JPH05204244A

JPH05204244A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH05204244A
Application number: JP4031275A
Authority: JP
Inventors: Yutaka Fukuchi; 豊福地; Kazuhiro Ando; 和弘安藤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1992-01-23
Filing date: 1992-01-23
Publication date: 1993-08-13
Also published as: US5329340A

Abstract

(57)【要約】【目的】現像装置への補給トナーを収容した第１トナ
ー容器と、この第１トナー容器への補給トナーを収容し
た第２トナー容器を有し、第１トナー容器内のトナー残
量が少なくなったとき、第２トナー容器からトナーを補
給する複写機であって、第１トナー容器へのトナー補給
が間に合わなくなって、複写動作を中断しなければなら
なくなる不具合を阻止した複写機を提案する。【構成】第１トナー容器３６の壁部に、高い位置に配
置された第１センサ２２ａと、これよりも低い位置に配
置された第２センサ２２ｂを設け、第１センサ２２ａが
トナー無しを検知したとき、第１トナー容器３６へ第２
トナー容器９０からトナーを補給し、第２センサ２２ｂ
がトナー無しを検知したとき、トナー補給能力を高めて
トナー補給量を増大させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、潜像担持体に形成され
た静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置を備
えた画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子複写機やファクシミリやプリンタな
どの画像形成装置のうち、感光体のような潜像担持体を
用いるものでは、かかる担持体に例えば像露光を行って
静電潜像を形成し、この静電潜像を粉体状の現像剤によ
りトナー像として可視像化している。

【０００３】このような機能を達成する現像装置におい
ては、現像剤として、トナーとキャリアを有する二成分
系の現像剤を用いた場合、トナーが徐々に消費されるの
で、現像装置にトナーを補給することが行われている。
またキャリアを含まない一成分系の現像剤を用いた場合
も、現像装置へトナーを補給することが行われている。

【０００４】このようなトナーの補給方法として、従来
は現像装置への補給トナーを収容したトナー容器を設
け、該容器から現像装置へトナーを補給すると共に、ト
ナー容器内のトナーが無くなり、或いは少なくなったと
き、トナーカートリッジやトナーボトルから該トナー容
器へトナーを補充するようにしている（例えば特願昭６
３−２８０５２８号参照）。

【０００５】ところがトナーカートリッジやトナーボト
ルなどによるトナー容器へのトナー補充量には、トナー
カートリッジやトナーボトルの容量などからいって限度
があり、多数枚の画像形成を継続して行った場合には、
トナー容器へのトナー補充を頻繁にやらなければなら
ず、大変煩しい。

【０００６】そこで、上述のトナー容器を第１トナー容
器とし、かかるトナー容器のほかに第２トナー容器を設
け、ここに収容したトナーを、例えばトナー送り部材と
これにより送られるトナーを案内するトナー搬送導管よ
り成るトナー搬送手段によって第１トナー容器へ補給す
る画像形成装置が提案されている（例えば特開平２−１
７３６８３号公報参照）。第１トナー容器内のトナー残
量が少なくなり、或いはこれが無くなったとき、第１ト
ナー容器へ第２トナー容器からトナーを補給し、同様に
第２トナー容器内のトナー残量が少なくなり、或いはこ
れが無くなったとき、該トナー容器にトナーを補充する
のである。

【０００７】上述の構成によれば、特に第２トナー容器
を大容量のものにすることによって、取扱い者によるト
ナーの補充を長時間に亘って行わなくて済み、画像形成
装置の取扱いが大変楽になる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが従来のこの種
の画像形成装置においては、現像装置でのトナー消費量
が特に多い場合、第１トナー容器から現像装置へ補給さ
れるトナーの量が急増するため、第２トナー容器から第
１トナー容器へのトナー補給が間に合わなくなり、第２
トナー容器にはトナーが充分あるにもかかわらず、第１
トナー容器内のトナーが無くなり、現像装置へトナーを
補給できなくなるおそれがあった。このような場合、画
像形成装置の画像形成動作を少しの間停止し、第１トナ
ー容器にトナーが所定量補給された後、画像形成動作を
再開する方式を採用しなければならず、画像形成作業の
能率が低下する不具合を免れない。

【０００９】上述の不具合を阻止するには、第２トナー
容器から第１トナー容器へのトナー搬送能力を高め、第
１トナー容器内のトナー無しが検知されたとき、第２ト
ナー容器からいっきに多量のトナーを第１トナー容器へ
搬送する方式を採用することも考えられる。

【００１０】ところがこのような方式では、第２トナー
容器から第１トナー容器へトナーを搬送するトナー搬送
手段のトナー搬送導管内にいっきに多量のトナーが詰め
込まれた状態で搬送されるので、該導管内にトナーが詰
まりブロッキングを起こすおそれがある。また大量のト
ナーを搬送できるようにトナー搬送手段を構成すると、
その構造が大型化し、コストが上昇する。

【００１１】しかも、このように第１トナー容器へのト
ナー搬送量が増大すると、現像装置でのトナー消費量が
下がった場合、第１トナー容器への補給トナー量が過多
となり、第１トナー容器でのトナーのブロッキングが発
生するおそれがある。

【００１２】本発明の第１の目的は、上述の如き従来の
不具合を解消し、長時間連続して高速画像形成動作を安
定して行うことの可能な画像形成装置を提供することで
ある。

【００１３】ところで、前述のように第１トナー容器の
ほかに第２トナー容器を設けることによって、オペレー
タやサービスマンなどの取扱者によるトナーの補充回数
を減らすことのできる利点が得られるが、全てのユーザ
が第２トナー容器を必要とする訳ではない。第２トナー
容器を付設すれば、それだけ価格が上昇するので、この
ようなトナー容器は不要であると考えるユーザもある。

【００１４】そこで、第２トナー容器については、これ
を所謂オプション形式で販売し、第２トナー容器が不要
であると考えるユーザは、第２トナー容器の無い画像形
成装置を購入できるようにすることが望ましい。第２ト
ナー容器の無い画像形成装置においては、第１トナー容
器のみからトナーを現像装置へ補給し、第１トナー容器
内のトナーが無くなり、或いはその残量が少なくなった
とき、取扱者がこの第１トナー容器に、例えばトナーカ
ートリッジからトナーを補充できるように構成する。

【００１５】一方、第２トナー容器付きの画像形成装置
においては、取扱者が例えばトナーカートリッジから第
２トナー容器にトナーを補充するのであるが、このと
き、この画像形成装置は、第２トナー容器を不要と考え
るユーザのために、第１トナー容器にも取扱者がカート
リッジなどによってトナーを補充できるように構成され
ているので、取扱者が誤って第１トナー容器の方へトナ
ーを補充してしまうことが考えられる。このような場
合、第１トナー容器に必要以上の過大な量のトナーが補
充されてしまうことがあり、これによってトナーブロッ
キングが発生し、或いは第１トナー容器内のトナーを撹
拌する撹拌部材に過大な負荷が作用してこれが破損する
ようなおそれもある。

【００１６】また本来、取扱者は第２トナー容器にのみ
トナーを補充すべきであるにもかかわらず、第１トナー
容器へもトナーの補充が可能であると、取扱者はいずれ
のトナー容器にトナーを補充すべきであるかを認識でき
ず、取扱者に戸惑いを感じさせる不具合も免れない。

【００１７】本発明の第２の目的は、上記不具合を解消
した画像形成装置を提供することである。

【００１８】

【課題を解決するための手段】本発明は、前述の第１の
目的を達成するため、潜像担持体に形成された静電潜像
をトナー像として可視像化する現像装置と、該現像装置
への補給トナーを収容する第１トナー容器と、該トナー
容器への補給トナーを収容する第２トナー容器と、第２
トナー容器内のトナーを第１トナー容器へ搬送するため
のトナー搬送手段と、前記第１トナー容器内の互いに異
なったトナー残量をそれぞれ検知する複数のトナー残量
検知センサと、これらの検知センサの少なくとも１つが
トナー無しを検知したとき、第２トナー容器内のトナー
を第１トナー容器へ補給すべく、前記トナー搬送手段を
駆動する駆動制御手段とを具備して成る画像形成装置を
提案する。

【００１９】また同じ目的を達成するため、潜像担持体
に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現
像装置と、該現像装置への補給トナーを収容する第１ト
ナー容器と、該トナー容器への補給トナーを収容する第
２トナー容器と、第２トナー容器内のトナーを第１トナ
ー容器へ搬送するためのトナー搬送手段と、前記第１ト
ナー容器内の互いに異なったトナー残量をそれぞれ検知
する複数のトナー残量検知センサと、これらの検知セン
サの少なくとも１つがトナー無しを検知したとき、第２
トナー容器内のトナーを第１トナー容器へ補給すべく、
前記トナー搬送手段を駆動すると共に、トナー残量検知
センサが順次トナー無しを検知するに従ってトナー搬送
手段のトナー搬送能力を高めるように、該搬送手段を制
御する駆動制御手段とを具備して成る画像形成装置を提
案する。

