JP7517230B2 - 画像形成装置およびトナー収容容器着脱方法 - Google Patents

Description

この発明は、着脱可能なトナー収容容器から供給されるトナーを用いて画像を記録媒体に形成する画像形成装置およびその画像形成装置にトナー収容容器を着脱するトナー収容容器着脱方法に関する。

ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で代表される画像形成装置は、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーにて現像する現像器と、その現像器に供給するトナーを収容するトナー収容容器とを備えている。トナー収容容器は、画像形成装置に着脱自在である。このトナー収容容器は、現像器に繋がる開口部を有しており、トナー収容容器を着脱する際に、トナー収容容器に収容されたトナーが開口部から排出されないように、開口部は閉じられる。

例えば、特開２０１３－１９０５８６号公報には、画像形成ユニットと、トナー収容器と、トナー収容器をトナー供給状態で現像手段に連結する定常位置とその上方の分離位置とに回動保持する保持カバーと、トナー供給口を第１弾性部材の弾性力で閉鎖するシャッターと、シャッターを開放位置に切換えるシャッター切換え部材と、装置本体の上カバーの開作動に連動してシャッター切換え部材を押圧位置より退却する位置に切換える連動機構と、上カバーを開作動することでシャッター切換え部材を退却位置に切換えることで第１弾性部材の弾性力を受けるシャッターがトナー供給口を閉じる画像形成装置が記載されている。

しかしながら、特開２０１３－１９０５８６号公報に記載の画像形成装置においては、シャッターがトナー供給口を閉鎖するために、トナー供給口の周辺にトナーが存在する場合には、シャッターにトナーが付着する場合がある。このため、トナー収容器を画像形成装置から取り外す際に、シャッターに付着したトナーが落下し、画像形成装置の内部または外部がトナーで汚染される場合がある。

特開２０１３－１９０５８６号公報

この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、トナー収容容器を着脱する間にトナー収容容器から漏れ落ちるトナーの量を少なくした画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、トナー収容容器を画像形成装置から着脱する間にトナー収容容器から漏れ落ちるトナーの量を少なくしたトナー収容容器着脱方法を提供することである。

この発明のある局面によれば、画像形成装置は、トナー収容容器を着脱可能な画像形成装置であって、トナー収容容器は、トナーを収容するボトル部と、ボトル部を外部に開放する排出口と、排出口を閉じる閉塞位置と排出口を開く開放位置との間を回転自在にボトル部に取り付けられた第１シャッター部材と、画像形成装置にトナー収容容器が格納された状態で開放位置にある第１シャッター部材と離隔する格納位置と画像形成装置からトナー収容容器が離脱した状態で閉塞位置にある第１シャッター部材と接触する離脱位置との間をトナー収容容器が着脱される着脱方向にボトル部に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材と、を備え、収納口を有し、トナー収容容器を格納する容器格納部と、容器格納部の下方に設けられ、容器格納部に格納されたトナー収容容器の排出口の垂直方向下方に供給口が形成されたトナー貯留部と、第２シャッター部材を離脱位置から格納位置に移動させる規制部と、収納口を開閉するカバー部材と、容器格納部に格納されたトナー収容容器の第１シャッター部材をカバー部材の開閉動作に連動して回転させる切換部と、を備える。

この局面に従えば、規制部によって第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に移動されるので、第２シャッター部材が第１シャッター部材から離隔する。これにより、第１シャッター部材が閉塞位置から開放位置に回転し、排出口が開放される。排出口が開放されるとボトル部に収容されたトナーが排出口から排出され、供給口からトナー貯留部にトナーが供給される。カバー部材の開閉動作に連動して第１シャッター部材が回転する。このため、カバー部材の開閉によって、排出口の開口面積を変更することができる。したがって、第２シャッター部材が離脱位置に移動する前の段階で、排出口の開口面積を小さくし、排出口から排出されるトナーの量を少なくすることができる。その結果、トナー収容容器を着脱する間にトナー収容容器から漏れ落ちるトナーの量を少なくした画像形成装置を提供することができる。

好ましくは、第１シャッター部材の回転軸は、トナー収容容器が容器格納部に格納された状態における排出口の規制部側に設けられ、トナー収容容器が容器格納部に格納された状態で、開放位置に位置する第１シャッター部材の一部は供給口よりも下方に位置し、切換部は、少なくとも一部の閉塞部が、供給口の少なくとも一部と垂直方向で重なる第１位置と供給口よりも規制部側の第２位置とに移動可能に設けられた閉塞部材と、カバー部材が収納口を閉じた閉状態の場合に閉塞部材を第２位置に移動させ、カバー部材が収納口を開いた開状態の場合に閉塞部材を第１位置に移動させる連結機構と、を含む。

この局面に従えば、カバー部材が閉状態の場合に閉塞部材が供給口よりも規制部側に位置し、閉塞部材が第１シャッター部材に接触しないので、第１シャッター部材は開放位置となる。一方、カバー部材が開状態の場合に閉塞部材が供給口の一部と垂直方向で重なるので、閉塞部材が第１シャッター部材に当接する。また、閉塞部材は、供給口よりも規制部側から供給口に移動するので、供給口よりも下方に位置する第１シャッター部材を閉塞位置に向かう方向に回転させる。このため、排出口が開放される面積を小さくできる。

好ましくは、連結機構は、着脱方向と平行に移動可能に設けられた連結部材と、連結部材を後端から前端に向かう方向に付勢する第１弾性部材と、を有し、閉塞部材は、連結部材の後端と接続部で接続され、接続部および閉塞部との間の回転軸を中心に回転可能にトナー貯留部に取り付けられ、連結部材の前端はカバー部材が閉状態と開状態との間の段階でカバー部材に当接し、連結部材の前端は、カバー部材が開状態でカバー部材から離間する。

この局面に従えば、閉塞部材は、接続部および閉塞部との間の回転軸を中心に回転可能にトナー貯留部に取り付けられるので、閉塞部は連結部材の後端が移動する方向と反対の方向に移動する。カバー部材が閉状態と開状態との間の段階で連結部材の前端がカバー部材に当接し、連結部材はカバー部材が閉状態でカバー部材から受ける押圧力により前端から後端に向かう方向に移動する。このため、閉塞部材を第２位置に移動させることができる。また、連結部材は、カバー部材が開状態でカバー部材から離間し、第１弾性部材による付勢力により後端から前端に向かう方向に移動する。このため、閉塞部材を第１位置に移動させることができる。

好ましくは、閉塞部材を第１位置から第２位置に向かう方向に付勢する第２弾性部材を、さらに備え、第１弾性部材および第２弾性部材それぞれの弾性力は、第１弾性部材により閉塞部材に作用する回転モーメントが第２弾性部材により閉塞部材に作用する回転モーメントよりも大きくなるように定められる。

この局面に従えば、第１弾性部材が連結部材を付勢していない状態で、かつ、カバー部材が閉状態で、第２弾性部材により閉塞部材が第２位置に移動する。このため、第１弾性部材が連結部材を付勢できない状態であってもトナー収容容器から排出されるトナーがトナー貯留部に供給されるようにできる。

好ましくは、閉塞部材は、トナー貯留部の内部に設けられる。

この局面に従えば、閉塞部材がトナー貯留部の内部に設けられるので、容器格納部の構成を簡略にすることができ、トナー収容容器の着脱が容易になる。

好ましくは、トナー貯留部に連結部材が貫通する貫通穴が形成されており、貫通穴と連結部材との間に設けられたシール部材を、さらに含む。

この局面に従えば、トナー貯留部から零れ落ちるトナーの量を少なくできる。

好ましくは、閉塞部は、第１位置において供給口の着脱方向に連続する部分と垂直方向に重なる部分を含む。

この局面に従えば、閉塞部が第１位置において供給口の着脱方向に連続する部分と垂直方向に重なる部分を含むので、トナー収容容器の位置に係わらず、閉塞部材が第１シャッター部材と接触した状態を維持することができる。

