JP5683679B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成に関する処理を実行する処理部を備えた画像形成装置に関する。

多くの機械設備は、保守や点検のために、部品或いは設備の一部の取り外しが可能に形成される。例えば、このような機械設備の一例として、コピー機、プリンターやファクシミリ装置といった画像形成装置が挙げられる。

特許文献１及び２は、画像形成装置において、トナーを溶融させ、シートに定着させる定着装置を開示する。定着装置は、画像形成装置の本体ハウジング中で定着装置の位置を固定するための固定機構を備える。ユーザーは、固定機構を操作することによりロックを解除し、定着装置を本体ハウジングから外へ取り外すことができる。

定着装置は、上述の如く、トナーを溶融するために発熱する。特許文献３は、ユーザーの安全を確保するため、定着装置の熱に応じて変色する変色部を有する定着装置を開示する。ユーザーは、視覚的に、定着装置の温度を認識することができるため、比較的安全に定着装置の交換を行うことが可能となる。

特開平７−２１００２３号公報 特開２０００−３５６９３８号公報 実開平３−８０４６０号公報

機械設備に対する不必要な操作は、一般的に望ましくない。例えば、特許文献１及び２に開示される定着装置の固定機構が不必要に或いは意図せず操作された場合には、定着装置の位置の固定が解除され、定着装置が意図せず移動してしまうこととなる。このことは、定着装置が本来果たすべき機能を損なわせることとなる。特許文献３の技術は、ユーザーに注意喚起を促すことはできるが、ユーザーが変色部の色の変化に気づかない場合、或いは、変色の意味を認識していない場合には、特許文献３の技術が期待する効果はほとんど発揮されないこととなる。

また、別の課題として、定着装置が本体ハウジングの所定位置に完全に装着されていな状態を、ユーザーに如何に認知させるかという点も挙げられる。この点に関し、上記特許文献１〜３には特に解決手段は提示されていない。

本発明の目的は、ユーザーによる不必要な操作を抑制すると共に、画像形成に関する処理を実行する処理部の不完全装着を容易にユーザーに認知させることができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、本体ハウジングと、前記本体ハウジングに備えられた支持板と、画像形成に関する処理を実行する処理部と、前記処理部を支持する処理筐体と、前記本体ハウジング内で前記支持板に対して前記処理筐体の位置を固定する固定姿勢と、前記固定を解除する解除姿勢との間で姿勢変更可能なロックレバーと、該ロックレバーを覆う被覆位置と、前記ロックレバーを視認可能に露出させる開放位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回動する把持部と、を備え、前記カバーは、当該カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至る際に、前記固定姿勢である前記ロックレバーとは干渉せず、前記解除姿勢にある前記ロックレバーとは干渉する干渉部材を備える。

この構成によれば、ユーザーはロックレバーを操作することで、処理筐体の固定及び解除を行うことができる。また、被覆位置にあるカバーにてロックレバーが覆われることによって、ユーザーが意図せずロックレバーに触れることが抑制される。ユーザーは、ロックレバーによる処理筐体の固定を解除するとき、把持部を用いてカバーを開放位置に移動させることで、ロックレバーを操作することが可能である。さらに、ロックレバーが解除姿勢にあるときは、干渉部材がロックレバーと干渉することになるので、処理筐体の位置固定が不十分であることをユーザーに直ちに認識させることができる。

上記構成において、前記ロックレバーは、棒状の部材であって、第１端部と、該第１端部と反対側の第２端部と、前記第１端部と前記第２端部との間に配置される回動軸と、を備え、前記第１端部側には前記支持板に設けられた係合部と係合可能なフック部が備えられ、前記第２端部側には当該ロックレバーを姿勢変更させる際にユーザーが操作する操作部が備えられ、前記ロックレバーの姿勢変更は、前記回動軸回りの回動によって行われ、前記操作部が、前記カバーで覆われると共に、前記解除姿勢の状態で前記干渉部材と干渉することが望ましい。

