JP6570442B2 - 乾燥装置、印刷装置、および乾燥方法 - Google Patents

Description

本発明は、長尺帯状の印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥装置、当該乾燥装置を備えた印刷装置、および長尺帯状の印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥方法に関する。

従来、長尺帯状の印刷用紙を長手方向に搬送しながら、印刷用紙へ向けてインクを吐出することにより画像を記録する印刷装置が知られている。この種の印刷装置の中には、ヒートローラ方式の乾燥機構を備えたものがある。ヒートローラ方式の乾燥機構は、加熱されたヒートローラの表面に印刷用紙を接触させることにより、インクを加熱して乾燥させる。

ヒートローラ方式の乾燥機構を備えた従来の印刷装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

特開２０１５-１７８２３０号公報

ヒートローラの内部には、ハロゲンランプ等の熱源が配置される。乾燥処理を行うときには、熱源とともに、熱源の付近に配置された部材の温度も上昇する。このため、ヒートローラ方式の乾燥機構では、熱源の付近に配置された部材が過剰に高温となって損傷することを防止するために、当該部材に気体を吹き付けて冷却する場合がある。しかしながら、部材から熱を吸収して高温となった気体が、印刷装置の内部に拡散すると、装置内の温度が上昇して、装置内の他の部位に悪影響を及ぼす場合がある。装置内の温度を調節する温調機構を別途設けることも考えられるが、温調機構を追加すると印刷装置の製造コストが大幅に上昇する。

一方、乾燥処理中のヒートローラの表面付近では、インクから気化した溶媒成分によって、気体の湿度（気体中の溶媒成分の含有率）が上昇する。このため、乾燥効率を高めるためには、ヒートローラの表面付近の気体を常に新しい気体に置換することが好ましい。しかしながら、ヒートローラの表面付近に常温の気体を供給すると、ヒートローラの温度が低下し、却って乾燥効率が低下する場合がある。

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、ヒートローラの周囲の湿度上昇を抑制し、ヒートローラの温度低下も抑制し、かつ、熱源付近の空冷により高温となった気体が、印刷装置内に拡散することを防止できる乾燥装置、印刷装置、および乾燥方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、長尺帯状の印刷媒体にインクジェット方式で画像を記録する印刷装置に搭載され、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥装置であって、前記印刷装置の内部に設けられた乾燥室と、前記乾燥室において、印刷媒体を外周面に支持しつつ、印刷媒体の幅方向と平行に延びる回転軸周りに回転するヒートローラと、前記ヒートローラの内部に設けられた熱源と、前記ヒートローラの側方から前記熱源付近へ向けて冷却風を送る冷却部と、前記熱源付近から前記乾燥室の外部へ気体を導出する気体導出部と、前記気体導出部により導出された気体を、前記乾燥室内の前記ヒートローラの外側の空間へ導入する気体導入部と、前記気体導入部により導入された気体を、前記ヒートローラの外周面付近へ供給する給気部と、前記ヒートローラの周囲から前記印刷装置の外部へ、気体を排出する排気部と、を備える。

本願の第２発明は、第１発明の乾燥装置であって、前記乾燥室の側壁の外側に設けられた中継ダクトをさらに有し、前記気体導出部は、前記熱源付近から前記中継ダクト内へ向けて、気体を導出し、前記気体導入部は、前記中継ダクト内から前記乾燥室内へ向けて、気体を導入する。

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の乾燥装置であって、前記ヒートローラの外周面に沿って広がるガイド板をさらに有し、前記給気部は、前記ヒートローラの外周面と前記ガイド板との間の円弧状空間へ気体を供給し、前記排気部は、前記円弧状空間から前記印刷装置の外部へ気体を排出する。

本願の第４発明は、第３発明の乾燥装置であって、前記ガイド板は、前記円弧状空間の幅方向の両端部に配置された一対のブレードを有する。

本願の第５発明は、第３発明または第４発明の乾燥装置であって、前記排気部は、前記円弧状空間から気体を吸引する複数の吸引口を有する吸引部と、前記吸引部の幅方向の両端部と前記印刷装置の外部とを繋ぐ排気ダクトと、を有し、前記複数の吸引口は、幅方向に沿って配列され、前記複数の吸引口のうち、幅方向の中央に配置された前記吸引口の大きさが、幅方向の両端部に配置された前記吸引口の大きさよりも、大きい。

