JP6107093B2 - 定着装置およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体上の未定着トナー像を定着させる定着装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。

一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に使用される定着装置は、画像形成装置の本体に対して着脱可能な構造で構成されており、定着装置の交換や修理を容易にすることができるようになっている。

従来、この種の定着装置として、本体と、本体に収容された定着ローラおよび加圧ローラからなる定着ユニットと、本体の鉛直方向上部に設けられた取手とを有し、画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
この定着装置においては、画像形成装置の本体カバーを開放し、露出した取手を持って、鉛直方向上方に引き上げることにより、定着装置を画像形成装置の本体から離脱させることができる。また、取手を持って、定着装置を画像形成装置の本体に装着させることができる。

また、従来の定着装置として、定着ユニットと、この定着ユニットにおける記録媒体の搬送方向に直交する幅方向の端部に設けられた取手とを有し、画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成された定着装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。
この定着装置においては、取手を回して記録媒体の搬送方向にセットすると、定着ユニットを画像形成装置の本体にロックすることができ、取手を回して前述の幅方向にセットすると、定着ユニットの画像形成装置の本体へのロックを解除することができる。
このロックが解除された状態で、取手を持って画像形成装置の本体の鉛直方向に引き上げることにより定着ユニットを画像形成装置の本体から離脱させることができる。また、取手を持って、定着装置を画像形成装置の本体内に収容させ、取手を回して記録媒体の搬送方向にセットして、定着ユニットを画像形成装置の本体内にロックすることができる。

また、従来の定着装置として、加熱ローラ、定着ローラ、加圧ローラおよび定着ベルトを収容するハウジングと、このハウジングを画像形成装置の本体にロックおよびロック解除を行うロック機構と、ロックおよびロック解除を切り替える切替レバーとを有する定着装置も知られている（例えば、特許文献３参照）。
この定着装置は、さらに切替レバーを操作する操作部と、ハウジングの鉛直方向の下部に設けられた保持部とを有し、画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成されている。
この定着装置においては、操作部により切替レバーを操作してロック機構をロック解除状態にして、操作部と保持部とを持って鉛直方向に直交する水平方向にハウジングを引き出すことにより、定着装置を画像形成装置の本体から離脱させることができる。
また、操作部と保持部とを持ってハウジングを水平方向に押して画像形成装置の本体に収容させ、操作部により切替レバーを操作してロック機構をロック状態にして定着装置を画像形成装置の本体にセットすることができる。

また、従来の定着装置として、加熱ローラおよび加圧ローラを収容する定着フレームと、定着フレームを覆う定着天板と、定着カバーと、ロック機構と、取手部と、ロック機構のロック状態を解除する解除レバーとを有する定着装置も知られている（例えば、特許文献４参照）。
この定着装置は、取手部および解除レバーが、定着装置を画像形成装置の本体から離脱させる操作部を兼ねている。この取手部および解除レバーを持つことにより、ロック機構のロック状態を解除しつつ、取手部および解除レバーを引っ張って、定着装置を画像形成装置の本体から離脱させることができる。また、この取手部および解除レバーを持つことにより、定着装置を画像形成装置の本体に挿入し、取手部および解除レバーを離すことにより、ロック機構をロック状態にしてセットすることができる。

しかしながら、特許文献１に記載の定着装置は、定着装置を画像形成装置から離脱させる際に持つ取手が比較的大きく形成されているので、定着装置の省スペース化が進まないという問題がある。また、特許文献２に記載の定着装置も、取手を回して定着装置の画像形成装置の本体へのロックを解除した状態で、取手が定着装置の幅方向の端部から大きく突出してしまうので、定着装置の省スペース化が進まないという問題がある。また、取手が回る構造で構成されるとともに、この取手を持って定着装置を離脱させているので定着装置の重量が取手に加わり、取手が変形したり、離脱の動作が不安定になったりしてしまう可能性があるという問題がある。

また、特許文献３に記載の定着装置は、省スペース化が考慮されているものの、次のような問題がある。この定着装置の操作部と保持部を持つとき、ハウジングの下側の保持部と、この保持部の上側の対向した位置にある操作部の一部を摘まむため、不安定であった。この操作部は切替レバーに取り付けられているので操作部を摘まむ際に動いてしまい安定性に欠けており、操作部や切替レバーなどの構成要素が破損する可能性もあった。
また、保持部の上側の対向した位置にある操作部は、摘まむスペースが小さいので、この操作部を摘まんで定着装置を手前側に引き出す際に不安定になってしまうという問題があった。

また、特許文献４に記載の定着装置は、取手部および解除レバーが操作部を兼ねているので、一方の指で解除レバーを押してロック状態を解除しつつ、一方の指と他方の指で取手部および解除レバーを引っ張る必要があり、操作性が不十分であった。また、両方の指で取手部および解除レバーを摘まんで定着装置を手前側に引き出す際に不安定になってしまうという問題があった。

本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、定着装置を画像形成装置の本体から安定して着脱することができ、使い勝手がよく、かつ省スペース化を実現可能な定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを課題とする。

本発明に係る定着装置は、上記課題を解決するため、記録媒体上の未定着トナー像を加熱定着すると共に、画像形成装置の本体に対して着脱可能なハウジングを備えた定着装置において、前記ハウジングを前記本体にロックするロック位置と前記ロックを解除するロック解除位置とを切替可能なロック機構部と、前記ハウジングに設けられ前記ロック位置および前記ロック解除位置を切り替える際に操作される操作部と、前記ハウジングを前記本体に対して着脱する際に保持可能な取手部とを有し、前記取手部が、前記操作部と、前記ハウジングの鉛直方向下方側で前記ハウジングに設けられた第１取手部と、前記ハウジングの鉛直方向上方側で前記操作部の近傍に位置するよう前記ハウジングに設けられた第２取手部と、により構成されることを特徴とする。

本発明によれば、定着装置を画像形成装置の本体から安定して着脱することができ、使い勝手がよく、かつ省スペース化を実現可能な定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラー画像形成装置の斜視図である。 本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラー画像形成装置の断面を示す模式図である。 本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラー画像形成装置の保持枠体および定着装置の斜視図であり、保持枠体から定着装置を取り出した状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラー画像形成装置の保持枠体の左側板の側面図である。 本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラー画像形成装置の保持枠体の右側板の側面図である。 本発明の実施形態に係る定着装置の斜視図であり、切替レバーを下方に搖動させたロック解除位置を示す。 図６の一部を拡大した拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係る定着装置を保持枠体の正面図であり、定着装置を保持枠体に装着した状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の斜視図であり、切替レバーを上方に搖動させたロック位置を示す。 図９の一部を拡大した拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係る定着装置の左側の一部を拡大した部分側面図であり、（ａ）は、切替レバーを下方に搖動させたロック解除位置を示し、（ｂ）は、切替レバーを上方に搖動させたロック位置を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の右側の一部を拡大した部分側面図であり、（ａ）は、切替レバーを下方に搖動させたロック解除位置を示し、（ｂ）は、切替レバーを上方に搖動させたロック位置を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の左側面図であり、ロック位置にある操作部を操作する状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の左側面図であり、ロック解除位置にある操作部を操作する状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の左側面図であり、定着装置を保持枠体から離脱させた状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の右側面図であり、定着装置を離脱させる状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の変形例を示し、（ａ）は、切替レバーを上方に搖動させたロック位置を示し、（ｂ）は、切替レバーを下方に搖動させたロック解除位置を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の変形例を示し、ロック位置にある操作部を操作する状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の変形例を示し、ロック解除位置にある操作部を操作する状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の変形例を示し、定着装置を離脱させる状態を示す。 本発明の実施形態に係る定着装置の変形例を示し、定着装置を離脱させる状態を示す。

