ES2215876T3 - Aparato de deposicion de gotitas. - Google Patents

Abstract

Un aparato para la deposición de gotitas, que comprende: una unidad (106) de expulsión o eyección de gotitas, la cual comprende una pluralidad de canales o pasos de fluido (112), dispuestos lado con lado sobre una fila que se extiende en una primera dirección, medios de accionamiento (118) y una pluralidad de boquillas, cada una de las cuales tiene un eje de boquilla que se extiende en una segunda dirección que es perpendicular a la primera dirección, de tal manera que dichos medios de accionamiento (118) pueden activarse para eyectar una gotita de fluido desde un paso de fluido a través de una boquilla respectiva, teniendo dicha unidad de eyección una cara de extremo que se extiende tanto en dicha primera dirección como en dicha segunda dirección; un miembro de soporte (140) para dicha al menos una unidad de eyección de gotitas, presentando el miembro de soporte una superficie lateral; y un conducto, destinado a transportar el fluido a cada uno de los pasos de fluido, de tal forma que dicho conducto se extiende a lo largo tanto de dicha cara de extremo como de dicha superficie lateral; y en el cual se han formado en dicha cara de extremo medios de interconexión, destinados a conectar eléctricamente dichos medios de accionamiento con el fin de excitar unos medios de circuito.

Description

Aparato de deposición de gotitas.

La presente invención se refiere a un aparato para la deposición de gotitas, tal como, por ejemplo, una impresora de chorro de tinta de deposición de gotas por solicitud o petición.

Con el fin de incrementar la velocidad de la impresión por chorro de tinta, los cabezales de impresión de chorro de tinta se dotan, de forma convencional, de un número creciente de canales o pasos de eyección de la tinta. Por ejemplo, se dispone en el mercado de cabezales de impresión de chorro de tinta que tienen más de 500 pasos de eyección de tinta, y se prevé que, en un futuro, las denominadas "impresoras a todo lo ancho de la página" puedan incluir cabezales de impresión que contengan más de 2.000 pasos de eyección de tinta. Un ejemplo de una impresora a todo lo ancho de la página se proporciona en el documento WO 98/52763.

En al menos sus realizaciones preferidas, la presente invención está encaminada a proporcionar un aparato de deposición de gotitas que sea adecuado para su uso en una impresora a todo lo ancho de la página y que tenga una estructura relativamente sencilla y compacta.

La presente invención proporciona un aparato de deposición de gotitas que comprende:

una unidad de expulsión o eyección de gotitas, la cual comprende una pluralidad de canales o pasos de fluido, dispuestos lado con lado sobre una fila que se extiende en una primera dirección, medios de accionamiento y una pluralidad de boquillas, cada una de las cuales tiene un eje de boquilla que se extiende en una segunda dirección que es perpendicular a la primera dirección, de tal manera que dichos medios de accionamiento pueden activarse para eyectar una gotita de fluido desde un paso de fluido a través de una boquilla respectiva, teniendo dicha unidad de eyección una cara de extremo que se extiende tanto en dicha primera dirección como en dicha segunda dirección;

un miembro de soporte para dicha al menos una unidad de eyección de gotitas, presentando el miembro de soporte una superficie lateral; y

un conducto, destinado a transportar el fluido a cada uno de los pasos de fluido, de tal forma que dicho conducto se extiende a lo largo tanto de dicha cara de extremo como de dicha superficie lateral;

en el cual se han formado en dicha cara de extremo medios de interconexión, destinados a conectar eléctricamente dichos medios de accionamiento con el fin de excitar unos medios de circuito.

En el caso de que el aparato comprenda una pluralidad de unidades de eyección de gotitas, el conducto está configurado preferiblemente de forma que transporte el fluido de goteo a cada uno de los pasos de fluido de dicha pluralidad de unidades de eyección de gotitas. De esta forma, es posible suministrar tinta a la totalidad de los pasos de tinta desde un solo conducto. Esto puede reducir significativamente el número de canales o conductos de suministro de tinta que se requieren para transportar la tinta a los pasos de tinta, gracias a lo cual se simplifica la producción mecanizada y el suministro de un aparato de deposición de gotitas compacto.

De forma preferida, el aparato comprende un segundo conducto destinado a transportar el fluido de goteo de modo que se aleje de cada uno de los pasos de fluido de dicha al menos una unidad de eyección de tinta.

En una realización, se ha dispuesto una pluralidad de filas de pasos, de manera que las unidades de eyección de gotitas están dispuestas sobre el miembro de soporte de tal modo que al menos algunos de los pasos de fluido de las filas adyacentes de pasos de fluido son substancialmente coaxiales. De esta forma, puede haber, en efecto, una entrada de fluido y una salida de fluido para un cierto número de pasos de tinta coaxiales. Esto puede reducir significativamente el tamaño del cabezal de impresión según la dirección de la alimentación de papel. Ello puede también permitir que los cabezales de impresión se dispongan apilados íntimamente según la dirección de la alimentación de papel, lo cual es ventajoso a la hora de lograr una posición precisa de la deposición de la gota, una impresora compacta y, en consecuencia, un coste más bajo.

En una realización preferida, cada canal o paso de fluido tiene una longitud que se extiende en una tercera dirección que es perpendicular a dichas primera y segunda direcciones.

El incremento de la densidad de los componentes del aparato, tales como los circuitos de excitación, puede traer consigo problemas asociados al exceso de calentamiento. En consecuencia, de forma preferida, al menos uno de los conductos se ha dispuesto de tal forma que se transfiera una parte substancial del calor generado durante la eyección de las gotitas a un fluido de goteo transportado por el mismo.

Los medios de circuito de excitación pueden estar substancialmente en contacto térmico con al menos uno de los conductos, de tal forma que se transfiera una parte substancial del calor generado por los medios de circuito de excitación al fluido de goteo. Disponiendo así los medios de circuito de excitación, se hace posible, de forma conveniente, que la tinta contenida en el cabezal de impresión haga las veces de sumidero del calor generado por el circuito de excitación. Esto puede reducir substancialmente la probabilidad de sobrecalentamiento, al tiempo que evita los problemas asociados a la integridad eléctrica que podrían presentarse si se permitiese que la empaquetadura o encapsulado de circuitos integrados que contiene los diversos circuitos entrase en contacto directo con la tinta. En una disposición, los medios de circuito de excitación están montados sobre el miembro de soporte, de tal manera que el miembro de soporte está en contacto térmico con al menos uno de los conductos. En una realización, el miembro de soporte consiste en un miembro substancialmente con forma de U o con forma de H, estando los medios de circuito de excitación montados sobre al menos una de las dos caras enfrentadas de las ramas o brazos del miembro con forma de U o con forma de H. Con esta disposición, los medios de circuito de excitación pueden aislarse físicamente de un modo sencillo del fluido transportado por los conductos.

De forma alternativa, los medios de circuito de excitación pueden estar montados sobre el miembro de soporte de tal manera que entren en contacto con el fluido de goteo que está siendo transportado por al menos uno de los conductos. Con esta disposición, puede ser necesario neutralizar eléctricamente las superficies externas de los medios de circuito de excitación.

