JP4720957B2 - 現像装置、プロセスユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される現像装置およびプロセスユニットに関する。
に関する。

レーザプリンタなどの電子写真方式による画像形成装置には、感光ドラム上の静電潜像を現像するために、現像カートリッジが着脱自在に設けられている。
現像カートリッジは、トナーを収容し開口部が形成される本体ケースと、その開口部に臨むように本体ケースに回転可能に支持され、感光ドラムにトナーを供給するための現像ローラと、現像ローラにトナーの薄層を担持させるために、現像ローラに圧接される層厚規制ブレードとを備えている（たとえば、特許文献１参照。）。

また、この現像カートリッジには、本体ケース内のトナーが外側に漏れることを防止するためのサイドシールが設けられている。サイドシールは、現像ローラの両端部と対向する本体ケースにおいて、現像ローラの外周面に沿って配置されている。サイドシールは、ウレタンスポンジなどの弾性部材から形成されており、現像ローラからの押圧により、現像ローラの両端部と密着される。これによって、現像ローラの回転により、その両端部からのトナー漏れを防止している。

また、図１２に示すように、現像ローラ１０１を本体ケース１０２に装着するときには、本体ケース１０２の側壁１０３にほぼ直線上に形成される支持孔１０４に、現像ローラ１０１の回転軸１０５を挿入して、サイドシール１０６に対してほぼ垂直に現像ローラ１０１を載置している。
特開２００１−１３４０８０号公報

しかし、サイドシール１０６は、ある程度の厚みを有するため、現像ローラ１０１の押圧方向によって、サイドシール１０６が押し潰される方向が異なる。すなわち、現像ローラ１０１の装着時において、サイドシール１０６の正確な位置を制御することは、その潰れを考慮すると困難である。
たとえば、図１２に示すように、現像ローラ１０１が、サイドシール１０６を下方（層厚規制ブレード１０７から離間する方向）に押し潰すように、装着されると、サイドシール１０６の上端近傍に大きな隙間Ｓが形成される。すると、隙間Ｓからトナーが漏れるという不具合を生じる。

本発明の目的は、現像剤担持体の筐体に対する装着時に、第１シール部材の潰れ方向が制御されており、現像剤の漏れを抑制することのできる、現像装置、および、その現像装置を備えるプロセスユニットおよび画像形成装置を提供することにある。

現像剤を収容し、開口部が形成される筐体と、軸部材とローラ部材とを有し、前記筐体の前記開口部において回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体とは別体で設けられ、前記軸部材の軸線方向端部を回転可能に支持する軸受部材と、を備え、前記筐体は、前記軸線方向において互いに間隔を隔てて対向配置される一対の側壁を有し、前記側壁は、前記軸線方向に沿い前記筐体の内部に向かって延出し、前記ローラ部材の長手方向両端部の外周面に沿う台座と、前記軸部材を回転自在に支持する軸支持溝と、を有し、弾性材料から形成され、前記ローラ部材の長手方向両端部と前記台座との間において、前記ローラ部材の外周面に沿って配置され、前記現像剤が前記ローラ部材の両端部から前記筐体の外側へ漏れることを防止するための第１シール部材と、前記軸支持溝は、前記軸線方向から見て、前記開口部から前記台座と交差する向きに延びる入口溝と、前記入口溝の前記開口部とは反対側の端部から、前記軸線方向から見て前記台座に沿って形成され前記軸部材を固定位置へと案内する案内溝とを有し、前記軸受部材は、前記案内溝に沿って形成され、前記入口溝の前記開口部とは反対側の端部にある前記軸部材を、前記案内溝に沿って前記固定位置へと案内する案内部と、前記案内部と連続して形成され、前記軸部材を回転可能に受ける軸受部と、を有することを特徴とする、現像装置。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記案内部は、前記軸部材が前記固定位置に配置されたときに、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の回転方向下流側端部が、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の回転方向下流側端部に隣接して設けられる当接部材に向かって押し潰されるように、前記軸部材を案内することを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１シール部材に対して、前記現像剤担持体の回転方向下流側には、前記第１シール部材と隣接し、弾性部材から形成される第２シール部材が設けられ、前記当接部材は、前記第２シール部材の前記現像剤担持体の回転方向上流側端部であることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記ローラ部材の表面に、現像剤の薄層を形成するために圧接される層厚規制部材を備え、前記層厚規制部材は、前記ローラ部材に対して圧接される圧接ゴムを有し、前記第２シール部材は、前記圧接ゴムを挟んで前記現像剤担持体とは反対側に、前記層厚規制部材と接触して配置されることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記台座は、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の回転方向下流側端部と隣接して配置され、前記現像剤担持体に向けて突出するリブを有し、前記当接部材は、前記リブであることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記案内部と前記軸受部とは隣接配置され、前記案内部には、前記軸受部へ向かうに従って前記側壁から離れるように傾斜する傾斜面が設けられていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明では、現像剤担持体を筐体の開口部において回転可能に支持するときには、軸受部材において、まず、軸部材が案内部によって所定位置に案内され、次いで、軸部材が軸受部によって回転可能に受けられる。そのため、第１シール部材は、ローラ部材によって、軸部材が所定位置に案内される方向へ押圧される。これによって、現像剤担持体の筐体に対する装着時に、第１シール部材の潰れ方向を制御することができる。その結果、第１シール部材の周囲に、現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されることを防止することができ、現像剤の漏れを抑制することができる。