この構成によれば、ロックレバーの姿勢変更、及びロックレバーと干渉部材とが干渉する構成を簡易に実現することができる。

この場合、前記干渉部材が、前記カバーの裏面に突設されたリブであり、当該カバーの裏面には前記リブで区画された収容空間が備えられ、前記ロックレバーが前記固定姿勢であるとき、前記収容空間内へ前記操作部が進入することで、前記カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至り、前記ロックレバーが前記解除姿勢であるとき、前記リブが前記操作部と干渉することで、前記カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至ることが阻止されることが望ましい。

この構成によれば、ロックレバーが正常に固定姿勢に至っていれば、ロックレバーの操作部が前記リブで区画された収容空間に収容される一方で、ロックレバーが解除姿勢を維持している状態では前記リブと前記操作部とが干渉する。このため、処理筐体がロックレバーで固定されていない状態ではカバーが前記被覆位置に位置させることができず、従ってユーザーは処理筐体が未固定の状態であること直ちに認知することができる。

上記構成において、さらに、前記カバーが前記開放位置から前記被覆位置へ向かうよう付勢する付勢部材を備えることが望ましい。

この構成によれば、付勢部材によってカバーが常に前記被覆位置へ向かうよう付勢される。従って、ユーザーの意志により把持部が操作され、カバーを開放位置に向かわせる操作がなされない限り、カバーはロックレバーを覆うことになる。これにより、ユーザーが意図せず操作部に触れることが一層抑制される。

上記構成において、前記把持部は、前記カバーが前記被覆位置にあるとき、前記処理筐体に沿い、前記カバーが開放位置にあるとき、前記処理筐体から突出することが望ましい。

この構成によれば、カバーが被覆位置にあるとき、把持部は処理筐体に沿うので、ユーザーが意図せず把持部に接触することが抑制される。一方、カバーが開放位置にあるとき、把持部は処理筐体から突出するので、ユーザーは比較的容易に処理筐体に力を加えることが可能となる。

上記構成において、前記カバーは、不透明な材料から形成されることが望ましい。この構成によれば、被覆位置にあるカバーは、ロックレバーを視認不能な状態で覆い隠すことが可能となる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、本体ハウジングと、シートにトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、前記トナーを前記シートに定着させる定着部と、前記定着部を支持する定着ハウジングと、前記本体ハウジング内で前記定着ハウジングの位置を固定する固定姿勢と、前記固定を解除する解除姿勢との間で姿勢変更可能なロックレバーと、該ロックレバーを覆う被覆位置と、前記ロックレバーを視認可能に露出させる開放位置との間で回動可能に前記定着ハウジングに取り付けられるカバーと、前記定着ハウジングに回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回動する把持部と、を備え、前記カバーは、当該カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至る際に、前記固定姿勢である前記ロックレバーとは干渉せず、前記解除姿勢にある前記ロックレバーとは干渉する干渉部材を備える。

この構成によれば、ユーザーはロックレバーを操作することで、本体ハウジングに対する定着ハウジングの固定及びその解除を行うことができる。被覆位置にあるカバーにてロックレバーが覆われることによって、ユーザーが意図せずロックレバーに触れることが抑制される。ユーザーは、ロックレバーによる定着ハウジングの固定を解除するとき、把持部を用いてカバーを開放位置に移動させることができる。その後、ユーザーはロックレバーを解除姿勢に姿勢変更させることで、定着ハウジングの固定を解除することができる。しかる後、ユーザーは把持部を用いて定着ハウジングに力を加え、本体ハウジングから定着ハウジングを引き出すことが可能となる。他方、定着ハウジングを本体ハウジングに省着した後、ロックレバーが固定姿勢に至っていない場合、ロックレバーと干渉部材が干渉してカバーが被覆位置に戻らない状態となる。従ってユーザーは、定着ハウジングが本体ハウジングに固定されていない状態であることを直ちに認知することができる。

本発明によれば、ユーザーによる不必要な操作を抑制すると共に、ハウジングの不完全装着を容易にユーザーに認知させることができる。従って、ハウジング（定着ハウジング）が不完全な装着状態で維持されてしまうることを回避することができる。

