JP4300475B2 - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。

従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、静電潜像の現像により形成されるトナー像が担持される感光ドラムを備えるプロセスカートリッジが、着脱自在に装着されている。プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されると、画像形成装置に設けられている転写ローラに、感光ドラムが対向配置され、感光ドラムと転写ローラとが接触してニップ部分が形成される。

そして、用紙が、感光ドラムと転写ローラとの間のニップ部分に搬送されると、感光ドラムに担持されているトナー像が、転写ローラに印加される転写バイアスによって、用紙に転写される。

このようなプロセスカートリッジでは、画像形成装置から離脱された状態では、感光ドラムにおける転写ローラと対向する部分が、プロセスカートリッジの筐体から露出するので、その露出部分が損傷するおそれがある。

そのため、感光ドラムの露出部分を被覆するためのシャッタを、プロセスカートリッジに開閉自在に設けて、プロセスカートリッジの画像形成装置に対する離脱時には、閉動作により感光ドラムの露出部分を被覆し、装着時には、開動作により感光ドラムの露出部分を開放するものが知られている。

このようなシャッタとして、たとえば、シャッターが開閉する方向の一端側に感光体ドラムを保護する保護位置と保護位置から退避する退避位置とを揺動可能に支持する第一支持部材を結合させ、また、他端側にシャッターの長手方向と交差する方向で移動可能な第二支持部材を結合させて、シャッタを、これら第一支持部材および第二支持部材の２箇所の支点において回動させるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
特開２００２−９１２６６号公報

しかし、特許文献１に記載されるシャッタでは、その図７に示されるように、２箇所の支点で回動させることにより、開放状態において、筐体に沿って配置することはできるが、第一支持部材、第二支持部材およびシャッタは、筐体外で支持されている。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態において、プロセスカートリッジの大型化が不可避となる。また、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態において、画像形成装置には、筐体外で支持されるシャッタなどが各種部材と干渉しないように、シャッタなどを配置させるためのスペースが必要となる。そうすると、そのようなスペースを確保するために、画像形成装置の大型化も不可避となる。

本発明の目的は、簡易な構成により、カバー部材をコンパクトに収容して、小型化を図ることができるプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを装着して、小型化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、静電潜像の現像により形成される現像剤像が担持される感光体と、前記感光体を、前記感光体が部分的に露出するように収容する筐体とを備え、画像形成装置に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、被覆位置と退避位置とに移動可能に設けられ、前記画像形成装置から離脱された状態では、前記被覆位置に移動して前記筐体から露出する前記感光体の表面の少なくとも一部を被覆し、前記画像形成装置に装着された状態では、前記退避位置に移動して前記被覆位置において被覆していた前記感光体の表面を露出させることが可能なカバー部材を備え、前記筐体の表面には、前記カバー部材が退避位置にある状態で前記カバー部材の形状と符合する凹部が形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材が退避位置にある状態では、カバー部材が筐体の収容部に収容される。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態において、プロセスカートリッジの小型化を図ることができる。また、このようなプロセスカートリッジの小型化に対応して、このプロセスカートリッジが装着される画像形成装置の小型化を図ることもできる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カバー部材は、平板状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材が平板状に形成されているので、カバー部材が退避位置にある状態では、収容部において、カバー部材を少ない空間で収容することができる。そのため、より一層、小型化を図ることができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記カバー部材は、前記被覆位置と前記退避位置との間を、前記被覆位置における前記感光体に対する姿勢を保持したまま移動するように、設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材は、被覆位置と退避位置との間を、被覆位置における感光体に対する姿勢を保持したまま移動する。そのため、画像形成装置では、カバー部材の移動中においても、余分な空間を確保する必要がなく、画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記カバー部材は、前記被覆位置において、前記感光体の表面を部分的に被覆するように、設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材は、被覆位置において感光体の表面を部分的に被覆する。そのため、筐体から露出する感光体の表面すべてを被覆する場合に比べて、カバー部材を小さく形成することができる。その結果、収容部を小さく形成することができ、プロセスカートリッジのより一層の小型化、さらには、そのプロセスカートリッジが装着される画像形成装置のより一層の小型化を図ることができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記画像形成装置は、装着状態にある前記感光体と対向するように設けられ、かつその感光体に担持される現像剤像を転写媒体に転写するための転写手段を備えており、前記カバー部材は、その被覆位置において、前記感光体の前記転写手段との対向部分を被覆するように設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材は、被覆位置において、感光体における転写手段と対向する部分を被覆する。そのため、このプロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させて、載置面に載置しても、感光体における転写手段と対向する部分を、カバー部材によって保護することができる。その結果、感光体の損傷しやすい部分の損傷を、確実に防止することができる。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記筐体は、支持軸を備え、前記支持軸に回動可能に設けられ、前記カバー部材を支持する支持部材と、常には、前記カバー部材が被覆位置に位置するように、前記支持部材を付勢する第１付勢手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、常には、第１付勢手段の付勢力によって、支持部材が付勢され、カバー部材が被覆位置に位置される。そのため、このプロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させたときの、感光体の損傷を確実に防止することができる。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記支持部材は、前記カバー部材に対して回動可能に設けられ、前記支持部材と前記カバー部材とに架設され、これらを互いに引き寄せる方向に付勢する第２付勢手段と、前記被覆位置において、前記第２付勢手段の付勢力に抗して、前記カバー部材と前記支持部材との間の相対位置を保持するためのストッパ部材とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、被覆位置においては、ストッパ部材が、第２付勢手段の付勢力に抗してカバー部材と支持部材との間の相対位置を保持する。そのため、被覆位置において、カバー部材の感光体に対する相対位置が保持されるので、カバー部材が感光体に接触することを防止しつつ、感光体を確実に被覆することができる。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記第１付勢手段は、プロセスカートリッジを載置面に載置したときに、プロセスカートリッジの自重により前記カバー部材が前記退避位置に向かって移動しないような位置が前記被覆位置となるように、前記支持部材を付勢することを特徴としている。

このような構成によると、プロセスカートリッジを載置面に載置しても、プロセスカートリッジの自重によりカバー部材が退避位置に向かって移動しないので、感光体の確実な保護を図ることができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記カバー部材は、前記退避位置において、前記感光体に担持される現像剤像が転写される転写媒体の搬送を案内するための搬送案内部材を兼ねることを特徴としている。

このような構成によると、退避位置において、カバー部材が、転写媒体の搬送を案内するための搬送案内部材を兼ねるので、部品点数を低減しつつ、転写媒体を円滑に案内して、転写媒体の確実な転写を図ることができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記カバー部材は、前記退避位置において、前記転写手段に対して、前記転写媒体の搬送方向上流側において、前記転写媒体における現像剤像が転写される転写面と対向するように、配置されることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材は、退避位置において、転写手段に対して、転写媒体の搬送方向上流側において、転写媒体における現像剤像が転写される転写面と対向するように配置されるので、転写媒体の搬送を円滑に案内することができる。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記カバー部材は、格子形状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、格子形状に形成されるカバー部材が、収容部におけるカバー部材の格子形状に符合する空間内に収容される。そのため、収容部において、少ないスペースでカバー部材を収容することができる。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記筐体には、筐体内部の空気を換気するための通風孔が形成されており、前記カバー部材は、前記退避位置において、前記通風孔を覆うように配置され、前記通風孔と対向して前記通風孔と連通する孔を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、カバー部材が退避位置に位置しても、カバー部材の孔が、筐体の通風孔と連通するため、筐体内部の空気を換気が遮断されることを防止することができる。そのために、筐体内部の空気の確実な換気を図ることができる。

