JP4371640B2 - カラー出力方法及び出力装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー出力装置および出力方法に関し、より詳しくは、画像形成に使用するドットの大きさ、濃度の組み合わせによってドットの粒状感による画像劣化のない、高画質なプリントを達成するためのカラー出力装置およびカラー出力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー出力装置の一例としてカラー・インクジェット・プリンタの場合は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色、またはこれに黒（Ｋ）を加えた４色で画像を表現することが多い。近年、更なる高画質化を目的として、同一の色のインクで１滴当たりのインク量が異なる大小インク・システムや、同系色で濃度の異なる複数のインクを有する濃淡インク・システムなどが提案されている。
【０００３】
ところで、印刷に使用する基本となるシアン、マゼンタ、イエローの各インクに選択される染料や顔料などの色材は、吐出特性、安全性、製法の容易さなどから選択され、その色相は必ずしも理想どおりの色相であるとは限らない。ところが、印刷用紙上に再現する色として、たとえばモニタ上の表示色に忠実な色を表現したい、などの要求がある。
【０００４】
図７は、ＣＭＹインクで印字されたパッチを測色したデータと、モニタ上におけるＣＭＹの色をｓＲＧＢの式により計算された値とを、ＣＩＥＬａｂ座標軸上にプロットした図である。図から判るように、図７に示したインク再現色はモニタの再現色と比較すると、シアン・インクは色相がマゼンタ寄り、マゼンタ・インクは色相がイエロー寄り、イエロー・インクは色相がマゼンタ寄りであることが判る。モニタの表示色Ｙ、Ｍ、Ｃを忠実に再現しようとすると、Ｙ、あるいはＭインクを出力する際に若干のＣインクを付加し、Ｃインクを出力する際には若干のＹインクを付加、つまり混色させれば良い。カラー印刷時の基本となるＣＭＹとされた各インク色を使用して、ＣＭＹそれぞれの色と表される入力信号の印刷色を、モニタ表示色のＣＭＹに近づけるように色変換することにより、プリンタで再現された色をモニタで再現された色に近づけることが容易になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術には、プリント画像の印刷色がモニタ表示色と合致し、高画質が実現できるので、写真などの一様でない、すなわち一様な色ではなく複雑な色が多い、画像には適している。しかしながら、グラフ画像などのような一様であることが好まれるような画像の場合、単色であるはずの領域に別の色のドットが表れ、不快な粒状感として見えるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、粒状感の無い画像を再現するために、印刷目的、使用されるインクの構成あるいは記録ヘッドの構成に応じて、粒状感が無く且つ出力色の色相を正確に再現する色変換、あるいは色再現より粒状感の無い画像とすることを優先とした色変換を選択することにより、目的に応じた画質でしかも粒状感の無い印刷画像を得ることができるカラー出力装置および出力方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像処理方法は、印刷装置に接続された画像処理装置における画像処理方法であって、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力することを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像処理方法は、印刷装置に接続された画像処理装置における画像処理方法であって、濃色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢのうち２成分の各成分が所定ビット数の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力することを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像処理装置は、印刷装置に接続された画像処理装置であって、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力する出力手段を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像処理装置は、印刷装置に接続された画像処理装置であって、濃色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢのうち２成分の各成分が所定ビット数の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力する出力手段を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明のプログラムは、印刷装置に接続された画像処理装置における処理を前記画像処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記画像処理装置は前記プログラムを読み出すことで、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行することを特徴とする。
【００１２】
本発明のプログラムは、印刷装置に接続された画像処理装置における処理を前記画像処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記画像処理装置は前記プログラムを読み出すことで、濃色材のみを用いる第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力ように色変換処理を実行し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分が最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行することを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、使用できるインクの構成に応じて、好ましい高画質なカラー出力が行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
以下、説明のため、ＣＭＹのインクをそれぞれ「Ｃインク」または「シアンインク」、「Ｍインク」または「マゼンタインク」、「Ｙインク」または「イエローインク」と呼び、入力データでＧ＝Ｂ＝２５５であるデータを「Ｃデータ」または「シアンデータ」、Ｒ＝Ｂ＝２５５であるデータを「Ｍデータ」または「マゼンタデータ」、Ｒ＝Ｇ＝２５５であるデータを「Ｙデータ」または「イエローデータ」と呼んでインク色と入力データ（モニタ表示色）を区別する。
【００１５】
（第１の実施形態）
本実施形態では、同色の大小のインクを打ち分けることのできるシステムで説明する。
【００１６】
