JP6578634B2 - 非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法、非水系電解質二次電池用正極活物質及びこれを用いた非水系電解質二次電池 - Google Patents

Description

本発明は、非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法、非水系電解質二次電池用正極活物質及びこれを用いた非水系電解質二次電池に関するものである。

近年、携帯電話やノート型パソコンなどの携帯電子機器の普及にともない、高いエネルギー密度を有する小型で軽量な非水系電解質二次電池の開発が強く望まれている。このような二次電池として、リチウムイオン二次電池がある。リチウムイオン二次電池の負極材料には、リチウム金属やリチウム合金、金属酸化物、あるいはカーボン等が用いられている。これらの材料は、リチウムを脱離・挿入することが可能な材料である。

このようなリチウムイオン二次電池については、現在、研究開発が盛んに行われているところである。この中でも、リチウム遷移金属複合酸化物、特に合成が比較的容易なリチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）を正極材料に用いたリチウムイオン二次電池は、４Ｖ級の高い電圧が得られるため、高いエネルギー密度を有する電池として期待され、実用化されている。このリチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）を用いたリチウムイオン二次電池では、優れた初期容量特性やサイクル特性を得るための開発がこれまで数多く行われてきており、すでにさまざまな成果が得られている。

しかし、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）は、原料に希産で高価なコバルト化合物を用いているため、電池のコストアップの原因となっている。このため、正極活物質としてリチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）以外のものを用いることが望まれている。

また、最近は、携帯電子機器用の小型二次電池だけではなく、電力貯蔵用や、電気自動車用などの大型二次電池としてリチウムイオン二次電池を適用することへの期待も高まってきている。このため、活物質のコストを下げ、より安価なリチウムイオン二次電池の製造を可能とすることは、広範な分野への大きな波及効果が期待しており、リチウムイオン二次電池用正極活物質として新たに提案されている材料としては、コバルトよりも安価なマンガンを用いたリチウムマンガン複合酸化物（ＬｉＭｎ_２Ｏ_４）や、ニッケルを用いたリチウムニッケル複合酸化物（ＬｉＮｉＯ_２）を挙げることができる。

リチウムマンガン複合酸化物（ＬｉＭｎ_２Ｏ_４）は原料が安価である上、熱安定性、特に、発火などについての安全性に優れるため、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）の有力な代替材料であるといえるが、理論容量がリチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）のおよそ半分程度しかないため、年々高まるリチウムイオン二次電池の高容量化の要求に応えるのが難しいという欠点を持っている。また、４５℃以上では、自己放電が激しく、充放電寿命も低下するという欠点もあった。

一方、リチウムニッケル複合酸化物（ＬｉＮｉＯ_２）は、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ_２）とほぼ同じ理論容量を持ち、リチウムコバルト複合酸化物よりもやや低い電池電圧を示す。このため、電解液の酸化による分解が問題になりにくく、より高容量が期待できることから、開発が盛んに行われている。しかし、ニッケルを他の元素で置換せずに、純粋にニッケルのみで構成したリチウムニッケル複合酸化物を正極活物質として用いてリチウムイオン二次電池を作製した場合、リチウムコバルト複合酸化物に比べサイクル特性が劣っている。また、高温環境下で使用されたり保存されたりした場合に比較的電池性能を損ないやすいという欠点も有している。さらに、満充電状態で高温環境下に放置しておくと、コバルト系複合酸化物に比べて低い温度から酸素を放出するという欠点を有している。

このような欠点を解決するために、リチウムニッケル複合酸化物にニッケルよりも高価数の元素であるニオブを添加することが検討されてきた。例えば、特許文献１では、リチウムイオン二次電池の内部短絡時の熱安定性を改良することを目的として、Ｌｉ_ａＮｉ_{１−ｘ−ｙ−ｚ}Ｃｏ_ｘＭ_ｙＮｂ_ｚＯ_ｂ（ただし、ＭはＭｎ、ＦｅおよびＡｌよりからなる１種以上の元素、１．０≦ａ≦１．１、０．１≦ｘ≦０．３、０≦ｙ≦０．１、０．０１≦ｚ≦０．０５、２≦ｂ≦２．２）で示されるリチウムとニッケルとコバルトと元素Ｍとニオブと酸素からなる少なくとも二種類以上の化合物で構成される組成を有する粒子からなり、該粒子が略球形状であってその表面近傍または内部に上記組成よりもニオブ濃度の高い少なくとも一種類以上の化合物を含有する略球殻層を有し、初回放電時に正極電位が２Ｖから１．５Ｖの範囲内でα［ｍＡｈ／ｇ］の放電容量を示し、そのＸ線回折における層状結晶構造の（００３）面の半値幅をβ［ｄｅｇ］としたとき、αおよびβがそれぞれ８０≦α≦１５０および０．１５≦β≦０．２０の条件を同時に満たす非水系二次電池用正極活物質が提案されている。

また、特許文献２では、熱安定性を向上させ、かつ充放電容量を高めることを目的として、Ｌｉ_１＋ｚＮｉ_{１−ｘ−ｙ}Ｃｏ_ｘＮｂ_ｙＯ_２（０．１０≦ｘ≦０．２１、０．０１≦ｙ≦０．０８、−０．０５≦ｚ≦０．１０）で表され、エネルギー分散法による測定において、ＮｂのＬ線のピーク強度をＩ_Ｎｂ、ＮｉのＬ線のピーク強度をＩ_Ｎｉ としたときの強度比Ｉ_Ｎｂ／Ｉ_Ｎｉの標準偏差が強度比Ｉ_Ｎｂ／Ｉ_Ｎｉの平均値の１／２以内である非水系電解質二次電池用正極活物質が提案されている。

さらに、特許文献３では、大容量を有し、かつ充電時の熱安定性を向上させることを目的として、組成式Ｌｉ_ｘＮｉ_ａＭｎ_ｂＣｏ_ｃＭ１_ｄＭ２_ｅＯ_２（ただし、Ｍ１は、Ａｌ、Ｔｉ及びＭｇからなる群から選択される少なくとも一種類以上の元素であり、Ｍ２は、Ｍｏ、Ｗ及びＮｂからなる群から選択される少なくとも一種類以上の元素であり、０．２≦ｘ≦１．２、０．６≦ａ≦０．８、０．０５≦ｂ≦０．３、０．０５≦ｃ≦０．３、０．０２≦ｄ≦０．０４、０．０２≦ｅ≦０．０６、ａ＋ｂ＋ｃ＋ｄ＋ｅ＝１．０である。）で表される正極活物質が提案されている。

一方、特許文献４では、充放電容量と安全性を両立させ、サイクル特性の劣化を抑制するため、Ｌｉ_ｘＮｉ_{（１−ｙ−ｚ−ａ）}Ｃｏ_ｙＭｎ_ｚＭ_ａＯ_２（ＭはＦｅ、Ｖ、Ｃｒ、Ｔｉ、Ｍｇ、Ａｌ、Ｃａ、Ｎｂ及びＺｒからなる群より選ばれた少なくとも１種類の元素を示し、ｘ、ｙ、及びｚは各々１．０≦ｘ≦１．１０、０．４≦ｙ＋ｚ≦０．７、０．２≦ｚ≦０．５、０≦ａ≦０．０２である）で示されるリチウム複合酸化物の表面にＡなる物質（ＡはＴｉ、Ｓｎ、Ｍｇ、Ｚｒ、Ａｌ、Ｎｂ及びＺｎからなる群より選ばれた少なくとも１種類の元素からなる化合物）がコーティングされた構造を有する非水電解液二次電池用正極活物質が提案されている。