また、ローラ部材が第１シール部材を筐体の両端部へ向かって押圧しながら、軸部材が所定位置へ向かうように案内される。そのため、第１シール部材を、軸部材が所定位置に向かう方向へ、効果的に押し潰すことができる。その結果、第１シール部材の周囲に、現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されることを、効果的に防止することができる。

また、軸部材が所定位置に配置されると、第１シール部材が現像剤担持体の回転方向下流側へ向かって押し潰される。これによって、現像剤担持体の回転方向と第１シール部材が押し潰される方向とが一致する。そのため、現像時において、第１シール部材の潰れを維持することができる。その結果、第１シール部材の周囲に、現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されることを、長期に亘り防止することができる。

請求項２に記載の発明では、軸部材が所定位置に配置されると、第１シール部材が第１シール部材の近傍に設けられる当接部材に向かって押し潰される。そのため、第１シール部材を当接部材に密着させることができる。その結果、当接部材と第１シール部材との間に、現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されることを、確実に防止することができる。

請求項３記載の発明では、当接部材が、第１シール部材に対して現像剤担持体の回転方向下流側に配置される第２シール部材である。そのため、第１シール部材が第２シール部材に向かって押し潰されると、第２シール部材もそれを受けて弾性変形する。その結果、第１シール部材と第２シール部材との間の密着性が向上され、それらの間に現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されることを、効果的に防止することができる。

請求項４に記載の発明では、第２シール部材が、筐体と層厚規制部材との間に配置されている。層厚規制部材は、ローラ部材の表面の現像剤の層厚を規制している。そのため、層厚規制部材に対する現像剤の進入側、つまり、第１シール部材と第２シール部材との間には、ローラ部材の表面に進入しきれなかった現像剤が滞留しやすくなる。
しかし、第２シール部材が、筐体と層厚規制部材との間に配置されているので、これらの間からの現像剤の漏れを防止することができる。また、第１シール部材と第２シール部材とは確実に密着するため、これらの間からの現像剤の漏れも防止することができる。その結果、第１シール部材と第２シール部材との間において、滞留しやすい現像剤の漏れを有効に低減することができる。

請求項６に記載の発明では、現像剤担持体を筐体の開口部において回転可能に支持するときには、軸受部材において、まず、軸部材が、案内部の傾斜面によって、軸部材の長手方向の内側から外側へ案内され、その後、軸部材が軸受部によって回転可能に受けられる。そのため、簡易な構成により、軸部材を確実に所定位置に案内することができる。また、傾斜面によって軸部材を案内すれば、軸部材を自動的に所定位置へ案内することができる。そのため、作業性の向上を図ることができる。

１．レーザプリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体の一例としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６と、を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、一方の側壁には、開放口が形成され、その開放口を開閉するフロントカバー７が設けられている。フロントカバー７を開くことにより、プロセスユニット１３（後述）または現像カートリッジ２４（後述：ただし、プロセスユニット１３が本体ケーシング２に装着されている場合）を、本体ケーシング２に着脱させることができる。

なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。また、左右方向と幅方向とは同義である。
また、プロセスユニット１３、現像カートリッジ２４に関する方向も、これらが本体ケーシング２に装着されている状態を基準とする。
（２）給紙部
給紙部４は、給紙トレイ８、搬送機構の一例としての給紙ローラ９、分離パッド１０およびレジストローラ１１を備えている。

給紙トレイ８内には、用紙３がスタックされている。給紙トレイ８内の最上位にある用紙３は、給紙ローラ９および分離パッド１０により１枚毎に捌かれて、レジストローラ１１へ搬送される。その後、用紙３は、レジストローラ１１によって、画像形成部５の転写位置（後述）へ搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセスユニット１３および定着部１４を備えている。
（ａ）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー１５、複数のレンズ１６および複数の反射鏡１７を備えている。

レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１５で反射され、複数のレンズ１６および複数の反射鏡１７を通過または反射して、プロセスユニット１３の感光ドラム２１の表面へ走査される。
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスユニット１３は、本体ケーシング２内において、スキャナユニット１２の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。

プロセスユニット１３は、プロセスフレーム２０内に、感光体の一例としての感光ドラム２１、スコロトロン型帯電器２２、転写ローラ２３および現像装置の一例としての現像カートリッジ２４を備えている。
感光ドラム２１は、プロセスフレーム２０に回転自在に支持されている。スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて、プロセスフレーム２０に支持されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下側から感光ドラム２１と対向配置され、プロセスフレーム２０に回転自在に支持されている。

現像カートリッジ２４は、プロセスフレーム２０に着脱自在に装着されている。
現像カートリッジ２４は、筐体の一例としての現像フレーム２５内に、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２６、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード２７、およ
び、供給ローラ２８を備えている。現像フレーム２５は、後側に開口部２９が形成されるボックス形状に形成されており、供給ローラ２８の前方には、トナー収容室３０が区画されている。

現像ローラ２６は、感光ドラム２１と対向するように、開口部２９から後方に露出するように配置されている。現像ローラ２６は、現像フレーム２５に回転自在に支持される金属製の、軸部材の一例としての現像ローラ軸３１と、その現像ローラ軸３１を被覆する導電性のゴムからなる、ローラ部材の一例としてのゴムローラ３２とを備えている。
層厚規制ブレード２７は、薄板形状に形成される板バネ部材３３と、板バネ部材３３の下端部に設けられる圧接ゴム３４とを備えている。板バネ部材３３の上端部は、現像フレーム２５に固定され、圧接ゴム３４は、板バネ部材３３の弾性力によりゴムローラ３２の表面に圧接されている。

供給ローラ２８は、現像ローラ２６の前側に対向配置され、現像フレーム２５に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４１と、その供給ローラ軸４１を被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ４２とを備えている。
トナー収容室３０内には、非磁性一成分の正帯電の重合トナーが収容されている。重合トナーは、略球形であり、流動性が良好である。また、トナー収容室３０内には、アジテータ３５が設けられている。

トナー収容室３０内のトナーは、アジテータ３５の回転により攪拌され、供給ローラ２８へ供給される。その後、トナーは、供給ローラ２８の回転により、現像ローラ２６へ供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２８と現像ローラ２６との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、トナーは、現像ローラ２６の回転に伴って、圧接ゴム３４とゴムローラ３２との間に進入して、それらの間で層厚が規制されながら、ゴムローラ３２の表面に薄層として担持される。

一方、感光ドラム２１の表面は、感光ドラム２１の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２２により一様に正帯電され、その後、スキャナユニット１２からのレーザビームにより露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２６の回転により、ゴムローラ３２の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触するときに、感光ドラム２１の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２１の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間（転写位置）に搬送されてくる用紙３上に転写される。
（ｃ）定着部
定着部１４は、プロセスユニット１３の後方に設けられている。定着部１４は、加熱ローラ３６と、加熱ローラ３６に下方から圧接される加圧ローラ３７とを備えている。

定着部１４では、転写位置において用紙３に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を通過する間に熱定着させる。
（４）排紙部
排紙部６は、搬送ローラ３８、排紙ローラ３９および排紙トレイ４０を備えている。そして、熱定着された用紙３は、搬送ローラ３８によって、排紙ローラ３９へ搬送され、排紙ローラ３９によって排紙トレイ４０上へ排紙される。
２．現像カートリッジの詳細
図２は、現像カートリッジの平面図、図３は、現像カートリッジの右側面図（軸受部材を装着した状態）、図４は、図２のＡ−Ａ線断面図、図５は、現像カートリッジの背面図であって、（ａ）は、現像フレーム（現像ローラおよび層厚規制ブレードを取り外した状態）、（ｂ）は、層厚規制ブレード、（ｃ）は、現像ローラを示し、図６は、現像カート
リッジの右側面図（軸受部材を取り外した状態）、図７は、軸受部材の右側面図、図８は、軸受部材の左側面図、図９は、図８のＢ−Ｂ線断面図、図１０は、現像ローラに対する軸受部材の装着を説明するための、図８に対応する断面図であって、（ａ）は、現像ローラが傾斜面により案内されている状態、（ｂ）は、現像ローラが軸受部に挿入されている状態を示す。