好ましくは、第２位置における閉塞部材の閉塞部の着脱方向の長さは、第１シャッター部材の厚さより大きい。

好ましくは、規制部と供給口との間に容器格納部に格納されたトナー収容容器の第２シャッター部材の第１シャッター部材と接触する面と高さが同じ接触面を、さらに備える。

この局面に従えば、第１シャッター部材が第２シャッター部材と接触する間の第１シャッター部材の回転位置と、第１シャッター部材が接触面と接触する間の第１シャッター部材の回転位置と、が同じになる。このため、第１シャッター部が供給口に進入していない間に第１シャッター部材を閉塞位置にすることができる。

この発明の他の局面によれば、トナー収容容器着脱方法は、画像形成装置にトナー収容容器を着脱するトナー収容容器着脱方法であって、トナー収容容器は、トナーを収容するボトル部と、ボトル部を外部に開放する排出口と、排出口を閉じる閉塞位置と排出口を開く開放位置との間を回転自在にボトル部に取り付けられた第１シャッター部材と、画像形成装置にトナー収容容器が格納された状態で開放位置にある第１シャッター部材と離隔する格納位置と画像形成装置からトナー収容容器が離脱した状態で閉塞位置にある第１シャッター部材と接触する離脱位置との間をトナー収容容器が着脱される着脱方向にボトル部に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材と、を備え、トナー収容容器を格納する容器格納部が有する収納口を開閉するカバー部材を開閉する工程と、容器格納部にトナー収容容器が格納された状態でカバー部材が閉じた閉状態からカバー部材が開いた開状態に変化することに応じて、開放位置にある第１シャッター部材を閉塞位置に向けて回転させる工程と、容器格納部にトナー収容容器が格納された状態でカバー部材が開状態から閉状態に変化することに応じて、第１シャッター部材を開放位置まで回転させる工程と、を含む。

この局面に従えば、トナー収容容器を画像形成装置から着脱する間にトナー収容容器から漏れ落ちるトナーの量を少なくしたトナー収容容器着脱方法を提供することができる。

好ましくは、第２シャッター部材が離脱位置と格納位置との間を移動するようにトナー収容容器を容器格納部内で移動させる工程を、さらに含む。

この局面に従えば、トナー収容容器を移動させる操作で第２シャッター部材を移動させることができる。

好ましくは、トナー収容容器を容器格納部内で移動させる工程は、容器格納部の下方に設けられたトナー貯留部に形成された供給口が排出口の垂直方向下方で重なる位置と供給口が排出口の垂直方向下方で重ならない位置との間を、トナー収容容器を容器格納部内で移動させる工程を、含む。

この局面に従えば、トナー収容容器を移動させる操作でトナー収容容器とトナー貯留部との相対位置を合わせることができる。

本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。 ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。 トナー収容容器およびサブホッパーの外観を示す斜視図である。 本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第２の斜視図である。 ＭＦＰにおいてトナー収容容器を交換する様子を示す図である。 トナー収容容器の一例の一部を示す第１の斜視図である。 トナー収容容器の一例の一部を示す第２の斜視図である。 第２シャッター部材が格納位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。 第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。 容器格納部の一部を周辺の部材とともに拡大して示す斜視図である。 カバー部材が閉状態におけるサブホッパーのトナー貯留部の内部から上面の一部を見た図である。 カバー部材が開状態におけるサブホッパーのトナー貯留部の内部から上面の一部を見た図である。 サブホッパーとトナー収容容器との位置関係の一例を示す第１の断面図である。 サブホッパーとトナー収容容器との位置関係の一例を示す第２の断面図である。 サブホッパーとトナー収容容器との位置関係の一例を示す第３の断面図である。 トナー収容容器着脱方法の流れの一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。図１を参照して、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００は、画像形成装置の一例であり、その前面に本体ケースの一部を構成するカバー部材５０を備える。カバー部材５０は、開閉可能であり、図１においては、カバー部材５０が閉じた閉状態におけるＭＦＰ１００を示している。以下、ＭＦＰ１００の背面から前面に向かう水平な方向を正面方向といい、正面から背面に向かう水平な方向を背面方向という。

図２は、ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ１００は、原稿を読み取る原稿読取部１３０と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給する給紙部１５０と、を含む。

原稿読取部１３０は、原稿ガラス１１上にセットされた原稿の画像を、その下方を移動するスライダー１２に取付けられた露光ランプ１３で露光する。原稿からの反射光は、ミラー１４と２枚の反射ミラー１５，１５Ａによりレンズ１６に導かれ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサー１８に結像する。

ＣＣＤセンサー１８に結像した反射光は、ＣＣＤセンサー１８内で電気信号としての画像データに変換される。画像データは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の印字用データに変換されて、画像形成部１４０に出力される。

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動されると、フルカラーの画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光装置２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２３Ｙと、感光体ドラム２３Ｙの表面を一様に帯電するための帯電ローラー２２Ｙと、現像器２４Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像を電界力の作用で像担持体である中間転写ベルト３０上に転写するための１次転写ローラー２５Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上の転写残トナーを除去するためドラム清掃ブレード２７Ｙと、トナー収容容器４１Ｙと、サブホッパー４２Ｙと、を備える。

トナー収容容器４１Ｙは、イエローのトナーを収容する。トナー収容容器４１Ｙは、本体フレームに設けられた容器格納部４１に格納され、本体フレームに設けられたトナー収容容器モーターを駆動源として駆動し、トナーを外部に排出する。トナー収容容器４１Ｙから排出されたトナーは、サブホッパー４２Ｙに供給される。サブホッパー４２Ｙは、容器格納部４１の下方に設けられ、トナー収容容器４１Ｙと現像器２４Ｙとの間でトナー収容容器４１Ｙから排出されるトナーを一時的に貯留するトナー貯留部を有する。サブホッパー４２Ｙは、現像器２４Ｙに収容されたトナーの残量が予め定められた下限値以下になることに応じてトナー貯留部に貯留されたトナーを現像器２４Ｙに供給する。

感光体ドラム２３Ｙの周辺に、帯電ローラー２２Ｙ、露光装置２１Ｙ、現像器２４Ｙ、１次転写ローラー２５Ｙ、ドラム清掃ブレード２７Ｙが、感光体ドラム２３Ｙの回転方向に沿って順に配置される。

感光体ドラム２３Ｙは、帯電ローラー２２Ｙによって帯電された後、露光装置２１Ｙが発光するレーザー光が照射される。露光装置２１Ｙは、感光体ドラム２３Ｙの表面の画像対応部を露光する。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２４Ｙが、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像を帯電したトナーで現像する。具体的には、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像上に電界力の作用でトナーが載せられることにより、トナー像が感光体ドラム２３Ｙに形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である中間転写ベルト３０上に１次転写ローラー２５Ｙにより電界力の作用で転写される。感光体ドラム２３Ｙ上で転写されずに残ったトナーは、ドラム清掃ブレード２７Ｙにより感光体ドラム２３Ｙから除去される。

一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラー３３と従動ローラー３４とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラー３３が図２中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、従動ローラー３４が、反時計回りに回転する。

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト３０に付された基準マークの検出に基づいて、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。

中間転写ベルト３０に形成されたトナー像は、転写部材である２次転写ローラー２６によって電界力の作用で用紙に転写される。タイミングローラー３１により搬送される用紙は、中間転写ベルト３０と２次転写ローラー２６とが接するニップ部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、定着ローラー３２に搬送され、定着ローラー３２により加熱および加圧される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。

