JP7126254B2 - 内容物噴射ユニット - Google Patents

Description

本発明は、容器内に収容された内容物を噴射する内容物噴射ユニットに関する。

従来のエアゾール式の噴射容器は、内容物を収納する容器体と、容器体の上部のバルブとを備えている。バルブ中央には、下方に移動可能で容器体内の空間と外部空間とを連通するステムが配置されている。ステムが押し下げられるまたは傾けられると、容器体の内容物がステムを通って外部空間に噴出されるようにバルブは構成されている。

このようなバルブを通して噴射容器の内容物を噴射させるために、ステムを押し下げる噴射操作部と、噴出口とを備えた内容物噴射ユニットがバルブに装着される。

鞄の中に噴射容器が入れられている場合などにおいて、噴射操作部が意図せず操作されることにより内容物が誤噴射されることがある。これを防ぐために、噴射操作部の作動を規制する構造を備えた内容物噴射ユニットが提案されている。例えば特許文献１には、容器体胴部の上部を覆う上下動可能な筒体を備え、ユーザが筒体を容器体に対して下降させると、噴出口と噴射操作部（トリガー）が容器体上部から露出してユーザによる噴射操作が可能な状態となり、ユーザが筒体を容器体に対して上昇させると、噴出口と噴射操作部（トリガー）が筒体内に収納されてユーザによる噴射操作が不能な状態となる内容物噴射ユニットが開示されている。

また、特許文献２には、ユーザがバルブ上部に取り付けられた外側本体を回転させると、ユーザによる噴射操作が可能な状態と不能な状態とに変位する構造を備えた内容物噴射ユニットが開示されている。この内容物噴射ユニットは、噴射操作が可能な状態では、噴射操作部（アクチュエータボタン）が外側本体の上部から突出し、かつ噴射口を有する噴射流路組立体がバルブのステムに取り付けられる。一方噴射操作が不能な状態では、噴射操作部（アクチュエータボタン）が外側本体の上部に収納され、かつ噴射流路組立体は、バルブのステムから分離される。

特表２００９－５０２６７８号公報 特許第６２５４９４６号公報

従来のトリガー式の噴射操作部は、容器体の側面から径方向外側に張り出す構造をしていることが多いが、内容物噴射ユニットは、噴射容器の陳列や収納の際に必要なスペースを小さくするために、容器体の側面から径方向の外側にできる限り張り出さない構造であることが好ましい。また製造コストを抑制するためには、一般的な容器体（エアゾール缶）に装着できる内容物噴射ユニットであることが好ましい。

特許文献１の内容物噴射ユニットは、筒体の外径を容器体の下部の外径とほぼ同一にすることにより筒体が容器体の側面から外側に張り出さない構造にすることができるが、容器体上部の径を、筒体の厚さ分だけ容器体下部の径よりも小さくする必要がある。そのため、特許文献１の内容物噴射ユニットを取り付けるためには、専用の容器体を製造する必要がある。

特許文献２の内容物噴射ユニットは、噴射操作が不能な状態から可能な状態に変位する際、ステムから分離されていた噴射流路組立体がステムに取り付けられる構造であるため、外側本体の回転により内装部品の噛合わせにずれが生じた場合など、噴射流路組立体がステムに対して正常に取り付けられない可能性がある。噴射流路組立体がステムに対して正常に取り付けられていない状態で噴射操作部が操作されると、内容物がステムの先端から外側本体内に誤噴射される可能性がある。

本発明の目的は、内容物の誤噴射を防止することができ、一般的な容器体に対して取り付け可能で、しかもコンパクトに収納可能な内容物噴射ユニットを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の内容物噴射ユニットは、内容物を収納する容器体の上部に備えられたバルブに装着されて、容器体の内容物を噴射する内容物噴射ユニットであって、バルブの中心に備えられたステムの中心軸と軸方向が一致するように、下端がステムに装着されている軸状部材と、軸状部材に装着され、軸状部材を降下および／または傾斜させることによりステムを降下および／または傾斜させて内容物を噴出させる操作レバーと、中心軸がステムの中心軸と一致するようにバルブに対して回転可能に装着される、側面が円筒状のキャップとを有する。キャップは、側面に設けられた開口と、当該キャップの回転に伴って操作レバーをキャップの径方向に変位させる機構とを備える。キャップの機構は、キャップが所定の方向に回転した場合、操作レバーをキャップの径方向外側に向かって移動させることにより、操作レバーの端部をキャップの側面の開口から外部に突出させて操作可能な状態にする構造である。