また、請求項１３に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。

この画像形成装置では、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えているので、装置の小型化を図ることができる。

また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する着脱に連動して、前記カバー部材を前記被覆位置と前記退避位置とに移動させる連動手段を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着するときには、連動手段によって、その装着動作に連動して、カバー部材が被覆位置から退避位置に移動される。また、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させるときには、連動手段によって、その離脱動作に連動して、カバー部材が退避位置から被覆位置に移動される。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱している状態では、カバー部材によって感光体を確実に保護することができる。また、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態では、感光体を確実に転写手段に対向させることができる。

また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記連動手段は、前記支持部材に設けられる被案内部材と、前記画像形成装置に設けられ、前記被案内部材が係合する案内部材とを備え、前記案内部材は、プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する装着時には、前記第１付勢手段の付勢力に抗して、前記支持部材を、前記支持軸を支点として、前記カバー部材が前記被覆位置から前記退避位置に向かう方向に回転するように、前記被案内部材を案内し、プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する離脱時には、前記第１付勢手段の付勢力によって、前記支持部材を、前記支持軸を支点として、前記カバー部材が前記退避位置から前記被覆位置に向かう方向に回転するように、前記被案内部材を案内することを特徴としている。

このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着するときには、第１付勢手段の付勢力に抗して、案内部材が、カバー部材が被覆位置から退避位置に向かう方向に回転するように、支持部材を支持軸を支点として回転する。また、プロセスカートリッジを画像形成装置から脱離させるときには、案内部材が、カバー部材が退避位置から被覆位置に向かう方向に回転するように、支持部材を支持軸を支点として回転する。そのため、簡易な構成により、確実な連動を図ることができる。

請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジおよび画像形成装置の小型化を図ることができる。

請求項２に記載の発明によれば、収容部において、カバー部材を少ない空間で収容することができる。そのため、より一層、小型化を図ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置では、カバー部材の移動中においても、余分な空間を確保する必要がなく、画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、収容部を小さく形成することができ、プロセスカートリッジのより一層の小型化、さらには、そのプロセスカートリッジが装着される画像形成装置のより一層の小型化を図ることができる。

請求項５に記載の発明によれば、感光体の損傷しやすい部分の損傷を、確実に防止することができる。

請求項６に記載の発明によれば、このプロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させたときの、感光体の損傷を確実に防止することができる。

請求項７に記載の発明によれば、被覆位置において、カバー部材の感光体に対する相対位置が保持されるので、カバー部材が感光体に接触することを防止しつつ、感光体を確実に被覆することができる。

請求項８に記載の発明によれば、感光体の確実な保護を図ることができる。

請求項９に記載の発明によれば、部品点数を低減しつつ、転写媒体を円滑に案内して、転写媒体の確実な転写を図ることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、転写媒体の搬送を円滑に案内することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、収容部において、少ないスペースでカバー部材を収容することができる。

請求項１２に記載の発明によれば、筐体内部の空気の確実な換気を図ることができる。

請求項１３に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。

請求項１４に記載の発明によれば、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱している状態では、カバー部材によって感光体を確実に保護することができる。また、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されている状態では、感光体を確実に転写手段に対向させることができる。

請求項１５に記載の発明によれば、簡易な構成により、確実な連動を図ることができる。

図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を簡略化して示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１９を着脱するための開口部が形成されており、その開口部を開閉するためのフロントカバー４５が設けられている。このフロントカバー４５は、その下端部が、ヒンジ４６を介して、本体ケーシング２に回動自在に取り付けられている。これによって、フロントカバー４５をヒンジ４６を支点として閉じると、開口部が閉鎖され、フロントカバー４５をヒンジ４６を支点として開くと、開口部が開放され、プロセスカートリッジ１９の着脱が可能となる。

なお、以下の説明において、このレーザプリンタ１および後述するプロセスカートリッジ１９において、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー４５が設けられる側を前側とし、その反対側（後述する定着部１３が設けられる側）を後側とする。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、用紙３を積層状にスタック可能な給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ７および給紙パット８と、給紙ローラ７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ９と、紙粉取りローラ９に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１０とを備えている。

給紙ローラ７および給紙パット８は、互いに対向状に設けられ、給紙パット８の裏側に設けられた図示しないばねによって、給紙パット８が給紙ローラ７に向かって押圧されている。

給紙トレイ６内の最上位にある用紙３は、給紙ローラ７に押圧され、その給紙ローラ７の回転によって、給紙ローラ７と給紙パット８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ９によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１０に搬送される。レジストローラ１０は、１対のローラから構成され、用紙３をレジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２１と転写ローラ３４との間であって、感光ドラム２１上のトナー像を用紙３に転写する位置）に搬送する。

画像形成部５は、スキャナ部１１、プロセス部１２および定着部１３を備えている。

スキャナ部１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、回転駆動されるポリゴンミラー１４と、レンズ１５と、反射鏡１６、１７および１８とを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１６、１７および１８の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１９の後述する感光ドラム２１の表面上に高速走査にて照射される。

プロセス部１２は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ１９と、本体ケーシング２に設けられる転写手段としての転写ローラ３４とを備えている。

プロセスカートリッジ１９は、スキャナ部１１の下方において、本体ケーシング２に装着されている。このプロセスカートリッジ１９は、図２に示すように、筐体５０と、筐体５０内に収容される現像カートリッジ２０、感光体としての感光ドラム２１、スコロトロン型帯電器２２およびクリーニングブラシ２３とを備えている。

筐体５０は、図３に示すように、両側壁５１、底壁５２、後壁５３および上壁５４（図２参照）を一体的に備え、前側が開放されるボックス状に形成されている。

両側壁５１は、板状をなし、互いに所定間隔を隔てて配置され、それらの下端縁は、前後方向において平坦に形成されており、その後側には、後側に向かって上方に傾斜する第１傾斜部５５と、その第１傾斜部５５の後端縁から、さらに後側に向かって、第１傾斜部５５の傾斜角度（後側に向かう平坦部分と平行する線に対する傾斜角度）よりも小さい傾斜角度で上方に傾斜する第２傾斜部５６とが、形成されている。これによって、両側壁５１の後端部には、側面視において、第１傾斜部５５と第２傾斜部５６とで形成される略Ｖ字形状の窪みが形成されている。なお、この略Ｖ字形状の窪みの最大開口幅は、後述するカバー部材６２の前後方向長さよりも短く形成されている。

