JP6281380B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、現像ローラを感光ドラムに押圧する機構の改良に関する。

従来、現像ローラを感光ドラムに押し付けるために、フロントカバーに付勢部材を設け、フロントカバーを閉めたときにこの付勢部材が現像カートリッジを押して現像ローラを感光ドラムに押し付けるように構成した画像形成装置が知られている。

特開２００６−１０６０２０号公報

しかしながら、前記した画像形成装置では、フロントカバーが付勢部材の反力を受けるため、フロントカバーの剛性を高くする必要があり、また、フロントカバーが閉めにくく、不必要に開きやすいという問題があった。

また、仮に付勢部材を現像カートリッジなどの交換部品に設けた場合には、交換部品ごとに付勢部材を設ける必要があり、交換部品のコストが上昇するという問題がある。

そこで、本発明は、現像剤担持体を感光体に押圧するための付勢部材の付勢力がフロントカバーなどに影響を与えず、交換部品のコスト上昇も抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した課題を解決する本発明は、感光体と、感光体を露光するように構成される露光装置と、記録シートが載置され、感光体に記録シートを搬送するように構成される給紙部と、感光体に現像剤を供給するように構成され、第１軸線を中心に回転するように構成される現像剤担持体を有し、第１軸線と直交する方向に画像形成装置の装置本体に着脱可能な現像カートリッジと、装置本体に配置され、現像剤担持体を感光体に向けて付勢するために現像カートリッジを付勢するように構成される付勢部材とを備える画像形成装置である。
この画像形成装置において、装置本体は、露光装置と給紙部との間を通過させて現像カートリッジを着脱するために、現像カートリッジをガイドするように構成される第１ガイドを有する。そして、現像カートリッジは、第１ガイドに係合する被ガイド部を現像カートリッジにおける第１軸線方向の端部に有し、感光体に現像剤担持体が対向して付勢部材により押圧できない第１位置と、感光体に現像剤担持体が対向して離間し付勢部材により感光体に向けて押圧可能となる第２位置との間で、被ガイド部を中心に回動するように構成される。

このような構成によれば、付勢部材が装置本体に設けられるので、先行技術のようにフロントカバーなどに付勢部材の反力がかからない。また、現像剤担持体を感光体に押圧するための付勢部材を、交換部品である現像カートリッジに設けるのではなく、装置本体に設けるので、交換部品のコスト上昇を抑えることができる。

前記した画像形成装置においては、前記現像カートリッジを、前記第２位置から、前記感光体に前記現像剤担持体が押圧される第３位置に移動させる移動機構を備えることができる。

また、前記した画像形成装置において、装置本体は、現像カートリッジを装置本体外から第１位置に装着するときの現像カートリッジの姿勢を規定する姿勢規定部であって、露光装置と給紙部との間を現像カートリッジが通過するように現像カートリッジの姿勢を規定するように構成される姿勢規定部を有することができる。

そして、装置本体は、この姿勢規定部として、第１ガイドとは別の第２ガイドを有し、当該第２ガイドを、第１位置と第２位置との間の現像カートリッジの移動を案内するように構成することができる。

前記した画像形成装置において、装置本体は、現像カートリッジを着脱するための開口を有することができる。この場合、画像形成装置は、開口を開閉するカバーと、前記移動機構としてカバーを閉める動作に連動して現像カートリッジを第２位置から第３位置に移動させる第１連動機構をさらに備えることができる。

このような構成によれば、第１連動機構により、カバーを閉める動作によって現像剤担持体を感光体に押圧することができる。

また、装置本体が、現像カートリッジを着脱するための開口を有する場合に、画像形成装置は、開口を開閉するカバーと、前記移動機構としてカバーを開く動作に連動して現像カートリッジを第３位置から第２位置に移動させる第２連動機構をさらに備えることができる。

このような構成によれば、第２連動機構により、カバーを開く動作によって現像剤担持体を感光体から離間させることができる。

前記した画像形成装置において、第１ガイドは、第３位置にある現像カートリッジの現像剤担持体と感光体の対向方向に沿って延びる第１部分と、第１部分よりも現像カートリッジの装着方向上流側に位置し、第１部分と交差する方向に延びる第２部分とを有することができる。

また、前記した画像形成装置は、第１軸線方向から見て、第２部分が、付勢部材と露光装置との間に配置される構成とすることができる。

前記した各画像形成装置においては、前記感光体と、当該感光体から回収した現像剤を収容するように構成される廃現像剤収容容器とを支持するフレームを有し、装置本体に対して第１軸線と直交する方向に着脱可能な感光体カートリッジをさらに備えることができる。
この場合において、装置本体は、感光体カートリッジが給紙部と露光装置との間を通過するように構成される感光体ガイドを有し、廃現像剤収容容器は、装置本体に対して、第４位置と第５位置の間を第１軸線に沿う第２軸線を中心に回動可能に構成することができる。そして、第４位置は、廃現像剤収容容器が露光装置からの光路を挟んで給紙部と反対側に配置される位置であり、第５位置は、廃現像剤収容容器が光路に交差する位置とすることができる。

廃現像剤収容容器が第４位置のときの姿勢のまま、感光体カートリッジを、給紙部と露光装置の間から着脱する場合、廃現像剤収容容器が露光装置に干渉し易くなる。しかし、上記した構成によれば、廃現像剤収容容器が第５位置に移動することで、廃現像剤収容容器が給紙部側に傾くので、感光体カートリッジの着脱の際、廃現像剤収容容器が露光装置に干渉するのを抑制することができる。