本発明の一実施形態に係る定着装置の斜視図である。 図１のII−II線の概略的な断面図である。 図１のIII−III線の概略的な断面図であって、ロックレバーが固定姿勢である状態を示す図である。 図３の状態から、ロックレバーが解除姿勢に変更された状態を示す図である。 上記定着装置のカバー及び把持部周囲の拡大斜視図であって、カバーが被覆位置の状態を示す図である。 上記定着装置のカバー及び把持部周囲の拡大斜視図であって、カバーが開放位置の状態を示す図である。 カバーのリブとロックレバーの操作部との位置関係を示す斜視図である。 カバーのリブとロックレバーの操作部との位置関係を示す斜視図である。 リブと操作部とが干渉した場合における把持部の位置を示す斜視図である。 上記定着装置が組み込まれた画像形成装置の概略的な斜視図である。 上記画像形成装置の内部構造を示す概略図である。 上記画像形成装置からの定着装置の取り出しを説明する図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシート或いは所定の処理を施与される任意のシート材料を意味する。以下の説明で用いられる「処理」との用語は、材料に加工を施して性質を変化させる任意の処理を意味する。

図１は、本発明の一実施形態に係る処理構造体の斜視図である。図１に例示されている処理構造体は、コピー機、プリンターやファクシミリ装置といった画像形成装置に用いられる定着装置５００であって、トナーを溶融し、シートに定着させる定着処理を実行する。他の実施形態においては、他の処理を実行する任意の装置が処理構造体として用いられてもよい。

定着装置５００は、定着ハウジング５１０を備える。定着ハウジング５１０内には、例えば、シートを挟持並びに搬送するローラー対、ローラー対に熱エネルギを与えるヒーター、ヒーターに電力を供給するための配線や定着処理を実行するために必要とされる他の機器が収容並びに支持される。本実施形態において、処理筐体は、定着ハウジング５１０として説明されるが、定着処理以外の所定の処理を行う処理構造体を用いる他の実施形態において、処理筐体は処理構造体が実行する任意の処理に必要とされる機器を収容並びに支持してもよい。

定着ハウジング５１０の側板５１２には、スリット５１１が水平方向に形成されている。スリット５１１には、定着ハウジング５１０を支持するための支持板が挿入される。本実施形態において、支持板として、画像形成装置１の本体ハウジング２（図１０参照）の内壁が好適に用いられる。

定着ハウジング５１０は、略扇形柱状のカバー５２０と、カバー５２０の下方に一体的に延在する略Ｃ型棒状の把持部５３０とを備える。カバー５２０は、後述するロックレバー５５０を覆い隠すために配置されている部材である。把持部５３０は、ユーザーが定着装置５００を本体ハウジング２から取り出す際に把持する部位であって、定着ハウジング５１０に回動可能に取り付けられている。

ユーザーは、把持部５３０を握持し、把持部５３０が定着ハウジング５１０の正面板５１３に沿う被覆位置（ロックレバー５５０の操作部５５４を覆う位置）と、正面板５１３に対して正面側に突出する開放位置（ロックレバー５５０の操作部５５４を視認可能に露出させる位置）との間で、把持部５３０及びカバー５２０を一体的に回動させることができる。本実施形態において、把持部５３０及びカバー５２０を開放位置に移動させたとき、ユーザーは、把持部５３０を握持し、定着ハウジング５１０をスリット５１１に沿って移動させるように、定着装置５００に力を加えることができる。

図２は、図１のII−II線の概略的な断面図である。定着装置５００は、処理部として用いられる定着部５４０を含む。定着部５４０は、トナーを溶融させつつ、圧力をシートに加え、シートにトナーを定着させる処理を行う。定着部５４０は、ヒーター５４１を内蔵したヒートローラー５４２と、ヒートローラー５４２に圧接される加圧ローラー５４３とを含む。ヒートローラー５４２と加圧ローラー５４３との間の定着ニップ部を、トナーが転写されたシートが通過することにより当該シートは加熱及び加圧され、トナーがシートに定着される。

定着ハウジング５１０は、定着部５４０、すなわちヒートローラー５４２及び加圧ローラー５４３を支持する。定着装置５００の動作時には、ヒートローラー５４２からの輻射熱或いは熱伝達により、定着ハウジング５１０は比較的高温となる。