本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置をカラー画像形成装置１に適用した実施形態について説明する。

（実施形態）
図１および図２に示すように、実施形態に係るカラー画像形成装置１は、装置本体２と、露光器３と、プロセスユニット４と、転写ベルト装置５と、ベルトクリーニング装置６と、給紙カセット７と、排紙トレイ８と、レジストローラ９と、定着装置１０とを有している。
また、カラー画像形成装置１は、廃トナー収容器１１と、装置本体２に開閉可能に設けられた前カバー１ａを有しており、前カバー１ａを図１に示すように開くと、定着装置１０などの構成要素が露出し、定着装置１０を取り外すことができる状態となる。

このカラー画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）およびブラック（Ｂｋ）の各色に色分解された色にそれぞれ対応する画像を形成する像担持体からなる感光体ドラムが並設されたタンデム構造で構成されている。
なお、本発明に係る画像形成装置は、タンデム構造に限定されることはなく、他の構造であってもよい。また、本発明に係る画像形成装置は、カラー画像形成装置１に限定されることはなく、他の画像形成装置であってもよい。例えば、複写機やファクシミリ装置であってもよい。

装置本体２は、各構成要素を収容する筐体で構成されており、定着装置１０を保持する保持枠体２１を有している。また、装置本体２は、給紙カセット７に収容された記録媒体としての記録紙Ｐを搬送する搬送経路Ｒが筐体内部に形成されている。
なお、定着装置１０を保持枠体２１から取り出す手前側を矢印Ａ方向と呼び、矢印Ａ方向と反対の奥側を矢印Ｂ方向と呼び、必要な図面に表示する。

保持枠体２１は、図３に示すように、矢印Ａ方向の手前側に開口した筺体で構成されており、手前側から見て左側の左側板３１と、右側の右側板３２と、左側板３１と右側板とを連結する背板３３および底板３４と、位置決めピン３５、３６とを有している。
保持枠体２１を構成する左側板３１、右側板３２、背板３３および底板３４は一体的に形成されている。

左側板３１は、図４に示すように、矢印Ａ方向の手前側に開口し幅Ｗ１で形成されたスリット３１ａと、直径Ｄ１で形成された貫通孔３１ｂとを有しており、スリット３１ａの矢印Ｂ方向の端と貫通孔３１ｂとが連通している。
右側板３２は、図５に示すように、左側板３１と同様に、矢印Ａ方向の手前側に開口し幅Ｗ２で形成されたスリット３２ａと、直径Ｄ２で形成された貫通孔３２ｂとを有しており、スリット３２ａの矢印Ｂ方向の端と貫通孔３２ｂとが連通している。

左側板３１の幅Ｗ１と右側板３２の幅Ｗ２は、同じ寸法で形成されているが、異なった寸法で形成されていてもよい。また、左側板３１の直径Ｄ１と右側板３２の直径Ｄ２は、同じ寸法で形成されているが、異なった寸法で形成されていてもよい。
スリット３１ａ、３２ａは、それぞれ保持枠体２１に対して定着装置１０を着脱する際の定着装置１０の移動を案内するガイドとして機能するようになっている。

位置決めピン３５は、左側板３１の近傍に位置する背板３３に矢印Ａ方向に突出するよう取り付けられている。位置決めピン３６も、右側板３２の近傍に位置する背板３３に位置決めピン３５と同様、矢印Ａ方向に突出するよう取り付けられている。
位置決めピン３５、３６は、定着装置１０が保持枠体２１に保持される際の定着装置１０の位置を決定するよう配置されている。

底板３４は、定着装置１０が保持枠体２１に保持された状態で、鉛直方向に直交する水平方向に位置し、平坦な面で形成されている。底板３４は、定着装置１０を保持枠体２１に着脱する際、および着脱後に、定着装置１０を支える受け部として機能し、定着装置１０の下部を受ける本発明の装置受け部を構成する。

露光器３は、光源としての図示しない半導体レーザー、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび回転多面鏡を含んで構成されている。
この露光器３は、プロセスユニット４に対して色毎に対応した書き込み光Ｌｂを露光してプロセスユニット４に静電潜像を形成するよう構成されている。露光されるレーザー光に含まれる画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンダおよびブラックの各色情報に分解した単色の画像情報で構成されている。

プロセスユニット４は、プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋの４つのプロセスユニットで構成されており、それぞれ装置本体２に対して着脱可能に装着されている。プロセスユニット４Ｙは、トナー供給装置４ｔと、感光体ドラム４ｄと、帯電ローラ４ｒと、現像装置４ｇと、クリーニングブレード４ｂとを有している。このプロセスユニット４Ｙは、帯電、露光、現像、転写、クリーニングおよび除電が順に行われるよう構成されている。

このプロセスユニット４Ｙにおいては、まず、帯電ローラ４ｒにより感光体ドラム４ｄに静電気を蓄える帯電がなされ、帯電した感光体ドラム４ｄの表面へ露光器３による露光がなされ、感光体ドラム４ｄに静電気のパターンからなる静電潜像が形成される。そして、現像装置４ｇにより感光体ドラム４ｄ上の静電潜像にイエロートナーの付着、すなわち現像がなされトナー像が形成され、転写ベルト装置５へトナー像が形成される転写が行われる。そして、次の転写に備えて、クリーニングブレード４ｂにより感光体ドラム４ｄ上に残ったトナーが取り除かれ、さらに、感光体ドラム４ｄ上に残った静電気が取り除かれる除電が行われる。

感光体ドラム４ｄは、円筒形の表面に、無機や有機の感光体からなる感光層を有しており、帯電ローラ４ｒは、感光体ドラム４ｄに近接して配置され感光体ドラム４ｄとの間の放電により感光体ドラム４ｄを帯電させるようになっている。
現像装置４ｇは、イエロートナーを供給する供給部分と、感光体ドラム４ｄにイエロートナーを付着させる現像部分により構成されている。クリーニングブレード４ｂは、ゴムなどの弾力性のある帯状部材とブラシなどのトナー除去部材とを有している。現像装置４ｇは、装置本体２に着脱可能に収容されている。

プロセスユニット４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋも、それぞれプロセスユニット４Ｙと同様に構成されており、プロセスユニット４Ｃは、シアンのトナー像を、プロセスユニット４Ｍは、マゼンダのトナー像を、プロセスユニット４Ｂｋは、ブラックのトナー像をそれぞれ転写ベルト装置５に転写するようになっている。