【００２０】また本発明は、第２の目的を達成するた
め、潜像担持体に形成された静電潜像をトナー像として
可視像化する現像装置と、該現像装置への補給トナーを
収容する第１トナー容器と、該トナー容器への補給トナ
ーを収容する第２トナー容器と、第２トナー容器内のト
ナーを第１トナー容器へ搬送するためのトナー搬送手段
と、第２トナー容器内のトナーを第１トナー容器に補給
すべきとき、前記トナー搬送手段を駆動する駆動制御手
段と、前記第１トナー容器へのトナーの補充を不能とす
るトナー補充規制部材とを具備して成る画像形成装置を
提案する。

【００２１】その際、上記トナー補充規制部材に、トナ
ー搬送手段によって搬送されてくるトナーを第１トナー
容器に案内する案内管を設けることが望ましい。

【００２２】また、トナー補充規制部材が前記第１トナ
ー容器に装着されたことを検知する装着検知手段を設け
ると特の有利である。

【００２３】さらに、上記各構成において、第１トナー
容器内のトナーを撹拌する第１撹拌部材と、第２トナー
容器内のトナーを撹拌する第２撹拌部材とを設け、該第
２撹拌部材を前記駆動制御手段の駆動モータによって駆
動し、第１撹拌部材を前記駆動モータとは別の駆動モー
タによって駆動するように構成することが望ましい。

【００２４】また同じく上記各構成において、トナー搬
送手段が、前記駆動制御手段により回転駆動されるトナ
ー送り部材と、該トナー送り部材によって送られるトナ
ーを案内する可撓性のトナー搬送導管とを有していると
共に、該トナー搬送導管を保持する保持部材を設け、該
保持部材の少なくとも一部を弾性体により構成すると有
利である。

【００２５】

【実施例】以下、本発明の好ましい実施例を図面に従っ
て説明する。

【００２６】図１は画像形成装置の一例である電子複写
機の全体構成を示す概略図、図２はその外観斜視図であ
り、先ずその全体の概要を明らかにする。

【００２７】図１において、画像形成装置本体の一例で
ある複写機本体１００の上部に搭載されたＡＤＦ（自動
原稿送り装置）１からはシート原稿やコンピュータのプ
リントアウト紙等の原稿がコンタクトガラス２に向けて
送られ、このコンタクトガラスの部位を経てＡＤＦ１に
戻されるか若しくはトレイ３，４に排出されるようにな
っている。

【００２８】コンタクトガラス２上に送られた原稿は、
その全面が光源５によって、ミラー６を介して瞬時に照
明せられ、この照明に伴う反射光像がミラー７，レンズ
８，ミラー９のところをそれぞれ通って潜像担持体の一
例であるベルト状の感光体１１上に結像投影される。

【００２９】ベルト状の感光体１１は矢印方向に走行駆
動され、その表面は、帯電チャージャー１２により予め
一様に帯電させられていて、この後、上述の結像投影が
行われる。このようにして、同表面には静電潜像が形成
される。

【００３０】この静電潜像は現像装置１３によってトナ
ー像として可視像化され、そのトナー像は、給紙部１４
からレジストローラ対１５を経て送られる転写紙に、転
写チャージャー１０によるコロナ放電によって転写され
る。かかるトナー像の転写後、転写紙は定着装置１６を
通って、複写機本体１００の上部のトレイ１７に排出さ
れる。

【００３１】一方、感光体１１の表面はクリーニング装
置２０によってクリーニングされて、その表面の残留ト
ナーなどが除去される。

【００３２】現像装置１３は、特に図３に明示する如
く、感光体１１に対置された適数の、図の例では３本の
現像ローラ１９と、トナーとキャリアの混合体より成る
粉体状の二成分系の現像剤Ｄが収容された現像剤容器１
８を有し、各現像ローラ１９にはマグネット１９ａが内
設されている。１９ｂは各マグネット１９ａを固定保持
するホルダである。キャリアは磁性体より成り、現像ロ
ーラ１９は非磁性体より成る。各現像ローラ１９は時計
方向に回転駆動される。

【００３３】現像剤容器１８内の現像剤Ｄはパドルホイ
ール１９ｃにより撹拌されて、図における一番左側の現
像ローラ１９に汲み上げられ、該ローラ１９の回転とマ
グネット１９ａの協働作用によって現像ローラ１９の表
面を搬送される。その際、ドクターブレード１９ｄによ
って現像ローラ１９に供給される現像剤の量が規制され
る。

【００３４】上記現像ローラ１９上を搬送された現像剤
Ｄは次いで真中の現像ローラ１９に受け渡され、さらに
一番右の現像ローラ１９上を搬送され、最終的に現像剤
容器１８の底部に落される。このように現像剤Ｄが各現
像ローラ１９上を搬送される間に、該現像剤中のトナー
が感光体１１上の静電潜像の現像に供され、トナー像が
形成される。

【００３５】上述の如き現像剤Ｄの移動経路中にトナー
濃度センサ１１９が設けられ、現像剤中のトナーの濃度
が検出される。

【００３６】現像が継続されるのに伴って、現像剤容器
１８内のトナーは徐々に消費され、現像剤Ｄ中のトナー
の濃度が漸次低下する。これを放置すれば現像されたト
ナー像の画質が劣化する。これに対処すべく、現像装置
１３の現像剤容器１８への補給トナーＴ₁を収容した第
１トナー容器３６が設けられ、この例では第１トナー容
器３６が現像装置１３の現像剤容器１８に一体に連結さ
れていて、複写機本体１００に内設されている。トナー
はトナー粒子のみ又はこれに補助剤を加えた粉体より成
る。

【００３７】前述のトナー濃度センサ１１９によって、
現像剤Ｄのトナー濃度低下が検出されたとき、その信号
により、図５及び図６に示したトナー補給用の駆動モー
タＭ₁（以下、第１駆動モータと記す）が所定時間作動
してトナー補給ローラ３２ａが回転し、第１トナー容器
３６内のトナーＴ₁が現像剤容器１８に補給され、該容
器１８内の現像剤Ｄのトナー濃度が所定の範囲に保たれ
るように構成されている。

【００３８】図３及び図５に示すように、第１トナー容
器３６にはトナーＴ₁を撹拌する第１撹拌部材３２が回
転自在に支持され、トナー補給ローラ３２ａが上述のよ
うに回転したとき、これに同期して第１撹拌部材３２も
回転し、第１トナー容器３６内のトナーＴ₁を撹拌す
る。

【００３９】上述のように現像装置１３へのトナーの補
給が行われるが、かかる動作が行われるうちに、第１ト
ナー容器３６内のトナーＴ₁の量が漸次減少し、これを
放置すれば現像装置１３へトナーＴ₁を補給できなくな
る。

【００４０】そこで図１、図２、図４及び図５に示すよ
うに、第１トナー容器３６への補給トナーＴ₂を収容し
た第２トナー容器９０が設けられていて、このトナー容
器９０と第１トナー容器３６は、トナー搬送導管５１
と、その内部に全長に亘って設けられたトナー送り部材
５２とから成るトナー搬送手段５０によって連結され、
後述するように第１トナー容器３６内のトナー残量が所
定量以下となったことが検出されたとき、トナー搬送手
段５０によって第２トナー容器９０内のトナーＴ₂が第
１トナー容器３６に搬送されるように構成されている。

【００４１】トナー送り部材５２としては、図示した実
施例のようにコイルを用いることができるほか、螺旋状
の羽根を備えたスクリュー部材や、一般にオーガと称せ
られている各種のトナー送り部材を適宜採用することが
できる。かかるトナー送り部材５２は、図５に示すよう
にその一端側が第２トナー容器９０の底部に入り込み、
該容器９０の長手方向に長く延びている。

【００４２】また第２トナー容器９０にも、その内部の
トナーＴ₂を撹拌する第２撹拌部材９１が付設され、該
撹拌部材９１は、その各端部が図５に示すように第２ト
ナー容器９０の各端壁に回転自在に支持され、その一方
の端部が第２トナー容器９０の端壁に支持された駆動モ
ータ（以下、第２駆動モータと記す）Ｍ₂に連結され、
該モータＭ₂によって回転駆動されるようになってい
る。

【００４３】また第２撹拌部材９１の他方の端部には、
タイミングプーリ９４が固設され、該プーリ９４は、第
２トナー容器９０の端壁に回転自在に支持され、かつ上
述の如くコイルより成るトナー送り部材５２の端部に固
定された他のタイミングプーリ９５に、タイミングベル
ト９６を介して駆動連結されている。

【００４４】このような構成により、第２駆動モータＭ
₂が作動を開始すると、第２撹拌部材９１が回転してト
ナーＴ₂を撹拌すると共に、該撹拌部材９１の回転が、
タイミングプーリ９４、タイミングベルト９６及び他の
タイミングプーリ９５を介して、コイルより成るトナー
送り部材５２に伝えられ、該送り部材５２が回転する。
これにより、第２トナー容器９０内のトナーＴ₂が、ト
ナー搬送導管５１に案内されつつ搬送され、後述する案
内管８５を通して第１トナー容器３６に補給される。

