JP6188340B2 - シート検知装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送されるシートの位置を検知可能なシート検知装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

一般に、従来の画像形成装置には、シートを画像転写位置に送るタイミングと画像形成部が形成した画像を画像転写位置に送るタイミングとを一致させるために、シート搬送路にシートの先端位置等を検知可能なシート検知装置が設けられている（特許文献１参照）。シート検知装置は、シート搬送路におけるシートの搬送状態、例えば、シートの搬送遅れやジャムの検知等にも用いることができる。

ここで、図１５に、従来のシート検知装置１００を示す。図１５に示すように、従来のシート検知装置１００は、画像転写位置に最も近いシート搬送方向上流側（以下、単に「上流側」という）に位置する搬送ローラ対１３１，１３２のシート搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という）に設けられている。シート検知装置１００は、シートＳと当接するレバー部材１７３と、光学センサ１７５ｂと、光学センサ１７５ｂの発光部から受光部への光路を遮光する遮光フラグ１７５ａと、レバー部材１７３を待機位置に位置決めするストッパ１７６と、を備えている。レバー部材１７３は、回転軸１７３ｃにより回転自在に形成されると共に、回転後に戻りバネ１７４の押圧力により待機位置に戻るように構成されている。遮光フラグ１７５ａは、レバー部材１７３と一体的に形成されており、レバー部材１７３と共に回転する。

図１６（ａ）及び図１６（ｂ）に示すように、シートＳの先端がレバー部材１７３に接触すると、レバー部材１７３はホーム位置から回転軸１７３ｃを中心に図１６（ｂ）に示す矢印方向に回転し、遮光フラグ１７５ａが光学センサ１７５ｂの光路を遮光する。光路が遮光されたことを光学センサ１７５ｂが検知すると、シート検知装置１００は、シートＳの先端がレバー部材１７３まで到達したことを認識する。その後、シートＳがレバー部材１７３を押圧してレバー部材１７３が回動することで、シートＳは移動可能となる。そして、シートＳの後端がレバー部材１７３から離間すると、戻りバネ１７４により図１６（ｂ）に示す矢印方向と反対方向にレバー部材１７３が回転し、ホーム位置へ戻る。このとき、遮光フラグ１７５ａは光路から退避し、光学センサ１７５ｂの受光部が発光部から発光される光を再び受光することで、シート検知装置１００は、シートＳの後端がレバー部材１７３を通過したことを認識する。

特開平０９−１８３５３９号公報

ところで近年、画像形成装置は、更なるスループット（単位時間あたりの画像形成枚数）の向上が要求されている。この要求によって、シートの高速化や先行シートの後端から後続シートの先端までの間隔（以下、「紙間距離」という）を短縮することが要求されている。それに伴って、レバー部材は、短い紙間距離で、ホーム位置に戻すことが必要となる。

一方、従来のレバー部材１７３は、搬送ローラ対１３１，１３２を通過したシートＳの先端が当接面１７３ａに当接するとシートＳに押されて回転し、シートＳの後端が当接面１７３ａから離れると、逆回転してホーム位置に戻るように構成されている。そのため、紙間距離として必要な距離は、先行シートの後端がレバー部材の当接面を通過した位置から後続シートの先端が当接面と当接するホーム位置までの距離Ｄ１とその間に次のシートをホーム位置まで搬送する距離Ｄ２とを足した距離となる（図１６（ｃ））。レバー部材１７３が往復回転する以上、シートＳが通過した後にレバー部材１７３をホーム位置に戻すための距離Ｄ１は発生し、レバー部材１７３が距離Ｄ１を移動するには、時間Δｔを要する。一方、距離Ｄ２は、レバー部材１７３が距離Ｄ１を移動する時間ΔｔにシートＳの搬送速度Ｖを乗じた距離（Δｔ×Ｖ）となり、シートＳの搬送速度が速くなるほど距離が長くなる。そのため、従来のシート検知装置１００は、シートＳの搬送速度を速くするほど紙間距離も長く設定する必要があるので、実質的にスループットをあげることができない。したがって、レバーを用いてシートを検知する装置では、レバーが戻るための時間に制約されるため、シート搬送のスループットの向上に限界があった。

