JP4650545B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像が形成された像担持体の表面に帯電した現像剤を付着させて現像する画像形成装置に関する。

従来より、この種の画像形成装置として、像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、その帯電手段による帯電後の上記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、上記静電潜像が形成された上記像担持体の表面に、帯電した現像剤を付着させる現像手段と、を備えたものが考えられている。このように構成された画像形成装置では、像担持体の表面を帯電手段によって一様に帯電させ、その帯電後の像担持体の表面に静電潜像を形成して現像剤を付着させることによって、像担持体の表面に所望の現像剤像を形成することができる。この現像剤像をカセット等から搬送された用紙等の被記録媒体に転写すれば、その被記録媒体に所望の画像を形成することができる。

また、この種の画像形成装置では、上記像担持体，帯電手段，現像手段を、画像形成装置の筐体に着脱可能に収容されるプロセスカートリッジに設けることによって、それらをプロセスカートリッジと一体に交換可能とすることも提案されている。ところが、このようにプロセスカートリッジを交換する際には、そのプロセスカートリッジを構成する像担持体，帯電手段，現像手段のいずれかが静電潜像形成手段と干渉する可能性がある。特に、ＬＥＤなどを使用して静電潜像を形成する静電潜像形成手段は、像担持体に近接して配置する必要があり、プロセスカートリッジと干渉する可能性が高くなる。また、筐体の正面（被記録媒体が排出される側）に設けられたフロントカバーが開放されることによってプロセスカートリッジが着脱可能となるいわゆるフロントアクセスの場合も、そのプロセスカートリッジが静電潜像形成手段と干渉する可能性が高くなる。

そこで、筐体に設けられたフロントカバーがプロセスカートリッジを着脱するために開放されたとき、リンクを介してＬＥＤアレイ（静電潜像形成手段）を退避させ、プロセスカートリッジの着脱を可能にすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

すなわち、特許文献１では、ＬＥＤアレイを退避させずにプロセスカートリッジを着脱しようとすると、ＬＥＤアレイと帯電器とが干渉してしまうが、ＬＥＤアレイを退避させることでその干渉を抑制することができる。
特開２００７−１５５７９３号公報

ところが、プロセスカートリッジの着脱時にＬＥＤアレイ等の静電潜像形成手段を退避させると、着脱を行う毎に静電潜像形成手段の位置が微妙に変化し、正確な画像が形成できなくなる可能性がある。また、静電潜像形成手段は移動させず、プロセスカートリッジを静電潜像形成手段から隔離しながら着脱することも考えられるが、この場合、給紙ユニット等の搬送手段が、プロセスカートリッジを静電潜像形成手段から隔離する際に邪魔になる。

すなわち、この種の画像形成装置では、用紙等の被記録媒体が収容されるカセットやそのカセットから被記録媒体を搬送する搬送手段は、筐体の下方に設けられる場合が多い。一方、ＬＥＤアレイ等の静電潜像形成手段は、プロセスカートリッジの上側、すなわち、搬送手段との間にプロセスカートリッジを挟んだ位置に設けられる場合が多い。このような場合、プロセスカートリッジを静電潜像形成手段から隔離すべく下方へ移動させると、そのプロセスカートリッジの下方に設けられた搬送手段とプロセスカートリッジとが干渉してしまうのである。

そこで、本発明は、フロントカバーの開放時にプロセスカートリッジが着脱可能となる画像形成装置において、静電潜像形成手段を移動させることなく、かつ、搬送手段と干渉することもなくプロセスカートリッジを着脱可能にすることを目的としてなされた。