前記した構成において、感光体カートリッジは、装置本体に対して、廃現像剤収容容器と一体に回動可能に構成することができる。

また、廃現像剤収容容器は、現像カートリッジの装着動作に連動して、第５位置から第４位置に回動するように構成されていてもよい。

このような構成によれば、現像カートリッジの装着動作により、廃現像剤収容容器が第４位置に移動するので、画像形成装置の操作性が向上する。

前記した構成において、廃現像剤収容容器は、ユーザが把持するための取っ手を有することができる。この取っ手は、廃現像剤収容容器が第４位置のとき、露光装置からの光路の第１軸線方向の外側において、廃現像剤収容容器から下方に延びていてもよく、光路を挟んで一対設けられていてもよい。また、一対の取っ手は、各下端部で接続されていてもよい。

このような構成によれば、取っ手を掴んで廃現像剤収容容器を扱うことで廃現像剤収容容器の操作性が向上する。

本発明の画像形成装置によれば、現像剤担持体を感光体に押圧するための付勢部材の付勢力がフロントカバーなどに影響を与えず、また、現像剤担持体を感光体に押圧するための付勢部材を、交換部品である現像カートリッジに設けるのではなく、装置本体に設けるので、交換部品のコスト上昇を抑えることができる。

本発明の実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。 感光体カートリッジの側面図（ａ）と、感光体カートリッジを上から見た図（ｂ）である。 現像カートリッジの側面図（ａ）と、現像カートリッジを上から見た図（ｂ）である。 第２サイドフレームを外側から見た図であって、カバー部を閉じた状態の連動機構を示す図（ａ）と、カバー部を開いた状態の連動機構を示す図（ｂ）である。 第２サイドフレームを内側から見た図であって、回動機構を示す図である。 レーザプリンタの第２フロントカバーを開いた状態を示す図であって、第１アーム部を閉位置に配置した状態を示す図である。 レーザプリンタの第２フロントカバーを開いた状態を示す図であって、第１アーム部を開位置に配置した状態を示す図である。 現像カートリッジが現像ガイドに案内される様子を示す図であって、感光体カートリッジが廃トナー回動位置に向けて回動する様子を示す図である。 現像カートリッジが現像ガイドに案内される様子を示す図であって、感光体カートリッジを廃トナー回動位置に回動した状態を示す図である。 感光体カートリッジが開口から取り出された様子を示す図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。

以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、排出部９とを備えている。

装置本体２の前部には、第１フロントカバー２１と、第２フロントカバー１２１とが設けられている。第１フロントカバー２１は、装置本体２の下部に設けられた回動軸２１Ａを回動中心として回動可能に構成されている。第１フロントカバー２１は、給紙トレイ３１の前側を覆うように構成されている。第１フロントカバー２１は、図６に示す位置に移動することで、給紙トレイ３１の内部に用紙Ｐを載置することが可能になるように、給紙トレイ３１の前側を開放する。

第２フロントカバー１２１は、第１フロントカバー２１の内側において、回動軸１２１Ａを回動中心として回動可能に構成されている。第２フロントカバー１２１は、露光装置５の下方に形成された開口２Ａ（図４（ｂ）参照）を覆うように設けられており、開口２Ａを開閉するように構成されている。

装置本体２は、左右両側に設けられた一対のサイドフレーム２２を備えている。サイドフレーム２２は、後述する感光体カートリッジ６を、装着状態の位置である感光体装着位置に案内する感光体ガイド１００と、後述する現像カートリッジ７を、装着状態の位置である現像装着位置に案内する現像ガイド１１０とを有している。

給紙部３は、画像形成部４に記録シートの一例としての用紙Ｐを供給するための構成であり、装置本体２内の下部に設けられている。この給紙部３は、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙フレーム３１Ａに支持されるピックアップローラ３３及び分離ローラ３４と、分離パッド３５と、供給経路３６とから主に構成されている。

供給経路３６は、給紙トレイ３１から供給された用紙Ｐを感光ドラム６１と転写ローラ６３の間に向けて搬送するための経路であり、ピックアップローラ３３付近から後に延びた後、分離ローラ３４付近から上方に湾曲して、感光体の一例としての感光ドラム６１と転写ローラ６３の間に向かって延びている。

給紙トレイ３１に載置された用紙Ｐは、用紙押圧板３２によってピックアップローラ３３に寄せられ、ピックアップローラ３３により供給される。供給された用紙Ｐは、分離ローラ３４と分離パッド３５によって１枚ずつ分離され、装置本体２の後側で上方に湾曲した後、画像形成部４（感光ドラム６１）に向けて搬送される。

画像形成部４は、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための構成であり、給紙トレイ３１の上方に設けられている。この画像形成部４は、露光装置５と、感光体カートリッジ６と、現像カートリッジ７と、転写ローラ６３と、定着装置８とを備えている。

露光装置５は、装置本体２内の前側の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。この露光装置５では、レーザビームを、感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。

感光体カートリッジ６は、装置本体２の後側の上下方向中央部付近、詳しくは、上下方向において露光装置５と略同じ位置に配置されており、装置本体２に対して、開口２Ａ（図４（ｂ）参照）から着脱可能に構成されている。感光体カートリッジ６は、感光体フレーム６９と、感光体フレーム６９に設けられた感光ドラム６１、帯電ローラ６２とを主に備えている。

現像カートリッジ７は、感光体カートリッジ６の下側に配置されており、装置本体２に対して開口２Ａから着脱可能に構成されている。現像カートリッジ７は、現像フレーム７９と、現像フレーム７９に設けられた現像剤担持体の一例としての現像ローラ７１、供給ローラ７２、層厚規制ブレード７３及びトナー収容部７４を備えている。現像カートリッジ７は、現像装着位置において、図１に示す収容空間Ｓ内に配置されている。収容空間Ｓは、感光体カートリッジ６と、現像カートリッジ７の下側に位置する給紙フレーム３１Ａとによって形成された空間である。現像ローラ７１は、現像ローラ軸７１Ａの第１軸線の一例としての現像軸線Ｘ１を中心に回転可能に構成されている。

