JP6798153B2 - 無端ベルト、画像形成装置、及び無端ベルトユニット - Google Patents

Description

本発明は、無端ベルト、画像形成装置、及び無端ベルトユニットに関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に電荷を形成し、変調した画像信号をレーザ光などで静電荷像を形成した後、帯電したトナーにより静電荷像を現像してトナー像とする。次いで、このトナー像を直接、又は中間転写体を介して、紙などの記録媒体に転写し、その記録媒体上に定着させることにより画像を得る装置である。

ここで、感光体上のトナー像を中間転写体に一次転写し、次いで中間転写体上のトナー像を紙などの記録媒体へ二次転写する方法、いわゆる中間転写方式を採用した画像形成装置が知られている。この画像形成装置に用いられる中間転写体としては、ポリフッ化ビニリデン、ポリカーボネート等の熱可塑性樹脂と、カーボンブラック等の導電性材料とを含む無端ベルトが提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。

また、その記録媒体上に画像を定着させる定着装置において、耐熱樹脂製の無端状ベルトが用いられている。定着装置としては、加熱定着ロールに定着ベルトを接触面が形成されるように接触させ、加熱定着ロールと定着ベルトとの間にシートを通過させることで未定着トナー像を加熱定着する定着装置が知られている（例えば、特許文献４参照）。
また、記録媒体などを搬送するための搬送ベルトにも無端状ベルトが使用される。

ここで、中間転写ベルト、定着ベルト、搬送ベルトに用いられる無端ベルトの材料には、機械強度、耐熱性などが要求される。ポリイミド樹脂は高い機械強度、耐熱性などの優れた特性するため、これらのベルトに用いられる材料には、高い機械強度と耐熱性とを併せ持つポリイミド樹脂が適している。

例えば、特許文献５には、残留溶媒として、５ｐｐｍ以上５０００ｐｐｍ以下のγ−ブチロラクトンのみを含有するポリイミド等の樹脂を有する中間転写ベルトが開示されている。
また、特許文献６には、ポリイミド等の樹脂又はその前駆体と、有機溶媒中にアセチレンアルコール及びカーボンブラックを分散したベース樹脂を含む中間転写体塗工液から製膜した製膜層を少なくとも有する中間転写体が開示されている。

特開平０５−２００９０４号公報 特開平０６−２２８３３５号公報 特開平０６−１４９０８３号公報 特許第３２９８３５４号公報 特開２０１４−１７００４８号公報 特開２０１０−０６６４３０号公報

ポリイミド樹脂を利用した無端ベルトとしては、残留溶媒を調整したポリイミド樹脂層を有する無端ベルトが提案されている。ところで、無端ベルトは、使用形態によって屈曲状態となる部分（以下、「屈曲部」とも称する）を有して使用される場合がある。この屈曲部を有したまま無端ベルトを保管すると、無端ベルトは屈曲部において、永久変形を生じることがあった。
そこで、本発明の課題は、溶媒を含むポリイミド樹脂層を有する無端ベルトにおいて、ポリイミド樹脂層に含まれる溶媒として、溶媒群Ａの溶媒の含有量が５０ｐｐｍ未満である場合、又はγ−ブチロラクトンのみ含有する場合に比べて、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される無端ベルトを提供することである。

上記課題は、以下の手段により解決される。

請求項１に係る発明は、
ウレア系溶媒、アルコキシ基含有アミド系溶媒、及びエステル基含有アミド系溶媒からなる溶媒群Ａより選択された少なくとも１種の溶媒の含有量が５０ｐｐｍ以上２０００ｐｐｍ以下であるポリイミド樹脂層を有する無端ベルトである。

請求項２に係る発明は、
前記溶媒群Ａが、テトラメチル尿素、テトラエチル尿素、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピレン尿素、３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド、及び３−ｎブトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミドからなる溶媒群である請求項１に記載の無端ベルトである。
請求項３に係る発明は、
前記溶媒群Ａが、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンである請求項１又は請求項２に記載の無端ベルトである。

請求項４に係る発明は、
前記ポリイミド樹脂層が、さらに、導電性粒子を含有する請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の無端ベルトである。

請求項５に係る発明は、
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の無端ベルトを備える画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の無端ベルトと、前記無端ベルトを張力がかかった状態で掛け渡す複数のロールと、を備える無端ベルトユニットである。

請求項１、２、及び３に係る発明によれば、溶媒を含むポリイミド樹脂層を有する無端ベルトにおいて、ポリイミド樹脂層に含まれる溶媒として、溶媒群Ａの溶媒の含有量が５０ｐｐｍ未満である場合、又はγ−ブチロラクトンのみ含有する場合に比べて、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される無端ベルトが提供される。
請求項４に係る発明によれば、ポリイミド樹脂層に含まれる溶媒として、溶媒群Ａの溶媒の含有量が５０ｐｐｍ未満である場合、又はγ−ブチロラクトンのみ含有する場合に比べて、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される、導電性粒子を含有するポリイミド樹脂層を有する無端ベルトが提供される。
請求項５、又は６に係る発明によれば、溶媒を含むポリイミド樹脂層を有する無端ベルトにおいて、ポリイミド樹脂層に含まれる溶媒として、溶媒群Ａの溶媒の含有量が５０ｐｐｍ未満である場合、又はγ−ブチロラクトンのみ含有する場合に比べて、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される無端ベルトを備えた画像形成装置、又は無端ベルトユニットが提供される。

本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置の他の一例を示す概略構成図である。 第１の態様に係る定着装置の一例を示す概略構成図である。 第２の態様に係る定着装置の一例を示す概略構成図である。 本実施形態に係る無端ベルトユニットの一例を示す概略斜視図である。 実施例における無端ベルトの保管テストを説明する概要図である。 実施例における無端ベルトの用紙搬送性テストを説明する概要図である。

以下、本発明の一例である実施形態について詳細に説明する。

＜無端ベルト＞
本実施形態に係る無端ベルトは、ウレア系溶媒、アルコキシ基含有アミド系溶媒、及びエステル基含有アミド系溶媒からなる溶媒群Ａより選択された少なくとも１種の溶媒を含有するポリイミド樹脂層を有する。そして、溶媒群Ａから選択された１種以上の溶媒の含有量が質量基準で５０ｐｐｍ以上２０００ｐｐｍ以下である。

ポリイミド樹脂は、その特性を活かして、様々な分野で利用されている。例えば、電子写真方式の画像形成装置では、ポリイミド樹脂を利用した無端ベルトが用いられている。
画像形成装置に用いられる無端ベルトは、例えば、転写装置（転写手段の一例）の転写ベルト（中間転写ベルト含む）、用紙（記録媒体の一例）等の記録媒体搬送装置の搬送ベルト、及び定着装置（定着手段の一例）の定着ベルト（例えば、加熱ベルトおよび加圧ベルトの少なくとも一方）等の無端ベルトとして用いられている。
画像形成装置に用いられる無端ベルトの要求特性の一つとしては、例えば、無端ベルトが屈曲状態におかれた場合の永久変形に対する耐性が求められる。

近年、画像形成装置の小型化の要求により、画像形成装置に備える転写装置、記録媒体搬送装置、及び定着装置も小型化されている。このため、画像形成装置の小型化に伴い、画像形成装置に用いられる無端ベルトの屈曲状態となる部分（屈曲部）に対する負荷も大きくなっている。

転写装置および記録媒体搬送装置の無端ベルト（中間転写ベルト、転写ベルト、搬送ベルト）は、例えば、複数のロールによって、張力が掛かった状態で掛け渡されている。そして、無端ベルトが、複数のロールによって張力が掛かった状態で掛け渡されている領域では、無端ベルトは屈曲状態となる部分を有する。
画像形成装置の小型化に伴い、無端ベルトを掛け渡すロールの直径が小さくなっており、またロールの本数も少なくなっている。このために、ロールによって張力が掛かった状態で掛け渡されている無端ベルトは、曲率が大きい屈曲部を有する。その結果、曲率が大きい屈曲部を有する状態で無端ベルトを保管すると、無端ベルトの屈曲部において、永久変形（屈曲部の形状が保持される状態）が発生しやすくなる。

一方、定着装置の無端ベルト（定着ベルト：加熱ベルトおよび加圧ベルトの少なくとも一方）は、トナー画像の用紙への定着性向上の点、用紙剥離性等の点で、用紙と定着ベルトとが接触する面積を増加させるように、屈曲部を有している場合がある。画像形成装置の小型化に伴い、定着ベルトの屈曲部は曲率が大きくなる。そのため、この状態で定着ベルトを保管すると、この屈曲部において永久変形が発生しやすくなる。

これに対して、本実施形態に係る無端ベルトは、上記構成により、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形（屈曲部の形状が保持される状態）の発生が抑制される。その理由は定かではないが、以下のように推測される。

ポリイミド樹脂は、ポリイミド前駆体組成物を加熱することによりイミド化させることで得られる。イミド化する過程においては、ポリイミド前駆体を溶解している溶媒が揮発していく。この過程でポリイミド前駆体の極性基と溶媒群Ａの溶媒の極性基との間で相互作用が生じる。そして、得られたポリイミド樹脂中では、ポリイミド樹脂の分子鎖と溶媒群Ａの溶媒の分子とが、スタッキング（積み重ね）構造を形成すると考えられる。ポリイミド樹脂中に含有する溶媒群Ａの溶媒の量が少なすぎる場合は、溶媒群Ａの溶媒の極性基とポリイミド樹脂の極性基との相互作用が少なくなる。一方で、溶媒群Ａの溶媒の含有量が多すぎる場合は、ポリイミド樹脂の分子鎖間の距離が大きくなる。
そのため、ポリイミド樹脂では、溶媒群Ａの溶媒を上記範囲の量で含有していることで、ポリイミド樹脂の分子鎖と溶媒群Ａの溶媒の分子との間で安定したスタッキング構造を有している。

ここで、溶媒群Ａの溶媒の極性基とポリイミド樹脂の極性基との相互作用は、従来使用されている溶媒（Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、γ−ブチロラクトンなど）がポリイミド樹脂中に含まれている場合の両者の極性基の相互作用と比べると、強い相互作用を起こしていると考えられる。そのため、ポリイミド樹脂の分子鎖と溶媒群Ａの溶媒の分子とが形成するスタッキング構造は、従来の溶媒を用いたポリイミド樹脂の場合と比べると、より安定した構造を有していると考えられる。
よって、溶媒群Ａの溶媒を含んでいるポリイミド樹脂では、ポリイミド樹脂の分子鎖と溶媒群Ａの溶媒の分子との間で、より安定したスタッキング構造を有していると考えられる。
また、溶媒群Ａの溶媒を上記範囲の量で含有しているポリイミド樹脂は、上記のように、従来の溶媒の極性基とポリイミド樹脂の極性基との相互作用よりも強いために、ポリイミド樹脂の可撓性が増大していると考えられる。
上記のように、本実施形態の無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層では、溶媒群Ａの溶媒を上記範囲の量で含有しているため、これらの作用を有していると考えられる。その結果、本実施形態の無端ベルトは、無端ベルトの屈曲部において、保管後の永久変形の発生が抑制されると考えられる。