特許文献５では、熱安定性に優れ、かつ高い充放電容量を得るために、Ｌｉ_１＋ｚＮｉ_{１−ｘ−ｙ}Ｃｏ_ｘＭ_ｙＯ_２（式中ｘ、ｙ、ｚは０．１０≦ｘ≦０．２１、０．０１５≦ｙ≦０．０８、−０．０５≦ｚ≦０．１０の要件を満たし、Ｍは、酸素との親和性がニッケルより優れたＡｌ、Ｍｎ、Ｎｂ又はＭｏから選ばれる少なくとも２種の元素からなり、かつ平均価数が３を超える）で示される２種類のＭが含浸あるいは付着している非水系電解質用二次電池用正極活物質が提案されている。
上記特許文献１〜５に開示される提案は、いずれも熱安定性と充放電容量の両立を目的としたものであるが、ニオブの添加量が少ないと充放電容量は大きいものの、十分な熱安定性が得られず、ニオブの添加量が多いと熱安定性は良好であるものの、充放電容量を確保できないという問題があった。また、優れたサイクル特性を確保することが難しいという問題もあった。

近では携帯電子機器等の小型二次電池に対する高容量化の要求は年々高まる一方であり、安全性を確保するために容量を犠牲にすることは、リチウムニッケル複合酸化物の高容量のメリットを失うことになる。また、リチウムイオン二次電池を大型二次電池に用いる動きも盛んであり、中でもハイブリッド自動車用、電気自動車用の電源、あるいは電力貯蔵用の定置式蓄電池としての期待が大きい。さらに、これらの電池では、高寿命化についても要求されており、優れたサイクル特性を有することが重要である。このような用途において、安全性に劣るというリチウムニッケル複合酸化物の問題点の解消や安全性と高容量化・高寿命化の両立は大きな課題である。

特開２００２−１５１０７１号公報 特開２００６−１４７５００号公報 特開２０１２−０１４８８７号公報 特開２００８−１５３０１７号公報 特開２００８−１８１８３９号公報

本発明は、上記問題点に鑑み、熱安定性と充放電容量およびサイクル特性を高次元で両立させることが可能な非水電解液二次電池用正極活物質と、該正極活物質を用いた安全性に優れ、かつ高容量で優れたサイクル特性を有する非水電解液二次電池を提供することを目的とする。
さらに、本発明では、上記非水電解液二次電池用正極活物質の工業的な製造方法を提供することを目的とする。

本発明者らは、熱安定性を改善するためリチウム金属複合酸化物へのニオブの添加について鋭意検討したところ、所定の粒径にしたニオブ化合物をリチウム化合物、ニッケル含有水酸化物と混合し、焼成することで製造される非水系電解質二次電池用正極活物質は、ニオブを均一に添加することができ、熱安定性が良好で、かつ高い充放電容量をもつ正極活物質となるとの知見を得て、本発明を完成するに至った。

すなわち、本発明に係る非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法は、一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０５、０．９５≦ｄ≦１．２０である。）で表され、多結晶構造の粒子で構成されたリチウム遷移金属複合酸化物からなる非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法であって、少なくともニッケルとコバルトを含む混合水溶液にアルカリ水溶液を加えて晶析させ、一般式Ｎｉ_{１−ａ’−ｂ’}Ｃｏ_ａ’Ｍ_ｂ’（ＯＨ）_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、０．０３≦ａ’≦０．３５、０≦ｂ’≦０．１０である。）で表されるニッケル含有水酸化物を得る晶析工程、得られたニッケル含有水酸化物とリチウム化合物と平均粒径が０．１〜１０μｍのニオブ化合物とを混合してリチウム混合物を得る混合工程および該リチウム混合物を酸化雰囲気中７００〜８４０℃で焼成して、比表面積が０．９〜３．０ｍ^２／ｇであり、かつ、結晶子径が１０〜１８０ｎｍであるリチウム遷移金属複合酸化物を得る焼成工程を含むことを特徴とする。
また、前記リチウム遷移金属複合酸化物が、一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０２、０．９５≦ｄ≦１．２０である。）で表されることが好ましい。上記ニオブ化合物はニオブ酸または酸化ニオブが好ましい。

また、上記製造工程においては、混合工程の前に、１０５〜８００℃の温度でニッケル含有水酸化物を熱処理する熱処理工程を含むことが好ましい。
また、上記焼成工程後に、リチウム遷移金属複合酸化物を、水１Ｌに対して１００〜２０００ｇ／Ｌの割合でスラリーとし、水洗する水洗工程を含むことが好ましい。

本発明の非水系電解質二次電池用正極活物質は、一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０５、０．９５≦ｄ≦１．２０、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素）で表され、多結晶構造の粒子で構成されたリチウム遷移金属複合酸化物からなる非水系電解質二次電池用正極活物質であって、多孔質構造を有し、比表面積が０．８〜３．０ｍ^２／ｇであり、結晶子径が１０〜１８０ｎｍであり、リチウム以外のアルカリ金属含有量が２０質量ｐｐｍ以下であることを特徴とする。
また、上記正極活物質は、一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０２、０．９５≦ｄ≦１．２０、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素）で表されることが好ましい。

上記リチウム遷移金属複合酸化物の結晶子径が１０〜１５０ｎｍであることが好ましい。

本発明の非水系電解質二次電池は、上記非水系電解質二次電池用正極活物質を正極に用いたことを特徴とするものである。

上記本発明の非水系電解質二次電池用正極活物質は、高い熱安定性と充放電容量および優れたサイクル特性の実現を可能とするものであり、該活物質を用いることによって、高い安全性と電池容量および優れたサイクル特性を有する非水系電解質二次電池を得ることができる。したがって、本発明による非水系電解質二次電池は、最近の携帯電子機器等の小型二次電池に対する高容量化・高寿命化の要求を満足するとともに、ハイブリッド自動車用、電気自動車用あるいは定置型蓄電池用の大型二次電池に用いられる電源用として好適である。
さらに、上記非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法は、容易で工業的規模での生産に適したものであり、工業上極めて有用である。

電池評価に用いたコイン電池の断面図

１．非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法
本発明のリチウム遷移金属複合酸化物からなる非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法は、（Ａ）少なくともニッケルとコバルトを含む混合水溶液にアルカリ水溶液を加えて晶析させ、特定の一般式で表されるニッケル含有水酸化物を得る晶析工程、（Ｂ）ニオブ化合物とニッケル含有水酸化物とリチウム化合物と混合してリチウム混合物を得る混合工程、（Ｃ）該リチウム混合物を酸化雰囲気中７００〜８４０℃で焼成する焼成工程を含むものである。以下、工程ごとに詳細な説明をする。

（Ａ）晶析工程
晶析工程は、一般式Ｎｉ_{１−a’−ｂ’}Ｃｏ_a’Ｍ_ｂ’（ＯＨ）_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｍｇ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の添加元素であり、０．０３≦ａ’≦０．３５、０≦ｂ’≦０．１０である。）で表され、一次粒子から構成された二次粒子からなるニッケル含有水酸化物を得るものである。

コバルトの含有量を示すａ’は、０．０３≦ａ’≦０．３５であり、０．０５≦ａ’≦０．３５であることが好ましく、０．０７≦ａ’≦０．２０であることがより好ましく、０．１０≦ａ’≦０．２０であることがさらに好ましい。
また、優れたサイクル特性を発現させるためには、Ｎｉ、Ｃｏだけでなく、Ｍが必ず含まれる範囲である０＜ｂ’≦０．１０であることが好ましく、０．０１≦ｂ’≦０．０７であることがより好ましい。

ニッケル含有水酸化物を得る方法としては、下記製造方法によることが好ましい。
例えば、反応槽内の少なくともニッケルとコバルトを含む混合水溶液に、アルカリ溶液を加えて反応水溶液とし、一定速度にて撹拌して反応水溶液のｐＨを制御することにより、反応槽内に上記一般式の原子比となるように水酸化物を共沈殿させ晶析させる。ここで、混合水溶液は、硫酸塩溶液、硝酸塩溶液、塩化物溶液を用いることができる。また、アルカリ溶液は、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムなどを用いることができる。

