JP6493743B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

定着装置の発明としては、例えば、下記特許文献１に、回転可能な無端状の定着部材と、該定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材の外周側に該定着部材と圧接可能に配置される加圧部材と、前記定着部材の内周側に配置され、前記定着部材を介して前記加圧部材と圧接してニップ部を形成するニップ形成部材と、前記定着部材の内径部に固設され、前記ニップ形成部材をニップ部とは反対側から支持する補強部材と、を備えた定着装置において、前記ニップ形成部材と前記定着部材の内周面との間に摺動シートを有し、該摺動シートは、前記ニップ形成部材とは異なる部材に設けられた保持手段により前記ニップ形成部材のニップ部側の面に密着した状態で保持されることを特徴とする定着装置が開示されている。

また、下記特許文献２に、記録媒体に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、表面が弾性変形するとともに、回転駆動される回動部材と、前記回動部材に接触されるエンドレスベルト状に形成された定着ベルトと、前記定着ベルトの内側にあって、前記定着ベルトを介して前記回動部材を押圧することにより、前記回動部材へ所定の圧力を加えるソフトパッド部材と、長手方向に沿って直線上の複数位置にそれぞれ突片状に突設された係止片を有し、前記定着ベルトの内側にあって、前記ソフトパッド部材を支持するパッド部材本体と、複数の前記係止片がそれぞれ挿入されて係着される複数の係着穴を有し、前記ソフトパッド部材を覆うように前記パッド部材本体に巻き付けられることで、前記定着ベルトとの間に臨ませるよう配置される低摩擦シート部材と、前記定着ベルトの内周面に摺接して潤滑剤を補充する潤滑剤塗布部材と、前記係止片を遊挿させる逃げ溝が形成され、弾性シート部材を介して前記パッド部材本体を支持するとともに、前記パッド部材本体とは反対側で前記潤滑剤塗布部材を支持するホルダ部材と、を備え、前記低摩擦シート部材が、横糸と縦糸による織物で構成されていることを特徴とする電子写真システム用の定着装置が開示されている。

特開２０１４−０４８４８７号公報 特開２０１０−２８２２３７号公報

加圧部を移動させて押圧力を切り換え、無端状帯体を回転させる際に、樹脂性、例えばゴムで形成した加圧部材では、押圧領域形成部と加熱部が離間している方向へと引き延ばされて、押圧領域形成部と加熱部の間に進入してしまうという課題がある。

本発明は、加圧部材を樹脂性、例えば、ゴムで形成した場合に比べ、押圧力が切り換えられる際の加圧部の移動により加圧部材が変形することを防止できる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の定着装置は、加熱部に対向して設けられた加圧部を有し、前記加圧部は、前記加熱部の回転に従動して走行される無端帯状体と、前記無端帯状体を走行自在に保持する保持体と、前記保持体に設けられた押圧領域形成部と、前記保持体の前記無端帯状体の回転方向の前記押圧領域形成部の上流側に設けられた加圧部材であって、金属製の板体を長手方向に沿って折り曲げて形成された前記加圧部材と、を有し、前記加熱部に対して前記押圧領域形成部と前記加圧部材の両方により押圧領域が形成される位置と、前記加圧部材のみにより押圧領域が形成される位置と、が移動可能とされている定着装置である。

本発明の請求項２に記載の定着装置は、前記加圧部材は、前記保持体に形成された座面に直接取付けられている請求項１に記載の定着装置である。

本発明の請求項３に記載の定着装置は、前記加圧部材は、前記加熱部側に配置される部分が押圧力に応じて変形可能な自由端となっており、前記加圧部材に押圧力がかからない場合において、前記加圧部材の前記自由端の先端部は、前記押圧領域形成部より前記加熱部に近い位置に配置される請求項１又は２に記載の定着装置である。

