JP2013050491A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像ローラなどの駆動による現像剤へのストレスを抑制する。
【解決手段】画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ５を備える。プロセスカートリッジ５は、静電潜像が形成される感光体ドラムを有する感光体ユニット６と、感光体ドラムと接触することで当該感光体ドラムに現像剤を供給する現像ローラを有する現像ユニット７と、装置本体から駆動力が入力されるカップリング７６とを備える。装置本体は、現像ローラの軸方向に進退し、カップリング７６と係合したときに駆動力をプロセスカートリッジ５に入力する駆動入力部材２７を備える。プロセスカートリッジ５には、感光体ドラムと現像ローラとを離間させる離間部材１００が取り付けられており、離間部材１００は、カップリング７６と駆動入力部材２７との間に位置してカップリング７６の少なくとも一部をカバーする第１カバー部１２０を備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関する。

従来より、装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを備えた画像形成装置が知られている。また、プロセスカートリッジとして、感光体を支持する第１枠体と、現像ローラが感光体に対し近接・離間可能となるように、第１枠体に対して移動可能に支持された第２枠体とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。

ところで、画像形成装置は、プロセスカートリッジが装着された状態で出荷・運搬されることがあるが、感光体と現像ローラが当接していると、運搬中の振動などによって感光体や現像ローラの表面に傷や凹みなどが生じる可能性がある。そこで、プロセスカートリッジに、特許文献１に開示されているような保持部材（離間部材）を設け、感光体と現像ローラとを離間させた状態で画像形成装置を運搬する方法が知られている。

特開２００７−２４８６１８号公報

ところで、感光体と現像ローラを離間させる離間部材の構成としては、プロセスカートリッジに対して取り外し可能に設けられ、画像形成装置の使用前にユーザによって取り外されるものが存在する。しかしながら、このような構成の従来の離間部材は、ユーザが外し忘れた場合、装置本体から駆動力が入力されることで、現像ローラなどが駆動する可能性があるため、現像剤に不要なストレスを与える可能性があった。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、現像ローラなどの駆動による現像剤へのストレスを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを備えている。
プロセスカートリッジは、静電潜像が形成される感光体を有する感光体ユニットと、感光体と接触することで当該感光体に現像剤を供給する現像ローラを有する現像ユニットと、装置本体から駆動力が入力される駆動入力部とを備えている。
装置本体は、現像ローラの軸方向に進退し、駆動入力部と係合したときに駆動力をプロセスカートリッジに入力する駆動入力部材を備えている。
プロセスカートリッジには、感光体と現像ローラとを離間させる離間部材が取り付けられており、離間部材は、駆動入力部と駆動入力部材との間に位置して駆動入力部の少なくとも一部をカバーする第１カバー部を備えている。

このような構成によれば、離間部材が、駆動入力部と駆動入力部材との間に位置して駆動入力部の少なくとも一部をカバーする第１カバー部を備えていることで、ユーザが離間部材を外し忘れた場合には、第１カバー部に妨げられて駆動入力部材が駆動入力部に係合しないため、現像ローラなどが駆動することがない。これにより、現像ローラなどの駆動による現像剤へのストレスを抑制することができる。

前記した画像形成装置において、現像ユニットは、感光体ユニットに対して変位可能に設けられている構成とすることができる。
この場合、離間部材は、感光体ユニットおよび現像ユニットの両方と係合することで、感光体ユニットに対する現像ユニットの位置を所定の位置に維持する維持部を備える構成とすることができる。

このような構成によれば、画像形成装置の運搬中における感光体ユニットと現像ユニットとのがたつきを抑制することができる。

前記した画像形成装置において、感光体ユニットは、装着された現像ユニットが当接することで、現像ユニットの位置を決める位置決め部を有する構成とすることができる。
この場合、前記維持部は、現像ユニットを位置決め部から離間させた状態に維持するように構成されていることが好ましい。

画像形成装置の運搬中に位置決め部と現像ユニットが当接していると、互いに擦れ合うことで摩耗が生じる可能性があり、仮に摩耗した場合、現像ユニットの位置が正確に決まらなくなるおそれがある。上記した構成によれば、画像形成装置の運搬中における位置決め部と現像ユニットとの摩耗を抑制できるので、現像ユニットの位置を出荷時と変わらない精度で決めることができる。

前記した各画像形成装置は、記録シートを搬送する対のローラを備え、対のローラは、一方のローラがプロセスカートリッジに支持され、他方のローラが装置本体に支持されている構成とすることができる。
この場合、離間部材は、一方のローラと他方のローラとの間に位置し、一方のローラと他方のローラとを離間させるローラ離間部を備える構成とすることができる。

