JP5944215B2 - フレキシブルセンサ - Google Patents

Description

本発明は、測定対象体を取り囲むように配置して、その測定対象体についての物理量を検出するフレキシブルセンサに関するものである。

この種のフレキシブルセンサとして、特開２００２−３３３４５５号公報において出願人が開示したフレキシブルセンサが知られている。このフレキシブルセンサは、測定対象導体に巻き回されるセンサケーブルと、センサケーブルの両端部を連結する連結機構とを備えている。連結機構は、ベース部、キャップおよび解除用ノブを備えている。ベース部は、センサケーブルの一方の端部に固定された円筒状の第１の筒状部とセンサケーブルの他方の端部に固定されたキャップを挿入可能な円筒状の第２の筒状部とで構成されている。解除用ノブは、第２の筒状部に挿入されたキャップの引き抜き（センサケーブルの両端部の連結解除）の規制および規制解除を行うための部材であって、有底の円筒状に形成されて、キャップの引き抜きを規制する位置（以下、「連結位置」ともいう）およびキャップの引き抜きを許容する位置（以下、「解除位置」ともいう）との間で回転（回動）可能に第２の筒状部に取り付けられている。このフレキシブルセンサでは、解除用ノブが解除位置に位置している状態で第２の筒状部にキャップを挿入し、次いで、解除用ノブを回転させて連結位置に位置させることで、センサケーブルの両端部が連結される。また、センサケーブルの両端部が連結されている状態で、解除用ノブを回転させて解除位置に位置させたときには、第２の筒状部からのキャップの引き抜き（センサケーブルの両端部の連結解除）が可能となる。この場合、発明者は、このフレキシブルセンサにおいて、連結位置および解除位置をそれぞれ示す表示部を第２の筒状部に設けると共に、第２の筒状部に対する相対的な位置を指し示す指示部を解除用ノブに設けて、連結位置および解除位置に位置させる際の解除用ノブの回転方向や回転量を使用者に認識させる構成を採用している。

特開２００２−３３３４５５号公報（第３−４頁、第１−２図）

ところが、上記のフレキシブルセンサには、改善すべき以下の課題がある。すなわち、このフレキシブルセンサでは、第２の筒状部にキャップを挿入するとき（センサケーブルの両端部を連結するとき）には、まず、第２の筒状部に設けられている表示部と解除用ノブに設けられている指示部との位置から解除用ノブが解除位置に位置しているか否かを確認し、解除位置に位置していないときには、解除用ノブを回転させる必要がある。この場合、このフレキシブルセンサでは、第２の筒状部および解除用ノブがいずれも円筒状に形成されており、手の感触だけでは、第２の筒状部や解除用ノブの外周面のどの部分が手前（使用者から見た手前）に位置しているかを認識することは困難である。このため、例えば、測定対象体としての配線が複雑に入り組んでいて、測定対象の配線から視線をそらさずに第２の筒状部や解除用ノブを掴まなければならないときには、表示部および指示部が手前に位置せずに解除用ノブが解除位置に位置しているか否かを確認することができないことがある。このようなときに、筒状部や解除用ノブを掴み直したり、手を捻るなどの無理な体勢で確認をすることとなる。したがって、このフレキシブルセンサには、このような使用状態における効率的な作業が困難であり、この点の改善が望まれている。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、センサケーブルにおける両端部同士を連結する作業の効率を向上させ得るフレキシブルセンサを提供することを主目的とする。

上記目的を達成すべく請求項１記載のフレキシブルセンサは、測定対象体を取り囲むように配置された状態において当該測定対象体についての物理量を検出するセンサケーブルと、当該センサケーブルにおける両端部同士の連結および連結解除を行うための連結機構とを備えて当該両端部同士の連結状態において環状体を構成するフレキシブルセンサであって、前記連結機構は、前記センサケーブルにおける前記両端部のいずれか一方が固定される第１連結部と、前記両端部の他方が固定されて前記第１連結部との連結および連結解除が可能な第２連結部とを備え、前記第１連結部は、前記一方の端部が固定される第１連結部本体と、当該第１連結部および前記第２連結部の連結および連結解除を許容する第１位置と当該連結および当該連結解除を規制する第２位置との間で回動可能に前記第１連結部本体に取り付けられて当該連結および当該連結解除の操作を行うための筒状の操作部とを備え、前記第１連結部本体には、前記操作部が前記第１位置および前記第２位置のいずれに位置するかを示す第１表示部および第２表示部と、前記操作部の回動方向に沿った当該第１連結部本体に対する相対位置を指し示す指示部とのいずれか一方が当該第１連結部本体の外周面における前記環状体の外側を向く部位に設けられ、前記操作部には、当該操作部の中心軸を挟んで対向する２つの位置に一対の凹部が設けられると共に、前記第１表示部および前記第２表示部と前記指示部との他方が当該操作部の外周面における前記環状体の外側を向く部位に設けられ、前記指示部は、前記操作部が前記第１位置に位置しているときに前記第１表示部に対向し、当該操作部が前記第２位置に位置しているときに前記第２表示部に対向し、前記第１連結部本体は、前記一方の端部が基端部側に固定されると共に前記操作部が接続される筒状の本体部と、当該本体部に接続可能に構成されて接続状態において当該本体部を覆う筒状のカバーとを備え、前記操作部には、前記本体部との接続時に当該本体部の内側に挿入されると共に当該操作部の径方向に沿って弾性変形可能に構成されかつ当該径方向の外側に向けて突出する凸部を有する弾性片が形成され、前記本体部には、挿入された前記弾性片の前記凸部が嵌合して当該本体部および前記操作部の接続状態を維持する嵌合孔が形成され、前記カバーには、前記嵌合孔に嵌合している前記凸部を押圧して当該凸部と当該嵌合孔との嵌合状態を解除させる部材を挿通させるための解除孔が形成されている。

