JP6551196B2 - ファーサイドエアバッグ装置及びエアバッグの折り畳み方法 - Google Patents

Description

本発明は、車両の側壁部に対し側方から衝撃が加わった場合に、隣り合う車両用シート間でエアバッグを前上方へ向けて展開及び膨張させることで、側壁部から遠い側の車両用シートに着座している乗員を衝撃から保護するファーサイドエアバッグ装置、及び同エアバッグ装置におけるエアバッグの折り畳み方法に関する。

車幅方向に一対の車両用シートが並設された車両の中には、ファーサイドエアバッグ装置が搭載されたものがある。このタイプのエアバッグ装置は、エアバッグと、そのエアバッグ内に配置されたガス発生器とを備える。これらのエアバッグ及びガス発生器は、一対の車両用シートの一方であって、隣の車両用シート側の側部に収納される。エアバッグは、膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられたときには、寸法の大きな非膨張展開形態となり、収納に適さない。そのため、エアバッグは、主としてロール折り、蛇腹折り等の折り方法で折り畳まれることにより、上記非膨張展開形態よりも寸法の小さな収納用形態にされて、車両用シートに収納される（例えば、特許文献１参照）。

そして、上記のようにファーサイドエアバッグ装置が搭載された車両では、側突等により、サイドドア等の側壁部に対し側方から衝撃が加わると、ガス発生器から膨張用ガスが噴出される。この膨張用ガスにより、エアバッグが隣り合う車両用シート間で前上方へ向けて、車両用シートのヘッドレストよりも上方まで展開及び膨張される。衝撃の加わった側壁部から遠い側の車両用シートに着座している乗員の上半身は、慣性によって、その側壁部側へ倒れ込もうとするが、上記エアバッグによって受け止められ、衝撃から保護される。

特開２００８−１９５３５５号公報

ところが、従来のファーサイドエアバッグ装置では、膨張用ガスが供給されたエアバッグは、展開が進むにつれて、同エアバッグ及びガス発生器の収納された側の車両用シートに着座している乗員に近づくように前上方へ向けて展開及び膨張するか、隣の車両用シートに着座している乗員に近づくように前上方へ向けて展開及び膨張する。そのため、エアバッグが展開途中でどちらかの乗員の腕もしくは肩に引っ掛かり、その後の展開及び膨張を妨げられるおそれがある。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、車両用シートに着座している乗員にエアバッグが引っ掛かって展開及び膨張を妨げられるのを抑制することのできるファーサイドエアバッグ装置及びエアバッグの折り畳み方法を提供することにある。

上記課題を解決するファーサイドエアバッグ装置は、車両の幅方向に並設された一対の車両用シートの一方であって隣の車両用シート側の側部に収納用形態で収納されるエアバッグを備え、前記車両の側壁部に対し側方から加わる衝撃に応じてガス発生器から供給される膨張用ガスにより、前記エアバッグを、両車両用シート間で前上方へ向けて、前記車両用シートのヘッドレストよりも上方まで展開及び膨張させるファーサイドエアバッグ装置であり、前記エアバッグ内の下部には、ガス分流路が設けられており、前記ガス分流路は、前記ガス発生器からの膨張用ガスを上方へ導く上流路と、前記上流路よりも多くの膨張用ガスを前方へ導く前流路とを備え、前記エアバッグは、膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられて前記収納用形態よりも大きな寸法を有する非膨張展開形態と前記収納用形態との間で、前記ガス分流路及び前記ガス発生器を有する後下膨張部と、前記後下膨張部の前上側に隣接する前上膨張部とを備える中間形態を採り、前記前上膨張部は、前記中間形態において膨張用ガスの流れ方向に沿って並んだ状態で配置された３以上の屈曲部を有し、前記中間形態では、全ての屈曲部は、前記後下膨張部よりも隣の車両用シート側に配置されるとともに、ロール状をなすように、隣の屈曲部に対し屈曲した状態で配置され、最上流の屈曲部は、他の屈曲部より前記後下膨張部側に配置されるとともに、その上端部において前記後下膨張部の上端部に繋がっている。

上記の構成によれば、車両の側壁部に対し側方から衝撃が加わってガス発生器から膨張用ガスが噴出されると、その膨張用ガスは収納用形態のエアバッグの後下膨張部に供給される。供給された膨張用ガスは、ガス分流路により、上方よりも前方へ多く分流されて前上膨張部に供給される。こうして流れる膨張用ガスにより、後下膨張部及び前上膨張部の順にエアバッグが、隣り合う一対の車両用シート間で前上方へ向けて、ヘッドレストよりも上方まで展開及び膨張する。衝撃の加わった側壁部から遠い側の車両用シートに着座している乗員の上半身は、その側壁部側へ倒れ込もうとするが、上記エアバッグによって受け止められ、衝撃から保護される。

ところで、上記前上膨張部の展開及び膨張に際しては、膨張用ガスが後下膨張部から前上膨張部における最上流の屈曲部に供給されることで、同最上流の屈曲部が、残りの屈曲部を伴いながら、後下膨張部との連結部分である上端部を支点として、隣の車両用シート側へ回動しようとする。すなわち、最上流の屈曲部は、エアバッグの収納された側の車両用シートに着座している乗員を避けるように、隣の車両用シートに着座している乗員の前上方へ向けて展開する。

最上流の屈曲部が後下膨張部の略前上方まで回動すると、残りの複数の屈曲部のそれぞれが、上流側に隣接する屈曲部との連結部分を支点として、エアバッグの収納された車両用シート側へ回動しようとする。すなわち、残りの屈曲部は、隣の車両用シートに着座している乗員を避けるように、エアバッグの収納された側の車両用シートに着座している乗員の前上方へ向けて展開する。

従って、前上膨張部が、展開途中に、隣り合う車両用シートに着座している乗員に過度に近づくことが抑制される。エアバッグは、いずれの乗員に対しても引っ掛からずに適正に展開及び膨張することが可能となる。

上記ファーサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグは、前記幅方向に配置された一対の布部を備え、前記前上膨張部内において、同前上膨張部の上端部から下方へ離間し、かつ同前上膨張部の下端部から上方へ離間した箇所には、両布部に架け渡された状態で上区画部が設けられていることが好ましい。

ここで、仮に両布部間に区画部が架け渡されて、エアバッグが区画部よりも後側に位置し、かつガス発生器からの膨張用ガスが供給される後膨張部と、区画部よりも前側に位置し、かつ後膨張部を経た後に膨張用ガスが供給される前膨張部とに区画されていると、エアバッグの展開及び膨張の初期に後膨張部の内圧が前膨張部の内圧よりも高くなる。衝撃の加わった側壁部側へ倒れ込もうとする乗員は、内圧の高い後膨張部によって受け止められる。

しかし、上記の条件を満たす箇所に上区画部が設けられると、前上膨張部では、膨張用ガスの一部は、同前上膨張部の上端部と上区画部との間を流れる。また、膨張用ガスの一部は、上区画部と、前上膨張部の下端部との間を流れる。そのため、前上膨張部では、上区画部の前側でも後側でも内圧が、上記後膨張部の内圧よりも低くなる。衝撃の加わった側壁部側へ倒れ込もうとする乗員は、広く、しかも内圧の低い前上膨張部によって受け止められる。