図１は、本発明に適用可能なインクジェット記録装置の一例である。符号１は、紙あるいはプラスチック・シートよりなる記録シートであって、カセット等に複数枚積層されたシート１が給紙ローラ（不図示）によって一枚ずつ供給される。一定間隔を隔てて配置され、夫々個々のステッピング・モータ（図示せず）によって駆動する第１搬送ローラ対３及び第２搬送ローラ対４によって記録シート１は矢印Ａ方向に搬送される。
【００１７】
符号５は、前記記録シート１に記録を行うためのインクジェット式の記録ヘッドで、インク吐出ヘッドおよびインク・タンクからなる。インクは、Ｋインク・タンク５ａ、Ｃインク・タンク５ｂ、Ｍインク・タンク５ｃ、Ｙインク・タンク５ｄから紙に正対する面に配置されている不図示のインク吐出ヘッドへ供給され、ノズルから画信号に応じて吐出される。この記録ヘッド５はキャリッジ６に搭載され、該キャリッジ６にはベルト７及びプーリ８ａ、８ｂを介してキャリッジ・モータ１０が連結している。従って、前記キャリッジ・モータ１０の駆動により前記キャリッジ６がガイド・シヤフト９に沿って往復走査するように構成されている。
【００１８】
前記構成により、記録へッド５が矢印Ｂ方向に移動しながら画信号に応じてインクを記録シート１に吐出してインク像を記録し、必要に応じて記録ヘッド５はホーム・ポジションに戻ってインク回復装置２によりノズルの目づまりを解消するとともに、搬送ローラ対３、４が駆動して記録シート１を矢印Ａ方向に１行分搬送する。これを繰り返すことによって記録シート１に所定記録を行うものである。
【００１９】
図２は、本発明に適用可能なインクジェット記録ヘッドの模式図であり、紙に正対する面を示している。黒（Ｋ）インク吐出ヘッド１１Ｋ、大ドロップ・シアン（Ｃ）吐出ヘッド１１Ｃ、小ドロップ・シアン（ｓｃ）吐出ヘッド１１ｓｃ、大ドロップ・マゼンタ（Ｍ）吐出ヘッド１１Ｍ、小ドロップ・マゼンタ（ｓｍ）吐出ヘッド１１ｓｍ、大ドロップ・イエロー（Ｙ）吐出ヘッド１１Ｙ、小ドロップ・イエロー（ｓｙ）吐出ヘッド１１ｓｙが図のように配置される。Ｋ吐出ヘッド１１ＫはＫインク・タンク５ａと連結し、Ｃ吐出ヘッド１１Ｃおよび１１ｓｃはＣインク・タンク５ｂと、Ｍ吐出ヘッド１１Ｍおよび１１ｓｍはＭインク・タンク５ｃと、Ｙ吐出ヘッド１１Ｙおよび１１ｓｙはＹインク・タンク５ｄとそれぞれ連結している。それぞれの吐出ヘッドは６００ｄｐｉピッチで１２８ノズルを持っており、データに応じて別々に駆動され、画像を形成する。インク吐出ヘッドＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙは約１５ｎｇの吐出量の大ドットを生成し、インク吐出ヘッドｓｃ、ｓｍ、ｓｙは約７ｎｇの吐出量の小ドットを生成する。
【００２０】
図３は、本発明が通用される画像処理システムである。図３においてホスト・コンピュータ１０１はＣＰＵ１０２、メモリ１０３、外部記憶１０４、入カ部１０５、プリンタとのインターフェース１０６とを備えている。ＣＰＵ１０２はメモリ１０３に格納されたプログラムを実行することで後述する色処理、量子化処理の手順などを実現する。このプログラムは外部記憶１０４に記憶され、あるいは外部装置から供給される。ホスト・コンピュータ１０１はインターフェース１０６を介してカラー出力装置１０７と接続されており、色処理を施した画像データをカラー出力装置１０７に送信して印刷記録を行わせる。
【００２１】
図４は、画像処理を説明するブロック図で、入力されるＲＧＢ各色８ビット（０〜２５５の２５６階調）画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色１ビットデータとして出力する処理フローである。
【００２２】
ＲＧＢ各色８ビット・データは、まず色変換処理部２０１において、３次元のルックアップ・テーブル（ＬＵＴ）によりプリンタの出力色に合わせたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色８ビット・データに変換される。この処理は入力系のＲＧＢ系カラーから出力系のＣＭＹ系カラーに変換する処理である。入力データはディスプレイなど発光体の加法混色の３原色（ＲＧＢ）を使用したデータであることが多いが、該プリンタではＣＭＹの色材が用いられるので該変換処理が行われる。
【００２３】
色処理（変換）に用いられる３次元ＬＵＴは、離散的にデータを保持しており、保持しているデータ間は補間処理で求めるが、該補間処理は公知の技術であるのでここでの詳細な説明は省略する。
【００２４】
色処理が施されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色８ビット・データは、出力ガンマ補正部２０２で１次元ＬＵＴによって出力γ補正が施される。単位面積当たりの印字ドット数と出力特性（印刷用紙上に印刷された画像の反射濃度など）の関係は多くの場合に線形関係とはならないので、出力γ補正を施すことで各色８ビットの入力レベルと、そのときの出力特性との線形関係とを保証する。
【００２５】
以上が色処理部の動作説明で、入力ＲＧＢ各色８ビットのデータは、出力機器の有する色材Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色８ビットのデータに変換される。
【００２６】
なお、本実施形態においては、色処理変換処理部２０１における３次元ＬＵＴとして、複数セットを備え、後述するように印刷モードに応じたＬＵＴを使用して色変換を実行する。
【００２７】
本実施形態におけるカラー記録装置は、２値記録装置であるので上記各色８ビットのデータは次の量子化処理部２０３で各色２値データに量子化処理される。量子化方法は従来公知の誤差拡散法やディザ法が用いられる。
【００２８】
図５は、本実施形態における印刷のフローを示す。まず、ステップ１でユーザーは印刷モードを選択する。印刷モードは本実施形態では３モードあり、最も早くプリントできるが画質は落ちるモード（モード１）、最もきれいにプリントできるがスピードの遅いモード（モード３）、スピードも画質も中間のモード（モード２）と用意されている。ユーザーはプリントの目的や求めたい画質の程度に合わせて印刷モードを選択することができる。
【００２９】
モード１は、早く印刷するために、大ドットのみで印刷されるように設定されている。モード２は、スピードと画質を両立するために、大ドットと小ドットの組み合わせで印刷されるように設定されていて、濃度の低い部分は小ドットを使用し、濃度の高い部分は大ドットで効率良く印刷するように設定されている。モード３は、最高画質で印刷するために、すべて小ドットで印刷されるように設定されている。
【００３０】
ステップＳ１で選択され、ステップＳ２、Ｓ３、Ｓ４で決定された印刷モードは、色処理ステップＳ５、Ｓ６、Ｓ７において、図４で示したフローで色処理、量子化される。それぞれのモードについて、色変換処理パラメータはモード固有のものである。
【００３１】
まず、モード１について説明する。モード１で使用できるドットは、高速に印刷するために、大ドットであるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのみである。このため、たとえばマゼンタデータの色相をモニタで再現される色と同じ色相に再現しようとすると、色相の調整にはＣドットを少量混色するしかない。ところが、Ｃは大ドットなので、一様なＭドットの中に少量のＣドットが混色されると、粒状感か発生してしまう。そのため、モード１では粒状感を避けるため、マゼンタデータの印刷色の色相をモニタの表示色に近づけるようにはせず、マゼンタインクのみで印刷する。言い替えれば、図４に示す色変換処理において、Ｍインクだけにデータがあるように作成されているＬＵＴを使用した色変換処理を実行する。
