KR101505913B1 - 현상제 수용 용기 및 이를 이용한 현상 장치, 화상 형성 유닛, 및 화상 형성 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 분체 수용부에 수용된 분체가, 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 응집된 분체를 풀어내어 공급하는 것이 가능한 분체 수용 용기 및 이를 이용한 현상 장치, 화상 형성 유닛, 및 화상 형성 장치를 제공하는 것을 과제로 한다.
이러한 과제를 해결하기 위한 수단으로서, 분체를 수용하는 분체 수용부와, 상기 분체 수용부의 내부에 회전 가능하게 배치되어, 당해 분체 수용부에 수용된 분체를 배출구로 반송하는 반송 부재와, 상기 현상제 수용부의 내부에 상단부측이 고정되는 동시에, 요동 가능한 자유단으로 되는 하단부가 상기 반송 부재의 상부에 반송 방향을 따라 배치되며, 상기 하단부의 반송 부재의 반송 방향에 따른 일부만이 회전 구동되는 상기 반송 부재와 맞닿아서 탄성 변형하는 탄성 부재를 구비하도록 구성했다.

Description

현상제 수용 용기 및 이를 이용한 현상 장치, 화상 형성 유닛, 및 화상 형성 장치{DEVELOPER STORAGE CONTAINER, DEVELOPING DEVICE USING DEVELOPER STORAGE CONTAINER, IMAGE FORMING UNIT, AND IMAGE FORMING APPARATUS}

본 발명은 현상제 수용 용기 및 이를 이용한 현상 장치, 화상 형성 유닛, 및 화상 형성 장치에 관한 것이다.

종래, 상기 화상 형성 장치에서는, 현상 장치에 현상제를 공급하기 위해, 내부에 수용된 현상제를 반송 부재에 의해 반송함으로써, 현상제를 공급구로부터 현상 장치에 공급하도록 구성된 현상제 수용 용기가 사용되고 있다.

이러한 현상제 수용 용기에 있어서는, 현상제 수용 용기의 내부에 응집된 현상제가 잔류하는 것을 방지할 수 있는 기술로서, 예를 들면 일본국 특개평5-303278호 공보나 일본국 특개2000-155457호 공보, 일본국 특개2004-361463호 공보 등에 개시된 것이 이미 제안되어 있다.

상기 일본국 특개평5-303278호 공보에 따른 현상제 공급 장치는, 감광체 표면의 잔류 현상제를 제거하고, 또한 수납하기 위한 클리닝부와, 현상제를 공급하기 위한 현상제 공급부를 구비한 현상제 공급 장치에 있어서, 상기 현상제 공급부에, 현상제 공급부 내의 현상제를 교반하는 교반 부재를 설치하게 구성된 것이며, 회전 가능하게 된 교반 부재에 의해 요동해서 현상제 공급부의 측부를 슬라이딩하는 요동판을 구비하는 구성이나, 요동판 전체를 탄성 부재로 형성한 구성도 포함하는 것이다.

또한, 상기 일본국 특개2000-155457호 공보에 따른 화상 기록 장치는, 토너 용기의 내부에 설치된 애지테이터(agitator)에 의해, 토너를 교반하면서 현상 롤러를 향해 공급하는 현상 장치에 있어서, 상기 토너 용기의 내부에, 상기 애지테이터의 작용에 의해 용기 내부의 잔류 토너를 튕겨 떨어뜨리는 부재를 설치하도록 구성한 것이다.

또한, 상기 일본국 특개2004-361463호 공보에 따른 현상 장치는, 상 담지체에 형성된 정전 잠상을 현상하기 위한 현상제 담지체와, 상기 현상제 담지체에 의해, 상기 정전 잠상을 현상하기 위해 이용되는 현상제를 수납하기 위한 현상제 수납부와, 회전함으로써 상기 현상제 수납부에 수납되어 있는 현상제를 교반하는 가요성의 교반 부재와, 현상 장치가 전자 사진 화상 형성 장치 본체에 장착되었을 때에 저면(底面)으로 되는, 상기 현상제 담지체를 향해 하방으로 경사져 있는 경사면과, 상기 경사면의 경사 방향 하류측에 있어서, 상기 경사면은 상기 교반 부재의 회전 경로를 따라 설치된 오목부와, 상기 경사면의 경사 방향을 따라 가동 가능하게 상기 경사면에 부착된 가요성의 탄성 부재를 가지는 현상 장치에 있어서, 상기 교반 부재의 회전 궤적은 상기 오목부에 침입하고 있는 교반 부재이고, 또한 상기 탄성 부재는 상기 오목부의 상방, 또한 상기 교반 부재의 회전 영역으로 돌출하여 설치되어 있도록 구성한 것이다.

일본국 특개평5-303278호 공보 일본국 특개2000-155457호 공보 일본국 특개2004-361463호 공보

그런데, 이 발명이 해결하고자 하는 과제는, 분체 수용부에 수용된 분체가 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 응집된 분체를 풀어내어(loosen) 공급하는 것이 가능한 분체 수용 용기 및 이를 이용한 현상 장치, 화상 형성 유닛, 및 화상 형성 장치를 제공하는 것에 있다.

즉, 본 발명의 제 1 양태에 따른 발명은, 분체를 수용하는 분체 수용부와, 상기 분체 수용부의 내부에 회전 가능하게 배치되어, 당해 분체 수용부에 수용된 분체를 배출구로 반송하는 반송 부재와, 상기 분체 수용부의 내부에 상단부측이 고정되는 동시에, 요동 가능한 자유단으로 되는 하단부가 상기 반송 부재의 상부에 반송 방향을 따라 배치되며, 상기 하단부의 반송 부재의 반송 방향에 따른 일부만이 회전 구동되는 상기 반송 부재와 맞닿아서 탄성 변형하는 탄성 부재를 구비한 것을 특징으로 하는 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 2 양태에 따른 발명은, 상기 분체 수용 용기는 상기 반송 부재를 향하는 경사면이 형성되고, 상기 경사면을 따라 탄성 부재가 배치된 것을 특징으로 하는 제 1 양태에 기재된 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 3 양태에 따른 발명은, 상기 탄성 부재는, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측의 단부와 맞닿아서 탄성 변형되는 것을 특징으로 하는 제 1 양태의 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 4 양태에 따른 발명은, 상기 탄성 부재는, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측 및 하류측의 양 단부와 맞닿아서 탄성 변형되는 것을 특징으로 하는 제 1 양태의 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 5 양태에 따른 발명은, 상기 탄성 부재에는, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 중간부에, 당해 탄성 부재의 하단부로부터 상기 반송 부재의 반송 방향과 교차하는 방향의 상부를 향한 노치(notch)가 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 제 1 양태 내지 제 3 양태 중 어느 하나에 기재된 현상제 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 6 양태에 따른 발명은, 상기 반송 부재는, 당해 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측에 위치하고, 상기 반송 부재의 상부에 위치하는 분체를 풀어내는 반경 방향 바깥 방향을 향해 배치된 제 1 작동부로서의 평판부와, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 중간부에 위치하고, 분체를 반송하는 나선 형상의 반송 블레이드부와, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 하류측에 위치하고, 분체를 상기 배출구 내로 배출하는 상기 반송 부재의 외주면에 따른 원호 형상의 제 2 작동부로서의 배출부를 구비하고 있는 것을 특징으로 하는 제 1 양태 내지 제 4 양태 중 어느 하나에 기재된 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 7 양태에 따른 발명은, 상기 노치는 상기 반송 부재의 나선 형상의 반송 블레이드부에 대응한 위치에 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 제 6 양태에 기재된 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 8 양태에 따른 발명은, 상기 분체 수용 용기는 출하시 상기 반송 부재의 배출부가 상기 배출구를 폐쇄한 위치에 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 제 1 양태 내지 제 7 양태 중 어느 하나에 기재된 분체 수용 용기이다.

또한, 본 발명의 제 9 양태에 따른 발명은, 분체를 표면에 유지한 분체 유지체가 회전 가능하게 배치된 현상 장치 본체와, 분체를 수용하는 분체 수용부와, 상기 분체 수용부의 내부에 회전 가능하게 배치되어, 당해 분체 수용부에 수용된 분체를 배출구로 반송하는 반송 부재와, 상기 분체 수용부의 내부에 상단부측이 고정되는 동시에, 요동 가능한 자유단으로 되는 하단부가 상기 반송 부재의 상부에 반송 방향을 따라 배치되며, 상기 하단부의 반송 부재의 반송 방향에 따른 일부만이 회전 구동되는 상기 반송 부재와 맞닿아서 탄성 변형되는 탄성 부재를 구비한 것을 특징으로 하는 현상 장치이다.

또한, 본 발명의 제 10 양태에 따른 발명은, 화상 정보에 따른 정전 잠상이 형성되는 상 유지체와, 상기 상 유지체 위에 형성된 정전 잠상을 현상하는 수단이며, 분체를 표면에 유지한 분체 유지체가 회전 가능하게 배치된 현상 장치 본체와, 상기 현상 장치 본체에 공급하는 분체를 수용하는 분체 수용 용기를 구비하고, 상기 분체 수용 용기로서 상기 제 1 양태 내지 제 8 양태 중 어느 하나에 기재된 분체 수용 용기를 이용한 것을 특징으로 하는 화상 형성 유닛이다.

