JP6202820B2 - 現像剤収納ユニット、現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニット、これを備える現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関するものである。

ここで画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、少なくとも像担持体、現像剤担持体、及び現像剤収納ユニットを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とするもの、または画像形成装置に対して括り付けられたものである。

また、現像剤収納ユニットは、前記画像形成装置または前記プロセスカートリッジに収納されるものである。現像剤収納ユニットは、少なくとも現像剤を収納するための可撓性容器を備えている。

従来の電子写真形成プロセスを用いた画像形成装置には、消耗品をカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジとしては、例えば電子写真感光体及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジや、現像剤を収納した現像剤収納ユニットなどが知られている。

このようなカートリッジでは、図２８で示す様に現像剤（トナー、キャリア等）を収納する現像剤収納枠体３１に設けた開口部を封止部材であるトナーシール３２で封止している。そして、使用時にトナーシール３２の接合部３３を引き剥がすことで開口部が開封され、現像剤の供給が可能となる方式が広く採用されている。

またカートリッジ製造時に現像剤の充填工程でカートリッジの機内に現像剤が飛散する問題に対して変形可能な現像剤収納容器を用いたものが提案されている（特許文献１）。これは、現像剤の供給の操作性向上、プロセスカートリッジ機内への現像剤飛散防止による現像剤供給装置のコストダウンが目的である。

ただし、特許文献１に記載の変形可能な現像剤収納容器に現像剤を収納した場合には、開封時に変形可能な現像剤収納容器の開口部がトナーシールとともに引っ張られ、大きく開口部が変形してしまい開封困難となるおそれがある。

特開平４−６６９８０号公報

さらに、特許文献１に記載の構成では、長手方向両端部では、単位時間当たりの排出量が中央部より少なく、容器の長手方向の排出量分布が不均一になるおそれがある。更に加えて、容器内に残留している現像剤が少なくなった場合においては、長手方向両端部では、単位時間当たりの排出量が長手方向中央部より多くなるため、この場合も容器の長手方向の排出量分布が不均一になるおそれがある。

以上のように、容器の長手方向の排出量分布が不均一になると、画像形成領域に渡って画像ムラが発生するおそれがある。

そこで、本発明の目的は、容器の長手方向の排出量分布を均一に近づけ、更に加えて、容器内に残留している現像剤が少なくなった場合においても、容器の長手方向の排出量分布を均一に近づけることである。すなわち、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って容器の長手方向の排出量分布を均一に近づけ、画像形成領域に渡る画像ムラの発生を低減することを目的とする。

上記目的を解決するため、本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、枠体と、前記枠体の内部に設けられ、前記現像剤を排出するための複数の開口を備え、前記複数の開口が前記現像剤収納ユニットの長手方向に並べて形成された可撓性容器と、前記枠体の内部に回転可能に設けられた回転体と、前記回転体に設けられ、前記可撓性容器を押圧するための押圧シートとを備え、前記回転体が回転駆動されると前記押圧シートが繰り返し前記可撓性容器を押圧する押圧部材と、前記複数の開口を封止するとともに前記押圧部材に固定され、前記押圧部材が回転駆動されることにより前記長手方向と交差する方向に移動されて前記複数の開口を開封する封止部材と、を有し、前記複数の開口の各々の開口面積は、前記長手方向の中央部に設けられた開口の開口面積よりも前記長手方向の端部に設けられた開口の開口面積の方が大きいことを特徴とする。

また、現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、枠体と、前記枠体の内部に設けられ、前記現像剤を排出するための開口を備え、前記開口が前記現像剤収納ユニットの長手方向に沿って形成された可撓性容器と、前記枠体の内部に回転可能に設けられた回転体と、前記回転体に設けられ、前記可撓性容器を押圧するための押圧シートとを備え、前記回転体が回転駆動されると前記押圧シートが繰り返し前記可撓性容器を押圧する押圧部材と、前記開口を封止するとともに前記押圧部材に固定され、前記押圧部材が回転駆動されることにより前記長手方向に移動されて前記開口を開封する封止部材と、を有し、前記開口における前記長手方向と交差する方向の幅は、前記長手方向の中央よりも前記長手方向の端部の方が大きいことを特徴とする。

本発明によれば、可撓性容器の長手方向の排出量分布を均一に近づけ、更に加えて、可撓性容器内に残留している現像剤が少なくなった場合においても、可撓性容器の長手方向の排出量分布を均一に近づけることができる。すなわち、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って可撓性容器の長手方向の排出量分布を均一に近づけ、画像形成領域に渡る画像ムラの発生を低減することができる。

本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの主断面図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の主断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの開封前の断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの開封直前の断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの開封途中の断面図である。 本発明の実施の形態における排出部の開封過程の説明断面図である。 本発明の実施の形態における排出部の開封過程の説明断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの開封後の断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納容器の開封前の説明図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納容器の開封途中の説明図である。 本発明の実施の形態における排出部の説明断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの断面図である。 本発明の実施の形態における現像剤収納ユニットの説明図である。 （ａ）は本発明の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。（ｂ）は本発明の実施の形態における現像剤袋において、単位時間あたりの現像剤袋からの現像剤の排出量を示す長手方向分布図である。（ｃ）は本発明の実施の形態における現像剤袋において、現像剤が少なくなった場合における現像剤袋内に残留している現像剤を示す長手方向分布図である。 （ａ）は本発明の実施の形態でない現像剤袋の構成を示す正面図である。（ｂ）は本発明の実施の形態でない現像剤袋において、単位時間あたりの現像剤袋からの現像剤の排出量を示す長手方向分布図である。（ｃ）は本発明の実施の形態でない現像剤袋において、現像剤が少なくなった場合における現像剤袋内に残留している現像剤を示す長手方向分布図である。 （ａ）は本発明の実施の形態でない現像剤袋の構成を示す正面図である。（ｂ）は本発明の実施の形態でない現像剤袋において、単位時間あたりの現像剤袋からの現像剤の排出量を示す長手方向分布図である。（ｃ）は本発明の実施の形態でない現像剤袋において、現像剤が少なくなった場合における現像剤袋内に残留している現像剤を示す長手方向分布図である。 本発明の第二の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第三の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第四の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第五の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第六の実施の形態における現像剤袋、封止部材の断面からの斜視図である。 本発明の第六の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第七の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第八の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第九の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 本発明の第十の実施の形態における現像剤袋の構成を示す正面図である。 従来例を説明する図である。 参考例における現像剤袋の構成を説明する図である。

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

以下の説明で、現像剤収納容器は、少なくとも、可撓性容器と可撓性容器に設けられた現像剤を排出するための開口を封止する封止部材を備えるものを指す。

現像剤を収納し封止部材を開封するための開封部材を備えた現像剤収納容器を、開封部材を有した現像剤収納容器３０とする。現像剤を収納し、封止部材を開封するための開封部材を備えていない現像剤収納容器を、現像剤を収納した現像剤収納容器２６とする。

なお、簡略化のため、現像剤収納容器３０、現像剤収納容器２６と符号を分けて説明をする。

現像剤収納ユニットは、少なくとも現像剤収納容器と現像剤収納容器を収納する枠体を備えるものである。

〔実施例１〕
図１に本発明を適用できる現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジの主断面図、図２に本発明を適用できる画像形成装置の主断面図を図示する。