【００３２】
次に、モード２について説明する。モード２で使用できるドットはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙであり、大ドットと小ドット両方を使用している。このモードで、たとえばマゼンタデータの印刷色の色相をモニタで再現される色と同じ色相に変換しようとすると、色相の調整には、小ドットであるｓｃドットが使用できる。小ドットであれば大ドットに比べて粒状感が低いので、一様なＭドットの中に少量のｓｃドットを混色しても画質は損なわれない。このため、マゼンタデータの印刷色の色相をよりモニタ表示色に近い色相に近づけることができる。言い替えれば、図４に示す色変換処理において、たとえばＭデータに対しては、Ｍインクのみ付与するような有意のデータを出力するのではなく、これに加えてｓｃにも有意のデータを出力するようなＬＵＴを使用した色変換処理を実行する。
【００３３】
モード３についても同様である。モード３はＫと小ドット（ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ）のみ使用していて、本実施形態において最も高画質が要求されるモードである。この場合も、たとえば、マゼンタデータに対してｓｍドットとｓｃドットを混色させて、印刷色をモニタ表示色にマッチさせる変換を実行させることができる。
【００３４】
以上において、マゼンタの例をとって説明したが、シアン、イエローについても同様である。また、色相を変更する目標として、モニタの色相としたが、これはプリントとモニタのマッチングを重視した場合で、これに限るものではなく、よりプリントとして好ましい色相に変更しても良い。
【００３５】
また、本実施形態においては、使用する基本インクとしてＣＭＹとし、ＣＭＹの色相について説明したが、より高画質化のためにＣＭＹに加えてレッドやグリーンなどの特色インクを使用した場合も本発明は有効である。たとえば、レッド・インクが所望の色相よりも黄色寄りであったら、小マゼンタ・ドットが使用できるインク・システムの場合に、小マゼンタ・ドットをレッドのドットに混色して、粒状感の増大なしに所望のレッドの色を再現できる。しかし、小マゼンタ・ドットが使用できないインク・システムを使用する場合には、レッドとされた入力信号の印刷色の色相は、レッドとされたインクのみを使用するようにする。
【００３６】
以上説明したように、大小インク・システムにおいて、小ドットを使用するモードでは、粒状感により画質を損なうことなく、基本の一次色であるＣＭＹの色相を、モニタと同じなど、より設計の意図に沿った色相に変更することができるが、小ドットを使用しないモードでは、粒状感が発生してしまうので、基本の一次色であるＣＭＹの色相は該当するインク色のみで再現する。これにより、どのようなモードでも粒状感によって画質が損なわれることがなく、高画質なプリント結果を得ることができる。ここで、基本の一次色であるＣＭＹの色相は該当するインク色のみで再現することは、言い替えれば、色変換処理において、ＣＭＹデータは印刷色をモニタ表示色と合致させることをしないことである。具体的には、たとえば、入力されるＲＧＢ各色８ビット画像データにおいて、ＲとＧの値が最大でＢの値が最小の色については、Ｙインクのみを使用することである。一方、印刷色をモニタ表示色と合致させる場合には、たとえば、ＲとＧの値が最大でＢの値が最小の色については、Ｙインクと若干のＣインクを使用することになる。
【００３７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、基本となる一次色とされた入力信号の印刷色として、２つのインク色のドットを混色させるモード、させないモードに分類した。しかし、色味によってより粒状感の目立つ色と目立たない色がある。たとえば、ＭドットにＣドットを混ぜる場合と、ＹドットにＣドットを混ぜる場合では、ＣインクとＭインク、ＣインクとＹインクの明度の差により、そのＣドットの見え方が大きく違う。大小ドットを使用するシステムでも、小ドットが十分に小さくない場合には、ＭドットにｓＣドットを混色させても粒状感は目立たないが、ＹドットにｓＣドットを混色させたら粒状感が目立つ場合がある。この場合には、ＹデータにはｓＣドットを混色させないで、Ｙインクの色で再現し、ＭデータだけにｓＣドットを混色させて色相を調整すると良い。粒状感、色味でバランスをとって、最適な混色のさせ方をすると良い。
【００３８】
（第３の実施形態）
第１、および第２の実施形態では、同じ色で大きさの違う２種類のドットを使い分ける大小インク・システムの例について説明した。本実施形態では、同系色の濃度の違う２種類以上のインクを用いる濃淡インク・システムの場合について説明する。
【００３９】
本実施形態では、使用されるインクは黒（Ｋ）、濃シアン（Ｃ）、濃マゼンタ（Ｍ）、濃イエロー（Ｙ）、淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）の６種類である。
【００４０】
図６は、本実施形態における印字フローを示す。まず、ステップＳ１０でユーザーは印刷モードを選択する。印刷モードは本実施形態では２モードあり、早くプリントできるが画質は落ちるモード（モード４）、きれいにプリントできるがスピードの遅いモード（モード５）が用意されている。ユーザーはプリントの目的や求めたい画質の程度に合わせて印刷モードを選択することができる。
【００４１】
モード４はＫと濃ＣＭＹドットのみで印刷されるように設定されている。４色のみで印刷することにより、データの削減、印字パス数の削減などが図れ、高速化できるが、濃度の低い領域での粒状感は悪化する。モード５は淡インクも含むすべてのインクを使用するため、粒状感を低減することができるとともに、高画質なプリント結果が得られる。
【００４２】
ステップＳ１０で選択され、ステップＳ１１、Ｓ１２で決定された印刷モードは、色処理ステップＳ１３、Ｓ１４において、色処理、量子化される。それぞれのモードについて、色変換処理パラメータはモード固有のものである。
【００４３】
まず、モード４について説明する。モード４で使用できるドットは、濃ドットであるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのみである。このため、たとえばマゼンタの色相をモニタで再現される色と同じ色相に再現しようとすると、色相の調整にはＣドットを少量混色するしかない。ところが、Ｃは濃ドットなので、一様なＭドットの中に少量のＣドットが混色されると、粒状感か発生してしまう。そのため、モード４では粒状感を避けるため、基本のマゼンタデータの色相をモニタの色に近づけるようにはせず、インク色のみで印刷する。
【００４４】