転写ベルト装置５は、転写ベルト５ａと、駆動ローラ５ｂと、従動ローラ５ｃと、一次転写ローラ５ｄと、二次転写ローラ５ｅとを有している。
転写ベルト５ａは、端末の無いいわゆる無端状のベルトから構成されており、駆動ローラ５ｂと従動ローラ５ｃと間に張力がかかった状態で掛け渡されている。また、転写ベルト５ａは、駆動ローラ５ｂおよび従動ローラ５ｃにより、図の矢印Ａ１の方向に回転可能、すなわち周回走行可能に構成されている。

一次転写ローラ５ｄは、プロセスユニット４Ｙの感光体ドラム４ｄを転写ベルト５ａを介して押し付ける一次転写ローラ５ｄＹと、プロセスユニット４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋの感光体ドラム４ｄを同様に押し付ける一次転写ローラ５ｄＣ、５ｄＭ、５ｄＢｋを有している。プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋと押し付けられた転写ベルト５ａとの接触部分に、それぞれ一次転写ニップが形成されている。
二次転写ローラ５ｅは、転写ベルト５ａの外周面を介して押し付けることにより駆動ローラ５ｂを押し付けており、二次転写ローラ５ｅと転写ベルト５ａとの接触部分に、二次転写ニップが形成されている。

ベルトクリーニング装置６は、二次転写ニップとプロセスユニット４Ｙとの間に配置されている。このベルトクリーニング装置６は、二次転写ニップにおける転写の際に、転写ベルト５ａの外周表面に残ったトナーを取り除く図示しないトナー除去部材と、除去された廃トナーを廃トナー収容器に移送するトナー移送ホースとを有している。

給紙カセット７は、装置本体２の下部に配置されており、記録紙Ｐを収容する記録紙カセット７ａと、給紙ローラ７ｂとを有している。給紙カセット７においては、給紙ローラ７ｂにより記録紙カセット７ａから記録紙Ｐが１枚ずつ取り出され搬送経路Ｒに送り出すようになっている。

排紙トレイ８は、露光器３の上方で装置本体２の上部に配置されており、記録された記録紙Ｐを収容するトレイ８ａと、一対の排紙ローラ８ｂとを有している。
排紙トレイ８においては、一対の排紙ローラ８ｂにより搬送経路Ｒから排出された記録紙Ｐをトレイ８ａに１枚ずつ順次載せて重ね合わせるようになっている。

レジストローラ９は、一対のローラを有しており、給紙カセット７の給紙ローラ７ｂにより送り出され搬送経路Ｒにある記録紙Ｐの搬送を調節するよう構成されている。
搬送経路Ｒ上のレジストローラ９と給紙ローラ７ｂとの間で、図示しないレジストセンサが装置本体２に配置されており、記録紙Ｐの先端部分の通過が検知されるようになっている。このレジストセンサが記録紙Ｐの先端部分の通過を検知した後、所定時間が経過すると、記録紙Ｐはレジストローラ９に突き当てられて一端停止する。このレジストローラ９は、突き当てられた記録紙Ｐを所定のタイミングで挟み込んで回転し、二次転写ニップまで搬送するようになっている。所定のタイミングとしては、例えば、転写ベルト５ａの回転によりフルカラーで重ね合わさったトナー画像が二次転写ニップの位置まで搬送された時機が挙げられる。

定着装置１０は、図２および図３に示すように、ハウジング４１と、ロック部材４２、４３と、切替レバー４４、４５と、操作部４６、４７とを有している。
ロック部材４２、４３、切替レバー４４、４５および操作部４６、４７は、本発明におけるロック機構部を構成しており、このロック機構部にはロック部材４２、４３をがロック位置にあるよう切替レバー４４、４５を押圧する図示しない押圧機構を有している。この押圧機構は、ねじりコイルばねなどの弾性部材で構成されている。
また、定着装置１０は、定着機構部５０と、ロック部材４２、４３をそれぞれ搖動可能にハウジング４１に支持する支持具４８、４９と、定着機構部５０における定着温度などの温度制御や駆動制御を実行させる図示しない制御部を有している。

ハウジング４１は、図６ないし図８に示すように、定着機構部５０を内部に収容すると共に、支持部６２、６３と、第１取手部６４、６５と、第２取手部６６、６７と、上干渉部６８、６９と、操作部突き当て部材としての下干渉部７２、７３とを有している。
また、ハウジング４１は、図示しない制御部を内部に収容している。また、ハウジング４１には、定着装置１０を保持枠体２１に装着する際、位置決めするよう、保持枠体２１の位置決めピン３５、３６に対応する位置に図示しない位置決め部がそれぞれ形成されている。

このハウジング４１は、機械的強度、耐摩耗性、耐熱性を有するエンジニアリングプラスチックなどの樹脂で形成されており、高温になり難くなっている。エンジニアリングプラスチックとしては、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＰＥ）などの樹脂が挙げられる。

支持部６２は、図８に示すように、ハウジング４１を図７に示す矢印Ａ側から見て左側のロック部材４２を搖動可能に支持するよう突出して形成されている。
支持部６３も、支持部６２と同様に、ハウジング４１を図７に示す矢印Ａ側から見て右側のロック部材４３を搖動可能に支持するよう突出して形成されている。

第１取手部６４は、ハウジング４１の鉛直方向下方側に位置する平坦な下面部で構成されている。この第１取手部６４の下部には、図９および図１０に示すハウジング４１が保持枠体２１にロックされたロック位置で、図７に示す矢印Ａ側から見て手前側と左側に開口し、保持枠体２１の底板３４との間に距離Ｌ１の空間部分Ｋ１が形成されている。
この空間部分Ｋ１は、定着装置１０の着脱の際に安定して定着装置１０を手で保持することができる保持姿勢をとれるよう確保されている。

第１取手部６５も、第１取手部６４と同様、ハウジング４１の鉛直方向下方側に位置する平坦な下面部で構成されている。この第１取手部６５の下部には、ハウジング４１が保持枠体２１にロックされたロック位置で、図７に示す矢印Ａ側から見て手前側と右側に開口し、保持枠体２１の底板３４との間に距離Ｌ２の空間部分Ｋ２が形成されている。
この空間部分Ｋ２も、空間部分Ｋ１と同様に、定着装置１０の着脱の際に安定して定着装置１０を手で保持することができる保持姿勢をとれるよう確保されている。

第１取手部６４、６５は、ハウジング４１の鉛直方向下方側に設けられているので、定着装置１０を下方から支持し、安定して保持することができるようになっている。
また、ハウジング４１の左右の端部に設けられているので、両手でハウジング４１を保持することができるようになっている。
第１取手部６４、６５は、平坦な下面部以外の構造で構成するようにしてもよい。例えば、定着装置１０の着脱の際に、指の滑りを防止するよう複数の凹凸を有する構造で構成してもよく、下面部に摩擦部材や断熱部材を貼付する構造で構成し、より持ち易くするようにしてもよい。

第２取手部６６は、ハウジング４１の鉛直方向上方側に位置し、図６および図７に示すハウジング４１が保持枠体２１に対してロックが解除されたロック解除位置で、操作部４６の図７に示す矢印Ｂ方向の近傍に形成されている。第２取手部６６の上面側には、着脱方向に対して略直交する方向に延びる直線状の凸部６６ａ、６６ｂ、６６ｃが設けられている。