画像形成装置の運搬・保管中に対のローラが圧接していると、弾性を有するローラの表面に凹みなどの圧痕が生じる可能性がある。上記した構成によれば、一方のローラと他方のローラを離間させることで、ローラの表面に圧痕が生じることを防ぐことができる。

前記した各画像形成装置において、プロセスカートリッジは、前記軸方向外側に向けて突出する一対のボスを備え、装置本体は、プロセスカートリッジが着脱されるときに、ボスを案内する一対のガイド壁を備える構成とすることができる。
この場合、離間部材は、ボスに係合することで、ボスとガイド壁との間に配置されるボス係合部を備える構成とすることができる。

このような構成によれば、画像形成装置の運搬中における装置本体とプロセスカートリッジとのがたつきを抑制することができる。また、ボスとガイド壁との間にボス係合部が配置されることで、画像形成装置の運搬中におけるボスとガイド壁との摩耗を抑制することができる。

前記した各画像形成装置において、装置本体は、プロセスカートリッジが装着される装着部を開閉するカバーを備える構成とすることができる。
この場合、離間部材は、プロセスカートリッジとカバーとの間に位置する介在部を備える構成とすることができる。

このような構成によれば、画像形成装置の運搬中におけるプロセスカートリッジとカバーとのがたつきを抑制することができる。

前記した各画像形成装置において、駆動入力部材は、前記軸方向に弾性的に進退可能に構成されていることが好ましい。

このような構成によれば、駆動入力部に係合しようとして進出する駆動入力部材が第１カバー部に当接しても、駆動入力部材自身や第１カバー部（プロセスカートリッジ）に大きな力がかかることを抑制することができる。

前記した各画像形成装置において、プロセスカートリッジは、装置本体に設けられた本体側電極との間で電気的接続を得るカートリッジ側電極を備える構成とすることができる。
この場合、離間部材は、本体側電極とカートリッジ側電極との間に位置してカートリッジ側電極の少なくとも一部をカバーする第２カバー部を備える構成とすることができる。

このような構成によれば、第２カバー部がカートリッジ側電極の少なくとも一部をカバーすることで、両電極が接触しない状態となるため、画像形成装置の運搬中における両電極の摩耗を抑制することができる。

本発明によれば、離間部材が、駆動入力部の少なくとも一部をカバーする第１カバー部を備えていることで、ユーザが離間部材を外し忘れた場合には、現像ローラなどが駆動することがないため、現像ローラなどの駆動による現像剤へのストレスを抑制することができる。

画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。 感光体ユニットと現像ユニットの斜視図である。 レーザプリンタの拡大断面図である。 本体筐体内の構成を示す拡大断面図である。 離間部材を左側から見た斜視図（ａ）と、右側から見た斜視図（ｂ）である。 離間部材の右側部を内側から見た斜視図である。 プロセスカートリッジを左側から見た斜視図（ａ）と、離間部材を取り付けた状態の斜視図（ｂ）である。 プロセスカートリッジを右側から見た斜視図（ａ）と、離間部材を取り付けた状態の斜視図（ｂ）である。 離間部材を取り付けたプロセスカートリッジを左側から見た側面図（ａ）と、右側から見た側面図（ｂ）である。 離間部材を取り付けたプロセスカートリッジが装着されたレーザプリンタの拡大断面図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について簡単に説明した後、本発明の特徴部分に係る構成について詳細に説明する。

また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着装置８とを主に備えている。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３と、対のローラの一例としてのレジストローラ３４とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５に向けて供給され、レジストローラ３４を通って感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間に搬送される。

露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたカバーの一例としてのフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、感光体ユニット６と、現像ユニット７とを備えて構成されている。

感光体ユニット６は、感光体の一例としての感光体ドラム６１と、符号を省略して示すコロナワイヤおよびグリッドを有するスコロトロン型の帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。

現像ユニット７は、感光体ユニット６に対して着脱自在となっており、感光体ユニット６に装着された状態、すなわち、プロセスカートリッジ５の一部として本体筐体２に対し着脱可能に装着されるように構成されている。この現像ユニット７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部７４と、アジテータ７５とを主に備えている。

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、アジテータ７５によって撹拌されながら、まず供給ローラ７２に供給され、次いで供給ローラ７２から現像ローラ７１に供給される。そして、現像ローラ７１の回転に伴って、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。

現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。

定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、符号を省略して示すハロゲンヒータ、定着ベルト、ニップ板などを有する加熱ユニット８１と、加熱ユニット８１のニップ板との間で定着ベルトを挟持する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着装置８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ユニット８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２２上に排出される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
次に、本発明の特徴部分に関連するプロセスカートリッジ５（感光体ユニット６および現像ユニット７）の構成について説明する。