上記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、筐体と、該筐体の下方に取り外し可能に設けられ、被記録媒体が収容されるカセットと、上記筐体における上記カセットの上方に配置され、上記カセットから搬送される被記録媒体に画像を形成するための像担持体と、その像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段とを備えたプロセスカートリッジと、上記筐体の正面に設けられ、開放されることによって開口を形成して上記プロセスカートリッジの着脱を可能にするフロントカバーと、上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記カセットに収容された被記録媒体を上記像担持体に向けて搬送する搬送手段と、上記筐体内において上記像担持体に上方から対向し、上記プロセスカートリッジとは別体に設けられ、上記帯電手段による帯電後の上記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記静電潜像が形成された上記像担持体の表面に、帯電した現像剤を付着させる現像手段と、を備えた画像形成装置であって、上記搬送手段には、上記カセットに収容された最上位の被記録媒体に当接してその被記録媒体を搬送する給紙ローラ、及び、当該被記録媒体を上記カセットの上方に配置された上記像担持体に向かって搬送するローラを備えると共に、上記筐体内に設けられて上記プロセスカートリッジを着脱可能に支持するフレームには、上記プロセスカートリッジを、上記搬送手段と一体に上記静電潜像形成手段から隔離するように下方に向かって移動し、かつ、上記筐体の開口に向かって上記フロントカバー方向へ案内するガイドを備え、該ガイドに沿った上記プロセスカートリッジと上記搬送手段との移動は、上記カセットが上記筐体から取り外されたときにできる空間を利用して行われることを特徴としている。

このように構成された本発明の画像形成装置では、プロセスカートリッジには、像担持体と帯電手段とが設けられ、更に、カセットに収容された被記録媒体を像担持体に向けて搬送する搬送手段と、像担持体の表面に現像剤を付着させる現像手段とが、一体にまたは着脱可能に設けられている。そして、このプロセスカートリッジは、ガイドによって、搬送手段と一体に静電潜像形成手段から隔離するように下方に向かって移動され、かつ、筐体の開口に向かってフロントカバー方向へ案内される。本発明では、筐体の下方に取り外し可能に設けられた上記カセットが筐体から取り外されたときにできる空間を利用して、プロセスカートリッジが、搬送手段と一体に静電潜像形成手段から隔離されつつ着脱されるので、静電潜像形成手段を移動させなくても、その静電潜像形成手段や搬送手段と干渉することなくプロセスカートリッジを着脱することができる。

なお、本発明は、筐体と、該筐体の下方に取り外し可能に設けられ、被記録媒体が収容されるカセットと、上記筐体における上記カセットの上方に配置され、上記カセットから搬送される被記録媒体に画像を形成するための像担持体と、その像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段とを備えたプロセスカートリッジと、上記筐体の正面に設けられ、開放されることによって開口を形成して上記プロセスカートリッジの着脱を可能にするフロントカバーと、上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記カセットに収容された被記録媒体を上記像担持体に向けて搬送する搬送手段と、上記筐体内において上記像担持体に上方から対向し、上記プロセスカートリッジとは別体に設けられ、上記帯電手段による帯電後の上記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記静電潜像が形成された上記像担持体の表面に、帯電した現像剤を付着させる現像手段と、を備えた画像形成装置であって、上記搬送手段には、上記カセットに収容された最上位の被記録媒体に当接してその被記録媒体を搬送する給紙ローラ、及び、当該被記録媒体を上記カセットの上方に配置された上記像担持体に向かって搬送するローラを備えると共に、上記筐体内に設けられて上記プロセスカートリッジを着脱可能に支持するフレームには、上記プロセスカートリッジを、上記搬送手段と一体に上記静電潜像形成手段から隔離するように下方に向かって移動し、かつ、上記筐体の開口に向かって上記フロントカバー方向へ案内するガイドを備え、上記給紙ローラは、少なくとも上記プロセスカートリッジの着脱時には、上記カセットと干渉しない位置まで上方に退避可能に構成され、上記ガイドに沿った上記プロセスカートリッジと上記搬送手段との移動は、上記給紙ローラが上記カセットと干渉しない位置まで上方に退避した状態で行われることを特徴とするものであってもよい。

この場合、ローラを退避させることにより、カセットを取り外さなくても良好にプロセスカートリッジの着脱を行うことができ操作性が向上すると共に、装置を一層小型化することが可能となる。

そして、その場合、上記カセットは、上記ローラによって搬送された被記録媒体の端縁に当接してその被記録媒体を１枚毎に分離しながら上記プロセスカートリッジ方向へ移動させる斜面を備えてもよい。この場合、被記録媒体を斜面に当接させて１枚毎に分離するいわゆる土手分離を利用した構成により、装置の構成を一層簡略化することができる。

次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置１の概略構成を表す中央断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とし、手前側を右側とする。

