- Media Studies, Digital Media, History of Science, Media Theory, History Of Computing, History of Cybernetics, and 10 moreHistory of Computing (Computer Science), Historical Epistemology, Actor Network Theory, Technikphilosophie, History of Media and Communication, Game studies, Philosophy of Technology, Philosophy, Cultural Studies, and History of Science and Technologyedit
During late modernism, the promise of, not only vaguely, but also precisely predicting the future had acquired enormous prestige. When evoked, this predictive project lent power, legitimacy, and a cohesive identity to endeavours in almost... more
During late modernism, the promise of, not only vaguely, but also precisely predicting the future had acquired enormous prestige. When evoked, this predictive project lent power, legitimacy, and a cohesive identity to endeavours in almost any realm of society and culture – including the discipline of architecture. In particular, in cybernetics, seen as a means of regulating and controlling complex systems, these optimistic ideas of ‘mastering the big picture’ flourished.Under the heading of ‘Cybernetics: Circular Casual, and Feedback Mechanisms in Biological and Social Systems’, the umbrella organisation Josiah Macy Jr. Foundation hosted ten conferences on this very topic between 1946 and 1951. These events, known as the Macy Conferences, provided a forum for the collation and presentation of existing research, and in retrospect can be seen to have been the most important ‘get-together’ of their kind, judged in relation to subsequent crucial findings in the history of science after ...
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Wie die Maschinen »lebendig« werden. Lebhafte Artefakte bietet überraschende Einblicke in eine der wirkmächtigsten Strömungen der jüngeren Wissenschaftsgeschichte. In den 1960er Jahren gelang es den Forschern des Biological Computer... more
Wie die Maschinen »lebendig« werden. Lebhafte Artefakte bietet überraschende Einblicke in eine der wirkmächtigsten Strömungen der jüngeren Wissenschaftsgeschichte. In den 1960er Jahren gelang es den Forschern des Biological Computer Laboratory an der University of Illinois, die »Lebendigkeit« von Maschinen als einen Effekt institutioneller und forschungspolitischer Kontexte zu inszenieren. Es ging um die Konstruktion »biologischer «, die sich an Vorbildern aus der Natur orientierten. Das Ergebnis waren »künstliche Sinnesorgane«, »neuronale Netze«, »selbstorganisierende Automaten« und damit Vorläufer heutiger Roboter und Computerprogramme aus dem Bereich der Künstlichen Intelligenz. Der Direktor des Labors, der österreichische Physiker Heinz von Foerster, brachte hier ein Forschungsprogramm auf den Weg, das in der jüngeren Wissenschaftsgeschichte seinesgleichen sucht. Während der Computer in der Frühphase der Kybernetik vor allem als Modell und Metapher eine Rolle spielte, wurde an Foersters Labor tatsächlich mit Maschinen gearbeitet. Jan Müggenburg legt die kulturellen, philosophischen und politischen Hintergründe dieser Zusammenhänge offen. Indem es den Nachlass des Labors im Archiv der University of Illinois erschließt, fügt sein Buch der Geschichte der Kybernetik ein neues Kapitel hinzu.
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Kybernetische Maschinen, wie sie zwischen den spaten 1940er und fruhen 1960er Jahren im Umfeld der USamerikanischen und europaischen Kybernetik (s. Kap. II. E.15) entstanden sind, begegnen uns gelegentlich noch heute in Debatten uber die... more
Kybernetische Maschinen, wie sie zwischen den spaten 1940er und fruhen 1960er Jahren im Umfeld der USamerikanischen und europaischen Kybernetik (s. Kap. II. E.15) entstanden sind, begegnen uns gelegentlich noch heute in Debatten uber die Gegenwart und Zukunft des Mensch-Maschine-Verhaltnisses. Norbert Wieners (1894–1964) Flugabwehrgeschutz oder Grey Walters (1910–1977) Roboter-Schildkroten fuhren ein munteres Nachleben und dienen vielen Autor/innen und Kommentator/innen als Beispiele fur den Ursprung eines neuen Maschinentyps in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Demnach seien kybernetische Maschinen die ersten Artefakte gewesen, welche die hergebrachten Grenzen zwischen Leben und Nichtleben, Mensch und Maschine oder mechanischem und intelligentem Verhalten durchlassig werden liesen.