第２取手部６７も、第２取手部６６と同様に、ハウジング４１の鉛直方向上方側に位置し、図６および図７に示すハウジング４１が保持枠体２１に対してロックが解除されたロック解除位置で、操作部４７の図７に示す矢印Ｂ方向の近傍に形成されている。第２取手部６７の上面側には、図１６に示すように、着脱方向に対して略直交する方向に延びる直線状の凸部６７ａ、６７ｂ、６７ｃが設けられている。
第２取手部６６、６７にそれぞれ凸部６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６７ａ、６７ｂ、６７ｃが設けられているので、切替レバー４４、４５の操作部４６、４７を保持する手や指が滑るのを防止できるようになっている。また、操作部４６、４７が比較的に高い温度になっても、複数の凸部に手や指が接触することで手や指に熱が伝わり難くなり、安全に第２取手部６６、６７を保持することができるようになっている。

第２取手部６６、６７も、上記の直線状の凸部以外の構造で構成するようにしてもよい。例えば、定着装置１０の着脱の際に、指の滑りを防止するよう点在する複数の凹凸を有する構造で構成してもよく、上面側に摩擦部材や断熱部材を貼付する構造で構成し、より持ち易くするようにしてもよい。

前述のように第１取手部６４、６５および第２取手部６６、６７は、ハウジング４１において、記録紙Ｐの搬送方向に直交する幅方向の端部に位置している。

上干渉部６８は、図７および図１０に示すように、第２取手部６６から矢印Ｂ方向に離隔した位置でロック部材４２の方向に突出して形成されており、切替レバー４４と干渉することで、切替レバー４４の搖動をガイドするようになっている。
上干渉部６９も、上干渉部６８と同様、図８に示すように、第２取手部６７から矢印Ｂ方向に離隔した位置でロック部材４３の方向に突出して形成されており、切替レバー４５と干渉することで、切替レバー４５の搖動をガイドするようになっている。

下干渉部７２は、図７および図１０に示すように、第２取手部６６から矢印Ａ方向にｌ隣接した位置で平坦に形成されており、操作部４６と干渉することで、操作部４６の搖動を規制するようになっている。
下干渉部７３も、上干渉部６８と同様、図１３に示すように、第２取手部６７から矢印Ａ方向に隣接した位置で平坦に形成されており、操作部４７と干渉することで、操作部４７の搖動を規制するようになっている。
下干渉部７２、７３は、操作部４６、４７と干渉することで、操作部４６、４７の搖動を規制するようになっているので、本発明における操作部突き当て部材を構成している。

ロック部材４２は、図７、図９および図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、円弧部４２ａと、平坦部４２ｂと、取付部４２ｃとを有している。
円弧部４２ａは、図１１（ａ）に示すように、貫通孔３１ｂの直径Ｄ１よりも僅かに小さく形成された直径Ｄ３を有しており、貫通孔３１ｂに挿入され、貫通孔３１ｂをガイドにして図１１（ｂ）に示すように、回転できるようになっている。
平坦部４２ｂは、スリット３１ａの幅Ｗ１よりも僅かに小さく形成された幅Ｗ３を有しており、スリット３１ａに挿入され、スリット３１ａをガイドにして矢印Ａ、Ｂ方向に移動できるようになっている。

ロック部材４３は、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、円弧部４３ａと、平坦部４３ｂと、取付部４３ｃとを有している。
円弧部４３ａは、図１２（ａ）に示すように、貫通孔３２ｂの直径Ｄ２よりも僅かに小さく形成された直径Ｄ４を有しており、貫通孔３２ｂに挿入され、貫通孔３２ｂをガイドにして図１２（ｂ）に示すように、回転できるようになっている。
平坦部４３ｂは、スリット３２ａの幅Ｗ２よりも僅かに小さく形成された幅Ｗ４を有しており、スリット３２ａに挿入され、スリット３２ａをガイドにして矢印Ａ、Ｂ方向に移動できるようになっている。

切替レバー４４は、図１０、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、一端がロック部材４２と連結され、他端が操作部４６と連結されており、操作部４６の操作をロック部材４２に伝達するようになっている。この切替レバー４４は、定着装置１０を保持枠体２１にロックするロック位置と、ロックを解除するロック解除位置とを切り替えるよう構成されている。切替レバー４４は、幅Ｗ３でロック部材４２および操作部４６と一体的に形成されており、搖動する際に左側板３１側の側面が上干渉部６８と干渉し、円滑に搖動できるようになっている。

切替レバー４５も、切替レバー４４と同様、図１２（ａ）、（ｂ）および図１６に示すように、一端がロック部材４３と連結され、他端が操作部４７と連結されており、操作部４７の操作をロック部材４３に伝達するようになっている。この切替レバー４５は、定着装置１０を保持枠体２１にロックするロック位置と、ロックを解除するロック解除位置とを切り替えるよう構成されている。切替レバー４５は、幅Ｗ４でロック部材４３および操作部４７と一体的に形成されており、搖動する際に右側板３２側の側面が図８に示す上干渉部６９と干渉し、円滑に搖動できるようになっている。

操作部４６は、図１０、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、切替レバー４４から第２取手部６６側に突出すると共に、矢印Ａ方向の側面部分が円弧状に形成されている。
また、操作部４６には、直線状の凸部４６ａ、４６ｂが形成されており、操作部４６を持った際に指が滑るのを防止するようにしている。
操作部４７も、操作部４６と同様、図１２（ａ）、（ｂ）、図１６に示すように、切替レバー４５から第２取手部６７側に突出すると共に、矢印Ａ方向の側面部分が円弧状に形成されている。
また、操作部４７には、直線状の凸部４７ａ、４７ｂが形成されており、操作部４７を持った際に指が滑るのを防止するようにしている。

なお、操作部４６、４７は、切替レバー４４、４５がロック位置に切り替わりハウジング４１の上方に位置するとき、図１３に示すように、操作部４６、４７とハウジング４１との間に所定間隔の隙間Ｓが形成されるようになっている。したがって、隙間Ｓにより、操作部４６、４７がハウジング４１に干渉することが回避されることになる。

操作部４６、４７も、上記の直線状の凸部以外の構造で構成するようにしてもよい。例えば、定着装置１０の着脱の際に、指の滑りを防止するよう上面側および上面側と反対側の下面側に、点在する複数の凹凸を有する構造で構成してもよく、摩擦部材や断熱部材を貼付する構造で構成し、より持ち易くするようにしてもよい。

支持具４８、４９は、ねじやボルトなどの締結具で構成されており、ロック部材４２、４３をハウジング４１の支持部６２、６３に、それぞれ搖動可能に締結している。
ロック部材４２、４３は、それぞれ支持具４８、４９の中心を搖動支点として搖動するようになっている。

実施形態における左側板３１のスリット３１ａと、貫通孔３１ｂと、ロック部材４２と、支持具４８と、ハウジング４１の支持部６２とにより、ハウジング４１を保持枠体２１にロックするロック位置とロックを解除するロック解除位置とを切り替えることができる。
したがって、スリット３１ａ、貫通孔３１ｂと、ロック部材４２と、支持具４８と、支持部６２とにより、本発明のロック機構部を構成している。

