JP4666032B2 - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プロセスカートリッジおよびこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置に関する。

電子写真方式のレーザプリンタにおいて、感光ドラムおよび現像カートリッジを一体的に備えたプロセスカートリッジを装置本体に着脱可能に構成したものが知られている。
このようなレーザプリンタとして、感光ドラムの保護のために、プロセスカートリッジのハウジングに、感光ドラムが露出される開口部を開閉するためのドラムカバーを設けた構成のものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。

この提案に係る構成では、ドラムカバーは、感光ドラムの周面に沿って延びる断面円弧状の板状に形成されており、感光ドラムにおける開口部から露出された部分の全域を覆っている。ドラムカバーの周方向の一端部は、ハウジングに設けられた軸に回動可能に支持されている。プロセスカートリッジがレーザプリンタの装置本体から取り外された状態では、ドラムカバーにより開口部が閉じられる。プロセスカートリッジが装置本体に装着されると、これに連動して、ドラムカバーが軸を中心に回動され、開口部が開放される。これにより、開口部から感光ドラムの周面が露出し、感光ドラムに形成された静電潜像を転写紙に転写することが可能となる。
特開平０１−２６７６６２号公報

しかしながら、上記の提案に係る構成では、プロセスカートリッジの装置本体への装着に伴って開口部が開放される際に、ドラムカバーの遊端部（軸に回動可能に支持されている一端部と反対側の他端部）は、ハウジングに対して大きな円弧状の軌跡を描きながら移動する。そのため、装置本体内における感光ドラムと対向する方向に、ドラムカバーを開閉するための大きなスペースを確保する必要がある。

そこで、本発明の目的は、保護部材を開閉するために画像形成装置の装置本体内に必要なスペースを縮小することができるプロセスカートリッジ、およびこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームに着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、所定方向に長い開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向し、前記開口部の長手方向に沿って延在する感光ドラムと、前記長手方向に延びる線状の本体部および前記本体部の両端から前記長手方向に直交する方向に延びる線状の支持部を有し、前記支持部が前記フレームに前記長手方向に沿った軸線まわりに回動可能に支持され、前記本体部が前記フレームと非接触状態で前記開口部と対向する保護位置と、前記本体部が前記フレームにおける前記開口部の周囲の部分に対向する退避位置とに変位する保護部材と、前記フレームの前記長手方向の一方側面において、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着方向の下流側が開放された溝を有し、前記保護部材を前記保護位置に固定する固定位置と、前記固定位置よりも前記装着方向の上流側で前記保護部材の固定を解除する解除位置とを移動可能に構成されるロック部材とを備え、前記支持部は、前記保護位置に配置された状態で、前記装着方向に延び、前記固定位置に配置された前記ロック部材の前記溝に挿入され、前記ロック部材に前記回動方向の両側から挟み込まれ、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記固定位置の前記ロック部材が前記装着方向の上流側へ押圧され、前記ロック部材が前記解除位置に移動して、前記ロック部材の前記溝から前記支持部が離脱することを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記支持部の回動中心が前記感光ドラムの中心軸線上に配置されていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記ロック部材は、少なくともその一部が前記長手方向における前記感光ドラムの投影面内に位置するように設けられていることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記フレームには、前記開口部の周囲の部分に、前記保護部材が前記退避位置に変位されたときに前記本体部が収容される切欠部が形成されていることを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材は、断面円形の線状部材を屈曲させて形成されていることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材に対して固定され、前記保護部材を変位させるために操作される被操作部を備えていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームと、前記ドロワフレームが前記装置本体から引き出された状態で前記ドロワフレームに対して装着されるプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジが装着される被装着部材とを備えており、前記プロセスカートリッジは、所定方向に長い開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向し、前記開口部の長手方向に沿って延在する感光ドラムと、前記長手方向に延びる線状の本体部および前記本体部の両端から前記長手方向に直交する方向に延びる線状の支持部を有し、前記支持部が前記フレームに前記長手方向に沿った軸線まわりに回動可能に支持され、前記本体部が前記フレームと非接触状態で前記開口部と対向する保護位置と、前記本体部が前記フレームにおける前記開口部の周囲の部分に対向する退避位置とに変位する保護部材と、前記フレームの前記長手方向の一方側面において、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着方向の下流側が開放された溝を有し、前記保護部材を前記保護位置に固定する固定位置と、前記固定位置よりも前記装着方向の上流側で前記保護部材の固定を解除する解除位置とを移動可能に構成されるロック部材とを備え、前記ドロワフレームには、前記ロック部材を前記固定位置から前記解除位置に移動させる解除部が備えられており、前記支持部は、前記保護位置に配置された状態で、前記装着方向に延び、前記固定位置に配置された前記ロック部材の前記溝に挿入され、前記ロック部材に前記回動方向の両側から挟み込まれ、前記解除部は、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記固定位置の前記ロック部材を前記装着方向の上流側へ押圧することで、前記ロック部材を前記解除位置に移動させ、前記ロック部材の前記溝から前記支持部を離脱させることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記ロック部は、前記固定位置に配置された状態で、前記装着方向の下流側の端部が前記感光ドラムの中心軸線よりも前記装着方向の下流側に配置されていることを特徴としている。
請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の発明において、前記保護部材に対して固定され、前記保護部材を変位させるために操作される被操作部と備え、前記ドロワフレームは、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記被操作部を当該装着方向の上流側へ押圧することにより、前記保護部材を前記保護位置から前記退避位置へ変位させる操作部を備えていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、画像形成装置に着脱可能に装着される。このプロセスカートリッジは、フレームと、感光ドラムと、保護部材とを備えている。フレームは、所定方向に長い開口部を有している。感光ドラムは、フレームに保持され、その周面の一部が開口部と対向し、開口部の長手方向に沿って延在している。保護部材は、長手方向に延びる線状の本体部および本体部の両端から長手方向に直交する方向に延びる支持部を有している。そして、保護部材は、本体部がフレームと非接触状態で開口部に対向する保護位置と、本体部がフレームにおける開口部の周囲の部分に対向する退避位置とに変位される。