また、以下の説明において、現像ローラ２６の回転方向は、現像ローラ２６において、供給ローラ２８と対向した部分が、その後、層厚規制ブレード２７、さらには、感光ドラム２１と順次対向する方向である。また、現像ローラ２６の回転方向の上流側および下流側は、現像ローラ２６の周方向における２つの位置の相対的な位置関係を示し、上記した回転方向を基準とする。
（１）現像フレーム
現像フレーム２５は、図２および図５に示すように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される右側壁４５および左側壁４６を備え、幅方向に延びるボックス形状に形成されている。そして、現像フレーム２５は、その後側に、幅方向（長手方向）に延びる開口部２９が形成されている。

右側壁４５には、図６に示すように、後端縁から前方に向かって切り欠かれる軸支持溝４７が形成されている。
軸支持溝４７は、右側壁４５の後端縁から略水平方向に延びる入口溝４８と、その入口溝４８から斜め前側上方へ屈曲する案内溝４９とから形成されている。案内溝４９の最深部５０が、現像ローラ軸３１の固定位置（所定位置）となる。

なお、詳述しないが、左側壁４６にも右側壁４５と同様の軸支持溝４７（図５（ａ）参照）が形成されている。
また、右側壁４５には、軸支持溝４７の前方において、ネジ固定孔５８が形成されている。
また、現像フレーム２５には、図４および図５に示すように、右側壁４５の内側面から幅方向内側に延出するシール台座部５１が設けられている。

シール台座部５１は、側面視において、前方に窪む略弓形状に形成されており、サイドシール６１（後述）が貼着される下側台座５２と、アッパーシール６２（後述）が貼着される上側台座５３とを備えている。
下側台座５２は、現像ローラ２６の外周に沿う湾曲形状に形成されており、供給ローラ軸４１が挿通される軸挿通部５４を挟んで、前側において略上下方向に延びる上面と、後側において略前後方向に延びる後面とに分割して形成されている。

上側台座５３は、下側台座５２の上面と隣接し、その上面から前方へ窪む側面視略凹状に形成されている。すなわち、下側台座５２と上側台座５３との間には、段差５５が形成されている。
なお、詳述しないが、左側壁４６にも右側壁４５と同様のシール台座部５１（図５（ａ）参照）が形成されている。

また、現像フレーム２５には、その開口部２９の上端縁に沿って、層厚規制ブレード２７が支持される支持壁５６が設けられている。支持壁５６は、開口部２９の上端縁において、幅方向に沿って設けられている。支持壁５６の幅方向両端部は、上側台座５３の上方に隣接配置されている。また、支持壁５６の幅方向両端部の上端部は、後方に膨出しており、そこにはネジ孔５７が設けられている。
（２）サイドシール
現像フレーム２５には、図４および図５に示すように、現像ローラ２６に担持されたト
ナーが、現像ローラ２６の両端部から現像フレーム２５の外側へ漏れることを防止するための、第１シール部材の一例としてのサイドシール６１が設けられている。

サイドシール６１は、厚み（たとえば、３〜４ｍｍ）のある背面視帯状のシート形状に形成されている。サイドシール６１は、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料からなり、より具体的には、高密度マイクロセルウレタンフォーム（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）から形成されている。
また、サイドシール６１では、弾性発泡材料の表面（現像ローラ２６との対向面）には、摺動性を向上させるために、テフロン（登録商標）フェルトなどからなるフェルト材が貼着されている。

サイドシール６１は、右側壁４５および左側壁４６の下側台座５２に、それぞれ貼着されている。具体的には、サイドシール６１は、下側台座５２の上面と後面とに、それらに亘るように、両面テープを介して貼着されている。これによって、サイドシール６１は、ゴムローラ３２の軸方向両端部と、それらに対向する、現像フレーム２５の両端部に配置される下側台座５２との間において、ゴムローラ３２の外周面に沿って配置される。
（３）アッパーシール
現像フレーム２５には、図４および図５に示すように、現像ローラ２６に担持されたトナーが、層厚規制ブレード２７の裏面側（前面側）から漏れることを防止するための、当接部材および第２シール部材の一例としてのアッパーシール６２が設けられている。

アッパーシール６２は、サイドシール６１よりも厚い（たとえば、５．０〜６．０ｍｍ）背面視略コ字状のシート形状に形成されている。アッパーシール６２は、サイドシール６１と同様の、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から形成されている。
アッパーシール６２は、支持壁５６と、右側壁４５および左側壁４６の上側台座５３とに亘って、両面テープを介して貼着されている。具体的には、アッパーシール６２は、支持壁５６の表面に幅方向に沿って設けられ（ただし、ネジ孔５７のある膨出部分を除く）、幅方向両端部においては、右側壁４５および左側壁４６の上側台座５３に連続して設けられている。これによって、アッパーシール６２は、現像フレーム２５の支持壁５６および上側台座５３と、層厚規制ブレード２７との間に配置される。