底壁５２は、両側壁５１の平坦部分における前端縁から後端縁に向かう途中までの間を被覆する略矩形板状の前部底壁５７と、両側壁５１の第２傾斜部５６の間を被覆する略矩形細長板状の後部底壁５８とを備えている。これによって、前後方向において、両側壁５１の平坦部分の途中から第１傾斜部５５の前端縁までの間の空間部分５９を隔てて、前部底壁５７と後部底壁５８とが対向配置されている。また、筐体５０内に収容される感光ドラム２１が、この空間部分５９から部分的に露出されている。

後壁５３は、両側壁５１の後端縁において、両側壁５１の間を被覆するように形成されている。この後壁５３には、筐体５０の内部の空気を換気するための通風孔６０が形成されている。通風孔６０は、後壁５３を厚み方向に貫通する略細長矩形状の長孔として、互いに所定間隔を隔てて、幅方向（両側壁５１が対向する方向、以下、この方向を、レーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１９の幅方向とする。）に沿って２つ形成されている。

上壁５４は、図２に示すように、両側壁５１の上端縁において、後端縁から前後方向途中まで形成されている。これによって、この筐体５０は、前側上方および前側側方が開放され、その開放部分に、現像カートリッジ２０を着脱自在に装着可能としている。

現像カートリッジ２０は、トナー収容室２４、供給ローラ２５、現像ローラ２６および層厚規制ブレード２７を備えている。

トナー収容室２４は、仕切板２８によって仕切られる現像カートリッジ２０の前側の内部空間として形成されている。なお、仕切板２８の下方には、前後方向において連通する開口部２９が形成されている。トナー収容室２４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。

また、トナー収容室２４内には、アジテータ３０が設けられており、トナー収容室２４内に充填されるトナーは、このアジテータ３０により攪拌されて、仕切板２８の開口部２９から供給ローラ２５に向かって放出される。

供給ローラ２５は、開口部２９の後側側方において、現像カートリッジ２０に回転可能に支持されている。この供給ローラ２５は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。この供給ローラ２５は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。

現像ローラ２６は、供給ローラ２５の後側において、供給ローラ２５と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ２０に回転可能に支持されている。この現像ローラ２６は、金属製のローラ軸を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。現像ローラ２６のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ２６には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ２６は、図示しないモータからの動力の入力により、供給ローラ２５と同じ矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。

層厚規制ブレード２７は、金属の板ばね材からなるブレード本体３１の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３２を備えている。この層厚規制ブレード２７は、現像ローラ２６の近傍において現像カートリッジ２０に支持されて、押圧部３２がブレード本体３１の弾性力によって現像ローラ２６上に圧接されている。

開口部２９から放出されたトナーは、供給ローラ２５の回転により、現像ローラ２６に供給され、このとき、供給ローラ２５と現像ローラ２６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ２６上に供給されたトナーは、現像ローラ２６の回転に伴って、層厚規制ブレード２７の押圧部３２と現像ローラ２６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２６上に担持される。

感光ドラム２１は、現像カートリッジ２０の後側において、現像ローラ２６と対向配置されている。この感光ドラム２１は、円筒形状をなし、筐体５０の両側壁５１において、感光ドラム２１の軸心に沿って設けられる支持軸としてのドラム軸３３を介して矢印方向（時計方向）に回転可能に設けられている。この感光ドラム２１は、接地されるとともに、その最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。また、感光ドラム２１は、両側壁５１に支持された状態で、図３に示すように、その下側部分が、前部底壁５７と後部底壁５８との間において幅方向に沿って開口する空間部分５９から、露出されている。

なお、ドラム軸３３は、図３に示すように、両側壁５１から幅方向外方に突出するように設けられている。

スコロトロン型帯電器２２は、図２に示すように、感光ドラム２１の上方において、感光ドラム２１と接触しないように、所定間隔を隔てて上壁５４に支持されている。このスコロトロン型帯電器２２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させる。

クリーニングブラシ２３は、感光ドラム２１の後側において、底壁５２（後部底壁５８）に支持されており、感光ドラム２１の表面と接触するように、感光ドラム２１と対向配置されている。

そして、プロセスカートリッジ１９は、図１に示すように、フロントカバー４５を開いて、開口部を開放した状態で、後で詳述する本体ケーシング２に設けられる案内部材としてのガイド溝７９（図５および図６参照）にドラム軸３３を係合させて、ガイド溝７９でドラム軸３３を案内しながら、本体ケーシング２に装着する。

転写ローラ３４は、本体ケーシング２に設けられており、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、感光ドラム２１と上下方向において対向して接触するように配置されている。この転写ローラ３４は、金属製のローラ軸を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。また、この転写ローラ３４は、軸受部材４７（図５および図６参照）を介して、本体ケーシング２に設けられる付勢ばね４８（図５および図６参照）によって、下方から感光ドラム２１に向かって押圧されている。

転写ローラ３４には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３４は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。

なお、本体ケーシング２には、転写ローラ３４を挟む前後において、その前側に、転写ローラ３４に向けて用紙３を案内するための前側シュート４２と、その後側に、転写ローラ３４から排紙される用紙３を案内するための後側シュート４３とが設けられている。

感光ドラム２１の表面は、その感光ドラム２１の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２２により一様に正帯電された後、スキャナ部１１からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触するときに、感光ドラム２１の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム２１の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１０によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２１と転写ローラ３４との間（転写位置）を通る間に、転写ローラ３４に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。

そして、トナー像が転写された用紙３は、定着部１３に搬送される。

なお、転写後に感光ドラム２１上に残存する転写残トナーは、現像ローラ２６に回収される。また、転写後に感光ドラム２１上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ２３によって回収される。

定着部１３は、プロセスカートリッジ１９の後側に設けられ、定着フレーム３５と、その定着フレーム３５内に、加熱ローラ３６、加圧ローラ３７および搬送ローラ３８を備えている。

加熱ローラ３６は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。

加圧ローラ３７は、加熱ローラ３６の下方において、加熱ローラ３６を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ３７は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ３６の回転駆動に従って従動される。

搬送ローラ３８は、１対のローラから構成され、加熱ローラ３６および加圧ローラ３７に対して、後側、つまり、用紙３の搬送方向の下流側に配置されている。

定着部１３では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、搬送ローラ３８によって、本体ケーシング２の上面に向かって延びた排紙パス３９に搬送される。排紙パス３９に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４１上に排紙される。

そして、このレーザプリンタ１に装着されるプロセスカートリッジ１９には、図３および図４に示すように、このプロセスカートリッジ１９が、レーザプリンタ１から離脱された状態で、筐体５０の空間部分５９から露出する感光ドラム２１の表面を被覆し、レーザプリンタ１に装着された状態で、筐体５０の空間部分５９から露出する感光ドラム２１の表面を開放する、感光ドラム２１のカバー部６１を備えている。

このカバー部６１は、カバー部材６２、支持機構部６３および収容部６４を備えている。

カバー部材６２は、略矩形平板状をなし、前後方向に延び、互いに所定間隔を隔てて並列配置される複数の縦杆６５ａと、幅方向に延び、互いに所定間隔を隔てて並列配置される複数（２つ）の横杆６５ｂとが、互いに直交配置される格子形状（網目形状）に形成されている。なお、幅方向最外側の各縦杆６５ａは、それらの内側に配置される縦杆６５ａよりも前後方向に長く形成されており、その長手方向途中には、後述する引張ばね６８を固定する第１固定部７２が設けられている。