層厚規制ブレード７３は、現像ローラ７１と接触して、現像ローラ７１上のトナーの層厚を規制するように構成されており、ブレード本体７３Ａと、ブレード本体７３Ａを補強する補強板７３Ｂとを有している。補強板７３Ｂは、現像フレーム７９の上面に固定されている。

転写ローラ６３は、装置本体２に設けられ、後方から感光ドラム６１に対向して配置されている。

定着装置８は、感光体カートリッジ６の上方に配置され、主に、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とを備えている。

画像形成部４では、感光ドラム６１の表面が、帯電ローラ６２により一様に帯電された後、露光装置５からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光ドラム６１上に静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２によって現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１上に担持される。

そして、現像ローラ７１上に担持されたトナーが、感光ドラム６１上の静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。

その後、給紙部３から供給された用紙Ｐが、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間を搬送されることで、感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。次いで、感光ドラム６１を通過した用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排出部９は、トナー像が熱定着されて画像が形成された用紙Ｐを装置本体２の外部に向けて搬送するための構成であり、排出ローラ９１と、排出経路９２とを備えている。排出経路９２は、定着装置８から搬出された用紙Ｐを、前方に湾曲させながら、排紙トレイ２３に搬送するための経路である。

排出部９では、画像形成部４（感光ドラム６１）を通過した用紙Ｐが、装置本体２の前側に湾曲しながら排出ローラ９１に向けて搬送され、装置本体２の外部に排出されて排紙トレイ２３上に載置される。

＜感光体カートリッジ＞
図１及び図２（ａ）に示すように、感光体カートリッジ６の感光体フレーム６９は、前述した感光ドラム６１及び帯電ローラ６２の他に、クリーニングブレード６４と、廃現像剤収容容器の一例としての廃トナー収容容器６５と、弾性部材６６と、取っ手６７とを有している。

感光体フレーム６９は、感光体装着位置において、第２軸線の一例としての感光体軸線Ｘ２を中心に回動するように構成されている。ここで、感光体軸線Ｘ２は、感光ドラム６１の回転中心である感光ドラム軸６１Ａの軸線である。具体的に、感光体フレーム６９は、感光体装着位置と、感光体軸線Ｘ２を中心に、感光体装着位置から図示時計回りに回動した回動位置（図９参照）との間を回動するように構成されている。

クリーニングブレード６４は、感光ドラム６１の上側の周面と接触することで感光ドラム６１上のトナーを回収するように構成されている。

廃トナー収容容器６５は、クリーニングブレード６４により感光ドラム６１から回収したトナーを収容する容器である。廃トナー収容容器６５は、感光体カートリッジ６が感光体装着位置に位置するとき、感光ドラム６１の上方から前方に延びて設けられており、露光装置５から出射されるレーザ光の光路Ｌ及び現像カートリッジ７を挟んで、給紙トレイ３１と反対側に配置されている。

廃トナー収容容器６５は、感光体フレーム６９と一体に構成されており、感光体フレーム６９の回動に伴い、感光体軸線Ｘ２を中心に、感光体カートリッジ６が感光体装着位置に位置するときの廃トナー収容容器６５の位置である第４位置の一例としての廃トナー装着位置と、感光体カートリッジ６が回動位置に位置するときの廃トナー収容容器６５の位置である第５位置の一例としての廃トナー回動位置との間を回動するように構成されている。廃トナー収容容器６５は、廃トナー回動位置に配置されたとき、前述した光路Ｌと交差するとともに、現像カートリッジ７の収容空間Ｓ内に配置されるようになっている。

弾性部材６６は、ウレタンスポンジ等で構成されており、感光体フレーム６９の下面における、廃トナー収容容器６５の下方に対応する位置に設けられている。弾性部材６６は、前述した現像フレーム７９の上面の補強板７３Ｂと接触可能に構成されている。この弾性部材６６が補強板７３Ｂに接触することで、廃トナー装着位置における廃トナー収容容器６５の廃トナー回動位置への回動が規制されるようになっている。

図２（ａ）に示すように、取っ手６７は、感光体カートリッジ６を着脱する際に、ユーザが把持するためのものである。取っ手６７は、感光体フレーム６９の前端部に設けられている。言い換えると、本実施形態では、感光体フレーム６９の前端部は、廃トナー収容容器６５の一部であり、廃トナー収容容器６５は、取っ手６７を有している。

取っ手６７は、廃トナー収容容器６５の前端部に支持された回動軸６７Ａを中心に、感光体フレーム６９に対して回動可能に構成されており、図示しないバネ等により図示反時計回り方向に付勢されている。取っ手６７は、図１０に示す位置で、その回動が規制されている。

取っ手６７は、回動軸６７Ａの左右両端から前斜め下方に延びる一対のアーム部６７Ｂと、一対のアーム部６７Ｂの各下端部を接続する把持部６７Ｃとを備えている。把持部６７Ｃは、アーム部６７Ｂの下端部から前方に延びており、感光体カートリッジ６の装着時において、露光装置５の下方に位置するようになっている（図１参照）。

図１に示すように、アーム部６７Ｂは、感光体カートリッジ６及び現像カートリッジ７が装着された状態において、露光装置５から出射されるレーザ光の光路Ｌの左右方向（感光体軸線Ｘ２方向）の外側に設けられ、左右両側から光路Ｌを挟んでいる。このように取っ手６７を設けることで、取っ手６７を光路Ｌに干渉しないように配置することが可能となるとともに、前から感光体カートリッジ６を取り出す際の、感光体カートリッジ６（廃トナー収容容器６５）の操作性を向上させることが可能となっている。

また、図２（ｂ）に示すように、取っ手６７の回動軸６７Ａ及び感光ドラム軸６１Ａは、感光体フレーム６９の側面６９Ａから左右外側に突出しており、前述した感光体ガイド１００にガイドされるように構成されている。