また、アッパーシール６２の幅方向両端部は、両サイドシール６１に対して、上方、すなわち、現像ローラ２６の回転方向下流側に隣接配置される。これによって、アッパーシール６２の幅方向両端部の下端縁の後側部分は、サイドシール６１の上端縁の前側部分と接触する。
（４）層厚規制ブレード
層厚規制ブレード２７は、図５（ｂ）に示し上記したように、可撓性の板バネ部材３３と、板バネ部材３３の下端部に設けられる圧接ゴム３４とを備えている。

板バネ部材３３は、開口部２９の幅方向両端部に配置される両アッパーシール６２と重なる位置まで幅方向に沿って延びる、背面視において細長い薄板形状に形成されている。
また、板バネ部材３３の幅方向両端部の上側には、取付孔６５が穿孔されている。また、板バネ部材３３の幅方向両端部よりやや内側には、下端縁から上方に向かって切り欠かかれる背面視矩形状の切欠部６６が形成されている。

さらに、板バネ部材３３の幅方向両端部の下側には、幅方向両端縁と切欠部６６との間において、フロントシール６７が設けられている。
フロントシール６７は、現像ローラ２６に担持されたトナーが、層厚規制ブレード２７の両端部の表面側（後面側）から、現像フレーム２５の外側へ漏れることを防止するものであり、サイドシール６１よりも薄い（たとえば、１．５〜２．０ｍｍ）背面視略矩形状
のシート形状に形成されている。フロントシール６７は、サイドシール６１と同様の、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から形成されており、板バネ部材３３に、両面テープを介して貼着されている。

圧接ゴム３４は、絶縁性のシリコーンゴムなどの弾性ゴムからなり、現像ローラ２６に向かって突出する断面矩形状に形成されている。圧接ゴム３４は、板バネ部材３３の下端部において、両フロントシール６７と接触する位置まで幅方向に沿って延びるように、設けられている。
そして、層厚規制ブレード２７は、図４に示すように、板バネ部材３３の上側を支持壁５６に沿って配置して、固定ネジ６８を、板バネ部材３３の取付孔６５に挿通し、さらに支持壁５６のネジ孔５７に螺着させることにより、現像フレーム２５に固定されている。

なお、層厚規制ブレード２７の固定においては、板バネ部材３３は、前側および後側から補強部材６９によって挟持され、それら補強部材６９とともに、固定ネジ６８によって、支持壁５６に固定される。
これによって、板バネ部材３３の幅方向両端部は、上側台座５３に配置されるアッパーシール６２と背面視において重なり、サイドシール６１に対して現像ローラ２６の回転方向下流側に隣接配置される。また、フロントシール６７は、板バネ部材３３を介して、上側台座５３に配置されるアッパーシール６２と背面視において重なり、サイドシール６１に対して現像ローラ２６の回転方向下流側に隣接配置される。これによって、フロントシール６７の下端縁は、サイドシール６１の上端縁の後側部分と接触する。つまり、サイドシール６１の上端縁は、その前側部分がアッパーシール６２と接触し、その後側部分がフロントシール６７と接触する。
（５）現像ローラ
現像ローラ２６は、図５（ｃ）に示し上記したように、現像ローラ軸３１およびゴムローラ３２を備えている。現像ローラ軸３１の軸方向両端部は、ゴムローラ３２から露出しており、その現像ローラ軸３１の軸方向両端部が、後で詳述するが、現像フレーム２５の両軸支持溝４７に受け入れられて、右側壁４５および左側壁４６において回転自在に支持される。現像ローラ軸３１が回転自在に支持されると、サイドシール６１が、ゴムローラ３２によって押圧される。サイドシール６１は、ゴムローラ３２が押圧されていないときの厚みに対して、押圧方向において、２／３以下の厚みとなる。
（６）軸受部材
現像カートリッジ２４は、現像ローラ軸３１を、案内溝４９の最深部５０に案内し、その最深部５０において回転自在に受ける軸受部材７１を備えている。軸受部材７１は、開口部２９の右側端部に配置され、図３に示すように、右側壁４５に設けられている。

軸受部材７１は、図７ないし図９に示すように、ベース板７５と、現像ローラ軸３１を最深部５０に案内するための案内部７２と、現像ローラ軸３１を最深部５０において回転自在に受ける軸受部７３と、ゴムローラ３２の右側端部からトナーが漏れることを防止するためのカバー部７４とを一体的に備えている。
ベース板７５は、平板形状をなし、その前側部分には、供給ローラ軸４１が挿通される軸孔部７６が形成されている。また、前側部分には、上方に突出する固定部７７が設けられており、その固定部７７に、ネジ装着孔７８が形成されている。