保護部材の本体部が線状に形成されているため、保護部材の本体部が感光ドラムを覆う板状に形成されている場合と比較して、保護部材を開閉（保護位置と退避位置との間の移動）させる際に、保護部材の本体部が通過するスペースを縮小することができる。その結果、保護部材を開閉するために画像形成装置内に必要なスペースを縮小することができる。

また、保護部材は、線状の本体部および本体部の両端から長手方向に直交する方向に延びる支持部からなるため、簡素な構成で感光ドラムの保護を達成することができる。
請求項２に記載の発明によれば、支持部の回動中心は、感光ドラムの中心軸線上に配置されている。これにより、保護部材の本体部は、感光ドラムの周方向に沿って保護位置と退避位置との間で移動される。そのため、保護部材の本体部が通過するスペースをより縮小することができる。

また、保護部材の支持部の回動中心が感光ドラムの中心軸線上に配置されていない構成と比較して、保護部材の支持部の回動半径を小さくすることができる。そのため、保護部材を開閉させる際に、保護部材の支持部が通過するスペースを縮小することができる。その結果、保護部材を開閉するために画像形成装置内に必要なスペースをより縮小することができる。

請求項３に記載の発明によれば、ロック部材は、少なくともその一部が長手方向における感光ドラムの投影面内に位置するように設けられている。これにより、画像形成装置内にロック部材によるロックを解除する部材が設けられ、プロセスカートリッジの装着時に感光ドラムが装着方向下流側に配置される場合に、その装着動作における初期段階で、ロックを解除する部材によってロック部材によるロックを解除することができる。

請求項４に記載の発明によれば、フレームには、切欠部が形成されている。切欠部は、開口部の周囲の部分に設けられ、保護部材が退避位置に変位されたときに本体部が収容される。したがって、保護部材が退避位置に変位されたときに、本体部を収容するための空間を画像形成装置内に設ける必要がない。
請求項５に記載の発明によれば、保護部材は、断面円形の線状部材を屈曲させて形成されている。これにより、簡素な構成で保護部材を得ることができる。また、保護部材の断面形状が円形であるため、本体部と支持部との境界部分、すなわち、線状部材の屈曲部分に角部が形成されるのを防止することができる。

請求項６に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、保護部材を変位させるために操作される被操作部を備えている。被操作部は、保護部材に対して固定されている。これにより、被操作部を操作して保護部材を保護位置と退避位置とに変位させることができる。
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置は、プロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジが装着される被装着部材とを備えている。プロセスカートリッジは、フレームと、感光ドラムと、保護部材と、被操作部とを備えている。フレームは、所定方向に長い開口部を有している。感光ドラムは、フレームに保持され、その周面の一部が開口部と対向し、開口部の長手方向に沿って延在している。保護部材は、長手方向に延びる線状の本体部および本体部の両端から長手方向に直交する方向に延びる支持部を有している。そして、保護部材は、本体部がフレームと非接触状態で開口部に対向する保護位置と、本体部がフレームにおける開口部の周囲の部分に対向する退避位置とに変位される。被操作部は、保護部材に対して固定され、保護部材を変位させるために操作される。

保護部材の本体部が線状に形成されているため、保護部材の本体部が感光ドラムを覆う板状に形成されている場合と比較して、保護部材を開閉（保護位置と退避位置との間の移動）させる際に、保護部材の本体部が通過するスペースを縮小することができる。その結果、保護部材を開閉するために画像形成装置内に必要なスペースを縮小することができる。

また、保護部材は、線状の本体部および本体部の両端から直交する方向に延びる支持部からなるため、簡素な構成で感光ドラムの保護を達成することができる。
請求項８に記載の発明によれば、ロック部材は、固定位置に配置された状態で、ロック部材におけるプロセスカートリッジの装着方向の下流側の端部は、感光ドラムの中心軸線よりも装着方向の下流側に位置する。そのため、ロック部材によるロックをプロセスカートリッジの装着動作開始後のより早い段階で確実に解除することができる。
請求項９に記載の発明によれば、ドロワフレームは、操作部を備えている。操作部は、ドロワフレームに対するプロセスカートリッジの装着に伴って、被操作部を装着方向の上流側へ押圧することにより、保護部材を保護位置から退避位置へ変位させる。これにより、ドロワフレームに対してプロセスカートリッジを装着するという動作によって、保護部材を保護位置から退避位置へと変位させることができる。

以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、ドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の一方側面に設けられたフロントカバー４を開けて、本体ケーシング２に対して水平方向に引き出し可能に設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられる側（図１における左側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。以下では、左右方向を幅方向という。ドラムユニット３に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準に説明する。