＜現像カートリッジ＞
図３（ａ），（ｂ）に示すように、現像カートリッジ７は、ユーザが把持するための取っ手７５を有している。取っ手７５は、現像フレーム７９の前端に支持された回動軸７５Ａを中心に、現像フレーム７９に対して、回動可能に構成されている。

取っ手７５は、回動軸７５Ａの左右両端から図示前方向に延びた後、前斜め上方向に延びる一対のアーム部７５Ｂと、一対のアーム部７５Ｂの各前端部を接続する把持部７５Ｃとを備えている。

図３（ｂ）に示すように、回動軸７５Ａは、現像フレーム７９の側面７９Ａから左右外側に突出している。現像フレーム７９の側面７９Ａには、回動軸７５Ａの他に、被ガイド部の一例としての第１突出軸７１Ｂと、第２突出軸７６とが側面７９Ａから左右外側に突出して設けられている。

第１突出軸７１Ｂは、現像ローラ軸７１Ａと接続されており、現像ローラ軸７１Ａよりも径が小さくなっている。第２突出軸７６は、回動軸７５Ａと第１突出軸７１Ｂの間に配置されている。第１突出軸７１Ｂ及び第２突出軸７６は、現像ガイド１１０にガイドされるように構成されている。

＜サイドフレーム＞
図４（ａ）に示すように、サイドフレーム２２は、第１サイドフレーム２２Ａと、第２サイドフレーム２２Ｂとを有している（図３（ｂ）も参照）。第１サイドフレーム２２Ａは、前述した感光体ガイド１００を有している。

感光体ガイド１００は、感光体カートリッジ６の着脱を案内するガイドであり、第１感光体ガイド１０１と、第２感光体ガイド１０２と、第３感光体ガイド１０３とを備えている。

第１感光体ガイド１０１は、給紙トレイ３１と露光装置５の間を通過するように構成される溝である。第１感光体ガイド１０１は、装置本体２の前端２Ｂから後方に延びており、後端１０１Ａにおいて、第２感光体ガイド１０２及び第３感光体ガイド１０３とつながっている。

第２感光体ガイド１０２は、感光ドラム軸６１Ａが係合可能な溝であり、第１感光体ガイド１０１の後端１０１Ａから後斜め上方向に延びている。

第３感光体ガイド１０３は、取っ手６７の回動軸６７Ａが係合可能な溝であり、第１感光体ガイド１０１の後端１０１Ａの、第２感光体ガイド１０２の上側から後斜め上方向に延びた後、上方に延びている。第３感光体ガイド１０３は、左右方向から見て、露光装置５の光路Ｌと交差するように上方に向かって延びている（図１も参照）。

第２サイドフレーム２２Ｂは、第１サイドフレーム２２Ａの外側に設けられており（図３（ｂ）参照）、前述した現像ガイド１１０が設けられている。

現像ガイド１１０は、現像カートリッジ７の着脱を案内するガイドであり、第１ガイドの一例としての第１現像ガイド１１１と、姿勢規定部及び第２ガイドの一例としての第２現像ガイド１１２とを備えている。

第１現像ガイド１１１は、第１突出軸７１Ｂが係合可能な溝であり、第１部分１１１Ａと、第２部分１１１Ｂとを有している。第２部分１１１Ｂは、第１部分１１１Ａの前側（現像カートリッジ７の装着方向上流側）に位置し、給紙トレイ３１と露光装置５の間を通過するように（図１参照）、装置本体２の前端２Ｂから後方に延びた後、後斜め上方向に延びて、後方に延びている。第２部分１１１Ｂは、左右方向から見て、後述する圧縮バネ１２８と露光装置５との間に配置されている。

第１部分１１１Ａは、第２部分１１１Ｂの後端から、第２部分１１１Ｂに交差する方向である後斜め方向に延びている。この第１部分１１１Ａの上端付近に第１突出軸７１Ｂが移動することで、現像ローラ７１が感光ドラム６１に接触するようになっている。

第２現像ガイド１１２は、第１現像ガイド１１１よりも浅くなるように構成され、第２突出軸７６が係合可能な溝である。第２現像ガイド１１２は、給紙トレイ３１と露光装置５の間を通過するように、また、第１現像ガイド１１１とともに現像カートリッジ７の姿勢を規定するように構成されている。第２現像ガイド１１２は、第１ガイド部１１２Ａと、第２ガイド部１１２Ｂと、第３ガイド部１１２Ｃと、第４ガイド部１１２Ｄとを有している。

第１ガイド部１１２Ａは、装置本体２の前端２Ｂの、第１現像ガイド１１１より下方の位置から後方に延びており、給紙トレイ３１と露光装置５の間を通過するように構成されている。第２ガイド部１１２Ｂは、第１ガイド部１１２Ａの後端から後斜め上方向に延びている。

第３ガイド部１１２Ｃは、第２ガイド部１１２Ｂの後端から後斜め下方向に延びている。第３ガイド部１１２Ｃの上端部付近の位置に第２突出軸７６が配置されたとき、現像カートリッジ７は、感光ドラム６１に現像ローラ７１が対向して、現像カートリッジ７の第２突出軸７６を後述する圧縮バネ１２８により押圧できない第１位置の一例としての押圧不可位置に配置されるようになっている（図７参照）。

第３ガイド部１１２Ｃの下端部付近の位置に第２突出軸７６が配置されたとき、現像カートリッジ７は、感光ドラム６１に現像ローラ７１が対向して離間し、圧縮バネ１２８により現像カートリッジ７の第２突出軸７６を感光体カートリッジ６に向けて押圧可能な第２位置の一例としての押圧可能位置に配置されるようになっている（図６参照）。