中間転写ベルト３０の画像形成ユニット２０Ｙの上流に、ベルト清掃ブレード２８が設けられている。ベルト清掃ブレード２８は、中間転写ベルト３０上で用紙に転写されずに残ったトナーを除去する。

給紙カセット３５，３５Ａには、それぞれサイズの異なる用紙がセットされている。給紙カセット３５，３５Ａそれぞれに収容された用紙は、給紙カセット３５，３５Ａにそれぞれ取付けられている取出ローラー３６，３６Ａにより、搬送経路へ供給され、給紙ローラー３７によりタイミングローラー３１へ送られる。

ＭＦＰ１００は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。なお、ここでは、ＭＦＰ１００は、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式を採用する例について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式を採用してもよい。

図３は、トナー収容容器およびサブホッパーの外観を示す斜視図である。図３を参照して、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１の一端に取り付けられるキャップ部４１２とを含む。トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにそれぞれ対応してサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋが一体的に設けられている。トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＫがＭＦＰ１００の容器格納部４１に格納された状態で、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋとが相対的に位置決定めされる。

サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれは、中空構造であり、内部にトナーを貯蓄するためのトナー貯留部４３を有する。トナー貯留部４３の前面の壁に貫通穴が形成されており、その貫通穴を貫通するように連結部材２０３が設けられる。連結部材２０３は、棒状の部材である。連結部材２０３は、トナー貯留部４３の前面の壁に形成された貫通穴を貫通し、貫通穴によって摺動可能に支持される。

図４は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第２の斜視図である。図４を参照して、図４においては、カバー部材５０を開いた開状態におけるＭＦＰ１００を示している。カバー部材５０は、開状態において、画像形成部１４０の容器格納部４１の収納口４１Ａを外部に露出させる。カバー部材５０は、開状態において、その裏面、カバー部材５０が閉状態においてＭＦＰ１００の内部側に向く面が上方を向く。収納口４１Ａは、容器格納部４１の正面側の開口であり、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが容器格納部４１に挿入される場合にトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを最初に受け入れる部分である。図４においては、収納口４１Ａは、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが容器格納部４１に格納される状態が示されるので、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋによって隠れて見えない。

カバー部材５０が開状態において、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋおよびサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋの一部以外の部分は外部に露出しない。このため、カバー部材５０が開状態において、画像形成部１４０は、画像形成動作を実行可能に設定されている。したがって、画像形成部１４０が画像形成動作中に、カバー部材５０が閉状態から開状態になっても、画像形成部１４０が画像形成動作を中断することなく継続する。また、カバー部材５０が開状態において、容器格納部４１が露出するので、ユーザーは、トナー収容容器４１Ｙ、４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの少なくとも１つを交換することができる。

図５は、ＭＦＰにおいてトナー収容容器を交換する様子を示す図である。図５を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、ＭＦＰ１００の容器格納部４１から正面方向に引き出されることにより、ＭＦＰ１００から離脱される。その後、新たなトナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００の容器格納部４１に背面方向に押し込まれることにより、ＭＦＰ１００に装着される。トナー収容容器４１Ｙは、カバー部材５０が開状態で着脱され、着脱時にトナー収容容器４１Ｙがカバー部材５０の上方を通過する。

トナー収容容器４１Ｙは、長手方向にＭＦＰ１００の容器格納部４１に挿入される。以下、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００の容器格納部４１に挿入される長手方向を着脱方向という。着脱方向は、正面方向と背面方向とを含む。

カバー部材５０が開状態において、サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋの一部が露出する。サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれから正面方向に連結部材２０３が突出する。連結部材２０３は、サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれにより着脱方向に摺動可能に支持されている。また、連結部材２０３は、後述する弾性部材２０３Ｂ（図１１参照）により正面方向に付勢されおり、カバー部材５０が開状態において、正面方向に移動する。連結部材２０３は、カバー部材５０が開状態と閉状態との間で、連結部材２０３の正面方向の端部がカバー部材５０に当接する。カバー部材５０が連結部材２０３の正面方向の端部が当接した位置からさらに、カバー部材５０が閉じられると、連結部材２０３が弾性部材２０３Ｂの弾性力に打ち勝って背面方向に押し込まれる。そして、カバー部材５０が閉状態になると、連結部材２０３が最も背面方向に移動した位置となる。

図６は、トナー収容容器の一例の一部を示す第１の斜視図である。図７は、トナー収容容器の一例の一部を示す第２の斜視図である。図６および図７においては、トナー収容容器４１Ｙを正面側斜め下方から見た図を示す。図６および図７を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１を外部に開放する排出口４２７と、排出口４２７を開閉する第１シャッター部材４２９と、第２シャッター部材４３５と、第２シャッター部材が取り付けられる支持部材４１４と、キャップ部４１２と、を含む。キャップ部４１２は、両側面に水平方向に突出する突起部４１２Ａを有する。

図６においては、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態が示され、図７においては、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態が示される。第２シャッター部材４３５は、着脱方向にボトル部４１１に対して相対移動可能にボトル部４１１に取り付けられる。第２シャッター部材４３５は、矩形の平板状の蓋部材４３５Ａと、蓋部材４３５Ａの対向する２つの端部それぞれから上方に延びる一対の把持部４３５Ｂと、蓋部材４３５Ａの下面から下方に延びるシャッター係止部４３５Ｃと、を有する。一対の把持部４３５Ｂは、それぞれが対向する面に、着脱方向に延びる溝が形成されている。

ボトル部４１１は、排出口４２７の下方に配置される支持部材４１４と、支持部材４１４の背面方向側に隣接して配置された係止部４１５を有する。支持部材４１４は、排出口４２７を垂直方向下方に位置し、排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさの穴４１４Ａが形成されている。

支持部材４１４の着脱方向に平行な端面を有する一対の端部４１４Ｂに、第２シャッター部材４３５の一対の把持部４３５Ｂに形成された溝がそれぞれ係合する。これにより、第２シャッター部材４３５は、支持部材４１４に対して、着脱方向に摺動可能である。

図６に示されるように、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態では、第２シャッター部材４３５が支持部材４１４に形成される穴４１４Ａを塞ぐ。このため、ボトル部４１１に収容されるトナーがトナー収容容器４１Ｙから漏れ落ちることはない。

図７に示されるように、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態では、第１シャッター部材４２９が排出口４２７を開放し、支持部材４１４に形成される穴４１４Ａが露出する。支持部材４１４に形成される穴４１４Ａは排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさなので、ボトル部４１１の排出口４２７から落下するトナーは、穴４１４Ａを通過して、下方に落下する。このため、ボトル部４１１に収容されるトナーが重力によって排出口４２７から落下する。

図８は、第２シャッター部材が格納位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。図９は、第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。

第１シャッター部材４２９は、平板形状であり、一端に回転軸４２９Ａを有し、回転軸４２９Ａは排出口４２７の正面方向の端部でボトル部４１１に軸支されている。第１シャッター部材４２９は、回転軸４２９Ａを中心に閉塞位置と開放位置との間で回転可能である。閉塞位置は、排出口４２７が閉じ、ボトル部４１１が閉塞した状態になる位置である。開放位置は、排出口４２７が開き、ボトル部４１１が外部に開放された状態になる位置である。第１シャッター部材４２９は、ボトル部４１１に向かう面に弾性を有するシート４２９Ｃが貼り付けられている。シート４２９Ｃは、弾性体であり、例えば、ゴム、スポンジ状のウレタンであってもよい。このため、第１シャッター部材４２９が閉塞位置に位置する状態で、排出口４２７からトナーができるだけ漏れ出さないようにできる。