なお、溶媒群Ａの溶媒の極性基は、ウレア系溶媒の場合、ウレア基が該当、アルコキシ基含有アミド系溶媒の場合、アルコキシ基及びアミド基が該当、エステル基含有アミド系溶媒の場合、エステル基及びアミド基が該当する。また、ポリイミド前駆体およびポリイミド樹脂の極性基は、アミド基又はカルボキシル基が該当する。

以上から、本実施形態に係る無端ベルトは、上記構成により、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制されると推測される。

なお、無端ベルトを転写ベルトに適用した場合、無端ベルトに永久変形が生じると、永久変形が生じた場所において、クリーニング性の低下、及びトナー画像の転写性の低下が発生しやすくなる。また、無端ベルトを定着ベルトに適用した場合、無端ベルトに永久変形が生じると、定着装置を用紙が通過するときに用紙の搬送性が低下するなどの現象が発生しやすくなる。
これに対し、本実施形態に係る無端ベルトを転写ベルトに適用した場合、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制されるため、クリーニング性の低下、及びトナー画像の転写性の低下が抑制されやすくなる。また、無端ベルトを定着ベルトに適用した場合、永久変形の発生が抑制されるため、定着装置を用紙が通過するときに用紙の搬送性の低下が抑制されやすくなる。

〔ポリイミド樹脂層〕
以下、無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層を得るためのポリイミド前駆体組成物について説明する。

（ポリイミド前駆体組成物）
ポリイミド前駆体組成物は、一般式（Ｉ）で示される繰り返し単位を有する樹脂（以下、「ポリイミド前駆体」と称する）と、ウレア系溶媒、アルコキシ基含有アミド系溶媒、及びエステル基含有アミド系溶媒からなる溶媒群Ａより選択された少なくとも１種の溶媒とを含むポリイミド前駆体組成物である。なお、必要に応じて、後述する導電性粒子、その他の添加剤を含んでもよい。

（ポリイミド前駆体）
ポリイミド前駆体は、一般式（Ｉ）で表される繰り返し単位を有する樹脂（ポリアミック酸）が挙げられる。

（一般式（Ｉ）中、Ａは４価の有機基を示し、Ｂは２価の有機基を示す。）

ここで、一般式（Ｉ）中、Ａが表す４価の有機基としては、原料となるテトラカルボン酸二無水物より４つのカルボキシル基を除いたその残基である。
一方、Ｂが表す２価の有機基としては、原料となるジアミン化合物から２つのアミノ基を除いたその残基である。

つまり、一般式（Ｉ）で表される繰り返し単位を有する特定ポリイミド前駆体は、テトラカルボン酸二無水物とジアミン化合物との重合体である。

テトラカルボン酸二無水物としては、芳香族系、脂肪族系いずれの化合物も挙げられるが、芳香族系の化合物であることがよい。つまり、一般式（Ｉ）中、Ａが表す４価の有機基は、芳香族系有機基であることがよい。

芳香族系テトラカルボン酸二無水物としては、例えば、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルスルホンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルエーテルテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ジメチルジフェニルシランテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−テトラフェニルシランテトラカルボン酸二無水物、１，２，３，４−フランテトラカルボン酸二無水物、４，４’−ビス（３，４−ジカルボキシフェノキシ）ジフェニルスルフィド二無水物、４，４’−ビス（３，４−ジカルボキシフェノキシ）ジフェニルスルホン二無水物、４，４’−ビス（３，４−ジカルボキシフェノキシ）ジフェニルプロパン二無水物、３，３’，４，４’−パーフルオロイソプロピリデンジフタル酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，３‘，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、ビス（フタル酸）フェニルホスフィンオキサイド二無水物、ｐ−フェニレン−ビス（トリフェニルフタル酸）二無水物、ｍ−フェニレン−ビス（トリフェニルフタル酸）二無水物、ビス（トリフェニルフタル酸）−４，４’−ジフェニルエーテル二無水物、ビス（トリフェニルフタル酸）−４，４’−ジフェニルメタン二無水物等を挙げられる。

脂肪族テトラカルボン酸二無水物としては、例えば、ブタンテトラカルボン酸二無水物、１，２，３，４−シクロブタンテトラカルボン酸二無水物、１，３−ジメチル−１，２，３，４−シクロブタンテトラカルボン酸二無水物、１，２，３，４−シクロペンタンテトラカルボン酸二無水物、２，３，５−トリカルボキシシクロペンチル酢酸二無水物、３，５，６−トリカルボキシノルボナン−２−酢酸二無水物、２，３，４，５−テトラヒドロフランテトラカルボン酸二無水物、５−（２，５−ジオキソテトラヒドロフリル）−３−メチル−３−シクロヘキセン−１，２−ジカルボン酸二無水物、ビシクロ［２，２，２］−オクト−７−エン−２，３，５，６−テトラカルボン酸二無水物等の脂肪族又は脂環式テトラカルボン酸二無水物；１，３，３ａ，４，５，９ｂ−ヘキサヒドロ−２，５−ジオキソ−３−フラニル）−ナフト［１，２−ｃ］フラン−１，３−ジオン、１，３，３ａ，４，５，９ｂ−ヘキサヒドロ−５−メチル−５−（テトラヒドロ−２，５−ジオキソ−３−フラニル）−ナフト［１，２−ｃ］フラン−１，３−ジオン、１，３，３ａ，４，５，９ｂ−ヘキサヒドロ−８−メチル−５−（テトラヒドロ−２，５−ジオキソ−３−フラニル）−ナフト［１，２−ｃ］フラン−１，３−ジオン等の芳香環を有する脂肪族テトラカルボン酸二無水物等が挙げられる。

これらの中でも、テトラカルボン酸二無水物としては、芳香族系テトラカルボン酸二無水物がよく、具体的には、例えば、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，３’，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルエーテルテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物がよく、更に、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物がよく、特に、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物がよい。

なお、テトラカルボン酸二無水物は、１種単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて併用してもよい。
また、２種以上を組み合わせて併用する場合、芳香族テトラカルボン酸二無水物、又は脂肪族テトラカルボン酸を各々併用しても、芳香族テトラカルボン酸二無水物と脂肪族テトラカルボン酸二無水物とを組み合わせてもよい。

一方、ジアミン化合物は、分子構造中に２つのアミノ基を有するジアミン化合物である。ジアミン化合物としては、芳香族系、脂肪族系いずれの化合物も挙げられるが、芳香族系の化合物であることがよい。つまり、一般式（Ｉ）中、Ｂが表す２価の有機基は、芳香族系有機基であることがよい。

ジアミン化合物としては、例えば、ｐ−フェニレンジアミン、ｍ−フェニレンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルエタン、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、４，４’−ジアミノジフェニルスルフィド、４，４’−ジアミノジフェニルスルホン、１，５−ジアミノナフタレン、３，３−ジメチル−４，４’−ジアミノビフェニル、５−アミノ−１−（４’−アミノフェニル）−１，３，３−トリメチルインダン、６−アミノ−１−（４’−アミノフェニル）−１，３，３−トリメチルインダン、４，４’−ジアミノベンズアニリド、３，５−ジアミノ−３’−トリフルオロメチルベンズアニリド、３，５−ジアミノ−４’−トリフルオロメチルベンズアニリド、３，４’−ジアミノジフェニルエーテル、２，７−ジアミノフルオレン、２，２−ビス（４−アミノフェニル）ヘキサフルオロプロパン、４，４’−メチレン−ビス（２−クロロアニリン）、２，２’，５，５’−テトラクロロ−４，４’−ジアミノビフェニル、２，２’−ジクロロ−４，４’−ジアミノ−５，５’−ジメトキシビフェニル、３，３’−ジメトキシ−４，４’−ジアミノビフェニル、４，４’−ジアミノ−２，２’−ビス（トリフルオロメチル）ビフェニル、２，２−ビス［４−（４−アミノフェノキシ）フェニル］プロパン、２，２−ビス［４−（４−アミノフェノキシ）フェニル］ヘキサフルオロプロパン、１，４−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、４，４’−ビス（４−アミノフェノキシ）−ビフェニル、１，３’−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、９，９−ビス（４−アミノフェニル）フルオレン、４，４’−（ｐ−フェニレンイソプロピリデン）ビスアニリン、４，４’−（ｍ−フェニレンイソプロピリデン）ビスアニリン、２，２’−ビス［４−（４−アミノ−２−トリフルオロメチルフェノキシ）フェニル］ヘキサフルオロプロパン、４，４’−ビス［４−（４−アミノ−２−トリフルオロメチル）フェノキシ］−オクタフルオロビフェニル等の芳香族ジアミン；ジアミノテトラフェニルチオフェン等の芳香環に結合された２個のアミノ基と当該アミノ基の窒素原子以外のヘテロ原子を有する芳香族ジアミン；１，１−メタキシリレンジアミン、１，３−プロパンジアミン、テトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、オクタメチレンジアミン、ノナメチレンジアミン、４，４−ジアミノヘプタメチレンジアミン、１，４−ジアミノシクロヘキサン、イソフォロンジアミン、テトラヒドロジシクロペンタジエニレンジアミン、ヘキサヒドロ−４，７−メタノインダニレンジメチレンジアミン、トリシクロ［６，２，１，０^２．７］−ウンデシレンジメチルジアミン、４，４’−メチレンビス（シクロヘキシルアミン）等の脂肪族ジアミン及び脂環式ジアミン等が挙げられる。

これらの中でも、ジアミン化合物としては、芳香族系ジアミン化合物がよく、具体的には、例えば、ｐ−フェニレンジアミン、ｍ−フェニレンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、３，４’−ジアミノジフェニルエーテル、４，４’−ジアミノジフェニルスルフィド、４，４’−ジアミノジフェニルスルホンがよく、特に、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、ｐ−フェニレンジアミンがよい。

なお、ジアミン化合物は、１種単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて併用してもよい。また、２種以上を組み合わせて併用する場合、芳香族ジアミン化合物、又は脂肪族ジアミン化合物を各々併用しても、芳香族ジアミン化合物と脂肪族ジアミン化合物とを組み合わせてもよい。

ポリイミド前駆体は、一部がイミド化された樹脂であってもよい。
具体的には、ポリイミド前駆体としては、例えば、一般式（Ｉ−１）、一般式（Ｉ−２）及び一般式（Ｉ−３）で表される繰り返し単位を有する樹脂が挙げられる。

一般式（Ｉ−１）、一般式（Ｉ−２）及び一般式（Ｉ−３）中、Ａは４価の有機基を示し、Ｂは２価の有機基を示す。なお、Ａ及びＢは、一般式（Ｉ）中のＡ及びＢと同義である。
ｌは１以上の整数を示し、ｍ及びｎは、各々独立に０又は１以上の整数を示す。

ここで、ポリイミド前駆体の結合部（テトラカルボン酸二無水物とジアミン化合物との反応部）において、イミド閉環している結合部数（２ｎ＋ｍ）の全結合部数（２ｌ＋２ｍ+２ｎ）に対する割合、すなわち特定ポリイミド前駆体のイミド化率は、「（２ｎ＋ｍ）／（２ｌ＋２ｍ＋２ｎ）」で示される。この値は、０．２以下が好ましく、０．１５以下がより好ましく、０．１以下が最も好ましい。
イミド化率をこの範囲にすることで、特定ポリイミド前駆体のゲル化や析出分離を引き起こすことが抑制される。