また、実施形態における右側板３２のスリット３２ａと、貫通孔３２ｂと、ロック部材４３と、支持具４９と、ハウジング４１の支持部６３とにより、ハウジング４１を保持枠体２１にロックするロック位置とロックを解除するロック解除位置とを切り替えることができる。したがって、スリット３２ａ、貫通孔３２ｂと、ロック部材４３と、支持具４９と、支持部６３とにより、本発明のロック機構部を構成している。

また、実施形態における操作部４６、第１取手部６４および第２取手部６６は、図１５に示すように、定着装置１０を保持枠体２１に対して着脱する際に持つことができるので、本発明における取手部を構成している。
また、実施形態における操作部４７、第１取手部６５および第２取手部６７は、図１４に示すように、定着装置１０を保持枠体２１に対して着脱する際に持つことができるので、本発明における取手部を構成している。

定着機構部５０は、図２に示すように、発熱源５１と、加熱ローラ５２と、定着ローラ５３と、定着ベルト５４と、加圧ローラ５５と、ベルトテンションローラ５６と、ベルトクリーニングローラ５７と、図示しない駆動部とを有している。この定着機構部５０においては、トナー画像が転写された記録紙Ｐが、定着ベルト５４と加圧ローラ５５との間に形成されるニップ部Ｎを通過中に加熱および加圧されてトナー画像が記録紙Ｐに定着されるようになっている。そして、記録紙Ｐが、ニップ部Ｎから排出される際に定着ベルト５４から分離し、搬送経路Ｒを通って排紙ローラ８ｂに向かって搬送されるようになっている。

発熱源５１は、加熱ローラ５２の内周側でハウジング４１に取り付けられ、加熱ローラ５２を加熱する単一の発光領域を有する公知の輻射熱ヒータで構成されている。このヒータは、例えば、ハロゲンランプの放射熱を直接利用したハロゲンヒータ、不活性ガス中に炭素繊維を封入した石英管で構成されるカーボンヒータ、セラミック内部に埋め込まれた抵抗配線で構成されるセラミックヒータが挙げられる。ヒータ２３への通電および非通電の制御は、前述の制御部によって行われる。
なお、ヒータは、単一の発光領域を有する公知の熱源以外の熱源で構成するようにしてもよい。例えば、ヒータを、電磁誘導の原理を利用して発熱させる公知の電磁誘導加熱ヒータで構成するようにしてもよい。

加熱ローラ５２は、ハウジング４１に回転可能に支持されており、定着ローラ５３の回転に従って回転する公知の従動ローラで構成されている。加熱ローラ５２は、発熱源５１から伝達された熱を定着ベルト５４に伝達するようになっている。
定着ローラ５３は、図示しない駆動部のモータにより反時計回りに回転するようハウジング４１に支持されており、加圧ローラ５５とともに記録紙Ｐを通過させるニップ部Ｎを形成している。

定着ベルト５４は、定着ローラ５３および加熱ローラ５２に巻き掛けられており、無端状のベルト基材と、ベルト基材の外周面に形成された弾性層と、弾性層の外周面に形成された離型層とを有する公知のベルトで構成されている。この定着ベルト５４は、加熱ローラ５２により直接加熱され記録紙Ｐの未定着トナー像を定着させる定着温度になるよう記録紙Ｐを加熱するとともに記録紙Ｐを搬送するようになっている。

加圧ローラ５５は、心金からなるローラと、ローラの外周面に形成された弾性層と、弾性層の外周面に形成された離型層とを有し、定着ローラ５３の回転に従って回転する公知の従動ローラで構成されている。この加圧ローラ５５は、定着ローラ５３に対して、接近および離間する方向に移動可能に支持されている。

ベルトテンションローラ５６は、ハウジング４１に回転可能に支持されており、加熱ローラ５２と定着ローラ５３との間で定着ベルト５４の張力を調整するようになっている。
ベルトクリーニングローラ５７は、ハウジング４１に回転可能に支持されており、定着ベルト５４上に付着した紙粉や残トナーなどの汚れを清掃するようになっている。

廃トナー収容器１１は、図２に示すように、転写ベルト装置５と給紙カセット７との間に設けられており、その入口部には、ベルトクリーニング装置６から伸びた図示しないトナー移送ホースが接続されている。この廃トナー収容器１１には、トナー移送ホースから入った廃トナーが収容されるようになっている。

以下、図２を参照して上記カラー画像形成装置１の基本動作について説明する。
カラー画像形成装置１は、その作像動作が開始されると、各プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋの感光体ドラム４ｄが図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体ドラム４ｄの表面が帯電ローラ４ｒによって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体ドラム４ｄの表面には露光器３からレーザー光がそれぞれ露光されて、それぞれの感光体ドラム４ｄの表面には静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム４ｄに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンダおよびブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体ドラム４ｄ上に形成された静電潜像に、各現像装置４ｇによってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像（現像剤像）として可視像化される。

駆動ローラ５ｂが図の反時計回りに回転駆動されることにより、転写ベルト５ａが図の矢印で示す方向に走行駆動される。また、各一次転写ローラ５ｄに、トナーの帯電極性と逆特性の定電圧または定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ５ｄと各感光体ドラム４ｄとの間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして各プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋの感光体ドラム４ｄに形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、転写ベルト５ａ上に順次重ね合わせて転写される。このようにして転写ベルト５ａはその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。

また、上記トナー画像が転写された後の各感光体ドラム４ｄの表面に付着する残留トナーは、クリーニングブレード４ｂによって除去される。次いで、各感光体ドラム４ｄの表面上の電荷が図示していない徐電装置によって除かれるいわゆる徐電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。

また、形成された各感光体ドラム４ｄ上の静電潜像に対して現像手段によりトナーを付着させてトナー画像を形成する作像動作が開始される。この作像動作が開始されると、カラー画像形成装置の下部では、給紙ローラ７ｂが回転駆動することによって、記録紙Ｐの給紙カセット７に収容された記録紙Ｐが搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された記録紙Ｐは、レジストローラ９によってタイミングを計られて、二次転写ローラ５ｅとそれに対向する駆動ローラ５ｂとの間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ５ｅに、転写ベルト５ａ上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより二次転写ニップに転写電界が形成されている。

そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって転写ベルト５ａ上のトナー画像が記録紙Ｐ上に一括して転写される。トナー画像が転写された記録紙Ｐは定着装置１０へと搬送され、定着ベルト５４と加圧ローラ５５によって記録紙Ｐが加熱および加圧されてトナー画像が定着される。

トナー画像が定着された記録紙Ｐは、図示しない分離機構により定着ベルト５４から分離され、排紙ローラ８ｂによって排紙トレイ８のトレイ８ａへと排出される。また、転写後の転写ベルト５ａ上に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置６によって除去され、除去されたトナーは廃トナー収容器へ搬送され回収される。