En una realización, el aparato comprende un conducto de transporte de refrigerante, destinado a transportar un fluido refrigerante, disponiéndose los medios de circuito de excitación próximos al conducto de transporte de refrigerante con el fin de que se transfiera una parte substancial del calor generado por los medios de circuito de excitación al fluido refrigerante. Así pues, puede lograrse la refrigeración del circuito de excitación con una transferencia de calor reducida a las unidades de eyección de gotitas. Esto puede reducir cualquier variación que se produzca en la velocidad de eyección de las gotitas como consecuencia de las fluctuaciones en la viscosidad del fluido provocadas por el calentamiento del fluido de goteo por el circuito de excitación. Los medios de circuito de excitación están montados, preferiblemente, sobre el miembro de soporte, y el miembro de soporte se encuentra en contacto térmico con el tercer conducto. Preferiblemente, el tercer conducto comprende una abertura practicada en el miembro de soporte.

De forma preferida, al menos uno de entre dicha al menos una unidad de eyección de gotitas y dichos medios de circuito de excitación, está montado sobre dichos medios de transporte de refrigerante. Más preferiblemente, tanto dicha al menos una unidad de eyección de gotitas como dichos medios de circuito de excitación se encuentran montados sobre los mismos.

Preferiblemente, los medios de transporte de fluido comprenden un conducto que se extiende a lo largo de dicha fila y hacia uno de los lados tanto de dichos medios de transporte de refrigerante como de dicha al menos una unidad de eyección de gotitas, a fin de transportar el fluido de goteo hasta cada uno de los canales de fluido de dicha al menos una unidad de eyección de gotitas. Los medios de transporte de fluido comprenden también, preferiblemente, un segundo conducto que se extiende a lo largo de dicha fila y hacia el otro lado tanto de dichos medios de transporte de refrigerante como de dicha al menos una unidad de eyección de gotitas, a fin de recibir el fluido de goteo de cada uno de los canales de fluido de dicha al menos una unidad de eyección de gotitas.

En una realización alternativa, existen dos filas de canales o pasos de fluido, de tal forma que cada una de las filas se ha dispuesto sobre un miembro de soporte respectivo que tiene un conducto respectivo para transportar el fluido a esa fila. De forma preferida, se ha dispuesto conducto adicional al objeto de transportar el fluido de goteo en alejamiento de ambas filas de canales de fluido. El segundo conducto se extiende preferiblemente entre los miembros de soporte.

En una realización, el miembro de soporte tiene una dimensión, según dicha tercera dirección, que es substancialmente igual al producto de n por la longitud de un paso de fluido según la tercera dirección, siendo n el número de filas de pasos. Si se reduce la anchura del aparato según la dirección de la alimentación de papel, al formar el miembro de soporte con un espesor substancialmente igual a las longitudes combinadas o sumadas de los pasos de tinta en la tercera dirección, es posible proporcionar mejoras en la alineación entre el papel y el cabezal de impresión, así como en la correspondencia o alineación entre los puntos de impresión. El PZT, material del que se confeccionan típicamente las unidades de eyección, es relativamente caro y, en consecuencia, resulta ventajoso garantizar que se proporciona un número máximo de pasos para una cantidad mínima de PZT.

Por lo tanto, es posible proporcionar un aparato de deposición de gotitas que comprende:

al menos una unidad de expulsión o eyección de gotitas, la cual comprende una pluralidad de canales o pasos de fluido, dispuestos lado con lado sobre una fila que se extiende en una primera dirección, teniendo dichos pasos una longitud que se extiende en una segunda dirección que es substancialmente perpendicular a dicha primera dirección y está contenida en el mismo plano que ésta, medios de accionamiento, así como una pluralidad de boquillas, de forma que cada una de las boquillas tiene un eje de boquilla que se extiende en una tercera dirección, que es substancialmente perpendicular a dichas primera y segunda direcciones, siendo dichos medios de accionamiento susceptibles de ser activados para eyectar una gotita de fluido desde un paso de fluido, a través de una boquilla respectiva;

medios para transportar el fluido de goteo hasta dichos pasos de fluido; y

un miembro de soporte para dicha al menos una unidad de eyección de gotitas, de tal forma que dicha al menos una unidad de eyección de gotitas dispuesta sobre dicho medio de soporte de tal forma que existen n filas de pasos de fluido que se extienden en dicha primera dirección (siendo n un número entero), teniendo dicho miembro de soporte una dimensión según dicha segunda dirección que es substancialmente igual al producto de n por la longitud de un paso de fluido en dicha segunda dirección.

En una disposición alternativa, el miembro de soporte puede comprender un brazo de un miembro substancialmente con forma de U, de tal modo que al menos una de las unidades de eyección de gotitas está soportada en el extremo de cada uno de los brazos del miembro con forma de U.

De forma preferida, el segundo conducto se extiende entre los brazos del miembro con forma de U, a fin de transportar el fluido de goteo desde las unidades de eyección de gotitas soportadas por los brazos del miembro con forma de U. Con tal disposición, el aparato puede comprender un par de conductos, cada uno de los cuales está destinado a transportar fluido de goteo hasta la unidad de eyección de gotitas, o hasta cada una de ellas, soportada por un brazo respectivo, de tal forma que cada conducto se extiende a lo largo de la cara externa del brazo respectivo del miembro con forma de U.

En otra realización, el aparato comprende un miembro de cubierta que se extiende por encima y a los lados del miembro de soporte, a fin de definir, conjuntamente con el miembro de soporte, al menos parte de los conductos.

El miembro de soporte y el miembro de cubierta pueden estar fijados a una base que define, conjuntamente con el miembro de soporte y el miembro de cubierta, los conductos. De esta forma, es posible reducir el número de componentes del aparato, ya que, por ejemplo, la base, el miembro de cubierta y el miembro de soporte desempeñan múltiples funciones (incluyendo la definición de los conductos).

En aún otra disposición, se proporciona un aparato de deposición de gotitas que comprende:

un miembro de soporte;

al menos una unidad de eyección de gotitas, fijada a dicho miembro de soporte y que comprende una pluralidad de canales o pasos de fluido, dispuestos lado con lado en una fila; y

un miembro de cubierta, que se extiende por encima y a los lados de dicho miembro de soporte con el fin de definir, conjuntamente con dicho miembro de soporte, un primer conducto, que se extiende a lo largo de dicha fila y está destinado a transportar fluido hasta dichos pasos de fluido, y un segundo conducto, que se extiende a lo largo de dicha fila y está destinado a transportar fluido desde dichos pasos de fluido.

La unidad de eyección de gotitas, o cada una de ellas, puede comprender medios de accionamiento así como una pluralidad de boquillas, de manera que los medios de accionamiento pueden activarse para expulsar o eyectar una gotita de fluido desde un paso de fluido, a través de una boquilla respectiva.

