＣドットとほぼ同等となり、ドットの目立たな
い、粒状性の極めて良好な画像を得ることができる。
【０２１７】図２５（ｃ）は、ＤＹインクのドットは形
成しないものとし、代わりに印刷用紙をインクデューテ
ィ制限値が２６０％のものに変更した条件で、赤色から
黒色へのグラデーションパターンを印刷した時の、各色
ドットのドット記録率をシミュレーション計算した結果
を示した説明図である。赤色（横軸の値０％）からＬＣ
ドットを徐々に形成して行くに従って赤色の明度は低く
（暗く）なっていくが、ＬＣドットのドット記録率が６
０％（横軸１５％付近）になるとインクデューティ制限
値に達するために、今度はＬＣドットをＣドットに置き
換えることによって赤色を暗くしていく。Ｃドットのド
ット記録率が６０％（横軸６５％）になると、それ以上
はＣドットを形成できなくなるので、Ｃ，Ｍ，Ｙドット
を少しずつ減らし、代わりにＫドットを増加させ、最終
的にＫドットが１００％形成された状態（黒色）とす
る。図２５（ｃ）と図２５（ａ）とを比較すると、Ｃド
ットの形成開始時期も、Ｋドットの形成開始時期も、ど
ちらも図２５（ｃ）の方が早くなっており、その分だけ
ドットが目立ち易くなって粒状性が悪化傾向にある。す
なわち、このシミュレーション条件では、インクデュー
ティ制限値２２０％の印刷用紙からインクデューティ制
限値２６０％の印刷用紙に変更することで得られる画質
改善効果よりも、ＤＹドットを使用することによる画質
改善効果の方が大きいと考えることができる。
【０２１８】以上のシミュレーション結果から、ＤＹイ
ンクは次のような使われ方をするインクであると考える
こともできる。すなわちＤＹインクは、赤色から黒色へ
のグラデーションパターンを印刷する場合に、Ｃインク
のドットよりもドットが早く形成され、かつ、Ｃ，Ｍ，
Ｙの３つのインクの中では色相がＹインクにもっとも近
いインクである。尚、ＭインクのドットとＹインクのド
ットは、赤色を表現するために予め形成されているの
で、ＤＹインクのドットが、これらインクのドットより
も早くから形成されることはない。
【０２１９】更に、ＤＹインクを次のような使われ方を
するインクと考えることもできる。すなわちＤＹインク
は、赤色から黒色へのグラデーションパターンを印刷す
る場合に、ＬＣインクのドットが形成されてからドット
が形成され、かつ、Ｃ，Ｍ，Ｙの３つのインクの中では
色相がＹインクにもっとも近いインクである。ＬＣイン
クのドットが形成された後に形成されるということか
ら、ＤＹインクのドットは、ＬＣインクのドットと共に
ドットが形成されるインクと考えることもできる。
【０２２０】また、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭの６色
のインクを使用する従来のカラープリンタでは、Ｙ，Ｌ
Ｃ，ＬＭインクがＣ，Ｍインクよりも多く消費される傾
向にある。前述したようにＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭのイ
ンクが１つのインクカートリッジ４３に収容されている
ので、Ｃ，Ｍインクが残っているにもかかわらず、Ｙ，
ＬＣ，Ｍインクが無くなってインクカートリッジを交換
しなければならない場合があった。本実施例のカラープ
リンタ２０では、Ｙインクに変えてＤＹインクを使用す
る分だけＹインクの使用量を減らすことができ、またＤ
Ｙインクにシアンやマゼンタの染料が含まれている分だ
けＬＣインクやＬＭインクの使用量を減らすことができ
る。その結果、ＤＹインクを使用することで、各色イン
クの減り方を均等化させ、インクカートリッジの交換頻
度を減らすことができるという効果も生じる。もちろ
ん、ＬＣ，ＬＭ，ＤＹインクを１つのインクカートリッ
ジに収容してもよい。こうすれば、インク消費量の多い
ＬＣ，ＬＭ，ＤＹインクのカートリッジだけを交換する
ことが可能となる。
【０２２１】以上は赤色から黒色へのグラデーションパ
ターンについて説明した。これは、２色のドット（この
例ではＹドットとＭドット）が形成されている条件から
始まるグラデーションパターンの１例として、赤色から
黒色へのグラデーションパターンを説明したものであ
る。当然、ＣドットとＭドット、およびＬＣドットとＬ
Ｍドットとを入れ替えることにより、緑色から黒色への
グラデーションパターンを印刷する場合にも、全く同様
な効果を得ることができる。尚、ＤＹインクに添加され
るシアン染料やマゼンタ染料の量を変える効果について
は後述する。
【０２２２】Ｃ−２．マゼンタ色から黒色へのグラデー
ションパターン：図２６は、本実施例のカラープリンタ
２０を用いて、マゼンタ色から黒色へ至るグラデーショ
ンパターンを印刷した時の、各色ドットのドット記録率
をシミュレーション計算した結果を示す説明図である。
シミュレーション計算にあたって用いた条件は、前述の
赤色から黒色へのグラデーションパターンのシミュレー