そこで、本発明は、スループットを向上させることが可能なシート検知装置及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シートが搬送されるシート搬送路上のシートを検知するシート検知装置において、シート搬送路を搬送されるシートの先端と当接する当接面を有するレバー部材と、前記当接面が前記シートの先端と当接する当接位置と、前記当接面が前記シートの先端と当接しない退避位置と、に移動可能に前記レバー部材を保持し、待機位置に位置する状態で前記レバー部材の前記当接面が前記シートの先端に押されることにより、前記レバー部材と共に前記待機位置から所定方向に移動する保持部材と、を備えた検知ユニットと、前記検知ユニットの位置に応じた信号を出力する検知センサと、前記保持部材の前記所定方向への移動によって前記シートの先端が前記当接面から外れ前記レバー部材が前記シートの面に接触した状態で前記シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記シートの面に前記レバー部材が接触した状態で、前記保持部材を前記待機位置へ移動させるように前記保持部材を付勢する第１付勢部と、前記保持部材が前記待機位置に位置する状態において、前記搬送手段により搬送される前記シートの面との接触が解消された前記レバー部材が前記退避位置から前記当接位置へ移動するように前記レバー部材を付勢する第２付勢部と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、スループットを向上させることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構造を模式的に示す断面図である。 （ａ）は、第１実施形態に係るシート搬送部を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示すシート搬送部を反対側から見た斜視図である。 図２（ｂ）に示すＣの部分拡大図である。 （ａ）は、第１実施形態に係るシート検知部にシートが進入する状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。 （ａ）は、突出位置に位置するレバー部材の当接面にシートの先端が当接した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。 （ａ）は、当接面がシートに押されてレバー部材を保持する保持部材が回動する状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。 （ａ）は、シートの先端が当接面から外れてシートから受ける反力によりレバー部材が回動する状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。 （ａ）は、退避位置に退避したレバー部材の上をシートが通過する状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。 （ａ）は、シートがニップを通過してレバー部材が突出位置に戻った状態を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。 第２実施形態に係るシート搬送部を示す斜視図である。 図１０に示すＤの部分拡大図である。 第２実施形態に係るシート搬送部にシートが進入する状態を示す断面図である。 当接面がシートに押されてレバー部材を保持する保持部材が回動した状態を示す断面図である。 退避位置に退避したレバー部材の上をシートが通過する状態を示す断面図である。 従来例に係るシート検知部を示す斜視図である。 （ａ）は、従来例に係るシート検知部にシートが進入する状態を示す断面図であり、（ｂ）は、シートに押されてレバー部材が回動する状態を示す断面図であり、（ｃ）は、レバー部材の上をシートが通過した状態を示す断面図である。

以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等、搬送されるシートの位置を検知可能なシート検知装置としてのシート検知部を有するシート搬送部を備えた画像形成装置である。以下の実施形態においては、４色のトナー像を形成する電子写真式のカラーの画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）１を用いて説明する。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１について、図１から図９（ｂ）を参照しながら説明する。まず、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構造について、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構造を模式的に示す断面図である。

図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、シートＳを給送するシート給送部２と、シートＳの先端位置を検知可能なシート搬送部３と、シート搬送部３により搬送されるシートＳに画像を形成可能な画像形成部４と、を備えている。また、画像形成装置１は、画像形成部４で形成された未定着画像をシートＳに定着させる定着部５と、画像が定着されたシートＳを排出する排出部６と、を備えている。

シート給送部２は、画像形成装置１の下部に配設されており、シートＳを収納する着脱自在のシート収納部２１と、シート収納部２１に収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ２２と、を備えている。また、シート給送部２は、ピックアップローラ２２により送り出されたシートを１枚ずつ分離する分離部２３を備えている。シート搬送部３は、シート給送部２のシート搬送方向下流側に配設されており、搬送されるシートＳの先端位置を検知可能なシート検知部７等を備えている。なお、シート搬送部３については、後に詳しく説明する。