図３は、図１のIII−III線の概略的な断面図である。定着装置５００は、画像形成装置１の本体ハウジング２内に収容される。定着装置５００を安定的に支持するための支持部として、本体ハウジング２内には、板金フレームからなる支持板６００が備えられている。支持板６００は、定着ハウジング５１０の側板５１２に形成されたスリット５１１に挿入される。支持板６００には、定着装置５００の位置を固定するための係合穴６１０（所定の係合部）が形成されている。

定着装置５００は、定着ハウジング５１０の位置を支持板６００（本体ハウジング２）に固定するためのロックレバー５５０を含む。ロックレバー５５０は、係合穴６１０と係合して定着ハウジング５１０の位置を固定する固定姿勢（図３）と、前記固定を解除する解除姿勢（図４）との間で姿勢変更が可能な部材である。

ロックレバー５５０は、概略的には棒状の部材であって、第１端部と、該第１端部とは反対側の第２端部とを備える。詳しくは、略角柱状に形成されたアーム５５１と、アーム５５１の第１端部側の先端下面から突出する略三角柱状のフック５５２（フック部）と、アーム５５１の軸方向の略中間位置に設けられる回動シャフト５５３（回動軸）と、アーム５５１の第２端部側に形成された操作部５５４とを含む。

フック５５２は、図３に示す固定姿勢において、支持板６００の係合穴６１０に嵌り込み、定着ハウジング５１０が支持板６００に固定された状態とする。回動シャフト５５３は、定着ハウジング５１０に対してアーム５５１を回動可能に支持する。アーム５５１は、回動シャフト５５３を軸として回動可能である。フック５５２の上面には十字突起５５５が突設され、該十字突起５５５に対応して収容部５１４の天板下面にはバネ座５１４Ａが設けられている。十字突起５５５とバネ座５１４Ａとの間にはコイルバネ５５６が介在されている。このコイルバネ５５６によって、フック５５２が係合穴６１０に係合する方向に、アーム５５１は常時付勢されている。なお、図４ではコイルバネ５５６の記載を省いている。

操作部５５４は、ユーザーがロックレバー５５０を姿勢変更させる際に手指で押下する部位であって、略直方体の形状を有している。すなわち、操作部５５４は、ロックレバー５５０による定着ハウジング５１０の支持板６００への固定を解除するために用いられる。ロックレバー５５０は、コイルバネ５５６の付勢力によって、図３に示す固定姿勢がホームポジションとなる。ユーザーが操作部５５４を下方に押圧すると、コイルバネ５５６の付勢力に抗して、アーム５５１が回動シャフト５５３の軸回りに回動する（図３の時計方向）。この結果、図４に示すように、フック５５２が上方へ移動し、係合穴６１０とフック５５２との間の係合が解除された解除姿勢にロックレバー５５０は姿勢変更することとなる。

図５は、カバー５２０及び把持部５３０の周囲の構造を示す定着装置５００の拡大斜視図であって、カバー５２０が被覆位置にある状態を示す図、図６は、カバー５２０が開放位置の状態を示す図である。定着ハウジング５１０は、ロックレバー５５０を収容するための収容部５１４を含む。ロックレバー５５０は、その操作部５５４が収容部５１４の開口端面５１４Ｂ（図６）から突出する態様で、収容部５１４内に収容されている。

カバー５２０は、収容部５１４の開口端面５１４Ｂから突出した操作部５５４、つまりはロックレバー５５０覆う被覆位置と、操作部５５４を視認可能に露出させる開放位置との間で回動可能に定着ハウジング５１０に取り付けられる部材である。カバー５２０は、不透明な樹脂（好ましくは、定着ハウジング５１０と同色の樹脂）で形成されている。この結果、カバー５２０は、操作部５５４を視認不能に覆うこととなる。なお、他の実施形態において、透明な樹脂を用いて形成されたカバー５２０が操作部５５４を取り囲んでもよい。このような構造によっても、ユーザーが不必要に操作部５５４に接触することが抑制されることとなる。カバー５２０が被覆位置にあるとき、把持部５３０の位置は、定着ハウジング５１０の正面板５１３に沿う位置となる。