図２に示すように、現像ユニット７は、前記した現像ローラ７１や供給ローラ７２などのほか、さらに、現像フレーム７０と、駆動入力部の一例としてのカップリング７６と、カバー体７７とを備えている。

現像フレーム７０は、現像ローラ７１や供給ローラ７２などを回転可能に支持するとともに、トナー収容部７４を形成する部材である。

図３および図９（ｂ）に示すように、現像フレーム７０の左右の側壁の外面前寄りには、左右方向（現像ローラ７１の軸方向）外側に向けて突出する被押圧部７０Ａが設けられている。この被押圧部７０Ａは、現像ユニット７が感光体ユニット６に装着されたときに、感光体ユニット６の後述する押圧部材６４によって押圧される部位である。

また、図８（ａ）に示すように、現像フレーム７０の右側壁には、被押圧部７０Ａの上方に、左右方向外側に向けて突出する凸部７０Ｓが設けられている。この凸部７０Ｓには、後述する離間部材１００の右凸部係合部１４３が係合可能となっている。

図２に戻り、カップリング７６は、本体筐体２から駆動力が入力される部材であり、現像フレーム７０の左側壁に回転可能に支持されている。カップリング７６に入力された駆動力は、現像フレーム７０の左側面に設けられている図示しない公知の駆動力伝達機構、例えば、複数のギヤなどを介して、現像ローラ７１、供給ローラ７２およびアジテータ７５に伝達され、これらを回転駆動させる。

カバー体７７は、カップリング７６や前記した駆動力伝達機構を覆うように、現像フレーム７０の左側壁に取り付けられる部材である。カバー体７７の外面の前寄りには左右方向外側に向けて突出する凸部７７Ｓが設けられている。この凸部７７Ｓには、離間部材１００の左凸部係合孔１１２（図５（ａ），（ｂ）参照）が係合可能となっている。

感光体ユニット６は、前記した感光体ドラム６１や帯電器６２のほか、さらに、感光体フレーム６０と、レジストローラ３４（対のローラ）のうちの一方のローラの一例としての従動ローラ３４Ａと、押圧部材６４と、カートリッジ側電極の一例としてのワイヤ電極６５およびグリッド電極６６（図９（ｂ）参照）とを備えている。

感光体フレーム６０は、感光体ドラム６１や従動ローラ３４Ａなどを回転可能に支持するとともに、現像ユニット７が着脱可能に装着される凹形状の着脱部６０Ａを形成する部材である。着脱部６０Ａの下壁の前端左右両側には、上方に向けて突出し、上端部が略半球形状をなす位置決め部６０Ｂが設けられている。

図３に示すように、位置決め部６０Ｂの上端部には、現像ユニット７が感光体ユニット６に装着されたときに、現像ユニット７の前部が上から当接する。これにより、感光体ユニット６に対する現像ユニット７の位置を決めることができるようになっている。

図２に示すように、感光体フレーム６０の左右の側壁の前後方向中央付近には、前方に向けて開口する係合凹部６０Ｃがそれぞれ設けられている。この係合凹部６０Ｃには、現像ユニット７が感光体ユニット６に装着されたときに、現像ローラ７１の軸７１Ａが係合する（図９参照）。

また、感光体フレーム６０の左右の側壁の前端には、左右方向外側に向けて突出する略円筒形状の一対のボス６０Ｄが設けられている。

押圧部材６４は、感光体ユニット６に装着された現像ユニット７を後方に向けて押圧することで、現像ローラ７１を感光体ドラム６１に付勢する部材であり、位置決め部６０Ｂの左右方向外側における位置決め部６０Ｂの斜め前方で、位置決め部６０Ｂと隣接して設けられている。この押圧部材６４は、図３に示すように、押圧アーム６４Ａと、コイルバネ６４Ｂとを主に有して構成されている。

押圧アーム６４Ａは、下端部を中心として感光体フレーム６０に対し前後に揺動可能に支持されている。また、コイルバネ６４Ｂは、押圧アーム６４Ａと感光体フレーム６０の間に配置され、押圧アーム６４Ａの揺動軸よりも後側の部分を略上方に向けて付勢している。

現像ユニット７が感光体ユニット６に装着されると、押圧部材６４は、現像ユニット７の被押圧部７０Ａを後斜め下方に向けて押圧する。これにより、現像ユニット７全体が後斜め下方に向けて付勢されることになるため、現像ローラ７１が感光体ドラム６１に付勢される。また、現像ユニット７全体が後斜め下方に向けて付勢されることで、現像フレーム７０の前部が位置決め部６０Ｂの上端部に押し付けられることになるため、現像ユニット７の位置がより確実に決まることとなる。