画像形成部４は、シート搬送部３の下流側に配設されており、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が形成される感光体ドラム４１ａ〜４１ｄと、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に静電潜像を形成する露光装置４３ａ〜４３ｄと、を備えている。また、画像形成部４は、露光装置４３ａ〜４３ｄにより形成された静電潜像をトナー像化するプロセスカートリッジ４２ａ〜４２ｄと、トナー像をシートＳに転写する転写部４４ａ〜４４ｄと、シートＳを搬送する転写ベルト４５と、を備えている。感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、不図示のモータにより回転可能に配設されている。プロセスカートリッジ４２ａ〜４２ｄは、帯電器、現像器及びクリーニング器をユニット化したものであり、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの周囲に配設されている。転写部４４ａ〜４４ｄは、転写ベルト４５の内側に感光体ドラム４１ａ〜４１ｄと対向するように配設されている。転写ベルト４５は、回転駆動してシートＳが転写部４４ａ〜４４ｄに順次移動するように配設されている。

定着部５は、画像形成部４の下流側に配設されており、ヒータを内蔵した定着ローラ５１と、定着ローラ５１に圧接する加圧ローラ５２と、を備えている。排出部６は、定着部５の下流側に配設されており、シートＳを機外に排出する排出ローラ対６１と、機外に排出されたシートＳを積載する排出トレイ６２と、を備えている。

次に、上述のように構成された第１実施形態に係る画像形成装置１の画像形成処理について説明する。画像形成動作が開始されると、まず、シート収納部２１に収容されたシートＳがピックアップローラ２２及び分離部２３により、１枚ずつに分離されながら下流側に位置するシート搬送部３に送り出される。シート搬送部３に送り出されたシートＳは、シート検知部７でシートＳの先端が検知され、シート搬送部３の下流側に位置する画像形成部４に搬送される。

ここで、シートＳの先端が検知されると、不図示のパソコン等から入力される画像情報に基づいて画像形成部４による画像形成動作が開始される。具体的には、不図示のパソコン等から入力される画像情報に基づいて、まず、プロセスカートリッジ４２ａの帯電器により一様に帯電された感光体ドラム４１ａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置４３ａが照射する。これにより、感光体ドラム４１ａの表面にイエローの静電潜像が形成される。そして、このイエローの静電潜像を、プロセスカートリッジ４２ａの現像器に収納されているイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。次に、上述と同様の方法で、感光体ドラム４１ｂ〜４１ｄの表面にマゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像を形成し、これらがマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像として可視化される。

感光体ドラム４１ａにイエロートナー像が形成されると、シート検知部７により搬送されたシートＳが、所定のタイミングで画像形成部４の転写部４４ａに送り出される。転写部４４ａにシートＳが搬送されると、不図示の転写帯電器に印加した転写バイアスにより、感光体ドラム４１ａの表面に形成されたイエロートナー像がシートＳに転写される。イエロートナー像が転写されると、シートＳは転写ベルト４５により搬送されながら、上述と同様の方法でマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がイエロートナー像の上から順次重畳転写される。これにより、シートＳ上にフルカラーのトナー像が形成される。

フルカラーのトナー像が転写されたシートＳは、定着部５に搬送され、定着ローラ５１及び加圧ローラ５２により熱及び圧力を受けてトナーが溶融混色されることでフルカラー画像として定着される。その後、フルカラー画像が定着されたシートＳは、定着部５の下流側に設けられた排出ローラ対６１によって画像形成装置１の上部に配設された排出トレイ６２に排出され、画像形成処理が終了する。

なお、両面印刷の際は、定着部５で第１面に画像が定着された後、排出ローラ対６１によって排出トレイ６２に排出される前に、排出ローラ対６１を逆回転させ、シートＳを反転させた状態で両面搬送路１２に搬送する。両面搬送路１２に搬送されたシートＳは、斜送ローラ対１３及びＵターンローラ対１４によりシート搬送部３に再度搬送され、シート搬送部３のシート検知部７で先端が検知されることで画像形成部４での画像形成が開始される。そして、所定のタイミングで画像形成部４に搬送され、画像形成部４で第２面に画像が形成される。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１のシート搬送部３について、図１に加え、図２（ａ）から図９（ｂ）を参照しながら説明する。まず、シート搬送部３の全体構成について、図２（ａ）から図４（ｂ）を参照しながら説明する。図２（ａ）は、第１実施形態に係るシート搬送部３を示す斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すシート搬送部３を反対側から見た斜視図である。図３は、図２（ｂ）に示すＣの部分拡大図である。図４（ａ）は、第１実施形態に係るシート検知部７にシートＳが進入する状態を示す断面図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）における先端検知部の状態を示す断面図である。

