JP5988792B2 - シート処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを処理するシート処理装置及び画像形成装置に関する。

従来、複写機等の画像形成装置においては、例えば画像形成された後のシートに整合処理や綴じ処理等を施すシート処理装置を備えたものがある。

シート処理装置として、処理を行うシートを中間積載トレイと、中間積載トレイのシート搬送方向下流に対向配置され、シート搬送方向と交差する幅方向の両端部を支持する一対の支持部とにより支持した状態で整合処理を施すものがある（特許文献１及び２参照）。

特開２００６−３０６５１８号公報 特開２００３−３３５４５０号公報

ここで、従来技術ではシートの幅方向と交差するシート搬送方向における長さが長い（特に、所定サイズのシートの長さよりも２倍以上長い）シートの場合、シートを安定して整合することが難しい。よって、大サイズのシートを良好に整合できる装置が望まれる。

そこで、本発明は、長さの長いシートを安定して整合することができるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シート処理装置において、シートを搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送されたシートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートのシート搬送方向における下流の部分であって、且つ該シートの前記シート搬送方向と交差する幅方向における両端側の部分を支持するシート支持部と、前記シート支持部の前記幅方向における一方の側方に設けられ、前記幅方向の中央側に移動することによって、前記シート支持部に支持されたシートの前記幅方向における位置を整合する整合ユニットと、を有し、前記整合ユニットは、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向側端を押圧する上流側押圧部と、前記上流側押圧部よりも前記シート搬送方向における下流に設けられ、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向側端を押圧する下流側押圧部と、を有し、前記下流側押圧部は、前記シート支持部に支持された所定サイズのシートの重心よりも前記シート搬送方向における下流、且つ、該所定サイズのシートの前記シート搬送方向における下流端よりも上流に配置され、前記所定サイズのシートを押圧する第１の押圧部と、前記シート支持部に支持された前記所定サイズのシートの下流端よりも前記シート搬送方向における下流、且つ、前記所定サイズのシートの長さの２倍以上の長さを持つ大サイズのシートの重心よりも下流に配置され、前記大サイズのシートを押圧する、前記第１の押圧部よりも幅方向中央側に突出させて設けられた第２の押圧部と、を備えることを特徴とするものである。

本発明では、シートの側端を押圧する第１の押圧部を第２の押圧部によりも幅方向中央側に突出させ、幅方向中央部分が下方に撓んだシートのシート搬送方向下流の側端に当接させることにより、長さの長いシートを安定して整合することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。 上記シート処理装置の斜視図。 上記シート処理装置に設けられた手前側整合部及び奥側整合部の構成を説明する図。 上記シート処理装置のＡ４サイズのシートを受け入れた際の状態を示す図。 上記シート処理装置のＡ４サイズのシートの整合が完了した際の状態を示す図。 上記シート処理装置のＡ３サイズのシートの整合が完了した後の状態を示す図。 上記手前側整合部（及び奥側整合部）の支持部に形成される他の切欠き形状を説明する図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置に設けられた奥側整合部及び手前側整合部の構成を示す図。 本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置に設けられた奥側整合部の構成を示す図。 本発明の第４の実施の形態に係るシート処理装置に設けられた奥側整合部の構成を示す図。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。図１において、１０は画像形成装置、１００は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。この装置本体１００には、画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートを給搬送するシート給搬送部１０１と、定着部１０３と、シート排出部１０４等が設けられている。また、この装置本体１００には、画像形成部１０２により画像が形成された後、選択的に搬送されたシートに対しステイプル綴じ等の処理を行うシート処理装置２００が重ねて取り付けられている。さらに、このシート処理装置２００には、原稿画像を読み取る画像読取装置３００が重ねて取り付けられている。

ここで、画像形成部１０２は、矢印方向（時計回り）に回転する感光体ドラム１１１と、露光装置１１３と、感光体ドラム１１１の回転方向に沿ってほぼ順に配設された帯電ローラ１１２と、現像装置１１４と、転写ローラ１１５とを有している。そして、画像形成部１０２は、これらプロセス機器による画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成するものである。

また、シート給搬送部１０１は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている上段及び下段給紙カセット１０５，１０６、上給紙ローラ１０７、下給紙ローラ１０８、搬送ガイド１０９、レジストレーションローラ１１０等を有している。定着部１０３は、定着ローラ１１６と、この定着ローラ１１６に下方から当接された加圧ローラ１１７と、排紙ローラ１１８とを有している。また、シート排出部１０４は、排出口切替え部材１２０と、正逆転可能な搬送ローラ１２１と、排紙ガイド１２２と、排紙ローラ１２３と、装置本体１００上面に形成された排紙部１２４と、満載検知レバー１２５とを有している。

なお、排出切替え部材１２０は、画像形成後のシートをシート処理装置２００に向かわせる図１に示す位置と、画像形成後のシートを排紙部１２４に排出するシート排出位置とに切替え可能となっている。また、画像形成部１０２と、定着部１０３と、上段給紙カセット１０５との間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成するときに使用されるシートＳの再給紙パス１２６が設けられている。

