WO2004027522A1 - 画像形成装置、粉体補給装置、トナー収納容器、粉体収納容器およびその再生産方法 - Google Patents

Abstract

セット部（１００）にトナー補給路の一部を構成し、かつ、トナー収納容器（２０）に連結されるノズル（１１０）が設けられ、トナー収納容器（２０）のセット部（１００）への装着方向とノズル（１１０）がトナー収納容器（２０）に連結する方向が異なる方向である。

Description

明 細 書 画像形成装置、 粉体補給装置、 トナー収納容器、 粉体収納容器およびその再生産 方法 技術分野

この発明は、 画像形成装置、 粉体補給装置、 トナー収納容器、 粉体収納容器お よびその再生産方法に関するものであり、 詳細には、 たとえば画像形成装置に使 用されるトナーなどの粉体を収納し、 本体に確実に補給する装置、 容器およびそ のリサイクル方法に関するものである。 背景技術

従来の形成装置において、 たとえば、 像担持体に形成された静電潜像を可視像 化する現像装置がトナーとキャリアからなるトナーを用いる 2成分現像装置の場 合、 画像の形成に伴ってトナーが消費されて行くため、 その消費された量のトナ 一を順次補給する必要がある。 そこで、 画像形成装置ではトナーを収納したトナ 一収納容器を設け、 その容器から現像装置へ消費分のトナーを補給するようにし ている。

従来、 トナーボトルゃトナ一力ートリッジのトナー収納容器から現像装置へト ナーを補給方法としては機械的なオーガ手段を用いてトナーを現像装置に供給す るものがほとんどであつたが、 オーガ手段によるトナー移送はトナーの移送量を 制御することができるものの、 移送経路がほぼ直線的なものに限られ、 さらに移 送経路が長いとトナーの凝集などを招き、 トナー品質を悪化させるという問題が ある。 このため、 トナー移送をオーガ手段により行なう装置では、 トナー収納容 器を現像装置の近傍に配置しなければならず、 しかもオーガ手段では移送距離が 短くても急角度でトナーを揚げることができないので、 トナー収納容器を現像装 置よりも上方へ配置しなければならなかった。 特許文献 1および特許文献 2には、 上記した従来の画像形成装置が有していた 問題を大幅に緩和することができるトナー補給装置が開示されている。 上記文献 に記載されているトナー補給装置は、 トナーの移送に紛体ポンプの吸引力を利用 しているため、 トナー収納容器の配置に自由度が高く、 安定したトナー補給が得 られるなどの利点があり注目されている。

上記文献に記載されているトナー収納容器は、 該容器は上方から落とし込むよ うなワンァクションで画像形成装置本体のセット部にセットでき、 このとき、 容 器内に挿入されたノズルによって自動的にトナー排出部が開く。 また、 トナー収 納容器を取り出せば、 トナー排出部が自動的に閉じる。 この働きは、 自閉弁によ るもので、 自閉弁は中心にその十字状などのスリットが形成されたスポンジなど からなり、 スリットにノズルが揷入されると変形してこれを可能とし、 ノズンレが 抜けるとスポンジの復元力によりスリットが閉じトナ一のこぼれなどを防止して いる。

しかしながら、 上記した自閉弁は低温時の硬化や経時使用によるクリープ変形 などによりスポンジの復元力が低下することがあり、 そして復元力が低下すると、 トナー収納容器を取り出したとき、 自閉弁のスリツトが閉じるまでの間にトナー が漏れて飛散することがあった。

このような問題を解消したトナー収納容器も本願出願人は既に提案しており、 その詳細を第 2 1図に示す。

第 2 1図に示すトナー収納容器 5 2 0には自閉弁の代わりに内栓シャッタ 5 6 0を設けており、 内栓シャッタ 5 6 0はシャッター部材 5 6 1、 スプリング 5 6 2、 リング状シール材 5 6 3およぴスプリング受け 5 6 4が口金部材 5 2 3に備 えられている。 シャッター部材 5 6 1は圧縮スプリング 5 6 2により下方に付勢 され、 リング状のシール材 5 6 3と嵌合した状態で容器のトナー排出口 5 2 4を 密封しており、 トナーが外部に漏れないようになつている。

第 2 2図に示すように、 トナー収納容器 5 2 0が上方からセットされるとノズ ル 5 5 1がシャッタ一部材 5 6 1を上方に押し上げながら揷入されるので、 トナ 一排出路 5 2 4が開放される。

そして、 使用後などでトナー収納容器 5 2 0を取り出した場合も、 スプリング 5 6 2の付勢力によってシャッター部材 5 6 1はノズノレ 5 5 1に接した状態で元 の位置まで戻るために、 上記したトナー漏れは確実に防止することができる。 画像形成装置によって繰り返し画像の形成が行われるに連れ、 現像剤が消費さ れていく。 このため、 消費された量の現像剤を補給する必要がある。 たとえば、 潜像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像装置がトナーとキヤリァか らなる二成分現像剤を用いている場合、 画像形成に伴ってトナーが消費されてい くため、 消費された量のトナーを順次ネ 給する必要がある。 そこで、 従来の画像 形成装置では、 トナーを収納したトナー収納容器を設け、 トナー収納容器から現 像装置へ消費分のトナーを補給するようにしたものがある。

トナー収納容器からトナー補給を行う構成においては、 トナー収納容器内のト ナーがなくなる度に空になったトナー収納容器を交換する必要がある。 トナー収 納容器の交換作業は従来、 一般にユーザーによつて行われていた。

特許文献 3には、 ユーザーによるトナー収納容器交換作業を容易にするため、 装着の際にはトナー収納容器を上方から落とし込むようにセットし、 取り出しの 際にはトナー収納容器を上方へ持ち上げることによって外すようにしたトナー補 給装置が開示されている。 この装置においては、 トナー収納容器のトナーの通路 であるトナー排出部には、 トナー収納容器を上方から落とし込むだけで自動的に 開き、 そしてトナー収納容器を持ち上げるだけで自動的に閉じる自閉弁が設けら れている。 しかも、 画像形成装置のセット部にはノズルを設け、 トナー収納容器 に設けた自閉弁はそのノズルの挿脱で開閉するという簡単な構成である。

図 2 3は、 特許文献 3に開示されている自閉弁 2 0 1を有するトナー収納容器 2 0の説明図である。 このトナー収納容器の自閉弁 2 0 1としては、 非通気性材 科で作られた圧縮発泡スポンジ製シールにノズル揷脱のための十字状のスリット 2 0 1 aを形成したものを用いている。 スポンジシールからなる自閉弁 2 0 1は、 その十字状スリット 2 0 1 aの中心にノズル先端が当てられ押されると変形して ノズル揷入を可能とし、 ノズルが抜かれるとスポンジの復元力によりスリットが 閉じ、 トナーがこぼれて生じるトナー飛散などを防止するというものである。 このようにトナー収納容器のトナー排出部に自閉弁を設けることによって、 ュ 一ザ一によるトナー収納容器交換作業が容易となるのに加え、 交換作業時のトナ —飛散を防止することがある程度可能となっている。

(特許文献 1 ) 特開 2 0 0 1— 3 2 4 8 6 3号公報

(特許文献 2 ) 特開 2 0 0 2— 7 2 6 4 9号公報

(特許文献 3 ) 特開 2 0 0 1 - 3 1 5 8 5 1号公報

しかしながら、 内栓シャッタ 5 6 0を設けたトナー収納容器 5 2 0は、 セット した状態でノズル 5 5 1の上部に内栓シャッタ 5 6 0が位置しているため、 トナ 一排出の障害となり、 容器内でトナー架橋現象が生じ易くなり、 トナーの架橋を 崩すべく供給されるエアーによっても、 この内栓シャツタ 5 6 0の上部のトナー は崩しにくく、 その結果、 トナー補給量が不安定になり、 トナー収納容器内のト ナー残量が極端に多くなってしまうことがあった。

また、 上記した特許文献 3における自閉弁は低温時の硬化や経時使用によるク リープ変形などによりスポンジの復元力が低下することがあり、 復元力が低下す るとトナー収納容器を取り出したとき、 自閉弁のスリツトに多少の隙間が生じる ことがあった。 この隙間が生じると、 トナー排出部がトナー収納容器の重力方向 に向いている従来の構成ではトナーが隙間から漏れて落下するおそれがあるとい う問題点があった。

また、 トナー収納容器にノズルを挿入したり抜き取ったりする際には、 自閉弁 の材質における復元力低下が生じていなくても、 自閉弁とノズルとの間にある程 度の隙間が生じる。 この隙間からもトナー収納容器内のトナーが漏れて飛散する おそれがあった。

さらに、 近年においては資源保護のため、 使用済みのトナー収納容器をそのま ま廃棄せずに容器を構成する部品を再利用することが考えられている。 ところが、 上記従来のトナー収納容器の場合、 上記弾性体からなるシール材が上記トナー排 出用部材 （口金部材） の本体部分に接着剤で接着されていた。 そのため、 トナー 収納容器の部品のリサイクルにあたって、 上記トナー排出用部材 （口金部材） の 本体部分に接着されている弾性体からなるシール材を取り外す煩雑な作業が発生 し、 トナー収納容器のリサイクルが容易でないという問題点があった。

なお、 上記問題点はトナー以外の粉体を収納する粉体収納容器の場合にも同様 に発生し得るものである。

本発明は、 上記に鑑みてなされたものであって、 トナー収納容器内に入り込む シャッタ手段を用いずともトナー収納容器の取り出し時に発生しやすいトナー漏 れを軽減することを目的としている。

また、 粉体収納容器の着脱時などにおける粉体収納容器からの粉体の漏れを低 減することを目的とする。

また、 トナー収納容器内に入り込むシャツタ手段をなくして多量のトナーが残 留することを軽減することを目的とする。

また、 リサイクルが容易な粉体収納容器およびその再生産方法並びに粉体収納 容器を装着可能な粉体補給装置および画像形成装置を提供することを目的とする。 発明の開示

本発明にかかる画像形成装置にあっては、 トナーを収納し、 作像部に補給され るトナー収納容器と、 トナー補給路の一部および前記トナー収納容器に連結され るノズルを有し、 前記トナー収納容器を装置本体に装着するためのセット部と、 を備え、 前記トナー収納容器の前記セット部への装着方向と前記ノズルがトナー 収納容器に連結する方向が異なる方向であることを特 ί敷とする。

この発明によれば、 セット部にトナー補給路の一部を構成し、 かつ、 トナー収 納容器に連結されるノズルが設けられ、 トナー収納容器のセット部への装着方向 とノズルがトナー収納容器に連結する方向が異なる方向であるので、 トナー収納 容器内の残留トナーが少ない画像形成装置を提供することができる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記セット部には、 前記トナ 一収納容器がセット状態となる閉じ位置と、 前記トナー収納容器の着脱が可能と なる開放位置との間で移動可能に装置本体に取り付けられた開閉フォルダが設け られ、 前記開閉フォルダにトナー収納容器が支持されることを特徴とする。 ₃ この発明によれば、 セット部には、 トナー収納容器がセット状態となる閉じ位 置と、 トナー収納容器の着脱が可能となる開放位置との間で移動可能に装置本体 に取り付けられた開閉フォルダが設けられ、 該開閉フオルダにトナー収納容器が 支持されるので、 開閉フォルダの開閉動作をノズルの着脱に利用することができ る。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記トナー収納容器は、 上方 からの落とし込みによって前記セット部の前記開閉フォルダに支持されることを 特徴とする。

この発明によれば、 トナー収納容器が上方からの落とし込みによってセット部 の開閉フォルダに支持されるので、 トナー収納容器のセットを容易に行うことが できる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記開閉フォルダに落とし込 まれたトナー収納容器を装着位置へ導くガイド部材が設けられていることを特徴 とする。

この発明によれば、 開閉フォルダに落とし込まれたトナー収納容器を装着位置 へ導くガイド部材が設けられているので、 落とし込まれたトナー収納容器が正規 のセット位置へガイドされ、 セットミスが軽減される。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記開閉フォルダの開放位置 から閉じ位置への移動によつて前記トナー収納容器に前記ノズルが連結されるこ とを特 ί敷とする。

この発明によれば、 開閉フォルダの開放位置から閉じ位置への移動によってト ナー収納容器にノズルが連結されるので、 ノズル連結のための特別な操作を不用 にすることができる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記開閉フォルダは、 閉じ位 置と開放位置との間を回動可能に装置本体に装着されていることを特徴とする。 この発明によれば、 開閉フォルダが閉じ位置と開放位置との間を回動可能に装 置本体に装着されているので、 回動動作を利用してノズルの着脱を行うことがで さる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記開閉フォルダは、 閉じ位 置と開放位置との間をスライド移動可能に装置本体に装着されていることを特徴 とする。

この発明によれば、 開閉フォルダが閉じ位置と開放位置との間をスライド移動 可能に装置本体に装着されているので、 スライド動作を利用してノズルの着脱を 行うことができる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記開閉フォルダを前記閉じ 位置に係止する係止手段が設けられていることを特徴とする。

この発明によれば、 開閉フォルダを閉じ位置に係止する係止手段が設けられて いるので、 開閉フォルダを閉じ位置に確実に保持できる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記トナー収納容器がトナー を収納する収納部材と、 前記収納部材の下部に設けられ、 トナー排出部が形成さ れた口金部材と、 前記トナー排出部を閉じるシャッター部材と、 を有し、 前記開 閉フォルダの開放位置から閉じ位置への移動により前記ノズルが前記シャッター 部材の位置に揷入されて前記トナー排出部に連通されることを特徴とする。

この発明によれば、 トナー収納容器がトナーを収納する収納部材と、 該収納部 材の下部に設けられ、 トナー排出部が形成された口金部材と、 トナー排出部を閉 じるシャツタ一部材とを有し、 開閉フォルダの開放位置から閉じ位置への移動に よりノズルがシャッタ一部材の位置に揷入されてトナー排出部に連通されるので、 ノズルの挿入でシャッタ一部材を移動させ、 トナー補給可能状態にすることがで きる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記開閉フォルダに前記ノズ ルの揷入によって移動した前記シャッター部材を元のトナー排出部を閉じる位置 へ戻す戻し手段が設けられていることを特徴とする。

この発明によれば、 開閉フォルダにノズルの挿入によつて移動したシャッター 部材を元のトナー排出部を閉じる位置へ戻す戻し手段が設けられているので、ソ ズルが口金部材から抜けると、 シャッター部材でトナー排出部を閉じ、 ノズルが 抜かれたときのトナーの漏れを防止することができる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記戻し手段は、 前記シャツ ター部材の移動方向にスライド移動可能なスライダと、 前記スライダにシャツタ 一部材を戻す方向への弾性力を付勢する弾性付勢部材と、 を備えてレ、ることを特 徴とする。

この発明によれば、 戻し手段が、 シャッター部材の移動方向にスライド移動可 能なスライダと、 該スライダにシャッタ一部材を戻す方向への弾性力を付勢する 弾性付勢部材と備えているので、 弾性付勢部材によってシャッター部材を戻すこ とができる。 '

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記ノズルは、 前記開閉フォ ルダにスライド移動可能に支持されていることを特徴とする。

この発明によれば、 ノズルが開閉フォルダにスライド移動可能に支持されてい るので、 ノズルが口金部材に当って連結しないという事態を防止することができ る。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 前記ノズルは、 前記スライダ と一体に形成されていることを特徴とする。

この発明によれば、 ノズルがスライダと一体に形成されているので、 ノズルだ け抜けてシャッター部材が戻らないという問題を確実に防止することができる。 また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 一端部に開口部を有する袋状 の粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための排出口と、 前 記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材と、 を備え、 前記粉体排 出用部材における前記粉体収納体から前記排出口に至る粉体通路が少なくとも 1 力所で屈曲していることを特徴とする。 この発明によれば、 粉体収納体である袋容器から排出口に至るトナー通路が少 なくとも 1ケ所で屈曲しているので、 排出口の上方に袋容器が位置する場合に、 袋容器内のトナーが重力によって排出口へ直線的に移動することがない。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記粉体排出用部材は、 前記 粉体収納体の開口部近傍に粉体が通過する粉体通路を有し、 前記排出通路の前記 排出口近傍の部分における粉体通過方向が、 前記粉体通路における粉体通過方向 に対して傾いていることを特徴とする。

この発明によれば、 排出口近傍の部分における粉体の通過方向が、 ベース部材 としての外部品 （上部品） の粉体通路としての内孔におけるトナーなどの粉体の 通過方向に対して傾いているため、 袋容器が排出口部材の上方に位置した状態で 収納容器を着脱する場合、 排出口近傍の内壁面は鉛直方向から傾くことになる。 したがって、 排出口近傍で重力方向へ移動しょうとするトナーを、 排出口近傍の 内壁面で受けることができ、 トナーなどの収納容器の着脱時における排出口から のトナーなどの漏れをさらに抑制することができる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記粉体収納体は、 可撓性材 料で形成されていることを特徴とする。

この発明によれば、 粉体収納体が可撓性材料で形成されているので、 粉体収納 体の使用が終了した後、 粉体収納体 （袋容器） の体積を減少させるように袋容器 を変形させることができるため、 使用済のトナーなどの粉体収納体収納容器の減 容が可能になる。

また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 粉体収納容器が装着される容 4 器装着部と、 前記粉体収納容器内の粉体を粉体供給対象装置へ補給する粉体補給 ■ 手段と、 を備え、 前記容器装着部に装着される粉体収納容器が、 一端部に開口部 を有する袋状の粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための 排出口と、 前記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材と、 を有し、 前記粉体排出用部材における前記粉体収納体から前記排出口に至る粉体通路が少 なくとも 1力所で屈曲していることを特徴とする。 W

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この発明によれば、 袋容器から排出口に至る粉体の通路が少なくとも 1ケ所で 屈曲しているので、 粉体排出用部材の上方に袋容器が位置する場合に、 袋容器内 のトナーなどの粉体が重力によつて排出口へ直線的に移動することがなくなる。 し力も、 粉体排出用部材の上方に袋容器が位置する場合に、 粉体の通路の屈曲箇 所から排出口に至る部分の少なくとも一部が鉛直方向に対して傾くため、 その傾 いた部分の内壁面で重力方向へ移動しようとする粉体を受けることができる。 し たがって、 粉体排出用部材の上方に袋容器が位置する場合に、 粉体収納容器の着 脱時における排出口からのトナーなどの粉体の漏れを抑制することができる。 また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記粉体補給手段は、 前記粉 体収納容器から前記粉体供給対象装置までの粉体搬送路を形成する粉体搬送路形 成部材と、 前記粉体収納容器の排出口が形成されている部分に対して、 前記粉体 搬送路形成部材の粉体取込用のノズルを着脱するノズル着脱手段とを備えている ことを特 ί敷とする。