ユーザーは、把持部５３０を握持し、ユーザー側へ近づけるように把持部５３０を回動させることで、カバー５２０を開放位置に位置変更させることができる。把持部５３０を略９０°の回転角度で回転させると、把持部５３０は、定着ハウジング５１０の正面板５１３に対して、突出することとなる。カバー５２０は、把持部５３０と一体的に回転する。この結果、収容部５１４の開口端面５１４Ｂから突出した操作部５５４が視認可能に露出することとなる。

本実施形態において、図１中左方に位置するカバー５２０は、便宜的に、第１カバー５２０Ａと称され、右方に位置するカバー５２０は、便宜的に第２カバー５２０Ｂと称される。図１中左方に位置する把持部５３０は、便宜的に、第１把持部５３０Ａと称され、右方に位置する把持部５３０は、便宜的に第２把持部５３０Ｂと称される。第１カバー５２０Ａによって、被覆及び露出される操作部５５４は、便宜的に、第１操作部と称され、第２カバー５２０Ｂによって、被覆及び露出される操作部５５４は、便宜的に第２操作部と称される。更に、第１操作部を含むロックレバー５５０は、第１ロックレバーと便宜的に称され、第２操作部を含むロックレバー５５０は、第２ロックレバーと便宜的に称される。

図１に示されるように、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂが被覆位置にあるとき、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂは、第１操作部及び第２操作部をそれぞれ視認不能に覆うため、ユーザーが第１操作部及び第２操作部を意識することを抑制することができる。したがって、ユーザーの不必要な第１操作部及び第２操作部に対する操作が抑制されることとなる。また、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂが物理的に第１操作部及び第２操作部をそれぞれ覆うので、ユーザーが意図せず操作部５５４に接触し、操作部５５４が操作されることが防止される。

ユーザーが第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを握持し、回転操作を行うと、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂとともに第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂが開放位置に向けて回転移動する。この結果、第１操作部及び第２操作部がユーザーに視認されることとなる。

図３に示すように、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂの回動シャフト５３１には、捻りコイルバネ５３２（付勢部材）が挿入されている。捻りコイルバネ５３２は、カバー５２０が開放位置から被覆位置に向かうように第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを付勢する。したがって、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂを開放位置に移動させたユーザーは、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを握持したまま、例えば、親指で操作部５５４を下方に押す操作を要求されることとなる。したがって、ユーザーは不必要に定着ハウジング５１０に接触することなく、操作部５５４を操作することを促されることとなる。かくして、本実施形態に係る構造は、ユーザーに安全な操作を促すことができる。

ユーザーが操作部５５４を下方に押し下げることにより、フック５５２と係合穴６１０との間の係合が解除され、定着ハウジング５１０の位置に対する固定が解除されることとなる。その後、ユーザーは、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂをユーザー側に引き寄せることにより、支持板６００に対して、定着ハウジング５１０を移動させることが可能となる。すなわち、本体ハウジング２から定着装置５００を引き出すことが可能となる。

一方、定着装置５００を本体ハウジング２に装着する場合、ユーザーは、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを把持して定着ハウジング５１０を本体ハウジング２へ組入れる。定着ハウジング５１０が所定位置に装着され、ロックレバー５５０のフック５５２が支持板６００の係合穴６１０の位置に達すると、コイルバネ５５６の付勢力によってフック５５２が係合穴６１０へ嵌り込む。これにより、定着ハウジング５１０は本体ハウジング２に対して固定された状態となる。そして、ユーザーが第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂから手を離すと、捻りコイルバネ５３２の付勢力によって第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂ、並びに第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂは、被覆位置に復帰することになる。

ここで、定着ハウジング５１０が所定の位置に装着されず、それゆえフック５５２が係合穴６１０へ嵌り込んでいない状態（不完全装着状態）にも拘わらず、ユーザーが装着を完了したと誤信する場合が起こり得る。この場合、定着装置５００、ひいては画像形成装置１を動作させることができない状態となる。