次に、このような構成の画像形成装置１０の画像形成動作について説明する。まず、装置本体１００に接続された不図示のコンピュータ若しくはＬＡＮ等のネットワークから画像情報が送られてくると、或は画像読取装置３００から読み取った画像情報が送られてくると、これら各画像情報に応じて露光装置１１３はレーザ光Ｌを発光する。そして、このレーザ光Ｌにより、表面が帯電ローラ１１２によって所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１１１の表面を露光する。

これにより、感光体ドラム表面の露光部分は電荷が除去され、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、現像装置１１４によってトナーが付着されてトナー像として現像される。このようにして感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１１の矢印方向の回転に伴って感光体ドラム１１１と転写ローラ１１５との間の転写ニップ部に搬送される。

一方、画像形成に供されるシートＳは、上段又は下段給紙カセット１０５，１０６から、給紙ローラ１０７，１０８によって１枚ずつ分離給紙され、この後、搬送ガイド１０９に沿ってレジストレーションローラ１１０に搬送される。このとき、レジストレーションローラ１１０は停止状態であるため、シートＳは、レジストレーションローラ１１０によって一旦、停止される。次に、このように一旦、停止されたシートＳは、画像形成部１０２で形成されるトナー像にタイミングを合わせるようにして回転が開始されるレジストレーションローラ１１０によって、転写ニップ部に供給される。

これにより、感光体ドラム１１１上のトナー像は、転写ローラ１１５により、シートＳに転写される。そして、このように感光体ドラム１１１からトナー像が転写されたシートＳは、定着部１０３に搬送され、ここで定着ローラ１１６と加圧ローラ１１７との間に形成される定着ニップ部によって挟持搬送される。そして、シートＳは、このとき加熱・加圧され、シート表面にトナー像が定着される。

ここで、シートＳに対する処理が不要な場合は、排出口切替え部材１２０はシートＳを排紙ローラ１２３に向かって搬送する位置に設定される。これにより、トナー像定着後のシートＳは、搬送ローラ１２１により排紙ガイド１２２に沿って搬送され、さらに排紙ローラ１２３によって、排紙部１２４上にフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で排出される。なお、排紙部１２４の上方にはシートＳの満載を検知する満載検知レバー１２５が設けられている。そして、この満載検知レバー１２５により、排出シートの満載を検知した際、不図示の制御部は、排紙部１２４上のシートＳが取り除かれるまで装置本体１００は画像形成を行わない。

また、シートＳの両面に画像を形成するモードが設定されている場合には、一方の面（表面）にトナー像が定着されたシートＳの後端が搬送ローラ１２１を抜けた後、再給紙パス切替え部材１２７が再給紙位置に切替えられる。この後、シートＳはスイッチバックされ、再給紙パス１２６に導かれ、ここから再度、画像形成部１０２、定着部１０３を通過して裏面にも画像形成が行われるようになっている。

一方、画像形成後のシートＳに対してステイプル綴じ等の処理を行うように設定されている場合、あるいは処理は施さないもののシートＳをシート処理装置２００から排出するように設定されている場合がある。この場合には、排出口切替え部材１２０は、図１に示すシートＳをシート処理装置２００に向かわせるシート処理位置に予め切替えられる。これにより、シートＳは、搬送パス１２８を通って装置本体１００からシート処理装置２００に向けて搬送される。

ここで、このシート処理装置２００は、画像形成された後のシートＳに対して綴じ処理等を行うものである。このシート処理装置２００は、装置本体１００から搬送されたシートＳを搬送する搬送ローラ２０１ａ〜２０１ｃと、搬送ローラ２０１ａ〜２０１ｃによって搬送されたシートＳを一時的に載置し、整合処理を行うための中間積載部２０３を備えている。また、シート処理装置２００は、シートを排出する接離可能な排出ローラ対２０４を備えている。

そして、装置本体１００から搬送されたシートＳは、シート搬送方向にシートを搬送する搬送部としての搬送ローラ２０１ａ〜２０１ｃにより搬送パス２０２に沿ってシート積載部である中間積載部２０３まで搬送される。ここで、搬送されたシートＳに対して綴じ処理等を行わない場合、排出ローラ対２０４はニップしており、これにより搬送されたシートＳは中間積載部２０３に一時的に溜められることなく排紙トレイ２１０へと排出される。また、搬送されたシートＳに対して綴じ処理を行う場合、排出ローラ対２０４はニップが解除されており、これにより搬送されたシートＳは中間積載部２０３に一時的に溜められる。

ここで、シート処理装置２００は、図２に示すように中間積載部２０３に搬送されたシートのシート搬送方向上流端である後端の整合を行う搬送方向整合部２０５と、シートのシート搬送方向と交差する幅方向の整合を行う幅方向整合部２００Ａを備えている。また、シート処理装置２００は、整合されたシート束に対して綴じ処理を施す綴じ部であるステイプラ２０９、処理された後、搬送されるシートを積載するための排紙トレイ２１０を備えている。さらに、シート処理装置２００は、幅方向整合時にシートの側端に当接する側端整合基準壁２１５を備えている。