図２（ａ）から図４（ｂ）に示すように、シート搬送部３は、複数の搬送ローラ３１・・・と、複数の搬送コロ３２・・・と、給送フレーム３３と、シート検知部７と、を備えている。図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、複数の搬送ローラ３１は、回転軸３１ａに固着されており、回転軸３１ａは、シート搬送方向Ｘと直交するシート幅方向Ｙと平行に給送フレーム３３に回転自在に支持されている。複数の搬送コロ３２は、複数の搬送ローラ３１と対向するように回転軸３２ａに回転自在に支持されており、回転軸３２ａは、複数の搬送コロ３２が複数の搬送ローラ３１とニップＮを形成するように回転軸３１ａと平行に給送フレーム３３に支持されている。なお、シート幅方向Ｙは、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの回転軸方向に対して平行な方向となっている。また、以下においては、搬送ローラ３１及び搬送コロ３２を搬送ローラ対３４という（例えば、図３参照）。

図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、給送フレーム３３は、複数の搬送コロ３２及び複数の搬送ローラ３１により形成されるニップＮの上流側に、ガイドフレーム１５と共にシートＳをニップＮに案内する案内部３３ａを備えている。案内部３３ａは、ガイドフレーム１５と共同して、ニップＮの上流側でシートＳの厚さ方向における両側を規制してシートＳをニップＮに案内する。なお、本実施形態においては、案内部３３ａと共にニップＮにシートＳを案内させるガイドフレーム１５を別途設けたが、給送フレーム３３に案内部３３ａと共にシートＳをニップＮに案内するガイド部を設ける構成であってもよい。

シート検知部７は、給送フレーム３３に回動自在に支持された保持部材７１と、保持部材７１を付勢する第１付勢部としての第１付勢バネ７２と、保持部材７１に回動自在に保持されたレバー部材７３と、を備えている。また、シート検知部７は、レバー部材７３を付勢する第２付勢部としての第２付勢バネ７４と、シートＳの先端を検知可能な先端検知部７５と、保持部材７１の回動を規制する規制部材（ストッパ）７６と、を備えている。保持部材７１と、保持部材７１に回動自在に保持されたレバー部材７３とで検知ユニットが構成される。

保持部材７１は、回転軸３１ａと平行な回動軸７１ｃを中心に回動可能に給送フレーム３３に支持されており、レバー部材７３の回動を規制可能な規制面（規制部）７１ａと、規制部材７６に突き当て可能な突当面７１ｂと、可動支持部７１ｄと、を備えている。規制面７１ａ及び突当面７１ｂは、保持部材７１の背面側（下流側）に形成されており、回動軸７１ｃを中心に規制面７１ａが一方側に形成され、突当面７１ｂが他方側に形成されている。第１付勢バネ７２は、一端が給送フレーム３３に接続され、他端が保持部材７１の他方側の端部に接続されており、保持部材７１を図４に示す矢印Ｚ２方向（保持部材７１を待機位置である第１位置に位置させる方向）に付勢する。規制部材７６は、保持部材７１の突当面７１ｂが突き当たることで保持部材７１の回動を規制して、第１付勢バネ７２の付勢力に抗して保持部材７１を図４に示す第１位置に位置させる。

レバー部材７３は、回動軸７１ｃと平行な回転軸７３ｃを中心に、保持部材７１に対して相対的に回動自在に保持されると共に、保持部材７１と一体的に移動可能に構成されている。また、レバー部材７３は、シート搬送路上のシートＳの先端を当接させる当接面７３ａと、保持部材７１の規制面７１ａに突き当て可能な突当面７３ｂと、を備えている。保持部材７１に設けられた可動支持部７１ｄが回転軸７３ｃを回転自在に支持することで、レバー部材７３は可動に保持部材７１に保持される。当接面７３ａは、レバー部材７３が回動することで、保持部材７１が第１位置に位置する際にシート搬送路上に位置する突出状態となる突出位置と、シート搬送路から保持部材側に退避する退避位置（シート通過位置）とに回動自在に構成されている。第２付勢バネ７４は、レバー部材７３を図４に示す矢印Ｚ１方向（当接面７３ａが突出位置に位置する方向（シートの表面側））に付勢する。突当面７３ｂは、保持部材７１の規制面７１ａに突き当たることで第２付勢バネ７４に付勢されるレバー部材７３の回動を規制して、第２付勢バネ７４の付勢力に抗して、レバー部材７３を突出位置に位置させる。