次に、モード５について説明する。モード５で使用できるドットはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭであり、濃ドットと淡ドット両方を使用している。このモードで、たとえばマゼンタの色相をモニタで再現される色と同じ色相に再現しようとすると、色相の調整には、淡ドットであるＬＣドットが使用できる。淡ドットであれば濃ドットに比べて粒状感が低いので、一様なＭドットの中に少量のＬＣドットを混色しても画質を損なわない。このため、マゼンタデータの色相をよりモニタに近いマゼンタの色相に近づけることができる。
【００４５】
以上はマゼンタの例をとって説明したが、シアン、イエローについても同様である。また、色相を変更する目標として、モニタの色相としたが、これはプリントとモニタのマッチングを重視した場合で、これに限るものではなく、よりプリントとして好ましい色相に変更しても良い。
【００４６】
以上説明したように、濃淡インク・システムにおいて、淡ドットを使用するモードでは、粒状感により画質を損なうことなく、基本の一次色であるＣＭＹの色相を、モニタと同じなど、より設計の意図に沿った色相に変更することができるが、淡ドットを使用しないモードでは、粒状感が発生してしまうので、基本の一次色であるＣＭＹの色相は該当するインク色のみで再現する。これにより、どのようなモードでも粒状感によって画質が損なわれることがなく、高画質なプリント結果を得ることができる。
【００４７】
なお、本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することによって、前述した実施の形態の機能が実現される他、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施の形態の機能が実現され得る。
【００５１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施の形態の機能が実現され得る。
【００５２】
本発明は、前述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体からそのプログラムをパソコン通信など通信ラインを介して要求者にそのプログラムを配信する場合にも適用できることは言うまでもない。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、小ドット、淡ドットなど、粒状感の少ないドットを形成することが可能なカラー出力装置において、印刷モードが、大小、濃淡などのインク・システムに使用して印刷することを指示しているか否かに応じて、一次色とされた入力信号の印刷色として、２つのインク色を混色させて色相を調整するか否か、すなわち色変換において２つのインクに対応するデータを有意にするか否かを決定する。この結果、たとえば、グラフ画像などのような一様であることが好まれるような画像の場合に高速に、しかも粒状感のない印刷画像を得ることができるとともに、写真画像など、一様でなく、正確な色再現が好まれるような画像の場合には、小ドット、淡ドットなど、粒状感の少ないドットを形成する印刷モードを選択して、印刷画質を損なうことなしに一次色の色相を調整し、モニタ表示色と合致した粒状感の無い、高品質の印刷結果を得ることができる。
【００５４】
これにより、どんな印刷モードでも粒状感によって画質が損なわれることなく、良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に適用可能なインクジェット記録装置の概観図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に適用可能なインクジェット記録ヘッドの模式図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に適用可能な画像出力システムのブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に適用可能な画像処理の流れを示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に適用可能な印刷データ作成の流れを示す図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に適用可能な印刷データ作成の流れを示す図である。
【図７】本発明における、印刷インクの再現色と、モニタにおける再現色の違いを説明する図である。
【符号の説明】
１ 記録シート
２ インク回復装置
３ 第１搬送ローラ
４ 第２搬送ローラ
５ 記録へッド
６ キャリッジ
７ ベルト
８ａ、８ｂ プーリ
９ ガイド・シヤフト
１０ キャリッジ・モータ
１０１ ホスト・コンピュータ
１０２ ＣＰＵ
１０３ メモリ
１０４ 外部記憶装置
１０５ 入力部
１０６ インターフェース
１０７ カラー出力装置
２０１ 色変換処理部
２０２ 出力γ補正部
２０３ 量子化処理部
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー出力装置および出力方法に関し、より詳しくは、画像形成に使用するドットの大きさ、濃度の組み合わせによってドットの粒状感による画像劣化のない、高画質なプリントを達成するためのカラー出力装置およびカラー出力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー出力装置の一例としてカラー・インクジェット・プリンタの場合は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色、またはこれに黒（Ｋ）を加えた４色で画像を表現することが多い。近年、更なる高画質化を目的として、同一の色のインクで１滴当たりのインク量が異なる大小インク・システムや、同系色で濃度の異なる複数のインクを有する濃淡インク・システムなどが提案されている。
【０００３】
ところで、印刷に使用する基本となるシアン、マゼンタ、イエローの各インクに選択される染料や顔料などの色材は、吐出特性、安全性、製法の容易さなどから選択され、その色相は必ずしも理想どおりの色相であるとは限らない。ところが、印刷用紙上に再現する色として、たとえばモニタ上の表示色に忠実な色を表現したい、などの要求がある。
【０００４】
