La ville sensible au cœur de la qualité urbaine
Émeline Bailly et Dorothée Marchand
La vision dominante, fonctionnaliste et de plus en plus techniciste dans les projets d’aménagement
limite les possibilités de considération de la ville vécue, représentée, ressentie. Dans cet article,
Émeline Bailly et Dorothée Marchand défendent l’idée que l’individu ne peut être réduit au simple
rôle d’usager rationnel de la ville et appellent à une nouvelle approche de la ville, plus sensible.
L’individu doit être considéré comme un être qui éprouve, qui perçoit, qui expérimente et qui
évalue l’espace à partir de son corps, de son ressenti, de ses sens, de ses affects. Les expériences
subjectives sont un processus dynamique par lequel l’individu ajoute sa propre connaissance
empirique à l’identité et la mémoire collective des lieux pour leur donner sens et créer son propre
paysage urbain. Ainsi, un nouveau paradigme urbain qui reposerait sur la place qu’il conviendrait de
donner à la subjectivité et aux expériences individuelles dans la conception urbaine offrirait une
rupture anthropologique et philosophique au même titre que l’a été la naissance de la ville. Le
mythe d’Abel et Caïn, fondateur du fait urbain, oppose Abel, berger (l’homme spirituel 1 ayant la
faveur de Dieu) et son frère Caïn, cultivateur (l’homme matériel), meurtrier de son cadet.
Condamné à l’errance, Caïn défit la prescription divine : il se sédentarise et crée la première cité,
Hénoch. Cette cité symbolise la naissance de la civilisation, des arts et des techniques. Revenir sur
cette base civilisationnelle – cette scission originelle qui oppose la nature à la culture, l’errant au
citadin, le nomade au sédentaire, l’enraciné au déraciné – suppose de penser la ville comme un
processus complexe et continue. Elle implique de concilier les orientations spatiales et temporelles,
opposées jusqu’ici. Ce parangon d’une ville continue, en perpétuelle transition, et en cela durable,
voire résiliente, remet l’être, l’individu et l’expérience au cœur du devenir urbain.
Donner une place à la ville sensible dans la pensée urbaine contemporaine
L’accélération du processus d’urbanisation à l’échelle mondiale invite à de nouvelles
perspectives. Parmi les regards qui s’expriment dans le débat sur la ville durable, à défaut d’être
nouveaux, des voies réhabilitent les qualités secondaires des catégories fondamentales du monde
énoncées par Aristote et interroge la scission qui oppose la matière (qualité première) au sensible
(qualité secondaire) qui a fondé en grande partie la pensée scientifique jusqu’à aujourd’hui. Si elle
reste marginale, l’ambition d’intégrer des approches « qualitatives » émerge depuis peu dans la
recherche urbaine (Sansot 2004 ; Thibault 2010 ; Bourdeau-Lepage 2012 ; Martouzet 2014 ; Feidhel
2013). « Ville sensible », « ville sensorielle » ou même « ville poétique » se déploient dans les
discours professionnels. Pour autant, ces formules restent à l’état de déclaration. Les opérations
d’aménagement conservent le plus souvent leurs modes de faire, à l’exception de quelques
propositions culturelles ou artistiques dans les interstices des projets, tels la démarche de Haute
Qualité artistique et culturelle (HQAC) de Stefan Shankland durant le temps du chantier ou le
mouvement dit tactical urbanism2 qui propose la co-construction de micro-interventions urbaines au
1
2
Sa condition itinérante favorise la spiritualité et la relation à l’être.
En référence à Michel de Certeau (1990).
1
service des résidents dans les interstices des aménagements (Rebar, Rumlabor, Bruit du Frigo,
Coloco, etc.)
Cette aspiration à une ville plus intuitive, au-delà de son caractère souvent « marketing »,
exprimerait le besoin d’une conception moins techniciste et plus respectueuse des rapports
subjectifs aux lieux. De Bergson à Lynch, de Merleau Ponty à Maldiney, de Pérec à Sansot, la
question du vécu subjectif et sensible s’est perpétuée dans la pensée urbaine sans, pour autant,
influer sur l’intervention urbaine elle-même. Cette difficulté invite à s’intéresser aux angles
d’analyse mettant l’accent sur les dimensions sensorielles, émotives, affectives, symboliques qui
façonnent les espaces et leurs paysages urbains. Le paysage est ici entendu comme une expérience,
la possibilité d’éprouver et de ressentir le monde, la société humaine en relation avec sa propre
existence en tant qu’être.