上記ファーサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグは、前記幅方向に配置された一対の布部を備え、前記後下膨張部内では、下区画部が両布部間に架け渡されており、前記後下膨張部内の前記下区画部の後上方には、前記ガス分流路の一部を構成し、かつ前記ガス発生器からの膨張用ガスを上方へ導く前記上流路が設けられ、前記後下膨張部内の前記下区画部の前下方には、前記ガス分流路の一部を構成し、かつ前記上流路よりも多くの膨張用ガスを前方へ導く前記前流路が設けられていることが好ましい。

上記の構成によれば、車両の側壁部に対し側方から衝撃が加わってガス発生器から膨張用ガスが噴出されると、その膨張用ガスの一部は、後下膨張部内の下区画部の後上方に設けられた上流路を通って前上膨張部に供給される。また、膨張用ガスの一部は、後下膨張部内の下区画部の前下方に設けられた前流路を通って前上膨張部に供給される。前流路では、上流路よりも多くの膨張用ガスが流れる。こうした膨張用ガスの分流により、エアバッグ、特に前上膨張部の前方への展開が上方への展開よりも促進される。従って、車両用シートに収納された状態のエアバッグの上方に障害物があっても、エアバッグが展開及び膨張する過程で障害物を強く押すことが抑制される。

上記ファーサイドエアバッグ装置において、前記後下膨張部内であって前記下区画部よりも後方には、前記ガス発生器の少なくともガス噴出部を取り囲んだ状態で上下方向へ延び、かつ上端部及び下端部にそれぞれ開口を有するインナチューブが配置されており、前記インナチューブにおける前記下端部の開口は、前記上端部の開口よりも大きな開口面積を有しており、前記前流路、前記上流路及び前記インナチューブにより前記ガス分流路が形成されていることが好ましい。

上記構成によれば、ガス発生器から膨張用ガスが噴出されると、この膨張用ガスは、インナチューブの壁面に沿って流れることで、上方へ向かうものと下方へ向かうものとに分配される。上方へ分配された膨張用ガスは、インナチューブの上端部の開口から流出する。下方へ分配された膨張用ガスは、インナチューブの下端部の開口から、上記上端部の開口からよりも多く流出する。前流路に対しては、上流路に対するよりも多くの量の膨張用ガスが供給される。

そのため、前流路から前上膨張部に対しては、上流路から前上膨張部に対するよりも多くの量の膨張用ガスが供給されることとなり、エアバッグの上方への展開及び膨張よりも前方への展開及び膨張が促進される。

上記課題を解決するエアバッグの折り畳み方法は、請求項１〜４のいずれか１項に記載のファーサイドエアバッグ装置を製造するにあたり、前記非膨張展開形態の前記エアバッグを折り畳んで前記収納用形態にするエアバッグの折り畳み方法であって、前記非膨張展開形態の前記エアバッグを折り畳んで前記中間形態にする工程が含まれ、その工程は、前記前上膨張部を前記後下膨張部との境界部分を支点として、同後下膨張部に対し、隣の車両用シート側へ折り返す第１の折り工程と、前記第１の折り工程を実施する前又は後に行なわれる工程であり、前記前上膨張部を、その前上膨張部を構成する複数の屈曲部が、前記膨張用ガスの流れ方向の最上流のものが最も前記後下膨張部側に位置するようにロール状に折り畳む第２の折り工程とを備える。

請求項１〜４のいずれか１項に記載のファーサイドエアバッグ装置を製造するにあたっては、非膨張展開形態のエアバッグに対し、第１の折り工程及び第２の折り工程が行なわれることで、同エアバッグが中間形態にされる。

第１の折り工程では、前上膨張部が後下膨張部との境界部分を支点として、同後下膨張部に対し、隣の車両用シート側へ折り返される。
第２の折り工程では、前上膨張部を構成する全ての屈曲部が、膨張用ガスの流れ方向の下流のものほど内側に位置するように、その前上膨張部がロール状に折り畳まれる。

なお、第１の折り工程と第２の折り工程との実施順の先後は問われない。
これらの第１の折り工程と第２の折り工程とが行なわれることで、エアバッグが中間形態にされたときには、全ての屈曲部が、後下膨張部よりも隣の車両用シート側において、下流のものほど内側に位置するロール状をなすように、隣の屈曲部に対し屈曲した状態で配置される。しかも、最上流の屈曲部が、その上端部において後下膨張部の上端部に繋がった状態となる。

上記エアバッグの折り畳み方法において、前記中間形態の前記エアバッグを折り畳んで前記収納用形態にする工程がさらに含まれ、その工程は、前記第１の折り工程及び前記第２の折り工程が行なわれた後の前記前上膨張部と、前記後下膨張部のうち前記ガス発生器よりも前上方の領域とを、それぞれ同ガス発生器に向けて蛇腹状に折り畳む第３の折り工程を備えることが好ましい。

第３の折り工程では、第１の折り工程及び第２の折り工程が行なわれた後の前上膨張部と、後下膨張部のうちガス発生器よりも前上方の領域とが、同ガス発生器に向けて蛇腹状に折り畳まれる。この第３の折り工程が行なわれることで、エアバッグは、前後方向の寸法が、同第３の折り工程が行なわれる前よりも小さな収納用形態にされる。

上記エアバッグの折り畳み方法において、前記第１の折り工程及び前記第２の折り工程の実施前に行なわれる工程がさらに含まれ、その工程は、前記エアバッグの後端部が前部の内側に位置するように、同エアバッグを折り畳む内折り工程を備えることが好ましい。

上記の内折り工程が行なわれることで、エアバッグの後端部が前部の内側に配置される。そのため、収納用形態のエアバッグが展開及び膨張する際には、同エアバッグのうち、内側に配置されている部分（後端部）が、後方へ向かって流れる膨張用ガスの圧力を受けて、後方へ向けて真っ直ぐ押し出される。従って、エアバッグの後端部が内折りとは異なる折り畳み方、例えば蛇腹折りされた場合よりも素早く後方へ展開及び膨張される。

上記ファーサイドエアバッグ装置及びエアバッグの折り畳み方法によれば、車両用シートに着座している乗員にエアバッグが引っ掛かって展開及び膨張を妨げられるのを抑制することができる。

ファーサイドエアバッグ装置及びエアバッグの折り畳み方法が適用された一実施形態における車両の部分平面図。 一実施形態において、ファーサイドエアバッグ装置が設けられた車両用シートを乗員、センターコンソールボックス及びエアバッグとともに示す側面図。 一実施形態において、車両用シート、エアバッグ、乗員、センターコンソールボックス及び側壁部を車両前方から見た断面図。 一実施形態において、エアバッグモジュールが組み込まれたシートバックの側部の内部構造を示す部分平断面図。 一実施形態において、エアバッグが非膨張展開形態にされたエアバッグモジュールの側面図。 図５のエアバッグモジュールの内部構造を示す側断面図。 図５における７−７線断面図。 図５における８−８線断面図。 図５における９−９線断面図。 一実施形態において、エアバッグモジュールの一部の構成部材をそれぞれ展開させた状態で示す分解斜視図。 一実施形態を示す図であり、（ａ）は、エアバッグが折り畳まれる前のエアバッグモジュールを折り線とともに示す側面図、（ｂ）は図１１（ａ）の１１ｂ−１１ｂ線断面図。 （ａ）は、内折り工程が行なわれたエアバッグモジュールを示す側面図、（ｂ）は、図１２（ａ）の１２ｂ−１２ｂ線断面図。 （ａ）は、第１の折り工程が行なわれたエアバッグモジュールを示す側面図、（ｂ）は図１３（ａ）の１３ｂ−１３ｂ線断面図。 （ａ）は、第２の折り工程が途中まで行なわれたエアバッグモジュールを示す側面図、（ｂ）は図１４（ａ）の１４ｂ−１４ｂ線断面図。 （ａ）は、中間形態にされたエアバッグモジュールを示す側面図、（ｂ）は図１５（ａ）の１５ｂ−１５ｂ線断面図。 第３の折り工程が行なわれる前のエアバッグモジュールを、折り線とともに示す側面図。 （ａ）は、エアバッグが収納用形態にされたエアバッグモジュールの側面図、（ｂ）は同エアバッグモジュールを図１７（ａ）の後側から見た背面図。 （ａ）〜（ｅ）は、中間形態のエアバッグが折りを解消（展開）する様子を概念的に示す説明図。 図１５（ｂ）に対応する図であり、中間形態のエアバッグの変形例を示す説明図。