このような不具合を回避するために、本実施形態では、図６に示すようにカバー５２０の裏面にリブ５２１（干渉部材）が突設されている。リブ５２１は、カバー５２０が前記開放位置から前記被覆位置に至る際に、前記固定姿勢であるロックレバー５５０（操作部５５４）とは干渉せず、前記解除姿勢にあるロックレバー５５０とは干渉する位置に配置されている。このようなリブ５２１を備えることで、ロックレバー５５０が固定姿勢に至っていない場合、ロックレバー５５０とリブ５２１とが干渉してカバー５２０が被覆位置に戻らない状態となる。従ってユーザーは、定着ハウジング５１０が本体ハウジング２に固定されていない状態であることを直ちに認知することができる。

リブ５２１に関してさらに詳述する。図７は、カバー５２０のリブ５２１とロックレバー５５０の操作部５５４との位置関係を示す斜視図である。図７では、ロックレバー５５０が固定姿勢、すなわち図３に示すように水平な姿勢である状態を示している。カバー５２０は、円弧曲面を備えた上下方向に延びる扇形柱の表面形状を有し、その内部は上下方向に延びる空洞である。リブ５２１は、前記空洞内において水平方向に延びる平板であって、ロックレバー５５０の操作部５５４を収容可能な収容空間Ｓを区画している。

収容空間Ｓは、固定姿勢にあるロックレバー５５０の操作部５５４と正対する。収容空間Ｓの上下方向の長さ、つまりカバー５２０の天板５２２とリブ５２１との間の間隔ｄ１は、略直方体の操作部５５４の上下方向の長さｄ２よりも所定長さだけ長く設定されている。従って、ロックレバー５５０が固定姿勢のとき、すなわち定着ハウジング５１０が所定位置に装着されているとき、リブ５２１と操作部５５４とは干渉することはなく、収容空間Ｓ内へ操作部５５４が進入可能となる。これにより、カバー５２０は図７に示す開放位置から、図５に示す被覆位置に回動して復帰することができる。

これに対し、ロックレバー５５０が解除姿勢を維持しているときは、図８に示すように。リブ５２１と操作部５５４の下端部とが干渉する。図４に示したように、解除姿勢にあるロックレバー５５０は、回動シャフト５５３の軸回りに回動して、操作部５５４側が下降した傾斜姿勢となる。このため、収容空間Ｓに対して操作部５５４が下方にシフトすることとなり、正対しない状態となる。その結果、リブ５２１の移動軌跡上に操作部５５４が位置することとなり、両者は干渉する。このためカバー５２０は回動できず、開放位置から被覆位置に復帰することができない。

つまり、図９で改めて示すように、リブ５２１が操作部５５４に突き当たることで、カバー５２０及び把持部５３０は回動シャフト５３１の軸回りに回動できず、カバー５２０は操作部５５４を覆うことができないと共に、把持部５３０の位置は、定着ハウジング５１０の正面板５１３から突出した状態のままとなる。従ってユーザーは、定着ハウジング５１０が不完全装着状態であって未固定であること直ちに認知することができる。その後ユーザーが再装着を試みる等して定着ハウジング５１０が所定位置に据え付けられ、ロックレバー５５０が固定姿勢に至ると、前記干渉は解消され、カバー５２０は被覆位置に至り、また、把持部５３０は正面板５１３に沿うようになるものである。

続いて、上記の定着装置５００が組み込まれる画像形成装置１について説明する。図１０は、画像形成装置１の概略的な斜視図、図１１は、画像形成装置１の内部構造を示す概略図である。図１０及び図１１に示される画像形成装置１は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、他の実施形態において、プリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。

画像形成装置１は、略直方体形状の本体ハウジング２を含む。本体ハウジング２は、略直方体形状の下部本体ハウジング２１と、下部本体ハウジング２１の上方に配設される略直方体形状の上部本体ハウジング２２と、下部本体ハウジング２１と上部本体ハウジング２２とを連結する連結本体ハウジング２３とを含む。連結本体ハウジング２３は、本体ハウジング２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部本体ハウジング２１、上部本体ハウジング２２及び連結本体ハウジング２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。

上部本体ハウジング２２の正面方向に突出する操作パネル２２１は、ＬＣＤタッチパネル２２２を含み、画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける。ユーザーは、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部本体ハウジング２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。