本発明は、内容物の誤噴射を防止することができ、一般的な容器体に対して取り付け可能で、コンパクトに収納可能な内容物噴射ユニットを提供できる。

実施形態の内容物噴射ユニット１０の動作例を示す（ａ）～（ｂ）斜視図、（ｃ）図１（ａ）のＡ－Ａ断面図、（ｄ）図１（ｂ）のＢ－Ｂ断面図、（ｅ）図１（ｃ）のＤ－Ｄ断面図、（ｆ）図１（ｄ）のＥ－Ｅ断面図。 （ａ）内容物噴射容器２０の構成例を示す斜視図、（ｂ）内容物噴射ユニット１０のＡ－Ａ断面図、（ｃ）内容物噴射容器２０のＤ－Ｄ断面図。 （ａ）キャップ４０の斜視図、（ｂ）操作レバー３０の斜視図、（ｃ）軸状部材５０の斜視図、（ｄ）台座４０Ａの斜視図。 （ａ）キャップ４０を外した状態の内容物噴射ユニットの斜視図、（ｂ）操作レバー３０、軸状部材５０、台座４０Ａの位置関係を示す斜視図。 内容物噴射ユニット１０の動作例を示す（ａ）斜視図、（ｂ）Ｂ－Ｂ断面図、（ｃ）Ｅ－Ｅ断面図。 内容物噴射ユニット１０の動作例を示す（ａ）斜視図、（ｂ）Ｃ－Ｃ断面図、（ｃ）Ｆ－Ｆ断面図。

以下、本発明の一実施の形態の内容物噴射ユニットについて説明する。
まず、図１（ａ）～（ｆ）を参照して、内容物噴射ユニット１０の主な構成例について説明する。

内容物噴射ユニット１０は、内容物を収納する容器体（エアゾール缶）２１の上部に備えられたバルブ２２に装着される。ユーザは内容物噴射ユニット１０を操作することにより、内容物噴射ユニット１０を介してバルブ２２中央のステム２３を押下または傾斜させ、容器体２１の内容物を内容物噴射ユニット１０から外部に噴射させることができる。なお、以下の説明において、上下方向は、容器体２１のバルブ２２が取り付けられている側を上側、容器体２１の底部側を下側という。

内容物噴射ユニット１０は、ステム２３の中心軸と軸方向が一致するように、下端がステム２３に装着される軸状部材５０と、軸状部材５０に装着され、軸状部材５０を降下および／または傾斜させることによりステム２３を降下および／または傾斜させて内容物を噴出させる操作レバー３０と、中心軸がステム２３の中心軸と一致するようにバルブ２２に対して回転可能に装着される、側面が円筒状のキャップ４０とを備えている。キャップ４０の側面には、操作レバー３０が出没するための開口４５と、内容物を噴出する噴出口４４が設けられている。

キャップ４０は、キャップ４０の回転に伴って操作レバー３０をキャップ４０の径方向に変位させる機構（変位機構）を備えている。これにより、操作レバー３０は、キャップ４０の開口４５から出没可能である。この変位機構は、ユーザがキャップ４０を所定の方向（図１（ａ）、（ｃ）の矢印Ｙ１）に回転させると、ガイド面４Ａが操作レバー３０をキャップ４０の径方向外側に向かって移動させることにより、図１（ｄ）、（ｆ）のように操作レバー３０の端部のレバー部３０Ａを開口４５からキャップ４０の外部に突出させて操作可能な状態にする。またこの変位機構は、ユーザがキャップ４０を所定の方向とは逆方向（図１（ｂ）、（ｄ）の矢印Ｙ２の方向）に回転させると、ガイド面４Ａが操作レバー３０をキャップ４０の径方向内側に向かって移動させ、図１（ｃ）、（ｅ）のようにレバー部３０Ａを開口４５からキャップ４０内部に収容することにより操作不能な状態とする構成である。

具体的には図１（ｃ）、（ｄ）に示すように、キャップ４０の変位機構は、キャップ４０の内壁に設けられたガイド面４Ａを含む。ガイド面４Ａは、操作レバー３０の一部（突起３１、３２）と接触して、キャップ４０の回転に伴って操作レバー３０の一部（突起３１、３２）を押し、操作レバー３０をキャップ４０の径方向に移動させる形状である。

このように内容物噴射ユニット１０は、操作レバー３０がキャップ４０に対して出没可能な構造であるため、図１（ａ）、（ｃ）、（ｅ）に示すように、操作レバー３０がキャップ４０内に収納された状態では、ユーザが操作レバー３０を操作することができず、内容物の誤噴射が防止される。一方、図１（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）に示すように、操作レバー３０がキャップ４０の開口４５から突出した状態では、ユーザは、操作レバー３０を押下して噴出口４４から内容物を噴射させることができる。軸状部材５０は常にステム２３に装着されているため、操作レバー３０の押下によりステム２３の先端から内容物噴射ユニット１０内に内容物が誤噴射されることが無い。また内容物噴射ユニット１０は、非使用時に操作レバー３０をキャップ４０内にコンパクトに収納することができる。さらに、内容物噴射ユニット１０は、一般的なバルブ２２および容器体２１に装着可能であり、エアゾール式噴射容器の製造コストを抑制できる。