以下、ファーサイドエアバッグ装置及びエアバッグの折り畳み方法の一実施形態について、図１〜図１８を参照して説明する。
なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方とし、後進方向を後方として説明する。また、上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車両の幅方向（車幅方向）であって車両の前進時の左右方向と一致するものとする。また、車幅方向を規定するために、乗員を基準として側壁部に近い側を「側壁部側」といい、車室の中央部に近い側を「車室中央側」という場合がある。さらに、車両用シートには、衝突試験用のダミーと同様の体格を有する乗員が着座しているものとする。

図１に示すように、車両１０の車幅方向の両側部は、ドア、ピラー等からなる側壁部１１，１２によって構成されている。車両１０の室内（車室内）には、一対の車両用シート１３，１４が、車幅方向に並べられた状態で配置されている。側壁部１１に近い側の車両用シート１３は運転席として機能するものであり、ここに乗員（運転者）Ｐ１が着座する。側壁部１２に近い側の車両用シート１４は助手席として機能するものであり、ここに乗員Ｐ２が着座する。車室内における両車両用シート１３，１４の間には、センターコンソールボックス１５が配置されている。車両用シート１３，１４は互いに同様の構成を有している。そのため、ここでは一方の車両用シート（運転席）１３についてのみ説明し、車両用シート（助手席）１４については説明を省略する。

図２及び図４に示すように、車両用シート１３は、シートクッション１６と、そのシートクッション１６の後側から起立し、かつ傾斜角度を調整可能に構成されたシートバック１７と、シートバック１７の上に配置されたヘッドレスト１８とを備えている。

車両用シート１３であって、隣の車両用シート１４側（車室中央側）の側部には、ファーサイドエアバッグ装置の主要部を構成するエアバッグモジュールＡＢＭが設けられている。なお、隣の車両用シート（助手席）１４には、こうしたエアバッグモジュールＡＢＭは設けられていない。

次に、車両用シート１３の上記側部の内部構造について説明する。
シートバック１７の内部には、その骨格をなすシートフレームが配置されている。シートフレームの一部は、図４に示すように、シートバック１７の上記側部内に配置されている。シートフレーム部の上記部分を、以下、「サイドフレーム部２１」ということにする。

サイドフレーム部２１は、金属板を曲げ加工等することによって、前後方向及び上下方向に延びる板状に形成されている。サイドフレーム部２１の後部には、ブラケット２２が固定されている。ブラケット２２において互いに上下方向に離間した複数箇所（２箇所）には、ボルト孔（図示略）が前後方向に貫通されている。

サイドフレーム部２１を含むシートフレームの前側には、ウレタンフォーム等の弾性材からなるシートパッド２４が配置されている。また、シートフレームの後側には、合成樹脂等によって形成された硬質のバックボード２５が配置されている。なお、シートパッド２４は表皮によって被覆されているが、図４ではその表皮の図示が省略されている。

シートパッド２４内において、サイドフレーム部２１よりも隣の車両用シート１４側（車室中央側）の近傍には収納部２６が設けられており、ここに上記エアバッグモジュールＡＢＭが組み込まれている。

収納部２６の前部の角部からは、斜め前方に向けてスリット２７が延びている。シートパッド２４の前側の角部２４ｃとスリット２７とによって挟まれた箇所（図４において二点鎖線の枠で囲んだ箇所）は、エアバッグ４０によって破断される破断予定部２８を構成している。

エアバッグモジュールＡＢＭは、ガス発生器３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として備えている。次に、これらの構成部材の各々について説明する。
＜ガス発生器３０＞
ガス発生器３０は、インフレータ３１と、そのインフレータ３１を覆うリテーナ３２とを備えている。ここでは、インフレータ３１として、パイロタイプと呼ばれるタイプが採用されている。インフレータ３１は略円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３１は、その上端部にガス噴出部３１ａを有している。また、インフレータ３１の下端部には、同インフレータ３１への作動信号の入力配線となるハーネス（図示略）が接続されている。

なお、インフレータ３１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。

一方、リテーナ３２は、膨張用ガスの噴出する方向を制御するディフューザとして機能するとともに、インフレータ３１をエアバッグ４０等と一緒にブラケット２２に締結する機能を有する部材である。リテーナ３２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって略筒状に形成されている。リテーナ３２の互いに上下方向へ離間した複数箇所（２箇所）には、これをブラケット２２に取付けるための部材として、それぞれ後方へ延びるボルト３３が固定されている。なお、ガス発生器３０は、インフレータ３１とリテーナ３２とが一体になったものであってもよい。

＜エアバッグ４０＞
図５は、エアバッグ４０が膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられた形態（以下「非膨張展開形態」という）のエアバッグモジュールＡＢＭを示している。また、図１０は、エアバッグ４０をはじめとする、エアバッグモジュールＡＢＭの一部の構成部材をそれぞれ展開させた状態で示している。さらに、図６は、エアバッグモジュールＡＢＭの内部構造を示すべく、図５のエアバッグ４０が車幅方向の中央部分で切断された状態を示している。

図５、図６及び図１０に示すようにエアバッグ４０は、１枚の布片（基布、パネル布等とも呼ばれる）を、その中央部分に設定した折り線４１に沿って前方へ二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を袋状となるように結合させることにより形成されている。ここでは、エアバッグ４０の上記の重ね合わされた２つの部分を区別するために、側壁部１１側に位置するものを布部４２といい、車室中央側に位置するものを布部４３というものとする。

なお、本実施形態では、折り線４１がエアバッグ４０の後端部に位置するように布片が二つ折りされているが、折り線４１が他の端部、例えば前端部、上端部、下端部等に位置するように布片が二つ折りされてもよい。また、エアバッグ４０は折り線４１に沿って分割された２枚の布片からなるものであってもよい。この場合には、エアバッグ４０は、２枚の布片を車幅方向に重ね合わせ、両布片を、全周にわたって結合させることにより形成される。さらに、布部４２，４３の少なくとも一方は、２枚以上の布片によって構成されてもよい。

エアバッグ４０においては、各布部４２，４３の外形形状が、折り線４１を対称軸として互いに線対称の関係にある。エアバッグ４０の配設位置や、高さ方向における寸法は、そのエアバッグ４０が展開及び膨張したときに下端がセンターコンソールボックス１５の上端よりも下方に位置し、かつ上端が車両用シート１３のヘッドレスト１８よりも上方に位置するように設定されている（図２参照）。

各布部４２，４３としては、強度が高く、伸びにくく、しかも可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。