上記共沈殿におけるｐＨ領域は、錯化剤無しの場合、ｐＨ＝１０〜１１を選択し、かつ混合水溶液の温度を、６０℃を越えて８０℃以下の範囲とする。錯化剤無しの場合、１１を超えたｐＨで晶析すると細かい粒子となり、濾過性も悪くなり、球状粒子が得られない。また、ｐＨが１０よりも小さいと水酸化物の生成速度が著しく遅くなり、濾液中にＮｉが残留し、Ｎｉの沈殿量が目的組成からずれて目的の比率の混合水酸化物が得られなくなってしまう。そのため、ｐＨ＝１０〜１１とし、かつ混合水溶液の温度を６０℃を越えて保つことによって、Ｎｉの沈殿量が目的組成からずれ、共沈にならない現象を、反応温度を上げ、Ｎｉの溶解度を上げることで回避している。この時、混合水溶液の温度が８０℃を越えると、水の蒸発量が多いためにスラリー濃度が高くなり、Ｎｉの溶解度が低下する上、濾液中に硫酸ナトリウム等の結晶が発生し、不純物濃度が上昇する等、正極材の充放電容量が低下する問題が出てきて好ましくない。

一方、アンモニアなどのアンモニウムイオン供給体を錯化剤として反応水溶液に加えて使用する場合、Ｎｉの溶解度が上昇するため、ｐＨ領域はｐＨ１０〜１２．５まで、温度領域も５０℃〜８０℃まで広げることができる。反応槽内において、反応水溶液中のアンモニア濃度は、以下の問題を生じさせないために、好ましくは３〜２５ｇ／Ｌの範囲内で一定値に保持する。まず、アンモニアは錯化剤として作用し、アンモニア濃度が３ｇ／Ｌ未満であると、金属イオンの溶解度を一定に保持することができないため、形状及び粒径が整った板状の水酸化物一次粒子が形成されず、ゲル状の核が生成しやすいため粒度分布も広がりやすい。一方、アンモニア濃度が２５ｇ／Ｌを越える濃度では、金属イオンの溶解度が大きくなりすぎ、反応水溶液中に残存する金属イオン量が増えて、組成のずれなどが起きる。また、アンモニア濃度が変動すると、金属イオンの溶解度が変動し、均一な水酸化物粒子が形成されないため、一定値に保持することが好ましい。例えば、アンモニア濃度は、上限と下限の幅を５ｇ／Ｌ程度として所望の濃度に保持することが好ましい。なお、アンモニウムイオン供給体はとくに限定されないが、例えば、アンモニア、硫酸アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウム、フッ化アンモニウムなどを使用することができる。

そして定常状態になった後に沈殿物を採取し、濾過、水洗してニッケル含有水酸化物を得る。あるいは、混合水溶液とアルカリ溶液、場合によってはアンモニウムイオン供給体を含む水溶液を連続的に供給して反応槽からオーバーフローさせて沈殿物を採取し、濾過、水洗してニッケル含有水酸化物を得ることもできる。

晶析後のニッケル含有水酸化物は、不純物、特にナトリウムなどのアルカリ金属の残留量を低減するため、十分に水洗しておくことが好ましい。

前記ニッケル含有水酸化物に、Ｍ＝Ｍｎ、Ｖ，Ｍｇ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の添加元素（以下、「添加元素Ｍ」ともいう。）を配合する方法としては、特に限定されず、従来公知の方法を用いることができるが、晶析工程の生産性を高める観点から、上記ニッケルとコバルトを含む混合水溶液に添加元素Ｍを含む水溶液を添加し、ニッケル含有水酸化物（添加元素Ｍを含む）を共沈させる方法が好ましい。
添加元素Ｍを含む水溶液としては、たとえば、硫酸アルミニウム、アルミン酸ナトリウム、硫酸チタン、ペルオキソチタン酸アンモニウム、シュウ酸チタンカリウム、硫酸マンガン、硫酸マグネシウム、塩化マグネシウム、硫酸バナジウム、バナジン酸アンモニウムなどを用いることができる。
金属元素Ｍは、Ｍｎ、Ｖ，Ｍｇ、Ｔｉ及びＡｌの中から選択される少なくとも1種の元素であり、熱安定性や保存特性改善及び電池特性等を改善するために任意に添加することができる。

また、晶析条件を最適化して組成比の制御を容易にするため、少なくともニッケルとコバルトを含む混合水溶液に、アルカリ水溶液を加えて晶析させた後、Ｍを被覆する被覆工程を設けてもよい。
被覆方法としては、特に限定されず、従来公知の方法を用いることができるが、例えば、１）ニッケル及びコバルトを含む混合水溶液（ただし、添加元素Ｍを除く）にアルカリ水溶液を加えて晶析させたニッケル含有水酸化物に、添加元素Ｍを被覆する方法、または、２）ニッケル、コバルト及び添加元素Ｍの一部を含む混合水溶液を作製し、ニッケル含有水酸化物（添加元素Ｍを含む）を共沈させ、さらに共沈物に添加元素Ｍを被覆してＭの含有量を調整する方法が挙げられる。

（Ａ）’熱処理工程
混合工程は、ニオブ化合物とニッケル含有水酸化物とリチウム化合物と混合してリチウム混合物を得る工程であるが、本発明の製造方法においては、リチウム化合物と混合する前に、例えば、上記ニッケル含有水酸化物を熱処理する熱処理工程を備えることができ、熱処理されたニッケル含有水酸化物をリチウム化合物と混合してもよい。また、この工程で元素Ｍを含む化合物を加えても良い。

熱処理工程により、ニッケル含有水酸化物に含有されている水分を除去して、ニッケル含有水酸化物中に焼成工程まで残留している水分を減少させることができる。ニッケル含有水酸化物中に残留している水分を十分に除去することにより、製造される正極活物質中のリチウム以外の金属の原子数（Ｍｅ）とリチウム（Ｌｉ）の原子数の比（Ｌｉ／Ｍｅ）がばらつくことを防ぐことができる。なお、正極活物質のＬｉ／Ｍｅにばらつきが生じない程度に水分が除去できればよいので、必ずしも全ての複合水酸化物を複合酸化物に転換する必要はない。しかしながら、Ｌｉ／Ｍｅのばらつきをさらに低減させるためには、ニッケル含有水酸化物中の複合水酸化物を複合酸化物まで転換することが好ましい。熱処理工程においては、ニッケル含有水酸化物中の残留水分が除去される温度まで加熱されればよく、１０５〜８００℃とすることが好ましい。例えば、複合水酸化物を１０５℃以上に加熱すれば残留水分を除去することができる。なお、１０５℃未満では、残留水分を除去するために長時間を要するため工業的に適当でない。８００℃を超えると、複合酸化物に転換された粒子が焼結して凝集することがある。複合水酸化物を複合酸化物まで転換する場合は、３５０〜８００℃の温度で加熱することが好ましい。

熱処理を行う雰囲気は特に制限されるものではなく、簡易的に行える空気気流中において行うことが好ましい。また、熱処理時間はとくに制限されないが、１時間未満では複合水酸化物中の残留水分の除去が十分に行われない場合があるので、少なくとも１時間以上が好ましく、５〜１５時間がより好ましい。そして、熱処理に用いられる設備は特に限定されるものではなく、複合水酸化物を空気気流中で加熱できるものであれば良く、送風乾燥器、ガス発生がない電気炉が好適に使用できる。