搬送方向整合部２０５は、シートのシート搬送方向上流端である後端に当接し、シートの後端を整合する整合基準となる後端整合基準壁２１６と、摩擦部材である、例えばゴムローラ２０５ａを備えている。なお、このゴムローラ２０５ａは、不図示のアクチュエータにより、整合するシートから離間した上方の退避位置と、シートと当接する当接位置との間を移動する。そして、シートの後端整合時には、ゴムローラ２０５ａをシートの上面に当接させる。この後、シートの後端が当接する後端当接部としての後端整合基準壁２１６の方向にシートが送られるように回転させてシート後端を後端整合基準壁２１６に押し付けることにより、シート搬送方向の整合処理を行う。

また、幅方向整合部２００Ａは、中間積載部２０３の下流に設けられた第１幅方向整合部である手前側整合部２０７、第２幅方向整合部である奥側整合部２０６及び中間積載部２０３に設けられた中間積載部側整合部２０８により構成される。ここで、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７は、中間積載部２０３の下流に対向して設けられている。そして、この一対の整合部である奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７は、中間積載部２０３に積載されたシートの重心を含む部分の、シート搬送方向と交差する幅方向の両側端部を支持する。また、この奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７は、不図示のアクチュエータにより幅方向に往復移動してシートの幅方向の位置を整合するものである。

奥側整合部２０６は、シートの下面を支持するためのシート支持部としての支持部２０６ａ、シート端部がカール等により跳ね上がるのを防止するための上部規制部２０６ｂ、支持部２０６ａと上部規制部２０６ｂを繋ぐ鉛直部２０６ｃを有している。また、手前側整合部２０７は、シートの下面を支持するためのシート支持部としての支持部２０７ａ、シート端部がカール等により跳ね上がるのを防止するための上部規制部２０７ｂ、支持部２０７ａと上部規制部２０７ｂを繋ぐ鉛直部２０７ｃを有している。奥側整合部２０６、手前側整合部２０７および中間積載部側整合部２０８は、図１に示す移動部としての駆動モータ４７７によって駆動を受けて幅方向に移動する。

ここで、手前側整合部２０７の鉛直部２０７ｃには、図３の（ａ）に示すように幅方向の中央側に向けて突出した整合基準壁２０７ｄが設けられている。なお、この整合基準壁２０７ｄは、後述するように幅方向にシートを整合した際にシート側端を付き当てて整合する基準となる。また、奥側整合部２０６の支持部２０６ａの一方の側方に設けられた鉛直部２０６ｃは、中間積載部側整合部２０８とともに整合ユニットを構成する。そして、この奥側整合部２０６の鉛直部２０６ｃには、図３の（ｂ）に示すように、幅方向の中央側に向けて突出すると共に、鉛直部２０６ｃに形成されたガイド部２０６ｄに沿って幅方向に移動可能な２つの押圧部材２１１，２１２が設けられている。

なお、この押圧部材２１１，２１２は、奥側整合部２０６が幅方向に移動する際、シートの重心Ｇよりもシート搬送方向下流の幅方向側端を押圧する下流側押圧部を構成するものである。また、この押圧部材２１１，２１２とガイド部２０６ｄとの間には弾性部材（バネ）２１３，２１４が設けられており、この弾性部材２１３，２１４により、押圧部材２１１，２１２は、シートの側端に当接する位置に弾性的に突出した状態で保持されている。つまり、押圧部材２１１，２１２を可動に保持する保持部としてのガイド部２０６ｄと、押圧部材２１１，２１２との間には弾性部材２１３、２１４が設けられている。下流側押圧部としての押圧部材２１１，２１２は、いずれも、上流側押圧部としての中間積載部側整合部２０８よりも、幅方向中央側に突出するように設けられている。

そして、押圧部材２１１，２１２は、後述するようにシートにより、移動方向と逆方向に押し込まれた場合でも、弾性部材２１３，２１４により、シートによる押圧が解除されると、それぞれの弾性力によって図３の（ｂ）に示すホームポジションへと復帰する。なお、本実施の形態において、シート搬送方向下流に設けられた、第２の押圧部としての第２押圧部材２１２は、上流にある第１の押圧部としての第１押圧部材２１１よりも、わずかに幅方向中央側に突出するように構成されている。

また、第２押圧部材２１２は、Ａ４サイズのシート（所定サイズのシート）のシート搬送方向における下流端よりも下流に設けられている。第２押圧部材２１２は、幅方向の整合を行う際、例えばＡ４サイズのシートを処理する場合にはシートと接触せず、Ａ４サイズよりも大サイズのＡ３サイズのシートを整合する場合にはシートの幅方向側端と接触する位置に配置されている。第２押圧部材２１２は、Ａ３サイズのシート（大サイズのシート）の重心よりもシート搬送方向における下流に設けられている。さらに、支持部２０６ａと支持部２０７ａは、大サイズのＡ３サイズのシートの重心Ｇを含むシート搬送方向下流部分を支えるような位置に配置され、支持されたＡ３サイズのシートがずり落ちないようなシート搬送方向長さを有している。