両布部４２，４３の上記結合は、それらの周縁部に沿って設けられた周縁結合部４４においてなされている。周縁結合部４４は、両布部４２，４３の周縁部のうち、後端部（折り線４１の近傍部分）を除く部分を、縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。この点は、後述する各種結合部６３〜６５，７３〜７５，８５についても同様である。

上記縫製に関し、図５、図６、図１１（ａ）、図１２（ａ）、図１３（ａ）、図１４（ａ）、図１５（ａ）及び図１６では、３つの線種によって縫製部分が表現されている。１つ目の線種は、一定長さの太線を断続的に並べて表現した線であり、これは、縫糸を側方から見た状態を示している（図５における周縁結合部４４、結合部６４，７４等参照）。２番目の線種は、一定長さ（一般的な破線よりも長い長さ）の細線を断続的に並べて表現した線であり、これは、例えば布片の奥に位置していて直接は見えない（隠れている）縫糸の状態を示している（図５における結合部６５，７５，８５参照）。３番目の線種は、点を一定間隔おきに並べて表現した線であり、これは、縫製部分を通る面における縫糸の断面を示している（図６における周縁結合部４４、結合部６５，７５，８５参照）。

なお、周縁結合部４４は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、上記各種結合部６３〜６５，７３〜７５，８５についても同様である。

両布部４２，４３の間であって、周縁結合部４４及び折り線４１によって囲まれた空間は、膨張用ガスによって展開及び膨張させられる膨張部となっている。膨張部は、その膨張部の後下部に位置する後下膨張部４５と、その後下膨張部４５に対し前上側に隣接する前上膨張部５１とからなる。本実施形態では、非膨張展開形態のエアバッグ４０は、後述する中間形態を経て収納用形態にされる際に、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、結合部７３（７４）と結合部６３（６４）との間に設定される折り線９４に沿って折り返される。非膨張展開形態のエアバッグ４０において折り線９４よりも後下方の領域が後下膨張部４５とされ、折り線９４よりも前上方の領域が前上膨張部５１とされる。

図５、図６及び図１０に示すようにエアバッグ４０には、折り線４１に直交する方向へ延びるスリット４６（図１０参照）が形成されている。各布部４２，４３においてスリット４６よりも下側の部分は、他の部分の内側へ折り曲げた状態で入り込ませられた内折り部４７となっている（図９参照）。内折り部４７の下端部は、上記周縁結合部４４によって両布部４２，４３の他の部分に対し、共縫いにより結合されている。また、内折り部４７の形成に伴いスリット４６が開かれて、ガス発生器３０の挿入口４８が形成されている。

また、エアバッグ４０の折り線４１上であって、スリット４６の上方となる複数箇所（２箇所）には、ガス発生器３０のボルト３３を挿通させるためのボルト孔４９（図８、図１０参照）があけられている。

エアバッグ４０において、上記周縁結合部４４から離間し、かつ互いに離間した２箇所には、それぞれエアバッグ４０の車幅方向の膨張厚みを規制する厚み規制部として、同エアバッグ４０を複数の領域に区画する下区画部６０及び上区画部７０が設けられている。下区画部６０及び上区画部７０は、いずれも一般的にテザーと呼ばれるものと同様の構成を有している。

図６、図８及び図１０に示すように、下区画部６０は、後下膨張部４５内においてガス発生器３０の前上方に配置されている。この下区画部６０は、エアバッグ４０と同様の素材からなる一対の布部６１，６２によって構成されている。両布部６１，６２は、エアバッグ４０が非膨張展開形態にあるとき、車幅方向に重ねられた状態となる。この状態では、両布部６１，６２は、上下方向における中間部分が前上方へ膨らむように湾曲している。

側壁部１１側の布部６１は、これに隣接する布部４２に対し、結合部６３によって結合されている。同様に、車室中央側の布部６２は、これに隣接する布部４３に対し、結合部６４によって結合されている。両布部６１，６２は、両結合部６３，６４から離間した箇所に設けられた結合部６５によって相互に結合されている。こうした結合態様により、下区画部６０は、後下膨張部４５において両布部４２，４３の間に架け渡されている。そして、下区画部６０は、両布部６１，６２が緊張状態になることで、エアバッグ４０における下区画部６０の近傍部分の車幅方向の膨張厚みを規制する。

後下膨張部４５内の下区画部６０の後上方には、ガス発生器３０からの膨張用ガスの一部を上方へ導く上流路６６が設けられている。また、後下膨張部４５内の下区画部６０の前下方には、ガス発生器３０からの膨張用ガスの一部を前方へ導く前流路６７が設けられている。

図６、図７及び図１０に示すように、上区画部７０は、前上膨張部５１内において、同前上膨張部５１の上端部から下方へ離間し、かつ後下膨張部４５との境界部分から上方へ離間した箇所に配置されている。上区画部７０は、エアバッグ４０と同様の素材からなる一対の布部７１，７２によって構成されている。両布部７１，７２は、略矩形状をなしており、エアバッグ４０が非膨張展開形態にあるとき、車幅方向に重ねられた状態となる。

側壁部１１側の布部７１は、これに隣接する布部４２に対し、結合部７３によって結合されている。同様に、車室中央側の布部７２は、隣接する布部４３に対し、結合部７４によって結合されている。両布部７１，７２は、両結合部７３，７４から後方へ離間した箇所に設けられた結合部７５によって相互に結合されている。こうした結合態様により、上区画部７０は、前上膨張部５１において両布部４２，４３の間に架け渡されている。そして、上区画部７０は、両布部７１，７２が緊張状態になることで、エアバッグ４０における上区画部７０の近傍部分の車幅方向の膨張厚みを規制する。

図６、図８及び図１０に示すように、後下膨張部４５内であって上記下区画部６０よりも後方には、ガス発生器３０の少なくともガス噴出部３１ａを取り囲んだ状態で上下方向へ延びるインナチューブ８０が配置されている。

インナチューブ８０の形成のために、エアバッグ４０と同様の素材を用い、下側ほど幅が増大する台形状に形成された１枚の布片８１が用いられている。布片８１の下端部は、後下膨張部４５の下端部（周縁結合部４４）から上方へ離間している。ここでは、布片８１の下端部の上下位置は、エアバッグ４０における挿入口４８と略同じ高さに設定されている。また、布片８１の上端部は、後下膨張部４５の上端部（周縁結合部４４）から下方へ離間している。

布片８１は、その車幅方向の中央部に設定した折り線８２に沿って前方へ二つ折りして車幅方向に重ね合わされている。ここでは、インナチューブ８０の上記の重ね合わされた２つの部分を区別するために、側壁部１１側に位置するものを布部８３といい、車室中央側に位置するものを布部８４というものとする。

一対の布部８３，８４の前端部は、前端縁に沿って延びるように設けられた結合部８５によって相互に結合されている。上述したように、インナチューブ８０として台形状の布片８１が用いられている。このことから、布部８３，８４の前端縁に沿って形成された結合部８５は、エアバッグ４０が非膨張展開形態にあるとき、インナチューブ８０の後端縁（折り線８２）との間隔が下側ほど大きくなるように、同後端縁（折り線８２）に対し傾斜する。従って、インナチューブ８０は、ガス発生器３０から膨張用ガスが供給されると、下端部から上端部に向けて細くなる筒状に膨張する。

上記のように、両布部８３，８４の下端部は相互に結合されていない。この結合されていない箇所は、インナチューブ８０の下端部の開口８６を構成している。また、両布部８３，８４の上端部は相互に結合されていない。この結合されていない箇所は、インナチューブ８０の上端部の開口８７を構成している。下側の開口８６は、上側の開口８７よりも大きな開口面積を有している。