図７は、ＣＭＹインクで印字されたパッチを測色したデータと、モニタ上におけるＣＭＹの色をｓＲＧＢの式により計算された値とを、ＣＩＥＬａｂ座標軸上にプロットした図である。図から判るように、図７に示したインク再現色はモニタの再現色と比較すると、シアン・インクは色相がマゼンタ寄り、マゼンタ・インクは色相がイエロー寄り、イエロー・インクは色相がマゼンタ寄りであることが判る。モニタの表示色Ｙ、Ｍ、Ｃを忠実に再現しようとすると、Ｙ、あるいはＭインクを出力する際に若干のＣインクを付加し、Ｃインクを出力する際には若干のＹインクを付加、つまり混色させれば良い。カラー印刷時の基本となるＣＭＹとされた各インク色を使用して、ＣＭＹそれぞれの色と表される入力信号の印刷色を、モニタ表示色のＣＭＹに近づけるように色変換することにより、プリンタで再現された色をモニタで再現された色に近づけることが容易になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術には、プリント画像の印刷色がモニタ表示色と合致し、高画質が実現できるので、写真などの一様でない、すなわち一様な色ではなく複雑な色が多い、画像には適している。しかしながら、グラフ画像などのような一様であることが好まれるような画像の場合、単色であるはずの領域に別の色のドットが表れ、不快な粒状感として見えるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、粒状感の無い画像を再現するために、印刷目的、使用されるインクの構成あるいは記録ヘッドの構成に応じて、粒状感が無く且つ出力色の色相を正確に再現する色変換、あるいは色再現より粒状感の無い画像とすることを優先とした色変換を選択することにより、目的に応じた画質でしかも粒状感の無い印刷画像を得ることができるカラー出力装置および出力方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像処理方法は、印刷装置に接続された画像処理装置における画像処理方法であって、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力することを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像処理方法は、印刷装置に接続された画像処理装置における画像処理方法であって、濃色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢのうち２成分の各成分が所定ビット数の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力することを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像処理装置は、印刷装置に接続された画像処理装置であって、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力する出力手段を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像処理装置は、印刷装置に接続された画像処理装置であって、濃色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢのうち２成分の各成分が所定ビット数の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力する出力手段を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明のプログラムは、印刷装置に接続された画像処理装置における処理を前記画像処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記画像処理装置は前記プログラムを読み出すことで、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行することを特徴とする。
【００１２】
本発明のプログラムは、印刷装置に接続された画像処理装置における処理を前記画像処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記画像処理装置は前記プログラムを読み出すことで、濃色材のみを用いる第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力ように色変換処理を実行し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分が最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行することを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、使用できるインクの構成に応じて、好ましい高画質なカラー出力が行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
以下、説明のため、ＣＭＹのインクをそれぞれ「Ｃインク」または「シアンインク」、「Ｍインク」または「マゼンタインク」、「Ｙインク」または「イエローインク」と呼び、入力データでＧ＝Ｂ＝２５５であるデータを「Ｃデータ」または「シアンデータ」、Ｒ＝Ｂ＝２５５であるデータを「Ｍデータ」または「マゼンタデータ」、Ｒ＝Ｇ＝２５５であるデータを「Ｙデータ」または「イエローデータ」と呼んでインク色と入力データ（モニタ表示色）を区別する。
【００１５】
（第１の実施形態）
本実施形態では、同色の大小のインクを打ち分けることのできるシステムで説明する。
【００１６】
図１は、本発明に適用可能なインクジェット記録装置の一例である。符号１は、紙あるいはプラスチック・シートよりなる記録シートであって、カセット等に複数枚積層されたシート１が給紙ローラ（不図示）によって一枚ずつ供給される。一定間隔を隔てて配置され、夫々個々のステッピング・モータ（図示せず）によって駆動する第１搬送ローラ対３及び第２搬送ローラ対４によって記録シート１は矢印Ａ方向に搬送される。
【００１７】
符号５は、前記記録シート１に記録を行うためのインクジェット式の記録ヘッドで、インク吐出ヘッドおよびインク・タンクからなる。インクは、Ｋインク・タンク５ａ、Ｃインク・タンク５ｂ、Ｍインク・タンク５ｃ、Ｙインク・タンク５ｄから紙に正対する面に配置されている不図示のインク吐出ヘッドへ供給され、ノズルから画信号に応じて吐出される。この記録ヘッド５はキャリッジ６に搭載され、該キャリッジ６にはベルト７及びプーリ８ａ、８ｂを介してキャリッジ・モータ１０が連結している。従って、前記キャリッジ・モータ１０の駆動により前記キャリッジ６がガイド・シヤフト９に沿って往復走査するように構成されている。
【００１８】
前記構成により、記録へッド５が矢印Ｂ方向に移動しながら画信号に応じてインクを記録シート１に吐出してインク像を記録し、必要に応じて記録ヘッド５はホーム・ポジションに戻ってインク回復装置２によりノズルの目づまりを解消するとともに、搬送ローラ対３、４が駆動して記録シート１を矢印Ａ方向に１行分搬送する。これを繰り返すことによって記録シート１に所定記録を行うものである。
【００１９】
図２は、本発明に適用可能なインクジェット記録ヘッドの模式図であり、紙に正対する面を示している。黒（Ｋ）インク吐出ヘッド１１Ｋ、大ドロップ・シアン（Ｃ）吐出ヘッド１１Ｃ、小ドロップ・シアン（ｓｃ）吐出ヘッド１１ｓｃ、大ドロップ・マゼンタ（Ｍ）吐出ヘッド１１Ｍ、小ドロップ・マゼンタ（ｓｍ）吐出ヘッド１１ｓｍ、大ドロップ・イエロー（Ｙ）吐出ヘッド１１Ｙ、小ドロップ・イエロー（ｓｙ）吐出ヘッド１１ｓｙが図のように配置される。Ｋ吐出ヘッド１１ＫはＫインク・タンク５ａと連結し、Ｃ吐出ヘッド１１Ｃおよび１１ｓｃはＣインク・タンク５ｂと、Ｍ吐出ヘッド１１Ｍおよび１１ｓｍはＭインク・タンク５ｃと、Ｙ吐出ヘッド１１Ｙおよび１１ｓｙはＹインク・タンク５ｄとそれぞれ連結している。それぞれの吐出ヘッドは６００ｄｐｉピッチで１２８ノズルを持っており、データに応じて別々に駆動され、画像を形成する。インク吐出ヘッドＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙは約１５ｎｇの吐出量の大ドットを生成し、インク吐出ヘッドｓｃ、ｓｍ、ｓｙは約７ｎｇの吐出量の小ドットを生成する。