ドラムユニット３は、前後方向に並列に配置された４つのプロセスカートリッジ５と、４つのプロセスカートリッジ５を下方から一括して支持する被装着部材の一例としてのドロワフレーム３５とを備えている。プロセスカートリッジ５（５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ）は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応して設けられ、前側から、その色順に等間隔に並列されている。

ドラムユニット３が本体ケーシング２内から引き出された状態で、プロセスカートリッジ５をドロワユニット３５に対して上方から着脱することができる。
フロントカバー４を開放して、ドラムユニット３を本体ケーシング２内に向けて後方に押し込むことにより、ドラムユニット３を本体ケーシング２内に装着することができる。
ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザービームを出射する露光器６が配置されている。なお、露光器６に代えて、４つのＬＥＤアレイが各プロセスカートリッジ５に対応して設けられてもよい。

各プロセスカートリッジ５は、感光ドラム７を備えている。感光ドラム７の回転に伴って、感光ドラム７の表面は、図示しない帯電器により一様に帯電された後、露光器６からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光により、感光ドラム７の表面に静電潜像が形成される。そして、感光ドラム７の回転に伴って、静電潜像が図示しない現像ローラに対向すると、静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム７の表面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット８が配置されている。給紙カセット８に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト９上に搬送される。搬送ベルト９は、４つの感光ドラム７に下方から対向して配置されている。各感光ドラム７に対して搬送ベルト９の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１０が配置されている。搬送ベルト９上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト９の走行により、搬送ベルト９と各感光ドラム７との間を順次に通過する。そして、感光ドラム７の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１０に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。

搬送ベルト９に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１１が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１１に搬送される。定着器１１では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１２に排出される。
２．プロセスカートリッジ
図２は、プロセスカートリッジの右後側下方から見た斜視図である。図３は、プロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図４Ａは、プロセスカートリッジの背面図である。図４Ｂは、プロセスカートリッジの右側面図である。図４Ｃは、プロセスカートリッジの右側面図であり、図４Ｃには、ロック部材およびドラムガードの切断面が併せて示されている。図４Ｄは、プロセスカートリッジの左側面図である。

図２〜図４に示すように、プロセスカートリッジ５は、幅方向に長い略直方体形状のフレーム２０を備えている。フレーム２０の下面における後側部分には、下方に向けて開放され、幅方向に長い開口部２１が形成されている。
フレーム２０内には、感光ドラム７および図示しない現像ローラなどが配置されるとともに、各色に対応したトナーが収容されている。感光ドラム７は、幅方向に沿って延在され、フレーム２０に回転可能に支持されている。感光ドラム７の周面の一部は、開口部２１と対向し、開口部２１から下方に向けて露出されている。

また、図３に示すように、フレーム２０の左側壁には、感光ドラム７の軸線上に、感光ドラム７に駆動力を入力するための駆動入力部２７が設けられている。駆動入力部２７は、側面視円形状に形成されている。図１に示すように、ドラムユニット３が本体ケーシング２内に装着された状態で、駆動入力部２７には、本体ケーシング２内に設けられた駆動伝達機構（図示せず）が接続される。駆動伝達機構から駆動入力部２７に駆動力が入力され、その駆動力により、感光ドラム７が回転される。
（１）ドラムガード
図２および図３に示すように、プロセスカートリッジ５は、保護部材の一例としてのドラムガード３０を備えている。ドラムガード３０は、幅方向に延びる線状の本体部３１および本体部３１の両端から直交する方向に延びる支持部３２を有している。本体部３１および支持部３２は、断面円形状の線状の金属材料または樹脂材料（線状部材）を屈曲成形することにより形成される。

たとえば、感光ドラム７の直径が２４ｍｍである場合、直径が３ｍｍの線状部材を用いて本体部３１が形成される。また、感光ドラム７の直径が３０ｍｍである場合、直径が２ｍｍの線状部材を用いて本体部３１が形成される。すなわち、ドラムガード３０の本体部３１は、感光ドラム７の直径に対して１／１５〜１／８の直径を有する線状部材を用いて形成される。

本体部３１は、フレーム２０よりも幅方向に長く延びて形成されており、プロセスカートリッジ５がドラムユニット３（図１参照）から離脱された状態（図２〜図４Ｄに示す状態）で、開口部２１に対して下方から対向する保護位置に配置される。
左側の支持部３２の先端部（本体部３１に接続されている側と反対側の端部）には、図４Ｄに示すように、駆動入力部２７を取り囲む環状のリング部３３が形成されている。リング部３３は、駆動入力部２７の外径とほぼ同じ内径を有しており、駆動入力部２７まわりに回動可能に支持されている。

リング部３３における支持部３２との接続部分よりも後側の位置には、図３および図４Ｃに示すように、リング部３３の径方向に延びる被操作部の一例としてのレバー３４が設けられている。このレバー部３４がドロワフレーム３５に設けられた後述する操作部４１に操作されることにより、ドラムガード３０は、その本体部３１が開口部２１に対して下方から対向する保護位置から、フレームにおける開口部２１の周辺部に当接する退避位置へと変位される。

また、右側の支持部３２は、図４Ｃに示すように、その先端部が感光ドラム７の軸線上に配置され、フレーム２０に対して感光ドラム７の回転方向に回動可能に支持されている。ドラムガード３０が保護位置にある状態で、右側の支持部３２は、略鉛直方向に沿う姿勢をなす。
（２）ロック部材
図２および図４Ｂに示すように、フレーム２０の右側壁には、ドラムガード３０の回動中心から上方に向けて延びる溝状のスライド部２３が形成されている。