なお、特定ポリイミド前駆体のイミド化率（「（２ｎ＋ｍ）／（２ｌ＋２ｍ＋２ｎ）」の値）は、次の方法により測定される。

−ポリイミド前駆体のイミド化率の測定−
・ポリイミド前駆体試料の作製
（ｉ）測定対象となるポリイミド前駆体組成物を、シリコーンウェハー上に、膜厚１μｍ以上１０μｍ以下の範囲で塗布して、塗膜試料を作製する。
（ｉｉ）塗膜試料をテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）中に２０分間浸漬させて、塗膜試料中の溶媒をテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）に置換する。浸漬させる溶媒は、ＴＨＦに限定されることなく、ポリイミド前駆体を溶解せず、ポリイミド前駆体組成物に含まれている溶媒成分と混和し得る溶媒より選択できる。具体的には、メタノール、エタノールなどのアルコール溶媒、ジオキサンなどのエーテル化合物が使用できる。
（ｉｉｉ）塗膜試料を、ＴＨＦ中より取り出し、塗膜試料表面に付着しているＴＨＦにＮ_２ガスを吹き付け、取り除く。１０ｍｍＨｇ以下の減圧下、５℃以上２５℃以下の範囲にて１２時間以上処理して塗膜試料を乾燥させ、ポリイミド前駆体試料を作製する。

・１００％イミド化標準試料の作製
（ｉｖ）上記（ｉ）と同様に、測定対象となるポリイミド前駆体組成物をシリコーンウェハー上に塗布して、塗膜試料を作製する。
（ｖ）塗膜試料を３８０℃にて６０分間加熱してイミド化反応を行い、１００％イミド化標準試料を作製する。

・測定と解析
（ｖｉ）フーリエ変換赤外分光光度計（堀場製作所製ＦＴ−７３０）を用いて、１００％イミド化標準試料、ポリイミド前駆体試料の赤外吸光スペクトルを測定する。１００％イミド化標準試料の１５００ｃｍ^−１付近の芳香環由来吸光ピーク（Ａｂ’（１５００ｃｍ^−１））に対する、１７８０ｃｍ^−１付近のイミド結合由来の吸光ピーク（Ａｂ’（１７８０ｃｍ^−１））の比Ｉ’（１００）を求める。
（vii）同様にして、ポリイミド前駆体試料について測定を行い、１５００ｃｍ^−１付近の芳香環由来吸光ピーク（Ａｂ（１５００ｃｍ^−１））に対する、１７８０ｃｍ^−１付近のイミド結合由来の吸光ピーク（Ａｂ（１７８０ｃｍ^−１））の比Ｉ（ｘ）を求める。

そして、測定した各吸光ピークＩ’（１００）、Ｉ（ｘ）を使用し、下記式に基づき、ポリイミド前駆体のイミド化率を算出する。
・式： ポリイミド前駆体のイミド化率＝Ｉ（ｘ）／Ｉ’（１００）
・式： Ｉ’（１００）＝（Ａｂ’（１７８０ｃｍ^−１））／（Ａｂ’（１５００ｃｍ^−１））
・式： Ｉ（ｘ）＝（Ａｂ（１７８０ｃｍ^−１））／（Ａｂ（１５００ｃｍ^−１））

なお、このポリイミド前駆体のイミド化率の測定は、芳香族系ポリイミド前駆体のイミド化率の測定に適用される。脂肪族ポリイミド前駆体のイミド化率を測定する場合、芳香環の吸収ピークに代えて、イミド化反応前後で変化のない構造由来のピークを内部標準ピークとして使用する。

−ポリイミド前駆体の末端アミノ基−
特定ポリイミド前駆体は、末端にアミノ基を有するポリイミド前駆体（樹脂）を含むことがよく、好ましくは全ての末端にアミノ基を有するポリイミド前駆体とすることがよい。

特定ポリイミド前駆体の分子末端にアミノ基を持たせるには、例えば、重合反応の際に使用するジアミン化合物のモル当量を、テトラカルボン酸二無水物のモル当量より過剰に添加する。テトラカルボン酸二無水物とジアミン化合物とのモル当量の比は、ジアミン化合物のモル当量を１に対して、０．９２以上０．９９９９以下の範囲とすることが好ましく、より好ましくは、０．９３以上０．９９９以下の範囲である。
ジアミン化合物とテトラカルボン酸二無水物とのモル当量の比が０．９以上であれば、分子末端のアミノ基の効果が大きく、良好な分散性が得られ易いる。また、モル当量の比が０．９９９９以下であれば、得られるポリイミド前駆体の分子量が大きく、例えば、ポリイミド樹脂の成形体としたときに、十分な強度（引裂き強度、引張り強度）が得られ易い。

特定ポリイミド前駆体の末端アミノ基は、ポリイミド前駆体組成物にトリフルオロ酢酸無水物（アミノ基に対して定量的に反応）を作用させることによって検出される。すなわち、特定ポリイミド前駆体の末端アミノ基をトリフルオロ酢酸無水物によりトリフルオロアセチル化する。処理後、特定ポリイミド前駆体を再沈殿などで精製して過剰のトリフルオロ酢酸無水物、トリフルオロ酢酸残渣を除去する。処理後の特定ポリイミド前駆体について、ポリイミド前駆体中のフッ素原子の導入量を核磁気共鳴（１９Ｆ−ＮＭＲ）によって定量することで、特定ポリイミド前駆体の末端アミノ基量が測定される。

特定ポリイミド前駆体の数平均分子量は、５０００以上１０００００以下であることがよく、より好ましくは７０００以上５００００以下、更に好ましくは１００００以上３００００以下である。
特定ポリイミド前駆体の数平均分子量を上記範囲とすると、組成物中のポリイミド前駆体の溶解性と製膜後の膜の機械特性が良好になる。
なお、テトラカルボン酸二無水物とジアミン化合物とのモル当量の比を、調整することで、目的とする数平均分子量の特定ポリイミド前駆体が得られる。

特定ポリイミド前駆体の数平均分子量は、下記測定条件のゲル・パーミエーション・クロマトグラフィ（ＧＰＣ）法で測定される。
・カラム：東ソーＴＳＫｇｅｌα−Ｍ（７．８ｍｍ Ｉ．Ｄ×３０ｃｍ）
・溶離液：ＤＭＦ（ジメチルホルムアミド）／３０ｍＭＬｉＢｒ／６０ｍＭリン酸
・流速：０．６ｍＬ／ｍｉｎ
・注入量：６０μＬ
・検出器：ＲＩ（示差屈折率検出器）

特定ポリイミド前駆体の含有量（濃度）は、全ポリイミド前駆体組成物に対して、０．１質量％以上４０質量％以下であることがよく、好ましくは０．５質量％以上２５質量％以下、より好ましくは１質量％以上２０質量％以下である。

（溶媒群Ａ）
まず、ポリイミド樹脂層に含有する溶媒群Ａの溶媒の含有量について説明する。

−溶媒群Ａの溶媒の含有量−
本実施形態に係る無端ベルトは、無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層に、ウレア系溶媒、アルコキシ基含有アミド系溶媒、及びエステル基含有アミド系溶媒からなる溶媒群Ａより選択された少なくとも１種の溶媒を質量基準で５０ｐｐｍ以上２０００ｐｐｍ以下の範囲で含有する。無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される点で、溶媒群Ａの溶媒の含有量は、好ましくは、７０ｐｐｍ以上１５００ｐｐｍ以下、より好ましくは１００ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下である。
なお、溶媒群Ａから選択された少なくとも１種の溶媒の含有量は、溶媒群Ａの溶媒の合計量を表し、ポリイミド樹脂層全体に対する含有量である。

ここで、本実施形態に係る無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層に含有する溶媒群Ａの含有量を５０ｐｐｍ以上２０００ｐｐｍ以下の範囲に制御する方法としては、特に限定されるものではない。例えば、以下の方法が挙げられる。
送風乾燥する場合は、例えば、送風スピードを制御する；無端ベルトを回転させ、その回転スピードを制御する；などの方法が挙げられる。また、金型を用いる場合は、金型の厚さを変更し、熱容量を制御する；金型の温度を制御する；などの方法が挙げられる。

無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層に含有する溶媒（残留溶媒）は、測定対象となる無端ベルトのポリイミド樹脂層から測定用試料を採取し、ガスクロマトグラフ質量分析計（ＧＣ−ＭＳ）などで測定することができる。具体的には、落下型の熱分解装置（フロンティアラボ社製：ＰＹ−２０２０Ｄ）を設置したガスクロマトグラフ質量分析計（島津社製ＧＣＭＳ ＱＰ−２０１０）により分析できる。
無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層に含有する溶媒は、ポリイミド樹脂層から測定用試料０．４０ｍｇを精確に秤量し、熱分解温度４００℃で測定する。
熱分解装置：フロンティアラボ社製：ＰＹ−２０２０Ｄ
ガスクロマトグラフ質量分析計：島津社製ＧＣＭＳ ＱＰ−２０１０
熱分解温度：４００℃
ガスクロマト導入温度：２８０℃
Ｉｎｊｅｃｔ方法：スプリット比１：５０
カラム：フロンティアラボ社製：Ｕｌｔｒａ ＡＬＬＯＹ−５，０．２５μｍ、０．２５μｍ ＩＤ、３０ｍ
ガスクロマト温度プログラム：４０℃⇒２０℃／ｍｉｎ⇒２８０℃−１０ｍｉｎ保持
マスレンジ：ＥＩ、ｍ／ｚ＝２９−６００

なお、無端ベルトを、例えば、中間転写ベルトとして使用する場合、その外周面の表面抵抗率は、常用対数値で８（ＬｏｇΩ／□）以上１３（ＬｏｇΩ／□）以下であることが好ましく、８（ＬｏｇΩ／□）以上１２（ＬｏｇΩ／□）以下であることがより好ましい。表面抵抗率の常用対数値が１３（ＬｏｇΩ／□）を超えると、二次転写時に記録媒体と中間転写体とが静電吸着し、記録媒体が剥離し難くなる場合がある。一方、表面抵抗率の常用対数値が８（ＬｏｇΩ／□）未満であると、中間転写体に一次転写されたトナー像の保持力が不足し画質の粒状性や像乱れが発生する場合がある。
なお、前記表面抵抗率の常用対数値は、導電性粒子の種類、及び導電性粒子の添加量により制御される。

以下、溶媒群Ａの溶媒の詳細について説明する。

−ウレア系溶媒−
ウレア系溶媒とは、ウレア基（Ｎ−Ｃ（＝Ｏ）−Ｎ）を有する溶媒である。具体的には、ウレア系溶媒は、「＊−Ｎ（Ｒａ^１）−Ｃ（＝Ｏ）−Ｎ（Ｒａ^２）−＊」構造を有する溶媒がよい。ここで、Ｒａ^１、及びＲａ^２は、各々独立に、水素原子、アルキル基、フェニル基、又はフェニルアルキル基を示す。２つのＮ原子の両末端＊は、前記構造の他の原子団との結合部位を示す。ウレア系溶媒は、２つのＮ原子の両末端＊同士が、例えば、アルキレン、−Ｏ−、−Ｃ（＝Ｏ）−、又はこれらの組み合わせからなる連結基を介して連結した環構造を有する溶媒であってもよい。

Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すアルキル基は、鎖状、分岐状、及び環状のいずれでもよく、置換基を有していてもよい。アルキル基の具体例としては、炭素数１以上６以下（好ましくは１以上４以下）のアルキル基（例えば、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、ｉ−プロピル基、ｎ−ブチル基など）が挙げられる。
アルキル基の置換基としては、炭素数１以上４以下のアルコキシ基、水酸基、ケトン基、エステル基、アルキルカルボニルオキシ基等が挙げられる。
ケトン基の具体例としては、メチルカルボニル基（アセチル基）、エチルカルボニル基、ｎ−プロピルカルボニル基などが挙げられる。エステル基の具体例としては、メトキシカルボニル基、エトキシカルボニル基、ｎ−プロポキシカルボニル基、アセトキシ基などが挙げられる。アルキルカルボニルオキシ基の具体例としては、メチルカルボニルオキシ基（アセチルオキシ基）、エチルカルボニルオキシ基、ｎ−プロピルカルボニルオキシ基などが挙げられる。

Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すフェニル基及びフェニルアルキル基のフェニル骨格には、置換基を有していてもよい。フェニル骨格の置換基としては、上記アルキル基の置換基と同じものが挙げられる。

なお、ウレア系溶媒が上記２つのＮ原子の両末端＊が連結した環構造を有する場合、その環員数としては５または６がよい。

ウレア系溶媒としては、例えば、１，３−ジメチル尿素、１，３−ジエチル尿素、１，３−ジフェニル尿素、１，３−ジシクロへキシル尿素、テトラメチル尿素、テトラエチル尿素、２−イミダゾリジノン、プロピレン尿素、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピレン尿素などが挙げられる。
これらの中でも、ポリイミド樹脂の成形体の割れの発生抑制、及び室温及び冷蔵での保管安定性の向上の点から、ウレア系溶媒としては、１，３−ジメチル尿素、１，３−ジエチル尿素、テトラメチル尿素、テトラエチル尿素、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピレン尿素が好ましく、テトラメチル尿素、テトラエチル尿素、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピレン尿素が最も好ましい。

−アルコキシ基アミド系溶媒、エステル基含有アミド系溶媒−
アルコキシ基含有アミド系溶媒は、アルコキシ基とアミド基とを有する溶媒である。一方、エステル基含有アミド系溶媒は、エステル基とアミド基とを有する溶媒である。アルコキシ基、エステル基としては、ウレア系溶媒で説明において、「Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すアルキル基の置換基」として例示したアルコキシ基、エステル基と同様な基が挙げられる。なお、アルコキシ基含有アミド系溶媒がエステル基を有していてもよいし、エステル基含有アミド系溶媒はアルコキシ基を有していてもよい。

以下、アルコキシ基含有アミド系溶媒、及びエステル基含有アミド系溶媒の双方を「アルコキシ基又はエステル基含有アミド系溶媒」と称して説明する。

アルコキシ基又はエステル基含有アミド系溶媒としては、特に限定されないが、具体的には、下記一般式（Ａｍ１）で示されるアミド系溶媒、下記一般式（Ａｍ２）で示されるアミド系溶媒等が好適に挙げられる。

（一般式（Ａｍ１）中、Ｒｂ^１、Ｒｂ^２、Ｒｂ^３、Ｒｂ^４、Ｒｂ^５、及びＲｂ^６は、各々独立に、水素原子、又はアルキル基を示す。Ｒｂ^７は、アルコキシ基、又はエステル基を示す。
Ｒｂ^１〜Ｒｂ^６を示すアルキル基は、ウレア系溶媒の説明で記載した「Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すアルキル基」と同義である。
Ｒｂ^７を示すアルコキシ基及びエステル基は、ウレア系溶媒の説明において、「Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すアルキル基の置換基」として例示したアルコキシ基、エステル基と同義である。

以下、一般式（Ａｍ１）で示されるアミド系溶媒の具体例を示すが、これらに限られるわけではない。

なお、一般式（Ａｍ１）で示されるアミド系溶媒の具体例において、Ｍｅ＝メチル基、Ｅｔ＝エチル基、ｎＰｒ＝ｎ−プロピル基、ｎＢｕ＝ｎ−ブチル基である。

（一般式（Ａｍ２）中、Ｒｃ^１、Ｒｃ^２、Ｒｃ^３、Ｒｃ^４、Ｒｃ^５、Ｒｃ^６、Ｒｃ^７、及びＲｃ^８は、各々独立に、水素原子、又はアルキル基を示す。Ｒｃ^９は、アルコキシ基、又はエステル基を示す。
Ｒｃ^１〜Ｒｃ^８を示すアルキル基は、ウレア系溶媒の説明で記載した「Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すアルキル基」と同義である。
Ｒｃ^９を示すアルコキシ基及びエステル基は、ウレア系溶媒の説明において、「Ｒａ^１、及びＲａ^２を示すアルキル基の置換基」として例示したアルコキシ基、エステル基と同義である。

以下、一般式（Ａｍ２）で示されるアミド系溶媒の具体例を示すが、これに限られるわけではない。

なお、一般式（Ａｍ２）で示されるアミド系溶媒の具体例において、Ｍｅ＝メチル基、Ｅｔ＝エチル基、ｎＰｒ＝ｎ−プロピル基である。

これらの中でも、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される点から、アルコキシ基又はエステル基含有アミド系溶媒としては、３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド（例示化合物Ｂ−４）、３−ｎブトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド（例示化合物Ｂ−７）、５−ジメチルアミノ−２−メチル−５−オキソ−ペンタン酸メチル（例示化合物Ｃ−３）が好ましく、３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド（例示化合物Ｂ−４）がより好ましい。

なお、無端ベルトに屈曲部を有したまま保管した場合であっても、無端ベルトの屈曲部において、永久変形の発生が抑制される点から、有機溶媒である溶媒群Ａは、テトラメチル尿素、テトラエチル尿素、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピレン尿素、及び３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミドからなる溶媒群であることが好ましい。同様の点で、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンがより好ましい。
なお、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンは、１分子中にアミド基の窒素原子を２つ有している。そのため、例えば、従来の溶媒として用いられる、１分子中にアミド基の窒素原子を１つしか有さないＮ−メチルピロリドンに比べて、ポリアミドイミド樹脂との相互作用が生じやすくなる。さらに、１，３−ジメチルイミダゾリジノンは環状構造であり立体配座が安定しているため、例えば、非環状であるテトラメチル尿素と比べて、ポリアミドイミド樹脂との相互作用が生じやすくなり、より好適な溶媒であると推測される。

−溶媒群Ａの溶媒の沸点−
溶媒群Ａの溶媒（上記特定の溶媒群Ａの各溶媒）の沸点は、例えば、１００℃以上３５０℃以下が好ましく、１２０℃以上３００℃以下がより好ましく、１５０℃以上２５０℃以下が更に好ましい。溶媒群Ａの溶媒の沸点を１００℃以上３５０℃以下にすると、無端ベルトに残留する溶媒群Ａの溶媒の量が、質量基準で５０ｐｐｍ以上２０００ｐｐｍ以下の範囲に制御され易くなる。

（導電性粒子）
本実施形態に係る無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層には、必要に応じて、導電性付与のため添加される導電性粒子を含んでいてもよい。導電性粒子としては、導電性（例えば体積抵抗率１０^７Ω・ｃｍ未満、以下同様である）もしくは半導電性（例えば体積抵抗率１０^７Ω・ｃｍ以上１０^１３Ω・ｃｍ以下、以下同様である）のものが挙げられ、使用目的により選択される。
導電性粒子としては、例えば、カーボンブラック、金属（例えばアルミニウムやニッケル等）、金属酸化物（例えば酸化イットリウム、酸化錫等）、イオン導電性物質（例えばチタン酸カリウム、ＬｉＣｌ等）、
これら導電性粒子は、１種単独で用いてもよいし、２種以上併用してもよい。導電性粒子の一次粒径は１０μｍ未満（好ましくは１μｍ以下）の粒子であることがよい。

これらの中でも、導電性粒子としては、カーボンブラックがよく、特に、ｐＨ５．０以下の酸性カーボンブラックがよい。
酸性カーボンブラックとしては、表面が酸化処理されたカーボンブラック、例えば、表面にカルボキシル基、キノン基、ラクトン基、水酸基等を付与して得られたカーボンブラックが挙げられる。
酸性カーボンブラックとしては、得られるポリイミド樹脂の成形体が、例えば、ポリイミド樹脂の成形体をポリイミド樹脂層として有する転写ベルトに適用される場合、電気抵抗の経時での安定性及び転写電圧による電界集中を抑制する電界依存性の観点から、ｐＨ４．５以下のカーボンブラックが望ましく、より望ましくはｐＨ４．０以下の酸性カーボンブラックである。
なお、酸性カーボンブラックのｐＨは、ＪＩＳ Ｚ８８０２（２０１１）規定のｐＨ測定方法によって測定される値である。

カーボンブラックとしては、具体的には、オリオンエンジニアドカーボンズ社製の「スペシャルブラック３５０」、「スペシャルブラック１００」、「スペシャルブラック２５０」、「スペシャルブラック５」、「スペシャルブラック４」、「スペシャルブラック４Ａ」、「スペシャルブラック５５０」、「スペシャルブラック６」、「カラーブラックＦＷ２００」、「カラーブラックＦＷ２」、「カラーブラックＦＷ２Ｖ」、キャボット社製「ＭＯＮＡＲＣＨ１０００」、キャボット社製「ＭＯＮＡＲＣＨ１３００」、「ＭＯＮＡＲＣＨ１４００」、「ＭＯＧＵＬ−Ｌ」、「ＲＥＧＡＬ４００Ｒ」等が挙げられる。

導電性粒子の含有量は、特に限定されるものではないが、無端ベルトの外観的・機械的・電気的品質の点から、ポリイミド樹脂層のポリイミド樹脂１００質量部に対して、１質量部以上４０質量部以下（好ましくは１０質量部以上３０質量部以下）であることがよい。なお、導電性粒子は、前述のポリイミド樹脂層を得るためのポリイミド前駆体組成物に含ませればよい。

（その他の添加剤）
本実施形態に係る無端ベルトを構成するポリイミド樹脂層には、機械強度などの各種機能を付与することを目的として、各種フィラーなどを含んでもよい。また、イミド化反応促進のための触媒や、製膜品質向上のためのレベリング材などを含んでもよい。

機械強度向上のため添加されるフィラーとしては、シリカ粉、アルミナ粉、硫酸バリウム粉、酸化チタン粉、マイカ、タルクなどの粒子状材料が挙げられる。また、ポリイミド樹脂層の表面の撥水性、離型性改善のためには、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）などのフッ素樹脂粉末などを添加してもよい。

イミド化反応促進のための触媒には、酸無水物など脱水剤、フェノール誘導体、スルホン酸誘導体、安息香酸誘導体などの酸触媒などを使用してもよい。

ポリイミド樹脂層の製膜品質の向上には、界面活性剤を添加してもよい。使用する界面活性剤は、カチオン系、アニオン系、非イオン系、のいずれを用いてもよい。

その他の添加剤の含有量は、ポリイミド樹脂層の目的とする特性に応じて選択すればよい。なお、その他の添加剤は、前述のポリイミド樹脂層を得るためのポリイミド前駆体組成物に含ませればよい。

