JP7517231B2 - トナー収容容器および画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器、そのトナー収容容器から供給されるトナーを用いて画像を記録媒体に形成する画像形成装置に関する。

ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で代表される画像形成装置は、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーにて現像する現像器と、その現像器に供給するトナーを収容するトナー収容容器とを備えている。トナー収容容器は、画像形成装置に着脱自在である。このトナー収容容器は、現像器に繋がる開口部を有しており、トナー収容容器を着脱する際に、トナー収容容器に収容されたトナーが開口部から排出されないように、開口部は閉じられる。

例えば、特開２０１０－３２６７０号公報には、画像形成装置本体の現像剤収容部に設置された本体側シャッタを開放して前記現像剤収容部に対して現像剤を供給又は回収するとともに、前記現像剤収容部に着脱自在に設置される現像剤容器であって、容器内部に対して現像剤を排出又は送入するための開口を開閉する容器側シャッタと、前記開口を閉鎖した位置に前記容器側シャッタを駐止するロック機構と、を備え、前記現像剤収容部への装着動作に連動して前記ロック機構が解除されて前記容器側シャッタが前記開口を開放して、前記現像剤収容部からの離脱動作に連動して前記容器側シャッタが前記開口を閉鎖するとともに前記ロック機構による前記容器側シャッタの駐止がおこなわれ、前記ロック機構は、前記開口の近傍に設置された突起部と、前記容器側シャッタに設置されるとともに前記突起部に係合して前記容器側シャッタの開放方向の移動を規制する爪部材と、を具備し、前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記現像剤収容部との当接により前記爪部材が弾性変形して前記爪部材と前記突起部との係合が解除された後に、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるとともに前記本体側シャッタが押動されて前記開口と前記現像剤収容部の本体側開口とが連通し、前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるとともに前記本体側シャッタが閉鎖された後に、前記現像剤収容部に対して上方又は下方に離脱する動作に連動して前記現像剤収容部との当接による前記爪部材の弾性変形が解除されて前記爪部材と前記突起部とが係合することを特徴とする現像剤容器が記載されている。

しかしながら、特開２０１０－３２６７０号公報に記載の現像剤容器においては、現像剤収容部に着脱する際に、上下方向からセットする動作に連動してロック機構を有効または解除され、前方に押し出す動作または後方に引き出す動作に連動して容器側シャッタが開閉される。このため、ユーザーは現像剤容器を現像剤収容部に着脱する際に、上下方向に現像剤容器を移動させる動作と前後方向に現像剤容器を移動させる動作が強いられる。したがって、異なる２方向に現像剤容器を移動させる必要があり、操作が煩雑である。

特開２０１０－３２６７０号公報

この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、画像形成装置に格納されていない間に零れ落ちるトナーを少なくするとともに、一方向の力を加えて画像形成装置に格納することが可能なトナー収容容器を提供することである。

この発明の他の目的は、零れ落ちるトナーを少なくしたトナー収容容器を一方向に移動させることによりトナー収容容器を格納することが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明のある局面によれば、トナー収容容器は、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器であって、トナーを収容するボトル部と、ボトル部を外部に開放する排出口と、排出口を閉じる閉塞位置と排出口を開く開放位置との間を回転自在にボトル部に取り付けられた第１シャッター部材と、画像形成装置にボトル部が格納された状態で開放位置にある第１シャッター部材と離隔する格納位置と前記画像形成装置からボトル部が離脱した状態で閉塞位置にある第１シャッター部材と接触する離脱位置との間を画像形成装置に着脱される着脱方向にボトル部に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材と、離脱位置にある第２シャッター部材の離脱位置からの移動を規制するロック機構と、を備え、ロック機構は、第２シャッター部材が格納位置に位置する状態で着脱方向に対して傾斜する傾斜面を有する接続部材を含む。

この局面に従えば、着脱方向にボトル部に相対移動可能な第２シャッター部材が格納位置で第１シャッター部材と離隔し、第１シャッター部材が開放位置となりボトル部の排出口が開放される。第２シャッター部材が離脱位置で第１シャッター部材と接触し、第１シャッター部材が閉塞位置となりボトル部の排出口が閉じる。第２シャッター部材が離脱位置に位置する場合に、ロック機構により第２シャッター部材が離脱位置からの移動が規制される。第２シャッター部材が離脱位置に位置する場合に、ロック機構に含まれる接続部が着脱方向に対して傾斜する傾斜面を有するので、その傾斜面に着脱方向の力が加わると、接続部が着脱方向と交わる方向に移動し、ロック機構による規制が解除される。したがって、第２シャッター部材にトナー収容容器が画像形成装置に着脱される着脱方向の力を加えることにより、排出口の開閉に加えて、第２シャッター部材の移動の規制および規制の解除をすることができる。その結果、画像形成装置に格納されていない間に零れ落ちるトナーを少なくするとともに、一方向の力を加えて画像形成装置に格納することが可能なトナー収容容器を提供することができる。

好ましくは、ロック機構は、第２シャッター部材が着脱方向に移動する軌道よりも外側でボトル部に固定された係止部と、第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態で係止部と係合する係合部と、をさらに含み、接続部材は、係合部と第２シャッター部材との間に設けられ、第２シャッター部材から離れる方向に係合部を付勢する。

この局面に従えば、係止部が第２シャッター部材の軌道よりも外側でボトル部に固定され、係合部が接続部材により第２シャッター部材から離れる方向に付勢されるので、係合部が係止部に向けて付勢される。このため、係合部を係止部に係合させることができる。

好ましくは、傾斜面は、第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に向かう方向に位置する部分ほど第２シャッター部材との間の距離が長い。

この局面に従えば、傾斜面が着脱方向の力を受けると、接続部材が着脱方向に交わる方向の力を受けて係合部が接続部材による弾性力に打ち勝って第２シャッター部材に近づく。このため、係合部が係止部と係合しなくなるので、第２シャッター部材の離脱位置からの移動の規制を解除できる。

好ましくは、係合部および接続部材は、第２シャッター部材と同一部材で構成される。

この局面に従えば、係合部、接続部材および第２シャッター部材が同一部材で構成されるので、簡略な構成にでき、製造が容易である。

好ましくは、係合部は、第２シャッター部材を挟んで両側に設けられる。

この局面に従えば、第２シャッター部材の両側に係合部が設けられるので、第２シャッター部材が離脱位置で安定して固定されることが可能となる。

好ましくは、係合部は、接続部材の第２シャッター部材に向かう面に対向する摺動面に形成され、摺動面に交わる係合面を有し、係合面を着脱方向に挟む２つの摺動面は、第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態における第２シャッター部材との間の距離が、第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に移動する方向に位置する摺動面ほど短い。

この局面に従えば、係合面を着脱方向に挟む２つの摺動面は、第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態における第２シャッター部材との間の距離が、第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に移動する方向に位置する摺動面ほど短いので、係合部を係止部に係合させることができる。

好ましくは、ロック機構は、排出口よりも第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に向かう方向側に設けられた係止部を、含み、接続部材は、ボトル部に固定され、第２シャッター部材が着脱方向に移動する軌道に向けて係止部を付勢する。

この局面に従えば、排出口よりも第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に向かう方向側で係止部が第２シャッター部材の軌道中に進入するので、離脱位置から格納位置に向かう方向への第２シャッター部材の移動を規制することができる。

好ましくは、傾斜面は、第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に向かう方向に位置する部分ほど軌道との間の距離が短い。