また、中間積載部側整合部２０８は、中間積載部２０３に設けられた不図示のガイド部に沿って幅方向に移動可能に設けられると共に、リンク部９８によって奥側整合部２０６と同期して幅方向に往復移動可能となっている。また、この奥側整合部２０６と同期して幅方向に移動する中間積載部側整合部２０８は、シートの重心Ｇよりもシート搬送方向上流の側端を押圧する上流側押圧部を構成するものであり、不図示のガイド部との間には不図示の弾性部材が設けられている。

これにより、中間積載部側整合部２０８は、後述するようにシートにより押し込まれた場合でも、この弾性部材により、シートによる押圧が解除されると、それぞれの弾性力によって図２に示すホームポジションへと復帰する。なお、中間積載部側整合部２０８と奥側整合部２０６との同期は、各々を駆動する、例えばモータ等を用いて電気的に行うようにしてもよい。

次に、このように構成されたシート処理装置２００のシート処理動作について説明する。図４の（ａ）は、Ａ４サイズのシートを中間積載部２０３に受け入れた際の、各構成要素の位置関係を示している。なお、図４の（ａ）では、シートの位置を可視化するため、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の上部規制部２０６ｂ，２０７ｂの図示は省略している。

Ａ４サイズのシートＳが搬送されてくる際、手前側整合部２０７は、駆動モータ４７７により、退避位置からシート中央方向に向かって移動し、支持部２０７ａによってシートＳの下面を支持可能な支持位置に位置している。なお、このような支持位置に移動したとき、手前側整合部２０７の整合基準壁２０７ｄは側端整合基準壁２１５と同一面となっている。また、奥側整合部２０６も同様に駆動モータ４７７によって支持部２０６ａがシートＳの下面を支持可能で、かつ第１押圧部材２１１がシートＳの搬送を妨げない位置に移動してくる。また、このとき排出ローラ対２０４は離間している。

この状態でシートＳが搬送ローラ２０１ｃから搬送され、搬送されたシートＳは、中間積載部２０３、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａによって両端側下面を支持された状態で載置される。この時、シートＳは図４の（ｂ）に示すように、幅方向中央部分が下方に撓むことなく、略平面形状となるように中間積載部２０３、一対の奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７に支持される。

この後、シートＳの幅方向の整合を行うため、奥側整合部２０６及び中間積載部側整合部２０８が、図４の（ａ）の矢印に示すように幅方向中央に向かって駆動モータ４７７からの駆動を受けて移動する。この際、奥側整合部２０６の第１押圧部材２１１と中間積載部側整合部２０８のシート側端に接する面は同一面となるように構成されており、これによりシートＳは奥側整合部２０６及び中間積載部側整合部２０８により、２カ所で側端を押圧されながら移動する。

そして、このように側端を押圧されて移動したシートＳは、やがて手前側整合部２０７の整合基準壁２０７ｄ及び側端整合基準壁２１５に押し付けられ、幅方向の位置が整合される。第１押圧部材２１１は、後端が後端整合基準壁２１６に接しているＡ４サイズのシートの重心よりもシート搬送方向の下流に配置されている。中間積載部側整合部２０８は、Ａ４サイズのシートＳのシート搬送方向の上流端近傍に配置され、第１押圧部材２１１はＡ４サイズのシートＳのシート搬送方向の下流端近傍に配置されている。このため、このようにシートＳを移動させる際、シートＳを回転させることなく移動させることができる。

図５は、Ａ４サイズのシートＳの幅方向の整合が完了した時点での各要素の位置関係を示している。このとき、奥側整合部２０６は、第１押圧部材２１１と中間積載部側整合部２０８の押圧面と、手前側整合部２０７の整合基準壁２０７ｄ及び側端整合基準壁２１５により構成される面との距離が、シートＳの規定の幅よりも短くなる位置まで移動する。つまり、シートの幅方向の整合を行う場合の、奥側整合部２０６の整合位置は、シートＳの規定の幅よりも短くなる位置である。

そして、このように奥側整合部２０６の整合位置を設定することにより、部品やシート幅の公差、あるいはカール等により、見かけのシート幅が短くなった場合でも、シートＳの側端を手前側整合部２０７及び側端整合基準壁２１５に確実に到達させることができる。この結果、シート束の整合精度を高く保つことができる。

なお、弾性部材２１３の弾性力は、シートＳが手前側整合部２０７及び側端整合基準壁２１５に到達した後、第１押圧部材２１１がシートＳにより押圧された際、第１押圧部材２１１が幅方向外側に向けて移動することができるような大きさに設定されている。また、弾性部材２１４の弾性力は、後述するようにＡ３サイズのシートを整合する際、第２押圧部材２１２がシートにより押圧されて幅方向外側に向けて移動することができるような大きさに設定されている。これにより、このように奥側整合部２０６の整合位置を設定した場合でも、シートＳにダメージを与えることなく、シートＳの幅方向の整合を行うことができる。