上部本体ハウジング２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部本体ハウジング２２に上下に回動可能に取り付けられる。ユーザーは、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部本体ハウジング２２上に原稿を載置する。その後、ユーザーは操作パネル２２１を操作して、原稿の画像を上部本体ハウジング２２内に配設された機器に読み取らせることができる。

下部本体ハウジング２１には、シートの束を収容する給紙カセット８５０が収容されている。給紙カセット８５０は、下部本体ハウジング２１から正面方向に引出可能である。また、下部本体ハウジング２１の右面には、手差しトレイ２１２が回動可能に取り付けられている。手差しトレイ２１２が下部本体ハウジング２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差しトレイ２１２上にシートを載置可能である。給紙カセット８５０内に収容されたシート又は手差しトレイ２１２に載置されたシートは、操作パネル２２１を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、下部本体ハウジング２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。

上部本体ハウジング２２は、走査機構２２４を収容する。ユーザーは、走査機構２２４を通じて、所望の原稿の画像を画像形成装置１に読み取らせることができる。走査機構２２４上には、上部本体ハウジング２２の上面に取り付けられるコンタクトガラス２２５が配設される。押さえカバー２２３は、コンタクトガラス２２５上に載置された原稿を押さえるために用いられる。ユーザーが、操作パネル２２１を通じて、画像形成装置１を作動させると、走査機構２２４は、コンタクトガラス２２５上の原稿の画像を走査して読み取る。走査機構２２４によって読み取られた画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換される。画像形成装置１は、デジタル信号に基づき、シートに画像を形成する。

下部本体ハウジング２１は、シートに画像を形成するための様々な機器を収容する。また、連結本体ハウジング２３は、画像形成処理が施与されたシートを排出空間２４へ排出するための様々な機器を収容する。下部本体ハウジング２１には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｂｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、定着装置５００及び排紙ユニット９６が収容されている。

画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｂｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＢｋの各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋがそれぞれ配設される。画像形成部９３は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｂｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。

画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。

感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ）、転写ローラー１９及びクリーニング装置１８が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、上述の走査機構２２４によって生成されたデジタル信号に基づき、感光体ドラム１７の周面にレーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｂｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラー１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。

各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、現像本体ハウジング２０を備える。現像本体ハウジング２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像本体ハウジング２０内には、現像本体ハウジング２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラー１１、１２が回転可能に配置されている。

現像本体ハウジング２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラー１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラー１１、１２の間の軸方向には、現像本体ハウジング２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられている。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラー１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。

２成分現像剤は、攪拌ローラー１１及び１２によって攪拌されつつ現像本体ハウジング２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラー１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラー１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラー１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラー１５上のトナー層は、磁気ローラー１４と現像ローラー１５との間の電位差によって形成される。このトナー層によって、感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。

露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット８５０又は手差しトレイ２１２から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３は、下部本体ハウジング２１によって回転自在に支持される。

上述の定着装置５００は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着装置５００の上部（連結本体ハウジング２３内）に形成された排紙ユニット９６へ向けて送り出される。

排紙ユニット９６は、定着装置５００から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられる下部本体ハウジング２１の上面２１３上に排出する。

給紙カセット８５０は、画像形成される複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット８５０は、上述の如く、下部本体ハウジング２１に対して着脱可能に装着される。給紙カセット８５０に設けられたピックアップローラー４０が駆動することにより、給紙カセット８５０内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。ピックアップローラー４０、給紙搬送路１３３及び給紙搬送路１３３の途中部に配設されたローラー要素は、シートに画像を形成する画像形成部９３へシートを搬送する搬送部として用いられる。

手差しトレイ２１２は、給紙カセット８５０の上方に配設される。手差しトレイ２１２の下端部近傍に、給紙構造体９５０が配設されている。給紙構造体９５０は、トレイ２１２上に載置されたシートを１枚ずつ画像形成部９３へ送り出し、画像形成部９３にてシート上に画像が形成される。