또한, 본 발명의 제 11 양태에 따른 발명은, 화상 정보에 따른 정전 잠상이 형성되는 상 유지체와, 상기 상 유지체 위에 형성된 정전 잠상을 현상하는 수단이며, 분체를 표면에 유지한 분체 유지체가 회전 가능하게 배치된 현상 장치 본체와, 상기 현상 장치 본체에 공급하는 분체를 수용하는 분체 수용 용기를 구비하고, 상기 분체 수용 용기로서 상기 제 1 양태 내지 제 8 양태 중 어느 하나에 기재된 분체 수용 용기를 이용한 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치이다.

제 1 양태에 기재된 발명에 의하면, 본 구성을 가지지 않는 경우와 비교하여, 분체 수용부에 수용된 분체가, 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 응집된 분체를 풀어내어 공급할 수 있다.

또한, 제 2 양태에 기재된 발명에 의하면, 풀어내진 분체에 중력을 작용시켜 반송 부재에 공급할 수 있다.

또한, 제 3 양태에 기재된 발명에 의하면, 교반 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측의 단부에 위치하는 분체를 풀어내어 반송할 수 있다.

또한, 제 4 양태에 기재된 발명에 의하면, 교반 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측 및 하류측의 양 단부에 위치하는 분체를 풀어내어 반송할 수 있다.

또한, 제 5 양태에 기재된 발명에 의하면, 플레이트 형상의 탄성 부재의 폭이 넓은 경우 등, 당해 탄성 부재의 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측 및 하류측을 분리한 상태로 독립하여 탄성 변형시킬 수 있다.

또한, 제 6 양태에 기재된 발명에 의하면, 1개의 반송 부재에 의해, 분체의 풀어내기 작용, 반송 작용, 배출 작용을 개별적으로 확실하게 행할 수 있다.

또한, 제 7 양태에 기재된 발명에 의하면, 반송 부재의 반송 블레이드부의 상류측 또는 하류측에 있어서, 탄성 부재를 독립하여 탄성 변형시킬 수 있는 동시에, 중간에 위치하는 반송 블레이드부에 의해 반송 부재의 반송 방향으로 분체를 반송할 수 있다.

또한, 제 8 양태에 기재된 발명에 의하면, 분체 수용 용기를 화상 형성 장치에 미리 장착한 상태에서 출하할 경우에도, 분체 수용 용기로부터 분체가 누설되는 것을 방지할 수 있다.

또한, 제 9 양태에 기재된 발명에 의하면, 분체 수용부에 수용된 분체가, 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 반송 부재를 구동하는 구동원에 큰 부하를 걸지 않고, 응집된 분체를 풀어내어 공급하는 것이 가능한 현상 장치를 제공할 수 있다.

또한, 제 10 양태에 기재된 발명에 의하면, 분체 수용부에 수용된 분체가, 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 반송 부재를 구동하는 구동원에 큰 부하를 걸지 않고, 응집된 분체를 풀어내어 공급하는 것이 가능한 화상 형성 유닛을 제공할 수 있다.

또한, 제 11 양태에 기재된 발명에 의하면, 분체 수용부에 수용된 분체가, 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 반송 부재를 구동하는 구동원에 큰 부하를 걸지 않고, 응집된 분체를 풀어내어 공급하는 것이 가능한 화상 형성 장치를 제공할 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지의 요부를 나타낸 사시 구성도.
도 2는 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기를 적용한 화상 형성 장치로서의 탠덤형의 컬러 프린터를 나타낸 구성도.
도 3은 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기를 적용한 화상 형성 장치로서의 탠덤형의 컬러 프린터의 화상 형성부를 나타낸 구성도.
도 4는 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기를 적용한 화상 형성 장치로서의 탠덤형의 컬러 프린터를 나타낸 외관 사시도.
도 5는 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기를 적용한 화상 형성 장치로서의 탠덤형의 컬러 프린터를 나타낸 커버를 연 상태의 외관 사시도.
도 6은 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기를 적용한 화상 형성 장치로서의 탠덤형의 컬러 프린터를 나타낸 커버를 연 상태의 외관 사시도.
도 7은 현상 장치를 나타낸 단면도.
도 8은 현상 장치를 나타낸 전개 평면도.
도 9는 화상 형성 유닛을 나타낸 사시 구성도.
도 10은 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지를 나타낸 외관 사시도.
도 11은 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지를 나타낸 분해 사시도.
도 12는 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지를 나타낸 배면 사시도.
도 13은 토너 카트리지의 요부를 나타낸 사시 구성도.
도 14는 반송 부재를 나타낸 사시 구성도.
도 15는 토너 카트리지로부터의 분체의 공급 경로를 나타낸 단면 사시도.
도 16은 흑색의 토너 카트리지로부터의 분체 회수 경로를 나타낸 단면 사시도.

이하에, 본 발명의 실시형태에 대하여 도면을 참조해서 설명한다.

실시형태 1

도 2는 본 발명의 실시형태 1에 따른 분체 수용 용기 및 현상 장치, 및 화상 형성 유닛을 적용한 화상 형성 장치로서의 탠덤형의 컬러 프린터를 나타낸 구성도이다. 또한, 도 3은 동(同)컬러 프린터의 화상 형성부를 나타낸 구성도이다.

이 컬러 프린터는, 도 2에 나타낸 바와 같이 퍼스널 컴퓨터나 화상 판독 장치(도시 생략) 등으로부터 출력되는 화상 데이터, 혹은 전화 회선이나 LAN 등을 통해 보내오는 화상 데이터에 따라, 풀(full)컬러나 모노크롬(monochrome) 사진의 화상을 출력하는 것이다.

이 컬러 프린터의 본체(1)는, 도 4 내지 도 6에 나타낸 바와 같이 대략 직방체 형상으로 형성되어 있고, 당해 컬러 프린터 본체(1)의 정면에는, 기록 용지의 급지 등을 행하기 위한 프론트 커버(28)가 개폐 가능하게 설치되어 있는 동시에, 그 일 측면에는 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 교환 등을 행하기 위한 사이드 커버(29)가 개폐 가능하게 설치되어 있다. 또한, 컬러 프린터 본체(1)의 상부에는, 화상이 형성된 기록 용지를 배출하는 배출 트레이(22)가 일체적으로 형성되어 있다.

상기 컬러 프린터 본체(1)의 내부에는, 도 2에 나타낸 바와 같이 퍼스널 컴퓨터(PC)(2)나 화상 판독 장치(도시 생략) 등으로부터 보내오는 화상 데이터에 대하여, 필요에 따라 셰이딩 보정, 위치 어긋남 보정, 명도/색공간(color space) 변환, 감마 보정, 테두리 삭제, 색/이동 편집 등의 미리 정해진 화상 처리를 실시하는 화상 처리부(3)가 배설(配設)되어 있는 동시에, 컬러 프린터 전체의 동작을 제어하는 제어부(4)가 배설되어 있다.

그리고, 상기한 바와 같이 화상 처리부(3)에 의해 미리 정해진 화상 처리가 실시된 화상 데이터는, 마찬가지로 화상 처리부(3)에 의해, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 4색의 화상 데이터로 변환되어, 다음에 기술하는 바와 같이, 컬러 프린터 본체(1)의 내부에 설치된 화상 출력부(5)에 의해 풀컬러 화상이나 모노크롬 화상으로서 출력된다.

상기 화상 처리부(3)에 의해 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 4색의 화상 데이터로 변환된 화상 데이터는, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 화상 노광 장치(7Y, 7M, 7C, 7K)에 보내지고, 이들 화상 노광 장치(7Y, 7M, 7C, 7K)에서는, 대응하는 색의 화상 데이터에 따라 LED 발광 소자 어레이로부터 출사되는 광에 의해 화상 노광이 행해진다.

상기 컬러 프린터 본체(1)의 내부에는, 도 2에 나타낸 바와 같이 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 4개의 화상 형성 유닛(화상 형성부)(6Y, 6M, 6C, 6K)이, 제 1 색조인 옐로우(Y)의 화상 형성 유닛(6Y)이 상대적으로 높고, 최종 색인 흑(K)의 화상 형성 유닛(6K)이 상대적으로 낮아지도록, 수평 방향에 대하여 미리 정해진 각도(예를 들면, 약 10도)만큼 경사진 상태로 일정한 간격을 사이에 두고 병렬적으로 배치되어 있다. 또한, 상기 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 경사 각도는 약 10도로 한정되는 것이 아니라, 이보다도 큰 각도거나 작은 각도여도 되는 것은 물론이다.

이와 같이, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 4개의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)을 미리 정해진 각도만큼 경사진 상태로 배치함으로써, 이들 4개의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)을 수평으로 배치했을 경우와 비교해서, 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)간의 거리를 짧게 설정할 수 있고, 컬러 프린터 본체(1)의 폭을 작게 해서 가일층 소형화가 가능해진다.