従動ローラ３４Ａは、プロセスカートリッジ５が本体筐体２に装着されたときに、本体筐体２に支持されたレジストローラ３４（対のローラ）のうちの他方のローラの一例としての駆動ローラ３４Ｂの上方に配置される。レジストローラ３４は、駆動ローラ３４Ｂの回転駆動によって従動ローラ３４Ａが従動回転しながら、用紙Ｓを感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間に向けて搬送する。

図９（ｂ）に示すように、ワイヤ電極６５およびグリッド電極６６は、本体筐体２内に設けられた第１電極２５または第２電極２６（図４参照）との間で電気的接続を得るための部材であり、感光体フレーム６０の右側壁の後寄り上部に設けられている。

より詳細に、ワイヤ電極６５は、帯電器６２のコロナワイヤと電気的に接続されており、プロセスカートリッジ５が本体筐体２に装着されたときに、第１電極２５と電気的に接続される。また、グリッド電極６６は、帯電器６２のグリッドと電気的に接続されており、プロセスカートリッジ５が本体筐体２に装着されたときに、第２電極２６と電気的に接続される。

＜本体筐体の構成＞
次に、本発明の特徴部分に関連する本体筐体２内の構成について説明する。
図４に示すように、本体筐体２は、装着部２Ａと、左右一対のガイド２４（一方のみ図示）と、本体側電極の一例としての第１電極２５および第２電極２６と、駆動入力部材２７（図７参照）とを備えている。

装着部２Ａは、本体筐体２内のプロセスカートリッジ５が装着される部分であり、本体筐体２の左右の側壁の間に形成されている。この装着部２Ａは、フロントカバー２１によって開閉される。

ガイド２４は、プロセスカートリッジ５を装着位置（図１に示す位置）まで案内するための構成であり、本体筐体２の左右の側壁の内面にそれぞれ設けられている。本実施形態において、ガイド２４は、プロセスカートリッジ５が着脱されるときに、ドラム軸６１Ａを案内するドラムガイド２４Ａと、ボス６０Ｄを案内する一対のガイド壁の一例としてのボスガイド２４Ｂとを主に有している。

第１電極２５および第２電極２６は、本体筐体２の右側壁の内面にそれぞれ設けられている。画像形成時など、プロセスカートリッジ５の帯電器６２を駆動させるときには、本体筐体２内に設けられた図示しないバイアス印加装置から、第１電極２５を介してワイヤ電極６５（コロナワイヤ）に所定のバイアスが印加され、第２電極２６を介してグリッド電極６６（グリッド）に所定のバイアスが印加される。

図７（ａ）に示すように、駆動入力部材２７は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータからの駆動力をプロセスカートリッジ５のカップリング７６に入力する部材である。この駆動入力部材２７は、本体筐体２の左側壁に対し左右方向に進退可能に支持されている。そして、駆動入力部材２７は、公知に機構により、フロントカバー２１を閉じる動作に連動して左右方向内側に向けて進出し、装着されたプロセスカートリッジ５のカップリング７６に係合して駆動力を伝達可能とし、フロントカバー２１を開く動作に連動して左右方向外側に向けて退避し、カップリング７６との係合を解除するように構成されている。

本実施形態において、駆動入力部材２７は、バネ２７Ｂの作用により左右方向に弾性的に進退可能に構成されている。これにより、左右方向内側に向けて進出する駆動入力部材２７に、左右方向外側への力が相対的にかかった場合であっても、バネ２７Ｂが縮むことで、駆動入力部材２７に加わる力を低減することができるようになっている。

＜離間部材の詳細構成＞
本実施形態のレーザプリンタ１は、プロセスカートリッジ５が装着された状態で工場から出荷される。このとき、感光体ドラム６１と現像ローラ７１とを離間させるため、プロセスカートリッジ５には、図５に示すような、離間部材１００が取り付けられる（図７（ｂ）および図８（ｂ）も参照）。

離間部材１００は、例えば、ポリプロピレン樹脂などから一部材として形成されており、プロセスカートリッジ５の左側に取り付けられる左側部１０１と、右側に取り付けられる右側部１０２と、左右方向に延びて左側部１０１および右側部１０２の前部上端を接続する接続部１０３とを有している。

左側部１０１および右側部１０２には、それぞれ、左右方向内側に向けて突出する係止爪１０４が２箇所ずつ、合計４つ設けられている。離間部材１００は、プロセスカートリッジ５に取り付けられたとき、各係止爪１０４が感光体フレーム６０に係止されることで、運搬中の振動などによってプロセスカートリッジ５から外れないようになっている。

離間部材１００は、本発明に関連する機能部として、第１離間部１１０と、第１カバー部１２０と、第２カバー部１３０と、維持部１４０と、ローラ離間部の一例としての第２離間部１５０と、介在部１６０とを備えている。

なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ５に離間部材１００が取り付けられた状態を「取付状態」といい、プロセスカートリッジ５に離間部材１００が取り付けられていない状態を「未取付状態」ということがある。

第１離間部１１０は、感光体ドラム６１と現像ローラ７１とを離間させるための構成であり、左側部１０１に設けられたドラム係合孔１１１と、左凸部係合孔１１２と、左第１壁部１１３と、右側部１０２に設けられた係合凸部１１４とから構成されている。

ドラム係合孔１１１は、感光体ドラム６１のドラム軸６１Ａに係合する貫通孔であり、左側部１０１の後端に設けられている。なお、本実施形態においては、右側部１０２の後端にも同様にドラム係合孔１１１が設けられている。
左凸部係合孔１１２は、プロセスカートリッジ５の凸部７７Ｓに係合する貫通孔であり、左側部１０１の前寄り上部に設けられている。

左第１壁部１１３は、左側部１０１を構成する壁のうちの、ドラム係合孔１１１と左凸部係合孔１１２との間の部分である。図７に示すように、左第１壁部１１３は、長さＬ１（ドラム係合孔１１１から左凸部係合孔１１２まで最短距離）が、未取付状態のドラム軸６１Ａから凸部７７Ｓまでの最短距離Ｌ２よりも若干大きくなるように形成されている。

図６に示すように、係合凸部１１４は、現像ローラ７１の軸７１Ａと係合凹部６０Ｃの後壁との間に係合する部分であり、ドラム係合孔１１１の前方で右側部１０２の内面から左右方向内側に向けて突出するように設けられている。係合凸部１１４は、略前後方向の長さＬ３が、未取付状態の軸７１Ａから係合凹部６０Ｃの後壁までの最短距離Ｌ４（図８（ｂ）参照）よりも若干大きくなるように形成されている。

図５に戻り、第１カバー部１２０は、左第１壁部１１３の一部であり、取付状態において、カップリング７６を左右方向外側から覆うように配置される（図７（ｂ）参照）。

第２カバー部１３０は、右側部１０２の後端の上方に向けて突出する部分であり、取付状態において、ワイヤ電極６５およびグリッド電極６６を左右方向外側から覆うように配置される（図８参照）。

維持部１４０は、感光体ユニット６に対する現像ユニット７の位置を所定の位置に維持するための構成であり、ボス係合部１４１と、左凸部係合孔１１２と、左維持壁部１４２と、右凸部係合部１４３（図６参照）と、右維持壁部１４４とから構成されている。

ボス係合部１４１は、感光体フレーム６０のボス６０Ｄに係合する略円筒状の部分であり、左側部１０１および右側部１０２の前端から左右方向の両側に向けて突出するようにそれぞれ設けられている。

左維持壁部１４２は、左側部１０１を構成する壁のうちの、ボス係合部１４１と左凸部係合孔１１２との間の部分である。図７（ｂ）に示すように、左維持壁部１４２のボス係合部１４１の内周面から左凸部係合孔１１２までの最短距離Ｌ５は、取付状態において、左凸部係合孔１１２に係合した凸部７７Ｓ（現像ユニット７）を感光体ユニット６の位置決め部６０Ｂから離間させるような長さに形成されている（図１０も参照）。

図６に示すように、右凸部係合部１４３は、プロセスカートリッジ５の凸部７０Ｓに係合する筒状の部分であり、ボス係合部１４１の後斜め上方付近から左右方向内側に向けて突出するように設けられている。

右維持壁部１４４は、右側部１０２を構成する壁のうちの、ボス係合部１４１と右凸部係合部１４３との間の部分である。図８（ｂ）に示すように、右維持壁部１４４のボス係合部１４１の内周面から右凸部係合部１４３の内周面までの最短距離Ｌ６は、取付状態において、右凸部係合部１４３に係合した凸部７０Ｓ（現像ユニット７）を感光体ユニット６の位置決め部６０Ｂから離間させるような長さに形成されている（図１０も参照）。また、図６に示すように、右維持壁部１４４の内面には、左右方向内側に向けて突出するリブ１４５が設けられている。

図５に示すように、第２離間部１５０は、レジストローラ３４（従動ローラ３４Ａと駆動ローラ３４Ｂ）を離間させるための構成である。左側部１０１および右側部１０２の下部の前後方向中央付近には、取付状態において、従動ローラ３４Ａの左右両端を受け入れる凹部１０５（図６参照）が形成されており、第２離間部１５０は、凹部１０５の後縁部から前方に向けて側面視略弓形状をなすように延びて設けられている。

この第２離間部１５０は、左右方向に幅広く（左側部１０１および右側部１０２を構成する壁よりも厚く）形成されており、取付状態において、従動ローラ３４Ａの左右両端を下から覆うように配置される。

