Fantasías científicas

Colección “Los raros”, Buenos Aires, Biblioteca Nacional, 2015, pp. 9-37. ISBN: 978-987-728-023-4.

En el marco de la reedición de "Borderland" de Atilio Chiappori, publicado originalmente en 1907 (y reeditado solo en 1921 y 1954), escribí un estudio preliminar ampliando lo trabajado en mi tesis doctoral sobre el autor. Propuse a la Biblioteca Nacional reeditar a este autor injustamente olvidado, clave para la historia del relato fantástico. Con Borderland, Atilio Chiáppori logró una de las mejores manifestaciones de la narrativa fantástica de la época, orientada en la senda ampliamente cientificista que ya había transitado Eduardo L. Holmberg desde la década del setenta del siglo XIX y que continuó Lugones con su primeros relatos publicados en diarios y revistas desde 1897, luego incluidos (en parte) en su libro Las fuerzas extrañas de 1906. En ambos autores era posible encontrar una concepción de lo científico claramente miscelánea y en total sintonía con los descubrimientos, teorías e inquietudes irresueltas del campo científico del período de entresiglos, sobre todo aquello vinculado al salto desde una perspectiva puramente materialista hacia cuestiones espirituales y del más allá. De manera contemporánea a lo que ya empezaba a publicar Horacio Quiroga en el semanario Caras y Caretas durante la primera década del siglo, en su mayoría relatos que luego integrarían Cuentos de amor de locura y de muerte (1917), y en sintonía también con relatos más tardíos como La psiquina, de su íntimo amigo Ricardo Rojas, publicado en La novela semanal (1917), Atilio Chiáppori integra junto a ellos la primera camada de escritores que dio inicio y consolidó la narrativa fantástica en la Argentina, cuyas mejores expresiones se impregnaron de un imaginario tanto cientificista como ocultista y extrapolaron hacia horizontes fantásticos tensiones culturales de época en torno al conocimiento secular.

En Espacios de crítica y producción, n° 45, pp. 136-140, Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras de la UBA, diciembre de 2010. El tema está desarrollado en Sandra Gasparini, Espectros de la ciencia. Fantasías científicas de la Argentina del siglo XIX. Buenos Aires, Santiago Arcos Editor, 2012. Ver, entre otros, https://www.academia.edu/8604264/Espectros_de_la_ciencia._Fantas%C3%ADas_cient%C3%ADficas_de_la_Argentina_del_siglo_XIX_de_Sandra_Gasparini_2012_._Buenos_Aires_Santiago_Arcos

In this work, I focus on a corpus of Argentine short stories published between 1888 and 1927 that incorporated elements of the Gothic with a scientistic perspective. Both topics and environments of the Gothic tradition were updated by the inclusion of the scientific and pseudo-scientific imagery: concepts of Forensic Medicine, Evolutionism, Empiricism, Zoology, Mediumship, among others. With these crossings, stories sought to reinforce the terrifying or sinister nature of the events, mindful that, in those years, the new scientific theories and certain overlaps between scientificism and spiritualism seemed to inherit the aura of magic, superstition or the mysterious. The sustained development of scientific disciplines in Argentina since 1870 and the dissemination of scientific innovations in the press encouraged the emergence of a brief narrative that combined in new ways the Fantastic, the Gothic and Scientificism. The fact that all plots were situated in Argentina, in the readers’ “here and now”, is also an indication of the deep bond between these short stories and the culture of their time.
In this chapter, I analyze the following corpus of short stories that adapted some recognizable elements of the Gothictradition to Argentine’s culture: "La primera noche en el cementerio" (written by Eduardo Wilde, 1888), in which the topic of the living-dead is treated with irony and from an Medical Hygienist’s perspective; "Nelly" (by Eduardo L. Holmberg, 1896), a ghosts-story in which the Castle is replaced by an estancia bonaerense (ranch) and the specter’s nature is verified with scientific instruments; "Un fenómeno inexplicable" (Leopoldo Lugones, 1898), in which the figure of the ghostly doppelganger is combined with Darwinism and Theosophy; and finally, "El almohadón de plumas" (1907) and "El espectro" (1927), by Horacio Quiroga, in which notions of Zoology, photography and cinema, configure sinister atmospheres that include cases of vampirism and animism.