（Ｂ）混合工程
混合工程においては、晶析工程で得られたニッケル含有水酸化物、または熱処理したニッケル含有水酸化物とリチウム化合物とニオブ化合物とを混合する。
従来、Ｎｂを活物質に配合する場合、一般的には、上記ニッケル含有水酸化物にニオブを湿式の共沈・コートやスプレードライ等のコート方法により添加し、その後、リチウム化合物と焼成する方法が用いられてきた。しかし、湿式の共沈・コートやスプレードライ等のコート方法では、Ｎｂを溶解させる溶液（例えばＫＯＨ溶液、シュウ酸溶液など）由来の不純物やコート時にｐＨ調製する溶液（例えば、硫酸や塩酸、硝酸など）由来の不純物がコートされたＮｂとともに残留してしまう。特に、溶液中に含まれるカリウムあるいはナトリウムなどのアルカリ金属は、電池容量やサイクル特性に悪影響を及ぼすため、十分に低減する必要がある。

本発明では、ニッケル含有水酸化物とリチウム化合物とを混合する混合工程において、ニオブ化合物を混合し、固相添加することを特徴とする。Ｎｂの固相添加は、湿式工程でのＮｂを共沈・コートする方法と比較して、薬液などを必要としない負荷の低い、生産性に優れた工程である。また、湿式工程においてＮｂを共沈・コートする際には、ｐＨの制御が必要であり、場合によっては狙いの形態や量のＮｂを添加できないことがあり、品質の安定という観点からも利点がある。また、Ｎｂの固相添加であれば、添加するＮｂ化合物にもよるが、リチウム遷移金属複合酸化物中に巻き込まれるリチウム以外のアルカリ金属（以下、単にアルカリ金属という。）、特にカリウムやナトリウムなどの不純物量を低減することができる。

混合工程において、ニッケル含有水酸化物とリチウム化合物とニオブ化合物とは、リチウム混合物中の上記Ｌｉ／Ｍｅが、０．９５〜１．２０となるように、混合される。つまり、リチウム混合物におけるＬｉ／Ｍｅが、本発明の正極活物質におけるＬｉ／Ｍｅと同じになるように混合される。これは、焼成工程前後で、Ｌｉ／Ｍｅは変化しないので、この混合工程で混合するＬｉ／Ｍｅが正極活物質におけるＬｉ／Ｍｅとなるからである。

一方、後述のように焼成後に水洗を行う場合には、水洗によりＬｉ／Ｍｅが減少する。したがって、水洗を行う場合には、Ｌｉ／Ｍｅの減少分を見越してニッケル含有水酸化物とリチウム化合物とを混合することが好ましい。Ｌｉ／Ｍｅの減少分は、焼成条件や水洗条件により変動するが、０．０５〜０．１程度であり、予備試験として少量の正極活物質を製造することにより減少分を確認することができる。リチウム化合物は特に限定されるものではないが、例えば、水酸化リチウム、硝酸リチウムまたは炭酸リチウム、もしくはその混合物は入手が容易であるという点で好ましい。とくに、取り扱いの容易さ、品質の安定性を考慮すると、水酸化リチウムを用いることがより好ましい。

ニオブの含有量も焼成工程前後で変化しないため、正極活物質のニオブ添加量に相当するニオブ化合物を添加する。固相添加においては粒径により反応性が変化することから、添加するニオブ化合物の粒径が重要な要素の一つであり、前記ニオブ化合物の平均粒径を０．１〜１０μｍ、好ましくは０．５〜８μｍとする。平均粒径が０．１μｍより小さいと、粉末の取扱が非常に困難になるという問題があり、平均粒径が１０μｍより大きいと焼成時の反応性が低下してリチウム遷移金属複合酸化物中へのＮｂの拡散が不足し、熱安定性を確保できないという問題があるためである。上記粒径を有するニオブ化合物を固相添加することにより、得られるリチウム遷移金属複合酸化物が多孔質構造を有するものとなると考えられる。すなわち、詳細は不明であるが、晶析によって得られるニッケル含有水酸化物は、一次粒子が凝集してなる二次粒子であり、二次粒子表面からニオブが拡散して反応する際に、一次粒子間でその速度が一様でないため、一次粒子の収縮が不均一となって微細な空隙が生じるものと推察される。

上記ニオブ化合物は、ニオブ酸、酸化ニオブ、硝酸ニオブ、五塩化ニオブ、硝酸ニオブなどを用いることができる。これらの中でも、入手のしやすさや焼成したリチウム遷移金属複合酸化物中に熱安定性や容量、サイクル特性の低下を招く不純物の混入を避けるという観点から、ニオブ酸または酸化ニオブが好ましい。
上記の平均粒径範囲を有するニオブ化合物を得るためには、ボールミル、遊星ボールミル、ジェットミル、ビーズミル、ピンミルなど各種粉砕機を用いて原料となるニオブ化合物を粉砕して得ることもできる。必要に応じて、乾式分級機や篩がけにより分級してもよい。
また、混合工程に用いるニッケル含有水酸化物の粒径としては、５〜２０μｍ程度が好ましく、１０〜１５μｍがより好ましい。
なお、平均粒径は、体積基準平均径（ＭＶ）として、レーザー散乱回折法により測定した値である。

リチウム混合物は、焼成前に十分混合しておくことが好ましい。混合が十分でない場合には、個々の粒子間でＬｉ／Ｍｅがばらつき、十分な電池特性が得られない間等の問題が生じる可能性がある。また、混合には、一般的な混合機を使用することができ、例えばシェーカーミキサーやレーディゲミキサー、ジュリアミキサー、Ｖブレンダーなどを用いることができ、ニッケル含有水酸化物等の形骸が破壊されない程度で、ニッケル含有水酸化物とリチウム化合物とニオブ化合物とが十分に混合されればよい。

（Ｃ）焼成工程
焼成工程は、前記混合工程で得られたリチウム混合物を酸化雰囲気中７００〜８４０℃、好ましくは７００〜８３０℃、より好ましくは７００〜８００℃で焼成して、多結晶構造の粒子からなるリチウム遷移金属複合酸化物を形成する工程である。焼成工程においてリチウム混合物を焼成すると、ニッケル含有水酸化物にリチウム化合物中のリチウムとともにニオブ化合物中のニオブが拡散するので、リチウム遷移金属複合酸化物が形成される。焼成温度が７００℃未満であると、ニッケル含有水酸化物中へのリチウムやニオブの拡散が十分に行われなくなり、余剰のリチウムや未反応の粒子が残ったり、結晶構造が十分整わなくなったりして、十分な電池特性が得られないという問題が生じる。また、焼成温度が８４０℃を超えると、形成されたリチウム遷移金属複合酸化物粒子間で激しく焼結が生じるとともに、異常粒成長を生じる可能性がある。異常粒成長が生じると、焼成後の粒子が粗大となってしまい粒子形態を保持できなくなる可能性があり、正極活物質を形成したときに、比表面積が低下して正極の抵抗が上昇して電池容量が低下するという問題が生じる。

焼成時間は、少なくとも３時間以上とすることが好ましく、より好ましくは、６〜２４時間である。３時間未満では、リチウム遷移金属複合酸化物の生成が十分に行われないことがあるからである。また、焼成時の雰囲気は、酸化性雰囲気とすることが好ましく、とくに、酸素濃度が１８〜１００容量％の雰囲気とすることがより好ましい。すなわち、焼成は、大気ないしは酸素気流中で行うことが好ましい。これは、酸素濃度が１８容量％未満であると、十分に酸化できず、リチウム遷移金属複合酸化物の結晶性が十分でない状態になる可能性があるからである。とくに電池特性を考慮すると、酸素気流中で行うことが好ましい。

