JP6102101B2 - 用紙処理装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、用紙処理装置および画像形成システムに関する。

ローラ対に巻き込む用紙の湾曲部を押さえ込む押さえ込み部材が設けられるとともに、用紙の湾曲部に隣接した領域をローラ対側に押して押さえ込み部材による湾曲部の押さえ込みを補助する押さえ込み補助部材が設けられた構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−５２０７４号公報

本発明の目的は、用紙に対し折り処理を行う折り処理部を有した装置にて行われる折り処理の種類を折り処理部の数を増加させずに増やすことにある。

請求項１に記載の発明は、用紙が搬送される用紙搬送経路と、前記用紙搬送経路における用紙搬送方向において互いに異なる位置に配置され、当該用紙搬送経路を搬送されてきた用紙に折り処理を施す複数の折り手段と、を備え、前記複数の折り手段のうちの何れかの折り手段には、第１の搬送用部材と、当該第１の搬送用部材に接触配置された第２の搬送用部材と、を備え、当該第１の搬送用部材と当該第２の搬送用部材との接触部に送り込まれた用紙を下流側へ搬送する搬送手段と、前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の搬送方向下流側に位置する下流側端部よりも上流側端部側に位置する部位であって且つ当該上流側端部よりも当該下流側端部側に位置する部位を先頭として前記接触部に当該用紙を送り込む第１の送り込み手段と、前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの案内を行って当該用紙搬送経路から分岐した分岐経路であって前記接触部へ向かう当該分岐経路へ当該用紙を送り込こみ、当該用紙の当該上流側端部および当該下流側端部のうちの何れかを先頭として当該接触部に当該用紙を送り込む第２の送り込み手段と、前記第１の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該用紙を挟み当該接触部が設けられている側とは反対側から当該接触部に向かって進出して当該用紙の一部の案内を行い、前記第２の送り込み手段による当該接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該接触部に向かって進出し前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの端部の案内を行って前記分岐経路への当該端部の案内を行う進出部材と、が設けられていることを特徴とする用紙処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記進出部材は、前記第１の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際、当該用紙を挟み当該接触部が設けられている側とは反対側から当該接触部に向かって進出して当該用紙のうちのカールしている端部に接触し、当該カールしている当該端部の案内を行う請求項１に記載の用紙処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記進出部材は、前記第２の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際に前記端部の案内を行って前記接触部に当該用紙を送り込むとともに、送り込んだ当該用紙が当該接触部に達し前記搬送手段による当該用紙の搬送が開始された後且つ当該用紙の後端が当該接触部に達する前に、当該接触部から離れる方向に移動することを特徴とする請求項１又は２記載の用紙処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記搬送手段、前記第１の送り込み手段、および、前記第２の送り込み手段が設けられた前記折り手段の当該第２の送り込み手段は、前記接触部への用紙の送り込みに際し、当該折り手段よりも用紙の搬送方向上流側に位置する他の折り手段により折り処理が施された部分が先頭となるように当該接触部への用紙の送りこみを行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の用紙処理装置である。
請求項５に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された用紙が搬送される用紙搬送経路と、前記用紙搬送経路における用紙搬送方向において互いに異なる位置に配置され、当該用紙搬送経路を搬送されてきた用紙に折り処理を施す複数の折り手段と、を備え、前記複数の折り手段のうちの何れかの折り手段には、第１の搬送用部材と、当該第１の搬送用部材に接触配置された第２の搬送用部材と、を備え、当該第１の搬送用部材と当該第２の搬送用部材との接触部に送り込まれた用紙を下流側へ搬送する搬送手段と、前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の搬送方向下流側に位置する下流側端部よりも上流側端部側に位置する部位であって且つ当該上流側端部よりも当該下流側端部側に位置する部位を先頭として前記接触部に当該用紙を送り込む第１の送り込み手段と、前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの案内を行って当該用紙搬送経路から分岐した分岐経路であって前記接触部へ向かう当該分岐経路へ当該用紙を送り込こみ、当該用紙の当該上流側端部および当該下流側端部のうちの何れかを先頭として当該接触部に当該用紙を送り込む第２の送り込み手段と、前記第１の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該用紙を挟み当該接触部が設けられている側とは反対側から当該接触部に向かって進出して当該用紙の一部の案内を行い、前記第２の送り込み手段による当該接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該接触部に向かって進出し前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの端部の案内を行って前記分岐経路への当該端部の案内を行う進出部材と、が設けられていることを特徴とする画像形成システムである。

請求項１、２の発明によれば、用紙に対し折り処理を行う折り処理部を有した装置にて行われる折り処理の種類を折り処理部の数を増加させずに増やすことができる。
請求項３の発明によれば、接触部から離れる方向に進出部材を移動させない場合に比べ、用紙が搬送される用紙搬送経路の曲率をより小さいものとすることが可能となる。
請求項４の発明によれば、他の折り手段により折り処理が施された部分とは反対側の部分を先頭として接触部への用紙の送り込みを行う場合に比べ、用紙の搬送をより円滑に行うことができるようになる。
請求項５の発明によれば、用紙に対し折り処理を行う折り処理部を有した装置にて行われる折り処理の種類を折り処理部の数を増加させずに増やすことができる。