先端検知部７５は、光学センサ（フォトインタラプタ）７５ｂの光路Ｌを遮光可能な遮光部としての遮光フラグ７５ａと、検知センサとしての光学センサ７５ｂと、を備えている。図３に示すように、遮光フラグ７５ａは、レバー部材７３に連結されており、レバー部材７３と共に移動する。光学センサ７５ｂは、光を発光する発光部（図示せず）と、発光部が発光した光を受光する受光部（図示せず）と、を有する。発光部が発光した光は、受光部で受光されることにより光路Ｌを形成する。また、発光部が発光した光を遮光フラグ７５ａが遮光すると、発光部が出力する光が遮断され、受光部が光を受光しなくなるように構成されている。光学センサ７５ｂは、受光部の状態変化により遮光フラグ７５ａの移動位置を検知し、遮光フラグ７５ａに移動により、シートＳの位置（例えば、シートＳの先端位置やシートＳの通過等）を検知するための信号を発生する。

次に、第１実施形態に係るシート検知部７によるシートＳの検知動作について、図４（ａ）及び図４（ｂ）に加え、図５（ａ）から図９（ｂ）を参照しながら説明する。図５（ａ）は、突出位置に位置するレバー部材７３の当接面７３ａにシートＳの先端が当接した状態を示す断面図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）における先端検知部７５の状態を示す断面図である。図６（ａ）は、当接面７３ａがシートＳに押されてレバー部材７３を保持する保持部材７１が回動する状態を示す断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）における先端検知部７５の状態を示す断面図である。図７（ａ）は、シートＳの先端が当接面７３ａから外れてシートＳから受ける反力によりレバー部材７３が回動する状態を示す断面図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）における先端検知部７５の状態を示す断面図である。図８（ａ）は、退避位置に退避したレバー部材７３の上をシートＳが通過する状態を示す断面図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）における先端検知部７５の状態を示す断面図である。図９（ａ）は、シートＳがニップＮを通過してレバー部材７３が突出位置に戻った状態を示す断面図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）における先端検知部７５の状態を示す断面図である。

図４（ａ）に示すように、シート給送部２から給送されるシートＳがシート搬送部３に進入する前の状態においては、保持部材７１は、第１付勢バネ７２に付勢され、突当面７１ｂが規制部材７６に突き当たることにより、第１位置に位置している。そして、第１位置に位置する保持部材７１に保持されたレバー部材７３は、第２付勢バネ７４に付勢され、突当面７３ｂが保持部材７１の規制面７１ａに突き当たることで突出位置に位置している。以下、保持部材７１が第１位置に位置し、レバー部材７３が突出位置に位置したこの位置を待機位置としての「ホーム位置」という。図４（ｂ）に示すように、保持部材７１及びレバー部材７３がホーム位置に位置しているときには、遮光フラグ７５ａは、光学センサ７５ｂの光路Ｌを遮光しており、発光部からの光が遮光された状態になっている。

図５（ａ）に示すように、シート搬送部３にシートＳが進入し、シートＳの先端がレバー部材７３の当接面７３ａに当接すると、当接面７３ａがシートＳに押されて保持部材７１がレバー部材７３と共に、図５（ａ）に示す矢印Ｚ１方向に回動を開始する。図５（ｂ）に示すように、この状態においても、遮光フラグ７５ａは、光学センサ７５ｂの光路Ｌを遮光しており、発光部が出力する光が遮光された状態になっている。

図６（ａ）に示すように、シートＳの先端に押された保持部材７１がレバー部材７３と共に更に回動して、保持部材７１が第２位置に到達すると、保持部材７１に保持されたレバー部材７３の当接面７３ａがシート搬送路から退避することになる。なお、このときのシートＳは、搬送ローラ対３４のニップに挟持され、搬送ローラ対３４により搬送される状態になっている。ここで、図６（ｂ）に示すように、レバー部材７３と共に保持部材７１が第１位置から移動すると、遮光フラグ７５ａがレバー部材７３に連動して、光学センサ７５ｂの光路Ｌから離間する。遮光フラグ７５ａが光路Ｌから離間すると、光路Ｌの遮光が解除され、発光部が出力する光を受光部が受信し、受光部が光を受信すると光学センサ７５ｂが検知信号を不図示の制御部へ送信して、制御部が画像形成部４に画像形成動作を開始させる。