また、請求項２記載のフレキシブルセンサは、請求項１記載のフレキシブルセンサにおいて、前記第１連結部本体に前記第１表示部および前記第２表示部が設けられると共に、前記操作部に前記指示部が設けられ、前記第１表示部および前記第２表示部は、前記環状体における前記センサケーブルの中心軸を通る平面を挟んで上側に位置する部位および下側に位置する部位にそれぞれ１つずつ設けられ、前記指示部は、前記操作部の前記外周面に沿って前記各凹部から同じ距離だけ離間した部位に設けられている。

また、請求項３記載のフレキシブルセンサは、請求項２記載のフレキシブルセンサにおいて、前記指示部は、前記操作部が前記第１連結部本体に取り付けられた状態において当該第１連結部本体側に突出するように構成され、前記第１連結部本体には、前記操作部を取り付ける際に前記指示部が係合して当該第１連結部本体および当該操作部を位置決めする切り欠きが形成されている。

また、請求項４記載のフレキシブルセンサは、請求項１から３のいずれかに記載のフレキシブルセンサにおいて、前記第１表示部および前記第２表示部が互いに接するように設けられている。

請求項１記載のフレキシブルセンサによれば、操作部における中心軸を挟んで対向する２つの位置に一対の凹部を設けたことにより、例えば、凹部と操作部に設けられている指示部（または、第１表示部および第２表示部）との位置関係を使用者が予め認識しているときには、使用者が連結機構を視認することなく操作部を掴んだ場合においても、この凹部の存在によって第１連結部本体に設けられている第１表示部および第２表示部（または、指示部）や操作部に設けられている指示部（または、第１表示部および第２表示部）が手前側に位置しているか否かを手の感触で把握することができる。このため、例えば、測定対象体から視線をそらさずに（第１連結部を視認することなく）第１連結部を掴むような状況においても、操作部が第１位置および第２位置のいずれに位置しているかを確認可能な向き（第１表示部、第２表示部および指示部が使用者から見て手前側となる向き）となるように第１連結部を掴むことができる。したがってこのフレキシブルセンサによれば、第１連結部を掴み直したり、手を捻るなどの無理な体勢をとることなく、操作部が第１位置および第２位置のいずれに位置しているかを確実かつ容易に確認することができる結果、センサケーブルの端部同士を連結する作業の効率を十分に向上させることができる。また、第１連結部を掴む際に第１連結部を視認した使用者は、第１表示部、第２表示部および指示部を手前側に位置させるには、操作部における凹部の形成位置を掴むべきことを一目で認識することができる。また、このように認識して操作部を掴んだ使用者は、凹部の存在によってその形成位置を掴んだことを手の感触によって把握することができる。したがって、このフレキシブルセンサによれば、使用者が第１連結部を視認しつつ第１連結部を掴んだときには、第１表示部、第２表示部および指示部が手前側となるように第１連結部を掴んだか否かを視覚および手の感触の双方によって確実に認識することができるため、第１表示部、第２表示部および指示部を確実に視認可能な状態で操作部の操作を行うことができる。また、このフレキシブルセンサでは、凸部を有する弾性片が操作部に形成され、凸部が嵌合して本体部および操作部の接続状態を維持するする嵌合孔が本体部に形成され、嵌合孔および凸部の嵌合状態を解除させる部材を挿通させるための解除孔がカバーに形成されている。したがって、このフレキシブルセンサによれば、カバーの解除孔に解除用の部材を挿入しなければ凸部と嵌合孔との嵌合状態が解除されないため、操作部の交換を可能としつつ、第１連結部と第２連結部との連結を解除するための通常の操作によって操作部が本体部から容易に外れる事態を確実に防止することができる。

また、請求項２記載のフレキシブルセンサでは、センサケーブルの両端部同士の連結状態において構成される環状体におけるセンサケーブルの中心軸を通る平面を挟んで第１連結部本体の外周面における上側に位置する部位および下側に位置する部位に第１表示部および第２表示部がそれぞれ１つずつ設けられ、操作部の外周面に沿って各凹部から同じ距離だけ離間した部位に指示部が設けられている。このため、このフレキシブルセンサによれば、例えば、上記の平面が水平となるようにセンサケーブルで測定対象体を取り囲んだときに、指示部、第１表示部および第２表示部が使用者から見た正面（または、ほぼ正面）に水平な状態で位置するため、操作部が第１位置および第２位置のいずれに位置しているかをより確実かつ容易に確認することができる。したがって、このフレキシブルセンサによれば、センサケーブルの端部同士を連結する作業の効率を一層向上させることができる。

また、請求項３記載のフレキシブルセンサによれば、第１連結部本体側に突出するように指示部を構成し、第１連結部本体に切り欠きを形成したことにより、第１連結部本体に操作部を取り付ける際に、切り欠きと指示部とを係合させることで、第１連結部本体と操作部とを確実に位置決めすることができる。