＜プロセスカートリッジの構成概要＞
プロセスカートリッジは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体に像を形成する現像装置、像担持体表面に残留した現像剤（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。

本実施形態のプロセスカートリッジＡは、図１に示すように像担持体である感光体ドラム１１の周囲に帯電手段である帯電ローラ１２、そしてクリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４を有するクリーナーユニット２４を備えている。また、プロセスカートリッジＡは、第一の枠体１７と、第二の枠体１８を有する現像装置３８を備えている。プロセスカートリッジＡは、クリーナーユニット２４と現像装置３８とを一体とし、図２に示すように画像形成装置本体Ｂに対して、着脱可能に構成されている。現像装置３８は、現像手段である現像ローラ１３と現像ブレード１５、現像剤供給ローラ２３、現像剤を収納した現像剤収納容器２６を備える。現像ローラ１３と、現像ブレード１５は、第一の枠体１７に支持されている。

＜画像形成装置の構成概要＞
このプロセスカートリッジＡは図２に示すような画像形成装置本体Ｂに装着されて画像形成に用いられる。画像形成は装置下部に装着されたシートカセット６から搬送ローラ７によって記録媒体としてのシートＳを搬送し、このシート搬送と同期して、感光体ドラム１１に露光装置８から選択的な露光をして潜像を形成する。現像剤は、スポンジ状の現像剤供給ローラ２３によって現像ローラ１３（現像剤担持体）に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３表面に薄層担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加する事によって、潜像に応じて現像剤を供給し感光体ドラム１１に現像剤像に現像する。この像を転写ローラ９へのバイアス電圧印加によって搬送されるシートＳに転写する。シートＳは定着装置１０へ搬送され画像定着し、排出ローラ１によって装置上部の排出部３に排出される。

＜現像剤収納ユニットの構成概要＞
次に現像剤収納ユニット２５の構成について、図３、図６（ａ）を用いて述べる。ここで図３は現像装置３８の断面図、図６は可撓性容器である現像剤袋１６の現像剤を排出する排出部３５近傍の詳細断面図である。なお、断面図は、開封部材２０と、開口部３５ａと、固定部１６ｄと、を通る平面であり、開封部材２０の回転軸に垂直な平面である。

（現像剤収納ユニット）
現像剤収納ユニット２５は、図３に示すように、現像剤収納容器３０、現像ローラ１３、現像ブレード１５と、これらを支持する第一の枠体１７と第二の枠体１８から構成される。第一の枠体と第二の枠体を合わせたものが現像剤収納容器３０を収納する枠体である。

なお本実施例では現像剤収納ユニット２５は現像装置３８と同じである。これは現像剤収納ユニット２５が現像ローラ１３、現像ブレード１５を有しているからである。しかし現像剤収納ユニット２５と別枠体で現像ローラ１３と現像ブレード１５を支持し、現像剤収納ユニット２５と分離してもよい。この場合現像装置３８は現像剤収納ユニット２５と現像ローラ１３、現像ブレード１５で構成されたものとなる（不図示）。

（現像剤収納容器）
図３で示すように、内部に現像剤を収納している現像剤収納容器２６の現像剤袋１６は、現像剤を排出する複数の開口部３５ａを封止部材１９で封止している。

また、開封部材２０を有した現像剤収納容器３０は、開封部材２０と現像剤収納容器２６から構成される。

一方、開封部材２０は、封止部材１９と係合する係合部２０ｂを有している。

他方、封止部材１９は、開封部材２０の係合部２０ｂに係合する被係合部１９ｂである穴を有しており、開封部材２０に係合可能となっている。

したがって、現像剤収納容器２６の被係合部１９ｂと係合部２０ｂを係合することにより開封部材２０を有した現像剤収納容器３０となる。

＜現像剤袋の構成＞
図３に示すように現像剤袋１６は内部に現像剤を収納しており、形状が変形可能な袋状のものであり、収納した現像剤を排出するために排出部３５に複数の開口部３５ａを備えている。

また現像剤袋１６は第一の枠体１７、第二の枠体１８に固定されている現像剤袋固定部（被固定部）１６ｄを有している。

（現像剤袋の排出部構成）
図９に示すように現像剤袋１６は内部の現像剤を排出するための複数の開口部３５ａ、および複数の開口部３５ａを定義する連結部３５ｂからなる現像剤排出部３５を有している。そして封止部材１９により、排出部３５の周囲を接合部２２で連続して取り囲み開封可能に接合し現像剤袋１６に収納する現像剤を封止している。

（現像剤袋の接合部構成）
接合部２２は長手方向（矢印Ｆ方向）に２本、長手方向と直交する短手方向（矢印Ｅ方向）に２本とで囲んだ「ロの字」形状で連続しているため、排出部３５の封止を可能としている。

ここで長手方向（矢印Ｆ方向）に溶着された２本の接合部のうち先に開封されるものを第一の接合部２２ａ、後に開封されるものを第二の接合部２２ｂとする。本実施形態では、封止部材１９の表面に沿ってみた場合に、後述する返し部１９ｄ（又は被係合部１９ｂ）に近い側の接合部を第一の接合部２２ａである。また、開口部を挟んで第一の接合部２２ａに対向する接合部が第二の接合部２２ｂである。また長手方向と直交する短手方向の接合部を短手接合部２２ｃとする。

本実施例において開封方向は矢印Ｅ方向である。開封方向は次のように定義する。封止部材１９を移動させて開封を行う場合に、開口部３５ａを挟んだ第一の接合部２２ａと第二の接合部２２ｂとでは、第一の接合部２２ａが先に開封（剥離）される。このように、先に開封される第一の接合部２２ａから第二の接合部２２ｂに向かう方向を開封方向（矢印Ｅ方向）とする。

なお現像剤袋１６から封止部材１９を矢印Ｅ方向に開封する時（剥離する時）に、微視的に見ると第一の接合部２２ａや第二の接合部２２ｂの中においても開封力による現像剤袋１６の変形により矢印Ｆ方向にも剥離が進む場合がある。しかしながら、本実施例における開封方向は、このような微視的な開封の方向を指すものではない。

（現像剤袋の開口部の配置）
次に図９、図１０を用いて開口部３５ａの配置について説明する。開口部３５ａを封止するとともに移動されることによって開口部３５ａを露出する封止部材１９の移動方向（開封部材２０に引っ張られる方向）は矢印Ｄ方向である。封止部材１９の移動により開口部３５ａは開封方向（矢印Ｅ方向）に露出が進む。以下、封止部材１９の移動方向を矢印Ｄ方向とする。開封方向（矢印Ｅ方向）に対して垂直な方向（矢印Ｆ方向）にずれて複数の開口部３５ａおよび連結部３５ｂを配置している。複数の開口部３５ａの各々の開口面積は、長手方向である矢印Ｆ方向における中央部の開口よりも両端部の開口の方が大きい。つまり、開口部３５ａの丸穴の直径が、長手方向中央部の丸穴よりも長手方向両端部の丸穴の方が大きい。このような複数の開口部３５ａの構成による効果についての詳細な説明は、後述の排出概要の個所において説明する。なお、ここで長手方向（矢印Ｆ方向）における中央部とは、中央線（図１５に示す中心線ｗ−ｗ）から一番近い位置に設けられた開口を含む領域である。また封止部材１９は、開封部材２０を回転させて巻き取る構成としているが、前記の矢印Ｆ方向は開封部材２０の回転軸の軸線と同じ方向である。