この局面に従えば、傾斜面は、第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に向かう方向に位置する部分ほど軌道との間の距離が短いので、傾斜面が着脱方向の力を受けると、係止部が接続部材による弾性力に打ち勝って第２シャッター部材の軌道の外側に移動する。このため、第２シャッター部材が離脱位置から移動可能となるので、第２シャッター部材の離脱位置からの移動の規制を解除できる。

好ましくは、前記接続部材は、第２シャッター部材と別の部材で構成される。

好ましくは、係止部は、離脱位置に位置する第２シャッター部材に当接する係止面を有する。

この局面に従えば、係止部の係止面が第２シャッター部材に当接するので、第２シャッター部材の移動を安定して規制できる。

この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、上記のトナー収容容器が着脱可能な画像形成装置であって、収納口を有し、トナー収容容器を格納する容器格納部と、収納口よりも第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置され、第２シャッター部材に当接する規制部と、規制部よりも第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置され、傾斜面に当接するガイド部材と、を備える。

この局面に従えば、トナー収容容器が容器格納部に格納される前に第２シャッター部材が規制部に当接し、第２シャッター部材が規制部に当接する前に傾斜面がガイド部材に当接する。このため、第２シャッター部材が規制部に当接する前に、第２シャッター部材の離脱位置から格納位置への移動の規制が解除される。このため、零れ落ちるトナーを少なくしたトナー収容容器を一方向に移動させることによりトナー収容容器を格納することが可能な画像形成装置を提供することができる。

好ましくは、容器格納部は、着脱方向に交わる方向でトナー収容容器を位置決めする位置決め部を有する。

この局面に従えば、トナー収容容器が画像形成装置に格納される際に、トナー収容容器が着脱方向に交わる方向で位置決めされるので、ガイド部材が傾斜面に確実に当接するようにできる。

好ましくは、収納口を開閉するカバー部材を、さらに備え、カバー部材は、収納口を開いた状態でガイド部材よりも第２シャッター部材が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置される。

この局面に従えば、トナー収容容器が画像形成装置に格納される際に、第２シャッター部材がカバー部材の垂直方向上方を通過するまで第２シャッター部材の移動が規制されるので、カバー部材に零れ落ちるトナーを少なくできる。

本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。 ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。 トナー収容容器およびサブホッパーの外観を示す斜視図である。 本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第２の斜視図である。 ＭＦＰにおいてトナー収容容器を交換する様子を示す図である。 トナー収容容器の一例の一部を示す第１の斜視図である。 トナー収容容器の一例の一部を示す第２の斜視図である。 格納位置の状態における第２シャッター部材の平面図である。 第２シャッター部材が格納位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。 第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。 容器格納部の一部を周辺の部材とともに拡大して示す斜視図である。 キャップ部、第２シャッター部材および側方ガイド板の位置関係を示す第１の図である。 キャップ部、第２シャッター部材および側方ガイド板の位置関係を示す第２の図である。 キャップ部、第２シャッター部材および側方ガイド板の位置関係を示す第３の図である。 キャップ部、第２シャッター部材および側方ガイド板の位置関係を示す第４の図である。 キャップ部、第２シャッター部材および側方ガイド板の位置関係を示す第５の図である。 変形例におけるトナー収容容器の一例の一部を示す第１の斜視図である。 変形例におけるトナー収容容器の一例の一部を示す第２の斜視図である。 第２シャッター部材が離脱位置の状態における規制部材の平面図である。 変形例における容器格納部の一部を周辺の部材とともに拡大して示す斜視図である。 規制部材、第２シャッター部材およびガイド部材の位置関係を示す第１の図である。 規制部材、第２シャッター部材およびガイド部材の位置関係を示す第２の図である。 規制部材、第２シャッター部材およびガイド部材の位置関係を示す第３の図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。図１を参照して、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００は、画像形成装置の一例であり、その前面に本体ケースの一部を構成するカバー部材５０を備える。カバー部材５０は、開閉可能であり、図１においては、カバー部材５０が閉じた閉状態におけるＭＦＰ１００を示している。以下、ＭＦＰ１００の背面から前面に向かう水平な方向を正面方向といい、正面から背面に向かう水平な方向を背面方向という。

図２は、ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ１００は、原稿を読み取る原稿読取部１３０と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給する給紙部１５０と、を含む。

原稿読取部１３０は、原稿ガラス１１上にセットされた原稿の画像を、その下方を移動するスライダー１２に取付けられた露光ランプ１３で露光する。原稿からの反射光は、ミラー１４と２枚の反射ミラー１５，１５Ａによりレンズ１６に導かれ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサー１８に結像する。

ＣＣＤセンサー１８に結像した反射光は、ＣＣＤセンサー１８内で電気信号としての画像データに変換される。画像データは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の印字用データに変換されて、画像形成部１４０に出力される。

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動されると、フルカラーの画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光装置２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２３Ｙと、感光体ドラム２３Ｙの表面を一様に帯電するための帯電ローラー２２Ｙと、現像器２４Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像を電界力の作用で像担持体である中間転写ベルト３０上に転写するための１次転写ローラー２５Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上の転写残トナーを除去するためドラム清掃ブレード２７Ｙと、トナー収容容器４１Ｙと、サブホッパー４２Ｙと、を備える。

トナー収容容器４１Ｙは、イエローのトナーを収容する。トナー収容容器４１Ｙは、本体フレームに設けられた容器格納部４１に格納され、本体フレームに設けられたトナー収容容器モーターを駆動源として駆動し、トナーを外部に排出する。トナー収容容器４１Ｙから排出されたトナーは、サブホッパー４２Ｙに供給される。サブホッパー４２Ｙは、容器格納部４１の下方に設けられ、トナー収容容器４１Ｙと現像器２４Ｙとの間でトナー収容容器４１Ｙから排出されるトナーを一時的に貯留するトナー貯留部を有する。サブホッパー４２Ｙは、現像器２４Ｙに収容されたトナーの残量が予め定められた下限値以下になることに応じてトナー貯留部に貯留されたトナーを現像器２４Ｙに供給する。

感光体ドラム２３Ｙの周辺に、帯電ローラー２２Ｙ、露光装置２１Ｙ、現像器２４Ｙ、１次転写ローラー２５Ｙ、ドラム清掃ブレード２７Ｙが、感光体ドラム２３Ｙの回転方向に沿って順に配置される。

感光体ドラム２３Ｙは、帯電ローラー２２Ｙによって帯電された後、露光装置２１Ｙが発光するレーザー光が照射される。露光装置２１Ｙは、感光体ドラム２３Ｙの表面の画像対応部を露光する。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２４Ｙが、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像を帯電したトナーで現像する。具体的には、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像上に電界力の作用でトナーが載せられることにより、トナー像が感光体ドラム２３Ｙに形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である中間転写ベルト３０上に１次転写ローラー２５Ｙにより電界力の作用で転写される。感光体ドラム２３Ｙ上で転写されずに残ったトナーは、ドラム清掃ブレード２７Ｙにより感光体ドラム２３Ｙから除去される。

一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラー３３と従動ローラー３４とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラー３３が図２中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、従動ローラー３４が、反時計回りに回転する。

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト３０に付された基準マークの検出に基づいて、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。

中間転写ベルト３０に形成されたトナー像は、転写部材である２次転写ローラー２６によって電界力の作用で用紙に転写される。タイミングローラー３１により搬送される用紙は、中間転写ベルト３０と２次転写ローラー２６とが接するニップ部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、定着ローラー３２に搬送され、定着ローラー３２により加熱および加圧される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。