また、請求項４記載のフレキシブルセンサによれば、第１表示部および第２表示部を互いに接するように設けたことにより、第１表示部および第２表示部の双方を一度に視認することができるため、操作部が第１位置および第２位置のいずれに位置しているかをさらに確実かつ容易に確認することができる。

フレキシブルセンサ１の構成を示す構成図である。 基端部１１ａ側から見た本体部１１の斜視図である。 先端部１１ｂ側から見た本体部１１の斜視図である。 本体部１１の断面図である。 カバー１２の斜視図である。 カバー１２の断面図である。 カバー１２の側面図である。 操作部１３の斜視図である。 操作部１３の断面図である。 操作部１３の正面図である。 第２連結部３ｂの斜視図である。 連結機構３の組立て方法を説明する第１の説明図である。 連結機構３の組立て方法を説明する第２の説明図である。 連結機構３の組立て方法を説明する第３の説明図である。 操作部１３をアンロック位置に位置させた状態の連結機構３の側面図である。 フレキシブルセンサ１の使用方法を説明する第１の説明図である。 フレキシブルセンサ１の使用方法を説明する第２の説明図である。 フレキシブルセンサ１の使用方法を説明する第３の説明図である。 操作部１３をロック位置に位置させた状態の連結機構３の側面図である。

以下、フレキシブルセンサの実施の形態について、添付図面を参照して説明する。

最初に、フレキシブルセンサの一例としての図１に示すフレキシブルセンサ１の構成について説明する。フレキシブルセンサ１は、同図に示すように、センサケーブル２、連結機構３およびケーブル４を備えて、測定対象体１００を取り囲むように配置した状態（センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士を連結させた状態）において環状体を構成して、測定対象体１００を流れる電流（測定対象体１００についての物理量の一例）を検出可能に構成されている。

センサケーブル２は、コイル支持体の周囲に絶縁導線（いずれも図示せず）を巻回して形成したロゴスキーコイルであって、その絶縁導線がケーブル４を介して図外の測定器に接続される。

連結機構３は、センサケーブル２における端部２ａ，２ｂ同士の連結および連結解除を行うための機構であって、図１に示すように、第１連結部３ａおよび第２連結部３ｂを備えて構成されている。

第１連結部３ａは、図１に示すように、本体部１１、カバー１２および操作部１３を備えて構成されている。この場合、本体部１１およびカバー１２によって第１連結部本体６０が構成される。

本体部１１は、図２，３に示すように、基端部１１ａ側が小径の円筒状（筒状の一例）に形成され、先端部１１ｂ側が大径の円筒状（筒状の一例）に形成されている。この本体部１１の基端部１１ａには、センサケーブル２における両端部２ａ，２ｂ（図１参照）のいずれか一方（この例では、端部２ａ）が挿入されて固定される。また、センサケーブル２を構成する絶縁導線とケーブル４との接続部分が基端部１１ａの内部に収容される。

また、本体部１１の基端部１１ａには、図２，３に示すように、基端部１１ａの外側（接続状態のカバー１２）に向けて突出する突出部２１が形成されている。この突出部２１は、本体部１１とカバー１２との接続状態（本体部１１をカバー１２に挿入した状態）においてカバー１２の後述する爪部３１と係合する。

また、本体部１１は、先端部１１ｂに操作部１３を接続させる（取り付ける）ことが可能に構成されている。この場合、操作部１３は、後述する第１弾性片４１および第２弾性片４２を先端部１１ｂに挿入させて先端部１１ｂに接続される。また、図２，４に示すように、本体部１１の先端部１１ｂには、スリット２３が形成されている。このスリット２３は、挿入された操作部１３における第２弾性片４２の第２凸部４２ａが嵌合することにより、本体部１１と操作部１３との接続状態を維持する機能を有している。

また、図２に示すように、本体部１１における先端部１１ｂの外周面には、溝２２が形成されている。この溝２２は、本体部１１をカバー１２に挿入して両者を接続する際にカバー１２の後述するリブ３２を係合させることで本体部１１とカバー１２とを位置決めする機能を有している。

また、図２，３に示すように、本体部１１における先端部１１ｂの縁部２４は、肉厚に形成され、その縁部２４には、切り欠き２５が形成されている。この切り欠き２５は、操作部１３を本体部１１の先端部１１ｂに接続する際に操作部１３の後述する指示部４３を係合させることにより、本体部１１および操作部１３を位置決めする機能を有している。

また、図４に示すように、本体部１１の先端部１１ｂの内部におけるスリット２３の形成部位よりも基端部１１ａ側の位置には、本体部１１の中心軸側に向かって突出する当接部２６が形成されている。この当接部２６は、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとの連結および連結解除を許容するアンロック位置（第１位置に相当する）に操作部１３が位置しているときに、第１弾性片４１の外向きの弾性変形を許容し、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとの連結および連結解除を規制するロック位置（第２位置に相当する）に操作部１３が位置しているときに、操作部１３の第１弾性片４１に当接して、第１弾性片４１の外向きの弾性変形を規制する機能を有している。

カバー１２は、図５に示すように、本体部１１を挿入可能な円筒状（筒状の一例）に形成されて、本体部１１に接続された（取り付けられた）状態において本体部１１を覆うことが可能に構成されている。また、図５，６に示すように、カバー１２の内周面には、本体部１１の溝２２に係合するリブ３２が形成されている。