ションで用いた条件と同様である。図２６（ａ）はイン
クデューティ制限値２２０％の印刷用紙を使用してＤＹ
ドットを形成する条件での計算結果を示し、図２６
（ｂ）はインクデューティ制限値２２０％の印刷用紙を
使用してＤＹドットを形成しない条件での計算結果を、
図２６（ｃ）はインクデューティ制限値２６０％の印刷
用紙を使用しＤＹドットは形成しない条件での計算結果
を、それぞれ示した説明図である。
【０２２３】図２６（ａ）に示すように、マゼンタ色か
ら黒色へのグラデーションパターンでは、Ｍドットのド
ット記録率１００％の状態（横軸０％）から、ＬＣドッ
トとＹドットのドット記録率を徐々に増加させていく。
前述の条件４によれば、ＬＣインクのドットは１／４の
量のＣインクドットと等価であるから、この時のＬＣド
ットの増加割合はＹドットの増加割合の４倍となる。Ｌ
ＣドットとＹドットのドット記録率が増加して、Ｍドッ
トとＹドットとＬＣドットの合計値がインクデューティ
制限値に達すると、ＹットをＤＹドットで徐々に置き換
えて行く。全てのＹドットをＤＹドットで置き換えてし
まうと、今度はＬＣドットをＣドットに少しずつ置き換
えて行く。図２６（ａ）のシミュレーション結果を見れ
ば、Ｃドットの形成を開始するのは横軸の値が３５％付
近である。また、前述したように、ＤＹインクにはＬＭ
インクとＬＣインクとが含まれているので（前述の条件
６参照）、ＤＹドットを形成することは同数のＬＭドッ
トとＬＣドットを形成することに相当する。従って、Ｄ
Ｙドットのドット記録率が増加するにつれてＭドットの
ドット記録率を減少させることができ、更にはＣドット
の増加量も抑制することができる。
【０２２４】Ｃ，Ｍ，ＤＹ各ドットの記録率の合計がイ
ンクデューティの制限値付近まで増加すると、Ｋドット
を少しずつ形成させる。シミュレーション結果によれ
ば、Ｋドットの形成を開始するのは横軸が約８０％付近
である。Ｋドットのドット記録率を増加させるに従っ
て、Ｃ，Ｍ，ＤＹの各ドットのドット記録率を減少さ
せ、最終的にはＫドットのみが１００％形成されている
状態（黒）にする。その結果、印刷用紙上には、マゼン
タ色から黒色まで色相がなだらかに変化する自然なグラ
デーションパターンが印刷される。
【０２２５】図２６（ｂ）は、図２６（ａ）の条件に対
してＤＹドットを使用しない条件、すなわちＤＹドット
の形成を行わず、印刷用紙のインクデューティ制限値が
２２０％の条件で、マゼンタ色から黒色へのグラデーシ
ョンパターンを印刷した時の、各色のドット記録率のシ
ミュレーション結果を示す説明図である。ＤＹドットを
形成しない条件（図２６（ｂ）参照）では、ＤＹドット
を形成する条件（図２６（ａ）参照）に比べて、Ｃドッ
トの使用開始が若干早くなり、Ｋドットの形成開始が大
幅に早くなっている。図２６（ｂ）のシミュレーション
結果のように、横軸６０％付近からＫドットの形成を開
始すると、印刷画像の粒状性が大幅に悪化してしまう。
このことを逆に言えば、ＤＹドットを使用することによ
り、印刷後画像の粒状性を大きく改善することができる
ことになる。この粒状性の改善効果は、ＤＹインクにシ
アン染料とマゼンタ染料とが添加されていることで得ら
れるものである。すなわち、ＤＹドットを形成すること
は、染料の添加割合に相当する所定量のＣドットとＭド
ットとを形成することでもある。従って、シャドー領域
（例えば横軸で７５％付近）に形成すべきＹドットをＤ
Ｙドットで置き換えることができれば、その分だけＭド
ットとＣドットのドット記録率を減少させることができ
る。その結果、インクデューティ制限に対して余裕が生
まれるので、その分だけＫドットの使用開始を遅らせる
ことができるのである。
【０２２６】上述のように、ＤＹドットを使用すること
によりＫドットの使用開始時期を大幅に遅らせることが
でき、またＫドット程ではないにしても、Ｃドットの使
用開始時期も遅らせることができ、その結果、大きな粒
状性改善効果を期待できるものと考えられる。もちろ
ん、比較的早い時期から使用されるＤＹドットが目立つ
のでは、結果として粒状性が改善されたことにはならな
い。そこで、ＤＹドットの目立ち易さについて考えてみ
る。前述したようにＤＹインクは、ＬＭインクとＬＣイ
ンクとＹインクとが含まれたインクと考えることができ
る（前述の条件６）。ＤＹインクのドットをマゼンタの
背景に形成する場合、ＤＹインク中のＬＭインク成分は
背景に紛れてしまい、残るＬＣインクもＹインクもかな
り目立ちにくいインクである。ＤＹドットを形成するこ
とは、ＬＣドットとＹドットとを同一箇所に重ねて形成
することになるが、どちらのドットもＣドットあるいは
Ｋドットの比べて遙かに目立ち難いドットであるため、
マゼンタの背景中に比較的早期からＤＹドットを形成し
ても、そのことにより粒状性の悪化を招くことはないと
考えることができる。したがって、マゼンタ色から黒色
へのグラデーションパターンを印刷する場合、ＤＹドッ
