JP2007093752A - 画像形成装置および現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】 万が一漏れ出した現像剤を、搬送ベルトにおけるサイドシールと対向する位置以外に落下させ、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生を確実に防止することのできる現像カートリッジ、および、その現像カートリッジを備える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 筐体５０にトナー受け６４を備える。漏れ出したトナーは、トナー受け６４に形成された傾斜面７６に案内されて、搬送ベルト１６８の表面における幅方向中央部へ向かって、内側ガイド口７３から落下する。そのため、このトナーが、搬送ベルト１６８を介して別色のトナーの現像ローラ６７に回収されたとしても、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域以外（幅方向中央部）で回収されるので、別色のトナーのサイドシール４１に侵入し、これを劣化させる虞が解消され、隣接する現像カートリッジ３２の連鎖的なトナーの漏れの発生を確実に防止することができる。
【選択図】 図８

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置において、たとえば、感光ドラムの表面に現像剤を供給するための現像カートリッジが着脱自在に複数並んで配置されるタンデム方式のカラー画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
現像カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、この筐体に回転可能に支持されて、筐体内の現像剤を担持する現像ローラとを備えている。筐体には、長手状の開口が形成されており、現像ローラは、その表面の一部が開口から露出し、感光ドラムの表面に対向するように配置されている。筐体内の現像剤は、現像ローラの表面上に担持され、現像ローラの回転に伴って、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラムの表面上の静電潜像が現像剤像に現像され、その後、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。

このような現像カートリッジに配置された現像ローラの両端部には、現像ローラの両端部と筐体との間から現像剤が漏れることを防止するためのサイドシールが設けられている。
また、このような現像カートリッジにおいて、筐体の下端前縁部であって、サイドシールの前方部に、ＰＥＴフィルムで形成されたセーフガードフィルムを貼り付けることが提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。このようなセーフガードを貼り付けることにより、現像カートリッジから万が一現像剤が漏れ出した場合でもセーフガードフィルムで漏れの被害を最小限に食い止めることができる。
特開２００３−０１５３７８号公報 特開２００１−６００４０号公報

しかし、特許文献２に記載の現像カートリッジでも、セーフガードによって食い止めることができない現像剤は、一定量を超えると画像形成装置内の搬送ベルトに落下する。搬送ベルトに対する現像剤の落下位置はサイドシールと対向するので、複数の現像カートリッジを備えるカラー画像形成装置の場合、落下した現像剤が搬送ベルトによって搬送されると、隣接する現像カートリッジのサイドシールに対向する。すると、落下した現像剤は、隣接する現像カートリッジのサイドシールに感光ドラムを経由して侵入し、このサイドシールを劣化させるので、隣接する現像カートリッジからも現像剤が漏れ出す。その結果、複数の現像カートリッジから連鎖的に現像剤が漏れるという現象が起こる。

そこで、本発明の目的は、万が一漏れ出した現像剤を、搬送ベルトにおけるサイドシールと対向する位置以外に落下させ、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生を確実に防止することのできる現像カートリッジ、および、その現像カートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、並列に配列された複数の現像カートリッジと、複数の前記現像カートリッジの下方に設けられたベルトとを備え、前記現像カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、前記筐体の下側に設けられた筐体開口部に回転可能に配置された現像剤担持体と、前記筐体開口部における前記現像剤担持体の長手方向両端部付近にて前記筐体に取り付けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面と摺接する現像剤漏れ防止部材と、各前記現像剤漏れ防止部材の下方に位置し、前記筐体の下端縁部に設けられ、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を受ける現像剤受け部材とを備えており、各前記現像剤受け部材の現像剤を受ける受け面は、前記ベルトの前記現像剤漏れ防止部材と対向する位置に前記漏れ防止部材から漏れる現像剤が落下しないように傾斜していることを特徴としている。

このような構成によると、万が一現像剤が現像剤漏れ防止部材から漏れ出したとしても、漏れ出した現像剤は、現像剤漏れ防止部材の下方に位置し、かつ筐体の下端縁部に設けられた現像剤受け部材に受けられる。そして、現像剤受け部材の現像剤を受ける受け面は、ベルトの現像剤漏れ防止部材と対向する位置に漏れ出した現像剤が落下しないように傾斜している。

そのため、現像剤受け部材から現像剤が落下したとしても、この現像剤は、ベルトの現像剤漏れ防止部材と対向する位置以外に落下するので、ベルトによって隣接する現像カートリッジに搬送されても、この現像カートリッジの現像剤漏れ防止部材に対向せず、よって、現像剤漏れ防止部材から漏れ出して現像剤受け部材から落下した現像剤が、隣接する現像カートリッジの漏れ防止部材に侵入して、これを劣化させ、隣接する現像カートリッジから現像剤が漏れ出すことを防止することができる。

その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生を確実に防止することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の中心へ向けて案内するように、傾斜していることを特徴としている。

このような構成によると、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤は、現像剤受け部材の受け面に案内され、ベルトの搬送方向と直交する方向の中心部に落下する。そのため、この現像剤が、ベルトによって隣接する現像カートリッジに搬送されても、この現像カートリッジの現像剤漏れ防止部材に対向することを防止することができる。
その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向内側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤受け部材の受け面における現像剤担持体の長手方向内側端部に設けられた壁により、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤の、現像剤受け部材からの落下が抑制される。また、この壁は、上方へ向かって現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されているので、漏れ出した現像剤が一定量を超えれば、この壁の上端縁から、一定量を超えた分の現像剤をベルトの搬送方向と直交する方向の中心部に落下させることができる。

その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の両端に向けて案内するように、傾斜していることを特徴としている。

