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JP6601500B2 - 正極材料及びその製造方法並びにリチウムイオン二次電池 - Google Patents

正極材料及びその製造方法並びにリチウムイオン二次電池 Download PDF

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Description

本発明は、リチウムイオン二次電池用の正極材料、及びその製造方法、並びにその正極材料を含む正極を備えたリチウムイオン二次電池に関する。
近年、地球温暖化の防止や化石燃料の枯渇への懸念から、走行に必要となるエネルギーが少ない電気自動車や、太陽光や風力等の自然エネルギーを利用した発電システムに期待が集まっている。しかしながら、これらの技術には次のような技術的課題があり、普及の妨げになっている。
電気自動車は、駆動用電池のエネルギー密度が低く、一回の充電による走行距離が通常の自動車と比較して短くなる傾向がある。一方、自然エネルギーを利用した発電システムは、発電量の変動が大きく、出力の平準化のために大容量の電池が必要となり、コスト高の要因になりやすい。いずれの技術においても、上記課題を解決するために安価で高エネルギー密度を有する二次電池が求められている。
例えば、リチウムイオン二次電池は、ニッケル水素電池や鉛電池等の二次電池に比べてエネルギー密度が高いため、電気自動車の駆動用電池や電力貯蔵システムへの応用が期待されている。しかし、電気自動車の駆動用電池や電力貯蔵システムの要請に応えるためには、リチウムイオン二次電池のさらなる高エネルギー密度化が必要である。そのためには、リチウムイオン二次電池の正極及び負極のエネルギー密度を高める必要がある。
リチウムイオン二次電池の正極を構成する正極材料としては、R−3mに帰属される層状構造を持ち、組成式LiMOで表される材料(層状構造化合物、MはLi以外の金属元素である)が広く使用されている。金属元素MとしてNiを多く含む場合、Niの割合が高いほど容量が向上する傾向にあり、特に、金属元素M中のNiの割合が70原子%を超える場合には、180Ah/kgを超える高い可逆容量を得ることも可能となり、重量当たりのエネルギー密度を向上させることができる。さらに、体積当たりのエネルギー密度を向上させるには、正極の電極密度が重要となる。
特許文献1に記載のリチウムイオン二次電池は、例えば請求項1に記載されているように、正極に含まれる正極合剤層が第1活物質と第2活物質との混合物を含んでいる。第1活物質は、平均粒径D1の二次粒子P1を含み、二次粒子P1は、複数の一次粒子p1の焼結体であり、二次粒子P1の圧壊強度は、85Mpa以上である。第2活物質は、平均粒径D2の二次粒子P2、ただしD2<D1、を含み、二次粒子P2は、複数の一次粒子p2の焼結体である。そして、正極合剤層の活物質密度が3.65g/cm以上である。
特許文献2に記載のリチウムイオン二次電池用の正極活物質粉末は、例えば請求項1に記載されているように、所定の一般式で表されるリチウム複合酸化物の微粒子が多数凝集して形成された、平均粒径D50が3〜15μmであって、圧縮破壊強度が50Mpa以上の第1の粒状粉末と、圧縮破壊強度が40Mpa未満の第2の粒状粉末とを、第1の粒状粉末/第2の粒状粉末が重量比で50/50〜90/10で含むことを特徴としている。
特開2013−65468号公報 国際公開第2005/020354号
特許文献1は、例えば請求項3に、20μm≦D1≦35μmを満たすことが記載され、例えば請求項4に、4μm≦D2≦8μmを満たすことが記載されている。ところが、D1とD2との差が過大であるため、リチウムイオン二次電池の寿命特性が悪化する虞がある。また、図3に見られるように、平均粒径D1の大きい二次粒子P1に割れが発生していることから、二次粒子P2の圧壊強度が過大であると考えられる。二次粒子P1の割れは、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下の要因になる。
特許文献2は、圧縮破壊強度が小さい第2の粒状粉末が破壊され微細化することによって、微細化した第2の粒状粉末が第1の粒状の間隙に圧入し、高密度化を達成するものである。前述したように粒状粉末の破壊は、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下の要因になる。
特許文献2に記載された正極活物質粉末は、第1の粒状粉末の平均粒径D50と第2の粒状粉末の平均粒径D50との差が過小である。そのため、粒状粉末の破壊を伴わずに、3.65g/cm以上の活物質密度を達成するような正極合剤層の高密度化は困難である。
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、リチウムイオン二次電池の高エネルギー密度化と高サイクル特性を両立させることが可能な正極材料及びその製造方法並びにその正極材料を含む正極を備えたリチウムイオン二次電池を提供することを目的とする。
前記目的を達成すべく、本発明の正極材料は、
第1活物質粒子と、第2活物質粒子と、を含み、
第1活物質粒子及び第2活物質粒子はLi以外の金属元素中のNi濃度が70原子%を超える層状構造のLi化合物であって、
第1活物質粒子の重量W1は、第2活物質粒子の重量W2よりも大きく、
第1活物質粒子の平均粒径D1は、第2活物質粒子の平均粒径D2よりも大きく、
第1活物質粒子の粒子強度St1は、第2活物質粒子の粒子強度St2よりも高く、
第1活物質粒子と第2活物質粒子の混合物の平均粒径Daveは、不等式:0.88>(D1−D2)/Dave>0.50を満たす
ことを特徴とする。
本発明によれば、リチウムイオン二次電池の高エネルギー密度化と高サイクル特性を両立させることが可能な正極材料を提供することができる。
本発明の実施形態に係る正極材料の模式的な断面図。 本発明の実施形態に係る正極材料の製造方法の各工程を示すフロー図。 本発明の実施形態に係るリチウムイオン二次電池の概略的な部分断面図。 横軸を(D1−D2)/Dave、縦軸を抵抗増加率及び電極密度とするグラフ。 横軸を電極密度、縦軸を抵抗増加率とするグラフ。
以下、本発明の正極材料及びその製造方法並びにリチウムイオン二次電池の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
(正極材料)
図1は、本発明の実施形態に係る正極材料10の模式的な断面図である。
本実施形態の正極材料10は、Li以外の金属元素中のNi濃度が70原子%を超える層状構造のLi化合物である第1活物質粒子11と第2活物質粒子12とを含む。第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12を構成するLi化合物は、例えば、以下の組成式(1)によって表すことができる。
Li1+aNiMnCoM12+α …(1)
前記組成式(1)において、M1は、Li、Ni、Mn及びCo以外の金属元素であり、−0.03≦a≦0.11、0.7<b<1.0、0≦c<0.3、0<d<0.3、0≦e<0.1、b+c+d+e=1、−0.1<α<0.1を満たす。金属元素M1としては、B、Al、Ti、V、Zr、Nb、Mo,W、等種々の元素が使用できる。また、第1活物質粒子及び第2活物質粒子には、Al、Ti、V、Zr、Nb、Mo等のM1の酸化物、Li酸化物等の種々の被覆を設けても良い。
前記組成式(1)中のaは、LiMOで表わされる活物質10(LiMO)の量論比率(Li:M:O=1:1:2)からのLiの過不足量を表している。Liの量が多いほど、充電前の遷移金属の価数が高くなって、Li脱離時の遷移金属の価数変化の割合が低減されるので充放電サイクル特性が向上する。その一方で、Liの量が多いほど、層状正極活物質の充放電容量が低下することになる。よって、aの範囲は、−0.03以上、0.11以下であることが好ましく、0.0以上、0.06以下であることがより好ましい。aが−0.03以上であれば、少量のカチオンミキシングにより、充電状態での結晶構造変化を抑制できる。また、aが0.11以下であれば、遷移金属の価数変化による電荷補償を十分確保することができ、高容量と高充放電サイクル特性を両立させることができる。
前記組成式(1)中の遷移金属として、Ni、Co、Mnを用いると、Liの挿入脱離の電位が3V以上と高く、かつ高い充放電容量を得ることができる。前記組成式(1)中のbは、Niの含有量である。bは、0.7を超え、1.0未満とすることが好ましい。Niの含有量であるbが多いほど、高容量を得やすくなる。前記組成式(1)中のcは、Mnの含有量である。cは、0以上、0.3未満とすることが好ましい。Mnの含有量であるcが多いほど結晶構造が安定して充放電サイクル特性が向上する。一方、Mnの価数が4価の場合は充放電に寄与しないため、Mnを含まなくてもよい。前記組成式(1)中のdは、Coの含有量である。dは、0を超え、0.3未満とすることが好ましい。Coの含有量であるdが多いほど、Mnの含有量であるcが多い場合と同様に、結晶構造が安定して充放電サイクル特性が向上する。