トを使用することにより、ＣドットおよびＫドットの使
用が抑制され、大きな粒状性改善効果を得ることができ
る。
【０２２７】図２６（ｃ）は、ＤＹドットを使用しない
代わりに、インクデューティ制限値が２６０％の印刷用
紙を使用する条件で、各色ドットのドット記録率をシミ
ュレーション計算した結果を示した説明図である。図２
６（ｃ）の計算結果を図２６（ａ）の計算結果をと比較
すれば、ＣドットおよびＫドットの使用開始時期は、図
２６（ａ）とほぼ同じとなっている。すなわち、マゼン
タ色から黒色へのグラデーションパターンを印刷する場
合、ＤＹドットを使用してインクデューティ制限値２２
０％の印刷用紙に印刷する条件と、ＤＹドットを使用せ
ずにインクデューティ制限値２６０％の用紙に印刷する
条件とで、ほぼ同程度の画質が得られることになる。
【０２２８】以上、図２６に示されるように、マゼンタ
色から黒色へのグラデーションパターンを印刷する場
合、ＤＹドットを使用すると粒状性の悪化を回避し、画
質を改善することができる。更に、ＤＹインクを使用す
る分だけ、ＹインクやＬＣインク、ＬＭインクの使用量
を減らすこともできる。
【０２２９】以上のシミュレーション結果から、ＤＹイ
ンクは次のような使われ方をするインクであると考える
こともできる。すなわちＤＹインクは、マゼンタ色から
黒色へのグラデーションパターンを印刷する場合に、Ｃ
インクのドットよりもドットが早く形成され、Ｙインク
のドットよりも遅く形成され、かつ、Ｃ，Ｍ，Ｙの３つ
のインクの中では色相がＹインクにもっとも近いインク
である。尚、Ｍインクのドットは、赤色を表現するため
に予め形成されている。
【０２３０】更に、ＤＹインクを次のような使われ方を
するインクと考えることもできる。すなわちＤＹインク
は、マゼンタ色から黒色へのグラデーションパターンを
印刷する場合に、ＬＣインクのドットが形成されてから
ドットが形成され、かつ、Ｃ，Ｍ，Ｙの３つのインクの
中では色相がＹインクにもっとも近いインクである。Ｌ
Ｃインクのドットが形成された後に形成されるというこ
とから、ＤＹインクのドットは、ＬＣインクのドットと
共にドットが形成されるインクと考えることもできる。
【０２３１】尚、以上の説明は、１色のドットが形成さ
れている状態から始まるグラデーションパターンの例と
して、マゼンタ色から黒色へのグラデーションパターン
について説明したものである。当然、ＭドットをＣドッ
トやＹドットに置き換えれば、シアン色あるいはイエロ
色から黒色へのグラデーションパターンにも同様に適用
することができる。
【０２３２】Ｃ−３．白色から黒色へのグラデーション
パターン：図２７は、本実施例のカラープリンタ２０を
用いて、白色から黒色へ至るグラデーションパターンを
印刷した時の、各色ドットのドット記録率をシミュレー
ション計算した結果を示す説明図である。シミュレーシ
ョン計算にあたって用いた条件は、前述した計算と同様
である。図２７（ａ）はインクデューティ制限値２２０
％の印刷用紙を使用してＤＹドットを形成する条件、図
２７（ｂ）はインクデューティ制限値２２０％の印刷用
紙を使用しＤＹドットを形成しない条件、図２７（ｃ）
はインクデューティ制限値２６０％の印刷用紙を使用し
ＤＹドットを形成しない条件としたときの、それぞれの
条件でのシミュレーション結果を示したものである。
【０２３３】図２７（ａ）に示すように、白から黒への
グラデーションパターンを印刷する場合は、ドットが全
く形成されていない状態から徐々にＬＣドット，ＬＭド
ット，Ｙドットを形成していき、ＬＣドット，ＬＭドッ
トの密度がそれぞれ１００％付近に達すると、ＬＣドッ
トをＣドットに、ＬＭドットをＭドットにそれぞれ置き
換えていく。ここで、ＤＹインクにはＬＣインク，ＬＭ
インクが含まれていると考えることができるので（前述
の条件６参照）、ＬＣドット，ＬＭドットが１００％に
達する前に、Ｙドットに変えてＤＹドットを形成するこ
とにすれば、ＬＣドット，ＬＭドットが１００％に達す
る時期が遅れることになる。結局、その分だけＣドット
とＭドットの形成開始を遅らせることができる。このよ
うに、Ｃドット，Ｍドットの形成開始時期が遅くなれ
ば、ドットがそれだけ目立ちにくくなり、粒状性の悪化
を防ぐことができる。
【０２３４】Ｃ，Ｍ，ＤＹの各ドットのドット記録率が
増えるにつれて、印刷用紙上に表現される色は、次第に
明度の低い（暗い）灰色となっていく。各ドットのドッ
ト記録率の合計がインクデューティの制限値付近に達す
ると、Ｋドットの形成を開始し、代わりにＣ，Ｍドット
などの色ドットの密度を減少させる。こうしてＫドット
のみが１００％形成される状態に達すると、印刷媒体上
には白色から黒色になめらかに変化するグラデーション
パターンが印刷されることになる。
【０２３５】ＤＹドットを形成する条件（図２７
（ａ））とＤＹドットを形成しない条件（図２７
（ｂ））とのシミュレーション結果を比較すると、ＤＹ