La cubierta puede incluir aberturas destinadas a permitir la eyección de las gotas desde los pasos de fluido. Estas aberturas se han recortado, preferiblemente, en el miembro de cubierta. En una realización, las boquillas están formadas en la cubierta. En otra realización, las boquillas se han formado en una placa de boquillas soportada por la cubierta, de tal forma que cada paso de fluido se encuentra en comunicación de fluido con una boquilla respectiva a través de una abertura correspondiente. El uso tanto de un miembro de cubierta como de una placa de boquillas puede proporcionar una tolerancia incrementada en la ablación por láser de las boquillas en la placa de boquillas, ya que puede hacerse menos crítica la colocación precisa de la boquilla con respecto a la cámara de tinta. Como la placa de boquillas está soportada por la cubierta, puede hacerse más delgada, con lo que se reducen los costes. La cubierta se forma, preferiblemente, de un material que tiene un coeficiente de dilatación térmica que es substancialmente igual al del miembro de soporte.

La cubierta se forma preferiblemente de un material metálico, por ejemplo, de molibdeno o Nilo (una aleación de níquel / hierro).

La unidad de eyección de gotitas, o cada una de ellas, puede comprender una primera capa piezoeléctrica, cargada o polarizada en una primera dirección de polarización, y una segunda capa piezoeléctrica, situada sobre dicha primera capa piezoeléctrica y polarizada en una dirección opuesta a dicha primera dirección de polarización, de tal manera que dichos canales o pasos de fluido se forman en el seno de dichas primera y segunda capas piezoeléctricas. De este modo, las paredes de los pasos de fluido pueden servir como elementos de accionamiento de pared del tipo denominado "de V invertida". Estos elementos de accionamiento se conocen como ventajosos por cuanto que requieren una tensión de excitación inferior para aplicar la misma presión en los pasos de fluido durante el funcionamiento, con respecto a los elementos de accionamiento comparables del tipo en voladizo y que funcionan a cizalladura, o a otros elementos de accionamiento piezoeléctricos convencionales para deposición de gotas por petición.

La primera capa piezoeléctrica puede fijarse directamente a dicho miembro de soporte. Esta sencilla disposición de la unidad de eyección es capaz de permitir la mecanización in situ de los pasos en las primera y segunda capas piezoeléctricas, con las capas en su lugar sobre el miembro de soporte, con lo que se simplifica la fabricación. En esta disposición, el miembro de soporte se forma preferiblemente de un material cerámico.

En una realización alternativa, la primera capa piezoeléctrica se forma sobre una capa de base confeccionada de un material cerámico, fijándose dicha capa de base a dicho miembro de soporte.

La invención se ilustra adicionalmente, a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:

la Figura 1 representa una vista en perspectiva de un módulo de una unidad de eyección de gotitas;

la Figura 2 representa una vista lateral del módulo que se muestra en la Figura 1;

la Figura 3 representa una vista en perspectiva del módulo de la Figura 1, el cual está provisto de electrodos y de pistas de interconexión formados en el mismo;

la Figura 4 representa una vista en perspectiva de un único circuito de excitación, conectado a un módulo de eyección de gotitas;

la Figura 5 representa una vista en perspectiva de dos circuitos de excitación, conectados a un módulo de eyección de gotitas;

la Figura 6 representa una vista en perspectiva de una primera realización de una disposición de un módulo de eyección de gotitas, que está provista de conductos de fluido fijados a la misma para el suministro de fluido al módulo;

la Figura 7 representa una vista en perspectiva de disposición mostrada en la Figura 6, que está provista de un sumidero de calor fijado a la misma;

la Figura 8 representa un primer conjunto ordenado o matriz de disposiciones mostradas en la Figura 7, dispuesto en un cabezal de impresión;

la Figura 9 representa un segundo conjunto ordenado de disposiciones mostradas en la Figura 7, dispuesto en un cabezal de impresión;

la Figura 10 representa un tercer conjunto ordenado de disposiciones mostradas en la Figura 7, dispuesto en un cabezal de impresión;

la Figura 11 representa una vista lateral de una segunda realización de una disposición de una pluralidad de módulos de eyección de gotitas, fijados a un miembro de soporte;

la Figura 12 representa una vista en perspectiva y en despiece de la realización que se ilustra en la Figura 11, provista de conductos de fluido para el suministro de fluido a los módulos;

la Figura 13 representa una vista en perspectiva de la fijación de una placa de boquillas a la disposición que se muestra en la Figura 12;

la Figura 14 representa una vista en perspectiva de una tercera realización de una disposición de una pluralidad de módulos de eyección de gotitas, fijados a un miembro de soporte;

la Figura 15 representa una vista lateral de la disposición mostrada en la Figura 14, provista de un miembro de cubierta fijado a la misma al objeto de definir conductos de fluido para el suministro de fluido a los módulos;

la Figura 16 representa una vista lateral de una porción de la disposición mostrada en la Figura 15, fijada a una base;

la Figura 17 representa una vista en perspectiva de la disposición mostrada en la Figura 15, provista de aberturas practicadas en la cubierta para la eyección de la tinta desde de los pasos de tinta;

la Figura 18 representa una vista en perspectiva de la disposición mostrada en la Figura 15, provista de una placa de boquillas fijada a la cubierta;

la Figura 19 representa una vista en perspectiva de una cuarta realización de una disposición de una pluralidad de módulos de eyección de gotitas, fijados a un miembro de soporte;

la Figura 20 representa una vista lateral de una quinta realización de una disposición de módulos de eyección de gotitas, dotada de conductos de fluido para el suministro de fluido a los módulos; y

las Figuras 21 a 25 representan vistas en sección transversal de realizaciones adicionales de disposiciones de módulos de eyección de gotitas, provistas de conductos de fluido fijados a las mismas.

La presente invención se refiere a un aparato para la deposición de gotitas, tal como, por ejemplo, cabezales de impresión de chorro de tinta de deposición de gotas por petición. En las realizaciones preferidas de la presente invención que se describirán más adelante, el cabezal de impresión se sirve de una disposición modular de módulos de eyección de gotitas con el propósito de proporcionar un conjunto ordenado o matriz, a todo lo ancho de la página, de boquillas de eyección de gotitas para la expulsión o eyección de fluido sobre un substrato. Se describirá en primer lugar la fabricación de dicho módulo de eyección de gotitas.

Haciendo referencia, en primer lugar, a las Figuras 1 y 2, un módulo 100 de eyección de gotitas comprende una oblea de base cerámica 102, sobre la cual se fijan una primera oblea piezoeléctrica 104 y una segunda oblea piezoeléctrica 106. En la realización preferida, la oblea de base 102 se ha formado a partir de una oblea cerámica vidriosa que tiene un coeficiente de dilatación térmica C_{TE} comprendido entre el del material a partir del cual se han formado las capas piezoeléctricas 104 y 106 (por ejemplo, PZT) y el del material a partir del que se forma un miembro de soporte sobre el que se ha de fijar la oblea de base 102. La primera oblea piezoeléctrica 104 se fija a la oblea de base 102 por medio de un material de unión de adhesivo elástico 108. De forma similar, la segunda oblea piezoeléctrica 106 se fija a la primera oblea piezoeléctrica 104 por medio de un material de unión de adhesivo elástico 110. La combinación del C_{TE} de la oblea de base 102 y la elasticidad del material de unión de adhesivo 108, 110 proporciona una amortiguación intermedia que evita la deformación del módulo 100 que, de otro modo, podría tener lugar como consecuencia de las características de dilatación térmica diferentes del material piezoeléctrico y el miembro de soporte. En esta realización preferida, esto es de particular importancia debido a la compacidad de la unidad de eyección de gotitas, tal y como se describe con mayor detalle más adelante.