前記組成式(1)中のM1は、B、Al、Ti、V、Zr、Nb、Mo、W等種々の元素であることができ、eは、これらの元素の含有量である。eは、0以上0.1未満の範囲とすることができる。前記組成式(1)において、金属元素としてNi、Co、Mnからなる群より選択される1以上の元素を含有することによって、正極材料10の電気化学的活性を確保することができる。また、M1の元素として、B、Al、Ti、V、Zr、Nb、Mo、W等、種々の元素でこれらの遷移金属サイトを置換することによって、結晶構造の安定性や層状正極活物質の電気化学特性(サイクル特性等)を向上させることができる。
第1活物質粒子と第2活物質粒子は、同じ組成であってもよいし、異なる組成であってもよい。
正極材料10を構成する第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12には、Al、Ti、V、Zr、Nb、Mo等、Li、Ni、Mn及びCo以外の金属元素であるM1の酸化物、又はLi酸化物等の種々の被覆を設けてもよい。第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12がこのような被覆を有することで、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12と電解液との接触を抑制し、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下を抑制することができる。
正極材料10に含まれる第1活物質粒子11の粉末の重量W1は、正極材料10に含まれる第2活物質粒子12の粉末の重量W2よりも多い。すなわち、正極材料10に含まれる第1活物質粒子11の粉末の重量W1と第2活物質粒子12の粉末の重量W2との重量比W1/W2は、1よりも大きい。より具体的には、重量比W1/W2は、例えば、70/30から95/5までの間で選択することができる。この重量比の範囲であれば、粒径の大きい第1活物質粒子11の隙間に、粒径の小さい第2活物質粒子12が入り込んで密度が上がりやすくなる。
ところで、正極材料10に含まれる第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12は、複数の一次粒子が結合(より実態的には凝集)した二次粒子であることが好ましい。ここで、一次粒子とは、粒界のない粒子であって、複数個が凝集又は結合することで二次粒子を構成する微細な粒子である。
第1活物質粒子11の平均粒径D1は、第2活物質粒子12の平均粒径D2よりも大きい。第1活物質粒子11の平均粒径D1は、正極合剤層の高密度化の観点からは、6μm以上であることが望ましい。また、リチウムイオン二次電池が高レートで充放電を行う場合にも、第1活物質粒子11の中心付近の部分を反応場として活用するために、第1活物質粒子11の平均粒径D1は20μm未満が良く、15μm以下であることが望ましい。これらの観点から、第1活物質粒子11の平均粒径D1のより好ましい範囲は、例えば、8μm以上13μm以下である。
また、(D1−D2)は2を超え、15未満であることが望ましい。(D1−D2)が2以下の場合は、第1活物質粒子11と第2活物質粒子12の粒径差が小さく、高密度になりにくい。一方、(D1−D2)が15以上の場合は、第1活物質粒子11と第2活物質粒子12の粒径差が大きすぎ、第1活物質粒子11の隙間を埋めるために必要な第2活物質粒子12の量が非常に多くなる。一般的に、粒子径の小さな粒子ほど嵩密度が低いため、粒子径の小さな粒子の量が多すぎると、隙間は埋まっても密度は上がりにくくなる。(D1−D2)の好ましい範囲は、3以上12以下である。
第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の平均粒径D1,D2は、例えば、レーザー回折・散乱法を用いた粒度分布測定装置によって測定することができる。第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の平均粒径D1,D2は、体積基準の積算分布が50%になる粒径である。
第1活物質粒子11の粒子強度St1は、第2活物質粒子12の粒子強度St2よりも高い。第1活物質粒子11の粒子強度St1及び第2活物質粒子12の粒子強度St2は、電極作製時の応力による粒子割れを抑える観点から、共に40MPa以上であることが望ましい。さらに、第1活物質粒子11の粒子強度St1は、60MPa以上であることが好ましい。こうすることで、後述する成形工程で強い圧力がかかった場合でも、割合の多い第1活物質粒子の粒子強度が高いため、粒子に割れが発生しにくくなり、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下を抑制することができる。
第1活物質粒子11の粒子強度St1及び第2活物質粒子12の粒子強度St2は、例えば、圧縮試験によって得ることができる。圧縮試験は、例えば、株式会社島津製作所製の微小圧縮試験機MCT−W201等を用いて行うことができる。微小圧縮試験機を用いた圧縮試験によって求められる二次粒子1粒あたりの粒子強度St[MPa]は、試験力P[N]、粒径d[mm]を用いて、以下の式(2)によって表すことができる。
St=2.8P/πd …(2)
前記式(2)から明らかであるように、粒子強度Stは、粒径dに依存する。そのため、第1活物質粒子11の粒子強度St1と、第2活物質粒子12の粒子強度St2は、それぞれ、平均粒径D1,D2に対して±20%以内の粒子を5つ選択して測定した粒子強度Stの平均値とすることができる。
また、第1活物質粒子11の粒子強度St1及び第2活物質粒子12の粒子強度St2は、別の方法として、ビッカース硬さの測定によって得ることができる。ビッカース硬さは、例えば、株式会社ミツトヨ製のマイクロビッカース硬さ測定試験機HM−210Aを用いて測定することができる。マイクロビッカース硬さ測定試験機によって測定される粒子強度St[kgf/mm]は、荷重F[kgf]、圧痕の対角線の長さL[mm]を用いて以下の式(3)によって表すことができる。
St=1.854F/L …(3)
正極材料10に含まれる第1活物質粒子11と第2活物質粒子12の粉末の混合粉末の平均粒径Daveは、以下の不等式(4)を満たし、より好ましくは、以下の不等式(5)を満たしている。すなわち、第1活物質粒子11の平均粒径D1と、第2活物質粒子12の平均粒径D2との差分(D1−D2)は、第1活物質粒子11の粉末と第2活物質粒子12の粉末とを混合した混合粉末の平均粒径Daveに対して一定の範囲内に収まっている。
0.88>(D1−D2)/Dave>0.50 …(4)
0.75>(D1−D2)/Dave>0.55 …(5)
第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の粉末の混合粉末の平均粒径Daveは、取り扱いの簡便さの観点から、体積基準の積算分布が10%となる粒径(10%粒径)が1μm以上であることが望ましく、90%粒径は20μm以下であることが望ましい。平均粒径Daveは、例えば、レーザー回折・散乱法を用いた粒度分布測定装置によって測定したり、正極の断面の画像解析によって算出したりすることができる。
正極材料10に含まれる第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の粉末の混合粉末の比表面積は、電解液の副反応を抑える観点から、2.0m/g以下であることが望ましく、1.0m/g以下であることがさらに望ましい。一方、充放電反応場を確保し、抵抗を低減する観点から、混合粉末の比表面積は、0.1m/g以上であることが望ましい。
以下、本実施形態の正極材料10の作用及び効果について説明する。
リチウムイオン二次電池の正極の一部である正極合剤層の密度を向上させる方法としては、正極合剤層に占める正極材料の比率を高める方法や、正極材料の粒度分布を制御する方法が一般的である。しかし、正極合剤層に含まれる正極材料の比率を高めると、導電剤や結着剤の比率が低下して導電性の低下や結着性の低下が起こり、正極の抵抗が上昇する要因となる。
また、単に正極材料の粒度分布を制御した場合、正極の製作時に高圧で正極合剤層をプレスすると、相対的に粒径の大きい大径の粒子に負荷がかかって大径の粒子が割れやすくなる。大径の粒子が割れた場合、粒子の割れによって新たに出現した面が電解液と接触して、電解液の分解を促進する。さらに、粒子の割れによって新たに出現した面に電解液の分解物が堆積する。このような電解液の分解や、分解物の堆積による粒子表面の被膜は、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下の要因となる。
ここで、本実施形態の正極材料10は、前述のように、Li以外の金属元素中のNi濃度が70原子%を超える層状構造のLi化合物である第1活物質粒子11と第2活物質粒子12の混合粉末を含むリチウムイオン二次電池用の正極材料である。そして、正極材料10に含まれる第1活物質粒子11の粉末の重量W1は、第2活物質粒子12の粉末の重量W2よりも多い。また、第1活物質粒子11の平均粒径D1は、第2活物質粒子12の平均粒径D2よりも大きい。また、第1活物質粒子11の粒子強度St1は、第2活物質粒子12の粒子強度St2よりも高い。さらに、第1活物質粒子11と第2活物質粒子12の混合粉末の平均粒径Daveは、前記不等式(4)又は(5)を満たす。
これにより、正極材料10を用いてリチウムイオン二次電池の正極の正極合剤層を形成する際に、第1活物質粒子11の割れを抑制し、正極合剤層を高密度化することができ、リチウムイオン二次電池の高サイクル特性を得ることが可能になる。