本願の第６発明は、第３発明から第５発明までのいずれか１発明の乾燥装置であって、前記給気部は、幅方向に配列され、各々が前記円弧状空間へ気体を送る複数のファンを有する。

本願の第７発明は、第６発明の乾燥装置であって、前記排気部は、前記給気部よりも印刷媒体の搬送経路の下流側に配置され、前記複数のファンは、前記搬送経路の下流側へ向けて気体を送る。

本願の第８発明は、第６発明または第７発明の乾燥装置であって、前記ヒートローラおよび前記複数のファンを動作制御する制御部をさらに有し、前記制御部は、前記ヒートローラの回転時にのみ、前記複数のファンを動作させる。

本願の第９発明は、第１発明から第８発明までのいずれか１発明の乾燥装置であって、前記ヒートローラを回転可能に支持するベアリングをさらに有し、前記冷却部は、前記熱源および前記ベアリングに向けて、冷却風を送る。

本願の第１０発明は、長尺帯状の印刷媒体にインクジェット方式で画像を記録する印刷装置であって、印刷媒体の表面に向けてインクを吐出する記録ヘッドと、請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の乾燥装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記記録ヘッドよりも搬送経路の下流側に位置する。

本願の第１１発明は、長尺帯状の印刷媒体にインクジェット方式で画像を記録する印刷装置内の乾燥室において、熱源を内蔵したヒートローラの外周面に印刷媒体を接触させることにより、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥方法であって、ａ）ヒートローラの側方から前記熱源付近へ向けて冷却風を送る工程と、ｂ）前記熱源付近から前記乾燥室の外部へ気体を導出する工程と、ｃ）前記工程ｂ）により導出された気体を、前記乾燥室内の前記ヒートローラの外側の空間へ導入する工程と、ｄ）前記工程ｃ）により導入された気体を、前記ヒートローラの外周面付近へ供給する工程と、ｅ）前記ヒートローラの周囲から前記印刷装置の外部へ、気体を排出する工程と、を有する。

本願の第１２発明は、第１１発明の乾燥方法であって、前記工程ｂ）では、前記熱源付近から、前記乾燥室の側壁の外側に設けられた中継ダクト内へ向けて、気体を導出し、前記工程ｃ）では、前記中継ダクト内から前記乾燥室内へ向けて、気体を導入する。

本願の第１３発明は、第１１発明または第１２発明の乾燥方法であって、前記工程ｄ）では、前記ヒートローラの外周面と前記ヒートローラの外周面に沿って広がるガイド板との間の円弧状空間へ気体を供給し、前記工程ｅ）では、前記円弧状空間から前記印刷装置の外部へ気体を排出する。

本願の第１４発明は、第１１発明から第１３発明までのいずれか１発明の乾燥方法であって、前記工程ｄ）では、複数のファンにより、前記ヒートローラの外周面付近へ気体を供給する。

本願の第１５発明は、第１４発明の乾燥方法であって、前記工程ｄ）では、前記ヒートローラの回転時にのみ、前記複数のファンを動作させる。

本願の第１発明から第１５発明によれば、熱源付近の熱を吸収した高温の気体をヒートローラの周囲へ送る。これにより、ヒートローラの周囲の湿度上昇を抑えることができるとともに、常温の気体を送る場合よりも、ヒートローラの温度低下を抑制できる。したがって、乾燥効率を向上させることができる。また、高温の気体が印刷装置内に拡散することを抑制できる。

特に、本願の第２発明および第１２発明によれば、熱源付近から導出された気体が拡散することを抑制して、効率よく気体を送ることができる。

特に、本願の第３発明および第１３発明によれば、ヒートローラの外周面付近の気体を効率よく置換できる。これにより、ヒートローラによる乾燥効率をより高めることができる。

特に、本願の第４発明によれば、ヒートローラの外周面付近の気体をより効率よく置換できる。これにより、ヒートローラによる乾燥効率をさらに高めることができる。

特に、本願の第５発明によれば、円弧状空間から吸引部への気体の吸引量を、幅方向に均一化できる。これにより、印刷媒体に付着したインクの乾燥状態を、幅方向に均一化できる。

特に、本願の第７発明によれば、円弧状空間における気体の置換を、より効率よく行うことができる。

特に、本願の第８発明および第１５発明によれば、ヒートローラの外周面の一部分に集中的に気体が吹き付けられることを防止できる。これにより、ヒートローラの外周面の温度均一性が低下することを防止できる。

