JP7091008B2 - 嵌合コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、嵌合コネクタに関する。

従来、二者間の電気接続には、雌コネクタと雄コネクタのような互いに嵌合接続される嵌合コネクタが用いられる。そして、この嵌合コネクタとしては、それぞれのコネクタを仮嵌合状態に配置し、それぞれのコネクタの嵌合部間にレバー部材の回転操作力や螺子部材の軸力等に応じた嵌合挿入力を発生させながら、それぞれのコネクタを完全嵌合状態まで嵌合接続させるものが知られている。この嵌合コネクタにおいては、その嵌合挿入力を仮嵌合状態から完全嵌合状態に至るまで嵌合部間に発生させることによって、嵌合接続を行う作業者の嵌合操作力を軽減させる。この種の操作力補助機構付きの嵌合コネクタについては、例えば、下記の特許文献１及び２に開示されている。

特開２０１０－１４６９５０号公報 特表２００８－５３３６８４号公報

ところで、操作力補助機構付きの嵌合コネクタにおいては、作業者の嵌合操作力を軽減させることができる一方、それぞれのコネクタの嵌合部間が規定の仮嵌合状態に配置されていない場合、次のような不都合を生じさせてしまう虞がある。例えば、その場合の嵌合コネクタにおいては、レバー部材等で嵌合部間に嵌合挿入力を発生させたとしても、この嵌合部間を完全嵌合状態まで嵌合挿入させることができず、端子金具間が安定した電気接続状態にならない可能性がある。また、その場合の嵌合コネクタにおいては、嵌合部間に発生させた嵌合挿入力によって、この嵌合部間や端子金具間に過荷重を発生させてしまう可能性がある。しかしながら、この嵌合コネクタにおいては、嵌合部間が規定の仮嵌合状態に配置されているのか否かを目視で判断することが難しい。

そこで、本発明は、仮嵌合状態であるのか否かを容易に識別させることが可能な嵌合コネクタを提供することを、その目的とする。

上記目的を達成する為、本発明は、第１嵌合部を有する第１ハウジング、及び、前記第１ハウジングに収容された第１端子金具を備える第１コネクタと、コネクタ挿入方向に沿った前記第１嵌合部との間での嵌合挿入が可能な第２嵌合部を有する第２ハウジング、並びに、前記第２ハウジングに収容され、前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部が完全嵌合状態のときに前記第１端子金具に対して電気接続される第２端子金具を備える第２コネクタと、操作補助部材に対する操作力に応じた嵌合挿入力を前記第１嵌合部と前記第２嵌合部との間に発生させ、前記第１嵌合部と前記第２嵌合部を仮嵌合状態から前記完全嵌合状態へと前記コネクタ挿入方向に沿って相対移動させる操作力補助機構と、を備える。そして、前記第２端子金具は、基体と、前記基体に対して交差状態で配置して、自由端側の電気接点部を同一方向に向けて前記コネクタ挿入方向に対する直交方向に複数並べた片持ち形状で、前記電気接点部を前記第１端子金具から引き離す開き方向への弾性変形が可能な弾性接続体と、を有する。前記第１ハウジングは、前記仮嵌合状態に向けた前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部の嵌合挿入に伴い複数の前記弾性接続体の内の基準弾性接続体の前記自由端側を摺動させながら前記基準弾性接続体を前記開き方向に弾性変形させ、前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部が前記仮嵌合状態となったときに前記基準弾性接続体の前記電気接点部を乗り越えさせる基準突出体と、前記仮嵌合状態に向けた前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部の嵌合挿入に伴い複数の前記弾性接続体の内の高圧弾性接続体の前記自由端側を摺動させながら前記高圧弾性接続体を前記基準弾性接続体よりも前記開き方向に大きく弾性変形させ、前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部が前記仮嵌合状態となったときに前記高圧弾性接続体の前記電気接点部を乗り越えさせ且つ前記高圧弾性接続体を前記基準弾性接続体と同じ位置まで前記開き方向とは逆向きに戻させる高圧突出体と、を有することを特徴としている。

ここで、記基準突出体と前記高圧突出体は、前記第１ハウジングの突出基準面から突出させ、前記高圧突出体は、前記高圧弾性接続体の前記自由端側を摺動させる高圧摺動面と、前記コネクタ挿入方向側で前記高圧摺動面を前記突出基準面に繋ぐ連結端面と、を有し、前記高圧摺動面は、前記高圧弾性接続体を前記開き方向に最も大きく弾性変形させる高圧部を前記連結端面との境界に有することが望ましい。

また、前記高圧摺動面は、前記コネクタ挿入方向側ほど前記突出基準面から大きく突出させた１つ若しくは複数の傾斜面、又は、前記コネクタ挿入方向に向かうに連れて前記突出基準面から徐々に大きく突出させた弧状面であることが望ましい。

