JP4930474B2

JP4930474B2 - 画像形成装置およびプロセスカートリッジ

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Publication number: JP4930474B2
Application number: JP2008220056A
Authority: JP
Inventors: 宏五十嵐
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2008-08-28
Filing date: 2008-08-28
Publication date: 2012-05-16
Anticipated expiration: 2028-08-28
Also published as: JP2010054832A

Description

本発明は、画像形成装置およびプロセスカートリッジに関する。

電子写真方式のレーザプリンタにおいて、感光ドラムおよび現像カートリッジを一体的に備えたプロセスカートリッジを装置本体に着脱可能に構成したものが知られている。
このようなレーザプリンタとして、感光ドラムの保護のために、プロセスカートリッジのハウジングに、感光ドラムが露出される開口部を開閉するためのドラムカバーを設けた構成のものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。

この提案に係る構成では、ドラムカバーは、感光ドラムの周面に沿って延びる断面円弧状の板状に形成されており、感光ドラムにおける開口部から露出された部分の全域を覆っている。ドラムカバーの周方向の一端部は、ハウジングに設けられた軸に回動可能に支持されている。プロセスカートリッジがレーザプリンタの装置本体から取り外された状態では、ドラムカバーにより開口部が閉じられる。プロセスカートリッジが装置本体に装着されると、これに連動して、ドラムカバーが軸を中心に回動され、開口部が開放される。これにより、開口部から感光ドラムの周面が露出し、感光ドラムに形成された静電潜像を転写紙に転写することが可能となる。
特開平０１−２６７６６２号公報

しかしながら、上記の提案に係る構成では、プロセスカートリッジの装置本体への装着に伴って開口部が開放される際に、ドラムカバーの遊端部（軸に回動可能に支持されている一端部と反対側の他端部）は、ハウジングに対して大きな円弧状の軌跡を描きながら移動する。そのため、装置本体内における感光ドラムと対向する方向に、ドラムカバーを開閉するための大きなスペースを確保する必要がある。

そこで、本発明の目的は、保護部材を開閉するために画像形成装置の装置本体内に必要なスペースを縮小することができるプロセスカートリッジ、およびこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、プロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジが装着される被装着部材とを備えており、前記プロセスカートリッジは、開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置に配置された状態で、前記感光ドラムを保護するための保護部材とを備え、前記軸線方向と直交する方向の移動により前記被装着部材に装着され、前記被装着部材は、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記保護部材を前記保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動させるための第１操作部材を備えていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの離脱に伴って、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置へとスライド移動させるための第２操作部材を備えていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第２操作部材は、前記プロセスカートリッジに設けられ、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置に向けて付勢するための付勢部材であることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて少なくとも１対設けられ、１対の前記保護部材の各退避位置は、前記像形成領域に対して前記軸線方向の両側に分かれて設定され、前記付勢部材は、１対の前記保護部材間に架設されていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記プロセスカートリッジが前記被装着部材から離脱された状態で、前記保護部材の移動を前記保護位置で規制するためのストッパ部を備えていることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えていることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えていることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられていることを特徴としている。
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成されることを特徴としている。
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の発明において、前記第１操作部材は、前記軸線方向と直交する方向および前記軸線方向に沿った平面を有する板状に形成され、前記軸線方向に対して傾斜する傾斜面を有していることを特徴としている。
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記第１操作部材を受け入れる受入部を有していることを特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項１１または１２に記載の発明において、前記第１操作部材は、前記平面に直交し、前記装着方向に沿う両側面を有し、前記保護部材は、前記プロセスカートリッジが前記被装着部材に装着された状態で、前記両側面に当接することを特徴としている。
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記第１操作部材における前記両側面間の前記軸線方向の幅は、前記感光ドラムにおける前記像形成領域の前記軸線方向の幅よりも大きいことを特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の発明において、装置本体を備え、前記被装着部材は、前記装置本体に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームであることを特徴としている。
請求項１６に記載の発明は、画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材と、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの離脱に伴って、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置へとスライド移動させるための第２操作部材とを備えていることを特徴としている。

請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記第２操作部材は、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置に向けて付勢するための付勢部材であることを特徴としている。

請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて少なくとも１対設けられ、１対の前記保護部材の各退避位置は、前記像形成領域に対して前記軸線方向の両側に分かれて設定され、前記付勢部材は、１対の前記保護部材間に架設されていることを特徴としている。
請求項１９に記載の発明は、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の発明において、前記プロセスカートリッジが前記被装着部材から離脱された状態で、前記保護部材の移動を前記保護位置で規制するためのストッパ部を備えていることを特徴としている。

請求項２０に記載の発明は、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えていることを特徴としている。
請求項２１に記載の発明は、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載の発明において、前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えていることを特徴としている。

請求項２２に記載の発明は、請求項１６〜２１のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられていることを特徴としている。
請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成されることを特徴としている。