スライド部２３には、側面視略矩形状のロック部材２４が取り付けられている。ロック部材２４は、スライド部２３に対して上下方向にスライド移動可能に設けられている。ロック部材２４は、図４Ｃに示すように、その断面形状が下方に向けて開放された略コ字状に形成されている。また、このコ字状部分の各遊端部には、前後方向内側上方に向けて傾斜する誘い面２６が形成されている。

また、ロック部材２４とスライド部２３との間には、ロック部材２４を下方に向けて付勢するばね部材２５が介装されている。
ドラムガード３０が保護位置にある状態、すなわち、ドラムガード３０の右側の支持部３２が略鉛直方向に沿う姿勢をなす状態で、ロック部材２４がばね部材２５からの付勢力を受けて下方に移動されると、右側の支持部３２の先端部がロック部材２４のコ字状部（図４Ｃ参照）内に入り込む。これにより、ドラムガード３０が保護位置で固定される。

一方、ロック部材２４がばね部材２５からの付勢力に抗して上方へと移動されると、右側の支持部３２がロック部材２４のコ字状部内から離脱される。これにより、ドラムガード３０の固定が解除される。
（３）フレーム
フレーム２０の後壁は、前壁よりも上下方向に小さい幅を有している。そして、フレーム２０の両側面の下端部は、後壁の下端部よりも下方に突出した形状に形成され、その後端の角部が切り欠かれている。これにより、フレーム２０の両側面の後側下端部には、切欠部２２が形成されいる。

ドラムガード３０が退避位置にある状態で、各切欠部２２には、ドラムガード３０における本体部３１と支持部３２とがなす円弧状部分が収容される。これにより、ドラムガード３０の本体部３１は、退避位置にある状態で、フレーム２０の後壁に下側から当接する。
３．プロセスカートリッジの着脱動作
図５Ａは、プロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジのドロワフレームに対する着脱途中の状態を示す。図５Ｂは、図５Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図である。図５Ｃは、図５Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図であり、図５Ｃには、ロック部材およびドラムガードの切断面が併せて示されている。図５Ｄは、図５Ａに示すプロセスカートリッジの左側面図である。図６Ａは、プロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態を示す。図６Ｂは、図６Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図である。図６Ｃは、図６Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図であり、図６Ｃには、ロック部材およびドラムガードの切断面が併せて示されている。図６Ｄは、図６Ａに示すプロセスカートリッジの左側面図である。

ドロワフレーム３５は、解除部４０および操作部４１を備えている。
解除部４０は、ドロワフレーム３５の右側壁の上端部において幅方向内側に突出して形成されており、図４Ａ、図５Ａおよび図６Ａに示すように、各プロセスカートリッジ５のロック部材２４と上下方向に対向する各位置に配置されている。
また、操作部４１は、ドロワフレーム３５の左側壁の上端部において、幅方向内側に突出して形成されており、図４Ｄ、図５Ｄおよび図６Ｄに示すように、各プロセスカートリッジ５のレバー３４と上下方向に対向する各位置に配置されている。

プロセスカートリッジ５がドロワフレーム３５から離脱された状態では、図４Ａ〜図４Ｄに示すように、ドラムガード３０の支持部３２が上下方向に延び、ドラムガード３０の本体部３１が、感光ドラム７における開口部２１から露出している部分に対して下方から対向する保護位置に配置されている。
また、ロック部材２４は、ばね部材２５によって下方に向けて付勢され、スライド部２３の下端部に配置されている。この状態で、ロック部材２４のコ字状部（図４Ｃ参照）の内側には、ドラムガード３０の右側の支持部３２の先端部が入り込み、ドラムガード３０が保護位置で固定されている。

プロセスカートリッジ５のドロワフレーム３５への装着に際しては、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム３５の上方から下方に移動され、この移動の途中で、ロック部材２４の下端部が解除部４０に当接する。これにより、それ以上のロック部材２４の下方への移動が規制される。
この状態からプロセスカートリッジ５がさらに下方に移動されると、ロック部材２４は、ばね部材２５から受ける付勢力に抗して、スライド部２３に沿ってプロセスカートリッジ５に対して相対的に上方へとスライド移動される。これにより、図５Ａ〜図５Ｄに示すように、ロック部材２４がスライド部２３の上端部に配置される。この状態で、ロック部材のコ字状部（図５Ｃ参照）からドラムガード３０の支持部３２の先端部が離脱し、ドラムガード３０の固定が解除される。

プロセスカートリッジ５がさらに下方に移動されると、図５Ｄに示すように、レバー３４が操作部４１に当接する。そして、プロセスカートリッジ５の下方への移動に伴って、レバー３４が左側から見て時計回り方向へと回動される。レバー３４とドラムガード３０とは、リング部３３を介して連結されているため、レバー３４の回動に伴って、リング部３３が駆動入力部２７回りに回転され、このリング部３３の回転によって、ドラムガード３０が左側から見て時計回り方向へと回動される。

図６Ａ〜図６Ｄに示すように、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム３５への装着が完了すると、レバー３４が操作部４１によってさらに回動される。また、ドラムガード３０は、左側から見て時計回り方向へとさらに回動され、その本体部３１と支持部３２とがなす円弧状部分がフレーム２０の切欠部２２に収容され、本体部３１がフレーム２０における開口部２１の周辺部分に当接する退避位置に配置される。これにより、ドラムガード３０の本体部３１は、背面視および平面視でフレーム２０の投影面内に配置される。