本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示した図である。 折りユニットに設けられた折り機能部の詳細を示した説明図である。 装置のフロント側から用紙ガイド部の機構を示した説明図である。 用紙ガイド部に設けられた用紙ガイドを説明するための斜視図である。 折り機能部の動作を説明するための図である。 用紙ガイド部の動作を説明するための図であり。 搬送される用紙の状態の一例を示した図である。 用紙に外三折り（Ｚ折り）を行う際の動作を説明する図である。 Ｚ折りが施された用紙の一例を示した図である。 ２つ折りがなされる際の折り機能部の動作を説明する図である。 ２つ折りがなされる際の折り機能部の動作を説明する図である。 用紙のスイッチバックが行わる際の折り機能部の動作を示した図である。 用紙のスイッチバックが行わる際の折り機能部の動作を示した図である。 折り機能部の他の構成例を示した図である。

以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム５００の全体構成を示した図である。
本実施形態の画像形成システム５００には、電子写真方式によってカラー画像を用紙に形成する画像形成装置１が設けられている。また、画像形成システム５００には、画像形成装置１から送られてきた用紙に対して予め定められた処理を行う用紙処理装置２が設けられている。

ここで、画像形成部の一例としての画像形成装置１は、例えば、感光体ドラム、感光体ドラムを帯電する帯電器、感光体ドラムにレーザ光を照射し静電潜像を形成するレーザ露光器、感光体ドラムに形成された上記静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置、感光体ドラム上に形成されたトナー像を用紙に対し転写する転写装置とから構成することができる。なお本実施形態では、電子写真方式によって画像を形成する場合を例示したが、インクジェット方式などによって画像を形成することもできる。

一方、用紙処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、用紙に対して折り処理を行う折り処理部（折り手段）を複数有しトランスポートユニット３にて取り込まれた用紙に対して折り処理を施す折りユニット４を備えている。また、折りユニット４を通過した用紙に対して予め定められた最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙などの合紙を供給するインターポーザ６を備えている。また、用紙処理装置２の各機構部を制御する制御部７を備えている。尚、制御部７は、図１では、フィニッシャ５の筐体内に設けられているが、他のユニットの筐体内に設けてもよい。また、画像形成装置１に全ての制御機能を集約させるように構成してもよい。

用紙処理装置２を機能で分割すると、用紙処理装置２には、フィニッシャ５に設けられ用紙束を生成してステープル綴じを実行するステープル機能部１０、フィニッシャ５に設けられ用紙束を中綴じして製本する中綴じ製本機能部３０、折りユニット４に設けられ用紙に対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り機能部５０が設けられている。また、用紙処理装置２には、フィニッシャ５に設けられ２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を用紙に施すパンチ機能部７０、インターポーザ６などで構成され用紙束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙を供給する合紙機能部８０が設けられている。

折り機能部５０について詳細に説明する。
図２は、折りユニット４に設けられた折り機能部５０の詳細を示した説明図である。
折り機能部５０は、筐体の上方に開設された用紙入口と用紙出口とを直線的に結ぶ直線搬送路５１と、この直線搬送路５１から一旦分岐した後に直線搬送路５１に再度合流する迂回搬送路５２とを備えている。本実施形態では、この迂回搬送路５２の途中に、用紙に対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り機構が備えられている。また、本実施形態では、直線搬送路５１の入口部分に取込ロール５５が設けられ、直線搬送路５１の途中に搬送ロール５６が設けられている。また、直線搬送路５１と迂回搬送路５２との分岐部位には、切替ゲート５７が設けられている。

迂回搬送路５２は、直線搬送路５１との分岐部位から下方に延びる入口迂回搬送路５２ａと、この入口迂回搬送路５２ａの途中から略Ｃ字状に分岐する中間迂回搬送路５２ｂと、この中間迂回搬送路５２ｂの途中から分岐する戻り迂回搬送路５２ｃとを備えている。本実施形態では、これらの迂回搬送路５２に沿って用紙が搬送されている途中で、用紙に対して２回の折り処理が施される。

入口迂回搬送路５２ａの途中には、ニップリリース可能なスキュー補正ロール６１が設けられ、入口迂回搬送路５２ａの終端には、上下動可能な第１エンドガイド６２が設けられている。また、中間迂回搬送路５２ｂ上であって、中間迂回搬送路５２ｂと入口迂回搬送路５２ａとの接続部の近くには、折り手段の一部として機能する第１折りロール６３が配設されている。また、中間迂回搬送路５２ｂの終端には、上下動可能な第２エンドガイド６４が設けられている。本実施形態では、第１エンドガイド６２の位置、および、第２エンドガイド６４の位置により、用紙に対して施される折り処理の位置が変化する。

戻り迂回搬送路５２ｃのうちの用紙搬送方向における上流側には（中間迂回搬送路５２ｂと戻り迂回搬送路５２ｃとの接続部の近くには）、折り手段の一部として機能する第２折りロール６５が設けられている。ここで、搬送手段としても機能するこの第２折りロール６５は、第１搬送ロール６５Ａと、この第１搬送ロール６５Ａに接触配置された第２搬送ロール６５Ｂとから構成されている。

ここで、第１の搬送用部材の一例としての第１搬送ロール６５Ａは、不図示の駆動源から駆動力を受け図中時計回り方向に回転する。また、第２の搬送用部材の一例としての第２搬送ロール６５Ｂは、第１搬送ロール６５Ａに接触配置され、第１搬送ロール６５Ａに従動して図中反時計回り方向に回転を行う。ここで、本実施形態では、第１搬送ロール６５Ａと第２搬送ロール６５Ｂとの接触部（ニップ部）に対して上流側から用紙が送り込まれることで用紙に対して折り処理が行われるとともに、折り処理が施された用紙が第１搬送ロール６５Ａと第２搬送ロール６５Ｂとにより下流側へとさらに搬送される。