支持機構部６３は、両側壁５１にそれぞれ設けられ、カバー部材６２を支持する支持部材としての回転アーム６６と、第１付勢手段としてのねじりばね６７と、第２付勢手段としての引張ばね６８とを備えている。なお、ドラム軸３３も、この支持機構部６３を構成する。また、両側壁５１には、ドラム軸３３の斜め前方下側において、ねじりばね６７を固定するためのばね固定部７７が設けられている。

回転アーム６６は、長手方向に延びる細長平板状をなし、その一端部には、後述する連動手段である案内部材としてのガイド溝７９と係合する、連動手段である被案内部材としてのボス部６９が、幅方向外方に向かって突出するように設けられている。また、その他端部は、カバー部材６２の幅方向最外側の縦杆６５ａの前端部に対して、回動軸７０を介して、回動自在に取り付けられている。また、長手方向における一端部と他端部との中間部には、リング状の嵌合部７１が設けられている。この嵌合部７１は、ドラム軸３３に外嵌されており、これによって、回転アーム６６が、ドラム軸３３を支点として、ドラム軸３３に回動自在に支持されている。また、回転アーム６６における嵌合部７１と他端部との間には、嵌合部７１の近傍において、引張ばね６８を固定する第２固定部７３が、他端部の近傍において、ストッパ部材７４が、それぞれ設けられている。ストッパ部材７４は、カバー部材６２が後述する被覆位置にある状態において、回転アーム６６から、後方下側に向かって突出するように形成されている。

ねじりばね６７は、コイル状の巻回部７５と、その巻回部７５の両側から互いに広がる方向に延びる線状の係止部７６とが一体的に形成されている。このねじりばね６７は、巻回部７５がドラム軸３３に巻回された状態で、一方の係止部７６がボス部６８の基端部に係止され、他方の係止部７６が各側壁５１に設けられたばね固定部７７に固定されている。これによって、ねじりばね６７は、常には、回転アーム６６を、ドラム軸３３を支点として、ボス部６９が設けられる一端部が後側に、カバー部材６２を支持する他端部が前側に回動するように付勢する。

引張ばね６８は、その一端部が、カバー部材６２の幅方向最外側の縦杆６５ａに設けられる第１固定部７２に固定される。その他端部が、回転アーム６６の第２固定部７３に固定される。これによって、引張ばね６８は、カバー部材６２と回転アーム６６との間に架設され、常には、これらを互いに引き寄せる方向に付勢する。

そして、このプロセスカートリッジ１９は、本体ケーシング２から離脱された状態では、図３に示すように、ねじりばね６７の付勢力によって、回転アーム６６の他端部が前側に付勢され、これと同時に、引張ばね６８の付勢力によって、カバー部材６２と回転アーム６６とが引き寄せられる方向に付勢され、カバー部材６２が、回転アーム６６に対して回動軸７０を介して、後端部が上方に向かうように回動される。そうすると、回転アーム６６に設けられるストッパ部材７４に、カバー部材６２の幅方向最外側の縦杆６５ａが当接して、引張ばね６８の付勢力に抗して、カバー部材６２が回転アーム６６に対して所定角度を保持する状態で位置決めされる。

この状態において、カバー部材６２は、筐体５０の空間部分５９から露出する感光ドラム２１の下側部分の表面、より具体的には、感光ドラム２１の最も下側に突出する部分であって、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着状態において、感光ドラム２１が転写ローラ３４と対向する部分を部分的に被覆する被覆位置に位置される。

また、カバー部材６２は、被覆位置に位置された状態では、このプロセスカートリッジ１９を机上や床面などの載置面に載置したときに、プロセスカートリッジ１９の自重により、カバー部材６２が後側に向かって移動しないような重心位置に位置されるように、ねじりばね６７によって回転アーム６６が付勢されている。

収容部６４は、後部底壁５８において、カバー部材６２の格子形状に符合する形状で、上方に向かって窪む空間が形成される凹部として形成されている。より具体的には、カバー部材６２の縦杆６５ａを受け入れる縦溝７８ａと、横杆６５ｂを受け入れる横溝７８ｂとが直交するように形成されており、その深さが、カバー部材６２の上下方向の厚みとほぼ同じ深さに設定されている。これによって、次に述べるように、カバー部材６２が退避位置にある状態では、カバー部材６２は、この収容部６４内に収容され、カバー部材６２の下面が、後部底壁５８の表面と、ほぼ面一となる。

そして、このプロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して装着すると、図４に示すように、カバー部材６２は、被覆位置から、感光ドラム２１の下側部分を露出させるように、斜め後側上方に退避して、収容部６４内に収容される退避位置に移動される。

次に、図５および図６を参照して、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着に伴なう、カバー部材６２の被覆位置から退避位置への移動につき説明する。

図５および図６に示すように、このレーザプリンタ１の本体ケーシング２には、ドラム軸３３およびボス部６９を係合させて、案内するためのガイド溝７９が形成されている。

ガイド溝７９は、本体ケーシング２の両側壁の内側面において、幅方向外側に窪む連続した長溝として形成されており、前後方向において、前側に、ドラム軸３３およびボス部６９を受け入れる入口部８０と、後側に、ドラム軸３３およびボス部６９を案内する案内通路部８１とが、連続して形成されている。

入口部８０は、前側から後側に向かって幅狭となる側面視略三角形状をなし、上端縁が、前側から後側に向かって斜め下方に傾斜し、下端縁が、前側から後側に向かって略水平に形成されている。

案内通路部８１は、入口部８０の後端部から連続し、前後方向に延びる側面視楕円形をなし、上端縁および下端縁が、平行して前後方向に延びるように形成されている。また、後端縁は、側面視略半円形状をなし、ドラム軸３３が、感光ドラム２１と転写ローラ３４とが対向する位置で突き当たるように設けられている。

そして、フロントカバー４５を開けて、開口部を開放し、プロセスカートリッジ１９を、前側から後側に向かって、本体ケーシング２内に挿入する。そうすると、図５（ａ）に示すように、ドラム軸３３が入口部８０の下端縁に沿って略水平方向に案内され、ボス部６９が入口部８０の上端縁に当接する。

さらに、プロセスカートリッジ１９を後側に挿入すると、図５（ｂ）に示すように、ドラム軸３３が入口部８０と案内通路部８１との境界に至り、ボス部６９が入口部８０の上端縁に案内されて、回転アーム６６が、ねじりばね６７の付勢力に抗して他端部が後側に向かって移動するように、ドラム軸３３を支点として回転される。そうすると、カバー部材６２は、被覆位置から斜め後側上方に退避して、両側壁５１の第１傾斜部５５に当接する。カバー部材６２は、この状態において、感光ドラム２１に対する姿勢をほぼ保持したままの状態で、第１傾斜部５５に支持される。