上記のように、記録紙Ｐ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作で説明した。しかしながら、この画像形成動作は、４つの各プロセスユニット４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つまたは３つのプロセスユニットを使用して、２色または３色の画像を形成したりすることも可能である。

実施形態に係る定着装置１０をカラー画像形成装置１の装置本体２から離脱させる動作および装置本体２に装着させる動作について説明する。

（離脱させる動作）
図１に示すように、カラー画像形成装置１の前カバー１ａを開放して定着装置１０を露出させた状態にする。
この状態で、定着装置１０はカラー画像形成装置１の装置本体２を構成する保持枠体２１にロックされている。
図１３に示すように、定着装置１０に向かって左側の切替レバー４４は図示しない押圧機構によって上方に押圧されてロック部材４２のロック位置が保持されている。
このロック位置は、図１１（ｂ）に示すように、ロック部材４２が貫通孔３１ｂに挿入された状態となっており、ロック部材４２の矢印Ａへの移動が規制された位置であり、このロック位置で定着装置１０が保持枠体２１にロックされている。

図１３に示すように、定着装置１０を離脱させようとするユーザーは、左手の親指を左側の切替レバー４４の操作部４６に掛ける。そして、左側の空間部分Ｋ１内に、左手の人差し指を先端から１番目の関節が隠れるくらいまで挿入し、その人差し指を左側の第１取手部６４に当てる。

右手も同様に、親指を右側の図１２（ｂ）に示す切替レバー４５の操作部４７に掛け、人差し指を図８に示す右側の空間部分Ｋ２内に先端から１番目の関節が隠れるくらいまで挿入し、その人差し指を右側の第１取手部６５に当てる。
このように、左手と右手のそれぞれの人差し指で定着装置１０を下側から支持することで、比較的重い定着装置１０でも、安定的に保持することができる。

なお、前述のように定着装置１０の左側の操作部４６は、左手で操作され、定着装置１０の右側の操作部４７は、右手で操作される。しかしながら、左手および右手により同様の操作が行われるので、以下、主に左手の操作による動作を例にして説明する。

次いで、図１４に示すように、親指で左側の切替レバー４４および操作部４６を下干渉部７２に突き当たるまで下方に押し下げる。
これに伴って、ロック部材４２が時計回りに回転してロック部材４２の平坦部４２ｂが横向きになる。そして、ロック部材４２がスリット３１ａ内を矢印Ａ方向に移動可能となり、定着装置１０の保持枠体２１へのロックが解除され切替レバー４４がロック解除位置の状態となる。

次いで、図１５に示すように、親指で切替レバー４４および操作部４６を下方に押さえたまま、親指と人差し指で定着装置１０を保持して、矢印Ａ方向の手前側に定着装置１０を引き出す。なお、右手の場合も左手と同様、図１６に示すように、親指で切替レバー４５および操作部４７を下方に押さえたまま、親指と人差し指で定着装置１０を保持して、矢印Ａ方向の手前側に定着装置１０を引き出す。

定着装置１０を手前側に引き出すと、図３に示す位置決めピン３５、３６が定着装置１０から引き抜かれると共に、ロック部材４２がスリット３１ａから離脱する。
この定着装置１０を手前側に引き出す際に、定着装置１０のハウジング４１の下面部分を、図３に示す保持枠体２１の底板３４上で移動させると、底板３４が重量のある定着装置１０を受け止めることができる。したがって、左右の親指と、先端から一番目の関節くらいまでを第１取っ手部６４、６５に当てた左右の人差し指でも容易に定着装置１０を引き出すことができる。

保持枠体２１から定着装置１０を引き出した後は、親指および人差し指は、そのままの状態で定着装置１０を保持しつつ、移動させることができる。
また、保持枠体２１から定着装置１０を引き出した場合、空間部分Ｋ１が側方に開放した状態となるので、ユーザーは人差し指を空間部分Ｋ１のさらに奥側へ挿入して、定着装置１０をより楽に保持することが可能となる。
詳しくは、空間部分Ｋ１に手前側から挿入していた人差し指の付け根側を側方にずらすことにより、人差し指を第１取手部６４のさらに奥側へ接触させて、第１取手部６４を手前側および側方から抱えるように保持することが可能となる。

定着装置１０の引き出し動作時は、人差し指の第１取手部６４への掛かりが浅く、手前側で保持していても、重量のある定着装置１０を保持枠体２１の底板３４が支えるので、楽に定着装置１０を引き出すことができる。
他方、保持枠体２１から外に引き出した定着装置１０を持ち上げて移動する場合は、保持枠体２１の底板３４の支持がなくなる。しかしながら、第１取手部６４が、手前側と左側に連通した切欠きにより開口して形成されているので、人差し指の空間部分Ｋ１への挿入方向を手前側から左側へ自然に持ち替えて定着装置１０の重心に近い奥側で安定して定着装置１０を保持することができる。

（装着させる動作）
定着装置１０をカラー画像形成装置１の保持枠体２１から取り外した状態では、押圧機構により切替レバー４４、４５は、上方になるよう押圧されてロック位置の状態となっている。
この状態で、両手の人差し指をそれぞれ第１取手部６４、６５に当てると共に、両親指をそれぞれ切替レバー４４、４５の操作部４６、４７に当てた状態にする。
そして、両親指で切替レバー４４、４５をそれぞれ下方に押し下げて、ロック部材４２、４３をそれぞれ横向きの状態にする。
両親指で操作部４６、４７を下方に押さえたまま、両親指と人差し指で定着装置１０を保持し、図１５に示すように、定着装置１０を保持枠体２１の底板３４の上に置いた状態にする。

そして、両親指と人差し指で定着装置１０を保持したまま、定着装置１０を底板３４の上を移動させつつ矢印Ｂ方向の奥側へ押し込む。
定着装置１０を押し込む際、定着装置１０は底板３４の上に支持されているので、定着装置１０の押し込み動作を楽にするため、両人差し指の第１取手部６４、６５への掛かりを浅く、手前側にしたり、あるいは両人差し指を第１取手部６４、６５から離脱させて自然な押し込み姿勢にすることが可能となる。

さらに、定着装置１０を押し込むと、図３に示す保持枠体２１の位置決めピン３５、３６が定着装置１０のハウジング４１に挿入されると共に、位置決めピン３５、３６の各突き当て部分がハウジング４１の背面に突き当たる。
これにより、保持枠体２１に対する定着装置１０の、左右側方向と、奥側方向の位置決めがなされる。

このとき、ロック部材４２、４３がスリット３１ａ、３２ａ内をそれぞれ移動して、図１１（ａ）、図１２（ａ）に示すように、貫通孔３１ｂ、３２ｂにそれぞれ挿入される。
そして、両親指による操作部４６、４７の押さえを解除すると、押圧機構により切替レバー４４、４５が、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示すように、それぞれ上方へ揺動する。
これに伴ってロック部材４２、４３が反時計回りに回転して円弧部４２ａ、４３ａが、貫通孔３１ｂ、３２ｂに嵌まり込み、定着装置１０が保持枠体２１に対してロックされる。
この状態で、図１に示すカラー画像形成装置１の前カバー１ａが閉じられ、定着装置１０をカラー画像形成装置１に装着させる動作が完了する。