［内容物噴射ユニット１０の詳細な構成例］
以下、内容物噴射ユニット１０の詳細な構成について図２～５を参照して説明する。

内容物噴射ユニット１０は上述した軸状部材５０、操作レバー３０、キャップ４０に加え、さらに図２（ａ）、（ｃ）に示すように、バルブ２２のマウンテンカップ２２ｂに装着される台座４０Ａを備えている。キャップ４０は、台座４０Ａに対して回転可能に装着されている。

図２（ａ）～（ｃ）、図３（ａ）に示すように、キャップ４０は、容器体２１の上部を覆う円板４６と、円板４６の周囲に固定された円筒４７から構成されており、その内部に操作レバー３０と軸状部材５０が収納されている。

キャップ４０の円板４６は所定の厚みを有しており、本例では、円板４６の内壁（下面）４６ｂにガイド面４Ａが設けられている。ガイド面４Ａは、ステム２３の軸方向に直交する向きの断面から見て曲率の異なる複数の円弧を連結したような形状に湾曲した湾曲面（図２（ｂ）の実線）であり、このガイド面４Ａは、操作レバー３０の一部（突起３１、３２）と接触する部分（湾曲面４１、４２）とステム２３の中心軸との距離が、キャップ４０の回転角度に応じて異なっている。なおガイド面４Ａ以外の円板４６の下面は、ガイド面４Ａが設けられている下面よりも高くなるように切り欠かれている。

ガイド面４Ａについてさらに説明する。ガイド面４Ａは、キャップ４０の外周よりも曲率が大きく、しかもそれぞれ曲率の異なる第１の湾曲面４１と第２の湾曲面４２を少なくとも含む。湾曲面４１は、キャップ４０が所定の方向（図２（ａ）、（ｂ）の矢印Ｙ１）に回転する際に、操作レバー３０の突起３１と接触して、操作レバー３０をキャップ４０の径方向外側に押し出す形状である。湾曲面４２は、キャップ４０が所定の方向と逆方向（図６（ａ）、（ｂ）の矢印Ｙ２）に回転する際に、操作レバー３０の突起３２と接触して、操作レバー３０をキャップ４０の径方向内側に押し戻す形状である。ガイド面４Ａの湾曲面４１、４２以外の箇所は、キャップ４０の外周面と同程度の曲率を有していることが好ましい。

本実施形態の噴出口４４は、キャップ４０の円板４６の側面であって、かつ、レバー部３０Ａがキャップ４０の開口４５から突出する位置（開口４５の端部４５ｂ近く）の上部に設けられている。すなわち、開口４５から突出したレバー部３０Ａの上部に、噴出口４４が位置する。よってレバー部３０Ａが操作されると、内容物はレバー部３０Ａの上部からレバー部３０Ａが突出している向きと同じ向きに噴出される。

また図５（ｃ）に示すように、円板４６の下面４６ｂの中央には、軸状部材５０の外径と一致したサイズの凹部４６ｃが備えられ、凹部４６ｃには、軸状部材５０の上端が挿入されている。さらに円板４６には、凹部４６ｃから径方向に沿って噴出口４４まで内容物を導く流路となる孔４４ｂが設けられている。

図２（ａ）～（ｃ）、図３（ｂ）に示すように、操作レバー３０は、レバー部３０Ａと、レバー部３０Ａの上端に連結されてレバー部３０Ａを支持する支持部３０Ｂとを有する。レバー部３０Ａは、キャップ４０の側面を延長した形状の外周面を有し、この外周面は、図５（ａ）に示すようにレバー部３０Ａを操作可能な状態では開口４５から外部に突出し、図２（ａ）に示すようにレバー部３０Ａを操作不能な状態では、開口４５内でキャップ４０の側面を延長した位置に配置される。

また、図２（ａ）、図３（ｂ）に示すように、レバー部３０Ａの外周面は、上下方向に長い矩形をしており、レバー部３０Ａの外周面の上下方向の長さは、キャップ４０の開口４５の上下方向の幅と一致している。レバー部３０Ａの外周面は、操作面となるので、ユーザが指をかけやすいようにリブ等が設けられていることが好ましい。