［画像形成装置の全体構成］
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、装置の外枠を構成する筐体２を備え、その筐体２の前面（後述のように被記録媒体の一例としての用紙Ｐが排出される側）には開閉可能なフロントカバー２Ａが設けられている。また、筐体２の下方には、用紙Ｐを積載して保持するカセット３が引き出し可能に設けられている。更に、筐体２内には、搬送手段の一例として給紙ユニット４が一体に設けられたプロセスカートリッジ５が着脱可能に設けられている。このプロセスカートリッジ５は、筐体２の前側に設けられたフロントカバー２Ａを開いたときにできる開口から着脱自在となる。

筐体２内の底部に着脱可能に装着されるカセット３には、そのカセット３の下部において用紙Ｐの下方に設置され、給紙時に用紙Ｐを持ち上げるため前方が持ち上がるように揺動自在に設けられた圧板３１が設けられている。給紙ユニット４は、カセット３の前方の上方に、カセット３に積載された用紙Ｐの最上位の１枚に上方から当接する給紙ローラ４１を備え、更に、その前方には分離ローラ４２を備えている。この分離ローラ４２は、カセット３の前端近傍に設けられた弾性材料からなる分離パッド３２に対向して配置されている。この分離パッド３２は、図示省略したバネによって上方に付勢され、分離ローラ４２により搬送される用紙Ｐを、その分離ローラ４２の外周面が当接する面とは反対側の面から上記外周面に向かって押圧する。

このため、給紙ローラ４１によって繰り出された用紙Ｐは、分離ローラ４２と分離パッド３２との間に挟まれて更に分離される。分離ローラ４２から送り出された用紙Ｐは、プロセスカートリッジ５に設けられたガイド４３に案内されて一対の搬送ローラ４４，４５間に案内され、その搬送ローラ４４，４５によって更に搬送される。搬送ローラ４４，４５から送り出された用紙Ｐは、プロセスカートリッジ５に設けられたガイド４６と現像手段の一例としての現像カートリッジ５０の下面とによって一対のレジストローラ４７，５１に案内され、そのレジストローラ４７，５１によって一旦係止される。レジストローラ４７，５１に係止された用紙Ｐは、所定のタイミングで像担持体の一例としての感光体ドラム５３と転写ローラ５４との間に案内される。

なお、搬送ローラ４４とレジストローラ４７とは、前述の給紙ローラ４１，分離ローラ４２と共に給紙ユニット４に設けられ、その給紙ユニット４はプロセスカートリッジ５の前方下部に固定されている。

次に、感光体ドラム５３は、ドラム本体が接地されると共に、その表面に、例えば、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層が形成されており、図１における反時計方向に回転可能に支持されている。また、感光体ドラム５３の外周には、クリーナ５５，帯電手段の一例としての帯電器５６，静電潜像形成手段の一例としてのＬＥＤユニット５７，及び前述の現像カートリッジ５０が、転写ローラ５４との対向部から感光体ドラム５３の回転方向に沿って順次配設されている。クリーナ５５は、感光体ドラム５３の表面に接触しながら回転するローラ状に構成され、感光体ドラム５３の表面に残った現像剤の一例としてのトナーを除去する。帯電器５６は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型帯電器であり、感光体ドラム５３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

ＬＥＤユニット５７は、下面にＬＥＤからなる複数の発光部（図示省略）が左右方向に列設されてなり、画像データに応じて感光体ドラム５３の表面を露光する周知のものである。なお、ＬＥＤユニット５７は感光体ドラム５３に上方から対向し、そのＬＥＤユニット５７は、プロセスカートリッジ５に対して後方上端近傍に、すなわち、給紙ユニット４との間にプロセスカートリッジ５を挟む位置に配設され、プロセスカートリッジ５とは別体に筐体２内に固定されている。

現像カートリッジ５０は、トナー収容室５８に収容された正帯電性非磁性１成分トナーを、現像ローラ５９を介して正に帯電させながら薄層として感光体ドラム５３の表面に供給する周知のものである。なお、この現像カートリッジ５０は、プロセスカートリッジ５に対して着脱可能とされている。

このため、感光体ドラム５３の表面は、その感光体ドラム５３の回転に伴って、先ず、クリーナ５５によって残留トナーを除去された後、帯電器５６により一様に正帯電され、その後、ＬＥＤユニット５７の発光部により露光される。これによって、感光体ドラム５３の表面には、画像データに応じた静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ５９より、正帯電されているトナーが感光体ドラム５３に供給されると、そのトナーは、感光体ドラム５３の表面上に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム５３の表面のうち、露光されて電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによってトナー像が形成される。