第４ガイド部１１２Ｄは、第３ガイド部１１２Ｃの下端から、第３ガイド部１１２Ｃと交差する方向である後斜め上方向に延びている。言い換えると、第４ガイド部１１２Ｄは、現像装着位置の現像ローラ７１と感光ドラム６１が対向する方向であって前述した第１部分１１１Ａと略同じ方向である、現像カートリッジ７が感光体カートリッジ６を押圧する方向に沿って延びている。

この第４ガイド部１１２Ｄに沿って、第２突出軸７６を第４ガイド部１１２Ｄの上端部付近の位置に案内することで、第１突出軸７１Ｂが、第１部分１１１Ａに沿って第１部分１１１Ａの上端付近の位置に案内されるようになっている。

第４ガイド部１１２Ｄの上端部付近の位置に第２突出軸７６が配置されたとき、現像カートリッジ７は、第２突出軸７６を圧縮バネ１２８が押圧する第３位置の一例としての押圧位置に配置されるようになっている（図１参照）。

第２サイドフレーム２２Ｂには、移動機構、第１連動機構及び第２連動機構の一例としての連動機構１２０と、回動機構１３０（図５参照）とが設けられている。

連動機構１２０は、現像カートリッジ７を感光ドラム６１に向けて押圧するために、現像カートリッジ７の第２突出軸７６を移動させるための機構であり、第１リンク１２２と、第２リンク１２３と、第３リンク１２４と、押圧機構１２５とを備えている。

第２フロントカバー１２１は、回動中心となる下端部付近から後方に突出し、第１リンク１２２に接続される支持部１２１Ｂを有している。

第１リンク１２２は、支持部１２１Ｂの先端及び第２リンク１２３の前端に回動可能に設けられており、第２フロントカバー１２１を開くことで、支持部１２１Ｂに引っ張られて前方に移動し、第２フロントカバー１２１を閉じることで、支持部１２１Ｂに押されて後方に移動するように構成されている。

第２リンク１２３は、前後に長く構成され、前後方向に移動可能なように第２サイドフレーム２２Ｂに支持されている。第２リンク１２３は、第１リンク１２２の後端と第３リンク１２４の前端とにそれぞれ回動可能に連結されている。これにより、第２リンク１２３は、第１リンク１２２の移動に伴い、前後方向に移動可能に構成されている。

第３リンク１２４は、前端が第２リンク１２３の後端に回動可能に設けられ、第２リンク１２３の後端から後斜め上方向に延びている。第３リンク１２４は、後端に、押圧機構１２５と連結するための長孔状の支持孔１２４Ａが設けられている。第３リンク１２４は、第１リンク１２２及び第２リンク１２３の移動に伴い、前端が前後方向に移動するように構成されている。

押圧機構１２５は、現像カートリッジ７を押圧可能位置と押圧位置との間で移動させつつ、押圧位置に配置された現像カートリッジ７を感光体カートリッジ６に向けて押圧するための機構である。押圧機構１２５は、第３ガイド部１１２Ｃ及び第４ガイド部１１２Ｄの下側、かつ、第２リンク１２３の上側に配置されており、支持部材１２６と、押圧部材１２７と、圧縮バネ１２８とを備えている。

支持部材１２６は、圧縮バネ１２８を支持しており、第２サイドフレーム２２Ｂに固定されている。

押圧部材１２７は、第２突出軸７６を第４ガイド部１１２Ｄに沿って押圧するための部材であり、第２サイドフレーム２２Ｂに支持された回動軸１２７Ａを中心に、装置本体２に対して回動可能に構成されている。

押圧部材１２７は、回動軸１２７Ａから延びる第１押圧部１２７Ｂと、回動軸１２７Ａから第１押圧部１２７Ｂと異なる方向に延びる第２押圧部１２７Ｃとを備えている。

第１押圧部１２７Ｂは、現像カートリッジ７の第２突出軸７６を、第４ガイド部１１２Ｄの上端に向けて押圧するように構成されており、上端に、支持孔１２４Ａに係合するピン１２７Ｄを有している。第１押圧部１２７Ｂは、現像カートリッジ７の第２突出軸７６に前斜め下側から当接可能に構成されている。

第１押圧部１２７Ｂは、左右方向から見て、第４ガイド部１１２Ｄの上端付近と重なる上側位置（図４（ａ）参照）と、上側位置から下側に退避した下側位置（図４（ｂ）参照）との間を回動するようになっている。第１押圧部１２７Ｂは、上側位置において、第２突出軸７６を押すようになっている。第１押圧部１２７Ｂは、下側位置において、第４ガイド部１１２Ｄの下端及び第３ガイド部１１２Ｃの下端に第２突出軸７６を配置可能となるような位置まで下がって配置されるようになっている。

第２押圧部１２７Ｃは、第１押圧部１２７Ｂとの間に現像カートリッジ７の第２突出軸７６が入り込める程度に、第１押圧部１２７Ｂと間隔をあけて配置されており、現像カートリッジ７の第２突出軸７６に後側から当接可能に構成されている。

第２押圧部１２７Ｃは、第１押圧部１２７Ｂが上側位置のとき、左右方向から見て第４ガイド部１１２Ｄよりも後側の、第４ガイド部１１２Ｄと重ならない位置に配置され、第１押圧部１２７Ｂが下側位置のとき、第４ガイド部１１２Ｄと重なる位置に配置されるようになっている。

第２押圧部１２７Ｃは、第１押圧部１２７Ｂが下側位置のとき、第２突出軸７６が第３ガイド部１１２Ｃ内を移動可能となるように、左右方向から見て、第４ガイド部１１２Ｄの下端に重ならない位置に配置されるようになっている。

圧縮バネ１２８は、支持部材１２６と、第１押圧部１２７Ｂの間に設けられており、第１押圧部１２７Ｂが上側位置になるように、第１押圧部１２７Ｂを後斜め上方向に向けて付勢している。この圧縮バネ１２８は、第１押圧部１２７Ｂを介して、現像カートリッジ７を付勢するように構成されている。