次に、このような幅方向の整合が終了した後、搬送方向整合部２０５のゴムローラ２０５ａを、上方の退避位置から当接位置に移動させ、この後、シートＳを後端整合基準壁２１６に向かって移動させる方向（図２における時計方向）に回転させる。これにより、シートＳの後端の整合が行われる。そして、このようなシートＳの後端の整合処理が終了すると、ゴムローラ２０５ａは、後続シートが到達する前にシート搬送を妨げない退避位置に移動する。

また、奥側整合部２０６も後続シートが到達する前に、図５に示す整合位置から、図４に示すシート受取位置へと退避する。なお、本実施の形態のように、シートＳの後端を整合する場合は、シートＳのシート搬送方向下流側をシート搬送方向上流側よりも持ち上げた状態でシートＳを支持するようにすると、シートの自重が整合方向に向かって作用する。このため、本実施の形態においては、例えば図４の（ｂ）に示すように奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７を、シート搬送方向下流側をシート搬送方向上流側よりも持ち上げた状態で傾斜させている。

さらに、本実施の形態においては、側端整合基準壁２１５の近傍に、整合処理済みのシートを上方から押さえつける不図示の保持部材が、昇降可能に設けられている。そして、この保持部材によって整合処理済みのシートを押さえることにより、後続シートが搬送された際、後続シートにより、シートの整合が乱れないようにすることできる。なお、この保持部材は、後続シートを整合する際には、シート整合を妨げない位置に退避し、整合処理が終了すると、後続シートを押さえるように下降する。

そして、シートが搬送ローラ２０１ｃから、中間積載部２０３、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａによって支持されたシートの上に排出される毎に上記の幅方向及び搬送方向の整合処理が行われる。ジョブの所定枚数の整合処理が終了するまで、排出されるシート毎に上記の幅方向及び搬送方向の整合処理が行われる。次に、所定枚数の整合処理が終了すると、綴じ処理部としてのステイプラ２０９によってシート束に綴じ処理を施し、離間していた排出ローラ対２０４をニップさせて回転させることで、シート搬送方向にシート束を送る。そして、奥側整合部２０６および手前側整合部２０７を幅方向の外側へ移動させることで、シート束を落下させてシート束を排紙トレイ２１０上に積載させる。

次に、シート処理装置２００の、Ａ４サイズのシートの２倍以上の長さを有するシート、例えばＡ４サイズのシートの２倍の長さを有するＡ３サイズのシートに対するシート処理動作について説明する。ここで、シートの幅方向の整合及び後端の整合処理については、既述したＡ４サイズのシートに対するシートの幅方向の整合及び後端の整合処理と同じなので、説明は省略する。そして、シートの幅方向の整合及び後端の整合処理が終了すると、奥側整合部２０６は、後続シートが到達する前に図６の（ａ）に示すように整合位置からシート受取位置へと退避する。

ここで、このように奥側整合部２０６がシート受取位置へと退避すると、図６の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、支持部２０６ａと支持部２０７ａは、搬送されたＡ３サイズのシートＳ２の重心Ｇを含むシート搬送方向下流部分の両端部を支える。このため、シートＳ２は、幅方向の中央部が下方に垂れ下がり、両端部が持ち上げられた形状（以降、トイ形状という）に保持される。なお、Ａ４サイズのシートは、既述した図４に示すように、シートＳの重心Ｇが中間積載部２０３上に位置しているので、ほとんど幅方向の中央部が下方に垂れ下がることはない。

そして、このようにシートＳ２をトイ形状で保持した場合、シート搬送方向の剛性（以下、コシという）が増大し、シート自身のコシによってシートＳ２のシート搬送方向下流部分が垂れ下がることがなくなる。このため、シートＳ２の重心Ｇを含むシート搬送方向下流部分を支える奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａのシートの両側端部を支持する面積を狭くしても、下流側を持ち上げた状態でシートＳ２の姿勢を維持することができる。一方で、後端整合基準壁２１６や、ステイプラ２０９を有する搬送方向上流では、シートＳ２を平面形状で保持することが望ましい。

ところで、このようにシートＳ２のシート搬送方向下流部分をトイ形状で保持した場合、シート下流部でのシートＳ２の見かけのシート幅は規定値よりも短くなる。さらに、既述したように、シートＳ２の幅方向整合時、シートＳ２の回転を防止するためには、シートＳ２の重心Ｇよりもシート搬送方向上流及び下流でシートＳ２の側端を押圧するのが望ましい。

このようなことから、本実施の形態では、既述した図３の（ｂ）に示すように、奥側整合部２０６に設けたＡ４サイズ用の第１押圧部材２１１よりも、Ａ３サイズ用の第２押圧部材２１２の方が幅方向中央側に大きく突出するように設けている。つまり、第１押圧部材２１１よりも、第２押圧部材２１２の方が凸となるように設けている。