また、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム３５からの離脱は、上述の逆の手順となる。具体的には、まず、プロセスカートリッジ５が上方へと移動されるにしたがって、ドラムガード３０の本体部３１が、その自重によって、左側から見て半時計回りに回動される。そして、支持部３２がほぼ鉛直となった状態で、右側の支持部３２の先端部が、ロック部材２４の誘い面２６に案内されて、ロック部材２４のコ字状部と上下方向に対向する。その後、ロック部材２４がばね部材２５からの付勢力を受けて下方に移動されることにより、ロック部材２４のコ字状部内に支持部３２の先端部が入り込み、ドラムガード３０が保護位置にある状態でロックされる。
４．作用効果
以上のように、プロセスカートリッジ５は、ドロワフレーム３５に対して着脱可能に装着される。このプロセスカートリッジ５は、フレーム２０と、感光ドラム７と、ドラムガード３０とを備えている。フレーム２０は、幅方向に長い開口部２１を有している。感光ドラム７は、フレーム２０に保持され、その周面の一部が開口部２１と対向し、幅方向に沿って延在している。ドラムガード３０は、幅方向に延びる線状の本体部３１および本体部３１の両端から幅方向と直交する方向に延びる支持部３２を有している。そして、ドラムガード３０は、本体部３１がフレーム２０と非接触状態で開口部２１に対向する保護位置と、本体部３１がフレーム２０における開口部２１の周囲の部分に対向する退避位置とに変位される。

ドラムガード３０の本体部３１が線状に形成されているため、ドラムガード３０の本体部３１が感光ドラム７を覆う板状に形成されている場合と比較して、ドラムガード３０を開閉（保護位置と退避位置との間の移動）させる際に、ドラムガード３０の本体部３１が通過するスペースを縮小することができる。その結果、ドラムガード３０を開閉するためにカラープリンタ１内に必要なスペースを縮小することができる。

また、ドラムガード３０は、線状の本体部３１および本体部３１の両端から幅方向と直交する方向に延びる支持部３２からなるため、簡素な構成で感光ドラム７の保護を達成することができる。
また、支持部３２の回動中心は、感光ドラム７の中心軸線上に配置されている。これにより、ドラムガード３０の本体部３１は、感光ドラム７の周方向に沿って保護位置と退避位置との間で移動される。そのため、ドラムガード３０の本体部３１が通過するスペースをより縮小することができる。

また、ドラムガード３０の支持部３２の回動中心が感光ドラム７の中心軸線上に配置されていない構成と比較して、ドラムガード３０の支持部３２の回動半径を小さくすることができる。そのため、ドラムガード３０を開閉させる際に、ドラムガード３０の支持部３２が通過するスペースを縮小することができる。その結果、ドラムガード３０を開閉するためにカラープリンタ１内に必要なスペースをより縮小することができる。

また、フレーム２０の右側面には、ドラムガード３０を保護位置に固定するためのロック部材２４が設けられている。これにより、ドラムガード３０を保護位置に固定することができるので、感光ドラム７がドラムガード３０により保護された状態を維持することができる。
ドラムガード３０の本体部３１が線状部材からなるので、ドラムガード３０は、保護位置からドラムガード３０の回動方向の両側のどちらの側に対しても回動可能である。そのため、ドラムガード３０を保護位置に固定するためのロック部材２４が設けられることにより、ドラムガード３０を保護位置に固定することができ、感光ドラム７がドラムガード３０により保護された状態を確実に維持することができる。

また、ロック部材２４は、支持部３２を前後方向両側から挟み込むことにより、ドラムガード３０を保護位置に固定する。そのため、簡素な構成でドラムガード３０を保護位置に固定することができる。
また、ロック部材２４は、少なくともその一部が幅方向における感光ドラム７の投影面内に位置するように設けられている。そのため、カラープリンタ１内にロック部材２４によるロックを解除する解除部４０が設けられ、プロセスカートリッジ５の装着時に感光ドラム７が装着方向下流側に配置されているので、その装着動作における初期段階で、解除部４０によってロック部材２４によるロックを解除することができる。

また、ロック部材２４は、上下方向（感光ドラム７と開口部２１との対向方向）に移動可能に設けられている。ロック部材２４は、開口部２１に対して最も近接する位置に配置された状態で、ドラムガード３０を保護位置に固定する。このとき、ロック部材２４の開口部２１側の端部は、感光ドラム７の中心軸線よりも開口部２１側に位置する。そのため、ロック部材２４によるロックをプロセスカートリッジ５の装着動作開始後のより早い段階で確実に解除することができる。

また、フレーム２０には、切欠部２２が形成されている。切欠部２２は、開口部２１の周囲の部分に設けられ、ドラムガード３０が退避位置に変位されたときに本体部３１が収容される。したがって、ドラムガード３０が退避位置に変位されたときに、本体部３１を収容するための空間をカラープリンタ１内に設ける必要がない。
また、ドラムガード３０は、断面円形の線状部材を屈曲させて形成されている。これにより、簡素な構成でドラムガード３０を得ることができる。また、ドラムガード３０の断面形状が円形であるため、本体部３１と支持部３２との境界部分、すなわち、線状部材の屈曲部分に角部が形成されるのを防止することができる。