ドットを形成することによってＫドットの形成開始を遅
らせることが可能となっている。これは、次のような理
由によるものである。前述の条件６により、ＤＹインク
には、Ｙインクに加えてＬＣインクとＬＭインクとが含
まれていると考えることができるから、Ｙドットに変え
てＤＹドットを形成すれば、それだけＣドットとＭドッ
トの形成を少なくすることができる。このため、インク
デューティ制限値に対して余裕が生じ、その分だけＫド
ットの形成開始時期を遅くすることができるのである。
【０２３６】このように、白から黒へのグラデーション
パターンを印刷する場合にも、ＤＹドットを形成するこ
とにより、Ｃドット，Ｍドットの形成開始時期、および
Ｋドットの改正開始時期を遅くすることができ、それだ
け粒状性の悪化を回避して画質を向上させることができ
る。
【０２３７】図２７（ｃ）は、インクデューティ制限値
が２６０％の印刷用紙を使用する条件におけるシミュレ
ーション計算結果である。この図と図２７（ａ）とを比
較すれば明らかなように、ＣドットおよびＫドットの使
用開始時期はほぼ同等である。すなわち、白から黒への
グラデーションパターンを印刷する場合、ＤＹドットを
使用することにより得られる画質改善効果は、印刷用紙
のインクデューティ制限値を２２０％から２６０％に向
上させることによる効果と、ほぼ同等の効果が期待でき
ることが分かる。
【０２３８】以上のシミュレーション結果から、ＤＹイ
ンクは次のような使われ方をするインクであると考える
こともできる。すなわちＤＹインクは、白色から黒色へ
のグラデーションパターンを印刷する場合に、Ｃインク
のドットおよびＭインクのドットよりもドットが早く形
成され、かつ、Ｃ，Ｍ，Ｙの３つのインクの中では色相
がＹインクにもっとも近いインクである。尚、Ｍインク
のドットは、赤色を表現するために予め形成されてい
る。また、Ｙインクとの関係では、ＤＹインクは、Ｙイ
ンクのドットよりも遅くドットが形成されるインクとす
ることができる。ＤＹインクはＹインクに比べればドッ
トの目立ち易いインクであるから、Ｙインクのドットを
形成した上に重ねてＤＹインクのドットを形成すれば、
よりドットの目立たない高画質の画像を印刷することが
可能となる。もっとも、ＤＹインクのドットをＹインク
のドットの代わりに形成したり、ＤＹインクのドットと
Ｙインクのドットとを同時に形成することもできる。Ｄ
Ｙインクのドットは、ＣインクやＭインクのドットに比
べて大変目立ち難いドットであることから、必ずしもＹ
インクのドットが形成された上に形成しなくても、ＤＹ
ドットが目立って印刷画質を悪化させることは少ない。
むしろ、このようにＤＹインクを使うことによって、全
体としてのインク使用量を減少させることができる。
【０２３９】更に、ＤＹインクを次のような使われ方を
するインクと考えることもできる。すなわちＤＹインク
は、白色から黒色へのグラデーションパターンを印刷す
る場合に、ＬＣインクのドットおよびＬＭインクのドッ
トが形成されてから、あるいはＬＣインクのドットとＬ
Ｍインクのドットと同時にドットが形成され、かつ、
Ｃ，Ｍ，Ｙの３つのインクの中では色相がＹインクにも
っとも近いインクである。従って、ＤＹインクは、ＬＣ
インクおよびＬＭインクのドットと共にドットが形成さ
れるインクであると考えることもできる。
【０２４０】以上説明してきたシミュレーションでは、
粒状性の悪化を回避して少しでも良好な画質を追求する
ものとした。その結果、インクデューティ制限に余裕が
ある限りは、できるだけドットが目立たないインクを選
択するようにしている。しかし、粒状性に問題が発生し
ない限りは、上述のシミュレーションよりも早めにＬＣ
ドットをＣドットに置き換え、ＬＭドットをＭドットに
置き換え、更にＹドットをＤＹドットに置き換えて、Ｃ
ドットや、Ｍドット、ＤＹドット、Ｋドットの発生ポイ
ントをより横軸の０％側に近づけても構わないのはもち
ろんである。前述の条件６によれば、同量ずつのＹドッ
トとＬＣドットとＬＭドットとをＤＹドットに置き換え
て考えることが可能であり、早めにＤＹドットに置き換
えることによってインク使用量を少なくすることができ
る。
【０２４１】結局、ＤＹインクを用いることによって、
インク量同一とすれば更に粒状性が良好な画像を得るこ
とができる。また、画質同等とすれば更に少ないインク
使用量で画像を印刷することができる。このように、Ｄ
Ｙインクの用い方は、画質を優先するのか、インク使用
量の節約を優先するのか、更には２つの両立を図るのか
によって、適した設定とすることが可能である。
【０２４２】以上に説明してきたように、ＤＹインクを
使用することにより、シャドー領域に至るグラデーショ
ンでシアンドットやマゼンタドットやブラックドットが
目立つことに起因する粒状性の悪化を改善することが可
能になる。
【０２４３】暗インクとしては、他に、例えばダークシ
アンやダークマゼンタを用いることも可能であり、これ