転写ローラ５４は、図１における時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ５４は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム５３の表面上に担持された上記トナー像は、用紙Ｐが感光体ドラム５３と転写ローラ５４との間を通る間に、用紙Ｐに転写される。上記トナー像転写後の用紙Ｐは、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを備えた定着器６３へ搬送され、上記トナー像が熱定着された後、排紙パス６４によって前方へ折り返され、一対の排紙ローラ６５を介して図示省略した排紙トレイへ排出される。

［プロセスカートリッジの駆動・案内機構の構成］
次に、図２は、図１におけるプロセスカートリッジ５の筐体５Ａの更に奥側（左側）の構成を表す説明図である。図２に示すように、筐体２の内部には、プロセスカートリッジ５を左右から支持する一対のフレーム７０（図２では左側のフレーム７０を図示）が立設され、そのフレーム７０には、プロセスカートリッジ５の着脱を案内するガイドの一例としてのガイド溝７１が設けられている。感光体ドラム５３の回転軸５３Ａは、プロセスカートリッジ５の筐体５Ａの左右側面から突出しており、その筐体５Ａの左右側面には、搬送ローラ４４の近傍にボス５Ｂが突設されている。この回転軸５３Ａとボス５Ｂとがガイド溝７１に嵌合することにより、プロセスカートリッジ５はガイド溝７１に沿って案内される。

ガイド溝７１は、ＬＥＤユニット５７の下方から前方斜め下方に向かって傾斜した傾斜部７１Ａと、その傾斜部７１Ａに連接して水平に延び、フレーム７０の前端に開口した水平部７１Ｂとから構成されている。このため、傾斜部７１Ａの最も奥に回転軸５３Ａが達するまでプロセスカートリッジ５が挿入されると（以下、この位置を装着位置という）、図２に示すように、感光体ドラム５３はＬＥＤユニット５７の下方に位置決めされる。また、この装着位置からプロセスカートリッジ５が離脱されるときは、回転軸５３Ａが傾斜部７１Ａに案内されることによって、プロセスカートリッジ５はＬＥＤユニット５７から隔離されつつ離脱される。

また、図２に示すように、筐体５Ａの左側面には、分離ローラ４２，搬送ローラ４４，レジストローラ４７，感光体ドラム５３とそれぞれ一体に回転するギヤ８１，８２，８３，８４が設けられている。これに対して、筐体２には、プロセスカートリッジ５が装着位置まで挿入されたときにギヤ８１，８２，８３，８４と噛み合い、図示省略したモータからの駆動力を伝達するギヤ８６，８７，８８，８９が設けられている。このため、プロセスカートリッジ５が装着位置まで挿入されたとき、上記モータの駆動力により、分離ローラ４２，搬送ローラ４４，レジストローラ４７，感光体ドラム５３をそれぞれ回転させることができる。なお、給紙ローラ４１には、図示省略したアイドルギヤを介して分離ローラ４２の回転が伝達され、給紙ローラ４１も上記モータの駆動力により回転させることができる。

［本実施の形態の効果］
このように構成された本実施の形態の画像形成装置１では、ガイド溝７１によってプロセスカートリッジ５がＬＥＤユニット５７から隔離されつつ着脱される。このため、ＬＥＤユニット５７を移動させなくても、そのＬＥＤユニット５７と干渉することなくプロセスカートリッジ５を着脱することができる。また、プロセスカートリッジ５は、給紙ローラ４１，分離ローラ４２等を備えた給紙ユニット４と一体に構成されている。このため、図３に例示するように、フロントカバー２Ａを開けてカセット３を筐体２から取り外しておけば、そのカセット３や給紙ユニット４と干渉することなくプロセスカートリッジ５を着脱することができる。また、このようにカセット３を取り外した状態でプロセスカートリッジ５の着脱が行われる場合、そのプロセスカートリッジ５の着脱時における移動経路の自由度が向上し、ＬＥＤユニット５７等の配置の自由度も向上すると共に、装置を一層小型化することも可能となる。