そして、後下膨張部４５内にそれぞれ位置する上記前流路６７、上流路６６及びインナチューブ８０によって、ガス発生器３０からの膨張用ガスを上方よりも前方へ多く分流するガス分流路７９が構成されている。

インナチューブ８０の折り線８２上の複数箇所（２箇所）には、ガス発生器３０のボルト３３を挿通させるためのボルト孔８８があけられている（図８、図１０参照）。
インナチューブ８０は、ボルト孔８８を、エアバッグ４０のボルト孔４９に合致させられた状態で、縫合等の結合手段（図示略）によって同エアバッグ４０に結合されている。

なお、インナチューブ８０は、折り線８２が自身の前端部に位置するように二つ折りされてもよい。この場合には、インナチューブ８０における一対の布部８３，８４は、それらの後端部において相互に結合されることになるが、上記周縁結合部４４によって布部４２，４３の後端部に共縫いされてもよい。また、インナチューブ８０は、布部８３，８４が折り線８２に沿って分離されたものであってもよい。

そして、図８、図１０及び図１２（ａ）に示すように、ガス発生器３０が略上下方向へ延びる姿勢にされたうえで、同ガス発生器３０の下部を除く多くの部分が、略下方から挿入口４８を通じて、エアバッグ４０の後端部内であって、インナチューブ８０内に挿入されている。さらに、図８に示すように、ボルト３３がボルト孔８８，４９に挿通されることにより、同ガス発生器３０がインナチューブ８０及びエアバッグ４０に対し位置決めされた状態で係止されている。

ところで、ガス発生器３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として有する上記エアバッグモジュールＡＢＭは、非膨張展開形態のエアバッグ４０（図５参照）が折り畳まれることにより、図１７（ａ），（ｂ）に示すように、コンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。これは、エアバッグモジュールＡＢＭを、シートバック１７の側部における限られた大きさの収納部２６に対し、収納に適したものとするためである。

図５に示す非膨張展開形態のエアバッグ４０は、図１１〜図１６に示す折り畳み方法が適用されることにより、図１７（ａ），（ｂ）に示す収納用形態にされる。この折り畳み方法は、内折り工程、第１の折り工程、第２の折り工程及び第３の折り工程を備えている。これらの工程のうち、第１の折り工程及び第２の折り工程は、非膨張展開形態のエアバッグ４０を折り畳んで中間形態にするために行なわれる。第３の折り工程は、中間形態のエアバッグ４０を折り畳んで収納用形態にするために行なわれる。次に、各工程について説明する。

＜内折り工程＞
内折り工程では、図１１（ａ），（ｂ）に示す非膨張展開形態のエアバッグ４０における各布部４２，４３のそれぞれの後端部に、前側ほど高くなるように傾斜する折り線９１が、前上膨張部５１及び後下膨張部４５に跨って設定される。

図１１（ａ），（ｂ）において矢印で示すように、各布部４２，４３において折り線９１よりも後側の部分９２が、同折り線９１よりも前側の部分９３の内側に位置するように、折り線９１に沿って折り返す折り（中折り、内折り等とも呼ばれる）が行なわれる。この内折り工程が行なわれることにより、図１１（ｂ）において二点鎖線で示すように、上記後側の部分９２が前側の部分９３に対し車幅方向に重なった状態となる。これに伴い、図１２（ａ）に示すように、エアバッグ４０の前後方向の寸法が、上記内折り工程が行なわれる前よりも若干小さくなる。

＜第１の折り工程＞
続いて、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、上記内折り工程が行なわれたエアバッグ４０において、上記折り線９１に対し略直交し、かつ互いに略上下方向へ離間する３本の折り線９４，９５，９６が設定される。エアバッグ４０において、一番下の折り線９４と、上記折り線４１とによって囲まれた領域が、上記後下膨張部４５である。また、エアバッグ４０において、一番下の折り線９４よりも上側の領域が上記前上膨張部５１である。

前上膨張部５１において、一番下の折り線９４と、中央の折り線９５との間の領域は、最上流の屈曲部５２を構成している。前上膨張部５１において、一番上の折り線９６よりも上側の領域は、最下流の屈曲部５４を構成している。前上膨張部５１において、中央の折り線９５と一番上の折り線９６との間の領域は、中間の屈曲部５３を構成している。

このように、エアバッグ４０の互いに離間した３箇所に折り線９４〜９６が設定されることで、前上膨張部５１に、屈曲部５２，５３，５４が、膨張用ガスの流れ方向（略上下方向）に沿って並んだ状態で設定される。

そして、前上膨張部５１の後下膨張部４５との境界部分（折り線９４）を支点として、同前上膨張部５１を同後下膨張部４５に対し、隣の車両用シート側（車室中央側）へ折り返される。この折り返しにより、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、最上流の屈曲部５２は、後下膨張部４５に対し車室中央側に重ねられた状態となる。最上流の屈曲部５２は、その上端部において後下膨張部４５の上端部に繋がっている。

上記第１の折り工程が行なわれることで、エアバッグ４０の上下方向の寸法が、上記内折り工程が行なわれた直後の同方向の寸法よりも小さくなる。
＜第２の折り工程＞
第２の折り工程は、第１の折り工程を実施する前又は後に行なわれる工程である。第２の折り工程では、前上膨張部５１を、３つの屈曲部５２〜５４が、膨張用ガスの流れ方向の下流のものほど内側に位置するようにロール状に折り畳むことが行なわれる。

より詳しくは、図１４（ａ），（ｂ）に示すように、最下流の屈曲部５４が中間の屈曲部５３との境界部分の折り線９６を支点として、隣の車両用シート１４側（車室中央側）へ折り返される。この折り返しにより、最下流の屈曲部５４は、中間の屈曲部５３に対し車室中央側に重ねられた状態となる。

図１５（ａ），（ｂ）に示すように、上記のように最下流の屈曲部５４が重ねられた中間の屈曲部５３がその屈曲部５４と一緒に、最上流の屈曲部５２との境界部分の折り線９５を支点として、車室中央側へ折り返される。この折り返しにより、屈曲部５３，５４が最上流の屈曲部５２に対し車室中央側に重ねられた状態となる。表現を変えると、最下流の屈曲部５４が、最上流の屈曲部５２と中間の屈曲部５３との間に入り込んで重ねられた状態となる。

上記第１の折り工程及び第２の折り工程が行なわれることで、前上膨張部５１において膨張用ガスの流れ方向に沿って配置された３つの全ての屈曲部５２〜５４は、後下膨張部４５よりも隣の車両用シート１４側（車室中央側）において、下流のものほど内側に位置するロール状をなすように、隣の屈曲部５２，５３に対し屈曲した状態となる。

このときのエアバッグの形態を、非膨張展開形態と収納用形態との間の形態という意味で、「中間形態」というものとする。中間形態では、前上膨張部５１の上下方向の寸法が、上記第１の折り工程が行なわれた直後の同方向の寸法よりも小さくなる。

＜第３の折り工程＞
図１６に示すように、第３の折り工程では、第１の折り工程及び第２の折り工程が行なわれた後の前上膨張部５１と、後下膨張部４５のうちガス発生器３０よりも前上方の領域とに対し、上記折り線９４〜９６に対し略平行であって、互いに略上下方向へ離間した複数の折り線９７が設定される。隣り合う折り線９７の間隔は、上述した隣り合う折り線９４，９５の間隔や隣り合う折り線９５，９６の間隔よりも狭い。これらの折り線９７において、前上膨張部５１と、後下膨張部４５の上記領域とが、一定幅ずつ交互に折り方向を変えながら、ガス発生器３０に向けて蛇腹状に折り畳まれる。この蛇腹折りにより、エアバッグ４０は、中間形態のエアバッグ４０よりも上下方向及び前後方向の各寸法の小さな、図１７（ａ），（ｂ）に示す収納用形態になる。