らのインクを使用した場合もダークイエロの場合と同様
に、インクデューティの改善効果やインク使用量を節約
する効果を得ることができる。また、粒状性を改善する
効果に関しても、ダークシアンを使用した場合はイエロ
ドットおよびマゼンタドットに起因する粒状性の改善効
果が得られ、ダークマゼンタの場合はイエロドットおよ
びシアンドットに起因する粒状性の改善効果を得ること
が可能となる。しかしながら、明度の高いイエロドット
は元々目立ちにくいドットであり、粒状性を悪化させる
主要因とはなっていない。従って、ダークシアンの使用
により得られる効果は主にマゼンタドットに起因する粒
状性の改善効果であり、またダークマゼンタの場合は主
にシアンドットに起因する粒状性の改善効果であると考
えられる。これに対して、ダークイエロを使用する場合
は、シアンドットおよびマゼンタドットに起因する粒状
性の悪化を一度に解決することができるので、ダークイ
エロの使用が特に効果的であると言える。また、暗イン
ク自体の目立ち易さからいっても、イエロを主成分とす
るダークイエロインクは、ダークシアンあるいはダーク
マゼンタよりも目立ちにくいインクであるため、粒状性
の観点からもダークイエロの使用がもっとも好ましいと
考えられる。
【０２４４】Ｃ−４．４色インクのプリンタへの適用
例：以上の全ての説明は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭ
の６色インクのカラープリンタに、ＤＹインクを追加し
たときに得られる効果に関するものである。しかし、Ｄ
Ｙインクを追加するカラープリンタは、６色インクを使
用するものに限らず、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色イ
ンクのカラープリンタや、Ｃ，Ｍ，Ｙの３色インクを使
用するカラープリンタにＤＹインクを追加しても、同様
な効果を得ることができる。
【０２４５】図２８は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色を備えた
カラープリンタを使用して、赤色から黒色へ至るグラデ
ーションパターンを印刷する場合に、ＤＹインクを追加
することによる効果を確認したシミュレーション結果で
ある。図２８（ａ）はインクデューティ制限値２２０％
の印刷用紙を用いてＤＹドットを使用する条件、図２８
（ｂ）はＤＹドットを使用しない条件、図２８（ｃ）は
インクデューティ制限値２６０％の印刷用紙を使用しＤ
Ｙドットを使用しない条件で、各色毎のドット記録率を
シミュレーション計算した結果を示す説明図である。
【０２４６】図２８に示したシミュレーション結果から
次のようなことが分かる。まず、４色インクのカラープ
リンタではＬＣドットが使えないために早い段階からＣ
ドットを使用する必要がある。前述したように、明るい
赤の中に形成されるＣドットは目立ちやすく、粒状性を
大きく悪化させてしまう。この点、ＤＹインクの使用が
可能な場合には（図２８（ａ）の条件）、Ｙドットを徐
々にＤＹドットに置き換えて行くだけで、赤色を暗くす
ることができる。前述したように、赤色中に形成される
ＤＹドットは、ＬＣドット相当にしか目立たないので、
ＹドットをＤＹドットに置き換えていくことで粒状性が
悪化することはない。
【０２４７】全てのＹドットをＤＹドットに置き換えて
しまうと、いよいよＣドットを形成する必要があるが、
ＤＹドットの形成により赤色の明度は既にある程度低く
（暗く）なっており（横軸の値で２５％程度）、Ｃドッ
トを形成しても粒状性が悪化することはなくなってい
る。このようにＤＹインクの使用により、Ｃドットの形
成開始時期を遅らせて、その分だけ粒状性を改善するこ
とができる。
【０２４８】更に、このシミュレーション計算では、Ｄ
ＹインクはＹインクにＬＣインクとＬＭインクを加えた
インクと考えることができるから（前述の条件６）、Ｄ
Ｙドットを形成した分だけＭドットのドット記録率を減
少させることができ、その分だけインクデューティ制限
値に対して余裕が生まれることになる。インクデューテ
ィ制限に余裕が生まれれば、それだけＫドットの形成開
始時期を遅らせることができ、粒状性の悪化を避けるこ
とができる。ＤＹインクを使用する条件で計算した結果
を示す図２８（ａ）と、ＤＹインクを使用しない条件の
図２８（ｂ）とを比較してみれば、Ｋドットの形成開始
時期はＤＹインクの使用により、横軸２５％付近から７
５％付近へと大きく遅くなっていることが分かる。この
シミュレーション条件は、ＤＹインクの使用により粒状
性の悪化を劇的に改善することができることを示してい
る。
【０２４９】図２８（ｃ）は、ＤＹインクを使用する代
わりに、印刷用紙のインクデューティ制限値を２２０％
から２６０％に引き上げられたものとして、シミュレー
ション計算を行った結果を示した説明図である。図２８
（ｂ）と図２８（ｃ）とを比較すれば、図２８（ｃ）の