Existe una fila de canales o pasos de fluido paralelos 112, formada en las capas piezoeléctricas 104 y 106. Por ejemplo, los pasos de fluido pueden estar dotados de estrías o acanaladuras formadas en las obleas piezoeléctricas con el uso de una cuchilla de troceado o corte en fragmentos estrecha. Tal y como se indica con las flechas 114 y 116 en la Figura 2, las obleas piezoeléctricas se polarizan en direcciones opuestas. Puesto que las obleas 104 y 106 se polarizan según direcciones opuestas, las paredes 118 de los pasos sirven como elementos de accionamiento de pared del tipo denominado "de V invertida", tal como los que constituyen el objeto de las Patentes europeas Nos. 0277703 y 0278590. Estos elementos de accionamiento se conocen como ventajosos debido a que requieren una tensión de excitación más baja para aplicar la misma presión en los pasos de fluido durante el funcionamiento.

Una vez formados los pasos 112, las obleas se cortan en fragmentos para formar un módulo como el que se muestra en la Figura 1. En la realización preferida, el módulo incluye 64 pasos de fluido, cada uno de los cuales tiene una longitud de 2 mm (aproximadamente igual a 2 veces la longitud acústica de la tinta dentro del canal durante el funcionamiento).

Haciendo referencia a la Figura 3, se deposita un recubrimiento metalizado sobre las caras opuestas de los pasos de tinta 112, en las que se extiende en toda la altura de las paredes 118 de los pasos, proporcionando electrodos de excitación 120 sobre los que puede aplicarse un revestimiento de pasivación o neutralización. De acuerdo con una de las técnicas para formar los electrodos, se deposita por pulverización una capa de nucleación o embrionaria, tal como Nd:YAG, sobre el módulo 100 y en el interior de los pasos 112. Se forma una configuración de interconexión 122 en una o en ambas caras 124 del módulo 100, por ejemplo, con el uso de las bien conocidas técnicas de ablación por láser, de fotorresistencia o de enmascaramiento. La formación de la configuración de interconexión sobre ambas caras 124 del módulo puede reducir a la mitad la densidad de las pistas de la configuración de interconexión, con lo que se facilita la formación de la configuración de interconexión. Una vez definida la capa de nucleación o embrionaria, la capa se recubre con el fin de formar pistas de electrodo, por ejemplo, con el uso de un procedimiento de revestimiento con níquel por deposición por vía química. Las partes superiores de las paredes 118 que separan los pasos 112 se mantienen libres de metal de revestimiento, de tal forma que la pista y el electrodo para cada paso se encuentran aislados eléctricamente de los otros canales.

Haciendo referencia a las Figuras 4 y 5, cada módulo está conectado a al menos un circuito de excitación asociado (circuito integrado ("chip") 130) por medio de, por ejemplo, un circuito flexible 132. En la disposición mostrada en la Figura 4, el módulo 100 está provisto de pistas de interconexión formadas tan solo en una de sus caras, y, de esta forma, únicamente se requiere un chip 130 para excitar los elementos de accionamiento 118. En la disposición de la Figura 5, el módulo 100 tiene pistas de interconexión formadas en las dos caras del módulo, de forma que dos chips 130 excitan los elementos de accionamiento 118. Pueden formarse unos orificios de paso o comunicación 133 en el circuito flexible 132 con el fin de permitir la conexión del chip a otros componentes del circuito de excitación, tales como resistencias, condensadores o similares.

Tal como se muestra en la Figura 5, el módulo 100 está fijado a un miembro de soporte 140. El circuito de excitación 130 puede conectarse al módulo antes de ser fijado al miembro de soporte, lo que permite el ensayo o comprobación del módulo antes de que se fije sobre el miembro de soporte, o bien puede conectarse al módulo cuando ya está fijado al miembro de soporte 140.

Como se describe con mayor detalle más adelante, en la realización que se muestra en la Figura 5, el miembro de soporte 140 se ha fabricado de un material que tiene buenas propiedades de conducción del calor. De entre tales materiales se prefiere particularmente el aluminio, por la razón de que puede conformarse por extrusión de una forma sencilla y económica. Con el fin de reducir el tamaño del cabezal de impresión en la dirección de la alimentación de papel, el miembro de soporte 140 tiene un espesor, según la dirección de la longitud de los pasos de fluido, substancialmente igual a la longitud de los canales de fluido.

La Figura 6 ilustra la conexión de los conductos destinados al transporte de la tinta, hacia y desde el módulo que se muestra en la Figura 5, en una primera realización de un aparato de deposición de gotitas. El conducto comprende un primer colector 150 de suministro de tinta, destinado a suministrar tinta al módulo 100, y un segundo colector 152 de suministro de tinta, destinado a transportar la tinta en alejamiento del colector 152. En la disposición que se muestra en la Figura 6, los colectores 150 y 152 se han configurado de tal manera que transporten la tinta hacia y desde la totalidad de los pasos de tinta del módulo 100. Los colectores pueden haberse formado de cualquier material adecuado, tal como un material plástico.

Haciendo referencia a la Figura 7, existe un sumidero de calor 160 conectado a la salida de tinta 154 del segundo colector 152. El sumidero de tinta es hueco y se emplea para transportar la tinta en alejamiento del segundo colector 152, hacia un depósito de tinta (no mostrado). Tal como se muestra en la Figura 7, los circuitos de excitación 130 están montados substancialmente en contacto térmico con el sumidero de calor 160, a fin de permitir que una cantidad substancial del calor generado por los circuitos durante su funcionamiento se transfiera a la tinta a través del sumidero de calor 160. Con este fin, el sumidero de calor 160 se ha confeccionado también de un material que tiene buenas propiedades de conducción del calor, tal como el aluminio. Es posible utilizar, de forma opcional, unas piezas añadidas o tacos 134 conductores del calor, o bien un adhesivo, a fin de reducir la resistencia a la transmisión del calor entre los circuitos 130 y el sumidero de calor 160.