印刷装置の構成を示した図である。 ヘッドユニットの下面図である。 制御部と印刷装置内の各部との接続構成を示したブロック図である。 乾燥装置の付近を幅方向の一方側から見た図である。 乾燥装置の付近をヒートローラの回転軸を含む平面で切断した断面図である。 吸引部の斜視図である。 乾燥装置における気体の流れを順に示したフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜１．印刷装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１の構成を示した図である。この印刷装置１は、長尺帯状の印刷媒体である印刷用紙９を搬送しつつ、印刷用紙９の表面にインクジェット方式で画像を記録する装置である。図１に示すように、印刷装置１は、搬送機構１０、４つのヘッドユニット２０、乾燥装置３０、および制御部４０を備えている。搬送機構１０、４つのヘッドユニット２０、および乾燥装置３０は、印刷装置１の外装ハウジング１００の内部に収容されている。

搬送機構１０は、印刷用紙９をその長手方向に沿う搬送方向に搬送するための機構である。本実施形態の搬送機構１０は、巻き出しローラ１１、複数の搬送ローラ１２、および巻き取りローラ１３を有する。搬送機構１０の一部のローラには、動力源となるモータ（図示省略）が連結されている。モータを動作させると、印刷用紙９は、巻き出しローラ１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により構成される搬送経路に沿って搬送される。各搬送ローラ１２は、水平軸を中心として回転することによって、印刷用紙９を搬送経路の下流側へ案内する。また、搬送後の印刷用紙９は、巻き取りローラ１３へ回収される。

なお、搬送機構１０のうちの一部分が、他の部分から独立した装置となっていてもよい。例えば、搬送機構１０のうち、巻き取りローラ１３を含む一部分のみが、搬送機構１０の他の部分とは別体の装置となっていてもよい。

４つのヘッドユニット２０は、搬送機構１０により搬送される印刷用紙９に対して、インクを吐出する機構である。この印刷装置１は、印刷用紙９が４つのヘッドユニット２０の下方を１回だけ通過する間に、各ヘッドユニット２０からインクの液滴を吐出して、印刷用紙９に画像を記録する、いわゆるワンパス方式の印刷装置である。図１に示すように、印刷用紙９は、４つのヘッドユニット２０の下方において、ヘッドユニット２０の配列方向に沿って、略水平に移動する。このとき、印刷用紙９の記録面は、上方（ヘッドユニット２０側）に向けられている。４つのヘッドユニット２０は、多色画像の色成分となるブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色のインクの液滴を、印刷用紙９の記録面に、それぞれ吐出する。

４つのヘッドユニット２０は、互いに吐出するインクの色が異なるものの、構造自体ほぼ同等である。図２は、１つのヘッドユニット２０の下面図である。図２に示すように、本実施形態のヘッドユニット２０は、筐体２１と、筐体２１に固定された２つの記録ヘッド２２とを有する。２つの記録ヘッド２２は、それぞれ、筐体２１の下面に露出した吐出面を有する。また、図２に示すように、２つの記録ヘッド２２は、搬送方向の位置をずらして配置され、かつ、２つの記録ヘッド２２で、印刷用紙９の幅方向（搬送方向に直交する水平方向）の全域をカバーするように、幅方向の位置もずらして配置されている。

また、図２中に拡大して示したように、各記録ヘッド２２の下面には、複数のノズル２２１が規則的に配列されている。複数のノズル２２１は、互いに幅方向の位置をずらして配列され、印刷用紙９上の１ピクセル幅の領域に対して、１つのノズル２２１が割り当てられている。印刷時には、各記録ヘッド２２の複数のノズル２２１から、印刷用紙９の記録面へ向けて、インクの液滴が吐出される。その結果、４つのヘッドユニット２０が、それぞれ、印刷用紙９の記録面に単色画像を記録する。そして、４つの単色画像の重ね合わせによって、印刷用紙９の記録面に多色画像が形成される。

なお、１つのヘッドユニット２０に含まれる記録ヘッド２２の数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。また、印刷装置１が有するヘッドユニット２０の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。例えば、印刷装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色のインクを吐出する４つのヘッドユニット２０に加えて、特色のインクを吐出するヘッドユニットをさらに有していてもよい。