本発明の請求項４に記載の定着装置は、前記加圧部材は、折り曲げられた屈曲部と、前記屈曲部の一方側に前記保持体に取り付けられる取付部と、他方側に前記屈曲部を軸に押圧力に応じて変形可能な自由端と、を有し、前記取付部の端部から前記自由端の端部の手前に亘って、複数の溝部が形成されている請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置である。

本発明の請求項５に記載の画像形成装置は、前記請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置である。

本願の請求項１の発明によれば、加圧部材を樹脂性、例えば、ゴムで形成した場合に比べ、押圧力が切り換えられる際の加圧部の移動により加圧部材が変形することを防止できる。

本願の請求項２の発明によれば、本願の請求項１の発明の効果に加え、加圧部材を独立して設ける場合と比較して、組み立て工数及び部品点数が低下し、製造費用を削減することができる。

本願の請求項３の発明によれば、本願の請求項１又は２の発明の効果に加え、加圧部材の自由端の先端部が押圧領域形成部より加熱部から離れた位置にある場合と比較して、加圧部材の押圧力を高くすることができる。

本願の請求項４の発明によれば、本願の請求項１〜３のいずれかの発明の効果に加え、加圧部材の押圧力が一部分だけ高圧になることを防ぐことができる。

本願の請求項５の発明によれば、本願の請求項１〜４のいずれかの効果を有する定着装置を備えた画像形成装置を得ることができる。

実施形態に係る画像形成装置を示す側面断面図である。 実施形態に係る定着装置を示す側面断面図である。 実施形態に係る定着装置の一部を拡大した拡大断面図である。 図４Ａは加圧部材の斜視図であり、図４Ｂは加圧部材が移動する状態を示した側面図である。 実施形態に係る定着装置の押圧されていない状態を示した図３に対応する拡大断面図である。 実施形態に係る定着装置の通常の押圧力より弱い押圧力で押圧された状態を示す図３に対応する拡大断面図である。 図７Ａは通常の押圧力で押圧された状態を示した側面断面図であり、図７Ｂは通常の押圧力より弱い押圧力で押圧された状態を示した側面断面図であり、図７Ｃは押圧力が解除された状態を示した側面断面図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための定着装置及び画像形成装置を例示するものであって、本発明をこれに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適応し得るものである。

［実施形態］
図１〜図７を参照して、実施形態にかかる画像形成装置１０について説明する。実施形態の画像形成装置１０は、図１に示すように、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の内部に、少なくとも１つの給紙ユニット１８と、画像形成手段１４と、定着装置３６とが搭載され、画像形成装置本体１２の上部に排出口３４を有し、これらを連通するように被転写材としての記録紙等の記録媒体１３０が搬送される搬送路３２が設けられている。また、実施形態の画像形成装置１０は、後述するように、定着装置３６に設けられた加圧部７６により、異なる２つの押圧力で押圧領域が形成されるフリーベルトニップヒュージング（Ｆｒｅｅ Ｂｅｌｔ Ｎｉｐ Ｆｕｓｉｎｇ（ＦＢＮＦ））方式の構成を有している。以下、各構成について説明する。

給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、被転写材としての記録媒体１３０が収容される給紙カセット２２、給紙カセット２２に積載された記録媒体１３０を引き出すピックアップロール２４、記録媒体１３０を捌きながら送り出すフィードロール２８及びリタードロール２６とが配設されている。このピックアップロール２４、フィードロール２８及びリタードロール２６の回転によって、給紙カセット２２に積載された記録媒体１３０が搬送路３２に沿って後述するレジストロール３８に搬送される。なお、給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して着脱自在に装着されている。また、給紙ユニットの数は１つでもよく、また、複数設けられてもよいが、実施形態では、図１に示すように、２つの給紙ユニット１８が設けられている。

画像形成手段１４は、電子写真方式のもので、感光体からなる像保持体４４と、この像保持体４４を一様帯電する、例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像保持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像保持体４４の潜像をトナーにより可視化するよう現像ロールを有する現像装置６０と、この現像装置６０によるトナー像を記録媒体１３０に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像保持体４４に残存するトナーをクリーニングするクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる定着装置３６とから構成されている。