なお、この第２押圧部材２１２の突出量は、シートをトイ形状で保持することにより生じる見かけのシート幅減少量よりも大きく取ることが望ましい。本実施の形態では、第２押圧部材２１２の突出量は、シートをトイ形状で保持することにより生じる見かけのシート幅減少量よりも大きく取っている。そして、このような突出量で第２押圧部材２１２を突出させることにより、第１押圧部材２１１よりも先に第２押圧部材２１２をシート側端に接触させることができ、シートの重心Ｇよりもシート搬送方向上流及び下流でシートの側端部を押圧することができる。

この結果、シートの幅方向整合時におけるシートの回転を防止することができる。なお、仮に第２押圧部材２１２によってシートＳ２に回転が生じたとしても、その回転方向はシート後端が後端整合基準壁２１６に近づく方向、すなわち図６の（ａ）における時計方向であるため、シート束の整合性に与える影響は少ない。

ここで、本実施の形態では、シートＳ２の下流の幅方向中央部を撓ませてトイ形状にして保持するため、図３の（ａ）に示すように手前側整合部２０７の支持部２０７ａの下流端部の幅方向中央側角部に切欠き部２０７ｅを形成している。また、図３の（ｂ）に示すように奥側整合部２０６の支持部２０６ａの下流端部の幅方向中央部側の先端角部に、直線で切欠いた面取り形状を有する切欠き部２０６ｅを形成している。

そして、このように奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａの下流端部の幅方向中央部側に切欠き部２０６ｅ，２０７ｅを形成することにより、シートＳ２の幅方向の中央部を落ち込みやすくすることができる。また、本実施の形態において、この切欠き部２０６ｅ，２０７ｅの形状は、下流に行くにしたがって幅方向外側に広がる形状になっている。これにより、下流に行くにしたがって奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａのシート支持面積が減少するようになり、これに伴いシートＳ２は下流に行くにしたがって略平面形状から除々にトイ形状を形成するようになる。

なお、図６に示すように、このような切欠き部２０６ｅ，２０７ｅを設けた場合、シートＳ２は切欠き部２０７ｅの角部２０７ｆ，２０７ｇを結ぶ稜線及び切欠き部２０６ｅの角部２０６ｆ，２０６ｇを結ぶ稜線に接触しながら保持されてトイ形状が形成される。また、シート搬送方向下流端が奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７のシート搬送方向下流端よりも下流に位置するような長いシート、例えばＡ３のシートを処理する場合がある。この場合は、角部２０６ｇ，２０７ｇは、シートの幅方向の両端部よりも常に幅方向において内側に位置するように設定するのが望ましい。

言い換えれば、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａのシート搬送方向下流端と切欠き形状の稜線との交点が、支持しているシートの幅方向両端部よりも常に幅方向中央側に位置するように形成するのが好ましい。そして、このような位置に交点としての角部２０６ｇ，２０７ｇを設定することにより、シート側端部が角部２０６ｇ又は角部２０７ｇをまたぐように移動してシートの設置点が変化することを防ぐことができ、シート保持形状を安定させることができる。

一方、第２押圧部材２１２を、あまりにシート搬送方向下流に設けると、整合時にシート側端を押圧しても、シートがトイ形状を有しているため、押圧力が逃げてシート移動が行われないおそれがある。このため、本実施の形態においては、第２押圧部材２１２を、Ａ４サイズの下流端を少し超えた位置から、シートにトイ形状がつくられ始める支持部２０６ａ，２０７ｂの切欠き部２０６ｅ，２０７ｅ付近までの間に配置するようにしている。

以上説明したように、本実施の形態においては、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａに切欠き部２０６ｅ，２０７ｅを形成することにより、シートのシート搬送方向下流部分の幅方向中央部分を下方に撓ませるようにする。そして、第２押圧部材２１２を第１押圧部材２１１よりも幅方向中央側に突出させることにより、第２押圧部材２１２を、幅方向中央部分が下方に撓んだシートのシート搬送方向下流部分の側端に当接させることができるようにしている。

これにより、安定したシートの整合及び処理を行うことができる。また、本実施の形態によれば、大サイズのシートに整合処理を施す場合においても、シートの下面全体を支える必要が無いため、整合部２０６，２０７を大型化させることなく、低コストで、シート束の高い整合性を実現できる。また、整合部２０６，２０７を小さくできることで、排紙トレイ２１０に積載されたシートをユーザーが取り出す際に手を入れるスペースを広く確保できるためにシート取り出し性のアップや、積載シートの視認性アップなどのユーザビリティが向上する。