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Der folgende Text beschaftigt sich mit der im Kontext der Kybernetik in den funfziger und sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts uberaus popularen Idee, Struktur und Kalkul physischer Nervennetze konnten als Vorbild fur die Konstruktion... more
Der folgende Text beschaftigt sich mit der im Kontext der Kybernetik in den funfziger und sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts uberaus popularen Idee, Struktur und Kalkul physischer Nervennetze konnten als Vorbild fur die Konstruktion ›biologischer‹ Computerarchitekturen dienen. So wird zunachst die Frage gestellt, warum es in den funfziger Jahren uberhaupt moglich ist, von biologischen ›Rechnern‹ zu sprechen und von kunstlichen neuronalen Netzen zu traumen. Ein Blick auf die Grundung des Biological Computer Laboratory durch den osterreichischen Physiker Heinz von Foerster im Jahr 1958 und die Vorstellung eines der dort durchgefuhrten Projekte verweist schlieslich auf die Schwierigkeiten, die bei der Ubertragung biologischer Denkfiguren auf technische Systeme auftreten. 1 Einleitung: Das 5-Dollar-Neuron »Im Prinzip«, so berichtet Heinz von Foerster im Jahr 1958 auf dem Zweiten Internationalen Kongress zur Kybernetik in Namur aus seiner laufenden Forschung, gabe es »keine fundamenta...
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This article analyses how Heinz von Foerster’s Biological Computer Laboratory (BCL) translated cybernetic concepts into an experimental pedagogy tailored to the interests of the youth of the American intellectual counterculture. The... more
This article analyses how Heinz von Foerster’s Biological Computer Laboratory (BCL) translated cybernetic concepts into an experimental pedagogy tailored to the interests of the youth of the American intellectual counterculture. The existing research literature assumes that the opening of BCL to the counterculture in the early 1970s was the result of a radical shift from first- to second-order cybernetic theory; in other words, the result of a new epistemological position. This article instead attempts to identify similarities between the design of cybernetic ‘learning machines’ in the early 1960s and Foerster’s teaching methods that characterised BCL between 1968 and 1976. The article will show that Foerster’s pedagogy was inspired by a specific style of thinking that can already be found in earlier cybernetic research practices. Concerning both the early and the late phase of the BCL, oral history sources, as well as original publications and archival material, were used.
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This paper deals with the early phase of research in the field of pattern recognition in the 1960s using Heinz von Foerster’s Biological Computer Laboratory (BCL) as an example. In a first step, the foundation, rise and decline of the BCL... more
This paper deals with the early phase of research in the field of pattern recognition in the 1960s using Heinz von Foerster’s Biological Computer Laboratory (BCL) as an example. In a first step, the foundation, rise and decline of the BCL are outlined. Subsequently, three machines will be presented that were expected to model the natural phenomenon of pattern. Finally, the suggestion is made to refer to these biological computers as “lively artifacts” and to understand their observation as an integral aspect of their mode of operation.
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in: Christoph Jamme, Kristin Drechsler (Hrsg.): 10 Minuten Philosophie, Paderborn Fink, 149–154.
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The Squaring of the Bermuda Triangle. In the course of the great success of theory programs and the funding of young researchers within media studies and the history of science over the past 15 years, a generation of scholars has emerged... more
The Squaring of the Bermuda Triangle. In the course of the great success of theory programs and the funding of young researchers within media studies and the history of science over the past 15 years, a generation of scholars has emerged (including the authors of this article) who have been genuinely trained in approaching interdisciplinary problems and objects. However, in view of a recently increasing renaissance of scientific ‘disciplines’, this raises the question of how to deal with such an innate lack of discipline in the future. We respond here with two personal scenes that are by no means intended as a self‐adulation of our own research approaches, but as pleas for a continued multi‐voicedness between the history of science, media studies, the history of technology, and other interdisciplinary (non‐)disciplines.
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During late modernism, the promise of, not only vaguely, but also precisely predicting the future had acquired enormous prestige. When evoked, this predictive project lent power, legitimacy, and a cohesive identity to endeavours in almost... more
During late modernism, the promise of, not only vaguely, but also precisely predicting the future had acquired enormous prestige. When evoked, this predictive project lent power, legitimacy, and a cohesive identity to endeavours in almost any realm of society and culture – including the discipline of architecture. In particular, in cybernetics, seen as a means of regulating and controlling complex systems, these optimistic ideas of ‘mastering the big picture’ flourished.
Under the heading of ‘Cybernetics: Circular Casual, and Feedback Mechanisms in Biological and Social Systems’, the umbrella organisation Josiah Macy Jr. Foundation hosted ten conferences on this very topic between 1946 and 1951. These events, known as the Macy Conferences, provided a forum for the collation and presentation of existing research, and in retrospect can be seen to have been the most important ‘get-together’ of their kind, judged in relation to subsequent crucial findings in the history of science after the Cold War. Based upon the theoretical framework of the terms of ‘information’, ‘feedback’, and ‘analog/digital’, they searched for that single universal theory of regulation and control – which they claimed might be applied to any species, machine, economic or psychological process, aesthetic or sociological phenomenon. As a consequence, cybernetics transformed into a tool to describe and explain methodologies not only in its own core knowledge/ research area, but became seen as a subject capable of giving answers to societal questions of any kind. In doing so, cybernetics linked new scientific-technical methods with all issues of social relevance.