その後、エアバッグ４０は、結束テープ（図示略）等の保持手段によって収納用形態に保持される。
図４に示すように、エアバッグ４０が収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＢＭは、車両用シート１３におけるシートバック１７の収納部２６に収納されている。そして、ガス発生器３０から延びて、インナチューブ８０及びエアバッグ４０の各ボルト孔８８，４９に挿通されたボルト３３（図８参照）が、ブラケット２２のボルト孔に対し前方から挿通され、これらのボルト３３に対し、後方からナット３４が締付けられている。この締付けにより、ガス発生器３０が、エアバッグ４０及びインナチューブ８０と一緒にブラケット２２に固定されることで、ガス発生器３０はブラケット２２を介してサイドフレーム部２１に固定されている。

なお、ガス発生器３０は、上述したボルト３３及びナット３４とは異なる部材によってブラケット２２に取付けられてもよい。また、リテーナ３２が用いられることなくインフレータ３１がブラケット２２に直接取付けられてもよい。

ファーサイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＢＭのほかに、図２に示す衝撃センサ１０１及び制御装置１０２を備えている。衝撃センサ１０１は加速度センサ等からなり、側壁部１２等に設けられており、同側壁部１２等に側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置１０２は、衝撃センサ１０１の検出信号に基づきガス発生器３０（インフレータ３１）の作動を制御する。

さらに、車両用シート１３には、側壁部１１に側方から衝撃に加わった場合に、その側壁部１１と車両用シート１３との間でエアバッグを展開及び膨張させて乗員Ｐ１を拘束し、衝撃から保護するタイプのサイドエアバッグ装置（ニアサイドエアバッグ装置とも呼ばれる、図示略）が設けられている。また、車両用シート１４の側壁部１２側の側部にも、上記と同様のニアサイドエアバッグ装置が設けられている。

また、車室内には、車両用シート１３，１４に着座している乗員Ｐ１，Ｐ２を同車両用シート１３，１４に拘束するためのシートベルト装置（図示略）が設けられている。
次に、上記のように構成された本実施形態の作用について説明する。

側壁部１２に対し側方から所定値以上の衝撃が加わったことが衝撃センサ１０１によって検出されないときには、制御装置１０２からガス発生器３０（インフレータ３１）に対し、これを作動させるための作動信号が出力されず、膨張用ガスが噴出されない。エアバッグ４０は、収納用形態で収納部２６に収納され続ける（図４参照）。

図１に示すように、側壁部１２に対し側突等による衝撃が外側方から加わると、衝撃の加わった側壁部１２から遠い側（運転席側）の乗員Ｐ１の上半身が、慣性により側壁部１２側へ倒れ込もうとする。

また、側壁部１２に所定値以上の衝撃が加わったことが衝撃センサ１０１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置１０２からガス発生器３０（インフレータ３１）に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ３１のガス噴出部３１ａから膨張用ガスが噴出されると、その膨張用ガスはまず収納用形態のエアバッグ４０の後下膨張部４５に供給される。

図６において矢印で示すように、この膨張用ガスは、インナチューブ８０の壁面に沿って流れることで、上方へ向かうものと下方へ向かうものとに分配される。上方へ分配された膨張用ガスは、インナチューブ８０の上端部の開口８７から、後上方へ流出する。下方へ分配された膨張用ガスは、インナチューブ８０の下端部の開口８６から前下方へ流出する。開口８６が開口８７よりも大きいことから、インナチューブ８０よりも前下方に対しては、後上方に対するよりも多くの量の膨張用ガスが流出される。

ここで、ガス発生器３０のガス噴出部３１ａから噴出された膨張用ガスのうち前方へ向かうものは、インナチューブ８０の前端縁（結合部８５）に当たって、上方へ向かうものと下方へ向かうものとに分配される。本実施形態では、インナチューブ８０の前端縁（結合部８５）が、後端縁（折り線８２）との間隔が下側ほど大きくなるように、同後端縁（折り線８２）に対し傾斜している。

膨張用ガスは、後上方へ向かう場合には、前下方へ向かう場合よりも大きな抵抗を受ける。そのため、ガス噴出部３１ａから噴出された膨張用ガスのうち前方へ向かうものは、インナチューブ８０の前端縁（結合部８５）に当たった後、後上方へ向かうものよりも多く、前下方へ向かう。その結果、インナチューブ８０の下端部の開口８６が、上端部の開口８７よりも大きいことと相俟って、開口８６からは開口８７からよりも多くの膨張用ガスが流出される。

そして、下側の開口８６に繋がっている前流路６７に対しては、上側の開口８７に繋がっている上流路６６に対するよりも、多くの量の膨張用ガスが供給される。
後下膨張部４５における膨張用ガスの一部は、上流路６６を通って、上方へ流出される。また、後下膨張部４５における膨張用ガスの一部は、前流路６７を通って、上記上方よりも多く前方へ流出される。このように、後下膨張部４５に供給された膨張用ガスは、ガス分流路７９により、上方よりも前方へ多く分流されて前上膨張部５１に供給される。

一方で、エアバッグ４０において、下区画部６０及び上区画部７０によって区画されたエアバッグ４０の各部では、膨張用ガスが供給されることで圧力（内圧）が上昇し、図１２〜図１６を参照して説明した折り畳み方とは逆の順序で、エアバッグ４０が展開及び膨張する。

この際、図１６に示すように、蛇腹折りによって折り畳まれていた後下膨張部４５及び前上膨張部５１の折りが解消されて、エアバッグ４０が前上方へ向けて展開及び膨張する。

なお、上記展開及び膨張の途中で、エアバッグ４０は、図４における収納部２６の近くでシートパッド２４を押圧し、破断予定部２８においてシートパッド２４を破断させる。エアバッグ４０は、一部（ガス発生器３０の近傍部分）を収納部２６内に残した状態で、同収納部２６から前上方へ出る。図２及び図３に示すように、エアバッグ４０は、隣り合う車両用シート１３，１４間で、前上方へ向けて、ヘッドレスト１８よりも上方まで展開及び膨張する。

エアバッグ４０の下部は乗員Ｐ１の腰部ＰＰ（シートバック１７の下方部）の側方に位置し、同エアバッグ４０の上端は、同乗員Ｐ１の頭部ＰＨよりも高い箇所に位置する。エアバッグ４０の下端は、車両用シート１３に着座している乗員Ｐ１とセンターコンソールボックス１５との間に位置する。

衝撃の加わった側壁部１２から遠い側の車両用シート１３に着座している乗員Ｐ１の上半身（頭部ＰＨを含む）は、その側壁部１２側へ倒れ込もうとするが、上記エアバッグ４０によって受け止められ、衝撃から保護される。