ここで複数の開口部３５ａは長手方向（矢印Ｆ方向）にずれて配置されているため、排出部３５は矢印Ｆ方向に長く、矢印Ｅ方向に短いものとなる。つまり矢印Ｆ方向における複数の開口部３５ａの端から端までの距離は、矢印Ｅ方向における開口部３５ａの端から端までの長さより長い。

（現像剤袋の開口部の形状、方向）
実施例１の複数の開口部３５ａはそれぞれ丸形状である。なお、開口部３５ａの形状は丸形状に限定されるものではなく、丸以外に四角等の多角形や長丸等でもよい。

また開口部３５ａの方向は画像形成時の姿勢で収納する現像剤を排出しやすいようになっているのが好ましい。そのため、画像形成時の姿勢において、開口部３５ａは、重力方向の下方向に開くように配置される。ここで、開口部３５ａが重力方向の下方向に開くとは、開口部３５ａの開口の向きが重力方向下方向の成分を持つことを指す。

（現像剤袋と枠体の固定）
図３に示すように、現像剤袋１６は固定部１６ｄにより第一の枠体１７、第二の枠体１８の内部に固定される。

（固定部）
固定部として、図１０に示すように、後述する封止部材１９を現像剤袋１６から開封する時に力を受ける現像剤袋１６の固定部１６ｄを設けている。複数の開口部３５ａが配置されている矢印Ｆ方向と平行に、固定部１６ｄは複数個設けられている。なお固定部１６ｄはこのように複数個設けられる以外に矢印Ｆ方向と平行に長いひとつのものでも良い（不図示）。

また固定部１６ｄの位置は現像剤袋１６の開口部３５ａの近傍に設けられている。

また現像剤袋１６の固定部１６ｄは枠体の固定部１８ａに固定されている。

固定部１６ｄは現像剤袋１６の開封時の為に必要な固定部所であり、その作用や配置に関しては開封の説明で後述する。

＜封止部材の構成＞
図３に示すように、封止部材１９は、プロセスカートリッジＡの使用前に現像剤袋１６の排出部３５を覆い現像剤袋１６内の現像剤を封止している。封止部材１９は、移動されることによって前記開口部３５ａを露出させるものである。封止部材１９の構成は、現像剤袋１６の排出部３５を覆う封止部１９ａと、後述する開封部材２０と固定される被係合部１９ｂと、封止部１９ａと被係合部１９ｂを連結している封止部材連結部１９ｃを有しているシート状のものである。当該シートは後述する易開封性を発揮するシーラント層を持つラミネート材で、基材はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレン等で、厚さは０．０３〜０．１５ｍｍのものを適宜選定すれば良い。

（封止部材の封止部）
封止部１９ａは、封止部材１９が、現像剤袋１６の複数の開口部３５ａと、連結部３５ｂを封止する領域を指している。封止部１９ａにより、プロセスカートリッジＡの使用時前までは現像剤が現像剤袋１６内部から漏れないようにしている。

（封止部材の係合部）
封止部材１９は、開封方向（矢印Ｅ方向）の一端側に自由端部を有しており、当該自由端部に封止部材１９を移動させるための開封部材２０に係合される被係合部１９ｂが設けられる。被係合部１９ｂには、封止部材１９を移動させて開口を露出させるための開封部材２０が係合される。開封部材２０は、画像形成装置本体Ｂからの駆動を受けて開封を自動的に行うようなものでもよい。または、ユーザーが開封部材２０を把持して移動させることで開封を行うようなものでもよい。本実施例では開封部材２０は枠体に設けられた回転軸であり、開封部材２０に係合された封止部材１９が引っ張られることで現像剤を収納した現像剤収納容器２６は開封される。

（封止部材の封止部材連結部）
接合部２２と封止部材係合部１９ｂとの間を連結している部分が封止部材連結部１９ｃである。封止部材連結部１９ｃは開封部材２０からの力を受けて接合部２２を引き剥がすように力を伝達する部分である。

（封止部材連結部の折り返し）
ここで図１１を用いて開封される瞬間において第一の接合部２２ａと第二の接合部２２ｂとで形成された面Ｎ１とする。そして面Ｎ１に対して垂直で且つ第一の接合部２２ａを通る面Ｎ２とする。ここで開封部材２０は、第一の接合部２２ａを通る面Ｎ２よりも第二の接合部２２ｂ側に配置されている。言い換えると封止部材１９は、シート状である封止部材１９の表面に沿って見たときに、接合部２２と開封部材２０との被係合部１９ｂとの間の部分（連結部１９ｃ）で折り返されている返し部１９ｄを有しているのである。返し部１９ｄは折り目がついていても、折り目が付いていなくても良い。ここで封止部材１９の返しの角度Ｑは９０度以下が好ましい。折り返し角度Ｑは、現像剤袋１６の接合部２２の面と封止部材１９の引っ張られる方向Ｄに沿った面の挟角Ｑである。

（封止部材の易開封性を有する部分）
次に、接合部２２の剥離力を所望の値にする方法について説明をする。本実施例では前記剥離力を所望の値（ここでは、トナー封止性を保てる範囲内でできるだけ小さい力）にするために、主に２つの方法をとっている。

１つ目は、封止部材１９に易開封を可能とするシーラント層を持つラミネート材を適用している。そして現像剤袋１６の素材には前記シーラント層と溶着可能で可撓性のあるシート材質（例えば、ポリエチレンやポリプロピレン）を適用することで該接合部において易開封を可能とする方法である。シーラント層の処方及び貼り合わせる材質の組み合わせを変えることにより剥離力を所望の条件に合わせて調整させることが可能である。本実施例においてはＪＩＳ−Ｚ０２３８の密封軟包装袋の試験において剥離強さが３Ｎ／１５ｍｍ程度のものを用いている。

２つ目は、図３、図６、図１１に示すように現像剤袋１６の排出部３５を開封が進む方向（図中矢印Ｅ方向）に対して折り返された状態にする方法である。例えば図３の状態で開封部材２０を回転（図中矢印Ｃ方向）させ、封止部材１９を開封部材２０で引っ張られる方向（図中矢印Ｄ方向）に引っ張る。このようにすることで、現像剤袋１６と封止部材１９は図１１に示すような現像剤袋１６の接合部２２の面と封止部材１９の引っ張られる方向Ｄに沿った面の挟角Ｑが９０度以下の傾斜剥離位置関係になる。従来傾斜剥離にすることにより両者の引き剥がしに必要な剥離力を低減できることが知られている。従って、前述したように封止部材１９を開封が進む方向（図中矢印Ｅ方向）に対して折り返された状態にすることで接合部２２部分の封止部材１９と現像剤袋１６が傾斜剥離の位置関係となり、前記剥離力を低減するように調整することができる。

＜開封部材の構成＞
開封部材２０は封止部材１９に力を与えて封止部材１９を移動させ現像剤袋１６から引き剥がす目的のものである。開封部材２０は軸形状で両端を第二の枠体１８に回転可能に支持されている支持部（不図示）と、封止部材１９の被係合部１９ｂを固定する係合部２０ｂを有している。本実施例では開封部材２０は四角い軸形状で、その四角い軸の一面に封止部材１９の被係合部１９ｂを係合部２０ｂで係合している。