中間転写ベルト３０の画像形成ユニット２０Ｙの上流に、ベルト清掃ブレード２８が設けられている。ベルト清掃ブレード２８は、中間転写ベルト３０上で用紙に転写されずに残ったトナーを除去する。

給紙カセット３５，３５Ａには、それぞれサイズの異なる用紙がセットされている。給紙カセット３５，３５Ａそれぞれに収容された用紙は、給紙カセット３５，３５Ａにそれぞれ取付けられている取出ローラー３６，３６Ａにより、搬送経路へ供給され、給紙ローラー３７によりタイミングローラー３１へ送られる。

ＭＦＰ１００は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。なお、ここでは、ＭＦＰ１００は、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式を採用する例について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式を採用してもよい。

図３は、トナー収容容器およびサブホッパーの外観を示す斜視図である。図３を参照して、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１の一端に取り付けられるキャップ部４１２とを含む。トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにそれぞれ対応してサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋが一体的に設けられている。トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＫがＭＦＰ１００の容器格納部４１に格納された状態で、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋとが相対的に位置決定めされる。

サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれは、中空構造であり、内部にトナーを貯蓄するためのトナー貯留部４３を有する。

図４は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第２の斜視図である。図４を参照して、図４においては、カバー部材５０を開いた開状態におけるＭＦＰ１００を示している。カバー部材５０は、開状態において、画像形成部１４０の容器格納部４１の収納口４１Ａを外部に露出させる。カバー部材５０は、開状態において、その裏面、カバー部材５０が閉状態においてＭＦＰ１００の内部側に向く面が上方を向く。収納口４１Ａは、容器格納部４１の正面側の開口であり、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが容器格納部４１に挿入される場合にトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを最初に受け入れる部分である。図４においては、収納口４１Ａは、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが容器格納部４１に格納される状態が示されるので、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋによって隠れて見えない。

カバー部材５０が開状態において、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋおよびサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋの一部以外の部分は外部に露出しない。このため、カバー部材５０が開状態において、画像形成部１４０は、画像形成動作を実行可能に設定されている。したがって、画像形成部１４０が画像形成動作中に、カバー部材５０が閉状態から開状態になっても、画像形成部１４０が画像形成動作を中断することなく継続する。また、カバー部材５０が開状態において、容器格納部４１が露出するので、ユーザーは、トナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの少なくとも１つを交換することができる。

図５は、ＭＦＰにおいてトナー収容容器を交換する様子を示す図である。図５を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、ＭＦＰ１００の容器格納部４１から正面方向に引き出されることにより、ＭＦＰ１００から離脱される。その後、新たなトナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００の容器格納部４１に背面方向に押し込まれることにより、ＭＦＰ１００に装着される。トナー収容容器４１Ｙは、カバー部材５０が開状態で着脱され、着脱時にトナー収容容器４１Ｙがカバー部材５０の上方を通過する。

トナー収容容器４１Ｙは、長手方向にＭＦＰ１００の容器格納部４１に挿入される。以下、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００の容器格納部４１に挿入される長手方向を着脱方向という。着脱方向は、正面方向と背面方向とを含む。

図６は、トナー収容容器の一例の一部を示す第１の斜視図である。図７は、トナー収容容器の一例の一部を示す第２の斜視図である。図６および図７においては、トナー収容容器４１Ｙを正面側斜め下方から見た図を示す。図６および図７を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１を外部に開放する排出口４２７と、排出口４２７を開閉する第１シャッター部材４２９と、第２シャッター部材４３５と、第２シャッター部材が取り付けられる支持部材４１４と、キャップ部４１２と、を含む。キャップ部４１２は、両側面を構成する側壁に水平方向に突出する突起部４１２Ａと、キャップ部４１２の側壁に形成された係止部４１３と、を有する。キャップ部４１２の側壁は、第２シャッター部材４３５の一部を収容する空間を区画する。係止部４１３は、ロック機構の一部を構成する。

図６においては、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態が示され、図７においては、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態が示される。第２シャッター部材４３５は、着脱方向にボトル部４１１に対して相対移動可能にボトル部４１１に取り付けられる。

図８は、格納位置の状態における第２シャッター部材の平面図である。図では、第２シャッター部材４３５を下方から見た平面図を示す。図８において、上下方向が着脱方向であり、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。第２シャッター部材４３５は、矩形の平板状の蓋部材４３５Ａと、蓋部材４３５Ａの対向する２つの端部それぞれから上方に延びる一対の把持部４３５Ｂと、蓋部材４３５Ａの下面から下方に延びる突起部４３５Ｃと、を有する。一対の把持部４３５Ｂは、それぞれが対向する面に、着脱方向に延びる溝が形成されている。

第２シャッター部材４３５の両側それぞれの把持部４３５Ｂに、係合部４３９が形成された接続部材４３７が接続される。接続部材４３７は、第２シャッター部材４３５と係合部４３９とを接続する。接続部材４３７および係合部４３９はロック機構の一部を構成する。着脱方向と交わる方向において２つの係合部４３９の間に第２シャッター部材４３５が配置される。本実施の形態において、第２シャッター部材４３５、接続部材４３７および係合部４３９は、同一部材で構成される。

具体的には、接続部材４３７は、把持部４３５Ｂから第２シャッター部材４３５と反対方向に延びる基底部４３７Ａと、基底部４３７Ａの端部から正面方向に延びる腕部４３７Ｂとを含む。腕部４３７Ｂの基底部４３７Ａと接続される端部と反対側の端部に係合部４３９が形成される。係合部４３９は、腕部４３７Ｂの第２シャッター部材４３５に向かう面に対向する摺動面に形成され、摺動面に交わる係合面４３９Ａと、係合面４３９Ａを着脱方向に挟む２つの摺動面４３９Ｂ，４３９Ｃと、を有する。２つの摺動面４３９Ｂ，４３９Ｃは、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態における第２シャッター部材４３５との間の距離が、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向側（正面方向側）に位置する摺動面４３９Ｂほど短い。また、摺動面４３９Ｂは、着脱方向に所定の長さを有する。基底部４３７Ａおよび腕部４３７Ｂは、弾性を有し、係合部４３９を第２シャッター部材４３５から離れる方向に付勢する。このため、係合部４３９を係止部４１３に係合させることができる。

係合面４３９Ａは、第２シャッター部材４３５が格納位置の状態において、着脱方向に垂直である。なお、ここでは、係合面４３９Ａを着脱方向に垂直な面としたが、これに限定されることなく、係合面４３９Ａは後述する係止部４１３と平行な面を有することが望ましい。

腕部４３７Ｂは、基底部４３７Ａと接続される端部と係合部４３９との間に着脱方向に交わる傾斜面４３８を有する。傾斜面４３８は、正面方向の部分ほど第２シャッター部材４３５との間の距離が長い。したがって、傾斜面４３８が正面方向の力を受けると、基底部４３７Ａおよび腕部４３７Ｂが弾性変形し、係合部４３９が第２シャッター部材４３５に近づく方向に移動する。この場合、係合部４３９が係止部４１３と係合しなくなる。

図７を再度参照して、ボトル部４１１は、排出口４２７の下方に配置される支持部材４１４と、支持部材４１４の背面方向側に隣接して配置されたシャッター規制部４１５を有する。支持部材４１４は、排出口４２７の垂直方向下方に位置し、排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさの穴４１４Ａが形成されている。