光書込み装置５８は、例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ６４を横切り、像保持体４４に潜像を形成する。なお、光書込み装置５８は、他の実施例としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。

プロセスカートリッジ６４は、像保持体４４、帯電装置５６、現像装置６０及びクリーニング装置６２を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６を開くことにより、画像形成装置本体１２から取り出すことができる。

搬送路３２は、画像形成装置本体１２の下部の給紙ユニット１８のピックアップロール２４から画像形成装置本体１２の上部の排出口３４まで連通される記録媒体１３０の通路である。この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の内部にあって、下部の給紙ユニット１８のピックアップロール２４から定着装置３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。

この搬送路３２の定着装置３６の上流側に転写装置４２と像保持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像保持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出された記録媒体１３０は、リタードロール２６及びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像保持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出されるようになっている。

また、定着装置３６は、図２及び図３に示すように、加熱部としての加熱ロール６６と、無端帯状体としての無端ベルト７２と、この無端ベルト７２を回転自在に案内するガイド部材７４と、無端ベルト７２の内部に配置され、無端ベルト７２と共に加熱ロール６６側へ押圧される加圧部７６と、で構成されている。なお、定着装置３６には、切換装置１４０が設けられており、加熱ロール６６に対して加圧部７６の位置を切り換えることができる構成となっており、加圧部７６の位置を切り換えることで、押圧領域１０２による押圧を通常の押圧力で押圧する場合と通常の押圧力より弱い押圧力で押圧する場合、さらに、押圧力を解除した場合となるように変更されるような構成となっている。

加熱ロール６６は、円筒状のロール部８４と、このロール部８４内に配置されたヒータ８６とを有する。ロール部８４は、図示しない加熱ロール用軸受けに回転自在であるように支持されており、矢印Ａ方向に回転する（図２参照）。また、ロール部８４は、例えば鉄やステンレス、アルミニウム等の金属材料からなるコア８８と、このコア８８に被覆又は塗布された離型層９０とからなり、弾性層を有さない、いわゆるハードロールとなっている。コア８８は、外形が例えば２５ｍｍ、肉厚が例えば０．７ｍｍである。離型層９０は、絶縁性で離型性の優れた材料、例えばＰＦＡからなり、膜厚が例えば２０μｍである。

ロール部８４には、複数（例えば５個）の剥離爪９２が当接している。ヒータ８６は、例えば２本のランプから構成されている。また、加熱ロール６６の無端ベルト７２とは反対側には、サーモスタット９４が加熱ロール６６に対向して設けられている。

なお、加熱ロールは、いわゆるフレア形状としてもよい。フレア形状とすると、記録媒体を両端に引っ張りながら搬送するため、加熱ロールの軸方向の両端部を押圧する押幅が中央部よりも広くなり、記録媒体を両端から迎えに行くことで、記録媒体にしわ等ができることが抑制される。

無端ベルト７２は、加熱ロール６６と加圧部７６との間に設けられ、加熱ロール６６の回転に従動して矢印Ｃ方向に走行する（図２参照）。加熱ロール６６と無端ベルト７２とが加圧部７６によって加圧接触することによって、押圧領域１０２が形成されており、この押圧領域１０２によって記録媒体１３０にトナー像が定着される。無端ベルト７２は、たとえばポリイミド等の合成樹脂によって、たとえば肉厚が７５μｍの無端ベルト状に形成されており、表面にＰＦＡ等からなる離型層が設けられている。

なお、押圧領域１０２の上流側には、インレットシュート９６が設けられている。このインレットシュート９６に、矢印Ｂ方向に搬送された記録媒体１３０が案内され、記録媒体１３０の先端が押圧領域１０２に導かれるようになっている（図２参照）。また、押圧領域１０２の下流側にはアウトレットシュート９８が設けられている。