이들 4개의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)은 기본적으로, 형성할 화상의 색 이외에는 동일하게 구성되어 있고, 도 2 및 도 3에 나타낸 바와 같이 크게 구별하여, 구동 수단(도시 생략)에 의해 화살표 A방향을 따라 미리 정해진 속도로 회전 구동되는 상 유지체로서의 감광체 드럼(8)과, 이 감광체 드럼(8)의 표면을 균일하게 대전하는 1차 대전용의 대전 롤(9)과, 당해 감광체 드럼(8)의 표면에 미리 정해진 색에 대응한 화상을 노광해서 정전 잠상을 형성하는 LED 프린트 헤드로 이루어지는 화상 노광 장치(7)와, 감광체 드럼(8) 상에 형성된 정전 잠상을 미리 정해진 색의 토너로 현상하는 현상 장치(10)와, 감광체 드럼(8)의 표면을 청소하는 클리닝 장치(11)로 구성되어 있다.

상기 감광체 드럼(8)으로서는, 예를 들면 직경 30㎜정도의 드럼 형상으로 형성되며 표면에 유기 광 도전체(OPC) 등으로 이루어지는 감광체층을 피복한 것이 이용되고, 구동 모터(도시 생략)에 의해 화살표 A방향을 따라 미리 정해진 속도로 회전 구동된다.

또한, 상기 대전 롤(9)로서는, 예를 들면 코어(芯金)의 표면에 합성 수지나 합성 고무로 이루어지고 전기 저항을 조정한 도전층을 피복한 롤 형상의 대전기가 이용되고, 이 대전 롤(9)의 코어에는 미리 정해진 대전 바이어스가 인가된다.

상기 화상 노광 장치(7)는 도 2에 나타낸 바와 같이 4개의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)마다 각각 개별적으로 배치되어 있고, 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)에 설치된 화상 노광 장치(7)로서는, LED 발광 소자를 미리 정해진 피치(예를 들면, 600dpi ~ 1200dpi)로 감광체 드럼(8)의 축 방향을 따라 직선 형상으로 배치한 LED 발광 소자 어레이와, 당해 LED 발광 소자 어레이의 각 LED 발광 소자로부터 출사된 광을 감광체 드럼(8) 상에 스폿(spot) 형상으로 결상하는 로드 렌즈(rod lens) 어레이를 구비한 것이 이용된다. 또한, 상기 화상 노광 장치(7)는 도 2 및 도 3에 나타낸 바와 같이 하방으로부터 감광체 드럼(8) 상에 화상을 주사 노광하도록 구성되어 있다.

또한, 상기 화상 노광 장치(7)로서 LED 발광 소자 어레이로 이루어지는 것을 이용했을 경우에는, 화상 노광 장치를 대폭으로 소형화할 수 있는 것이 요구되지만, 화상 노광 장치(7)로서는, LED 발광 소자 어레이로 이루어지는 것에 한정되지 않고, 레이저 빔을 각 감광체 드럼(8)의 축 방향을 따라 편향 주사하는 것 등을 이용해도 된다. 이 경우에는, 4개의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)에 대하여 1개의 화상 노광 장치(7)가 배설된다.

상기 화상 처리부(3)로부터는, 상술한 바와 같이 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)에 개별적으로 설치된 화상 노광 장치(7Y, 7M, 7C, 7K)에, 대응하는 색의 화상 데이터가 순차적으로 출력되고, 이들 화상 노광 장치(7Y, 7M, 7C, 7K)로부터 화상 데이터에 따라 출사된 광속은 대응하는 감광체 드럼(8Y, 8M, 8C, 8K)의 표면에 주사 노광되어, 화상 데이터에 따른 정전 잠상이 형성된다. 상기 감광체 드럼(8Y, 8M, 8C, 8K) 상에 형성된 정전 잠상은 현상 장치(10Y, 10M, 10C, 10K)에 의해, 각각 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 토너 상으로서 현상된다.

상기 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 감광체 드럼(8Y, 8M, 8C, 8K) 상에 순차적으로 형성된 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 토너 상은, 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 상방에 걸쳐 경사진 상태로 배치된 무단(無端) 벨트 형상의 중간 전사체로서의 중간 전사 벨트(12) 상에, 4개의 1차 전사 롤(13Y, 13M, 13C, 13K)에 의해 순차적으로 다중으로 1차 전사된다.

이 중간 전사 벨트(12)는 복수의 롤에 의해 팽팽히 걸쳐진 무단 벨트 형상 부재이며, 당해 벨트 형상 부재의 하변(下邊) 주행 영역이, 그 주행 방향에 따른 하류측이 상대적으로 낮게, 또한 상류측이 상대적으로 높게 되도록, 수평 방향에 대해 경사진 상태로 배치되어 있다.

즉, 상기 중간 전사 벨트(12)는 도 2에 나타낸 바와 같이, 2차 전사부의 배면 지지 롤로서의 기능을 겸비한 구동 롤(15)과 종동 롤(14) 사이에 미리 정해진 장력으로 감겨 있고, 정속성이 우수한 구동 모터(도시 생략)에 의해 회전 구동되는 구동 롤(15)에 의해, 화살표 B방향을 따라 미리 정해진 속도로 순환 구동된다. 상기 중간 전사 벨트(12)로서는, 예를 들면 가요성을 가지는 폴리이미드나 폴리아미드이미드 등의 합성 수지 필름에 의해 무단 벨트 형상으로 형성된 것이 이용된다. 상기 중간 전사 벨트(12)는 그 하변 주행 영역에 있어서, 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 감광체 드럼(8Y, 8M, 8C, 8K)에 접촉하도록 배치되어 있다.

또한, 상기 중간 전사 벨트(12)에는, 도 2에 나타낸 바와 같이 당해 중간 전사 벨트(12)의 주행 영역의 낮은 위치측 단부(端部)에 배치되어, 중간 전사 벨트(12) 상에 1차 전사된 토너 상을 기록 매체(16) 상에 2차 전사하는 2차 전사 수단으로서의 2차 전사 롤(17)이, 구동 롤(15)에 의해 팽팽히 걸쳐져 중간 전사 벨트(12)의 표면에 접촉하도록 배치되어 있다.

상기 중간 전사 벨트(12) 상에 다중으로 전사된 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 토너 상은, 도 2에 나타낸 바와 같이 구동 롤(15)에 중간 전사 벨트(12)를 통해 접촉하는 2차 전사 롤(17)에 의해 기록 매체로서의 기록 용지(16) 상에 2차 전사되고, 이들 각 색의 토너 상이 전사된 기록 용지(16)는 연직 방향의 상방에 위치하는 정착 장치(18)에 반송된다. 상기 2차 전사 롤(17)은 구동 롤(15)의 측방에 중간 전사 벨트(12)를 통해 압접하고 있어, 연직 방향의 하방으로부터 상방으로 반송되는 기록 용지(16) 상에, 각 색의 토너 상을 일괄해서 2차 전사하게 되어 있다.

상기 2차 전사 롤(17)로서는, 예를 들면 스테인리스 등의 금속으로 이루어지는 코어의 외주에, 도전제를 첨가한 합성 고무 재료 등의 도전성 탄성체로 이루어지는 탄성체층을 미리 정해진 두께로 피복한 것이 이용된다.

그리고, 상기 각 색의 토너 상이 전사된 기록 용지(16)는, 정착 장치(18)의 가열 롤(19) 및 가압 벨트(또는 가압 롤)(20)에 의해 열 및 압력으로 정착 처리를 받은 후, 배출 롤(21)에 의해 프린터 본체(1)의 상단부에 설치된 배출 트레이(22) 상에 화상면을 아래로 한 상태로 배출된다.

상기 기록 용지(16)는, 도 2에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1) 내의 저부에 배치된 급지 트레이(23)로부터 미리 정해진 사이즈 및 재질의 것이, 급지 롤(24) 및 용지 분리 롤(25)에 의해 한 장씩 분리된 상태로 급지되어서, 레지스트레이션 롤(26)까지 일단 반송되어 정지된다. 그리고, 상기 급지 트레이(23)로부터 공급된 기록 용지(16)는, 중간 전사 벨트(12) 상의 토너 상과 동기해서 회전 구동되는 레지스트레이션 롤(26)에 의해 중간 전사 벨트(12)의 2차 전사 위치로 송출된다. 상기 기록 용지(16)로서는, 보통지 이외에도, 표면 또는 표리(表裏) 양면에 코팅 처리가 실시된 코팅지 등의 두꺼운 종이 등도 공급 가능하게 되어 있으며, 코팅지로 이루어지는 기록 용지(16)에는 사진 화상 등도 출력된다.

또한, 토너 상의 1차 전사 공정이 종료된 감광체 드럼(8)의 표면은, 도 2 및 도 3에 나타낸 바와 같이 클리닝 장치(11)에 의해 잔류 토너가 제거되어서, 다음 화상 형성 공정에 대비한다. 또한, 토너 상의 2차 전사 공정이 종료된 중간 전사 벨트(12)의 표면은, 도 2에 나타낸 바와 같이 구동 롤(15)의 하류측의 근방에 설치된 벨트 클리닝 장치(27)에 의해 잔류 토너 등이 제거되어, 다음 화상 형성 공정에 대비한다.

도 7은 본 발명의 실시형태 1에 따른 화상 형성 장치로서의 컬러 프린터에 사용되는 현상 장치를 나타낸 구성도이다.

이 현상 장치(10)는, 도 7에 나타낸 바와 같이 하부 하우징(31)과 상부 하우징(32)을 구비하고 있고, 상부 하우징(32)의 일측의 상단부에는, 개구부(33)가 설치되어 있는 동시에, 당해 개구부(33)에는 분체 유지체로서의 현상 롤(34)이 배설되어 있다. 이 현상 롤(34)은, 내부에 고정된 상태로 배설된 마그넷 롤(35)과, 당해 마그넷 롤(35)의 외주에 화살표 방향을 따라 회전 가능하게 배설된 현상 슬리브(36)로 구성되어 있다.