【００４５】第２トナー容器９０は、図１、図２及び図
４に示すように複写機本体１００とは別体のトナー補給
ケース５３に内設され、該容器９０に接続されたトナー
搬送導管５１はトナー補給ケース５３を出たあと、複写
機本体１００にその裏側から入り込み、図５に示す如く
複写機本体１００の後側のフレーム１０１を貫通して案
内管８５に突入している。このように第２トナー容器９
０から送られてくるトナーを、案内管８５を通して第１
トナー容器３６に搬送できるように構成されているので
ある。

【００４６】トナー補給ケース５３を複写機本体１００
とは独立して自由に動かすことができるように、トナー
搬送導管５１は軟質の樹脂やゴムなどの可撓性チューブ
により構成されている。

【００４７】図１及び図４に示すように、第２トナー容
器９０の上部開口１３７には、トナーカートリッジ２７
が着脱自在に装着され、通常このカートリッジ２７が第
２トナー容器９０の蓋の働きをなす。トナーカートリッ
ジ２７の周辺部にはシール部材３６Ｄなどが設けられて
いて、第２トナー容器９０内のトナーＴ₂がその上部開
口１３７を通して外部へ飛散することが阻止される。

【００４８】第２トナー容器９０内のトナー残量が少な
くなり、或いはこれが無くなったときは、図２に示した
ように、トナー補給ケース５３に開閉自在に枢支された
開閉蓋１２５を図２のように開き、これによって開放さ
れた開口１２３ａから、それまで装着していたトナーカ
ートリッジ２７を引き出し、その代りにトナーを収容し
た新たなトナーカートリッジを上記開口１２３ａから挿
入し、これを第２トナー容器９０の上部開口１３７にセ
ットし、該カートリッジからトナーを容器９０内に補充
する。１つのトナーカートリッジ２７だけで第２トナー
容器９０にトナーを補充しきれないときは、上述のトナ
ー補充作業を繰返し、第２トナー容器９０に充分な量の
トナーを補充する。トナーカートリッジ２７の形態につ
いては後に詳しく説明する。

【００４９】トナー補給ケース５３の前面側に開閉自在
に設けたドアカバー１２３を開き、一般に市場に流通し
ているトナーカートリッジやトナーボトルとは異なる大
容器から、第２トナー容器９０にトナーを移し換えるよ
うにしてもよいが、このような作業は大変煩しく、また
大容器をサービスマンが持ち運ぶことも煩雑である。ト
ナーカートリッジ２７によってトナーを補充すれば、こ
のような煩しさを回避することができる。

【００５０】なお、図示した例ではトナー補給ケース５
３内に、第２トナー容器９０のほか、ボトルなどから成
る廃トナー回収容器９２（図２）が配置され、図１に示
したクリーニング装置２０で回収した廃トナーを、可撓
性の廃トナー導管９３と、これに内設された、例えば回
転駆動されるコイルより成る廃トナー送り部材（図示せ
ず）とによって、廃トナー回収容器９２に搬送し、廃ト
ナーをここに収容しておくことができるように構成され
ている。

【００５１】廃トナーを廃トナー回収容器９２に送り込
むのではなく、第２トナー容器９０に装着された空とな
ったトナーカートリッジ２７に、クリーニング装置２０
からの廃トナーを送り込み、ここに収容しておくように
構成することもできる。

【００５２】第２トナー容器９０は第１トナー容器３６
よりも大容量に形成され、例えば第１トナー容器３６の
６乃至７倍程の容量を有している。第２トナー容器９０
を本例のように複写機本体１００と別体のトナー補給ケ
ース５３にセットすることにより、第２トナー容器９０
の容積を、複写機本体１００内の限られたスペースに制
約を受けることなく、自由に大きく設定することができ
る。従来は第２トナー容器を複写機本体内の現像装置の
側部や該本体の外面に固定するのが普通であったが、こ
のようにすると、複写機本体の小型化に伴い、第２トナ
ー容器の容積を大きくすることができなくなる。本例で
は第２トナー容器９０を、複写機本体１００と分離して
配置することにより、このような従来の不具合も解消で
きるのである。

【００５３】上述のように第２トナー容器９０の容積が
大きいので、ここに多量のトナーＴ₂を収容しておくこ
とができ、これによって長時間に亘って、オペレータや
サービスマンなどの取扱者によるトナーの補充を行わず
に済み、その取扱いが容易となる。

【００５４】ところで、第２トナー容器９０内のトナー
は、第１トナー容器内のトナー残量が少なくなったと
き、第１トナー容器３６に補給されるのであるが、その
際、従来のこの種の画像形成装置においては、先にも説
明したように、現像装置でのトナーの消費量が特に多い
場合には、第１トナー容器から現像装置へ補給されるト
ナー量が急増するので、第２トナー容器から第１トナー
容器へのトナーの補給が間に合わなくなるおそれがあっ
た。またこの不具合を除去すべく、第２トナー容器から
第１トナー容器へのトナー搬送能力を高めると、トナー
搬送導管にトナーが詰まったり、第１トナー容器へのト
ナー補給量が過多となり、トナーブロッキングが発生す
るおそれがあった。

【００５５】そこで、図示した画像形成装置において
は、図３に例示するように第１トナー容器３６内の互い
に異なったトナー残量を検知する複数の、図の例では２
個のトナー残量検知センサ２２ａ，２２ｂが該トナー容
器３６に付設されている。以下、一方のトナー残量検知
センサ２２ａを第１センサ、他方のセンサ２２ｂを第２
センサと称することにするが、図３の例では第１センサ
２２ａが第２センサ２２ｂよりも高い位置に配置され、
第２センサ２２ｂは第１トナー容器３６の底部近傍に配
置されていて、これらのセンサ２２ａ，２２ｂが第１ト
ナー容器３６の底部からほぼ鉛直方向に列をなして配列
されている。従って、第１トナー容器３６内のトナーＴ
₁の量が漸次減少すると、先ず第１センサ２２ａがトナ
ー無しを検知し、さらにトナー残量が減少したときに、
第２センサ２２ｂがトナー無しを検知する。

【００５６】なお、第１及び第２センサ２２ａ，２２ｂ
は、圧電式センサから構成され、各センサ２２ａ，２２
ｂに対向して位置するトナーの量によって振動周波数が
変化することを利用してトナー無しを検知するようにな
っているが、かかるセンサに代えて、光透過型センサな
どを用いることもできる。

【００５７】ここで、第１トナー容器３６に設けられた
複数のトナー残量検知センサの少なくとも１つ、本例で
は第１センサ２２ａがトナー無しを検知したとき、前述
の第２駆動モータＭ₂が作動を開始し、これによってト
ナー送り部材５２が回転駆動され、第２トナー容器９０
内のトナーＴ₂がトナー搬送導管５１を通して第１トナ
ー容器３６に補給されるように構成されている。このよ
うなトナー補給動作を所定時間行った後、或いは第１セ
ンサ２２ａがトナー有りを検知したとき、トナー補給動
作を停止する。

【００５８】この構成によれば、第１センサ２２ａがト
ナー無しを検知したとき、すなわち未だ第１トナー容器
３６にかなりの量のトナーが残っている段階で、第１ト
ナー容器３６に第２トナー容器９０からトナーが補給さ
れる。従って、現像装置１３におけるトナー消費量が急
激に増え、第１トナー容器３６から現像装置１３へ補給
されるトナーの量が急増したときも、第１トナー容器３
６へのトナーの補給が間に合わなくなるおそれは生じな
い。このようにして複写機の画像形成動作を中断するこ
となく、常に連続して高速複写動作を行い、大量の画像
形成を長時間に亘って安定して行うことができるのであ
る。

【００５９】しかも、第１トナー容器３６内のトナーが
無くなる前に、上述の如くこのトナー容器３６へのトナ
ー補給を行うので、かかるトナー補給動作の頻度が高ま
り、１回１回のトナー補給動作時に第２トナー容器９０
から送り出されるトナーの量を少なくすることができる
ため、トナー搬送導管５１に一度に多量のトナーを送り
込む必要はなく、よってこの導管５１にトナーが詰まる
ことを阻止できる。また第１トナー容器３６への補給ト
ナー量が過多となることもなく、トナーブロッキングの
発生を阻止できる。

【００６０】また本例では、第１トナー容器に付設され
た複数のトナー残量検知センサが順次トナー無しを検知
するに従って、トナー搬送手段５０のトナー搬送能力が
高められるように構成されている。この例では、第１セ
ンサ２２ａがトナー無しを検知すると、トナー送り部材
５２が回転を開始し、次に第２センサ２２ｂがトナー無
しを検知したとき、トナー送り部材５２の回転速度がそ
れまでよりも高められ、多量のトナーが第１のトナー容
器３６に搬送されるのである。