この発明によれば、 粉体収納容器の排出口が形成されている部分に対してノズ ルが排出口に対して着脱されるように構成することで、 粉体収納容器の着脱が容 易となる。

また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記粉体収納容器は、 前記粉 体収納体内からの粉体を排出口に導く排出通路が形成され、 かつ前記排出通路の 該粉体収納体側の入口を開く位置と該入ロを塞ぐ位置との間で移動可能なシャッ ター部材を備えていることを特 [とする。

この発明によれば、 排出ロ部材としての中部品 （内部品） に設けたシャッター 部材が、 排出通路としてのシャッター孔 （排出口） の袋容器側の入口を開く位置 とその入口を塞ぐ位置との間で移動することにより、 シャッター孔を開閉するこ とができる。 したがって、 従来の弾性体からなるシール材を用いた場合に発生し ていた弾性体の復元力の低下によるトナー漏れを防止できる。

また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記排出通路を、 前記粉体収 納容器の外部に開口した貫通孔で形成したことを特徴とする。 この発明によれば、 排出通路としてのシャッター孔 （排出口） が粉体収納容器 の外部に開口した貫通孔であるので、 粉体排出のためのノズルの揷入によってシ ャッター部材を移動させて排出通路を自動的に開くことができるようになる。 また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記ノズル着脱手段は、 前記 ノズルの離脱動作に連動して前記シャッタ一部材を上記排出通路の入口を塞ぐ位 置へ移動させ、 かつ前記ノズルの離脱動作に連動して前記シャッタ一部材を前記 排出通路の入口を開く位置へ移動させることを特徴とする。

この発明によれば、 ノズルがシャツタ一孔 (排出口）から離脱する動作に連動し て、 シャッター孔を閉じる位置にシャッター部材を移動させることにより、 粉体 収納容器の着脱などに際してシャッタ一孔からノズルを離脱させるときでもシャ ッター部材でシャッタ一孔を閉じ、 トナーなどの粉体漏れおよびト飛散をより効 果的に防止することができる。

また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記排出通路の入口を塞ぐ位 置への前記シャッター部材の移動を弾性部材の付勢力で行なうことを特徴とする。 この発明によれば、 たとえば圧縮パネの弾性付勢力によってシャッター部材を 粉体排出口の閉鎖位置へ移動することができ、 シャッタ一部材を移動するための 駆動装置を設ける必要がなくなる。

また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記容器装着部は、 前 粉体 収納容器の排出口に対して前記ノズルが装着された装着位置と、 前記排出口に対 して該ノズルが離脱した離脱位置との間で前記粉体収納容器を移動可能に支持す る粉体収納容器支持部材を備えていることを特徴とする。

この発明によれば、 粉体収納容器のシャッター孔 （排出口） に対してノズルが' 装着された装着位置と、 ノズルが離脱した非装着位置との間で粉体収納容器を移 動可能に支持する粉体収納容器支持部材としての開閉フオルダを設けて！/ヽるので、 開閉フォルダを、 粉体収納容器の装着および装着位置からの解除のための移動に 利用することができる。

また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記容器装着部は、 前記粉体 収納容器が上方からの落とし込みによつて前記粉体収納容器支持部材に支持され ることを特徴とする。

この発明によれば、 粉体収納容器を、 口金部材側を下へ向けて上方から落とし 込むことによって、 粉体収納容器を開閉フォルダ （粉体収納容器支持部材） の所 定の位置へ支持させることができる。 よって、 粉体収納容器の開閉フォルダへの セットを、 粉体収納容器の落とし込みという容易な操作で行うことができる。 また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 前記粉体収納容器支持部材に 落とし込まれた粉体収納容器を、 前記粉体収納容器の排出口に対して前記ノズル が装着可能となる位置へ導くガイド手段を設けたことを特徴とする。

この発明によれば、 開閉フォルダ （粉体収納容器支持部材） には挿入された粉 体収納容器をセット位置に導くガイド枠が設けられているので、 このガイド枠に よって、 落とし込まれたトナー収納容器をその排出口に対してノズルの装着が可 能な位置へ導くことができ、 粉体収納容器の装着ミスを発生しにくくすることが できる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 粉体である現像剤を用いて像 担持体上の潜像を現像する現像装置と、 前記現像装置へ現像剤を補給する現像剤 補給装置とを備えた画像形成装置であって、 前記現像剤補給装置として、 上記記 載の粉体補給装置を用いたことを特徴とする。

この発明によれば、 上述した粉体補給装置を画像形成装置の現像装置に搭載す ることにより、 粉体収納容器からの粉体の漏れを低減することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 トナーを収納する収納部材 と、 前記収納部材と一体もしくは固着されており、 かつ、 トナー排出用開口が形 成された口金部材と、 を備え、 前記トナー排出用開口が、 前記収納部材側の內孔 と、 シャッター部材が抜き差しに可能なシャツタ孔とを有し、 前記内孔と該シャ ッタ一孔とが角度を持って連通され、 前記トナー排出用開口が前記シャッター部 材の抜き差しによって開閉されることを特徴とする。

この発明によれば、 トナー排出用開口が、 収納部材側の内孔と、 シャッター部 材が抜き差しに可能なシャツタ孔とを有し、 内孔と該シャッター孔とが角度を持 つて連通され、 トナー排出用開口がシャツタ一部材の抜き差しによって開閉され るので、 シャッター部材が容器に入り込むことがなく、 多量にトナーが残ってし まうことを防止することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材が前記収納部 材の下部に設けられており、 前記口金部材が下に向いた状態にて、 前記内孔が上 下方向に延びる縦孔で、 前記シャッタ孔は軸線が前記内孔の軸線とほぼ直角に交 わる横孔であることを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材が収納部材の下部に設けられており、 該ロ金部材 が下に向いた状態にて、 内孔が上下方向に延びる縦孔で、 シャツタ孔は軸線が内 孔の軸線とほぼ直角に交わる横孔であるので、 シャッター部材が容器に入り込む ことがなく、 多量にトナーが残つてしまうことを防止することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記内孔と前記シャツタ孔 の連通部にて、 前記内孔の開口径が前記シャツタ孔の開口径より小さいことを特 徴とする。

この発明によれば、 内孔とシャツタ孔の連通部にて、 内孔の開口径がシャツタ 孔の開口径より小さいので、 シャツタ孔に挿入したシャッター部材によってトナ 一排出用開口を確実に閉じることができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記内孔には、 前記シャツ タ孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込みが形成されていることを特 とする。

この発明によれば、 内孔には、 シャッタ孔に近づくほど開口断面積が小さくな る絞り込みが形成されているので、 トナーをスムーズに排出して補給することが できる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部ネオは、 上本体部 と下本体部とを備え、 前記上本体部に前記収納部材が固着される収納部固着部が 設けられ、 前記下本体部に前記シャッタ孔が設けられており、 前記下本体部は前 面と後面の幅が両側面間の幅より薄く形成されたほぼ長方体に形成されているこ とを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材が、 上本体部と下本体部とで構成され、 上本体部 に収納部材が固着される収納部固着部が設けられ、 下本体部にシャッタ孔が設け られており、 該下本体部は前面と後面の幅が両側面間の幅より薄く形成されたほ ぼ長方体に形成されているので、 トナー収納容器の正規の位置へのセットを助成 することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記下本体部の両側面に下 方へ向かう程、 幅が狭くなるテーパーが形成されていることを特徴とする。 この発明によれば、 下本体部の両側面に下方へ向かう程、 幅が狭くなるテーパ 一が形成されているので、 トナー収納容器の正規の位置へのセットを助成するこ とができる。

また、 本 S明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記シャツタ孔が前記下本 体部の前面から後面に抜ける貫通孔であり、 前記シャッター部材が前記シャッタ 孔を通り抜け可能であることを特徴とする。

この発明によれば、 シャッタ孔が下本体部の前面から後面に抜ける貫通孔であ るので、 口金部材の前面と後面の幅をより薄くすることができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材の前後面間の 幅とシャッター部材の軸線方向の幅が等しいことを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材の前後面間の幅とシャッター部材の軸線方向の幅 が等しいので、 シャッター部材がトナー収納容器の装着を阻害するおそれがなく なる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記シャッター部材が挿入 された前記シャッタ孔をシールするシール手段が設けられていることを特徴とす る。

この発明によれば、 シャッタ一部材が揷入されたシャッタ孔をシールするシー ル手段が設けられているので、 トナー漏れを確実に防止できるとともに、 トナー 補給路を密閉経路にすることができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記シャツタ孔が断面円形 であり、 前記シール手段がシャツタ孔の端部に設けられた弾性を有する Oリング であることを特^ [とする。

この発明によれば、 シャツタ孔が断面円形であり、 シール手段がシャツタ孔の 端部に設けられた弾性を有する Oリングであるので、 安価で全周に渡つて均一な シール力が得られる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記シール手段が前記シャ ッタ一部材に設けられていることを特徴とする。

この発明によれば、 シール手段がシャツタ一部材に設けられているので、 口金 部材にシール保持手段を設ける必要がなくなる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材は、 前記シー ル手段が係合される係合溝を有する中部品と、 前記中部品が装着される装着部、 前記収納部材が固着される収納部固着部、 前記係合溝に係合されたシール手段を 保持する保持部を有する外部品と、 を備えたことを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材が中部品と外部品とを有し、 中部品にはシール手 段が係合される係合溝が設けられ、 外部品には中部品が装着される装着部、 収納 部材が固着される収納部固着部、 係合溝に係合されたシール手段を保持する保持 部が設けられているので、 シール手段の組み込みが容易で、 確実に保持すること ができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材には前記シャ ッタ孔が前記中部品と外部品にと跨って形成され、 前記中部品と外部品とで前記 シール手段を保持した状態で前記シャッター部材を前記シャッタ孔に差し込むこ とにより、 前記口金部材が組み付けられることを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材にはシャツタ孔が中部品と外部品にと跨って形成 され、 該中部品と外部品とでシール手段を保持した状態でシャッタ一部材をシャ ッタ孔に差し込むことにより、 口金部材が組み付けられるので、 中部品と外部品 の結合する部材ゃ手段を不用にすることができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材に設けられた 内孔が前記中部品と外部品にと跨って形成され、 前記内孔に形成されたシャツタ 孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込みが前記中部品に形成されている ことを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材に設けられた内孔が中部品と外部品にと跨って形 成され、 該内孔に形成されたシャッタ孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞 り込みが中部品に形成されているので、 中部品を外すことでトナー充填を容易に 行うことができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材は、 前記収納 部が固着される収納部固着部を有する上部品と、 前記シール手段が係合される係 合溝を有する内部品と、 前記内部品が装着される装着部、 前記係合溝に係合され たシール手段を保持する保持部を有する下部品と、 備えたことを特徴とする。 この発明によれば、 口金部材が、 上部品、 内部品おょぴ下部品を有し、 上部品 には収納部が固着される収納部固着部が設けられ、 内部品にはシール手段が係合 される係合溝が設けられ、 下部品には内部品が装着される装着部、 係合溝に係合 されたシール手段を保持する保持部が設けられているので、 シール手段の組み込 みが容易で、 確実に保持することができ、 さらにトナー収納容器を破棄する場合、 袋容器と上部品のみで内部品および下部品は再使用することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材は、 前記上部 品と前記下部品とを着脱可能に結合する結合手段を備え、 前記下部品の装着部に 前記内部品を装着することによりシール手段を保持し、 前記内部品の装着で前記 シール手段を保持した前記下部品を前記結合手段によつて前記上部品に結合する ことにより前記口金部材が組み付けられることを特徴とする。

この発明によれば、 口金部材には上部品と下部品とを着脱可能に結合する結合 手段が設けられ、 下部品の装着部に内部品を装着することによりシール手段を保 持し、 内部品の装着で該シール手段を保持した下部品を結合手段により上部品に 結合することにより口金部材が組み付けられるので、 組み付け作業がより容易で トナー充填後も 1ァクションの操作での組み付けが終了することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記結合手段は、 前記上部 品の下部両側に設けられた固定ガイドと、 前記下部品の上部両側に設けられたガ ィド受け部とを備え、 前記固定ガイドと前記ガイド受け部とが前記上部品と前記 下部品との一方を他方に対して回転によって係合されることを特徴とする。

この発明によれば、 結合手段が、 上部品の下部両側に設けられた固定ガイドと、 下部品の上部両側に設けられたガイド受け部とを有し、 固定ガイドとガイド受け 部とが上部品と下部品との一方を他方に対して回転によつて係合されるので、 組 み付け作業が容易である。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記固定ガイドと前記ガイ ド受け部を係合させるための前記上部品と前記下部品との一方を他方に対する回 転が前記内孔の軸線を中心とする回転であることを特徴とする。

この発明によれば、 固定ガイドとガイド受け部を係合させるための上部品と下 部品との一方を他方に対する回転が内孔の軸線を中心とする回転であるので、 上 部品と下部品の結合で内孔にズレが生じにくくすることができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記固定ガイドおよび前記 ガイド受け部に、 前記上部品と下部品が正しく結合したときに係止する係止手段 が設けられていることを特徴とする。

この発明によれば、 固定ガイドおょぴガイド受け部に、 上部品と下部品が正し く結合したときに係止する係止手段が設けられているので、 組み付けの精度が増 し、 組み付け不良を防止することができる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 前記口金部材に設けられた 内孔が前記上部品と内部品にと跨つて形成され、 前記内孔に形成されたシャツタ 孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込みが前記内部品に形成されている ことを特 ί敷とする。

この発明によれば、 口金部材に設けられた内孔が上部品と内部品にと跨つて形 成され、 該内孔に形成されたシャツタ孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞 り込みが内部品に形成されているので、 内部品と下部品のない状態にすることで トナー充填を容易に行うことができる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 トナーを収納する収納部材と、 前記収納部材と一体もしくは固着されており、 力、つ、 トナー排出用開口が形成さ れた口金部材と、 を備え、 前記トナー排出用開口が、 前記収納部材側の内孔と、 シャッタ一部材が抜き差しに可能なシャッタ孔とを有し、 前記内孔と前記シャッ タ一孔とが角度を持って連通されているトナー収納容器を装置本体にセットした とき、 前記シャッタ一部材が装置本体に設けられたノズルによつて移動されるこ とを特 ί数とする。

この発明によれば、 トナーを収納する収納部材と、 該収納部材と一体もしくは 固着されており、 かつ、 トナー排出用開口が形成された口金部材とを有し、 トナ 一排出用開口が、 収納部材側の内孔と、 シャッター部材が抜き差しに可能なシャ ッタ孔とで構成され、 内孔と該シャッター孔とが角度を持って連通されているト ナー収納容器を装置本体にセットしたとき、 シャツタ一部材が装置本体に設けら れたノズルによつて移動されるので、 シャツタ一部材が容器に入り込むことがな く、 多量にトナーが残ってしまうことを防止したトナー収納容器を使用する画像 形成装置を提供することができる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 一端部に開口部を有する袋状 の粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための排出口を有し、 かつ前記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材とを備えた粉体収 鈉容器であって、 前記粉体排出用部材は、 前記粉体収納体内からの粉体を前記排 出口に導く排出通路が形成され、 かつ前記排出通路を開閉するためのシャッター 機能を有する排出ロ部材と、 前記開口部に取り付けられ、 力つ係合および係合解 除により前記排出'ロ部材が結合および分離可能なベース部材と、 を備えたことを 特徴とする。

この発明によれば、 粉体収納容器の使用が終了したとき、 開口部を構成するべ 一ス部材と、 排出ロ部材との間の係合を解除するというような両部材の係合解除 という簡単な操作で、 使用済みの粉体収納容器から排出口部材を分離することが できる。 したがって、 従来のトナー収納容器のようにトナー排出用部材において 接着されている弾性体からなるシール材を取り外すという煩雑な作業が不要とな る。 よって、 袋状の粉体収納体としての袋容器およびべ一ス部材と排出口部材と を個別の部品として再利用するリサイクルが容易になる。 さらに、 上記排出口部 材の分離により、 袋容器の内部に連通する開口を外部に露出させ、 この露出した 開口から粉体の充填が可能になるので、 袋容器内へトナーを再充填して袋容器を 再利用するリサイクルも容易になる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記ベース部材は、 前記粉体 収納体からの粉体が通過する粉体通路を有し、 前記粉体通路の前記排出口部材側 の出口の開口面積が、 前記排出口の開口面積よりも大きいことを特徴とする。 この発明によれば、 上記ベース部材としての外部品 （上部品） の内孔の出口の 開口面積が、 上記排出ロ部材としての中部品 （内部品） における上記粉体排出部 としてのシャツタ一孔の開口面積よりも大きい。 このように外部品 （上部品） の 内孔の出口の開口面積が、 中部品 （内部品） におけるシャツタ一孔の開口面積よ りも大きいので、 中部品 （内部品） を取り外して露出させた外部品 （上部品） の 内孔の出口からのトナーなどの粉体の充填が容易になる。 しかも、 中部品 （内部 品） におけるシャツタ一孔の開口面積は小さくしておくことができるため、 シャ ッタ一孔からの粉体の漏れを抑制することができる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記ベース部材は、 上記粉体 収納体からの粉体が通過する粉体通路を有し、 前記粉体通路における粉体通過方 向と直交する面方向の開口断面積が、 前記粉体収納体の開口部側から前記排出口 部材側に近づくほど小さくなるように、 前記粉体通路を形成したことを特徴とす る。

この発明によれば、 上記ベース部材としての外部品 （上部品） の粉体通路とし ての内孔におけるトナー通過方向と直交する面方向の開口断面積が、 粉体収納体 としての袋容器の開口部側から上記排出ロ部材としての中部品 （内部品） 側に近 づくほど小さくなつている。 このように外部品 （上部品） の内孔の開口断面積が 次第に小さくなる絞り込みが形成されているため、 内孔におけるトナー残留を抑 制し、 袋容器側から受けたトナーなどの粉体を中部品 （内部品） 側へスムーズに 通過させることができる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記排出通路の前記粉体収納 体側の入口を開く位置と前記入口を塞ぐ位置との間で移動可能なシャッター部材 を設けたことを特徴とする。