Au-delà d’une occupation fonctionnelle et sociale, l’espace urbain peut être appréhendé comme
un territoire d’expériences subjectives. Celles-ci participent des représentations et imaginaires
communs des lieux et nourrissent en cela l’essence des territoires urbains, l’enjeu premier d’une
création spatiale renouant avec l’expérience subjective.
L’enjeu est d’intégrer dans les projets d’aménagement des dimensions plus humanistes centrées
sur une approche scientifique du sensible. L’individu n’est pas envisagé comme un simple usager
rationnel de la ville mais comme un être qui ressent, qui éprouve, qui perçoit, qui expérimente et
évalue l’espace – aussi – à partir de son corps, de ses sens, de ses affects. De son expérience
subjective, il donne sens au lieu et crée son propre paysage urbain.
L’expérience des lieux, source de la qualité d’être
D’un point de vue théorique, positionner l’individu au centre de la réflexion sur la ville repose sur
une approche transactionnelle de la relation individu–environnement. Cette dyade est appréhendée
comme un système. Le sujet est une partie du système qu’il perçoit et les stratégies qu’il adopte
deviennent une part de l’environnement qu’il va expérimenter comme extérieure à lui-même
(Ittelson 1973). L’environnement est alors un artefact que l’individu crée à son image. Ledrut
(1973) montre dans ses recherches sur les images de la cité qu’elle est le produit des expériences
individuelles des citadins, « une liaison primordiale du subjectif et de l’objectif » pour aboutir à
l’idée que la ville est un symbole.
L’histoire de la pensée urbaine est faite de ruptures, d’accélérations, et est incessamment soumise
à la modernité et à ses progrès techniques. La métropolisation offre une tribune pour penser la place
de l’individu autrement que sous l’angle fonctionnel d’un usager, consommateur d’espaces et de
temps. L’être urbain occupe les lieux avec ses sens, ses émotions. Il sent et ressent la lumière, les
odeurs, les sons, les ambiances, la présence des autres mais aussi la mémoire collective ancrée dans
les lieux imprégnés de significations (Bailly 2014).
Le lieu, un espace vécu. Le lieu est un concept pivot, aussi bien en psychologie
environnementale, en géographie humaine qu’en aménagement (Green 1999). Selon la théorie du
lieu (Craik 1970 ; Canter 1977 ; Parker et Thrift 1980 ; Genereux et al. 1983 ; Ward et al. 1988 ;
Bonnes et al. 1990), celui-ci se distingue de l’espace parce qu’il est vécu. L’espace renvoie à un
ensemble de significations lisibles à travers lui, alors que le lieu est un espace expérimenté de façon
individuelle et/ou collective. De ses expériences passées dans un lieu et dont la valence peut-être
positive ou négative, l’individu éprouve des sentiments à son égard. Il constitue le site
environnemental auquel les personnes sont affectivement et culturellement attachées (Marchand et
Weiss 2006).
Le lieu, un espace représenté. Le lieu est un concept qui ne se limite pas à ses composantes
physiques ni à sa construction sociale. Il est représenté, symbolisé. La construction de sa
représentation est un processus dynamique qui se fait à partir des expériences subjectives, des
connaissances qui lui sont relatives, de son image, de son histoire, de son caractère, de son
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ambiance, des valeurs qui y sont projetées et lisibles, etc. Le rapport au lieu devient une base
affective, cognitive et conative de la relation que chacun va avoir avec l’espace. L’expérience du
lieu, les valeurs qui lui sont conférées, son identité, les affects qu’il suscite concourent à son
appropriation tant subjective que sociale.
Le lieu, un espace perçu. L’expérience de l’environnement fait appel aux sens. La perception est
un processus plus ou moins conscient, mais actif, au cours duquel un sujet reçoit et interprète des
informations sensorielles. La perception interagit avec les représentations et participe à la
construction du lieu, à sa dimension sensible et au ressenti que les individus ont à son égard.
Le lieu est donc un espace vécu (in situ), perçu (in visu) (Lalli et Plöger 1991 ; Roger 1997) et
représenté (ex situ). Il est aussi un espace ressenti. Les sens et les émotions mobilisés sont
étroitement liés à l’expérience de la ville. L’approche phénoménologique de la théorie du lieu et
l’appréhension d’un territoire urbain comme un site expérimenté constituent une approche
dynamique. L’être interagit avec son territoire, et c’est son expérience propre de l’espace qui va lui
donner un sens. Ce sont les concepts de perception, de représentation et d’expérience qui permettent
d’appréhender les dimensions sensibles qui agissent dans le rapport à l’environnement et au temps.