なお、切欠き形状としては、図３に示した直線で切欠かれた面取り形状以外に、図７の（ａ）に示すような直線よりも凹となる曲線で切欠かれた、支持部２０７ａの支持面が減少するような凹形状でも構わない。そして、切欠き形状をこのような形状とすることにより、シートと手前側整合部２０７の支持部２０７ａとの接触点２０７ｆ’、２０７ｇ’がシート自体のコシに影響されにくいものになり、安定的してシートをトイ形状とすることができる。これに対し、図７の（ｂ）に示すように、切欠き形状が直線形状よりも凸形状では、シート自体のコシによる影響を受けやすく、シートと支持部２０７ａは、接触点２０７ｈでの１点接触となり位置が安定せず、シートの支持姿勢もまた安定しない。

また、これまではＡ４及びＡ３サイズの異なるサイズのシートを処理するシート処理装置について説明してきたが、本発明は、これに限らずＬＴＲ及びＬＤＲサイズのシートや、その他のサイズのシートを処理するシート処理装置にも適用可能である。なお、この場合、第２押圧部材２１２をシート搬送方向に複数設け、異なるサイズのシートを処理する際、異なるサイズのシートに対応した位置に設けられた第２押圧部材２１２によりシートのシート搬送方向下流部分の側端を押圧するようにする。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図８は、本実施の形態に係るシート処理装置に設けられた奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の構成を示す図である。なお、図８において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

ここで、本実施の形態においては、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の支持部２０６ａ，２０７ａは水平ではなく、幅方向の両端部から中央部に向かって下方に傾斜している。そして、このように支持部２０６ａ，２０７ａを傾斜させることにより、シートの下流部を、よりトイ形状で保持しやすくすることができる。

なお、本実施の形態において、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７の幅方向両端部のシート保持空間の幅、すなわち支持部２０６ａ，２０７ａと上部規制部２０６ｂ，２０７ｂの間隔は変えないようにしている。これにより、両端部がカールしたシートを整合する際にも、上部規制部２０６ｂ，２０７ｂにより、シート両端部でのめくれ上がりを防止することができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図９は、本実施の形態に係るシート処理装置に設けられた奥側整合部の構成を示す図である。なお、図９において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図９において、２３１は第２押圧部材２１２及び弾性部材２１４を保持する押圧部材ホルダであり、第２押圧部材２１２及び弾性部材２１４は、この押圧部材ホルダ２３１に設けられたガイド部２３１ｄに沿って幅方向に移動可能に取り付けられている。また、この押圧部材ホルダ２３１は、アクチュエータ２５０により、奥側整合部２０６に形成されたガイド部２０６ｄに沿って幅方向に移動可能に取り付けられている。

さらに、本実施の形態では、装置本体１００もしくはシート処理装置２００に、シートの厚さあるいは坪量といったシートの剛性に関するシート情報を入力する入力部２５１を備えている。また、入力部２５１からのシートの剛性に関する情報に応じてアクチュエータ２５０の駆動を制御して押圧部材ホルダ２３１の位置、すなわち押圧部材ホルダ２３１の幅方向の突出量を制御する制御部２５２を備えている。つまり、本実施の形態においては、入力部２５１によって入手したシート情報に基づいて押圧部材ホルダ２３１を幅方向に移動させ、第２押圧部材２１２の凸量を変更するようにしている。

例えば、センサや操作部等の入力部２５１からのシート情報に基づき、搬送されるシートがコシの弱い薄いシートと判断すると、制御部２５２は、シート下流のトイ形状が大きく形成されて見かけのシート幅が短くなると予想する。そして、この場合には、第２押圧部材２１２を幅方向中央側に移動させ、第１押圧部材２１１に対する第２押圧部材２１２の凸量（突出量）を大きくする。

一方、厚いシートが搬送されてきた場合には、その凸量を減らすことも可能である。そして、このようにシートの厚さ／坪量に応じて、第１押圧部材２１１に対する凸量が事前に設定した凸量となる位置に第２押圧部材２１２を移動させることにより、シートの厚さ／坪量に依らず、高い整合性を実現することが可能となる。つまり、シートの厚さ／坪量に応じて第１押圧部材２１１の突出量を可変とすることにより、シートの厚さ／坪量に依らず、高い整合性を実現することが可能となる。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態に係るシート処理装置に設けられた奥側整合部の構成を示す図である。なお、図１０において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１０において、２４３は奥側整合部２０６の支持部２０６ａに回動支点２４２を中心として回動可能に設けられ、アクチュエータ２５３により回動する回動支持部である。そして、奥側整合部２０６は、支持部２０６ａと、この回動支持部２４３とによりシートのシート搬送方向下流側端部を支持する構成となっている。また、本実施の形態においては、シートの剛性に関するシート情報を入力する入力部２５４と、入力部２５４からのシートの剛性に関する情報に応じてアクチュエータ２５３の駆動を制御して回動支持部２４３を回動させる制御部２５５を備えている。なお、図示はしないが、手前側整合部２０７も同様の構成となっている。

ここで、この回動支持部２４３のシート搬送方向下流端の幅方向中央側角部には、切欠き部２４３ａが設けられている。そして、このように奥側整合部２０６の切欠き部が形成された部分である回動支持部２４３を回動させると、奥側整合部２０６の切欠きの位置が変化し、これに伴い奥側整合部２０６のシートを支持する面積が変化する。