また、第２折りロール６５の直後（下流側）には、戻り迂回搬送路５２ｃへの用紙の通過を許容するか否かを切り替える切替ゲート６６が設けられている。さらに、切替ゲート６６の下方には、内三折り（Ｃ折り）などがなされた封筒折りの用紙（封筒に入れるための形状に折り処理された用紙）が収容される用紙収容装置６０が配設されている。

また、迂回搬送路５２には、複数の搬送ロール６７が設けられている。更に、本実施形態では、中間迂回搬送路５２ｂの上流側であって第１折りロール６３の近くに用紙検知センサ９９が設けられている。また、中間迂回搬送路５２ｂの途中であって第２折りロール６５の近くには、用紙ガイド部１００が設けられている。

用紙ガイド部１００について説明する。
図３は、装置のフロント側（ＯＵＴ側）から用紙ガイド部１００の機構を示した説明図である。図４は、用紙ガイド部１００に設けられた用紙ガイド１０１を説明するための斜視図である。

図３および図４に示すように、用紙ガイド部１００は、複数（図４では５つ）の先端部１０１ａ（１０１ａ−１〜１０１ａ−５）を有し回転中心１０１ｂを中心に回転する用紙ガイド１０１と、用紙ガイド１０１を回転させる駆動源であるソレノイド１０３と、ソレノイド１０３の駆動力を用紙ガイド１０１に伝達するレバー１０２とを備えている。

また、ソレノイド１０３の軸１０３ａには、この軸１０３ａとレバー１０２とを連結するためにピン１０４が設けられる。更に、軸１０３ａには、ソレノイド１０３への吸引が行われない場合に軸１０３ａを突出させるバネ（不図示）が巻かれている。更に、回転中心１０１ｂでは、回転軸となるシャフト（不図示）が用紙ガイド１０１の両端（長手方向における両端）に溶接されている。なお、このシャフトは、不図示のベアリングを介して装置本体側により支持されている。

本実施形態では、ソレノイド１０３によって、図３に示すように、軸１０３ａが図のＡ方向にスライド移動する。そして、軸１０３ａがスライド移動すると、回転中心１０１ｂを中心としてレバー１０２が回転する。また、レバー１０２のこの回転によって、回転中心１０１ｂを中心として用紙ガイド１０１が図３にて示す矢印Ｂ方向に回転する。これにより、用紙ガイド１０１の先端部１０１ａが、中間迂回搬送路５２ｂ（図２も参照）に突出し、また、先端部１０１ａが中間迂回搬送路５２ｂから退避する。また、用紙ガイド１０１が矢印Ｂ方向に回転すると、先端部１０１ａが、第２折りロール６５に向かって突出し、また、先端部１０１ａが、第２折りロール６５から離れるように退避する。

用紙ガイド１０１の先端部１０１ａは、図４に示すように、用紙搬送方向に直交する方向に、予め定められた間隔を隔てて複数個（１０１ａ−１〜１０１ａ−５）配置されている。これらの先端部１０１ａ（１０１ａ−１〜１０１ａ−５）の配置間隔は、搬送される用紙のサイズや用紙の搬送方法に対応している。また、本実施形態の用紙ガイド１０１には、図４に示すように、板状に形成されるとともに用紙の搬送方向と直交する方向に向かって延びるように設けられた基部１０５が設けられている。そして本実施形態では、この基部１０５の図中下端部から、先端部１０１ａ（１０１ａ−１〜１０１ａ−５）が突出するようになっている。

ここで、先端部１０１ａの各々は、先端部１０１ａが中間迂回搬送路５２ｂ上に突出した際に用紙搬送方向上流側に位置する上流側側面１１１と、先端部１０１ａが中間迂回搬送路５２ｂ上に突出した際に上流側側面１１１よりも用紙搬送方向下流側に位置する下流側側面１１２とを有している。ここで、下流側側面１１２は、先端部１０１ａの頂部１１３が位置している側から基部１０５が設けられている側に向かって進むに従い、上流側側面１１１から次第に離れるように傾斜した状態で形成されている。

また、本実施形態では、基部１０５の一方の側面１０５Ａ（先端部１０１ａが設けられている側に位置する側面）と上流側側面１１１との間に、板状に形成され側面１０５Ａと上流側側面１１１とを接続する接続部１０６が設けられている。ここで、この接続部１０６のうち、上流側側面１１１に接続されている側とは反対側に位置する縁部１０６Ａは、基部１０５が設けられている側から頂部１１３が位置する側に向かって進むに従い上流側側面１１１に次第に接近するように形成されている。

次に、図５（折り機能部５０の動作を説明するための図）を参照し折り機能部５０の動作について説明する。
なお、ここでは、封筒に入れる小サイズ用紙（例えばＡ４ＳＥＦ）に対し、画像を作成した後、内三折り（Ｃ折り）の封筒折り処理を施し、これを用紙収容装置６０に排出する際の動作例を説明する。

まず、画像形成装置１（図１参照）にて、用紙に対して画像が形成され、その後、定着処理が施される。次いで、用紙処理装置２側に用紙が受け渡される。より具体的には、トランスポートユニット３を経由して折り機能部５０（折りユニット４）へ用紙が受け渡される。なお、折り機能部５０では、折り処理の指定がある場合、図５（ａ）に示すように、迂回搬送路５２へ用紙が案内されるように切替ゲート５７が駆動され、また、各エンドガイド（第１エンドガイド６２、第２エンドガイド６４）が予め定められた位置に移動される。更に、内三折り（Ｃ折り）が行われる場合には、図５（ａ）に示すように、戻り迂回搬送路５２ｃへの用紙の移動を阻止するように切替ゲート６６が切り替えられる。