＜現像剤袋の開封概要＞
次に現像剤袋１６の開封について、図３、図４、図５、図６、図７、図８を用いて述べる。

開封のため開封部材２０が封止部材１９を引っ張る力を与える力点部２０ａと、引っ張られる現像剤袋１６を固定する枠体の固定部１８ａを現像装置３８は有している。

力点部２０ａとは開封の瞬間に封止部材１９と開封部材２０の接している部分の最も接合部２２に近い部分である。図６（ｂ）では開封部材２０の角部２０ｃが力点部２０ａである。また第二の枠体１８の固定部１８ａは開封時の力による現像剤袋１６の移動を抑制する固定部１８ｃを有している。本実施例では枠体の固定部１８ａと現像剤袋の固定部１６ｄは超音波カシメにより接合されており、図６（ｂ）（ｃ）、図７（ａ）で示すように固定部１８ａの超音波カシメ部分のうち接合部２２に近い部分が固定部１８ｃとなる。

まず図３で示すように開封部材２０は不図示の本体からの駆動手段により駆動力が伝達され矢印Ｃ方向に回転する。

そして開封部材２０の回転が進むことで封止部材１９が引っ張られて第一の接合部２２ａの開封が始まる直前の状態を図４、図６（ｂ）示す。回転に伴い開封部材２０に被係合部１９ｂで固定された封止部材１９は四角い開封部材２０の角部２０ｃ（力点部２０ａ）により矢印Ｄ方向に引っ張られる。

封止部材１９が引っ張られると接合部２２を介して現像剤袋１６が引っ張られる。すると現像剤袋１６は第一の固定部１６ｄに力が加わり固定部１８ｃによって固定部１８ｃから力点部２０ａに向けて現像剤袋１６は引っ張られる。すると開封部材２０の回転軸に垂直な断面において、第一の接合部２２ａは力点部２０ａと固定部１８ｃを結んだ線上に近づくように動く。このとき、矢印Ｄ方向において、開封部材２０の回転軸に近い方から、開口部３５ａ、第一の接合部２２ａ、返し部１９ｄ、固定部１８ｃの順に配置されている（図６（ｂ））。そして封止部材１９が第一の接合部２２ａと被係合部１９ｂの間で折り返されているため第一の接合部２２ａの部分に矢印Ｄ方向に傾斜剥離するように力がかかる。そして第一の接合部２２ａの剥離が行われて排出部３５の開封が始まる。

また角部２０ｃと共に力点部２０ａも矢印Ｃの方向に移動し、角部２０ｄと封止部材１９が接すると角部２０ｃから角部２０ｄへ力点部は移動する。ここで図６（ｂ）が力点部２０ａが開封部材２０の角部２０ｃの状態を示し、図６（ｃ）が更に開封部材２０の回転が進み角部２０ｄへ力点部が移った状態を示す。

図５、図６（ｃ）に示すように開封部材２０の回転が進むに連れて開封が進むと共に返し部１９ｄも矢印Ｅ方向に進む。そして更に開封が進み開口部３５ａが露出する。開口部３５ａが露出した後に第二の接合部２２ｂの剥離に入る状態を図７（ａ）に示す。この時も第一の接合部２２ａの剥離と同様に封止部材１９は力点部２０ａの方へ引っ張り、現像剤袋１６は固定部１８ｃの方向（矢印Ｈ方向）に踏ん張ろうとする。すると開封部材２０の回転軸に垂直な断面において、第二の接合部２２ｂは力点部２０ａと固定部１８ｃを結んだ線上に近づくように動く。そして第二の接合部２２ｂの部分に矢印Ｄ方向の力がかかり第二の接合部が剥離する。そして第二の接合部２２ｂが剥がされて開封が完了する（図７（ｂ）、図８）。そして現像剤袋１６内部の現像剤が排出部３５の開口部３５ａを通り矢印Ｉ方向に排出される。

このように開封部材２０の回転により封止部材１９が開封部材２０に巻き取られて接合部２２を開封するのである。

開封時の現像剤の排出に関して、前述のように開封時に力点部２０ａと固定部１８ｃで結んだ線上に接合部２２が動く（図６（ａ）→図６（ｂ）→図６（ｃ）→図７（ａ））。この動きにより開口部３５ａ周辺の現像剤が動かされ現像剤の凝集を崩すことができる。

（開封に関係する固定部の配置関係）
図３に示すように第一の接合部２２ｂを確実に剥がすためには第一の接合部２２ｂと固定部１８ｃの間には次のような配置の関係が求められる。開封時には固定部１８ｃに対して封止部材１９を矢印Ｄ方向に開封部材２０が引っ張る。この時、開封部材２０による封止部材１９の移動方向Ｄにおいて、固定部１８ｃは開口部３５ａの上流側に設けられている。そのため矢印Ｈ方向に固定部１８ｃの力が加わる。よって開封の力を加えた時に固定部１８ｃと開封部材２０の間で矢印Ｈ方向と矢印Ｄ方向に引っ張られて第一の接合部２２ａに力を加え矢印Ｅ方向に開封が進む。このように封止部材１９の移動方向Ｄにおいて上流に固定部１８ｃを設けていなければ開封部材２０が引っ張られた方向に現像剤袋１６全体が引っ張られてしまい、第一の接合部２２ａに力を加えることができず開封できない。

このように封止部材１９の移動方向Ｄにおいて上流に固定部１８ｃを設けていることにより確実な開封が可能となるのである。

（第二の接合部の位置関係）
次に第一の接合部２２ａの開封直前の状態を示す図１１を用いて第二の接合部２２ｂが開封部材２０に巻き込まれずにより良好に開封できる配置について述べる。まず第一の接合部２２ａの開口部３５ａから遠い側の端部を第二の点２２ｅとする。第二の接合部２２ｂの開口部３５ａから遠い側の端部を第三の点２２ｆとする。ここで第二の点２２ｅから第三の点２２ｆの距離をＬ１とする。また第二の点２２ｅから力点部２０ａの距離をＬ２とする。この時に前記距離Ｌ１と前記距離Ｌ２の関係はＬ１＜Ｌ２の関係が必要である。

その理由はＬ１がＬ２より大きい場合は第二の接合部２２ｂの剥離が終わる前に第二の接合部２２ｂが力点部２０ａに到達してしまい、第二の接合部２２ｂが開封部材２０に巻きついてしまう。第二の接合部２２ｂに対して剥離するように力をかけることができない。そのため現像剤袋１６から封止部材１９を開封困難となるのである。