このような構成によると、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤は、現像剤受け部材の受け面に案内され、ベルトの搬送方向と直交する方向の両端部に落下する。そのため、この現像剤が、ベルトによって隣接する現像カートリッジに搬送されても、この現像カートリッジの現像剤漏れ防止部材に対向することを防止することができる。
その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向外側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤受け部材の受け面における現像剤担持体の長手方向外側端部に設けられた壁により、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤の、現像剤受け部材からの落下が抑制される。また、この壁は、上方へ向かって現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されているので、漏れ出した現像剤が一定量を超えれば、この壁の上端縁から、一定量を超えた分の現像剤をベルトの搬送方向と直交する方向の両端部に落下させることができる。

その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。
また、請求項６に記載の発明は、複数個が並列に配列可能であり、ベルトを備えた画像形成装置本体に対して、前記ベルトの上方に着脱自在に装着可能な現像カートリッジであって、現像剤を収容する筐体と、前記筐体の下側に設けられた筐体開口部に回転可能に配置された現像剤担持体と、前記筐体開口部における前記現像剤担持体の長手方向両端部付近にて前記筐体に取り付けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面と摺接する現像剤漏れ防止部材と、各前記現像剤漏れ防止部材の下方に位置し、前記筐体の下端縁部に設けられ、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を受ける現像剤受け部材とを備えており、各前記現像剤受け部材の現像剤を受ける受け面は、前記ベルトの前記現像剤漏れ防止部材と対向する位置に前記漏れ防止部材から漏れる現像剤が落下しないように傾斜していることを特徴としている。

このような構成によると、万が一現像剤が現像剤漏れ防止部材から漏れ出したとしても、漏れ出した現像剤は、現像剤漏れ防止部材の下方に位置し、かつ筐体の下端縁部に設けられた現像剤受け部材に受けられる。そして、現像剤受け部材の現像剤を受ける受け面は、ベルトの現像剤漏れ防止部材と対向する位置に漏れ出した現像剤が落下しないように傾斜している。

そのため、現像剤受け部材から現像剤が落下したとしても、この現像剤は、ベルトの現像剤漏れ防止部材と対向する位置以外に落下するので、ベルトによって隣接する現像カートリッジに搬送されても、この現像カートリッジの現像剤漏れ防止部材に対向せず、よって、現像剤漏れ防止部材から漏れ出して現像剤受け部材から落下した現像剤が、隣接する現像カートリッジの漏れ防止部材に侵入して、これを劣化させ、隣接する現像カートリッジから現像剤が漏れ出すことを防止することができる。

その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生を確実に防止することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の中心へ向けて案内するように、傾斜していることを特徴としている。

このような構成によると、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤は、現像剤受け部材の受け面に案内され、ベルトの搬送方向と直交する方向の中心部に落下する。そのため、この現像剤が、ベルトによって隣接する現像カートリッジに搬送されても、この現像カートリッジの現像剤漏れ防止部材に対向することを防止することができる。
その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。

また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向内側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤受け部材の受け面における現像剤担持体の長手方向内側端部に設けられた壁により、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤の、現像剤受け部材からの落下が抑制される。また、この壁は、上方へ向かって現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されているので、漏れ出した現像剤が一定量を超えれば、この壁の上端縁から、一定量を超えた分の現像剤をベルトの搬送方向と直交する方向の中心部に落下させることができる。

その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の両端に向けて案内するように、傾斜していることを特徴としている。

このような構成によると、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤は、現像剤受け部材の受け面に案内され、ベルトの搬送方向と直交する方向の両端部に落下する。そのため、この現像剤が、ベルトによって隣接する現像カートリッジに搬送されても、この現像カートリッジの現像剤漏れ防止部材に対向することを防止することができる。
その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向外側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤受け部材の受け面における現像剤担持体の長手方向外側端部に設けられた壁により、漏れ防止部材から漏れ出した現像剤の、現像剤受け部材からの落下が抑制される。また、この壁は、上方へ向かって現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されているので、漏れ出した現像剤が一定量を超えれば、この壁の上端縁から、一定量を超えた分の現像剤をベルトの搬送方向と直交する方向の両端部に落下させることができる。

その結果、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。

請求項１に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生を確実に防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。
請求項６に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生を確実に防止することができる。

請求項７に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより確実に防止することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、隣接する現像カートリッジの連鎖的な現像剤の漏れの発生をより一層確実に防止することができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図、図３は、図２に示す現像カートリッジの要部側断面図、図４は、図１に示すカラーレーザプリンタの、プロセス部の左側斜視図である。

図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のドラムサブユニット４６が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。

なお、以下の説明において、図１の紙面右側（本体ケーシング２におけるドラム着脱口１３が形成されている側）を前側とし、図１の紙面左側を後側とする。また、図１の紙厚方向手前側を左側とし、図１の紙厚方向手奥側を右側とする。
また、以下に示す方向は、特に言及がない限り、ドラムユニット１０および現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されている状態での方向である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、前側が開放される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その内部には、後述するプロセス部２７を収容するプロセス収容部１２が形成されている。また、本体ケーシング２の前壁には、フロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、本体ケーシング２の前壁の下端部に設けられるヒンジ（図示せず）を介して回動自在に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。フロントカバー７を、ヒンジを支点として閉じると、フロントカバー７によってプロセス収容部１２が閉鎖され、逆に、フロントカバー７を、ヒンジを支点として開くと、プロセス収容部１２が開放され、このプロセス収容部１２に対して、プロセス部２７を前方から着脱させることができる。

また、この本体ケーシング２は、プロセス収容部１２の下方に、後述する給紙トレイ２１を収容するトレイ収容部１７８が形成されている。トレイ収容部１７８には、後述する給紙トレイ２１が、前後方向に沿ってスライド自在に装着される。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２のトレイ収容部１７８に対して、前側から前後方向にスライド自在に着脱され、用紙３を収容する給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１７および分離パッド１８と、分離ローラ１７の後側に設けられる給紙ローラ２３とを備えている。