ここで、両布部間に、上下方向の全領域にわたって延びる区画部が架け渡されているエアバッグを比較対象とする。この比較対象では、エアバッグが区画部によって、区画部よりも後側に位置し、かつガス発生器からの膨張用ガスが供給される後膨張部と、区画部よりも前側に位置し、かつ後膨張部を通過した後に膨張用ガスが供給される前膨張部とに区画されているものとする。ただし、区画部には、後膨張部と前膨張部とを連通させる連通部が設けられている。この比較対象では、ガス発生器からの膨張用ガスは、後膨張部に供給された後に、連通部を通って前膨張部に供給される。そのため、エアバッグの展開及び膨張の初期に後膨張部の内圧が前膨張部の内圧よりも高くなる。衝撃の加わった側壁部側へ倒れ込もうとする乗員は、内圧の高い後膨張部によって受け止められる。

しかし、前上膨張部５１内において、同前上膨張部５１の上端部から下方へ離間し、かつ後下膨張部４５との境界部分から上方へ離間した箇所に上区画部７０が設けられた本実施形態では、膨張用ガスの一部は、前上膨張部５１の上端部と上区画部７０との間を流れる。また、膨張用ガスの一部は、上区画部７０と、前上膨張部５１の後下膨張部４５との境界部分（下区画部６０）との間を流れる。そのため、前上膨張部５１では、上区画部７０の前側でも後側でも同程度に展開及び膨張し、内圧が、上記比較対象の後膨張部の内圧よりも低くなる。

また、上述したように、膨張用ガスがガス分流路７９を流れることで、同膨張用ガスが上方よりも前方へ多く分流される。こうした膨張用ガスの分流により、エアバッグ４０、特に前上膨張部５１の前方への展開が上方への展開よりも促進される。

さらに、上記のように後下膨張部４５及び前上膨張部５１がそれぞれ展開及び膨張する過程で、エアバッグ４０のうち、内側に配置されている部分９２が、後方へ向かって流れる膨張用ガスの圧力を受けて、後方へ向けて真っ直ぐ押し出される。

ところで、図１８（ａ）〜（ｅ）は、エアバッグ４０の展開及び膨張の過程で前上膨張部５１が展開及び膨張する際の各屈曲部５２〜５４の動作を概念的に示している。
図１８（ａ）に示すように、膨張用ガスは、後下膨張部４５を経た後に前上膨張部５１における最上流の屈曲部５２に供給される。図１８（ｂ）に示すように、最上流の屈曲部５２は、残りの屈曲部５３，５４を伴いながら、後下膨張部４５との連結部分である上端部（折り線９４）を支点として、車室中央側へ回動しようとする。すなわち、最上流の屈曲部５２は、エアバッグ４０の収納された側（側壁部１１側）の車両用シート１３に着座している乗員Ｐ１を避けるように、隣（車室中央側）の車両用シート１４に着座している乗員Ｐ２の前上方へ向けて展開する。

図１８（ｃ）に示すように、最上流の屈曲部５２が後下膨張部４５の前方近傍まで回動すると、図１８（ｄ）及び図１８（ｅ）に示すように、残りの複数の屈曲部５３，５４のそれぞれが、上流側の屈曲部５２，５３との連結部分（折り線９５，９６）を支点として、側壁部１１側へ回動しようとする。すなわち、残りの屈曲部５３，５４は、隣（車室中央側）の車両用シート１４に着座している乗員Ｐ２を避けるように、エアバッグ４０の収納された側（側壁部１１側）の車両用シート１３に着座している乗員Ｐ１の前上方へ向けて展開する。

このように、前上膨張部５１の展開に際し、残りの各屈曲部５３，５４は最上流の屈曲部５２とは逆方向へ回動する。従って、前上膨張部５１が、展開途中に、隣り合う車両用シート１３，１４に着座しているいずれかの乗員Ｐ１，Ｐ２に過度に近づくことが抑制される。

以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグ４０が非膨張展開形態と収納用形態との間の中間形態にされたとき、前上膨張部５１における全ての屈曲部５２〜５４が、後下膨張部４５よりも隣の車両用シート１４側（車室中央側）において、下流のものほど内側に位置するロール状をなすように、隣の屈曲部５２，５３に対し屈曲した状態で配置される。さらに、最上流の屈曲部５２が、その上端部において後下膨張部４５の上端部に繋がっている（図１４（ａ），（ｂ）、図１５（ａ），（ｂ））。

そのため、前上膨張部５１が、展開途中に、隣り合う車両用シート１３，１４に着座している乗員Ｐ１，Ｐ２に引っ掛かって展開及び膨張を妨げられるのを抑制することができる。

（２）前上膨張部５１内において、同前上膨張部５１の上端部から下方へ離間し、かつ後下膨張部４５との境界部分から上方へ離間した箇所には、両布部４２，４３に架け渡された状態で上区画部７０が設けられている（図６、図７）。

そのため、衝撃の加わった側壁部１２側へ倒れ込もうとする乗員Ｐ１を、広く、しかも内圧の低い前上膨張部５１の全体によって受け止めることができる。
（３）後下膨張部４５の両布部４２，４３間に下区画部６０が架け渡されている。後下膨張部４５内の下区画部６０の後上方に上流路６６が設けられ、後下膨張部４５内の下区画部６０の前下方に、上流路６６よりも多くの膨張用ガスを前方へ導く前流路６７が設けられている（図６、図８）。

そのため、前上膨張部５１の前方への展開を上方への展開よりも促進することができる。従って、車両用シート１３に収納された状態のエアバッグ４０の上方に障害物があっても、エアバッグ４０が展開及び膨張する過程で障害物を強く押すのを抑制することができる。

（４）後下膨張部４５内に、上下両端部にそれぞれ開口８７，８６を有するインナチューブ８０を配置し、このインナチューブ８０と上記上流路６６及び前流路６７とによってガス分流路７９を形成している（図６、図８）。

そのため、前流路６７から前上膨張部５１に対しては、上流路６６から前上膨張部５１に対するよりも多くの量の膨張用ガスを流出させることができ、エアバッグ４０の上方への展開及び膨張よりも前方への展開及び膨張を促進することができる。

（５）非膨張展開形態のエアバッグ４０を折り畳んで中間形態にする工程として、第１の折り工程と第２の折り工程とを行なう。第１の折り工程では、前上膨張部５１を後下膨張部４５との境界部分（折り線９４）を支点として、同後下膨張部４５に対し、隣の車両用シート１４側（車室中央側）へ折り返す（図１２（ａ），（ｂ）、図１３（ａ），（ｂ））。第２の折り工程では、前上膨張部５１を、複数の屈曲部５２〜５４が、膨張用ガスの流れ方向の下流のものほど内側に位置するようにロール状に折り畳む（図１４（ａ），（ｂ）、図１５（ａ），（ｂ））。

そのため、エアバッグ４０が中間形態（図１５（ａ），（ｂ））にされたとき、同エアバッグ４０を上記（１）の条件を満たす形状にすることができる。
（６）中間形態のエアバッグ４０を折り畳んで収納用形態にする工程として、第３の折り工程を行なう。第３の折り工程では、前上膨張部５１と、後下膨張部４５のうちガス発生器３０よりも前上方の領域とを、それぞれ同ガス発生器３０に向けて蛇腹状に折り畳む（図１６）。

そのため、エアバッグ４０を、その前後方向及び上下方向の寸法が、第３の折り工程が行なわれる前よりも小さな、収納に適した収納用形態（図１７（ａ），（ｂ））にすることができる。

（７）第１の折り工程及び第２の折り工程に先駆けて行なわれる工程として、エアバッグ４０の後端部が前部の内側に位置するように、同エアバッグ４０を折り畳む内折り工程が行なわれる（図１１（ａ），（ｂ）、図１２（ａ））。