この発明によれば、 上記排出ロ部材としての中部品 （内部品） に設けたシャツ ター部材が、 排出通路としてのシャツタ一孔の袋容器側の入口を開く位置とその 入口を塞ぐ位置との間で移動することにより、 シャッタ一孔を開閉することがで きる。 したがって、 従来の弾性体からなるシール材を用いた場合に発生していた 弾性体の復元力の低下によるトナーなどの粉体の漏れを防止できる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記排出通路は、 前記粉体収 納容器の外部に開口した貫通孔で形成されることを特徴とする。

この発明によれば、 排出通路としてのシャッタ一孔がトナー収納容器の外部に 開口した貫通孔であるので、 トナー排出のためのノズルの挿入によってシャツタ 一部材を移動させて排出通路を自動的に開くことができるようになる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記粉体排出用部材における 前記粉体収納体から前記排出口に至る粉体通路が少なくとも 1力所で屈曲してい ることを特 ί敷とする。

この発明によれば、 粉体収納体 （袋容器） から前記排出口 （口金部材） に至る トナー通路が少なくとも 1ケ所で屈曲しているので、 口金部材の上方に袋容器が 位置する場合に、 袋容器内のトナーが重力によって排出口へ直線的に移動するこ とがない。 しかも、 口金部材の上方に袋容器が位置する場合に、 トナーなどの粉 体の通路の屈曲箇所から排出口に至る部分の少なくとも一部が鉛直方向に対して 傾くため、 その傾いた部分の内壁面で重力方向へ移動しようとするトナーを受け ることができる。 したがって、 口金部材の上方に袋容器が位置する場合に、 粉体 収納容器の着脱時における排出ロカらのトナ一などの粉体の漏れを抑制すること ができる。

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記ベース部材は、 前記粉体 収納体からの粉体が通過する粉体通路を有し、 前記排出通路の前記排出口近傍の 部分における粉体通過方向が、 前記粉体通路における粉体通過方向に対して傾い ていることを特@：とする。

この発明によれば、 上記シャツタ一孔の排出口近傍の部分におけるトナーなど の粉体の通過方向が、 上記ベース部材としての外部品 （上部品） の粉体通路とし ての内孔におけるトナー通過方向に対して傾いている。 そのため、 袋容器が排出 口部材の上方に位置した状態で粉体収納容器を着脱する場合、 シャッター？しの排 出口近傍の内壁面は鉛直方向から傾くことになる。 したがって、 シャツタ一孔の 排出口近傍で重力方向へ移動しようとするトナーを、 上記シャツタ一孔の排出口 近傍の内壁面で受けることができ、 粉体収納容器の着脱時における排出口からの トナー漏れをさらに抑制することができる。 '

また、 本発明にかかる粉体収納容器にあっては、 前記粉体収納体は、 可撓性材 料で形成されることを特徴とする。

この発明によれば、 粉体収納容器 （袋容器） が可撓性材料で形成されているの で、 粉体収納容器の使用が終了した後、 袋容器の体積を減少させるように袋容器 を変形させることができるため、 使用済の粉体収納容器の減容が可能になる。 また、 本発明にかかる再生産方法にあっては、 粉体収納容器内の粉体の使用が 終了したときに前記粉体収納容器を再生産する粉体収納容器のであって、 使用済 の粉体収納容器のベース部材と排出ロ部材との係合解除により、 前記ベース部材 力 ら前記排出口部材を分離する工程と、 前記ベース部材の露出した開口から前記 粉体収納体内に粉体を充填する工程と、 前記粉体を充填した後、 前記ベース部材 と前記排出ロ部材との係合により両部材を結合させる工程と、 を含み、 前記粉体 収納容器が、 上記に記載の粉体収納容器であることを特徴とする。 この発明によれば、 粉体収納容器の使用が終了したとき、 粉体排出用部材を構 成するベース部材と排出ロ部材との間の係合を解除する。 このような両部材の係 合解除という簡単な操作で、 使用済みの粉体収納容器から排出口部材を分離する ことができる。 したがって、 従来の粉体収納容器のように粉体排出用部材におい て接着されている弾性体からなるシール材を取り外すという煩雑な作業が不要と なり、 粉体収納体およびベース部材と排出口部材とを個別の部品として再利用す るリサイクルが容易になる。 さらに、 上記排出口部材の分離により、 粉体収納体 の内部に連通する開口を外部に露出させ、 この露出した開口から粉体の充填が可 能になるので、 粉体収納体内へ粉体を再充填して粉体収納体を再利用するリサイ クルも容易になる。

また、 本発明にかかる再生産方法にあっては、 粉体収納容器内の粉体の使用が 終了したときに前記粉体収納容器を再生産する粉体収納容器の再生産方法であつ て、 使用済の粉体収納容器のベース部材と排出ロ部材との係合解除により、 前記 ベース部材から前記排出口部材を分離する工程と、 新しレ、粉体が充填されている 粉体収納体に取り付けられている別のベース部材と前記排出ロ部材との係合によ り、 両部材を結合させる工程と、 を含み、 前記粉体収納容器が、 上記に記載の粉 体収納容器であることを特徴とする。

,この発明によれば、 粉体収納容器の使用が終了したとき、 粉体排出用部材を構 成するベース部材と排出ロ部材との間の係合を解除する。 このような両部材の係 合解除という簡単な操作で、 使用済みの粉体収納容器から排出口部材を分離する ことができる。 したがって、 従来の粉体収納容器のように粉体排出用部材におい て接着されている弾性体からなるシール材を取り外すという煩雑な作業が不要と なり、 粉体収納体およびベース部材と排出口部材とを個別の部品として再利用す るリサイクルが容易になる。 また、 上記排出口部材の分離後、 新しいトナーが充 填された袋容器に取り付けた別のベース部材と上記分離した排出口部材とを係合 させて両部材を結合させてもよい。 このようにトナー収納容器を再生産すること により、 排出口部材をリサイクルして再使用することができる。 また、 本発明にかかる粉体補給装置にあっては、 粉体収納容器が装着される容 器装着部と、 前記粉体収納容器内の粉体を粉体供給刘-象装置へ補給する粉体補給 手段とを備えた粉体補給装置であって、 前記容器装着部に装着される粉体収納容 器が、 上記に記載の粉体収納容器であることを特徴とする粉体補給装置。

この発明によれば、 たとえばカラーレーザープリンターなどのトナーネ甫給装置 に上述した粉体収納容器を用いることにより、 トナーを収容する容器からのトナ 一の漏れを防止することができ、 さらにトナー収納容器のリサイクルを容易に行 なうことができる。

また、 本発明にかかる画像形成装置にあっては、 粉体である現像剤を用いて像 担持体上の潜像を現像する現像装置と、 前記現像装置へ現像剤を補給する現像剤 補給装置とを備えた画像形成装置であっては、 前記現像剤補給装置として、 上記 に記載の粉体補給装置を用いたことを特徴とする。

この発明によれば、 たとえばカラーレーザープリンターなどのトナー補給装置 に上述した粉体捕給装置を用いることにより、 トナーの収納容器からのトナーの 漏れを防止することができ、 さらに容器のリサイクルを容易に行なうことができ る。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 一端部に開口部を有する袋 状のトナー収容体と、 前記トナー収容体に収容されたトナーと、 前記トナー収容 体内のトナーを外側に排出するための排出口と、 前記トナー収容体内から前記排 出口に至る通路が少なくとも 1ケ所で屈曲し、 前記トナーを前記トナー収容体内 から前記排出口に導く排出通路と、 を備えたことを特徴とする。

この発明によれば、 複写機などの画像形成装置に用いられるトナーを、 トナー 収容体に収容し、 このトナーをトナー収容体内から排出通路によって排出口に導 くことにより、 着脱時における排出口からのトナー漏れが抑制されるトナーカー トリッジを提供することが可能になる。

また、 本発明にかかるトナー収納容器にあっては、 一端部に開口部を有する袋 状のトナー収容体と、 前記トナ一収容体に収容されたトナーが少なくとも一回以 上空になった後に、 前記トナー収容体に再充填されたリフィルトナーと、 前記ト ナー収容体内のリフィルトナーを外側に排出するための排出口と、 前記トナー収 容体内から前記排出口に至る通路が少なくとも 1ケ所で屈曲し、 前記リフイノレト ナーを前記トナー収容体内から前記排出口に導く排出通路と、 を備えたことを特 徴とする。

この発明によれば、 複写機などの画像形成装置に用いられるリフィルトナーを、 トナー収容体内のトナーが少なくとも一回以上空なつた場合に収容し、 このリフ ィルトナーをトナー収容体内から排出通路によつて排出口に導くことにより、 着 脱時における排出口からのトナー漏れが抑制されるフィルトナーカートリッジを 提供することが可能になる。 図面の簡単な説明

第 1図は、 本発明にかかるトナー収納容器を使用する画像形成装置の概略図で あり、 第 2図は、 その画像形成装置のトナー補給装置を示す断面説明図であり、 第 3図は、 本発明にかかるトナー収納容器のトナーを充填した状態の斜視図であ り、 第 4図は、 そのトナー収納容器の折り畳んだ状態の正面図であり、 第 5図は、 本発明にかかるトナー収納容器の口金部材の一実施の形態を示す分解斜視図であ り、 第 6図は、 第 5図における口金部材の断面図であり、 第 7図は、 第 5図にお ける口金部材の縦断面図であり、 第 8図は、 本発明にかかるトナー収納容器の口 金部材における他の構成例を示す分解斜視図であり、 第 9図は、 第 8図における 口金部材の断面図であり、 第 1 0図は、 第 8図における口金部材の縦断面図であ り、 第 1 1図は、 第 1図に示す画像形成装置の外観図であり、 第 1 2図は、 トナ 一収納容器のセット部の分解斜視図であり、 第 1 3図は、 第 1 2図に示すセット 部の開閉フォルダを閉じた状態を示す断面図であり、 第 1 4図は、 第 1 2図に示 すセット部の開閉フォルダを開いた状態を示す断面図であり、 第 1 5図は、 第 1 2図に示すセット部の横断面図であり、 第 1 6図'は、 ノズルとスライダを一体に した実施の形態を示す斜視図であり、 第 1 7図は、 トナー収納容器のセット部の 他の実施の形態を示す閉じ状態の説明図であり、 第 1 8図は、 第 1 7図における 開状態の説明図であり、 第 1 9図は、 トナー収納容器のセット部のさらに他の構 成例を示す説明図であり、 第 2 0図の （ a ) は、 他の変形例にかかるる口金部材 の正面図であり、 第 2 0図の （b ) は、 第 2 0図 （a ) を矢印 1方向から見た部 分側面図であり、 第 2 1図は、 従来におけるトナー収納容器を示す断面説明図で あり、 第 2 2図は、 第 2 1図に示すトナー収納容器のセット時の状態を示す断面 説明図であり、 第 2 3図は、 従来における自閉弁を有するトナー収納容器の説明 図である。 発明を実施するための最良の形態

[実施の形態 1 ]

本発明をより詳細に説術するために、 添付の図面にしたがつてこれを説明する。 第 1図は、 本発明にかかるる画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ を示す概略図である。 このカラーレーザプリンタは、 装置本体 1のほぼ中央に作 像部 3が配置され、 その下部に給紙部 2を配置した構成となっている。 作像部 3 には、 複数のローラ 4、 5、 6に卷き掛けられた可撓性を有する無端ベルトによ り構成された像担持体としての中間転写ベルト Ίが設けられている。 この中間転 写ベルト 7のローラ 4とローラ 5間の上部側ベルト走行辺には、 4個の作像手段 としての作像ユエット 8 Y， 8 C , 8 Μ， 8 Β Κが対向配置されている。

4個の作像ュニット 8は、 中間転写ベルト 7に接する潜像担持体としての感光 体ドラム、 帯電、 現像、 クリーニングなどの電子写真プロセスを実行する装置を 備えている。 また、 4個の作像ユニット 8 Υ, 8 C , 8 Μ, 8 Β Κは同一構造に 構成されているが、 現像するトナーの色がイェロー、 シアン、 マゼンタ、 ブラッ クの 4色に分けられている。 そして、 作像ユニット 8の上方には、 光変調された レーザ光を各感光体ドラム表面に照射する光書き込み手段としての光書き込みュ ニット 9が配置され、 この光書き込みュニット 9は、 各作像ュニット 8毎、 個別 に設けてもよいが、 共通の光書き込みュニット 9を用いればコストの点で有利で ある。

画像形成動作が開始されると、 上記各作像ュニット 8の感光体ドラム 1 0に電 子写真プロセスに基づいてトナー像が形成され、 トナー像は中間転写ベルト 7に 図示していない転写手段によって順次重ね転写され、 かくして中間転写べノレト 7 の表面にフルカラーのトナー像が担持される。 一方、 給紙部 2から紙または樹脂 シートなどからなる転写材が給送され、 これがレジストローラ 1 0を介してロー ラと対向する 2次転写装置 1 1との間へトナー像に同期して給送される。 そして、 このとき 2次転写装置 1 1には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性 と逆極性の転写電圧が印加され、 これによつて中間転写ベルト表面のフルカラー トナ 像が転写材上に一括して転写される。 トナー像を転写された転写材は、 定 着装置 1 2を通るとき、 その熱および圧力によってトナー像が転写材に熔融して 定着される。 力べして画像が定着された転写材は、 画像形成装置本体 1の外部の 排紙部 1 3に排出される。 なお、 作像ュニット 8のいずれか 1つを使用して単色 画像を形成したり、 2色または 3色の画像を形成したりすることもできる。

第 2図は、 本発明の一実施の形態を示すトナー補給機構を示す断面説明図であ る。 第 2図において、 符号 2 0はトナーとしてニュートナーを収納したトナー収 納容器であり、 トナー収納容器 2 0は第 2図および第 3図に示すように、 トナー 収納部である袋容器 2 1と、 唯一のトナー排出部を備えた口金部材 3 0とで構成 されている。 このトナー収納容器 2 0の具体的な構成については後に詳述する。 プリンタ本体 1にセットされたトナー収納容器 2 0は、 トナー補給経路を介し て現像装置 1 4と連通され、 そのトナー補給経路には口金部材 3 0に連結される 連結部材としてのノズル 1 1 0、 容器内のトナーを吸引力により現像装置 1 4へ 移送させる吸引手段としての紛体ポンプ 6 0およぴノズノレ 1 1 0と粉体ポンプ 6 0を接続するトナー移送用チューブ 6 5が設けられている。

現像装置 1 4は、 そのケーシング内部に搬送オーガと呼ばれる螺旋状のフィン をもったスクリュー 1 5， 1 6が矢印〇、 D方向に回転しておりこの部分にはト ナ一とキャリアを混合した現像剤が入っている。 搬送オーガは、 たとえばスクュ 一 1 5が現像剤を図中手前から奥側へ搬送し、 スクリュー 1 6が現像剤を奥側か ら手前に搬送するように形成されていて、 奥側と手前側には中央の仕切り 1 7の ない部分が設けられていることにより、 現像剤が循環しながら攪拌される構成と なっている。 この循環する現像剤の一部が、 現像ローラ 1 9によって磁力で吸い 上げられて吸着され、 ドクターブレード 1 8で均一な厚さに規制されてから、 感 光体に接することで感光体上の静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。 ここで、 感光体に付着するのはトナーのみであり、 現像器内の循環する現像剤中 のトナーの量を一定に保っために、 トナー補給口 6 8より、 少量ずつトナーを補 給しながら現像が行われる。

上記紛体ポンプ 6 0は、 一軸スクリユーポンプといわれているものであって、 ロータ 6 1とステータ 6 2の 2つの主要部品を備えている。 ロータ 6 1は、 硬質 な断面円形の軸状部材が螺旋状にねじれた形状に形成されたものであって、 モー タ 6 6とユニバーサルジョイント 6 4を介して連結されている。 他方、 ステータ 6 2はゴム状の柔軟な材料から作られて長円形の断面が螺旋状にねじれた形状の 穴を有しており、 また、 ステータ 6 2の螺旋のピッチはロータ 6 1の螺旋のピッ チの 2倍の長さに形成されている。 このような 2つの部品を嵌合し、 ロータ 6 1 を回転することでロータ 6 1とステータ 6 2の間にできるスペースに入ったトナ 一を移送することができる。

このように構成された紛体ポンプ 6 0は、 ロータ 6 1が回転駆動されると、 ト ナー収納容器 2 0のトナーがトナー吸引口 6 3から紛体ポンプ 6 0に入り、 第 2 図の左から右に吸引搬送されてトナー排出口 6 7からトナー補給口 6 8を介して 下方に落下し、 落下したトナーが現像装置 1 4に供給される。

トナー収納容器 2 0は、 第 3図に示すように、 袋容器 2 1が柔軟性を有してお り、 その袋容器 2 1は前後面を構成する 2枚のシート 2 1 a， 2 1 b、 左右側面 を構成する 2枚のシート 2 1 c、 2 1 dおよび上面シート 2 1 eからなり、 これ らを融着して形成されている。 左右側面のシート 2 1 c， 2 1 dには、 容器の内 側に折れ込む折り目 2 2が形成されており、 トナーが充填されているときには折 り目 2 2が伸びて容器形状となり、 トナ一が空のときには折り目 2 2に沿って折 り畳まれて前後面シート 2 1 a， 2 1 bが密着または近接した状態にすることが できる。

袋容器 2 1のトナーが空になったときの折り畳みは、 人手でなく トナー補給に より自動的に減容されれば、 折り畳みの手間が省け、 折り畳み時のトナー飛散な どもなく有利である。 上記したトナー補給機構では、 トナー収納容器 2 0から紛 体ポンプ 6 0までのトナー補給経路にぉレ、て気密性が保たれれば、 自動減容は容 易に実現することができる。 し力 し、 かかる自動減容には気密性が保つこと以外 にも課題がある。 その課題の 1つに、 減容後のトナー収納容器 2 0の形態を概ね 同一形状にすることであり、 減容後の形態が不揃いでは揃える手間がかかり自動 減容を行う効果がなくなる。