また、前記第２端子金具は、複数の前記弾性接続体の組み合わせを２組有し、その２つの組み合わせにおけるそれぞれの前記弾性接続体の前記電気接点部を互いに間隔を空けて対向配置させることが望ましい。

本発明に係る嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部と第２嵌合部を仮嵌合状態とする際に、基準弾性接続体と基準突出体の組み合わせしか存在していない場合と比較して、高圧弾性接続体と高圧突出体の組み合わせの存在によって挿入抵抗を高めていくことができる。よって、この嵌合コネクタは、その挿入抵抗を作業者に感じ取らせることができる。そして、この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部と第２嵌合部が仮嵌合状態となるときに、基準弾性接続体と基準突出体の組み合わせしか存在していない場合と比較して、高圧弾性接続体と高圧突出体の組み合わせの存在によって挿入抵抗の減少量が大きくなる。よって、この嵌合コネクタは、挿入抵抗が減ったときの抜け感を作業者に感じ取らせることができる。従って、本発明に係る嵌合コネクタは、第１嵌合部と第２嵌合部が仮嵌合状態であるのか否かを作業者に容易に識別させることができる。

図１は、第１コネクタと第２コネクタとが分離状態の実施形態の嵌合コネクタを示す斜視図である。 図２は、第１コネクタと第２コネクタとが分離状態の実施形態の嵌合コネクタを別角度から見た斜視図である。 図３は、図１のＸ－Ｘ線断面の部分拡大図である。 図４は、第１コネクタと第２コネクタとが仮嵌合状態の実施形態の嵌合コネクタを示す斜視図である。 図５は、図４のＸ－Ｘ線断面の部分拡大図である。 図６は、第１コネクタと第２コネクタとが完全嵌合状態の実施形態の嵌合コネクタを示す斜視図である。 図７は、図６のＸ－Ｘ線断面図である。 図８は、第１端子金具と第２端子金具を抜き出した分解斜視図である。 図９は、第１ハウジング内の第１端子金具と第２端子金具を抜き出した分解斜視図である。 図１０は、図６のＹ－Ｙ線断面図である。 図１１は、図５のＡ部拡大図である。 図１２は、基準突出体と高圧突出体の変形形態を示す図である。

以下に、本発明に係る嵌合コネクタの実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。

［実施形態］
本発明に係る嵌合コネクタは、互いに嵌合接続される２つのコネクタを備えたものであり、その２つのコネクタを嵌合接続させることによって、お互いを電気接続させる。また、本発明に係る嵌合コネクタは、一方のコネクタ側の機器と他方のコネクタ側の機器とを電気接続させるものであってもよく、一方のコネクタに対して他方のコネクタを抜き差しすることによって、この一方のコネクタの電気回路の接続と切断を行うものであってもよい。

本発明に係る嵌合コネクタの実施形態の１つを図１から図１２に基づいて説明する。

本実施形態の嵌合コネクタは、互いに嵌合接続される第１コネクタ１と第２コネクタ２とを備える（図１から図７）。ここで例示する嵌合コネクタは、第１コネクタ１と第２コネクタ２とが挿抜自在に構成されたものであり、第２コネクタ２が第１コネクタ１の電気回路の接続と切断を担っている。

ここで、第１コネクタ１は、機器（図示略）の電気回路上に設けられる。その機器とは、例えば、車両の駆動装置（電気自動車又はハイブリッド車両の電動機やインバータ等）のことである。この第１コネクタ１は、第２コネクタ２が完全嵌合状態のときに機器の電気回路を接続し、第２コネクタ２が完全嵌合状態ではないときに機器の電気回路を切断する。

第１コネクタ１は、第１ハウジング１０と第１端子金具２０とを備える（図１から図７）。一方、第２コネクタ２は、第２ハウジング１１０と第２端子金具１２０とを備える（図２、図３、図５及び図７）。

第１ハウジング１０と第２ハウジング１１０は、合成樹脂等の絶縁性材料で成形される。第１ハウジング１０は、第１嵌合部１１を有する（図１、図３から図５及び図７）。また、第２ハウジング１１０は、第２嵌合部１１１を有する（図１から図７）。その第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１は、コネクタ挿入方向に沿った嵌合挿入が可能で、かつ、コネクタ抜去方向に沿った抜き取りが可能な形状のものとして形成される。例えば、この第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１は、筒状に形成され、その筒軸方向がコネクタ挿抜方向（コネクタ挿入方向、コネクタ抜去方向）となって互いに抜き差しされる。ここで示す第１嵌合部１１は、筒軸方向における一旦を閉塞壁で閉塞させた筒状に形成されている。一方、ここで示す第２嵌合部１１１は、筒軸方向における両端を開口させた筒状に形成されている。また、ここで示す第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１は、筒軸方向に対する直交断面が長円の環状の筒体として形成されている。