［本発明の他の実施の形態］
なお、本発明は上記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、図４に示す画像形成装置１０１のように、軸１４１を中心に揺動するレバー１４２の先端に設けられたローラの一例としての給紙ローラ１４３を利用した場合、カセット１０３を取り外さなくてもプロセスカートリッジ１０５の着脱が可能となる。

なお、画像形成装置１０１は、プロセスカートリッジ１０５として前述の給紙ローラ１４３を使用した点と、カセット１０３として、圧板３１，分離パッド３２の代わりに分離斜面１０３Ａ（斜面の一例）を有したものを使用した点において、画像形成装置１と異なり、他は同様に構成されている。そこで、画像形成装置１と同様に構成された箇所には図１と同じ符号を使用して説明を省略し、以下、相違点についてのみ説明する。

レバー１４２の先端に設けられた給紙ローラ１４３には、周知の遊星歯車機構（振り子歯車機構）を介して上記モータの駆動力が伝達され、その伝達時には、レバー１４２を図４における反時計方向に揺動させながら給紙ローラ１４３は時計方向に回転する。レバー１４２の上記揺動によって、給紙ローラ１４３はカセット１０３に積載された最上位の用紙Ｐに当接し、その用紙Ｐを前方に送り出す。すると、カセット１０３における用紙Ｐの収容部１０３Ｂの前端に設けられた分離斜面１０３Ａに用紙Ｐの端縁が当接し、その用紙Ｐが給紙ローラ１４３と分離斜面１０３Ａとの間で撓むことにより、用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送することが可能となる。なお、このような給紙ローラ１４３，カセット１０３の構成は、例えば、特開２００５−２４７５３９号公報等にも開示されているので参照されたい。

また、本実施の形態のレバー１４２は、図示省略した比較的弱いバネによって図４における時計方向に付勢されており、上記モータからの駆動力が伝達されない状態では図４に示すように給紙ユニット１０４の内側に退避する。上記モータからの駆動力が上記遊星歯車機構を介して伝達されることにより、レバー１４２は上記バネの付勢力に抗して図４における反時計方向に揺動するのである。

このように構成された本実施の形態の画像形成装置１０１では、上記駆動力が伝達されない状態では給紙ローラ１４３が給紙ユニット１０４の内側に退避するので、給紙ユニット１０４の高さを全体として小さくすることができる。このため、カセット１０３を取り外さなくても良好にプロセスカートリッジ１０５の着脱を行うことができ、操作性が向上すると共に、装置を一層小型化することが可能となる。なお、本実施の形態のような給紙ローラ１４３を採用し、かつ、カセット１０３を取り外した場合にのみプロセスカートリッジ１０５が着脱可能となる場合には、画像形成装置１０１の高さを一層低くすることができる。

また、上記各実施の形態では、給紙ユニット４，１０４はプロセスカートリッジ５，１０５に固定しているが、それらはプロセスカートリッジ５，１０５に着脱可能であってもよい。更に、本発明は、プロセスカートリッジを色毎に備えたカラー画像形成装置にも適用することができ、静電潜像形成手段としても、例えばＥＬ素子等、ＬＥＤユニット以外の構成を採用することもできる。

また、ガイド４３等はカセット３，１０３と一体に構成してもよい。更に、上記各実施の形態では、感光体ドラム５３の回転軸５３Ａがガイド溝７１の傾斜部７１Ａを移動するときにプロセスカートリッジ５、１０５はボス５Ｂを中心に揺動するが、プロセスカートリッジ５，１０５が平行移動するようなガイド溝も適用可能である。但し、上記実施の形態のように、プロセスカートリッジ５，１０５を揺動させる場合、感光体ドラム５３を上昇させる際の操作力が弱くて済むといった効果が生じる。

本発明を適用した画像形成装置の概略構成を表す中央断面図である。 その画像形成装置のプロセスカートリッジの駆動・案内機構の構成を表す説明図である。 その画像形成装置のプロセスカートリッジ着脱動作を表す説明図である。 本発明を適用した他の画像形成装置の概略構成を表す中央断面図である。