折り機能部５０へ用紙が搬送されてくると、この用紙は、図５（ａ）に示すように、迂回搬送路５２側に搬送され、その先端が第１エンドガイド６２に突き当たる。そして、折り手段の一部として機能する第１折りロール６３によって１回目の折り処理が行われる。なお、用紙の先端を第１エンドガイド６２に当てるときに、用紙の先端部に折れなどのダメージが生じるおそれがある。このため、本実施形態では、上流側に位置する画像形成装置１やトランスポートユニット３における用紙の搬送速度（例えば８００ｍｓ）よりも遅い速度（例えば２５０ｍｓ）に減速してから、第１エンドガイド６２に用紙を当てる。

また、本実施形態では、スキュー補正ロール６１を用いてスキューの補正を行っている。ここで、画像形成装置１の搬送路中や、上流側の後処理装置（例えばトランスポートユニット３やインターポーザ６など）の搬送路中で、用紙がスキューし（斜め送りの状態となり）、スキューした状態の用紙が折り機能部５０まで送られてくることがある。そして、スキューした状態の用紙が第１折りロール６３へ送り込まれると、折り位置の精度が悪化してしまう。このため、本実施の形態では、上記のとおり、スキュー補正ロール６１を用いてスキューの補正を行う。

スキュー補正では、スキュー補正ロール６１で用紙搬送し、第１エンドガイド６２に用紙先端を突き当てる。そして、さらに数ｍｍ（例えば５ｍｍ程度）用紙を送り込み、ループを作成した後、スキュー補正ロール６１のニップを解除する（互いに押圧している二つのロール部材を離間させる）。かかる場合、用紙の先端が第１エンドガイド６２に沿って水平になろうとし、また、用紙の後端も用紙の先端にならって水平になろうとする。これにより、用紙のスキューが補正される。

その後、スキュー補正が終わった用紙をスキュー補正ロール６１で再びニップし、第１折りロール６３と同じ、若しくは遅い速度で搬送する。これにより、図５（ａ）に示すように、第１折りロール６３の手前の空間で、用紙の折り部分が座屈しループが形成される。これにより、第１折りロール６３に用紙が送り込まれ（用紙のループ部分が第１折りロール６３に巻き込まれ）、１回目の折り処理が行われる。付言すると、スキュー補正ロール６１により用紙の送り込みを行うと、第１折りロール６３側に向かって凸となるように用紙が座屈するようになり、次いで、用紙のうちの座屈が生じている部分が、第１折りロール６３により形成されているニップ部に入りこむようになる。これにより、１回目の折り処理が用紙に対し施される。

その後、用紙は、中間迂回搬送路５２ｂに沿って搬送される。なお、中間迂回搬送路５２ｂを用紙が搬送される際、用紙検知センサ９９によって、搬送される用紙の折り部（先端）が認識される。その後、中間迂回搬送路５２ｂを搬送された用紙は、上記折り部が第２エンドガイド６４に突き当たるようになる。その後、本実施形態では、搬送ロール６７により用紙の送りこみが更に行われる。

これにより、図５（ｂ）に示すように、第２折りロール６５の手前側の空間にて、用紙の中程に位置する部分が座屈しループが作られる。付言すると、用紙のうちの用紙搬送方向下流側に位置する下流側端部と、用紙のうちの用紙搬送方向上流側に位置する上流側端部との間に位置する部位が座屈し、用紙にループが作られる。さらに説明すると、用紙のうちの下流側端部よりも上流側端部側に位置する部位であって且つ用紙のうちの上流側端部よりも下流側端部側に位置する部位が座屈し、用紙にループが作られる。

そして、本実施形態では、座屈が生じた部分（ループ部分）が、折り手段の一部として機能する第２折りロール６５へと送り込まれ、２回目の折り処理が行われる。付言すると、本実施形態では、第１の送り込み手段として機能する搬送ロール６７、第２エンドガイド６４によって、用紙にループが形成され、次いで、このループ部分を先頭として第２折りロール６５（のニップ部）に対して用紙が送り込まれる。これにより、２回目の折り処理が用紙に対して行われる。

ここで、本実施形態では、搬送される用紙の折り部（先端）が用紙検知センサ９９によって認識されてから予め定められた時間（例えば２００ｍｓ）が経過した後に、用紙ガイド部１００のソレノイド１０３を動作させる（オンする）。これにより、用紙ガイド部１００が動作するようになる。

図６（ａ）、（ｂ）は、用紙ガイド部１００の動作を説明するための図であり、図６（ａ）は、用紙ガイド１０１の先端部１０１ａが中間迂回搬送路５２ｂから退避している第１の状態を示し、図６（ｂ）は、中間迂回搬送路５２ｂ上に先端部１０１ａが突出する第２の状態を示している。

１回目の折り処理が行われた用紙が、折り部を先頭に中間迂回搬送路５２ｂを搬送されている最中は（用紙が第２エンドガイド６４に突き当たる前の状態においては）、図６（ａ）に示すように、用紙ガイド部１００の先端部１０１ａは、中間迂回搬送路５２ｂを構成する搬送ガイド１３０の外に引っ込んだ状態（第１の状態）で待機させられている。

より具体的には、ソレノイド１０３がオフの状態にあり、ソレノイド１０３の軸１０３ａが飛び出した状態となっている。この場合、回転中心１０１ｂを中心としてレバー１０２が図の右回り（時計回り方向）に回転し、これにより、用紙ガイド部１００も回転中心１０１ｂを中心として図の右回り（時計回り方向）に回転した状態となっている。そして、この状態では、先端部１０１ａが中間迂回搬送路５２ｂから退避している。