第１シャッター部材４２９の回転軸４２９Ａは、第１シャッター部材４２９が閉塞位置と開放位置との間で回転する間において、その回転軸４２９Ａが第１シャッター部材４２９の重心よりも常に上方に位置する。また、第１シャッター部材４２９の回転軸４２９Ａと反対側の端部である接触端４２９Ｂは、閉塞位置における位置が開放位置における位置よりも上方に位置する。このため、第１シャッター部材４２９は、閉塞位置から自重により回転することにより開放位置に移動する。開放位置において、第１シャッター部材４２９は排出口４２７を閉じる側の面が垂直になる。また、第１シャッター部材４２９は、開放位置に位置する状態で外部から背面方向の力を受けることにより閉塞位置に向かって回転する。

第２シャッター部材４３５が格納位置にある状態において、第１シャッター部材４２９は開放位置となり、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面は、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂよりも上方に位置する。第２シャッター部材４３５が格納位置にある状態からボトル部４１１に対して着脱方向の背面方向に移動する場合、第２シャッター部材４３５が第１シャッター部材４２９に当接し、第１シャッター部材４２９は接触端４２９Ｂが上方に持ち上げられて回転する。その後、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面の位置まで上昇すると、第１シャッター部材４２９が閉塞位置となる。第２シャッター部材４３５は、さらにボトル部４１１に対して着脱方向の背面方向に移動し、ボトル部４１１の係止部４１５に当接して着脱位置で停止する。この間、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂは、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面に当接しており、第１シャッター部材４２９は閉塞状態が維持される。

第２シャッター部材４３５が着脱位置からボトル部４１１に対して着脱方向の正面方向に移動すると、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面と接しなくなる。第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面と接しなくなると、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが下方に移動を開始し、第１シャッター部材４２９は回転軸４２９Ａを中心に自重で回転を開始する。第１シャッター部材４２９は、第１シャッター部材４２９の排出口４２７に向かう面が垂直になる格納位置で停止する。なお、格納位置において第２シャッター部材４３５は、第１シャッター部材４２９から離間してもよい。

図１０は、容器格納部の一部を周辺の部材とともに拡大して示す斜視図である。図１０においては、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍそれぞれが格納される収納口４１Ａに対応する部分を示す。図１０を参照して、容器格納部４１の収納口４１Ａの下方に規制部４４３が配置され、規制部４４３の正面方向側に所定の距離を隔てて規制爪４５３が配置される。規制部４４３は、サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれの正面方向側の前面壁の一部である。規制爪４５３は、上下方向に移動可能に設けられる。規制爪４５３は、一対の側方ガイド板４５１と一体に形成されている。一対の側方ガイド板４５１は、それぞれが対向する面に摺動溝４５１Ａが形成されている。摺動溝４５１Ａに、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に挿入される途中で、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２の両側面にそれぞれ形成された突起部４１２Ａ（図６参照）が入り込む。トナー収容容器４１Ｙは着脱方向に移動するため突起部４１２Ａもトナー収容容器４１Ｙの移動に伴って着脱方向に移動する。このため、側方ガイド板４５１に形成された摺動溝４５１Ａが突起部４１２Ａから力を受け、規制爪４５３が上下方向に移動する。

摺動溝４５１Ａは、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に侵入してから第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接するまでは下方に位置し、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接した後は、規制爪４５３が上方に位置するように、側方ガイド板４５１に形成されている。

図１０において、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｙが収納される収納口４１Ａに対応する規制爪４５３が上方に位置する状態を示し、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｍが収納される収納口４１Ａに対応する規制爪４５３は下方に位置する状態を示す。

図１０に示されるように、サブホッパー４２Ｙの上面にトナー貯留部４３を外部に開放する供給口４４１が形成されている。また、サブホッパー４２Ｙは、供給口４４１が閉鎖板４４５により閉じられた状態が示される。閉鎖板４４５は、正面方向にバネなどの弾性体により付勢されており、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に挿入される途中で、トナー収容容器４１Ｙに設けられた係止部４１５が当接し、係止部４１５により背面方向に押されることにより移動して、供給口４４１を開放する。

なお、図１０においては、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｍが収納される収納口４１Ａにおいて、供給口４４１が開放する状態で、かつ、規制爪４５３が下方に移動した状態を示しているが、実際には同時に２つの状態が実現される必要はない。規制爪４５３は、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納される際に少なくとも第２シャッター部材４３５に設けられたシャッター係止部４３５Ｃが規制爪４５３よりも正面方向側から背面方向に移動する間だけ下方に移動し、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１から離脱する際に、少なくとも第２シャッター部材４３５が格納位置から着脱位置に移動する間だけ上方に移動すればよい。また、供給口４４１は、少なくともトナー収容容器４１Ｙの排出口４２７が供給口４４１の上方に位置する間だけ開放する状態であればよい。

図１１は、カバー部材５０が閉状態におけるサブホッパーのトナー貯留部の内部から上面の一部を見た図である。図１１において、上方が正面方向を示し、下方が背面方向を示す。図１１を参照して、サブホッパー４２Ｙのトナー貯留部４３は、外部に開放する供給口４４１が上面に形成されており、閉塞部材２０１と、連結部材２０３と、回転軸２０１Ａと、を有する。回転軸２０１Ａは、サブホッパー４２Ｙのトナー貯留部４３の上面で、供給口４４１の周辺の所定 位置から内方に突出する。

閉塞部材２０１は、平板状の形状であり、回転軸２０１Ａに回転可能に結合される軸受部と、閉塞部２０１Ｂと、接続部２０１Ｃと、を含む。接続部２０１Ｃは、回転軸２０１Ａに対して閉塞部２０１Ｂと反対側の位置に貫通する穴として形成される。接続部２０１Ｃは、回転軸２０１Ａを通る直線方向に所定の長さを有する。閉塞部材２０１は、閉塞部２０１Ｂと接続部２０１Ｃとの間の回転軸２０１Ａを中心に回転可能である。閉塞部材２０１は、回転軸２０１Ａに取り付けられたコイルバネ２０１Ｄ（第２弾性部材）によって、図中で時計周りに付勢される。なお、本実施の形態においてはコイルバネ２０１Ｄを用いたが、閉塞部材２０１を図中で時計回りの回転方向に付勢する弾性体であればコイルバネに限定されない。

連結部材２０３は、サブホッパー４２Ｙのトナー貯留部４３の前面に形成された貫通穴により着脱方向に摺動可能に支持される。貫通穴の内周を覆うシール部材２０４が取り付けられる。このため、連結部材２０３の摺動によって、トナー貯留部４３に貯留されたトナーが、トナー貯留部４３の貫通穴から外部に漏れだすのが防止される。連結部材２０３は、背面方向の端部から垂直方向下方に延びる接続部材２０３Ａを有する。接続部材２０３Ａが閉塞部材２０１の接続部２０１Ｃに入り込むように連結部材２０３と閉塞部材２０１とが位置決めされ、連結部材２０３と閉塞部材２０１とが接続される。接続部材２０３Ａは、接続部２０１Ｃ内で摺動可能である。

連結部材２０３は、カバー部材５０が閉状態において、カバー部材５０により正面方向側の端部が背面方向側に押されるので、最も背面方向側に位置する。このため、図１１に示されるように閉塞部材２０１は、カバー部材５０が閉状態において、時計回りに最も回転した第２位置にある。閉塞部２０１Ｂは、カバー部材５０が閉状態において、供給口４４１よりも正面方向側に位置し、供給口４４１と垂直方向で重ならない。このため、第１シャッター部材４２９の供給口４４１への侵入が閉塞部２０１Ｂによって妨げられない。