符号の説明

１，１０１…画像形成装置 ２…筐体 ２Ａ…フロントカバー
３，１０３…カセット ４，１０４…給紙ユニット
５，１０５…プロセスカートリッジ ５Ａ…筐体 ５Ｂ…ボス ３１…圧板
３２…分離パッド ４１，１４３…給紙ローラ ４２…分離ローラ
４４，４５…搬送ローラ ４７，５１…レジストローラ ５０…現像カートリッジ
５３…感光体ドラム ５３Ａ…回転軸 ５４…転写ローラ ５５…クリーナ
５６…帯電器 ５７…ＬＥＤユニット ５８…トナー収容室 ５９…現像ローラ
７０…フレーム ７１…ガイド溝 ７１Ａ…傾斜部 ７１Ｂ…水平部
１０３Ａ…分離斜面 １４２…レバー Ｐ…用紙

Claims (3)

1. 筐体と、
   該筐体の下方に取り外し可能に設けられ、被記録媒体が収容されるカセットと、
   上記筐体における上記カセットの上方に配置され、上記カセットから搬送される被記録媒体に画像を形成するための像担持体と、その像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段とを備えたプロセスカートリッジと、
   上記筐体の正面に設けられ、開放されることによって開口を形成して上記プロセスカートリッジの着脱を可能にするフロントカバーと、
   上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記カセットに収容された被記録媒体を上記像担持体に向けて搬送する搬送手段と、
   上記筐体内において上記像担持体に上方から対向し、上記プロセスカートリッジとは別体に設けられ、上記帯電手段による帯電後の上記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
   上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記静電潜像が形成された上記像担持体の表面に、帯電した現像剤を付着させる現像手段と、
   を備えた画像形成装置であって、
   上記搬送手段には、上記カセットに収容された最上位の被記録媒体に当接してその被記録媒体を搬送する給紙ローラ、及び、当該被記録媒体を上記カセットの上方に配置された上記像担持体に向かって搬送するローラを備えると共に、
   上記筐体内に設けられて上記プロセスカートリッジを着脱可能に支持するフレームには、上記プロセスカートリッジを、上記搬送手段と一体に上記静電潜像形成手段から隔離するように下方に向かって移動し、かつ、上記筐体の開口に向かって上記フロントカバー方向へ案内するガイドを備え、
   該ガイドに沿った上記プロセスカートリッジと上記搬送手段との移動は、上記カセットが上記筐体から取り外されたときにできる空間を利用して行われることを特徴とする画像形成装置。
2. 筐体と、
   該筐体の下方に取り外し可能に設けられ、被記録媒体が収容されるカセットと、
   上記筐体における上記カセットの上方に配置され、上記カセットから搬送される被記録媒体に画像を形成するための像担持体と、その像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段とを備えたプロセスカートリッジと、
   上記筐体の正面に設けられ、開放されることによって開口を形成して上記プロセスカートリッジの着脱を可能にするフロントカバーと、
   上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記カセットに収容された被記録媒体を上記像担持体に向けて搬送する搬送手段と、
   上記筐体内において上記像担持体に上方から対向し、上記プロセスカートリッジとは別体に設けられ、上記帯電手段による帯電後の上記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
   上記プロセスカートリッジと一体に、または、上記プロセスカートリッジに着脱可能に設けられ、上記静電潜像が形成された上記像担持体の表面に、帯電した現像剤を付着させる現像手段と、
   を備えた画像形成装置であって、
   上記搬送手段には、上記カセットに収容された最上位の被記録媒体に当接してその被記録媒体を搬送する給紙ローラ、及び、当該被記録媒体を上記カセットの上方に配置された上記像担持体に向かって搬送するローラを備えると共に、
   上記筐体内に設けられて上記プロセスカートリッジを着脱可能に支持するフレームには、上記プロセスカートリッジを、上記搬送手段と一体に上記静電潜像形成手段から隔離するように下方に向かって移動し、かつ、上記筐体の開口に向かって上記フロントカバー方向へ案内するガイドを備え、
   上記給紙ローラは、少なくとも上記プロセスカートリッジの着脱時には、上記カセットと干渉しない位置まで上方に退避可能に構成され、
   上記ガイドに沿った上記プロセスカートリッジと上記搬送手段との移動は、上記給紙ローラが上記カセットと干渉しない位置まで上方に退避した状態で行われることを特徴とする画像形成装置。
3. 上記カセットは、上記ローラによって搬送された被記録媒体の端縁に当接してその被記録媒体を１枚毎に分離しながら上記プロセスカートリッジ方向へ移動させる斜面を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。

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