請求項２４に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われることを特徴としている。
請求項２５に記載の発明は、画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材と、前記プロセスカートリッジが前記被装着部材から離脱された状態で、前記保護部材の移動を前記保護位置で規制するためのストッパ部とを備えていることを特徴としている。
請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の発明において、前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えていることを特徴としている。
請求項２７に記載の発明は、請求項２５または２６に記載の発明において、前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えていることを特徴としている。
請求項２８に記載の発明は、請求項２５〜２７のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられることを特徴としている。
請求項２９に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成されることを特徴としている。
請求項３０に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われることを特徴としている。
請求項３１に記載の発明は、画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記軸線方向と直交する方向の移動による、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材とを備えていることを特徴としている。
請求項３２に記載の発明は、請求項３１に記載の発明において、前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えていることを特徴としている。
請求項３３に記載の発明は、請求項３１または３２に記載の発明において、前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えていることを特徴としている。
請求項３４に記載の発明は、請求項３１〜３３のいずれか一項に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられていることを特徴としている。
請求項３５に記載の発明は、請求項３４に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成されることを特徴としている。
請求項３６に記載の発明は、請求項３４に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われることを特徴としている。
請求項３７に記載の発明は、画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材とを備え、前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えていることを特徴としている。
請求項３８に記載の発明は、請求項３７に記載の発明において、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられていることを特徴としている。
請求項３９に記載の発明は、請求項３８に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成されることを特徴としている。
請求項４０に記載の発明は、請求項３８に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われることを特徴としている。
請求項４１に記載の発明は、画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、開口部を有するフレームと、前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材とを備え、前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられていることを特徴としている。
請求項４２に記載の発明は、請求項４１に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成されることを特徴としている。
請求項４３に記載の発明は、請求項４１に記載の発明において、各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われることを特徴としている。

請求項１および１６に記載の発明によれば、画像形成装置は、プロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジが装着される被装着部材とを備えている。プロセスカートリッジは、フレームと、感光ドラムと、保護部材とを備えている。フレームは、開口部を有している。感光ドラムは、その周面の一部が開口部と対向して配置されるようにフレームに保持されている。保護部材は、感光ドラムの像形成領域と対向する保護位置と像形成領域と対向しない退避位置との間で、フレームに対して感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられている。保護部材が保護位置に配置された状態で、感光ドラムにおける開口部と対向する部分は、保護部材によって保護される。また、被装着部材は、第１操作部材を備えている。第１操作部材は、プロセスカートリッジが被装着部材に対して軸線方向と直交する方向から装着されるのに伴って、保護部材を保護位置から退避位置へとスライド移動させる。

保護部材は、プロセスカートリッジの被装着部材への装着に伴って、保護位置から退避位置へと軸線方向に沿ってスライド移動されるため、保護部材がプロセスカートリッジに対して回動されることによって保護位置から退避位置へと変位される構成と比較して、被装着部材における感光ドラムと対向する方向に、保護部材を開閉（保護位置と退避位置との間のスライド移動）させるための大きなスペースを確保する必要がない。その結果、保護部材を開閉するために被装着部材に必要なスペースを縮小することができる。

請求項２および１６に記載の発明によれば、画像形成装置は、第２操作部材を備えている。第２操作部材は、被装着部材に対するプロセスカートリッジの離脱に伴って、保護部材を退避位置から保護位置へとスライド移動させる。
保護部材は、プロセスカートリッジの被装着部材からの離脱に伴って退避位置から保護位置へとスライド移動されるため、プロセスカートリッジが被装着部材から離脱された状態で、感光ドラムを保護部材によって確実に保護することができる。

請求項３および１７に記載の発明によれば、第２操作部材は、プロセスカートリッジに設けられ、保護部材を退避位置から保護位置に向けて付勢する付勢部材である。
これにより、保護部材は、付勢部材から付与される付勢力を受けて退避位置から保護位置へとスライド移動されるので、簡素な構成で保護部材の退避位置から保護位置への移動を達成することができる。

請求項４および１８に記載の発明によれば、保護部材は、軸線方向に並べて少なくとも１対設けられている。１対の保護部材の各退避位置は、像形成領域に対して軸線方向の両側に分かれて設定されている。これにより、感光ドラムの軸線方向両側の像形成領域ではないスペースを退避位置として有効に利用することができるので、保護部材を開閉するためのスペースのさらなる縮小を図ることができる。

また、付勢部材は、１対の保護部材間に架設されている。そのため、付勢部材が１つの保護部材に対応して１つ設けられる構成と同様の効果を奏することができながら、付勢部材の数を半分に減らすことができる。
請求項５および１９に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、ストッパ部を備えている。ストッパ部は、プロセスカートリッジが被装着部材から離脱された状態で、保護部材を保護位置で保持する。これにより、プロセスカートリッジが被装着部材から離脱された状態で、保護部材を保護位置に正確に配置することができる。

請求項６および２０に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えている。これにより、保護部材の保護位置と退避位置との間のスライド移動を良好に案内することができる。
請求項７および２１に記載の発明によれば、フレームには、軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成されている。保護部材は、複数本のラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えている。これにより、保護部材のラックギヤに対する直角度を保つことができ、保護部材の軸線方向の良好なスライド移動を達成することができる。

請求項８および２２に記載の発明によれば、保護部材は、軸線方向に並べて複数設けられている。これにより、感光ドラムを軸線方向の複数の位置で保護することができるので、感光ドラムをより良好に保護することができる。
請求項９および２３に記載の発明によれば、保護部材が保護位置に配置された状態では、各保護部材間に間隔が形成される。これにより、この間隔に第１操作部材を差し入れることにより、保護部材を容易に保護位置から退避位置へとスライド移動させることができる。