また、キャップ４０の開口４５の周方向の幅は、図１（ｃ）のように開口４５の周方向の一端にレバー部３０Ａが位置するときにレバー部３０Ａが開口４５内に収容され、図１（ｄ）のように他端にレバー部３０Ａが位置するときにレバー部３０Ａが開口４５から突出するように設定されている。よって、キャップ４０のガイド面４Ａの形状と、開口４５とは対応関係にある。例えば開口４５は、キャップ４０の外周の０°～９０°の範囲に設けられている。

具体的には、図２（ａ）に示すように、操作レバー３０が開口４５に収容され操作不能な状態では、レバー部３０Ａは、開口４５の周方向の一方の縁部４５ａに接している。一方、図５（ａ）に示すように、操作レバー３０が開口４５から突出して操作可能な状態では、開口４５の他方の縁部４５ｂに接している。

図２（ｂ）に示すように、操作レバー３０の支持部３０Ｂは、長手方向がキャップ４０の径方向に一致しており、支持部３０Ｂの長さは、キャップ４０の内径と同等となるように設定されている。これにより、図２（ｃ）に示すように、操作レバー３０をキャップ４０内に収納することができる。

図２（ｂ）、図３（ｂ）に示すように、支持部３０Ｂは、レバー部３０Ａとは反対の端部寄りの上面に設けられた第１の突起３１と、第１の突起３１よりもレバー部３０Ａ側の上面に設けられた第２の突起３２とを備えている。第１および第２の突起３１、３２は、上述したようにキャップ４０のガイド面４Ａにより押されてレバー部３０Ａを出没させるためのものであるため、図１（ｆ）のように、少なくともガイド面４Ａの下端より高い位置まで突出している。キャップ４０の回転によりガイド面４Ａの第１の湾曲面４１が第１の突起３１を押すことでレバー部３０Ａがキャップ４０に対して突出し、ガイド面４Ａの第２の湾曲面４２が第２の突起３２を押すことで、レバー部３０Ａがキャップ４０内に収納される。

支持部３０Ｂには、上下に貫通する貫通孔３４が備えられ、貫通孔３４内には軸状部材５０が貫通している。図２（ｂ）に示すように、貫通孔３４の、キャップ４０の径方向のサイズ、すなわち、レバー部３０Ａ側の端部から第１の突起３１側の端部までの幅ｄ１は、操作レバー３０の径方向の移動量よりも大きく設計されている。

図２（ｃ）、図３（ｃ）に示すように、軸状部材５０は、ステム２３の孔２３ｂから噴出された内容物を円板４６の凹部４６ｃまで導く貫通孔５０ｂを軸方向に沿って備えている。軸状部材５０は、上述したように、ステム２３が挿入される。軸状部材５０は、貫通孔５０ｂの下端に、ステム２３の上端に係合する段差５０ｃを有している。この段差５０ｃにより軸状部材５０は、ステム２３と密着しており、ステム２３からある程度の力を加えないと取り外せないようになっている。

軸状部材５０の上端の外周には、Ｏリング５３が嵌合されている。軸状部材５０は、上述のとおりキャップ４０の凹部４６ｃに挿入されている。Oリング５３は、軸状部材５０の外周と凹部４６ｃの内周との間に挟まれて密着する（図５（ｃ））。これにより、貫通孔５０ｂに導かれた内容物は、もれることなく凹部４６ｃに流入して孔４４ｂに導かれ、噴出口４４から噴出される。

軸状部材５０の外周面には、支持部３０Ｂの貫通孔３４よりも低い位置（ステム側）に一対の突起５２が設けられている。

突起５２は、軸状部材５０の外周面から、操作レバー３０のレバー部３０Ａと端面３０ｂの位置を結ぶ方向に対して直交する向きに突出しており、操作レバー３０の支持部３０Ｂを下方から支持している（図４（ｂ））。図２（ｃ）に示すように、操作レバー３０の第１の突起３１の上端は、キャップ４０の円板４６の下面４６ｂと接しており、レバー部３０Ａがキャップ４０の回転により移動する際、下面４６ｂに接した状態を保ちながら移動する。これにより、操作レバー３０のレバー部３０Ａが操作されていない状態では、操作レバー３０の支持部３０Ｂは水平に保たれている。一方、図５（ｃ）に示すように、操作レバー３０のレバー部３０Ａがキャップ４０から突出した状態でユーザにより径方向に押されると（矢印Ｙ３）、操作レバー３０の支持部３０Ｂは、第１の突起３１の上端と円板４６との接点４３を支点として下方に向けて回転し、軸状部材５０の突起５２を押し下げる。