図１２は、カバー部材５０が開状態におけるサブホッパーのトナー貯留部の内部から上面の一部を見た図である。図１２を参照して、連結部材２０３は弾性部材２０３Ｂ（第１弾性部材）により正面方向に付勢されている。弾性部材２０３Ｂは、ここでは、バネである。弾性部材２０３Ｂの弾性力とコイルバネ２０１Ｄの弾性力とは、弾性部材２０３Ｂにより閉塞部材２０１に作用する回転モーメントがコイルバネ２０１Ｄにより閉塞部材２０１に作用する回転モーメントよりも大きくなるように定められる。このため、連結部材２０３は、カバー部材５０が開状態において、最も正面方向側に位置する。カバー部材５０が開状態においては、閉塞部材２０１は反時計回りに最も回転した第１位置にある。閉塞部材２０１の閉塞部２０１Ｂが供給口４４１の一部と垂直方向で重なり、閉塞部２０１Ｂが供給口４４１の一部を塞ぐ。閉塞部２０１Ｂが供給口４４１と垂直方向で重なる領域は、供給口４４１の着脱方向の全部に連続する部分を含む。このため、閉塞部材２０１が回転軸２０１Ａを中心に回転する間に、第１シャッター部材４２９との接触を継続させることができる。したがって、閉塞部２０１Ｂは、回転軸２０１Ａの軸受部を通る径方向の長さが、閉塞部２０１Ｂが供給口４４１と垂直方向で重なる領域が供給口４４１の着脱方向の全部に連続する部分を含むことができる長さに決定される。第２位置における閉塞部材２０１の閉塞部２０１Ｂの着脱方向の長さは、第１シャッター部材４２９の厚さより大きくしてもよい。

連結部材２０３の破損等により連結部材２０３が弾性部材２０３Ｂにより付勢されなくなる故障が生じた場合、閉塞部材２０１は連結部材２０３から回転力を受けることなくコイルバネ２０１Ｄにより付勢される。このため、閉塞部材２０１は、図１１に示されるように、時計回りに最も回転した第２位置となる。このため、第１シャッター部材４２９の供給口４４１への侵入が閉塞部２０１Ｂによって妨げられない。このように、コイルバネ２０１Ｄは、連結部材２０３が破損する場合等に、閉塞部材２０１が供給口４４１を塞がないようにできる。

なお、閉塞部２０１Ｂは、平板形状でなくともよく、棒状であってもよい。また、閉塞部２０１Ｂは直線形状である必要はなく、曲線形状であってもよいし、屈曲または湾曲した形状であってもよい。また、閉塞部２０１Ｂの断面は、矩形である必要はなく、任意の断面形状であればよい。例えば、断面形状は、円形または楕円であってもよい。

図１３～図１５は、サブホッパーとトナー収容容器との位置関係の一例を示す断面図である。図１３は、カバー部材５０が閉じた閉状態でかつトナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態を示す。図１４は、カバー部材５０が開状態かつトナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態を示す。図１５は、カバー部材５０が開状態かつトナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態から正面方向に所定量だけ引き出された状態を示す。

図１３を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、容器格納部４１に格納が完了した状態である。サブホッパー４２Ｙのトナー４３に形成された供給口４４１は、トナー収容容器４１Ｙのボトル部４１１に形成された排出口４２７の垂直方向下方に位置し、排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさである。また、閉塞部材２０１は、カバー部材５０が閉じた閉状態なので、供給口４４１よりも正面方向側に位置し、供給口４４１に垂直方向で重ならない。したがって、トナー貯留部４３は、ボトル部４１１と排出口４２７、穴４１４Ａおよび供給口４４１を介して垂直方向に連通する。

第１シャッター部材４２９は、第２シャッター部材４３５から離間しているので自重により回転軸４２９Ａを中心に回転し、開放位置に位置する。この場合、第２シャッター部材４３５の一部が供給口４４１に進入し、一部がサブホッパー４２Ｙの内部に存在する。また、回転軸４２９Ａが排出口４２７の正面方向端部に設けられるので、第１シャッター部材４２９の一部は、供給口４４１に進入する際には第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが正面方向に移動しながら供給口４４１に侵入する。

第１シャッター部材４２９が開放位置に位置する状態では、トナー収容容器４１Ｙに収容されたトナーが排出口４２７から排出され、排出口４２７から排出されたトナーが穴４１４Ａおよび供給口４４１を通って、サブホッパー４２Ｙのトナー貯留部４３に落下する。さらに、トナー収容容器４１Ｙのボトル部４１１が回転する等してボトル部４１１内のトナーが正面方向に搬送されると、排出口４２７に到達したトナーが排出口４２７から排出される。

カバー部材５０が閉じた閉状態でかつトナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態において、閉塞部材２０１の上面は、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂよりも上方に位置する。

図１３に示す状態からカバー部材５０が開状態になると、閉塞部材２０１が回転し、閉塞部２０１Ｂが着脱方向において背面方向（図１３では右方向）に移動し、供給口４４１の下方に位置する。閉塞部２０１Ｂの移動に伴って、第１シャッター部材４２９が回転軸４２９Ａを中心に排出口４２７に向かう方向に回転する。サブホッパー４２Ｙに蓄積されるトナーが積もってできる山の頂上がトナー貯留部４３の上面近くにまで達している場合には、第１シャッター部材４２９が回転することによって、トナーの山が崩され、トナーの山の高さが低くなる。このため、第１シャッター部材４２９の排出口４２７に向かう面とは反対側の面にトナーが付着する量を少なくすることができる。また、閉塞部材２０１が移動する間に、第１シャッター部材４２９に付着したトナーが払い落とされるとともに、トナーの山が閉塞部２０１Ｂによりさらに崩されるので、トナーの山の頂上付近が均され、均一になる。

図１４は、カバー部材５０が開状態となり閉塞部材２０１の回転が終了した状態を示す。閉塞部材２０１が供給口４４１の垂直方向下方に位置する。この場合、閉塞部材２０１は、供給口４４１の着脱方向における全体の部分と垂直方向で重なる。このため、閉塞部材２０１が回転する途中では、第１シャッター部材４２９が閉塞部２０１Ｂの上面よりも下方に位置しないようにできる。

第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂは、閉塞部２０１Ｂの上面に位置し、排出口４２７は完全には閉塞していないが、開口面積が小さくなる。この場合に排出口４２７が開口してできる隙間は、トナーが排出されない程度、または排出されたとしても少量となるように、隙間の大きさが調整されている。このように、カバー部材５０が開状態となり閉塞部材２０１の回転が終了した状態において、ボトル部４１１に収容されるトナーが排出口４２７から排出される量を少なくすることができる。ボトル部４１１に収容されるトナーが排出口４２７から排出される場合、そのトナーは、閉塞部２０１Ｂの上面に蓄積するか、穴４１４Ａおよび供給口４４１を通ってサブホッパー４２Ｙのトナー貯留部に落下する。なお、シート４２９Ｃの厚さを大きくする、または、第１シャッター部材４２９の形状を変更する等して、排出口４２７を完全に閉塞してもよい。

図１４に示す状態から、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２が正面方向にユーザーにより引き出されると、キャップ部４１２およびボトル部４１１が正面方向に移動する。第２シャッター部材４３５は規制爪４５３に当接しているので、第２シャッター部材４３５は正面方向への移動が規制され、第２シャッター部材４３５はボトル部４１１に相対して背面方向に移動する。第２シャッター部材４３５は、支持部材４１４に沿って摺動可能なので、第２シャッター部材４３５と支持部材４１４に形成された穴４１４Ａとの間の距離が小さくなる。