以上のように前記距離Ｌ１と前記距離Ｌ２の関係はＬ１＜Ｌ２とすることで封止部材１９を開封部材２０に巻き込まれず良好に開封可能となるのである。

（開口部を定義する連結部の役割）
ここで現像剤袋１６の開封動作において、大きな役割を果たしている開口部を定義する連結部３５ｂの概要を述べる。

図１０は、最初に開封する第一の接合部２２ａの部分の剥離を終えて、開口部３５ａが露出した時の図であり、第二の接合部２２ｂの剥離を終えていない状態である。前述したとおり排出部３５は開口部３５ａの露出が進行する開封方向Ｅに対して垂直方向Ｆにずれて複数の開口部３５ａを有している。そのため複数の開口部を定義する連結部３５ｂも長手方向（矢印Ｆ方向）に複数配されることになる。これにより複数の連結部３５ｂは、排出部３５の開封が進行する方向（矢印Ｅ方向）において、第一の接合部２２ａと第二の接合部２２ｂとを橋渡ししていることになる。そのため、第一の接合部２２ａの開封を終えた図７の状態の時に、第二の接合部２２ａが開封する時の力は前記連結部３５ｂを介して固定部１６ｄで受けることが可能となり、封止部材１９を現像剤袋１６から剥す力を伝えることができる。つまり第二の接合部２２ｂに矢印Ｄ方向と矢印Ｅ方向に力がかかり第二の接合部２２ｂも剥離可能となるのである。

このように現像剤を収納した現像剤収納容器２６と開封部材を有した現像剤収納容器３０は排出部３５に橋渡しする連結部３５ｂがあることにより開封部材２０の開封力を第二の接合部２２ｂを開封するまで伝えることができて確実に開封することができる。

また、開口部３５ａと、封止部材の被係合部１９ｂとの関係を説明する（図３、図９）。被係合部１９ｂは、複数の開口部３５ａが並んでいる方向と略垂直方向の封止部材１９の一端側に設けられている。

また、開口部３５ａと、開封部材２０との関係を説明する（図３、図９）。開封部材２０は、複数の開口部３５ａが並んでいる方向と略垂直方向の封止部材１９の一端側に設けられている。

＜押圧部材と現像剤排出概要について＞
（押圧部材）
図１２に示すように押圧部材２１は軸部２１ａと、軸部２１ａに固定された押圧シート２１ｂを備えており、第一の枠体１７と第二の枠体１８の内部に回転可能に設けられている。

まず軸部２１ａは開封部材２０と同一部品で機能させている（２１ａ＝２０）。よって前述のように不図示の画像形成装置本体Ｂからの駆動手段により駆動力が伝達され矢印Ｃ方向に押圧部材２１（＝２０）が回転する。

次に押圧シート２１ｂは断面が四角い軸部２１ａの一面に固定されて、軸部２１ａと共に回転する。なお前記押圧シート２１ｂの材質としてはＰＥＴ、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）、ポリカーボネイト、等の可撓性シートで、厚みは０．０５〜０．１ｍｍ程度を用い、その先端は軸部２１ａの外接円より外側に突出している。ここで本実施例では軸部２１ａの異なる面に封止部材１９と押圧シート２１ｂを固定しているが、軸部２１ａの同じ面に封止部材１９と押圧シート２１ｂを固定しても良い。

また図１２、図１３に示すように前記押圧シート２１ｂは現像剤を攪拌し、現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３の方へ搬送する機能も兼ねている。

＜現像剤袋からの現像剤排出概要＞
（開封前から開封時の排出概要）
まず開封前から開封開始時の現像剤の排出に関して前述の図６、図７に示すように封止部材１９は力点部２０ａの方へ引っ張り（矢印Ｄ）、現像剤袋１６は枠体の固定部１８ｃで支えられる。そのため、開封時は力点部２０ａと、枠体の固定部１８ｃと、接合部２２の剥離する場所との３か所は、開封部材２０の回転軸に垂直な断面において直線状に並ぶ方向に移動する。このように開封部材２０が封止部材１９に力を与え開封動作を行う前の時と、開封動作を開始し前記第一の接合部２２ａでの接合が開封される時とで、開口部３５ａの位置が変化することにより開口部３５ａ近傍の現像剤滞留を防ぐことができる。

（開封後の排出概要 押圧時）
また開封後は図７（ｂ）に示すように前述の現像剤袋１６から封止部材１９を開封すると、まず開口部３５ａは現像剤袋１６の下方に開くように配置してあるため、重力の作用と開封時の現像剤袋１６の振動等により開口部３５ａ付近の現像剤が排出される。

開封後更に開封部材２０の回転が進むと、開封部材２０に固定された現像剤袋１６を押す押圧シート２１ｂも回転し、図８で示すように現像剤袋１６により開封部材２０に巻き着く。ここで図１２に示すように押圧シート２１ｂは弾性を有しているため、もとの形状に回復しようとするために現像剤袋１６を矢印Ｊ方向に押す。この時現像剤袋１６は押圧シート２１ｂにより押され収納するトナーを介して第二の枠体１８に押さえつけられ現像剤袋１６全体が変形する。また現像剤袋１６は押圧シート２１ｂにより押され内容積が少なくなる。このように現像剤袋１６の容積減と全体形状の変化により、現像剤袋１６の内部の現像剤は撹拌され、それら効果により開口部３５ａから現像剤が排出される。またこの時現像剤袋１６は開口部３５ａ以外は閉じており開口部３５ａ以外に現像剤の逃げ道が無いため開口部３５ａからの排出性が促進される。以上のような排出作用により矢印Ｉ方向に現像剤を排出する。

なおこの時現像剤袋１６は少なくとも一部が第二の枠体１８に当接して押さえつけられれば現像剤袋１６は変形する。

また、現像ローラ１３の回転軸方向と複数の開口部３５ａの並ぶ方向Ｆを揃えることで、現像剤を排出時に現像ローラ１３の長手方向全体に現像剤が偏りなく供給され易い。

また現像装置３８が画像形成装置本体Ｂに装着された際に、開口部３５ａが重力方向に開くように設けられることで、現像剤の排出性を向上させる。

また枠体（１７、１８）内部に設けられて押圧部材２１が現像剤袋１６を第二の枠体１８に押し付けるように押圧することで、現像剤の排出性を向上させる。

（排出概要 現像剤袋形状回復）
そして図１３で示すように更に開封部材２０の回転が進み押圧シート２１ｂが現像剤袋１６から離れる。この時現像剤袋１６は可撓性を有しているため収納する現像剤の重さで押圧される前の状態に回復しようとする（矢印Ｋ）。そしてまた押圧シート２１ｂも回転し、図１２で示すように現像剤袋１６を第二の枠体１８に押し現像剤袋１６が変形することで開口部３５ａ付近以外の現像剤も動かされ開口部３５ａより排出される。

（排出概要 押圧／回復の繰り返し）
開封直後の現像剤が現像剤袋１６内部に多くある場合は押圧シート２１ｂおよび開封部材２０の現像剤袋１６への侵入量が繰り返し変化し、第二の枠体１８に押しつけるように現像剤袋１６を変形させる。この押圧部材２１の押圧による現像剤袋１６の収縮と、現像剤袋１６内部の現像剤の重さと現像剤袋１６可撓性による回復を繰り返す。また前記作用により現像剤袋１６自体が動くため現像剤袋１６が振動し、この振動によっても現像剤袋１６内部の現像剤が開口部３５ａから排出される。また押圧部材２１は回転するため繰り返し現像剤袋１６を押圧させる。