또한, 상기 현상 롤(34)의 하방에는, 상부 하우징(32)과 조합된 하부 하우징(31)으로 구성되며, 예를 들면 토너와 캐리어로 이루어지는 2성분 분체(37)를 수용하는 공간으로서의 분체 수용실(38)이 설치되어 있다. 상부 하우징(32)의 내부에는, 현상 롤(34)의 표면에 공급되는 분체(37)의 양을 규제하는 분체 규제 부재(39)가, 현상 롤(34)의 회전 방향의 하류측으로서 개구부(33)의 근방에, 현상 롤(34)의 표면에 대하여 미리 정해진 간극을 통해 배설되어 있다. 이 분체 규제 부재(39)는, 예를 들면 자성을 이용해서 현상 롤(34)의 표면에 공급되는 분체(37)의 양을 규제하도록 구성되어 있으며, 예를 들면 니켈 등의 자성 재료에 의해 미리 정해진 직경을 가지는 원기둥 형상으로 형성되어 있다.

한편, 상기 하부 하우징(31)의 내부에는, 토너와 캐리어로 이루어지는 2성분 분체(37)가 수용되어 있는 동시에, 당해 분체(37)를 교반하면서 반송함으로써, 분체(37)를 현상 롤(34)의 표면에 공급하는 제 1 분체 교반 반송 부재로서의 제 1 교반 반송 오거(40)와, 분체(37)를 교반하면서 반송하는 제 2 분체 교반 반송 부재로서의 제 2 교반 반송 오거(41)가 배설되어 있다. 상기 하부 하우징(31)의 내부에서 구성되는 분체 수용실(38)은, 제 1 교반 반송 오거(40)가 수용되는 제 1 분체 교반 반송 부재 수용실로서의 제 1 교반 반송 오거 수용실(42)과, 제 2 교반 반송 오거(41)가 수용되는 제 2 분체 교반 반송 부재 수용실로서의 제 2 교반 반송 오거 수용실(43)에, 칸막이벽(52)에 의해 구획되어 있다.

또한, 상기 제 1 및 제 2 교반 반송 오거(40, 41)는, 도 8에 나타낸 바와 같이 원기둥 형상으로 형성된 회전축(44, 45)과, 당해 회전축(44, 45)의 외주에 나선 형상으로 형성된 교반 반송용의 블레이드(46, 47)로 구성되어 있으며, 서로 반대 방향으로 분체(37)를 교반하면서 반송하도록 구성되어 있다.

상기 제 1 및 제 2 교반 반송 오거(40, 41)는, 도 8에 나타낸 바와 같이 그 회전축(44, 45)의 일 단부에 부착된 기어(48, 49)에 의해 회전 구동된다.

상기 현상 장치(10)의 내부에는, 도 9에 나타낸 바와 같이 제 2 교반 반송 오거(41)의 축 방향에 따른 일 단부측(도 9 중, 앞쪽)으로 연장 설치된 분체 공급용의 오거(50)에 의해, 후술하는 토너 카트리지로부터 적어도 토너를 포함하는 새로운 분체(37)가 공급된다. 이 분체 공급용 오거(50)의 단부에는, 필요에 따라, 분체(37)가 누설되는 것을 방지하는 누설 방지용의 블레이드(51)가 일체로 설치된다.

또한, 상기 감광체 드럼(8)의 표면을 청소하는 클리닝 장치(11)는, 도 9에 나타낸 바와 같이 감광체 드럼(8)의 표면에 접촉하는 클리닝 브레이드(1110)와, 당해 클리닝 브레이드(1110)에 의해 감광체 드럼(8)의 표면으로부터 제거된 토너를 회수하는 회수용의 오거(112)를 구비하고 있다. 이 회수용 오거(112)의 외주에는, 원통 형상으로 형성된 폐기 토너 반송 부재(113)가 피복되어 있고, 당해 폐기 토너 반송 부재(113)의 선단부는, 도 6에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)의 측면으로 돌출되도록 배치되어 있다.

또한, 상기 현상 장치(10)의 내부에는, 도 8에 나타낸 바와 같이 제 1 교반 반송 오거 수용실(42)과, 제 2 교반 반송 오거 수용실(43)을 구획하는 칸막이판(52)이 설치되어 있는 동시에, 이 칸막이판(52)의 길이 방향에 따른 양 단부에는, 제 1 교반 반송 오거 수용실(42)과 제 2 교반 반송 오거 수용실(43) 사이에서 분체(37)를 주고받음으로써 순환시키는 순환용 통로(53, 54)가 형성되어 있다.

또한, 상기 현상 장치(10)의 내부로의 새로운 분체(37)의 공급은, 순환용 통로(54)나 제 2 교반 반송 오거(41)의 단부에, 분체 공급용 오거(51)에 의해 분체(37)를 낙하시킴으로써 행해지도록 구성해도 된다.

그런데, 이 실시형태에서는, 도 5에 나타낸 바와 같이 컬러 프린터 본체(1)의 사이드 커버(29)를 열면 외부에 노출되는 측면에, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 적어도 토너를 포함하는 분체(61)를 수용한 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)가 장착되어 있고, 이들 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)로부터 대응하는 색의 현상 장치(10Y, 10M, 10C, 10K)에 적어도 토너를 포함하는 분체(61)가 공급된다. 이 실시형태에서는, 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 내부에 분체로서 토너(61)만이 수용되어 있지만, 토너와 캐리어로 이루어지는 분체를 수용해도 된다. 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는 기본적으로 동일한 형상으로 형성되어 있지만, 흑(K)의 토너 카트리지(60K)는 다른 컬러의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C)와 비교해서 대형으로 형성되어 있다.

상기 컬러 프린터 본체(1)의 일 측면에는, 도 6에 나타낸 바와 같이 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 착탈 가능하게 장착하기 위한 카트리지 격납 프레임(62)이 설치되어 있다. 이 카트리지 격납 프레임(62)에는, 옐로우색, 마젠타색, 시안색 및 흑색의 각 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 장착하기 위해서, 당해 각 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 형상에 대응한 4개의 장착용 오목부(63Y, 63M, 63C, 63K)가 설치되어 있다. 이들 4개의 장착용 오목부(63Y, 63M, 63C, 63K) 중, 컬러의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C)를 장착하는 장착용 오목부(63Y, 63M, 63C)에는, 다른 색의 토너 카트리지를 잘못해서 장착하는 것을 방지하기 위한 서로 형상이 다른 오장착 방지용 돌기(64Y, 64M, 64C)가 설치되어 있다.

상기 장착용 오목부(63Y, 63M, 63C, 63K)의 내부에는, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 분체를 공급하는 분체 공급부(65Y, 65M, 65C, 65K)가 설치되어 있는 동시에, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 색의 클리닝 장치(11Y, 11M, 11C, 11K)로부터 폐기 토너를 회수하는 분체 회수부(66Y, 66M, 66C, 66K)가 설치되어 있다. 상기 회수부(66Y, 66M, 66C, 66K) 중, 흑(K)의 분체 회수부(66K)는, 감광체 드럼(8K)의 클리닝 장치(11K)로부터 폐기 토너를 회수하는 동시에, 중간 전사 벨트(12)의 클리닝 장치(27)로부터도 폐기 토너를 회수 가능하도록, 다른 회수부(66Y, 66M, 66C)와 비교해서 크게 형성되어 있다.

한편, 상기 분체 공급부(65Y, 65M, 65C, 65K)는, 도 6에 나타낸 바와 같이 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)에 설치된 분체 공급용 원통부를 장착하는 원통 형상의 분체 수용부(67)와, 당해 분체 수용부(67)의 앞쪽에 상부가 개구된 반원통 형상으로 형성된 도입부(68)를 구비하고 있다.

또한, 상기 분체 회수부(66Y, 66M, 66C, 66K)는, 도 6에 나타낸 바와 같이 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 클리닝 장치(11)의 앞쪽에 있어서, 장착용 오목부(63Y, 63M, 63C, 63K)의 내측면으로부터 돌출한 폐기 토너 반송 부재(113)의 선단부로 구성되어 있고, 당해 분체 회수부(66Y, 66M, 66C, 66K)의 선단부의 하단면에는, 폐기 토너의 배출구(도시 생략)가 하향하여 개구되어 있다.

그런데, 이 실시형태에 따른 분체 수용 용기로서의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K) 중, 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C)의 컬러의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C)는, 도 10에 나타낸 바와 같이 세로 방향을 따라 가늘고 긴 대략 직방체형의 박스 형상으로 형성되어 있다. 또한, 흑(K)의 토너 카트리지(60K)는, 도 5에 나타낸 바와 같이 컬러의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C)와 비교해서 폭이 넓은 대형으로 형성되어 있다.