【００６１】第２センサ２２ｂが第１トナー容器３６内
のトナー無しを検知したときは、現像装置１３のトナー
消費量が極めて急激に増大したなどの理由によって、第
１トナー容器３６内にはほとんどトナーが残っていない
か、或いは実質的にトナー残量が無い状態となったこと
を意味する。このようなときは、速やかに第１トナー容
器３６にトナーを補給してやる必要がある。そこで、第
２センサ２２ｂがトナー無しを検知したときは、それま
でよりもトナー送り部材５２を高速で回転し、多量のト
ナーを第１トナー容器３６に補給するのである。

【００６２】トナー残量検知センサを、第１トナー容器
３６に例えば上下方向に高さレベルを変えて３個以上設
けたときも同様に制御する。すなわち、最上位のセンサ
がトナー無しを検知したとき、第２トナー容器９０から
第１トナー容器３６へのトナーの補給を開始し、次の高
さレベルのセンサがトナー無しを検知したときは、それ
までよりも第１トナー容器３６への単位時間当りのトナ
ー補給量を増大し、さらに三番目の高さのセンサがトナ
ー無しを検知したときは、このトナー補給量をさらに増
大させ、同様の動作を四番目のセンサ以降についても順
次行うのである。

【００６３】このようにして、第１トナー容器３６にお
けるトナー不足や過剰補給を確実に阻止することができ
る。

【００６４】図６は、上述した構成の制御を行う制御ブ
ロック図を示す。

【００６５】図６に示した制御回路は、複写機の全体的
な制御を行うＣＰＵ２００、制御プログラムを内蔵する
ＲＯＭ２０１、ＣＰＵ２００に対する入出力を受け持つ
Ｉ／Ｏ２０２、複写動作の入力及びオペレータへのイン
ターフェースを司る操作表示部１０２（図２も参照）、
操作表示部１０２とＣＰＵ２００を接続するシリアル通
信ポート２０３を有している。

【００６６】ＣＰＵ２００には、前述のトナー濃度セン
サ１１９と、第１センサ２２ａと第２センサ２２ｂの各
検知信号がＩ／Ｏ２０２を介して入力される。またＩ／
Ｏ２０２のアウト側には、モータ駆動回路２０４が接続
され、該駆動回路２０４を介して、前述の第１及び第２
駆動モータＭ₁，Ｍ₂がそれぞれ駆動される。

【００６７】先に説明したように、図３に示した現像装
置１３に収容された現像剤Ｄのトナー濃度が低下し、こ
れをトナー濃度センサ１１９が検知すると、その検知信
号がＩ／Ｏ２０２を介してＣＰＵ２００に入力され、こ
れに基づいてトナー補給用の第１駆動モータＭ₁が作動
し、図５に示した第１撹拌部材３２が回転すると共に、
このモータＭ₁に駆動連結されたトナー補給ローラ３２
ａ（図３）が回転し、第１トナー容器３６内のトナーＴ
₁が現像剤容器１８に補給される。

【００６８】一方、第１トナー容器３６に付設された第
１及び第２センサ２２ａ，２２ｂの検知信号をそれぞれ
第１及び第２信号とすると、これらの信号Ｓ₁，Ｓ₂もＩ
／Ｏ２０２を介してＣＰＵ２００に入力される。

【００６９】図７は、主として第２トナー容器９０から
第１トナー容器３６へのトナー補給制御の流れを示すフ
ローチャートである。この図において、第１及び第２信
号Ｓ₁，Ｓ₂のＬとは、第１及び第２センサ２２ａ，２２
ｂがそれぞれトナー無しを検知したことを示している。

【００７０】操作表示部１０２からの複写動作スタート
信号を受けたＣＰＵ２００は、ＲＯＭ２０１のプログラ
ム内容に従って制御を始める。

【００７１】先ず、ステップにおいて第１センサ２２
ａの検知信号である第１信号Ｓ₁を演算し、Ｓ₁＝Ｌでな
いとき、すなわち第１センサ２２ａが未だトナー無しを
検知しておらず、第１トナー容器３６内に多量のトナー
が残っているときは、第２駆動モータＭ₂は作動せず、
停止したままである。

【００７２】ステップに示すようにコピーストップが
入力されるか、又は操作表示部１０２に指定された複写
動作が終るまで、第１信号Ｓ₁をセンスする。このとき
の様子を図９のＴ１に示す。なお、図９におけるＨは、
第１及び第２センサ２２ａ，２２ｂがトナー無しを検知
せずに、トナー有りを検知していることを示している。

【００７３】複写動作中に第１信号Ｓ₁がＬとなったと
き（Ｓ₁≠Ｌ）、すなわち第１センサ２２ａがトナー無
しを検知したときは、ステップにおいて、第２センサ
２２ｂの検知信号である第２信号Ｓ₂をチェックする。
ここで第２センサ２２ｂがトナー無しを検知しておら
ず、従ってＳ₂≠Ｌであるときは、第２駆動モータＭ₂が
オンし、該モータＭ₂が作動を開始する（ステップ
）。

【００７４】このとき、この第２駆動モータＭ₂の回転
動作は、図８の（ａ）に示すように３０％のデューティ
で行われる。すなわち３０％のオン、７０％オフの繰返
し動作を行う。このときの様子を図９のＴ２に示す。こ
のように第２駆動モータＭ₂は比較的低速で作動し、こ
れに対応する速さでトナー搬送手段５０のトナー送り部
材５２が回転駆動され、前述のように第２トナー容器９
０から第１トナー容器３６へトナーを補給する。

【００７５】この状態のままでコピーストップになれ
ば、この制御も終るが、複写動作中はこのループを回る
（ステップ）。第１トナー容器３６へのトナー補給に
より、そのトナー量が増大してＳ₁≠Ｌとなれば、第２
駆動モータＭ₂はオフされ、トナー補給動作が終了す
る。

【００７６】第１トナー容器３６内のトナー量がさらに
減少し、ステップにおいてＳ₂＝Ｌがチェックされる
と、第２駆動モータＭ₂は図８の（ｂ）に示すようにデ
ューティ６０％で制御される（ステップ）。すなわ
ち、それまでよりも第２駆動モータＭ₂の回転速度が高
められるのである。このときの様子を図９のＴ３に示す
が、かかる制御によってトナー送り部材５２の回転数が
高められ、トナー搬送手段５０のトナー搬送能力が高め
られる。このようにしてトナー残量が極くわずかになっ
た第１トナー容器３６に多量のトナーが補給される。

【００７７】上述のようにＳ₂＝Ｌになっている時間Ｔ
がカウントされる。そしてステップ，に示すよう
に、この時間Ｔが所定の値より大きくなるまでは、コピ
ー動作がストップしない限り上述のトナー補給動作を続
け、これにより第１トナー容器３６内のトナー量が多く
なってＳ₂≠Ｌとなれば、第２駆動モータＭ₂を３０％デ
ューティの制御に切り換えて該モータＭ₂の回転数を下
げ、さらにＳ₁≠Ｌとなれば第２駆動モータＭ₂の作動を
停止する（ステップ，，）。このときの様子を図
９のＴ４及びＴ５に示す。

【００７８】ステップにおいて、時間Ｔがαを越えた
ときは、第２トナー容器９０のトナーも無くなったもの
と判断し、操作表示部１０２に第２トナー容器９０にト
ナーが無いことを示すトナーエンドの表示を出し（ステ
ップ）、オペレータに対して第２トナー容器９０にト
ナーを補充すべきことを報せ、かつコピー動作を停止す
る。

【００７９】なお、上述のトナーエンド表示を出す前の
適時に、第２トナー容器９０内のトナーが間もなく無く
なることを示す「トナーニアエンド」の表示を操作表示
部１０２に出し、オペレータなどの取扱者にトナーの補
充を促すようにすることがより望ましい。例えば、第２
センサ２２ｂがトナー無しを検知し、ステップにおい
てＳ₂＝Ｌのチェックがなされたとき、操作表示部１０
２に「トナーを補充して下さい」なるトナーニアエンド
表示をなし、この状態でトナーを補充せずにコピー動作
が続けられ、Ｔ＞αとなったとき、前述のトナーエンド
表示を為すようにするのである。

【００８０】以上の説明から理解できるように、この実
施例においては、図６に示したＣＰＵ２００、ＲＯＭ２
０１、Ｉ／Ｏ２０２及び第２駆動モータＭ₂が、第１ト
ナー容器内の互いに異なったトナー残量をそれぞれ検知
する複数のトナー残量検知センサの少なくとも１つがト
ナー無しを検知したとき、第２トナー容器内のトナーを
第１トナー容器へ補給すべく、トナー搬送手段を駆動
し、或いはかかる駆動制御のほかに、トナー残量検知セ
ンサが順次トナー無しを検知するに従ってトナー搬送手
段のトナー搬送能力を高めるように、該搬送手段を制御
する駆動制御手段を構成している。