条件では、インクデューティ制限値が引き上げられてい
る分だけＫドットの開始時期が遅くなっている。とはい
え、図２８（ａ）とを比較すれば、ＤＹインクを使用す
る程の効果は得られていないことが分かる。また、印刷
用紙のインクデューティ制限値を２６０％に引き上げた
としても、Ｃドットは横軸の値０％から形成しなければ
ならないが、ＤＹインクを使用すればＣドットの形成開
始時期を横軸の値２５％付近まで遅らせることができ
る。前述したように、シアン色は赤色の補色であるた
め、赤色の背景に形成する場合はＫドットほどではない
にしろＣドットも目立ちやすいドットであるといえる。
従って、ＤＹインクを使用してＣドットの形成開始時期
を横軸２５％付近まで遅らせることにより、明るい領域
（ハイライト領域）での粒状性が大きく改善されること
になる。
【０２５０】以上のように、赤色から黒色へのグラデー
ションパターンを印刷する場合、たとえ印刷用紙をイン
クデューティ制限値の高い印刷用紙に変更してもシャド
ー領域（横軸の値が大きな領域）の画質改善効果しか得
られないが、ＤＹインクを使用すればハイライト領域か
らシャドー領域にわたる全領域で画質を改善することが
できる。
【０２５１】Ｃ−５．３色インクのプリンタへの適用
例：図２９は、Ｋインクを使用せず、Ｃ，Ｍ，Ｙインク
のみを使用するカラープリンタで、白から黒へ至るグラ
デーションパターンを印刷する場合のシミュレーション
計算結果を示した説明図である。Ｋインクで表現された
黒色と異なり、Ｃ，Ｍ，Ｙインクを重ねて表現された黒
色は、明度が十分には低く（暗く）ならず、いわゆる、
ぼやけた感じの黒色になってしまう傾向がある。このた
め、Ｃ，Ｍ，Ｙインクで白色のグラデーションパターン
を印刷する場合には、Ｃ，Ｍ，Ｙドットをいずれのドッ
トもドット記録率１００％で形成する必要がある。図２
９（ａ）は、この状態における各色ドットのドット記録
率をシミュレーションした結果である。もちろん、各色
ドットのドット記録率の合計値は、インクデューティ制
限値を越えており、このようなドット記録率の設定は現
実的ではない。逆に言えば、３色インクのカラープリン
タにおいては、インクデューティ制限を考慮した現実的
なドット記録率に設定する限り、ぼやけた感じの黒色し
か表現できないことになる。
【０２５２】図２９（ｂ）はＣ，Ｍ，Ｙドットに加え、
ＤＹドットも形成可能とする条件で、各色ドットのドッ
ト記録率を計算した結果を示したものである。この計算
においては、ＤＹインクにはＹインクに加えて、ＬＣイ
ンクとＬＭインクとが含まれていると考えることができ
るから（前述の条件６）、Ｙドットに変えてＤＹドット
を形成すれば、その分だけＣドットやＭドットのドット
記録率を減らすことができる。その結果、ＤＹドットを
使用すれば、インクデューティ制限を考慮した現実的な
ドット記録率の設定しても、ぼやけた感じのない十分な
黒色を表現することが可能となる。
【０２５３】上述のように、ＤＹインクを使用すること
によって、Ｋインクを使用せずとも十分な黒色を表現す
ることが可能となる。従って、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのインク
を使用する４色インクのカラープリンタ、あるいは４色
インクにＬＣ，ＬＭインクを加えた６色インクのカラー
プリンタにおいて、Ｋインクの代わりにＤＹインクを搭
載したようなカラープリンタでも、十分な濃度の黒色を
表現した高品質の画像を印刷することができる。従っ
て、例えば、従来の４色インクあるいは６色インクのカ
ラープリンタで、Ｋインク用のインクカートリッジの代
わりにＤＹインク用のカートリッジを搭載し、プリンタ
ドライバを専用のドライバに書き換える等すれば、従来
のカラープリンタを使用しながらＤＹドットを形成し、
なおかつ十分な黒色を表現した高品質の画像を印刷する
ことも可能である。
【０２５４】以上、シミュレーション計算に基づいて説
明してきたように、ＤＹインクを使用することによっ
て、ドット形成形成の自由度が向上し、種々の印刷条件
において画質の向上を図ることが可能となる。更に、Ｄ
Ｙインクを用いてドット形成の自由度を向上させること
により、明度が低くかつ彩度が高い画像を適切に印刷す
ることも可能となる。すなわち、このような画像はイン
クデューティ制限の制約を受けて所望の色彩を表現でき
ない場合が多いが、ＤＹインクの使用によりインクデュ
ーティ制限の制約が緩和されれば、表現する色をそれだ
け所望の色彩に近づけることが可能となる。
【０２５５】また、以上説明してきたシミュレーション
計算では、使用したＤＹインクは、前述の条件６のよう
なインクであるものとした。このＤＹインクは、図１４
（ｂ）に示したＤＹ１タイプに近いインクである。もち
ろん、ＤＹ２タイプに近いインクを使用しても、次のよ
うな理由から、同様な効果が得られるものと考えられ
る。
【０２５６】すなわち、色彩学上の減法混色の理論を適