第１端子金具２０と第２端子金具１２０は、金属等の導電性材料で成形される。例えば、この第１端子金具２０と第２端子金具１２０は、母材となる金属板に対する折曲げ加工や切断加工等のプレス成形によって所定形状に成形される。

第１端子金具２０は、第１ハウジング１０の第１嵌合部１１の内方に収容される（図１及び図３）。ここで示す第１嵌合部１１の中には、２つの第１端子金具２０が収容されている。また、第２端子金具１２０は、第２ハウジング１１０の第２嵌合部１１１の内方に収容される（図２及び図３）。ここで示す第２嵌合部１１１の中には、２つの第２端子金具１２０が収容されている。この嵌合コネクタにおいては、それぞれの第１端子金具２０を２つの第２端子金具１２０で電気接続させる。

第１端子金具２０は、平板状の被固定体２１と、この被固定体２１に対して直交配置された矩形の平板から成る雄タブ状の電気接続体２２と、を有する（図１、図３、図５及び図７から図９）。被固定体２１は、第１ハウジング１０に対して第１端子金具２０を固定するための部位である。第１端子金具２０においては、その被固定体２１が第１ハウジング１０に対して螺子止め等で固定される。電気接続体２２は、第２端子金具１２０に対して物理的且つ電気的に接続させるための部位である。

第１嵌合部１１の中では、それぞれの第１端子金具２０の電気接続体２２における一方の平面同士が間隔を空けて対向配置されている（図１、図３、図５、図７及び図８）。第１ハウジング１０は、その２つの電気接続体２２の隙間に介在させる平板状の仕切り壁１２を有している（図２、図３、図５、図７及び図９）。

また、それぞれの電気接続体２２においては、他方の平面に電気接点部２２ａが膨出状態で設けられている（図８）。その電気接点部２２ａは、第２端子金具１２０の後述する電気接点部１２２ａ毎に設けられる。

第２端子金具１２０は、基体１２１と、この基体１２１に対して交差状態で配置して、自由端側の電気接点部１２２ａを同一方向に向けてコネクタ挿入方向に対する直交方向に複数並べた片持ち形状の弾性接続体１２２と、を有する（図３、図５及び図７から図９）。その弾性接続体１２２は、電気接点部１２２ａを第１端子金具２０の電気接点部２２ａから引き離す開き方向への弾性変形が可能で、かつ、電気接点部１２２ａを第１端子金具２０の電気接点部２２ａに近づける開き方向とは逆方向への弾性変形が可能なものとして形成される。ここで示す第２端子金具１２０において、全ての弾性接続体１２２は、弾性変形量が同じ場合、それぞれが同じ大きさのバネ力を発生させるものとして形成されている。

ここで示す第２端子金具１２０は、その１列に並べられた複数の弾性接続体１２２の組み合わせを２組有するものとして形成されている（図８及び図９）。この第２端子金具１２０においては、矩形の平板状の基体１２１における同一方向に延在させた２つの辺部から各々複数の弾性接続体１２２の組み合わせを突出させ、その２つの組み合わせにおけるそれぞれの弾性接続体１２２の電気接点部１２２ａを互いに間隔を空けて対向配置させる。つまり、この第２端子金具１２０は、所謂クリップ形状の端子金具として形成されている。よって、この第２端子金具１２０は、一方の複数の弾性接続体１２２の組み合わせと他方の複数の弾性接続体１２２の組み合わせの間に、２つの第１端子金具２０の電気接続体２２を嵌入させる。これにより、この第２端子金具１２０は、全ての弾性接続体１２２が開き方向に弾性変形し、その弾性変形に伴う反力でそれぞれの電気接続体２２を他方の平面側から挟み込んで、それぞれの電気接続体２２に対して嵌合接続させる。従って、この第２端子金具１２０は、一方の複数の弾性接続体１２２の組み合わせが一方の電気接続体２２に電気接続され、かつ、他方の複数の弾性接続体１２２の組み合わせが他方の電気接続体２２に電気接続されて、２つの第１端子金具２０を電気接続させる。

尚、第２端子金具１２０は、嵌合コネクタが第１コネクタ１側の機器と第２コネクタ２側の機器とを電気接続させるものである場合、１列に並べられた複数の弾性接続体１２２の組み合わせを１組だけ有するものであってもよい。この場合の第２端子金具１２０は、図示しないが、矩形の平板状の基体１２１における同一方向に延在させた２つの辺部の内の一方から複数の弾性接続体１２２の組み合わせを突出させ、かつ、その２つの辺部の内の他方から平板状の壁体を突出させ、その壁体の平面と複数の弾性接続体１２２の組み合わせにおけるそれぞれの電気接点部１２２ａとを間隔を空けて対向配置させる。つまり、この場合にも、第２端子金具１２０は、所謂クリップ形状の端子金具として形成されている。