また、給紙部４において、用紙３の給紙側搬送経路１１は、その上流側端部が、下方において分離ローラ１７に隣接し、その下流側端部が、上方において、後述するベルトとしての搬送ベルト１６８に隣接しており、用紙３が前側に向かって給紙され、反転後、後側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
給紙側搬送経路１１の途中には、分離ローラ１７の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１９およびピンチローラ２０と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ２６とが設けられている。

給紙トレイ２１の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１４が設けられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ２１の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ２１の前端部下方には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げる給紙レバー３３が設けられている。この給紙レバー３３は、用紙押圧板１４の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。

そして、給紙レバー３３の揺動により、用紙押圧板１４の前端部が、給紙レバー３３によって持ち上げられ、用紙押圧板１４が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１４が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１４上の最上位の用紙３は、給紙ローラ２３に押圧され、給紙ローラ２３の回転によって、分離ローラ１７と分離パッド１８との間に向けて給紙される。

なお、給紙トレイ２１を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４が載置位置に位置される。用紙押圧板１４が載置位置に位置されると、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ１７の回転によって、分離ローラ１７と分離パッド１８との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１９とピンチローラ２０との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１１に沿ってレジストローラ２６に向けて搬送される。

レジストローラ２６は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト１６８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部３４、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部３４は、本体ケーシング２の上部に１つ設けられており、図示しないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部３４では、レーザ発光部から発光される各色に対応する画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラーで走査して、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後、各感光ドラム４２に対応して、各色に対応して、それぞれ出射している。
（３−２）プロセス部
プロセス部２７は、スキャナ部３４の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、図４に示すように、１つのドラムユニット１０と、各色に対応して、４つの現像カートリッジ３２を前後方向に並列に備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット１０は、図１に示すように、本体ケーシング２のプロセス収容部１２に対して、前側から前後方向に着脱自在に装着される。このドラムユニット１０は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット４６を備えている。すなわち、ドラムサブユニット４６は、イエロードラムサブユニット４６Ｙ、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍ、シアンドラムサブユニット４６Ｃおよびブラックドラムサブユニット４６Ｋの４つからなる。

各ドラムサブユニット４６は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、イエロードラムサブユニット４６Ｙ、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍ、シアンドラムサブユニット４６Ｃおよびブラックドラムサブユニット４６Ｋが、順次配置されている。また、各ドラムサブユニット４６は、幅方向において互いに間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム４７（図４参照）と、各サイドフレーム４７の後端部に架設されるセンターフレーム４８（図２参照）とを備えている。

そして、ドラムユニット１０は、上記したように、各ドラムサブユニット４６を、前後方向に沿って並列的に配置し、最前端のドラムサブユニット４６の前方にフロントビーム５７を配置し、最後端のドラムサブユニット４６の後方にリヤビーム５８を配置して、これらフロントビーム５７、各ドラムサブユニット４６およびリヤビーム５８を、幅方向（前後方向および上下方向に直交する左右方向、以下同じ。）の両方から、１対の側板５３で挟持することにより、組み立てられている。

各ドラムサブユニット４６は、図２に示すように、感光ドラム４２、スコロトロン型帯電器６２およびクリーニングブラシ６３を保持している。
感光ドラム４２は、幅方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸線方向に沿って配置されるドラム軸６０とを備えている。

ドラム軸６０は、各ドラムサブユニット４６の各サイドフレーム４７（図４参照）に相対回転不能に支持されている。
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材（図示せず）が相対回転不能に嵌入されており、その回動支持部材（図示せず）が、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。画像形成時において、感光ドラム４２には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、感光ドラム４２が回転される。

スコロトロン型帯電器６２は、感光ドラム４２の斜め上側後方に、感光ドラム４２と間隔を隔てて対向配置され、ドラムサブユニット４６のセンターフレーム４８に保持されている。このスコロトロン型帯電器６２は、感光ドラム４２と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ１０６と、放電ワイヤ１０６と感光ドラム４２との間に設けられるグリッド１０７とを備えている。

スコロトロン型帯電器６２では、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板から放電ワイヤ１０６に高電圧を印加して、放電ワイヤ１０６をコロナ放電させるとともに、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からグリッド１０７にグリッドバイアスを印加して、感光ドラム４２に供給される電荷量を制御しつつ、感光ドラム４２の表面を一様に正極性に帯電させる。

クリーニングブラシ６３は、感光ドラム４２の後方において、感光ドラム４２と対向して接触するように配置され、センターフレーム４８に保持されている。クリーニングブラシ６３には、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ３２は、図４に示すように、各色に対応するドラムサブユニット４６に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ３２は、イエロードラムサブユニット４６Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ３２Ｙ、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ３２Ｍ、シアンドラムサブユニット４６Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ３２Ｃ、および、ブラックドラムサブユニット４６Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ３２Ｋの４つからなる。

各現像カートリッジ３２は、図３に示すように、筐体５０と、その筐体５０内に設けられる、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像剤担持体としての現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。
筐体５０は、下端部に筐体開口部としての開口部７５が開口されるボックス形状に形成されており、上下方向途中に形成される隔壁８３によって、トナー収容室９２と現像室９３とに区画されている。また、隔壁８３には、トナー収容室９２と現像室９３とを連通する連通口８４が形成されている。

また、図４に示すように、筐体５０の左側面には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が入力されるカップリング受動ギヤ１６５と、カップリング受動ギヤ１６５に入力された駆動力を現像ローラ６７、供給ローラ６６およびアジテータ６９に伝達するギヤ機構部（図示せず）とが備えられている。そして、この筐体５０の左側面には、ギヤ機構部（図示せず）を覆い、カップリング受動ギヤ１６５を左側に露出させるギヤカバー１６４が設けられている。