なお、定着装置１０の着脱の一連の動作では、第１取手部６４、６５を両人差し指で保持する場合について説明したが、両人差し指だけでなく他の指を使って保持するようにしてもよい。例えば、第１取手部６４、６５を、それぞれ両人差し指と両中指で保持するようにしてもよい。

実施形態に係る定着装置１０を備えカラー画像形成装置１は、上述のように構成されているので、次のような効果が得られる。

実施形態に係る定着装置１０は、ハウジング４１の保持枠体２１に対するロックおよびロック解除を切替可能な切替レバー４４、４５と、操作部４６、４７と、第１取手部６４、６５と、操作部４６、４７の近傍に位置する第２取手部７２、７３とを備えている。

この構成により、定着装置１０をカラー画像形成装置１の保持枠体２１から離脱させる場合は、簡単な操作で行うことができる。すなわち、操作部４６、４７を操作してハウジング４１と保持枠体２１とのロックを解除し、操作部４６、４７を持ち替えることなく操作部４６、４７と第１取手部６４、６５を持って定着装置１０を保持枠体２１から簡単に離脱させることができる。

また、定着装置１０を保持枠体２１に装着させる場合も、簡単な操作で行うことができる。操作部４６、４７および第２取手部６６、６７を両親指で、第１取手部６４、６５を両人差し指で持って定着装置１０のハウジング４１を保持枠体２１に装着させることができる。そして、操作部４６、４７を持ち替えることなく操作して定着装置１０を保持枠体２１に簡単にロックすることができる。

このように、定着装置１０のハウジング４１と保持枠体２１とのロックおよびロック解除を行う動作と、ハウジング４１を保持して着脱する動作を、一連の動作として円滑に行うことができるという効果が得られる。

第１取手部６４、６５は、それぞれハウジング４１の着脱方向の手前側と側方に開口する切欠きで形成されているので、第１取手部６４、６５を手前側または側方から保持し易く、かつ機械的に高い強度を有する形状で構成されている。その結果、破損しにくい構造とすることができ、定着装置１０の耐久性を向上させることができる。また、このような構成により、定着装置１０の着脱動作の操作性と安定性が向上するという効果が得られる。
また、定着装置１０の全体がコンパクトになり、省スペース化を実現することができるという効果が得られる。

また、実施形態に係る定着装置１０においては、操作部４６、４７は、切替レバー４４、４５がロック解除位置に切り替えられた状態で、第２取手部６６、６７に接近した位置に設けられている。
この構成により、切替レバー４４、４５をロック解除位置に切り替える際に、操作部４６、４７に付与する力方向と、その後、ハウジング４１を保持する際に操作部４６、４７に付与する力方向とが同一方向となる。その結果、ユーザーは、切替レバー４４、４５の切替動作と、ハウジング４１を保持する動作を、一連の動作として円滑に行うことができるという効果が得られる。

また、切替レバー４４、４５を下方に揺動させてロック解除位置にした状態で、操作部４６、４７は第２取手部６６、６７より手前側に設られている。
これにより、親指と人差し指の保持力を発揮し易い自然な形、すなわち短い親指が手前側の操作部に掛かり、長い人差し指が奥側の保持部に掛かって持つ形で操作部４６、４７と第２取手部６６、６７に当てることができ、定着装置１０を安定して保持することができるという効果が得られる。

また、実施形態に係る定着装置１０においては、操作部４６、４７は、切替レバー４４、４５の先端部分に設けられているので、切替レバー４４、４５の操作性が向上するという効果が得られる。
また、定着処理時に発せられる熱で、ハウジング４１が加熱され比較的に高温の状態になっても、操作部４６、４７にハウジング４１の熱が伝達しにくいので、操作部４６、４７を安全に操作することができるという効果が得られる。

また、実施形態に係る定着装置１０においては、切替レバー４４、４５をロック位置にあるよう押圧する押圧機構を有しているので、操作部４６、４７から手を放すと、切替レバー４４、４５は押圧機構の押圧力によりロック位置に自動的に切り替えられる。その結果、操作部４６、４７から手を放した際の切替レバー４４、４５の切替操作を省略することができ、定着装置１０の着脱動作の操作性が向上するという効果が得られる。
また、切替レバー４４、４５をロック解除位置に切り替えて操作部４６、４７と保持部でハウジング４１を保持する際に、押圧機構の押圧力が、手でハウジング４１を持つ保持力に反発する方向に作用するので、安定してハウジング４１を保持することができる。

また、実施形態に係る定着装置１０においては、第１取手部６４、６５の鉛直方向下方側にそれぞれ空間部分Ｋ１、Ｋ２が形成されているので、第１取手部６４、６５に手や指を当て易くなり操作性が向上する。また、第１取手部６４、６５に手や指を当てて、定着装置１０の下方から簡単に支持することができ、定着装置１０を安定して保持することが可能となる。

また、実施形態に係る定着装置１０においては、切替レバー４４、４５がロック解除位置に切り替えられた状態で、操作部４６、４７に突き当たる下干渉部７２、７３がハウジング４１に設けられている。その結果、下干渉部７２、７３が切替レバー４４、４５をロック解除位置に保持するストッパーとして機能させることができる。

また、実施形態に係る定着装置１０においては、操作部４６、４７、第１取手部６４、６５および第２取手部６６、６７は、ハウジング４１の搬送される記録紙Ｐの幅方向の端部に位置し、定着装置１０を離脱させる方向の手前側に位置している。その結果、両手でハウジング４１を保持することができ、カラー画像形成装置１に対して定着装置１０を安定して着脱することができるという効果が得られる。

従来の定着装置においては、定着装置を保持して引き出したり、持ち上げたりする場合、親指で切替レバーの操作部だけを保持するようになっており、親指の保持する面積が小さいので安定した保持が困難であった。また、切替レバーは揺動可能に構成されているため若干のガタを有しており、これも安定した保持が困難である原因となっていた。

これに対して、実施形態に係る定着装置１０においては、定着装置１０を保持して引き出す動作として、基本的には従来の実施形態と同様の動作を行うようになっている。しかしながら、親指で切替レバーを下干渉部７２に突き当たるまで下方に押し下げるとき、第２取手部６６が形成されているので、親指で切替レバー４４の操作部４６と第２取手部６６を同時に保持することができる。

このように、左手と右手のそれぞれの人差し指でハウジング４１に形成した第１取手部６４を確実に保持することができると共に、左手と右手のそれぞれの親指で不安定な切替レバーの操作部４６のみならず第２取手部６６を同時に保持することができる。その結果、比較的重い定着装置１０でも、安定的に保持することができるという効果が得られる。

また、実施形態に係るカラー画像形成装置１は、前述の定着装置１０を備えているので、定着装置１０をカラー画像形成装置１から安定して着脱することができ、使い勝手がよく、かつ省スペース化を実現可能とすることができ、小型化を図ることができる。

また、実施形態に係るカラー画像形成装置１は、定着装置１０を保持枠体２１に着脱する際に定着装置１０の鉛直方向の下部を受ける装置受け部として、保持枠体２１に底板３４が設けられている。その結果、保持枠体２１に対する定着装置１０の着脱動作を楽に行うことができるという効果が得られる。