Se dispone una placa 170 de boquillas, unida a la superficie más superior del módulo 100. La placa 170 de boquillas consiste en una tira de polímero, tal como poliimida, por ejemplo, la poliimida UPILEX R o S, de Ube Industries, revestida con un revestimiento anti-humedad, tal y como el que se proporciona en el documento US-A-5010356 (EP-B-0367438). La placa de boquilla se une por medio de la aplicación de una capa delgada de pegamento, de tal modo que se permita que el pegamento forme una unión adhesiva entre la placa 170 de boquillas y las paredes 118, y se deje, a continuación, secar el pegamento. Se forma en la placa de boquillas una fila de boquillas, una para cada canal o paso de tinta 112, por ejemplo, mediante ablación por láser de excímero ultravioleta, de tal modo que la fila de boquillas se extiende en una dirección perpendicular a la longitud de los pasos de tinta 112, por lo que los elementos de accionamiento son los denominados elementos de accionamiento "de disparo o descarga lateral".

El módulo 100, cuando se le suministra tinta y se hace funcionar con señales de tensión adecuada conducidas a través de las pistas 124, puede desplazarse en sentido transversal, ya sea perpendicularmente o formando un ángulo adecuado con la dirección del movimiento, a través de una superficie de impresión de papel, a fin de depositar la tinta sobre la superficie de impresión. De forma alternativa, es posible proporcionar un conjunto ordenado de módulos independientes 100. La disposición del conjunto ordenado puede adoptar cualquier forma adecuada. Por ejemplo, tal como se muestra en la Figura 8, es posible disponer tres módulos con una resolución de 180 dpi, formando un cierto ángulo con la dirección de alimentación de una superficie de impresión 180, al objeto de formar un conjunto ordenado o matriz con una resolución de 360 dpi, en tanto que la Figura 9 muestra un conjunto ordenado "de tres franjas intercaladas o escalonadas" de módulos, y la Figura 10 muestra un conjunto ordenado "de dos filas intercaladas o escalonadas" de módulos 100, a fin de proporcionar la resolución requerida para el cabezal de impresión.

Dicho conjunto ordenado modular elimina la necesidad de disponer a tope en una serie, unos junto a otros, una pluralidad de módulos por sus superficies de extremo enfrentadas, al objeto de proporcionar un cabezal de impresión que ofrezca la densidad de deposición de gotas requerida. Sin embargo, dichos módulos pueden ser dispuestos a tope unos junto a otros para formar un conjunto ordenado de módulos a todo lo ancho de la página.

Se describirá a continuación una segunda realización del aparato de deposición de gotas que comprende dicha disposición de módulos, con referencia a las Figuras 11 a 13.

Haciendo referencia, en primer lugar, a la Figura 11, esta realización comprende una pluralidad de módulos 100, tales como, por ejemplo, el mostrado en la Figura 4, el cual está provisto de unos circuitos de excitación, fijados a una de las caras 124 del módulo 100. Cada módulo está montado en el extremo de un brazo de un miembro de soporte 200 substancialmente con forma de U y que se extiende a todo lo ancho de la página. En cada brazo, los módulos se han dispuesto en serie y a tope unos con otros en los bordes 126 de los módulos 100, tal como se muestra en la Figura 1, de tal modo que existe una única fila de canales o pasos de fluido que se extiende perpendicularmente al eje longitudinal, o longitud, de cada uno de los pasos de tinta 112. Los módulos pueden disponerse a tope unos junto a otros con el uso de un material de unión adhesivo, y alinearse utilizando cualquier técnica de alineación adecuada. Cada conjunto ordenado de módulos dispuestos a tope proporciona una resolución de 180 dpi, y, por tanto, la combinación de dos conjuntos ordenados e intercalados, formados sobre los respectivos brazos del miembro de soporte 200, proporciona un cabezal de impresión que tiene una resolución de 360 dpi.

Similarmente a la primera realización, los circuitos integrados o chips 130 se montan sobre la superficie externa del miembro de soporte 200 de una forma tal, que se extienden substancialmente en contacto térmico con el miembro de soporte 200. Como se muestra en la Figura 11, los componentes adicionales 202 del circuito de excitación pueden conectarse al chip 130 a través de una placa de circuito impreso 204 montada sobre la pista, utilizando puntos o nódulos de soldadura 206. Siguiendo al montaje de los chips sobre el miembro de soporte 200, cada pista 132 se dobla en la dirección indicada por las flechas 208, 210 de la Figura 11, de tal manera que las placas de circuito impreso 204 entran también en contacto con térmico con el miembro de soporte 200.

Como se describe con mayor detalle más adelante, el miembro de soporte con forma de U 200 actúa como un colector externo que transporta el fluido en alejamiento de las unidades de eyección de gotitas. Los circuitos de excitación 130 para los módulos 100 se montan substancialmente en contacto térmico con la parte de la estructura 200 que actúa como el colector de salida, a fin de permitir que una cantidad substancial del calor generado por los circuitos durante su funcionamiento se transfiera a través de la estructura de conducto hasta la tinta. A este fin, la estructura 200 se fabrica de un material que presenta buenas propiedades de conducción del calor, tal como el aluminio.

Haciendo referencia a la Figura 12, se han dispuesto unos colectores de entrada de tinta 210 y 220, que se extienden substancialmente a lo largo de toda la longitud del miembro de soporte 200, con el fin de suministrar tinta a cada uno de los módulos fijados a los brazos respectivos del miembro de soporte (tan solo en aras de la claridad, se muestra únicamente un módulo 100 en la Figura 11). Los colectores de entrada 210, 220 pueden formarse a partir materiales plásticos o metálicos extrudidos. Como se apreciará de la observación de la Figura 12, los colectores de entrada actúan también proporcionando cubiertas externas para la protección de los componentes 202 del circuito de excitación para los módulos 100. Unas tapas de extremo (no mostradas) se ajustan en los extremos del miembro de soporte 200 y de los colectores de entrada 210 y 220, a fin de formar cierres herméticos que completen los colectores interiores y exteriores y encerrar los circuitos de excitación.

Haciendo referencia a la Figura 13, de forma similar a la primera realización, se fija una placa 230 de boquillas a las partes superiores de las paredes 118 de los elementos de accionamiento y se forman dos filas de boquillas en la placa de boquillas, una fila para cada fila de pasos de tinta. Tal como se muestra en la Figura 13, la placa 230 de boquillas se dispone soportada adicionalmente, en cada uno de sus lados, por porciones 240 de los colectores 210 y 220 de entrada de tinta. La placa 230 de boquillas puede soportarse adicionalmente por medio de un componente de elemento de accionamiento de espaciado de soporte (no mostrado), dispuesto en cada uno de los extremos de cada grupo ordenado de módulos.

A continuación se describirá un ejemplo de otra disposición de módulos dispuestos a tope con referencia a las Figuras 14 a 18, en las cuales el miembro de soporte con forma de U 200 ha sido reemplazado por un miembro de soporte plano y de lados paralelos 300.

Haciendo referencia a las Figuras 14 y 15, se han fijado dos filas 302 y 304 de módulos al miembro de soporte 300. Si bien la Figura 14 muestra dos filas de cuatro módulos dispuestos a tope, es posible disponer a tope unos juntos a otros cualquier número de módulos, aunque se prefiere que la longitud de cada fila sea substancialmente igual a la longitud de una página (típicamente 32 cm (12,6 pulgadas) para la norma americana "Foolscap").