より詳細には、本実施形態の正極材料10は、前記不等式(4)又は(5)を満たすことで、大粒径の第1活物質粒子11と、小粒径の第2活物質粒子12との粒径差を十分に確保することができる。そのため、これらの粒子の粉末の混合粉を含む正極合剤層のプレスによる高密度化が容易になる。さらに、大粒径の第1活物質粒子11が、小粒径の第2活物質粒子12と比較して粒子強度が高いことによって、正極の作製時に正極材料10を含む正極合剤層をプレスしたときに、大粒径の第1活物質粒子11に押され潰されて、粒子強度の低い小粒径の第2活物質粒子12に割れが生じやすくなり、大粒径の第1活物質粒子11の割れが抑制される。
そのため、正極の作製時に正極材料10を含む正極合剤層をプレスしたときに、第1活物質粒子11又は第2活物質粒子12の割れによって新たに出現する面の割合が従来よりも小さくなる。これにより、電解液の分解や、第1活物質粒子11又は第2活物質粒子12への分解物の堆積による被膜の形成が抑制され、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下が抑制される。したがって、本実施形態の正極材料10によれば、リチウムイオン二次電池の高エネルギー密度化と高サイクル特性を両立させることが可能になる。
一方、第1活物質粒子11の粉末の平均粒径D1と第2活物質粒子12の粉末の平均粒径D2との差分(D1−D2)と、これらの混合粉末の平均粒径Daveとの比(D1−D2)/Daveが0.88以上、すなわち0.88≦(D1−D2)/Daveである場合でも、正極合剤層の高密度化は可能である。しかし、第1活物質粒子11の粉末と第2活物質粒子12の粉末の混合粉末の比表面積が過大になり、電解液の分解が促進され、リチウムイオン二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇や容量低下の要因となる虞がある。
また、第1活物質粒子11の粉末の平均粒径D1と第2活物質粒子12の粉末の平均粒径D2との差分(D1−D2)と、これらの混合粉末の平均粒径Daveとの比(D1−D2)/Daveが0.5以下、すなわち(D1−D2)/Dave≦0.50である場合、第1活物質粒子11と第2活物質粒子12の粒径の差が過小になり、正極合剤層の高密度化が困難になり、リチウムイオン二次電池のエネルギー密度が低下する虞がある。
(正極材料の製造方法)
以下、本発明の正極材料の製造方法の実施形態について、図2を用いて説明する。図2は、本実施形態の正極材料の製造方法の各工程を示すフロー図である。
本実施形態の正極材料の製造方法は、例えば、粉砕混合工程S1と、造粒工程S2と、焼成工程S3と、粉末混合工程S4と、を有している。
粉砕混合工程S1では、Li以外の金属元素を含む原料と、炭酸リチウムを80質量%以上含むリチウム原料とを粉砕混合して混合物を得る。Li以外の金属元素を含む原料としては、炭酸塩、水酸化物、オキシ水酸化物、酢酸塩、クエン酸塩、酸化物等、金属元素とC、H、O、Nで構成された化合物から適宜選択することができる。粉砕のし易さ、及び熱分解後のガス放出量の観点から、炭酸塩及び水酸化物が特に望ましい。
粉砕混合工程S1では、ボールミル、ジェットミル、ロッドミル等種々の方法を使用することができる。水等の液体中で粉砕する湿式法と、液体を使用しない乾式法の双方が使用できる。粒径の小さな粉砕混合粉を調製する観点から、湿式法が望ましい。すなわち、粉砕混合工程S1では、湿式法によって混合物をスラリーとすることができる。
造粒工程S2では、混合物を構成する複数の粒子を結合(より実態的には凝集)させ、相対的に平均粒径の大きい第1活物質粒子前駆体と、相対的に平均粒径の小さい第2活物質粒子前駆体とを、それぞれ個別に造粒する。造粒工程S2では、例えば、平均粒径が1μm以上の第2活物質粒子前駆体を造粒することが好ましい。ここで平均粒径が1μm未満の場合、他の一次粒子と凝集していない未造粒の一次粒子が存在する可能性が高く、後述する正極を作製する際の合剤調整工程で結着剤が大量に必要になったり、成形工程で正極合剤層が正極集電体から剥離したりするといった不都合が生じる。なお、第1活物質粒子前駆体及び第2活物質粒子前駆体は、複数の一次粒子を凝集又は結合させることによって形成される二次粒子である。
造粒工程S2では、粉砕混合工程S1でスラリーとした混合物をノズルから噴霧して乾燥させることによって第1活物質粒子前駆体及び第2活物質粒子前駆体を造粒する噴霧乾燥法を採用することができる。その噴霧方式として、2流体ノズル、4流体ノズル、ディスク式等、種々の方式を採用することができる。噴霧乾燥法を採用し、噴霧圧力やスラリー噴霧量、乾燥温度を調整又は制御することで、正極材料10に含まれる第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の平均粒径や粒子強度、あるいは空隙率等を制御することができる。
例えば、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の平均粒径は、スラリー噴霧圧力、スラリー噴霧量、スラリー濃度及びスラリー粘度によって、又はこれらの条件を適宜組み合わせることによって、変えることができる。具体的には、スラリー噴霧圧力は小さく、スラリー噴霧量は多く、スラリー濃度は高く、スラリー粘度は高くすることで、平均粒径を大きくすることができる。
また、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子の粒子強度は、例えば、スラリーの粘度を調整することで変えることができる。具体的には、スラリーの粘度を調整することで、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の空隙率を増減させることができる。スラリーの粘度を高くすると、空隙率は小さくなる。ここで、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12は、空隙率が減少するほど粒子強度が増加する傾向がある。したがって、スラリー粘度を高くすることで空隙率は小さくなり、その結果として粒子強度を大きくすることができる。
焼成工程S3では、第1活物質粒子前駆体と第2活物質粒子前駆体とをそれぞれ650℃以上、900℃以下で焼成して第1活物質粒子11の粉末と第2活物質粒子12の粉末とを得る。なお、第1活物質粒子前駆体と第2活物質粒子前駆体の焼成温度は、850℃以下であってもよい。
焼成工程S3は、バッチ式、連続式等の種々の方法により行うことができる。焼成工程S3は、酸化雰囲気で行うことが好ましく、酸素雰囲気で行うことが特に好ましい。金属元素を含む原料、及びリチウム原料から発生するガスを排出し、十分な酸素を粉砕混合粉に供給する観点から、焼成工程S3の工程中にガスを流すことが好ましい。
焼成工程S3における適正な焼成温度は、粉砕混合粉の組成や緻密度合いに応じて変動する。そのため、焼成温度は、粉砕混合粉の組成や、粉体物性等を考慮して適宜設定することができる。具体的には、前述のように、焼成温度は、650℃以上、900℃以下の範囲内とすることができる。焼成温度のさらに好ましい範囲は、740℃以上、860℃未満である。焼成温度が高くなるほど、粒子強度が上昇する傾向がある。
焼成温度が上記の適正な温度よりも低い場合、リチウム原料と金属元素の反応が不十分となり、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12中のLi量の低下、カチオンミキシングの増大が起こる。また、焼成温度が上記の適正な焼成温度よりも高い場合、第1活物質粒子11及び第2活物質粒子12の分解が起き、LiOが生成し、そのLiOが大気中の水分と反応して水酸化リチウムを生成する。この場合、水酸化リチウム量の増大が起こり好ましくない。また、この場合、粒成長が進行し、高容量の正極材料10が得られなくなる虞がある。
粉末混合工程S4では、第1活物質粒子11の粉末の重量W1が第2活物質粒子12の粉末の重量W2よりも大きくなり、かつ、前記不等式(4)又は(5)を満たすように、第1活物質粒子11の粉末と第2活物質粒子12の粉末の混合比率を設定する。以上により、第1活物質粒子11の割れを抑制し、正極合剤層を高密度化することができ、リチウムイオン二次電池の高エネルギー密度化と高サイクル特性を両立させることが可能な、前述の正極材料10を製造することができる。
また、本実施形態の正極材料の製造方法では、水酸化リチウムの残留を抑えるため、炭酸リチウムをリチウム原料に使用することができる。Li以外の金属元素におけるNiの割合が70原子%以下である場合、炭酸リチウムをリチウム原料として使用することは一般的である。しかし、Li以外の金属元素におけるNiの割合が70原子%より大きい場合、焼成温度が650℃以上、900℃以下と一般的な焼成温度よりも低くなり、炭酸リチウムの融点である723℃に近い温度となる。そのため、炭酸リチウムの溶融によるリチウムの拡散の前に正極活物質を生成する反応がおこり、不均一な結晶となる虞がある。