（ポリイミド前駆体組成物の製造方法）
ポリイミド前駆体組成物の製造方法は特に限定されるものではない。例えば、溶媒群Ａより選択された少なくとも１種の有機溶媒を含有する溶媒中で、テトラカルボン酸二無水物とジアミン化合物とを重合してポリイミド前駆体を得る方法が挙げられる。

ポリイミド前駆体の重合反応時の反応温度は、例えば、０℃以上７０℃以下であることがよく、好ましくは１０℃以上６０℃以下、より好ましくは２０℃以上５５℃以下である。この反応温度を０℃以上とすることで、重合反応の進行を促進し、反応に要する時間が短時間化され、生産性が向上し易くなる。一方、反応温度を７０℃以下とすると、生成したポリイミド前駆体の分子内で生じるイミド化反応の進行が抑制され、ポリイミド前駆体の溶解性低下に伴う析出、又はゲル化が抑制され易くなる。
なお、ポリイミド前駆体の重合反応時の時間は、反応温度により１時間以上２４時間以下の範囲とすることがよい。

〔無端ベルトの製造方法〕
本実施形態に係る無端ベルトは、上記のポリイミド前駆体組成物を無端ベルト形成用の塗布液として、被塗物に塗布した後、乾燥し焼成することで得られたポリイミド樹脂層を有するものである。無端ベルトの製造方法は、具体的には、例えば、以下の方法が挙げられる。

無端ベルトの製造方法は、例えば、ポリイミド前駆体組成物を円筒状の基材（金型）上に塗布して塗膜を形成する工程と、基材上に形成した塗膜を乾燥し、乾燥膜を形成する工程と、乾燥膜をイミド化処理（加熱処理）し、ポリイミド前駆体のイミド化を行って、ポリイミド樹脂の成形体を形成する工程と、基材からポリイミド樹脂の成形体を取り外し、無端ベルトとする工程と、を含む。なお、このポリイミド樹脂の成形体がポリイミド樹脂層となる。具体的には、例えば、次の通りである。

まず、ポリイミド前駆体組成物を円筒状の基材の内面又は外面に塗布して、塗膜を形成する。円筒状の基材としては、例えば、円筒状の金属製基材が好適に用いられる。金属製の代わりに、樹脂製、ガラス製、セラミック製など、他の素材の基材を用いてもよい。また、基材の表面にガラスコート、セラミックコート等を設けてもよく、シリコーン系、フッ素系等の剥離剤を塗布してもよい。

ここで、ポリイミド前駆体組成物を精度よく塗布するには、塗布する前にポリイミド前駆体組成物を脱泡する工程を実施することがよい。ポリイミド前駆体組成物を脱泡することで、塗布時の泡かみ及び塗膜の欠陥発生が抑制される。
ポリイミド前駆体組成物を脱泡する方法としては、減圧状態にする方法、遠心分離する方法などが挙げられるが、減圧状態とする脱泡が簡便で脱泡能が大きいため適している。

次に、ポリイミド前駆体組成物の塗膜が形成された円筒状の基材を、加熱又は真空環境に置いて、塗布膜を乾燥し、乾燥膜を形成する。含有溶媒の３０質量％以上、好ましくは５０質量％以上を揮発させる。

次に、乾燥膜に対して、イミド化処理（加熱処理）を行う。これにより、ポリイミド樹脂の成形体が形成される。
イミド化処理の加熱条件としては、例えば１５０℃以上４００℃以下（好ましくは２００℃以上３００℃以下）で、２０分間以上６０分間以下加熱することで、イミド化反応が起こり、ポリイミド樹脂の成形体が形成される。加熱反応の際、加熱の最終温度に達する前に、温度を段階的、又は一定速度で徐々に上昇させて加熱することがよい。イミド化の温度は、例えば原料として用いたテトラカルボン酸二無水物及びジアミンの種類によって異なり、イミド化が不充分であると機械的特性及び電気的特性に劣るため、イミド化が完結する温度に設定する。
その後、円筒状の基材から、ポリイミド樹脂の成形体を取り外し、無端ベルトを得る。

なお、本実施形態に係る無端ベルトにおいて、ポリイミド樹脂の成形体を、そのまま単層体として使用し、ポリイミド樹脂層を有する無端ベルトとしてもよい。また、ポリイミド樹脂の成形体の内周面又は外周面の少なくとも一方に離型層等の機能層を有する積層体として使用し、ポリイミド樹脂層を有する無端ベルトとしてもよい。

〔無端ベルトの使用例〕
本実施形態に係る無端ベルトは、例えば、電子写真方式の画像形成装置用の無端ベルトとして利用し得る。電子写真方式の画像形成装置用の無端ベルトとしては、例えば、中間転写ベルト、転写ベルト（記録媒体搬送ベルト）、定着ベルト（加熱ベルト、加圧ベルト）、搬送ベルト（記録媒体搬送ベルト）等が挙げられる。なお、本実施形態に係る無端ベルトは、画像形成装置用の無端ベルト以外にも、例えば、搬送ベルト、駆動ベルト、ラミネートベルト、電気絶縁材、配管被覆材、電磁波絶縁材、熱源絶縁体、電磁波吸収フィルム等のベルト状部材にも利用し得る。

＜画像形成装置＞
本実施形態に係る画像形成装置は、上記の無端ベルトを有する。無端ベルトが、中間転写ベルト、転写ベルト、搬送ベルト（記録媒体搬送ベルト）等のベルトに適用される場合、本実施形態に係る画像形成装置としては、例えば、以下に示す画像形成装置が挙げられる。
像保持体と、像保持体の表面を帯電する帯電手段と、帯電した像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成手段と、トナーを含む現像剤により、像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段と、トナー画像を本実施形態に係る無端ベルトを介して記録媒体の表面に転写する転写手段と、とを備えるものが挙げられる。
なお、転写手段は、後述する無端ベルトユニットを有していてもよい。

具体的には、本実施形態に係る画像形成装置は、例えば、転写手段が中間転写体と、像保持体に形成されたトナー画像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、中間転写体に転写されたトナー画像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、を備え、当該中間転写体として上記本実施形態に係る無端ベルトを備える構成が挙げられる。

また、本実施形態に係る画像形成装置は、例えば、転写手段が記録媒体を搬送するための記録媒体搬送体（記録媒体搬送ベルト）と、像保持体に形成されたトナー画像を記録媒体搬送体により搬送された記録媒体に転写するための転写手段と、を備え、当該記録媒体搬送体として上記本実施形態に係る無端ベルトを備える構成であってもよい。

一方、無端ベルトが、定着ベルト（加熱ベルト、加圧ベルト）等のベルトに適用される場合、本実施形態に係る画像形成装置としては、例えば、以下に示す画像形成装置が挙げられる。
像保持体と、像保持体の表面を帯電する帯電手段と、帯電した像保持体の表面に静電荷像を形成する静電荷像形成手段と、トナーを含む現像剤により、像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段と、トナー画像を、トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を記録媒体に定着する定着手段と、を備える。そして定着手段としては、第１回転体と、第１回転体の外面に接して配置される第２回転体と、を備え、第１回転体及び前記第２回転体の少なくとも一方が、本実施形態の無端ベルトである定着装置が適用される。

本実施形態に係る画像形成装置は、例えば、現像装置内に単色のトナーのみを収容する通常のモノカラー画像形成装置、像保持体上に保持されたトナー画像を中間転写体に順次一次転写を繰り返すカラー画像形成装置、各色の現像器を備えた複数の像保持体を中間転写体上に直列に配置したタンデム型カラー画像形成装置が挙げられる。

以下、本実施形態に係る画像形成装置を、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、上記本実施形態に係る無端ベルトを中間転写体（中間転写ベルト）に適用した画像形成装置である。
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、例えば、いわゆるタンデム方式であり、電子写真感光体からなる４つの像保持体１０１ａ〜１０１ｄの周囲に、その回転方向に沿って順次、帯電装置１０２ａ〜１０２ｄ、露光装置１１４ａ〜１１４ｄ、現像装置１０３ａ〜１０３ｄ、一次転写装置（一次転写ロール）１０５ａ〜１０５ｄ、像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄが配置されている。尚、転写後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に残留している残留電位を除去するために除電器を備えていてもよい。

中間転写ベルト１０７が、支持ロール１０６ａ〜１０６ｄ、駆動ロール１１１および対向ロール１０８により張力を付与しつつ支持され、無端ベルトユニット１０７ｂを形成している。これらの支持ロール１０６ａ〜１０６ｄ、駆動ロール１１１および対向ロール１０８により、中間転写ベルト１０７は、各像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に接触しながら各像保持体１０１ａ〜１０１ｄと一次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄとを矢印Ａの方向に移動し得る。一次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄが中間転写ベルト１０７を介して像保持体１０１ａ〜１０１ｄに接触する部位が一次転写部となり、像保持体１０１ａ〜１０１ｄと一次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄとの接触部には一次転写電圧が印加される。

二次転写装置として、中間転写ベルト１０７および二次転写ベルト１１６を介して対向ロール１０８と二次転写ロール１０９が対向配置されている。二次転写ベルト１１６は、二次転写ロール１０９と支持ロール１０６ｅとによって支持されている。紙等の記録媒体１１５が中間転写ベルト１０７の表面に接触しながら中間転写ベルト１０７と二次転写ロール１０９とで挟まれる領域を矢印Ｂの方向に移動し、その後、定着装置１１０を通過する。二次転写ロール１０９が中間転写ベルト１０７および二次転写ベルト１１６を介して対向ロール１０８に接触する部位が二次転写部となり、二次転写ロール１０９と対向ロール１０８との接触部には二次転写電圧が印加される。更に、転写後の中間転写ベルト１０７と接触するように、中間転写ベルトクリーニング装置１１２および１１３が配置されている。

この構成の多色の画像形成装置１００では、像保持体１０１ａが矢印Ｃの方向に回転するとともに、その表面が帯電装置１０２ａによって帯電された後、レーザ光等の露光装置１１４ａにより第１色目の静電荷像が形成される。形成された静電荷像はその色に対応するトナーを収容した現像装置１０３ａにより、トナーを含む現像剤で現像（顕像化）されてトナー画像が形成される。なお、現像装置１０３ａ〜１０３ｄには、各色の静電荷像に対応するトナー（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）がそれぞれ収容されている。

像保持体１０１ａ上に形成されたトナー画像は、一次転写部を通過する際に、一次転写ロール１０５ａによって中間転写ベルト１０７上に静電的に転写（一次転写）される。以降、第１色目のトナー画像を保持した中間転写ベルト１０７上に、一次転写ロール１０５ｂ〜１０５ｄによって、第２色目、第３色目、第４色目のトナー画像が順次重ね合わせられるよう一次転写され、最終的に多色の多重トナー画像が得られる。

中間転写ベルト１０７上に形成された多重トナー画像は、二次転写部を通過する際に、記録媒体１１５に静電的に一括転写される。トナー画像が転写された記録媒体１１５は、定着装置１１０に搬送され、加熱および加圧、または加熱、若しくは加圧により定着処理された後、機外に排出される。