상기 토너 카트리지(60)는, 도 11에 나타낸 바와 같이 크게 구별해서, 일 측면(70)이 전체 면에 걸쳐 개구되는 동시에 상단부에 토너 충전용의 개구부(71)를 가지고, 세로 방향을 따라 가늘고 긴 직방체형의 박스 형상으로 형성된 용기 본체(72)와, 당해 용기 본체(72)의 일 측면을 폐쇄하도록 설치되는 내측의 덮개(73)와, 당해 내측 덮개(73)의 표면에 설치되는 외측 덮개(74)와, 용기 본체(72)의 토너 충전용 개구부(71)를 막는 캡 부재(75) 및 공기 구멍을 밀봉하는 시일 부재(76)와, 당해 용기 본체(72)의 상단부에 장착되는 상측 덮개(77)와, 상측 덮개(77)의 내부에 장착되어, 토너 카트리지(60)에 관한 데이터 등을 기억한 외부로부터 판독 가능한 기억 소자(78)와, 용기 본체(72)의 내부에 수용된 분체(61)를 교반하면서 배출구로 반송하는 교반 반송 부재로서의 반송 오거(79)와, 용기 본체(72)의 내부에 배치되는 플레이트 형상의 탄성 부재(80)를 구비하도록 구성되어 있다.

상기 토너 카트리지(60)의 용기 본체(72)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 일 측면(전면(前面))에 전체 면에 걸쳐 개구부(70)가 설치된 세로 방향을 따라 가늘고 긴 직방체 형상의 박스로서 형성되어 있다. 이 용기 본체(72)의 내부는, 새로운 분체를 수용하는 새분체 수용실(81)과, 폐기될 분체를 회수하는 폐기 분체 회수실(82)에, 용기 본체(72) 내의 중간부의 한 쪽의 측벽(84)으로부터 다른 쪽의 벽(89)을 향해 경사진 상태로 배치된 칸막이벽(83)에 의해 구획되어 있다. 이 칸막이벽(83)은 새분체 수용실(81)측의 칸막이벽(83a)과, 폐기 분체 회수실(82)측의 칸막이벽(83b)으로 2중으로 형성되어 있다. 상기 칸막이벽(83a)은, 그 상단부가 새분체 수용실(81)을 형성하는 한 쪽의 측벽(84)의 하단부에 연속되도록 배치되어 있는 동시에, 도 1 중 좌측 아래쪽을 향해 비스듬히 경사진 상태로 배치되어 있고, 당해 칸막이벽(83a)의 하단부는 새분체 수용실(81)의 측벽(84)과 대향되도록 배치되어서 폐기 분체 수용실(82)을 형성하는 측벽(85)의 상단부와 연속되도록 배치되어 있다. 이 측벽(85)도, 칸막이벽(83)과 마찬가지로, 새분체 수용실(81)측의 측벽(85a)과, 폐기 분체 회수실(82)측의 측벽(85b)으로 2중으로 형성되어 있다.

한편, 도시한 실시형태에서는, 새분체 수용실(81)이 토너 카트리지(60)의 전체 길이의 약 3/4 ~ 2/3 정도를 차지하고, 폐기 분체 수용실(82)이 약 1/4 ~ 1/3 정도를 차지하도록 설정되어 있지만, 이들 새분체 수용실(81)과 폐기 분체 수용실(82)의 용적의 비율은 다른 비율로 설정해도 되는 것은 물론이다. 또한, 폐기 분체 수용실(82)을 설치하지 않고, 토너 카트리지(60)의 내부를 전부 새분체 수용실(81)로 해도 된다.

상기 토너 카트리지(60)의 새분체 수용실(81) 및 폐기 분체 수용실(82)은, 도 11에 나타낸 바와 같이 용기 본체(72)의 개구부(70)를 폐쇄하는 내측의 덮개(73)에 의해 폐쇄되는 동시에, 새분체 수용실(81)과 폐기 분체 수용실(82)로 구획되어 있다. 상기 내측의 덮개(73)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 개구부(70)의 내주 및 외주에 설치된 측벽(84)이나 칸막이벽(83) 등으로 이루어지는 벽 부재를 통해, 초음파 용착 등의 수단에 의해 용기 본체(72)의 개구부(70)의 전체 면을 폐쇄하도록 고정된 상태로 장착되어 있다. 그 때, 상기 새분체 수용실(81)과 폐기 분체 수용실(82)로 구획하는 칸막이벽(83)의 이면에도, 초음파 용착 장치의 용착부가 삽입 가능하도록, 새분체 수용실(81)과 폐기 분체 수용실(82) 사이에 위치하는 칸막이벽(83) 및 측벽(85)의 이면측은, 도 12에 나타낸 바와 같이 분리 홈(86)에 의해 서로 분리되어 있다.

또한, 도 12 중의 부호 87은, 컬러의 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C)의 오장착 방지용 돌기(64Y, 64M, 64C)에 대응한 형상의 오목부를 나타내고 있다.

상기 새분체 수용실(81)은, 도 1에 나타낸 바와 같이 개구부(70)를 폐쇄하는 내측의 덮개(73)를 포함시킨 4개의 측벽(84, 88, 89, 73)이, 그 상단부로부터 하단부에 걸쳐 연직 방향을 따라 수직으로 배치되어 있다. 또한, 상기 측벽(84)은 새분체 수용실(81)의 상단부로부터 중간부에 걸쳐 설치되어 있고, 당해 측벽(84)의 하단부에는 경사진 상태로 배치된 칸막이벽(83a)이 연속한 상태로 설치되어 있다. 이 칸막이벽(83a)의 하단부는, 새분체 수용실(81)의 폭 방향에 따른 중간에 위치해 있고, 당해 칸막이벽(83a)의 하단부에는, 측벽(89)과 대향하도록 배치된 짧은 측벽(85a)이 설치되어 있다. 또한, 상기 측벽(89)과 측벽(85a)의 하단부에는, 도 12에 나타낸 바와 같이 대략 원호 형상으로 형성된 저벽(底壁)(91)이 설치되어 있다.

그 결과, 상기 새분체 수용실(81)은, 도 1에 나타낸 바와 같이 4개의 측벽(84, 88, 89, 73)으로부터 용기 본체(72)의 전체 폭과 동일한 폭을 가지도록 구성된 상단부(81a)와, 한 쪽의 측벽(89)을 향해 폭이 서서히 좁아지도록 형성된 중간부(81b)와, 한 쪽의 측벽(89)과 측벽(85a)과 저벽(91)에 의해 단면(斷面)이 대략 U자 형상으로 형성된 하단부(81c)로 구성되어 있다.

상기 새분체 수용실(81)의 하단부(81c)에는, 도 1에 나타낸 바와 같이 당해 새분체 수용실(81) 내에 수용된 분체(61)를 교반하면서 반송하고, 하단부(81c)의 깊이 방향의 앞쪽(개구부(70)측)의 저부에 형성된 배출구(90)로부터 분체(61)를 외부로 공급하는 교반 반송 부재로서의 반송 오거(79)가 화살표 방향을 따라 회전 가능하게 설치되어 있다.

상기 새분체 수용실(81)의 하단부(81c)의 저부에 형성되는 배출구(90)는, 도 1 및 도 11에 나타낸 바와 같이 직방체 형상으로 형성된 스펀지 등으로 이루어지는 배출구 형성 부재(91)에 직사각형 형상으로 개구된 상태로 형성되어 있다. 이 배출구 형성 부재(91)는, 도 13에 나타낸 바와 같이 용기 본체(72)의 새분체 수용실(81)의 하단부(81c)에 대응한 위치에 설치된 오목부(92)에 끼워 넣어진 상태로 장착되어 있고, 당해 배출구 형성 부재(91)의 상단면은, 토너 카트리지(60)의 출하시에, 반송 오거(79)의 외주 형상에 대응한 형상으로 변형하여, 현상제(61)의 누설을 방지하고 있다. 또한, 새로운 토너 카트리지(60)는, 컬러 프린터의 출하시, 도 5에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)에 장착된 상태로 되어 있다.

상기 반송 오거(79)는 도 14의 (a)에 나타낸 바와 같이 합성 수지 등에 의해 일체적으로 성형되어 있고, 그 중심에 반송 방향을 따라 설치된 회전축(92)과, 당해 회전축(92)의 반송 방향의 상류측의 단부에 설치된 원판 형상의 지지부(93)와, 회전축(92)의 상류측에 반경 방향 외측으로 원판 형상의 지지부(93)와 동일한 반경으로 평판 형상으로 돌출되도록 설치된 제 1 작동부로서도 기능하는 평판부(94)와, 회전축(92)의 중간부만의 외주에 나선 형상으로 설치된 반송 블레이드부(95)와, 회전축(92)의 반송 방향에 따른 하류측에 위치하고, 분체를 상기 배출구(90) 내로 배출하는 버킷(bucket) 형상의 제 2 작동부로서도 기능하는 배출부(96)로 구성되어 있다.

상기 배출부(96)는, 도 14의 (a)에 나타낸 바와 같이 회전축(92)의 반송 방향에 따른 하류측의 단부에, 축 방향을 따라 미리 정해진 간격을 사이에 두고 설치된 한 쌍의 부채 형상의 측판(97, 98)과, 이들 한 쌍의 부채 형상의 측판(97, 98)의 외주면을 덮도록 원호 형상으로 설치된 외주판(99)과, 배출부(96)의 내부에 측판(97, 98)의 둘레 방향에 따른 중앙부에 반경 방향을 따라 설치된 칸막이판(100)으로, 대략 버킷 형상으로 형성되어 있다. 이 배출부(96)는 도 13에 나타낸 바와 같이 외주판(99)이 배출구(90)를 폐쇄함으로써 분체(61)의 누설을 방지한다.