図５に示すように、回動機構１３０は、第１突出軸７１Ｂを中心に、現像カートリッジ７を回動させるための機構であり、第１回動部材１３１と、第２回動部材１３２と、コイルバネ１３３とを備えている。

第１回動部材１３１は、装置本体２の前部であって第１現像ガイド１１１の上側に設けられた回動軸１３１Ａを中心に回動可能に構成されている。第１回動部材１３１は、第２フロントカバー１２１を閉じた状態において、回動軸１３１Ａから前斜め上方に延びる第１アーム部１３１Ｂと、回動軸１３１Ａから後斜め下方に延びる第２アーム部１３１Ｃとを備えている。

第１回動部材１３１は、閉位置（実線位置）と、閉位置より下側（図示時計回り）に回動した開位置（二点鎖線位置）との間を回動するように構成されている。第１アーム部１３１Ｂは、先端が、開口２Ａの上部及び第２フロントカバー１２１の先端と係合可能になっており、閉じた状態の第２フロントカバー１２１が係合することで、第１アーム部１３１Ｂの閉じた状態を保持できるようになっている。

第２アーム部１３１Ｃは、先端に第２回動部材１３２（後述するピン１３２Ｄ）を移動可能、かつ、回動可能に支持する長孔１３１Ｄが形成されている。

第２回動部材１３２は、第１現像ガイド１１１の後端部の上側に設けられた回動軸１３２Ａを中心に回動するように構成されている。第２回動部材１３２は、回動軸１３２Ａから前斜め下方に延びる支持アーム１３２Ｂを備えている。支持アーム１３２Ｂは、先端部において、軸支部１３２Ｃと、ピン１３２Ｄとを有している。

軸支部１３２Ｃは、現像カートリッジ７の回動軸７５Ａと係合可能であって、回動軸７５Ａを保持可能に構成された溝である。ピン１３２Ｄは、第２アーム部１３１Ｃの長孔１３１Ｄに係合している。

コイルバネ１３３は、支持アーム１３２Ｂを上方に付勢するように構成されており、支持アーム１３２Ｂの上方において、上端１３３Ａが第２サイドフレーム２２Ｂに係止され、下端１３３Ｂが支持アーム１３２Ｂに係止されている。

＜現像カートリッジの着脱動作＞
現像カートリッジ７の着脱動作について説明する。
図１に示す装着状態から、図４（ｂ）に示すように、第１フロントカバー２１及び第２フロントカバー１２１を開くと、第１リンク１２２が支持部１２１Ｂにより、前方に引っ張られ、それに伴い、第２リンク１２３も前方に移動する。第２リンク１２３が前方に移動すると、第３リンク１２４が前端を中心に、図示反時計回りに回動して、支持孔１２４Ａに係合する第１押圧部１２７Ｂのピン１２７Ｄが支持孔１２４Ａの縁に押されて、押圧部材１２７が、上側位置から圧縮バネ１２８の付勢力に抗して下側位置に回動する。

このとき、図６に示すように、第２突出軸７６が、現像カートリッジ７の自重及び第２押圧部１２７Ｃの後からの押圧により、第４ガイド部１１２Ｄの上端付近の位置から第３ガイド部１１２Ｃの下端の位置に移動する。つまり、現像カートリッジ７が押圧位置から押圧可能位置に移動する。この移動に伴い、第１突出軸７１Ｂが、第１部分１１１Ａの上端付近の位置から第１部分１１１Ａの下端の位置に移動する。

これにより、第２フロントカバー１２１を開く動作に連動して現像カートリッジ７を押圧位置から押圧可能位置に移動させることができ、現像ローラ７１を感光ドラム６１から離間させることができる。

現像カートリッジ７が押圧可能位置に配置された後、図５に示すように、支持アーム１３２Ｂがコイルバネ１３３に引っ張られ図示反時計回りに回動する。支持アーム１３２Ｂが回動して先端が持ち上がると、ピン１３２Ｄが、長孔１３１Ｄの後縁から前縁に移動しつつ、長孔１３１Ｄの上縁を持ち上げることで、第２アーム部１３１Ｃの後端が上方に持ち上げられる。この際、第２フロントカバー１２１は、開いた位置にあるので、第１回動部材１３１（第１アーム部１３１Ｂ）の回動を阻害することがない。

支持アーム１３２Ｂの先端が持ち上がると、図７に示すように、現像カートリッジ７の回動軸７５Ａが軸支部１３２Ｃにより持ち上げられる。このとき、現像カートリッジ７は、第１部分１１１Ａの下端部に位置する第１突出軸７１Ｂを中心に回動し、第２突出軸７６が第３ガイド部１１２Ｃの下端から上端に移動することで、押圧可能位置から押圧不可位置に移動する。そして、ユーザが取っ手７５を掴んで前斜め下側に現像カートリッジ７を引き出すことで、回動軸７５Ａが軸支部１３２Ｃから外れて、開口２Ａから現像カートリッジ７が取り出される（図８、図９参照）。

一方、現像カートリッジ７を装着するとき、第１突出軸７１Ｂを第１現像ガイド１１１に入れ、第２突出軸７６を第２現像ガイド１１２に入れた後、回動軸７５Ａを軸支部１３２Ｃに係合させ、現像カートリッジ７を押圧不可位置に配置する。図５に示すように、第１回動部材１３１を開位置から閉位置に回動し、第２アーム部１３１Ｃの後端が下方に下がる。第２アーム部１３１Ｃが下がると、支持アーム１３２Ｂのピン１３２Ｄが長孔１３１Ｄを前縁から後縁に移動しつつ、長孔１３１Ｄの上縁で押し下げられることで、支持アーム１３２Ｂが、回動軸１３２Ａを中心に回動し、支持アーム１３２Ｂの前端が下がる。