支持部材４１４の着脱方向に平行な端面である一対の端部４１４Ｂに、第２シャッター部材４３５の一対の把持部４３５Ｂに形成された溝がそれぞれ係合する。これにより、第２シャッター部材４３５は、支持部材４１４に対して、着脱方向に摺動可能である。

図６に示されるように、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態では、第２シャッター部材４３５は、ロック機構により正面方向への移動が規制される。ロック機構は、キャップ部４１２に形成される係止部４１３、接続部材４３７および係合部４３９を含む。具体的には、第２シャッター部材４３５の係合部４３９がキャップ部４１２に形成された係止部４１３と係合し、第２シャッター部材４３５の離脱位置から格納位置への移動が規制される。また、第２シャッター部材４３５が支持部材４１４に形成される穴４１４Ａを塞ぐ。このため、ボトル部４１１に収容されるトナーがトナー収容容器４１Ｙから漏れ落ちることはない。

図７に示されるように、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態では、第２シャッター部材４３５の一部がキャップ部４１２の内部空間に収容される。また、第１シャッター部材４２９が排出口４２７を開放し、支持部材４１４に形成される穴４１４Ａが露出する。支持部材４１４に形成される穴４１４Ａは排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさなので、ボトル部４１１の排出口４２７から落下するトナーは、穴４１４Ａを通過して、下方に落下する。このため、ボトル部４１１に収容されるトナーが重力によって排出口４２７から落下する。

図９は、第２シャッター部材が格納位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。図１０は、第２シャッター部材が離脱位置に位置する状態におけるトナー収容容器の一部の断面図である。

第１シャッター部材４２９は、平板形状であり、一端に回転軸４２９Ａを有し、回転軸４２９Ａは排出口４２７の正面方向の端部でボトル部４１１に軸支されている。第１シャッター部材４２９は、回転軸４２９Ａを中心に閉塞位置と開放位置との間で回転可能である。閉塞位置は、排出口４２７が閉じ、ボトル部４１１が閉塞した状態になる位置である。開放位置は、排出口４２７が開き、ボトル部４１１が外部に開放された状態になる位置である。第１シャッター部材４２９は、ボトル部４１１に向かう面に弾性を有するシート４２９Ｃが貼り付けられている。シート４２９Ｃは、弾性体であり、例えば、ゴム、スポンジ状のウレタンであってもよい。このため、第１シャッター部材４２９が閉塞位置に位置する状態で、排出口４２７からトナーができるだけ漏れ出さないようにできる。

第１シャッター部材４２９の回転軸４２９Ａは、第１シャッター部材４２９が閉塞位置と開放位置との間で回転する間において、その回転軸４２９Ａが第１シャッター部材４２９の重心よりも常に上方に位置する。また、第１シャッター部材４２９の回転軸４２９Ａと反対側の端部である接触端４２９Ｂは、閉塞位置における位置が開放位置における位置よりも上方に位置する。このため、第１シャッター部材４２９は、閉塞位置から自重により回転することにより開放位置に移動する。開放位置において、第１シャッター部材４２９は排出口４２７を閉じる側の面が垂直になる。また、第１シャッター部材４２９は、開放位置に位置する状態で外部から背面方向の力を受けることにより閉塞位置に向かって回転する。

第２シャッター部材４３５が格納位置にある状態において、第１シャッター部材４２９は開放位置となり、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面は、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂよりも上方に位置する。第２シャッター部材４３５が格納位置にある状態からボトル部４１１に対して着脱方向の背面方向に移動する場合、第２シャッター部材４３５が第１シャッター部材４２９に当接し、第１シャッター部材４２９は接触端４２９Ｂが上方に持ち上げられて回転する。その後、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面の位置まで上昇すると、第１シャッター部材４２９が閉塞位置となる。第２シャッター部材４３５は、さらにボトル部４１１に対して着脱方向の背面方向に移動し、ボトル部４１１のシャッター規制部４１５に当接して着脱位置で停止する。この間、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂは、第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面に当接しており、第１シャッター部材４２９は閉塞状態が維持される。

第２シャッター部材４３５が着脱位置からボトル部４１１に対して着脱方向の正面方向に移動すると、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面と接しなくなる。第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが第２シャッター部材４３５の蓋部材４３５Ａの上面と接しなくなると、第１シャッター部材４２９の接触端４２９Ｂが下方に移動を開始し、第１シャッター部材４２９は回転軸４２９Ａを中心に自重で回転を開始する。第１シャッター部材４２９は、第１シャッター部材４２９の排出口４２７に向かう面が垂直になる格納位置で停止する。なお、格納位置において第２シャッター部材４３５は、第１シャッター部材４２９から離間してもよい。

図１１は、容器格納部の一部を周辺の部材とともに拡大して示す斜視図である。図１１においては、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍそれぞれが格納される収納口４１Ａに対応する部分を示す。図１１を参照して、容器格納部４１の収納口４１Ａの下方に規制部４４３が配置され、規制部４４３の正面方向側に所定の距離を隔てて規制爪４５３が配置される。規制部４４３は、サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれの正面方向側の前面壁の一部である。規制爪４５３は、上下方向に移動可能に設けられる。規制爪４５３は、一対の側方ガイド板４５１と同一部材で形成されている。一対の側方ガイド板４５１は、それぞれが対向する面に摺動溝４５１Ａが形成されている。

容器格納部４１は、トナー収容容器４１Ｙの外径よりも大きな径の筒状の空間を有する。ユーザーが、トナー収容容器４１Ｙの背面方向の端部を収納口４１Ａに挿入し、トナー収容容器４１Ｙを背面方向に押すと、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に進入する。トナー収容容器４１Ｙの所定長さの部分が容器格納部４１に進入した状態で、容器格納部４１によりトナー収容容器４１Ｙの着脱方向に交わる方向が位置決めされる。

側方ガイド板４５１に形成された摺動溝４５１Ａに、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に挿入される途中で、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２の両側面の側壁にそれぞれ形成された突起部４１２Ａ（図６参照）が入り込む。トナー収容容器４１Ｙは着脱方向に移動するため突起部４１２Ａもトナー収容容器４１Ｙの移動に伴って着脱方向に移動する。このため、側方ガイド板４５１に形成された摺動溝４５１Ａが突起部４１２Ａから力を受け、規制爪４５３が上下方向に移動する。

摺動溝４５１Ａは、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に進入してから第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接するまでは下方に位置し、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接した後は、規制爪４５３が上方に位置するように、側方ガイド板４５１に形成されている。

図１１において、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｙが収納される収納口４１Ａに対応する規制爪４５３が上方に位置する状態を示し、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｍが収納される収納口４１Ａに対応する規制爪４５３は下方に位置する状態を示す。

図１１に示されるように、サブホッパー４２Ｙの上面にトナー貯留部４３を外部に開放する供給口４４１が形成されている。また、サブホッパー４２Ｙは、供給口４４１が閉鎖板４４５により閉じられた状態が示される。閉鎖板４４５は、正面方向にバネなどの弾性体により付勢されており、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に挿入される途中で、トナー収容容器４１Ｙに設けられたシャッター規制部４１５が当接し、シャッター規制部４１５により背面方向に押されることにより移動して、供給口４４１を開放する。

なお、図１１においては、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｍが収納される収納口４１Ａにおいて、供給口４４１が開放する状態で、かつ、規制爪４５３が下方に移動した状態を示しているが、実際には同時に２つの状態が実現される必要はない。規制爪４５３は、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納される際に少なくとも第２シャッター部材４３５に設けられた突起部４３５Ｃが規制爪４５３よりも正面方向側から背面方向に移動する間だけ下方に移動し、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１から離脱する際に、少なくとも第２シャッター部材４３５が格納位置から着脱位置に移動する間だけ上方に移動すればよい。また、供給口４４１は、少なくともトナー収容容器４１Ｙの排出口４２７が供給口４４１の上方に位置する間だけ開放する状態であればよい。