また、プロセスカートリッジ５は、ドラムガード３０を変位させるために操作されるレバー３４を備えている。レバー３４は、ドラムガード３０に対して固定されている。これにより、レバー３４を操作してドラムガード３０を保護位置と退避位置とに変位させることができる。
また、ドロワフレーム３５は、操作部４１を備えている。操作部４１は、ドロワフレーム３５に対するプロセスカートリッジ５の装着に伴って、レバー３４を装着方向の上流側へ押圧することにより、ドラムガード３０を保護位置から退避位置へ変位させる。これにより、ドロワフレーム３５に対してプロセスカートリッジ５を装着するという動作によって、ドラムガード３０を保護位置から退避位置へと変位させることができる。

また、ドロワフレーム３５は、解除部４０を備えている。解除部４０は、ドロワフレーム３５に対するプロセスカートリッジ５の装着に伴って、ロック部材２４を装着方向の上流側へ押圧することにより、ロック部材２４によるドラムガード３０の固定を解除する。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム３５に装着される際に、解除部４０によってロック部材２４によるドラムガード３０の固定を解除することができる。

また、カラープリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。また、ドロワフレーム３５は、本体ケーシング２に対して引き出し可能に設けられるドロワフレーム３５である。そのため、ドロワフレーム３５が本体ケーシング２内から引き出された状態で、ドロワフレーム３５に対してプロセスカートリッジ５を着脱することができる。
６．第２の実施形態
図７は、本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図８Ａは、図７に示すプロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。図８Ｂは、図７に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。図９Ａは、図７に示すプロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態を示す。図９Ｂは、図７に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態を示す。

また、以下では、図７ないし図９Ｂに示す構成に関して、図２ないし図６Ｄに示す構成との相違点を中心に説明し、図２ないし図６Ｄに示す各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、当該部分についての説明を省略する。
図７ないし図９Ｂに示すプロセスカートリッジ５１では、フレーム２０の左側面に上下方向にスライド移動可能な被操作部の一例としてのスライダ５２が設けられている。スライダ５２は、背面視略コ字状に形成され、その各遊端部がフレーム２０に当接するように形成されている。
また、プロセスカートリッジ５１がドロワフレーム３５に装着された状態で、左側の支持部３２は、感光ドラム７の軸線を中心として、フレーム２０に対して感光ドラム７の回転方向に回動可能に支持されている。そして、左側の支持部３２は、その回動中心から後側下方にさらに延びて形成され、その先端部分が、スライダ５２とフレーム２０の左側面との間に挿入された状態で、スライダ５２に支持されている。
（１）プロセスカートリッジの着脱動作
プロセスカートリッジ５１がドロワフレーム３５から離脱された状態では、図８Ａおよび図８Ｂに示すように、ドラムガード３０の支持部３２が上下方向に延び、ドラムガード３０の本体部３１が、感光ドラム７における開口部２１から露出している部分に対して下方から対向する保護位置に配置されている。

また、ロック部材２４は、ばね部材２５によって下方に向けて付勢され、スライド部２３の下端部に配置されている。この状態で、ロック部材２４のコ字状部（図４Ｃ参照）の内側には、ドラムガード３０の右側の支持部３２の先端部が入り込み、ドラムガード３０の回動がロックされている。
プロセスカートリッジ５１のドロワフレーム３５への装着に際しては、プロセスカートリッジ５１がドロワフレーム３５の上方から下方に移動されることにより、ロック部材２４が上方へと移動されて、ロック部材２４によるドラムガード３０の固定が解除される。その後、プロセスカートリッジ５１がさらに下方へと移動されると、スライダ５２が操作部４１に当接する。そして、プロセスカートリッジ５の下方への移動に伴って、スライダ５２が上方へとスライド移動される。左側の支持部３２は、感光ドラム７の軸線を中心に回動可能に設けられ、その先端部がスライダ５２に保持されているので、スライダ５２の上方へのスライド移動に伴って、ドラムガード３０が左側面から見て時計回り方向へと回動される。

図９Ａ〜図９Ｂに示すように、プロセスカートリッジ５１のドロワフレーム３５への装着が完了すると、スライダ５２が操作部４１によってさらに上方へと移動される。また、ドラムガード３０は、左側から見て時計回り方向へとさらに回動され、その本体部３１がフレーム２０の切欠部２２に収容され、フレーム２０における開口部２１の周辺部分に当接する退避位置に配置される。これにより、ドラムガード３０の本体部３１は、背面視および平面視でフレーム２０の投影面内に配置される。

また、プロセスカートリッジ５１のドロワフレーム３５からの離脱は、上述の逆の手順となる。具体的には、まず、プロセスカートリッジ５１が上方へと移動されるにしたがって、ドラムガード３０の本体部３１が、その自重によって左側から見て半時計回りに回動される。そして、支持部３２がほぼ鉛直となった状態で、右側の支持部３２の先端部が、ロック部材２４の誘い面２６に案内されて、ロック部材２４のコ字状部と上下方向に対向する。その後、ロック部材２４がばね部材２５からの付勢力を受けて下方に移動されることにより、ロック部材２４のコ字状部内に支持部３２の先端部が入り込み、ドラムガード３０が保護位置にある状態でロックされる。