焼成工程においては、７００〜８４０℃の温度で焼成する前に、前記焼成温度より低い温度であって、リチウム化合物とニッケル含有水酸化物が反応し得る温度で仮焼することが好ましい。このような温度でリチウム混合物を保持することにより、ニッケル含有水酸化物へのリチウムとニオブの拡散が十分に行われ、均一なリチウム遷移金属複合酸化物を得ることができる。例えば、水酸化リチウムを使用する場合であれば、水酸化リチウムの融点以上である４００〜５５０℃の温度で１〜１０時間程度保持して仮焼することが好ましい。

焼成に用いられる炉は、特に限定されるものではなく、大気ないしは酸素気流中でリチウム混合物を焼成できるものであればよいが、ガス発生がない電気炉が好ましく、バッチ式あるいは連続式の炉をいずれも用いることができる。

焼成によって得られたリチウム遷移金属複合酸化物は、粒子間の焼結は抑制されているが、弱い焼結や凝集により粗大な粒子を形成していることがある。このような場合には、解砕により上記焼結や凝集を解消して粒度分布を調整することが好ましい。

（Ｄ）水洗工程
水洗工程は、上記リチウム遷移金属複合酸化物を水洗する工程である。また、水洗した後、濾過、乾燥することが好ましい。
上記焼成工程によって得られたリチウム遷移金属複合酸化物は、そのままの状態でも正極活物質として用いられるが、粒子表面の余剰リチウムを除去することにより、電解液と接触可能な表面積が増加して充放電容量を向上させることができるため、焼成後に水洗することが好ましい。また、粒子表面に形成された脆弱部も十分に除去されるため、電解液との接触が増加して充放電容量を向上させることができる。

さらに、余剰リチウムは、非水系二次電池内において副反応を引き起こしガス発生による電池の膨張などの原因となるため、安全性向上の観点からも水洗することが好ましい。

水洗する際のスラリー濃度としては、スラリー中に含まれる水１Ｌに対する前記リチウム遷移金属複合酸化物の量（ｇ）が１００〜２０００ｇ／Ｌであることが好ましい。すなわち、スラリー濃度が濃いほど粉末量が多くなり、２０００ｇ／Ｌを超えると、粘度も非常に高いため攪拌が困難となるばかりか、液中のアルカリが高いので平衡の関係から付着物の溶解速度が遅くなったり、剥離が起きても粉末からの分離が難しくなる。一方、スラリー濃度が１００ｇ／Ｌ未満では、希薄過ぎるためリチウムの溶出量が多く、表面のリチウム量は少なくなるが、正極活物質の結晶格子中からのリチウムの脱離も起きるようになり、結晶が崩れやすくなるばかりか、高ｐＨの水溶液が大気中の炭酸ガスを吸収して炭酸リチウムを再析出する。

使用される水としては、特に限定されるものではなく、純水が好ましい。純水を用いることにより、正極活物質への不純物の付着による電池性能の低下を防ぐことができる。
上記スラリーの固液分離時の粒子表面に残存する付着水は少ないことが好ましい。付着水が多いと液中に溶解したリチウムが再析出し、乾燥後リチウム遷移金属複合酸化物粒子の表面に存在するリチウム量が増加する。

また、水洗工程は、水洗後に、濾過、乾燥する工程を含むことが好ましい。
濾過方法としては、通常用いられる方法でよく、例えば、吸引濾過機、フィルタープレース、遠心機等を用いることができる。
濾過後の乾燥の温度としては、特に限定されるものではなく、好ましくは８０〜３５０℃である。８０℃未満では、水洗後の正極活物質の乾燥が遅くなるため、粒子表面と粒子内部とでリチウム濃度の勾配が起こり、電池特性が低下することがある。一方、正極活物質の表面付近では化学量論比にきわめて近いか、もしくは若干リチウムが脱離して充電状態に近い状態になっていることが予想されるので、３５０℃を超える温度では、充電状態に近い結晶構造が崩れる契機になり、電池特性の低下を招く恐れがある。

２．非水系電解質二次電池用正極活物質
本発明に係る非水系電解質二次電池用正極活物質は、一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−a−ｂ−ｃ}Ｃｏ_aＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０５、０．９５≦ｄ≦１．２０、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｍｇ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素）で表され、多結晶構造の粒子で構成されたリチウム遷移金属複合酸化物からなり、多孔質構造を有し、比表面積が０．８〜３．０ｍ^２／ｇであり、リチウム以外のアルカリ金属含有量が２０質量ｐｐｍ以下であることを特徴とするものである。

コバルトの含有量を示すａは、０．０３≦ａ≦０．３５であり、好ましくは０．０５≦ａ≦０．３５、より好ましくは０．０７≦ａ≦０．２０であり、さらに好ましくは０．１０≦ａ≦０．２０である。コバルトはサイクル特性の向上に寄与する添加元素であるが、ａの値が０．０３未満になると、十分なサイクル特性を得ることはできず、容量維持率も低下してしまう。また、ａの値が０．３５を超えると、初期放電容量の低下が大きくなってしまう。

ニオブの添加量を示すｃは、０．００１≦ｃ≦０．０５、好ましくは０．００１≦ｃ≦０．０２である。ニオブは、リチウム遷移金属複合酸化物の脱酸素による熱分解反応の抑制に寄与していると考えられ、安全性の改善に効果がある添加元素である。上記ｃの値が０．００１未満になると、添加量が少なすぎて安全性の改善が不十分となる。一方、安全性は、添加量に応じて向上するが、結晶性が低下する傾向にあるため、ｃの値が０．０５を超えると充放電容量が低下してしまう。また、サイクル特性についても、低下が見られる。また、上記範囲内で、ｃの値が０．００５以上であると、得られる正極活物質の熱安定性がより良好となる。一方、上記範囲内で、ｃの値が０．０１以下であると、得られる正極活物質の充放電容量がより大きくなる。
ニオブの存在形態は、リチウム遷移金属複合酸化物中に固溶しても、リチウム遷移金属複合酸化物の結晶粒界あるいは粒子表面にリチウムニオブ複合酸化物として存在してもいずれでもよいが、固溶していることが好ましい。ここで、固溶とは、透過型電子顕微鏡のＥＤＸ測定によりニオブ化合物がほとんど検出されない状態を意味する。

さらに、固溶している場合には、結晶粒界と粒内のＮｂ濃度の比が４倍以下であることが好ましく、３倍以下であることがより好ましい。結晶粒界と粒内のＮｂ濃度の比（結晶粒界／粒内）は、透過型電子顕微鏡のＥＤＸ測定結果より求めることができる。固溶することにより、少量添加でも上記熱分解反応の抑制効果を高めることができる。

添加元素であるＭは、Ｍｎ、Ｖ、Ｍｇ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、サイクル特性や安全性などの電池特性の向上のために添加することができる。Ｍの添加量を示すｂが０．１０を超えると、電池特性はより向上するが、初期放電容量の低下が大きくなってしまうため、好ましくない。さらに、Ｎｉ、ＣｏだけでなくＭを必ず含む０＜b≦０．１０あることで、優れたサイクル特性を発現させることができるため、ｂはこの範囲であることが好ましく、０．０１≦ｂ≦０．０７あることがより好ましい。

Ｌｉ／Ｍｅを示すｄは、０．９５≦ｄ≦１．２０である。ｄの値が０．９５未満になると充放電容量が低下する。一方、ｄの値が大きくなるに応じて充放電容量は増加するが、ｄが１．２０を超えると、安全性が低下してしまう。

また、上記のリチウム遷移複合金属酸化物は、リチウム以外のアルカリ金属含有量が２０質量ｐｐｍ以下、好ましくは１０質量ｐｐｍ以下であることを特徴とする。リチウム以外のアルカリ金属含有量が２０質量ｐｐｍ以下で、かつニオブの添加量を示すｃが０．００１≦ｃ≦０．０５であることにより、優れたサイクル特性が得られる。リチウム以外のアルカリ金属含有量あるいはニオブの添加量のいずれか一方が前記範囲を超えても良好なサイクル特性は得られない。