レバー部材７３の当接面７３ａがシート搬送路から退避すると、シートＳの先端が当接面７３ａの頂点を越え、シートＳの先端が当接面７３ａから外れる。シートＳの先端が当接面７３ａから外れると、レバー部材７３が、搬送ローラ対３４のニップＮに挟持されたシートＳから図７に示す矢印方向（退避位置方向）の反力を受ける。レバー部材７３がシートＳから矢印方向の反力を受けると、レバー部材７３は、図７（ａ）に示すように、第２付勢バネ７４の付勢力に抗して矢印Ｚ２方向に回動を開始し、退避位置に向かって移動を開始する。なお、第２付勢バネ７４は、シートＳの反力によるモーメントよりも弱い力でレバー部材７３をＺ１方向に付勢するように設定されており、レバー部材７３は、シートＳの反力を受けるとＺ２方向に回動するようになっている。なお、図７（ｂ）に示すように、この状態においても、遮光フラグ７５ａは光学センサ７５ｂの光路Ｌから離間しており、受光部が発光部からの光を受信した状態のままとなっている。この状態においては、画像形成装置１の制御部は、シートＳがシート搬送部３を通過中であると判断する。

また、保持部材７１は、シートＳからの押圧力がなくなるため、第１付勢バネ７２の付勢力により、第１位置に向かって図７に示す矢印Ｚ２方向に回動を開始する。保持部材７１が矢印Ｚ２方向に移動することで、レバー部材７３は、シートＳの表面に接触しながら更に退避位置に向かって移動する。そして、図８（ａ）に示すように、保持部材７１が第１位置に戻ると、レバー部材７３は、シート搬送路を通過中のシートＳによって突出位置への移動が規制されることで、シートＳの表面に接触して退避位置で待機する状態となる。保持部材７１が第１位置に位置した図８において、シートの表面と接しているレバー部材７３の当接面７３ａは、搬送ローラ対３４のニップよりも上流に位置する。なお、図８（ｂ）に示すように、この状態においても、遮光フラグ７５ａは光学センサ７５ｂの光路Ｌから離間しており、受光部が発光部からの光を受信した状態のままとなっている。この状態においては、画像形成装置１の制御部は、シートＳがシート搬送部３を通過中であると判断する。

図９（ａ）に示すように、シートＳがシート搬送路を通過する（シートＳの後端が搬送ローラ対３４のニップＮを抜ける）と、レバー部材７３が第２付勢バネ７４の付勢力で突出位置に戻り、当接面７３ａがシート搬送路上に位置するようになる。つまり、後続のシートの先端を検知可能なホーム位置で待機する状態となる。そして、図９（ｂ）に示すように、保持部材７１及びレバー部材７３がホーム位置に位置することで、遮光フラグ７５ａが光学センサ７５ｂの光路Ｌを遮光し、再度、発光部が出力する光が遮光された状態になる。この状態においては、画像形成装置１は、シートＳがシート搬送部３を通過したと判断する。

以上説明したように、第１本実施形態に係る画像形成装置１は、レバー部材７３の当接面７３ａにシートＳを当接させて保持部材７１がレバー部材７３と共に第１位置から第２位置に向かって移動することで、シートＳの通過を検知する。そして、第２位置でシートＳの先端が当接面７３ａから外れると、保持部材７１が第１位置に戻って、レバー部材７３を退避位置でシートＳが通過するまで待機させる。そのため、シートＳが通過すると直ちに、次のシートＳの先端を当接面７３ａに当接させるホーム位置に戻すことができる。これにより、シートが通過してからレバー部材がホーム位置に位置するまでの時間を短くすることができる。その結果、シート搬送速度を速くした場合においても、紙間距離が長くなることを抑止し、スループットを向上させることができる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１Ａについて、図１を援用すると共に、図１０から図１４を参照しながら説明する。第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、保持部材７１が第２位置に回動した際に、レバー部材７３を押圧部材としての押圧部３５に押し当てて移動させることにおいて、第１実施形態と相違する。そのため、第２実施形態においては、第１実施形態と相違する点、すなわち、レバー部材７３を回動させる構成を中心に説明し、第１実施形態に係る画像形成装置１と同様の構成のものについては、同じ符号を付してその説明を省略する。