ベース板７５の後側部分には、軸受部７３、案内部７２およびカバー部７４が設けられている。
軸受部７３は、後側部分の中央に配置されている。軸受部７３は、円筒形状をなし、ベース板７５を貫通して幅方向に延び、右方へ突出するように設けられている。軸受部７３の案内部７２との隣接部分において、ベース板７５より左側（内側）は切り欠かかれている。

案内部７２は、軸受部７３の下方に隣接配置されている。案内部７２の幅方向内側面には、軸受部７３から斜め後側下方へ延びる、側面視略矩形状の傾斜面７９が設けられている。傾斜面７９は、軸受部７３へ向かうに従って幅方向内側（左側）から幅方向外側（右側）へ傾斜している。また、傾斜面７９は、後述するように、軸受部材７１の右側壁４５に対する装着状態では、案内溝４９が延びる方向（斜め前側上方）と同一方向に延びるように配置される。

カバー部７４は、後側部分の下端に配置されている。カバー部７４の後側部分の下端から、幅方向内側へ屈曲して、軸受部材７１の下側後方を被覆するように設けられている。（７）現像ローラの装着
次に、現像ローラ２６を現像フレーム２５に装着する方法を説明する。現像ローラ２６を現像フレーム２５に装着するには、まず、図５（ａ）に示す現像フレーム２５に、図５（ｂ）に示す層厚規制ブレード２７を、上記したように、取り付けた後、図５（ｃ）に示す現像ローラ２６を、現像ローラ軸３１の両端部が、両軸支持溝４７の入口溝４８と案内溝４９との境界部分に挿入されるように、開口部２９に対向配置する。

そして、図６に示す右側壁４５に、図７に示す軸受部材７１を取り付ける。軸受部材７１を取り付けるには、まず、軸受部材７１を、幅方向においてネジ装着孔７８がネジ固定孔５８と重なり、幅方向において軸挿通部５４と軸孔部７６とが重なるように、右側壁４５に右方から対向配置する。
その後、軸受部材７１を左方へ略水平移動させて右側壁４５に当接させる。すると、図１０（ａ）に示すように、現像ローラ軸３１の右側端部が、傾斜面７９の下側に当接し、軸受部材７１が左方へ略水平移動するに従って、その傾斜面７９を、斜め前側上方へ摺動する。すると、図６の仮想線で示すように、入口溝４８と案内溝４９との境界部分に配置されていた現像ローラ軸３１の端部が、現像ローラ軸３１の右側端部の傾斜面７９に対する摺動に伴って、案内溝４９を斜め前側上方へ移動する。そして、図１０（ｂ）に示すように、現像ローラ軸３１の右側端部は、傾斜面７９の上側から軸受部７３へ挿入される。すると、図６の実線で示すように、現像ローラ軸３１の両端部は、最深部５０に配置され、その最深部５０において位置決めされる。

また、このように現像ローラ軸３１が移動すると、ゴムローラ３２も、斜め前側上方へ移動しながら、サイドシール６１を押圧する。つまり、ゴムローラ３２は、サイドシール６１を下側台座５２に向けて押圧しつつ、斜め前側上方へ移動する。そして、サイドシール６１は、斜め前側上方へ移動するゴムローラ３２が摺動されるので、現像ローラ軸３１の両端部が最深部５０に配置されたときには、図４に示すように、サイドシール６１は、斜め前側上方へ向けて、つまり、現像ローラの回転方向下流側へ向けて、押し潰される。そのため、現像ローラ軸３１の両端部が最深部５０に配置されたときには、サイドシール６１は、アッパーシール６２およびフロントシール６７へ向けて押し潰されている。

そして、軸受部材７１を右側壁４５に当接させた後、図３に示すように、ネジ８０を、ネジ装着孔７８に挿通した後、ネジ固定孔５８に螺着させて、軸受部材７１を右側壁４５に固定する。また、軸挿通部５４および軸孔部７６には、供給ローラ軸４１が挿通される。
３．実施形態の作用効果
（１）上記したように、この現像カートリッジ２４では、現像ローラ２６を現像フレーム２５の開口部２９において回転自在に支持するときには、軸受部材７１において、まず、現像ローラ軸３１が案内部７２の傾斜面７９によって軸支持溝４７の最深部５０に案内され、次いで、現像ローラ軸３１が軸受部７３に挿通されて回転自在に受けられる。