さらに、プロセスカートリッジ１９を後側に挿入すると、図５（ｃ）に示すように、ドラム軸３３が案内通路部８１の途中前側に至り、ボス部６９が入口部８０の上端縁にさらに案内されて、回転アーム６６がねじりばね６７の付勢力に抗してさらに回転される。そうすると、カバー部材６２は、さらに斜め後側上方に退避して、その後端部が後側底壁５８に当接して、感光ドラム２１に対する姿勢をほぼ保持したままの状態で、その後端部が後側底壁５８の後端部に当接し、その前端部が第１傾斜部５５の前端部に支持される。

さらに、プロセスカートリッジ１９を後側に挿入すると、図６（ｄ）に示すように、ドラム軸３３が案内通路部８１の途中後側に至り、ボス部６９が入口部８０の上端縁にさらに案内されて、入口部８０と案内通路部８１との境界に至り、回転アーム６６がねじりばね６７の付勢力に抗してさらに回転される。そうすると、カバー部材６２は、さらに斜め後側上方に退避して、感光ドラム２１に対する姿勢をほぼ保持したままの状態で、後側底壁５８に支持される。

その後、さらに、プロセスカートリッジ１９を後側に挿入すると、図６（ｅ）に示すように、ドラム軸３３が案内通路部８１の後端縁に突き当たり、感光ドラム２１が転写ローラ３４と対向するように位置決めされる。また、ボス部６９が案内通路部８１の途中に至り、回転アーム６６がねじりばね６７の付勢力に抗してさらに回転される。そうすると、カバー部材６２は、さらに斜め後側上方に退避して、収容部６４内に収容される退避位置に位置される。

そして、フロントカバー４５を閉じて、開口部を閉鎖することにより、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着動作を完了する。

なお、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときには、上記した装着動作と逆の離脱動作を実施する。すなわち、まず、フロントカバー４５を開けて、開口部を開放し、プロセスカートリッジ１９を、後側から前側に向かって引き抜く。そうすると、ドラム軸３３およびボス部６９がガイド溝７９に案内されながら、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から取り外される。そして、フロントカバー４５を閉じて、開口部を閉鎖することにより、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する離脱動作を完了する。この脱離動作においては、ガイド溝７９におけるボス部６９の案内に伴なって、回転アーム６６が、ねじりばね６７の付勢力によって、その他端部が前側に向かって移動するように、ドラム軸３３を支点として回転される。これによって、カバー部材６２が退避位置から被覆位置に向かう方向に進出して、被覆位置に位置される。

そして、上記したように、このカバー部６１では、カバー部材６２が退避位置にある状態では、カバー部材６２が、筐体５０の外側で支持されることなく、収容部６４内に収容される。そのため、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着されている状態において、プロセスカートリッジ１９の小型化を図ることができる。また、本体ケーシング２においても、筐体５０の外側で支持されるカバー部材６２が、各種部材と干渉しないように、カバー部材６２を配置させるためのスペースを省略することができる。そのため、このようなプロセスカートリッジ１９の小型化に対応して、このプロセスカートリッジ１９が装着される本体ケーシング２の小型化を図ることもできる。その結果、このカバー部６１では、簡易な構成により、カバー部材６２をコンパクトに収容して、プロセスカートリッジ１９およびレーザプリンタ１の小型化を図ることができる。

また、このカバー部６１では、収容部６４は、カバー部材６２が退避する上方に向かって窪む凹部として形成されており、カバー部材６２が退避位置にある状態では、カバー部材６２は、収容部６４の凹部内において、カバー部材６２の下面が後部底壁５８の表面とほぼ面一となるように収容される。そのため、カバー部材６２が退避位置にある状態では、カバー部材６２が収容部６４内に受け入れられることにより、筐体５０の表面における突出量を極力抑えることができ、確実な小型化を図ることができる。

しかも、カバー部材６２は、平板状に形成されているので、カバー部材６２が退避位置にある状態では、収容部６４において、カバー部材６２を少ない空間で収容することができる。そのため、より一層、小型化を図ることができる。

さらに、収容部６４は、カバー部材６２の格子形状に符合する形状で形成されているので、格子形状に形成されるカバー部材６２が、収容部６４におけるカバー部材６２の格子形状に符合する空間内に収容される。そのため、収容部６４において、より少ないスペースでカバー部材６２を収容することができる。

また、このカバー部６１の支持機構部６３では、ねじりばね６７が、常には、カバー部材６２が被覆位置に位置するように、回転アーム６６を付勢するので、このプロセスカートリッジ１９をレーザプリンタ１から離脱させたときには、カバー部材６２は、常には、被覆位置に位置される。そのため、感光ドラム２１の損傷を確実に防止することができる。

しかも、このカバー部６１の支持機構部６３では、被覆位置においては、ストッパ部材７４が、引張ばね６８の付勢力に抗してカバー部材６２と回転アーム６６との間の相対位置を保持する。そのため、被覆位置において、カバー部材６２の感光ドラムに対する相対位置が保持されるので、カバー部材６２が感光ドラム２１に接触することを防止しつつ、感光ドラム２１を確実に被覆することができる。

より具体的には、カバー部材６２は、被覆位置において、筐体５０の空間部分５９から露出する感光ドラム２１の下側部分の表面であって、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着状態において、感光ドラム２１が転写ローラ３４と対向する部分を部分的に被覆するように位置される。

つまり、カバー部材６２は、被覆位置において、感光ドラム２１の表面を部分的に被覆する。そのため、筐体５０から露出する感光ドラム２１の表面すべてを被覆する場合に比べて、カバー部材６２を小さく形成することができる。その結果、収容部６４を小さく形成することができ、プロセスカートリッジ１９のより一層の小型化、さらには、そのプロセスカートリッジ１９が装着されるレーザプリンタ１のより一層の小型化を図ることができる。

また、カバー部材６２は、被覆位置において、感光ドラム２１が転写ローラ３４と対向する部分を被覆する。そのため、このプロセスカートリッジ１９をレーザプリンタ１から離脱させて、載置面に載置しても、感光ドラム２１における転写ローラ３４と対向する部分を、カバー部材６２によって保護することができる。その結果、感光ドラム２１の損傷しやすい部分の損傷を、確実に防止することができる。

しかも、カバー部材６２は、被覆位置に位置された状態では、このプロセスカートリッジ１９を載置面に載置したときに、プロセスカートリッジ１９の自重により、カバー部材６２が後側に向かって移動しないような重心位置に位置されるように、ねじりばね６７によって回転アーム６６が付勢されている。そのため、プロセスカートリッジ１９を載置面に載置しても、プロセスカートリッジ１９の自重によりカバー部材６２が退避位置に向かって移動しないので、感光ドラム２１の確実な保護を図ることができる。

また、このレーザプリンタ１では、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に装着するときには、ガイド溝７９がボス部６９を案内して、ねじりばね６７の付勢力に抗して、カバー部材６２が被覆位置から退避位置に向かう方向に退避するように、回転アーム６６をドラム軸３３を支点として回転させる。また、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から脱離させるときには、ガイド溝７９がボス部６９を案内して、ねじりばね６７の付勢力によって、カバー部材６２が退避位置から被覆位置に向かう方向に進出するように、回転アーム６６をドラム軸３３を支点として回転させる。