また、図６に示すように、カバー１２の基端部１２ａには、爪部３１（この例では、２つの爪部３１）が形成されている。この爪部３１は、図１３に示すように、本体部１１をカバー１２に挿入した状態において本体部１１の突出部２１における先端部１１ｂ側の縁部（同図における右側の縁部）に係合して、本体部１１およびカバー１２を接続させる。この場合、このフレキシブルセンサ１では、同図に示すように、爪部３１がカバー１２の内側に形成されており、本体部１１とカバー１２との接続状態において爪部３１に対する押圧や変形などの操作が不能となる。このため、このフレキシブルセンサ１では、本体部１１をカバー１２に挿入して本体部１１およびカバー１２を接続した後には、突出部２１と爪部３１との係合状態の解除が不能となっている。つまり、このフレキシブルセンサ１では、本体部１１をカバー１２に挿入して本体部１１とカバー１２とを一旦接続した後には、本体部１１やカバー１２を破壊しない限り本体部１１とカバー１２との接続状態の解除（両者の分離）ができない構造（いわゆる、はめごろし構造）となっている。

また、図５，６に示すように、カバー１２の先端部１２ｂには、解除孔３３が形成されている。この解除孔３３は、本体部１１のスリット２３に嵌合している操作部１３における第２弾性片４２の第２凸部４２ａを解除用の部材（例えば、棒状部材）で押圧する際に、その部材を挿通するのに用いられる。このため、解除孔３３は、本体部１１とカバー１２との接続状態において本体部１１のスリット２３に対向する位置に形成されている。

また、図７に示すように、カバー１２（第１連結部本体６０）の外周面には、操作部１３が上記したロック位置（第１位置）および上記したアンロック位置（第２位置）のいずれに位置するかを示す第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂ（以下、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂを区別しないときには「表示部３４」ともいう）が設けられている。この場合、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂは、図１５に示すように、センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士を連結させたときに構成される環状体（図１参照：以下、「フレキシブルセンサ１によって構成される環状体」ともいう）の外側を向く部位に設けられている。より詳しくは、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂは、図１５に示すように、フレキシブルセンサ１によって構成される環状体におけるセンサケーブル２の中心軸２ｃを通る平面（同図において破線で示す中心軸２ｃを通る水平面）を挟んで上側に位置する部位および下側に位置する部位に、互いに接した状態でそれぞれ１つずつ設けられている。なお、この例では、同図に示すように、中心軸２ｃを通る平面の下側に位置する部位に第１表示部３４ａが設けられ、上側に位置する部位に第２表示部３４ｂが設けられている。

操作部１３は、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとの連結および連結解除の操作を行うための部材であって、図８，９に示すように、略円筒状（筒状の一例）に形成されている。また、操作部１３は、図１４に示すように、先端部１３ｂを本体部１１の先端部１１ｂに挿入することによって本体部１１に接続（取り付け）可能に構成されている。また、操作部１３には、図８，９に示すように、操作部１３の径方向に沿って弾性変形可能に構成された片持ち状の第１弾性片４１および第２弾性片４２が形成されている。

この場合、図８，９に示すように、各第１弾性片４１における長さ方向の中間部位には、操作部１３の中心軸側に向かって突出して、第１連結部３ａ（操作部１３）に挿入されている状態における第２連結部３ｂの溝部５４（図１１参照）に係合可能な第１凸部４１ａが形成されている。また、図８，９に示すように、各第２弾性片４２の先端部には、操作部１３の外部に向けて突出する（つまり、本体部１１に接続された状態において本体部１１に向けて突出する）第２凸部４２ａが形成されている。

このフレキシブルセンサ１では、図１４に示すように、本体部１１の先端部１１ｂに形成されているスリット２３に第２弾性片４２の第２凸部４２ａを係合させることにより、本体部１１に対して相対的に回動可能な状態で操作部１３が本体部１１に接続される。

また、このフレキシブルセンサ１では、第２凸部４２ａがスリット２３の一方の端部２３ａ（図２における右側の端部であって、上記したアンロック位置）に位置しているときには、本体部１１の当接部２６が第１弾性片４１に当接しない。このため、このときには、本体部１１に向けての（外向きの）第１弾性片４１の弾性変形が許容される。一方、第２凸部４２ａがスリット２３の他方の端部２３ｂ（図２における左側の端部であって、上記したロック位置）に位置しているときには、図１８に示すように、本体部１１の当接部２６が第１弾性片４１に当接する。このため、このときには、本体部１１に向けての（外向きの）第１弾性片４１の弾性変形が規制される。

また、操作部１３の基端部１３ａには、図８〜図１０に示すように、操作部１３の中心軸を挟んで対向する２つの位置に一対の凹部４４ａ，４４ｂが設けられている。この場合、基端部１３ａに凹部４４ａ，４４ｂが設けられていない（つまり、基端部１３ａが円筒状に形成されている）操作部１３を使用者が掴んだ（摘んだ）ときには、操作部１３を視認しない限り、操作部１３のどの部分が使用者から見た手前側に位置するかを把握するのは困難である。これに対して、凹部４４ａ，４４ｂが設けられているこの操作部１３では、使用者が操作部１３を視認することなく掴んだとしても、この凹部４４ａ，４４ｂの存在によって操作部１３のどの部分が使用者から見た手前側に位置するかを把握することができる。つまり、凹部４４ａ，４４ｂは、操作部１３（操作部１３が接続されている第１連結部本体６０）の向きを使用者に把握させる機能を有している。