【００８１】ところで、先にも説明したように、第２ト
ナー容器９０については、これを所望するユーザだけが
購入できるオプション形式とすることが望ましい。すな
わち、第２トナー容器９０を必要とするユーザには、複
写機本体１００のほかに、第２トナー容器９０とトナー
補給ケース５３を付けて販売し、第２トナー容器を必要
としないユーザには、トナー容器９０とトナー補給ケー
ス５３を付けずに販売するのである。このような方式を
採用した場合、第２トナー容器９０のない複写機を購入
したユーザのために、第１トナー容器３６に取扱者がト
ナーを補充できるように、図示した複写機は前述の構成
のほかに、或いは一部だけこの構成に代えて次の構成が
採用されている。

【００８２】図２に示すように、複写機本体１００の外
装部の一部を成す前部のドアカバー２３は蝶番部２４を
支点にして開閉自在となっていて、このドアカバー２３
には開閉蓋２５が開閉自在に取り付けられている。ドア
カバー２３を開いて、例えばジャム紙の除去作業等を行
うことができる。

【００８３】ドアカバー２３の内壁面には、図示してい
ない突部が付設され、この突部に対応する複写機本体１
００の部分には、同じく図示していないインターロック
スイッチが設けられ、ドアカバー２３を開いたときには
作業者に対する安全性を確保すべく、インターロックス
イッチはオフとなり、複写動作の稼動が中断される。逆
にドアカバー２３を閉じたときは、インターロックスイ
ッチがオンとなり、再び複写動作の稼動が再開され、コ
ピー可能状態となる。開閉蓋２５は図１０に示すように
下側の軸２６によってドアカバー２３に枢着されてい
る。

【００８４】一方、図１１に示すようにドアカバー２３
にはカートリッジ挿脱用開口２３ａが設けられ、この開
口２３ａに接続して図１０に示すように、第１トナー容
器３６の上方に、カートリッジ挿脱路２８が設けられて
いる。

【００８５】開閉蓋２５は、このような挿脱路２８につ
ながる開口２３ａを開放したり、閉鎖したりする。図１
０に示すように、開閉蓋２５の先端には磁性体２５ａが
付設され、これに対応する複写機本体１００の側には、
磁性体２５ａを吸引する所謂プッシュプッシュタイプの
マグネットキャッチ２９が設けられ、開閉蓋２５が閉鎖
位置に保持されたり、開放されたりするようになってい
る。例えば、開閉蓋２５を一度押すと、それは開状態に
なり、もう一度押すと閉状態となるのである。

【００８６】ここで、第２トナー容器９０が使用されな
いとき、すなわち第２トナー容器を購入しないユーザの
複写機においては、第２トナー容器９０の上部開口にセ
ットされる前述のトナーカートリッジ２７（図４）と全
く同じ形態のトナーカートリッジ２７が図１０に示すよ
うに、第１トナー容器３６の上部開口３７に装着され
る。

【００８７】図１２はトナーカートリッジ２７の外観を
示し、このカートリッジ２７はカートリッジ本体１２７
と、その下部の開口２７ｂ（図１０参照）に開閉自在に
取付けられたシャッタ２７Ａを有し、その内部に補給用
のトナーを収容できるように構成されている。図示した
例ではシャッタ２７Ａがカートリッジ本体１２７に対し
て図１２に矢印Ａで示した方向にスライド可能に支持さ
れたスライド蓋として構成され、かかるシャッタ２７Ａ
を図１２の矢印Ａ方向に引くことによってカートリッジ
本体１２７の開口２７ｂが開放される。

【００８８】前述のように、現像装置１３の現像動作が
実行されるに従って、第１トナー容器３６内のトナー量
が減少するが、第２トナー容器９０を用いないときは、
第１トナー容器３６に付設された第１センサ２２ａは使
用されず、第２センサ２２ｂがトナー無しを検知したと
き、複写機本体１００の上面前部に設けられた前述の操
作表示部１０２に、トナーを補充すべきことを促すトナ
ーニアエンド表示がなされる。この表示に拘らず、第１
トナー容器３６にトナーを補充しないときは、その表示
後、所定枚数のコピーをとったとき、操作表示部１０２
にトナーエンドの表示を出し、コピー動作が停止する。

【００８９】通常は、上述の如きトナーニアエンドが表
示されたとき、これを見たオペレータやサービスマンな
どの取扱者は、トナーカートリッジ２７を交換すべく、
図１０において、実線で示す起立位置にある開閉蓋２５
を一度押してそれを仮想線で示す水平位置に開く。この
状態で使用済みのトナーカートリッジ２７をカートリッ
ジ挿脱路２８から、手前側、すなわち矢印Ａ方向に引き
抜いて複写機本体外に取り出す。

【００９０】このとき、コピーのための稼動は引き続き
並行して行えるようになっている。開閉蓋２５にはドア
カバー２３に対して付設されているようなインターロッ
ク装置は設けられておらず、開閉蓋２５を開放しても画
像形成のための稼動が中断されず、そのまま複写動作を
続行できるのである。

【００９１】開閉蓋２５を開き、使用済みのトナーカー
トリッジ２７を取り出した後、開閉蓋２５を開いたまま
にしておいて、新しいトナーカートリッジ２７を、水平
位置にある開閉蓋２５、及び第１トナー容器３６に固定
されたインナカバー３４をガイドにして、開口２３ａか
ら第１トナー容器３６と一体に形成されたカートリッジ
カバー３６Ａ内のカートリッジ挿脱路２８に矢印Ａと反
対の奥側方向（矢印Ｘ方向）に挿入し、第１トナー容器
３６の上にセットする。

【００９２】勿論、ドアカバー２３を開放してトナーカ
ートリッジ２７を直接インナカバー３４上に載せて案内
しながら、該トナーカートリッジ２７を脱着することも
できる。

【００９３】トナーカートリッジ２７には、前述のよう
にその底部側にシャッタ２７Ａが設けられていて、新し
いトナーカートリッジ２７を図１０の位置に押し切って
セットした後、トナーカートリッジ２７の本体１２７の
方を残して、シャッタ２７Ａの方を矢印Ａ方向に引き、
これがカートリッジ本体１２７に付設されたストッパ
（図示せず）に当るまで引き出すと、カートリッジ本体
底部の開口２７ｂが開放される。これにより、トナーカ
ートリッジ２７内の新しいトナーが、第１トナー容器３
６の上部開口３７から、該トナー容器３６内へ落下し、
ここにトナーが補充される。

【００９４】トナーカートリッジ２７内のトナーを落下
させた後、引き出したシャッタ２７Ａを押し込んで元の
状態にし、次いで開閉蓋２５を閉じ、トナー補充作業を
終える。

【００９５】なお、上述の開閉蓋２５に関連する各種構
成、並びにトナーカートリッジ２７の挿抜時に、該カー
トリッジ２７を案内する構成などは、先に説明した第２
トナー容器９０用のトナー補給ケース５３に枢支された
開閉蓋１２５や、該ケース５３のカートリッジ挿脱路に
も全く同様に適用できる。すなわち、第２トナー容器９
０に対するトナーカートリッジ２７の挿脱も、図１０乃
至図１２に関連して先に説明したところと全く同様に行
われ、古いトナーカートリッジ２７を開口１２３ａから
引き抜いた後、新しいトナーカートリッジ２７を開口１
２３ａから挿入し、次いでそのシャッタ２７Ａを引い
て、トナーカートリッジ２７内のトナーを、第２トナー
容器９０の上部開口１３７（図４）から該トナー容器９
０の内部に補充するのである。

【００９６】また第２トナー容器９０が設けられていな
いときは、トナー補給ケース５３も存在しないので、ク
リーニング装置２０からの廃トナーを回収する廃トナー
回収容器を複写機本体１００に配置し、ここに廃トナー
を収容するようにするか、特願昭６３−２８０５２８号
に開示されているように、第１トナー容器３６にセット
された空のトナーカートリッジ２７に廃トナーを送り込
んで、ここに収容するようにすればよい。

【００９７】以上のように、第２トナー容器９０を用い
るときは、トナーをこの容器９０に補充し、かかるトナ
ー容器９０を用いないときは、第１トナー容器３６にト
ナーを補充することができる。ところがここで問題とな
るのは、第２トナー容器９０を用いた場合、このトナー
容器９０に対してトナーカートリッジ２７をトナー補給
ケース５３の開口１２３ａから挿入してこれをセットで
きるほか、複写機本体側の開口２３ａからもトナーカー
トリッジ２７の挿入が可能となっている点である。すな
わち、第２トナー容器９０を用いたときは、オペレータ
やサービスマンなどの取扱者は本来トナー補給ケース５
３側の開口１２３ａからトナーカートリッジ２７を挿入
すべきであるが、複写機本体１００側の開口２３ａから
カートリッジ２７を挿入し、そのトナーを第１トナー容
器３６に補充してしまうことが可能なのである。このよ
うに、誤って第１トナー容器３６にトナーを補充してし
まうと、該容器３６に過大な量のトナーが補充され、ト
ナーブロッキングが発生したり、第１撹拌部材３２がそ
の回転時に大きな負荷を受け、これが破損するおそれを
生じる。