したがって、従来は、溶融によるリチウムの拡散を利用して均一な活物質を得るために、融点がより低い水酸化リチウムを使用することが一般的であった。これに対し、本実施形態の正極材料10に含まれる第1活物質粒子と第2活物質粒子は、炭酸リチウムを80質量%以上含むリチウム原料とLi以外の金属元素を含む原料とを、予め粉砕混合することで作製することができる。これにより、LiとLi以外の金属元素の混合状態が1μm以下の領域内においても均一となり、結果として均一な正極材料10を得ることができる。
(リチウムイオン二次電池)
以下、本発明のリチウムイオン二次電池の実施形態について、図3を用いて説明する。図3は、本発明の実施形態に係る二次電池100の概略構成を示す部分断面図である。詳細は後述するが、本実施形態の二次電池100は、前述の正極材料10を含む正極111を備えることを最大の特徴としている。
本実施形態の二次電池100は、例えば、円筒形のリチウムイオン二次電池であり、非水電解液を収容する有底円筒状の電池缶101と、電池缶101内に収容される捲回電極群110と、電池缶101の上部開口を封止する円板状の電池蓋102と、を備えている。電池缶101と電池蓋102は、例えば、アルミニウム等の金属材料により製作され、絶縁性を有する樹脂材料からなるシール材106を介して電池蓋102が電池缶101にかしめ等によって固定されることで、電池缶101が電池蓋102によって封止されるとともに互いに電気的に絶縁されている。なお、二次電池100の形状は、円筒形に限られず、扁平形、角形、コイン形、ボタン形、ラミネートシート形等、他の任意の形状を採用することができる。
捲回電極群110は、長尺帯状のセパレータ113を介して対向させた長尺帯状の正極111と負極112とを捲回中心軸周りに捲回することによって製作されている。捲回電極群110は、正極集電体111aが正極リード片103を介して電池蓋102と電気的に接続され、負極集電体112aが負極リード片104を介して電池缶101の底部と電気的に接続されている。捲回電極群110と電池蓋102の間及び捲回電極群110と電池缶101の底部との間には、短絡を防止する絶縁板105が配置されている。正極リード片103及び負極リード片104は、それぞれ正極集電体111a及び負極集電体112aと同様の材料によって製作された電流引出用の部材であり、それぞれ正極集電体111a及び負極集電体112aにスポット溶接又は超音波圧接等によって接合されている。
本実施形態の正極111は、正極集電体111aと、正極集電体111aの表面に形成された正極合剤層111bと、を備えている。正極集電体111aとしては、例えば、アルミニウム又はアルミニウム合金等の金属箔、エキスパンドメタル、パンチングメタル等を用いることができる。金属箔は、例えば、8μm以上かつ30μm以下程度の厚さにすることができる。正極合剤層111bは、図1に示す正極材料10を含んでいる。また、正極合剤層111bは、導電材、結着剤等を含んでいてもよい。
負極112は、負極集電体112aと、負極集電体112aの表面に形成された負極合剤層112bとを備えている。負極集電体112aとしては、銅又は銅合金、ニッケル又はニッケル合金等の金属箔、エキスパンドメタル、パンチングメタル等を用いることができる。金属箔は、例えば、5μm以上かつ20μm以下程度の厚さにすることができる。負極合剤層112bは、一般的なリチウムイオン二次電池に用いられている負極活物質を含んでいる。また、負極合剤層112bは、導電材、結着剤等を含んでいてもよい。
負極112は、放電電位が低いことが好ましい。
負極活物質としては、例えば、炭素材料、金属材料、金属酸化物材料等の一種以上を用いることができる。炭素材料としては、天然黒鉛、人造黒鉛等の黒鉛類や、コークス、ピッチ等の炭化物類や、非晶質炭素や、炭素繊維等を用いることができる。また、金属材料としては、リチウム、シリコン、スズ、アルミニウム、インジウム、ガリウム、マグネシウムやこれらの合金、金属酸化物材料としては、スズ、ケイ、リチウム、チタン素等を含む金属酸化物を用いることができる。
セパレータ113の材料は、正極111と負極112とを隔てて短絡を防止することができる絶縁性と、リチウムイオン(Li)が通過するイオン伝導性を有し、電解液に溶解しない材料であれば、特に限定されない。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン−ポリプロピレン共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリアミド樹脂、アラミド樹脂等の微孔性フィルムや不織布等をセパレータ113として用いることができる。
正極111及び負極112は、例えば、合剤調製工程、合剤塗工工程、及び成形工程を経て製造することができる。合剤調製工程では、例えば、プラネタリーミキサ、ディスパーミキサ、自転・公転ミキサ等の撹拌手段を用いて、正極材料10又は負極活物質を、例えば、導電材、結着剤を含む溶液とともに撹拌及び均質化して合剤スラリーを調製する。
導電材としては、一般的なリチウムイオン二次電池に用いられている導電材を用いることができる。具体的には、例えば、黒鉛粉末、アセチレンブラック、ファーネスブラック、サーマルブラック、チャンネルブラック等の炭素粒子や炭素繊維等を導電材として用いることができる。導電材は、例えば、合剤全体の質量に対して1質量%以上かつ10質量%以下程度となる量を用いることができる。
結着剤としては、一般的なリチウムイオン二次電池に用いられている結着剤を用いることができる。具体的には、例えば、ポリフッ化ビニリデン(PVDF)、ポリテトラフルオロエチレン、ポリヘキサフルオロプロピレン、スチレン−ブタジエンゴム、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリロニトリル、変性ポリアクリロニトリル等を結着剤として用いることができる。結着剤は、例えば、合剤全体の質量に対して1質量%以上かつ10質量%以下程度、より好ましくは合剤全体の質量に対して5質量%程度となる量を用いることができる。
溶液の溶媒としては、結着剤の種類に応じて、N−メチルピロリドン、水、N,N−ジメチルホルムアミド、N,N−ジメチルアセトアミド、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、グリセリン、ジメチルスルホキシド、テトラヒドロフラン等から選択することができる。
合剤塗工工程では、まず、合剤調製工程で調整した正極材料10を含む合剤スラリーと負極活物質を含む合剤スラリーを、例えば、バーコーター、ドクターブレード、ロール転写機等の塗工手段によって、それぞれ正極集電体111aと負極集電体112aの表面に塗布する。次に、合剤スラリーを塗布した正極集電体111aと負極集電体112aとをそれぞれ熱処理することで、合剤スラリーに含まれる溶液の溶媒を揮発又は蒸発させて除去し、正極集電体111aと負極集電体112aの表面に、それぞれ正極合剤層111bと負極合剤層112bを形成する。
成形工程では、まず、正極集電体111aの表面に形成された正極合剤層111bと、負極集電体112aの表面に形成された負極合剤層112bとを、例えば、ロールプレス等の加圧手段を用いて、それぞれ熱プレスによって加圧成形する。これにより、合剤の充填性を高め、正極合剤層111bを、例えば、15μm以上かつ300μm以下程度の厚さにして、負極合剤層112bを、例えば、10μm以上かつ150μm以下程度の厚さにすることができる。
ここで、本実施形態の二次電池100は、正極合剤層111bが前述の正極材料10を含んでいる。そのため、正極材料10を用いて二次電池100の正極111の正極合剤層111bを形成する際に、前述のように第1活物質粒子11の割れを抑制し、正極合剤層111bを高密度化することができる。したがって、二次電池100における高エネルギー密度化と高サイクル特性を両立させることが可能になる。なお、正極111の重量と正極集電体111aの重量との差分を、正極合剤層111bの体積で除した値を、正極111の電極密度と定義することができる。
その後、正極集電体111a及び正極合剤層111bと、負極集電体112a及び負極合剤層112bとを、それぞれ長尺帯状に裁断することによって、正極111と負極112を製造することができる。以上のように製造された正極111及び負極112は、セパレータ113を介して対向した状態で捲回中心軸周りに捲回されて捲回電極群110とされる。
捲回電極群110は、負極集電体112aが負極リード片104を介して電池缶101の底部に接続され、正極集電体111aが正極リード片103を介して電池蓋102に接続され、絶縁板105等によって電池缶101及び電池蓋102と短絡が防止されて電池缶101に収容される。その後、電池缶101に非水電解液を注入し、シール材106を介して電池蓋102を電池缶101に固定し、電池缶101を密封することで、二次電池100を製造することができる。
電池缶101に注入する非水電解液としては、LiPFやLiBF等のLi塩をエチレンカーボネート(EC)、プロピレンカーボネート(PC)等の環状カーボネートやジメチルカーボネート(DMC)、エチルメチルカーボネート(EMC)、ジエチルカーボネート(DEC)等の鎖状カーボネートに溶解させたものを使用することができる。
以上の構成を有する二次電池100は、電池蓋102を正極外部端子、電池缶101の底部を負極外部端子として、外部から供給された電力を捲回電極群110に蓄積するとともに、捲回電極群110に蓄積した電力を外部の装置等に供給することができる。このように、本実施形態の二次電池100は、例えば、電池モジュールに使用することができる。