支持アーム１３２Ｂの前端が下がると、図６に示すように、現像カートリッジ７の回動軸７５Ａが軸支部１３２Ｃにより押し下げられる。このとき、現像カートリッジ７は、第１部分１１１Ａの下端部に位置する第１突出軸７１Ｂを中心に回動し、第２突出軸７６が第３ガイド部１１２Ｃの上端から下端に移動することで、押圧不可位置から押圧可能位置に移動する。

現像カートリッジ７が押圧可能位置に配置され、図４（ａ）に示すように、第２フロントカバー１２１を閉じると、第１リンク１２２が支持部１２１Ｂにより、後方に押され、それに伴い、第２リンク１２３も後方に移動する。第２リンク１２３が後方に移動すると、第３リンク１２４が前端を中心に、図示時計回りに回動して、支持孔１２４Ａに係合する第１押圧部１２７Ｂのピン１２７Ｄが縁により持ち上げられ、第１押圧部１２７Ｂが下側位置から上側位置に回動する。

第１押圧部１２７Ｂによって第２突出軸７６が上に押圧されると、第２突出軸７６が第４ガイド部１１２Ｄの上端付近に移動するとともに、第１突出軸７１Ｂが第１部分１１１Ａの上端付近の位置に移動し、現像カートリッジ７は、押圧可能位置から押圧位置に移動する（図１参照）。そして、第１押圧部１２７Ｂが圧縮バネ１２８に付勢されることで、現像ローラ７１が感光ドラム６１に向けて押圧され、現像カートリッジ７が装置本体２に装着される。

これにより、第２フロントカバー１２１を閉める動作に連動して現像カートリッジ７を押圧可能位置から押圧位置に移動させることができ、現像ローラ７１を感光ドラム６１に押圧することができる。

＜感光体カートリッジの着脱動作＞
感光体カートリッジ６の着脱動作について説明する。
図１に示す装着状態から現像カートリッジ７を離脱させると、図８に示すように、弾性部材６６と補強板７３Ｂの接触が解除される。これにより、感光体カートリッジ６が、自重または図示しないバネ（取っ手６７を付勢するバネ）の付勢力によって感光ドラム軸６１Ａを中心に回動し、取っ手６７の回動軸６７Ａが第３感光体ガイド１０３に沿って、下方に下がる。つまり、図９に示すように、感光体カートリッジ６は、感光体装着位置から廃トナー収容容器６５が現像カートリッジ７の収容空間Ｓ内に配置される回動位置まで回動する。言い換えると、廃トナー収容容器６５が、廃トナー装着位置から廃トナー回動位置まで回動する。

これにより、現像カートリッジ７の離脱動作により、廃トナー収容容器６５が廃トナー回動位置に移動するので、レーザプリンタ１の操作性を向上させることができる。

そして、廃トナー収容容器６５が廃トナー回動位置まで回動したら、図１０に示すように、取っ手６７を掴んで、開口２Ａから感光体ガイド１００に沿って感光体カートリッジ６を取り出す。

一方、感光体カートリッジ６を装着するとき、感光ドラム軸６１Ａ及び回動軸６７Ａを各ガイド１０２，１０３に合わせつつ、開口２Ａから装置本体２内に入れると、感光体カートリッジ６の廃トナー収容容器６５は、装置本体２における感光体カートリッジ６の装着方向下流側において、図９に示すように、廃トナー回動位置に配置された状態となる。その後、現像カートリッジ７を、上述したように現像装着位置に配置すると、図１に示すように、弾性部材６６が補強板７３Ｂによって押し上げられることで、廃トナー収容容器６５が廃トナー装着位置に持ち上げられ、感光体カートリッジ６が感光体装着位置に配置される。

これにより、現像カートリッジ７の装着動作により、廃トナー収容容器６５が廃トナー装着位置に移動するので、レーザプリンタ１の操作性を向上させることができる。

以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
現像ローラ７１を感光ドラム６１に第１押圧部１２７Ｂを介して押圧するための圧縮バネ１２８が第２サイドフレーム２２Ｂに設けられるので、先行技術のようにフロントカバーなどに付勢部材の反力がかからない。また、圧縮バネ１２８を、交換部品である現像カートリッジ７に設けるのではなく、第２サイドフレーム２２Ｂに設けるので、交換部品のコスト上昇を抑えることができる。

ここで、例えば、廃トナー収容容器６５が廃トナー装着位置のときの姿勢のまま、感光体カートリッジ６を、給紙トレイ３１と露光装置５の間から着脱する場合、廃トナー収容容器６５が露光装置５に干渉し易くなる。しかし、本実施形態では、廃トナー収容容器６５が廃トナー回動位置に移動することで、廃トナー収容容器６５が下方に傾いて、露光装置５と給紙部３の間に向くので、感光体カートリッジ６の着脱の際、廃トナー収容容器６５が露光装置５に干渉するのを抑制することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、廃トナー収容容器６５が感光体フレーム６９と一体に回動していたが、本発明はこれに限定されず、感光体フレーム６９に対して回動するように構成してもよい。また、廃トナー収容容器６５が現像軸線Ｘ１に平行な感光体軸線Ｘ２とは別の第２軸線を中心に回動するように構成してもよい。

前記実施形態では、移動機構として連動機構１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、第２フロントカバーと連動しない移動機構を設けてもよい。

前記実施形態では、第１連動機構及び第２連動機構が共通の連動機構１２０として構成されていたが、本発明はこれに限定されず、第１連動機構と第２連動機構がそれぞれ別の機構から構成されていてもよい。

前記実施形態では、現像ガイド１１０が、第２ガイドの一例として第２現像ガイド１１２を有していたが、本発明はこれに限定されず、第２現像ガイドを有していなくてもよい。

前記実施形態では、被ガイド部の一例として第１突出軸７１Ｂを例示したが、本発明はこれに限定されず、第１突出軸７１Ｂでなくてもよい。

前記実施形態では、感光体カートリッジ６が、現像カートリッジ７の着脱動作に連動して回動ように構成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２フロントカバー１２１の開閉動作に連動するように構成されていてもよい。