【００９８】上述の如き誤操作を防止すべく、第２トナ
ー容器９０を使用しないユーザ用の複写機本体には、開
閉蓋２５が設けられていないドアカバー２３を用いるよ
うにすることも考えられるが、このようにすると第２ト
ナー容器９０付きの複写機本体１００とこれなしの本体
１００の構成を大きく変えなければならなくなり、コス
トが上昇する欠点を免れない。

【００９９】そこで、本例では先に詳しく説明したよう
に第２トナー容器９０を用いて複写機を構成するとき
は、第１トナー容器３６へのトナーの補充を不能にする
トナー補充規制部材８０を、図３及び図５に示したよう
に第１トナー容器３６の上部にセットし、第１トナー容
器３６への取扱者によるトナー補充を禁止できるように
構成されている。

【０１００】このトナー補充規制部材８０は、図１３に
例示する如くその底部がトナーカートリッジ２７のシャ
ッタ２７Ａと同一寸法に形成され、その各側部８２，８
３がシャッタ２７Ａの側面７５（図１２）の外形と同一
形状に形成されている。またこのトナー補充規制部材８
０の奥側の端部にはストッパ８６が突設され、手前側の
端部にはトナーカートリッジ挿入阻止板８１が突設され
ていて、奥側の底部部分には、図５にも示した前述の案
内管８５が固設され、その先端部にプレート８４が固定
されている。

【０１０１】第２トナー容器９０を使用しないときは、
図１０に示したようにトナーカートリッジ２７が第１ト
ナー容器３６の上方にセットされるが、第２トナー容器
９０を用いるときは、トナーカートリッジに代えて、上
述のトナー補充規制部材８０がトナーカートリッジ２７
と全く同様にして、開口２３ａを通してカートリッジ挿
脱路２８に挿入され、これが図５に示したように奥まで
挿し込まれてセットされる。この状態で開閉蓋２５を閉
じるのである。このとき、トナー補充規制部材８０の奥
側のストッパ８６がカートリッジカバー３６Ａの奥側の
端部６２に突き当って該規制部材８０が位置決めされ
る。またこのとき、前述のようにトナー搬送導管５１の
端部が案内管８５に入り込み、第２トナー容器９０から
搬送されてくるトナーを案内管８５によってガイドしつ
つ、これを第１トナー容器３６に送り込むことができ
る。

【０１０２】このようにトナー補充規制部材８０に、ト
ナー搬送手段５０によって搬送されてくるトナーを第１
トナー容器３６に案内する案内管８５を設けることによ
って、第１トナー容器３６に新たな独立したトナー案内
手段を設ける必要がなくなり、第１及び第２トナー容器
３６，９０をトナー搬送手段５０によって互いに連結し
た場合、トナー補充規制部材８０を、上述のように第１
トナー容器３６の上方のトナーカートリッジ挿入部に挿
入するだけでよく、その作業を簡素化することができ
る。

【０１０３】またトナー補充規制部材８０を上述のよう
にセットしたとき、その手前側のトナーカートリッジ挿
入阻止板８１が開閉蓋２５の内側で開口２３ａを塞ぐよ
うに位置する。その際、トナー補充規制部材８０を上述
のセット位置から引き出せないように、図示していない
ロック装置によってこれをロックできるように構成する
ことが望ましい。

【０１０４】またトナーカートリッジ挿入阻止板８１の
表面に「トナーカートリッジを挿入しないで下さい」な
る表示を為すことも有利である。

【０１０５】このような構成により、取扱者が誤ってト
ナーカートリッジ２７を交換すべく開閉蓋２５を開いた
としても、その内側にはトナー補充規制部材８０がある
ので、トナーカートリッジ２７の交換作業を行うことは
できず、その誤装着を未然に防止することができる。ト
ナー補充規制部材８０を上述のようにロックしたり、或
いはその阻止板８１に上述の如き表示を記入しておくこ
とによって、その効果を一段と高めることができる。

【０１０６】またトナー補充規制部材８０に、トナーカ
ートリッジ挿入阻止板８１を設けると、これによって開
口２３ａを塞ぐことができるため、開閉蓋２５を省略す
ることも可能となる。

【０１０７】トナー補充規制部材８０をセットすること
によって、これが第１トナー容器３６の上部開口３７を
塞ぐカバーとしての働きもなし、トナーが外部へ飛散す
る不具合を阻止する効果も期待できる。

【０１０８】第１トナー容器３６には、第１トナー容器
９０を使用するか否かによって、上述のようにトナー補
充規制部材８０か、又はトナーカートリッジ２７が装着
されるのであるが、トナー補充規制部材８０が第１トナ
ー容器３６に装着されたとき、その事実を装着検知手段
によって検知できるように構成すると、その検知信号に
よって、例えば操作表示部１０２に、トナー補充規制部
材８０が装着されていること、すなわち取扱者がトナー
カートリッジによって第１トナー容器３６にトナーを補
充すべきでなく、第２トナー容器９０にトナーを補充す
べきことなどを表示することができる利点が得られる。
このような装着検知手段は、例えば次のように構成する
ことができる。

【０１０９】図１４及び図１５は複写機本体１００の側
のカートリッジ挿脱路２８（図１０）を区画するカート
リッジカバー３６Ａの奥側の様子を示す斜視図であり、
これらの図に示す矢印Ｘは、前述の如くトナーカートリ
ッジ２７或いはトナー補充規制部材８０を挿入する方向
を表わしている。

【０１１０】図１４及び図１５において、カートリッジ
カバー３６Ａの奥側端部６２の外面には、ブラケット６
３によって、マイクロスイッチ１６０より成るセット検
出センサ６０が固定されている。ブラケット６３にはピ
ン６４が固設され、これにレバー６５が矢印Ｂ，Ｃ方向
に回動可能に支持され、該レバー６５の一端部６５ａは
カートリッジカバー３６Ａの端部６２に穿設された貫通
孔６７に突入し、他端部６５ｂはマイクロスイッチ（以
下、第１スイッチと記す）１６０の作動アーム６０ａに
当接することができる。

【０１１１】またピン６４にはねじりコイルばね６６が
巻回され、その一端はレバー６５に、他端はブラケット
６３に係止され、これによってレバー６５は矢印Ｂ方向
に回動習性を与えられている。トナーカートリッジ２７
又はトナー補充規制部材８０がカートリッジカバー３６
Ａ内にセットされていないときは、レバー６５はばね６
６により付勢されて、その他端部６５ｂがブラケット６
３に形成されたストッパ６７に圧接し、図１４及び図１
５に示した位置に保持される。このとき本例では、レバ
ー６５の他端部６５ｂが第１スイッチ１６０の作動アー
ム６０ａを押圧して該スイッチ１６０をオン状態に保
つ。

【０１１２】トナーカートリッジ２７を図１４に示すよ
うに矢印Ｘ方向に挿入し、図１０に示したようにカート
リッジカバー３６Ａ内の一番奥の位置にセットしたとき
は、カートリッジ本体１２７の奥側の端壁面１２７ａが
レバー６５を押圧し、これをばね力に抗して矢印Ｃ方向
に回動させ、これによりレバー６５の他端部６５ｂは第
１スイッチ１６０の作動アーム６０ａから離れ、該スイ
ッチ１６０がオフ状態となり、トナーカートリッジ２７
がセットされていることが検出される。

【０１１３】図１５に示すようにトナー補充規制部材８
０を矢印Ｘ方向に挿入してこれを図５に示したようにセ
ットしたときも、トナーカートリッジ２７を挿入したと
きと全く同様に、規制部材８０のプレート８４がレバー
６５を押圧して第１スイッチ１６０をオフさせる。これ
によって、トナー補充規制部材８０がセットされている
ことが検知される。

【０１１４】このようにトナーカートリッジ２を第１ト
ナー容器３６に対してセットしたときも、またトナー補
充規制部材８０をセットしたときも、そのセット状態が
第１スイッチ１６０によって検知され、その検知信号は
図６に示すようにＩ／Ｏ２０２を介してＣＰＵ２００に
入力される。

【０１１５】一方、図１２に鎖線で示すように、複写機
本体の手前側、例えば第１トナー容器３６の前端壁７０
（図１０）には、ピン７２を介してレバー７１が揺動自
在に支持され、かつ該前端壁７０にマイクロスイッチ１
６１より成るセンサが固定されている。レバー７１の一
端側にはローラ７４が回転自在に支持され、しかもこの
レバー７１は図示していないばねによって図１２におけ
る反時計方向に付勢されている。マイクロスイッチ（以
下、第２スイッチと記す）１６１の検知信号も図６に示
すようにＣＰＵ２００に入力される。