【００２０】
図３は、本発明が通用される画像処理システムである。図３においてホスト・コンピュータ１０１はＣＰＵ１０２、メモリ１０３、外部記憶１０４、入カ部１０５、プリンタとのインターフェース１０６とを備えている。ＣＰＵ１０２はメモリ１０３に格納されたプログラムを実行することで後述する色処理、量子化処理の手順などを実現する。このプログラムは外部記憶１０４に記憶され、あるいは外部装置から供給される。ホスト・コンピュータ１０１はインターフェース１０６を介してカラー出力装置１０７と接続されており、色処理を施した画像データをカラー出力装置１０７に送信して印刷記録を行わせる。
【００２１】
図４は、画像処理を説明するブロック図で、入力されるＲＧＢ各色８ビット（０〜２５５の２５６階調）画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色１ビットデータとして出力する処理フローである。
【００２２】
ＲＧＢ各色８ビット・データは、まず色変換処理部２０１において、３次元のルックアップ・テーブル（ＬＵＴ）によりプリンタの出力色に合わせたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色８ビット・データに変換される。この処理は入力系のＲＧＢ系カラーから出力系のＣＭＹ系カラーに変換する処理である。入力データはディスプレイなど発光体の加法混色の３原色（ＲＧＢ）を使用したデータであることが多いが、該プリンタではＣＭＹの色材が用いられるので該変換処理が行われる。
【００２３】
色処理（変換）に用いられる３次元ＬＵＴは、離散的にデータを保持しており、保持しているデータ間は補間処理で求めるが、該補間処理は公知の技術であるのでここでの詳細な説明は省略する。
【００２４】
色処理が施されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色８ビット・データは、出力ガンマ補正部２０２で１次元ＬＵＴによって出力γ補正が施される。単位面積当たりの印字ドット数と出力特性（印刷用紙上に印刷された画像の反射濃度など）の関係は多くの場合に線形関係とはならないので、出力γ補正を施すことで各色８ビットの入力レベルと、そのときの出力特性との線形関係とを保証する。
【００２５】
以上が色処理部の動作説明で、入力ＲＧＢ各色８ビットのデータは、出力機器の有する色材Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各色８ビットのデータに変換される。
【００２６】
なお、本実施形態においては、色処理変換処理部２０１における３次元ＬＵＴとして、複数セットを備え、後述するように印刷モードに応じたＬＵＴを使用して色変換を実行する。
【００２７】
本実施形態におけるカラー記録装置は、２値記録装置であるので上記各色８ビットのデータは次の量子化処理部２０３で各色２値データに量子化処理される。量子化方法は従来公知の誤差拡散法やディザ法が用いられる。
【００２８】
図５は、本実施形態における印刷のフローを示す。まず、ステップ１でユーザーは印刷モードを選択する。印刷モードは本実施形態では３モードあり、最も早くプリントできるが画質は落ちるモード（モード１）、最もきれいにプリントできるがスピードの遅いモード（モード３）、スピードも画質も中間のモード（モード２）と用意されている。ユーザーはプリントの目的や求めたい画質の程度に合わせて印刷モードを選択することができる。
【００２９】
モード１は、早く印刷するために、大ドットのみで印刷されるように設定されている。モード２は、スピードと画質を両立するために、大ドットと小ドットの組み合わせで印刷されるように設定されていて、濃度の低い部分は小ドットを使用し、濃度の高い部分は大ドットで効率良く印刷するように設定されている。モード３は、最高画質で印刷するために、すべて小ドットで印刷されるように設定されている。
【００３０】
ステップＳ１で選択され、ステップＳ２、Ｓ３、Ｓ４で決定された印刷モードは、色処理ステップＳ５、Ｓ６、Ｓ７において、図４で示したフローで色処理、量子化される。それぞれのモードについて、色変換処理パラメータはモード固有のものである。
【００３１】
まず、モード１について説明する。モード１で使用できるドットは、高速に印刷するために、大ドットであるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのみである。このため、たとえばマゼンタデータの色相をモニタで再現される色と同じ色相に再現しようとすると、色相の調整にはＣドットを少量混色するしかない。ところが、Ｃは大ドットなので、一様なＭドットの中に少量のＣドットが混色されると、粒状感か発生してしまう。そのため、モード１では粒状感を避けるため、マゼンタデータの印刷色の色相をモニタの表示色に近づけるようにはせず、マゼンタインクのみで印刷する。言い替えれば、図４に示す色変換処理において、Ｍインクだけにデータがあるように作成されているＬＵＴを使用した色変換処理を実行する。
【００３２】
次に、モード２について説明する。モード２で使用できるドットはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙであり、大ドットと小ドット両方を使用している。このモードで、たとえばマゼンタデータの印刷色の色相をモニタで再現される色と同じ色相に変換しようとすると、色相の調整には、小ドットであるｓｃドットが使用できる。小ドットであれば大ドットに比べて粒状感が低いので、一様なＭドットの中に少量のｓｃドットを混色しても画質は損なわれない。このため、マゼンタデータの印刷色の色相をよりモニタ表示色に近い色相に近づけることができる。言い替えれば、図４に示す色変換処理において、たとえばＭデータに対しては、Ｍインクのみ付与するような有意のデータを出力するのではなく、これに加えてｓｃにも有意のデータを出力するようなＬＵＴを使用した色変換処理を実行する。
【００３３】
モード３についても同様である。モード３はＫと小ドット（ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ）のみ使用していて、本実施形態において最も高画質が要求されるモードである。この場合も、たとえば、マゼンタデータに対してｓｍドットとｓｃドットを混色させて、印刷色をモニタ表示色にマッチさせる変換を実行させることができる。
【００３４】
以上において、マゼンタの例をとって説明したが、シアン、イエローについても同様である。また、色相を変更する目標として、モニタの色相としたが、これはプリントとモニタのマッチングを重視した場合で、これに限るものではなく、よりプリントとして好ましい色相に変更しても良い。
【００３５】