図３に示すように、トナー収容室９２は、筐体５０における隔壁８３より上側の空間として区画されており、各色に対応する現像剤としてのトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ３２に対応して、イエロー現像カートリッジ３２Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ３２Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ３２Ｃにはシアン、ブラック現像カートリッジ３２Ｋにはブラックのトナーが、それぞれ収容されている。

各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。

着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。

また、トナー収容室９２には、トナー収容室９２内に収容されているトナーの残量を検出するための窓１４２が設けられている。窓１４２は、筐体５０の幅方向両側において対向するように設けられた１対の側壁１４１に埋設され、トナー収容室９２を挟んで対向配置されている。
アジテータ６９は、トナー収容室９２内に設けられている。アジテータ６９は、筐体５０の両側壁１４１に回転自在に支持される回転軸１５１と、その回転軸１５１の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材１５２とを備えている。画像形成時において、回転軸１５１には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が、カップリング受動ギヤ１６５（図４参照）を介して伝達され、攪拌部材１５２がトナー収容室９２内を周回移動する。

現像室９３は、筐体５０における隔壁８３より下側の空間として区画されている。
供給ローラ６６は、現像室９３内において、連通口８４の下方に設けられている。この供給ローラ６６は、筐体５０の両側壁１４１に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸１５５と、その供給ローラ軸１５５の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ１５６とを備えている。画像形成時において、供給ローラ軸１５５には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が、カップリング受動ギヤ１６５を介して伝達され、供給ローラ６６が回転される。

現像ローラ６７は、現像室９３内において、供給ローラ６６に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ６７は、筐体５０の両側壁１４１に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸１５７と、その現像ローラ軸１５７の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ１５８とを備えている。
より具体的には、ゴムローラ１５８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。

また、現像ローラ６７は、供給ローラ６６に対して、ゴムローラ１５８とスポンジローラ１５６とが互いに圧接するように、配置されている。また、現像ローラ６７は、現像室９３の開口部７５から下方に向けて露出するように、配置されている。
現像ローラ６７では、画像形成時において、現像ローラ軸１５７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が、カップリング受動ギヤ１６５を介して伝達され、現像ローラ６７が回転される。また、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板から現像バイアスが印加される。

層厚規制ブレード６８は、現像室９３内において、現像ローラ６７に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード６８は、金属製の板ばね部材からなるブレード１６０と、ブレード１６０の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部１６２とを備えている。
ブレード１６０の基端部が、固定部材１６１によって隔壁８３に固定されており、ブレード１６０の弾性力により、ブレード１６０の遊端部に設けられる押圧部１６２が、現像ローラ６７のゴムローラ１５８に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口８４に移動し、アジテータ６９によって攪拌されながら、連通口８４から現像室９３へ放出される。

連通口８４から現像室９３へ放出されたトナーは、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴って、層厚規制ブレード６８の押圧部１６２と、現像ローラ６７のゴムローラ１５８との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ１５８の表面に担持される。

一方、図２に示すように、各現像カートリッジ３２に対応するドラムサブユニット４６では、スコロトロン型帯電器６２が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナ部３４からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。

なお、転写後に感光ドラム４２上に残存する転写残トナーは、現像ローラ６７に回収される。また、転写後に感光ドラム４２上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ６３によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２７の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２８は、駆動ローラ１５３、従動ローラ１５４、搬送ベルト１６８、転写ローラ１５９およびクリーニング部１１２を備えている。

駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ１５３は、ブラックドラムサブユニット４６Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ１５４は、イエロードラムサブユニット４６Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１５３と従動ローラ１５４との間に巻回されている。なお、この搬送ベルト１６８の巻回方向、すなわち後述する用紙３を搬送する方向は、図１において矢印に示す反時計回りであり、また、現像カートリッジ３２およびドラムサブユニット４６の幅方向と、上面視、直交する。

画像形成時において、駆動ローラ１５３には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、駆動ローラ１５３が回転される。すると、搬送ベルト１６８が、駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４の間を、各ドラムサブユニット４６の感光ドラム４２と対向して接触する転写位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ１５４が従動される。

転写ローラ１５９は、駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４の間に巻回されている搬送ベルト１６８内において、各感光ドラム４２と、搬送ベルト１６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ１５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ１５９は、搬送ベルト１６８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。

クリーニング部１１２は、駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４の間に巻回されている搬送ベルト１６８の下方に配置され、１次クリーニングローラ１１３、２次クリーニングローラ１１４、掻取ブレード１１５およびトナー貯留部１１６を備えている。
１次クリーニングローラ１１３は、感光ドラム４２および転写ローラ１５９が接触する上側の搬送ベルト１６８と反対側の、下側の搬送ベルト１６８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられている。１次クリーニングローラ１１３には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの１次クリーニングバイアスが印加される。

２次クリーニングローラ１１４は、１次クリーニングローラ１１３に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ１１３の回転方向と同方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ１１４には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの２次クリーニングバイアスが印加される。

掻取ブレード１１５は、２次クリーニングローラ１１４に対して下方から接触するように設けられている。
トナー貯留部１１６は、１次クリーニングローラ１１３および２次クリーニングローラ１１４の下方において、２次クリーニングローラ１１４から落下するトナーを貯留できるように設けられている。

そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ１５３の駆動および従動ローラ１５４の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット４６に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット４６の感光ドラム４２に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。

すなわち、たとえば、イエロードラムサブユニット４６Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、以下同様の動作によって、シアンドラムサブユニット４６Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックドラムサブユニット４６Ｋの感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。