介在部１６０は、プロセスカートリッジ５とフロントカバー２１との当接を防止するための構成である。この介在部１６０は、左側部１０１および右側部１０２の前端から左右方向内側に向けて延びる略板状に形成されている。

＜離間部材の機能の説明＞
次に、離間部材１００の各部の機能について説明する。
離間部材１００をプロセスカートリッジ５に取り付けるとき、図７に示すように、左側部１０１では、ドラム係合孔１１１をドラム軸６１Ａに、左凸部係合孔１１２を凸部７７Ｓに、ボス係合部１４１をボス６０Ｄにそれぞれ係合するとともに、図９（ａ）に示すように、第２離間部１５０に従動ローラ３４Ａの左端部を係合する。

また、図８に示すように、右側部１０２では、係合凸部１１４を軸７１Ａと係合凹部６０Ｃの後壁との間に、右凸部係合部１４３を凸部７０Ｓに係合しつつ、ドラム係合孔１１１をドラム軸６１Ａに、ボス係合部１４１をボス６０Ｄにそれぞれ係合する。さらに、図９（ｂ）に示すように、第２離間部１５０に従動ローラ３４Ａの右端部を係合する。これにより、プロセスカートリッジ５に離間部材１００が取り付けられる。

前記したとおり、左第１壁部１１３の長さＬ１は、未取付状態のドラム軸６１Ａから凸部７７Ｓまでの最短距離Ｌ２よりも大きいので、左第１壁部１１３が突っ張ることで、取付状態の凸部７７Ｓ（現像ユニット７）は未取付状態のときよりもドラム軸６１Ａから離れる。また、係合凸部１１４の長さＬ３は、未取付状態の軸７１Ａから係合凹部６０Ｃの後壁までの最短距離Ｌ４よりも大きいので、この係合凸部１１４が軸７１Ａと係合凹部６０Ｃの後壁との間に係合することで、取付状態の軸７１Ａ（現像ユニット７）は未取付状態のときよりもドラム軸６１Ａから離れる。

これらにより、現像ユニット７（現像フレーム７０）に支持された現像ローラ７１は、感光体ドラム６１から離間する（図１０も参照）。その結果、プロセスカートリッジ５が装着されたレーザプリンタ１の運搬中に、感光体ドラム６１や現像ローラ７１の表面に傷や凹みなどが生じることを防止することができる。

ところで、感光体ユニット６に対して着脱可能な現像ユニット７は、感光体フレーム６０に対して若干のがたつきを有することとなる。しかし、本実施形態においては、一部材としての離間部材１００が感光体ユニット６および現像ユニット７の両方と係合する、具体的には、ボス係合部１４１がボス６０Ｄ（感光体ユニット６）と係合し、左凸部係合孔１１２および右凸部係合部１４３が凸部７７Ｓ，７０Ｓ（現像ユニット７）と係合するので、現像ユニット７は、感光体ユニット６に対して所定の位置に維持されることとなる。これにより、レーザプリンタ１の運搬中における感光体ユニット６と現像ユニット７とのがたつきを抑制することができる。

また、本実施形態においては、左維持壁部１４２が突っ張ることで、左凸部係合孔１１２に係合した凸部７７Ｓが感光体ユニット６の位置決め部６０Ｂから離間し、右維持壁部１４４が突っ張ることで、右凸部係合部１４３に係合した凸部７０Ｓが位置決め部６０Ｂから離間するので、結果として、現像ユニット７の前部が、位置決め部６０Ｂから離間した状態に維持されることとなる（図１０も参照）。これにより、レーザプリンタ１の運搬中における位置決め部６０Ｂと現像ユニット７との摩耗を抑制できるので、離間部材１００を取り外したとき（レーザプリンタ１の使用時）には、現像ユニット７の位置を出荷時と変わらない精度で決めることができる。

なお、図８（ｂ）に示すように、取付状態において、右維持壁部１４４は、現像ユニット７の右側面から離れて配置されるが、本実施形態においては、右維持壁部１４４の内面にリブ１４５（図６参照）を設けたことで、右維持壁部１４４の剛性が向上しているので、右維持壁部１４４は、撓むことなく突っ張ることができ、凸部７０Ｓとボス６０Ｄとを離間させることができるようになっている。

図１０に示すように、離間部材１００が取り付けられたプロセスカートリッジ５を本体筐体２に装着すると、第２離間部１５０が従動ローラ３４Ａと駆動ローラ３４Ｂとの間に位置するので、従動ローラ３４Ａと駆動ローラ３４Ｂとは離間することとなる。これにより、レーザプリンタ１の運搬中にレジストローラ３４の表面に圧痕が生じることを防ぐことができる。