減容後のトナー収納容器 2 0の形態を揃えるのに最も効果的な方法は、 上記し た折り目 2 2を設けることであるが、 折り目 2 2を付けると、 前後面シート 2 1 a , 2 1 bと折り畳まれた左右側面シート 2 1 c、 2 1 dの間にトナーが挟まれ て最下部の排出口まで落下せずに途中でとまってしまい、 排出できないで残って しまう問題がある。

かかる問題を解消するためには、 トナー収納容器 2 0に下方の排出口に向かう 程、 断面積が少なくなるように、 前後面および左右側面に傾斜面を設けることが 有効で、 さらにその傾斜面の傾きの大きさ重要であることが判明した。 そして、 その傾きの大きさはトナーの流動性が大きく関連していることを見出した。 すな わち、 流動性がよいトナーであれば傾斜角は小さくても排出部まで移動するが、 流動性の悪 ヽトナーであれば傾斜角を大きく取らねばならない。

そこで、 本願発明者はトナーの流動性を安息角 （粉体を少量ずつ自由落下させ、 落下した粉体によって形成される山の斜面の角度である。 ） から上記傾斜角を調 ベたところ、 トナー収納容器 2 0が膨らんだときの側面傾斜部の角度がトナーの 安息角以上にすることで、 減容によるトナー残を大幅に減らすことができること を見出した。 すなわち、 第 3図で示す角度 Sをトナーの安息角以上にすることで あり、 この角度 Sは第 4図に示すトナー収納容器 20が折り畳まれた状態で側面 の溶着部の角度 S' とすると、

S' =T a n一¹ (1/c o s φ)

φ： トナーの安息角

の関係がある。 たとえば、 トナーの安息角が 40° の場合

S' =Ta n一¹ (1/c o s 40) =52. 55°

となるため溶着部を 52. 55° 以上で形成すれば、 膨らんだ状態の角度 Sは 40° 以上になる。 なお、 リコー製トナー " i ma g i oトナー タイプ 1 5 " の安息角は 30. 5° であり、 上述の式により S' は 49. 3° になる。 た だし、 トナーは周囲の環境 （温度、 湿度など） によって流動性が悪くなる傾向が あるため、 好ましくは 2〜 5° 程、 角度 S， を大きくしておくのがよい。 なお、 角 S ' は残トナーだけを考慮すればたとえば 60 ° 以上のように大きく取れば よいが、 角度 S， が大きくすると、 その分容器が占有する単位面積当りのトナー 収納量が減少するため、 トナー収納容器 20が膨らんだときの側面傾斜部の角度 がトナーの安息角を僅かに越える程度が好ましい。

口金部材 30は、 第 5図ないし第 7図に示すように、 上本体部 31と下本体部 40とで構成され、 上本体部 31には上から見て舟形状に形成された袋容器 21 が溶着される収納部固着部 32が設けられている。 また、 下本体部 40はほぼ長 方体に形成されており、 第 5図に示す面を前面とすると、 口金部材 30の下本体 部 40は前後面の幅 W aが両側面の幅 W bより広く形成されている。

この口金部お' 30には、 袋容器 21側の内孔 33と、 この内孔 33に連通し後 述するシャツタ一部材が抜き差し可能なシャッタ孔 41とからなるトナー排出用 開口が形成されている。 内孔 33は、 '口金部材 30を下に向けた状態において、 上下方向に延びる縦方向の孔であるのに対し、 シャツタ孔 41は軸線が内孔 33 の軸線とほぼ直角に交わる横方向の孔であり、 本例のシャッタ孔 41は下本体部 40の前面から後面に抜ける断面円形の貫通孔である。 また、 内孔 33は舟形で ある収納部固着部 32の内側において短方向の長さを直径とする断面円形の孔で あり、 この内孔 3 3は途中で漏斗状の絞り込み 3 3 aが形成されている。 すなわ ち、 内孔 3 3には途中からシャツタ孔 4 1に近づくほど開口面積が小さくなるよ うな絞り込み 3 3 aによって小径になり、 シャツタ孔 4 1の上部で該孔に連通し ている。 したがって、 内孔 3 3とシャツタ孔 4 1の連通部において、 内孔 3 3の 開口径がシャツタ孔 4 1の開口径より小さくなり、 シャツタ孔 4 1にシャッター 部材 5 0が揷入されていると、 トナー排出用開口は確実に閉じられた状態となる。 この実施の形態のシャッター部材 5 0は、 断面が円形の軸状に形成され、 シャ ッタ孔 4 1の径より僅かに小径に形成されており、 よってシャツタ一部材 5 0の シャツタ孔 4 1への挿入が確実に行なうことができる。 し力 し、 シャッタ一部材 5 0がシャツタ孔 4 1より小径であると、 シャッタ一部ネオ 5 0とシャツタ孔 4 1 の間からトナー漏れやエアー漏れが発生する。 そして、 トナー漏れは、 トナー汚 染をもたらし、 エアー漏れはトナー収納容器 2 0の減容を阻害してしまう。

そこで、 口金部材 3 0にはシャッター部材 5 0との間をシールするシール手段 としての第 8図に示すように、 断面が五角形の〇リング 4 2が設けられている。 この Oリング 4 2は、 シャツタ孔 4 1が貫通孔であるので、 シャツタ孔 4 1の両 側に設けている。 また、 〇リング 4 2の取り付けは、 シャツタ孔 4 1の両側に O リング 4 2が収まる溝を形成し、 接着などで固定することもできるが、 Oリング 4 2の固定に手間が掛かり、 組み付けコストが嵩むという問題が発生してしまう。 そこで、 第 5図ないし第 7図に示す実施の形態の口金部材 3 0は中部品 4 3と 外部品 3 4に分割し、 両部品の係合で Oリング 4 2を保持するように構成してい る。 具体的には、 中部品 4 3に〇リング 4 2が係合される係合溝 4 4が設けられ、 外部品 3 4には中部品 4 3が装着される装着部 3 5、 収納部固着部 3 2、 係合溝 4 4に係合された Oリング 4 2を保持する保持部 3 6が設けられている。 Oリン グ 4 2は、 係合溝 4 4に係合された状態で中部品 4 3を外部品 3 4に装着すると、 保持部 3 6で押さえられるので、 その抜けが確実に防止される。

また、 シャツタ孔 4 1は中部品 4 3と外部品 3 4にと跨つて形成されており、 外部品 3 4の装着部 3 5に中部品 4 3を装着し、 シャッタ孔 4 1にシャッタ一部 材 5 0を差し込むことによって外部品 3 4に中部品 4 3を組み付けられる。 また、 シャッター部材 5 0を抜き取るという簡単な作業で口金部材 3 0は外部品 3 4と 中部品 4 3に分角牟することができる。 したがって、 トナー収納容器 2 0にトナー 充填されている状態でシャッター部材 5 0が抜かれるとトナーがこぼれるため、 最大でも直径が 8 mm程度に抑えており、 直径が 6 mmならば指でシャッター部 材 5 0が動かしてしまうことが殆どなく好ましい。 すなわち、 シャッター部材 5 0の直径が 1 0 mmあると、 大人の指を想定すると、 指でシャッター部材 5 0を 移動させてトナーが漏れ出す危険が大きくなるため、 シャッター部材 5 0の径を 8 mm程度までに設定している。

第 8図ないし第 1 0図は、 口金部材 3 0の他の構成例を示す分解斜視図で、 本 例の口金部材 3 0は上部品 3 7、 内部品 4 5および下部品 4 6の 3つの部品から 構成されている。 上部品 3 7には、 上記袋容器 2 1が固着される収納部固着部 3 2と、 下部品と結合する結合手段としての固定ガイド 3 8が設けられている。 内 部品 4 5には、 上記 Oリング 4 2が係合される係合溝 4 4が設けられ、 下部品 4 6には内部品 4 5の装着部 3 5、 〇リング 4 2の保持部 3 6およぴ上部品 3 7の 固定ガイド 3 8がガイド受け 4 7が設けられている。

この口金部材 3 0は、 シャツタ孔 4 1が内部品 4 5と下部品 4 6に跨つて形成 され、 下部品 4 6の装着部 3 5に係合溝 4 4に Oリング 4 2に係合させた内部品 4 5を装着し、 シャツタ孔 4 1にシャッター部材 5 0を差し込むことによって下 部品 4 6に内部品 4 5を組み付けられる。 そして、 上部品 3 7の固定ガイド 3 8 をガイド受け 4 7に合わせて回すことで、 上部品 3 7と下部品 4 6が結合され、 口金部材 3 0の組み付けが完了する。 このとき、 上部品 3 7と下部品 4 6とが正 規の位置で結合したとき係止される係止手段を設けており、 本例の係止手段は上 部品 3 7に設けられた係止爪 （図示せず） と、 下部品 4 6に設けられた係止溝 4 6 aで構成され、 両部品が正しい位置で結合されるとき係止爪が係止溝 4 6 aに 嵌る。 また、 内孔 3 3が上部品 3 7と内部品 4 5に跨って形成されているが、 上 部品 3 7と下部品 4 6は内孔 3 3の軸線を中心とした回転操作によって結合され るので内孔 3 3がずれることはない。

また、 上記実施の形態の口金部材 3 0が 2部品では内孔 3 3が外部品 3 4と中 部品 4 3に跨っており、 本実施の形態の口金部材 3 0が 3部品では内孔 3 3が上 部品 3 4と内部品 4 3に跨っている。 そして、 この内孔 3 3には漏斗状の絞り込 み 3 3 aが形成されているが、 この絞り込み 3 3 aは両実施の形態とも中側の部 品である中部品 4 3と内部品 4 5に形成されている。

ところで、 トナー収納容器 2 0へのトナ一の充填は工場で行われるが、 上記し たトナー収納容器 2 0において、 シャツタ孔 4 1からトナーを充填するのは方向 が異なる内孔 3 3を介するので困難である。 また、 袋容器 2 1自体に充填用の開 口を形成し、 そこからの充填はその後の容器の密閉がトナーによって容器が膨ら んでレ、るので困難である。 そこで、 上記した 2つの実施の形態のトナー収納容器 2 0は中部品 3 4または内部品 4 5を装着する前は内孔 3 3に絞り込み 3 3 aが ないので内孔 3 3が比較的大きな開口になっている。

よって、 この中部品 3 4または内部品 4 5を装着する前の状態でトナーを充填 すれば、 充填作業が容易でに行なえ、 その後、 中部品 3 4または內部品 4 5を装 着することで容器が密閉状態になる。 このように、 口金部材 3 0は上記した 2部 品または 3部品で構成すればトナー充填が容易である。

なお、 2部品の口金部材 3 0を用いたトナー収納容器 2 0は、 充填後に、 中部 品 4 3を外部品 3 4に装着後、 シャツタ一部材 5 0を差し込むという 2ァクショ ン必要であるが、 3部品の口金部材 3 0を用いたトナー収納容器 2 0の場合、 あ らかじめ内部品 4 5と下部品 4 6を装着し、 かつ、 シャッター部材 5 0を差し込 んでおくことで、 充填後は下部品 4 6を上部品 3 7への結合するという 1ァクシ ョンで済むのでより好ましいといえる。

つぎに、 上記構成のトナー収納容器 2 0の画像形成装置本体 1への装着部の構 成について説明する。

この実施の形態の画像形成装置には、 第 1 1図に示すように、 4色のトナー収 納容器 2 0が装着されるセット部 1 0 0が設けられている。 なお、 4つのセット 部 1 0 0は黒だけ幅広サイズに形成されているが、 内部構造は実質上同一である。 セット部 1 0 0は、 第 1 2図おょぴ第 1 3図に示すように、 本体機枠 1 0 1に回 転軸 1 0 2を介して装着された開閉フォルダ 1 0 3が設けられ、 開閉フォルダ 1 0 3は第 1 3図に示す閉じ位置と第 1 4図に示す開放位置との間で回転可能に本 体機枠 1 0 1に支持されている。 開閉フォルダ 1 0 3の下部には、 第 1 5図に示 すように、 ノズル 1 1 0をスライド可能に支持する一対のガイド部材 1 0 4と、 挿入されたノズル 1 1 0を戻す用をなすスライダ 1 0 6がスライド可能に嵌合さ れるガイド筒 1 0 5とが形成され、 その外面には固定カバー 1 1 5が取り付けら れている。 また、 開閉フォルダ 1 0 3の上部には開閉フォルダ 1 0 3を閉じ位置 へ移動したとき、 該閉じ位置に保持する係止部 1 2 1が設けられた開閉取っ手 1 2 0が上下方向に移動可能に装着されている。 この開閉取っ手 1 2 0ほ、 樹脂製 でありその下部に弾性腕 1 2 2がー体的に形成され、 この弾性腕 1 2 2によって 開閉取っ手 1 2 0が常に最上位置に保持されている。 なお、 ノズル 1 1 0はシャ ッター部材 5 0と同径に形成されている。

ノズル 1 1 0には、 その両側に一体に形成されたスライド腕 1 1 1が設けられ、 このスライド腕 1 1 1が上記ガイド部材 1 0 4に移動可能に装着されている。 ス ライド腕 1 1 1の先端には、 係止爪 1 1 2が設けられ、 係止爪 1 1 2がガイド部 材 1 0 4の端部に係止されることでノズル 1 1 0が開閉フォルダ 1 0 3からの抜 けが防止される。 また、 ノズノレ 1 1 0と開閉フォルダ 1 0 3の間には圧縮パネ 1 1 3がノズル 1 1 0に卷き付けるようにして遊嵌されており、 このバネ 1 1 3に よってノズノレ 1 1 0は常時係止爪 1 1 2がガイド部材 1 0 4の端部に係止される 位置に弾性を持つて保持されている。

上記ガイド筒 1 0 5は、 ノズノレ 1 1 0の軸線上に延びる筒状で、 ノズル 1 1 0 と対向する端部には上記シャッター部お 5 0が挿入可能な孔 1 0 5 aが形成され、 その反対側端部は固定カバー 1 1 5によって閉塞されている。 ガイド筒 1 0 5内 には、 上記したスライダ 1 0 6と、 該スライダ 1 0 6をノズル 1 1 0側へ押して いる圧縮バネ 1 0 7とが封入されている。 このスライダ 1 0 6は、 断面凸状に形 成され、 ガイド筒 1 0 5のノズル側端部に形成された抜け止め 1 0 8によって圧 縮バネ 1 0 7に押されてもガイド筒 ί 0 5内に保持されている。 また、 開閉フォ ルダ 1 0 3には挿入されたトナー収納容器 2 0をセット位置に導くガイド枠 1 0 9が設けられており、 ガイド枠 1 0 9の最下部が上記ノズル 1 1 0が配置され、 トナー収納容器 2 0の口金部材 3 0の下本体部 4 0が嵌り込む受け部となってい る。 この受け部には、 ノズル 1 1 0およびシャッター部材 5 0が通り抜け可能な 不図示の開口が形成されている。

このように構成されたセット部 1 0 0は、 開閉取っ手 1 2 0を下げつつ前へ引 き出すと、 係止部 1 2 1が本体機枠 1 0 1に形成された係止溝 1 2 3カゝら抜ける ことで、 第 1 4図に示すように、 開閉フォルダ 1 0 3の底部が本体機枠 1 0 1に 当る位置までそのフォルダを回転軸 1 0 2に中心として回転でき、 開閉フォルダ 1 0 3が開放位置に移動される。 開放位置の開閉フォルダ 1 0 3は、 ノズル 1 1 0が第 1 4図の左側に引っ込んだ状態であり、 ここで、 トナー収納容器 2 0を、 口金部材 3 0側を下へ向けて落とし込むと、 ノズル 1 1 0は係止爪 1 1 2が圧縮 バネ 1 1 3によってガイド部材 1 0 4に当接する位置に保持されているので、 口 金部材 3 0のシャッター部材 5 0がノズル 1 1 0に対向する位置まで落ちる。 力べして、 トナー収納容器 2 0が所定位置に落とし込まれた後、 開閉フォルダ 1 0 3を元の第 1 3図に示す閉じ位置に戻す。 この戻し操作により、 ノズル 1 1 0がシャツタ孔 4 1に嵌り込み、 シャッター部ネ才 5 0が孔 1 0 5 aからガイド筒 1 0 5側へ移動させられる。 そして、 ノズル 1 1 0には先端近くの周面上部にト ナー受け入れ口 1 1 4が設けられ、 このトナー受け入れ口 1 1 4が口金部材 3 0 に設けられた内孔 3 3の下部に連通し、 これにてトナー収納容器 2 0から現像装 置 1 4へのトナーネ甫給路が通ずる。

なお、 ノズル 1 1 0の挿入によつてガイド筒 1 0 5側へ押し出されたシャッタ 一部材 5 0は、 完全にシャツタ孔 4 1から抜けきることなくシャツタ孔 4 1とガ イド筒 1 0 5に跨った位置に保持される。

また、 ノズル 1 1 0がシャツタ孔 4 1に差し込まれるとき、 圧縮バネ 1 1 3が 開閉フォルダ 1 0 3に押されて圧縮され、 さらにガイド筒 1 0 5に設けられた圧 縮バネ 1 0 7もシャツタ一部材 5 0の挿入でスライダ 1 0 6を介して圧縮される。 このため、 開閉フォルダ 1 0 3を閉じ位置から開放位置へ移動させられると、 ノ ズル 1 1 0は圧縮バネ 1 1 3の弹性力によって、 そしてシャッター部材 5 0は圧 縮バネ 1 0 7の弾性力によってそれぞれ元の位置へ戻される。 したがって、 ノズ ル 1 1 0はトナー収納容器 2 0のシャツタ孔 4 1から抜け、 シャツタ孔 4 1には 再びシャッタ一部材 5 0が挿入される。

上記のように、 トナー収納容器 2 0は装置本体 1にセットするだけで、 トナー 補給路に連通し、 しかも開閉フォノレダ 1 0 3を開放すると、 ノズノレ 1 1 0がシャ ッタ孔 4 1から抜けるが、 このとき直ちにシャッター部材 5 0が戻るので、 トナ 一収納容器 2 0からトナーが漏れ出すことがない。

なお、 上記実施の形態ではノズノレ 1 1 0とスライダ 1 0 6は、 トナー収納容器 2 0のセット時に同一方向へ同一量だけ移動するので、 第 1 6図に示すように、 ノズル 1 1 0とスライダ 1 0 6を一体化させても良く、 このように構成すると、 ノズル 1 1 0が抜けてもスライダ 1 0 6が動かずにシャッター部材 5 0がシャツ タ孔 4 1を塞がないという問題が起ることがなくなる。