（現像剤が少なくなった場合）
なお画像形成を行い現像剤袋１６内の現像剤が少なくなった場合について図１４を用いて説明する。開封直後は図１４（ａ）に示すように収納する現像剤の重みにより現像剤袋１６は押圧部材２１に常に接触するように形状が追従して大きさ（内容積）を周期的に変化させる。しかし収納する現像剤が少なくなると図１４（ｂ）に示すように現像剤の重さが軽くなり押圧部材２１に追従しなくなり周期定期に離接を繰り返すようになる。そのため現像剤袋１６の大きさ（内容積）はあまり変化しなくなる。そのため現像剤袋１６内容積の変化による排出効果は少なくなるが、現像剤袋１６と押圧部材２１が周期的に接触することで現像剤袋１６を振動させることで現像剤を排出させる。

以上のように現像剤排出口である開口部３５ａに現像剤排出ローラ等の他の排出部品を設けることなく現像剤袋１６内部の現像剤を良好に排出可能とし、開口部３５ａ付近の現像剤の凝集、ブリッジを防止できる。これにより物流、保管時等で現像剤袋１６内の現像剤がタッピングにより固まった場合でもこのような現像剤袋１６全体や開口部３５ａ周囲の移動により現像剤の塊を崩すことで現像剤の排出が困難になる状態を防止できる。

（現像剤収納ユニットの長手方向に関する排出の概要）
次に、開封部材の開封方向Ｅに対して垂直な方向Ｆ、つまり現像剤収納ユニットの長手方向に関する排出の概要について説明する。

まず、図１５を用いて説明する。図１５（ａ）は、図３における矢印Ｚ方向からの図であり、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図である。この図は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図１５（ａ）において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図１５（ａ）においては、複数の開口部３５ａは、長手方向Ｆに並べて形成される。また、前述のように、複数の開口部３５ａの各々の開口面積は、長手方向Ｆの中央部に設けられた開口部３５ｘ，３５ｗ等の開口面積よりも長手方向の両端部に設けられた開口の開口面積の方が大きい。つまり、開口部の丸穴の直径が、長手方向の中央部よりも両端部の方が大きい。

図１５（ａ）における構成について、現像剤袋１６からの現像剤の排出量を、図１５（ｂ）で描画する長手方向分布図で示す。図１５（ｂ）では、横軸に長手方向Ｆのデカルト座標軸を示し、縦軸に単位時間あたりの現像剤袋１６からの現像剤の排出量を示したものである。例えば、図１５（ｂ）において、中心線ｗ−ｗを含む微小区間Δの位置における単位時間あたりの現像剤の排出量は、図１５（ａ）の中心線ｗ−ｗ付近の開口部３５ｗ，３５ｘ，３５ｙ，３５ｚ・・・等からの現像剤の排出量の合算値である。この図１５（ｂ）で示すように、図１５（ａ）で示す本実施例の構成においては、単位時間あたりの両端部付近の現像剤の排出量が、中央部付近と同等程度になるため、単位時間あたりの現像剤の排出量は長手方向Ｆに渡って略均一の分布に近づけることができる。

更に、図１５（ｃ）において、横軸を長手方向Ｆのデカルト座標軸とし、縦軸を、現像剤袋１６内に現像剤が少なくなった場合における、現像剤袋１６内の現像剤の残留量分布を示す。図１５（ｃ）で示すように、図１４（ｂ）で示すような、現像剤袋１６内に現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布は長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合の現像剤袋１６からの排出量も、長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。

一方、まず本発明の実施例ない構成である比較例１を図１６に示す。図１６（ａ）は、図３における矢印Ｚ方向からの図に相当する図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図に相当する図である。この図１６（ａ）は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図１６（ａ）において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。図１６（ａ）において、複数の開口部３５ａは、長手方向Ｆに並べて形成され、複数の開口部３５ａの丸穴の直径は、全て同じ直径である。

図１６（ａ）の構成について、現像剤袋１６からの現像剤の排出量を、図１６（ｂ）で描画する長手方向分布図で示す。図１６（ｂ）では、図１５（ｂ）と同様に、横軸に長手方向Ｆのデカルト座標軸を示し、縦軸に単位時間あたりの現像剤袋１６からの現像剤の排出量を示したものである。この図１６（ｂ）においては、両端部付近の現像剤の排出量は、中央部付近よりも少なくなる。これらの現象の原因としては、まず一つめとして、両端部付近に存在する壁面等の影響により、両端部では現像剤の排出が阻害されるためである。また、二つめとしては、押圧部材２１の両端部では中央部に比べて弾性が弱く、押圧効果が弱いため、両端部では現像剤の排出促進効果が中央部よりも弱いことである。

よって、本発明の実施例でない、比較例１である図１６（ａ）の構成においては、単位時間あたりの現像剤袋１６からの現像剤の排出量は、両端部が中央部よりも少なくなり、長手方向Ｆに渡って不均一の分布になる。

更に、図１６（ａ）で示す構成に対し、図１６（ｃ）において、横軸を長手方向Ｆのデカルト座標軸とし、縦軸を、現像剤袋１６内に現像剤が少なくなった場合における、現像剤袋１６内の現像剤の残留量分布を示す。図１６（ｂ）で示す単位時間あたりの排出量分布に起因して、図１４（ｂ）で示すような、現像剤が少なくなった場合においては、図１６（ｃ）で示すように現像剤袋１６内に残留している現像剤の残留量は、長手方向Ｆの両端部が中央部付近よりも多くなり、現像剤の残留量の長手方向分布は長手方向Ｆに渡って不均一になりやすい。

これにより、現像剤袋１６内に現像剤が少なくなった場合においては、現像剤袋１６からの排出量分布は、両端部が中央部付近よりも多くなり、長手方向Ｆに渡って不均一となる。

以上により、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って不均一となるため、画像形成をするにあたって、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生があり得る。

以上により、図１６（ａ）の構成においては、図１５（ａ）の構成よりも、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って、単位時間あたりの現像剤の排出量が長手方向Ｆに渡って不均一な分布となるため、画像形成をするにあたって、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生の可能性が高い。

このため、長手方向に渡って略均一に現像剤を排出し画像ムラを低減するためには、比較例１である図１６（ａ）の構成よりは、本発明の実施例１である図１５（ａ）の構成の方が有効である。

更に、本発明の実施例でないもう一つの構成である比較例２を図１７に示す。図１７（ａ）は、図３における矢印Ｚ方向からの図に相当する図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図に相当する図である。この図１７は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図１７（ａ）において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。図１７（ａ）において、複数の開口部３５ａは、長手方向Ｆに並べて形成され、複数の開口部３５ａの丸穴の直径は、全て同じ直径である。その上、図１７（ａ）においては、複数の開口部３５ａの丸穴直径は、前述した比較例１である図１６（ａ）の構成の丸穴直径よりも大きく、本発明の実施例１である図１５（ａ）の構成の両端部での丸穴直径と同等である。

図１７（ａ）の構成について、現像剤袋１６からの現像剤の排出量を、図１７（ｂ）で描画する分布図で示す。図１７（ｂ）では、図１５（ｂ）、図１６（ｂ）と同様に、横軸に長手方向Ｆのデカルト座標軸を示し、縦軸に単位時間あたりの現像剤袋１６からの現像剤の排出量を示したものである。この図１７（ｂ）においても、図１６（ｂ）と同様に、両端部付近の現像剤の排出量は、中央部付近よりも少なくなる。