図１２～図１６は、キャップ部、第２シャッター部材および側方ガイド板の位置関係を示す図である。図１２～図１４は、第２シャッター部材４３５の傾斜面４３８が側方ガイド板４５１に接触する前の段階の位置関係を示す。図１２は、第２シャッター部材４３５を下方向から見た第１の図である。図１２は、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。図１３は、側方ガイド板４５１、第２シャッター部材４３５およびキャップ部４１２を正面側の斜め上方から見た斜視図である。図１４は、側方ガイド板４５１、第２シャッター部材４３５およびキャップ部４１２を背面側の斜め上方から見た斜視図である。

図１２～図１４を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、正面側から背面方向にユーザーにより容器格納部４１に挿入される。図１２～図１４においては、第２シャッター部材４３５の傾斜面４３８が側方ガイド板４５１に接触する前の状態を示している。この状態で、ロック機構により第２シャッター部材４３５のボトル部４１１に対する正面方向への移動が規制される。具体的には、係合部４３９がキャップ部４１２の係止部４１３に係合しているので、第２シャッター部材４３５はボトル部４１１に対して正面方向への移動が規制され、離脱位置に固定されている。

図１５は、接続部材４３７の傾斜面４３８が側方ガイド板４５１に接触した直後の段階におけるキャップ部４１２、第２シャッター部材４３５および側方ガイド板４５１の位置関係を示す。図１５は、第２シャッター部材４３５を下方向から見た第２の図である。図１５は、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。図１５を参照して、図１２に示した状態からユーザーによりトナー収容容器４１Ｙが背面方向に所定量だけ押し込まれた状態が示される。図１２に示した状態からユーザーによりトナー収容容器４１Ｙが背面方向に押し込まれると、接続部材４３７に形成された傾斜面４３８が側方ガイド板４５１に当接し、傾斜面４３８が側方ガイド板４５１から正面方向の力を受ける。これにより、接続部材４３７が弾性変形し、係合部４３９が第２シャッター部材４３５に向かう方向に移動し、係止部４１３と係合しなくなる。容器格納部４１によりトナー収容容器４１Ｙの着脱方向に交わる方向が位置決めされているので、接続部材４３７に形成された傾斜面４３８が側方ガイド板４５１に確実に当接する。このため、第２シャッター部材４３５はボトル部４１１に対して正面方向への移動可能となる。

ユーザーによりトナー収容容器４１Ｙが背面方向にさらに押し込まれると、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接する。容器格納部４１によりトナー収容容器４１Ｙの着脱方向に交わる方向が位置決めされているので、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に確実に当接する。第２シャッター部材４３５は規制部４４３により容器格納部４１に相対する移動が制限されるので、トナー収容容器４１Ｙが背面方向にユーザーによりさらに押し込まれると、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置への移動を開始する。第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する間、接続部材４３７の第２シャッター部材４３５に向かう面と反対側の面が、キャップ部４１２の側壁の内面に接触しながら移動する。この間、接続部材４３７の弾性変形が維持され、係合部４３９は第２シャッター部材４３５から離れる方向に付勢された状態が維持される。

図１６は、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態におけるキャップ部４１２、第２シャッター部材４３５および側方ガイド板４５１の位置関係を示す。図１６は、第２シャッター部材４３５を下方向から見た第３の図である。図１６は、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。トナー収容容器４１Ｙが背面方向にユーザーにより押し込まれて容器格納部４１に格納されると、第２シャッター部材４３５は規制部４４３により移動が制限されているので第２シャッター部材４３５が格納位置まで移動する。

図１６を参照して、第２シャッター部材４３５が格納位置の状態で、支持部材４１４の穴４１４Ａが露出する。トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態で、支持部材４１４の穴４１４Ａはサブホッパー４２Ｙの供給口４４１と垂直方向で重なる。第２シャッター部材４３５は、接続部材４３７の摺動面がキャップ部４１２の側壁の内面に当接するのでさらに弾性変形し、第２シャッター部材４３５は、その一部がキャップ部４１２の内部空間に格納される。

＜変形例＞
次に変形例におけるトナー収容容器について説明する。変形例におけるトナー収容容器４１Ｙは、上述したロック機構を変更したものである。変形例における第２シャッター部材４３５は、上述したトナー収容容器４１Ｙにおける接続部材４３７、係合部４３９、係止部４１３に代えて、規制部材４６１を有する。

図１７は、変形例におけるトナー収容容器の一例の一部を示す第１の斜視図である。図１８は、変形例におけるトナー収容容器の一例の一部を示す第２の斜視図である。図１７および図１８においては、トナー収容容器４１Ｙを正面側斜め下方から見た図を示す。図１７および図１８を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、トナーを収容するボトル部４１１と、トナー収容部を外部に開放する排出口４２７と、排出口４２７を開閉する第１シャッター部材４２９と、第２シャッター部材４３５と、第２シャッター部材４３５が取り付けられる支持部材４１４と、キャップ部４１２と、規制部材４６１と、を含む。キャップ部４１２は、両側面を構成する側壁に水平方向に突出する突起部４１２Ａを有する。キャップ部４１２の側壁は、規制部材４６１の一部および第２シャッター部材４３５の一部を収容する空間を区画する。第２シャッター部材４３５と、規制部材４６１とは別の部材で構成される。

図１７においては、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態が示され、図１８においては、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態が示される。第２シャッター部材４３５は、着脱方向にボトル部４１１に対して相対移動可能にボトル部４１１に取り付けられる。

図１９は、第２シャッター部材が離脱位置の状態における規制部材の平面図である。図では、規制部材４６１を下方から見た平面図を示す。図１９において、図中上下方向が着脱方向であり、図中上方が正面方向、図中下方が背面方向である。規制部材４６１は、着脱方向に垂直な基部４６１Ａと、基部４６１Ａの両端から背面方向に延びる一対の接続部材４６１Ｂと、を有する。基部４６１Ａは、キャップ部４１２に固定される。一対の接続部材４６１Ｂは、基部４６１Ａと接続される端部から所定の距離に係止部４１３Ａと、基部４６１Ａと接続される端部と反対側の端部に傾斜面４６３と、が形成される。接続部材４６１Ｂと係止部４１３Ａとは、ロック機構の一部を構成する。接続部材４６１Ｂは、基部４６１Ａと接続される端部でキャップ部４１２に固定される。係止部４１３Ａは、着脱方向に垂直に交わる係止面を有する。２つの接続部材４６１Ｂそれぞれに形成される傾斜面４６３は、２つの接続部材４６１Ｂが互いに対向する面にそれぞれ形成される。一対の接続部材４６１Ｂそれぞれは、弾性を有する部材で形成される。このため、一対の接続部材４６１Ｂは、それぞれの傾斜面４６３が離れる方向に外力が加わる場合、それぞれに形成された係止部４１３Ａを、それらが互いに近づく方向に付勢する。

図１７および図１８を再度参照して、変形例における第２シャッター部材４３５は、矩形の平板状の蓋部材４３５Ａと、蓋部材４３５Ａの対向する２つの端部それぞれから上方に延びる一対の把持部４３５Ｂと、蓋部材４３５Ａの下面から下方に延びる突起部４３５Ｃと、を有する。一対の把持部４３５Ｂは、それぞれが対向する面に、着脱方向に延びる溝が形成されている。