また、図６（ａ）では、搬送されてきた用紙の状態を例示している。ここでは、用紙折り部分の用紙後端が丸まっている様子（カール状態）を図示している。画像形成装置１の定着装置にて加熱および加圧された用紙は、用紙の含水状態や用紙の状態などによって、用紙後端が丸まる、所謂ダウンカールが発生する場合がある。かかるダウンカールが用紙後端（用紙折り部分の後端）に発生している場合、１回目の折り処理が行われた状態では、図６（ａ）に示すように、カールが外側に開いた状態にある。

そこで、本実施形態では、２回目の折り処理が行われる際に、用紙の折り部分の用紙後端を第２折りロール６５に押し込む処理を行う。即ち、図１に示す制御部７や画像形成装置１に設けられた制御部（図示せず）は、搬送される用紙の折り部（先端）が用紙検知センサ９９によって認識されてから例えば２００ｍｓが経過したタイミングで、ソレノイド１０３に吸引動作を指示し、用紙の折り部分の用紙後端を第２折りロール６５に押し込む処理を行う。

詳細に説明すると、制御部７や画像形成装置１に設けられた制御部は、搬送される用紙の折り部（先端）が用紙検知センサ９９によって認識されてから例えば２００ｍｓが経過したタイミングで、ソレノイド１０３をオンする。これにより、軸１０３ａが図６（ｂ）に示すＳ方向に引かれ、回転中心１０１ｂを中心としてレバー１０２および用紙ガイド１０１が図のＴ方向（反時計回り方向）に回転する。

そして、この場合、中間迂回搬送路５２ｂを構成する搬送ガイド１３０から先端部１０１ａが突出し、先端部１０１ａの頂部１１３（図４参照）が用紙後端（カールが発生している部分）を第２折りロール６５に向けて押し込むようになる。これにより、用紙後端において生じうる用紙の折れ曲がり（図７（搬送される用紙の状態の一例を示した図）参照）が抑制されるようになる。

付言すると、本実施形態では、搬送される用紙の折り部（先端）が用紙検知センサ９９によって認識されてから予め定められたタイミングで、ソレノイド１０３をオンする。これにより、用紙を挟み第２折りロール６５が設けられている側とは反対側から進出部材の一例としての用紙ガイド１０１が第２折りロール６５に向けて進出する。これにより、先端部１０１ａが用紙後端（カールが発生している部分）を第２折りロール６５に向けて押し込むようになり、用紙の端が折れ曲がった状態でＣ折りがなされることが抑制されるようになる。

図５に戻り説明をさらに続ける。
２回目の折り処理が終了した後、用紙は、図５（ｃ）に示すように、切替ゲート６６により案内されることで、封筒折り用紙専用の用紙収容装置６０へと排出される。付言すると、本実施形態では、内三折り（Ｃ折り）処理がなされた用紙は、第２折りロール６５を抜けた直後に自由落下し、用紙収容装置６０に収容される。

次に、外三折り（Ｚ折り）を用紙の施す際の動作を説明する。なお、ここでも、封筒に用紙が入れられる際に施される折り処理について説明する。
図８は、用紙に外三折り（Ｚ折り）を行う際の動作を説明する図である。
折り機能部５０では、例えば画像形成装置１の操作入力部（不図示）にてユーザからＺ折りが指示されると、図８（ａ）に示すように、また、上記と同様、入口迂回搬送路５２ａに用紙を導くように切替ゲート５７が駆動される。

また、ユーザからＺ折りが指示されると、第１エンドガイド６２および第２エンドガイド６４が予め定められた位置に移動する。特に、第１エンドガイド６２の位置は、折り対象となる用紙のサイズの１／３となるように調整される。また、ユーザからＺ折りが指示されると、戻り迂回搬送路５２ｃへの用紙の移動を阻止するように切替ゲート６６が駆動される。

このような状態とされた後、画像形成装置１からの用紙が入口迂回搬送路５２ａに搬入される。そして、図８（ａ）に示すように、用紙は、スキュー補正ロール６１を経由して搬送され、また、その先端が第１エンドガイド６２に突き当たるまでさらに搬送される。なお、この際、上記と同様に、用紙のスキューが補正される。

そして、スキュー補正が行われた用紙を、その先端を第１エンドガイド６２に突き当てたままの状態で、第１折りロール６３と同じ速度、若しくは遅い速度で搬送する。これにより、上記と同様、第１折りロール６３の手前側の空間において、用紙の折り部分（符号ｐ１参照）が座屈し、ループが作られる。そして、この折り部分が第１折りロール６３に送り込まれることにより、１回目の折り処理が行われる。

その後、用紙は、中間迂回搬送路５２ｂに沿って搬送される。なお、このとき、上記と同様、用紙の折り部（先端）が用紙検知センサ９９によって認識される。その後、中間迂回搬送路５２ｂを搬送された用紙は、用紙の折り部（先端）が第２エンドガイド６４に突き当たる。次いで、ソレノイド１０３がオンされ、図８（ｂ）に示すように、第２折りロール６５の手前側の空間において、用紙ガイド部１００が、用紙の中程の部分（符号ｐ２で示す位置）を第２折りロール６５に向けて押し込む。これにより、１回目の折り処理が行われた部分とは異なる箇所にて、２回目の折り処理が行われる。

ここで、用紙ガイド部１００が用紙を第２折りロール６５に向けて押し込むタイミングは、上記と同様、用紙検知センサ９９によって用紙の折り部（先端）が認識されたことに基づいて設定される。なお、外三折り（Ｚ折り）を行う際は、図７にて示した、用紙端部での用紙の折れ曲がりは生じない。このため、外三折り（Ｚ折り）を行う際は、用紙ガイド部１００による第２折りロール６５への用紙の押し込みを省略することができる。