상기 배출부(96)는, 반송 오거(79)의 반송 블레이드부(95)에 의해 회전축(92)의 축 방향을 따라 반송된 새로운 분체(61)를, 대략 버킷 형상으로 형성된 당해 배출부(96)의 내부에 퍼내고, 회전축(92)의 회전에 따라 상부로 이동한 배출부(96)로부터, 하방에 위치하는 배출구(90) 내에 새로운 분체를 낙하시키도록 해서 공급하는 것이다.

또한, 상기 회전축(92)의 선단부(101)는, 도 14에 나타낸 바와 같이 단면 형상이 대략 D자 형상으로 형성되어 있고, 당해 선단부(101)에는, 도 15에 나타낸 바와 같이 반송 오거(79)를 회전 구동하기 위한 제 1 구동용 기어(102)가 장착된다. 이 구동용 기어(102)에는, 도 15에 나타낸 바와 같이 제 2 구동용 기어(103)가 맞물려 있고, 당해 제 2 구동용 기어(103)는 프린터 본체(1)측에 부착된 본체측의 기어(104)가 맞물린다.

그리고, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 5에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)에 장착된 상태에서, 도 15에 나타낸 바와 같이 미리 정해진 타이밍에 회전 구동되는 본체측의 기어(104)로부터 제 2 구동용 기어(103)를 통해 제 1 구동용 기어(102)에 회전 구동력이 전달되어, 반송 오거(79)가 미리 정해진 타이밍에 회전 구동되도록 구성되어 있다.

또한, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 15에 나타낸 바와 같이 당해 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)로부터 공급된 새로운 분체(61)를 배출구(90)로부터, 즉시 현상 장치(10)에 공급하는 것이 아니고, 새분체 수용실(81)로부터 공급되는 분체(61)를, 현상 장치(10)에 공급하는 분체 공급 수단(105)을 일체적으로 구비하고 있다. 이 분체 공급 수단(105)은, 도 1에 나타낸 바와 같이 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 새분체 수용실(81)의 하방에 일체적으로 형성된 원통 형상의 현상제 공급 부재(106)를 구비하고 있다.

이 분체 공급 부재(106)는, 도 15에 나타낸 바와 같이 반송 오거(79)와 평행하게 배치되어 있고, 그 일 단부에는, 배출구(90)로부터 공급되는 분체를 도입하는 도입구(107)가 개구되어 있다. 이 도입구(107)는, 반송 오거(79)의 대략 버킷 형상으로 형성된 배출부(96)의 원호 형상으로 설치된 외주판(99)이 배출구(90)를 폐쇄함으로써, 동시에 폐쇄되도록 구성되어 있다.

또한, 상기 분체 공급 부재(106)의 타단부에는, 도 15에 나타낸 바와 같이 분체를 공급하는 공급구(108)가 하향하여 개구되어 있다. 이 공급구(108)는, 현상 장치(10)의 분체 공급용 오거(50)의 외주를 덮는 분체 공급용 원통부(109)의 상단부에 개구된 수용구(110)와 대응한 위치에 개구되어 있다.

또한, 상기 분체 공급 부재(106)의 내부에는, 도 15에 나타낸 바와 같이 분체를 공급하는 공급 오거(111)가 회전 가능하게 배치되어 있다. 이 공급 오거(111)는, 도 14의 (b)에 나타낸 바와 같이 합성 수지 등에 의해 일체적으로 성형되어 있으며, 그 중심에 반송 방향을 따라 설치된 회전축(112)과, 당해 회전축(112)의 반송 방향의 하류측의 단부에 설치된 원판 형상의 지지부(113)와, 회전축(112)의 외주에 나선 형상으로 설치된 반송 블레이드부(114)와, 회전축(112)의 반송 방향에 따른 상류측에 설치된 원판 형상의 밀봉부(115)를 구비하도록 구성되어 있다.

또한, 상기 회전축(112)의 기단부(116)는, 도 14의 (b)에 나타낸 바와 같이 단면 형상이 대략 D자 형상으로 형성되어 있고, 당해 기단부(116)에는, 도 15에 나타낸 바와 같이 공급 오거(111)를 회전 구동하기 위한 제 2 구동용 기어(103)가 장착되어 있다. 이 제 2 구동용 기어(103)에는, 상술한 바와 같이 프린터 본체(1)측에 부착된 본체측의 기어(104)가 맞물려 있다.

또한, 상기 공급 오거(111)의 회전축(112)은, 도입구(107)와 공급구(108)에 대응한 부분(112a, 112b)이 다른 부분과 비교해서 직경이 작게 설정되어 있고, 이들 도입구(107)로부터의 분체(61)의 수용 및 공급구(108)로부터의 공급을 확실하게 행하는 것이 가능하게 되어 있다.

또한, 상기 분체 공급 부재(106) 내의 선단부에는, 도 11 및 도 15에 나타낸 바와 같이 공급구(108)를 개폐하는 셔터 부재(120)가 슬라이딩 가능하게, 또한 스프링(121)에 의해 공급구(108)를 폐쇄하도록 가압되어 있고, 이 셔터 부재(120)는, 도 5에 나타낸 바와 같이 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 프린터 본체(1)에 장착했을 때에, 프린터 본체(1)의 분체 공급부(65Y, 65M, 65C, 65K)의 내부로 돌출한 상태로 설치된 가늘은 축 형상의 작동용 돌기(122)에 의해 밀려서, 공급구(108)를 개방한 위치로 이동하도록 구성되어 있다.

그런데, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 10에 나타낸 바와 같이 세로 방향을 따라 가늘고 긴 대략 직방체형의 박스 형상으로 형성되어 있고, 특히 새분체 수용실(81)의 중간부(81b)는 서서히 폭이 좁아지게 되어, 하단부(81c)는 가장 폭이 좁게 대략 U자 형상으로 형성되어 있기 때문에, 당해 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 새분체 수용실(81) 내에 수용된 새분체는, 수송시의 진동 등에 의해, 중간부(81b)로부터 하단부(81c)에 걸쳐 치우친 상태로 응집되기 쉽다.

그 때문에, 상기 새분체 수용실(81) 내에서 새분체의 응집 등이 발생해서 분체가 굳어진 상태로 되면, 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 프린터 본체(1)에 장착해서 반송 오거(79)를 회전 구동해도, 반송 오거(79)의 상부 외주 등에 위치하는 굳어진 상태에 있는 분체가 부서지지 않고, 배출구(90)로부터 배출할 수 없는 우려를 가지고 있다.

그래서, 이 실시형태에서는, 분체 수용부의 내부에 상단부측이 고정되는 동시에, 요동 가능한 자유단으로 되는 하단부가 교반 반송 부재의 상부에 반송 방향을 따라 배치되고, 하단부의 일부만이 교반 반송 부재와 맞닿아서 요동함으로써 교반 반송 부재의 상부에 위치하는 분체를 풀어내는 플레이트 형상의 탄성 부재를 구비하도록 구성되어 있다.

즉, 이 실시형태에 따른 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 새분체 수용실(81)의 내부에 새로운 분체를 풀어내는 플레이트 형상(얇은 필름 형상)의 탄성 부재(80)가 설치되어 있다. 이 탄성 부재(80)로서는, 예를 들면 미리 정해진 수 ㎛ ~ 수 100㎛ 정도의 두께를 가지는 PET 등의 합성 수지로 이루어지는 마일러(mylar)(등록 상표) 필름에 의해 세로로 긴 직사각형 형상으로 형성된 것이 이용된다. 다만, 이것에 한정되는 것이 아니라, 다른 재질 및 형상으로 이루어지는 것을 이용해도 된다.

상기 탄성 부재(80)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 새분체 수용실(81)의 안쪽보다 약간 작은 폭을 가지는 세로로 긴 직사각형 형상으로 형성되어 있고, 그 상단부(131)는, 토너 카트리지(60)의 측벽(84)의 내면 상단부에 양면 테이프 또는 접착 등의 수단에 의해 고정되어 있는 동시에, 그 하단부(132)는, 반송 오거(79)의 상단부 근방까지 그 축 방향을 따라 연장되어 있다. 상기 탄성 부재(80)의 중간부(133)는, 측벽(84)의 하단부로부터 칸막이벽(83)에 걸쳐 만곡되며, 새분체 수용실(81)의 칸막이벽(83)을 따라 당해 칸막이벽(83)의 표면에 탄성 복원력에 의해 접촉한 상태로 되어 있고, 당해 탄성 부재(80)의 중간부보다 하방의 부분은, 새분체 수용실(81)의 내면에 고정되어 있지 않은 자유단으로 되어 있다.

또한, 상기 탄성 부재(80)의 하단부(132)에는, 도 1 및 도 13에 나타낸 바와 같이 반송 오거(79)의 축 방향(반송 방향)에 따른 상류측의 단부와 하류측의 단부에, 하향하여 제 1 및 및 제 2 설편(舌片)(134, 135)이 돌출되어 있고, 이들 제 1 및 제 2 설편(134, 135)은 반송 오거(79)에 설치된 제 1 작동부(94) 및 제 2 작동부(99)와 접촉하여, 탄성 부재(80)의 하단부(132)를 반송 오거(79)의 회전에 동기한 미리 정해진 타이밍에서, 도 1 및 도 13 중, 상방으로 비스듬히 탄성 변형시킴으로써, 새분체 수용실(81)의 내부에서 굳어진(응집된) 분체(61)를 풀어내도록 구성되어 있다.