また、操作部１３の基端部１３ａには、図８に示すように、指示部４３が形成されている。この場合、指示部４３は、フレキシブルセンサ１によって構成される環状体の外側を向く部位に設けられている。より詳しくは、指示部４３は、操作部１３の外周面に沿って各凹部４４ａ，４４ｂから同じ距離だけ離間した部位（外周面に沿って凹部４４ａ，４４ｂを結んだ曲線の中心に位置する部位）に設けられている。この指示部４３は、操作部１３が上記したアンロック位置（第１位置）に位置しているときに第１表示部３４ａに対向すると共に（図１５参照）、操作部１３がロック位置（第２位置）に位置しているときに第２表示部３４ｂに対向して（図１９参照）、操作部１３の回動方向に沿った第１連結部本体６０に対する相対位置（操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているか）を指し示す機能を有している。また、この指示部４３は、本体部１１の先端部１１ｂに形成されている切り欠き２５（図２，３参照）に係合して操作部１３を本体部１１に対して位置決めする機能も有している。

第２連結部３ｂは、図１１に示すように、先端部５１が閉塞された略円筒状に構成されている。また、第２連結部３ｂには、図１に示すように、センサケーブル２における両端部２ａ，２ｂの他方（この例では、端部２ｂ）が基端部５２の開口部５３（図１１参照）から挿入された状態で固定される。また、第２連結部３ｂには、操作部１３における第１弾性片４１の第１凸部４１ａと係合する溝部５４が外周に沿って形成されている。

次に、フレキシブルセンサ１の組立て方法を説明する。まず、センサケーブル２をカバー１２に通し（挿通させ）、次いで、センサケーブル２の端部２ｂ（図１参照）を第２連結部３ｂに固定する。具体的には、センサケーブル２の端部２ｂに接着剤を塗布し、続いて、第２連結部３ｂの開口部５３（図１１参照）から端部２ｂを挿入する。これにより、端部２ｂが第２連結部３ｂに固定される。

次いで、センサケーブル２の端部２ａ（図１参照）を本体部１１に固定する。具体的には、センサケーブル２を構成する絶縁導線とケーブル４とを接続し、続いて、センサケーブル２の端部２ａに接着剤を塗布し、次いで、絶縁導線とケーブル４との接続部分を本体部１１の基端部１１ａに挿入する。これにより、本体部１１にセンサケーブル２の端部２ａが固定される。

続いて、本体部１１とカバー１２とを接続する（本体部１１をカバー１２で覆う）。具体的には、図１２に示すように、カバー１２における先端部１２ｂ側の開口部から本体部１１の基端部１１ａを挿入する。この際に、カバー１２に形成されているリブ３２を本体部１１に形成されている溝２２（図２参照）に係合させつつ挿入する。このように挿入することで、本体部１１とカバー１２とが位置決めされる。

次いで、本体部１１をカバー１２にさらに挿入する。この際に、図１３に示すように、本体部１１の突出部２１における先端部１１ｂ側の縁部（同図における右側の縁部）にカバー１２の爪部３１が係合し、これによって本体部１１とカバー１２とが接続される。ここで、このフレキシブルセンサ１では、同図に示すように、爪部３１がカバー１２の内側に形成されているため、この状態（接続状態）では、突出部２１および爪部３１に対する押圧や変形などの操作をカバー１２の外部から行うことができないようになっている。このため、このフレキシブルセンサ１では、本体部１１をカバー１２に挿入して本体部１１とカバー１２とを一旦接続した後には、突出部２１と爪部３１との係合状態の解除が不能となり、本体部１１とカバー１２とが接続状態（分離しない状態）に維持される。

続いて、本体部１１および操作部１３を接続する（本体部１１に操作部１３を取り付ける）。具体的には、図１４に示すように、本体部１１の先端部１１ｂの内側に操作部１３の第１弾性片４１および第２弾性片４２を挿入する。この際に、操作部１３の基端部１３ａに形成されている指示部４３（図８参照）を本体部１１の先端部１１ｂに形成されている切り欠き２５（図２，３参照）に係合させつつ挿入する。このように挿入することで、本体部１１と操作部１３とが位置決めされる。

次いで、操作部１３を本体部１１にさらに挿入する。この際に、図１４に示すように、第２弾性片４２に形成されている第２凸部４２ａが本体部１１の先端部１１ｂに形成されているスリット２３に嵌合する。これにより、操作部１３が、上記したアンロック位置とロック位置との間で回動可能に本体部１１の先端部１１ｂに接続される。以上で、フレキシブルセンサ１の組立てが完了する。

次に、フレキシブルセンサ１の使用方法について、図面を参照して説明する。

このフレキシブルセンサ１を用いて、例えば、図１に示す測定対象体１００に流れる電流（測定対象体１００についての物理量の一例）を測定する際には、測定対象体１００の周囲をセンサケーブル２で取り囲んで、連結機構３の第２連結部３ｂを第１連結部３ａに挿入して両者を連結させる。この場合、このフレキシブルセンサ１では、第２連結部３ｂを第１連結部３ａに挿入する際には、操作部１３をアンロック位置に位置させておく必要がある。このため、測定対象体１００の周囲をセンサケーブル２で取り囲むのに先立ち、操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているかを確認する。