また、第１シャッター部材４２９は、回転軸４２９Ａがボトル部４１１に軸支されているので、回転軸４２９Ａが正面方向へ移動する。これに伴い、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂは閉塞部２０１Ｂの上面に沿って正面方向に移動する。したがって、排出口４２７の隙間の大きさは維持されるので、排出口４２７から排出されるトナーの量を少なくした状態が維持される。

さらに、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２が正面方向にユーザーにより引き出されると、第１シャッター部材４２９がサブホッパー４２Ｙに形成された供給口４４１の端部でサブホッパー４２Ｙに当接する。さらに、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２が正面方向にユーザーにより引き出されると、第１シャッター部材４２９は、回転軸４２９Ａを中心に反時計方向に回転しながら第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂがサブホッパー４２Ｙの上面に乗り上げる。

図１５に、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂがサブホッパー４２Ｙの上面の接触面に乗り上げた状態が示される。接触面は、サブホッパー４２Ｙの上面の一部であり、供給口４４１と規制部４４３との間の平面である。接触面は、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面と同じ高さに位置決めされている。

図１５に示す状態からさらに、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２が正面方向にユーザーにより引き出されると、第１シャッター部材４２９が閉塞位置を維持したまま、接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面に移動する。サブホッパー４２Ｙの上面の接触面は、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面と同じ高さに位置決めされているので、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂがサブホッパー４２Ｙの上面から第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面にスムーズに移動可能である。

さらに、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２が正面方向にユーザーにより引き出されると、第２シャッター部材４３５が支持部材４１４に設けられた係止部４１５に当接する離脱位置に到達するタイミングで、規制爪４５３が下方に移動する。そして、トナー収容容器４１Ｙの全体が容器格納部４１から抜き取られる。

また、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納される場合においても、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面は、サブホッパー４２Ｙの上面の接触面と同じ高さに位置決めされる。このため、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面からサブホッパー４２Ｙの上面にスムーズに移動可能である。本実施の形態においては、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面からサブホッパー４２Ｙの上面の接触面への移動を助けるために、第１シャッター部材４２９が閉塞状態で、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂはサブホッパー４２Ｙの上面に対して傾斜する傾斜面を有する。

図１６は、トナー収容容器着脱方法の流れの一例を示すフローチャートである。図１６を参照して、トナー収容容器着脱方法は、カバー部材５０を開状態にする工程（Ｐ０１）を含む。ユーザーがカバー部材５０の上端を正面方向に引き出すことのより、カバー部材５０が閉状態から開状態となる。この段階で、容器格納部４１が外部に露出し、容器格納部４１に格納されたトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれのキャップ部４１２の一部が外部に露出する。工程Ｐ０１の進行に並行して、第１シャッター部材４２９が開放位置から閉塞位置に向かって回転する（工程Ｐ０２）。カバー部材５０が開状態になると、連結部材２０３の正面方向側の端部がカバー部材５０から離脱するので、弾性部材２０３Ｂにより正面方向に付勢される。これにより、閉塞部材２０１が供給口４４１と垂直方向で重なる第１位置まで回転する。閉塞部材２０１の上面は第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂよりも上方に位置する。このため、第１シャッター部材４３９が開放位置から閉塞位置に向かって回転する。

次に、トナー収容容器４１Ｙがユーザーにより引き出されると（Ｐ０３でＹＥＳ）、第２シャッター部材４３５が格納位置から離脱位置に移動するとともに、供給口４４１が排出口４２７の垂直方向下方で重なる位置から供給口４４１が排出口４２７の垂直方向下方で重ならない位置に排出口４２７が移動する（工程Ｐ０４）。トナー収容容器４１Ｙが正面方向に移動する場合、第２シャッター部材４３５は規制爪４５３に当接しているので、第２シャッター部材４３５は正面方向への移動が規制される。このため、第２シャッター部材４３５はボトル部４１１に相対して背面方向に離脱位置まで移動する。第２シャッター部材４３５が格納位置から離脱位置まで移動する間に、第１シャッター部材４２９は閉塞位置を維持しつつ、その接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面に移動する。第２シャッター部材４３５が離脱位置まで移動した後は、規制爪４５３が下方に移動するので、第２シャッター部材４３５はボトル部４１１とともに正面方向に移動する。

次に、新たなトナー収容容器４１Ｙがユーザーにより挿入されると（Ｐ０５でＹＥＳ）、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動するとともに、供給口４４１が排出口４２７の垂直方向下方で重ならない位置から供給口４４１が排出口４２７の垂直方向下方で重なる位置に排出口４２７が移動する（工程Ｐ０６）。新たなトナー収容容器４１Ｙがユーザーにより背面方向に挿入されると、第２シャッター部材４３５は、規制部４４３に当接して背面方向への移動が規制される。このため、第２シャッター部材４３５は、ボトル部４１１に対して離脱位置から正面方向に格納位置まで移動する。トナー収容容器４１Ｙがユーザーによりさらに挿入されて容器格納部４１に格納されると、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが閉塞部材２９１の上面に当接した状態となる。

次に、カバー部材５０を閉状態にする（工程Ｐ０７）。ユーザーがカバー部材５０を開状態から閉じると、カバー部材５０が閉状態となる。これにより、容器格納部４１が外部に露出しなくなる。工程Ｐ０７の進行に並行して、第１シャッター部材４２９を開放位置まで回転する（工程Ｐ０８）。カバー部材５０が閉状態になると、連結部材２０３の正面方向側の端部がカバー部材５０により弾性部材２０３Ｂの弾性力に打ち勝って背面方向に押される。これにより、閉塞部材２０１が供給口４４１と垂直方向で重ならない第２位置まで回転する。このため、第１シャッター部材４３９が自重で開放位置まで回転する。第１シャッター部材４３９が開放位置でボトル部４１１の排出口４２７が外部に開放され、排出口４２７が供給口４４１と垂直方向上方で重なるので、ボトル部４１１に収容されたトナーがサブホッパー４２Ｙに供給される。

以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、画像形成装置として機能し、トナーを収容するトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが着脱可能である。このトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１を外部に開放する排出口４２７と、排出口４２７を閉じる閉塞位置と排出口４２７を開く開放位置との間を回転自在にボトル部４１１に取り付けられた第１シャッター部材４２９と、開放位置にある第１シャッター部材４２９と離隔する格納位置と閉塞位置にある第１シャッター部材４２９と接触する離脱位置との間をトナー収容容器が着脱される着脱方向にボトル部４１１に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材４３５と、を備える。ＭＦＰ１００は、収納口４１Ａを有し、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを格納する容器格納部４１と、容器格納部４１の下方に設けられ、容器格納部４１に格納されたトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれの排出口４２７の垂直方向下方に供給口４４１が形成されたトナー貯留部４３と、第２シャッター部材４３５を離脱位置から格納位置に移動させる規制部４４３と、収納口４１Ａを開閉するカバー部材５０と、容器格納部４１に格納されたトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれの第１シャッター部材４２９をカバー部材５０の開閉動作に連動して回転させる切換部と、を備える。

このＭＦＰ１００は、規制部４４３によって第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動されるので、第２シャッター部材４３５が第１シャッター部材４２９から離隔する。これにより、第１シャッター部材４２９が閉塞位置から開放位置に回転し、排出口４２７が開放される。排出口４２７が開放されるとボトル部４１１に収容されたトナーが排出口４２７から排出され、供給口４４１からトナー貯留部４３にトナーが供給される。カバー部材５０の開閉動作に連動して第１シャッター部材４２９が回転する。このため、カバー部材５０の開閉によって、排出口４２７の開口面積を変更することができる。したがって、第２シャッター部材４３５が離脱位置に移動する前の段階で、排出口４２７の開口面積を小さくし、排出口４２７から排出されるトナーの量を少なくすることができる。その結果、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを着脱する間にトナー収容容器から漏れ落ちるトナーの量を少なくできる。