請求項１０および２４に記載の発明によれば、保護部材が保護位置に配置された状態では、各保護部材により開口部の全域が覆われる。これにより、感光ドラムの像形成領域の全域を保護部材により保護することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１操作部材は、装着方向および軸線方向に沿った平面を有する板状に形成されている。また、第１操作部材は、軸線方向に対して傾斜する傾斜面を有している。これにより、プロセスカートリッジの被装着部材への装着に伴って、保護部材が第１操作部材の傾斜面に当接すると、傾斜面によって装着方向の力が軸線方向の力成分を含む力に変換される。この軸線方向の力成分により、保護部材が保護位置から退避位置へと移動されるので、簡素な構成で保護部材を保護位置から退避位置へとスライド移動させることができる。

請求項１２に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、第１操作部材を受け入れる受入部を有している。これにより、プロセスカートリッジが被装着部材に装着されるときに、受入部に第１操作部材が受け入れられることにより、プロセスカートリッジが被装着部材に対して案内される。
請求項１３に記載の発明によれば、第１操作部材は、装着方向および軸線方向に沿った平面に直交し、装着方向に沿う両側面を有している。保護部材は、プロセスカートリッジが被装着部材に装着された状態で、第１操作部材の両側面に当接する。これにより、プロセスカートリッジが被装着部材に装着された状態で、保護部材を退避位置に保持することができる。

請求項１４に記載の発明によれば、第１操作部材における両側面間の軸線方向の幅は、感光ドラムにおける像形成領域の軸線方向の幅よりも大きい。これにより、プロセスカートリッジが被装着部材に装着された状態で、保護部材が像形成領域に対向して画像形成の妨げとなるのを防止することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、画像形成装置は、装置本体を備えている。また、被装着部材は、装置本体に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームである。そのため、ドロワフレームが装置本体内から引き出された状態で、ドロワフレームに対してプロセスカートリッジを着脱することができる。

１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、ドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の一方側面に設けられたフロントカバー４を開けて、本体ケーシング２に対して引き出し可能に設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられる側（図１における左側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。以下では、左右方向を幅方向という。ドラムユニット３に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準に説明する。

ドラムユニット３には、４つのプロセスカートリッジ５が前後方向に並列に配置されている。プロセスカートリッジ５（５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ）は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応して設けられ、前側から、その色順に等間隔に並列されている。
ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザービームを出射する露光器６が配置されている。なお、露光器６に代えて、４つのＬＥＤアレイが各プロセスカートリッジ５に対応して設けられてもよい。

各プロセスカートリッジ５には、感光ドラム７、供給ローラ８および現像ローラ９などが保持されている。また、プロセスカートリッジ５内には、各色のトナーが収容されている。
感光ドラム７の回転に伴って、感光ドラム７の表面は、帯電ローラ２３により一様に帯電された後、露光器６からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光により、感光ドラム７の表面に静電潜像が形成される。そして、感光ドラム７の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ９に対向すると、供給ローラ８を介して、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム７の表面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム７に下方から対向して配置されている。各感光ドラム７に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム７との間を順次に通過する。そして、感光ドラム７の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。

搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
２．プロセスカートリッジ
図２は、プロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図である。図３は、プロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図４は、プロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図５は、プロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態において、プロセスカートリッジとともにドロワフレームの一部が示されている。図６は、プロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態における、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。

図２および図３に示すように、プロセスカートリッジ５は、幅方向に延び、側面視Ｌ字状のフレーム２０を備えている。より具体的には、フレーム２０は、幅方向および上下方向に延びる略直方体形状の現像部２１と、現像部の下端部から後方に延びる略直方体形状のプロセス部２２とを有している。
現像部２１内には、供給ローラ８および現像ローラ９などが配置されるとともに、各色に対応したトナーが収容されている。また、現像部２１の後側下端部は、プロセス部２２内に向けて開放されており、この開放部分から現像ローラ９の周面の一部がプロセス部２２内に露出されている。

プロセス部２２内には、感光ドラム７、帯電ローラ２３およびクリーニングローラ２４が配置されている。帯電ローラ２３およびクリーニングローラ２４は、感光ドラム７の周面に対向するように配置されている。また、プロセス部２２は、前後方向および幅方向に延びる上壁２５と、上壁２５の後端部から下方に延びる後壁２６とを備えている。上壁２５の前端部は、下方に向けて屈曲されており、この屈曲部分と現像部２１との間には、露光器６（図１参照）からのレーザビームを感光ドラム７の周面に導くために間隔が設けられている。また、図４および図６に示すように、後壁２６の上端部および下端部には、幅方向に並行して延びる２本のラックギヤ２８が形成されている。