El miembro de soporte 300 está fabricado preferiblemente de un material cerámico, tal como la alúmina (óxido de aluminio). Esto permite la omisión de la oblea de base 102 de los módulos 100, por lo que se reduce adicionalmente el número de componentes del cabezal de impresión. En caso de que se haga así, la primera capa 104 de cada módulo se fija directamente al miembro de soporte 300, por ejemplo, con el uso de un una unión por pegamento elástico. De forma similar al módulo mostrado en la Figura 1, una segunda capa piezoeléctrica 106 se fija a la primera capa piezoeléctrica 104.

Análogamente a la disposición que se muestra en la Figura 1, se forman unos canales o pasos de tinta 112 en las capas piezoeléctricas 104 y 106 mediante, por ejemplo, mecanizado, y se forman electrodos y pistas de interconexión en los pasos 112 y en las dos caras del miembro de soporte 300 (tan solo con fines de claridad, en la Figura 14 únicamente se muestran un pequeño número de pasos de tinta y de interconexiones). Los pasos de tinta se forman de tal modo que cada paso de tinta de una fila 302 es coaxial con un paso de tinta de la otra fila 304.

Los circuitos de excitación o chips 130 se fijan directamente en las caras del miembro de soporte 300 con el fin de suministrar impulsos eléctricos a las pistas de interconexión, que accionen las paredes 118 de los pasos 112. Como el miembro de soporte está hecho, por ejemplo, de alúmina con un C_{TE} relativamente bajo, ello evita substancialmente que el calor generado por los chips 130 se transfiera a través del miembro de soporte a los elementos de accionamiento 118. El circuito de excitación puede revestirse, por ejemplo, con parileno.

Se han fijado asimismo unos alojamientos 306, destinados a alojar las conexiones eléctricas a los chips 130, en cada cara del miembro de soporte 300. Los alojamientos 306 pueden haberse formado de forma conveniente a partir de un material plástico que se moldea por inyección. Además, se ha fijado también una entrada / salida de fluido 308 en cada uno de los lados del miembro de soporte 300. La entrada / salida de fluido puede ser integral o de una pieza con el alojamiento adyacente 306, y puede incluir un filtro, especialmente en el lado de la salida, destinado a filtrar la tinta que se ha de suministrar a los módulos.

Una cubierta 310 se extiende sobre toda la longitud y a ambos lados del miembro de soporte 300. Como se muestra en la Figura 16, la base del miembro de soporte 300, así como los dos extremos de la cubierta 310, están fijados a una placa de base 315. La cubierta se forma preferiblemente de un material que se hace coincidir térmicamente con el material de las obleas piezoeléctricas 104 y 106. Se ha encontrado que resulta particularmente adecuado como material para la cubierta el molibdeno, que tiene una resistencia y una conductividad del calor elevadas, además de coincidir en sus propiedades térmicas con el PZT.

La cubierta 310 define conjuntamente con el miembro de soporte un conducto de entrada de tinta 320 y un conducto de salida de tinta 330 para el transporte de la tinta hacia y desde todos los pasos de las dos filas 302 y 304 de módulos, según se indica por medio de las flechas 335 de la Figura 15. Se han fijado unas tapas de extremo (no mostradas) en los extremos del miembro de soporte 300 y de la cubierta 310 con el fin de formar cierres herméticos que completen, conjuntamente con los alojamientos 306, los conductos de entrada y de salida, y para encerrar los componentes electrónicos.

La disposición coaxial de los pasos de tinta de las dos filas permite que la tinta fluya desde el conducto de entrada de tinta 320 al interior de un paso de tinta de la fila 302, y se conduzca desde ese paso de tinta directamente al interior de un paso de tinta de la fila 304, pasando a continuación desde ese paso de tinta al conducto de salida de tinta 330. Con la disposición de los chips 130 sobre las caras del miembro de soporte 300, el calor generado en las superficies de los chips que están en contacto térmico con la tinta transportada por los conductos 320 y 330, es transferido substancialmente a la tinta.

Como se muestra en la Figura 17, se han formado unas aberturas 340 en la cubierta 310 con el propósito de permitir la eyección de la tinta desde los módulos a través de la cubierta 310. Las aberturas 340 pueden formarse con el uso de cualquier método adecuado, por ejemplo, por ablación por láser de excímero ultravioleta, y pueden hacer las veces de boquillas para los módulos de eyección de gotitas. De forma alternativa, como se muestra en la Figura 18, puede fijarse una placa 350 de boquillas a la cubierta, de tal manera que las boquillas se han formado en la placa 350 de boquillas de modo que las boquillas están en comunicación de fluido con los pasos de tinta 112 a través de unas aberturas 340. Como la placa 350 de boquillas está soportada por la cubierta 310, esto permite reducir el espesor de la placa de boquillas. De forma alternativa, la placa 350 de boquillas puede fijarse directamente a los módulos, de tal manera que la cubierta 310 se extiende sobre la placa de boquillas de forma que las aberturas 340 queden alineadas con las boquillas formadas en la placa de boquillas.

A continuación se describirá el funcionamiento de la tercera realización.

En su forma más sencilla, cuando se requiere un par de paredes 118 de elemento de accionamiento, pertenecientes a una fila, por ejemplo, la 304, para eyectar una gota de fluido desde el paso de tinta 112 existente entre las paredes 118 de elemento de accionamiento, las paredes del paso de tinta de la fila 304, que son coaxiales con ese paso de tinta, pueden ser accionadas de forma que reproduzcan la acústica de un colector de tinta dispuesto en el extremo de ese paso de tinta. En el caso de que se trate de una impresión "de escala de grises", es posible eyectar un cierto número de gotitas desde el paso de tinta de la fija 302, seguidas por la eyección de un número similar de gotitas desde el paso de tinta coaxial de la fila 304. Alternativamente, con el fin de incrementar la velocidad de la impresión, es posible disparar una gotita desde cada paso por turnos. Por ejemplo, la tinta puede ser aspirada al interior de uno de los pasos, a lo que sigue un suceso similar (con una frecuencia específica) en el otro paso coaxial. Esto proporcionará un efecto acústico estable y constante dentro de cada paso.

Si bien la realización mostrada en relación con las Figuras 14 a 18 incluye dos filas de módulos, es posible utilizar, alternativamente, una única fila de módulos de tinta. Dicha disposición se muestra en la Figura 19. En esta realización, se fija una única fila 402 de módulos al miembro de soporte 400. Aunque la Figura 19 ilustra cuatro módulos dispuestos a tope, es posible disponer a tope unos junto a otros cualquier número de módulos, si bien se prefiere que la longitud de cada fila sea substancialmente igual a la longitud de una página (típicamente 32 cm (12,6 pulgadas) para la norma americana "Foolscap"). Con dicha disposición, la anchura del miembro de soporte puede reducirse hasta substancialmente la longitud de un único paso de tinta 112, y pueden conectarse los chips 130 solamente en una de las caras del miembro de soporte. Sin embargo, se producirá, por supuesto, una disminución en la resolución del cabezal de impresión (de 360 dpi a 180 dpi). La resolución puede aumentarse proporcionando dos de dichas disposiciones "espalda con espalda", de tal manera que exista una entrada de tinta común entre las filas de módulos.