一方、図２（ｃ）、図３（ｄ）、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、キャップ４０が装着されている台座４０Ａは、その中央に設けられ軸状部材５０の下部が挿入されるガイド筒４９と、レバー部３０Ａが位置する領域以外の開口４５の領域をキャップ４０の側面よりも内側で覆うように立設された壁面４８Ａ、４８Ｂとを備えている。

ガイド筒４９の内径は、軸状部材５０の外径よりわずかに大きく設定されており、ガイド筒４９は、軸状部材５０の軸方向への下降をガイドする。

また、ガイド筒４９には、ガイド筒４９と台座４０Ａを上下方向に貫通する切り欠き４９Ａが設けられている。一方、軸状部材５０には、切り欠き４９Ａに係合する凸部５４が径方向に突出している（図３（ｃ））。これによりユーザがキャップ４０を回転させたときに、軸状部材５０は、台座４０Ａに対して回転しないようになっている。

図２（ａ）、図４（ａ）、図５（ａ）に示すように、壁面４８Ａ、４８Ｂは、操作レバー３０の両側面を挟むように立設されている。これにより、操作レバー３０は、キャップ４０の回転によりキャップ４０に対して出没する際、台座４０Ａに対して回転しないようになっている。また、操作レバー３０が操作された場合、操作レバー３０は、壁面４８Ａ、４８Ｂに挟まれた状態で下降するため、安定して下降することができる。

具体的には、図３（ｄ）、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、壁面４８Ａは、キャップ４０の内周面よりわずかに外径が小さな円弧状の側壁８ａと、側壁８ａに連結されて操作レバー３０の側面に接する側壁８ｃとから構成され、レバー部３０Ａと同じ高さ位置まで立設されている。一方、壁面４８Ｂは、壁面８ａと同形状の壁面であり、レバー部３０Ａと同じ高さ位置まで立設されている。側壁８ｃと壁面４８Ｂの左右両縁部は、支持部３０Ｂを側面から挟むように支持している。

図２（ａ）、図３（ｄ）に示すように、操作レバー３０が開口４５に収容され操作不能な状態のときには、壁面４８Ａが開口４５を内側から覆う。一方、図５（ａ）に示すように、操作レバー３０が開口４５から突出し操作可能な状態のときには、壁面４８Ｂが開口４５を内側から覆う。

このように壁面４８Ａ、４８Ｂとレバー部３０Ａで開口４５をふさぐことにより、キャップ４０内部が開口４５から極力見えないようにすることができるため、キャップ４０内へのゴミなどの侵入を防ぐことができる。また、レバー部３０Ａが出没状況によって、壁面４８Ａ、４８Ｂのどちらが開口４５を内側から覆うかが異なるため、壁面４８Ａ、４８Ｂを異なる色に着色すれば、ユーザは、開口４５から露出される壁面４８Ａ、４８Ｂの色の違いを見て、レバー部３０Ａを押下可能な状態か否かを判断することができる。

操作レバー３０、キャップ４０、軸状部材５０の材質としては、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、ポリアセタール、ポリブチレンテレフタレートなどの樹脂を使用することができる。

［内容物噴射ユニット１０の動作例］
続いて、本実施形態の内容物噴射ユニット１０の動作例を、各図を用いて説明する。なお図２は、図１（ａ）、（ｃ）、（ｅ）と同じ、操作レバー３０が操作不能な状態を示している。図５は、図１（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）と同じ、操作レバー３０が操作可能な状態を示している。図６は、レバー部３０Ａが押下された状態を示している。

図１（ａ）、（ｃ）、（ｅ）および図２（ａ）～（ｃ）に示すように、キャップ４０内に操作レバー３０が収納された状態では、レバー部３０Ａが開口４５内に収容されているとともに、支持部３０Ｂの端面３０ｂがキャップ４０の内周面に接触し操作レバー３０の下降を阻むため、ユーザはレバー部３０Ａを押下できない。この状態では、レバー部３０Ａは、開口４５の一方の縁部４５ａに接している。また、開口４５からは、壁面４８Ａが露出している。突起３１は、ガイド面４Ａのうち湾曲面４１と湾曲面４２の間近くに位置している。

この状態から、ユーザがキャップ４０を台座４０Ａ及び容器体２１に対して矢印Ｙ１方向に回転させると、キャップ４０の回転につれて突起３１に対するガイド面４Ａの位置が変わり、湾曲面４１が突起３１に接するようになる。さらにユーザがキャップ４０を回転させると、湾曲面４１は、突起３１に対して接する位置を変えながら移動し、突起３１の壁面４８Ｂ側の一角をレバー部３０Ａ側（開口４５側）に押し出す。これにより、図１（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）および図５（ａ）～（ｃ）に示すように、レバー部３０Ａがキャップ４０の開口４５から径方向に押し出され、操作可能な状態となる。