よって、本発明の実施の形態でない、比較例２である図１７（ａ）の構成においても、図１６（ａ）の構成と同様に、単位時間あたりの現像剤袋１６からの現像剤の排出量は、両端部が中央部よりも少なくなり、長手方向Ｆに渡って不均一の分布になる。

更に、図１７（ａ）で示す構成に対し、図１７（ｃ）において、横軸を長手方向Ｆのデカルト座標軸とし、縦軸を、現像剤袋１６内に現像剤が少なくなった場合における、現像剤袋１６内の現像剤の残留量分布を示す。図１７（ｂ）で示す単位時間あたりの排出量分布に起因して、図１４（ｂ）で示すような、現像剤が少なくなった場合においては、図１７（ｃ）で示すように現像剤袋１６内に残留している現像剤の残留量は、長手方向Ｆの両端部が中央部付近よりも多くなっており、現像剤の残留量の長手方向分布は長手方向Ｆに渡って不均一になりやすい。

これにより、現像剤袋１６内に現像剤が少なくなった場合においては、現像剤袋１６からの排出量分布は、両端部が中央部付近よりも多くなり、長手方向Ｆに渡って不均一となる。

以上により、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って不均一となるため、画像形成をするにあたって、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生があり得る。

以上により、図１７（ａ）の構成においても、図１５（ａ）の構成よりも、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って、単位時間あたりの現像剤の排出量が長手方向Ｆに渡って不均一な分布となるため、画像形成をするにあたって、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生の可能性が高い。

このため、長手方向に渡って略均一に現像剤を排出し画像ムラを低減するためには、比較例２である図１７（ａ）の構成よりは、本発明の実施例１である図１５（ａ）の構成の方が有効である。

＜総括＞
以上のように、複数の開口部３５ａは、長手方向Ｆに並べて形成され、また、複数の開口部３５ａの各々の開口面積が、長手方向Ｆの中央部に設けられた開口部の開口面積よりも長手方向Ｆの両端部に設けられた開口の開口面積の方が大きい。つまりは、開口部の丸穴の直径が、長手方向の中央部よりも両端部の方が大きい。このように構成にすることで、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。

そして、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができるため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を略均一に近づけることができる。

以上により、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例２〕
図１８を用いて本発明の実施例２について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図１８は、図３における矢印Ｚ方向からの図に相当する図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図に相当する図である。この図１８は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図１８において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図１８において、複数の開口部３５ａは、実施例１と同様に、長手方向Ｆに並べて形成される。更に、複数の開口部の各々における、長手方向に直交する方向の最大幅が、長手方向の中央部に設けられた開口部よりも長手方向の両端部に設けられた開口部の方が大きい。この図１８の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保つちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例３〕
図１９を用いて本発明の実施例３について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図１９は、図３における矢印Ｚ方向からの図に相当する図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図に相当する図である。この図１９は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図１９において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図１９において、複数の開口部の各々における、長手方向の最大幅が、長手方向の中央部に設けられた開口部よりも長手方向の両端部に設けられた開口部の方が大きい。この図１９の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一となることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例４〕
図２０を用いて本発明の実施例４について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２０は、図３における矢印Ｚ方向からの図に相当する図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図に相当する図である。この図２０は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２０において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図２０において、複数の開口部の各々の開口面積が、長手方向の両端部では、長手方向の中央部から長手方向の両端部に向かう方向に従って段階的に大きくなる。この図２０の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一となることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

なお、本実施例の構成において、長手方向の両端部の開口部に比べて開口面積が小さい長手方向の中央部の開口部は、複数の開口部の開口面積が同じである。この開口面積が同じ開口部の数は、適宜設定すれば良いが、特に本構成は排出部の長手方向の長さが長い現像剤収納ユニットにおいて有効である。

〔実施例５〕
図２１を用いて本発明の実施例５について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２１は、図３における矢印Ｚ方向からの図に相当する図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図であり、図９の簡略図に相当する図である。この図２１は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２１において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図２１において、複数の開口部の各々の開口面積が、長手方向の中央部から長手方向の両端部に向かう方向に従って段階的に大きくなる。この図２１の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一となることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例６〕
実施例１において、現像剤排出部３５は、現像剤収納ユニット２５の長手方向Ｆと略垂直な方向に開封しているが、別の実施例として、図２２に示すように現像剤収納ユニット２５の長手方向Ｆと略平行な方向に開封してもよい。なお、図２２において開封部材２０、現像剤袋の固定部１６ａは不図示である。

本構成の場合において、図２３を用いて本発明の実施例６について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２３は、図２２における長手方向Ｆと略垂直なＸ方向からの図で、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図である。この図２３は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２３において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。また図２３に示す中心線ｗ−ｗは、以下に説明する長手方向Ｆの中央を示すものである。

図２３において、開口部３５ａは、現像剤収納ユニットの長手方向Ｆに沿って形成される。更に、開口部３５ａにおける長手方向と交差する方向の幅は、長手方向の中央よりも長手方向の両端部の方が大きい。この図２３の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一となることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例７〕
実施例６と同様に、図２２で示すような、現像剤排出部を現像剤収納ユニットの長手方向Ｆと略平行に開封する構成の場合、図２４を用いて本発明の実施例７について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２４は、図２２における長手方向Ｆと略垂直なＸ方向からの図に相当し、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図である。この図２４は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２４において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図２４において、開口部３５ａは、現像剤収納ユニットの長手方向Ｆに沿って形成される。更に、開口部３５ａにおける長手方向と交差する方向の幅は、長手方向の両端部では、長手方向の中央から長手方向の両端部に向かう方向に従って段階的に大きくなる。この図２４の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例８〕
実施例６と同様に、図２２で示すような、現像剤排出部を現像剤収納ユニットの長手方向Ｆと略平行に開封する構成の場合、図２５を用いて本発明の実施例８について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２５は、図２２における長手方向Ｆと略垂直なＸ方向からの図に相当し、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図である。この図２５は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２５において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図２５において、開口部３５ａは、現像剤収納ユニットの長手方向Ｆに沿って形成される。更に、開口部３５ａにおける長手方向と交差する方向の幅は、長手方向の両端部では、長手方向の中央から長手方向の両端部に向かう方向に従って連続的に大きくなる。この図２５の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一に保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例９〕
実施例６と同様に、図２２で示すような、現像剤排出部を現像剤収納ユニットの長手方向Ｆと略平行に開封する構成の場合、図２６を用いて本発明の実施例９について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２６は、図２２における長手方向Ｆと略垂直なＸ方向からの図に相当し、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図である。この図２６は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２６において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図２６において、開口部３５ａは、現像剤収納ユニットの長手方向Ｆに沿って形成される。更に、開口部３５ａにおける長手方向と交差する方向の幅は、長手方向の中央から長手方向の両端部に向かう方向に従って段階的に大きくなる。この図２６の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一に保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔実施例１０〕
実施例６と同様に、図２２で示すような、現像剤排出部を現像剤収納ユニットの長手方向Ｆと略平行に開封する構成の場合、図２７を用いて本発明の実施例１０について説明する。実施例１のものと同一若しくは相当する構成、作用を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図２７は、図２２における長手方向Ｆと略垂直なＸ方向からの図に相当し、長手方向Ｆに沿って全体を眺望した図である。この図２７は現像剤袋１６の構成を示しており、現像剤袋１６の正面図である。なお、図２７において封止部材１９、開封部材２０は不図示である。