【０１１６】ここで、第１トナー容器３６の上方に、前
述の如くしてトナーカートリッジ２７を挿入してこれを
セットし、そのシャッタ２７Ａを未だ引いていないと
き、このカートリッジ２７と上述のローラ７４の相対位
置関係は図１２に示す通りである。このときローラ７４
はシャッタ２７Ａの長手方向に延びる側面７５に圧接
し、レバー７１の他端は第２スイッチ１６１の作動アー
ム１７６から離間し、該スイッチ１６１はオフされてい
る。

【０１１７】またシャッタ２７Ａの側面７５の一番奥の
部分にはローラ７４が係合可能な凹溝７６が形成されて
いる。

【０１１８】先に説明したように、トナーカートリッジ
２７を奥に押し込んでこれをセットした後（図１０）、
そのシャッタ２７Ａを手前側Ａに引くと、側面７５上を
ローラ７４が転動し、奥側の凹溝７６がローラ７４に近
づく。シャッタ２７Ａが一番手前の開放位置に至ると、
ローラ７４が凹溝７６に係合し、ここに落ち込む。これ
によりレバー７１は、ピン７２のまわりをばねの作用に
よって図１２における反時計方向に回動し、その他端が
第２スイッチ１６１の作動アーム１７６を押圧し、第２
スイッチ１６１をオン状態にする。これによりシャッタ
２７Ａが引かれたこと、すなわちシャッタ２７Ａの開放
が検出される。

【０１１９】これに対し、図１３に示したようにトナー
規制部材８０には、その一方の側部８３の手前側の領域
に切欠８７が形成されており、従ってこの規制部材８０
を第１トナー容器３６の上方に図５に示した如くセット
すると、このセットだけでローラ７４が上記切欠８７に
落ち込み、これによってレバー７１がピン７２のまわり
を図１２における反時計方向に回動し、レバー７１の他
端が第２スイッチ１６１の作動アーム１７６を押圧し、
第２スイッチ１６１（図１５）がオン状態となる。

【０１２０】以上の点を図１６及び図１７を参照しなが
ら整理すると、先ずトナーカートリッジ２７を挿入して
セットしたときも、またトナー補充規制部材８０をセッ
トしたときも、図１６及び図１７に示すように、これら
のセットを完了した時点ｔ₁において、第１スイッチ１
６０はオフ状態となる。

【０１２１】またトナーカートリッジ２７をセットした
ときは、そのシャッタ２７Ａを手前側に引き出さない限
り、ローラ７４はその側面７５上に乗ったままであるた
め、図１６に示すように第２スイッチ１６１はオンされ
ず、オフのままである。

【０１２２】一方、トナー補充規制部材８０をセットし
たときは、このセットの完了と共に、ローラ７４がその
側面８３に形成された切欠８７に落ち込むので、図１７
に示すようにこのローラ７４が切欠８７に落ち込んだ時
点ｔ₂において、第２スイッチ１６１はオン状態とな
る。ここで、両スイッチ１６０，１６１の作動時間
ｔ₁，ｔ₂に差Δｔがあるのは、切欠８７がトナー補充規
制部材８０の長手方向に比較的長い長さを有しているの
で、この規制部材８０がセットされ終えて第１スイッチ
１６０がオフするよりもわずか前の時点で、ローラ７４
が切欠８７に落ち込んで第２スイッチ１６１がオンする
ためである。

【０１２３】上述の各検知信号がＣＰＵ２００（図６）
に入力されるのであるが、これによってトナーカートリ
ッジ２７がセットされたのか、或いはトナー補充規制部
材８０の方がセットされたのかが以下の如く識別され、
トナー補充規制部材８０が第１トナー容器に装着された
ことが検出される。

【０１２４】すなわち、トナー補充規制部材８０を挿入
したときは、図１７に示すように第２スイッチ１６１が
オンしたとき、或いはこれよりも極くわずか後の時点ｔ
₃から、これよりも所定の時間を経過した時点ｔ₄までの
間に第１スイッチ１６０がオフすることを検知できる。
これに対してトナーカートリッジ２７を挿入したとき
は、図１６から判るようにこのような検知は不可能であ
り、その両者の相違からトナーカートリッジ２７がセッ
トされたか、トナー補充規制部材８０がセットされたか
が検出される。両スイッチ１６０，１６１の動作によ
り、トナー補充規制部材８０が装着されたことを検出で
きるのである。

【０１２５】このようにトナー補充規制部材８０が装着
されたことを検知できれば、例えば、複写機本体１００
の操作表示部１０２に、新たなトナーカートリッジ２７
の装着を、第１トナー容器３６ではなく第２トナー容器
に対して行うべきことを常時表示したり、或いは前述の
ように第２トナー容器９０にトナーを補充すべきことが
検出されたときに、操作表示部１０２に「トナー補給ケ
ース内のトナー容器（第２トナー容器）に、トナーカー
トリッジによってトナーを補充して下さい」なる表示を
なすことができ、これによってオペレータに戸惑い感を
与える不具合を阻止できる。

【０１２６】なお、第１及び第２スイッチ１６０，１６
１や、ローラ７４や、第２スイッチ１６１を作動させる
トナーカートリッジ２７の凹溝７６などは、特願昭６３
−２８０５２８号の明細書及び図面に詳しく説明されて
いるように、トナーカートリッジ２７を交換する作業時
に、オペレータに対して、次に行うべき作業内容を操作
表示部１０２に表示するために用いられるものであり、
本例ではこのような第１及び第２スイッチ１６０，１６
１などを利用してトナー補充規制部材８０の装着を検知
できるように構成したものである。このように第１及び
第２スイッチ１６０，１６１などを複数の目的で使用で
きるようにすれば、複写機全体のコストを低減させるこ
とができる。

【０１２７】また第２トナー容器９０に新たなトナーカ
ートリッジ２７を装着するときも、オペレータにその操
作手順を表示できるように、トナー補給ケース５３の側
に、上述の第１及び第２スイッチ１６０，１６１及びこ
れに関連した構成と同じ構成を付設することが望まし
い。

【０１２８】なお、第１トナー容器３６に対してトナー
カートリッジ２７をセットして第１スイッチ１６０がオ
フした後、そのシャッタ２７Ａを引き出すと、第２スイ
ッチ１６１がオンするが、このように第１スイッチ１６
０がオフしてから第２スイッチ１６１がオンするまでの
時間をΔＴとしたとき、前述の時間間隔Δｔを、ΔＴよ
りも大幅に短かいものに設定し、誤動作が生じないよう
にすべきは当然である。

【０１２９】トナー補充規制部材８０の案内管８５は前
述のようにトナー搬送導管５１を通して送られてくるト
ナーを第１トナー容器３６に円滑に落し込むためのもの
であるが、この案内管８５の内壁面にテフロンやオフロ
ンなどの離型性に優れた物質を塗装すると、この内壁面
へのトナーの付着や固着を防止でき、トナーの案内機能
をより一層高めることができる。

【０１３０】また特にトナーとして磁性トナーを用いた
ときは、案内管８５をアルミニウムや樹脂などの非磁性
体で構成し、その内壁面に磁力でトナーが付着すること
を防止することも有利である。

【０１３１】さらに案内管８５を含めたトナー補充規制
部材８０の全体を樹脂によって一体に成形すると、その
製造を簡素化でき、コストの上昇を抑えることができる
と共に、その軽量化を達成できる。

【０１３２】上述した実施例では、第１トナー容器３６
又は第２トナー容器９０に対して、トナーカートリッジ
２７によってトナーを補充するように構成したが、これ
らのトナー容器に対して、トナーボトルなどのトナー補
充部材からトナーを補充するように構成することもでき
る。

【０１３３】また図３に示した第１及び第２センサ２２
ａ，２２ｂの故障による装置のダウンを少なくするた
め、各センサ２２ａ，２２ｂを複数個ずつ設けることも
有利である。すなわち、同じ高さレベルに配置された複
数の第１センサ２２ａと、同様に同じレベルに付設され
た複数の第２センサ２２ｂを設けるのである。

【０１３４】図５に示したように、第１及び第２トナー
容器３６，９０にはそれぞれそのトナーＴ₁，Ｔ₂を撹拌
する撹拌部材３２，９１が設けられているが、第２トナ
ー容器９０の容積は大きく、ここには、その満杯時に多
量のトナーＴ₂が収容されるので、かかるトナーＴ₂を撹
拌する撹拌部材９１には大きな負荷がかかる。これに対
処すべく、前述のように第２撹拌部材９１を、第１撹拌
部材３２を駆動する第１駆動モータＭ₁とは別の、前述
の駆動制御手段を構成する第２駆動モータＭ₂により駆
動するように構成されている。このようにすれば独立の
モータＭ₂で高負荷のかかる第２撹拌部材９１を支障な
く駆動することができる。

【０１３５】また第２駆動モータＭ₂はトナー送り部材
５２も駆動するものであるから、このモータＭ₂として
高出力モータを用い、第２撹拌部材９１の高トルクに対
応してその回転数を下げ、低トルクのトナー送り部材５
２の回転数を高めるように、タイミングプーリ９４，９
５のギア比を設定することが望ましい。