また、本実施形態の二次電池100は、例えば、エンジンとモータとで走行するハイブリッド鉄道、電池をエネルギー源としてモータで走行する電気自動車、ハイブリッド自動車、外部から電池に充電できるプラグインハイブリッド自動車、水素と酸素の化学反応から電力を取り出す燃料電池自動車等の種々の乗り物の電源に適用できる。なお、乗り物としては、例示したもの以外にもフォークリフト、工場等の構内搬送車、電動車椅子、各種衛星、ロケット、潜水艦等に幅広く適用可能であり、バッテリ(電池)を有する乗り物であれば、限定されず適用可能である。
また、正極材料10を含む正極111を備えた二次電池100を1つ以上用いた電池モジュールは、太陽の光エネルギーを電力に変換する太陽電池や、風力によって発電する風力発電等の自然エネルギーを利用した発電システム(電力貯蔵システム)の電力貯蔵用電源に適用できる。なお、発電システムとして、太陽電池や風力発電装置を用いた発電システムを例示したが、これに限定されず、その他の発電装置を用いた発電システムにも、幅広く適用可能である。
以上、図面を用いて本発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。
[実施例]
以下、本発明の正極材料及びその製造方法並びにリチウムイオン二次電池について、実施例1から8及び比較例1から3を用いて詳細に説明する。
(実施例1)
まず、前述の実施形態で説明した製造方法に基づいて、実施例1の正極材料を製造した。具体的には、粉砕混合工程において、炭酸リチウム、水酸化ニッケル、水酸化コバルト、炭酸マンガンを、Li:Ni:Co:Mn=1.04:0.80:0.10:0.10のモル比となるように秤量し、純水を加え、遊星ボールミルを用いて粉砕混合した。次に、噴霧乾燥法を採用した造粒工程を実施し、得られた粉砕混合粉のスラリーを2粒体ノズルで噴霧乾燥して、上記の材料の一次粒子を凝集させた二次粒子である第1活物質粒子前駆体を作製した。
同様に、粉砕混合工程において、炭酸リチウム、水酸化ニッケル、水酸化コバルト、炭酸マンガンを、Li:Ni:Co:Mn=1.04:0.80:0.15:0.05のモル比となるように秤量し、純水を加え、遊星ボールミルを用いて粉砕混合した。次に、噴霧乾燥法を採用した造粒工程を実施し、得られた粉砕混合粉のスラリーを2粒体ノズルで噴霧乾燥して、上記の材料の一次粒子を凝集させた二次粒子である第2活物質粒子前駆体を作製した。
本実施例では、それぞれのスラリーの粘度、濃度、噴霧圧力、噴霧量、乾燥温度等を調整し、正極材料に含まれる第1活物質粒子及び第2活物質粒子の平均粒径や粒子強度を制御するようにした。また、スラリーの粘度を調整し、第1活物質粒子及び第2活物質粒子の空隙率、ひいては粒子強度を制御するようにした。より詳細には、スラリーの粘度は、スピンドルの回転数100rpmで5mPa・S以上、30mPa・S以下の間で調整した。また、スラリーの濃度は、10%以上、70%以下の範囲とし、スラリーの噴霧圧力を0.05MPa以上、0.5MPa以下に制御した。スラリー噴霧量は0.5kg/h以上、20kg/h以下の範囲とし、乾燥温度は190℃以上230℃以下に制御した
次に、焼成工程として、造粒工程で得られた第1活物質粒子前駆体を、酸素雰囲気において600℃で12時間に亘って熱処理した後、800℃で10時間焼成して、第1活物質粒子の粉末を得た。同様に、焼成工程として、造粒工程で得られた第2活物質粒子前駆体を、酸素雰囲気において600℃で12時間に亘って熱処理した後、750℃で10時間焼成して、第2活物質粒子の粉末を得た。
得られた第1活物質粒子及び第2活物質粒子のLi、Ni、Co及びMn組成をICP−AESによって測定した。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。また、第1活物質粒子の粉末及び第2活物質粒子の粉末の平均粒径を、それぞれレーザー回折/散乱式粒度分布測定装置により測定した。第1活物質粒子の平均粒径D1は約11μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約5μmであった。また、第1活物質粒子及び第2活物質粒子の粒子強度を微小圧縮試験機により測定した。第1活物質粒子の粒子強度St1は約88MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約59MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積と、第2活物質粒子の粉末の比表面積とを、ガス吸着法を用いた測定装置によって測定した。第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、混合粉末である実施例1の正極材料を得た。そして、得られた実施例1の正極材料の平均粒径Daveをレーザー回折/散乱式粒度分布測定装置により測定した。実施例1の正極材料の平均粒径Daveは9.8μmであった(表3参照)。
第1活物質粒子の粉末の平均粒径D1と第2活物質粒子の粉末の平均粒径D2との差分(D1−D2)と、これらの混合粉末である実施例1の正極材料の平均粒径Daveとの比(D1−D2)/Daveは、0.612であった(表3参照)。
次に、作製した実施例1の正極材料を用い、前述の実施形態で説明した合剤調製工程、合剤塗工工程、及び成形工程を経て、リチウムイオン二次電池用の正極を作製した。具体的には、合剤調製工程において、実施例1の正極材料と、炭素系の導電材と、予めN−メチル−2−ピロリドン(NMP)に溶解させた結着剤とを、それぞれ90:6:4の重量比で混合した。
そして、均一に混合された合剤スラリーを、合剤塗工工程において、厚さ20μmのアルミニウム箔の正極集電体上に10mg/cmの塗布量となるように塗布した。その後、正極集電体上に均一に塗布された合剤スラリーを120℃で熱処理し、合剤スラリーに含まれる溶液の溶媒を揮発又は蒸発させて除去し、正極集電体の表面に、正極合剤層を形成した。その後、成形工程において、熱プレスによって正極合剤層を加圧成形して正極を作製した。作製した正極の電極密度、すなわち正極合剤層の密度を測定したところ、3.5g/cmであった(表3参照)。
次に、負極活物質として黒鉛を用い、前述の実施形態で説明した合剤調製工程、合剤塗工工程、及び成形工程を経て、リチウムイオン二次電池用の負極を作製した。具体的には、合剤調製工程において、黒鉛と、予めNMPに溶解させた結着剤とを、それぞれ98:2の重量比で混合した。
そして、均一に混合された合剤スラリーを、合剤塗工工程において、厚さ10μmの銅箔の負極集電体上に6.5mg/cmの塗布量となるように塗布した。その後、負極集電体上に均一に塗布された合剤スラリーを100℃で熱処理し、合剤スラリーに含まれる溶液の溶媒を揮発又は蒸発させて除去し、負極集電体の表面に、負極合剤層を形成した。その後、成形工程において、熱プレスによって負極合剤層を加圧成形して負極を作製した。
次に、作製した正極と負極とを用い、実施例1のリチウムイオン二次電池を製作した。具体的には、正極を直径15mmの円形状に打ち抜き、負極を直径16mmの円形状に打ち抜き、厚さ30μmのPP(ポリプロピレン)製のイオン伝導性及び絶縁性を有する多孔質セパレータを介して非水電解液中で対向させた。非水電解液(電解質)としては、有機溶媒のエチレンカーボネート(EC)、ジメチルカーボネート(DMC)を体積比3:7で混合したものに、六フッ化リン酸リチウム(LiPF)を1mol/L溶解させたものを用いた。
次に、作製した二次電池を、25℃環境下で、正極材料重量基準40A/kg、上限電位4.3Vの定電流/定電位充電で充電した後、正極材料重量基準40A/kgの定電流で下限電位2.7Vまで放電し、放電容量を測定することによって初期容量の測定を行った。実施例1の二次電池の初期容量は、191Ah/kgであった(表3参照)。
また、実施例1の二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗変化の測定は、以下の手順で行った。まず、二次電池を、正極材料重量基準40A/kgで充放電した後、300A/kg、10s放電での直流抵抗を測定した。その後、50℃の恒温槽内で、二次電池を、200Ah/kgでの定電流/定電位で充電し、600Ah/kgの定電流で放電するサイクルを100サイクル行った。その後、再び25℃環境下で二次電池の直流抵抗を測定し、充放電サイクルに伴う二次電池の抵抗変化を算出し、二次電池の100サイクル後の抵抗増加率、すなわち(100サイクル後の直流抵抗)/(1サイクル後の直流抵抗)を求めた。実施例1の二次電池の抵抗増加率は、115%であった(表3参照)。
(実施例2)