そのため、サイドシール６１は、ゴムローラ３２によって、現像ローラ軸３１が最深部５０に案内される方向へ押圧される。これによって、現像ローラ２６の現像フレーム２５に対する装着時に、サイドシール６１の潰れ方向を制御することができる。
（２）具体的には、ゴムローラ３２がサイドシール６１を下側台座５２へ向かって押圧しながら、現像ローラ軸３１が最深部５０へ向かうように案内される。そのため、サイドシール６１を、現像ローラ軸３１が最深部５０へ向かう方向、つまり、現像ローラ２６の回転方向下流側方向へ、効果的に押し潰すことができる。
（３）そして、現像ローラ軸３１が最深部５０に配置されると、サイドシール６１がアッパーシール６２およびフロントシール６７へ向けて押し潰される。そのため、サイドシール６１の上端縁において、前側部分がアッパーシール６２と密着され、後側部分がフロントシール６７と密着される。その結果、サイドシール６１と、アッパーシール６２およびフロントシール６７、とりわけ、サイドシール６１とアッパーシール６２との間に、トナーが漏れ出す原因となる隙間Ｓ（図１２参照）が形成されることを、確実かつ効果的に防止することができ、トナーの漏れを抑制することができる。
（４）また、現像ローラ軸３１が最深部５０に配置されると、サイドシール６１が現像ローラの回転方向下流側へ向かって押し潰される。これによって、現像ローラ２６の回転方向とサイドシール６１が押し潰される方向とが一致する。そのため、現像時において、サイドシール６１の潰れを維持することができる。その結果、サイドシール６１と、アッパーシール６２およびフロントシール６７との間に、トナーが漏れ出す原因となる隙間が形成されることを、長期に亘り防止することができる。
（５）また、サイドシール６１がアッパーシール６２およびフロントシール６７へ向けて押し潰されると、アッパーシール６２およびフロントシール６７もそれを受けて弾性変形する。その結果、サイドシール６１と、アッパーシール６２およびフロントシール６７との間の密着性が向上され、それらの間にトナーが漏れ出す原因となる隙間が形成されることを、効果的に防止することができる。
（６）また、アッパーシール６２の幅方向両端部は、支持壁５６および上側台座５３と、層厚規制ブレード２７との間に配置されている。層厚規制ブレード２７は、ゴムローラ３２の表面のトナーの層厚を規制している。そのため、層厚規制ブレード２７に対するトナーの進入側、つまり、サイドシール６１と、アッパーシール６２およびフロントシール６７との間には、ゴムローラ３２の表面に進入しきれなかったトナーが滞留しやすくなる。

しかし、アッパーシール６２が、支持壁５６および上側台座５３と、層厚規制ブレード２７との間に配置されているので、これらの間からのトナーの漏れを防止することができる。また、サイドシール６１と、アッパーシール６２およびフロントシール６７とは確実に密着するため、これらの間からのトナーの漏れも防止することができる。その結果、サイドシール６１と、アッパーシール６２およびフロントシール６７との間において、滞留しやすいトナーの漏れを有効に低減することができる。
（７）また、現像ローラ２６を現像フレーム２５の開口部２９において回転自在に支持するときには、現像ローラ軸３１が傾斜面７９によって軸支持溝４７の最深部５０に案内され、現像ローラ軸３１が軸受部７３に挿通されて回転自在に受け入れられる。そのため、簡易な構成により、現像ローラ軸３１を確実に最深部５０に案内することができる。また、傾斜面７９によって現像ローラ軸３１を案内すれば、軸受部材７１を左方へ略水平移動させるのみで、現像ローラ軸３１を自動的に最深部５０へ案内することができる。そのため、作業性の向上を図ることができる。
４．他の実施形態
（１）図１１は、図２のＡ−Ａ線断面図に相当する、他の実施形態を示す断面図である。図１１において、上記と同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

上記の説明では、サイドシール６１を、アッパーシール６２およびフロントシール６７に密着させたが、たとえば、図１１に示すように、サイドシール６１を、現像フレーム２
５のリブ５９に密着させることもできる。
すなわち、図１１において、この現像カートリッジ２４では、シール台座部５１に、後方へ突出する、当接部材の一例としてのリブ５９が設けられている。具体的には、リブ５９は、下側台座５２と上側台座５３との間の段差５５から、斜め下側後方へ突出するように設けられている。