定着装置１０およびカラー画像形成装置１は、実施形態で説明した構造で構成されているが、以下の変形例で示すように、実施形態で説明した構造以外の他の構造で構成するようにしてもよい。
例えば、実施形態で説明した構造においては、保持枠体２１の底板３４、左側板３１のスリット３１ａおよび右側板３２のスリット３２ａが、鉛直方向に直交する水平状に形成され、定着装置１０を保持枠体２１に対して水平に着脱する場合について説明した。

しかしながら、本発明の定着装置においては、保持枠体の底板、左側板のスリットおよび右側板のスリットが、それぞれ離脱方向の手前側に向かって上方に傾斜する構造で構成してもよい。この場合、定着装置を保持枠体に装着するときは、上方から下方に向かって下げるようにして行い、定着装置を保持枠体から離脱させるときは、下方から上方に向かって持ち上げるようにして行う。したがって、定着装置を保持枠体に装着し易くなる。

また、本発明の定着装置においては、保持枠体の底板、左側板のスリットおよび右側板のスリットが、それぞれ離脱方向の手前側に向かって下方に傾斜する構造で構成してもよい。この場合、定着装置を保持枠体に装着するときは、下方から上方に向かって持ち上げるようにして行い、定着装置を保持枠体から離脱させるときは、上方から下方に向かって下げるようにして行う。したがって、定着装置を保持枠体から離脱させ易くなる。

また、定着装置１０を保持枠体２１に対して水平に着脱する構造であっても、図１７（ａ）、（ｂ）に示すように、ロック部材４２の位置を、実施形態で説明した図１３に示す位置よりも、矢印Ａ方向の前方側に配置した変形例の構造で構成するようにしてもよい。
この変形例の構造においては、切替レバー４４を下方に揺動させるにつれて、操作部４６とそれと対向するハウジング４１の円弧状の面との間の隙間Ｓが拡大するように構成されている。具体的には、切替レバー４４の揺動支点となる支持具４８が、ハウジング４１の上記円弧状の面の曲率中心より矢印Ａ方向の手前側に設けられている。
この構造においては、操作部４６とそれと対向するハウジング４１の円弧状の面との間の隙間Ｓが大きいので、定着装置１０をより持ち易くなる。

また、図１８に示すように、ハウジング４１の矢印Ａ方向における前面であって、両端部分の近傍に、ハウジング４１から突出する突起部１０１を有する変形例の構造で構成してもよい。

この変形例の構造において、定着装置１０を、カラー画像形成装置１から離脱させる動作について、左手の動作を例に説明する。
図１に示すカラー画像形成装置１の前カバー１ａを開放して定着装置１０を露出させる。
そして、図１８に示すように、ユーザーは、親指を切替レバー４４の操作部４６に掛けると共に、人差し指を突起部１０１の下面に当てる。
次いで、図１９に示すように、親指で切替レバー４４を下方に押し下げ、操作部４６を突起部１０１の上面に突き当てさせる。
これに伴って、ロック部材４４が時計回りに回転して横向き姿勢になり、ロック部材４４とスリット３１ｂのロック状態が解除される。

図２０に示すように、親指と人差し指で切替レバー４４と突起部１０１を押さえたまま、定着装置１０を手前に引き出す。
定着装置１０を手前側に引き出すと、図３に示す位置決めピン３５、３６がハウジング４１から引き抜かれると共に、ロック部材４４がスリット３１ａから離脱する。
ここで、親指と人差し指で切替レバー４４と突起部１０１を押さえたまま、定着装置１０を持ち上げようとすると、定着装置１０の重心は奥側にあるので、親指と人差し指に負荷がかかる。そこで、図２１に示すように、定着装置１０が保持枠体２１の底板３４上に支持された状態で、人差し指を突起部１０１から第１取手部６４へ移動させる。

このように、第１取手部６４に人差し指を当てることにより、人差し指と親指で定着装置１０を安定して保持することができ、定着装置１０を保持枠体２１から簡単に離脱させることができる。なお、この変形例の構造において、定着装置１０を、カラー画像形成装置１に装着させる動作については、前述の実施形態に係る定着装置１０をカラー画像形成装置１に装着させる動作と同様であるので説明を省略する。

１ カラー画像形成装置（画像形成装置）
２ 装置本体（本体）
１０ 定着装置
２１ 保持枠体（本体）
３１ 左側板（ロック機構部）
３１ａ、３２ａ スリット（ロック機構部）
３１ｂ、３２ｂ 貫通孔（ロック機構部）
３２ 右側板（ロック機構部）
４２、４３ ロック部材（ロック機構部）
４６、４７ 操作部（取手部）
４８、４９ 支持具（ロック機構部）
６２、６３ 支持部（ロック機構部）
６４、６５ 第１取手部（取手部）
６６、６７ 第２取手部（取手部）
７２、７３ 下干渉部（操作部突き当て部材）
Ｋ１、Ｋ２ 空間部分
Ｐ 記録紙（記録媒体）

特開平８−３０５２０５号公報 特開２００６−１６２９９７号公報 特開２００９−１５００２号公報 特開２００３−２４１６１５号公報

Claims (10)

1. 記録媒体上の未定着トナー像を加熱定着すると共に、画像形成装置の本体に対して着脱可能なハウジングを備えた定着装置において、
   前記ハウジングを前記本体にロックするロック位置と前記ロックを解除するロック解除位置とを切替可能なロック機構部と、
   前記ハウジングに設けられ前記ロック位置および前記ロック解除位置を切り替える際に操作される操作部と、
   前記ハウジングを前記本体に対して着脱する際に保持可能な取手部とを有し、
   前記取手部が、前記操作部と、前記ハウジングの鉛直方向下方側で前記ハウジングに設けられた第１取手部と、前記ハウジングの鉛直方向上方側で前記操作部の近傍に位置するよう前記ハウジングに設けられた第２取手部と、により構成されることを特徴とする定着装置。
2. 前記操作部は、前記ロック機構部が前記ロック解除位置に切り替えられた状態で前記第２取手部に接近した位置にあることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記ロック機構部が前記ロック位置および前記ロック解除位置を切り替える切替レバーを有し、前記操作部は、前記切替レバーの先端部分に設けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記ロック機構部が、前記切替レバーを前記ロック位置にあるよう押圧する押圧機構を有することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１の請求項に記載の定着装置。
5. 前記第１取手部の鉛直方向下方側に空間部分が形成されたことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１の請求項に記載の定着装置。
6. 前記ロック機構部が前記ロック解除位置に切り替えられた状態で、前記操作部に突き当たる操作部突き当て部材が、前記ハウジングに設けられたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１の請求項に記載の定着装置。
7. 前記取手部は、前記記録媒体の搬送方向に直交する幅方向の端部に位置することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１の請求項に記載の定着装置。
8. 前記取手部は、前記本体から前記定着装置を離脱させる方向の手前側に位置することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１の請求項に記載の定着装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１の請求項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記定着装置を前記本体に着脱する際に前記定着装置の鉛直方向の下部を受ける装置受け部が、前記本体に設けられたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

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