또한, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 프린터 본체(1)의 클리닝 장치(11Y, 11M, 11C, 11K) 및 벨트 클리닝 장치(27)로부터 배출되는 폐기 토너를 회수 가능하게 구성되어 있다.

즉, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)에는, 도 12에 나타낸 바와 같이, 폐기 분체 수용실(82)의 배면측에, 도 6에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)의 클리닝 장치(11Y, 11M, 11C, 11K) 및 벨트 클리닝 장치(27)로부터 배출되는 폐기 토너를 도입하는 도입구(140)가 개구되어 있다. 이 도입구(140)의 외주에는, 토너의 누설을 방지하기 위해서, 스펀지 등으로 이루어지는 시일(seal) 부재(141)가 설치되어 있다. 또한, 상기 도입구(140)는, 도 11에 나타낸 바와 같이 스프링(142)에 의해 가압되어서 제 2 셔터 부재(143)에 의해 통상은 폐쇄되어 있다.

그리고, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 폐기 토너용의 도입구(140)는, 도 5에 나타낸 바와 같이 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 프린터 본체(1)에 장착함으로써, 프린터 본체(1)측의 분체 회수부(66Y, 66M, 66C, 66K)에 의해, 제 2 셔터 부재(143)가 내측으로 밀림으로써 개구된다.

또한, 상기 프린터 본체(1)의 흑의 분체 회수부(66K)는, 상술한 바와 같이, 흑의 클리닝 장치(11K)로부터의 폐기 토너 이외에, 중간 전사 벨트(12)의 벨트 클리닝 장치(27)로부터의 폐기 토너도 회수하게 되어 있다. 그 때, 상기 중간 전사 벨트(12)의 벨트 클리닝 장치(27)는, 도 2에 나타낸 바와 같이 흑의 클리닝 장치(11K)의 대략 바로 위에 위치하기 때문에, 흑의 분체 회수부(66K)는, 도 16에 나타낸 바와 같이 중간 전사 벨트(12)의 벨트 클리닝 장치(27)에 의해 회수된 폐기 토너를, 중간 전사 벨트(12)의 벨트 클리닝 장치(27)의 단부와 흑의 클리닝 장치(11K)의 단부를 연결시키도록 형성된 당해 흑의 분체 회수부(66K)에 의해 합류시켜, 흑의 클리닝 장치(11K)의 배출용 오거에 의해 흑의 토너 카트리지(60K)의 도입구(140)에 배출하도록 구성되어 있다.

이상의 구성에 있어서, 이 실시형태에 따른 분체 수용 용기가 적용된 컬러 프린터에서는, 다음과 같이 해서, 분체 수용부에 수용된 분체가, 수송시의 진동 등에 의해 응집된 상태로 된 경우에도, 교반 반송 부재를 구동하는 구동원에 큰 부하를 걸지 않고, 응집된 분체를 풀어내어 공급하는 것이 가능하게 되어 있다.

즉, 이 실시형태에 따른 컬러 프린터에서는, 도 2에 나타낸 바와 같이 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)에 의해 각 색의 토너 상이 순차적으로 형성되고, 이들 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 감광체 드럼(8) 상에 형성된 각 색의 토너 상은, 중간 전사 벨트(12) 상에 순차적으로 다중으로 1차 전사된 후, 2차 전사 위치에 있어서 중간 전사 벨트(12) 상으로부터 기록 용지(16)에 일괄해서 2차 전사되어, 기록 용지(16) 상에 토너 상이 정착되며, 도 4에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)의 상부에 설치된 배출 트레이(22) 상에 배출된다.

상기 컬러 프린터에서는, 도 2에 나타낸 바와 같이 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 흑(K)의 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)에 의해 각 색의 토너 상을 형성할 때에, 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 현상 장치(10) 내의 토너가 서서히 소비되어, 현상 장치(10) 내의 토너 농도가 저하하기 때문에, 각 화상 형성 유닛(6Y, 6M, 6C, 6K)의 현상 장치(10)에는, 도 5에 나타낸 바와 같이 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)로부터 대응하는 색의 적어도 토너를 포함하는 새분체(61)가 공급된다.

또한, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K) 내의 새분체(61)가 공급되어서, 새분체 수용실 내가 비게 되었을 경우 또는 새분체 수용실 내가 빈 상태에 가까워졌을 경우에는, 도 4 및 도 5에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)의 사이드 커버(29)를 열고, 빈 또는 빈 상태에 가까워진 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 프린터 본체(1)로부터 제거하고, 새로운 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)가 프린터 본체(U)에 장착된다.

상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 5에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)에 장착됨으로써, 반송 오거 및 공급 오거를 회전 구동하는 구동용 기어 및 중간 기어가, 프린터 본체(1)측의 본체 기어와 맞물리는 동시에, 분체 공급 부재(106)의 공급구가 개구된다.

그리고, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)에서는, 도 15에 나타낸 바와 같이 프린터 본체(1)측의 본체측의 기어(104)를 미리 정해진 타이밍에 회전 구동함으로써, 당해 본체측의 기어(104)의 회전 구동력이 제 1 및 제 2 구동용 기어(102, 103)에 전달되어, 반송 오거(79) 및 공급 오거(111)가 회전 구동된다.

상기 반송 오거(79)가 회전 구동되면, 도 14의 (a)에 나타낸 바와 같이 당해 반송 오거(79)의 축 방향에 따른 상류측의 단부에 설치된 평판부(94)에 의해, 도 1 및 도 13에 나타낸 바와 같이 새분체 수용실(81)의 저부에 위치하는 새분체(61)가 둘레 방향을 따라 긁어내져서 부서지는 동시에, 당해 평판부(94)에 의해 긁어내져서 부서진 새분체(61)는, 당해 반송 오거(79)의 축 방향에 따른 중간부에 설치된 반송용 블레이드(95)에 의해 하류측으로 반송된다.

그리고, 상기 반송 오거(79)의 반송용 블레이드(95)에 의해 축 방향 하류측으로 반송된 새분체(61)는 반송 오거(79)의 버킷 형상으로 형성된 배출부(96)에 의해 퍼내져, 반송 오거(79)의 축 방향에 따른 하류측 단부에 설치된 배출구(90)로부터 배출된다.

상기 배출구(90)로부터 배출된 새분체(61)는, 도 15에 나타낸 바와 같이 분체 공급 부재(106)의 도입구(107)로부터 내부로 도입되어서, 분체 공급 부재(106)의 내부에 배치된 공급 오거(106)에 의해 공급구(108)에 반송되어, 당해 공급구(108)로부터 현상 장치(10)에 공급된다.

그런데, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는 상술한 바와 같이, 도 10에 나타낸 바와 같이 세로 방향을 따라 가늘고 긴 대략 직방체형의 박스 형상으로 형성되어 있고, 특히 새분체 수용실(81)의 중간부(81b)는 서서히 폭이 좁아져, 하단부(81c)는 가장 폭이 좁고 대략 U자 형상으로 형성되어 있기 때문에, 당해 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 6OK)의 새분체 수용실(81) 내에 수용된 새분체는, 수송시의 진동 등에 의해, 중간부(81b)로부터 하단부(81c)에 걸쳐 치우친 상태로 응집하기 쉽다.

그 때문에, 상기 새분체 수용실(81) 내에서 새분체의 응집 등이 발생해서 분체가 굳어진 상태로 되면, 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)를 프린터 본체(1)에 장착하고 반송 오거(79)를 회전 구동해도, 반송 오거(79)의 상부 외주 등에 위치하는 굳어진 상태로 있는 분체가 부서지지 않고, 배출구(90)로부터 배출될 수 없는 우려를 가지고 있다.

이 실시형태에 따른 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 새분체 수용실(81)의 내부에 탄성 부재(80)를 구비하고 있다. 이 탄성 부재(80)는, 도 1 및 도 13에 나타낸 바와 같이 상단부(131)만이 새분체 수용실의 측벽(84)의 내면에 고정되어 있는 동시에, 그 중간부(133) 및 하단부(132)가 새분체 수용실(81)의 칸막이벽(83a)의 내면을 따라 만곡된 상태로 되며, 그 자유단으로서의 하단부(132)가 반송 오거(79)의 외주에 위치하고 또한 축 방향을 따라 평행해지도록 배치되어 있다.

또한, 상기 탄성 부재(80)의 하단에는, 도 1 및 도 13에 나타낸 바와 같이 반송 오거(79)의 제 1 및 제 2 작동부(94, 99)와 접촉하여, 당해 탄성 부재(80)의 하단부(132)를, 도 1 및 도 13 중 상 방향으로 비스듬히 탄성 변형시켜 휘어진 제 1 및 제 2 설편(134, 135)이 설치되어 있다. 그 때문에, 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 새분체(61)의 공급시에 반송 오거(79)가 미리 정해진 타이밍에 회전 구동되면, 반송 오거(79)의 제 1 및 제 2 작동부(94, 99)가 탄성 부재(80)의 하단에 설치된 제 1 및 제 2 설편(134, 135)과 접촉하여, 탄성 부재(80)의 하단부(132)는, 도 1 및 도 13 중, 상 방향으로 비스듬히 탄성 변형되도록 휜 상태로 되어, 새분체 수용실(81) 내의 반송 오거(79)의 상부에 위치하는 새분체(61)를 풀어내게 되어 있다.