一次転写後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄは、像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄにより残留トナーが除去される。一方、二次転写後の中間転写ベルト１０７は、中間転写ベルトクリーニング装置１１２および１１３により残留トナーが除去され、次の画像形成プロセスに備える。

−像保持体−
像保持体１０１ａ〜１０１ｄとしては、公知の電子写真感光体が広く適用される。電子写真感光体としては、感光層が無機材料で構成される無機感光体や、感光層が有機材料で構成される有機感光体などが用いられる。有機感光体においては、露光により電荷を発生する電荷発生層と、電荷を輸送する電荷輸送層を積層する機能分離型有機感光体や、電荷を発生する機能と電荷を輸送する機能を果たす単層型有機感光体が好適に用いられる。また、無機感光体においては、感光層がアモルファスシリコンにより構成されているものが、好適に用いられる。

また、像保持体の形状には特に限定はなく、例えば、円筒ドラム状、シート状またはプレート状等、公知の形状が採用される。

−帯電装置−
帯電装置１０２ａ〜１０２ｄとしては、特に制限はなく、例えば、導電性（ここで、帯電装置における「導電性」とは例えば体積抵抗率が１０^７Ωｃｍ未満を意味する。）または半導電性（ここで、帯電装置における「半導電性」とは例えば体積抵抗率が１０^７Ωｃｍ以上１０^１３Ωｃｍ以下を意味する。）のローラ、ブラシ、フィルム、またはゴムブレード等を用いた接触型帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器やコロトロン帯電器など、公知の帯電器が広く適用される。これらの中でも接触型帯電器が望ましい。

帯電装置１０２ａ〜１０２ｄは、像保持体１０１ａ〜１０１ｄに対し、通常、直流電流を印加するが、交流電流を更に重畳させて印加してもよい。

−露光装置−
露光装置１１４ａ〜１１４ｄとしては、特に制限はなく、例えば、像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に、半導体レーザ光、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ、発光ダイオード）光、または液晶シャッタ光等の光源、またはこれらの光源からポリゴンミラーを介して定められた像様に露光し得る光学系機器など、公知の露光装置が広く適用される。

−現像装置−
現像装置１０３ａ〜１０３ｄとしては、目的に応じて選択され。例えば、一成分系現像剤または二成分系現像剤をブラシ、またはローラ等を用い接触または非接触で現像する公知の現像器などが挙げられる。

−一次転写ロール−
一次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄは単層または多層のいずれでもよい。例えば、単層構造の場合は、発泡または無発泡のシリコーンゴム、ウレタンゴム、またはＥＰＤＭ等にカーボンブラック等の導電性粒子が適量配合されたロールで構成される。

−像保持体クリーニング装置−
像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄは、一次転写工程後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に付着する残存トナーを除去するためのものであり、クリーニングブレードの他、ブラシクリーニング、またはロールクリーニング等が用いられる。これらの中でもクリーニングブレードを用いることが望ましい。また、クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、またはシリコーンゴム等が挙げられる。

−二次転写ロール−
二次転写ロール１０９の層構造は、特に限定されるものではないが、例えば、三層構造の場合、コア層と中間層とその表面を被覆する塗布層により構成される。コア層は導電性粒子を分散したシリコーンゴム、ウレタンゴム、またはＥＰＤＭ等の発泡体で、中間層はこれらの無発泡体で構成される。塗布層の材料としては、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、またはパーフルオロアルコキシ樹脂などが挙げられる。二次転写ロール１０９の体積抵抗率は１０^７Ωｃｍ以下であることが望ましい。また、中間層を除いた２層構造としてもよい。

−対向ロール−
対向ロール１０８は、二次転写ロール１０９の対向電極を形成する。対向ロール１０８の層構造は、単層または多層のいずれでもよい。例えば単層構造の場合は、シリコーンゴム、ウレタンゴム、またはＥＰＤＭ等にカーボンブラック等の導電性粒子が適量配合されたロールで構成される。二層構造の場合は、上記のゴム材料で構成される弾性層の外周面を高抵抗層で被覆したロールから構成される。

対向ロール１０８と二次転写ロール１０９の芯体とには、通常１ｋＶ以上６ｋＶ以下の電圧が印加される。対向ロール１０８の芯体への電圧印加に代えて、対向ロール１０８に接触させた電気良導性の電極部材と二次転写ロール１０９とに電圧を印加してもよい。上記電極部材としては、金属ロール、導電性ゴムロール、導電性ブラシ、金属プレート、または導電性樹脂プレート等が挙げられる。

−定着装置−
定着装置１１０としては、例えば、熱ローラ定着器、加圧ローラ定着器、またはフラッシュ定着器など公知の定着器が広く適用される。

−中間転写ベルトクリーニング装置−
中間転写ベルトクリーニング装置１１２および１１３としては、クリーニングブレードの他、ブラシクリーニング、またはロールクリーニング等が用いられる、これらの中でもクリーニングブレードを用いることが望ましい。また、クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、またはシリコーンゴム等が挙げられる。

次に、本実施形態の無端ベルトを、記録媒体搬送体（用紙搬送ベルト）として用いた画像形成装置について説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の他の一例を示す概略構成図である。図２に示す画像形成装置は、上記本実施形態に係る無端ベルトを記録媒体搬送体（用紙搬送ベルト）に適用した画像形成装置である。

図２に示す画像形成装置において、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、矢印の時計方向に回転するように、それぞれ感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫが備えられる。感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫの周囲には、帯電器２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫと、露光器２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３ＢＫと、各色現像装置（イエロー現像装置２０４Ｙ、マゼンタ現像装置２０４Ｍ、シアン現像装置２０４Ｃ、ブラック現像装置２０４ＢＫ）と、感光体ドラム清掃部材２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５ＢＫとがそれぞれ配置されている。

ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、用紙搬送ベルト２０６に対して４つ並列に、ユニットＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に配置されているが、ユニットＢＫ、Ｙ、Ｃ、Ｍの順等、画像形成方法に合わせて適当な順序が設定される。

用紙搬送ベルト２０６は、ベルト支持ロール２１０、２１１、２１２、２１３によって内面側から張力を付与しつつ支持され、無端ベルトユニット２２０を形成している。該用紙搬送ベルト２０６は、矢印の反時計方向に感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫと同じ周速度をもって回転するようになっており、ベルト支持ロール２１２、２１３の中間に位置するその一部が感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫとそれぞれ接するように配置されている。用紙搬送ベルト２０６は、ベルト用清掃部材２１４が備えられている。

転写ロール２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫは、用紙搬送ベルト２０６の内側であって、用紙搬送ベルト２０６と感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫとが接している部分に対向する位置にそれぞれ配置され、感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫと、用紙搬送ベルト２０６を介してトナー画像を用紙（被転写体）２１６に転写する転写領域を形成している。転写ロール２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫは、図２に示すとおり、感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫの直下に配置していても、直下からずれた位置に配置してもよい。

定着装置２０９は、用紙搬送ベルト２０６と感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫとのそれぞれの転写領域を通過した後に搬送されるように配置されている。

用紙搬送ロール２０８により、用紙２１６は用紙搬送ベルト２０６に搬送される。

図２に示す画像形成装置において、ユニットＢＫにおいては、感光体ドラム２０１ＢＫを回転駆動させる。これと連動して帯電器２０２ＢＫが駆動し、感光体ドラム２０１ＢＫの表面を目的の極性・電位に帯電させる。表面が帯電された感光体ドラム２０１ＢＫは、次に、露光器２０３ＢＫによって像様に露光され、その表面に静電荷像が形成される。

続いて該静電荷像は、ブラック現像装置２０４ＢＫによって現像される。すると、感光体ドラム２０１ＢＫの表面にトナー画像が形成される。なお、このときの現像剤は一成分系のものでもよいし二成分系のものでもよい。

このトナー画像は、感光体ドラム２０１ＢＫと用紙搬送ベルト２０６との転写領域を通過し、用紙２１６が静電的に用紙搬送ベルト２０６に吸着して転写領域まで搬送され、転写ロール２０７ＢＫから印加される転写バイアスによって形成される電界により、用紙２１６の表面に順次転写される。

この後、感光体ドラム２０１ＢＫ上に残存するトナーは、感光体ドラム清掃部材２０５ＢＫによって清掃・除去される。そして、感光体ドラム２０１ＢＫは、次の画像転写に供される。

以上の画像転写は、ユニットＣ、ＭおよびＹでも上記の方法によって行われる。

転写ロール２０７ＢＫ、２０７Ｃ、２０７Ｍおよび２０７Ｙによってトナー画像を転写された用紙２１６は、さらに定着装置２０９に搬送され、定着が行われる。
以上により用紙上に目的とする画像が形成される。

次に、本実施形態の無端ベルトを、定着ベルト（加熱ベルト、加圧ベルト）として用いた画像形成装置について説明する。

本実施形態に係る無端ベルトが、定着ベルト（加熱ベルト、加圧ベルト）として用いられた画像形成装置としては、例えば、図１および図２に示す画像形成装置と同様の画像形成装置が挙げられる。そして、図１および図２に示す画像形成装置において、定着装置１１０または定着装置２０９として、例えば、後述する本実施形態に係る無端ベルトが用いられた定着装置が適用される。
以下、本実施形態に係る無端ベルトが定着ベルト（加熱ベルト、加圧ベルト）として適用された定着装置について説明する。

−定着装置−
本実施形態に係る定着装置としては、種々の構成があり、例えば、第１回転体と、第１回転体の外面に接して配置される第２回転体と、を備える。そして、第１回転体及び第２回転体の少なくとも一方として、本実施形態に係る定着部材が適用される。

以下に、定着装置の第１及び第２の態様として、加熱ベルトと加圧ロールとを備えた定着装置を説明する。
なお、定着装置は、第１及び第２の態様に限られず、加熱ロール又は加熱ベルトと加圧ベルトとを備えた定着装置であってよい。そして、本実施形態に係る無端ベルトは、加熱ベルト及び加圧ベルトのいずれにも適用され得る。
また、定着装置は、第１及び第２の態様に限られず、電磁誘導加熱方式の定着装置であってもよい。

・定着装置の第１の態様
第１の態様に係る定着装置について説明する。図３は、第１の態様に係る定着装置の一例を示す概略図である。

第１の態様に係る定着装置６０は、図３に示すように、例えば、回転駆動する加熱ロール６１（第１回転体の一例）と、加圧ベルト６２（第２回転体の一例）と、加圧ベルト６２を介して加熱ロール６１を押圧する押圧パッド６４（押圧部材の一例）とを備えて構成されている。
なお、押圧パッド６４は、例えば、加圧ベルト６２と加熱ロール６１とが相対的に加圧されていればよい。従って、加圧ベルト６２側が加熱ロール６１に加圧されてもよく、加熱ロール６１側が加熱ロール６１に加圧されてもよい。

加熱ロール６１の内部には、ハロゲンランプ６６（加熱手段の一例）が配設されている。加熱手段としては、ハロゲンランプに限られず、発熱する他の発熱部材を用いてもよい。

一方、加熱ロール６１の表面には、例えば、感温素子６９が接触して配置されている。この感温素子６９による温度計測値に基づいて、ハロゲンランプ６６の点灯が制御され、加熱ロール６１の表面温度が目的とする設定温度（例えば、１５０℃）を維持される。