加圧部７６は、図２及び図３に示すように、無端ベルト７２の内部に配置された保持体１００と、保持体１００に取り付けられた加圧部材１１０と、保持体１００を支持するフレーム７８、７９と、を有する。また、無端ベルト７２と保持体１００との間には摩擦を低減するための摺動部材１２４が取り付けられている。

また、加圧部７６が加熱ロール６６に押圧されて形成される押圧領域１０２は、後述する保持体１００に形成された押圧領域形成部１０４と、保持体１００に取り付けられた加圧部材１１０とによって形成される。そして、加圧部７６は、保持体１００とフレーム７８、７９とが協働して、押圧領域形成部１０４及び加圧部材１１０を保持体１００とともに加熱ロール６６側に押圧するようにされている。

保持体１００は、樹脂材料、例えば、耐熱性の高いＬＣＰ（液晶ポリマー）によって形成されている。保持体１００には、図２及び図３に示すように、加熱ロール６６と対向する側に押圧領域１０２を構成する押圧領域形成部１０４と、押圧領域形成部１０４と共に押圧領域１０２を構成する加圧部材１１０が取り付けられる座面１０６とを有している。

押圧領域形成部１０４は、保持体１００の加熱ロール６６と接する側が長手方向に沿って加熱ロール６６側に突出して形成されており、無端ベルト７２の回転方向の下流側、すなわち、記録媒体１３０の出口側７０に設けられている。このとき、押圧領域形成部１０４は、保持体１００と一体に形成されている。

座面１０６は、保持体１００の長手方向に沿って凹んだ溝状に形成されており、押圧領域形成部１０４よりも無端ベルト７２の回転方向の上流側、すなわち、記録媒体１３０の入口側６８に設けられている。また、座面１０６には、保持体１００の長手方向に亘って、窪み１０８が形成されている。

加圧部材１１０は、図３及び図４に示すように、保持体１００の長手方向の長さと略同じ長さの金属製の板体を長手方向に沿って折り曲げ、反発力を有するようにバネ状に形成されている。加圧部材１１０は、折り曲げられた屈曲部１１２と、屈曲部１１２を挟んだ一方側に保持体１００の座面１０６に取り付けられる取付部１１４と、他方に屈曲部１１２を軸として反復移動可能な自由端１１８とを有している。そして、加圧部材１１０の自由端１１８側が加圧部７６の加熱ロール６６側への移動と共に押圧されることで押圧力に応じて変形し、この押圧力に応じて変形することにより発生する押圧力で加熱ロール６６側に押圧される。

なお、加圧部材１１０の取付部１１４には、屈曲部１１２とは反対側の端部から保持体１００の座面１０６に取り付けられる側に突出した突起片１１６が形成されている。

また、加圧部材１１０には、取付部１１４の端部から屈曲部１１２を介して自由端１１８側の先端部１２０に至らない程度の間に複数の溝部１２２が形成されている。この溝部１２２が形成されることで、加圧部材１１０が押圧する際に撓むことが可能となり、記録媒体の形状に応じて変形し、加圧部材の一部分が高圧となることが抑制される。また、加圧部材を金属製とすることで、樹脂製の加圧部材に比べ、熱容量が小さくなり、起動時間の短縮等により、効率的な使用が可能となる。

また、加圧部材１１０が保持体１００の座面１０６に取り付けられる場合は、加圧部材１１０の折り曲げられた屈曲部１１２側が、無端ベルト７２の回転方向の上流側（入口側６８）に向かうように取り付けられる。すなわち、加圧部材１１０の自由端１１８側の先端部１２０が、保持体１００に形成された押圧領域形成部１０４と隣接するように取り付けられるようになる。なお、加圧部材１１０の座面１０６への取り付けは、保持体１００に形成された溝状の凹みに加圧部材１１０が直接取り付けられる。このとき、座面１０６に形成された窪み１０８に、加圧部材１１０に形成された突起片１１６が嵌め入れられて取り付けられる。