ボトル部４１１は、排出口４２７の下方に配置される支持部材４１４と、支持部材４１４の背面方向側に隣接して配置されたシャッター規制部４１５を有する。支持部材４１４は、排出口４２７を垂直方向下方に位置し、排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさの穴４１４Ａが形成されている。

支持部材４１４の着脱方向に平行な端面を有する一対の端部４１４Ｂが、第２シャッター部材４３５の一対の把持部４３５Ｂに形成された溝に入り込み、第２シャッター部材４３５は、支持部材４１４に対して、着脱方向に摺動可能である。

図１７に示されるように、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態では、第２シャッター部材４３５は、ロック機構により正面方向への移動が規制される。ロック機構は、規制部材４６１に形成される係止部４１３Ａおよび接続部材４６１Ｂを含む。具体的には、第２シャッター部材４３５は、正面方向側の面の一部である係合部が規制部材４６１の係止部４１３Ａに当接し、第２シャッター部材４３５の正面方向への移動が規制される。正面方向は、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向である。また、第２シャッター部材４３５が支持部材４１４に形成される穴４１４Ａを塞ぐ。このため、ボトル部４１１に収容されるトナーがトナー収容容器４１Ｙから漏れ落ちることはない。

図１８に示されるように、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態では、第２シャッター部材４３５の一部がキャップ部４１２の内部空間に収容される。また、第１シャッター部材４２９が排出口４２７を開放し、支持部材４１４に形成される穴４１４Ａが露出する。支持部材４１４に形成される穴４１４Ａは排出口４２７を垂直方向下方の水平面に投影した領域以上の大きさなので、ボトル部４１１の排出口４２７から落下するトナーは、穴４１４Ａを通過して、下方に落下する。このため、ボトル部４１１に収容されるトナーが重力によって排出口４２７から落下する。

図２０は、変形例における容器格納部の一部を周辺の部材とともに拡大して示す斜視図である。図２０においては、変形例における容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｙ，４１Ｍそれぞれが格納される収納口４１Ａに対応する部分を示す。図２０を参照して、容器格納部４１の収納口４１Ａの下方に規制部４４３が配置され、規制部４４３の正面方向側に所定の距離を隔てて規制爪４５３が配置される。規制部４４３は、サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋそれぞれの正面方向側の正面壁の一部である。規制爪４５３は、上下方向に移動可能に設けられる。規制爪４５３は、一対の側方ガイド板４５１と一体に形成されている。一対の側方ガイド板４５１は、それぞれが対向する面に摺動溝４５１Ａが形成されている。規制爪４５３を挟むように一対のガイド部材４７１が配置される。一対のガイド部材４７１は、板状の部材であり、長手方向が着脱方向に平行となるように容器格納部４１に固定される。

容器格納部４１は、トナー収容容器４１Ｙの外径よりも大きな径の筒状の空間を有する。ユーザーが、トナー収容容器４１Ｙの背面方向の端部を収納口４１Ａに挿入し、トナー収容容器４１Ｙを背面方向に押すと、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に進入する。トナー収容容器４１Ｙの所定長さの部分が容器格納部４１に進入した状態で、容器格納部４１によりトナー収容容器４１Ｙの着脱方向に交わる方向が位置決めされる。

側方ガイド板４５１に形成された摺動溝４５１Ａに、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に挿入される途中で、トナー収容容器４１Ｙのキャップ部４１２の両側面の側壁にそれぞれ形成された突起部４１２Ａ（図１７参照）が入り込む。トナー収容容器４１Ｙは着脱方向に移動するため突起部４１２Ａもトナー収容容器４１Ｙの移動に伴って着脱方向に移動する。このため、側方ガイド板４５１に形成された摺動溝４５１Ａが突起部４１２Ａから力を受け、規制爪４５３が上下方向に移動する。

摺動溝４５１Ａは、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に進入してから第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接するまでは下方に位置し、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接した後は、規制爪４５３が上方に位置するように、側方ガイド板４５１に形成されている。

図２０において、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｙが収納される収納口４１Ａに対応する規制爪４５３が上方に位置する状態を示し、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｍが収納される収納口４１Ａに対応する規制爪４５３は下方に位置する状態を示す。なお、図２０においては、容器格納部４１のトナー収容容器４１Ｍが収納される収納口４１Ａにおいて、供給口４４１が開放する状態で、かつ、規制爪４５３が下方に移動した状態を示しているが、実際には同時に２つの状態が実現される必要はない。規制爪４５３は、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納される際に少なくとも第２シャッター部材４３５に設けられた突起部４３５Ｃが規制爪４５３よりも正面方向側から背面方向に移動する間だけ下方に移動し、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１から離脱する際に、少なくとも第２シャッター部材４３５が格納位置から着脱位置に移動する間だけ上方に移動すればよい。また、供給口４４１は、少なくともトナー収容容器４１Ｙの排出口４２７が供給口４４１の上方に位置する間だけ開放する状態であればよい。

図２１～図２３は、規制部材、第２シャッター部材およびガイド部材の位置関係を示す図である。図２１～図２３において、トナー収容容器４１Ｙを下方向から見た図である。図２１～図２３において、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。

図２１は、規制部材４６１の傾斜面４６３がガイド部材４７１に接触する前の段階における規制部材４６１、第２シャッター部材４３５およびガイド部材４７１の位置関係を示す。図２１を参照して、トナー収容容器４１Ｙは、正面側から背面方向にユーザーにより容器格納部４１に挿入される。図２１においては、規制部材４６１の傾斜面４６３がガイド部材４７１に接触する前の状態を示している。この状態で、規制部材４６１に形成された係止部４１３Ａが第２シャッター部材４３５の正面方向側の側面の一部である係合部に当接しているので、第２シャッター部材４３５はボトル部４１１に対して正面方向への移動が規制され、離脱位置に固定されている。

図２２は、規制部材４６１に形成される傾斜面４６３がガイド部材４７１に接触した直後の段階における規制部材４６１、第２シャッター部材およびガイド部材４７１の位置関係を示す。図２２は、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。図２２においては、図２１に示した状態からユーザーによりトナー収容容器４１Ｙが背面方向に押し込まれた状態が示される。図２１に示した状態からトナー収容容器４１Ｙが背面方向にユーザーにより押されると、規制部材４６１に形成された傾斜面４６３がガイド部材４７１に当接し、傾斜面４６３がガイド部材４７１から正面方向の力を受ける。これにより、接続部材４６１Ｂが弾性変形し、一対の接続部材４６１Ｂ間の距離が広がり、一対の係止部４１３Ａが第２シャッター部材４３５の係合部と係合しなくなる。容器格納部４１によりトナー収容容器４１Ｙの着脱方向に交わる方向が位置決めされているので、接続部材４６１Ｂに形成された傾斜面４６３がガイド部材４７１に確実に当接する。このため、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置への移動が可能となる。

さらに、トナー収容容器４１Ｙが背面方向にユーザーにより押し込まれると、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接する。容器格納部４１によりトナー収容容器４１Ｙの着脱方向に交わる方向が位置決めされているので、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に確実に当接する。第２シャッター部材４３５は規制部４４３により容器格納部４１に相対する移動が制限されるので、トナー収容容器４１Ｙが背面方向にユーザーによりさらに押し込まれると、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置への移動を開始する。