L’expérience apparaît alors au centre du ressenti urbain et de la possibilité d’être dans les lieux.
Le ressenti au cœur de la qualité urbaine
Les paysages sont composés par la rencontre de chacun avec le fait urbain pour aboutir à des
paysages subjectifs, à une expérience individuelle, voire intime du paysage. Cette expérience du
sensible est conjointe de la construction cognitive du lieu. La représentation et la perception de
celui-ci constituent des processus majeurs dans cette élaboration. L’expérience que l’individu fait de
l’environnement est centrale dans le modèle systémique développé depuis les années 1970 et
participe de la construction et de la représentation du lieu. Ittelson (1973) introduit l’idée que
chaque composante d’un système se définit en partie en fonction des autres composantes de ce
système. Selon lui, l’individu est une partie du système qu’il perçoit et les stratégies qu’il adopte
deviennent une part du lieu qu’il va expérimenter comme extérieure à lui-même. L’expérience par
les sens de l’environnement permet de créer la qualité des espaces à même d’être chargés de
significations, sensations, affects, émotions et d’être joués, contemplés, rêvés, habités.
Proposer de distinguer le sentir – qui renvoie aux sensations, à l’intuition, à une appréhension du
monde préconceptuel (Maldiney 2012) – et le ressentir – lié aux sentiments, à leurs interprétations
par l’intellect ou l’inconscient en fonction de ses références (Martouzet 2013), mais aussi aux
émotions éprouvées tant corporellement que mentalement – semble nécessaire. Sentir et ressentir
créent ce qui qualifie le monde sensible et constituent un registre d’expériences urbaines
spécifiques.
Les êtres ne sont pas seulement spectateurs des villes mais immergés dans les lieux et leurs
paysages (Corbin 2001). À travers l’appréhension par les sens, les affects et les émotions,
l’environnement devient « l’instant de l’art » (Certeau 1990). L’individu façonne son
environnement. Il peut recomposer un paysage, reconstituer un détail manquant, ajouter des
attributs, etc. Le flâneur se promène dans la ville pour en faire l’expérience (Benjamin 1983 ; Uzzell
2014). Les promeneurs et flâneurs romantiques jouaient de leurs émotions pour mieux créer leur
géographie sensible des lieux. En cela, les paysages modifient et transforment le citadin, et
inversement. Ils résultent autant de la traduction des perceptions, représentations et expériences
humaines que des projets urbains. Ainsi l’artialisation du monde selon des codes culturels ou
esthétiques (Roger 1997), les représentations sociales et culturelles (Luginbühl 2012) coexistent
avec les expériences sensibles et émotionnelles de chacun (Bailly 2013).
Les lieux vécus, perçus, représentés – mais aussi ressentis, imaginés – permettent la composition
de paysages, d’espaces publics et d’ambiances. Si le paysage exprime une relation distanciée à un
environnement, une possibilité d’éprouver le monde et de s’y projeter (Berque 1996 ; Luginbuhl
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2012 ; Bailly 2013), si l’ambiance traduit une expérience sensorielle, l’immersion dans un lieu
(Augoyard 2011), l’espace public est le territoire de l’activité et de la rencontre des hommes, de la
représentation et de la projection sociétale et culturelle. L’articulation des relations entre les
hommes et les espaces urbains s’imposent comme une heuristique de la ville durable.
Le paysage, les ambiances ou même l’espace commun permettent d’être au monde et d’être
traversé par lui par l’expérience sensible. À défaut de pouvoir l’appréhender dans sa complexité, on
l’habite, on le ressent. Ce primat du ressenti nécessite une prise en compte des relations subjectives
aux lieux pour créer une qualité de leur appréhension et la qualité des espaces urbains eux-mêmes.
Penser la Cité à travers le prisme de la qualité impliquerait de comprendre la relation subjective à
l’environnement des citadins et d’appréhender les charges sensibles des espaces. De fait, la relation
entre les lieux et les humains est permanente, par « l’esprit des lieux », la symbolique qu’ils portent
en eux. Ce serait moins les formes urbaines, les relations sociales qui fondent les espaces que cette
relation poétique au monde.