まず、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの全体構造について、図１を援用すると共に、図１０及び図１１を参照しながら説明する。図１０は、第２実施形態に係るシート搬送部３Ａを示す斜視図である。図１１は、図１０に示すＤの部分拡大図である。

図１に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、シート給送部２と、シート搬送部３Ａと、画像形成部４と、定着部５と、排出部６と、を備えている。図１０及び図１１に示すように、シート搬送部３Ａは、複数の搬送ローラ３１・・・と、複数の搬送コロ３２・・・と、給送フレーム３３と、シート検知部７Ａと、押圧部３５と、を備えている。シート検知部７Ａは、保持部材７１と、第１付勢バネ７２と、レバー部材７３と、第２付勢バネ７４と、先端検知部７５と、規制部材７６と、レバー部材７３に連結された被押圧部７７と、を備えている。

押圧部３５は、保持部材７１が第１位置にある際には、被押圧部７７に接触し、保持部材７１が第２位置に移動するに従って、被押圧部７７を退避位置に向かって押圧可能な押圧面３５ａを備えている。つまり、押圧部３５及び被押圧部７７は、レバー部材７３を退避位置に向かって回動させるカム機構を構成している。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａのシート検知部７ＡによるシートＳの検知動作について、図１２から図１４を参照しながら説明する。図１２は、第２実施形態に係るシート搬送部３ＡにシートＳが進入する状態を示す断面図である。図１３は、当接面７３ａがシートＳに押されてレバー部材７３を保持する保持部材７１が回動した状態を示す断面図である。図１４は、退避位置に退避したレバー部材７３の上をシートＳが通過する状態を示す断面図である。

図１２に示すように、保持部材７１及びレバー部材７３がホーム位置にあるときには、押圧部３５は、被押圧部７７に接触し、被押圧部７７を押圧していない状態にある。保持部材７１及びレバー部材７３がホーム位置に位置している状態においては、第１実施形態と同様に、遮光フラグ７５ａは、光学センサ７５ｂの光路Ｌを遮光しており、発光部が出力する光が遮光された状態になっている。

この状態で、シートＳがシート搬送部３Ａに進入すると、第１実施形態と同様に、シートＳの先端がレバー部材７３の当接面７３ａに当接し、当接面７３ａがシートＳに押されて保持部材７１がレバー部材７３と共に、図１２に示す矢印Ｚ１方向に回動を開始する。保持部材７１がレバー部材７３と共に回動を開始すると、遮光フラグ７５ａがレバー部材７３に連動して光学センサ７５ｂの光路Ｌから離間し、光路Ｌの遮光が解除される。これにより、発光部が出力する光を受光部が受信し、受光部が光を受信すると光学センサ７５ｂが検知信号を不図示の制御部へ送信して、制御部が画像形成部４に画像形成動作を開始させる。

更に保持部材７１が第２位置まで回動すると、レバー部材７３に連結された被押圧部７７が押圧部３５の押圧面３５ａに沿って移動することで、レバー部材７３が被押圧部７７を介して押圧部３５に退避方向に押圧される。そして、図１３に示すように、保持部材７１が第２位置に到達すると、レバー部材７３の当接面７３ａが押圧部３５に押されてシート搬送路から退避することでシートＳの先端が当接面７３ａの頂点を越えて、シートＳの先端が当接面７３ａから外れる。

シートＳの先端が当接面７３ａから外れると、シートＳからの押圧力がなくなることで保持部材７１が第１位置に向かって回動を開始し、被押圧部７７を介して押圧部３５に押圧されたレバー部材７３がシートＳの表面に接触しながら退避位置に向かって移動する。そして、図１４に示すように、保持部材７１が第１位置に戻ると、レバー部材７３は、シート搬送路を通過中のシートＳによって突出位置への移動が規制されることで、シートＳの表面に接触して退避位置で待機する状態となる。シートＳがシート搬送路を通過する（搬送ローラ対３４のニップＮを抜ける）と、レバー部材７３が第２付勢バネ７４の付勢力で突出位置に戻り、当接面７３ａがシート搬送路上に位置するようになる。つまり、次のシートの先端を検知可能なホーム位置で待機する状態となる。保持部材７１及びレバー部材７３がホーム位置に位置することで、遮光フラグ７５ａが光学センサ７５ｂの光路Ｌを遮光し、再度、発光部が出力する光が遮光された状態になる。