第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する間、接続部材４６１Ｂの第２シャッター部材４３５に向かう面がガイド部材４７１に接触しながら移動する。この間、接続部材４６１Ｂの弾性変形が維持され、係止部４１３Ａは第２シャッター部材４３５に向かう方向に付勢された状態が維持される。

図２３は、トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態における規制部材４６１、第２シャッター部材４３５およびガイド部材４７１との位置関係を示す。図２３は、図面上方が正面方向、図面下方が背面方向である。トナー収容容器４１Ｙが背面方向にユーザーにより押し込まれて容器格納部４１に格納されると、第２シャッター部材４３５は規制部４４３により移動が制限されているので第２シャッター部材４３５が格納位置まで移動する。

図２３を参照して、第２シャッター部材４３５が格納位置の状態で、支持部材４１４の穴４１４Ａが露出する。トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納された状態で、支持部材４１４の穴４１４Ａはサブホッパー４２Ｙの供給口４４１と垂直方向で重なる。第２シャッター部材４３５は、その一部がキャップ部４１２の内部空間に格納される。第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する間、第２シャッター部材４３５が規制部材４６１の接続部材４６１Ｂに当接するので、２つの接続部材４６１Ｂが弾性変形し、第２シャッター部材４３５により押し広げられる。接続部材４６１Ｂが第２シャッター部材４３５と当接する間、２つの係止部４１３Ａは、第２シャッター部材４３５に向かう方向に接続部材４６１Ｂにより付勢される状態が維持される。

以上説明したように本実施の形態におけるトナー収容容器４１Ｙは、画像処理装置として機能するＭＦＰ１００に着脱可能である。トナー収容容器４１Ｙは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１を外部に開放する排出口４２７と、排出口４２７を閉じる閉塞位置と排出口を開く開放位置との間を回転自在にボトル部４１１に取り付けられた第１シャッター部材４２９と、開放位置にある第１シャッター部材４２９と離隔する格納位置と閉塞位置にある第１シャッター部材４２９と接触する離脱位置との間をＭＦＰ１００に着脱される着脱方向にボトル部４１１に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材４３５と、離脱位置にある第２シャッター部材４３５の離脱位置からの移動を規制するロック機構と、を備える。このロック機構は、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態で着脱方向に対して傾斜する傾斜面４３８を有する接続部材４３７を含む。

第２シャッター部材４３５が格納位置で第１シャッター部材４２９と離隔し、第１シャッター部材４２９が開放位置となりボトル部４１１の排出口４２７が開放される。第２シャッター部材４３５が離脱位置で第１シャッター部材４２９と接触し、第１シャッター部材４２９が閉塞位置となりボトル部４１１の排出口４２７が閉じる。第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する場合に、ロック機構により第２シャッター部材４３５が離脱位置からの移動が規制される。第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する場合に、ロック機構に含まれる接続部材４３７が着脱方向に対して傾斜する傾斜面４３８を有するので、その傾斜面４３８に着脱方向の力が加わると、接続部材４３７が着脱方向と交わる方向に移動し、ロック機構による規制が解除される。したがって、第２シャッター部材４３５にトナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に着脱される着脱方向の力を加えることにより、排出口４２７の開閉に加えて、第２シャッター部材４３５の移動の規制および規制の解除をすることができる。したがって、ＭＦＰ１００に格納されていない間に零れ落ちるトナーを少なくしたトナー収容容器４１Ｙに着脱方向の力を加えてＭＦＰ１００に格納することが可能となる。

また、ロック機構は、第２シャッター部材４３５が着脱方向に移動する軌道よりも外側でボトル部４１１に固定された係止部４１３と、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態で係止部４１３と係合する係合部４３９と、をさらに含み、接続部材４３７は、係合部４３９と第２シャッター部材４３５との間に設けられ、第２シャッター部材４３５から離れる方向に係合部４３９を付勢する。係止部４１３が第２シャッター部材４３５の軌道よりも外側でボトル部４１１に固定され、係合部４３９が接続部材４３７により第２シャッター部材４３５から離れる方向に付勢されるので、係合部４３９が係止部４１３に付勢される。このため、係合部を係止部に係合させることができる。

また、傾斜面４３８は、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に向かう方向に位置する部分ほど第２シャッター部材４３５との間の距離が長い。このため、傾斜面４３８が着脱方向の力を受けると、接続部材４３７が着脱方向に交わる方向の力を受けて弾性変形し、係合部４３９が第２シャッター部材４３５に近づく。このため、係合部４３９が係止部４１３と係合しなくなるので、第２シャッター部材４３５の離脱位置からの移動の規制を解除できる。

また、係合部４３９および接続部材４３７は、第２シャッター部材４３５と同一部材で構成される。このため、簡略な構成にでき、製造が容易である。

また、係合部４３９は、第２シャッター部材４３５を挟んで両側に設けられる。このため、第２シャッター部材４３５が離脱位置で安定して固定されることが可能となる。

また、係合部４３９は、第２シャッター部材４３５に向かう面に対向する摺動面に形成され、摺動面４３９Ｂ，４３９Ｃと摺動面４３９Ｂ，４３９Ｃに交わる係合面４３９Ａとを有する。係合面４３９Ａを着脱方向に挟む２つの摺動面４３９Ｂ，４３９Ｃは、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する状態における第２シャッター部材４３５との間の距離が、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向に位置する摺動面４３９Ｂほど短い。このため、係合部４３９を係止部４１３に係合させることができる。

変形例におけるトナー収容容器４１Ｙにおいて、ロック機構は、第２シャッター部材４３５と別の部材で構成される。ロック機構は、排出口４２７よりも第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に向かう方向側に設けられた係止部４１３Ａと、第２シャッター部材４３５が格納位置に位置する状態で着脱方向に対して傾斜する傾斜面４６３を有し、ボトル部４１１に固定され、第２シャッター部材４３５が着脱方向に移動する軌道に向けて係止部４１３Ａを付勢する接続部材４６１Ｂと、を含む。このため、排出口４２７よりも第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に向かう方向側で係止部４１３Ａが第２シャッター部材４３５の軌道中に進入するので、排出口４２７よりも離脱位置から格納位置に向かう方向側で、離脱位置から格納位置に向かう方向への第２シャッター部材４３５の移動を規制することができる。

また、また、第２シャッター部材４３５が離脱位置に位置する場合に、ロック機構に含まれる接続部材４６１Ｂが着脱方向に対して傾斜する傾斜面４６３を有し、その傾斜面４６３は、第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に向かう方向に位置する部分ほど軌道との間の距離が短い。このため、傾斜面４６３が着脱方向の力を受けると、係止部４１３Ａが接続部材に４６１よる弾性力に打ち勝って第２シャッター部材４３５の軌道の外側に移動する。このため、第２シャッター部材４３５が離脱位置から移動可能となるので、第２シャッター部材４３５の離脱位置からの移動の規制を解除できる。したがって、第２シャッター部材４３５にトナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に着脱される着脱方向の力を加えることにより、排出口４２７の開閉に加えて、第２シャッター部材４３５の移動の規制および規制の解除をすることができる。したがって、ＭＦＰ１００に格納されていない間に零れ落ちるトナーを少なくしたトナー収容容器４１Ｙに着脱方向の力を加えてＭＦＰ１００に格納することが可能となる。

また、係止部４１３Ａは、離脱位置に位置する第２シャッター部材４３５に当接する係止面を有する。このため、係止部４１３Ａの係止面が第２シャッター部材４３５に当接するので、第２シャッター部材４３５の移動を安定して規制できる。