このように、本実施の形態では、入力部２５４によって入手したシート情報に基づいてシートが搬送されるまでに回動支持部２４３を回動させ、奥側整合部２０６のシートを支持する面積を変更可能としている。つまり、本実施の形態においては、シートの厚さ／坪量に応じた最適の回動量で回動支持部２４３を回動させて切欠きの位置を変化させ、奥側整合部２０６のシートを支持する面積を変更するようにしている。例えば、厚紙の際には支持面積が減少する方向に、薄紙の際には支持面積を増やす方向に変更する。これにより、シートの搬送方向下流に常に最適なトイ形状を形成することができ、シートの厚さ／坪量に依らず、高い整合性を実現することが可能となる。

なお、これまでは、シートの処理としてシートの整合処理と綴じ処理の両方を行うシート処置装置を例示しているが、シート処理としてはシートの整合処理のみであってもよい。また、中間積載部側整合部２０８、奥側整合部２０６及び手前側整合部２０７が幅方向に移動する幅方向整合部２００Ａについて説明してきたが、本発明は、これに限らない。例えば、シートを整合する際に手前側整合部２０７を固定して、奥側整合部２０６を移動させるように構成してもよい。

１０…画像形成装置、１００…画像形成装置本体、１０２…画像形成部、２００…シート処理装置、２００Ａ…幅方向整合部、２０３…中間積載部、２０６…奥側整合部、２０６ａ…支持部、２０６ｅ…切欠き部、２０７…手前側整合部、２０７ａ…支持部、２０７ｄ…整合基準壁、２０７ｅ…切欠き部、２０８…中間積載部側整合部、２０９ステイプラ、２１１…第１押圧部材、２１２…第２押圧部材、２１３，２１４…弾性部材、２３１…押圧部材ホルダ、２４３…回動支持部、２５０，２５３…アクチュエータ、２５１，２５４…入力部、２５２，２５５…制御部、Ｓ…シート

Claims (9)

1. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送されたシートが積載されるシート積載部と、
   前記シート積載部に積載されたシートのシート搬送方向における下流の部分であって、且つ該シートの前記シート搬送方向と交差する幅方向における両端側の部分を支持するシート支持部と、
   前記シート支持部の前記幅方向における一方の側方に設けられ、前記幅方向の中央側に移動することによって、前記シート支持部に支持されたシートの前記幅方向における位置を整合する整合ユニットと、を有し、
   前記整合ユニットは、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向側端を押圧する上流側押圧部と、前記上流側押圧部よりも前記シート搬送方向における下流に設けられ、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向側端を押圧する下流側押圧部と、を有し、
   前記下流側押圧部は、前記シート支持部に支持された所定サイズのシートの重心よりも前記シート搬送方向における下流、且つ、該所定サイズのシートの前記シート搬送方向における下流端よりも上流に配置され、前記所定サイズのシートを押圧する第１の押圧部と、前記シート支持部に支持された前記所定サイズのシートの下流端よりも前記シート搬送方向における下流、且つ、前記所定サイズのシートの長さの２倍以上の長さを持つ大サイズのシートの重心よりも下流に配置され、前記大サイズのシートを押圧する、前記第１の押圧部よりも幅方向中央側に突出させて設けられた第２の押圧部と、
   を備えることを特徴とするシート処理装置。
2. 前記下流側押圧部の前記第１の押圧部及び前記第２の押圧部を、前記上流側押圧部よりも幅方向中央側に突出させたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
3. 前記整合ユニットは、前記第１の押圧部及び前記第２の押圧部を可動に保持し、前記幅方向に移動する保持部と、前記保持部及び前記第１の押圧部並びに前記第２の押圧部の間に設けられたバネと、を備え、
   前記第１の押圧部及び前記第２の押圧部は、シートと当接した際、当接したシートにより押圧されて前記バネの弾性力に抗して前記保持部に対して動くことを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
4. 前記シート支持部は、シート搬送方向における下流の幅方向中央側の角部に切欠き部を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
5. 前記シート支持部の切欠き部の形状は、直線で切欠かれた面取り形状、又は前記直線よりも凹となる曲線で切欠かれた形状であることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
6. 前記シート支持部が、幅方向両端部から幅方向中央側に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
7. 前記第２の押圧部の幅方向における突出量を可変とするアクチュエータと、
   シート情報を入力する入力部と、
   前記入力部からのシート情報に基づき、前記第２の押圧部が、幅方向中央部分が下方に撓んだシートのシート搬送方向下流側の側端に当接する位置となるよう前記アクチュエータを制御する制御部と、を有することを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
8. 前記切欠き部が形成された部分を回動させるアクチュエータと、
   シート情報を入力する入力部と、
   前記入力部からのシート情報に基づき、前記アクチュエータを制御する制御部と、を有することを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
9. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを処理する請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。

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