第1活物質粒子の造粒工程におけるスラリーの噴霧量を増加させ、第2活物質粒子の造粒工程におけるスラリー濃度を低くした以外は、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。第1活物質粒子の粉末の平均粒径D1は約15μm、第2活物質粒子の粉末の平均粒径D2は約3.8μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約82MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約65MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、実施例2の正極材料を得た。実施例2の正極材料の平均粒径Daveは12.8μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.878であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例2の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.6g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例2の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例2の二次電池の初期容量は、193Ah/kgであり、抵抗増加率は、130%であった(表3参照)。
(実施例3)
第1活物質粒子の造粒工程におけるスラリーの噴霧量を減少させ、第2活物質粒子の造粒工程におけるスラリー濃度を低くした以外は、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。第1活物質粒子の平均粒径D1は約6.3μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約3.4μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約108MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約70MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、実施例3の正極材料を得た。実施例3の正極材料の平均粒径Daveは5.7μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.507であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例3の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.4g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例3の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例3の二次電池の初期容量は、186Ah/kgであり、抵抗増加率は、124%であった(表3参照)。
(実施例4)
粉砕混合工程において第1活物質粒子の原料の炭酸マンガンを水酸化アルミニウムとし、モル比をLi:Ni:Co:Al=1.04:0.80:0.15:0.05とし、焼成工程において焼成温度を850℃から750℃に変更した以外は、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.15Al0.05であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった(表1、表2参照)。
第1活物質粒子の平均粒径D1は約10μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約5.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約75MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約59MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.7m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、実施例4の正極材料を得た。実施例4の正極材料の平均粒径Daveは9.0μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.556であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例4の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.4g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例4の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例4の二次電池の初期容量は、180Ah/kgであり、抵抗増加率は、108%であった(表3参照)。
(実施例5)
粉砕混合工程において第1活物質粒子の原料として酸化チタンを加えて、モル比をLi:Ni:Co:Mn:Ti=1.04:0.80:0.10:0.08:0.02とした以外は、実施例2と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.08Ti0.02であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった(表1、表2参照)。
第1活物質粒子の平均粒径D1は約9.6μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約3.8μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約93MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約65MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.4m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、実施例5の正極材料を得た。実施例5の正極材料の平均粒径Daveは8.4μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.687であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例5の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.6g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例5の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例5の二次電池の初期容量は、195Ah/kgであり、抵抗増加率は、105%であった(表3参照)。
(実施例6)
実施例1に対し、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2を変更した。
まず、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。第1活物質粒子の平均粒径D1は約11μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約5.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約88MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約59MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が95/5となる割合で混合し、実施例6の正極材料を得た。実施例6の正極材料の平均粒径Daveは10.7μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.561であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例6の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.4g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例6の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例6の二次電池の初期容量は、185Ah/kgであり、抵抗増加率は、112%であった(表3参照)。
(実施例7)
実施例1に対し、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2を変更した。