なお、図４Ｂでは、加圧部材１１０が押圧力を受けたことにより自由端１１８側の移動された状態を模式的に示している。図４ＢのＡで示した状態の加圧部材１１０は押圧されていない場合であり、自由端１１８の先端部１２０が最も開いた状態となっている。また、図４ＢのＣで示した状態の加圧部材１１０は、通常の押圧力で押圧している場合を示している。また、図４ＢのＢで示した状態の加圧部材１１０は、通常の押圧力より弱い押圧力で押圧している場合を示している。そのため、加圧部材１１０は、通常の押圧力で押圧された場合の加圧部材１１０に比べ、弱い押圧力で押圧している場合の加圧部材１１０の方が自由端１１８の先端部１２０の開く大きさが大きくなっている。すなわち、加圧部材の自由端の先端部が移動する軌跡は押圧される押圧力の大きさにより定まっている。

摺動部材１２４は、図３に示すように、シート状に構成されており、無端ベルト７２と保持体１００との間に設けられ、摺動面が無端ベルト７２の内周面と接するように保持体１００に掛け回されている。

ガイド部材７４は、図２及び図３に示すように、無端ベルト７２および加圧部７６の両端に配置されており、加圧部７６は、このガイド部材７４に支持されている。

フレーム７８、７９は、図２及び図３に示すように、保持体１００を支持するとともに、その両端がガイド部材７４に支持され、保持体１００が加熱ロール６６側に押圧されるようになっている。このとき、フレーム７８、７９の端部はガイド部材７４を貫通しており、このフレーム７８、７９の端部は、バネ等の付勢手段によって加熱ロール６６側に付勢されている。このとき、加圧部７６を軸支する部材には、加圧レバー１４２が連設されており、加圧レバー１４２は、付勢手段により、加圧部７６が加熱ロール６６に押圧するように付勢されている（図７参照）。

ここで、実施形態の画像形成装置１０の定着装置３６による記録媒体１３０へのトナー像の定着について説明する。実施形態の定着装置３６では、加熱ロール６６側へ通常の押圧力で押圧される場合と、通常の押圧力より弱い押圧力で押圧される場合とを切り換えて定着が行なえる構成となっている。このとき、通常の押圧力とは、加圧部７６の加熱ロール６６側に押圧する保持体１００の押圧領域形成部１０４と加圧部材１１０の両方により押圧領域１０２が形成される場合の押圧力となる。また、通常の押圧力より弱い押圧力とは、加圧部７６の加熱ロール６６側に押圧する保持体１００の加圧部材１１０のみにより押圧領域１０２が形成される場合の押圧力となっている。

この加圧部７６の通常の押圧力と弱い押圧力との切り換えは、例えば、定着装置３６の長手方向の両側に設けられた切換装置１４０に備えられた加圧レバー１４２が操作されることで加熱ロール６６に対しての加圧部７６の位置が変更されることで行なわれる。

具体的には、図７に示すように、定着装置３６が設けられた画像形成装置本体１２の内部において、加熱ロール６６を支持する固定枠体１４８と、固定枠体１４８に設けられた軸部１５０に回転自在に取り付けられると共に、加圧部７６のフレーム７８、７９が固定されている揺動枠体１５４と、固定枠体１４８の軸部１５０に取り付けられた加圧レバー１４２とを有している。なお、加圧レバー１４２は、フレーム７８、７９の上部を覆うように設けられており、加圧レバー１４２とフレーム７８、７９は固定されていない。

また、加圧レバー１４２と固定枠体１４８は、この加圧レバー１４２と固定枠体１４８を近づけるような引っ張り力を発生する第１バネ体１５２で繋がれており、加圧レバー１４２と揺動枠体１５４は、この加圧レバー１４２と揺動枠体１５４とを離すような反発する力を発生する第２バネ体１５８で繋がれている。さらに、加圧レバー１４２と揺動枠体１５４は、加圧レバー１４２に形成された突起１４６と揺動枠体１５４に形成された長円形の孔１５６とが嵌め合わされている。