現像部２１の下端部とプロセス部２２の後壁２６との間には、間隔が設けられている。これにより、フレーム２０の下端部には、下方に向けて開放された開口部２７が形成されている。感光ドラム７は、その周面の一部が開口部２７を介して下方に露出するように配置されている。
また、図４および図６に示すように、プロセスカートリッジ５は、左右２対の保護部材の一例としてのドラムカバー３０と、各ドラムカバー３０の幅方向のスライド移動を案内するための案内部材３１と、各ドラムカバー３０を付勢するための２本の付勢部材の一例としてのばね部材３２とを備えている。
（１）ドラムカバー
ドラムカバー３０は、プロセスカートリッジ５のプロセス部２２の後側において、幅方向に互いにほぼ等間隔を空けて４つ配置されている。より具体的には、４つのドラムカバー３０は、１対の第１ドラムカバー３０ａと、各第１ドラムカバー３０ａに対して右側の位置にそれぞれ間隔を空けて配置された１対の第２ドラムカバー３０ｂとからなる。各ドラムカバー３０は、図２に示すように、プロセスカートリッジ５がドラムユニット３から離脱された状態で、それらのカバー部３４が感光ドラム７の像形成領域と対向する保護位置に互いに間隔を空けて配置される。

ドラムカバー３０は、上下方向に延びるスライド部３３と、スライド部３３の下端から前方に延びるカバー部３４とを有している。
図４に示すように、スライド部３３は、上下方向に細長く延びる棒状に形成されている。スライド部３３の上端部および下端部には、それぞれピニオンギヤ３５が上下方向に延びる軸線まわりに回転自在に取り付けられている。２つのピニオンギヤ３５は、後壁２６に形成された２本のラックギヤ２８に噛合している。これにより、各ドラムカバー３０は、スライド部３３がラックギヤ２８に対して直角度を保った状態で、幅方向にスライド移動可能に設けられている。

また、各ドラムカバー３０のスライド部３３の後面には、ばね部材３２の端部が係止される係止部３６が後側に突設されている。第１ドラムカバー３０ａの係止部３６は、上側のピニオンギヤ３５の近傍に配置されている。また、第２ドラムカバー３０ｂの係止部３６は、下側のピニオンギヤ３５の近傍に配置されている。
また、内側２つのスライド部３３の下端部には、その下端縁から幅方向内側上方へ向けて傾斜する傾斜面３７が形成されている。

カバー部３４は、下方に膨出する側面視略円弧状に形成されており、その上面が感光ドラム７の周面に対して所定の間隔を空けて対向している。また、カバー部３４の前端部は、図３に示すように、フレーム２０の現像部２１の下端部に下側から当接している。
（２）案内部材
図２および図４に示すように、案内部材３１は、背面視でフレーム２０の後壁２６とほぼ同じサイズの矩形板状に形成されている。また、案内部材３１は、その上下方向途中部を平面で切断したときの断面形状が略コ字状であり、図２に示すように、案内部材３１がフレーム２０に取り付けられた状態で、フレーム２０の後壁２６と案内部材３１における幅方向途中部との間に、受入部の一例としての隙間３８が形成される。

また、案内部材３１の幅方向両端部には、その下端部から前方に向けて延び、下方に膨出した側面視略円弧状の爪部４１がそれぞれ形成されている。爪部４１の前端部は、図３に示すように、フレーム２０の現像部２１の下端部に対して下方から当接している。また、爪部４１の前後方向途中部は、図４に示すように、案内部材３１がフレーム２０に取り付けられた状態で、感光ドラム７の両端部に対して下方から対向する。

また、案内部材３１の下端部には、その幅方向途中部が下端縁から矩形状に切り欠かれることにより、切欠部３９が形成されている。
また、案内部３１には、幅方向に延びる４つのガイド部の一例としてのガイド孔４０が案内部３１を前後方向に貫通する長孔として形成されている。各ガイド孔４０は、各ドラムカバー３０のスライド部３３に設けられた係止部３６に対応して設けられており、各係止部３６と前後方向に対向する位置に形成されている。図４および図６に示すように、各ガイド孔４０は、そのストッパ部の一例としての幅方向内側端部４２が、対応するドラムカバー３０が保護位置にある状態で係止部３６が当接される位置に形成されている。
（３）ばね部材
ばね部材３２は、１対の第１ドラムカバー３０ａの係止部３６間、および１対の第２ドラムカバー３０ｂの係止部３６間にそれぞれ架設されている。各ばね部材３２は、各係止部３６を幅方向内側に付勢する付勢力を有している。
３．ドラムユニット
図７は、ドラムユニットの右後側下方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱されている状態を示す。

ドラムユニット３は、４つのプロセスカートリッジ５を一括して支持する被装着部材の一例としてのドロワフレーム４５を備えている。ドロワフレーム４５は、図７に示すように、平面視四角形状に形成されている。
ドロワフレーム４５の上面には、第１操作部材の一例としてのリブ部材４６が前後方向に４つ設けられ、互いにほぼ等間隔に配置されている。図５および図７に示すように、リブ部材４６は、ドロワフレーム４５の上面から上方に向けて突出し、上下方向および幅方向に沿った平面を有する板状の本体部４６ａと、本体部４６ａの下端部から後方に突出し、ドロワフレーム４５に固定される基部４６ｂとを備えている。

本体部４６ａは、背面視略三角形状に形成された格子構造を有しており、フレーム２０の後壁２６と案内部材３１における幅方向途中部との間に形成された隙間３８とほぼ同じ前後方向の幅（厚み）を有している。また、本体部４６ａは、その幅方向両側下端部から幅方向中央部へ向けて傾斜する傾斜面４７を有している。傾斜面４７は、内側２つのスライド部３３に形成された傾斜面３７とほぼ同じ傾斜角度に形成されている。