上記正極活物質は、多結晶構造の粒子で構成されたリチウム遷移金属複合酸化物からなり、多孔質構造を有している。
本明細書において、多孔質構造とは、走査型電子顕微鏡の任意断面（観察面）における正極活物質粒子の観察（倍率５０００倍）により、空隙外縁の任意の２点間の距離が０．３μ以上である複数の空隙が正極活物質粒子の断面に存在するものをいう。

また、前記空隙は、走査型電子顕微鏡の断面観察により最大長さが前記粒子断面長径の好ましくは５０％以下、より好ましくは４０％以下であり、少なくとも結晶粒界に存在することが好ましい。以上のような多孔質構造を有することにより、電池の正極に用いられた場合に電解液と接触できる粒子表面が大幅に増加し、ニオブ添加による充放電容量の低下を補って、安全性を確保しながら十分な充放電容量を得ることができる。

さらに、上記断面観察における前記空隙の個数を、任意の２０個以上の粒子について求め、空隙の個数の合計を該粒子の粒子断面長径（μｍ）の合計で除して得られる指標（以下、「空隙数」ともいう。）が０．２〜１０個／μｍであることが好ましく、０．５〜３個／μｍであることがより好ましい。ここで、粒子断面長径は、粒子の観察面における粒子外周上の任意の２点間の最大距離である。また、上記断面観察において、後段の正極活物質の体積基準平均径（ＭＶ）の２０％以下の粒径を有する粒子は、多孔質構造の判断から除外する。これは、平均粒径の２０％以下の粒径を有する粒子は、正極活物質において量的に少なく充放電容量に対する影響が少ないこと、観察面が粒子端部の断面であり粒子の評価としては適当でない可能性があることによる。空隙数が０．２〜１０個／μｍであることにより、電解液との過大な接触が抑制され熱安定性の低下を抑制しながら、接触面積を十分なものとして高い充放電容量を得ることができる。

また、上記正極活物質の比表面積は、比表面積が０．９〜３．０ｍ^２／ｇ、好ましくは０．９〜２．８ｍ^２／ｇである。比表面積が０．８ｍ^２／ｇ未満になると、電解液と接触できる粒子表面が少なくなり、十分な充放電容量が得られない。一方、比表面積が３．０ｍ^２／ｇを超えると、電解液と接触する粒子表面が多くなり過ぎて安全性が低下する。

上記リチウム遷移金属酸化物の結晶子径は、１０〜１８０ｎｍが好ましく、１０〜１５０ｎｍがより好ましい。結晶子径が１０ｎｍ未満になると、結晶粒界が多くなり過ぎて活物質の抵抗が増加するため、十分な充放電容量が得られないことがある。一方、結晶子径が１５０ｎｍを越えると、結晶成長が進みすぎて、層状化合物であるリチウム遷移金属複合酸化物のリチウム層にニッケルが混入するカチオンミキシングが起こり、充放電容量が減少する。

上記正極活物質の平均粒径は、レーザー散乱法測定による体積積算５０％径であるＤ５０として５〜２０μｍであることが好ましく、１０〜１５μｍであることがより好ましい。５μｍ未満になると、電池の正極に用いた場合に充填密度が低下して体積当たりの充放電容量が十分に得られない場合がある。一方、２０μｍを超えると、電解液との接触面積が十分に得られず、充放電容量が低下することがある。

３．非水系電解質二次電池
本発明に係るリチウムイオン二次電池の実施形態について、構成要素ごとにそれぞれ詳しく説明する。本発明に係るリチウムイオン二次電池は、正極、負極、非水電解液等、一般のリチウムイオン二次電池と同様の構成要素から構成される。なお、以下で説明する実施形態は例示に過ぎず、本発明の非水系電解質二次電池は、下記実施形態をはじめとして、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した形態で実施することができる。また、本発明の非水系電解質二次電池は、その用途を特に限定するものではない。

（１）正極
正極を形成する正極合材およびそれを構成する各材料について説明する。本発明の粉末状の正極活物質と、導電材、結着剤とを混合し、さらに必要に応じて活性炭、粘度調整等の目的の溶剤を添加し、これを混練して正極合材ペーストを作製する。正極合材中のそれぞれの混合比も、リチウム二次電池の性能を決定する重要な要素となる。

溶剤を除いた正極合材の固形分の全質量を１００質量％とした場合、一般のリチウム二次電池の正極と同様、それぞれ、正極活物質の含有量を６０〜９５質量％、導電材の含有量を１〜２０質量％、結着剤の含有量を１〜２０質量％とすることが望ましい。

得られた正極合材ペーストを、例えば、アルミニウム箔製の集電体の表面に塗布し、乾燥して溶剤を飛散させる。必要に応じ、電極密度を高めるべくロールプレス等により加圧することもある。このようにしてシート状の正極を作製することができる。シート状の正極は、目的とする電池に応じて適当な大きさに裁断等し、電池の作製に供することができる。ただし、正極の作製方法は、前記例示のものに限られることなく、他の方法に依ってもよい。

前記正極の作製にあたって、導電剤としては、例えば、黒鉛（天然黒鉛、人造黒鉛、膨張黒鉛など）やアセチレンブラック、ケッチェンブラックなどのカーボンブラック系材料などを用いることができる。結着剤は、活物質粒子をつなぎ止める役割を果たすもので、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、フッ素ゴム等の含フッ素樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂等を用いることができる。必要に応じ、正極活物質、導電材、活性炭を分散させ、結着剤を溶解する溶剤を正極合材に添加する。溶剤としては、具体的にはＮ−メチル−２−ピロリドン等の有機溶剤を用いることができる。また、正極合材には電気二重層容量を増加させるために活性炭を添加することができる。

（２）負極
負極には、金属リチウム、リチウム合金等、また、リチウムイオンを吸蔵・脱離できる負極活物質に結着剤を混合し、適当な溶剤を加えてペースト状にした負極合材を、銅等の金属箔集電体の表面に塗布、乾燥し、必要に応じて電極密度を高めるべく圧縮して形成したものを使用する。

負極活物質としては、例えば、天然黒鉛、人造黒鉛、フェノール樹脂等の有機化合物焼成体、コークス等の炭素物質の粉状体を用いることができる。この場合、負極結着剤としては、正極同様、ポリフッ化ビニリデン等の含フッ素樹脂等を用いることができ、これら活物質および結着剤を分散させる溶剤としてはＮ−メチル−２−ピロリドン等の有機溶剤を用いることができる。

（３）セパレータ
正極と負極との間にはセパレータを挟み込んで配置する。セパレータは、正極と負極とを分離し電解質を保持するものであり、ポリエチレン、ポリプロピレン等の薄い膜で、微少な穴を多数有する膜を用いることができる。

（４）非水系電解液
非水系電解液は、支持塩としてのリチウム塩を有機溶媒に溶解したものである。有機溶媒としては、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ブチレンカーボネート、トリフルオロプロピレンカーボネート等の環状カーボネート、また、ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、エチルメチルカーボネート、ジプロピルカーボネート等の鎖状カーボネート、さらに、テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、ジメトキシエタン等のエーテル化合物、エチルメチルスルホン、ブタンスルトン等の硫黄化合物、リン酸トリエチル、リン酸トリオクチル等のリン化合物等から選ばれる１種を単独で、あるいは２種以上を混合して用いることができる。

支持塩としては、ＬｉＰＦ_６、ＬｉＢＦ_４、ＬｉＣｌＯ_４、ＬｉＡｓＦ_６、ＬｉＮ（ＣＦ_３ＳＯ_２）_２等、およびそれらの複合塩を用いることができる。
さらに、非水系電解液は、ラジカル補足剤、界面活性剤および難燃剤等を含んでいてもよい。