第 1 7図および第 1 8図は、 セット部の他の構成例を示し、 ここでは開閉フォ ルダ 1 0 3がリニアガイド手段によって矢印 E方向にスライド移動可能で、 スラ ィドによって装置本体 1に対し開閉される。

開閉フォルダ 1 0 3は、 リニアガイド 1 3 0を介して装置本体 1に取り付けら れており、 第 1 8図のように開閉フォルダ 1 0 3を引き出すと同時に、 ノズル 1 1 0は口金部材 3 0と離れ、 トナー収納容器 2 0の着脱が可能となる。 この状態 でトナー収納容器 2 0を新しいものと交換して開閉フォルダ 1 0 3を落し込むと ノズル 1 1 0が口金部材 3 0にセットされ、 トナーを現像装置へ補給可能となる。 また、 第 1 9図はセット部のさらに他の構成例を示し、 ここでは開閉フォルダ 1 0 3は装置本体 1に固定されて動かない。 一方、 トナー収納容器 2 0の着脱の ため、 扉 1 4 0が上部に設けられている。 ノズル 1 1 0を支持するノズル支持部 材 1 1 6は図示しないリニアガイド手段によって矢印 Fの方向に直動可能に支持 されている。 ノズル支持部材 1 1 6は、 支点 1 4 2を中心に回転するカム 1 4 1 によって矢印方向に移動させられる。 一方、 扉 1 4 0は支点 1 4 3を中心に回転 する。

このように構成すると、 カム 1 4 1と扉 1 4 0をアーム 1 4 4によって図示の ごとく接続することによって、 扉 1 4 0の開閉でカム 1 4 1の回転が連動して、 ノズル 1 1 0の着脱を行うことができる。 したがって、 扉 1 4 0を開ければ、 ノ ズル 1 1 0は口金部材 3 0から離れ、 トナー収納容器 2 0の交換、 着脱が可能と なる。 また、 扉 1 4 0を閉めれば、 アーム 1 4 4、 カム 1 4 1、 ノズル支持部材 1 1 6を介してノズル 1 1 0が口金部材 3 0にセットされ、 トナーの吸引、 供給 が可能な状態となる。

したがって、 以上説明したこの実施の形態による構成によれば、 セット部にト ナー補給路の一部を構成し、 かつ、 トナー収納容器に連結されるノズルが設けら れ、 トナー収納容器のセット部への装着方向とノズルがトナー収納容器に連結す る方向が異なる方向であるので、 トナー収納容器内の残留トナーが少ない画像形 成装置を提供することができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 セット部には、 トナー収納容器が セット状態となる閉じ位置と、 トナー収納容器の着脱が可能となる開放位置との 間で移動可能に装置本体に取り付けられた開閉フォルダが設けられ、 該開閉フォ ルダにトナー収納容器が支持されるので、 開閉フォルダの開閉動作をノズルの着 脱に利用することができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 トナー収納容器が上方からの落と し込みによってセット部の開閉フォルダに支持されるので、 トナー収納容器のセ ットを容易に行うことができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 開閉フォルダに落とし込まれたト ナー収納容器を装着位置へ導くガイド部材が設けられているので、 落とし込まれ たトナー収納容器が正規のセット位置へガイドされ、 セットミスが軽減される。 また、 この実施の形態による構成によれば、 開閉フォルダの開放位置から閉じ 位置への移動によってトナー収納容器にノズルが連結されるので、 ノズル連結の ための特別な操作を不用にすることができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 開閉フォルダが閉じ位置と開放位 置との間を回動可能に装置本体に装着されているので、 回動動作を利用してノズ ルの着脱を行うことができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 開閉フォルダが閉じ位置と開放位 置との間をスライド移動可能に装置本体に装着されているので、 スライド動作を 利用してノズルの着脱を行うことができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 開閉フォルダを閉じ位置に係止す る係止手段が設けられているので、 開閉フォルダを閉じ位置に確実に保持できる。 また、 この実施の形態による構成によれば、 トナー収納容器がトナーを収納す る収納部材と、 該収納部材の下部に設けられ、 トナー排出部が形成された口金部 材と、 トナー排出部を閉じるシャッター部材とを有し、 開閉フォルダの開放位置 から閉じ位置への移動によりノズルがシャッター部材の位置に揷入されてトナー 排出部に連通されるので、 ノズルの揷入でシャッター部材が移動させ、 トナー補 給可能状態にすることができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 開閉フォルダにノズルの挿入によ つて移動したシャッター部材を元のトナー排出部を閉じる位置へ戻す戻し手段が 設けられているので、 ノズルが口金部材から抜けると、 シャッター部材でトナー 排出部を閉じ、 ノズルが抜かれたときのトナーの漏れを防止することができる。 また、 この実施の形態による構成によれば、 戻し手段が、 シャッター部材の移 動方向にスライド移動可能なスライダと、 該スライダにシャッター部材を戻す方 向への弾性力を付勢する弾性付勢部材と備えているので、 弾性付勢部材によって シャッター部材を戻すことができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 ノズルが開閉フォルダにスライド 移動可能に支持されているので、 ノズルが口金部材に当つて連結しな！/ヽという事 態を防止することができる。

また、 この実施の形態による構成によれば、 ノズルがスライダと一体に形成さ れているので、 ノズルだけ抜けてシャッタ一部材が戻らないという問題を確実に 防止することができる。

[実施の形態 2 ]

以下、 本発明にかかる実施の形態 2について説明する。

この実施の形態 2における画像形成装置 （カラーレーザプリンタ） の例として は前述した第 1図と同様である。 また、 トナー補給容器、 トナー補給装置、 セッ ト部についても前述した第 2図ないし第 1 9図と同様である。 したがって、 これ らの説明は実施の形態 1と重複するのでここでの説明は省略し、 特徴となる部分 について記述する。

第 2図に示したように、 トナー収納容器 2 0の袋容器 2 1は可撓性材科として のシート材で形成され、 柔軟性を有している。 この袋容器 2 1は、 第 3図に示す ように、 前後面を構成する 2枚のシート 2 1 a， 2 1 b , 左右側面を構成する 2 枚のシート 2 1 c、 2 1 dおよび上面シート 2 1 eからなり、 これらを融着して 形成されている。 左右側面のシート 2 1 c , 2 1 dには、 容器の内側に折れ込む 折り目 2 2が形成されており、 トナーが充填されているときには折り目 2 2が伸 びて容器形状となり、 トナ一が空のときには折り目 2 2に沿って折り畳まれて前 後面シート 2 1 a， 2 1 bが密着または近接した状態にすることができる。

なお、 シャッター孔 4 1のうち、 後述するノズルの着脱側には、 トナー収納容 器 2 0内のトナーを現像装置へ向けて排出するための排出口 4 1 aがある。 この 排出口 4 1 aは、 トナー収納容器 2 0の一端に位置し、 その開口の向きがトナー 収納容器 2 0内部の他端からこの一端へ向かう方向とは異なる方向となっている。 特にこの実施の形態では、 その開口の向きがトナー収納容器 2 0内部の他端から この一端へ向かう方向に対して直角方向となっている。

そして、 シャッター孔 4 1にシャッター部材 5 0が挿入されることによって、 シャッター孔 4 1のうち、 トナー 出口 4 1 aをシャッター部材 5 0によって閉 鎖することができる。

また、 口金部材 3 0を分解するときは、 上部品 3 7を下部品 4 6から取り外し た後、 下部品 4 6の下壁部分に形成されている分解用の貫通孔 4 8から棒状の取 り外し用具を差し込んで内部品 4 5を押し上げる。 これにより、 内部品 4 5を下 部品 4 6から容易に取り外すことができる。

また、 前述のように口金部材 3 0が 2部品で構成されている場合は、 内孔 3 3 が外部品 3 4と中部品 4 3とに跨るように形成される。 一方、 口金部材 3 0が 3 部品で構成されている場合は、 内孔 3 3が上部品 3 7と内部品 4 5とに跨ってい る。 そして、 この内孔 3 3には漏斗状の絞り込み 3 3 aが形成されているが、 こ の絞り込み 3 3 aは両実施の形態とも中側の部品である中部品 4 3と内部品 4 5 に形成されている。

また、 この実施の形態では、 先に説明したように、 下部品 4 6内に回路基板 7 0が装着されている。 この回路基板 7 0は、 トナー収納容器 2 0の装着有無ゃト ナー収納容器 2 0内のトナー残量を装置本体側から確認できるようにするための 電気回路やメモリなどを有している。 トナー収納容器 2 0が装置本体に装着させ ると、 回路基板 7 0上の接続端子と装置本体側の接続端子とが接触し、 回路基板 7 0と装置本体との間で情報の送受信を行い、 トナー収納容器 2 0の装着有無や トナー収納容器 2 0内のトナー残量を確認することができるようになつている。 ところで、 前述したように、 トナー収納容器 2 0へのトナ一の充填は工場で行 われるが、 上記したトナー収納容器 2 0において、 シャッター孔 4 1からトナー を充填するのは方向が異なる内孔 3 3を介するので困難である。 また、 袋容器 2 1自体に充填用の開口を形成し、 そこからの充填はその後の容器の密閉がトナー によって容器が膨らんでいるので困難である。 そこで、 上記した 2つの実施の形 態のトナー収納容器 2 0は中部品 4 3または内部品 4 5を装着する前は内孔 3 3 に絞り込み 3 3 aがないので、 内孔 3 3が比較的大きな開口になっている。 よつ て、 この中部品 4 3または内部品 4 5を装着する前の状態でトナーを充填すれば、 充填が容易で、 その後中部品 4 3または内部品 4 5を装着することで容器が密閉 状態になる。 このように、 口金部材 3 0は上記した 2部品または 3部品で構成す れば、 トナー収納容器 2 0と排出口を有する粉体排出部材としての部品とが分離 可能であるので、 トナー充填が容易である。 ここで、 粉体排出部材は、 上記した 2部品の口金部材 3 0の例においては中部品 4 3であり、 3部品の口金部材 3 0 の例においては内部品 4 5および下部品 4 6である。 なお、 2部品の口金部材 3 0を用いたトナー収納容器 2 0は、 充填後、 中部品 4 3を外部品 3 4に装着後、 シャッター部材 5 0を差し込むという 2アクション必要であるが、 3部品の口金 ■部材 3 0を用いたトナー収納容器 2 0の場合、 あらかじめ内部品 4 5と下部品 4 6を装着し、 かつ、 シャッター部材 5 0を差し込んでおくことで、 充填後は下部 品 4 6を上部品 3 7へ結合するという 1アクションで済むのでより好ましいとい える。

つぎに、 上記構成のトナー収納容器 2 0の画像形成装置本体 1への装着部の構 成について説明する。

このように構成されたセット部 1 0 0は、 開閉取っ手 1 2 0を下げつつ前へ引 き出すと、 係止部 1 2 1が本体機枠 1 0 1に形成された係止溝 1 2 3力 ら抜ける。 そして、 第 1 4図に示すように、 開閉フォルダ 1 0 3の底部が本体機枠 1 0 1に 当る位置までそのフォルダを回転軸 1 0 2に中心として回転でき、 開閉フォルダ 1 0 3が開放位置に移動される。 開放位置の開閉フォルダ 1 0 3は、 ノズル 1 1 0が第 1 4図の左側に引っ込んだ状態であり、 ここで、 トナー収納容器 2 0を、 口金部材 3 0側を下へ向けて上方から落とし込むと、 ノズノレ 1 1 0は係止爪 1 1 2が圧縮パネ 1 1 3によってガイド部材 1 0 4に当接する位置に保持されている ので、 口金部材 3 0のシャツタ一部材 5 0がノズル 1 1 0に対向する位置まで落 ちる。 この位置はノズノレ 1 1 0がシャッター孔 4 1から離脱したトナー収納容器 2 0の非装着位置である。

かくして、 トナー収納容器 2 0が所定位置に落とし込まれた後、 開閉フォルダ 1 0 3を元の第 1 3図に示す閉じ位置に戻す。 この戻し操作により、 ノズル 1 1 0がシャッター孔 4 1に嵌り込み、 トナー収納容器 2 0が装着位置へ位置する。 また、 これに連動してシャッター部材 5 0が孔 1 0 5 aからガイド筒 1 0 5側へ 移動させられる。 そして、 ノズル 1 1 0には先端近くの周面上部にトナー受け入 れロ 1 1 4が設けられ、 このトナー受け入れ口 1 1 4が口金部材 3 0に設けられ た内孔 3 3の下部に連通し、 これにてトナー収納容器 2 0から現像装置 1 4への トナー補給路が通ずる。 なお、 ノズル 1 1 0の挿入によってガイド筒 1 0 5側へ 押し出されたシャッター部材 5 0は、 完全にシャッター孔 4 1から抜けきること なくシャッター孔 4 1とガイド筒 1 0 5に跨った位置に保持される。

また、 この実施の形態のように袋容器 2 1が柔軟性を有するフレキシブルなシ ートからなる場合、 トナー収納容器装着に際してトナー排出口 4 1 aにノズル 1 1 0が揷入されるまでトナー収納容器 2 0を下方に押し込む必要があった従来の 構成の場合、 トナー収鈉容器 2 0に予期せぬ力がかかる。 そしてトナー収納容器 2 0の袋容器 2 1に予期せぬ変形が生じて内部のトナーに予期せぬ圧力がかかつ たり袋容器 2 1自体に歪みが生じたりすることもあった。 袋容器 2 1に歪みが生 じると内部のトナーが容器内壁に引っ掛かり容器内部に残留して現像に利用され ずに内部に残留する恐れもある。

この実施の形態では、 トナー収納容器 2 0を上方から落とし込むだけで特に上 方から押圧する必要がなく、 ノズル 1 1 0の揷脱は水平方向からのスライド移動 によって行うことができるので、 袋容器 2 1に歪みが生じたり、 内部のトナーが 残留したりすることを回避できる。 ，

なお、 この実施の形態では、 トナー収納容器 2 0が画像形成装置本体に装着さ れたとき、 トナー排出口 4 1 aが重力方向とは異なる方向に開口させている。 特 に、 本実施の形態では、 トナー排出口 4 1 aの向きを水平方向に向けて開口させ ている。 このようにトナー排出口 4 1 aの向きを設定することによって、 トナー 収納容器 2 0内のトナーが重力で落下してもトナーはトナー排出口 4 1 aからト ナー排出口 4 1 aの外へは容易に漏れ出さない。 これに加え、 現像装置へのトナ 一の補給に際して排トナー排出口 4 1 aが水平方向より上方に向いている場合の ように重力に逆らってトナーをトナー収納容器 2 0力 ら取り出す必要もない。 よ つて、 トナー収納容器 2 0外へのトナーの漏れ出しの防止効果をより高めること ができると共に、 トナー収納容器 2 0からトナーを取り出す場合に余分なカも必 要としない。

また、 この実施の形態では、 口金部材 3 0を 2部品または 3部品に分割可能に 構成したが、 これに替えて袋容器 2 1と口金部材 3 0とからなるトナー収納容器 2 0全体を一体に構成することも可能である。 一体に構成すれば、 それだけ部品 点数を減らすことが可能となる。 また、 この場合、 袋容器 2 1へのニュートナー の充填のために、 袋容器 2 1自体に充填用の開口を形成することが考えられる。 第 2 0図 （a ) は、 変形例にかかる口金部材の正面図を示している。 第 2 0図 ( b ) は、 第 2 0図 （a ) を矢印 1方向から見た側面図である。 この図は、 第 1 7図、 第 1 8図に示す開閉フォルダを用いて画像形成装置本体に装着するため、 トナー排出口 4 1 aを図中向かって左側に設けている。 そして、 口金部材には水 平方向に向いたトナー排出口 4 1 aを設け、 トナー排出口 4 1 aへのノズル挿脱 のために自閉弁 1 5 0を設けている。 自閉弁 1 5 0には十字状のスリット 1 5 0 aを形成し、 十字状スリット 2 0 1 aの中心にノズル 1 1 0が揷入されると変形 してこれを可能とし、 ノズノレ 1 1 0が抜けるとスポンジの復元力によりスリット が閉じる。

ここで、 従来のトナー収納容器 2 0に自閉弁を設けた構成では、 自閉弁が重力 方向を向いていた。 このため、 低温時の硬化や経時使用によるクリープ変形など によりスポンジの復元力が低下するとノズル揷脱の際に自閉弁のスリットに多少 の隙間が生じることがあった。 隙間が生じると、 従来の構成ではトナーが落下し てきて隙間から漏れ、 飛散することがあった。

これに対して、 第 2 0図に示す口金部材では、 トナー排出口 4 1 aの向きを水 平方向に向けて開口させている。 このようにトナー排出口 4 1 aの向きを設定す ることによって、 自閉弁のスリット 1 5 0 aに多少の隙間が生じても、 トナー収 納容器 2 0内のトナーがトナー排出口 4 1 aからその外へは容易に漏れ出さない。 さらに、 上述した実施の形態においては、 トナーとキャリアとからなる二成分 現像剤のうち、 画像形成に伴ってトナーが消費されていくものである。 このため、 消費された量のトナーを順次補給するために用いるトナー収納容器、 トナー補給 装置、 および画像形成装置について本発明を適用した例について説明した。 しか し、 トナーのみを捕給する装置に限らず、 トナーとキャリアとを含む二成分現像 剤を補給するもの、 トナーのみからなる一成分現像剤を補給するものなど、 現像 剤を補給するものに本発明を適用できる。

以上、 この実施の形態によれば、 袋容器 2 1から排出口に至るトナー通路が少 なくとも 1ケ所で屈曲しているので、 口金部材 3 0の上方に袋容器 2 1が位置す る場合に、 袋容器 2 1内のトナーが重力によって排出口へ直線的に移動すること がない。 しかも、 口金部材 3 0の上方に袋容器 2 1が位置する場合に、 トナー通 路の屈曲箇所から排出口に至る部分の少なくとも一部が鈴直方向に対して傾くた め、 その傾いた部分の内壁面 重力方向へ移動しようとするトナーを受けること ができる。 したがって、 口金部材 3 0の上方に袋容器 2 1が位置する場合に、 ト ナー収納容器 2 0の着脱時における排出口からのトナー漏れを抑制することがで きる。