なお、キャップ４０が途中まで回転してレバー部３０Ａが途中までキャップ４０から突出した状態、すなわち、支持部３０Ｂがまだ開口４５の縁部４５ｂに接していない状態では、湾曲面４１が支持部３０Ｂの端面３０ｂに接して操作レバー３０の下降を阻む。またこの状態でユーザがレバー部３０Ａを押下すると、レバー部３０Ａの先端がたわんで開口４５内に入り、それ以上押下できなくなるため、レバー部３０Ａはステム２３を下降させる位置までは下降できない。

レバー部３０Ａが開口４５から最も突出した状態では、支持部３０Ｂが他方の縁部４５ｂに接し、壁面４８Ｂが開口４５から露出する。さらにこの状態では、キャップ４０の回転方向に対して、レバー部３０Ａと噴出口４４の位置が一致する。すなわち、レバー部３０Ａの上方に噴出口４４が位置する。

この状態でユーザがキャップ４０や容器体２１を手のひらで把持しながら、レバー部３０Ａに例えば人差し指をかけてレバー部３０Ａを押下すると（矢印Ｙ３）、レバー部３０Ａは、突起３１と円板４６との接点４３を支点として下方に向けて回転し、貫通孔３４の下端の縁部で突起５２を押下する。なおこのとき、湾曲面４１は、端面３０ｂから離れていて突起３１の壁面４８Ｂ側の一角に接しているため、ユーザはレバー部３０Ａを押下することができる。突起５２の押下により、軸状部材５０は、台座４０Ａのガイド筒４９の内周面に接しながら移動するため、ステム２３の軸方向に沿うように押し下げられる。これにより、レバー部３０Ａの下方への回転が、軸状部材５０の下方向への移動に変換され、軸状部材５０がステム２３をステム２３の軸方向に沿って降下およびまたは傾斜させることができる。

ステム２３の下降により、容器体２１に充填されていた内容物が図６（ａ）～（ｃ）に示すように、レバー部３０Ａの真上に位置する噴出口４４から噴射される。具体的には、内容物は、ステム２３の孔２３ｂから軸状部材５０の貫通孔５０ｂを通り、凹部４６ｃおよび孔４４ｂを経由して噴出口４４から噴射される。

内容物が必要量噴射されたならば、ユーザがレバー部３０Ａから指を離す等することにより、接点４３を支点としてレバー部３０Ａが図５（ｃ）の矢印Ｙ３の反対方向に回転して、ステム２３を押下していた軸状部材５０が上昇し、ステム２３が上昇して復帰する。ステム２３が復帰すると、内容物の噴出が止まる。

レバー部３０Ａがキャップ４０に対して突出した状態から、ユーザがキャップ４０を台座４０Ａ及び容器体２１に対して矢印Ｙ１の反対方向（図６（ａ）、（ｂ）の矢印Ｙ２方向）に回転させると、キャップ４０が回転するにつれて突起３２に対するガイド面４Ａの位置が変わり、湾曲面４２が突起３２に接するようになる。さらにユーザがキャップ４０を回転させると、湾曲面４２は、突起３２に対して接する位置を変えながら移動し、突起３２を突起３１側（開口４５の反対側）に押し戻す。これにより、図２（ａ）～（ｃ）に示したように、レバー部３０Ａが操作不能な状態に戻る。

以上の通り、内容物噴射ユニット１０では、キャップ４０の回転によりレバー部３０Ａをキャップ４０の径方向に出没させることができるため、ユーザは、噴射容器２０の非使用時に、操作レバー３０をキャップ４０内に収納したコンパクトな状態にして保管することができる。また、ユーザは、操作レバー３０がキャップ４０内に収納された状態では、レバー部３０Ａを押下できないため、噴射容器２０の保管時における内容物の誤噴射が防止される。

また内容物噴射ユニット１０は、キャップ４０が容器体２１の外周形状に沿った略円柱状をしているため、ユーザにとって手のひら内におさまって把持しやすい形状である。さらに、レバー部３０Ａがキャップ４０の側面から出没する構造であるため、ユーザがレバー部３０Ａを引く際の指の向きは、キャップ４０を握る際に配置される指の向きと一致する。そのため、ユーザはキャップ４０を握る動作を行うことで、自然に指をレバー部３０Ａに配置し、レバー部３０Ａを容易に操作することができる。

