Thomas Konow

Konow vokste opp i Bergen, og var bror av August og Wollert Konow. Allerede tolv år gammel begynte han på sjøkadettakademiet i København, hvor han som en av de siste nordmenn ble uteksaminert i 1813.

I 1814 ble han som 17-åring valgt som en av Sjødefensjonens (sjøforsvarets) representanter til riksforsamlingen på Eidsvoll, enda aldersgrensen var fastsatt til 25 år. Han stemte med selvstendighetspartiet, men markerte seg ikke politisk på Eidsvoll.

Som offiser i den dansk-norske fellesflåte gikk Konow over til den nyetablerte norske marinen 17. mai 1814, selv om han først i 1816 mottok avskjedspatent fra Danmark. Han ble utnevnt til premierløytnant i 1821, kapteinløytnant i 1826, kaptein i 1840, kommandørkaptein i 1857 og kontreadmiral i 1860.

Under svært vanskelige økonomiske betingelser deltok Konow i arbeidet med å etablere en norsk marineorganisasjon nesten fra grunnen etter løsrivelsen fra Danmark. I 1814 var flåtens viktigste ledd roflotiljens 49 kanonsjalupper og 51 kanonjoller. I tillegg hadde man 7 orlogsbrigger, 8 kanonskonnerter og 2 kuttere. Dette var fartøyer som bare var egnet til innaskjærs eller kystnære operasjoner. Marinen hadde kun fire stabelavløp de følgende 25 år. Det norske sjøoffiserskorpset bestod i 1814 av 39 mann og 124 såkalte «månedsløytnanter», de sistnevnte ble sagt opp i årsskiftet 1814/1815. Flåten manglet også en tilstrekkelig baseorganisasjon med stasjoner, verksteder og skoler, men kunne uten videre beholde utskrivningsvesenet fra dansketiden.

Konow tjenestegjorde på briggen Lolland i 1813–1814. I 1816 ble han beordret som skipssjef på et tokt som skulle forsvare norsk suverenitet i Øst-Finnmark, hvor russiske fiskere og handelsmenn hadde begynt å bosette seg og drive ulovlig virksomhet. Dette var den norske marinens første krigsutrustede tokt etter etableringen i 1814. I årene 1817–1841 var Konow kadettoffiser på Sjøkadettinstituttet i Fredriksvern, og i 1841 ble han ansatt som første matematiske lærer, samtidig som han var midlertidig sjef for Sjøkadettkorpset.

Under det svensk-norske marinetoktet til Middelhavet i 1844–1845, da flåtens nærvær utvirket at herskeren i Marokko avstod fra å kreve tributt for å la svenske og norske handelsskip i fred, var Konow sjef på korvetten Nordstjernen. I 1848 ble han utnevnt til sjef for marinens verft i Horten (Karljohansvern), og fra 1851 til 1860 var han også kommandant for Horten garnison. I 1860 overtok han ledelsen for marinekommandoen. Da Konow gikk ut av tjeneste i 1869, var han en av de siste representanter for den gamle marinen før den teknologiske revolusjon for alvor brakte med seg dampdrevne fartøyer, moderne artilleri, miner og torpedoer.

Thomas Konow var i 1841 medlem av kommisjonen som utarbeidet nytt tjenestereglement for marinen. I 1843 satt han i marinens undervisningskommisjon, og han var sekretær for komiteen som utredet navigasjonsloven. Videre var han stortingsrepresentant for Jarlsberg og Larvik amt i 1839 og satt i komiteen for militærbudsjettet. I 1861 var han medlem av interimsregjeringen mens kongen var på besøk i Storbritannia og Frankrike.

Konow ble utnevnt til ridder av St. Olavs Orden i 1849, og han fikk storkorset i 1869. Han var også ridder av Dannebrogordenen og den svenske Svärdsorden. Som pensjonist flyttet han til Christiania, og det ble tradisjon at hovedstadens 17. mai-tog hyllet den siste gjenlevende eidsvollsmann. Konow døde i 1881 og ble begravd på Vår Frelsers gravlund 17. oktober. Tusener av mennesker i gatene tok farvel med den siste av grunnlovsfedrene.

• «Journal paa Touren til Finmarken i 1816», utgitt og kommentert av Tom Kristiansen, 1997

• Konow
• norsk forsvarshistorie
• riksforsamlingen på Eidsvoll i 1814

• Berg, Roald: Profesjon – union – nasjon. 1814–1905, bind 2 av Norsk forsvarshistorie, Bergen 2001
• Halvorsen, Jens Braage: biografi i Norsk forfatterlexikon, bind 3, 1892
• Jensen, Rolf (red.): Sjømilitære Samfunds Kalender 1814–1964, Horten 1965
• Koht, Halvdan: biografi i Norsk biografisk leksikon, første utgave (NBL1), bind 7, 1936
• Kristiansen, Tom: «’Russerne ødelægge os; de berøve os vor Næring’ Norge og Russland i nord til ca. 1820», i Historisk tidsskrift, bind 76, 1997
• Kristiansen, Tom: Sjømilitær suverenitetshevdelse langs finnmarkskysten i 1816. Sekondløytnant Thomas Konows dagbok, Norsk tidsskrift for Sjøvesens skriftserie nr. 4, Stavanger 1997
• Kristiansen, Tom: biografi i Norsk biografisk leksikon, andre utgave (NBL2), bind 5, 2002
• Lindstøl, Ole Torjesen: biografi i Stortinget og statsraadet 1814–1914, bind 1, 1914
• Topsøe-Jensen, Theodor Andreas og Marquard, Emil: Officerer i Den Dansk-Norske Søetat 1814–1932, bind 2, København 1935