また、離間部材１００が取り付けられたプロセスカートリッジ５を本体筐体２に装着すると、略円筒状のボス係合部１４１は、その周壁がボス６０Ｄとボスガイド２４Ｂとの間に配置されることとなる（図４参照）。これにより、レーザプリンタ１の運搬中におけるボスガイド２４Ｂ（本体筐体２）とプロセスカートリッジ５とのがたつきを抑制することができる。また、ボス６０Ｄとボスガイド２４Ｂとの間にボス係合部１４１が配置されることで、レーザプリンタ１の運搬中におけるボス６０Ｄとボスガイド２４Ｂとの摩耗を抑制することもできる。

そして、フロントカバー２１を閉じると、介在部１６０がプロセスカートリッジ５とフロントカバー２１との間に位置するので、プロセスカートリッジ５とフロントカバー２１との当接が防止されることとなる。これにより、レーザプリンタ１の運搬中におけるプロセスカートリッジ５とフロントカバー２１とのがたつきを抑制することができる。

図７（ｂ）に示すように、離間部材１００が取り付けられたプロセスカートリッジ５が本体筐体２に装着されると、第１カバー部１２０は、カップリング７６と駆動入力部材２７との間に位置してカップリング７６のほぼ全体をカバーするため、フロントカバー２１を閉じても、駆動入力部材２７はカップリング７６に係合することができない。これにより、駆動入力部材２７からカップリング７６（プロセスカートリッジ５）に駆動力は入力されないこととなる。

このような第１カバー部１２０を備えていることで、本実施形態においては、レーザプリンタ１を使用するときに、ユーザが離間部材１００を外し忘れても、現像ローラ７１やアジテータ７５などが駆動しないようになっている。これにより、現像ローラ７１やアジテータ７５などの駆動によるトナーへのストレスを抑制することができる。

なお、本実施形態においては、駆動入力部材２７がバネ２７Ｂの作用により左右方向に弾性的に進退可能に構成されているので、フロントカバー２１を閉じることで、カップリング７６に係合しようとして進出する駆動入力部材２７が第１カバー部１２０に当接しても、バネ２７Ｂが縮むことで駆動入力部材２７自身や第１カバー部１２０（プロセスカートリッジ５）に大きな力がかかることを抑制することができる。

また、図８（ｂ）に示すように、離間部材１００が取り付けられたプロセスカートリッジ５が本体筐体２に装着されると、第２カバー部１３０は、第１電極２５とワイヤ電極６５、および、第２電極２６とグリッド電極６６との間に位置してワイヤ電極６５およびグリッド電極６６の全体をカバーするため、各電極の対は接触しない状態となる。これにより、レーザプリンタ１の運搬中における各電極の摩耗を抑制することができる。

取付状態のプロセスカートリッジ５が装着されたレーザプリンタ１は、使用するときにユーザによって離間部材１００が取り外される。プロセスカートリッジ５から離間部材１００が取り外されると、図３に示すように、押圧部材６４の作用によって、現像ローラ７１が感光体ドラム６１に付勢される。また、現像ユニット７の前部が位置決め部６０Ｂの上端部に当接するので、使用状態における現像ユニット７の感光体ユニット６に対する位置が決まることとなる。

その後、プロセスカートリッジ５が再び本体筐体２に装着されると、従動ローラ３４Ａが駆動ローラ３４Ｂと接触し、駆動ローラ３４Ｂの回転駆動によって従動ローラ３４Ａが従動回転可能となる。また、ワイヤ電極６５が第１電極２５と電気的に接続され、グリッド電極６６が第２電極２６と電気的に接続されることで、プロセスカートリッジ５へのバイアスの印加が可能となる。

そして、フロントカバー２１が閉じられると、これに連動して駆動入力部材２７が左右方向内側に向けて進出し、カップリング７６に係合することで、プロセスカートリッジ５、具体的には、現像ローラ７１やアジテータ７５などへの駆動力の入力が可能となる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、第１カバー部１２０がカップリング７６（駆動入力部）のほぼ全体をカバーするように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第１カバー部は、駆動入力部と装置本体の駆動入力部材との係合を妨げるように設けられていれば、駆動入力部の少なくとも一部をカバーするような構成であってもよい。

また、前記実施形態では、第２カバー部１３０がワイヤ電極６５やグリッド電極６６（カートリッジ側電極）の全体をカバーするように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第２カバー部は、カートリッジ側電極と本体側電極との接触を妨げるように設けられていれば、カートリッジ側電極の少なくとも一部をカバーするような構成であってもよい。