基部４６ｂは、上下方向に沿った両側面４８を有しており、案内部材３１の切欠部３９とほぼ同じ幅方向の幅を有している。この両側面４８間の幅方向の幅は、感光ドラム７における像形成領域の幅方向の幅よりも大きくなるように形成されている。
４．プロセスカートリッジの着脱動作
プロセスカートリッジ５は、ドロワフレーム４５に対して着脱可能に設けられている。

プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５から離脱された状態では、図２および図３に示すように、各ドラムカバー３０は、感光ドラム７の像形成領域に対向し、互いにほぼ等間隔を空けた保護位置に配置されている。また、各ドラムカバー３０の係止部３６は、それぞれ対応するガイド孔４０の幅方向内側端部４２に当接した状態で、ばね部材３２からの付勢力を受けて幅方向内側に付勢されている。

プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着に際しては、プロセスカートリッジ５に形成されている隙間３８にリブ部材４６が差し入れられるように、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５の上方から下方に移動され、この移動の途中で、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂに設けられた傾斜面３７がリブ部材４６の傾斜面４７に当接する。

この状態からプロセスカートリッジ５がさらに下方に移動されると、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂに対して、リブ部材４６の傾斜面４７により幅方向外側の力成分を含む力が付与される。これにより、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂは、ばね部材３２からの付勢力に抗して、幅方向外側へ両側に分かれてスライド移動される。このとき、係止部３６がガイド孔４０に沿って幅方向外側へと移動するのに伴って、各ばね部材３２が伸長する。

プロセスカートリッジ５がさらに下方に移動されると、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂの傾斜面３７がリブ部材４６の傾斜面４７上をスライド移動されるのに伴って、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂがさらに幅方向外側に移動され、外側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂに対して内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂがそれぞれ当接する。具体的には、右側の第１ドラムカバー３０ａが右側の第２ドラムカバー３０ｂに左側から当接するとともに、左側の第２ドラムカバー３０ｂが左側の第１ドラムカバー３０ａに右側から当接する。

そして、外側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂが内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂに幅方向外側に向けて付勢されることにより、外側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂは、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂとともに、ばね部材３２からの付勢力に抗して幅方向外側へ両側に分かれてスライド移動される。
図５および図６に示すように、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着が完了すると、すべてのドラムカバー３０が感光ドラム７の像形成領域と対向しない退避位置に移動され、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂの幅方向内側側面がリブ部材４６の基部４６ｂの両側面４８に当接される。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、ドラムカバー３０を退避位置に保持することができる。

プロセスカートリッジ５は、板状のリブ部材４６を隙間３８に受け入れながらドロワフレーム４５に装着される。そのため、リブ部材４６の前後方向の間隔によってプロセスカートリッジ５の前後方向の間隔が決定されるので、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着に伴って、プロセスカートリッジ５の前後方向の位置決めが達成される。

また、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、基部４６ｂは、プロセスカートリッジ５の案内部材３１の切欠部３９に入り込む。これにより、それ以上のプロセスカートリッジ５の下方への移動が規制され、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５に対する上下方向の位置決めが達成される。
５．ドラムユニットの着脱動作
図８は、本体ケーシングに対するドラムユニットの着脱動作を説明するための断面図である。

ドラムユニット３は、フロントカバー４が開放された状態で、前後方向のスライドにより、本体ケーシング２に対して着脱させることができる。すなわち、フロントカバー４を開放して、本体ケーシング２内からドラムユニット３を前方に引き出すことにより、ドラムユニット３を本体ケーシング２内から離脱させることができる。ドラムユニット３が本体ケーシング２内から離脱された状態で、プロセスカートリッジ５をドロワフレーム４５（ドラムユニット３）に対して着脱することができる。また、フロントカバー４を開放して、ドラムユニット３を本体ケーシング２に向けて後方に押し込むことにより、ドラムユニット３を本体ケーシング２内に装着することができる。
６．作用効果
以上のように、カラープリンタ１は、プロセスカートリッジ５と、このプロセスカートリッジ５が装着されるドロワフレーム４５とを備えている。プロセスカートリッジ５は、フレーム２０と、感光ドラム７と、ドラムカバー３０とを備えている。フレーム２０は、開口部２７を有している。感光ドラム７は、その周面の一部が開口部２７と対向して配置されるようにフレーム２０に保持されている。ドラムカバー３０は、感光ドラム７の像形成領域と対向する保護位置と像形成領域と対向しない退避位置との間で、フレーム２０に対して感光ドラム７の軸線方向にスライド移動可能に設けられている。ドラムカバー３０が保護位置に配置された状態で、感光ドラム７における開口部２７と対向する部分は、ドラムカバー３０によって保護される。また、ドロワフレーム４５は、リブ部材４６を備えている。リブ部材４６は、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に対して上方から装着されるのに伴って、ドラムカバー３０を保護位置から退避位置へとスライド移動させる。

ドラムカバー３０は、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着に伴って、保護位置から退避位置へと軸線方向に沿ってスライド移動されるため、ドラムカバー３０がプロセスカートリッジ５に対して回動されることによって保護位置から退避位置へと変位される構成と比較して、ドロワフレーム４５における感光ドラム７と対向する方向に、ドラムカバー３０を開閉（保護位置と退避位置との間のスライド移動）させるための大きなスペースを確保する必要がない。その結果、ドラムカバー３０を開閉するためにドロワフレーム４５に必要なスペースを縮小することができる。