また、本実施形態においては、使用する基本インクとしてＣＭＹとし、ＣＭＹの色相について説明したが、より高画質化のためにＣＭＹに加えてレッドやグリーンなどの特色インクを使用した場合も本発明は有効である。たとえば、レッド・インクが所望の色相よりも黄色寄りであったら、小マゼンタ・ドットが使用できるインク・システムの場合に、小マゼンタ・ドットをレッドのドットに混色して、粒状感の増大なしに所望のレッドの色を再現できる。しかし、小マゼンタ・ドットが使用できないインク・システムを使用する場合には、レッドとされた入力信号の印刷色の色相は、レッドとされたインクのみを使用するようにする。
【００３６】
以上説明したように、大小インク・システムにおいて、小ドットを使用するモードでは、粒状感により画質を損なうことなく、基本の一次色であるＣＭＹの色相を、モニタと同じなど、より設計の意図に沿った色相に変更することができるが、小ドットを使用しないモードでは、粒状感が発生してしまうので、基本の一次色であるＣＭＹの色相は該当するインク色のみで再現する。これにより、どのようなモードでも粒状感によって画質が損なわれることがなく、高画質なプリント結果を得ることができる。ここで、基本の一次色であるＣＭＹの色相は該当するインク色のみで再現することは、言い替えれば、色変換処理において、ＣＭＹデータは印刷色をモニタ表示色と合致させることをしないことである。具体的には、たとえば、入力されるＲＧＢ各色８ビット画像データにおいて、ＲとＧの値が最大でＢの値が最小の色については、Ｙインクのみを使用することである。一方、印刷色をモニタ表示色と合致させる場合には、たとえば、ＲとＧの値が最大でＢの値が最小の色については、Ｙインクと若干のＣインクを使用することになる。
【００３７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、基本となる一次色とされた入力信号の印刷色として、２つのインク色のドットを混色させるモード、させないモードに分類した。しかし、色味によってより粒状感の目立つ色と目立たない色がある。たとえば、ＭドットにＣドットを混ぜる場合と、ＹドットにＣドットを混ぜる場合では、ＣインクとＭインク、ＣインクとＹインクの明度の差により、そのＣドットの見え方が大きく違う。大小ドットを使用するシステムでも、小ドットが十分に小さくない場合には、ＭドットにｓＣドットを混色させても粒状感は目立たないが、ＹドットにｓＣドットを混色させたら粒状感が目立つ場合がある。この場合には、ＹデータにはｓＣドットを混色させないで、Ｙインクの色で再現し、ＭデータだけにｓＣドットを混色させて色相を調整すると良い。粒状感、色味でバランスをとって、最適な混色のさせ方をすると良い。
【００３８】
（第３の実施形態）
第１、および第２の実施形態では、同じ色で大きさの違う２種類のドットを使い分ける大小インク・システムの例について説明した。本実施形態では、同系色の濃度の違う２種類以上のインクを用いる濃淡インク・システムの場合について説明する。
【００３９】
本実施形態では、使用されるインクは黒（Ｋ）、濃シアン（Ｃ）、濃マゼンタ（Ｍ）、濃イエロー（Ｙ）、淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）の６種類である。
【００４０】
図６は、本実施形態における印字フローを示す。まず、ステップＳ１０でユーザーは印刷モードを選択する。印刷モードは本実施形態では２モードあり、早くプリントできるが画質は落ちるモード（モード４）、きれいにプリントできるがスピードの遅いモード（モード５）が用意されている。ユーザーはプリントの目的や求めたい画質の程度に合わせて印刷モードを選択することができる。
【００４１】
モード４はＫと濃ＣＭＹドットのみで印刷されるように設定されている。４色のみで印刷することにより、データの削減、印字パス数の削減などが図れ、高速化できるが、濃度の低い領域での粒状感は悪化する。モード５は淡インクも含むすべてのインクを使用するため、粒状感を低減することができるとともに、高画質なプリント結果が得られる。
【００４２】
ステップＳ１０で選択され、ステップＳ１１、Ｓ１２で決定された印刷モードは、色処理ステップＳ１３、Ｓ１４において、色処理、量子化される。それぞれのモードについて、色変換処理パラメータはモード固有のものである。
【００４３】
まず、モード４について説明する。モード４で使用できるドットは、濃ドットであるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのみである。このため、たとえばマゼンタの色相をモニタで再現される色と同じ色相に再現しようとすると、色相の調整にはＣドットを少量混色するしかない。ところが、Ｃは濃ドットなので、一様なＭドットの中に少量のＣドットが混色されると、粒状感か発生してしまう。そのため、モード４では粒状感を避けるため、基本のマゼンタデータの色相をモニタの色に近づけるようにはせず、インク色のみで印刷する。
【００４４】
次に、モード５について説明する。モード５で使用できるドットはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭであり、濃ドットと淡ドット両方を使用している。このモードで、たとえばマゼンタの色相をモニタで再現される色と同じ色相に再現しようとすると、色相の調整には、淡ドットであるＬＣドットが使用できる。淡ドットであれば濃ドットに比べて粒状感が低いので、一様なＭドットの中に少量のＬＣドットを混色しても画質を損なわない。このため、マゼンタデータの色相をよりモニタに近いマゼンタの色相に近づけることができる。
【００４５】
以上はマゼンタの例をとって説明したが、シアン、イエローについても同様である。また、色相を変更する目標として、モニタの色相としたが、これはプリントとモニタのマッチングを重視した場合で、これに限るものではなく、よりプリントとして好ましい色相に変更しても良い。
【００４６】
以上説明したように、濃淡インク・システムにおいて、淡ドットを使用するモードでは、粒状感により画質を損なうことなく、基本の一次色であるＣＭＹの色相を、モニタと同じなど、より設計の意図に沿った色相に変更することができるが、淡ドットを使用しないモードでは、粒状感が発生してしまうので、基本の一次色であるＣＭＹの色相は該当するインク色のみで再現する。これにより、どのようなモードでも粒状感によって画質が損なわれることがなく、高画質なプリント結果を得ることができる。
【００４７】
なお、本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することによって、前述した実施の形態の機能が実現される他、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施の形態の機能が実現され得る。
【００５１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施の形態の機能が実現され得る。
【００５２】