一方、上記の転写動作において、搬送ベルト１６８の表面に付着したトナーは、クリーニング部１１２において、まず、搬送ベルト１６８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ１１３に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ１１４に転写される。その後、２次クリーニングローラ１１４に転写されたトナーは、掻取ブレード１１５によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ１１４から落下して、トナー貯留部１１６に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックドラムサブユニット４６Ｋよりも後側であって、感光ドラム４２と搬送ベルト１６８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ１８０および加圧ローラ１８１を備えている。

加熱ローラ１８０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ１８０は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ１８１は、加熱ローラ１８０の下方において、加熱ローラ１８０と対向配置されている。この加圧ローラ１８１は、加熱ローラ１８０を下方から押圧する。

そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ１８０と加圧ローラ１８１との間を通過する間に、熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路４３は、その上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ１８４に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。

排紙側搬送経路４３の途中には、互いに対向する搬送ローラ１８５およびピンチローラ１８６が設けられている。また、排紙側搬送経路４３の下流側端部には、１対の排紙ローラ１８３が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ１８４が設けられている。排紙トレイ１８４は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。

定着部２９から搬送される用紙は、排紙側搬送経路４３に沿って、搬送ローラ１８５およびピンチローラ１８６により搬送され、排紙ローラ１８３によって、排紙トレイ１８４上に排紙される。
２．現像カートリッジの現像側筐体の具体的構成
図５において、（ａ）は、現像カートリッジ（現像ローラおよびトナー受けが未装着の態様）の右側斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した現像カートリッジの右側に備えられたサイドシール周辺を説明するための左側斜視図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した現像カートリッジの左側に備えられたサイドシール周辺を説明するための右側斜視図である。また、図６は、現像カートリッジ（現像ローラ、トナー受けおよびギヤカバーが装着された態様）の左側斜視図である。図７において、（ａ）は、現像カートリッジの、ドラムサブユニットに装着されたときの姿勢における左側側面図であり、（ｂ）は、（ａ）における左側のトナー受けの左側斜視図である。図８は、図７（ａ）において、後方から見たＡ−Ａ線断面図である。

なお、現像カートリッジ３２の以降の説明においては、便宜上、図３に示すように、斜め上方後側を天面側、斜め下方前側を底面側とする。また、これに対し、斜め上方前側を上流側、斜め下方後側を下流側とする。これら上流側および下流側の定義は、現像カートリッジ３２のドラムサブユニット４６への装着方向に基づいている。
（１）現像側筐体
現像カートリッジ３２の筐体５０は、図３に示すように、天面側と底面側との対向方向において互いに対向する天壁３５および底壁３６と、上述した１対の側壁１４１と、上流壁３７とを備えている。

１対の側壁１４１は、天壁３５と底壁３６との間を幅方向両側から閉鎖するように設けられている。
天壁３５は、両側壁１４１の対向間隔よりも幅広の平板状をなし、トナー収容室９２および現像室９３の天面側を封鎖し、両側壁１４１の天面側端縁間に架設されている。
底壁３６は、トナー収容室９２および現像室９３の底面側を封鎖し、両側壁１４１の底面側端縁間に架設され、上流底壁８５、中流底壁８６および下流底壁８７を一体的に備えている。

上流底壁８５は、上流側に延びて、上流壁３７に連続するように接続されており、トナー収容室９２内のアジテータ６９の回転軌跡に沿う側断面略半円弧状に形成されている。
中流底壁８６は、上流底壁８５の下流側に配置され、現像室９３内の供給ローラ６６に沿う側断面略半円弧状に形成されている。
下流底壁８７は、中流底壁８６の下流側に配置され、上流側から下流側へ向かって底面側に傾斜する舌板状に形成されている。

上流壁３７は、天壁３５と底壁３６との間を上流側から閉鎖するように設けられており、現像カートリッジ３２をドラムサブユニット４６に対して着脱するときに把持される把持部８８が設けられている。
天壁３５の下流側端部には、上述した隔壁８３が底面側に向かって延設されており、この隔壁８３、底壁３６および両側壁１４１によって、上述した連通口８４が、幅方向に延びる長手状の開口部として区画されている。

また、隔壁８３には、上述したように、固定部材１６１によって層厚規制ブレード６８のブレード１６０の基端部が固定されている。より具体的には隔壁８３の下流側面には、ブレード１６０の基端部が、下流側面とブレード１６０の基端部との間にシール部材７０を介在させた状態で、固定部材１６１によって固定されている。
シール部材７０は、隔壁８３の下流側面に配置され、下流側面と固定部材１６１との間からのトナー漏れを防止する。

固定部材１６１は、板状のフロントサポート部材７９、断面略Ｌ字形状のバックサポート部材８０および組みねじ８１を備えている。フロントサポート部材７９は、シール部材７０の下流側に配置されている。フロントサポート部材７９の下流側には、ブレード１６０の基端部が配置され、バックサポート部材８０は、ブレード１６０の基端部の下流側に配置されている。組みねじ８１は、バックサポート部材８０、ブレード１６０の基端部およびフロントサポート部材７９を、下流側と上流側とを結ぶ方向に貫通して、これらを一体的に固定している。そして、ブレード１６０の基端部は、固定ねじ８２（図５参照）により、固定部材１６１とともにシール部材７０を挟んで、隔壁８３に固定されている。

開口部７５は、固定部材１６１のバックサポート部材８０、両側壁１４１の下流側端部および下流底壁８７の下流側端部によって区画され、幅方向に伸び、略矩形状に開口されている。
この開口部７５には、現像ローラ６７が部分的に露出し、回転可能に配置されている。より具体的には、現像ローラ６７は、その前半部分が筐体５０内に収容され、その後半部分が筐体５０内から開口部７５を介して筐体５０外へ突出するように配置されている。