（５）電池の形状、構成
以上説明してきた正極、負極、セパレータおよび非水系電解液で構成される本発明に係るリチウム二次電池の形状は、円筒型、積層型等、種々のものとすることができる。
いずれの形状を採る場合であっても、正極および負極をセパレータを介して積層させて電極体とし、この電極体に上記非水電解液を含浸させる。正極集電体と外部に通ずる正極端子との間、並びに負極集電体と外部に通ずる負極端子との間を集電用リード等を用いて接続する。以上の構成のものを電池ケースに密閉して電池を完成させることができる。

（実施例１）
ニッケル：コバルト：アルミニウムのモル比が８１．５：１５．０：３．５となるように、硫酸ニッケルと硫酸コバルトの混合水溶液と、アルミン酸ソーダ水溶液、２５質量％水酸化ナトリウム溶液、２５質量％アンモニア水を反応槽に同時に添加し、ｐＨを液温２５℃基準で１１．８に、反応温度を５０℃に、アンモニア濃度を１０ｇ／Ｌに保ち、共沈法によって球状の二次粒子からなるニッケルコバルトアルミニウム複合水酸化物を形成した。反応槽内が安定した後、オーバーフロー口から水酸化物スラリーを回収し、濾過、水洗後乾燥してニッケルコバルトアルミニウム複合水酸化物（ニッケル含有水酸化物：Ｎｉ_{０．８１５}Ｃｏ_{０．１５０}Ａｌ_{０．０３５}（ＯＨ）_２）を得た。（晶析工程）

次に、上記ニッケルコバルトアルミニウム複合水酸化物（ニッケル含有水酸化物）と、市販の水酸化リチウムと、ナノグラインディングミル（サンレックス工業株式会社製ナノグラインディングミル）で平均粒径０．６μｍとなるように粉砕したニオブ酸（Ｎｂ_２Ｏ_５・ｘＨ_２Ｏ）粉末とを、Ｌｉ／Ｍｅが１．１０になるように秤量した後、ニッケル含有水酸化物の形骸が維持される程度の強さでシェーカーミキサー装置（ウィリー・エ・バッコーフェン（ＷＡＢ）社製ＴＵＲＢＵＬＡ ＴｙｐｅＴ２Ｃ）を用いて十分に混合してリチウム混合物を得た。なお、狙いのニオブ添加量ｃ’は０．０１とした。（混合工程）

このリチウム混合物をマグネシア製の焼成容器に挿入し、密閉式電気炉を用いて、流量６Ｌ／分の酸素気流中で昇温速度２．７７℃／分で５００℃まで昇温して５００℃で３時間保持した。その後、同様の昇温速度で７８０℃まで昇温して１２時間保持した後、室温まで炉冷し、リチウム遷移金属複合酸化物を得た。（焼成工程）
得られたリチウム遷移金属複合酸化物をスラリー濃度が１５００ｇ／Ｌとなるように純水と混合してスラリーを作製し、スターラーを用いて３０分水洗した後にろ過した。ろ過後、真空乾燥機を用いて２１０℃で１４時間保持して室温まで冷却して、正極活物質を得た。（水洗工程）

［正極活物質の評価］
ＩＣＰ発光分析法による定量分析により得られた正極活物質の組成、正極活物質のＸＲＤ測定により得られた回折パターンにおける（００３）面の２θおよび半値幅を用いてＳｃｅｒｒｅｒの式より算出された結晶子径、ＢＥＴ法により測定した比表面積、レーザー散乱回折法により測定した体積基準平均径（ＭＶ）、査型電子顕微鏡による粒子断面の観察により求めた多孔質に関する指標である空隙の個数をそれぞれ表１に示す。
また、リチウム以外のアルカリ金属量を、原子吸光分析法により測定し、あわせて表１に示す。
なお、得られた正極活物質の断面を透過型電子顕微鏡により観察したところ、異相は認められず、ＥＤＸ分析により、ニオブは正極活物質粒子内に均一に分布しており、結晶粒界と粒内のＮｂ濃度比は３倍以下であることが確認された。

［初期放電容量の評価］
得られた正極活物質の初期容量評価は以下のようにして行った。活物質粉末７０質量％にアセチレンブラック２０質量％及びＰＴＦＥ１０質量％を混合し、ここから１５０ｍｇを取り出してペレットを作製し正極とした。負極としてリチウム金属を用い、電解液には１ＭのＬｉＣｌＯ_４を支持塩とするエチレンカーボネート（ＥＣ）とジエチルカーボネート（ＤＥＣ）の等量混合溶液（富山薬品工業製）を用いた。露点が−８０℃に管理されたＡｒ雰囲気のグローブボックス中で、図２に示すような２０３２型のコイン電池を作製した。

作製した電池は２４時間程度放置し、開路電圧ＯＣＶ（ｏｐｅｎ ｃｉｒｃｕｉｔ ｖｏｌｔａｇｅ）が安定した後、正極に対する電流密度を０．５ｍＡ／ｃｍ^２としてカットオフ電圧４．３Ｖまで充電して初期充電容量とし、１時間の休止後カットオフ電圧３．０Ｖまで放電したときの容量を初期放電容量とした。

［サイクル特性の評価］
サイクル特性の評価は次のようにして行った。各電池に対し、温度２５℃ にて、１Ｃのレートで４．４Ｖまで（充電電圧は要確認）ＣＣ 充電し、１０分間休止した後、同じレートで３．０Ｖ までＣＣ 放電し、１０分間休止する充放電サイクルを、２００サイクル繰り返した。１サイクル目および２００サイクル目の放電容量を測定し、２００サイクル目２Ｃ放電容量の１サイクル目２Ｃ放電容量に対する百分率を容量維持率（％）として求めた。

［正極の安全性の評価］
正極の安全性の評価は、上記と同様な方法で作製した２０３２型のコイン電池をカット
オフ電圧４．５ＶまでＣＣＣＶ充電（定電流−定電圧充電。まず、充電が、定電流で動作
し、それから定電圧で充電を終了するという２つのフェーズの充電過程を用いる充電）し
た後、短絡しないように注意しながら解体して正極を取り出した。この電極を３．０ｍｇ
計り取り、電解液を１．３ｍｇ加えて、アルミニウム製測定容器に封入し、示差走査熱量
計（ＤＳＣ）ＰＴＣ−１０Ａ（Ｒｉｇａｋｕ社製）を用いて昇温速度１０℃／ｍｉｎで室
温から３００℃まで発熱挙動を測定した。
正極活物質の初期容量、サイクル特性および安全性の評価結果を表１に示す。
なお、ニオブ酸（Ｎｂ _２ Ｏ _５ ・ｘＨ _２ Ｏ）は、水酸化ニオブともいい、表１中、ニオブ酸を水酸化ニオブと記載する。