特に、 この実施の形態では、 上記シャッター孔 4 1の排出口近傍の部分におけ るトナー通過方向が、 上記ベース部材としての外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の粉体 通路としての内孔 3 3におけるトナー通過方向に対して傾いている。 そのため、 袋容器 2 1が排出口部材の上方に位置した状態でトナー収納容器 2 0を着脱する 場合、 シャッター孔 4 1の排出口近傍の内壁面は鉛直方向から傾くことになる。 したがって、 シャッター孔 4 1の排出口近傍で重力方向へ移動しようとするトナ 一を、 上記シャッター孔 4 1の排出口近傍の内壁面で受けることができ、 トナー 収納容器 2 0の着脱時における排出ロカ らのトナー漏れをさらに抑制することが できる。

また、 この実施の形態によれば、 袋容器 2 1が可撓性材料で形成されているの で、 トナー収納容器 2 0の使用が終了した後、 袋容器 2 1の体積を減少させるよ うに袋容器 2 1を変形させることができるため、 使用済のトナー収納容器 2 0の 減容が可能になる。

また、 この実施の形態によれば、 上記排出ロ部材としての中部品 4 3 (内部品 4 5 ) に設けたシャッター部材 5 0力 排出通路としてのシャッター孔 4 1の袋 容器 2 1側の入口を開く位置とその入口を塞ぐ位置との間で移動することにより、 シャッター孔 4 1を開閉することができる。 したがって、 従来の弾性体からなる シール材を用いた場合に発生していた弾性体の復元力の低下によるトナー漏れを 防止できる。

また、 上記実施の形態によれば、 排出通路としてのシャッター孔 4 1がトナー 収納容器 2 0の外部に開口した貫通孔であるので、 トナー排出のためのノズ^ ·の 挿入によってシャッター部材 5 0を移動させて排出通路を自動的に開くことがで きるようになる。 また、 ノズル 1 1 0の揷入によってシャッター孔 4 1を移動す るシャッター部材 5 0が袋容器 2 1側に入り込むことがないので、 トナー収納容 器 2 0内に多量のトナーが残ってしまうことを防止することができる。

また、 上記実施の形態によれば、 開閉フォルダ 1 0 3の開閉によってノズル 1 1 0がシャッター孔 4 1に対して着脱される。 これによつて、 トナー収納容器 2 0の着脱が容易となる。

また、 上記実施の形態によれば、 ノズル 1 1 0がシャッター孔 4 1から離脱す る動作に連動して、 シャッター孔 4 1を閉じる位置にシャッター部材 5 0を移動 させている。 したがって、 トナー収納容器着脱などに際してシャッター孔 4 1か らノズル 1 1 0を離脱させるときでもシャッター部材 5 0でシャッター孔 4 1を 閉じ、 トナー漏れおよびトナー飛散をより効果的に防止することができる。

さらに、 ノズル 1 1 0のシャッタ一孔 4 1に対する装着動作に連動してシャッ ター部材 5 0によるシャッター孔 4 1の閉鎖が解除される。 したがって、 ノズル 1 1 0の着脱に連動して自動的にシャッター部材 5 0によるシャッター孔 4 1の 開口または閉鎖を自動的に行うことができ、 シャッター部材移動のためのタイミ ング制御を行う必要がなく、 容易にトナー飛散を防止することができる。

また、 ノズル 1 1 0とシャツタ一部材 5 0とは一体化して形成してもよい。 こ の場合は、 ノズル 1 1 0の移動に連動してシャッター部材 5 0がシャッター孔 4 1を塞ぐことができる

また、 上記実施の形態によれば、 トナー収納容器 2 0のシャツタ一孔 4 1に対 してノズノレ 1 1 0が装着された装着位置と、 ノズル 1 1 0が離脱した非装着位置 との間でトナー収納容器 2 0を移動可能に支持する粉体収納容器支持部材として の開閉フォルダ 1 0 3を設けている。 これによつて、 開閉フォルダ 1 0 3を、 ト ナー収納容器² 0の装着および装着位置からの解除のための移動に利用すること ができる。

また、 上記実施の形態によれば、 トナー収納容器 2 0を、 口金部材 3 0側を下 へ向けて上方から落とし込むことによって、 トナー収納容器 2 0を開閉フォノレダ 1 0 3の所定の位置へ支持させることができる。 よって、 トナー収納容器 2 0の 開閉フォルダ 1 0 3へのセットを、 トナー収納容器 2 0の落とし込みという容易 な操作で行うことができる。

また、 上記実施の形態によれば、 開閉フォルダ 1 0 3には挿入されたトナー収 納容器² 0をセット位置に導くガイド枠 1 0 9が設けられている。 このガイド枠 1 0 9によって、 落とし込まれたトナー収納容器 2 0をそのトナー排出口 4 1 a に対してノズノレ 1： L0の装着が可能な位置へ導くことができ、 トナー収納容器 2 0の装着ミスを発生しにくくすることができる。

また、 上記実施の形態によれば、 開閉フォルダ 1 0 3の開閉動作によって行わ れるシャッタ一孔 4 1に対するノズル 1 1 0の着脱が、 シャッタ一孔 4 1に対す るノズル 1 1 0の挿入、 抜き出しという容易な操作で行うことができる。 よって、 ノズル 1 1 0の着脱がスムーズに行なえる。

また、 上記実施の形態によれば、 開閉フォルダ 1 0 3の開閉動作によって行わ れるシャツタ一孔 4 1に対するノズル 1 1 0の着脱動作に連動してシャツタ一部 材 5 0によるシャッター孔 4 1の開閉が行われる。 よって、 開閉フォルダ 1 0 3 の開閉動作によって、 ノズル 1 1 0の着脱とシャッタ一部材 5 0によるシャツタ 一孔 4 1の開閉とを自動的に行うことができる。 したがって、 容易な操作でトナ 一飛散防止ができる。

また、 第 1 3図および第 1 4図に示した実施の形態によれば、 シャッタ一部材 5 0をトナー排出口 4 1 aへ向けて付勢するために圧縮パネ 1 0 7を用いている。 よって、 圧縮パネ 1 0 7の弾性付勢力によってシャッター部材 5 0をトナー排出 口 4 1 aの閉鎖位置へ移動することができ、 シャッター部材 5 0移動のための駆 動装置を設ける必要がなレ、。

なお、 上記実施の形態では粉体としてトナーを収納するトナー収納容器につい て説明したが、 本発明は、 トナーおよびキャリアを含む 2成分現像剤を収納する 粉体収納容器や、 その他の種類の粉体を収納する粉体収納容器の場合にも同様に 適用できるものである。

したがって、 また、 この実施の形態による構成によれば、 粉体排出用部材の上 方に粉体収納体が位置する場合に、 粉体収納体内のトナーが重力によって排出口 へ直線的に移動することがない。 しかも、 粉体通路の屈曲箇所から排出口に至る 部分の少なくとも一部が鉛直方向に対して傾くため、 その傾いた部分の内壁面で 重力方向へ移動しょうとするトナーを受けることができる。 したがって、 粉体排 出用部材の上方に粉体収納体が位置する場合に、 粉体収納体の着脱時における排 出口力 らの粉体の漏れを低減することができるという優れた効果がある。

[実施の形態 3 ]

以下、 本発明にかかる実施の形態 3について説明する。

この実施の形態 3における画像形成装置 （カラーレーザプリンタ） の例として は前述した第 1図と同様である。 また、 トナー補給容器、 トナー補給装置、 セッ ト部についても前述した第 2図ないし第 1 9図と同様である。 したがって、 これ らの説明は実施の形態 1と重複するのでここでの説明は省略し、 特徴となる部分 について記述する。

さて、 シャッター部材 5 0の軸線方向の長さは口金部材 3 0の前後面間の幅、 すなわち側面の幅 W bより長いと、 シャッタ孔 4 1に揷入されたシャッター部材 5 0が口金部材 3 0から突出して容器の装着を妨げる。 このため、 シャッター部 材 5 0の長さは幅 W bとなどしくすることが好ましレ、。

この実施の形態における構成では、 トナー排出開口 4 1 a力 収納部材側の内 孔 3 3と、 シャッター部材 5 0が抜き差しに可能なシャッタ孔 4 1とを有し、 内 孔 3 3とシャッター孔 4 1とが角度を持って連通され、 トナー排出開口 4 1 aが シャッター部材 5 0の抜き差しによって開閉される。 したがって、 シャッター部 材 5 0が容器に入り込むことがなく、 多量にトナーが残ってしまうことを防止す ることができる。

また、 この実施の形態における構成では、 口金部材 3 0が収納部材の下部に設 けられており、 口金部材 3 0が下に向いた状態にて、 内孔 3 3が上下方向に延び る縦孔で、 シャツタ孔 4 1は軸線が内孔の軸線とほぼ直角に交わる横孔とする。 したがって、 シャッター部材が容器に入り込むことがなく、 多量にトナーが残つ てしまうことを防止することができる。

また、 この実施の形態における構成は、 内孔 3 3とシャツタ孔 4 1の連通部に て、 内孔 3 3の開口径がシャツタ孔 4 1の開口径より小さくする。 したがって、 シャツタ孔 4 1に揷入したシャッター部材 5 0によってトナー排出開口 4 1 aを 確実に閉じることができる。

また、 この実施の形態における構成は、 内孔 3 3には、 シャツタ孔 4 1に近づ くほど開口断面積が小さくなる絞り込みが形成されている。 これによつて、 トナ 一をスムーズに排出して補給することができる。

また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0が、 上本体部 3 1と下本 体部 4 0で構成され、 上本体部 3 1に収納部材が固着される収納部固着部 3 2が 設けられ、 下本体部 4 0にシャツタ孔 4 1が設けられており、 下本体部 4 0は前 面と後面の幅が両側面間の幅より薄く形成されたほぼ長方体に形成されている。 これにより、 トナー収納容器 2 0の正規の位置へのセットを助成することができ る。

また、 この実施の形態における構成は、. 下本体部 4 0の両側面に下方へ向かう 程、 幅が狭くなるテーパーが形成されている。 これによつて、 トナー収納容器 2 0の正規の位置へのセットを助成することができる。

また、 この実施の形態における構成は、 シャツタ孔 4 1が下本体部 4 0の前面 力 ら後面に抜ける貫通孔とする。 これによつて、 口金部材 3 0の前面と後面の幅 をより薄くすることができる。

また、 この実施の形態における構成では、 口金部材 3 0の前後面間の幅とシャ ッター部材 5 0の軸線方向の幅とを等しくする。 こうすることで、 シャッター部 材 5 0がトナー収納容器 2 0の装着を阻害するおそれがなくなる。

また、 この実施の形態における構成では、 シャッター部材 5 0が挿入されたシ ャッタ孔 4 1をシールするシール手段を設ける。 これによつて、 トナー漏れを確 実に防止できるとともに、 トナー補給路を密閉経路にすることができる。

また、 この実施の形態における構成は、 シャツタ孔 4 1が断面円形であり、 シ ール手段がシャッタ孔の端部に設けられた弾性を有する Oリングであるので、 安 価で全周に渡つて均一なシール力が得られる。

また、 この実施の形態における構成では、 シール手段をシャッター部材 5 0に 設ける。 これによつて、 口金部材 3 0にシール保持手段を設けずに済む。

また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0が中部品 4 3と外部品 3 4とを有し、 中部品 4 3にはシール手段が係合される係合溝 4 4が設けられ、 外 部品 3 4には中部品 4 3が装着される装着部 3 5、 収納部材が固着される収納部 固着部 3 5、 係合溝 4 4に係合されたシール手段を保持する保持部 3 6が設けら れている。 したがって、 シール手段の組み込みが容易で、 確実に保持することが できる。

また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0にはシャツタ孔 4 1が中 部品 4 3と外部品 3 4にと跨つて形成され、 中部品 4 3と外部品 3 4とでシーノレ 手段を保持した状態でシャツタ一部材 5 0をシャツタ孔 4 1に差し込むことによ り、 口金部材 3 0が組み付けられる。 これにより、 中部品 4 3と外部品 3 4の結 合する部材ゃ手段を不用にすることができる。

また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0に設けられた内孔 3 3が 中部品 4 3と外部品 3 4にと跨って形成され、 内孔 3 3に形成されたシャッタ孔 4 1に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込みが中部品 4 3に形成されてい る。 したがって、 中部品 4 3を外すことでトナー充填を容易に行うことができる。 また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0が、 上部品 3 7、 内部品 4 5およぴ下部品 4 6を有し、 上部品 3 7には収納部が固着される収納部固着部

3 2が設けられ、 内部品 4 5にはシール手段が係合される係合溝 4 4が設けられ、 下部品 4 6には内部品 4 5が装着される装着部 3 5、 係合溝 4 4に係合されたシ ール手段を保持する保持部 3 6が設けられている。 これによつて、 シール手段の 組み込みが容易で、 確実に保持することができ、 さらにトナー収納容器 2 0を破 棄する場合、 袋容器 2 1と上部品 3 7のみで内部品 4 5およぴ下部品 4 6は再使 用することができる。

また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0には上部品 3 7と下部品

4 6とを着脱可能に結合する結合手段が設けられ、 下部品 4 6の装着部に内部品 4 5を装着することによりシール手段を保持し、 内部品 4 5の装着で該シール手 段を保持した下部品 4 6を結合手段により上部品に結合することにより口金部材

3 0を組み付ける。 したがって、 組み付け作業がより容易でトナー充填後も 1ァ クションの操作での組み付けが終了することができる。

また、 この実施の形態における構成は、 結合手段が、 上部品 3 7の下部両側に 設けられた固定ガイド 3 8と、 下部品 4 6の上部両側に設けられたガイド受け 4 7とを有し、 固定ガイド 3 8とガイド受け 4 7とが上部品 3 7と下部品 4 6との 一方を他方に対して回転によって係合される。 これにより、 組み付け作業が容易 である。

また、 この実施の形態における構成は、 固定ガイド 3 8とガイド受け 4 7を係 合させるための上部品 3 7と下部品 4 6との一方を他方に対する回転を、 内孔 3 3の軸線を中心とする回転とする。 これによつて、 上部品 3 7と下部品 4 6の結 合で内孔 3 3にズレが生じにくくすることができる。

また、 この実施の形態における構成は、 固定ガイド 3 8およびガイド受け 4 7 に、 上部品 3 7と下部品 4 6が正しく結合したときに係止する係止手段が設けら れている。 これにより、 組み付けの精度が増し、 組み付け不良を防止することが できる。

また、 この実施の形態における構成は、 口金部材 3 0に設けられた内孔 3 3が 上部品 3 7と内部品 4 0にと跨つて形成され、 内孔 3 3に形成されたシャツタ孔 4 1に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込みが内部品 4 0に形成されてい る。 したがって、 内部品 3 7と下部品 4 6のない状態にすることでトナー充填を 容易に行うことができる。

また、 この実施の形態における構成は、 トナーを収納する収納部材と、 該収納 部材と一体もしくは固着されており、 かつ、 トナー排出開口 4 1 aが形成された 口金部材 3 0とを有し、 トナー排出開口 4 1 a 、 収納部材側の内孔 3 3と、 シ ャッター部材 5 0が抜き差しに可能なシャツタ孔 4 1とで構成され、 内孔 3 3と シャッター孔 4 1とが角度を持って連通されているトナー収納容器 2 0を装置本 体にセットしたとき、 シャツタ一部材 5 0が装置本体 1に設けられたノズル 1 1 0によって移動される。 したがって、 シャッター部材 5 0が容器に入り込むこと がなく、 多量にトナーが残ってしまうことを防止したトナー収納容器 2 0を使用 する画像形成装置を提供することができる。

[実施の形態 4 ]

以下、 本発明にかかる実施の形態 4について説明する。

この実施の形態 2における画像形成装置 （カラーレーザプリンタ） の例として は前述した第 1図と同様である。 また、 トナー補給容器、 トナー補給装置、 セッ ト部についても前述した第 2図ないし第 1 9図と同様である。 したがって、 これ らの説明は実施の形態 1と重複するのでここでの説明は省略し、 特徴となる部分 について記述する。

前述したように、 口金部材 3 0には、 袋容器 2 1側の中継通路としての内孔 3 3と、 この内孔 3 3に連通しシャッター部材が抜き差し可能な排出通路としての シャッター孔 4 1とからなるトナー通路が形成されている。 内孔 3 3は、 口金部 材 3 0を下に向けた状態において、 上下方向に延びる縦方向の孔である。 これに 対し、 シャッタ一孔 4 1は軸線が内孔 3 3の軸線とほぼ直角に交わる横方向の孔 であり、 本例のシャッター孔 4 1は下本体部 4 0の前面から後面に抜ける断面內 形の貫通孔である。 また、 内孔 3 3は舟形である袋容器固着部 3 2の内側におい て短方向の長さを直径とする断面円形の孔であり、 この内孔 3 3は途中で漏斗状 の絞り込み 3 3 aが形成されている。 すなわち、 内孔 3 3には途中からシャツタ 一孔 4 1に近づくほど開口面積が小さくなるような絞り込み 3 3 aによつて小径 になり、 シャッター孔 4 1の上部でシャッター孔 4 1に連通している。 したがつ て、 内孔 3 3とシャッター孔 4 1の連通部において、 內孔 3 3の開口径がシャツ タ一孔 4 1の開口径より小さくなり、 シャッター孔 4 1に円筒状のシャッター部 材 5 0が挿入されていると、 トナー排出用開口は確実に閉じられた状態となる。 なお、 シャッター部材 5 0の軸線方向の長さは口金部材 3 0の前後面間の幅、 す なわち側面の幅 W bより長いと、 シャッタ一孔 4 1に挿入されたシャッター部材 5 0が口金部材 3 0から突出して容器の装着を妨げる。 このため、 シャッター部 材 5 0の長さは幅 W bと等しくすることが好ましレ、。

また、 口金部材 3 0を分解するときは、 上部品 3 7を下部品 4 6から取り外し た後、 下部品 4 6の下壁部分に形成されている分解用の貫通孔 4 8から棒状の取 り外し用具を差し込んで内部品 4 5を押し上げる。' これにより、 内部品 4 5を下 部品 4 6から容易に取り外すことができる。 .