また、第１シャッター部材４２９の回転軸４２９Ａは、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれが容器格納部４１に格納された状態における排出口４２７の規制部４４３側に設けられ、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれが容器格納部４１に格納された状態で、開放位置に位置する第１シャッター部材４２９の一部は供給口４４１よりも下方に位置する。そして、ＭＦＰ１００は、少なくとも一部の閉塞部２０１Ｂが供給口４４１の少なくとも一部と垂直方向で重なる第１位置と供給口４４１よりも規制部４４３側の第２位置とに移動可能に設けられた閉塞部材２０１と、カバー部材５０が収納口４１Ａを閉じた閉状態の場合に閉塞部材２０１を第２位置に移動させ、カバー部材５０が収納口４１Ａを開いた開状態の場合に閉塞部材２０１を第１位置に移動させる連結機構と、を備える。このため、カバー部材５０が閉状態の場合に閉塞部材２０１が供給口４４１よりも規制部４４３側に位置し、閉塞部材２０１が第１シャッター部材４２９に接触しないので、第１シャッター部材４２９は開放位置となる。一方、カバー部材５０が開状態の場合に閉塞部材２０１が供給口４４１の一部と垂直方向で重なるので、閉塞部材２０１が第１シャッター部材４２９に当接する。また、閉塞部材２０１は、供給口４４１よりも規制部４４３側から供給口４４１に移動するので、供給口４４１よりも下方に位置する第１シャッター部材４２９を閉塞位置に向かう方向に回転させる。このため、排出口４２７の開放面積を小さくできる。

また、連結機構は、着脱方向と平行に移動可能に設けられた連結部材２０３と、連結部材２０３を後端から前端に向かう方向に付勢する弾性部材２０３Ｂと、を有し、閉塞部材２０１は、連結部材２０３の後端と接続部２０１Ｃで接続され、接続部２０１Ｃおよび閉塞部２０１Ｂとの間の回転軸２０１Ａを中心に回転可能にトナー貯留部４３に取り付けられ、連結部材２０３の前端はカバー部材５０が閉状態と開状態との間の段階でカバー部材５０に当接し、連結部材２０３の前端は、カバー部材５０が開状態でカバー部材５０から離間する。このため、閉塞部材２０１は、接続部２０１Ｃおよび閉塞部２０１Ｂとの間の回転軸２０１Ａを中心に回転可能にトナー貯留部４３に取り付けられるので、閉塞部２０１Ｂは連結部材２０３の後端が移動する方向と反対の方向に移動する。カバー部材５０が閉状態と開状態との間の段階で連結部材２０３の前端がカバー部材５０に当接し、連結部材２０３はカバー部材５０が閉状態でカバー部材５０から受ける押圧力により前端から後端に向かう方向に移動する。このため、閉塞部材２０１を第２位置に移動させることができる。また、連結部材２０３は、カバー部材５０が開状態でカバー部材から離間し、弾性部材２０３Ｂによる付勢力により後端から前端に向かう方向に移動する。このため、閉塞部材２０１を第１位置に移動させることができる。このように、カバー部材５０の開閉に連動して、閉塞部材２０１を着脱方向に移動させることができる。

また、閉塞部材２０１は、コイルバネ２０１Ｄにより第１位置から第２位置に向かう方向に付勢される。弾性部材２０３Ｂおよびコイルバネ２０１Ｄそれぞれの弾性力は、弾性部材２０３Ｂにより閉塞部材２０１に作用する回転モーメントがコイルバネ２０１Ｄにより閉塞部材２０１に作用する回転モーメントよりも大きくなるように定められている。このため、弾性部材２０３Ｂが連結部材２０３を付勢していない状態で、かつ、カバー部材５０が閉状態で、コイルバネ２０１Ｄにより閉塞部材２０１が第２位置に移動する。したがって、弾性部材２０３Ｂが連結部材２０３を付勢できない状態であってもトナー収容容器４１Ｙから排出されるトナーがトナー貯留部４３に供給されるようにできる。

また、閉塞部材２０１は、トナー貯留部４３の内部に設けられる。このため、閉塞部材２０１がトナー貯留部４３の内部に設けられるので、容器格納部４１の構成を簡略にすることができ、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの着脱が容易になる。

また、トナー貯留部４３に連結部材２０３が貫通する貫通穴が形成されており、貫通穴と連結部材２０３との間に設けられたシール部材２０４を、さらに含む。このため、トナー貯留部４３から零れ落ちるトナーの量を少なくできる。

また、閉塞部材２０１は、第１位置において供給口４４１の着脱方向に連続する部分と垂直方向に重なる部分を含む。このため、閉塞部材２０１が第１位置において、閉塞部２０１Ｂが供給口４４１の着脱方向に連続する部分と垂直方向に重なる部分を含むので、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれの位置に係わらず、閉塞部材２０１が第１シャッター部材４２９と接触した状態を維持することができる。

また、第２位置における閉塞部材２０１の閉塞部２０１Ｂの着脱方向の長さは、第１シャッター部材４２９の厚さより大きい。

また、規制部４４３と供給口４４１との間に容器格納部４１に格納されたトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれの第２シャッター部材４３５が第１シャッター部材４２９と接触する面と高さが同じ接触面を、さらに備える。第１シャッター部材４２９材が第２シャッター部材４３５と接触する間の第１シャッター部材４２９の回転位置と、第１シャッター部材４２９が接触面と接触する間の第１シャッター部材４２９の回転位置と、が同じになる。このため、第１シャッター部材４２９が供給口４４１に進入していない間に第１シャッター部材４２９を閉塞位置にすることができる。

本実施の形態におけるＭＦＰ１００にトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを着脱するためのトナー収容容器着脱方法は、カバー部材５０を開閉する工程と、容器格納部４１にトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが格納された状態でカバー部材５０が閉じた閉状態からカバー部材５０が開いた開状態に変化することに応じて、開放位置にある第１シャッター部材を閉塞位置に向けて回転させる工程と、容器格納部４１にトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが格納された状態でカバー部材５０が開状態から閉状態に変化することに応じて、第１シャッター部材を開放位置まで回転させる工程と、を含む。このため、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＫをＭＦＰ１００に着脱する間にトナー収容容器から漏れ落ちるトナーの量を少なくできる。

また、第２シャッター部材４３５が離脱位置と格納位置との間を移動するようにトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを容器格納部４１内で移動させる工程を、さらに含む。このため、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを移動させる操作で第２シャッター部材４３５を移動させることができる。

また、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを容器格納部４１内で移動させる工程は、容器格納部４１の下方に設けられたトナー貯留部４３に形成された供給口４４１が排出口４２７の垂直方向下方で重なる位置と排出口４２７が供給口の垂直方向下方で重ならない位置との間を、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを容器格納部４１内で移動させる工程を、含む。このため、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを移動させる操作でトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとトナー貯留部４３との相対位置を合わせることができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

＜付記＞
（１） 前記第２シャッター部材は、前記離脱位置において前記第１シャッター部材と接触する面が、前記格納位置において前記第１シャッター部材の少なくとも一部よりも上方に位置する、請求項１～８のいずれかに記載の画像形成装置。

この局面に従えば、第２シャッター部材を格納位置から離脱位置に移動させることにより、第１シャッター部材を開放位置から閉塞位置に回転させることができる。
（２） 前記規制部は、前記供給口よりも前記収納口側に設けられる、請求項１～８のいずれかに記載の画像形成装置。