前記実施形態では、現像剤担持体の一例として現像ローラ７１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、内部にマグネットローラが配置される現像スリーブや、ブラシ状のローラを採用してもよい。

前記実施形態では、感光ドラム６１に接触する現像ローラ７１から感光ドラム６１にトナーが供給される接触現像方式のレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、感光ドラムと現像ローラとの間に所定の間隔を設けて現像を行う非接触現像方式の画像形成装置を採用してもよい。

前記実施形態では、廃トナー収容容器６５が感光体フレーム６９と一体に構成されていたが、本発明はこれに限定されず、感光体フレーム６９とは別体に構成されていてもよい。

前記実施形態では、現像カートリッジ７の収容空間Ｓが感光体カートリッジ６と給紙フレーム３１Ａの間に形成されていたが、給紙フレームを設けずに、装置本体２に支持された分離ローラ３４及びピックアップローラ３３と、感光体カートリッジ６の間に現像カートリッジ７を装着するように構成してもよい。

前記各実施形態では、画像形成装置としてモノクロのレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば複写機など、その他の画像形成装置であってもよい。

１ レーザプリンタ
２ 装置本体
２Ａ 開口
３ 給紙部
５ 露光装置
６ 感光体カートリッジ
７ 現像カートリッジ
６１ 感光ドラム
６５ 廃トナー収容容器
７１ 現像ローラ
１００ 感光体ガイド
１１０ 現像ガイド

Claims (15)

1. 感光体と、
   前記感光体を露光するように構成される露光装置と、
   記録シートが載置され、前記感光体に記録シートを搬送するように構成される給紙部と、
   前記感光体に現像剤を供給するように構成され、第１軸線を中心に回転するように構成される現像剤担持体を有し、前記第１軸線と直交する方向に画像形成装置の装置本体に着脱可能な現像カートリッジと、
   前記装置本体に配置され、前記現像剤担持体を前記感光体に向けて付勢するために前記現像カートリッジを付勢するように構成される付勢部材と、を備える画像形成装置であって、
   前記装置本体は、前記露光装置と前記給紙部との間を通過させて前記現像カートリッジを着脱するために、前記現像カートリッジをガイドするように構成される第１ガイドを有し、
   前記現像カートリッジは、
   前記第１ガイドに係合する被ガイド部を前記現像カートリッジにおける前記第１軸線方向の端部に有し、
   前記感光体に前記現像剤担持体が対向して前記付勢部材により押圧できない第１位置と、前記感光体に前記現像剤担持体が対向して離間し前記付勢部材により前記感光体に向けて押圧可能となる第２位置との間で、前記被ガイド部を中心に回動するように構成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像カートリッジを、前記第２位置から、前記感光体に前記現像剤担持体が押圧される第３位置に移動させる移動機構を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体は、前記現像カートリッジを前記装置本体外から前記第１位置に装着するときの前記現像カートリッジの姿勢を規定する姿勢規定部であって、前記露光装置と前記給紙部との間を前記現像カートリッジが通過するように前記現像カートリッジの姿勢を規定するように構成される姿勢規定部を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記装置本体は、前記姿勢規定部として、前記第１ガイドとは別の第２ガイドを有し、
   当該第２ガイドは、前記第１位置と前記第２位置との間の前記現像カートリッジの移動を案内するように構成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記装置本体は、前記現像カートリッジを着脱するための開口を有し、
   前記開口を開閉するカバーと、
   前記移動機構として、前記カバーを閉める動作に連動して前記現像カートリッジを前記第２位置から前記第３位置に移動させる第１連動機構とをさらに備えることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記装置本体は、前記現像カートリッジを着脱するための開口を有し、
   前記開口を開閉するカバーと、
   前記移動機構として、前記カバーを開く動作に連動して前記現像カートリッジを前記第３位置から前記第２位置に移動させる第２連動機構とをさらに備えることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１ガイドは、前記第３位置にある前記現像カートリッジの前記現像剤担持体と前記感光体の対向方向に沿って延びる第１部分と、前記第１部分よりも前記現像カートリッジの装着方向上流側に位置し、前記第１部分と交差する方向に延びる第２部分とを有することを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第１軸線方向から見て、前記第２部分は、前記付勢部材と前記露光装置との間に配置されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記感光体と、当該感光体から回収した現像剤を収容するように構成される廃現像剤収容容器とを支持するフレームを有し、前記装置本体に対して前記第１軸線と直交する方向に着脱可能な感光体カートリッジをさらに備え、
   前記装置本体は、前記感光体カートリッジが前記給紙部と前記露光装置との間を通過するように構成される感光体ガイドを有し、
   前記廃現像剤収容容器は、前記装置本体に対して、第４位置と第５位置の間を前記第１軸線に沿う第２軸線を中心に回動可能に構成され、
   前記第４位置は、前記廃現像剤収容容器が前記露光装置からの光路を挟んで前記給紙部と反対側に配置される位置であり、
   前記第５位置は、前記廃現像剤収容容器が前記光路に交差する位置であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記感光体カートリッジは、前記装置本体に対して、前記廃現像剤収容容器と一体に回動可能に構成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記廃現像剤収容容器は、前記現像カートリッジの装着動作に連動して、前記第５位置から前記第４位置に回動するように構成されていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記廃現像剤収容容器は、ユーザが把持するための取っ手を有することを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記取っ手は、前記廃現像剤収容容器が前記第４位置のとき、前記露光装置からの光路の前記第１軸線方向の外側において、前記廃現像剤収容容器から下方に延びていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記取っ手は、前記光路を挟んで一対設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記一対の取っ手は、各下端部で接続されていることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。

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