そのため、簡易な構成により、プロセスカートリッジ１９をレーザプリンタ１に装着するときには、ガイド溝７９におけるボス部６９の案内によって、その装着動作に連動して、カバー部材６２を被覆位置から退避位置に移動させることができる。また、プロセスカートリッジ１９をレーザプリンタ１から離脱させるときには、ガイド溝７９におけるボス部６９の案内によって、その離脱動作に連動して、カバー部材６２を退避位置から被覆位置に移動させることができる。その結果、プロセスカートリッジ１９がレーザプリンタ１から離脱している状態では、カバー部材６２によって感光ドラム２１を確実に保護することができる。また、プロセスカートリッジ１９がレーザプリンタ１に装着されている状態では、感光ドラム２１を確実に転写ローラ３４に対向させることができる。

また、このカバー部６１では、このようなプロセスカートリッジ１９のレーザプリンタ１に対する着脱動作においては、上記したように、カバー部材６２は、被覆位置と退避位置との間を、被覆位置における感光ドラム２１に対する姿勢を、ほぼ保持したまま移動する。そのため、レーザプリンタ１では、カバー部材６２の移動中においても、余分な空間を確保する必要がなく、レーザプリンタ１のさらなる小型化を図ることができる。

そのため、このようなプロセスカートリッジ１９が装着されるレーザプリンタ１では、装置の小型化を図ることができる。

また、上記した実施形態では、プロセスカートリッジ１９のレーザプリンタ１に対する装着状態において、カバー部材６２を、後部底壁５８に形成される収容部６４に収容したが、たとえば、図７および図８に示すように、収容部６４を、前部底壁５７に形成して、カバー部材６２を、その前部底壁５７に形成される収容部６４内に収容してもよい。

なお、図７および図８において、上記した部材と同等に作用する部材には、上記と同様の参照符号を付し、同様の説明は省略する。なお、図７および図８に示す実施形態では、筐体５０の両側壁５１において、第１傾斜部５５および第２傾斜部５６の区別はなく、１つの傾斜部として形成されている。

図７に示すように、この実施形態のカバー部６１も、カバー部材６２、支持機構部６３および収容部６４を備えている。

カバー部材６２は、上記と同様に、略矩形平板状をなし、格子形状（網目形状）に形成されている。

支持機構部６３も、上記と同様に、カバー部材６２を支持する回転アーム６６と、ねじりばね６７と、引張ばね６８とを備えている。なお、ドラム軸３３も、この支持機構部６３を構成する。なお、ばね固定部７７は、両側壁５１において、ドラム軸３３の斜め前方側方に設けられている。

回転アーム６６は、その一端部にボス部６９が形成され、その他端部がカバー部材６２の幅方向最外側の縦杆６５ａの後端部に対して、回動軸７０を介して、回動自在に取り付けられている。すなわち、カバー部材６２は、上記の実施形態とは逆に、その後端部が回転アーム６６の他端部に回動自在に取り付けられている。

また、回転アーム６６には、上記と同様に、ドラム軸３３に外嵌される嵌合部７１と、第２固定部７３と、ストッパ部材７４とが設けられている。ストッパ部材７４は、カバー部材６２が被覆位置にある状態において、回転アーム６６から、前方下側に向かって突出するように形成されている。なお、この回転アーム６６は、被覆状態において、嵌合部７１を中心として、略Ｖ字状に後側に向かって屈曲するように形成されている。

ねじりばね６７は、巻回部７５がドラム軸３３に巻回された状態で、一方の係止部７６がボス部６８の基端部に係止され、他方の係止部７６がばね固定部７７に固定されている。これによって、ねじりばね６７は、常には、回転アーム６６を、ドラム軸３３を支点として、ボス部６９が設けられる一端部が前側に、カバー部材６２を支持する他端部が後側に回動するように付勢する。

引張ばね６８は、その一端部が第１固定部７２に固定され、その他端部が第２固定部７３に固定され、常には、これらを互いに引き寄せる方向に付勢する。

そして、このプロセスカートリッジ１９は、本体ケーシング２から離脱された状態では、ねじりばね６７の付勢力によって、回転アーム６６の他端部が後側に付勢され、これと同時に、引張ばね６８の付勢力によって、カバー部材６２と回転アーム６６とが引き寄せられる方向に付勢され、カバー部材６２が、回転アーム６６に対して回動軸７０を介して、前端部が上方に向かうように回動される。そうすると、回転アーム６６に設けられるストッパ部材７４に、カバー部材６２の幅方向最外側の縦杆６５ａが当接して、引張ばね６８の付勢力に抗して、カバー部材６２が回転アーム６６に対して所定角度を保持する状態で位置決めされる。

この状態において、カバー部材６２は、上記と同様に、筐体５０の空間部分５９から露出する感光ドラム２１の下側部分の表面であって、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着状態において、感光ドラム２１が転写ローラ３４と対向する部分を部分的に被覆する被覆位置に位置される。

また、カバー部材６２は、被覆位置に位置された状態では、このプロセスカートリッジ１９を机上や床面などの載置面に載置したときに、プロセスカートリッジ１９の自重により、カバー部材６２が前側に向かって移動しないような重心位置に位置されるように、ねじりばね６７によって回転アーム６６が付勢されている。

収容部６４は、前部底壁５７において、上方に向かって窪む空間が形成される凹部として形成されている。

そして、このプロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して装着すると、カバー部材６２は、被覆位置から、感光ドラム２１の下側部分を露出させるように、斜め前側上方に退避して、収容部６４内に収容される退避位置に移動される。

次に、この実施形態において、図８を参照して、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着に伴なう、カバー部材６２の被覆位置から退避位置への移動につき説明する。

図８に示すように、この実施形態では、ガイド溝７９は、ドラム軸３３を係合させて案内するためのドラム案内溝８２と、ボス部６９を係合させて案内するためのボスガイド溝８３とがそれぞれ形成されている。

ドラム案内溝８２は、本体ケーシング２の両側壁の内側面において、幅方向外側に窪む連続した長溝として形成されており、前側から後側に向かってやや下向きに傾斜するように延び、前側が開放される側面視楕円形をなし、上端縁および下端縁が、平行して前後方向に延びるように形成されている。また、後端縁は、側面視略半円形状をなし、ドラム軸３３が、感光ドラム２１と転写ローラ３４とが対向する位置で突き当たるように設けられている。

また、ボスガイド溝８３は、本体ケーシング２の両側壁の内側面において、ドラム案内溝８２の上方に、幅方向外側に窪む連続した長溝として形成されている。このボスガイド溝８３は、前側から後側に向かって、下向きに傾斜して、ドラム案内溝８２に近接するように延び、前側が開放される側面視楕円形をなし、上端縁および下端縁が、平行して前後方向に延びるように形成されている。また、後端縁は、ドラム案内溝８２よりも後方下側に配置されている。