この局面に従えば、規制部が、トナー収容容器が容器格納部に格納される前の段階で離脱位置にある第２シャッター部材に当接し、第２シャッター部材の容器格納部内への進入を規制するので、トナー収容容器が格納された段階で第２シャッター部材を格納位置に移動させることができる。
（３） 前記第２シャッター部材が前記格納位置にある状態で前記第２シャッター部材が前記容器格納部から離れる方向への移動を規制する規制爪を、さらに備えた請求項１～８のいずれかに記載の画像形成装置。

この局面に従えば、トナー収容容器が着脱方向で容器格納部から離れる方向へ移動する場合に、第２シャッター部材を格納位置から着脱位置に移動させることができる。

１００ ＭＦＰ、４１ 容器格納部、４１Ａ 収納口、４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋ トナー収容容器、４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｋ サブホッパー、４３ トナー貯留部、５０ カバー部材、２０１ 閉塞部材、２０１Ａ 回転軸、２０１Ｂ 閉塞部、２０１Ｃ 接続部、２０３ 連結部材、２０３Ａ 接続部材、２０３Ｂ 弾性部材、２０４ シール部材、４１１ ボトル部、４１２ キャップ部、４１２Ａ 突起部、４１４ 支持部材、４１４Ａ 穴、４１４Ｂ 端部、４１５ 係止部、４２７ 排出口、４２９ 第１シャッター部材、４２９Ａ 回転軸、４２９Ｂ 接触端、４２９Ｃ シート、４３５ 第２シャッター部材、４３５Ａ 蓋部材、４３５Ｂ 把持部、４３５Ｃ シャッター係止部、４４１ 供給口、４４３ 規制部、４４５ 閉鎖板、４５１ 側方ガイド板、４５１Ａ 摺動溝、４５３ 規制爪。

Claims (12)

1. トナー収容容器を着脱可能な画像形成装置であって、
   前記トナー収容容器は、トナーを収容するボトル部と、
   前記ボトル部を外部に開放する排出口と、
   前記排出口を閉じる閉塞位置と前記排出口を開く開放位置との間を回転自在に前記ボトル部に取り付けられた第１シャッター部材と、
   前記画像形成装置に前記トナー収容容器が格納された状態で前記開放位置にある前記第１シャッター部材と離隔する格納位置と前記画像形成装置から前記トナー収容容器が離脱した状態で前記閉塞位置にある前記第１シャッター部材と接触する離脱位置との間を前記トナー収容容器が着脱される着脱方向に前記ボトル部に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材と、を備え、
   収納口を有し、前記トナー収容容器を格納する容器格納部と、
   前記容器格納部の下方に設けられ、前記容器格納部に格納された前記トナー収容容器の前記排出口の垂直方向下方に供給口が形成されたトナー貯留部と、
   前記第２シャッター部材を前記離脱位置から前記格納位置に移動させる規制部と、
   前記収納口を開閉するカバー部材と、
   前記容器格納部に格納された前記トナー収容容器の前記第１シャッター部材を前記カバー部材の開閉動作に連動して回転させる切換部と、を備えた画像形成装置。
2. 前記第１シャッター部材の回転軸は、前記トナー収容容器が前記容器格納部に格納された状態における前記排出口の前記規制部側に設けられ、
   前記トナー収容容器が前記容器格納部に格納された状態で、前記開放位置に位置する前記第１シャッター部材の一部は前記供給口よりも下方に位置し、
   前記切換部は、少なくとも一部の閉塞部が、前記供給口の少なくとも一部と垂直方向で重なる第１位置と前記供給口よりも前記規制部側の第２位置とに移動可能に設けられた閉塞部材と、
   前記カバー部材が前記収納口を閉じた閉状態の場合に前記閉塞部材を前記第２位置に移動させ、前記カバー部材が前記収納口を開いた開状態の場合に前記閉塞部材を前記第１位置に移動させる連結機構と、を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記連結機構は、前記着脱方向と平行に移動可能に設けられた連結部材と、
   前記連結部材を後端から前端に向かう方向に付勢する第１弾性部材と、を有し、
   前記閉塞部材は、前記連結部材の前記後端と接続部で接続され、前記接続部および前記閉塞部との間の回転軸を中心に回転可能に前記トナー貯留部に取り付けられ、
   前記連結部材の前記前端は前記カバー部材が前記閉状態と前記開状態との間の段階で前記カバー部材に当接し、前記連結部材の前記前端は、前記カバー部材が前記開状態で前記カバー部材から離間する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記閉塞部材を前記第１位置から前記第２位置に向かう方向に付勢する第２弾性部材を、さらに備え、
   前記第１弾性部材および前記第２弾性部材それぞれの弾性力は、前記第１弾性部材により前記閉塞部材に作用する回転モーメントが前記第２弾性部材により前記閉塞部材に作用する回転モーメントよりも大きくなるように定められる、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記閉塞部材は、前記トナー貯留部の内部に設けられる、請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー貯留部に前記連結部材が貫通する貫通穴が形成されており、
   前記貫通穴と前記連結部材との間に設けられたシール部材を、さらに含む、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記閉塞部は、前記第１位置において前記供給口の前記着脱方向に連続する部分と垂直方向に重なる部分を含む、請求項２～６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記第２位置における前記閉塞部材の前記閉塞部の前記着脱方向の長さは、前記第１シャッター部材の厚さより大きい、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記規制部と前記供給口との間に前記容器格納部に格納された前記トナー収容容器の前記第２シャッター部材の前記第１シャッター部材と接触する面と高さが同じ接触面を、さらに備えた請求項１～８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 画像形成装置にトナー収容容器を着脱するトナー収容容器着脱方法であって、
    前記トナー収容容器は、トナーを収容するボトル部と、
    前記ボトル部を外部に開放する排出口と、
    前記排出口を閉じる閉塞位置と前記排出口を開く開放位置との間を回転自在に前記ボトル部に取り付けられた第１シャッター部材と、
    前記画像形成装置に前記トナー収容容器が格納された状態で前記開放位置にある前記第１シャッター部材と離隔する格納位置と前記画像形成装置から前記トナー収容容器が離脱した状態で前記閉塞位置にある前記第１シャッター部材と接触する離脱位置との間を前記トナー収容容器が着脱される着脱方向に前記ボトル部に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材と、を備え、
    前記トナー収容容器を格納する容器格納部が有する収納口を開閉するカバー部材を開閉する工程と、
    前記容器格納部に前記トナー収容容器が格納された状態で前記カバー部材が閉じた閉状態から前記カバー部材が開いた開状態に変化することに応じて、前記開放位置にある前記第１シャッター部材を前記閉塞位置に向けて回転させる工程と、
    前記容器格納部に前記トナー収容容器が格納された状態で前記カバー部材が前記開状態から前記閉状態に変化することに応じて、前記第１シャッター部材を前記開放位置まで回転させる工程と、を含むトナー収容容器着脱方法。
11. 前記第２シャッター部材が前記離脱位置と前記格納位置との間を移動するように前記トナー収容容器を前記容器格納部内で移動させる工程を、さらに含む請求項１０に記載のトナー収容容器着脱方法。
12. 前記トナー収容容器を前記容器格納部内で移動させる工程は、前記容器格納部の下方に設けられたトナー貯留部に形成された供給口が前記排出口の垂直方向下方で重なる位置と前記供給口が前記排出口の垂直方向下方で重ならない位置との間を、前記トナー収容容器を前記容器格納部内で移動させる工程を、含む請求項１１に記載のトナー収容容器着脱方法。

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