この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とを規定の嵌合位置までコネクタ挿入方向に嵌合挿入していくことによって、この第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が完全嵌合状態となり、このときに第１端子金具２０と第２端子金具１２０とを電気接続させる。また、この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とが規定の嵌合位置まで嵌め込まれていない分離状態又は半嵌合状態のときに、第１端子金具２０と第２端子金具１２０とを電気接続させない。ここで示す嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が完全嵌合状態のときに、それぞれの第１端子金具２０を第２端子金具１２０が電気接続させることによって、機器における分断された電気回路を接続状態にする。また、ここで示す嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が完全嵌合状態ではないとき（分離状態又は半嵌合状態のとき）に、それぞれの第１端子金具２０を第２端子金具１２０が電気接続させないことによって、機器の電気回路を切断状態にする。

この嵌合コネクタにおいては、第１コネクタ１と第２コネクタ２を嵌合接続させる際に、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１をそれぞれの筒軸方向における開口側の先端同士を嵌め合わせた仮嵌合状態（半嵌合状態の一形態）とし（図４及び図５）、この第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態から完全嵌合状態に移行させる（図６及び図７）。この嵌合コネクタは、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態から完全嵌合状態へと移行させる際の作業者の嵌合操作力を軽減させるべく、操作補助部材５０に対する操作力に応じた嵌合挿入力を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１との間に発生させ、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態から完全嵌合状態へとコネクタ挿入方向に沿って相対移動させる操作力補助機構３を備えている（図１から図７及び図１０）。

この操作力補助機構３は、例えば、操作補助部材５０としてのレバー部材を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１に対して回転操作させ、その回転操作力に応じた嵌合挿入力を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１との間に発生させるものであってもよい。また、この操作力補助機構３は、例えば、操作補助部材５０としての螺子部材の軸力を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１との間に作用させるべく、その螺子部材を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１に対して軸周りに回転操作させることによって、その回転操作力に応じた嵌合挿入力を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１との間に発生させるものであってもよい。

ここで示す操作力補助機構３は、操作補助部材５０としてレバー部材を用いている。よって、この嵌合コネクタにおいては、第１コネクタ１と第２コネクタ２を嵌合接続させる際に、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態とし、この仮嵌合状態で操作補助部材５０が回転操作されることによって、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とが規定の嵌合位置まで深く嵌め込まれた完全嵌合状態になる。一方、この嵌合コネクタにおいては、第１コネクタ１と第２コネクタ２を切り離す際に、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とが完全嵌合状態のときに操作補助部材５０が逆向きに回転操作されることによって、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とを仮嵌合状態に変位させる。この嵌合コネクタにおいては、この仮嵌合状態のときに第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とを脱離させることが可能な脱離可能状態にもなっており、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とを引き離すことによって、第１コネクタ１と第２コネクタ２を分離させる。

操作補助部材５０は、合成樹脂等の絶縁性材料で成形される。この操作補助部材５０は、第２コネクタ２に設ける。この操作補助部材５０は、第２ハウジング１１０に対する相対回転が可能な部材であり、その相対回転の回転方向に応じたコネクタ挿入方向の力（嵌合挿入力）又はコネクタ抜去方向の力（抜去力）を第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１との間に作用させる。よって、この操作補助部材５０は、少なくとも第２ハウジング１１０が仮嵌合状態のときの仮嵌合位置（図４及び図５）と第２ハウジング１１０が完全嵌合状態のときの完全嵌合位置（図６及び図７）との間で、第２ハウジング１１０に対して相対回転させる。この操作補助部材５０は、仮嵌合位置から完全嵌合位置に向けた第１回転操作で第２ハウジング１１０を仮嵌合状態から完全嵌合状態へと第１嵌合部１１に対して相対移動させ、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とを完全嵌合させる。また、この操作補助部材５０は、完全嵌合位置から仮嵌合位置に向けた第２回転操作で第２ハウジング１１０を完全嵌合状態から仮嵌合状態へと第１嵌合部１１に対して相対移動させ、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の完全嵌合状態を解消させる。

ここで示す操作補助部材５０は、第１回転操作及び第２回転操作の回動支点を有し、かつ、第１回転操作及び第２回転操作の回動軸の軸線方向で互いに間隔を空けて対向配置させた２本のアーム５１，５１と、２本のアーム５１，５１を連結させ、かつ、第１回転操作及び第２回転操作の力点となる操作部５２と、を有する（図１、図２、図４及び図６）。