２回目の折り処理が終了した後は、Ｃ折りが施される場合と同様、図８（ｃ）に示すように、切替ゲート６６によって用紙収容装置６０に向けて用紙が搬出される。すなわち、第２折りロール６５による折り処理が完了した用紙は、戻り迂回搬送路５２ｃへの移動が切替ゲート６６により阻止され、自由落下する。そして、用紙は、下方に位置する用紙収容装置６０に収容される。

なお、折り機能部５０においては、第１エンドガイド６２および第２エンドガイド６４の位置を調整することにより、上記した内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）の他に、四折り等の折り処理が実行される。
また、第１エンドガイド６２および第２エンドガイド６４の位置を調整することにより、封筒用のＺ折り以外のＺ折りを行うこともできる。具体的には、図９（Ｚ折りが施された用紙の一例を示した図）に示すように、Ａ３サイズの用紙など大きいサイズの用紙の中央部分にて折り処理が施され、この折り処理により生じる２つの片のうちの一方の片の中央部分にて折り処理が施されるＺ折り行うことができる。

なお、図９にて示したＺ折りが折り機能部５０にて行われるときは、第１折りロール６３による１回目の折り処理のときに、用紙の先端から１／４のところ（図９の符号９Ａで示す箇所）で折り処理が行われ、第２折りロール６５による２回目の折り処理のときに、用紙の中央部分（図９の符号９Ｂで示す箇所）で折り処理が行われる。

ところで、本実施形態における折り機能部５０では、上記のように折り処理を２回行うことを基本動作としており、折り機能部５０に搬送されてきた用紙には、折り処理が２回施されてしまう。その一方で、折り処理が１回だけ施され２つ折りとなった状態の用紙を生成することができれば、折り処理のパターンが増えるようになり、ユーザにとっては利便性がさらに高まるようになる。ここで、本実施形態の折り機能部５０は、２つ折りも行なうことができるようなっており、２つ折りを行なうための装置を別途用意せずとも２つ折りを行うことができるようになっている。

図１０、図１１は、２つ折りがなされる際の折り機能部５０の動作を説明する図である。
折り機能部５０にて２つ折りがなされる場合は、図１０（ａ）に示すように、第１エンドガイド６２の位置が、折り対象となる用紙のサイズの１／２となるように調整される。付言すると、用紙の先端が第１エンドガイド６２に突き当たった際に用紙の搬送方向における用紙の中央部分が第１折りロール６３の対向位置に位置するように、第１エンドガイド６２の位置が調整される。また、２つ折りがなされる際には、切替ゲート６６が戻り迂回搬送路５２ｃから退避し、用紙収容装置６０への用紙の移動を阻止するように設定される。

このような設定がなされている状態において、画像形成装置１からの用紙が入口迂回搬送路５２ａに搬入される。そして、この場合も、上記と同様、用紙は、スキュー補正ロール６１を経由して搬送され、また、その先端が第１エンドガイド６２に突き当たるまでさらに搬送される。そして、上記と同様、その先端を第１エンドガイド６２に突き当てたままの状態で、第１折りロール６３と同じ速度、若しくは遅い速度で用紙をさらに搬送する。

これにより、第１折りロール６３の手前側の空間において、用紙の中央部分（用紙搬送方向における中央部分）が座屈しループが作られる。付言すると、用紙の先端から、用紙長の１／２の長さ離れた箇所にて、用紙が座屈しループが作られる。そして、上記と同様、座屈が生じた部分（ループ部分）を先頭として第１折りロール６３に用紙が送り込まれ、図１０（ｂ）に示すように、１回目の折り処理が行われるようになる。

その後、図１０（ｂ）に示すように、中間迂回搬送路５２ｂに沿って且つ用紙ガイド部１００に向かって用紙が移動するが、本処理では、用紙の先端が用紙ガイド部１００に達するまでに、ソレノイド１０３をオンする。これにより、図１０（ｂ）に示すように、中間迂回搬送路５２ｂ上に、用紙ガイド部１００が突出するようになる。付言すると、用紙ガイド１０１の先端部１０１ａ（図４参照）が中間迂回搬送路５２ｂ上に突出するようになる。

これにより、本処理では、用紙の先端が用紙ガイド１０１の縁部１０６Ａ（図４参照）に突き当たるようになり、この突き当たりにより、図１０（ｃ）に示すように、第２折りロール６５に向かって用紙が移動する。付言すると、本実施形態では、用紙ガイド１０１が利用されて用紙の案内が行われ、この案内によって、第２折りロール６５へ用紙が送り込まれるようになる。

さらに説明すると、本処理では、第２の送り込み手段として機能する搬送ロール６７および用紙ガイド部１００によって、用紙のうちの用紙搬送方向下流側に位置する下流側端部を先頭として用紙が第２折りロール６５に送り込まれるようになる。さらに説明すると、第１折りロール６３により折り処理が施された部分が先頭となるように（見開き側とは反対側の端部が先頭となるように）、第２折りロール６５への用紙の送り込みが行われる。その後、本実施形態では、第２折りロール６５により用紙のニップが開始され、図１１（ａ）に示すように、第２折りロール６５による用紙の搬送が開始される。