また、加圧レバー１４２の軸部１５０と反対側の腕部１４４側に、中心から円周までの距離が一定でない平板カム１６０が回転軸１６２に設けられている。この平板カム１６０が回転軸１６２を中心に回転すると、加圧レバー１４２の腕部１４４が押圧され、加圧レバー１４２が移動されることで、押圧力の切り換えが行なわれる。なお、平板カム１６０の回転は、モータ等の駆動装置により行なわれる（図示省略）。

通常の押圧力で押圧する場合では、図７Ａに示すように、切換装置１４０において、平板カム１６０と加圧レバー１４２とが離れた状態とされている。そのため、加圧レバー１４２が第１バネ体１５２により、固定枠体１４８側に引っ張られることで、加圧部７６のフレーム７８、７９が加圧レバー１４２に押され、加圧部７６が加熱ロール６６側に押圧されるようになる。このとき、加圧部７６は、図３に示すように、加熱ロール６６に対して近づいた位置に移動され、加圧部７６における押圧領域形成部１０４と加圧部材１１０の両方で押圧領域１０２が形成されるようになる。

また、通常の押圧力より弱い押圧力で押圧する場合は、図７Ｂに示すように、切換装置１４０において、平板カム１６０を回転させ、加圧レバー１４２が軸部１５０を軸に第１バネ体１５２に引っ張られる方向とは反対方向に移動される。この移動に伴い、加圧レバー１４２は、加圧部７６のフレーム７８、７９と離れるが、加圧レバー１４２と揺動枠体１５４を繋ぐ第２バネ体１５８により揺動枠体１５４が加熱ロール６６側に押圧されるようになり、揺動枠体１５４に固定されたフレーム７８、７９が押圧され、加圧部７６が加熱ロール６６側に押圧されるようになる。このとき、加圧部７６は、図６に示すように、加熱ロール６６に対して通常の押圧力で押圧する場合に比べ離間した位置に移動され、加圧部７６における加圧部材１１０のみで押圧領域１０２が形成されるようになる。

また、加圧部７６が押圧されない場合は、図７Ｃに示すように、切換装置において、平板カム１６０を回転させ、加圧レバー１４２を図７Ｂの状態からさらに第１バネ体１５２に引っ張られる方向とは反対方向に移動させる。この移動に伴い、加圧レバー１４２は、加熱ロール６６から離間され、さらに、加圧レバー１４２の離間に伴い、加圧レバー１４２に形成された突起１４６が揺動枠体１５４に形成された長円形の孔１５６を移動し、この孔１５６の端部を引っ掛けて、揺動枠体１５４も加圧レバー１４２と共に移動されるようになる。そして、揺動枠体１５４に固定されたフレーム７８、７９と共に加圧部７６が移動し、加熱ロール６６から離間するようになる。

このとき、加圧部７６が加熱ロール６６に押圧されないため、図５に示すように、加圧部材１１０の自由端１１８の先端部１２０が最も開いた状態となっている（図４Ｂに示したＡの状態を参照）。そして、このときの加圧部材１１０の自由端１１８の先端部１２０は、保持体１００に形成された押圧領域形成部１０４に比べ、高い位置に配置されるようになっている。すなわち、加圧部材１１０の自由端１１８の先端部１２０が押圧領域形成部１０４に比べ、加熱ロール６６側に近い位置に配置されるようになっている。