まず、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。第1活物質粒子の平均粒径D1は約11μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約5.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約88MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約59MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が70/30となる割合で混合し、実施例7の正極材料を得た。実施例7の正極材料の平均粒径Daveは9.2μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.652であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例7の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.5g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例7の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例7の二次電池の初期容量は、193Ah/kgであり、抵抗増加率は、118%であった(表3参照)。
(実施例8)
粉砕混合工程において第2活物質粒子の原料として酸化ジルコニウムを加えて、モル比をLi:Ni:Co:Mn:Zr=1.04:0.80:0.15:0.04:0.01とした以外は、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.04Zr0.01であった(表1、表2参照)。
第1活物質粒子の平均粒径D1は約11μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約4.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約88MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約66MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、1.2m/gであった(表1、表2参照)。
次に、粉末混合工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、実施例8の正極材料を得た。実施例8の正極材料の平均粒径Daveは9.6μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.729であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、実施例8の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.5g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて実施例8の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。実施例8の二次電池の初期容量は、190Ah/kgであり、抵抗増加率は、106%であった(表3参照)。
(比較例1)
第1活物質粒子の金属原料として硫酸塩を使用し、モル比がNi:Co:Mn=0.8:0.1:0.1となるように秤量し、その粉末に純水を加えて水溶液を調製した。その水溶液を水酸化ナトリウム水溶液に滴下し、沈殿物をろ過乾燥して、遷移金属複合水酸化物を得た。得られた遷移金属複合水酸化物を500℃で焼成し、Li:Ni:Co:Mn=1.06:0.8:0.1:0.1となるように、遷移金属複合酸化物に水酸化リチウムを混合し、酸素雰囲気において600℃で12時間に亘って熱処理した。その後、740℃で10時間に亘って焼成し、第1活物質粒子を合成した。第2活物質粒子は、実施例1と同様に合成した。
第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。第1活物質粒子の平均粒径D1は約7.0μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約5.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約90MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約59MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、比較例1の正極材料を得た。比較例1の正極材料の平均粒径Daveは6.6μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.303であった。
その後、実施例1と同様に、比較例1の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.2g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて比較例1の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。比較例1の二次電池の初期容量は、190Ah/kgであり、抵抗増加率は、128%であった(表3参照)。
(比較例2)
第1活物質粒子の造粒工程におけるスラリー濃度及び噴霧量を増加した以外は、実施例1と同様に粉砕混合工程、造粒工程及び焼成工程を実施して、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末を得た。第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であった。第1活物質粒子の平均粒径D1は約20μm、第2活物質粒子の平均粒径D2は約5.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約71MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約59MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、0.3m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.9m/gであった(表1、表2参照)。
次に、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20となる割合で混合し、比較例2の正極材料を得た。比較例2の正極材料の平均粒径Daveは17.0μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.882であった(表3参照)。
その後、実施例1と同様に、比較例2の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.7g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて比較例2の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。比較例2の二次電池の初期容量は、191Ah/kgであり、抵抗増加率は、147%であった(表3参照)。
(比較例3)
粉砕混合工程において、実施例1の第2活物質粒子前駆体の材料を第1活物質粒子前駆体の材料として用い、造粒工程において、実施例1よりも第1活物質粒子前駆体を含むスラリーの噴霧圧力及び噴霧量を増加させ、かつ焼成工程において、実施例1よりも焼成温度を高くして、第1活物質粒子を得た。また、粉砕混合工程において、実施例1の第1活物質粒子前駆体の材料を第2活物質粒子前駆体の材料として用い、造粒工程において、実施例1よりも第2活物質粒子前駆体を含むスラリーの噴霧圧力及び噴霧量を減少させ、かつ焼成工程において、実施例1よりも焼成温度を低くして、第2活物質粒子を得た。
第1活物質粒子の組成は、Li1.01Ni0.80Co0.15Mn0.05であり、第2活物質粒子の組成はLi1.01Ni0.80Co0.10Mn0.10であった。第1活物質粒子の平均粒径D1は、約11μmであり、第2活物質粒子の平均粒径D2は約7.0μmであった。また、第1活物質粒子の粒子強度St1は約68MPa、第2活物質粒子の粒子強度St2は約60MPaであった。また、第1活物質粒子の粉末の比表面積は、1.0m/gであり、第2活物質粒子の粉末の比表面積は、0.4m/gであった(表1、表2参照)。
次に、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末とを、第1活物質粒子の粉末の重量W1と第2活物質粒子の粉末の重量W2との重量比W1/W2が80/20の割合で混合し、比較例2の正極材料を得た。比較例3の正極材料の平均粒径Daveは10.2μmであり、比(D1−D2)/Daveは0.392であった。
その後、実施例1と同様に、比較例3の正極材料を用いた正極を作製して電極密度を測定したところ、3.1g/cmであった。また、実施例1と同様に、作製した正極と負極とを用いて比較例3の二次電池を作製し、初期容量及び充放電サイクルに伴う抵抗変化を測定した。比較例3の二次電池の初期容量は、190Ah/kgであり、抵抗増加率は、166%であった(表3参照)。
以下の表1に、上述の実施例1から実施例8及び比較例1から比較例3の第1活物質粒子の組成、平均粒径D1、粒子強度St1、及び比表面積を示す。
Figure 0006601500
以下の表2に、実施例1から実施例8及び比較例1から比較例3の第2活物質粒子の組成、平均粒径D2、粒子強度St2、及び比表面積を示す。