加圧ベルト６２は、例えば、内部に配置された押圧パッド６４とベルト走行ガイド６３とによって回転自在に支持されている。そして、挟込領域Ｎ（ニップ部）において押圧パッド６４により加熱ロール６１に対して押圧されて配置されている。

押圧パッド６４は、例えば、加圧ベルト６２の内側において、加圧ベルト６２を介して加熱ロール６１に加圧される状態で配置され、加熱ロール６１との間で挟込領域Ｎを形成している。
押圧パッド６４は、例えば、幅の広い挟込領域Ｎを確保するための前挟込部材６４ａを挟込領域Ｎの入口側に配置し、加熱ロール６１に歪みを与えるための剥離挟込部材６４ｂを挟込領域Ｎの出口側に配置している。

加圧ベルト６２の内周面と押圧パッド６４との摺動抵抗を小さくするために、例えば、前挟込部材６４ａ及び剥離挟込部材６４ｂの加圧ベルト６２と接する面にシート状の摺動部材６８が設けられている。そして、押圧パッド６４と摺動部材６８とは、金属製の保持部材６５に保持されている。
なお、摺動部材６８は、例えば、その摺動面が加圧ベルト６２の内周面と接するように設けられており、加圧ベルト６２との間に存在するオイルの保持・供給に関与する。

保持部材６５には、例えば、ベルト走行ガイド６３が取り付けられ、加圧ベルト６２が回転する構成となっている。

加熱ロール６１は、例えば、図示しない駆動モータにより矢印Ｓ方向に回転し、この回転に従動して加圧ベルト６２は、加熱ロール６１の回転方向と反対の矢印Ｒ方向へ回転する。すなわち、例えば、加熱ロール６１が図３における時計方向へ回転するのに対して、加圧ベルト６２は反時計方向へ回転する。

そして、未定着トナー像を有する用紙Ｋ（記録媒体の一例）は、例えば、定着入口ガイド５６によって導かれて、挟込領域Ｎに搬送される。そして、用紙Ｋが挟込領域Ｎを通過する際に、用紙Ｋ上のトナー像は挟込領域Ｎに作用する圧力と熱とによって定着される。

第１の態様に係る定着装置６０では、例えば、加熱ロール６１の外周面に倣う凹形状の前挟込部材６４ａにより、前挟込部材６４ａがない構成に比して、広い挟込領域Ｎを確保される。

また、第１の態様に係る定着装置６０では、例えば、加熱ロール６１の外周面に対し突出させて剥離挟込部材６４ｂを配置することにより、挟込領域Ｎの出口領域において加熱ロール６１の歪みが局所的に大きくなるように構成されている。

このように剥離挟込部材６４ｂを配置すれば、例えば、定着後の用紙Ｋは、剥離挟込領域を通過する際に、局所的に大きく形成された歪みを通過することになるので、用紙Ｋが加熱ロール６１から剥離しやすい。

剥離の補助手段として、例えば、加熱ロール６１の挟込領域Ｎの下流側に、剥離部材７０を配設されている。剥離部材７０は、例えば、剥離爪７１が加熱ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に加熱ロール６１と近接する状態で保持部材７２によって保持されている。

・定着装置の第２の態様
第２の態様に係る定着装置について説明する。図４は、第２の態様に係る定着装置の一例を示す概略図である。

第２の態様に係る定着装置８０は、図４に示すように、例えば、加熱ベルト８４（第１回転体の一例）を備える定着ベルトモジュール８６と、加熱ベルト８４（定着ベルトモジュール８６）に押圧して配置された加圧ロール８８（第２回転体の一例）とを含んで構成されている。そして、例えば、加熱ベルト８４（定着ベルトモジュール８６）と加圧ロール８８とが接触する挟込領域Ｎ（ニップ部）が形成されている。挟込領域Ｎでは、用紙Ｋ（記録媒体の一例）が加圧及び加熱されトナー像が定着される。

定着ベルトモジュール８６は、例えば、無端状の加熱ベルト８４と、加圧ロール８８側で加熱ベルト８４が巻き掛けられ、モータ（不図示）の回転力で回転駆動すると共に加熱ベルト８４をその内周面から加圧ロール８８側へ押し付ける加熱押圧ロール８９と、加熱押圧ロール８９と異なる位置で内側から加熱ベルト８４を支持する支持ロール９０とを備えている。
定着ベルトモジュール８６は、例えば、加熱ベルト８４の外側に配置されてその周回経路を規定する支持ロール９２と、加熱押圧ロール８９から支持ロール９０までの加熱ベルト８４の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール９４と、加熱ベルト８４（定着ベルトモジュール８６）と加圧ロール８８とが接触する領域である挟込領域Ｎの下流側において加熱ベルト８４を内周面から張力を付与する支持ロール９８とが設けられている。

そして、定着ベルトモジュール８６は、例えば、加熱ベルト８４と加熱押圧ロール８９との間に、シート状の摺動部材８２が介在するように設けられている。
摺動部材８２は、例えば、その摺動面が加熱ベルト８４の内周面と接するように設けられており、加熱ベルト８４との間に存在するオイルの保持・供給に関与する。
ここで、摺動部材８２は、例えば、その両端が支持部材９６により支持された状態で設けられている。

加熱押圧ロール８９の内部には、例えば、ハロゲンヒータ８９Ａ（加熱手段の一例）が設けられている。

支持ロール９０は、例えば、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、内部にはハロゲンヒータ９０Ａ（加熱手段の一例）が配設されており、加熱ベルト８４を内周面側から加熱するようになっている。
支持ロール９０の両端部には、例えば、加熱ベルト８４を外側に押圧するバネ部材（不図示）が配設されている。

支持ロール９２は、例えば、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、支持ロール９２の表面には厚み２０μｍのフッ素樹脂からなる離型層が形成されている。
支持ロール９２の離型層は、例えば、加熱ベルト８４の外周面からのトナーや紙粉が支持ロール９２に堆積するのを防止するために形成されるものである。
支持ロール９２の内部には、例えば、ハロゲンヒータ９２Ａ（加熱源の一例）が配設されており、加熱ベルト８４を外周面側から加熱するようになっている。

つまり、例えば、加熱押圧ロール８９と支持ロール９０及び支持ロール９２とによって、加熱ベルト８４が加熱される構成となっている。

姿勢矯正ロール９４は、例えば、アルミニウムで形成された円柱状ロールであり、姿勢矯正ロール９４の近傍には、加熱ベルト８４の端部位置を測定する端部位置測定機構（不図示）が配置されている。
姿勢矯正ロール９４には、例えば、端部位置測定機構の測定結果に応じて加熱ベルト８４の軸方向における当り位置を変位させる軸変位機構（不図示）が配設され、加熱ベルト８４の蛇行を制御するように構成されている。

一方、加圧ロール８８は、例えば、回転自在に支持されると共に、図示しないスプリング等の付勢手段によって加熱ベルト８４が加熱押圧ロール８９に巻き回された部位に押圧されて設けられている。これにより、定着ベルトモジュール８６の加熱ベルト８４（加熱押圧ロール８９）が矢印Ｓ方向へ回転移動するのに伴って、加熱ベルト８４（加熱押圧ロール８９）に従動して加圧ロール８８が矢印Ｒ方向に回転移動するようになっている。

そして、未定着トナー像（不図示）を有する用紙Ｋは、矢印Ｐ方向に搬送され、定着装置８０の挟込領域Ｎに導かれると、挟込領域Ｎに作用する圧力と熱とによって定着される。

なお、第２の態様に係る定着装置８０では、加熱源の一例としてハロゲンヒータ（ハロゲンランプ）を適用した形態を説明したが、これに限られず、ハロゲンヒータ以外の輻射ランプ発熱体（放射線（赤外線等）を発する発熱体）、抵抗発熱体（抵抗に電流を流すことによりジュール熱を発生させる発熱体：例えばセラミック基板に厚膜抵抗を有する膜を形成して焼成させたもの等）を適用してもよい。

＜無端ベルトユニット＞
本実施形態に係る無端ベルトユニットとしては、本実施形態に係る無端ベルトと、無端ベルトを張力がかかった状態で掛け渡す複数のロールと、を備えるものが挙げられる。

なお、本実施形態の無端ベルトユニットとしては、例えば、図１に示す無端ベルトユニット１０７ｂ、及び図２に示す無端ベルトユニット２２０のように、円筒状部材と、円筒状部材を張力がかかった状態で掛け渡す複数のロールとを備えている。

例えば、本実施形態に係る無端ベルトユニットの一例として、図５に示す無端ベルトユニットであってもよい。
図５は、本実施形態に係る無端ベルトユニットを示す概略斜視図である。
本実施形態に係る無端ベルトユニット１３０は、図５に示すように、上記本実施形態に係る無端ベルト３０を備えており、例えば、無端ベルト３０は対向して配置された駆動ロール１３１および従動ロール１３２により張力がかかった状態で掛け渡されている。
ここで、本実施形態に係る無端ベルトユニット１３０は、無端ベルト３０を中間転写体として適用させる場合、無端ベルト３０を支持するロールとして、感光体（像保持体）表面のトナー像を無端ベルト３０上に１次転写させるためのロールと、無端ベルト３０上に転写されたトナー像をさらに記録媒体に二次転写させるためのロールが配置されていてもよい。
なお、無端ベルト３０を支持するロールの数は限定されず、使用態様に応じて配置すればよい。上記構成の無端ベルトユニット１３０は、装置に組み込まれて使用され、駆動ロール１３１、従動ロール１３２の回転に伴って無端ベルト３０も支持した状態で回転する。

以下に実施例について説明するが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、「部」及び「％」はすべて質量
基準である。

＜実施例１＞
（ポリイミド前駆体組成物（Ａ−１）の作製）
攪拌棒、温度計、滴下ロートを取り付けたフラスコに、テトラメチル尿素（ＴＭＵ）２００ｇを充填した。ここに、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル（ＯＤＡ）２０．０２ｇを添加し、２０℃で１０分間攪拌して分散させた。この溶液にピロメリット酸二無水物（ＰＭＤＡ）２１．３８ｇを添加し、反応温度４０℃に保持しながら、２４時間攪拌して溶解、反応を行い、ポリイミド前駆体Ａ−１を含むポリイミド前駆体組成物（Ａ−１）を得た。

［製膜］
ポリイミド前駆体組成物（Ａ−１）中に、カーボンブラック（ＳＰＥＣＩＡＬ Ｂｌａｃｋ ４、オリオンエンジニアドカーボンズ社製）を、ポリイミド前駆組成物（Ａ−１）中に含まれるポリイミド前駆体Ａ−１に対し、固形分質量比で４質量％となるように投入し、ジェトミル分散機（ジーナス社製：ＧｅａｎｕｓＰＹ）で分散処理（２００Ｎ／ｍｍ^２、５パス）を行い、カーボンブラック分散ポリイミド前駆体組成物を得た。
得られたカーボンブラック分散ポリイミド前駆体組成物を、ステンレス製２０μｍメッシュに通過させて、異物及びカーボンブラック凝集物を取り除いた。更に、攪拌しながら真空脱泡を１５分間行い、無端ベルト形成用塗布液として調製した。
調製した無端ベルト形成用塗布液をアルミニウム製円筒状の金型（基材）の外面に塗布し、１５０℃で３０分間回転乾燥した。次いで、この金型を３２５℃のオーブンに２０ｒｐｍで回転させながら１時間乾燥させた後、オーブンから取り出した。この金型の外周面に形成されたポリイミド樹脂の成形体を金型から抜き取り、厚さ０．０８ｍｍのポリイミド樹脂層を有する無端ベルトを得た。