具体的には、まず、第１連結部３ａを掴む。この場合、基端部１３ａに凹部４４ａ，４４ｂが設けられていない操作部１３を掴んだときには、第１連結部３ａを視認しない限り、カバー１２の表示部３４や操作部１３の指示部４３が手前側（使用者から見た手前側）に位置するか否かを把握するのは困難である。これに対して、この操作部１３では、凹部４４ａ，４４ｂが設けられているため、例えば、凹部４４ａ，４４ｂと指示部４３との位置関係（この例では、外周面に沿って凹部４４ａ，４４ｂを結んだ曲線の中心に指示部４３が位置する位置関係）を使用者が予め認識しているときには、連結機構３を視認せずに第１連結部３ａの操作部１３を掴んだ使用者は、この凹部４４ａ，４４ｂの存在によって表示部３４や指示部４３が手前側に位置するか否かを手の感触で把握することが可能となっている。このため、例えば、測定対象体１００から視線をそらさずに（第１連結部３ａを視認することなく）第１連結部３ａを掴むような状況においても、操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているかを確認可能な向きとなるように第１連結部３ａを掴むことが可能となる。

次に、掴んだ第１連結部３ａの表示部３４および指示部４３を視認した結果、例えば、操作部１３がアンロック位置に位置していない（ロック位置に位置している）ことを確認したときには、図１５に示すように、操作部１３の指示部４３がカバー１２の第１表示部３４ａに対向するように操作部１３を第１連結部本体６０（本体部１１）に対して回動させて、操作部１３をアンロック位置（第１位置）に位置させる。次いで、図１６に示すように、測定対象体１００の周囲をセンサケーブル２で取り囲む。

次いで、図１７に示すように、第２連結部３ｂを操作部１３の基端部１３ａ側から先端部１３ｂ側（第１連結部３ａの奥側）に向けて挿入させる。この場合、第２弾性片４２の第２凸部４２ａをアンロック位置に位置させているときには、第１弾性片４１に本体部１１の当接部２６が当接していないため、本体部１１に向けての第１弾性片４１の弾性変形が許容される。このため、第２連結部３ｂの押し込みによって第２連結部３ｂの先端部が第１凸部４１ａに当接し、これによって第１弾性片４１が本体部１１に向けて弾性変形する。この結果、カバー１２および操作部１３に第２連結部３ｂが挿入される。

続いて、第２連結部３ｂがさらに挿入されたときには、図１８に示すように、第１弾性片４１の弾性力によって第１凸部４１ａが溝部５４に係合する。これにより、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとが（センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士が）連結される。

次いで、図１９に示すように、操作部１３の指示部４３がカバー１２の第２表示部３４ｂに対向するように操作部１３を第１連結部本体６０に対して回動させて、操作部１３をロック位置（第２位置）に位置させる。この際に、図１８に示すように、本体部１１の当接部２６が第１弾性片４１の外周部に当接して、本体部１１に向けての第１弾性片４１の弾性変形が規制される。このため、第１弾性片４１の第１凸部４１ａが溝部５４に係合した状態が維持され、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとが（センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士が）連結状態に維持される。

続いて、ケーブル４を図外の測定器に接続して、測定を開始する。この場合、測定器が、センサケーブル２に誘起した電圧をケーブル４を介して入力して測定する。次いで、測定が終了して、フレキシブルセンサ１を測定対象体１００から取り外す（測定対象体１００を取り囲んだ状態を解除する）ときには、図１５に示すように、操作部１３の指示部４３がカバー１２の第１表示部３４ａに対向するように連結機構３の操作部１３を第１連結部本体６０に対して回動させて、操作部１３をアンロック位置（第１位置）に位置させる。

この際に、第１弾性片４１に対する当接部２６の当接が解除されて、本体部１１に向けての第１弾性片４１の弾性変形の規制が解除される。続いて、第１連結部３ａから引き抜く向きに第２連結部３ｂを引っ張る。この際に、第２連結部３ｂの溝部５４の縁部が第１弾性片４１の第１凸部４１ａに当接して第１弾性片４１がカバー１２に向けて弾性変形して、第１凸部４１ａと溝部５４との係合状態が解除される。これによって第１連結部３ａから第２連結部３ｂが引き抜かれて、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとの連結状態（センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士の連結状態）が解除される。

このフレキシブルセンサ１では、ロック位置（第２位置）に位置している操作部１３がアンロック位置（第１位置）に位置するように操作部１３を回動させるだけで、第２連結部３ｂを第１連結部３ａから引き抜くことが可能な状態となる。このため、カバーを本体部の基端部側にスライドさせて第１連結部と第２連結部との連結状態を解除する構成とは異なり、本体部とカバーとを強引に引き離すような誤操作を確実に防止することが可能となっている。また、このフレキシブルセンサ１では、カバー１２の外部から操作ができない突出部２１と爪部３１との係合によって本体部１１およびカバー１２が接続されて、本体部１１およびカバー１２の接続状態が維持される構造となっている。このため、このフレキシブルセンサ１では、仮に本体部１１とカバー１２とを引き離すような操作がされたとしても、接続されている本体部１１とカバー１２との分離が確実に防止される。