乾燥装置３０は、印刷用紙９に付着したインクを乾燥させる装置である。乾燥装置３０は、４つのヘッドユニット２０よりも搬送経路の下流側に配置されている。図１に示すように、乾燥装置３０は、ヒートローラ３１と、ヒートローラ３１の内部に設けられたハロゲンランプ３２とを有する。ヒートローラ３１は、搬送ローラ１２よりも外径の大きい円筒状のローラである。ヒートローラ３１は、印刷用紙９の幅方向と平行に延びる回転軸を中心として回転する。ハロゲンランプ３２は、ヒートローラ３１を加熱するための熱源である。ハロゲンランプ３２に駆動電流が供給されると、ハロゲンランプ３２が発光することによって、ヒートローラ３１が加熱される。

印刷用紙９は、４つのヘッドユニット２０からのインクの吐出を受けた後、乾燥装置３０へ搬入される。乾燥装置３０では、ヒートローラ３１が、印刷用紙９を支持しつつ回転することによって、印刷用紙９を搬送する。このとき、ヒートローラ３１の外周面は、印刷用紙９の裏面（記録面とは反対側の面）に接触する。そして、ハロゲンランプ３２によってヒートローラ３１に蓄積された熱が、ヒートローラ３１の外周面から印刷用紙９に伝導する。その結果、印刷用紙９の記録面に付着したインクから溶媒が気化して、インクが乾燥する。

なお、乾燥装置３０のより詳細な構成については、後述する。

制御部４０は、印刷装置１内の各部を動作制御するための手段である。図１中に概念的に示したように、制御部４０は、ＣＰＵ等の演算処理部４１、ＲＡＭ等のメモリ４２、およびハードディスクドライブ等の記憶部４３を有するコンピュータにより構成されている。記憶部４３には、後述する乾燥処理を含む印刷処理を実行するためのコンピュータプログラムＰがインストールされている。

図３は、制御部４０と、印刷装置１内の各部との接続構成を示したブロック図である。図３に示すように、制御部４０は、上述した搬送機構１０、４つのヘッドユニット２０、および乾燥装置３０（ヒートローラ３１、ハロゲンランプ３２、後述する第１冷却ファン３３１、後述する第２冷却ファン３３２、後述する導入ファン３６１、後述する給気ファン３８１、および後述する排気ファン３９３を含む）と、それぞれ通信可能に接続されている。制御部４０は、記憶部４３に記憶されたコンピュータプログラムＰをメモリ４２に一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムＰに基づいて、演算処理部４１が演算処理を行うことにより、上記の各部を動作制御する。これにより、印刷装置１における印刷処理が進行する。

＜２．乾燥装置の構成＞
続いて、乾燥装置３０のより詳細な構成について説明する。図４は、乾燥装置３０の付近を幅方向の一方側から見た図である。図５は、乾燥装置３０の付近をヒートローラ３１の回転軸を含む平面で切断した断面図である。

図４および図５に示すように、印刷装置１の外装ハウジング１００の内部には、幅方向に対して垂直に広がる一対の側壁５１と、一対の側壁５１の間において幅方向に延びる隔壁５２とで構成される乾燥室５０が設けられている。ヒートローラ３１の幅方向の両端部は、一対の側壁５１に設けられた貫通孔に、ベアリング５３を介して取り付けられている。これにより、ヒートローラ３１は、一対の側壁５１に対して、回転自在に支持される。ベアリング５３には、例えば、ボールベアリングが用いられる。

ハロゲンランプ３２は、幅方向に延びる柱状の発光部３２１と、発光部３２１の両端に設けられた一対の端子３２２とを有する。発光部３２１は、ヒートローラ３１の内部に配置される。一対の端子３２２は、それぞれ、ヒートローラ３１の両端に設けられた開口を介して、側壁５１の外側まで延びている。印刷処理の実行時には、外部電源から端子３２２を介して発光部３２１に、駆動電流が供給される。これにより、発光部３２１が発光して、ヒートローラ３１が加熱される。その際、発光部３２１の近傍に配置された端子３２２およびベアリング５３の温度も上昇する。

また、図４および図５に示すように、本実施形態の乾燥装置３０は、ヒートローラ３１の周りの気流を制御するための機構として、冷却部３３、気体導出部３４、中継ダクト３５、気体導入部３６、ガイド板３７、給気部３８、および排気部３９を有する。冷却部３３、気体導出部３４、中継ダクト３５、および気体導入部３６は、ヒートローラ３１の幅方向の両側に、一対に設けられている。