本発明は、前述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体からそのプログラムをパソコン通信など通信ラインを介して要求者にそのプログラムを配信する場合にも適用できることは言うまでもない。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、小ドット、淡ドットなど、粒状感の少ないドットを形成することが可能なカラー出力装置において、印刷モードが、大小、濃淡などのインク・システムに使用して印刷することを指示しているか否かに応じて、一次色とされた入力信号の印刷色として、２つのインク色を混色させて色相を調整するか否か、すなわち色変換において２つのインクに対応するデータを有意にするか否かを決定する。この結果、たとえば、グラフ画像などのような一様であることが好まれるような画像の場合に高速に、しかも粒状感のない印刷画像を得ることができるとともに、写真画像など、一様でなく、正確な色再現が好まれるような画像の場合には、小ドット、淡ドットなど、粒状感の少ないドットを形成する印刷モードを選択して、印刷画質を損なうことなしに一次色の色相を調整し、モニタ表示色と合致した粒状感の無い、高品質の印刷結果を得ることができる。
【００５４】
これにより、どんな印刷モードでも粒状感によって画質が損なわれることなく、良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に適用可能なインクジェット記録装置の概観図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に適用可能なインクジェット記録ヘッドの模式図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に適用可能な画像出力システムのブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に適用可能な画像処理の流れを示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に適用可能な印刷データ作成の流れを示す図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に適用可能な印刷データ作成の流れを示す図である。
【図７】本発明における、印刷インクの再現色と、モニタにおける再現色の違いを説明する図である。
【符号の説明】
１ 記録シート
２ インク回復装置
３ 第１搬送ローラ
４ 第２搬送ローラ
５ 記録へッド
６ キャリッジ
７ ベルト
８ａ、８ｂ プーリ
９ ガイド・シヤフト
１０ キャリッジ・モータ
１０１ ホスト・コンピュータ
１０２ ＣＰＵ
１０３ メモリ
１０４ 外部記憶装置
１０５ 入力部
１０６ インターフェース
１０７ カラー出力装置
２０１ 色変換処理部
２０２ 出力γ補正部
２０３ 量子化処理部
Claims (12)
- 印刷装置に接続された画像処理装置における画像処理方法であって、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力することを特徴とする画像処理装置における画像処理方法。
- 前記第一のモードは、大ドットのみで印刷する高速モードであり、第二のモードは大ドットと小ドットの双方を用いて印刷することで前記第一のモードより画質の良いモードであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
- 前記第一のモードは他の１成分の補色の色材に異なった色の色材を混色させないことで粒状感の発生を抑止するモードで、前記第二のモードはＲＧＢを使用するモニタの表示色と前記印刷による印刷色を合わせるモードであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
- 印刷装置に接続された画像処理装置における画像処理方法であって、濃色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢのうち２成分の各成分が所定ビット数の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力することを特徴とする画像処理装置における画像処理方法。
- 前記第一のモードは、濃色材のみで印刷する高速モードであり、第二のモードは濃色材と淡色材の双方を用いることで前記第一のモードより画質の良いモードであることを特徴とする請求項４に記載の画像処理方法。
- 前記第一のモードは他の１成分の補色の色材に異なった色の色材を混色させないことで粒状感の発生を抑止するモードで、前記第二のモードはRGBを使用するモニタの表示色と前記印刷による印刷色を合わせるモードであることを特徴とする請求項４に記載の画像処理方法。
- 前記濃色材は、ＫＣＭＹであることを特徴とする請求項４に記載の画像処理方法。
- 前記淡色材は、淡シアン、淡マゼンタであることを特徴とする請求項４記載の画像処理方法。
- 印刷装置に接続された画像処理装置であって、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力する出力手段を有することを特徴とする画像処理装置。
- 印刷装置に接続された画像処理装置であって、濃色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢのうち２成分の各成分が所定ビット数の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力する出力手段を有することを特徴とする画像処理装置。
- 印刷装置に接続された画像処理装置における処理を前記画像処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記画像処理装置は前記プログラムを読み出すことで、大ドットの色材のみを用いて印刷装置で記録シートに印刷する第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行し、大ドットの色材と小ドット色材の双方を用いて前記印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をする為の信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行することを特徴とするプログラム。
- 印刷装置に接続された画像処理装置における処理を前記画像処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記画像処理装置は前記プログラムを読み出すことで、濃色材のみを用いる第一のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分の画像データが最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため異なった色の色材を混色させない前記他の１成分の補色の色材のみで印刷するための信号を前記印刷装置に出力ように色変換処理を実行し、濃色材と淡色材の双方を用いて印刷装置で記録シートに印刷する第二のモードでは、ＲＧＢの各成分が所定ビット数の画像データのうち２成分が最大で、他の１成分の画像データが最小の一次色再現のため前記他の１成分の補色の色材と前記他の１成分の補色の色材と異なった色の色材を混色させる印刷をするための信号を前記印刷装置に出力するように色変換処理を実行することを特徴とするプログラム。
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