なお、本処理では、第２折りロール６５による用紙のニップが開始されると、ソレノイド１０３（図３参照）がオフされ、図１１（ａ）における矢印に示すように、中間迂回搬送路５２ｂから用紙ガイド部１００（用紙ガイド１０１の先端部１０１ａ）が退避する。ここで、中間迂回搬送路５２ｂ上に用紙ガイド部１００をそのまま突出させておくと、用紙の搬送経路が屈曲したままの状態となる（用紙の搬送経路の曲率が大きいままの状態となる）。この場合、用紙が厚紙などである場合に、用紙の搬送に支障をきたすおそれがある。

このため、本実施形態では、第２折りロール６５による用紙のニップが開始され第２折りロール６５による用紙の搬送が開始されると、中間迂回搬送路５２ｂから用紙ガイド部１００を退避させ、用紙の搬送経路の曲率を小さくするようにしている。付言すると、本実施形態では、第２折りロール６５による用紙の搬送が開始されてから用紙の後端が用紙ガイド部１００を通過するまでの間に、中間迂回搬送路５２ｂから用紙ガイド部１００を退避させ、用紙の搬送経路の曲率を小さくするようにしている。

その後、用紙は、図１１（ｂ）に示すように、戻り迂回搬送路５２ｃを経由して更に搬送され、フィニッシャ５（図１参照）へと搬送される。なお、フィニッシャ５へ搬送された用紙は、例えば、パンチ機能部７０を経由した後に機外へ排出される。なお、この際、パンチ機能部７０により穴あけ処理が施されることもあるし、穴あけ処理が施されずにそのまま排出されることもある。

また、本実施形態の折り機能部５０では、１回の折り処理（二つ折り）を行った用紙をスイッチバック（用紙の先端部と後端部との入れ替え）を行ったうえで外部に排出することができるようになっている。

図１２、図１３は、用紙のスイッチバックが行わる際の折り機能部５０の動作を示した図である。
この処理でも、まず、図１２（ａ）に示すように、第１エンドガイド６２の位置が、折り対象となる用紙のサイズの１／２となるように調整される。また、本処理でも、切替ゲート６６が戻り迂回搬送路５２ｃから退避し、用紙収容装置６０への用紙の移動を阻止するように設定される。

このような設定がなされている状態において、上記と同様、画像形成装置１からの用紙が入口迂回搬送路５２ａに搬入される。そして、この場合も、用紙は、スキュー補正ロール６１を経由して搬送され、また、その先端が第１エンドガイド６２に突き当たるまで搬送される。その後、上記と同様、用紙を、その先端を第１エンドガイド６２に突き当てたままの状態で、第１折りロール６３と同じ速度、若しくは遅い速度で搬送する。

これにより、第１折りロール６３の手前側の空間において、用紙の中央部分が座屈しループが作られる。そして、この中央部分から用紙が第１折りロール６３に巻き込まれ、図１２（ｂ）に示すように、１回目の折り処理が行われる。その後、中間迂回搬送路５２ｂに沿って且つ用紙ガイド部１００に向かって用紙が移動するが、本処理では、図１２（ｂ）に示すように、ソレノイド１０３をオフした状態をそのまま維持し、用紙ガイド部１００を中間迂回搬送路５２ｂから退避させておく。

これにより、用紙は、図１２（ｃ）に示すように、入口迂回搬送路５２ａに沿ってさらに送り込まれ、用紙の上流側端部（後端）が用紙ガイド部１００を通過した状態となる。次いで、本処理では、ソレノイド１０３をオンし、図１３（ａ）に示すように、中間迂回搬送路５２ｂ上に用紙ガイド部１００（用紙ガイド１０１の先端部１０１ａ）を突出させる。その後、用紙をニップしている搬送ロール６７の逆転が行われ、上記上流側端部を先頭として用紙が用紙ガイド部１００に向かって移動するようになる。

そして、用紙が用紙ガイド部１００に達すると、用紙ガイド１０１に形成された下流側側面１１２（図３、図４参照）に、用紙の先端（上流側端部）が接触し、この下流側側面１１２によって、第２折りロール６５に向かうように用紙が案内される。その後、第２折りロール６５による用紙のニップが開始され、第２折りロール６５による用紙の搬送が開始される。なお、本処理でも、第２折りロール６５による用紙のニップが開始されると、ソレノイド１０３がオフされ、図１３（ｂ）に示すように、中間迂回搬送路５２ｂから用紙ガイド部１００が退避する。

その後は、上記と同様、図１３（ｂ）に示すように、戻り迂回搬送路５２ｃを経由して用紙が更に搬送され、フィニッシャ５（図１参照）へと用紙が搬送される。そして、この用紙は、例えば、パンチ機能部７０を経由した後に機外へ排出される。

ここで、フィニッシャ５には、様々な機能部が設けられるが、各々の機能部は固定されているのが一般的であり、用紙のうちの処理が行われる部分の用紙における位置を柔軟に変更することは難しくなる。本処理のようにスイッチバックを行うことができる構成であると、上記機能部は固定したままで、処理が行われる部分の用紙における位置を変更することができるようになる。例えば、用紙のうちの下流側に位置する部分に対してのみ綴じ処理を行うことしかできなかったものが、用紙のうちの上流側に位置する部分に対しても綴じ処理を行うことができるようになる。

なお、図１０、図１１に示した処理（２つ折りを行う場合の処理）、および、図１２、図１３にして示した処理（２つ折りを行い且つスイッチバックを行う処理）では、用紙ガイド部１００を利用して用紙を第２折りロール６５に案内したが、用紙ガイド部１００とは別に、用紙の案内を行う専用の部品を設け、この専用の部品で第２折りロール６５への用紙の案内を行うようにしてもよい。なお、用紙ガイド部１００を用いた方が、部品点数が削減される。また、装置の小型化も行いやすくなる。