La résilience culturelle, un vecteur de qualité urbaine
Les discours des politiques publiques valorisent des ambitions de villes à même d’offrir une
qualité aux lieux. Souvent centrée sur la qualité environnementale ou durable (ou plutôt technicoenvironnementale) ou urbaine (formelle et fonctionnelle), la qualité de vie (sociale et culturelle)
pourrait davantage renvoyer à sa dimension subjective, la « qualité d’être » (liens subjectifs et
émotionnels aux lieux). La qualité serait alors un moyen d’aborder la complexité du monde citadin
en replaçant l’expérience subjective des espaces dans la fabrication de la ville. Elle fait naître des
sentiments poétiques, dans la confrontation de « l’être de l’homme à l’être du monde » (Bachelard
1957).
Mais comment saisir le sensible sans l’instrumentaliser ? Comment traduire des « subjectivités
partagées », ces capacités communes à ressentir un lieu parallèlement ? Peut-on envisager une
connaissance de l’intersubjectivité ou plutôt des méthodes pour favoriser un « partage du sensible »
(Rancière 2000) ? La phénoménologie et la psychologie environnementale offrent un cadre
théorique et des outils pour appréhender le rapport subjectif au monde qui nous entoure,
l’anthropologie des méthodes pour appréhender les représentations collectives, les récits et les
mythes. La perspective syncrétique ici proposée repose sur une compréhension de la composante
sensorielle et affective des lieux et de leur propension à favoriser des expériences du sentir à
l’origine du sentiment d’un paysage, d’une ambiance ou d’un espace public.
À l’échelle d’un territoire en mutation, pour favoriser la considération du sensible dans un projet
urbain, une perspective pourrait être l’analyse de la résilience culturelle propre à chaque site.
Marchand, Brisson et Plante (2014) montrent ainsi que, à l’inverse d’une approche victimisante, la
résilience est tournée vers les forces existantes et multidimensionnelles, et se penche sur une
situation comme une occasion de co-construire et de co-apprendre. Transposée à la ville, la
résilience peut être entendue comme la possibilité pour un territoire d’évoluer à partir des
ressources mobilisables. Parler de résilience culturelle revient à considérer comme une ressource les
dynamiques culturelles et sensibles d’appréhension des territoires, en particulier celles construites à
partir des ressentis, imaginaires, sentiments esthétiques, voire artistiques. En effet, la résonance
sensible des lieux reste le plus souvent une inconnue, si ce n’est ponctuellement dans le cadre
d’approches artistiques.
D’un point de vue opératoire, l’identification des opportunités de cette résilience culturelle
implique de s’interroger sur l’ensemble des sens et signes permettant à chacun d’éprouver les lieux
et de les transformer en un langage expérientiel des paysages, des espaces publics et ambiances
urbaines. La compréhension de la résilience culturelle d’un territoire serait un préalable pour penser
et créer une ville sensible, c’est-à-dire capable de perpétuer l’expérience subjective des lieux et
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leurs inscriptions spatiales. Elle deviendrait un vecteur de durabilité en considérant la qualité d’être
au cœur de la qualité urbaine.
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Émeline Bailly, docteure en urbanisme, est chercheure au Centre scientifique et technique du
bâtiment (CSTB) depuis 2010 et chercheure associée au Lab’urba (EA 3482 – université Paris-Est).
Elle mène des recherches sur la conception urbaine durable et les concepts de paysage, d’urbanité,
de qualité et d’accueillance des lieux. Elle conduit parallèlement des missions et programmes de
recherches urbaines à l’échelle internationale (New York, Genève, Téhéran, Rabat, Phnom Penh,
etc.) et intervient régulièrement dans des instituts d’urbanisme et écoles d’architecture en France et
à l’étranger.
Dorothée Marchand, docteure en psychologie sociale et environnementale, est chercheure au
Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB) depuis 2006 et chercheure associée au LPS
(Laboratoire de psychologie sociale) d’Aix–Marseille Université (EA 849) à son antenne de Nîmes.
Elle mène ses recherches sur les processus psychologiques qui opèrent dans les rapports entre
l’individu et son environnement (physique et social). Elle pilote des projets nationaux et
internationaux qui mobilisent les concepts de représentation, de perception et d’appropriation des
lieux, de vulnérabilité et de résilience face aux risques environnementaux. Elle enseigne la
psychologie environnementale depuis 1996 dans différentes universités et grandes écoles.
Pour citer cet article :
Émeline Bailly et Dorothée Marchand, « La ville sensible au cœur de la qualité urbaine »,
Métropolitiques, 20 avril 2016. URL : http://www.metropolitiques.eu/La-ville-sensible-au-coeur-dela.html.
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