さらに内容物噴射ユニット１０は、レバー部３０Ａの回転によりてこの原理でステム２３が押下される構成のため、ユーザが軽い力をレバー部３０Ａに加えることにより内容物を噴射させる操作を行うことができ、使いやすい。また、内容物噴射ユニット１０は、てこの力点となるレバー部３０Ａと、支点となる接点４３が、作用点となる軸状部材５０の貫通孔３４の縁部と突起５２との接点を挟んだ位置に配置されているため、容器体２１の側面から大きくはみ出すことなく、支点と力点が最大となるように設計された、コンパクトな内容物の噴射構造である。

また、レバー部３０Ａと壁面４８Ａは、レバー部３０Ａが操作不能な状態で、開口４５から露出するとともに、開口４５内でキャップ４０の側面と連続する面を形成するため、この内容物噴射ユニット１０は、デザイン性に優れたキャップ機構といえる。

なお本実施形態では、レバー部３０Ａがキャップ４０から突出した状態で、キャップ４０の回転方向に対するレバー部３０Ａと噴出口４４の位置が一致する構造としたが、この構造は任意である。例えば、噴出口４４はキャップ４０の側面に限らず、上面に配置されていてもよい。本例では上述のような噴出口４４の配置により、ユーザが指をかけているレバー部３０Ａと同じ方向から内容物が噴射されるため、ユーザは、噴射容器２０の使用時に噴出口４４の位置を探す必要がなく、噴射目標にレバー部３０Ａを向けることで所望の位置に内容物を噴射させることができる。

本実施形態では、ステム２３から噴射口４４に至るまでの内容物の経路は、キャップ４０が回転しても、その位置関係が変わらないように配置されているため、もしキャップ４０が回転不足の状態でステム２３が押下されたとしても、キャップ４０内に内容物が誤噴射されることが防止される。

また、操作レバー３０には、押しボタンの押圧により内容物が噴射可能としたり、トリガーが引かれることにより内容物が噴射可能としたりするなど、レバー部３０Ａ以外の操作方式を採用してもよい。本例のようにユーザが親指や人差し指などの指でレバー部３０Ａを押下することで内容物を噴射する構成の内容物噴射ユニット１０では、他の操作方式を採用した内容物噴射ユニットよりも、ユーザが連続してすばやくレバー部３０Ａを操作しても疲れにくく、操作が容易である。

なお、内容物噴射ユニット１０に使用される各部材の組み合わせは、上述した例に限らない。例えば、操作レバー３０と軸状部材５０を一体化した構成としてもよく、その場合、内容物噴射ユニット１０を構成する部材の数を削減することができる。

［噴射容器２０の全体構成］
内容物噴射ユニット１０は、サイズや種類によらず、種々のバルブに取り付け可能である。ここで、内容物噴射ユニット１０が備えられた噴射容器（エアゾール容器）２０の全体構成について図２（ａ）、（ｃ）を参照して補足する。

容器体２１は、中心軸を中心とした回転体である。容器体２１に収納される内容物には、用途に応じた薬剤成分、溶剤、その他の添加物を必要に応じて適宜混合した液剤を含む。また内容物には、液剤に加えて、液剤を噴射させるための噴射剤として、液化ガスや液剤に可溶な圧縮ガスを含む。

バルブ２２は、容器体２１の上部開口を覆うマウンテンカップ２２ｂを備え、マウンテンカップ２２ｂの中央（容器体２１の中心軸上）に、ステム２３が設けられている。ステム２３は、上部の一部がバルブ２２より外側に位置し、残部が容器体２１内に位置しており、不図示のばねにより上方に付勢されている。なお、バルブ２２は、内容物を定量噴射するバルブであってもよいし、ステム２３が降下または傾斜されている間、内容物を噴射するバルブであってもよい。

噴射容器２０を構成する各部品は、内容物によって侵されない材料であれば、特に断らない限り、一般的な容器に用いられるプラスチック、ゴム、金属、セラミックス等の材料から用途に合わせて任意の材料を選択して用いることができる。

１０…内容物噴射ユニット、２０…噴射容器、２１…容器体、２２…バルブ、２３…ステム、３０…操作レバー、３１、３２…突出部、４Ａ、４１、４２…湾曲面、４０…キャップ、４０Ａ…台座、４４…噴出口、５０…軸状部材

Claims (12)