【０１３６】前述のように、本例ではトナー搬送導管５
１を樹脂チューブなどの可撓性材料により構成し、かか
る導管５１の長さが長いときもこれを任意の曲率で配回
できるようになっているが、このような可撓性導管５１
を、図５に示したように保持部材９７によって保持し、
該部材９７の基部を例えば複写機本体のフレーム１０１
に固定すると、可撓性導管５１が折り曲がる不具合を抑
制できる。

【０１３７】その際、保持部材９７の全体を剛体によっ
て構成すると、その先端部９７ａのところにトナー搬送
導管５１が強固に保持されるので、この導管５１に大き
な応力が集中し、該導管５１が折り曲げられて、その内
部のコイルより成るトナー送り部材５２が破損するおそ
れがある。このような不具合を防止するため、保持部材
９７の少なくとも一部、例えばその先端部９７ａ、或い
はその全体を弾性体により構成することが望ましい。

【０１３８】本発明は電子複写機以外の各種画像形成装
置にも適用できるものであり、また現像剤容器に二成分
系の現像剤ではなく、一成分系の現像剤を収容して使用
する現像装置を備えた画像形成装置にも適用可能であ
る。

【０１３９】

【発明の効果】請求項１に記載の構成によれば、第１ト
ナー容器が空になる前に、第２トナー容器から第１トナ
ー容器へトナーを補充できるので、現像装置におけるト
ナー消費量が増え、第１トナー容器から現像装置へのト
ナー補給量が急増しても、第１トナー容器へのトナーの
補給が間に合わなくなる不具合を防止でき、画像形成動
作を中断する必要をなくすことができる。

【０１４０】しかも第１トナー容器へのトナーの補給動
作の頻度が高まるので、トナー搬送手段による単位時間
当りのトナー搬送量を特に増大させる必要はなく、トナ
ー搬送手段におけるトナーの詰まりや、第１トナー容器
においてトナーブロッキングが発生する不具合も阻止で
きる。このようにして、連続して長時間、高速画像形成
動作を安定的に行うことが可能となるのである。

【０１４１】請求項２に記載の構成によれば、第１トナ
ー容器内のトナー残量が少なくなるに従って、この第１
トナー容器へのトナー補給量を増大させることができる
ので、第１トナー容器へのトナー補給不足と、過剰補給
をより確実に防止することができる。

【０１４２】請求項３に記載の構成によれば、第２トナ
ー容器を使用するときに、取扱者が第１トナー容器へト
ナーを補充することを禁止することができ、第１トナー
容器に必要以上の過大な量のトナーが補充される不具合
を防止できる。またトナー補充規制部材をセットするこ
とによって、第１トナー容器のトナーが外部に飛散する
不具合も防止できる。

【０１４３】請求項４に記載の構成によれば、トナー補
充規制部材自体に、第１トナー容器へトナーを案内する
案内管を設けたので、第１トナー容器の方に新たな独立
した案内管を設ける必要がなく、第２トナー容器を用い
る場合に、トナー補充規制部材を第１トナー容器に装着
するだけで、該トナー容器にトナーを補給することがで
きる。

【０１４４】請求項５に記載の構成によれば、画像形成
装置本体に挿入されたものがトナー補充規制部材である
か、又はトナーカートリッジなどのトナー補充部材であ
るかを確実に検出することができる。

【０１４５】請求項６に記載の構成によれば、第２トナ
ー容器の容量を、第１トナー容器よりも大きく設定した
ときも、第２トナー容器に付設された第２撹拌部材を支
障なく駆動し、かつトナー搬送手段によってトナーを第
１トナー容器に搬送することが可能である。

【０１４６】請求項７に記載の構成によれば、トナー搬
送導管の一部に応力が集中することを防止し、該導管の
折れ曲がりや、その内部のトナー送り部材の破損を阻止
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複写機
の概略断面構成図である。

【図２】図１に示した複写機の外観斜視図である。

【図３】現像装置とこれに一体に連結された第１トナー
容器の断面図である。

【図４】第２トナー容器の断面図である。

【図５】第１トナー容器、第２トナー容器及びトナー搬
送手段の関係を示す断面図であって、マイクロスイッチ
及びこれに関連する構成を省略した図である。

【図６】制御装置の一例を示すブロック図である。

【図７】トナー補給に関連した動作を示すフローチャー
トである。

【図８】第２駆動モータの作動状態を示すタイミングチ
ャートである。

【図９】第１及び第２センサと、第２駆動モータの作動
状態を示すタイミングチャートである。

【図１０】トナーカートリッジを第１トナー容器の上方
にセットしたときの断面図であって、マイクロスイッチ
及びこれに関連する構成を省略した図である。

【図１１】複写機本体のドアカバーに取付けられた開閉
蓋を開放した状態を示す斜視図である。

【図１２】トナーカートリッジの斜視図である。

【図１３】トナー補充規制部材の斜視図である。

【図１４】カートリッジカバーの奥部に設けられたマイ
クロスイッチとこれに関連した構成を示す斜視図であ
る。

【図１５】カートリッジカバーの奥部に設けられたマイ
クロスイッチとこれに関連した構成を示す斜視図であ
る。

【図１６】複写機本体にトナーカートリッジをセットす
るときの各マイクロスイッチのタイミングチャートであ
る。

【図１７】複写機本体にトナー補充規制部材をセットす
るときの各マイクロスイッチのタイミングチャートであ
る。

【符号の説明】

１３現像装置２２ａセンサ２２ｂセンサ３２第１撹拌部材３６第１トナー容器５０トナー搬送手段５１トナー搬送導管５２トナー送り部材９０第２トナー容器９２第２撹拌部材Ｍ₁駆動モータＭ₂駆動モータＴ₁トナーＴ₂トナー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】潜像担持体に形成された静電潜像をトナ
ー像として可視像化する現像装置と、該現像装置への補
給トナーを収容する第１トナー容器と、該トナー容器へ
の補給トナーを収容する第２トナー容器と、第２トナー
容器内のトナーを第１トナー容器へ搬送するためのトナ
ー搬送手段と、前記第１トナー容器内の互いに異なった
トナー残量をそれぞれ検知する複数のトナー残量検知セ
ンサと、これらの検知センサの少なくとも１つがトナー
無しを検知したとき、第２トナー容器内のトナーを第１
トナー容器へ補給すべく、前記トナー搬送手段を駆動す
る駆動制御手段とを具備して成る画像形成装置。
【請求項２】潜像担持体に形成された静電潜像をトナ
ー像として可視像化する現像装置と、該現像装置への補
給トナーを収容する第１トナー容器と、該トナー容器へ
の補給トナーを収容する第２トナー容器と、第２トナー
容器内のトナーを第１トナー容器へ搬送するためのトナ
ー搬送手段と、前記第１トナー容器内の互いに異なった
トナー残量をそれぞれ検知する複数のトナー残量検知セ
ンサと、これらの検知センサの少なくとも１つがトナー
無しを検知したとき、第２トナー容器内のトナーを第１
トナー容器へ補給すべく、前記トナー搬送手段を駆動す
ると共に、トナー残量検知センサが順次トナー無しを検
知するに従ってトナー搬送手段のトナー搬送能力を高め
るように、該搬送手段を制御する駆動制御手段とを具備
して成る画像形成装置。
【請求項３】潜像担持体に形成された静電潜像をトナ
ー像として可視像化する現像装置と、該現像装置への補
給トナーを収容する第１トナー容器と、該トナー容器へ
の補給トナーを収容する第２トナー容器と、第２トナー
容器内のトナーを第１トナー容器へ搬送するためのトナ
ー搬送手段と、第２トナー容器内のトナーを第１トナー
容器に補給すべきとき、前記トナー搬送手段を駆動する
駆動制御手段と、前記第１トナー容器へのトナーの補充
を不能とするトナー補充規制部材とを具備して成る画像
形成装置。
【請求項４】前記トナー補充規制部材に、トナー搬送
手段によって搬送されてくるトナーを第１トナー容器に
案内する案内管を設けた請求項３に記載の画像形成装
置。
【請求項５】前記トナー補充規制部材が前記第１トナ
ー容器に装着されたことを検知する装着検知手段を設け
た請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記第１トナー容器内のトナーを撹拌す
る第１撹拌部材と、第２トナー容器内のトナーを撹拌す
る第２撹拌部材とを設け、該第２撹拌部材を前記駆動制
御手段の駆動モータによって駆動し、第１撹拌部材を前
記駆動モータとは別の駆動モータによって駆動する請求
項１乃至５のうちのいずれか１つに記載の画像形成装
置。
【請求項７】前記トナー搬送手段が、前記駆動制御手
段により回転駆動されるトナー送り部材と、該トナー送
り部材によって送られるトナーを案内する可撓性のトナ
ー搬送導管とを有していると共に、該トナー搬送導管を
保持する保持部材を設け、該保持部材の少なくとも一部
を弾性体により構成した請求項１乃至６のうちのいずれ
か１つに記載の画像形成装置。