ここで示す操作補助部材５０においては、その２本のアーム５１，５１の間に第２嵌合部１１１が配置され、それぞれのアーム５１，５１が第２嵌合部１１１に対して回動自在に取り付けられる。また、ここで示す操作補助部材５０は、仮嵌合位置のときに、それぞれのアーム５１，５１の延在方向をコネクタ挿抜方向に向かせ、かつ、操作部５２を第２嵌合部１１１の閉塞壁に対して間隔を空けて対向配置させる（図４）。また、ここで示す操作補助部材５０は、完全嵌合位置のときに、それぞれのアーム５１，５１の延在方向をコネクタ挿抜方向に対する直交方向に向かせ、かつ、操作部５２を第２嵌合部１１１の外周面に対向配置させる（図６）。

アーム５１は、操作部５２側を固定端とする片持ち形状に形成され、その固定端と自由端５１ａとの間に回動支点が設けられる（図１、図２、図４及び図１０）。ここで示すアーム５１においては、円形の貫通孔を有する軸受５１ｂが回動支点として形成されている（図１、図２、図４及び図１０）。第２嵌合部１１１の外周面には、その軸受５１ｂの貫通孔に挿入されて当該軸受５１ｂに軸支される回動軸１１２がアーム５１毎に突出状態で設けられている（図１、図２、図４及び図１０）。

第１ハウジング１０は、この操作補助部材５０の第１回転操作の最中に、この操作補助部材５０の自由端５１ａからコネクタ抜去方向に向けた力を受ける第１受け部１０ａを有している（図１、図３、図４、図６及び図１０）。操作補助部材５０は、そのコネクタ抜去方向に向けた力を第１受け部１０ａに作用させることによって、この第１受け部１０ａから反力を受ける。そこで、第２ハウジング１１０には、操作補助部材５０の第１回転操作の最中に、第１受け部１０ａからの反力を受けた操作補助部材５０の回動支点から力を受けて、コネクタ挿入方向に向けた力を第２嵌合部１１１に発生させる第２受け部１１０ａが設けられている（図１、図２、図４及び図１０）。これにより、この嵌合コネクタにおいては、操作補助部材５０を第１回転操作することによって、仮嵌合状態の第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１とが規定の嵌合位置まで嵌め込まれて完全嵌合状態になる。つまり、この嵌合コネクタは、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態から完全嵌合状態に移行させる際の作業者の嵌合操作力を軽減させることができる。ここで示す第２受け部１１０ａは、回動軸１１２であり（図１、図２、図４及び図１０）、第１受け部１０ａからの反力に応じた力が軸受５１ｂの貫通孔の内周壁から加えられる。

また、第１ハウジング１０は、操作補助部材５０の第２回転操作の最中に、この操作補助部材５０の自由端５１ａからコネクタ挿入方向に向けた力を受ける第３受け部１０ｂを有している（図３及び図１０）。その第３受け部１０ｂは、第１受け部１０ａ対して間隔を空けて対向配置されている。操作補助部材５０は、そのコネクタ挿入方向に向けた力を第３受け部１０ｂに作用させることによって、この第３受け部１０ｂから反力を受ける。そこで、第２ハウジング１１０には、操作補助部材５０の第２回転操作の最中に、第３受け部１０ｂからの反力を受けた操作補助部材５０の回動支点から力を受けて、コネクタ抜去方向に向けた力を第２嵌合部１１１に発生させる第４受け部１１０ｂが設けられている（図１、図２、図４及び図１０）。これにより、この嵌合コネクタにおいては、操作補助部材５０を第２回転操作することによって、完全嵌合状態の第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の嵌合代が減っていって仮嵌合状態になる。つまり、この嵌合コネクタは、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を完全嵌合状態から仮嵌合状態に移行させる際の作業者の抜去操作力を軽減させることができる。ここで示す第４受け部１１０ｂは、第２受け部１１０ａと同じ回動軸１１２であり（図１、図２、図４及び図１０）、第３受け部１０ｂからの反力に応じた力が軸受５１ｂの貫通孔の内周壁から加えられる。

このように、本実施形態の嵌合コネクタにおいては、第１コネクタ１と第２コネクタ２を嵌合接続させる際に、先ず、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の先端同士を嵌め合わせた仮嵌合状態とする。続いて、本実施形態の嵌合コネクタにおいては、操作補助部材５０を第１回転操作して、その仮嵌合状態の第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１に嵌合挿入力を作用させ、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態から完全嵌合状態に移行させる。従って、この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態に正しく配置されていなければ、先に示したように、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を完全嵌合状態にまで嵌合挿入させることができなかったり、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の間や第１端子金具２０と第２端子金具１２０との間に過荷重を発生させたりしてしまう可能性がある。

そこで、本実施形態の嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態であるのか否かを作業者が容易に識別できるように構成する。本実施形態の嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の先端同士を仮嵌合状態になるまで嵌め合わせる際に、第１コネクタ１と第２コネクタ２の間の嵌合挿入力を変化させることによって、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態であるのか否かを作業者に識別させる。