次いで、測定対象体１００からセンサケーブル２を取り外す。以上により、測定対象体１００に流れる電流の測定が終了する。続いて、他の測定対象体１００に流れる電流を測定する際には、上記した手順を繰り返して行う。

ここで、操作部１３に形成されている第１弾性片４１および第２弾性片４２は、弾性変形を可能とするために比較的薄手に構成されている。このため、第１弾性片４１および第２弾性片４２は、他の部分（厚手の部分）に比べて繰り返して使用されることによる破損が発生する可能性が高い。この場合、繰り返しの使用によって操作部１３の第１弾性片４１や第２弾性片４２が破損したときには、操作部１３を本体部１１から取り外して交換する。

操作部１３を本体部１１から取り外す際には、まず、カバー１２に形成されている解除孔３３に棒状部材を挿入し、次いで、本体部１１のスリット２３に嵌合している操作部１３における第２弾性片４２の第２凸部４２ａを棒状部材の先端部で押圧する。この際に、押圧によって第２弾性片４２が弾性変形して第２凸部４２ａとスリット２３との嵌合状態が解除される。続いて、操作部１３を本体部１１から引き抜く。これにより、操作部１３が本体部１１から取り外される。

上記したように、このフレキシブルセンサ１では、カバー１２の解除孔３３に解除用の棒状部材を挿入しなければ第２凸部４２ａとスリット２３との嵌合状態が解除されない構造となっている。このため、このフレキシブルセンサ１では、操作部１３の交換（本体部１１からの取り外し）を可能としつつ、第１連結部３ａと第２連結部３ｂとの連結を解除するための通常の操作によって操作部１３が本体部１１から容易に外れる事態を確実に防止することが可能となっている。

このように、このフレキシブルセンサ１によれば、操作部１３の基端部１３ａにおける中心軸を挟んで対向する２つの位置に一対の凹部４４ａ，４４ｂを設けたことにより、例えば、凹部４４ａ，４４ｂと指示部４３との位置関係を使用者が予め認識しているときには、使用者が連結機構３を視認することなく第１連結部３ａの操作部１３を掴んだ場合においても、この凹部４４ａ，４４ｂの存在によって第１連結部本体６０（カバー１２）に設けられている表示部３４や操作部１３に設けられている指示部４３が手前側に位置しているか否かを手の感触で把握することができる。このため、例えば、測定対象体１００から視線をそらさずに（第１連結部３ａを視認することなく）第１連結部３ａを掴むような状況においても、操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているかを確認可能な向き（表示部３４や指示部４３が使用者から見て手前側となる向き）となるように第１連結部３ａを掴むことができる。したがってこのフレキシブルセンサ１によれば、第１連結部３ａを掴み直したり、手を捻るなどの無理な体勢をとることなく、操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているかを確実かつ容易に確認することができる結果、センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士を連結する作業の効率を十分に向上させることができる。また、第１連結部３ａを掴む際に第１連結部３ａを視認した使用者は、表示部３４および指示部４３を手前側に位置させるには、操作部１３における凹部４４ａ，４４ｂの形成位置を掴むべきことを一目で認識することができる。また、このように認識して操作部１３を掴んだ使用者は、凹部４４ａ，４４ｂの存在によってその形成位置を掴んだことを手の感触によって把握することができる。したがって、このフレキシブルセンサ１によれば、使用者が第１連結部３ａを視認しつつ第１連結部３ａを掴んだときには、表示部３４および指示部４３が手前側となるように第１連結部３ａを掴んだか否かを視覚および手の感触の双方によって確実に認識することができるため、表示部３４および指示部４３を確実に視認可能な状態で操作部１３の操作を行うことができる。

また、このフレキシブルセンサ１では、フレキシブルセンサ１によって構成される環状体におけるセンサケーブル２の中心軸２ｃを通る平面を挟んで第１連結部本体６０の外周面における上側に位置する部位および下側に位置する部位に第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂがそれぞれ１つずつ設けられ、操作部１３の外周面に沿って各凹部４４ａ，４４ｂから同じ距離だけ離間した部位に指示部４３が設けられている。このため、このフレキシブルセンサ１によれば、例えば、上記の平面が水平となるようにセンサケーブル２で測定対象体１００を取り囲んだときに、指示部４３、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂが使用者から見た正面（または、ほぼ正面）に水平な状態で位置するため、操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているかをより確実かつ容易に確認することができる。したがって、このフレキシブルセンサ１によれば、センサケーブル２の端部２ａ，２ｂ同士を連結する作業の効率を一層向上させることができる。

また、このフレキシブルセンサ１によれば、第１連結部本体６０のカバー１２側に突出するように指示部４３を構成し、第１連結部本体６０の本体部１１に切り欠き２５を形成したことにより、第１連結部本体６０の本体部１１に操作部１３を接続する（取り付ける）際に、切り欠き２５と指示部４３とを係合させることで、第１連結部本体６０（本体部１１）と操作部１３とを確実に位置決めすることができる。

また、このフレキシブルセンサ１によれば、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂを互いに接するように設けたことにより、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂの双方を一度に視認することができるため、操作部１３がアンロック位置およびロック位置のいずれに位置しているかをさらに確実かつ容易に確認することができる。