カラープリンタ１は、ばね部材３２を備えている。ばね部材３２は、ドロワフレーム４５に対するプロセスカートリッジ５の離脱に伴って、ドラムカバー３０を退避位置から保護位置へとスライド移動させる。
ドラムカバー３０は、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５からの離脱に伴って退避位置から保護位置へとスライド移動されるため、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５から離脱された状態で、感光ドラム７をドラムカバー３０によって確実に保護することができる。

また、ドラムカバー３０は、ばね部材３２から付与される付勢力を受けて退避位置から保護位置へとスライド移動されるので、簡素な構成でドラムカバー３０の退避位置から保護位置への移動を達成することができる。
ドラムカバー３０は、幅方向に並べて２対設けられている。各ドラムカバー３０の退避位置は、像形成領域に対して幅方向の両側に分かれて設定されている。これにより、感光ドラム７の像形成領域ではないスペースを退避位置として有効に利用することができるので、ドラムカバー３０を開閉するためのスペースのさらなる縮小を図ることができる。

また、ばね部材３２は、１対のドラムカバー３０ａおよび１対のドラムカバー３０ｂ間にそれぞれ架設されている。そのため、ばね部材３２が１つのドラムカバー３０に対応して１つ設けられる構成と同様の効果を奏することができながら、ばね部材３２の数を半分に減らすことができる。
プロセスカートリッジ５の案内部３１には、ガイド孔４０が形成されている。ガイド孔４０の幅方向内側端部４２は、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５から離脱された状態で、ドラムカバー３０を保護位置で保持する。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５から離脱された状態で、ドラムカバー３０を保護位置に正確に配置することができる。

また、ガイド孔４０により、ドラムカバー３０の保護位置と退避位置との間のスライド移動を良好に案内することができる。
フレーム２０には、幅方向に並行して延びる２本のラックギヤ２８が形成されている。ドラムカバー３０は、２本のラックギヤ２８に噛合するピニオンギヤ３５を備えている。これにより、ドラムカバー３０のラックギヤ２８に対する直角度を保つことができ、ドラムカバー３０の幅方向の良好なスライド移動を達成することができる。

ドラムカバー３０は、幅方向に並べて４つ設けられている。これにより、感光ドラム７を幅方向の４つの位置で保護することができるので、感光ドラム７をより良好に保護することができる。
ドラムカバー３０が保護位置に配置された状態では、内側２つのドラムカバー３０ａ，３０ｂ間に間隔が形成される。これにより、この間隔にリブ部材４６を差し入れることにより、ドラムカバー３０を容易に保護位置から退避位置へとスライド移動させることができる。

リブ部材４６は、装着方向および軸線方向に沿った平面を有する板状に形成されている。また、リブ部材４６は、軸線方向に対して傾斜する傾斜面を有している。これにより、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着に伴って、ドラムカバー３０がリブ部材４６の傾斜面に当接すると、傾斜面によって装着方向の力が軸線方向の力成分を含む力に変換される。この軸線方向の力成分により、ドラムカバー３０が保護位置から退避位置へと移動されるので、簡素な構成でドラムカバー３０を保護位置から退避位置へとスライド移動させることができる。

プロセスカートリッジ５は、リブ部材４６を受け入れる受入部を有している。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着されるときに、受入部にリブ部材４６が受け入れられることにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に対して案内される。
リブ部材４６は、上下方向に沿う両側面４８を有している。ドラムカバー３０は、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、リブ部材４６の両側面４８に当接する。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、ドラムカバー３０を退避位置に保持することができる。

リブ部材４６における両側面４８間の幅方向の幅は、感光ドラム７における像形成領域の幅方向の幅よりも大きい。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、ドラムカバー３０が像形成領域に対向して画像形成の妨げとなるのを防止することができる。
７．第２の実施形態
図９は、本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図である。図１０は、図９に示すプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図１１は、図９に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図１２は、図９に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態において、プロセスカートリッジとともにドロワフレームの一部が示されている。図１３は、図９に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態における、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図１４は、ドラムユニットの右後側下方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱されている状態を示す。

また、以下では、図９ないし図１４に示す構成に関して、図２ないし図７に示す構成との相違点を中心に説明し、図２ないし図７に示す各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、当該部分についての説明を省略する。
図９ないし図１４に示すプロセスカートリッジ５では、各ドラムカバー５１のカバー部５２が、図２ないし図７に示すカバー部３４と比較して、幅方向外側に向けて延びて形成されている。

具体的には、カバー部５２は、開口部２７の約４分の１の幅方向の幅を有しており、前方に向けて延び、下方に膨出する側面視円弧状に形成されている。これにより、各ドラムカバー５１が保護位置にある状態で、感光ドラムの７の像形成領域の全域が各カバー部５２により覆われる。
また、内側２つのカバー部５２は、外側２つのカバー部５２と幅方向に重ならないように、外側２つのカバー部５２よりも感光ドラム７の軸線から離れた位置に配置されている。また、図１０に示すように、各カバー部５２には、それらの前端部において幅方向外側の位置から前方に突出する当接部６０が形成されている。当接部６０は、フレーム２０の現像部２１の下端部に下側から当接している。