具体的に、本実施形態の嵌合コネクタにおいては、第２端子金具１２０における複数の弾性接続体１２２について、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態になるまでの間、開き方向の弾性変形によって基準バネ力を発生させるもの（以下、「基準弾性接続体」という。）１２２Ａと、開き方向の弾性変形によって基準バネ力よりも大きな高圧バネ力を発生させるもの（以下、「高圧弾性接続体」という。）１２２Ｂと、に大別させる（図５、図８、図９及び図１１）。そして、第１ハウジング１０には、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態とする際に、基準弾性接続体１２２Ａを開き方向に弾性変形させながら乗り越えさせる突出体（以下、「基準突出体」という。）１３と、高圧弾性接続体１２２Ｂを開き方向に弾性変形させながら乗り越えさせる突出体（以下、「高圧突出体」という。）１４と、を設ける（図１、図３、図５、図７、図９及び図１１）。

基準突出体１３と高圧突出体１４は、第１端子金具２０の電気接続体２２におけるコネクタ抜去方向側の端面よりもコネクタ抜去方向側に設ける（図３、図５及び図７）。ここで示す基準突出体１３と高圧突出体１４は、仕切り壁１２におけるコネクタ抜去方向側の端面に突出状態で設けている。また、基準突出体１３と高圧突出体１４は、第１ハウジング１０の突出基準面１２ａから突出させる（図３、図５、図７及び図１１）。ここでは、仕切り壁１２におけるそれぞれの平面（電気接続体２２の一方の平面に対向配置される部分）を突出基準面１２ａとする。

基準突出体１３は、基準弾性接続体１２２Ａ毎に１つずつ設けてもよく、複数の弾性接続体１２２の組み合わせにて複数の基準弾性接続体１２２Ａが連なっているのであれば、その複数の基準弾性接続体１２２Ａに対応する１つを設けてもよい。これと同じように、高圧突出体１４は、高圧弾性接続体１２２Ｂ毎に１つずつ設けてもよく、複数の弾性接続体１２２の組み合わせにて複数の高圧弾性接続体１２２Ｂが連なっているのであれば、その複数の高圧弾性接続体１２２Ｂに対応する１つを設けてもよい。この例示の第２端子金具１２０においては、複数の弾性接続体１２２の組み合わせにて、隣り合う２つの基準弾性接続体１２２Ａが設定され、かつ、１つの高圧弾性接続体１２２Ｂが設定されている。また、この例示の第１ハウジング１０においては、その隣り合う２つの基準弾性接続体１２２Ａに対応させた１つの基準突出体１３と、その１つの高圧弾性接続体１２２Ｂに対応させた１つの高圧突出体１４と、が複数の弾性接続体１２２の組み合わせ毎で且つ第２端子金具１２０毎に形成されている。

基準突出体１３は、仮嵌合状態に向けた第１嵌合部１１及び第２嵌合部１１１の嵌合挿入に伴い基準弾性接続体１２２Ａの自由端側を摺動させながら基準弾性接続体１２２Ａを開き方向に弾性変形させ、第１嵌合部１１及び第２嵌合部１１１が仮嵌合状態となったときに基準弾性接続体１２２Ａの電気接点部１２２ａを乗り越えさせるものとして形成される（図３→図５）。この基準突出体１３は、基準弾性接続体１２２Ａの自由端側を摺動させる摺動面（以下、「基準摺動面」という。）１３ａと、コネクタ挿入方向側で基準摺動面１３ａを突出基準面１２ａに繋ぐ端面（以下、「連結端面」という。）１３ｂと、を有する（図１１）。ここで示す連結端面１３ｂは、突出基準面１２ａから垂設されている。

高圧突出体１４は、仮嵌合状態に向けた第１嵌合部１１及び第２嵌合部１１１の嵌合挿入に伴い高圧弾性接続体１２２Ｂの自由端側を摺動させながら高圧弾性接続体１２２Ｂを基準弾性接続体１２２Ａよりも開き方向に大きく弾性変形させ、第１嵌合部１１及び第２嵌合部１１１が仮嵌合状態となったときに高圧弾性接続体１２２Ｂの電気接点部１２２ａを乗り越えさせ且つ高圧弾性接続体１２２Ｂを基準弾性接続体１２２Ａと同じ位置まで開き方向とは逆向きに戻させるものとして形成される（図３→図５）。この高圧突出体１４は、高圧弾性接続体１２２Ｂの自由端側を摺動させる摺動面（以下、「高圧摺動面」という。）１４ａと、コネクタ挿入方向側で高圧摺動面１４ａを突出基準面１２ａに繋ぐ端面（以下、「連結端面」という。）１４ｂと、を有する（図１１）。ここで示す連結端面１４ｂは、突出基準面１２ａから垂設されている。