また、 この実施の形態では、 下部品 4 6内に回路基板 7 0が装着されている。 この回路基板 7 0は、 トナー収納容器 2 0の装着有無やトナー収納容器 2 0内の トナー残量を装置本体側から確認できるようにするための電気回路ゃメモリなど を有している。 トナー収納容器 2 0が装置本体に装着させると、 回路基板 7 0上 の接続端子と装置本体側の接続端子とが接触し、 回路基板 7 0と装置本体との間 で情報の送受信を行レ、、 トナー収納容器 2 0の装着有無やトナー収納容器 2 0内 のトナー残量を確認することができるようになつている。

上記構成のトナー収納容器 2 0內のトナーの使用が終了した後のトナー収納容 器 2 0のリサイクルはつぎのように行なうことができる。

たとえば、 使用済のトナー収納容器 2 0の口金部材 3 0を構成するベース部材 (外部品 3 4、 上部品 3 7 ) と排出ロ部材 （中部品 4 3、 内部品 4 5および下部 品 4 6 ) との係合解除により、 ベース部材から排出口部材を分離する。 この 出 口部材の分離後、 ベース部材の露出した開口から袋容器 2 1内にトナーを再充填 する。 トナーを充填した後、 ベース部材と排出ロ部材との係合により両部材を結 合させる。 このようにトナー収納容器 2 0を再生産することにより、 袋容器 2 1、 ベース部材 （外部品 3 4、 上部品 3 7 ) 並びに排出ロ部材 （中部品 4 3、 内部品 4 5および下部品 4 6 ) をリサイクルして再使用することができる。

また、 上記排出口部材の分離後、 新しいトナーが充填された袋容器 2 1に取り 付けた別のベース部材 （外部品 3 4、 上部品 3 7 ) と上記分離した排出口部材と を係合させて両部材を結合させてもよい。 このようにトナー収納容器 2 0を再生 産することにより、 排出ロ部材 （中部品 4 3、 内部品 4 5および下部品 4 6 ) を リサイクルして再使用することができる。

以上、 上記実施の形態によれば、 トナー収納容器 2 0の使用が終了したとき、 口金部材 3 0を構成するベース部材 （外部品 3 4、 上部品 3 7 ) と、 排出口部材 (中部品 4 3、 内部品 4 5および下部品 4 6 ) との間の係合を解除する。 このよ うな両部材の係合解除という簡単な操作で、 使用済みのトナー収納容器 2 0から 排出口部材を分離することができる。 したがって、 従来のトナー収納容器のよう にトナー排出用部材において接着されている弾性体からなるシール材を取り外す という煩雑な作業が不要となる。 よって、 袋状の粉体収納体としての袋容器 2 1 およびべ一ス部材と排出口部材とを個別の部品として再利用するリサイクルが容 易になる。 さらに、 上記排出口部材の分離により、 袋容器 2 1の内部に連通する 開口を外部に露出させ、 この露出した開口から粉体の充填が可能になるので、 袋 容器 2 1内へトナーを再充填して袋容器 2 1を再利用するリサイクルも容易にな る。

また、 上記実施の形態によれば、 上記ベース部材としての外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の内孔 3 3の出口の開口面積が、 上記排出ロ部材としての中部品 4 3 (内 部品 4 5 ) における上記粉体排出部としてのシャッタ一孔 4 1の開口面積よりも 大きい。 このように外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の内孔 3 3の出口の開口面積が、 中部品 4 3 (内部品 4 5 ) におけるシャッター孔 4 1の開口面積よりも大きいの で、 中部品 4 3 (内部品 4 5 ) を取り外して露出させた外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の内孔 3 3の出口からのトナー充填が容易になる。 しかも、 中部品 4 3 (内部 品 4 5 ) におけるシャッター孔 4 1の開口面積は小さくしておくことができるた め、 シャッター孔 4 1からのトナー漏れを抑制することができる。

また、 上記実施の形態によれば、 上記ベース部材としての外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の粉体通路としての内孔 3 3におけるトナー通過方向と直交する面方向の 開口断面積が、 粉体収納体としての袋容器 2 1 1の開口部側から上記排出ロ部材 としての中部品 4 3 (内部品 4 5 ) 側に近づくほど小さくなっている。 このよう に外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の内孔 3 3の開口断面積が次第に小さくなる絞り込 み 3 3 aが形成されているため、 内孔 3 3におけるトナー残留を抑制し、 袋容器 2 1側から受けたトナーを中部品 4 3 (内部品 4 5 ) 側へスムーズに通過させる ことができる。

また、 上記実施の形態によれば、 上記排出ロ部材としての中部品 4 3 (内部品

4 5 ) に設けたシャッター部材 5 0が、 排出通路としてのシャッター孔 4 1の袋 容器 2 1側の入口を開く位置とその入口を塞ぐ位置との間で移動することにより、 シャッター孔 4 1を開閉することができる。 したがって、 従来の弾性体からなる シール材を用いた場合に発生していた弾性体の復元力の低下によるトナー漏れを 防止できる。

また、 上記実施の形態によれば、 排出通路としてのシャッター孔 4 1がトナー 収納容器 2 0の外部に開口した貫通孔であるので、 トナー排出のためのノズルの 挿入によってシャッター部材 5 0を移動させて排出通路を自動的に開くことがで きるようになる。 また、 ノズル 1 1 0の挿入によってシャッター孔 4 1を移動す るシャツタ一部材 5 0が袋容器 2 1側に入り込むことがないので、 トナー収納容 器 2 0内に多量のトナーが残ってしまうことを防止することができる。

また、 上記実施の形態によれば、 袋容器 2 1から排出口に至るトナー通路が少 なくとも 1ケ所で屈曲しているので、 口金部材 3 0の上方に袋容器 2 1が位置す る場合に、 袋容器 2 1内のトナーが重力によって排出口へ直線的に移動すること がない。 しかも、 口金部材 3 0の上方に袋容器 2 1が位置する場合に、 トナー通 路の屈曲箇所から排出口に至る部分の少なくとも一部が鉛直方向に対して傾くた め、 その傾いた部分の内壁面で重力方向へ移動しようとするトナーを受けること ができる。 したがって、 口金部材 3 0の上方に袋容器 2 1が位置する場合に、 ト ナー収納容器 2 0の着脱時における排出口からのトナー漏れを抑制することがで きる。

特に、 上記実施の形態では、 上記シャッター孔 4 1の排出口近傍の部分におけ るトナー通過方向が、 上記ベース部材としての外部品 3 4 (上部品 3 7 ) の粉体 通路としての内孔 3 3におけるトナー通過方向に対して傾いている。 そのため、 袋容器 2 1が排出口部材の上方に位置した状態でトナー収納容器 2 0を着脱する 場合、 シャッタ一孔 4 1の排出口近傍の内壁面は鉛直方向から傾くことになる。 したがって、 シャッター孔 4 1の排出口近傍で重力方向へ移動しょうとするトナ 一を、 上記シャッター孔 4 1の排出口近傍の内壁面で受けることができ、 トナー 収納容器 2 0の着脱時における排出口からのトナー漏れをさらに抑制することが できる。

また、 上記実施の形態によれば、 袋容器 2 1が可撓性材料で形成されているの で、 トナ一収納容器 2 0の使用が終了した後、 袋容器 2 1の体積を減少させるよ うに袋容器 2 1を変形させることができるため、 使用済のトナー収納容器 2 0の 減容が可能になる。

また、 上記実施の形態によれば、 外部品 3 4 (上部品 3 7 ) から中部品 4 3 ( 内部品 4 5 ) にわたつて連続的に形成されている内孔 3 3と、 中部品 4 3 (内部 品 4 5 ) のシャッター孔 4 1との連通部にて、 内孔 3 3の開口径がシャッター孔 4 1の開口径より小さい。 したがって、 シャッター孔 4 1に挿入したシャッター 部材 5 0によってトナー排出部を確実に閉じることができる。

また、 上記実施の形態によれば、 口金部材 3 0が上本体部 3 1と下本体部 4 0 とで構成され、 上本体部 3 0に袋容器 2 1が固着される袋容器固着部 3 2が設け られ、 下本体部 4 0にシャッター孔 4 1が設けられている。 そして、 下本体部 4 0は前面と後面の幅が両側面間の幅より薄く形成されたほぼ長方体に形成されて いるので、 トナー収納容器 2 0の正規の位置へのセットを助成することができる。 また、 上記実施の形態によれば、 下本体部 4 0の両側面に下方へ向かう程、 幅 が狭くなるテーパーが形成されているので、 トナー収納容器 2 0の正規の位置へ のセットを助成することができる。

また、 上記実施の形態によれば、 シャッタ一孔 4 1が下本体部 4 0の前面から 後面に抜ける貫通孔であるので、 口金部材 3 0の前面と後面の幅をより薄くする ことができる。

また、 上記実施の形態によれば、 口金部材 3 0の前後面間の幅とシャッター部 材 5 0の軸線方向の幅が等しいので、 シャツタ一部材 5 0力 Sトナー収納容器 2 0 の装着を阻害するおそれがなくなる。

また、 上記実施の形態によれば、 シャッター部材 5 0が挿入されたシャッター 孔 4 1をシールするシール手段が設けられているので、 トナー漏れを確実に防止 できるとともに、 トナー補給路を密閉経路にすることができる。

また、 上記実施の形態によれば、 シャッター孔 4 1が断面円形であり、 上記シ ール手段がシャッタ一孔の端部に設けられた弾性を有する Oリングであるので、 安価で全周に渡つて均一なシーノレ力力 S得られる。

また、 上記実施の形態によれば、 シール手段 4 2がシャッター部材 5 0に設け られているので、 口金部材 3 0にシール保持手段を設けずに済む。

また、 上記実施の形態にかかる口金部材 3 0は、 中部品 4 3と外部品 3 4とを 有し、 中部品 4 3にはシール手段 4 2が係合される係合溝 4 4が設けられている。 外部品 3 4には中部品 4 3が装着される装着部 3 5、 袋容器 2 1が固着される袋 容器固着部 3 2、 係合溝 4 4に係合されたシール手段 4 2を保持する保持部 3 6 が設けられている。 かかる構成においては、 シール手段 4 2の aみ込みが容易で、 確実に保持することができる。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0では、 シャッタ一孔 4 1が中部品 4 3と外部品 3 4とに跨って形成されている。 中部品 4 3と外部品 3 4とでシー ル手段 4 2を保持した状態で、 シャツタ一部材 5 0をシャッター孔 4 1に差し込 むことにより口金部材 3 0が糸且み付けられるので、 中部品 4 3と外部品 3 4とを 結合する部材ゃ手段を不要にすることができる。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0では、 粉体通路としての内孔 3 3 が中部品 4 3と外部品 3 4とに跨って形成され、 その内孔 3 3に形成されたシャ ッタ一孔 4 1に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込み 3 3 aが中部品 4 3 に形成されている。 したがって、 中部品 4 3を外すことでトナー充填を容易に行 うことができる。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0は、 上部品 3 7、 内部品 4 5及び 下部品 4 6を有し、 上部品 3 7には袋容器 2 1が固着される袋容器固着部 3 2が 設けられている。 内部品 4 5にはシール手段 4 2が係合される係合溝 4 6 aが設 けられ、 .下部品 4 6には内部品 4 5が装着される装着部 3 5、 係合溝 4 6 aに係 合されたシール手段 4 2を保持する保持部 3 6が設けられている。 力かる構成に おいては、 シール手段 4 2の組み込みが容易で、 確実に保持することができ、 さ らにトナー収納容器 2 0を破棄する場合、 袋容器 2 1と上部品 3 7のみを廃棄し、 內部品 4 5およぴ下部品 4 6は再使用することができる。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0では、 上部品 3 7と下部品 4 6と を着脱可能に結合する結合手段が設けられ、 下部品 4 6の装着部 3 5に内部品 4 5を装着することによりシール手段 4 2を保持している。 この内部品 4 5の装着 でシール手段 4 2を保持した下部品 4 6を結合手段で上部品 3 7に結合すること により、 口金部材 3 0が組み付けられるので、 組み付け作業がより容易でトナー 充填後も 1ァクションでの組み付けが終了することができる。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0は、 上記結合手段が、 上部品 3 7 の下部両側に設けられた固定ガイド 3 8と、 下部品 4 6の上部両側に設けられた ガイド受け部 4 7とを有している。 この固定ガイド 3 8とガイド受け部 4 7と力 上部品 3 7と下部品 4 6との一方を他方に対して回転によって係合されるので、 組み付け作業が容易である。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0では、 固定ガイド 3 8とガイド受 け部 4 7とを係合させるための上部品 3 7と下部品 4 6との一方を他方に対する 回転が、 内孔の軸線を中心とする回転である。 したがって、 上部品 3 7と下部品 4 6の結合で内孔にズレが生じにくくすることができる。

. また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0では、 固定ガイド 3 8およびガイ ド受け部 4 7に、 上部品 3 7と下部品 4 6が正しく結合したときに係止する係止 手段が設けられているので、 組み付けの精度が増し、 組み付け不良を防止するこ とができる。

また、 この実施の形態にかかる口金部材 3 0では、 粉体通路としての内孔 3 3 が上部品 3 7と内部品 4 5とに跨って形成され、 その内孔 3 3に形成されたシャ ッタ一孔 4 1に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り込み 3 3 aが内部品 4 5 に形成されている。 したがって、 内部品 4 5と下部品 4 6のない状態にすること でトナー充填を容易に行うことができる。

また、 上記実施の形態によれば、 カラーレーザプリンターのトナー補給装置に 上記トナー収納容器 2 0を用いることにより、 トナー収納容器 2 0からのトナー 漏れを防止でき、 トナー収納容器 2 0のリサイクルが容易になるトナー補給装置 及びプリンターを構成することができる。

なお、 上記実施の形態では、 口金部材 3 0を構成するベース部材が、 トナーが 通過する粉体通路としての内孔 3 3を有する場合について説明したが、 本発明は、 ベース部材がトナー通路を有しない場合にも適用できる。 たとえば図 1 6に示す ように、 ベース部材としての外部品 3 4にはトナー通路を形成しないようにして もよい。 この構成では、 排出口部材としての中部品 4 3を外部品 3 4の上端まで 延在させ、 その中部品 4 3の内部に、 排出通路としてのシャッター孔 4 1に連通 したトナー通路を形成している。

また、 上記実施の形態では粉体としてトナーを収納するトナー収納容器につい て説明したが、 本発明は、 トナーおよびキヤリァを含む 2成分現像剤を収納する 粉体収納容器や、 その他の種類の粉体を収納する粉体収納容器の場合にも同様に 適用できるものである。

したがって、 この実施の形態による構成によれば、 粉体排出用部材を構成する ベース部材.と排出口部材との係合解除という簡単な操作で、 使用済みの粉体収納 容器から排出口部材を分離することができる。 したがって、 粉体収納体およびべ 一ス部材と排出口部材とを個別の部品として再利用するリサイクルが容易になる。 さらに、 上記排出口部材の分離により、 粉体収納体の内部に違通する開口を外部 に露出させ、 この露出した開口から粉体の充填が可能になるので、 粉体収納体内 へ粉体を再充填して粉体収納体を再利用するリサイクルも容易になるという優れ た効果がある。 産業上の利用可能性

以上のように、 本発明にかかる画像形成装置、 粉体補給装置、 トナー収納容器、 粉体収納容器およびその再生方法は、 複写機やプリンタ、 ファクシミリ装置など に用いられるトナーなどの容器や補給装置およびこれらを用いた装置、 システム に有用であり、 特に、 微粒の粉体を収納し補給する、 いわいる粉体を扱う粉体収 納容器、 粉体補給装置、 および収納容器の再生方法に適している。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . トナーを収納し、 作像部に補給されるトナー収納容器と、

トナー補給路の一部および前記トナー収納容器に連結されるノズルを有し、 前 記トナー収納容器を装置本体に装着するためのセット部と、

を備え、

前記トナー収納容器の前記セット部への装着方向と前記ノズルがトナー収納容 器に連結する方向が異なる方向であることを特徴とする画像形成装置。

2 . 前記セット部には、 前記トナー収納容器がセット状態となる閉じ位置と、 前記トナー収納容器の着脱が可能となる開放位置との間で移動可能に装置本体に 取り付けられた開閉フォルダが設けられ、 前記開閉フォルダにトナー収納容器が 支持されることを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の画像形成装置。

3 . 前記トナー収納容器は、 上方からの落とし込みによって前記セット部の前 記開閉フォルダに支持されることを特徴とする請求の範囲第 2項に記載の画像形

4 . 前記開閉フォルダに落とし込まれたトナー収納容器を装着位置へ導くガイ ド部材が設けられていることを特徴とする請求の範囲第 3項に記載の画像形成装

5 . 前記開閉フオルダの開放位置から閉じ位置への移動によつて前記トナー収 納容器に前記ノズルが連結されることを特徴とする請求の範囲第 2項に記載の画 像形成装置。

6 . 前記開閉フォルダは、 閉じ位置と開放位置との間を回動可能に装置本体に 装着されていることを特徴とする請求の範囲第 2項に記載の画像形成装置。

7 . 前記開閉フォルダは、 閉じ位置と開放位置との間をスライド移動可能に装 置本体に装着されていることを特徴とする請求の範囲第 2項に記載の画像形成装 置。

8 . 前記開閉フォルダを前記閉じ位置に係止する係止手段が設けられているこ とを特徴とする請求の範囲第 2項に記載の画像形成装置。 9 . 前記トナー収納容器がトナーを収納する収納部材と、

前記収納部材の下部に設けられ、 トナー排出部が形成された口金部材と、 前記トナー排出部を閉じるシャッター部材と、

を有し、

前記開閉フォルダの開放位置から閉じ位置への移動により前記ノズルが前記シ ャッター部材の位置に挿入されて前記トナー排出部に連通されることを特徴とす る請求の範囲第 5項に記載の画像形成装置。

1 0 . 前記開閉フォルダに前記ノズルの挿入によって移動した前記シャッター 部材を元のトナー排出部を閉じる位置へ戻す戻し手段が設けられていることを特 徴とする請求の範囲第 9項に記載の画像形成装置。