また、下流底壁８７の天面側表面には、現像ローラ６７の軸方向に沿って延びるフィルム配置部３８が形成されている。このフィルム配置部３８には、ポリエチレンテレフタレートを材質とし、現像ローラ６７のゴムローラ１５８の周面にその軸方向に沿って一様に摺接するロアフィルム３９が配置されている。ロアフィルム３９が、底壁３６の天面側で、現像ローラ６７のゴムローラ１５８の周面に、その軸方向に沿って一様に摺接することで、底壁３６と現像ローラ６７との間からトナー漏れを防止することができる。

各側壁１４１は、図５に示すように、開口部７５において、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７の長手方向（幅方向）両端部を支持するための支持板部４０と、後述する現像剤漏れ防止部材としてのサイドシール４１が配置されるシール配置部４４とを備えている。
支持板部４０は、天面側と底面側との間に延びる板状をなし、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７を受けるための軸受孔５１が形成されている。この軸受孔５１は、側面視Ｕ字状をなし、その下流側端部が開放されており、その開放された下流側端部から現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７が受け入れられる。

シール配置部４４は、各支持板部４０に対して、幅方向内側（現像ローラ６７の軸方向における内側）に隣接してそれぞれ設けられている。各シール配置部４４は、現像ローラ６７のゴムローラ１５８の外周面の軸方向端部に対向し、そのゴムローラ１５８の周面に沿って側断面視、湾曲状に延び、ゴムローラ１５８の表面と摺接するローラ対向面５４を有している。
（２）サイドシール
各シール配置部４４のローラ対向面５４には、現像ローラ６７のゴムローラ１５８の幅方向両端部とローラ対向面５４との間からのトナーの漏れを防止するためのサイドシール４１がそれぞれ配置される。

各サイドシール４１は、たとえば、ウレタンフォームなどのスポンジ材からシート状に形成されている。各サイドシール４１は、シール配置部４４の天面側端部と底面側端部との間であって、側壁１４１の支持板部４０とシール配置部４４の幅方向内側端部との間に嵌め込むように取り付けられている。
そして、各サイドシール４１は、現像ローラ６７のゴムローラ１５８の長手方向（幅方向）両端部の外周面に摺接し、そのゴムローラ１５８とローラ対向面５４との間からのトナーの漏れを防止する。なお、図６における斜線領域が、ゴムローラ１５８がサイドシール４１と摺接する領域である。
（３）トナー受け
図７および図８に示すように、この現像カートリッジ３２には、現像剤受け部材としてのトナー受け６４が備えられている。

トナー受け６４は、開口部７５の幅方向両端部において、現像ローラ６７に対して下流側に配置され、現像ローラ６７の幅方向両端部と装着方向において間隔を隔てて対向するように設けられている。
各トナー受け６４は、各支持板部４０を幅方向に横切って、ゴムローラ１５８の底面側略半分部分と対向するように、幅方向に沿って延びる側断面視コ字形状をなし、１対のトナー受け側壁６５と、トナーガイド壁７１とを一体的に備えている。

各トナー受け側壁６５は、幅方向に沿って延びる略矩形平板状をなし、天面側と底面側との対向方向において、互いに間隔を隔てて配置されている。また、底面側のトナー受け側壁６５は、下流底壁８７の下流側端縁に支持されており、その下流底壁８７の下流側端縁から、天面側に傾斜しつつ、下流側に向かって延設されている。また、天面側のトナー受け側壁６５は、底面側のトナー受け側壁６５と平行して延設されている。

トナーガイド壁７１は、幅方向に沿って延びる略矩形平板状をなし、１対のトナー受け側壁６５の下流側端縁間に架設されている。このトナーガイド壁７１は、１対のトナー受け側壁６５の間において、天面側と底面側との対向方向に延び、その幅方向内側部分が、１対のトナー受け側壁６５の内側部分とともに、上述した図６に示すゴムローラ１５８がサイドシール４１と摺接する摺擦領域と対向配置される。

そして、各トナー受け６４には、これら１対のトナー受け側壁６５とトナーガイド壁７１とにより、上流側に開口するトナー受け口７２と、幅方向内側に開口する内側ガイド口７３と、幅方向外側に開口する外側ガイド口７４とが形成されている。トナー受け口７２は、図６に示すゴムローラ１５８がサイドシール４１と摺接する領域よりも幅方向内側に配置されている。

そして、このトナー受け６４は、現像カートリッジ３２がドラムサブユニット４６に装着されたときに、図７（ａ）に示すように、トナーガイド壁７１と底面側のトナー受け側壁６５との連結部が上下方向最下位に位置するような姿勢になる。
また、各トナー受け６４において、トナーガイド壁７１と底面側のトナー受け側壁６５との、ゴムローラ１５８およびサイドシール４１と対向する内側表面には、傾斜部５５が形成されている。

傾斜部５５は、図７および図８に示すように、トナーガイド壁７１と底面側のトナー受け側壁６５とにおいて、ゴムローラ１５８およびサイドシール４１より幅方向外側に、側壁１４１に平行な底壁部５６を備え、トナー受け６４の幅方向内側端縁に頂点部６１を備えた錐体形状に形成されている。
底壁部５６は、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域よりも幅方向外側に位置し、幅方向外側からの側面視では、略Ｖ字形状であり、この略Ｖ字形状をなす２つの端部のうち、一端が、トナーガイド壁７１の、ゴムローラ１５８およびサイドシール４１と対向する内側表面の上下方向途中に接続され、他端が、底面側のトナー受け側壁６５の、ゴムローラ１５８およびサイドシール４１と対向する内側表面の上流側端部に接続されている。