La Figura 20 muestra una vista en sección transversal simplificada de una quinta realización de una disposición de módulos de eyección de gotitas, que está provista de conductos de fluido para el suministro de fluido a los módulos. En esta realización, la estructura de soporte 500 comprende una estructura estratificada compuesta por múltiples capas de alúmina. En la realización que se muestra en la Figura 20, existen 4 láminas estratificadas 502, 504, 506 y 508 de alúmina, si bien puede emplearse cualquier número de láminas.

Las láminas de la estructura de soporte 500 se mecanizan o conforman de otro modo con el fin de definir en la estructura estratificada unos canales o pasos 510, 512 destinados a transportar la tinta hacia y en alejamiento de uno o más módulos 514 fijados a la estructura de soporte 500. Como se muestra en la Figura 20, el paso 510 transporta tinta hasta un conducto 516 que se extiende a lo largo de una de las caras del módulo 514, a fin de suministrar tinta al módulo 514, y el canal 512 transporta tinta en alejamiento del conducto 518 que se extiende a lo largo de la otra cara del módulo 514.

El conducto 518 queda definido por un miembro de cubierta 520, fijado a la parte superior del módulo 514 y que presenta aberturas 522, de tal forma que las boquillas 524 de la placa 526 de boquillas se encuentran en comunicación de fluido con los pasos de tinta del módulo a través de las aberturas 522, y por la tapa de extremo 528 fijada en el lateral de la estructura de soporte. Si bien el conducto 516 puede quedar definido de una forma similar, en la disposición que se muestra en la Figura 20 este conducto es común a las dos estructuras de soporte 500, y, por tanto, de forma alternativa, este conducto se define por el miembro de cubierta 520 y por la placa de alúmina 530 a la que se fijan las dos estructuras de soporte.

Análogamente a las dos realizaciones anteriores, unos circuitos de excitación 130 se fijan directamente en los lados del miembro de soporte 500 con el fin de suministrar impulsos eléctricos a las pistas de interconexión, que accionen las paredes de los pasos del módulo. Como el miembro de soporte está hecho de alúmina, por ejemplo, que tiene un C_{TE} relativamente bajo, esto evita substancialmente que el calor generado por los circuitos integrados o chips 130 sea transferido a través del miembro de soporte hasta los elementos de accionamiento. En esta realización, sin embargo, el circuito de accionamiento no está en comunicación de fluido con la tinta transportada hacia y desde el módulo, sino que, en vez de ello, está situado en un alojamiento formado en la tapa de extremo 528.

La Figura 21 ilustra una vista en sección transversal de una realización adicional de una disposición de módulos de eyección de tinta provista de conductos de fluido para el suministro de fluido a los módulos. Esta realización es similar a la quinta realización, por cuanto que una cubierta se extiende sobre el miembro de soporte 300 y a los lados del mismo, a fin de definir un primer conducto 320 y una segundo conducto 330, de forma que los dos se extienden a lo largo de una fila de pasos de eyección de gotitas y a los lados del miembro de soporte 130. En esta realización, se ha montado una única fila de módulos 302 en el extremo de un miembro de soporte 300, y los primer y segundo conductos 320 y 330 se encuentran separados de los chips 130 montados en los lados del miembro de soporte 300, con el fin de eludir la necesidad de pasivar o neutralizar las superficies de los chips 130. Al objeto de disipar el calor generado por los chips 130 durante su funcionamiento, el miembro de soporte 300 se ha confeccionado de un material conductor del calor, con el propósito de conducir el calor generado por los chips 130 hasta el fluido transportado por los conductos 320 y 330.

En la realización que se muestra en la Figura 22, se han dispuesto dos filas 302 y 304 de unidades de eyección sobre un miembro de soporte 600 substancialmente con forma de U o con forma de H, el cual comprende un par de miembros de soporte 300a y 300b, unidos por una pared de puente 602. Los chips 130, así como sus circuitos asociados 602, están montados sobre las superficies enfrentadas de los miembros de soporte 300a, 300b, habiéndose formado pistas de interconexión 600 sobre estas superficies con el fin de suministrar señales eléctricas de excitación a las paredes de las unidades de eyección. El fluido se transporta hacia las unidades de eyección y en alejamiento de las mismas a través de los conductos 320 y 330, definidos por el miembro de cubierta 310 y el miembro de soporte 600, de tal manera que la pared de puente 602 actúa dirigiendo el fluido desde la primera fila 302 hacia la segunda fila 304. El calor generado en los chips 130 durante su funcionamiento es conducido por los miembros de soporte 300a y 300b al seno del fluido transportado por los conductos 320 y 330.

La Figura 23 ilustra una realización en la cual el calor generado durante el funcionamiento, tanto por los chips 130 que están montados en cada lado o cara del miembro de soporte 650, como por las filas 302 y 304 de unidades de eyección que están montadas en el miembro de soporte, es transferido a un fluido refrigerante, tal como agua, que se transporta por un conducto 660 que pasa a través del miembro de soporte 650. Las paredes 670 del miembro de soporte son, preferiblemente, delgadas en el grado adecuado, de tal forma que el calor es conducido al fluido refrigerante tan rápidamente como es posible. Con el fin de mejorar la conducción, las paredes 670 pueden estar formadas de un material metálico. El cuerpo 675 del miembro de soporte puede estar formado de material cerámico.

En la realización que se muestra en la Figura 23 no existe recirculación del fluido de goteo, por cuanto que el conducto 330 simplemente recibe el fluido procedente de las unidades de eyección 304 y no transporta el fluido de vuelta a un depósito para su reutilización. La Figura 24 ilustra una modificación de esta realización en la cual el conducto 330 está configurado de modo que transporte el fluido de vuelta a un depósito para su reutilización.

La Figura 25 ilustra una realización en la cual cada una de las filas 302 y 304 de unidades de eyección está montada en un miembro de soporte respectivo 300. El fluido es transportado a cada fila por un conducto respectivo 320 que se extiende a lo largo de esa fila y a uno de los lados del miembro de soporte sobre el que se ha montado esa fila. El fluido es transportado en alejamiento de las filas por un conducto común 330 que se extiende entre las paredes laterales enfrentadas de los miembros de soporte 300, de tal forma que el calor generado por los chips 130 es transferido al fluido transportado por el conducto 330. La disposición de dos conductos "de entrada" 320 puede permitir que el cabezal de impresión sea lavado por circulación de agua de una forma eficaz durante su fabricación, a fin de eliminar la suciedad. Es posible utilizar un flujo de purga lento de fluidos en gotitas desde uno de los conductos 320, al objeto de eliminar las burbujas de aire durante la impresión, en tanto que puede inducirse un flujo mayor en el curso de una pausa de la impresión, con propósitos de mantenimiento.