基準突出体１３と高圧突出体１４は、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の嵌合挿入が進むほど開き方向への弾性変形量が大きくなるものとして形成される。よって、基準摺動面１３ａは、基準弾性接続体１２２Ａを開き方向に最も大きく弾性変形させる基準高圧部１３ａ_１を連結端面１３ｂとの境界に有している（図１１）。これと同じように、高圧摺動面１４ａは、高圧弾性接続体１２２Ｂを開き方向に最も大きく弾性変形させる高圧部１４ａ_１を連結端面１４ｂとの境界に有している（図１１）。例えば、基準摺動面１３ａと高圧摺動面１４ａは、コネクタ挿入方向側ほど突出基準面１２ａから大きく突出させた１つ若しくは複数の傾斜面（図１１）、又は、コネクタ挿入方向に向かうに連れて突出基準面１２ａから徐々に大きく突出させた弧状面として形成される（図１２）。

この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の先端同士を嵌め合わせた仮嵌合状態とする際に、基準弾性接続体１２２Ａが基準突出体１３に沿って開き方向に弾性変形させられながら摺動され、かつ、高圧弾性接続体１２２Ｂが高圧突出体１４に沿って開き方向に弾性変形させられながら摺動されていく。そして、この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態となるときに、基準弾性接続体１２２Ａの電気接点部１２２ａが基準突出体１３を乗り越え、かつ、高圧弾性接続体１２２Ｂの電気接点部１２２ａが高圧突出体１４を乗り越える。基準弾性接続体１２２Ａは、その乗り越えの際、開き方向の弾性変形に伴う反力によって弾性変形量が小さくなっていき、基準突出体１３を乗り越えるときよりも小さな弾性変形量で開き方向に弾性変形している状態又は弾性変形前の元の形状の状態に変位する。また、高圧弾性接続体１２２Ｂは、その乗り越えの際、開き方向の弾性変形に伴う反力によって弾性変形量が小さくなっていき、基準弾性接続体１２２Ａと同じ位置へと変位する。

このように、この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１の先端同士を嵌め合わせた仮嵌合状態とする際に、基準弾性接続体１２２Ａと基準突出体１３の組み合わせしか存在していない場合と比較して、高圧弾性接続体１２２Ｂと高圧突出体１４の組み合わせの存在によって挿入抵抗を高めていくことができる。よって、この嵌合コネクタは、その挿入抵抗を作業者に感じ取らせることができる。そして、この嵌合コネクタにおいては、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態となるときに、基準弾性接続体１２２Ａと基準突出体１３の組み合わせしか存在していない場合と比較して、高圧弾性接続体１２２Ｂと高圧突出体１４の組み合わせの存在によって挿入抵抗の減少量が大きくなる。よって、この嵌合コネクタは、挿入抵抗が減ったときの抜け感を作業者に感じ取らせることができる。従って、本実施形態の嵌合コネクタは、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態であるのか否かを作業者に容易に識別させることができる。

この嵌合コネクタにおいては、高圧弾性接続体１２２Ｂの電気接点部１２２ａが高圧突出体１４を乗り越えたときに、この高圧弾性接続体１２２Ｂの自由端側を例えば電気接続体２２に当接させてもよい。この場合、高圧弾性接続体１２２Ｂの自由端側は、電気接続体２２に当接したときに打音を発生させる。従って、この場合の嵌合コネクタは、その高圧弾性接続体１２２Ｂの電気接点部１２２ａが高圧突出体１４を乗り越えたときの打音によって、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態であるのか否かを作業者に容易に識別させることができる。

ここで、この嵌合コネクタにおいては、基準弾性接続体１２２Ａと基準突出体１３の組み合わせを無くして、高圧弾性接続体１２２Ｂと高圧突出体１４の組み合わせだけで構成してもよい。これによれば、この嵌合コネクタは、上記の例示と比較して、高圧弾性接続体１２２Ｂの電気接点部１２２ａが高圧突出体１４を乗り越えるまでの挿入抵抗が大きくなるので、電気接点部１２２ａが高圧突出体１４を乗り越えたときの挿入抵抗の減少量が大きくなり、その際の抜け感をより大きく作業者に感じ取らせることができる。従って、この嵌合コネクタは、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態であるのか否かの識別性が高くなる。しかしながら、この嵌合コネクタは、その挿入抵抗が過大になってしまうと、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態とする際の作業性を低下させてしまう可能性がある。そこで、本実施形態の嵌合コネクタにおいては、上記の例示の如く、基準弾性接続体１２２Ａ及び基準突出体１３の組み合わせと高圧弾性接続体１２２Ｂ及びと高圧突出体１４の組み合わせを混在させることによって、挿入抵抗が過大とならぬようその適正化を図ることができる。