この図７ないし図９Ｂに示すプロセスカートリッジ５１の構成によっても、図２ないし図６Ｄに示すプロセスカートリッジ５と同様な効果を奏することができる。
７．第３の実施形態
図１０は、本発明の第３の実施形態に係るプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図１１Ａは、図１０に示すプロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。図１１Ｂは、図１０に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。図１２Ａは、図１０に示すプロセスカートリッジの背面図であり、ドラムユニットが本体ケーシング内に装着されたときのプロセスカートリッジの状態を示す。図１２Ｂは、図１０に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、ドラムユニットが本体ケーシング内に装着されたときのプロセスカートリッジの状態を示す。

また、以下では、図１０ないし図１２Ｂに示す構成に関して、図２ないし図６Ｄに示す構成との相違点を中心に説明し、図２ないし図６Ｄに示す各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、当該部分についての説明を省略する。
図２ないし図６Ｄに示すプロセスカートリッジ５では、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム３５に対する着脱動作に伴って、ドラムガード３０の本体部３１が保護位置と退避位置とに変位される構成が示されている。

これに対して、図１０ないし図１２Ｂに示すプロセスカートリッジ１０１では、ドラムユニット３の本体ケーシング２内に対する着脱に伴って、ドラムガード３０の本体部３１が保護位置と退避位置とに変位される。
プロセスカートリッジ１０１がドロワフレーム３５に装着された状態で、左側の支持部３２は、感光ドラム７の軸線を中心として、フレーム２０に対して感光ドラム７の回転方向に回動可能に支持されている。そして、左側の支持部３２には、その回動中心から後側上方にさらに延びる被操作部の一例としての先端部１０２が形成されている。先端部１０２の先端は、フレーム２０の上端部よりも上方に突出している。
（１）プロセスカートリッジの着脱動作
プロセスカートリッジ１０１がドロワフレーム３５から離脱された状態では、図１１Ａおよび図１１Ｂに示すように、ドラムガード３０の支持部３２が上下方向に延び、ドラムガード３０の本体部３１が、感光ドラム７における開口部２１から露出している部分に対して下方から対向する保護位置に配置されている。また、左側の支持部３２の先端部１０２は、フレーム２０の上端部より上方に突出した状態でその前側に配置されている。

また、ロック部材２４は、ばね部材２５によって下方に向けて付勢され、スライド部２３の下端部に配置されている。この状態で、ロック部材２４のコ字状部（図４Ｃ参照）の内側には、ドラムガード３０の右側の支持部３２の先端部が入り込み、ドラムガード３０の回動がロックされている。
プロセスカートリッジ１０１のドロワフレーム３５への装着に際しては、プロセスカートリッジ１０１がドロワフレーム３５の上方から下方に移動されることにより、ロック部材２４が上方へと移動されて、ロック部材２４によるドラムガード３０の固定が解除される。その後、プロセスカートリッジ１０１がさらに下方へと移動されて、プロセスカートリッジ１０１のドロワフレーム３５に対する装着が完了する。

また、プロセスカートリッジ１０１のドロワフレーム３５からの離脱は、上述の逆の手順となる。具体的には、まず、プロセスカートリッジ１０１が上方へと移動されるにしたがって、ロック部材２４がばね部材２５からの付勢力を受けて下方に移動される。これにより、ロック部材２４のコ字状部内に支持部３２の先端部が入り込み、ドラムガード３０が保護位置にある状態でロックされる。
（２）ドラムユニットの着脱動作
本体ケーシング２内には、図１１Ｂおよび図１２Ｂに破線で示すように、プロセスカートリッジの左側の支持部３２の先端部１０２を操作するための操作部１０３が設けられている。操作部１０３は、プロセスカートリッジ１０１がドロワフレーム３５に装着された状態で、フレーム２０と前後方向に対向せず、左側の支持部３２の先端部１０２と前後方向に対向する位置に設けられている。

ドラムユニット３が後方に押し込まれると、支持部３２の先端部１０２が操作部１０３によってプロセスカートリッジ１０１に対して相対的に前方へと移動（回動）される。左側の支持部３２は、感光ドラム７の軸線を中心に回動可能に設けられているので、その先端部１０２の前方への移動に伴って、ドラムガード３０が左側面から見て時計回り方向へと回動される。そして、ドラムガード３０の本体部３１がフレーム２０の切欠部２２に収容され、フレーム２０における開口部２１の周辺部分に当接する退避位置に配置される。これにより、ドラムガード３０の本体部３１は、背面視および平面視でフレーム２０の投影面内に配置される。

この図１０ないし図１２Ｂに示すプロセスカートリッジ１０１の構成によっても、図２ないし図６Ｄに示すプロセスカートリッジ５と同様な効果を奏することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。 図２は、プロセスカートリッジの右後側下方から見た斜視図である。 図３は、プロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。 図４Ａは、プロセスカートリッジの背面図である。 図４Ｂは、プロセスカートリッジの右側面図である。 図４Ｃは、プロセスカートリッジの右側面図であり、図４Ｃには、ロック部材およびドラムガードの切断面が併せて示されている。 図４Ｄは、プロセスカートリッジの左側面図である。 図５Ａは、プロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジのドロワフレームに対する着脱途中の状態を示す。 図５Ｂは、図５Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図である。 図５Ｃは、図５Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図であり、図５Ｃには、ロック部材およびドラムガードの切断面が併せて示されている。 図５Ｄは、図５Ａに示すプロセスカートリッジの左側面図である。 図６Ａは、プロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態を示す。 図６Ｂは、図６Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図である。 図６Ｃは、図６Ａに示すプロセスカートリッジの右側面図であり、図６Ｃには、ロック部材およびドラムガードの切断面が併せて示されている。 図６Ｄは、図６Ａに示すプロセスカートリッジの左側面図である。 図７は、本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。 図８Ａは、図７に示すプロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。 図８Ｂは、図７に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。 図９Ａは、図７に示すプロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態を示す。 図９Ｂは、図７に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態を示す。 図１０は、本発明の第３の実施形態に係るプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。 図１１Ａは、図１０に示すプロセスカートリッジの背面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。 図１１Ｂは、図１０に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。 図１２Ａは、図１０に示すプロセスカートリッジの背面図であり、ドラムユニットが本体ケーシング内に装着されたときのプロセスカートリッジの状態を示す。 図１２Ｂは、図１０に示すプロセスカートリッジの左側面図であり、ドラムユニットが本体ケーシング内に装着されたときのプロセスカートリッジの状態を示す。