冷却部３３は、端子３２２およびベアリング５３の温度上昇を抑制するための空冷機構である。各冷却部３３は、端子３２２へ向けて冷却風を送る１つの第１冷却ファン３３１と、ベアリング５３へ向けて冷却風を送る複数の第２冷却ファン３３２とを有する。第１冷却ファン３３１および第２冷却ファン３３２は、いずれも、側壁５１の外側から内側へ向けて、ヒートローラ３１の回転軸と平行に冷却風を発生させる。

端子３２２およびベアリング５３に冷却風が吹き付けられると、端子３２２およびベアリング５３の熱が、冷却風を構成する気体に吸収される。これにより、端子３２２およびベアリング５３の温度上昇が抑制される。特に、本実施形態では、第１冷却ファン３３１からヒートローラ３１の内側へ向けて、整流筒３３３が延びている。そして、当該整流筒３３３の内側に、端子３２２が配置されている。このため、第１冷却ファン３３１から生じた冷却風を、端子３２２に対して効率よく吹き付けることができる。

気体導出部３４は、端子３２２およびベアリング５３から熱を吸収して高温となった気体を、乾燥室５０の外部の空間へ導出するための構造である。本実施形態では、第１冷却ファン３３１から端子３２２に吹き付けられた気体は、整流筒３３３の外周面とヒートローラ３１の端部の内周面の間の環状の隙間を通って、乾燥室５０の外部へ導出される。また、第２冷却ファン３３２からベアリング５３に吹き付けられた気体は、ベアリング５３から跳ね返ることによって乾燥室５０の外部へ導出される。

本実施形態では、気体導出部３４に固有のファンを設けておらず、整流筒３３３、ヒートローラ３１、および側壁５１の構造によって、乾燥室５０の外部へ高温の気体を導出する気体導出部３４が形成されている。しかしながら、気体導出部３４に、積極的に気流を形成するためのファンを設けてもよい。

中継ダクト３５は、一対の側壁５１の外側において、気体導出部３４と気体導入部３６とを流路接続する配管である。本実施形態では、端子３２２およびベアリング５３から乾燥室５０の外部へ導出された高温の気体は、中継ダクト３５内を流れる。これにより、乾燥室５０の外部において、高温の気体が拡散することが抑制される。

気体導入部３６は、気体導出部３４により中継ダクト３５内へ導出された気体を、乾燥室５０内のヒートローラ３１の外側の空間へ導入する機構である。本実施形態の気体導入部３６は、側壁５１に設けられた導入ファン３６１を有する。導入ファン３６１を駆動させると、導入ファン３６１を通って乾燥室５０内へ向かう気流が発生する。これにより、中継ダクト３５内の高温の気体が、乾燥室５０内のヒートローラ３１の外側の空間へ導入される。

ガイド板３７は、ヒートローラ３１の外周面に沿って広がる湾曲した板状の部材である。ヒートローラ３１の外周面とガイド板３７とは、僅かな隙間を介して対向する。したがって、ヒートローラ３１の外周面とガイド板３７との間には、側面視において円弧状の狭小な空間（以下、「円弧状空間５４」と称する）が介在する。印刷用紙９は、当該円弧状空間５４において、ヒートローラ３１による乾燥処理を受ける。

また、図５に示すように、本実施形態のガイド板３７は、一対のブレード３７１を有する。一対のブレード３７１は、円弧状空間５４の幅方向の両端部を覆う。これにより、円弧状空間５４内の気体の拡散が、より抑制される。

給気部３８は、気体導入部３６により乾燥室５０内に導入された気体を、ヒートローラ３１の外周面付近へ供給する機構である。本実施形態の給気部３８は、複数の給気ファン３８１を有する。複数の給気ファン３８１は、ガイド板３７に取り付けられている。複数の給気ファン３８１は、ヒートローラ３１の幅方向の略全幅に亘って幅方向に配列される。複数の給気ファン３８１を駆動させると、各給気ファン３８１が、ガイド板３７の外側の空間から円弧状空間５４へ向かう気流を発生させる。