そして、フロントカバー４５を開けて、開口部を開放し、プロセスカートリッジ１９を、前側から後側に向かって、本体ケーシング２内に挿入する。そうすると、図８（ａ）に示すように、ドラム軸３３がドラム案内溝８２に係合して案内され、ボス部６９がボスガイド溝８３に係合して案内される。

そして、プロセスカートリッジ１９の挿入が進むに従って、ボス部６９がドラム案内溝８２に案内されて、回転アーム６６が、ねじりばね６７の付勢力に抗して他端部が前側に向かって移動するように、ドラム軸３３を支点として回転される。そして、ドラム軸３３がドラム案内溝８２の後端縁に突き当たると、ボス部６９がボスガイド溝８３の後端縁に位置されて、図８（ｂ）に示すように、カバー部材６２は、被覆位置から斜め前側上方に退避して、前部底壁５７に形成される収容部６４内に収容され、退避位置に位置される。

このように、この実施形態のカバー部６１によれば、カバー部材６２が、被覆位置から斜め前側上方に退避して退避位置に位置される。そのため、カバー部材６２は、退避位置において、転写ローラ３４に対して、用紙３の搬送方向上流側であって、前側シュート４２と対向するように配置される。これによって、カバー部材６２は、画像形成時には、トナー像を転写するための用紙３の搬送を、用紙３におけるトナー像が転写される転写面と対向する方向から、案内することができる。そのため、上記した実施形態の効果に加えて、この実施形態では、用紙３の搬送を円滑に案内することができる。また、カバー部材６２が、退避位置において、搬送案内部材を兼ねるので、部品点数を低減しつつ、用紙３を円滑に案内して、用紙３の確実な転写を図ることができる。

また、上記の実施形態では、筐体５０の底壁５２に収容部６４を形成して、退避位置において、カバー部材６２を底壁５２の収容部６４に収容したが、図９および図１０に示すように、収容部６４を筐体５０の後壁５３に形成して、退避位置において、カバー部材６２を後壁５３の収容部６４に収容してもよい。

なお、図９および図１０において、上記した部材と同等に作用する部材には、上記と同様の参照符号を付し、同様の説明は省略する。なお、図９および図１０に示す実施形態では、筐体５０の両側壁５１において、第１傾斜部５５および第２傾斜部５６の区別はなく、１つの傾斜部として形成されている。

図９に示すように、この実施形態のカバー部６１も、カバー部材６２、支持機構部６３および収容部６４を備えている。

カバー部材６２は、略矩形平板状をなし、退避位置において、後壁５３の通風孔６０と対向する部分には、略矩形状の孔としての２つの開口部８４が形成されている。

支持機構部６３は、両側壁５１にそれぞれ設けられ、カバー部材６２を支持する回転アーム６６と、カバー部材６２の回転アーム６６に対する相対位置を固定する固定アーム８５とを備えている。なお、この実施形態においては、筐体５０の両側壁５１において、回転アーム６６を回動自在に支持するための支持ボス部８６が、ドラム軸３３の上方において、幅方向側方に突出するように設けられている。

回転アーム６６は、一端部が支持ボス部８６に回動自在に支持され、他端部にボス部６９が設けられる揺動杆８７と、揺動杆８７の長手方向途中から略直交する方向に延びる支持杆８８とが一体的に形成されている。支持杆８８は、２つの屈曲部を有する略クランク形状に形成されており、その遊端部において、カバー部材６２の前端部が、回動軸７０を介して回動自在に取り付けられている。

固定アーム８５は、細長板状をなし、その一端部が、回転アーム６６よりも後側において、カバー部材６２に固定され、その他端部が、支持杆８８の屈曲部に固定されている。これによって、カバー部材６２が、回転アーム６６と所定角度をもって相対的に位置固定される。

収容部６４は、後壁５３において、カバー部材６２を受け入れる凹状に形成されている。

そして、このプロセスカートリッジ１９では、本体ケーシング２から離脱された状態では、回転アーム６６が支持ボス部８６を支点として、カバー部材６２が、自重により後側から前側に向かって回動して、感光ドラム２１の空間部分５９から露出する下側部分を被覆する被覆位置に位置される（図１０（ａ）参照）。

次に、この実施形態において、図１０を参照して、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する装着に伴なう、カバー部材６２の被覆位置から退避位置への移動につき説明する。

図１０に示すように、この実施形態において、本体ケーシング２に設けられるガイド溝７９は、ドラム軸３３を係合させて案内するためのドラム案内溝８２と、ボス部６９を係合させて案内するためのボスガイド溝８３とを備えている。

ドラム案内溝８２は、本体ケーシング２の両側壁の内側面において、幅方向外側に窪む連続した長溝として形成されている。このドラム案内溝８２は、前側が開放される側面視略Ｖ字形状をなし、前側から後側に向かって略水平方向に延びた後、やや下向きに傾斜するように延び、上端縁および下端縁が、平行して前後方向に延びるように形成されている。また、後端縁は、側面視略半円形状をなし、ドラム軸３３が、感光ドラム２１と転写ローラ３４とが対向する位置で突き当たるように設けられている。

また、ボスガイド溝８３は、本体ケーシング２の両側壁の内側面において、ドラム案内溝８２の上方に、幅方向外側に窪む連続した段部として形成されている。このボスガイド溝８３は、前側から後側に向かって、ドラム案内溝８２と略平行の略水平方向に延びた後、ドラム案内溝８２が下向きに傾斜し始める位置において、ドラム案内溝８２から離間するように、斜め上方に向かって延び、その後、再び、略水平方向に延びるように形成されている。

なお、ボスガイド溝８３は、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着されたときに、その前側の略水平部分が、ボス部６９を支持ボス部８６の下側において案内し、その後側の略水平部分が、ボス部６９を支持ボス部８６の上側において案内するように、ドラム案内溝８２との相対位置が設定されている。

そして、フロントカバー４５を開けて、開口部を開放し、プロセスカートリッジ１９を、前側から後側に向かって、本体ケーシング２内に挿入する。そうすると、図１０（ａ）に示すように、ドラム軸３３がドラム案内溝８２に係合して案内され、ボス部６９がボスガイド溝８３に係合して案内される。

そして、ドラム軸３３がドラム案内溝８２の略水平部分において案内されているときには、ボス部６９も、ボスガイド溝８３の前側の略水平部分において、支持ボス部８６よりも下方において案内されている。その後、ドラム軸３３が、ドラム案内溝８２によってやや下向きに案内されると、それと同時に、ボス部６９も、ボスガイド溝８３によって斜め上方に案内される。そうすると、回転アーム６６が支持ボス部８６を支点として後側に回転し、カバー部材６２が被覆位置から退避して、退避位置に向かうように移動される。その後、ドラム軸３３がドラム案内溝８２の後端縁に突き当たると、図１０（ｂ）に示すように、ボス部６９も、ボスガイド溝８３の後側の略水平部分において、支持ボス部８６よりも上方において案内されて、回転アーム６６が支持ボス部８６を支点としてさらに後側に回転し、カバー部材６２は、被覆位置から斜め後側上方に退避して、後壁５３に形成される収容部６４内に収容され、退避位置に位置される。