頂点部６１は、トナーガイド壁７１と底面側のトナー受け側壁６５との幅方向内側端縁の接合点である。
そして、傾斜部５５は、底壁部５６の幅方向外側から幅方向内側端縁の頂点部６１まで連続し（すなわち傾斜部５５は側断面視においても略Ｖ字形状をなす）、その底壁部５６から頂点部６１まで連続する、ゴムローラ１５８およびサイドシール４１と対向する側の面を、受け面としての傾斜面７６とする。

この傾斜面７６は、縦断面視、幅方向外側から内側に向けて、上方から下方に傾斜している。また、この傾斜面７６の傾斜方向は、上述した搬送ベルト１６８の搬送方向に対して、上面視、直交している。
なお、各トナー受け６４は筐体５０と一体的に形成されていてもよく、また、別体として形成されていてもよい。
３．作用効果
以上のように、現像カートリッジ３２の筐体５０において、現像ローラ６７のゴムローラ１５８の外周面の幅方向両端部に対向するローラ対向面５４には、図５に示すように、サイドシール４１が配置されているので、そのローラ対向面５４と現像ローラ６７のゴムローラ１５８の両端部との間からのトナーの漏れを防止することができる。

しかし、万が一、ローラ対向面５４と現像ローラ６７のゴムローラ１５８の両端部との間からトナーが漏れ出した場合、図７および図８に示すように、漏れ出したトナーは、その自重により、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域における底面側（下側）端部から、その鉛直下方に位置するトナー受け６４の傾斜面７６に向かって落下する。そして、傾斜面７６に落下したトナーは、搬送ベルト１６８の搬送方向と直交する方向の中心、すなわち、図８に示すように、幅方向内側に向かって上方から下方に傾斜するこの傾斜面７６により、内側ガイド口７３へ案内され、搬送ベルト１６８の、感光ドラム４２と対向して接触する表面（図１参照）における幅方向中央部へ向かって、内側ガイド口７３から落下する。

そして、搬送ベルト１６８の表面の幅方向中央部に落下したトナーは、図１に示すように、搬送ベルト１６８により反時計回りに搬送され、上述したように、クリーニング部１１２に回収されるか、感光ドラム４２を介して、現像ローラ６７に回収される。
一方、このトナー受け６４が備えられていなければ、漏れ出したトナーは、図８に示すように、その自重により、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域（図８の斜線部）における下側端部から、その鉛直下方に位置する搬送ベルト１６８の表面の、上述の摺接領域と対向する領域（図８において矢印にて示した範囲）に落下する。この場合、搬送ベルト１６８に落下したトナーは、トナー受け６４が備えられている場合と同様に、搬送ベルト１６８により反時計回りに搬送され、クリーニング部１１２に回収されるか、感光ドラム４２を介して、現像ローラ６７に回収される。

しかし、このトナーが、このトナーとは別色のトナーを備えるドラムサブユニット４６において、感光ドラム４２を介して、同じく別色のトナーが担持される現像ローラ６７に回収されると、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域にて別色のトナーの漏れ出しを防止するサイドシール４１に侵入し、これを劣化させる。そのため、最初に漏れ出したトナーとは別色のトナーも、その別色のトナーを収容する現像カートリッジ３２のローラ対向面５４とゴムローラ１５８の両端部との間から漏れ出してしまう。そして、この現象は、並列配置された複数のドラムサブユニット４６全てにおいて、搬送ベルト１６８を介することで連鎖的に発生し、最終的には、全ての色のトナーが漏れ出してしまう。

そのため、上述したように、トナー受け６４により、最初に漏れ出したトナーを、上述の摺接領域と対向する領域を外した領域（幅方向中央部）に落とすことで、漏れ出したトナーが、搬送ベルト１６８に搬送され、感光ドラム４２を介して別色のトナーを収容する現像カートリッジ３２の現像ローラ６７に回収されたとしても、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域以外で回収されるので、別色のトナーの漏れ出しを防止するサイドシール４１に進入し、これを劣化させる虞はない。そのため、別色のトナーがその別色のトナーを収容する現像カートリッジ３２のローラ対向面５４とゴムローラ１５８の両端部との間から漏れ出してしまうことを防止することができる。その結果、隣接する現像カートリッジ３２の連鎖的なトナーの漏れの発生を確実に防止することができる。

また、このトナー受け６４は、上述したように、傾斜面７６が搬送ベルト１６８の搬送方向とは直交する方向に、すなわち、幅方向外側から幅方向内側に向かって上方から下方に傾斜しているので、傾斜面７６に落下したトナーは、搬送ベルト１６８の表面の幅方向中央部に向かって、内側ガイド口７３から落下する。
そのため、漏れ出したトナーが、搬送ベルト１６８によって搬送され、感光ドラム４２を介して別色のトナーを収容する現像カートリッジ３２の現像ローラ６７に回収されたとしても、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域とは離れたゴムローラ１５８の幅方向中央部にて回収される。その結果、隣接する現像カートリッジ３２の連鎖的なトナーの漏れの発生をより確実に防止することができる。
４．トナー受けの変形例
（１）変形例１
上述した実施形態におけるトナー受け６４において、図９に示すように、壁としての堤防壁７７を、その内側ガイド口７３の下側端縁から上方に向かって延設してもよい。

堤防壁７７を設ければ、堤防壁７７とトナー受け側壁６５とトナーガイド壁７３とでダム部７８が形成され、ローラ対向面５４と現像ローラ６７のゴムローラ１５８の両端部との間から漏れ出して傾斜面７６に落下したトナーは、堤防壁７７に堰き止められ、ダム部７８に蓄積される。よって、トナーの、トナー受け６４から搬送ベルト１６８への落下が抑制される。