（実施例２）
ニオブ酸の平均粒径を８μｍとした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（実施例３）
ニオブ化合物を酸化ニオブとし、ニオブ化合物の平均粒径を１μｍとした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（実施例４）
狙いのニオブ添加量ｃ’を０．０５としたこと以外は実施例１と同様にして正極活物質
を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。なお、実施例４は、参考例である。
（実施例５）
狙いのニオブ添加量ｃ’を０．００５としたこと以外は実施例１と同様にして正極活物
質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。
（実施例６）
狙いのニオブ添加量ｃ’を０．００１としたこと以外は実施例１と同様にして正極活物
質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（実施例７）
焼成温度を７００℃とした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（実施例８）
焼成温度を８３０℃とした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（実施例９）
ニッケルコバルトアルミニウム複合水酸化物を７００℃で６時間熱処理して複合酸化物とした後、水酸化リチウムおよびニオブ酸と混合した以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（比較例１）
ニオブ酸の平均粒径を１５μｍとした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質を走査型電子顕微鏡で観察したところ、未反応のニオブ化合物が確認されたため、１００ｇ/Ｌの水酸化カリウム水溶液に正極活物質を加え、８０℃で１０分間撹拌して未反応のニオブ化合物を溶解し、ろ過して、ニオブ化合物を除去した後、正極活物質の組成を実施例１と同様に分析した。Ｎｂ含有量は分析下限以下であった。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（比較例２）
狙いのニオブ添加量ｃ’を０．０７とした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（比較例３）
ニッケル：コバルト：アルミニウムのモル比が８１．５：１５．０：３．５となるように、硫酸ニッケルと硫酸コバルトの混合水溶液と、アルミン酸ソーダ水溶液、２５質量％水酸化ナトリウム溶液、２５質量％アンモニア水を反応槽に同時に添加したこと、混合工程の際にニオブ化合物を添加しなかったこと、焼成温度を７４０℃としたこと以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（比較例４）
焼成温度を８５０℃とした以外は実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（比較例５）
晶析工程で得られたニッケルコバルトアルミニウム複合水酸化物を純水と混合したスラリーに、ニオブ酸（Ｎｂ_２Ｏ_５・ｘＨ_２Ｏ）を苛性カリに溶解させて作製したニオブ塩溶液（３０ｇ／Ｌ）を、硫酸とともにｐＨを１０．０に調製しながら滴下することにより、Ｎｂコートのニッケルコバルトアルミニウム複合水酸化物（以下、「Ｎｂコートの水酸化ニッケル」ともいう。）を調製し、混合工程においてニオブ化合物を混合せず、上記Ｎｂコートの水酸化ニッケル(Ｎｂ量ｃ’は０．０１)を用いたこと以外は、実施例１と同様にして正極活物質を得るとともに評価した。得られた正極活物質の評価結果を表１にそれぞれ示す。

（評価）
表１に示すように、本発明の実施例１〜９では、得られた正極活物質の初期放電容量がおおむね１８５ｍＡｈ／ｇを超え、正極活物質として使用可能な材料であることがわかる。容量維持率についても、８５％以上であり、優れたサイクル特性を有していることがわかる。実施例４は、ニオブ添加量が多いため、サイクル特性が他の実施例よりやや低い結果となっている。
また、ＤＳＣ測定による最大発熱ピーク高さは４．０ｃａｌ／ｓｅｃ／ｇ以下であり、比較例３のニオブを加えていない従来の正極活物質と比較して発熱量が大幅に抑制されていることがわかる。
ニオブ化合物の平均粒径を１５μｍとした比較例１ではニオブ化合物の反応性が低いため、未反応のニオブ化合物が多くなり正極活物質中にＮｂが含有されなかった。そのために最大発熱ピーク高さが７．１ｃａｌ／ｓｅｃ／ｇと非常に高くなっており、熱安定性が良くなかった。
比較例２はニオブ添加量が０．０７と高いために、初期放電容量が１８２．６ｍＡｈ／ｇと大幅に低下した。サイクル特性についても、低くなっている。
比較例３は、ニオブを添加していない従来の正極活物質であり、初期放電容量は高く、サイクル特性も優れているものの、最大発熱ピーク高さが７．０ｃａｌ／ｓｅｃ／ｇと非常に高くなっており、熱安定性が良くなかった。
比較例４では、高温で焼成したために層状化合物であるリチウム遷移金属複合酸化物のリチウム層にニッケルが混入するカチオンミキシングが起こるとともに、比表面積の小さくなっているので、初期放電容量が大幅に低下した。また、最大発熱ピーク高さが高くなっている。
比較例５は、コート法によりニオブを添加したため、不純物としてのアルカリ金属含有量が高いため、サイクル特性が実施例より低下している。

安全性に優れていながら高い初期容量および優れたサイクル特性を有しているという本発明の非水系電解質二次電池のメリットを活かすためには、常に高容量・高寿命を要求される小型携帯電子機器の電源としての用途に好適である。また、電気自動車用の電源や定置型蓄電池においては、電池の大型化による安全性の確保の難しさと、より高度な安全性を確保するための高価な保護回路の装着は必要不可欠であるが、本発明のリチウムイオン二次電池は、優れた安全性を有しているために安全性の確保が容易になるばかりでなく、高価な保護回路を簡略化し、より低コストにできるという点において、電気自動車用の電源や定置型蓄電池として好適である。なお、電気自動車用の電源とは、純粋に電気エネルギーで駆動する電気自動車のみならず、ガソリンエンジン、ディーゼルエンジン等の燃焼機関と併用するいわゆるハイブリッド車用の電源として用い得る。

１ リチウム金属負極
２ セパレータ（電解液含浸）
３ 正極（評価用電極）
４ ガスケット
５ 負極缶
６ 正極缶
７ 集電体

Claims (8)

1. 一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０５、０．９５≦ｄ≦１．２０である。）で表され、多結晶構造の粒子で構成されたリチウム遷移金属複合酸化物からなる非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法であって、
   少なくともニッケルとコバルトを含む混合水溶液にアルカリ水溶液を加えて晶析させ、一般式Ｎｉ_{１−ａ’−ｂ’}Ｃｏ_ａ’Ｍ_ｂ’（ＯＨ）_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、０．０３≦ａ’≦０．３５、０≦ｂ’≦０．１０である。）で表されるニッケル含有水酸化物を得る晶析工程、
   得られたニッケル含有水酸化物とリチウム化合物と平均粒径が０．１〜１０μｍのニオブ化合物とを混合してリチウム混合物を得る混合工程および
   該リチウム混合物を酸化雰囲気中７００〜８４０℃で焼成して、比表面積が０．９〜３．０ｍ^２／ｇであり、かつ、結晶子径が１０〜１８０ｎｍであるリチウム遷移金属複合酸化物を得る焼成工程
   を含むことを特徴とする非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
2. 前記リチウム遷移金属複合酸化物が、一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素であり、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０２、０．９５≦ｄ≦１．２０である。）で表されることを特徴とする請求項１に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
3. 前記ニオブ化合物がニオブ酸または酸化ニオブであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
4. 前記混合工程の前に、１０５〜８００℃の温度でニッケル含有水酸化物を熱処理する熱処理工程を含むことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
5. 前記焼成工程後に、リチウム遷移金属複合酸化物を、水１Ｌに対して１００〜２０００ｇ／Ｌの割合でスラリーとし、水洗する水洗工程を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の非水系電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
6. 一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０５、０．９５≦ｄ≦１．２０、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素）で表され、多結晶構造の粒子で構成されたリチウム遷移金属複合酸化物からなる非水系電解質二次電池用正極活物質であって、
   多孔質構造を有し、比表面積が０．９〜３．０ｍ^２／ｇであり、結晶子径が１０〜１８０ｎｍであり、前記リチウム遷移金属複合酸化物にニオブが固溶し、リチウム以外のアルカリ金属含有量が２０質量ｐｐｍ以下であることを特徴とする非水系電解質二次電池用正極活物質。
7. 一般式Ｌｉ_ｄＮｉ_{１−ａ−ｂ−ｃ}Ｃｏ_ａＭ_ｂＮｂ_ｃＯ_２（但し、０．０３≦ａ≦０．３５、０≦ｂ≦０．１０、０．００１≦ｃ≦０．０２、０．９５≦ｄ≦１．２０、ＭはＭｎ、Ｖ、Ｔｉ及びＡｌから選ばれる少なくとも１種の元素）で表されることを特徴とする請求項６に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質。
8. 請求項６又は請求項７に記載の非水系電解質二次電池用正極活物質を正極に用いてなることを特徴とする非水系電解質二次電池。

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