符号の説明

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
３ ドラムユニット
５ プロセスカートリッジ
７ 感光ドラム
２０ フレーム
２１ 開口部
２２ 切欠部
２４ ロック部材
３０ ドラムガード
３１ 本体部
３２ 支持部
３４ レバー
３５ ドロワフレーム
４０ 解除部
４１ 操作部
５２ スライダ
１０２ 先端部

Claims (9)

1. 画像形成装置の装置本体に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームに着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
   所定方向に長い開口部を有するフレームと、
   前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向し、前記開口部の長手方向に沿って延在する感光ドラムと、
   前記長手方向に延びる線状の本体部および前記本体部の両端から前記長手方向に直交する方向に延びる線状の支持部を有し、前記支持部が前記フレームに前記長手方向に沿った軸線まわりに回動可能に支持され、前記本体部が前記フレームと非接触状態で前記開口部と対向する保護位置と、前記本体部が前記フレームにおける前記開口部の周囲の部分に対向する退避位置とに変位する保護部材と、
   前記フレームの前記長手方向の一方側面において、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着方向の下流側が開放された溝を有し、前記保護部材を前記保護位置に固定する固定位置と、前記固定位置よりも前記装着方向の上流側で前記保護部材の固定を解除する解除位置とを移動可能に構成されるロック部材とを備え、
   前記支持部は、前記保護位置に配置された状態で、前記装着方向に延び、前記固定位置に配置された前記ロック部材の前記溝に挿入され、前記ロック部材に前記回動方向の両側から挟み込まれ、
   前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記固定位置の前記ロック部材が前記装着方向の上流側へ押圧され、前記ロック部材が前記解除位置に移動して、前記ロック部材の前記溝から前記支持部が離脱する、プロセスカートリッジ。
2. 前記支持部の回動中心が前記感光ドラムの中心軸線上に配置されている、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記ロック部材は、少なくともその一部が前記長手方向における前記感光ドラムの投影面内に位置するように設けられている、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記フレームには、前記開口部の周囲の部分に、前記保護部材が前記退避位置に変位されたときに前記本体部が収容される切欠部が形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記保護部材は、断面円形の線状部材を屈曲させて形成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記保護部材に対して固定され、前記保護部材を変位させるために操作される被操作部を備えている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
7. 装置本体と、
   前記装置本体に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームと、
   前記ドロワフレームが前記装置本体から引き出された状態で前記ドロワフレームに対して装着されるプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジが装着される被装着部材とを備えており、
   前記プロセスカートリッジは、
   所定方向に長い開口部を有するフレームと、
   前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向し、前記開口部の長手方向に沿って延在する感光ドラムと、
   前記長手方向に延びる線状の本体部および前記本体部の両端から前記長手方向に直交する方向に延びる線状の支持部を有し、前記支持部が前記フレームに前記長手方向に沿った軸線まわりに回動可能に支持され、前記本体部が前記フレームと非接触状態で前記開口部と対向する保護位置と、前記本体部が前記フレームにおける前記開口部の周囲の部分に対向する退避位置とに変位する保護部材と、
   前記フレームの前記長手方向の一方側面において、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着方向の下流側が開放された溝を有し、前記保護部材を前記保護位置に固定する固定位置と、前記固定位置よりも前記装着方向の上流側で前記保護部材の固定を解除する解除位置とを移動可能に構成されるロック部材とを備え、
   前記ドロワフレームには、前記ロック部材を前記固定位置から前記解除位置に移動させる解除部が備えられており、
   前記支持部は、前記保護位置に配置された状態で、前記装着方向に延び、前記固定位置に配置された前記ロック部材の前記溝に挿入され、前記ロック部材に前記回動方向の両側から挟み込まれ、
   前記解除部は、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記固定位置の前記ロック部材を前記装着方向の上流側へ押圧することで、前記ロック部材を前記解除位置に移動させ、前記ロック部材の前記溝から前記支持部を離脱させる、画像形成装置。
8. 前記ロック部は、前記固定位置に配置された状態で、前記装着方向の下流側の端部が前記感光ドラムの中心軸線よりも前記装着方向の下流側に配置されている、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記保護部材に対して固定され、前記保護部材を変位させるために操作される被操作部と備え、
   前記ドロワフレームは、前記ドロワフレームに対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記被操作部を当該装着方向の上流側へ押圧することにより、前記保護部材を前記保護位置から前記退避位置へ変位させる操作部を備えている、請求項７または８に記載の画像形成装置。

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