Under the heading of ‘Cybernetics: Circular Casual, and Feedback Mechanisms in Biological and Social Systems’, the umbrella organisation Josiah Macy Jr. Foundation hosted ten conferences on this very topic between 1946 and 1951. These events, known as the Macy Conferences, provided a forum for the collation and presentation of existing research, and in retrospect can be seen to have been the most important ‘get-together’ of their kind, judged in relation to subsequent crucial findings in the history of science after the Cold War. Based upon the theoretical framework of the terms of ‘information’, ‘feedback’, and ‘analog/digital’, they searched for that single universal theory of regulation and control – which they claimed might be applied to any species, machine, economic or psychological process, aesthetic or sociological phenomenon. As a consequence, cybernetics transformed into a tool to describe and explain methodologies not only in its own core knowledge/ research area, but became seen as a subject capable of giving answers to societal questions of any kind. In doing so, cybernetics linked new scientific-technical methods with all issues of social relevance.
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When German media theory (GMT) took shape in the early 1980s it was influenced by cybernetic concepts; however, it eventually discovered the history of cybernetics as an object of research. The article follows the assumption that GMT’s... more
When German media theory (GMT) took shape in the early 1980s it was influenced
by cybernetic concepts; however, it eventually discovered the history of cybernetics
as an object of research. The article follows the assumption that GMT’s double reference to cybernetics must be characterized as the result of both a shared epistemology and a specific discursive constellation. After contrasting McCulloch’s concept of a synthetic physiological a priori and Kittler’s concept of a technological a priori it examines how GMT adopted concepts from cybernetics, and how its members eventually became fascinated by the history of cybernetics. The article concludes that the double reference to cybernetics explains its special role in GMT, while raising problems for GMT’s current fascination with cybernetics.
by cybernetic concepts; however, it eventually discovered the history of cybernetics
as an object of research. The article follows the assumption that GMT’s double reference to cybernetics must be characterized as the result of both a shared epistemology and a specific discursive constellation. After contrasting McCulloch’s concept of a synthetic physiological a priori and Kittler’s concept of a technological a priori it examines how GMT adopted concepts from cybernetics, and how its members eventually became fascinated by the history of cybernetics. The article concludes that the double reference to cybernetics explains its special role in GMT, while raising problems for GMT’s current fascination with cybernetics.
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Der Aufsatz beschäftigt sich mit dem florierenden Feld der Bionik in Deutschland. So genannte ›funktionale Oberflächen‹ besetzen einen zentralen Platz in dieser zeitgenössischen Variante der Biomimesis. Von bionischen Produkten wie... more
Der Aufsatz beschäftigt sich mit dem florierenden Feld der Bionik in Deutschland. So genannte ›funktionale Oberflächen‹ besetzen einen zentralen Platz in dieser zeitgenössischen Variante der Biomimesis. Von bionischen Produkten wie selbstreinigender Fassadenfarbe mit Lotus-Effekt wird erwartet, dass sie das Leben für alle erleichtern. So scheint es, als ob Häute und Hüllen lebendiger Systeme als Wiedergänger in unsere technische Welt zurückkehren und ein Nachleben als lebhafte Oberflächen in unseren Alltagsgegenständen führen. Wenn man die Begeisterung der Bionik für ›natürliche‹ ingenieurstechnische Lösungen verstehen möchte, muss man sich jedoch einem Nachleben ganz anderer Art zuwenden. In der Bionik hallt ein holistisch-systemischer Denkstil nach, der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entstanden ist und den Ingenieuren unserer Zeit hilft, ihre Produkte von den vermeintlichen ›Irrwegen‹ der Moderne reinzuwaschen.
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In the context of its current popularity bionics is often depicted as a promising approach to design more efficient and sustainable technologies by just copying nature’s solutions. In the present article I am investigating the... more
In the context of its current popularity bionics is often depicted as a promising approach to design more efficient and sustainable technologies by just copying nature’s solutions. In the present article I am investigating the epistemology of Bionics in regard to its historical roots in Cybernetics and the military-industrial-academic complex of the 1960s. The paper argues that the early actors of Bionics were well aware of their discipline’s epistemic constraints and the antagonism between mimesis and abstraction. In fact, as a close look at the research practice at Heinz von Foerster’s Biological Computer Laboratory reveals, the imitation of nature often involved a great deal of tinkering, a little bit of patching up and sometimes even a hint of trickery.