［残留溶媒量の測定］
既述の方法により、溶剤の残留溶媒量（含有量）をＧＣ−ＭＳで測定した結果、残留量は４００ｐｐｍ（質量基準）であった。

［保管テスト］
得られた無端ベルトの内側に、二本の直径５ｍｍのシャフトＳを装着し、一方のシャフトに５ｋｇの荷重Ｆをかけて吊り下げた状態で、６０℃、９０％ＲＨの条件下で、１週間放置して保管テストを実施した。その後、二本のシャフトを取り除いて、２３℃、５０％ＲＨの条件で１時間および２４時間放置した後、目視にて外観を観察した（図６参照）。
−評価基準−
Ａ：１時間放置後および２４時間放置後ともに、形状変化はほとんど見られない。
Ｂ：１時間放置後はシャフトがあたっていた部位に部分的（５０％以下）に形状変化が見られるものの、２４時間放置後は形状変化がほとんど見られない。
Ｃ：２４時間放置後でもシャフトがあたっていた部位に部分的（５０％以下）に形状変化が見られる。
Ｄ：２４時間放置後でもシャフトがあたっていた部位に全面的に形状変化が見られる。

［クリーニング性テスト］
得られた無端ベルトを富士ゼロックス社製Ａｐｅｏｓ Ｐｏｒｔ−ＩＩＩ Ｃ４４００に搭載し、画像濃度１００％の未転写画像をＡ３用紙縦方向に２枚分形成した後、無端ベルト上にクリーニングされずに残ったトナーをテープで採取し、クリーニング性の評価を目視で実施した。
−評価基準−
Ａ：目視では筋が１本も確認されない。
Ｂ：目視にて筋が１本以上５本以下確認される。
Ｃ：目視にて筋が６本以上確認される。

［プリントテスト］
クリーニングテスト同様、得られた無端ベルトを富士ゼロックス社製Ａｐｅｏｓ Ｐｏｒｔ−ＩＩＩ Ｃ４４００に搭載し、３０℃、８０％ＲＨにてプリントテストを実施した。
−評価基準−
保管テストでシャフトが接していた部分の軸方向において、
Ａ：画像のかすれが全くない。
Ｂ：画像のかすれが５％未満の領域で見られる。
Ｃ：画像のかすれが５％以上５０％未満の領域で見られる。
Ｄ：画像のかすれが５０％以上の領域で見られる。

＜実施例２〜１２、比較例１〜４＞
溶媒の種類を変更し、溶媒の含有量が表１に示す量となるように調整した以外は実施例１と同様にして、ポリイミド前駆体組成物及び無端ベルトを作製し、上記の各評価を実施した。

＜実施例１３＞
［ポリイミド前駆体組成物（Ｂ−１３）の作製］
攪拌棒、温度計、滴下ロートを取り付けたフラスコに、テトラメチル尿素（ＴＭＵ）２００ｇを充填した。ここに、ｐ−フェニレンジアミン（ＰＤＡ）１０．８１ｇを添加し、２０℃で１０分間攪拌して分散させた。この溶液に３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物（ＢＰＤＡ）２８．８３ｇを添加し、反応温度２０℃に保持しながら、２４時間攪拌して溶解、反応を行い、ポリイミド前駆体Ｂ−１３を含むポリイミド前駆体組成物（Ｂ−１３）を得た。

［製膜］
アルミニウム製円筒状金型（基材）の表面をブラスト処理により粗面化し、さらに、この金型の外周面にシリコーン系離型剤（商品名：ＫＳ−７００、信越化学工業社製）を塗布して、３００℃で１時間、焼き付け処理をし、表面粗さＲａが０．８μｍで、表面にシリコーン系離型剤を焼き付けた金型を用意した。次に、用意した金型の中央部４７０ｍｍに、フローコーティング（螺旋塗布）法により、粘度１２０Ｐａ・ｓに調整したポリイミド前駆体組成物（Ｂ−１）を塗布した。次いで、金型を１００℃で５０分間回転しながら塗布液を乾燥して、平滑化されたポリイミド前駆体の塗膜を得た。
次に、フッ素樹脂（ＰＦＡ）分散溶液（商品名：７１０ＣＬ、三井・デュポンフロロケミカル社製）に、カーボンブラック（ケッチェンブラック分散溶液、ライオン株式会社製）を、固形分中の割合が２質量％となるように配合した溶液を、上記のポリイミド前駆体の塗膜上に、スプレー塗布法により塗布した。その後、３０ｒｐｍで回転させながら３８０℃まで１５０分で昇温した後、３８０℃で４０分間保持し、塗膜を焼成した。次いで、室温（２５℃）に冷却後、金型から焼成後の塗膜（皮膜）を取り外し、膜厚７０μｍのポリイミド樹脂の成形体の外周面に膜厚３０μｍのＰＦＡ層が形成されたポリイミド樹脂層を有する無端ベルトを得た。

［残留溶媒量の測定］
既述の方法により、溶剤の残留溶媒量（含有量）をＧＣ−ＭＳで測定した結果、残留量は５００ｐｐｍ（質量基準）であった。

［保管テスト］
実施例１と同様にして、保管テストを実施した。

［用紙搬送性テスト］
得られた無端ベルトを富士ゼロックス社製Ａｐｅｏｓ Ｐｏｒｔ−ＩＩＩ Ｃ４４００に搭載し、１０℃、４０％の環境下にて、Ａ３用紙の長手方向に３７０ｍｍの間隔Ｐ、短手方向に２５０ｍｍの長さＬで、２本の１ドットラインが形成された画像Ａを、Ａ３用紙の縦方向に出力した。出力した後の画像Ｂにおいて、２本の１ドットラインの間隔の最大値ａと、２本の１ドットラインの間隔の最小値ｂとを計測し、ａとｂとの差を算出し、下記評価基準で、用紙搬送性を評価した（図７参照）。
−評価基準−
Ａ：ａとｂとが３７０±０．５ｍｍかつ、ａとｂの差が１ｍｍ未満である。
Ｂ：ａとｂとの差が１ｍｍ未満である。
Ｃ：ａとｂとの差が１ｍｍ以上１．５ｍｍ未満である。
Ｄ：ａとｂとの差が１．５ｍｍ以上である。

［プリントテスト］
クリーニングテスト同様、得られた無端ベルトを富士ゼロックス社製Ａｐｅｏｓ Ｐｏｒｔ−ＩＩＩ Ｃ４４００に搭載し、１０℃、４０％ＲＨの環境下にてプリントテストを実施した。
−評価基準−
保管テストでシャフトが接していた部分の軸方向において、
Ａ：画像のかすれが全くない。
Ｂ：画像のかすれが５％未満の領域で見られる。
Ｃ：画像のかすれが５％以上１０％未満の領域で見られる。
Ｄ：画像のかすれが１０％以上の領域で見られる。

＜実施例１４〜２４、比較例５〜８＞
溶媒の種類を変更し、溶媒の含有量が表２に示す量となるように調整した以外は実施例１３と同様にして、ポリイミド前駆体組成物及び無端ベルトを作製し、上記の各評価を実施した。

表１〜表２中の略号は、以下のとおりである。
・ＴＭＵ： テトラメチル尿素
・ＴＥＵ： テトラエチル尿素
・ＤＭＰＵ： Ｎ，Ｎ’−ジメチルプロピレン尿素
・ＤＭＩ： １，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン
・Ｂ−４： 例示化合物Ｂ−４ （３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド）
・Ｂ−７： 例示化合物Ｂ−７ （３−ｎブトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド）
・Ｃ−３： 例示化合物Ｃ−３ （５−ジメチルアミノ−２−メチル−５−オキソ−ペンタン酸メチル）
・ＧＢＬ：γ−ブチロラクトン
・ＮＭＰ：Ｎ−メチルピロリドン

６２ 加圧ベルト、６３ ベルト走行ガイド、６４ 押圧パッド、６４ａ 前挟込部材、６４ｂ 剥離挟込部材、６５ 保持部材、６６ ハロゲンランプ、６８ 摺動部材、６９ 感温素子、７０ 剥離部材、７１ 剥離爪、７２ 保持部材、８０ 定着装置、８２ 摺動部材、８４ 加熱ベルト、８６ 定着ベルトモジュール、８８ 加圧ロール、８９Ａ ハロゲンヒータ、８９ 加熱押圧ロール、９０Ａ ハロゲンヒータ、９０ 支持ロール、９２Ａ ハロゲンヒータ、９２ 支持ロール、９４ 姿勢矯正ロール、９６ 支持部材、９８ 支持ロール、１００ 画像形成装置、１０１ａ乃至１０１ｄ 像保持体、１０２ａ乃至１０２ｄ 帯電装置（帯電手段）、１０３ａ乃至１０３ｄ、２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４ＢＫ 現像装置（現像手段）、１０４ａ乃至１０４ｄ 像保持体クリーニング装置、１０５ａ乃至１０５ｄ 一次転写ロール、１０６ａ乃至１０６ｅ 支持ロール、１０７ 中間転写ベルト、１０７ｂ、１３０、２２０ 無端ベルトユニット、１０８ 対向ロール、１０９ 二次転写ロール、１１０、２０９ 定着装置（定着手段）、１１１ 駆動ロール、１１２、１１３ 中間転写ベルトクリーニング装置、１１４ａ乃至１１４ｄ 露光装置（潜像形成手段）１１５ 記録媒体、１１６ 二次転写ベルト、２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫ 感光体ドラム（像保持体）、２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫ 帯電器（帯電手段）、２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３ＢＫ 露光器（潜像形成手段）、２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５ＢＫ 感光体ドラム清掃部材、２０６ 用紙搬送ベルト、２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫ 転写ロール（転写手段）、２１４ ベルト用清掃部材、２１６ 用紙（記録媒体）

Claims (6)

1. ウレア系溶媒、アルコキシ基含有アミド系溶媒、及びエステル基含有アミド系溶媒からなる溶媒群Ａより選択された少なくとも１種の溶媒の含有量が５０ｐｐｍ以上２０００ｐｐｍ以下であるポリイミド樹脂層を有する無端ベルト。
2. 前記溶媒群Ａが、テトラメチル尿素、テトラエチル尿素、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピレン尿素、３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミド、及び３−ｎブトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロパンアミドからなる溶媒群である請求項１に記載の無端ベルト。
3. 前記溶媒群Ａが、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンである請求項１又は請求項２に記載の無端ベルト。
4. 前記ポリイミド樹脂層が、さらに、導電性粒子を含有する請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の無端ベルト。
5. 請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の無端ベルトを備える画像形成装置。
6. 請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の無端ベルトと、前記無端ベルトを張力がかかった状態で掛け渡す複数のロールと、を備える無端ベルトユニット。