また、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂの下端部には、背面視三角形状の被操作部材６５が形成されている。被操作部材６５は、その幅方向内側２つの面が幅方向外側下方から幅方向内側上方に向けて傾斜する傾斜面６６となっている。この傾斜面６６は、図１２に示すリブ部材４６の傾斜面４７とほぼ同じ傾斜角度に形成されている。
また、図９ないし図１４に示すプロセスカートリッジ５では、案内部材５５の爪部５６が、図２ないし図７に示すプロセスカートリッジ５の案内部材３１の爪部４１と比較して、幅方向内側に向けて延びて形成されている。

具体的には、爪部５６は、カバー部５２とほぼ同じ幅方向の幅を有し、案内部材５５の幅方向両端部の下端部から前方に向けて延び、下方に膨出した側面視円弧状に形成されている。この爪部５６は、感光ドラム７の像形成領域と対向しない位置において、各カバー部５２と幅方向に重ならないように、各カバー部５２よりも感光ドラム７の軸線に近い位置に配置されている。また、図１０に示すように、各爪部５６には、それらの前端部において、幅方向外側の位置から前方に突出する当接部６１が形成されている。当接部６１は、フレーム２０の現像部２１の下端部に下側から当接している。
（１）プロセスカートリッジの着脱動作
プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５から離脱された状態では、図９および図１０に示すように、各ドラムカバー５１は、感光ドラム７の像形成領域の全域を覆うように感光ドラム７の周面に対向する保護位置に配置されている。また、各ドラムカバー５１の係止部３６は、それぞれ対応するガイド孔４０の幅方向内側端部４２に当接した状態で、ばね部材３２からの付勢力を受けて幅方向内側に付勢されている。

プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着に際しては、内側２つのドラムカバー５１に形成されている被操作部材６５間において、隙間３８にリブ部材４６の先端（上端）が差し入れられるように、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５の上方から下方に移動される。この移動の途中で、被操作部材６５に形成された傾斜面６６がリブ部材４６の傾斜面４７に当接する。

この状態からプロセスカートリッジ５がさらに下方に移動されると、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂに対して、リブ部材４６の傾斜面４７により幅方向外側の力成分を含む力が付与される。これにより、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂは、ばね部材３２からの付勢力に抗して、幅方向外側へ両側に分かれてスライド移動されて、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂのカバー部５２が外側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂのカバー部５２に対して重なっていく。このとき、係止部３６がガイド孔４０に沿って幅方向外側へと移動するのに伴って、各ばね部材３２が伸長する。

プロセスカートリッジ５がさらに下方に移動されると、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂの被操作部材６５の傾斜面６６がリブ部材４６の傾斜面４７上をスライド移動されるのに伴って、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂがさらに幅方向外側に移動され、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂのスライド部３３が外側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂのスライド部３３に当接する。そして、外側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂが内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂに幅方向外側に向けて付勢されることにより、外側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂは、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂと重なった状態で、ばね部材３２からの付勢力に抗して幅方向外側へ両側に分かれてスライド移動される。

図１２および図１３に示すように、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５への装着が完了すると、すべてのドラムカバー５１が感光ドラム７の像形成領域と対向しない退避位置に移動され、各ドラムカバー５１のカバー部５２が案内部材５５の爪部５６と重なるように配置されるとともに、内側２つのドラムカバー５１ａ，５１ｂのスライド部３３の幅方向内側面がリブ部材４６の基部４６ｂの両側面４８に当接される。これにより、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、ドラムカバー５１を対比位置に保持することができる。

また、プロセスカートリッジ５がドロワフレーム４５に装着された状態で、基部４６ｂは、プロセスカートリッジ５の案内部材３１の切欠部３９に入り込む。これにより、それ以上のプロセスカートリッジ５の下方への移動が規制され、プロセスカートリッジ５のドロワフレーム４５に対する上下方向の位置決めが達成される。
この図９ないし図１４に示すプロセスカートリッジ５の構成によっても、図２ないし図７に示すプロセスカートリッジ５と同様な効果を奏することができる。

また、ドラムカバー５１が保護位置に配置された状態では、各ドラムカバー５１のカバー部５２により開口部２７の全域が覆われる。これにより、感光ドラム７の像形成領域の全域をドラムカバー５１により保護することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。図２は、プロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図である。図３は、図２に示すプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図４は、図２に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図５は、図２に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態において、プロセスカートリッジとともにドロワフレームの一部が示されている。図６は、図２に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態における、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図７は、ドラムユニットの右後側下方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱されている状態を示す。図８は、本体ケーシング２に対するドラムユニット３の着脱動作を説明するための断面図である。図９は、本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図である。図１０は、図９に示すプロセスカートリッジの左後側下方から見た斜視図である。図１１は、図９に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図１２は、図９に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態において、プロセスカートリッジとともにドロワフレームの一部が示されている。図１３は、図９に示すプロセスカートリッジの右側後方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームに装着された状態における、プロセスカートリッジの一部が分解された状態を示す。図１４は、ドラムユニットの右後側下方から見た斜視図であり、プロセスカートリッジがドロワフレームから離脱されている状態を示す。

符号の説明

１カラープリンタ
２本体ケーシング
３ドラムユニット
５プロセスカートリッジ
７感光ドラム
２０フレーム
２７開口部
２８ラックギヤ
３０ドラムカバー
３２ばね部材
３５ピニオンギヤ
３８隙間
４０ガイド孔
４２幅方向内側端部
４６リブ部材
４７傾斜面
４８両側面