まず、図３及び図７Ａを参照して、加圧部７６が通常の押圧力で押圧される場合の定着装置３６について説明する。通常の押圧力で押圧する場合は、加圧部７６の位置を移動させ、加熱ロール６６に対して、押圧領域形成部１０４と加圧部材１１０の両方により押圧領域１０２が形成されるようにする。この場合における定着装置３６による記録媒体１３０へのトナー像の定着は、まず、画像形成手段１４によりトナー像が転写された記録媒体１３０が、搬送路３２を通り、加熱ロール６６と無端ベルト７２とが押圧されている加圧部７６の加圧部材１１０及び押圧領域形成部１０４により形成される押圧領域１０２に送り込まれる。このとき、加熱ロール６６が回転駆動され、これに従動して無端ベルト７２も加圧部７６の外周を周回移動することで、記録媒体１３０が押圧領域に送り込まれる。送り込まれた記録媒体１３０は、その先端が、加熱ロール６６と無端ベルト７２との間に挟み込まれて、まず、加熱ロール６６と加圧部材１１０に押圧され、続いて加熱ロール６６と押圧領域形成部１０４に押圧されることで、トナー像が記録媒体１３０に定着される。

このとき、加熱ロール６６を押圧する押圧力は、加圧部材１１０に比べ押圧領域形成部１０４の押圧力が強くなるように押圧される。すなわち、加圧部材１１０及び押圧領域形成部１０４による記録媒体１３０の押圧は、まず、記録媒体１３０の入口側６８に設けられた押圧力が弱い加圧部材１１０により押圧された後、押圧力の強い押圧領域形成部１０４により押圧される。このとき、入口側６８の加圧部材１１０と出口側７０の押圧領域形成部１０４は、加圧部７６の付勢手段の付勢力により押圧されているが、加圧部材１１０は押圧力に応じて変形可能な曲げ板体で形成されているのに対し、押圧領域形成部１０４は保持体１００と一体に形成されているため変形し難くなっている。そのため、出口側７０の押圧領域形成部１０４では強い押圧力で押圧され、入口側６８の加圧部材１１０の押圧力は、出口側７０の押圧領域形成部１０４に比べ弱い押圧力により押圧される。

なお、加圧部材１１０は、加圧部７６が加熱ロール６６に押圧されない状態では、上述したように、図５に示すように、加圧部材の自由端の先端部が最も開いた状態となっている。そのため、通常の押圧力で押圧する場合では、加圧部材１１０は、図５で示したような自由端１１８の先端部１２０が最も開いた状態（図４ＢのＡで示した状態参照）から図３に示したように、最も縮まった状態（図４ＢのＣで示した状態参照）となるように押圧されるため、加圧部材１１０が押圧力に応じて変形された際に大きな反発力を得ることが可能となり、高い押圧力で押圧される幅が増えることにより、金属製の板バネ状で形成した加圧部材を用いても定着性能が向上するようになる。

次に、図６及び図７Ｂを参照して、通常の押圧力に比べ弱い押圧力で押圧される場合の定着装置３６について説明する。弱い押圧力で押圧する場合は、加圧部７６の位置を加熱ロール６６に対して、押圧領域形成部１０４が離れるように移動させ、加圧部材１１０のみで押圧領域１０２が形成されるようにする。この場合における定着装置３６による記録媒体１３０へのトナー像の定着は、まず、画像形成手段１４によりトナー像が転写された記録媒体１３０が、搬送路３２を通り、加熱ロール６６と無端ベルト７２とが押圧されている加圧部７６の加圧部材１１０のみに押圧される押圧領域１０２に送り込まれる。なお、加圧部材１１０による加熱ロール６６の押圧は、加圧部材１１０が押圧力に応じて変形した際の反発力により押圧されることになる。このとき、加熱ロール６６が回転駆動され、これに従動して無端ベルト７２も加圧部７６の外周を周回移動することで、記録媒体１３０が押圧領域１０２に送り込まれる。送り込まれた記録媒体１３０は、その先端が、加熱ロール６６と無端ベルト７２との間に挟み込まれて、加熱ロール６６と加圧部材１１０に押圧されることで、トナー像が記録媒体１３０に定着される。