以上説明したように、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、押圧部３５及び被押圧部７７を設けることで、レバー部材７３が保持部材７１と共に第２位置に移動した際に、レバー部材７３を確実に退避位置に向かって回動させることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。

例えば、本実施形態においては、レバー部材７３は、突出位置と退避位置とに回動自在に保持部材７１に保持させたが、本発明においてはこれに限定されない。例えば、レバー部材は、保持部材に突出位置と退避位置とに出没自在（スライド移動自在）に支持されてもよい。

また、本実施形態においては、第１付勢手段及び第２付勢手段として、付勢バネを用いて説明したが、本発明においてはこれに限定されない。例えば、弾性体等で付勢する構成であってもよい。

また、本実施形態においては、レバー部材７３に連結された遮光フラグ７５ａが光学センサ７５ｂを遮光する構成を例示したが、保持部材７１に遮光フラグ７５ａを遮光する遮光部を設ける構成であってもよい。

１、１Ａ 画像形成装置
３、３Ａ シート搬送部
４ 画像形成部
７、７Ａ シート検知部（シート検知装置）
３１ 搬送ローラ
３２ 搬送コロ
３５ 押圧部（押圧部材）
７１ 保持部材
７１ａ 規制面（規制部）
７１ｃ 回動軸
７１ｄ 可動支持部
７２ 第１付勢バネ（第１付勢部）
７３ レバー部材
７３ａ 当接面
７３ｂ 突当面
７４ 第２付勢バネ（第２付勢部）
７５ 先端検知部（検知手段）
７５ｂ 光学センサ（検知センサ）
７６ 規制部材（ストッパ）
Ｓ シート

Claims (10)

1. シートが搬送されるシート搬送路上のシートを検知するシート検知装置において、
   シート搬送路を搬送されるシートの先端と当接する当接面を有するレバー部材と、前記当接面が前記シートの先端と当接する当接位置と、前記当接面が前記シートの先端と当接しない退避位置と、に移動可能に前記レバー部材を保持し、待機位置に位置する状態で前記レバー部材の前記当接面が前記シートの先端に押されることにより、前記レバー部材と共に前記待機位置から所定方向に移動する保持部材と、を備えた検知ユニットと、
   前記検知ユニットの位置に応じた信号を出力する検知センサと、
   前記保持部材の前記所定方向への移動によって前記シートの先端が前記当接面から外れ前記レバー部材が前記シートの面に接触した状態で前記シートを搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段により搬送される前記シートの面に前記レバー部材が接触した状態で、前記保持部材を前記待機位置へ移動させるように前記保持部材を付勢する第１付勢部と、
   前記保持部材が前記待機位置に位置する状態において、前記搬送手段により搬送される前記シートの面との接触が解消された前記レバー部材が前記退避位置から前記当接位置へ移動するように前記レバー部材を付勢する第２付勢部と、を備えた、
   ことを特徴とするシート検知装置。
2. 前記検知センサはフォトインタラプタであり、
   前記レバー部材に前記フォトインタラプタの光路を遮る遮光部が設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート検知装置。
3. 前記第１付勢部は、前記保持部材を前記所定方向と逆方向に移動させるように、前記保持部材を付勢する、
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート検知装置。
4. 前記第１付勢部によって前記逆方向に移動するように付勢される前記保持部材を位置決めするためのストッパを備える、
   ことを特徴とする請求項３に記載のシート検知装置。
5. 前記レバー部材は、第１回転軸を中心に前記保持部材に対して回動可能である、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート検知装置。
6. 前記保持部材は、前記第１回転軸とは異なる第２回転軸を中心に回動可能である、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシート検知装置。
7. 前記搬送手段は、第１ローラと第２ローラを備えるローラ対であり、
   前記保持部材及び前記レバー部材は、前記第２ローラ側に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート検知装置。
8. 前記保持部材は、前記第２付勢部によって付勢される前記レバー部材を前記保持部材に対して位置決めするための位置決め部を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート検知装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート検知装置と、
   前記シート検知装置によって検知されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記検知センサからの信号に基づいて、前記画像形成部がシートに形成するための画像の形成動作を開始する、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

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