Claims

プロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジが装着される被装着部材とを備えており、
前記プロセスカートリッジは、
開口部を有するフレームと、
前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、
前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置に配置された状態で、前記感光ドラムを保護するための保護部材とを備え、
前記軸線方向と直交する方向の移動により前記被装着部材に装着され、
前記被装着部材は、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記保護部材を前記保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動させるための第１操作部材を備えている、画像形成装置。
前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの離脱に伴って、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置へとスライド移動させるための第２操作部材を備えている、請求項１に記載の画像形成装置。
前記第２操作部材は、前記プロセスカートリッジに設けられ、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置に向けて付勢するための付勢部材である、請求項２に記載の画像形成装置。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて少なくとも１対設けられ、
１対の前記保護部材の各退避位置は、前記像形成領域に対して前記軸線方向の両側に分かれて設定され、
前記付勢部材は、１対の前記保護部材間に架設されている、請求項３に記載の画像形成装置。
前記プロセスカートリッジは、前記プロセスカートリッジが前記被装着部材から離脱された状態で、前記保護部材の移動を前記保護位置で規制するためのストッパ部を備えている、請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記プロセスカートリッジは、前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、
前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成される、請求項８に記載の画像形成装置。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われる、請求項８に記載の画像形成装置。
前記第１操作部材は、前記軸線方向と直交する方向および前記軸線方向に沿った平面を有する板状に形成され、前記軸線方向に対して傾斜する傾斜面を有している、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記プロセスカートリッジは、前記第１操作部材を受け入れる受入部を有している、請求項１１に記載の画像形成装置。
前記第１操作部材は、前記平面に直交し、前記装着方向に沿う両側面を有し、
前記保護部材は、前記プロセスカートリッジが前記被装着部材に装着された状態で、前記両側面に当接する、請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
前記第１操作部材における前記両側面間の前記軸線方向の幅は、前記感光ドラムにおける前記像形成領域の前記軸線方向の幅よりも大きい、請求項１３に記載の画像形成装置。
装置本体を備え、
前記被装着部材は、前記装置本体内に対して引き出し可能に設けられるドロワフレームである、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
開口部を有するフレームと、
前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、
前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材と、
前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの離脱に伴って、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置へとスライド移動させるための第２操作部材とを備えている、プロセスカートリッジ。
前記第２操作部材は、前記保護部材を前記退避位置から前記保護位置に向けて付勢するための付勢部材である、請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて少なくとも１対設けられ、
１対の前記保護部材の各退避位置は、前記像形成領域に対して前記軸線方向の両側に分かれて設定され、
前記付勢部材は、１対の前記保護部材間に架設されている、請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
前記プロセスカートリッジが前記被装着部材から離脱された状態で、前記保護部材の移動を前記保護位置で規制するためのストッパ部を備えている、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えている、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、
前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えている、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられている、請求項１６〜２１のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成される、請求項２２に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われる、請求項２２に記載のプロセスカートリッジ。
画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
開口部を有するフレームと、
前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、
前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材と、
前記プロセスカートリッジが前記被装着部材から離脱された状態で、前記保護部材の移動を前記保護位置で規制するためのストッパ部とを備えている、プロセスカートリッジ。
前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えている、請求項２５に記載のプロセスカートリッジ。
前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、
前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えている、請求項２５または２６に記載のプロセスカートリッジ。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられている、請求項２５〜２７のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成される、請求項２８に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われる、請求項２８に記載のプロセスカートリッジ。
画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
開口部を有するフレームと、
前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、
前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記軸線方向と直交する方向の移動による、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材とを備えている、プロセスカートリッジ。
前記保護部材のスライド移動を案内するためのガイド部を備えている、請求項３１に記載のプロセスカートリッジ。
前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、
前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えている、請求項３１または３２に記載のプロセスカートリッジ。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられている、請求項３１〜３３のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成される、請求項３４に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われる、請求項３４に記載のプロセスカートリッジ。
画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
開口部を有するフレームと、
前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、
前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材とを備え、
前記フレームには、前記軸線方向に並行して延びる複数本のラックギヤが形成され、
前記保護部材は、前記ラックギヤにそれぞれ噛合するピニオンギヤを備えている、プロセスカートリッジ。
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられている、請求項３７に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成される、請求項３８に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われる、請求項３８に記載のプロセスカートリッジ。
画像形成装置に備えられる被装着部材に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
開口部を有するフレームと、
前記フレームに保持され、その周面の一部が前記開口部と対向して配置される感光ドラムと、
前記フレームに対して前記感光ドラムの軸線方向にスライド移動可能に設けられ、前記被装着部材に対する前記プロセスカートリッジの装着に伴って、前記感光ドラムの周面の静電潜像が形成される像形成領域と対向する保護位置から、前記像形成領域と対向しない退避位置へとスライド移動される保護部材とを備え、
前記保護部材は、前記軸線方向に並べて複数設けられている、プロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、各前記保護部材間に間隔が形成される、請求項４１に記載のプロセスカートリッジ。
各前記保護部材が前記保護位置に配置された状態で、前記保護部材により前記開口部の全域が覆われる、請求項４１に記載のプロセスカートリッジ。