図１２は、画像形成装置１の本体ハウジング２から引き出される定着装置５００を概略的に説明する断面図である。図１０に示される本体ハウジング２の側面カバー２９０を右方に回動させることにより、ユーザーは、本体ハウジング２内に収容された定着装置５００を着脱することが可能となる。先に説明したように、ユーザーは把持部５３０を回動させ、操作部５５４を露出させた後、操作部５５４を押し下げることができる。この結果、本体ハウジング２内に形成された支持板６００と定着装置５００との係合が解除されることとなる。その後、ユーザーは把持部５３０を握持したまま、本体ハウジング２から定着装置５００を引き出すことが可能となる。

逆に、ユーザーは、定着装置５００の把持部５３０を握持し、本体ハウジング２内の支持板６００と定着ハウジング５１０のスリット５１１とを噛み合わせ、定着装置５００を本体ハウジング２内に押し込むことができる。この結果、コイルバネ５５６にて付勢されたフック５５２が支持板６００に形成された係合穴６１０と噛み合うこととなり、定着装置５００の位置は本体ハウジング２内で固定されることとなる。その後、ユーザーが把持部５３０から手を離すと、捻りコイルバネ５３２によって、カバー５２０は自動的に被覆位置に戻ることとなる。この結果、カバー５２０は操作部５５４を覆うこととなる。

本実施形態は、着脱自在に筐体に取り付けられる任意の処理構造体を備える処理装置に好適に適用される。

１・・・・・・画像形成装置
２・・・・・・本体ハウジング
５００・・・・定着装置（処理構造体）
５１０・・・・定着ハウジング（処理筐体）
５２０・・・・カバー
５２１・・・・リブ（干渉部材）
５３０・・・・把持部
５３２・・・・捻りコイルバネ（付勢部材）
５４０・・・・定着部（処理部）
５５０・・・・ロックレバー
５５１・・・・アーム
５５２・・・・フック
５５３・・・・回動シャフト
５５４・・・・操作部
６００・・・・支持板
６１０・・・・係合穴
９３・・・・・画像形成部

Claims (6)

1. 本体ハウジングと、
   前記本体ハウジングに備えられた支持板と、
   画像形成に関する処理を実行する処理部と、
   前記処理部を支持する処理筐体と、
   前記本体ハウジング内で前記支持板に対して前記処理筐体の位置を固定する固定姿勢と、前記固定を解除する解除姿勢との間で姿勢変更可能なロックレバーと、
   該ロックレバーを覆う被覆位置と、前記ロックレバーを視認可能に露出させる開放位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、
   前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回動する把持部と、を備え、
   前記カバーは、当該カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至る際に、前記固定姿勢である前記ロックレバーとは干渉せず、前記解除姿勢にある前記ロックレバーとは干渉する干渉部材を備える、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記ロックレバーは、棒状の部材であって、第１端部と、該第１端部と反対側の第２端部と、前記第１端部と前記第２端部との間に配置される回動軸と、を備え、
   前記第１端部側には前記支持板に設けられた係合部と係合可能なフック部が備えられ、前記第２端部側には当該ロックレバーを姿勢変更させる際にユーザーが操作する操作部が備えられ、
   前記ロックレバーの姿勢変更は、前記回動軸回りの回動によって行われ、
   前記操作部が、前記カバーで覆われると共に、前記解除姿勢の状態で前記干渉部材と干渉する、画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記干渉部材が、前記カバーの裏面に突設されたリブであり、当該カバーの裏面には前記リブで区画された収容空間が備えられ、
   前記ロックレバーが前記固定姿勢であるとき、前記収容空間内へ前記操作部が進入することで、前記カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至り、
   前記ロックレバーが前記解除姿勢であるとき、前記リブが前記操作部と干渉することで、前記カバーが前記開放位置から前記被覆位置に至ることが阻止される、画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、さらに、
   前記カバーが前記開放位置から前記被覆位置へ向かうよう付勢する付勢部材を備える、画像形成装置。
5. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記把持部は、前記カバーが前記被覆位置にあるとき、前記処理筐体に沿い、前記カバーが開放位置にあるとき、前記処理筐体から突出する、画像形成装置。
6. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記カバーは、不透明な材料から形成される、画像形成装置。