用して、ＫインクはＫインクと等量ずつのＣ，Ｍ，Ｙイ
ンクを重ね合わせたものと等価であると仮定する。そう
すると、前述の条件４ないし条件６により、ＤＹインク
はＹインクに１／４量のＣインクと１／４量のＭインク
とを加えたインクと考えることができる。Ｋインクはそ
れと等量ずつのＣ，Ｍ，Ｙインクを重ね合わせたものと
等価であると考えたのであるから、ＤＹインクは３／４
量のＹインクと１／４量のＫインクとを混合しても得ら
れることになり、こうして得られたインクは図１４で想
定したＤＹ２タイプのインクである。従って、以上の条
件の下では、ＤＹインクで確認された効果は、ＤＹ２の
ようなインクであっても同様に得られるものと考えれら
れる。
【０２５７】もっとも、実際の印刷においては、Ｋイン
クはＫインクと等量ずつのＣ，Ｍ，Ｙインクを重ね合わ
せたものに等価であるという条件が厳密に成立するわけ
ではない。しかし、ＤＹ２タイプのインクであっても、
定性的には、ＤＹ１タイプのインクで得られた効果と同
様な効果が得られるものと考えられる。更には、前述し
たＤＹ３インクのような、色相に対する視覚感度の低下
する領域で分光特性の大きく異なったインクを用いるこ
ともできる。
【０２５８】また、以上説明してきたシミュレーション
計算では、条件６において、ＤＹインクはＹインクに同
量のＬＣインクとＬＭインクとを加えたインクと等価で
あるものとしたが、Ｙインクに加えるＬＣインクあるい
はＬＭインクの割合は、これに限定されるものではない
ことは、もちろんである。同様に、図１２に示すよう
に、ＤＹ１インクに添加されるシアン染料あるいはマゼ
ンタ染料の量は、どちらもＣインク，Ｍインクに含まれ
る染料の約１／４となっているが、ＤＹインクに添加す
る染料の量は、この実施例に限られるものではない。例
えば、シアン染料とマゼンタ染料の添加量を増加させた
り、両染料の比率を変えたインクとしてもよい。
【０２５９】ＤＹインクに添加する染料の割合を少なく
するに従ってＤＹインクは明るいインクとなり、明度の
比較的高い状態（図２５ないし図２９で、横軸の値が小
さい状態）でＤＹドットの形成を開始しても、ドットが
目立たず粒状性を低下させることがない。逆に、ＤＹイ
ンクに添加する染料の割合を増やすと、ＤＹドットの形
成に伴って他色のドットをそれだけ多数減少させること
ができるので、インクデューティの改善効果あるいはイ
ンク使用量を節約する効果が大きくなる。
【０２６０】以上、各種の実施例について説明してきた
が、本発明は上記すべての実施例に限られるものではな
く、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実
施することができる。例えば、上述の機能を実現するソ
フトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）
を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメ
モリまたは外部記憶装置に供給し実行するものであって
もよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例の印刷装置の概略構成図である。
【図２】ソフトウェアの構成を示す説明図である。
【図３】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図４】本実施例のプリンタにおけるドット形成原理を
示す説明図である。
【図５】本実施例のプリンタにおけるノズル配列を示す
説明図である。
【図６】本実施例のプリンタの制御装置の内部構成を示
す説明図である。
【図７】本実施例のプリンタヘッドが駆動バッファから
データを受けてドットを形成する様子を示す説明図であ
る。
【図８】本実施例のインクカートリッジの形状を示す斜
視図である。
【図９】自然画像を印刷するときの各色インク消費量の
計測結果を示す説明図である。
【図１０】インクカートリッジの側面に記憶素子が設け
られている様子を示す拡大図である。
【図１１】インクカートリッジの記憶素子に記憶されて
いるデータの内容を示す説明図である。
【図１２】本実施例のプリンタで使用されたインク組成
の一例を示す説明図である。
【図１３】本実施例のプリンタで使用されている各色イ
ンクの明度を計測した結果を示す説明図である。
【図１４】本実施例のプリンタで使用されたインクの分
光特性上の傾向を概念的に示す説明図である。
【図１５】６５０ｎｍ以上の波長範囲に存在する分光的
な設定の自由度を活用して設計したダークイエロインク
の分光特性を示す説明図である。
【図１６】ダークイエロインクによるドットを形成した
印刷用紙の測色例を示す説明図である。
【図１７】インクカートリッジにインクを充填するため
のインク充填器の形状を示した説明図である。
【図１８】本実施例における画像処理ルーチンの流れを
示すフローチャートである。