1 1 . 前記戻し手段は、

前記シャッター部材の移動方向にスライド移動可能なスライダと、

前記スラィダにシャツタ一部材を戻す方向への弾性力を付勢する弾性付勢部材 と、

を備えていることを特徴とする請求の範囲第 1 0項に記載の画像形成装置。

1 2 . 前記ノズルは、 前記開閉フォルダにスライド移動可能に支持されている ことを特徴とする請求の範囲第 9項に記載の画像形成装置。

1 3 . 前記ノズルは、 前記スライダと一体に形成されていることを特徴とする 請求の範囲第 1 2項に記載の画像形成装置。

1 4 . 一端部に開口部を有する袋状の粉体収納体と、 ·

前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための排出口と、

前記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材と、

を備え、

前記粉体排出用部材における前記粉体収納体から前記排出口に至る粉体通路が 少なくとも 1力所で屈曲していることを特徴とする粉体収納容器。

1 5 . 前記粉体排出用部材は、 前記粉体収納体の開口部近傍に粉体が通過する 粉体通路を有し、

前記排出通路の前記排出口近傍の部分における粉体通過方向が、 前記粉体通路 における 本通過方向に対して傾いていることを特徴とする請求の範囲第 1 4項 に記載の粉体収納容器。

1 6 . 前記粉体収納体は、 可撓性材料で形成されていることを特徴とする請求 の範囲第 1 4項に記載の粉体収納容器。

1 7. 粉体収納容器が装着される容器装着部と、

前記粉体収納容器内の粉体を粉体供給対象装置へ補給する粉体補給手段と、 を備 ·、

前記容器装着部に装着される粉体収納容器が、

一端部に開口部を有する袋状の粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための排出口と、 前記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材と、

を有し、 前記粉体排出用部材における前記粉体収納体から前記排出口に至る粉 体通路が少なくとも 1力所で屈曲していることを特徴とする粉体補給装置。

1 8 . 前記粉体補給手段は、 前記粉体収納容器から前記粉体供給対象装置まで の粉体搬送路を形成する粉体搬送路形成部材と、 前記粉体収納容器の排出口が形 成されている部分に対して、 前記粉体搬送路形成部材の粉体取込用のノズルを着 脱するノズル着脱手段とを備えていることを特徴とする請求の範囲第 1 7項に記 載の粉体補給装置。

1 9 . 前記粉体収納容器は、 前記粉体収納体内からの粉体を排出口に導く排出 通路が形成され、 かつ前記排出通路の該粉体収納体側の入口を開く位置と該入口 を塞ぐ位置との間で移動可能なシャッタ一部材を備えていることを特徴とする請 求の範囲第 1 8項に記載の粉体補給装置。

2 0 . 前記排出通路を、 前記粉体収納容器の外部に開口した貫通孔で形成した ことを特徴とする請求の範囲第 1 9項に記載の粉体補給装置。 2 1 . 前記ノズル着脱手段は、 前記ノズルの離脱動作に連動して前記シャッタ 一部材を上記排出通路の入口を塞ぐ位置へ移動させ、 かつ前記ノズルの離脱動作 に連動して前記シャッタ一部材を前記排出通路の入口を開く位置へ移動させるこ とを特徴とする請求の範囲第 1 9項に記載の粉体補給装置。 2 2 . 前記排出通路の入口を塞ぐ位置への前記シャッタ一部材の移動を弹性部 材の付勢力で行なうことを特徴とする請求の範囲第 2 1項に記載の粉体補給装置。

2 3 . 前記容器装着部は、 前記粉体収納容器の排出口に対して前記ノズルが装 着された装着位置と、 前記排出口に対して該ノズルが離脱した離脱位置との間で 前記粉体収納容器を移動可能に支持する粉体収納容器支持部材を備えていること を特徴とする請求の範囲第 1 9項に記載の粉体補給装置。

2 4 . 前記容器装着部は、 前記粉体収納容器が上方からの落とし込みによって 前記粉体収納容器支持部材に支持されることを特徴とする請求の範囲第 2 3項に 記載の粉体補給装置。

2 5 . 前記粉体収納容器支持部材に落とし込まれた粉体収納容器を、 前記粉体 収納容器の排出口に対して前記ノズルが装着可能となる位置へ導くガイド手段を 設けたことを特徴とする請求の範囲第 2 4項に記載の粉体捕給装置。

2 6 . 粉体である現像剤を用いて像担持体上の潜像を現像する現像装置と、 前 記現像装置へ現像剤を補給する現像剤補給装置とを備えた画像形成装置であって、 前記現像剤補給装置として、 粉体収納容器が装着される容器装着部と、 前記粉 体収納容器内の粉体を粉体供給対象装置へ補給する粉体補給手段と、 を備え、 前 記容器装着部に装着される粉体収納容器が、 一端部に開口部を有する袋状の粉体 収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための排出口と、 ·前記粉体 収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材と、 を有し、 前記粉体排出用部 材における前記粉体収納体から前記排出口に至る粉体通路が少なくとも 1力所で 屈曲している粉体補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

2 7 . トナーを収納する収納部材と、

目 U E収納部材と一体もしくは固着されており、 かつ、 トナー排出用開口が形成 された口金部材と、

を備え、 前記トナー排出用開口が、 前記収納部材側の内孔と、 シャッター部材が抜き差 しに可能なシャツタ孔とを有し、 前記内孔と該シャッター孔とが角度を持って連 通され、 前記トナー排出用開口が前記シャッタ一部材の抜き差しによって開閉さ れることを特徴とするトナー収納容器。

2 8 . 前記口金部材が前記収納部材の下部に設けられており、 前記口金部材が 下に向いた状態にて、 前記内孔が上下方向に延びる縦孔で、 前記シャツタ孔は軸 線が前記内孔の軸線とほぼ直角に交わる横孔であることを特徴とする請求の範囲 第 2 7項に記載のトナー収納容器。

2 9 . 前記內孔と前記シャツタ孔の連通部にて、 前記内孔の開口径が前記シャ ッタ孔の開口径より小さいことを特徴とする請求の範囲第 2 7項に記載のトナー 収納容器。

3 0 . 前記内孔には、 前記シャッタ孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞 り込みが形成されていることを特徴とする請求の範囲第 2 7項に記載のトナー収 納容器。

3 1 . 前記口金部材は、 上本体部と下本体部とを備え、 前記上本体部に前記収 納部材が固着される収納部固着部が設けられ、 前記下本体部に前記シャッタ孔が 設けられており、 前記下本体部は前面と後面の幅が両側面間の幅より薄く形成さ れたほぼ長方体に形成されていることを特徴とする請求の範囲第 2 7項に記載の トナー収納容器。

3 2. 前記下本体部の両側面に下方へ向かう程、 幅が狭くなるテーパーが形成 されていることを特徴とする請求の範囲第 3 1項に記載のトナー収納容器。

3 3 . 前記シャッタ孔が前記下本体部の前面から後面に抜ける貫通孔であり、 ' 前記シャッター部材が前記シャッタ孔を通り抜け可能であることを特徴とする請 求の範囲第 3 1項に記載のトナー収納容器。 3 4 . 前記口金部材の前後面間の幅とシャツタ一部材の軸線方向の幅が等しい ことを特徴とする請求の範囲第 3 1項に記載のトナー収納容器。

3 5 . 前記シャッタ一部材が揷入された前記シャッタ孔をシールするシール手 段が設けられていることを特徴とする請求の範囲第 2 7項に記載のトナー収納容 器。

3 6 . 前記シャッタ孔が断面円形であり、 前記シール手段がシャッタ孔の端部 に設けられた弾性を有する Oリングであることを特徴とする請求の範囲第 3 5項 に記載のトナー収納容器。

3 7 . 前記シール手段が前記シャッター部材に設けられていることを特徴とす る請求の範囲第 3 5項に記載のトナー収納容器。

3 8 . 前記口金部材は、

前記シール手段が係合される係合溝を有する中部品と、

前記中部品が装着される装着部、 前記収納部材が固着される収納部固着部、 前 記係合溝に係合されたシール手段を保持する保持部を有する外部品と、

を備えたことを特徴とする請求の範囲第 2 7項に記載のトナー収納容器。

3 9 . 前記口金部材には前記シャツタ孔が前記中部品と外部品にと跨って形成 され、 前記中部品と外部品とで前記シール手段を保持した状態で前記シャッター 部材を前記シャッタ孔に差し込むことにより、 前記口金部材が組み付けられるこ とを特徴とする請求の範囲第 3 8項に記載のトナー収納容器。

4 0. 前記口金部材に設けられた内孔が前記中部品と外部品にと跨って形成さ れ、 前記内孔に形成されたシャッタ孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り 込みが前記中部品に形成されていることを特徴とする請求の範囲第 3 8項に記載 のトナー収納容器。

4 1 . 前記口金部材は、

前記収納部が固着される収納部固着部を有する上部品と、

前記シール手段が係合される係合溝を有する内部品と、

前記内部品が装着される装着部、 前記係合溝に係合されたシール手段を保持す る保持部を有する下部品と、

備えたことを特徴とする請求の範囲第 2 7項に記載のトナー収納容器。 4 2 . 前記口金部材は、 前記上部品と前記下部品とを着脱可能に結合する結合 手段を備え、 前記下部品の装着部に前記内部品を装着することによりシール手段 を保持し、 前記内部品の装着で前記シール手段を保持した前記下部品を前記結合 手段によって前記上部品に結合することにより前記口金部材が組み付けられるこ とを特徴とする請求の範囲第 4 1項に記載のトナー収納容器。

4 3 . 前記結合手段は、 前記上部品の下部両側に設けられた固定ガイドと、 前 記下部品の上部両側に設けられたガイド受け部とを備え、 前記固定ガイドと前記 ガイド受け部とが前記上部品と前記下部品との一方を他方に対して回転によって 係合されることを特徴とする請求の範囲第 4 2項に記載のトナー収納容器。

4 4. 前記固定ガイドと前記ガイド受け部を係合させるための前記上部品と前 記下部品との一方を他方に対する回転が前記内孔の軸線を中心とする回転である ことを特徴とする請求の範囲第 4 3項に記載のトナー収納容器。

4 5 . 前記固定ガイドおよび前記ガイド受け部に、 前記上部品と下部品が正し く結合したときに係止する係止手段が設けられていることを特徴とする請求の範 囲第 4 3項に記載のトナー収納容器。

4 6 . 前記口金部材に設けられた内孔が前記上部品と内部品にと跨つて形成さ れ、 前記内孔に形成されたシャッタ孔に近づくほど開口断面積が小さくなる絞り 込みが前記内部品に形成されていることを特徴とする請求の範囲第 4 1項に記載 のトナー収納容器。

4 7 . トナーを収納する収納部材と、

前記収納部材と一体もしくは固着されており、 かつ、 トナー排出用開口が形成 された口金部材と、

を備え、

前記トナー排出用開口が、 前記収納部材側の内孔と、 シャッター部材が抜き差 しに可能なシャツタ孔とを有し、 前記内孔と前記シャッタ一孔とが角度を持つて 連通されているトナー収納容器を装置本体にセットしたとき、 前記シャッター部 材が装置本体に設けられたノズルによって移動されることを特徴とする画像形成

4 8 . 一端部に開口部を有する袋状の粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体 を外部に排出するための排出口を有し、 力つ前記粉体収納体の開口部に取り付け られた粉体排出用部材とを備えた粉体収納容器であって、

前記粉体排出用部材は、

前記粉体収納体内からの粉体を前記排出口に導く排出通路が形成され、 力つ前 記排出通路を開閉するためのシャッター機能を有する排出ロ部材と、 前記開口部に取り付けられ、 かつ係合およぴ係合解除により前記排出口部材が 結合および分離可能なベース部材と、

を備えたことを特徴とする粉体収納容器。 4 9 . 前記ベース部材は、 前記粉体収納体からの粉体が通過する粉体通路を有 し、 前記粉体通路の前記排出ロ部材側の出口の開口面積が、 前記排出口の開口面 積よりも大きいことを特徴とする請求の範囲第 4 8項に記載の粉体収納容器。

5 0. 前記べ一ス部材は、 上記粉体収納体からの粉体が通過する粉体通路を有 'し、 前記粉体通路における粉体通過方向と直交する面方向の開口断面積が、 前記 粉体収納体の開口部側から前記排出口部材側に近づくほど小さくなるように、 前 記粉体通路を形成したことを特徴とする請求の範囲第 4 8項に記載の粉体収納容

5 1 . 前記排出通路の前記粉体収納体側の入口を開く位置と前記入口を塞ぐ位 置との間で移動可能なシャッター部材を設けたことを特徴とする請求の範囲第 4 8項に記載の粉体収納容器。

5 2. 前記排出通路は、 前記粉体収納容器の外部に開口した貫通孔で形成され ることを特徴とする請求の範囲第 5 1項に記載の粉体収納容器。

5 3 . 前記粉体排出用部材における前記粉体収納体から前記排出口に至る粉体 通路が少なくとも 1力所で屈曲していることを特徴とする請求の範囲第 4 8項に 記載の粉体収納容器。

5 4 . 前記ベース部材は、 前記粉体収納体からの粉体が通過する粉体通路を有 し、 前記排出通路の前記排出口近傍の部分における粉体通過方向が、 前記粉体通 路における粉体通過方向に対して傾いていることを特徴とする請求の範囲第 5 3 項に記載の粉体収納容器。

5 5 . 前記粉体収納体は、 可撓性材料で形成されることを特徴とする請求の範 囲第 4 8項に記載の粉体収納容器。

5 6 . 粉体収納容器内の粉体の使用が終了したときに前記粉体収納容器を再生 産する粉体収納容器の再生産方法であって、

使用済の粉体収納容器のベース部材と排出口部材との係合解除により、 前記べ 一ス部材から前記排出口部材を分離する工程と、

前記ベース部材の露出した開口から前記粉体収納体内に粉体を充填する工程と、 前記粉体を充填した後、 前記ベース部材と前記排出口部材との係合により両部 材を結合させる工程と、

を含み、

前記粉体収納容器が、 一端部に開口部を有する袋状の粉体収納体と、 前記粉体 収納体内の粉体を外部に排出するための排出口を有し、 力つ前記粉体収納体の開 口部に取り付けられた粉体排出用部材とを備えた粉体収納容器であって、 前記粉 体排出用部材は、 前記粉体収納体内からの粉体を前記排出口に導く排出通路が形 成され、 力つ前記排出通路を開閉するための'シャッター機能を有する排出ロ部材 と、 前記開口部に取り付けられ、 かつ係合および係合解除により前記排出ロ部材 が結合および分離可能なベース部材と、 を備えたものであることを特徴とする粉 体収納容器の再生産方法。

5 7. 粉体収納容器内の粉体の使用が終了したときに前記粉体収納容器を再生 産する粉体収納容器の再生産方法であって、

使用済の粉体収納容器のベース部材と排出ロ部材との係合解除により、 前記べ 一ス部材から前記排出口部材を分離する工程と、 新しレ、粉体が充填されている粉体収納体に取り付けられてレ、る別のベース部材 と前記排出口部材との係合により、 両部材を結合させる工程と、

を含み、

前記粉体収納容器が、 一端部に開口部を有する袋状の粉体収納体と、 前記粉体 収納体内の粉体を外部に排出するための排出口を有し、 かつ前記粉体収納体の開 口部に取り付けられた粉体排出用部材とを備えた粉体収納容器であって、 前記粉 体排出用部材は、 前記粉体収納体内からの粉体を前記排出口に導く排出通路が形 成され、 かつ前記排出通路を開閉するためのシャッター機能を有する排出ロ部材 と、 前記開口部に取り付けられ、 力つ係合および係合解除により前記排出ロ部材 が結合および分離可能なベース部材と、 を備えたものであることを特徴とする粉 体収納容器の再生産方法。

5 8 . 粉体収納容器が装着される容器装着部と、 前記粉体収納容器内の粉体を 粉体供給対象装置へ補給する粉体補給手段とを備えた粉体補給装置であって、 前記容器装着部に装着される粉体収納容器が、 一端部に開口部を有する袋状の 粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するための排出口を有し、 かつ前記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材とを備えた粉体収 納容器であって、 前記粉体排出用部材は、 前記粉体収納体内からの粉体を前記排 出口に導く排出通路が形成され、 力つ前記排出通路を開閉するためのシャッター 機能を有する排出ロ部材と、 前記開口部に取り付けられ、 力つ係合および係合解 除により前記排出口部材が結合および分離可能なベース部材と、 を備えたもので あることを特徴とする粉体補給装置。

5 9 . 粉体である現像剤を用いて像担持体上の潜像を現像する現像装置と、 前 記現像装置へ現像剤を補給する現像剤補給装置とを備えた画像形成装置であって、 前記現像剤補給装置として、 粉体収納容器が装着される容器装着部と、 前記粉 体収納容器内の粉体を粉体供給対象装置へ補給する粉体補給手段とを備えた粉体 補給装置であって、 前記容器装着部に装着される粉体収納容器が、 一端部に開口 部を有する袋状の粉体収納体と、 前記粉体収納体内の粉体を外部に排出するため の排出口を有し、 力、つ前記粉体収納体の開口部に取り付けられた粉体排出用部材 とを備えた粉体収納容器であって、 前記粉体排出用部材は、 前記粉体収納体内か らの粉体を前記排出口に導く排出通路が形成され、 力つ前記排出通路を開閉する ためのシャッター機能を有する排出ロ部材と、 前記開口部に取り付けられ、 かつ 係合および係合解除により前記排出口部材が結合およぴ分離可能なベース部材と、 を備えた粉体補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。 6 0 . —端部に開口部を有する袋状のトナー収容体と、

前記トナー収容体に収容されたトナーと、

前記トナー収容体内のトナーを外側に排出するための排出口と、

前記トナー収容体内から前記排出口に至る通路が少なくとも 1ケ所で屈曲し、 前記トナーを前記トナー収容体内から前記排出口に導く排出通路と、

を備えたことを特徴とするトナー収納容器。

6 1 . 一端部に開口部を有する袋状のトナー収容体と、

前記トナー収容体に収容されたトナーが少なくとも一回以上空になった後に、 前記トナー収容体に再充填されたリフィルトナーと、

前記トナー収容体内のリフィルトナーを外側に排出するための排出口と、 前記トナー収容体内から前記排出口に至る通路が少なくとも 1ケ所で屈曲し、 前記リフィルトナーを前記トナー収容体内から前記排出口に導く排出通路と、 を備えたことを特徴とするトナー収納容器。