そのため、エアバッグ４０の後端部が他の折り態様、例えば蛇腹折りされた場合よりも素早く、しかも無駄な動作をすることなく後方へ展開及び膨張させることができる。
なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。

・前上膨張部５１は、４以上の屈曲部によって構成されてもよい。図１９は、前上膨張部５１が４つの屈曲部５２，５３，５４，５５によって構成された例を示している。この場合にも、４つの屈曲部５２〜５５は、下流のものほど内側に位置するロール状をなすように、隣の屈曲部５２〜５４に対し屈曲した状態で配置される。

・エアバッグ４０は、隣り合う車両用シート１３，１４の一方であって、隣の車両用シート１４，１３に近い側の側部であることを条件に、ブラケット２２とは異なる部材に固定されてもよい。

例えば、ガス発生器３０として、ボルト３３が、リテーナ３２から後方に代えて車幅方方向へ延びるものが用いられる。ボルト３３がインナチューブ８０及びエアバッグ４０に挿通され、この状態でボルト３３がサイドフレーム部２１に締結されてもよい。

・インナチューブ８０は、ガス噴出部３１ａを含め、ガス発生器３０の全体（ボルト３３を除く）を取り囲んだ状態で上下方向に延びるものであってもよい。
・インナチューブ８０は、後下膨張部４５の上端部まで延びるものであってもよい。この場合には、インナチューブ８０の上端の近くに上側の開口８７が設けられる。

また、インナチューブ８０は、後下膨張部４５の下端部まで延びるものであってもよい。この場合には、インナチューブ８０の下端の近くに下側の開口８６が設けられる。
・上記実施形態とは異なり、インナチューブ８０を設けずに、後下膨張部４５内にガス発生器３０を直接収容する構成を採用することもできる。この場合には、前流路６７及び上流路６６によってガス分流路７９が構成されることになる。そして、ガス発生器３０からの膨張用ガスを上方よりも前方へ多く分流するために、前流路６７の流路面積が上流路６６の流路面積よりも大きくなる位置に下区画部６０が配置される。

・エアバッグ４０は、上記実施形態のようにその略全体が膨張するものであってもよいが、膨張用ガスが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。

・非膨張展開形態のエアバッグ４０を中間形態にするために、内折り工程が行なわれたエアバッグ４０に対し、上記実施形態とは逆に、第２の折り工程及び第１の折り工程がこの順で行なわれてもよい。

・エアバッグ４０の折り畳み方法における複数の工程のうち、内折り工程が省略されてもよい。
・上記ファーサイドエアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。

１０…車両、１１，１２…側壁部、１３，１４…車両用シート、１８…ヘッドレスト、３０…ガス発生器、３１ａ…ガス噴出部、４０…エアバッグ、４２，４３…布部、４５…後下膨張部、５１…前上膨張部、５２，５３，５４，５５…屈曲部、６０…下区画部、６６…上流路、６７…前流路、７０…上区画部、７９…ガス分流路、８０…インナチューブ、８６，８７…開口。

Claims (7)

1. 車両の幅方向に並設された一対の車両用シートの一方であって隣の車両用シート側の側部に収納用形態で収納されるエアバッグを備え、前記車両の側壁部に対し側方から加わる衝撃に応じてガス発生器から供給される膨張用ガスにより、前記エアバッグを、両車両用シート間で前上方へ向けて、前記車両用シートのヘッドレストよりも上方まで展開及び膨張させるファーサイドエアバッグ装置であり、
   前記エアバッグ内の下部には、ガス分流路が設けられており、
   前記ガス分流路は、前記ガス発生器からの膨張用ガスを上方へ導く上流路と、前記上流路よりも多くの膨張用ガスを前方へ導く前流路とを備え、
   前記エアバッグは、膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられて前記収納用形態よりも大きな寸法を有する非膨張展開形態と前記収納用形態との間で、前記ガス分流路及び前記ガス発生器を有する後下膨張部と、前記後下膨張部の前上側に隣接する前上膨張部とを備える中間形態を採り、
   前記前上膨張部は、前記中間形態において膨張用ガスの流れ方向に沿って並んだ状態で配置された３以上の屈曲部を有し、
   前記中間形態では、全ての屈曲部は、前記後下膨張部よりも隣の車両用シート側に配置されるとともに、ロール状をなすように、隣の屈曲部に対し屈曲した状態で配置され、
   最上流の屈曲部は、他の屈曲部より前記後下膨張部側に配置されるとともに、その上端部において前記後下膨張部の上端部に繋がっているファーサイドエアバッグ装置。
2. 前記エアバッグは、前記幅方向に配置された一対の布部を備え、
   前記前上膨張部内において、同前上膨張部の上端部から下方へ離間し、かつ同前上膨張部の下端部から上方へ離間した箇所には、両布部に架け渡された状態で上区画部が設けられている請求項１に記載のファーサイドエアバッグ装置。
3. 前記エアバッグは、前記幅方向に配置された一対の布部を備え、
   前記後下膨張部内では、下区画部が両布部間に架け渡されており、
   前記後下膨張部内の前記下区画部の後上方には、前記ガス分流路の一部を構成し、かつ前記ガス発生器からの膨張用ガスを上方へ導く前記上流路が設けられ、
   前記後下膨張部内の前記下区画部の前下方には、前記ガス分流路の一部を構成し、かつ前記上流路よりも多くの膨張用ガスを前方へ導く前記前流路が設けられている請求項１又は２に記載のファーサイドエアバッグ装置。
4. 前記後下膨張部内であって前記下区画部よりも後方には、前記ガス発生器の少なくともガス噴出部を取り囲んだ状態で上下方向へ延び、かつ上端部及び下端部にそれぞれ開口を有するインナチューブが配置されており、
   前記インナチューブにおける前記下端部の開口は、前記上端部の開口よりも大きな開口面積を有しており、
   前記前流路、前記上流路及び前記インナチューブにより前記ガス分流路が形成されている請求項３に記載のファーサイドエアバッグ装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載のファーサイドエアバッグ装置を製造するにあたり、前記非膨張展開形態の前記エアバッグを折り畳んで前記収納用形態にするエアバッグの折り畳み方法であって、
   前記非膨張展開形態の前記エアバッグを折り畳んで前記中間形態にする工程が含まれ、その工程は、
   前記前上膨張部を前記後下膨張部との境界部分を支点として、同後下膨張部に対し、隣の車両用シート側へ折り返す第１の折り工程と、
   前記第１の折り工程を実施する前又は後に行なわれる工程であり、前記前上膨張部を、その前上膨張部を構成する複数の屈曲部が、前記膨張用ガスの流れ方向の最上流のものが最も前記後下膨張部側に位置するようにロール状に折り畳む第２の折り工程と
   を備えるエアバッグの折り畳み方法。
6. 前記中間形態の前記エアバッグを折り畳んで前記収納用形態にする工程がさらに含まれ、その工程は、
   前記第１の折り工程及び前記第２の折り工程が行なわれた後の前記前上膨張部と、前記後下膨張部のうち前記ガス発生器よりも前上方の領域とを、それぞれ同ガス発生器に向けて蛇腹状に折り畳む第３の折り工程を備える請求項５に記載のエアバッグの折り畳み方法。
7. 前記第１の折り工程及び前記第２の折り工程の実施前に行なわれる工程がさらに含まれ、
   その工程は、前記エアバッグの後端部が前部の内側に位置するように、同エアバッグを折り畳む内折り工程を備える請求項５又は６に記載のエアバッグの折り畳み方法。

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