1. 内容物を収納する容器体の上部に備えられたバルブに装着されて、前記容器体の内容物を噴射する内容物噴射ユニットであって、
   前記バルブの中心に備えられたステムの中心軸と軸方向が一致するように、下端が前記ステムに装着されている軸状部材と、
   前記軸状部材に装着され、前記軸状部材を降下および／または傾斜させることにより前記ステムを降下および／または傾斜させて前記内容物を噴出させる操作レバーと、
   中心軸が前記ステムの中心軸と一致するように前記バルブに対して回転可能に装着される、側面が円筒状のキャップとを有し、
   前記キャップは、側面に設けられた開口と、当該キャップの回転に伴って前記操作レバーを前記キャップの径方向に変位させる機構とを備え、
   前記キャップの前記機構は、前記キャップが所定の方向に回転した場合、前記操作レバーを前記キャップの径方向外側に向かって移動させることにより、前記操作レバーの端部を前記キャップの側面の前記開口から外部に突出させて操作可能な状態にする構造であることを特徴とする内容物噴射ユニット。
2. 請求項１に記載の内容物噴射ユニットであって、前記キャップの前記機構は、前記キャップが前記所定の方向とは逆方向に回転した場合、前記操作レバーを前記キャップの径方向内側に向かって移動させ、前記操作レバーの端部を前記キャップの側面の前記開口から内部に収容することにより操作不能な状態とする構成であることを特徴とする内容物噴射ユニット。
3. 請求項２に記載の内容物噴射ユニットであって、前記キャップの前記機構は、前記キャップの内壁に設けられたガイド面を含み、
   前記ガイド面は、前記操作レバーの一部と接触して、前記キャップの回転に伴って前記操作レバーの一部を押し、前記操作レバーを前記径方向に移動させる形状であることを特徴とする内容物噴射ユニット。
4. 請求項１に記載の内容物噴射ユニットであって、前記操作レバーは、前記端部であるレバー部と、前記レバー部を支持する支持部とを有し、
   前記支持部には貫通孔が設けられ、前記軸状部材は、前記貫通孔を貫通するように配置されることを特徴とする内容物噴射ユニット。
5. 請求項３に記載の内容物噴射ユニットであって、前記ガイド面は、前記操作レバーの前記一部と接触する部分と前記ステムの中心軸との距離が、前記キャップの回転角度に応じて異なる湾曲面であることを特徴とする内容物噴射ユニット。
6. 請求項５に記載の内容物噴射ユニットであって、前記湾曲面は、第１の湾曲面と第２の湾曲面とを含み、前記第１の湾曲面は、前記キャップが前記所定の方向に回転する際に前記操作レバーの第１の突起と接触して、前記操作レバーを前記径方向外側に押し出す形状であり、前記第２の湾曲面は、前記キャップが前記所定の方向と逆方向に回転する際に前記操作レバーの第２の突起と接触して、前記操作レバーを前記径方向内側に押し戻す形状であることを特徴とする内容物噴射ユニット。
7. 請求項１に記載の内容物噴射ユニットであって、前記キャップは、前記円筒状の側面の上部に搭載された円板を有し、
   前記円板の下面の中心には、前記軸状部材の上端が挿入される凹部が備えられ、
   前記軸状部材は、前記ステムから噴出された前記内容物を前記円板の前記凹部まで導く貫通孔を軸方向に沿って備え、
   前記円板は、側面に前記内容物を噴出する噴出口を、内部に前記凹部から前記噴出口まで前記内容物を導く流路を、それぞれ備えることを特徴とする内容物噴出ユニット。
8. 請求項７に記載の内容物噴射ユニットであって、前記噴出口は、前記操作レバーの端部が前記キャップの前記開口から突出する位置の上部に設けられていることを特徴とする内容物噴出ユニット。
9. 請求項２に記載の内容物噴射ユニットであって、前記操作レバーの前記端部は、前記キャップの側面を延長した形状の外周面を有し、当該外周面は、前記操作可能な状態では前記開口から外部に突出し、前記操作不能な状態では、前記開口内で前記キャップの側面を延長した位置に配置されることを特徴とする内容物噴出ユニット。
10. 請求項１に記載の内容物噴射ユニットであって、前記バルブに装着される台座をさらに有し、前記キャップは、前記台座に対して回転可能に装着され、
    前記台座には、前記操作レバーの端部が位置する領域以外の前記開口の領域を、前記キャップの側面よりも内側で覆う壁面が備えられていることを特徴とする内容物噴出ユニット。
11. 請求項４に記載の内容物噴射ユニットであって、前記軸状部材は、前記支持部の前記貫通孔よりも前記ステム側に突起を有し、前記支持部は、前記突起により支持され、
    前記レバー部が操作された場合、前記支持部が前記突起で支持されている部分を支点に傾斜して前記軸状部材を押し下げることを特徴とする内容物噴射ユニット。
12. 請求項１１に記載の内容物噴射ユニットであって、前記支持部の前記貫通孔の前記キャップの径方向のサイズは、前記操作レバーの前記径方向の移動量よりも大きいことを特徴とする内容物噴射ユニット。

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