排気部３９は、ヒートローラ３１の周囲から外装ハウジング１００の外部へ、気体を排出する機構である。図４および図５に示すように、本実施形態の排気部３９は、吸引部３９１、一対の排気ダクト３９２、および一対の排気ファン３９３を有する。吸引部３９１は、給気部３８よりも印刷用紙９の搬送経路の下流側において、ガイド板３７に取り付けられている。図６は、吸引部３９１の斜視図である。図６に示すように、吸引部３９１のヒートローラ３１側の面には、幅方向に沿って配列された複数のスリット状の吸引口３９４が設けられている。一対の排気ダクト３９２は、吸引部３９１の幅方向の両端部と、外装ハウジング１００の外部の空間とを繋ぐ。また、一対の排気ダクト３９２の外部側の端部付近には、それぞれ排気ファン３９３が設けられている。

排気ファン３９３を駆動させると、排気ダクト３９２および吸引部３９１に、外装ハウジング１００の外部側へ向かう気流が発生する。このため、円弧状空間５４の気体が、複数の吸引口３９４を通って吸引部３９１内に吸い込まれる。また、当該気体が、吸引部３９１から排気ダクト３９２を通って外装ハウジング１００の外部へ、排出される。

印刷処理の実行時には、複数の給気ファン３８１と、一対の排気ファン３９３とが、ともに駆動する。このため、インクから蒸発した溶媒成分を含む湿度の高い気体が、排気部３９によって外装ハウジング１００の外部へ排出されるとともに、給気部３８から円弧状空間５４へ、湿度の低い気体が供給される。すなわち、円弧状空間５４の気体が、常に湿度の低い気体に置換される。これにより、円弧状空間５４の湿度の上昇を抑えることができる。したがって、ヒートローラ３１による乾燥処理の効率が高まる。

図７は、乾燥装置３０における気体の流れを順に示したフローチャートである。上述の通り、この乾燥装置３０では、ヒートローラ３１の側方からハロゲンランプ３２の端子３２２およびベアリング５３へ向けて、冷却風が送られる（ステップＳ１）。当該冷却風を構成する気体は、端子３２２およびベアリング５３から熱を吸収した後、乾燥室５０の外部に設けられた中継ダクト３５内へ導出される（ステップＳ２）。続いて、中継ダクト３５内の気体が、気体導入部３６によって、乾燥室５０内のヒートローラ３１の外側の空間へ導入される（ステップＳ３）。さらに、乾燥室５０内へ導入された気体は、給気部３８によって、ヒートローラ３１とガイド板３７との間の円弧状空間５４に供給される（ステップＳ４）。その後、円弧状空間５４の気体は、排気部３９によって、外装ハウジング１００の外部へ排出される（ステップＳ５）。

すなわち、この乾燥装置３０では、ハロゲンランプ３２の端子３２２およびベアリング５３から熱を吸収した高温の気体が、中継ダクト３５、気体導入部３６、および給気部３８を通って、円弧状空間５４へ供給される。このため、円弧状空間５４に常温の気体を供給する場合よりも、ヒートローラ３１の外周面の温度が低下することを抑制できる。これにより、ヒートローラ３１による乾燥効率を、より向上させることができる。また、ヒートローラ３１の外周面を一定の温度に保つためのハロゲンランプ３２の消費電力も、抑えることができる。

また、この乾燥装置３０では、円弧状空間５４に供給された気体は、排気部３９により外装ハウジング１００の外部へ排出される。このため、ハロゲンランプ３２の端子３２２およびベアリング５３から熱を吸収した高温の気体が、印刷装置１の外装ハウジング１００の内部に拡散することを抑制できる。したがって、外装ハウジング１００内の種々の部品が、熱の影響で損傷することを抑制できる。

また、図４に示すように、本実施形態の複数の給気ファン３８１は、ヒートローラ３１の外周面に対して垂直ではなく、やや搬送方向下流側へ向けて気体を送る。これにより、円弧状空間５４における気体の置換を、より効率よく行うことができる。その結果、ヒートローラ３１による乾燥効率を、より高めることができる。

また、上述の通り、本実施形態では、円弧状空間５４の幅方向の両端部が、一対のブレード３７１に塞がれている。これにより、円弧状空間５４内の気体の拡散が、より抑制されている。このようにすれば、円弧状空間５４の気体を、さらに効率よく置換できる。その結果、ヒートローラ３１による乾燥効率を、さらに高めることができる。

また、本実施形態では、排気ダクト３９２が吸引部３９１の幅方向の両端部に接続されている。このため、単位面積あたりの気体の吸引力は、吸引部３９１の幅方向の中央付近よりも、吸引部３９１の幅方向の両端部付近の方が大きくなる。しかしながら、図６に示すように、本実施形態では、吸引部３９１の複数の吸引口３９４の大きさが、幅方向の両端部から幅方向の中央へ向かうにつれて、徐々に広くなっている。したがって、幅方向の中央に配置された吸引口３９４の大きさは、幅方向の両端部に配置された吸引口３９４の大きさよりも大きい。