なお、フレキシブルセンサの構成は、上記した構成に限定されず、適宜変更が可能である。例えば、操作部１３に指示部４３を設け、第１連結部本体６０（カバー１２）に表示部３４を設けた例について上記したが、第１連結部本体６０に指示部４３を設け、操作部１３に表示部３４を設ける構成を採用することもできる。

また、フレキシブルセンサ１によって構成される環状体におけるセンサケーブル２の中心軸２ｃを通る平面を挟んで上側に位置する部位および下側に位置する部位に第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂをそれぞれ１つずつ設けた例について上記したが、フレキシブルセンサ１によって構成される環状体の外側を向く任意の部位に第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂを設けることができる。具体的には、平面を挟んで上側に位置する部位および下側のいずれか一方に第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂの双方を設けることができる。また、上記の例では、第１表示部３４ａおよび第２表示部３４ｂを互いに接した状態で設けているが、両者を離間させた状態で設ける構成を採用することもできる。

また、操作部１３の外周面に沿って各凹部４４ａ，４４ｂから同じ距離だけ離間した部位に指示部４３を設けた例について上記したが、フレキシブルセンサ１によって構成される環状体の外側を向く任意の部位（つまり、各凹部４４ａ，４４ｂから異なる距離だけ離間した部位）に指示部４３を設けることができる。

また、センサケーブル２としてロゴスキーコイルを採用した例について説明したが、本発明におけるセンサケーブルはこれに限定されず、各種センシング用のコイルおよび導線を採用することができる。

１ フレキシブルセンサ
２ センサケーブル
２ａ，２ｂ 端部
３ 連結機構
３ａ 第１連結部
３ｂ 第２連結部
１１ 本体部
１２ カバー
１３ 操作部
１３ａ 基端部
１３ｂ 先端部
２５ 切り欠き
３４ａ 第１表示部
３４ｂ 第２表示部
４３ 指示部
４４ａ，４４ｂ 凹部
６０ 第１連結部本体
１００ 測定対象体

Claims (4)

1. 測定対象体を取り囲むように配置された状態において当該測定対象体についての物理量を検出するセンサケーブルと、当該センサケーブルにおける両端部同士の連結および連結解除を行うための連結機構とを備えて当該両端部同士の連結状態において環状体を構成するフレキシブルセンサであって、
   前記連結機構は、前記センサケーブルにおける前記両端部のいずれか一方が固定される第１連結部と、前記両端部の他方が固定されて前記第１連結部との連結および連結解除が可能な第２連結部とを備え、
   前記第１連結部は、前記一方の端部が固定される第１連結部本体と、当該第１連結部および前記第２連結部の連結および連結解除を許容する第１位置と当該連結および当該連結解除を規制する第２位置との間で回動可能に前記第１連結部本体に取り付けられて当該連結および当該連結解除の操作を行うための筒状の操作部とを備え、
   前記第１連結部本体には、前記操作部が前記第１位置および前記第２位置のいずれに位置するかを示す第１表示部および第２表示部と、前記操作部の回動方向に沿った当該第１連結部本体に対する相対位置を指し示す指示部とのいずれか一方が当該第１連結部本体の外周面における前記環状体の外側を向く部位に設けられ、
   前記操作部には、当該操作部の中心軸を挟んで対向する２つの位置に一対の凹部が設けられると共に、前記第１表示部および前記第２表示部と前記指示部との他方が当該操作部の外周面における前記環状体の外側を向く部位に設けられ、
   前記指示部は、前記操作部が前記第１位置に位置しているときに前記第１表示部に対向し、当該操作部が前記第２位置に位置しているときに前記第２表示部に対向し、
   前記第１連結部本体は、前記一方の端部が基端部側に固定されると共に前記操作部が接続される筒状の本体部と、当該本体部に接続可能に構成されて接続状態において当該本体部を覆う筒状のカバーとを備え、
   前記操作部には、前記本体部との接続時に当該本体部の内側に挿入されると共に当該操作部の径方向に沿って弾性変形可能に構成されかつ当該径方向の外側に向けて突出する凸部を有する弾性片が形成され、
   前記本体部には、挿入された前記弾性片の前記凸部が嵌合して当該本体部および前記操作部の接続状態を維持する嵌合孔が形成され、
   前記カバーには、前記嵌合孔に嵌合している前記凸部を押圧して当該凸部と当該嵌合孔との嵌合状態を解除させる部材を挿通させるための解除孔が形成されているフレキシブルセンサ。
2. 前記第１連結部本体に前記第１表示部および前記第２表示部が設けられると共に、前記操作部に前記指示部が設けられ、
   前記第１表示部および前記第２表示部は、前記環状体における前記センサケーブルの中心軸を通る平面を挟んで上側に位置する部位および下側に位置する部位にそれぞれ１つずつ設けられ、
   前記指示部は、前記操作部の前記外周面に沿って前記各凹部から同じ距離だけ離間した部位に設けられている請求項１記載のフレキシブルセンサ。
3. 前記指示部は、前記操作部が前記第１連結部本体に取り付けられた状態において当該第１連結部本体側に突出するように構成され、
   前記第１連結部本体には、前記操作部を取り付ける際に前記指示部が係合して当該第１連結部本体および当該操作部を位置決めする切り欠きが形成されている請求項２記載のフレキシブルセンサ。
4. 前記第１表示部および前記第２表示部が互いに接するように設けられている請求項１から３のいずれかに記載のフレキシブルセンサ。

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