図２７において、開口部３５ａは、現像剤収納ユニットの長手方向Ｆに沿って形成される。更に、開口部３５ａにおける長手方向と交差する方向の幅は、長手方向の中央から長手方向の両端部に向かう方向に従って連続的に大きくなる。この図２７の構成でも、実施例１で述べた効果と同様に、現像剤袋１６からの排出量は長手方向Ｆに渡って略均一に近づけることができる。また、現像剤が少なくなった場合において、現像剤袋１６内に残留している現像剤の長手方向分布を長手方向Ｆに渡って略均一を保ちやすいため、現像剤が少なくなった場合においても、現像剤袋１６からの排出量を長手方向に略均一に近づけることができる。これによって、現像剤収納ユニットの使用開始から寿命が尽きるまでの全般的な期間に渡って画像形成をするにあたり、画像形成領域に渡っての画像ムラの発生を低減できる。

〔参考例〕
ここで、図２９を用いて参考例について説明する。変形可能な現像剤収納容器の開口部を封止する封止部材の開封特性を向上させることを目的とし、図２９に示す構成を用いるものが考えられる。それは、図２９に示すように、収納した現像剤を現像剤収納容器１６から排出するための開口部３５ａが、容器の長手方向に並んで複数備わっている構成である。そして、開封前（図２９（ａ）参照）は、封止部材１９が複数の開口部３５ａを封止した状態で現像剤収納容器１６に取り付けられており、開封時（図２９（ｂ）参照）は、封止部材１９が移動されることによって複数の開口部３５ａを露出する構成である。前述の複数の開口部３５ａは、複数の開口部３５ａの露出の進む開封方向に対して垂直方向にずれて配置されている。この構成によって、開口部の大きな変形を低減し、変形可能な現像剤収納容器１６から開口部を封止する封止部材１９の開封特性を向上させることができる。

変形可能な現像剤収納容器から排出される現像剤の単位時間当たりの排出量が、現像剤収納ユニットの長手方向両端部においては、長手方向中央部よりも少ないため、容器の長手方向の排出量分布の均一性が高度に保てない可能性がある。加えて、容器内に残留している現像剤が少なくなった場合においては、長手方向両端部では単位時間当たりの排出量が長手方向中央部より多くなるため、この場合も容器の長手方向の排出量分布の均一性を高度に保てない可能性がある。

これらから分かるように、これまでに説明した実施例に関わる構成の有用性が高いことが分かる。

Ａ …プロセスカートリッジ
Ｂ …画像形成装置本体
１６ …現像剤袋
１６ｄ …固定部
１７ …第一の枠体
１８ …第二の枠体
１８ａ，１８ｃ …固定部
１９ …封止部材
１９ａ …封止部
１９ｂ …被係合部
１９ｄ …返し部
２０ …開封部材
２０ａ …力点部
２０ｂ …係合部
２１ …押圧部材
２２ …接合部
２２ａ …第一の接合部
２２ｂ …第二の接合部
２５ …現像剤収納ユニット
２６，３０ …現像剤収納容器
３５ …排出部
３５ａ …開口部
３５ｂ …連結部
３５ｗ，３５ｘ，３５ｙ，３５ｚ …開口部

Claims (16)

1. 現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
   枠体と、
   前記枠体の内部に設けられ、前記現像剤を排出するための複数の開口を備え、前記複数の開口が前記現像剤収納ユニットの長手方向に並べて形成された可撓性容器と、
   前記枠体の内部に回転可能に設けられた回転体と、前記回転体に設けられ、前記可撓性容器を押圧するための押圧シートとを備え、前記回転体が回転駆動されると前記押圧シートが繰り返し前記可撓性容器を押圧する押圧部材と、
   前記複数の開口を封止するとともに前記押圧部材に固定され、前記押圧部材が回転駆動されることにより前記長手方向と交差する方向に移動されて前記複数の開口を開封する封止部材と、を有し、
   前記複数の開口の各々の開口面積は、前記長手方向の中央部に設けられた開口の開口面積よりも前記長手方向の端部に設けられた開口の開口面積の方が大きいことを特徴とする現像剤収納ユニット。
2. 前記複数の開口の各々の開口面積は、前記長手方向の中央部に設けられた開口の開口面積よりも前記長手方向の両端部に設けられた開口の開口面積の方が大きいことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
3. 前記複数の開口の各々における、前記長手方向に直交する方向の最大幅が、前記長手方向の中央部に設けられた開口よりも前記長手方向の端部に設けられた開口の方が大きいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
4. 前記複数の開口の各々における、前記長手方向の最大幅が、前記長手方向の中央部に設けられた開口よりも前記長手方向の端部に設けられた開口の方が大きいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の現像剤収納ユニット。
5. 前記複数の開口の各々の開口面積は、前記長手方向の端部では、前記長手方向の中央部から前記長手方向の端部に向かう方向に従って段階的に大きくなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の現像剤収納ユニット。
6. 前記長手方向の端部の開口に比べて開口面積が小さい前記長手方向の中央部の開口は、複数の開口の開口面積が同じであることを特徴とする請求項５に記載の現像剤収納ユニット。
7. 前記複数の開口の各々の開口面積は、前記長手方向の中央部から前記長手方向の端部に向かう方向に従って段階的に大きくなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の現像剤収納ユニット。
8. 前記封止部材が移動されることにより前記複数の開口を開封する際に前記複数の開口の形状が変化することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の現像剤収納ユニット。
9. 現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
   枠体と、
   前記枠体の内部に設けられ、前記現像剤を排出するための開口を備え、前記開口が前記現像剤収納ユニットの長手方向に沿って形成された可撓性容器と、
   前記枠体の内部に回転可能に設けられた回転体と、前記回転体に設けられ、前記可撓性容器を押圧するための押圧シートとを備え、前記回転体が回転駆動されると前記押圧シートが繰り返し前記可撓性容器を押圧する押圧部材と、
   前記開口を封止するとともに前記押圧部材に固定され、前記押圧部材が回転駆動されることにより前記長手方向に移動されて前記開口を開封する封止部材と、を有し、
   前記開口における前記長手方向と交差する方向の幅は、前記長手方向の中央よりも前記長手方向の端部の方が大きいことを特徴とする現像剤収納ユニット。
10. 前記開口における前記長手方向と交差する方向の幅は、前記長手方向の中央よりも前記長手方向の両端部の方が大きいことを特徴とする請求項９に記載の現像剤収納ユニット。
11. 前記開口における前記長手方向と交差する方向とは、前記長手方向と直交する方向であることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の現像剤収納ユニット。
12. 前記開口における前記長手方向と交差する方向の幅は、前記長手方向の端部では、前記長手方向の中央から前記長手方向の端部に向かう方向に従って段階的または連続的に大きくなることを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれか一項に記載の現像剤収納ユニット。
13. 前記開口における前記長手方向と交差する方向の幅は、前記長手方向の中央から前記長手方向の端部に向かう方向に従って段階的または連続的に大きくなることを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれか一項に記載の現像剤収納ユニット。
14. 像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とする現像装置。
15. 画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
16. 記録媒体を搬送する搬送手段と、像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とする画像形成装置。