また、堤防壁７７は、内側ガイド口７３を全て塞がないように、すなわち、堤防壁７７の上端縁とトナー受け側壁６５とトナーガイド壁７３とで、内側ガイド口７３を形成するように、トナー受け６４の上下方向途中まで延設してもよい。
これにより、ダム部７８に蓄積されたトナーが一定量を超えてダム部７８から溢れ出したとしても、その一定量を超えて溢れ出したトナーは、新たな内側ガイド口７３から、搬送ベルト１６８の表面における幅方向中央部へ向かって落下する。よって、漏れ出したトナーが搬送ベルト１６８の表面に落下するまでの時間を稼ぐことができ、隣接する現像カートリッジ３２の連鎖的なトナーの漏れの発生をより一層確実に防止することができる。
（２）変形例２
上述したように、隣接する現像カートリッジ３２の連鎖的なトナーの漏れの発生を確実に防止するためには、漏れ出したトナーを、搬送ベルト１６８の表面の、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域と対向する領域以外に落下させることが肝要である。

そのため、上述した実施形態において、トナー受け６４を、傾斜面７６が幅方向外側から幅方向内側に向かって上方から下方に傾斜するように備えるのに代えて、図１０に示すように、傾斜面７６が幅方向内側から幅方向外側に向かって上方から下方に傾斜するように形成することもできる。
その場合、傾斜面７６に落下したトナーは、幅方向両外側に向かって上方から下方に傾斜する傾斜面７６により、外側ガイド口７４へ案内され、外側ガイド口７４から落下して、搬送ベルト１６８の搬送方向と直交する方向の両端、すなわち、搬送ベルト１６８の幅方向両端部に落下する。そして、このトナーが搬送ベルト１６８によって搬送され、感光ドラム４２を介して別色のトナーを収容する現像カートリッジ３２の現像ローラ６７に回収されたとしても、ゴムローラ１５８とサイドシール４１との摺接領域とは離れたゴムローラ１５８の幅方向両端部にて回収され、上述した実施形態と同等の効果を得ることができる。
（３）変形例３
さらに、上述した変形例２において、図１１に示すように、変形例１と同様の堤防壁７７を、外側ガイド口７４の下側端縁から上方に向かってトナー受け６４の上下方向途中まで延設すると、変形例１の堤防壁７７と同等の効果を得ることができる。
５．カラーレーザプリンタの変形例
上記各実施形態においては、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもできる。

本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタの、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図である。 図２に示す現像カートリッジの要部側断面図である。 プロセス部の左側斜視図である。 （ａ）は、現像カートリッジ（現像ローラおよびトナー受けが未装着の態様）の右側斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した現像カートリッジの右側に備えられたサイドシール周辺を説明するための左側斜視図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した現像カートリッジの左側に備えられたサイドシール周辺を説明するための右側斜視図である。 現像カートリッジ（現像ローラ、トナー受けおよびギヤカバーが装着された態様）の左側斜視図である。 （ａ）は、現像カートリッジの、ドラムサブユニットに装着されたときの姿勢における左側側面図であり、（ｂ）は、（ａ）における左側のトナー受けの左側斜視図である。 図７（ａ）において、後方から見たＡ−Ａ線断面図である。 図８において、変形例１を適用した態様を示した図である。 図８において、変形例２を適用した態様を示した図である。 図１０において、変形例３を適用した態様を示した図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
３２ 現像カートリッジ
４１ サイドシール
５０ 現像側筐体
６４ トナー受け
６７ 現像ローラ
７５ 開口部
７６ 傾斜面
７７ 堤防壁
１６８ 搬送ベルト

Claims (10)

1. 並列に配列された複数の現像カートリッジと、
   複数の前記現像カートリッジの下方に設けられたベルトと
   を備え、
   前記現像カートリッジは、
   現像剤を収容する筐体と、
   前記筐体の下側に設けられた筐体開口部に回転可能に配置された現像剤担持体と、
   前記筐体開口部における前記現像剤担持体の長手方向両端部付近にて前記筐体に取り付けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面と摺接する現像剤漏れ防止部材と、
   各前記現像剤漏れ防止部材の下方に位置し、前記筐体の下端縁部に設けられ、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を受ける現像剤受け部材と
   を備えており、
   各前記現像剤受け部材の現像剤を受ける受け面は、前記ベルトの前記現像剤漏れ防止部材と対向する位置に前記漏れ防止部材から漏れる現像剤が落下しないように傾斜していることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の中心へ向けて案内するように、傾斜していることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向内側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の両端に向けて案内するように、傾斜していることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向外側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 複数個が並列に配列可能であり、ベルトを備えた画像形成装置本体に対して、前記ベルトの上方に着脱自在に装着可能な現像カートリッジであって、
   現像剤を収容する筐体と、
   前記筐体の下側に設けられた筐体開口部に回転可能に配置された現像剤担持体と、
   前記筐体開口部における前記現像剤担持体の長手方向両端部付近にて前記筐体に取り付けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面と摺接する現像剤漏れ防止部材と、
   各前記現像剤漏れ防止部材の下方に位置し、前記筐体の下端縁部に設けられ、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を受ける現像剤受け部材と
   を備えており、
   各前記現像剤受け部材の現像剤を受ける受け面は、前記ベルトの前記現像剤漏れ防止部材と対向する位置に前記漏れ防止部材から漏れる現像剤が落下しないように傾斜していることを特徴とする、現像カートリッジ。
7. 前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の中心へ向けて案内するように、傾斜していることを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。
8. 前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向内側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
9. 前記受け面は、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤を前記ベルトの搬送方向と直交する方向の両端に向けて案内するように、傾斜していることを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。
10. 前記現像剤受け部材には、前記受け面における前記現像剤担持体の長手方向外側端部において、前記漏れ防止部材から漏れる現像剤の落下を堰き止める壁が、上方に向かって前記現像剤受け部材の上下方向途中まで延設されていることを特徴とする、請求項９に記載の現像カートリッジ。

Images