このようにすれば、上述した吸引力の差があるにも拘わらず、幅方向の中央付近の吸引口３９４における気体の吸引量と、幅方向の両端部付近の吸引口３９４への気体の吸引量とを、略同一とすることができる。すなわち、円弧状空間５４から吸引部３９１への気体の吸引量を、幅方向に均一化できる。その結果、印刷用紙９に付着したインクの乾燥状態を、幅方向に均一化できる。

なお、図７のフローチャートに示した気体の流れは、ヒートローラ３１による印刷用紙９の乾燥処理が実行されている間は、常時形成される。ただし、印刷処理の合間などで、ヒートローラ３１の回転が停止しているときには、複数の給気ファン３８１の動作も停止させることが望ましい。すなわち、制御部４０は、ヒートローラ３１の回転時にのみ、複数の給気ファン３８１を動作させることが望ましい。このようにすれば、ヒートローラ３１の外周面の一部分に集中的に気体が吹き付けられることを防止できる。したがって、ヒートローラ３１の外周面の温度均一性が低下することを防止できる。

＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。

上記の実施形態では、気体導入部に導入ファンが設けられていた。しかしながら、導入ファンを省略し、気体導入部を単なる開口としてもよい。その場合、他のファンにより生じる気圧差によって、気体導入部に気体の流れが形成されればよい。

また、上記の実施形態では、ヒートローラの熱源として、ハロゲンランプを用いていた。しかしながら、ハロゲンランプに代えて、他の発熱体を熱源として用いてもよい。

また、上記の実施形態では、冷却部からの冷却風を当てる部分が、端子およびベアリングであった。しかしながら、冷却風を当てる部分は、熱源付近の他の部分であってもよい。

また、上記の実施形態の印刷装置は、印刷媒体としての印刷用紙に画像を印刷するものであった。しかしながら、本発明における印刷媒体は、一般的な紙以外のシート状の記録媒体（例えば、樹脂製のフィルム等）であってもよい。

また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ 印刷装置
９ 印刷用紙
１０ 搬送機構
１１ 巻き出しローラ
１２ 搬送ローラ
１３ 巻き取りローラ
２０ ヘッドユニット
２１ 筐体
２２ 記録ヘッド
３０ 乾燥装置
３１ ヒートローラ
３２ ハロゲンランプ
３３ 冷却部
３４ 気体導出部
３５ 中継ダクト
３６ 気体導入部
３７ ガイド板
３８ 給気部
３９ 排気部
４０ 制御部
５０ 乾燥室
５１ 側壁
５２ 隔壁
５３ ベアリング
５４ 円弧状空間
１００ 外装ハウジング
３２１ 発光部
３２２ 端子
３３１ 第１冷却ファン
３３２ 第２冷却ファン
３３３ 整流筒
３６１ 導入ファン
３７１ ブレード
３８１ 給気ファン
３９１ 吸引部
３９２ 排気ダクト
３９３ 排気ファン
３９４ 吸引口

Claims (15)