Figure 0006601500
以下の表3に、実施例1から実施例8及び比較例1から比較例3の正極材料の第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末の重量比W1/W2と、正極材料の平均粒径Daveと、比(D1−D2)/Daveを示す。さらに、表3に、実施例1から実施例8及び比較例1から比較例3の正極材料を含む正極の正極合剤層の電極密度と、実施例1から実施例8及び比較例1から比較例3の正極を備える二次電池の初期容量と抵抗増加率を示す。
Figure 0006601500
図4は、横軸を正極材料の平均粒径に関する比(D1−D2)/Daveとし、縦軸を二次電池の抵抗増加率[%]及び正極の電極密度[g/cm]とするグラフである。図4中、黒丸点(●)は、実施例1から実施例8の(D1−D2)/Daveと、二次電池の抵抗増加率[%]との関係を示し、白丸印(○)は、比較例1から比較例3の(D1−D2)/Daveと、二次電池の抵抗増加率[%]との関係を示している。また、黒四角点(◆)は、実施例1から実施例8の(D1−D2)/Daveと、正極の電極密度[g/cm]との関係を示し、白四角点(◇)は、比較例1から比較例3の(D1−D2)/Daveと、正極の電極密度[g/cm]との関係を示している。
図5は、横軸を正極の電極密度[g/cm]、縦軸を二次電池の抵抗増加率[%]とするグラフである。図5中、黒丸点(●)は、実施例1から実施例8の正極の電極密度[g/cm]と二次電池の抵抗増加率[%]との関係を示し、白丸点(○)は、比較例1から比較例3の正極の電極密度[g/cm]と二次電池の抵抗増加率[%]との関係を示している。
実施例1から実施例8の正極材料は、第1活物質粒子の粉末の平均粒径D1と第2活物質粒子の粉末の平均粒径D2との差分(D1−D2)と、第1活物質粒子の粉末と第2活物質粒子の粉末のとの混合粉末の平均粒径Daveとの比(D1−D2)/Daveが、0.88より小さく、0.50より大きい。すなわち不等式:0.88>(D1−D2)/Dave>0.50を満たしている。また、実施例1から実施例8の正極材料は、第1活物質粒子の粒子強度St1は、第2活物質粒子の粒子強度St2よりも高く、すなわち不等式:St1>St2を満たす。
その結果、実施例1から実施例8の二次電池は、正極の電極密度が3.4g/cm以上、3.6g/cm以下で、比較例1の電極密度3.2g/m及び比較例3の電極密度3.1g/mよりも高くなっている。さらに、実施例1から実施例8の二次電池は、初期放電容量が180Ah/kg以上、195Ah/kg以下と高く、100サイクル後における抵抗増加率がいずれも130%以下となり、抵抗増加が抑制され、高容量と抵抗増加抑制とが両立している。
一方、比較例1では、第1活物質粒子の平均粒径D1と第2活物質粒子の平均粒径D2の差分(D1−D2)が過小であり、(D1−D2)/Daveが0.303となって0.50を下回っている。そのため、比較例1の二次電池の正極の電極密度は、3.4g/cmを下回る3.2g/cmとなって、実施例1から実施例8の二次電池の正極の電極密度と比較して低くなった。
比較例2では、第1活物質粒子の平均粒径D1と第2活物質粒子の平均粒径D2の差分(D1−D2)が過大であり、(D1−D2)/Daveが0.882となって0.88を超えている。そのため、比較例2の二次電池の正極の電極密度は3.7g/cmと高い値になっている。しかし、正極材料の第1活物質粒子の平均粒径D1が過大になり、二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗増加率が130%を超えて147%となり、実施例1から実施例8の二次電池と比較して抵抗増加率が高くなった。
比較例3では、正極材料の第1活物質粒子の粒子強度St1が第2活物質粒子の粒子強度St2よりも高いが、二次電池の正極の電極密度が3.1g/cmと小さい。また、比較例3では、正極の作製時に第1活物質粒子に割れが発生したため、二次電池の充放電サイクルに伴う抵抗上昇率が130%を大きく超えて166%になり、実施例1から実施例8の二次電池と比較して抵抗増加率が高くなった。
10 正極材料
11 第1活物質粒子
12 第2活物質粒子
100 二次電池
111 正極
S1 粉砕混合工程
S2 造粒工程
S3 焼成工程
S4 粉末混合工程

Claims (11)

  1. 第1活物質粒子と、第2活物質粒子と、を含み、
    前記第1活物質粒子及び前記第2活物質粒子は、Li以外の金属元素中のNi濃度が70原子%を超える層状構造のLi化合物であって、
    前記第1活物質粒子の重量W1は、前記第2活物質粒子の重量W2よりも大きく、
    前記第1活物質粒子の平均粒径D1は、前記第2活物質粒子の平均粒径D2よりも大きく、
    前記第1活物質粒子の粒子強度St1は60Mpa以上であり、前記第2活物質粒子の粒子強度St2は40MPa以上であり、かつ、前記第1活物質粒子の粒子強度St1は、前記第2活物質粒子の粒子強度St2よりも高く、
    前記第1活物質粒子と前記第2活物質粒子の混合物の平均粒径Daveは、不等式:0.88>(D1−D2)/Dave>0.50を満たし、
    前記Li化合物は、組成式:Li 1+a Ni Mn Co M1 2+α によって表され、
    前記組成式において、M1は、Li、Ni、Mn及びCo以外の金属元素であり、−0.03≦a≦0.11、0.7<b<1.0、0≦c<0.3、0<d<0.3、0≦e<0.1、b+c+d+e=1、−0.1<α<0.1を満たすことを特徴とする正極材料。
  2. 前記第1活物質粒子の重量W1と前記第2活物質粒子の重量W2の比であるW1/W2は70/30以上95/5以下であることを特徴とする請求項1に記載の正極材料。
  3. 前記第1活物質粒子の平均粒径D1は、6μm以上、20μm未満であることを特徴とする請求項1又は請求項2に記載の正極材料。
  4. 前記第1活物質粒子の平均粒径D1と第2活物質粒子の平均粒径D2との差(D1−D2)が2を超え、15未満であることを特徴とする請求項1乃至請求項3のいずれか一項に記載の正極材料。
  5. 前記第1活物質粒子及び前記第2活物質粒子の比表面積は、0.1m/g以上、2.0m/g以下であることを特徴とする請求項1乃至請求項4のいずれか一項に記載の正極材料。
  6. 前記第1活物質粒子の組成と、前記第2活物質粒子の組成とは、異なる組成であることを特徴とする請求項1乃至請求項5のいずれか一項に記載の正極材料。
  7. Li以外の金属元素を含む原料と、炭酸リチウムを80質量%以上含むリチウム原料とを粉砕混合して混合物を得る粉砕混合工程と、
    前記混合物を構成する複数の一次粒子を凝集させ、相対的に平均粒径の大きい第1活物質粒子前駆体と、相対的に平均粒径の小さい第2活物質粒子前駆体とを造粒するそれぞれの造粒工程と、
    前記第1活物質粒子前駆体と前記第2活物質粒子前駆体とをそれぞれ650℃以上、900℃以下で焼成して、Li以外の金属元素中のNi濃度が70原子%を超える層状構造のLi化合物であって、組成式:Li 1+a Ni Mn Co M1 2+α によって表され、前記組成式において、M1は、Li、Ni、Mn及びCo以外の金属元素であり、−0.03≦a≦0.11、0.7<b<1.0、0≦c<0.3、0<d<0.3、0≦e<0.1、b+c+d+e=1、−0.1<α<0.1を満たすLi化合物である第1活物質粒子と第2活物質粒子とを得る焼成工程と、
    前記第1活物質粒子と前記第2活物質粒子とを混合する粉末混合工程と、を有し、
    前記第1活物質粒子の重量W1が前記第2活物質粒子の重量W2よりも大きくなり、前記第1活物質粒子の平均粒径D1は、前記第2活物質粒子の平均粒径D2よりも大きく、前記第1活物質粒子の粒子強度St1は60Mpa以上であり、前記第2活物質粒子の粒子強度St2は40MPa以上であり、かつ、前記第1活物質粒子の粒子強度St1は、前記第2活物質粒子の粒子強度St2よりも高く、さらに、前記第1活物質粒子と前記第2活物質粒子の混合物の平均粒径Daveは、不等式:0.88>(D1−D2)/Dave>0.50を満たすように、前記粉末混合工程において、前記第1活物質粒子の重量W1と前記第2活物質粒子の重量W2の比であるW1/W2が70/30以上95/5以下の範囲内で、前記第1活物質粒子と前記第2活物質粒子の混合比率を設定することを特徴とする正極材料の製造方法。
  8. 前記造粒工程において、平均粒径が1μm以上の前記第2活物質粒子前駆体を造粒することを特徴とする請求項7に記載の正極材料の製造方法。
  9. 前記粉砕混合工程において、前記混合物の濃度及び/又は粘度を調整したスラリーとし、
    前記造粒工程において、前記スラリーを圧力及び/又は噴霧量を調整してノズルから噴霧して乾燥させることによって前記第1活物質粒子前駆体及び前記第2活物質粒子前駆体を造粒することを特徴とする請求項7又は請求項8に記載の正極材料の製造方法。
  10. 請求項1乃至請求項6のいずれか一項に記載の正極材料を含む正極を備えることを特徴とするリチウムイオン二次電池。
  11. 前記正極の電極密度が3.4g/cm以上であることを特徴とする請求項10に記載のリチウムイオン二次電池。
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