Der Zauber der Medien speist sich aus ihrem Geheimnis: Den Usern von heute sind Laptop, Smartphone oder Tablet eine Blackbox, die ihre Sinne im Bann hält und die Techniktricks im Inneren hinter einer opaken Oberfläche verbirgt. Doch... more
Der Zauber der Medien speist sich aus ihrem Geheimnis: Den Usern von heute sind Laptop, Smartphone oder Tablet eine Blackbox, die ihre Sinne im Bann hält und die Techniktricks im Inneren hinter einer opaken Oberfläche verbirgt. Doch solche Verzauberung ist nicht neu. Um ihr auf die Spur zu kommen, nähert sich dieses Buch der Mediengeschichte der Zauberei an der Schwelle zwischen magischem Moment und Ent-Täuschung. Nicht selten folgt einer geradezu übernatürlich wirkenden Zaubervorführung die wissenschaftliche Erklärung und Offenlegung ihrer Tricks. Ein solcher Akt der Entzauberung mag zwar magische Momente als faulen Zauber demaskieren. Er rückt dafür jedoch die Technologien der Täuschung ins Rampenlicht: Erst die Ausnutzung physikalischer Gesetze, das Konstruieren mechanischer Zauberapparate und das Spiel mit der Wahrnehmung der Zuschauer machen deren ,Verzauberung’ möglich. Sie erlaubt, die Frage nach Wissen, dem medialen Zugriff auf unsere Sinne und dem sinnlichen Zugriff auf unsere Welt erneut zu stellen.
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Bátiz-Lazo, Bernardo: Cash and Dash. How ATMs and Computers Changed Banking. Ox- ford: Oxford University Press 2018. ISBN: 9780198782810; 352 S. Rezensiert von: Jan Müggenburg, Institut für Kultur und Ästhetik Digitaler Medien, Leu- phana... more
Bátiz-Lazo, Bernardo: Cash and Dash. How ATMs and Computers Changed Banking. Ox- ford: Oxford University Press 2018. ISBN: 9780198782810; 352 S. Rezensiert von: Jan Müggenburg, Institut für Kultur und Ästhetik Digitaler Medien, Leu- phana Universität Lüneburg
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Magisterarbeit
Institut für Medienwissenschaft
Ruhr-Universität Bochum
Institut für Medienwissenschaft
Ruhr-Universität Bochum
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Wie die Maschinen »lebendig« werden. Lebhafte Artefakte bietet überraschende Einblicke in eine der wirkmächtigsten Strömungen der jüngeren Wissenschaftsgeschichte. In den 1960er Jahren gelang es den Forschern des Biological Computer... more
Wie die Maschinen »lebendig« werden. Lebhafte Artefakte bietet überraschende Einblicke in eine der wirkmächtigsten Strömungen der jüngeren Wissenschaftsgeschichte. In den 1960er Jahren gelang es den Forschern des Biological Computer Laboratory an der University of Illinois, die »Lebendigkeit« von Maschinen als einen Effekt institutioneller und forschungspolitischer Kontexte zu inszenieren. Es ging um die Konstruktion »biologischer «, die sich an Vorbildern aus der Natur orientierten. Das Ergebnis waren »künstliche Sinnesorgane«, »neuronale Netze«, »selbstorganisierende Automaten« und damit Vorläufer heutiger Roboter und Computerprogramme aus dem Bereich der Künstlichen Intelligenz. Der Direktor des Labors, der österreichische
Physiker Heinz von Foerster, brachte hier ein Forschungsprogramm auf den Weg, das in der jüngeren Wissenschaftsgeschichte seinesgleichen sucht. Während der Computer in der Frühphase der Kybernetik vor allem als Modell und Metapher eine Rolle spielte, wurde an Foersters Labor tatsächlich mit Maschinen gearbeitet.
Jan Müggenburg legt die kulturellen, philosophischen und politischen Hintergründe dieser Zusammenhänge offen. Indem es den Nachlass des Labors im Archiv der University of Illinois erschließt, fügt sein Buch der Geschichte der Kybernetik ein neues Kapitel hinzu.
Physiker Heinz von Foerster, brachte hier ein Forschungsprogramm auf den Weg, das in der jüngeren Wissenschaftsgeschichte seinesgleichen sucht. Während der Computer in der Frühphase der Kybernetik vor allem als Modell und Metapher eine Rolle spielte, wurde an Foersters Labor tatsächlich mit Maschinen gearbeitet.
Jan Müggenburg legt die kulturellen, philosophischen und politischen Hintergründe dieser Zusammenhänge offen. Indem es den Nachlass des Labors im Archiv der University of Illinois erschließt, fügt sein Buch der Geschichte der Kybernetik ein neues Kapitel hinzu.