1. 長尺帯状の印刷媒体にインクジェット方式で画像を記録する印刷装置に搭載され、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥装置であって、
   前記印刷装置の内部に設けられた乾燥室と、
   前記乾燥室において、印刷媒体を外周面に支持しつつ、印刷媒体の幅方向と平行に延びる回転軸周りに回転するヒートローラと、
   前記ヒートローラの内部に設けられた熱源と、
   前記ヒートローラの側方から前記熱源付近へ向けて冷却風を送る冷却部と、
   前記熱源付近から前記乾燥室の外部へ気体を導出する気体導出部と、
   前記気体導出部により導出された気体を、前記乾燥室内の前記ヒートローラの外側の空間へ導入する気体導入部と、
   前記気体導入部により導入された気体を、前記ヒートローラの外周面付近へ供給する給気部と、
   前記ヒートローラの周囲から前記印刷装置の外部へ、気体を排出する排気部と、
   を備えた乾燥装置。
2. 請求項１に記載の乾燥装置であって、
   前記乾燥室の側壁の外側に設けられた中継ダクト
   をさらに有し、
   前記気体導出部は、前記熱源付近から前記中継ダクト内へ向けて、気体を導出し、
   前記気体導入部は、前記中継ダクト内から前記乾燥室内へ向けて、気体を導入する乾燥装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の乾燥装置であって、
   前記ヒートローラの外周面に沿って広がるガイド板
   をさらに有し、
   前記給気部は、前記ヒートローラの外周面と前記ガイド板との間の円弧状空間へ気体を供給し、
   前記排気部は、前記円弧状空間から前記印刷装置の外部へ気体を排出する乾燥装置。
4. 請求項３に記載の乾燥装置であって、
   前記ガイド板は、前記円弧状空間の幅方向の両端部に配置された一対のブレードを有する乾燥装置。
5. 請求項３または請求項４に記載の乾燥装置であって、
   前記排気部は、
   前記円弧状空間から気体を吸引する複数の吸引口を有する吸引部と、
   前記吸引部の幅方向の両端部と前記印刷装置の外部とを繋ぐ排気ダクトと、
   を有し、
   前記複数の吸引口は、幅方向に沿って配列され、
   前記複数の吸引口のうち、幅方向の中央に配置された前記吸引口の大きさが、幅方向の両端部に配置された前記吸引口の大きさよりも、大きい乾燥装置。
6. 請求項３から請求項５までのいずれか１項に記載の乾燥装置であって、
   前記給気部は、
   幅方向に配列され、各々が前記円弧状空間へ気体を送る複数のファン
   を有する乾燥装置。
7. 請求項６に記載の乾燥装置であって、
   前記排気部は、前記給気部よりも印刷媒体の搬送経路の下流側に配置され、
   前記複数のファンは、前記搬送経路の下流側へ向けて気体を送る乾燥装置。
8. 請求項６または請求項７に記載の乾燥装置であって、
   前記ヒートローラおよび前記複数のファンを動作制御する制御部
   をさらに有し、
   前記制御部は、前記ヒートローラの回転時にのみ、前記複数のファンを動作させる乾燥装置。
9. 請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の乾燥装置であって、
   前記ヒートローラを回転可能に支持するベアリング
   をさらに有し、
   前記冷却部は、前記熱源および前記ベアリングに向けて、冷却風を送る乾燥装置。
10. 長尺帯状の印刷媒体にインクジェット方式で画像を記録する印刷装置であって、
    印刷媒体の表面に向けてインクを吐出する記録ヘッドと、
    請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の乾燥装置と、
    を備え、
    前記乾燥装置は、前記記録ヘッドよりも搬送経路の下流側に位置する印刷装置。
11. 長尺帯状の印刷媒体にインクジェット方式で画像を記録する印刷装置内の乾燥室において、熱源を内蔵したヒートローラの外周面に印刷媒体を接触させることにより、印刷媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥方法であって、
    ａ）ヒートローラの側方から前記熱源付近へ向けて冷却風を送る工程と、
    ｂ）前記熱源付近から前記乾燥室の外部へ気体を導出する工程と、
    ｃ）前記工程ｂ）により導出された気体を、前記乾燥室内の前記ヒートローラの外側の空間へ導入する工程と、
    ｄ）前記工程ｃ）により導入された気体を、前記ヒートローラの外周面付近へ供給する工程と、
    ｅ）前記ヒートローラの周囲から前記印刷装置の外部へ、気体を排出する工程と、
    を有する乾燥方法。
12. 請求項１１に記載の乾燥方法であって、
    前記工程ｂ）では、前記熱源付近から、前記乾燥室の側壁の外側に設けられた中継ダクト内へ向けて、気体を導出し、
    前記工程ｃ）では、前記中継ダクト内から前記乾燥室内へ向けて、気体を導入する乾燥方法。
    
13. 請求項１１または請求項１２に記載の乾燥方法であって、
    前記工程ｄ）では、前記ヒートローラの外周面と前記ヒートローラの外周面に沿って広がるガイド板との間の円弧状空間へ気体を供給し、
    前記工程ｅ）では、前記円弧状空間から前記印刷装置の外部へ気体を排出する乾燥方法。
14. 請求項１１から請求項１３までのいずれか１項に記載の乾燥方法であって、
    前記工程ｄ）では、複数のファンにより、前記ヒートローラの外周面付近へ気体を供給する乾燥方法。
15. 請求項１４に記載の乾燥方法であって、
    前記工程ｄ）では、前記ヒートローラの回転時にのみ、前記複数のファンを動作させる乾燥方法。

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