Claims (32)

1. Un aparato para la deposición de gotitas, que comprende:

una unidad (106) de expulsión o eyección de gotitas, la cual comprende una pluralidad de canales o pasos de fluido (112), dispuestos lado con lado sobre una fila que se extiende en una primera dirección, medios de accionamiento (118) y una pluralidad de boquillas, cada una de las cuales tiene un eje de boquilla que se extiende en una segunda dirección que es perpendicular a la primera dirección, de tal manera que dichos medios de accionamiento (118) pueden activarse para eyectar una gotita de fluido desde un paso de fluido a través de una boquilla respectiva, teniendo dicha unidad de eyección una cara de extremo que se extiende tanto en dicha primera dirección como en dicha segunda dirección;

un miembro de soporte (140) para dicha al menos una unidad de eyección de gotitas, presentando el miembro de soporte una superficie lateral; y

un conducto, destinado a transportar el fluido a cada uno de los pasos de fluido, de tal forma que dicho conducto se extiende a lo largo tanto de dicha cara de extremo como de dicha superficie lateral; y

en el cual se han formado en dicha cara de extremo medios de interconexión, destinados a conectar eléctricamente dichos medios de accionamiento con el fin de excitar unos medios de circuito.

2. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dicha unidad de eyección de gotitas comprende adicionalmente una segunda cara de extremo que se extiende tanto en dicha primera dirección como en dicha segunda dirección.

3. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicho miembro de soporte comprende una segunda superficie lateral.

4. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 3, que comprende un segundo conducto destinado a transportar fluido desde cada uno de dichos pasos de fluido.

5. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el cual dicho conducto adicional se extiende a lo largo tanto de dicha segunda cara de extremo como de dicha segunda superficie lateral.

6. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual cada paso de fluido tiene una longitud que se extiende en una tercera dirección, que es perpendicular tanto a dicha primera dirección como a dicha segunda dirección, perpendicular a dicha primera dirección.

7. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el cual dichos medios de circuito de excitación están substancialmente en contacto térmico con al menos uno de dichos conductos, a fin de transferir una parte substancial del calor generado por dichos medios de circuito de excitación a dicho fluido de goteo.

8. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 7, en el cual dichos medios de circuito de excitación están montados en dicho miembro de soporte, estando dicho miembro de soporte en contacto térmico con al menos uno de dichos conductos.

9. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el cual dichos medios de circuito de excitación están montados en dicho miembro de soporte de tal manera que entren en contacto con el fluido de goteo que está siendo transportado por al menos uno de dichos conductos.

10. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el cual dichos medios de circuito de excitación están montados en dicho miembro de soporte de tal manera que estén alejados del fluido de goteo que está siendo transportado por al menos uno de dichos conductos.

11. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 10, en el cual dicho miembro de soporte consiste en un miembro substancialmente con forma de U, estando dichos medios de circuito de excitación montados sobre al menos una de las dos paredes enfrentadas de los brazos o ramas del miembro con forma de U.

12. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 6, el cual comprende un conducto para el transporte de refrigerante, destinado a transportar un fluido refrigerante, habiéndose dispuesto dichos medios de circuito de excitación cerca de dicho conducto de transporte de refrigerante con el fin de transferir una parte substancial del calor generado en dichos medios de circuito de excitación a dicho fluido refrigerante.

13. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 12, en el cual dichos medios de circuito de excitación están montados en dicho miembro de soporte, estando dicho miembro de soporte en contacto térmico con dicho tercer conducto.

14. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 13, en el cual dicho tercer conducto comprende una abertura formada en dicho miembro de soporte.

15. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual existe una pluralidad de filas de canales o pasos de fluido, estando dispuestas dichas unidades de eyección de gotitas en dicho miembro de soporte de tal manera que al menos algunos de los pasos de fluido de las filas adyacentes de pasos de fluido son substancialmente coaxiales.

16. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual existen dos filas de pasos de fluido, de tal forma que cada una de las filas está dispuesta sobre un miembro de soporte respectivo que tiene un conducto respectivo para transportar el fluido a esa fila.

17. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 16, en el cual existe un conducto adicional que se extiende entre dichos miembros de soporte y está destinado a transportar el fluido de goteo en alejamiento de dichas filas.

18. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dichos pasos tienen una longitud que se extiende en una tercera dirección que es substancialmente perpendicular a dicha primera dirección y está contenida en el mismo plano que ésta, de forma que dicho miembro de soporte tiene una dimensión, en dicha tercera dirección que es substancialmente igual al producto de n por la longitud de un paso de fluido en dicha tercera dirección, donde n es el número de filas de pasos.

19. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el cual dicho miembro de soporte comprende un brazo o rama de un miembro substancialmente con forma de U, de forma que al menos una unidad de eyección de gotitas está soportada en el extremo de cada uno de los brazos del miembro con forma de U.

20. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 19, que comprende un par de conductos, cada uno de ellos destinado a transportar un fluido de goteo a la unidad de eyección de gotitas, o a cada una de ellas, soportada por un brazo respectivo, extendiéndose cada conducto a lo largo de la cara externa del brazo respectivo del miembro con forma de U.

21. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 20, en el cual existe un conducto adicional que se extiende entre los brazos de dicho miembro con forma de U, a fin de transportar el fluido de goteo desde las unidades de eyección de gotitas soportadas por los brazos de dicho miembro con forma de U.

22. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 4, el cual comprende un miembro de cubierta que se extiende sobre dicho miembro de soporte y a los lados del mismo, a fin de definir, conjuntamente con dicho miembro de soporte, al menos parte de dichos conductos.

23. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 22, en el cual dicha cubierta incluye aberturas para permitir que las gotitas sean eyectadas o despedidas desde dichos pasos de fluido.

24. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 23, en el cual dichas boquillas están formadas en dicha cubierta.

25. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 24, en el cual dichas boquillas están formadas en una placa de boquillas soportada por dicha cubierta, de tal forma que cada paso de fluido está en comunicación de fluido con una boquilla respectiva a través de una abertura respectiva.

26. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 22 a 25, en el cual dicha cubierta tiene un coeficiente de dilatación térmica que es substancialmente igual al de dicho miembro de soporte.

27. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 23 a 26, en el cual dicha cubierta está formada de un material metálico.

28. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 27, en el cual dicha cubierta está formada de un material de entre molibdeno y Nilo.

29. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la unidad de eyección de gotitas, o cada una de ellas, comprende una primera capa piezoeléctrica, polarizada en una primera dirección de polarización, y una segunda capa piezoeléctrica, dispuesta sobre dicha primera capa piezoeléctrica y polarizada en una dirección opuesta a dicha primera dirección de polarización, de tal manera que dichos pasos de fluido se forman en dichas primera y segunda capas piezoeléctricas.

30. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 29, en el cual la primera capa piezoeléctrica se fija directamente a dicho miembro de soporte.

31. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 30, en el cual dicho miembro de soporte se ha formado de un material cerámico.

32. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 29, en el cual la primera capa piezoeléctrica se ha formado sobre una capa de base confeccionada de material cerámico, siendo dicha capa de base fijada a dicho miembro de soporte.