그 결과, 가령 상기 토너 카트리지(60Y, 60M, 60C, 60K)의 새분체 수용실(81) 내에 수용된 새분체(61)가 응집된 상태로 굳어졌다고 해도, 이 새분체 수용실(81) 내에서 응집된 상태로 굳어진 새분체(61)는, 반송 오거(79)의 회전에 동기해서 탄성 변형하는 탄성 부재(80)에 의해 풀어내져서 반송 오거(79)에 공급되고, 당해 반송 오거(79)를 회전 구동함으로써, 새분체 수용실(81) 내의 저부에 설치된 배출구(90)로부터 확실하게 배출되어, 현상 장치(10)에 공급될 수 있다.

또한, 상기 반송 오거(79)의 제 1 작동부는, 반경 방향을 따라 설치된 평판 형상으로 형성되어 있고, 탄성 부재(80)의 제 1 설편(舌片)(134)은 반송 오거(79)의 제 1 작동부(94)가 통과할 때에만, 일시적으로 상방으로 들어올려진 후, 즉시 원래의 상태로 복귀한다.

한편, 상기 반송 오거(79)의 제 2 작동부(99)는 외주 방향을 따라 설치된 원호 형상으로 형성되어 있기 때문에, 탄성 부재(80)의 제 2 설편(135)은 반송 오거(79)의 제 2 작동부(99)가 통과하는 동안, 상방으로 들어올려진 상태를 유지하고, 이 동안에 반송 오거(79)에 의해 새분체(61)가 축 방향을 따라 반송되므로, 제 2 작동부에 의해 풀어내진 새분체(61)는, 제 1 설편(134)이 원래의 위치로 복귀하고, 제 2 설편(135)이 상방으로 이동한 위치에 있어서 하단부(132)가 반송 오거(79)의 축 방향에 대하여 비스듬히 경사진 상태로 되는 탄성 부재(80)에 의해, 반송 오거(79)의 중간에 위치하는 반송용 블레이드(95)의 부분에 낙하한 상태로 공급되며, 반송용 블레이드(95)에 의해 확실하게 하류측에 반송되어서, 배출구(90)로부터 낙하한 상태로 확실하게 공급되게 되어 있다.

또한, 상기 탄성 부재(80)의 제 2 설편(135)은 반송 오거(79)의 제 2 작동부(99)가 통과하면 원래의 위치로 복귀한다.

또한, 상기 탄성 부재(80)가 상방으로 이동되도록 탄성 변형하고 있을 때에, 당해 탄성 부재(80)의 이면과 칸막이벽(83) 사이에 새분체(61)가 들어갈 우려가 있지만, 탄성 부재(80)에 의해 반송 오거(79)의 상부에 위치하는 새분체(61)가 풀어내짐으로써, 탄성 부재(80)의 이면에 들어간 새분체(61)도, 반송 오거(79)의 반송 작용에 수반되는 탄성 부재(80)의 하단부의 탄성 변형에 의해, 경사진 칸막이벽(83a)의 표면을 따라 낙하하여 공급된다.

이 실시형태에서는, 반송 오거(79)에 의해 탄성 부재(80)의 하단부(132) 전체를 상방으로 이동시키는 것이 아니라, 탄성 부재(80)의 하단부에 설치된 제 1 및 제 2 설편에 의하여, 당해 탄성 부재(80)의 하단부(132)의 일부인 설편(134, 135)만을 부분적으로 상방으로 이동시키면 되고, 반송 오거(79)의 상부에 위치하는 새분체(61)가 응집되어 있을 경우에도, 탄성 부재(80)의 상부에 위치하는 새분체(61)에 의해 큰 부하(하중)가 걸려, 반송 오거(79)의 회전 구동에 큰 구동 토크가 필요해지거나, 반송 오거(79)가 회전 구동할 수 없어, 새분체(61)가 공급 불능으로 될 경우를 회피할 수 있다.

60Y, 60M, 60C, 60K : 토너 카트리지
79 : 반송 오거
80 : 탄성 부재

Claims (11)

1. 현상제를 수용하는 현상제 수용부와,
   상기 현상제 수용부의 내부에 회전 가능하게 배치되어, 당해 현상제 수용부에 수용된 현상제를 회전시킴으로써 회전축 방향으로 반송하는 반송 부재와,
   상기 현상제 수용부의 내부에 상단부측이 고정되는 동시에, 요동 가능한 자유단으로 되는 하단부가 상기 반송 부재의 상부에 반송 방향을 따라 배치되며, 상기 하단부의 반송 부재의 반송 방향에 따른 일부가 회전하는 상기 반송 부재의 반송 방향에 있어서의 상류측과 하류측의 복수 개소와 접촉해서 탄성 변형하는 탄성 부재를 구비하고,
   상기 탄성 부재는,
   상기 반송 부재와 접촉해서 변형한 위치와, 상기 반송 부재와 접촉하지 않는 복귀 위치로 이동 가능하고,
   상기 반송 부재의 회전 시에, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측과 하류측에서, 상기 반송 부재에 접촉해서 탄성 변형한 탄성 부재가 복귀 위치로 이동하는 시기가 상이한 것을 특징으로 하는 현상제 수용 용기.
2. 제 1 항에 있어서,
   상기 현상제 수용 용기는 상기 반송 부재를 향하는 경사면이 형성되고, 상기 경사면을 따라 탄성 부재가 배치된 것을 특징으로 하는 현상제 수용 용기.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
   상기 탄성 부재에는, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 중간부에, 당해 탄성 부재의 하단부로부터 상기 반송 부재의 반송 방향과 교차하는 방향의 상부를 향한 노치(notch)가 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 현상제 수용 용기.
4. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
   상기 반송 부재는, 당해 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측에 위치하고, 상기 반송 부재의 상부에 위치하는 현상제를 풀어내는(loosen) 반경 방향 바깥 방향을 향해 배치된 제 1 작동부로서의 평판부와, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 중간부에 위치하고, 현상제를 반송하는 나선 형상의 반송 블레이드부와, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 하류측에 위치하고, 현상제를 배출구 내로 배출하는 상기 반송 부재의 외주면에 따른 원호 형상의 제 2 작동부로서의 배출부를 구비하고 있는 것을 특징으로 하는 현상제 수용 용기.
5. 제 3 항에 있어서,
   상기 노치는 상기 반송 부재의 나선 형상의 반송 블레이드부에 대응한 위치에 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 현상제 수용 용기.
6. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
   상기 현상제 수용 용기는 출하시 상기 반송 부재의 배출부가 배출구를 폐쇄한 위치에 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 현상제 수용 용기.
7. 현상제를 표면에 유지한 현상제 유지체가 회전 가능하게 배치된 현상 장치 본체와,
   현상제를 수용하는 현상제 수용부와,
   상기 현상제 수용부의 내부에 회전 가능하게 배치되어, 당해 현상제 수용부에 수용된 현상제를 회전시킴으로써 회전축 방향으로 반송하는 반송 부재와,
   상기 현상제 수용부의 내부에 상단부측이 고정되는 동시에, 요동 가능한 자유단으로 되는 하단부가 상기 반송 부재의 상부에 반송 방향을 따라 배치되며, 상기 하단부의 반송 부재의 반송 방향에 따른 일부가 회전하는 상기 반송 부재의 반송 방향에 있어서의 상류측과 하류측의 복수 개소와 접촉해서 탄성 변형하는 탄성 부재를 구비하고,
   상기 탄성 부재는,
   상기 반송 부재와 접촉해서 변형한 위치와, 상기 반송 부재와 접촉하지 않는 복귀 위치로 이동 가능하고,
   상기 반송 부재의 회전 시에, 상기 반송 부재의 반송 방향에 따른 상류측과 하류측에서, 상기 반송 부재에 접촉해서 탄성 변형한 탄성 부재가 상기 복귀 위치로 이동하는 시기가 상이한 것을 특징으로 하는 현상 장치.
8. 화상 정보에 따른 정전 잠상이 형성되는 상 유지체와,
   상기 상 유지체 위에 형성된 정전 잠상을 현상하는 수단이며, 현상제를 표면에 유지한 현상제 유지체가 회전 가능하게 배치된 현상 장치 본체와,
   상기 현상 장치 본체에 공급하는 현상제를 수용하는 현상제 수용 용기를 구비하고,
   상기 현상제 수용 용기로서 제 1 항 또는 제 2 항에 기재된 현상제 수용 용기를 이용한 것을 특징으로 하는 화상 형성 유닛.
9. 화상 정보에 따른 정전 잠상이 형성되는 상 유지체와,
   상기 상 유지체 위에 형성된 정전 잠상을 현상하는 수단이며, 현상제를 표면에 유지한 현상제 유지체가 회전 가능하게 배치된 현상 장치 본체와,
   상기 현상 장치 본체에 공급하는 현상제를 수용하는 현상제 수용 용기를 구비하고,
   상기 현상제 수용 용기로서 제 1 항 또는 제 2 항에 기재된 현상제 수용 용기를 이용한 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
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