画像形成装置として機能するＭＦＰ１００は、上記のトナー収容容器４１Ｙが着脱可能であり、収納口４１Ａを有し、トナー収容容器４１Ｙを格納する容器格納部４１と、収納口４１Ａよりも第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置され、第２シャッター部材４３５に当接する規制部４４３と、規制部４４３よりも第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置され、傾斜面４３８に当接する側方ガイド板４５１と、変形例においては傾斜面４６３に当接するガイド部材４７１と、を備える。トナー収容容器４１Ｙが容器格納部４１に格納される前に第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接し、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接する前に、側方ガイド板４５１が傾斜面４３８に、変形例においてはガイド部材４７１が傾斜面４６３に当接する。このため、第２シャッター部材４３５が規制部４４３に当接する前に、第２シャッター部材４３５の離脱位置から格納位置への移動の規制が解除される。このため、ＭＦＰ１００は、零れ落ちるトナーを少なくしたトナー収容容器４１Ｙを一方向に移動させることによりトナー収容容器４１Ｙを格納することができる。

また、容器格納部４１は、着脱方向に交わる方向でトナー収容容器４１Ｙを位置決めする位置決め部を有する。トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に格納される際に、トナー収容容器４１Ｙが着脱方向に交わる方向で位置決めされるので、側方ガイド板４５１が傾斜面４３８に、変形例においてはガイド部材４７１が傾斜面４６３に、確実に当接するようにできる。

また、収納口４１Ａを開閉するカバー部材５０を、さらに備え、カバー部材５０は、収納口４１Ａを開いた状態で、側方ガイド板４５１よりも第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置され、変形例においてはガイド部材４７１よりも第２シャッター部材４３５が離脱位置から格納位置に移動する方向側に配置される。このため、トナー収容容器４１ＹがＭＦＰ１００に格納される際に、第２シャッター部材４３５がカバー部材５０の垂直方向上方を通過するまで第２シャッター部材４３５の移動が規制されるので、カバー部材５０に零れ落ちるトナーを少なくできる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

＜付記＞

（１） 前記第２シャッター部材が前記離脱位置に位置する状態における前記第２シャッター部材との間の距離が最も短い前記摺動面は、前記着脱方向に所定の長さを有する、請求項６に記載のトナー収容容器。この局面に従えば、第２シャッター部材との間の距離が最も短い摺動面が着脱方向に所定の長さを有するので、係合部を係止部に係合させた状態を維持することができる。

１００ ＭＦＰ、４１ 容器格納部、４１Ａ 収納口、４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋ トナー収容容器、４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｋ サブホッパー、４３ トナー貯留部、５０ カバー部材、４１１ ボトル部、４１２ キャップ部、４１２Ａ 突起部、４１３，４１３Ａ 係止部、４１４ 支持部材、４１４Ａ 穴、４１４Ｂ 端部、４１５ シャッター規制部、４２７ 排出口、４２９ 第１シャッター部材、４２９Ａ 回転軸、４２９Ｂ 接触端、４２９Ｃ シート、４３５ 第２シャッター部材、４３５Ａ 蓋部材、４３５Ｂ 把持部、４３５Ｃ 突起部、４３７ 接続部材、４３７Ａ 基底部、４３７Ｂ 腕部、４３８ 傾斜面、４３９ 係合部、４３９Ａ 係合面、４３９Ｂ 摺動面、４３９Ｃ 摺動面、４４１ 供給口、４４３ 規制部、４４５ 閉鎖板、４５１ 側方ガイド板、４５１Ａ 摺動溝、４５３ 規制爪、４６１ 規制部材、４６１Ａ 基部、４６１Ｂ 接続部材、４６３ 傾斜面、４７１ ガイド部材。

Claims (13)

1. 画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器であって、
   トナーを収容するボトル部と、
   前記ボトル部を外部に開放する排出口と、
   前記排出口を閉じる閉塞位置と前記排出口を開く開放位置との間を回転自在に前記ボトル部に取り付けられた第１シャッター部材と、
   前記画像形成装置に前記ボトル部が格納された状態で前記開放位置にある前記第１シャッター部材と離隔する格納位置と前記画像形成装置から前記ボトル部が離脱した状態で前記閉塞位置にある前記第１シャッター部材と接触する離脱位置との間を前記画像形成装置に着脱される着脱方向に前記ボトル部に相対移動可能に設けられた第２シャッター部材と、
   前記離脱位置にある前記第２シャッター部材の前記離脱位置からの移動を規制するロック機構と、を備え、
   前記ロック機構は、前記第２シャッター部材が前記格納位置に位置する状態で前記着脱方向に対して傾斜する傾斜面を有する接続部材を含む、トナー収容容器。
2. 前記ロック機構は、前記第２シャッター部材が前記着脱方向に移動する軌道よりも外側で前記ボトル部に固定された係止部と、
   前記第２シャッター部材が前記離脱位置に位置する状態で前記係止部と係合する係合部と、をさらに含み、
   前記接続部材は、前記係合部と前記第２シャッター部材との間に設けられ、前記第２シャッター部材から離れる方向に前記係合部を付勢する、請求項１に記載のトナー収容容器。
3. 前記傾斜面は、前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に向かう方向に位置する部分ほど前記第２シャッター部材との間の距離が長い、請求項２に記載のトナー収容容器。
4. 前記係合部および前記接続部材は、前記第２シャッター部材と同一部材で構成される、請求項２または３に記載のトナー収容容器。
5. 前記係合部は、前記第２シャッター部材を挟んで両側に設けられる、請求項２～４のいずれかに記載のトナー収容容器。
6. 前記係合部は、前記接続部材の前記第２シャッター部材に向かう面に対向する摺動面に形成され、前記摺動面に交わる係合面を有し、
   前記係合面を前記着脱方向に挟む２つの前記摺動面は、前記第２シャッター部材が前記離脱位置に位置する状態における前記第２シャッター部材との間の距離が、前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に移動する方向に位置する前記摺動面ほど短い、請求項２～５のいずれかに記載のトナー収容容器。
7. 前記ロック機構は、前記排出口よりも前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に向かう方向側に設けられた係止部を、含み、
   前記接続部材は、前記ボトル部に固定され、前記第２シャッター部材が前記着脱方向に移動する軌道に向けて前記係止部を付勢する、請求項１に記載のトナー収容容器。
8. 前記傾斜面は、前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に向かう方向に位置する部分ほど前記軌道との間の距離が短い、請求項７に記載のトナー収容容器。
9. 前記接続部材は、前記第２シャッター部材と別の部材で構成される、請求項７または８に記載のトナー収容容器。
10. 前記係止部は、前記離脱位置に位置する前記第２シャッター部材に当接する係止面を有する、請求項７～９のいずれかに記載のトナー収容容器。
11. 請求項１～１０のいずれかに記載のトナー収容容器が着脱可能な画像形成装置であって、
    収納口を有し、前記トナー収容容器を格納する容器格納部と、
    前記収納口よりも前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に移動する方向側に配置され、前記第２シャッター部材に当接する規制部と、
    前記規制部よりも前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に移動する方向側に配置され、前記傾斜面に当接するガイド部材と、を備えた画像形成装置。
12. 前記容器格納部は、前記着脱方向に交わる方向で前記トナー収容容器を位置決めする位置決め部を有する、請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記収納口を開閉するカバー部材を、さらに備え、
    前記カバー部材は、前記収納口を開いた状態で前記ガイド部材よりも前記第２シャッター部材が前記離脱位置から前記格納位置に移動する方向側に配置される、請求項１１または１２に記載の画像形成装置。

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