また、この嵌合コネクタにおいては、突出基準面１２ａに対する高圧摺動面１４ａの突出量を変えるなど、高圧摺動面１４ａの形状を調整するだけで、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１を仮嵌合状態とする際の挿入抵抗を調整することができる。従って、この嵌合コネクタは、第１嵌合部１１と第２嵌合部１１１が仮嵌合状態であるのか否かを簡易的な構造で作業者に容易に識別させることができる。

ところで、従来、この種の嵌合コネクタにおいては、２つのコネクタ間を嵌合接続させる際の端子同士のど突きを防ぐべく、一方の端子金具の先端よりも突出させたど突き防止部を一方のハウジングに設けることがある。よって、嵌合コネクタにおいては、そのど突き防止部に上記の基準突出体１３と高圧突出体１４を設けてもよく、上記の基準突出体１３と高圧突出体１４をど突き防止部としても利用できるようにしてもよい。

１ 第１コネクタ
２ 第２コネクタ
３ 操作力補助機構
１０ 第１ハウジング
１１ 第１嵌合部
１２ａ 突出基準面
１３ 基準突出体
１４ 高圧突出体
１４ａ 高圧摺動面
１４ａ_１ 高圧部
１４ｂ 連結端面
２０ 第１端子金具
５０ 操作補助部材
１１０ 第２ハウジング
１１１ 第２嵌合部
１２０ 第２端子金具
１２１ 基体
１２２ 弾性接続体
１２２Ａ 基準弾性接続体
１２２Ｂ 高圧弾性接続体
１２２ａ 電気接点部

Claims (4)

1. 第１嵌合部を有する第１ハウジング、及び、前記第１ハウジングに収容された第１端子金具を備える第１コネクタと、
   コネクタ挿入方向に沿った前記第１嵌合部との間での嵌合挿入が可能な第２嵌合部を有する第２ハウジング、並びに、前記第２ハウジングに収容され、前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部が完全嵌合状態のときに前記第１端子金具に対して電気接続される第２端子金具を備える第２コネクタと、
   操作補助部材に対する操作力に応じた嵌合挿入力を前記第１嵌合部と前記第２嵌合部との間に発生させ、前記第１嵌合部と前記第２嵌合部を仮嵌合状態から前記完全嵌合状態へと前記コネクタ挿入方向に沿って相対移動させる操作力補助機構と、
   を備え、
   前記第２端子金具は、基体と、前記基体に対して交差状態で配置して、自由端側の電気接点部を同一方向に向けて前記コネクタ挿入方向に対する直交方向に複数並べた片持ち形状で、前記電気接点部を前記第１端子金具から引き離す開き方向への弾性変形が可能な弾性接続体と、を有し、
   前記第１ハウジングは、前記仮嵌合状態に向けた前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部の嵌合挿入に伴い複数の前記弾性接続体の内の基準弾性接続体の前記自由端側を摺動させながら前記基準弾性接続体を前記開き方向に弾性変形させ、前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部が前記仮嵌合状態となったときに前記基準弾性接続体の前記電気接点部を乗り越えさせる基準突出体と、前記仮嵌合状態に向けた前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部の嵌合挿入に伴い複数の前記弾性接続体の内の高圧弾性接続体の前記自由端側を摺動させながら前記高圧弾性接続体を前記基準弾性接続体よりも前記開き方向に大きく弾性変形させ、前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部が前記仮嵌合状態となったときに前記高圧弾性接続体の前記電気接点部を乗り越えさせ且つ前記高圧弾性接続体を前記基準弾性接続体と同じ位置まで前記開き方向とは逆向きに戻させる高圧突出体と、を有することを特徴とした嵌合コネクタ。
2. 前記基準突出体と前記高圧突出体は、前記第１ハウジングの突出基準面から突出させ、
   前記高圧突出体は、前記高圧弾性接続体の前記自由端側を摺動させる高圧摺動面と、前記コネクタ挿入方向側で前記高圧摺動面を前記突出基準面に繋ぐ連結端面と、を有し、
   前記高圧摺動面は、前記高圧弾性接続体を前記開き方向に最も大きく弾性変形させる高圧部を前記連結端面との境界に有することを特徴とした請求項１に記載の嵌合コネクタ。
3. 前記高圧摺動面は、前記コネクタ挿入方向側ほど前記突出基準面から大きく突出させた１つ若しくは複数の傾斜面、又は、前記コネクタ挿入方向に向かうに連れて前記突出基準面から徐々に大きく突出させた弧状面であることを特徴とした請求項２に記載の嵌合コネクタ。
4. 前記第２端子金具は、複数の前記弾性接続体の組み合わせを２組有し、その２つの組み合わせにおけるそれぞれの前記弾性接続体の前記電気接点部を互いに間隔を空けて対向配置させることを特徴とした請求項１，２又は３に記載の嵌合コネクタ。

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