また、上記では、２つ折りを行う際、第１折りロール６３により１回目の折り処理を行い、第２折りロール６５では折り処理を行わずに用紙をそのまま通過させる場合を説明したが、例えば、図１４（折り機能部５０の他の構成例を示した図）に示す構成を用い、第１折りロール６３では用紙を通過させ、第２折りロール６５により１回目の折り処理を行うようにしてもよい。

図１４にて示す構成例では、入口迂回搬送路５２ａ上に且つ第１折りロール６３の近くに、入口迂回搬送路５２ａに対して進退する切替ゲート３００を設けている。そして、この構成例にて２つ折りが行われる場合、第１折りロール６３では、折り処理を行わずに切替ゲート３００を用いて用紙をそのまま通過させる。そして、第２折りロール６５において、用紙に対する折り処理を実行する。なお、図１４に示す構成例の場合、第１折りロール６３では用紙を通過させ第２折りロール６５にて折り処理を行うことができるが、このような処理に限らず、第１折りロール６３にて折り処理を行い第２折りロール６５にて用紙を通過させるようにしてもよい。

１…画像形成装置、２…用紙処理装置、５２…迂回搬送路、６４…第２エンドガイド、６５…第２折りロール、６５Ａ…第１搬送ロール、６５Ｂ…第２搬送ロール、６７…搬送ロール、１００…用紙ガイド部、１０１…用紙ガイド、５００…画像形成システム

Claims (5)

1. 用紙が搬送される用紙搬送経路と、
   前記用紙搬送経路における用紙搬送方向において互いに異なる位置に配置され、当該用紙搬送経路を搬送されてきた用紙に折り処理を施す複数の折り手段と、
   を備え、
   前記複数の折り手段のうちの何れかの折り手段には、
   第１の搬送用部材と、当該第１の搬送用部材に接触配置された第２の搬送用部材と、を備え、当該第１の搬送用部材と当該第２の搬送用部材との接触部に送り込まれた用紙を下流側へ搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の搬送方向下流側に位置する下流側端部よりも上流側端部側に位置する部位であって且つ当該上流側端部よりも当該下流側端部側に位置する部位を先頭として前記接触部に当該用紙を送り込む第１の送り込み手段と、
   前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの案内を行って当該用紙搬送経路から分岐した分岐経路であって前記接触部へ向かう当該分岐経路へ当該用紙を送り込こみ、当該用紙の当該上流側端部および当該下流側端部のうちの何れかを先頭として当該接触部に当該用紙を送り込む第２の送り込み手段と、
   前記第１の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該用紙を挟み当該接触部が設けられている側とは反対側から当該接触部に向かって進出して当該用紙の一部の案内を行い、前記第２の送り込み手段による当該接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該接触部に向かって進出し前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの端部の案内を行って前記分岐経路への当該端部の案内を行う進出部材と、
   が設けられていることを特徴とする用紙処理装置。
2. 前記進出部材は、前記第１の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際、当該用紙を挟み当該接触部が設けられている側とは反対側から当該接触部に向かって進出して当該用紙のうちのカールしている端部に接触し、当該カールしている当該端部の案内を行う請求項１に記載の用紙処理装置。
3. 前記進出部材は、前記第２の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際に前記端部の案内を行って前記接触部に当該用紙を送り込むとともに、送り込んだ当該用紙が当該接触部に達し前記搬送手段による当該用紙の搬送が開始された後且つ当該用紙の後端が当該接触部に達する前に、当該接触部から離れる方向に移動することを特徴とする請求項１又は２記載の用紙処理装置。
4. 前記搬送手段、前記第１の送り込み手段、および、前記第２の送り込み手段が設けられた前記折り手段の当該第２の送り込み手段は、前記接触部への用紙の送り込みに際し、当該折り手段よりも用紙の搬送方向上流側に位置する他の折り手段により折り処理が施された部分が先頭となるように当該接触部への用紙の送りこみを行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の用紙処理装置。
5. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成された用紙が搬送される用紙搬送経路と、
   前記用紙搬送経路における用紙搬送方向において互いに異なる位置に配置され、当該用紙搬送経路を搬送されてきた用紙に折り処理を施す複数の折り手段と、
   を備え、
   前記複数の折り手段のうちの何れかの折り手段には、
   第１の搬送用部材と、当該第１の搬送用部材に接触配置された第２の搬送用部材と、を備え、当該第１の搬送用部材と当該第２の搬送用部材との接触部に送り込まれた用紙を下流側へ搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の搬送方向下流側に位置する下流側端部よりも上流側端部側に位置する部位であって且つ当該上流側端部よりも当該下流側端部側に位置する部位を先頭として前記接触部に当該用紙を送り込む第１の送り込み手段と、
   前記搬送手段よりも用紙搬送方向上流側に位置し、前記用紙搬送経路に沿って搬送されてきた用紙の前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの案内を行って当該用紙搬送経路から分岐した分岐経路であって前記接触部へ向かう当該分岐経路へ当該用紙を送り込こみ、当該用紙の当該上流側端部および当該下流側端部のうちの何れかを先頭として当該接触部に当該用紙を送り込む第２の送り込み手段と、
   前記第１の送り込み手段による前記接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該用紙を挟み当該接触部が設けられている側とは反対側から当該接触部に向かって進出して当該用紙の一部の案内を行い、前記第２の送り込み手段による当該接触部への用紙の送り込みが行われる際に当該接触部に向かって進出し前記上流側端部および前記下流側端部のうちの何れかの端部の案内を行って前記分岐経路への当該端部の案内を行う進出部材と、
   が設けられていることを特徴とする画像形成システム。

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