この場合には、現像ローラ軸３１の両端部が最深部５０に配置されたときには、サイドシール６１は、リブ５９の下面へ向けて押し潰される。そして、この現像カートリッジ２４では、サイドシール６１とリブ５９との間に、トナーが漏れ出す原因となる隙間Ｓ（仮想線で示す。）が形成されることを、確実かつ効果的に防止することができる。その結果、トナーの漏れを抑制することができる。
（２）また、上記の説明では、画像形成装置として、モノクロレーザプリンタを例示したが、本発明の現像装置（現像カートリッジ）が装着される画像形成装置は、上記に限定されることなく、たとえば、複数の色に対応する感光ドラムが設けられるタンデム型のカラーレーザプリンタや、複数の色に対応する現像ローラから、一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写型のカラーレーザプリンタなどが含まれる。

本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 現像カートリッジの平面図である。 現像カートリッジの右側面図（軸受部材を装着した状態）である。 図２のＡ−Ａ線断面図である。 現像カートリッジの背面図であって、（ａ）は、現像フレーム（現像ローラおよび層厚規制ブレードを取り外した状態）、（ｂ）は、層厚規制ブレード、（ｃ）は、現像ローラを示す。 現像カートリッジの右側面図（軸受部材を取り外した状態）である。 軸受部材の右側面図である。 軸受部材の左側面図である。 図８のＢ−Ｂ線断面図である。 現像ローラに対する軸受部材の装着を説明するための、図８に対応する断面図であって、（ａ）は、現像ローラが傾斜面により案内されている状態、（ｂ）は、現像ローラが軸受部に挿入されている状態を示す。 図２のＡ−Ａ線断面図に相当する、他の実施形態を示す断面図である。 図２のＡ−Ａ線断面図に相当する、従来例を示す断面図である。

１ レーザプリンタ
３ 用紙
９ 給紙ローラ
１３ プロセスユニット
２１ 感光ドラム
２４ 現像カートリッジ
２５ 現像フレーム
２６ 現像ローラ
２７ 層厚規制ブレード
２９ 開口部
３１ 現像ローラ軸
３２ ゴムローラ
５０ 最深部
６１ サイドシール
６２ アッパーシール
７１ 軸受部材
７２ 案内部
７３ 軸受部
７９ 傾斜面

Claims (6)

1. 現像剤を収容し、開口部が形成される筐体と、
   軸部材とローラ部材とを有し、前記筐体の前記開口部において回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記筐体とは別体で設けられ、前記軸部材の軸線方向端部を回転可能に支持する軸受部材と、を備え、
   前記筐体は、前記軸線方向において互いに間隔を隔てて対向配置される一対の側壁を有し、
   前記側壁は、前記軸線方向に沿い前記筐体の内部に向かって延出し、前記ローラ部材の長手方向両端部の外周面に沿う台座と、前記軸部材を回転自在に支持する軸支持溝と、を有し、
   弾性材料から形成され、前記ローラ部材の長手方向両端部と前記台座との間において、前記ローラ部材の外周面に沿って配置され、前記現像剤が前記ローラ部材の両端部から前記筐体の外側へ漏れることを防止するための第１シール部材と、
   前記軸支持溝は、前記軸線方向から見て、前記開口部から前記台座と交差する向きに延びる入口溝と、前記入口溝の前記開口部とは反対側の端部から、前記軸線方向から見て前記台座に沿って形成され前記軸部材を固定位置へと案内する案内溝とを有し、
   前記軸受部材は、前記案内溝に沿って形成され、前記入口溝の前記開口部とは反対側の端部にある前記軸部材を、前記案内溝に沿って前記固定位置へと案内する案内部と、前記案内部と連続して形成され、前記軸部材を回転可能に受ける軸受部と、を有することを特徴とする、現像装置。
2. 前記案内部は、前記軸部材が前記固定位置に配置されたときに、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の回転方向下流側端部が、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の回転方向下流側端部に隣接して設けられる当接部材に向かって押し潰されるように、前記軸部材を案内することを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１シール部材に対して、前記現像剤担持体の回転方向下流側には、前記第１シール部材と隣接し、弾性部材から形成される第２シール部材が設けられ、
   前記当接部材は、前記第２シール部材の前記現像剤担持体の回転方向上流側端部であることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記ローラ部材の表面に、現像剤の薄層を形成するために圧接される層厚規制部材を備え、
   前記層厚規制部材は、前記ローラ部材に対して圧接される圧接ゴムを有し、
   前記第２シール部材は、前記圧接ゴムを挟んで前記現像剤担持体とは反対側に、前記層厚規制部材と接触して配置されることを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
5. 前記台座は、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の回転方向下流側端部と隣接して配置され、前記現像剤担持体に向けて突出するリブを有し、
   前記当接部材は、前記リブであることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
6. 前記案内部と前記軸受部とは隣接配置され、
   前記案内部には、前記軸受部へ向かうに従って前記側壁から離れるように傾斜する傾斜面が設けられていることを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれかに記載の現像装置

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