そして、この実施形態では、退避位置において、カバー部材６２が後壁５３に形成される通風孔６０を覆うように配置されるが、カバー部材６２が退避位置に位置しても、カバー部材６２の開口部８４が、後壁５３の通風孔６０と対向して連通するため、筐体５０の内部の空気を換気が遮断されることを防止することができる。そのために、筐体５０の内部の空気の確実な換気を図ることができる。

なお、上記の説明において、収容部６４は、筐体５０から窪む凹部として形成したが、収容部６４は、筐体５０を部分的に開口する開口部や、筐体５０を部分的に切り欠く切り欠き部として形成してもよい。

たとえば、図７に示す実施形態では、収容部６４を開口部として形成して、筐体５０の内部が露出しても、それに対する影響は抑制される。また、収容部６４を、完全に開口せずに、櫛歯形状に形成して、カバー部材６２もそれに対応する櫛歯形状に形成すれば、露出部分の保護が可能であり、かつ、カバー部材６２の収容空間も小さくすることができる。また、カバー部材６２、および、これを収容する収容部６４の形状も、上記した実施形態における形状に限定されるものではなく、様々な態様を取り得る。たとえば、カバー部材６２は、単に平板状に形成され、収容部６４が、これを収容できる大きさの凹部であってもよい。

本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。 図１に示すレーザプリンタのプロセス部の要部拡大側断面図である。 図２に示すプロセスカートリッジ（カバー部材が被覆位置にある状態）の斜視図である。 図２に示すプロセスカートリッジ（カバー部材が退避位置にある状態）の斜視図である。 プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作を示す説明図であって、（ａ）は、ドラム軸が入口部の下端縁に沿って略水平方向に案内され、ボス部が入口部の上端縁に当接する状態、（ｂ）は、ドラム軸が入口部と案内通路部との境界に至り、ボス部が入口部の上端縁に案内される状態、（ｃ）は、ドラム軸が案内通路部の途中前側に至り、ボス部が入口部の上端縁にさらに案内される状態を示す。 図５に続いて、プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作を示す説明図であって、（ｄ）は、ドラム軸が案内通路部の途中後側に至り、ボス部が入口部の上端縁にさらに案内される状態、（ｅ）は、ドラム軸が案内通路部の後端縁に突き当たり、ボス部が案内通路部の途中に至る状態を示す。 図２に示すプロセスカートリッジの他の実施形態（カバー部材が前部底壁の収容部に収容される態様）の斜視図である。 図７に示すプロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作を示す説明図であって、（ａ）は、装着前の状態、（ｂ）は、装着後の状態を示す。 図２に示すプロセスカートリッジの他の実施形態（カバー部材が後壁の収容部に収容される態様）の斜視図である。 図９に示すプロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作を示す説明図であって、（ａ）は、装着前の状態、（ｂ）は、装着後の状態を示す。

符号の説明

１ レーザプリンタ
３ 用紙
１９ プロセスカートリッジ
２１ 感光ドラム
３３ ドラム軸
３４ 転写ローラ
５０ 筐体
６０ 通風孔
６２ カバー部材
６４ 収容部
６６ 回転アーム
６７ ねじりばね
６８ 引張ばね
７４ ストッパ部材
７９ ボス部
７９ ガイド溝
８３ ボスガイド溝
８４ 開口部

Claims (15)

1. 静電潜像の現像により形成される現像剤像が担持される感光体と、前記感光体を、前記感光体が部分的に露出するように収容する筐体とを備え、画像形成装置に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
   被覆位置と退避位置とに移動可能に設けられ、前記画像形成装置から離脱された状態では、前記被覆位置に移動して前記筐体から露出する前記感光体の表面の少なくとも一部を被覆し、前記画像形成装置に装着された状態では、前記退避位置に移動して前記被覆位置において被覆していた前記感光体の表面を露出させることが可能なカバー部材を備え、
   前記筐体の表面には、前記カバー部材が退避位置にある状態で前記カバー部材の形状と符合する凹部が形成されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
2. 前記カバー部材は、平板状に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記カバー部材は、前記被覆位置と前記退避位置との間を、前記被覆位置における前記感光体に対する姿勢を保持したまま移動するように、設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記カバー部材は、前記被覆位置において、前記感光体の表面を部分的に被覆するように、設けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記画像形成装置は、装着状態にある前記感光体と対向するように設けられ、かつその感光体に担持される現像剤像を転写媒体に転写するための転写手段を備えており、
   前記カバー部材は、その被覆位置において、前記感光体の前記転写手段との対向部分を被覆するように設けられていることを特徴とする、請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記筐体は、支持軸を備え、
   前記支持軸に回動可能に設けられ、前記カバー部材を支持する支持部材と、
   常には、前記カバー部材が被覆位置に位置するように、前記支持部材を付勢する第１付勢手段とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記支持部材は、前記カバー部材に対して回動可能に設けられ、
   前記支持部材と前記カバー部材とに架設され、これらを互いに引き寄せる方向に付勢する第２付勢手段と、
   前記被覆位置において、前記第２付勢手段の付勢力に抗して、前記カバー部材と前記支持部材との間の相対位置を保持するためのストッパ部材とを備えていることを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記第１付勢手段は、プロセスカートリッジを載置面に載置したときに、プロセスカートリッジの自重により前記カバー部材が前記退避位置に向かって移動しないような位置が前記被覆位置となるように、前記支持部材を付勢することを特徴とする、請求項６または７に記載のプロセスカートリッジ。
9. プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、
   前記カバー部材は、前記退避位置において、前記感光体に担持される現像剤像が転写される転写媒体の搬送を案内するための搬送案内部材を兼ねることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
10. 前記カバー部材は、前記退避位置において、前記転写媒体に対して、前記転写媒体の搬送方向上流側において、前記転写媒体における現像剤像が転写される転写面と対向するように、配置されることを特徴とする、請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
11. 前記カバー部材は、格子形状に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
12. 前記筐体には、筐体内部の空気を換気するための通風孔が形成されており、
    前記カバー部材は、前記退避位置において、前記通風孔を覆うように配置され、前記通風孔と対向して前記通風孔と連通する孔を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
13. 請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
14. プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する着脱に連動して、前記カバー部材を前記被覆位置と前記退避位置とに移動させる連動手段を備えていることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記連動手段は、前記支持部材に設けられる被案内部材と、前記画像形成装置に設けられ、前記被案内部材が係合する案内部材とを備え、
    前記案内部材は、
    プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する装着時には、前記第１付勢手段の付勢力に抗して、前記支持部材を、前記支持軸を支点として、前記カバー部材が前記被覆位置から前記退避位置に向かう方向に回転するように、前記被案内部材を案内し、
    プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する離脱時には、前記第１付勢手段の付勢力によって、前記支持部材を、前記支持軸を支点として、前記カバー部材が前記退避位置から前記被覆位置に向かう方向に回転するように、前記被案内部材を案内することを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。

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