【図１９】本実施例における変換表の概要を説明する説
明図である。
【図２０】本実施例において暗インクの形成割合を決め
る考え方を概念的に示す説明図である。
【図２１】２値化処理の概要を説明する概要説明図であ
る。
【図２２】本実施例における誤差拡散法による２値化処
理の一例を示したフローチャートである。
【図２３】誤差拡散法において誤差を拡散する際の重み
の一例を説明する説明図である。
【図２４】組織的ディザ法の概要を説明する概要説明図
である。
【図２５】本実施例のプリンタを用いて赤色から黒色へ
至るグラデーションパターンを印刷したときの、各色の
ドット記録率をシミュレーション計算した結果を示すグ
ラフである。
【図２６】本実施例のプリンタを用いてマゼンタ色から
黒色へ至るグラデーションパターンを印刷したときの、
各色のドット記録率をシミュレーション計算した結果を
示すグラフである。
【図２７】本実施例のプリンタを用いて白色から黒色へ
至るグラデーションパターンを印刷したときの、各色の
ドット記録率をシミュレーション計算した結果を示すグ
ラフである。
【図２８】４色インクのプリンタを用いて赤色から黒色
へ至るグラデーションパターンを印刷したときの、各色
のドット記録率をシミュレーション計算した結果を示す
グラフである。
【図２９】３色インクのプリンタを用いて白色から黒色
へ至るグラデーションパターンを印刷したときの、各色
のドット記録率をシミュレーション計算した結果を示す
グラフである。
【符号の説明】
２０…カラープリンタ ２１…カラースキャナ ２３…ＣＲＴ ２４…モデム ２５…フレキシブルディスクドライブ ２６…ハードディスク ３０…キャリッジモータ ３１…駆動ベルト ３２…プーリ ３３…摺動軸 ３４…位置検出センサ ３５…紙送りモータ ３６…プラテン ４０…キャリッジ ４１…ＣＰＵ ４１…印字ヘッド ４２，４３…インクカートリッジ ４４〜５０…インク吐出用ヘッド ５１…インク通路 ５２…記憶素子 ５３…接続端子 ５４…キャップ ５５…インク充填器 ５６…密封容器 ５７…充填口 ５８…ピストン ５９…操作パネル ６０…制御回路 ６１…ＣＰＵ ６２…ＰＲＯＭ ６３…ＲＡＭ ６４…ＰＣインターフェース ６６…タイマ ６７…駆動バッファ ６８…バス ６９…分配出力器 ７０…発振器 ８０…コンピュータ ８１…ＣＰＵ ８２…ＲＯＭ ８３…ＲＡＭ ８４…入力インターフェース ８５…出力インターフェース ８６…ＣＲＴＣ ８７…ＤＤＣ ８８…ＳＩＯ ８９…バス ９０…ビデオドライバ ９１…アプリケーションプログラム ９２…プリンタドライバ ９３…解像度変換モジュール ９４…色変換モジュール ９５…ハーフトーンモジュール ９６…インターレースモジュール
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA11 EB03 EB20 EB29 EB56 EB58 EC03 EC07 EC65 EC74 EC75 EC76 EC78 ED05 ED07 EE03 EE09 EE14 EE18 FA04 FA10 FC02 HA22 KC05 KC30 KD08 2C262 AA02 AA24 AB11 AB13 BA14 BA16 BA20 EA11

Claims (1)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インク収容体に収容された各種インクに
    よるインクドットを印刷媒体上に形成して画像を印刷す
    る印刷部と、該印刷部に該各種インクによるドットの形
    成を制御するための制御情報を供給する印刷制御部とを
    備えた印刷システムであって、 前記印刷制御部は、 組合せにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクに
    よるドットの形成有無と、主に吸収する光の波長範囲が
    該基本色インク中の一の基本色インクと重複しかつ該一
    の基本色インクより明度の低い暗インクによるドットの
    形成有無とを、画像データに基づいて判断するドット形
    成判断手段と、 前記各種インクのドットについての前記判断結果を、前
    記制御情報として前記印刷装置に供給する制御情報供給
    手段とを備えるとともに、 前記印刷部は、 前記制御情報供給手段から前記各種インクのドットにつ
    いての前記判断結果を、前記制御情報として受け取る制
    御情報受取手段と、 前記受け取った前記制御情報に基づいて、前記基本色イ
    ンクによるドットおよび前記暗インクによるドットを形
    成するドット形成手段とを備え、 前記インク収容体は、前記各種インクのインク使用量に
    合わせて、所定の比率で該各種インクを収容する収容体
    である印刷システム。
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