前記実施形態では、カートリッジ側電極および本体側電極として、帯電器６２にバイアスを印加するための電極を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジ側電極および本体側電極は、感光体や現像ローラなどにバイアスを印加するための電極であってもよいし、感光体などを接地するための電極であってもよい。

前記実施形態では、離間部材１００が一部材として形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の離間部材は、複数の部品から構成されていてもよい。この場合、例えば、前記実施形態の介在部１６０など、がたつきを抑えるための部位は、弾性を有する部品（材料）から形成してもよい。

前記実施形態では、駆動入力部の一例としてのカップリング７６が現像ユニット７に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、感光体ユニットに設けられていてもよい。また、駆動入力部は、感光体ユニットと現像ユニットのそれぞれに設けられていてもよい。

前記実施形態で示した第１離間部１１０、すなわち、感光体ドラム６１と現像ローラ７１とを離間させるための構成は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、離間部材は、感光体と現像ローラとを離間させるため、感光体と現像ローラとの間に挟むスペーサ状の部位を有する構成としてもよい。

前記実施形態では、現像ユニット７が感光体ユニット６に対して着脱可能に構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記した特許文献１のプロセスカートリッジのように、現像ユニットは、感光体ユニットに対して着脱はできないが、現像ローラが感光体に対して近接・離間可能となるように、感光体ユニットに対して揺動可能（変位可能）に支持されていてもよい。

前記実施形態では、画像形成装置として、モノクロ画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、カラー画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。

前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

１ レーザプリンタ
２ 本体筐体
２Ａ 装着部
５ プロセスカートリッジ
６ 感光体ユニット
７ 現像ユニット
２１ フロントカバー
２４Ｂ ボスガイド
２５ 第１電極
２６ 第２電極
２７ 駆動入力部材
３４ レジストローラ
３４Ａ 従動ローラ
３４Ｂ 駆動ローラ
６０Ｂ 位置決め部
６０Ｄ ボス
６１ 感光体ドラム
６５ ワイヤ電極
６６ グリッド電極
７１ 現像ローラ
７６ カップリング
１００ 離間部材
１１０ 第１離間部
１１２ 左凸部係合孔
１２０ 第１カバー部
１３０ 第２カバー部
１４０ 維持部
１４１ ボス係合部
１４３ 右凸部係合部
１５０ 第２離間部
１６０ 介在部
Ｓ 用紙

Claims (8)

1. 装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを備えた画像形成装置であって、
   前記プロセスカートリッジは、
   静電潜像が形成される感光体を有する感光体ユニットと、
   前記感光体と接触することで当該感光体に現像剤を供給する現像ローラを有する現像ユニットと、
   前記装置本体から駆動力が入力される駆動入力部と、を備え、
   前記装置本体は、前記現像ローラの軸方向に進退し、前記駆動入力部と係合したときに駆動力を前記プロセスカートリッジに入力する駆動入力部材を備え、
   前記プロセスカートリッジには、前記感光体と前記現像ローラとを離間させる離間部材が取り付けられており、
   前記離間部材は、前記駆動入力部と前記駆動入力部材との間に位置して前記駆動入力部の少なくとも一部をカバーする第１カバー部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像ユニットは、前記感光体ユニットに対して変位可能に設けられ、
   前記離間部材は、前記感光体ユニットおよび前記現像ユニットの両方と係合することで、前記感光体ユニットに対する前記現像ユニットの位置を所定の位置に維持する維持部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記感光体ユニットは、装着された前記現像ユニットが当接することで、前記現像ユニットの位置を決める位置決め部を有し、
   前記維持部は、前記現像ユニットを前記位置決め部から離間させた状態に維持するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 記録シートを搬送する対のローラを備え、
   前記対のローラは、一方のローラが前記プロセスカートリッジに支持され、他方のローラが前記装置本体に支持されており、
   前記離間部材は、前記一方のローラと前記他方のローラとの間に位置し、前記一方のローラと前記他方のローラとを離間させるローラ離間部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記プロセスカートリッジは、前記軸方向外側に向けて突出する一対のボスを備え、
   前記装置本体は、前記プロセスカートリッジが着脱されるときに、前記ボスを案内する一対のガイド壁を備え、
   前記離間部材は、前記ボスに係合することで、前記ボスと前記ガイド壁との間に配置されるボス係合部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記装置本体は、前記プロセスカートリッジが装着される装着部を開閉するカバーを備え、
   前記離間部材は、前記プロセスカートリッジと前記カバーとの間に位置する介在部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記駆動入力部材は、前記軸方向に弾性的に進退可能に構成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に設けられた本体側電極との間で電気的接続を得るカートリッジ側電極を備え、
   前記離間部材は、前記本体側電極と前記カートリッジ側電極との間に位置して前記カートリッジ側電極の少なくとも一部をカバーする第２カバー部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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