また、通常の押圧力に比べ弱い押圧力で押圧する場合であっても、加圧部材１１０は、図５で示した状態（図４ＢのＡで示した状態参照）から図６に示した状態（図４ＢのＢで示した状態参照）となるように押圧され、加圧部材１１０が押圧力に応じて変形された際に反発力を得ることが可能となる。

以上より、実施形態の画像形成装置では、加圧部材は、金属製の板体を長手方向に沿って折り曲げて形成されており、この加圧部材の自由端の先端部が移動する軌跡は押圧される押圧力の大きさにより定まっている。そのため、加熱ロールに対して加圧部を移動させて押圧領域の押圧力を切り換える際に、加熱ロールと無端ベルトの回転に伴い加圧部材が変形し、押圧領域形成部と加熱ロールの間に進入することが防止される。

１０：画像形成装置 １２：画像形成装置本体 １４：画像形成手段 １６：排出部 １８：給紙ユニット ２０：給紙ユニット本体 ２２：給紙カセット ２４：ピックアップロール ２６：リタードロール ２８：フィードロール ３２：搬送路 ３４：排出口 ３６：定着装置 ３８：レジストロール ４０：排出ロール ４２：転写装置 ４４：像保持体 ５６：帯電装置 ５８：光書込み装置 ６０：現像装置 ６２：クリーニング装置 ６４：プロセスカートリッジ ６６：加熱ロール ６８：入口側 ７０：出口側 ７２：無端ベルト ７４：ガイド部材 ７６：加圧部 ７８、７９：フレーム ８４：ロール部 ８６：ヒータ ８８：コア ９０：離型層 ９２：剥離爪 ９４：サーモスタット ９６：インレットシュート ９８：アウトレットシュート １００：保持体 １０２：押圧領域 １０４：押圧領域形成部 １０６：座面 １０８：窪み １１０：加圧部材 １１２：屈曲部 １１４：取付部 １１６：突起片 １１８：自由端 １２０：先端部 １２２：溝部 １２４：摺動部材 １３０：記録媒体 １４０：切換装置 １４２：加圧レバー １４４：腕部 １４６：突起 １４８：固定枠体 １５０：軸部 １５２：第１バネ体 １５４：揺動枠体 １５６：孔 １５８：第２バネ体 １６０：平板カム １６２：回転軸

Claims (5)

1. 加熱部に対向して設けられた加圧部を有し、
   前記加圧部は、
   前記加熱部の回転に従動して走行される無端帯状体と、
   前記無端帯状体を走行自在に保持する保持体と、
   前記保持体に設けられた押圧領域形成部と、
   前記保持体の前記無端帯状体の回転方向の前記押圧領域形成部の上流側に設けられた加圧部材であって、金属製の板体を長手方向に沿って折り曲げて形成された前記加圧部材と、を有し、
   さらに前記加熱部に対して前記押圧領域形成部と前記加圧部材の両方により押圧領域が形成される位置と、前記加圧部材のみにより押圧領域が形成される位置とに前記加圧部の位置を切り換える切替装置を有する定着装置。
2. 前記加圧部材は、前記保持体に形成された座面に直接取付けられている請求項１に記載の定着装置。
3. 前記加圧部材は、前記加熱部側に配置される部分が押圧力に応じて変形可能な自由端となっており、
   前記加圧部材に押圧力がかからない場合において、前記加圧部材の前記自由端の先端部は、前記押圧領域形成部より前記加熱部に近い位置に配置される請求項１又は２に記載の定着装置。
4. 前記加圧部材は、折り曲げられた屈曲部と、前記屈曲部の一方側に前記保持体に取り付けられる取付部と、他方側に前記屈曲部を軸に押圧力に応じて変形可能な自由端と、を有し、
   前記取付部の端部から前記自由端の端部の手前に亘って、複数の溝部が形成されている請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
5. 前記請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。
   
   

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