JP7555177B2 - 転写ベルトユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、転写ベルトユニットおよび転写ベルトユニットを備えた画像形成装置に関する。

従来、着脱可能な転写ベルトユニットを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。転写ベルトユニットは、感光体ドラム上のトナー像をシートに転写させるとともに感光体ドラムとの間でシートを搬送する。

特開２００７－０１０８３９号公報

交換した転写ベルトユニットに応じて最適な画像形成をするために、転写ベルトユニットの情報を得ることが求められている。

そこで、本発明は、着脱可能な転写ベルトユニットに関する情報を記憶可能な転写ベルトユニットを提供することを目的とする。
また、本発明は、着脱可能な転写ベルトユニットに関する情報を記憶可能な転写ベルトユニットを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る転写ベルトユニットは、感光体ドラムと定着ユニットとを備える画像形成装置に着脱可能な転写ベルトユニットであって、
転写ベルトユニットが画像形成装置に装着された状態で、感光体ドラムと接触する転写ベルトであって、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されたシートに感光体ドラム上のトナー像を転写させるとともに、感光体ドラムと転写ベルトの間に搬送されたシートを定着ユニットに搬送する転写ベルトと、転写ベルトユニットに関する情報を記憶したベルトメモリと、備えている。

この構成によれば、転写ベルトユニットは、転写ベルトユニットに関する情報を記憶可能である。

前記した構成において、転写ベルトと電気的に接続されたベルト電極であって、感光体ドラムと転写ベルトの間にシートが搬送された状態で、感光体ドラム上のトナー像をシートに転写するために、転写バイアスを印可するベルト電極を有する構成としてもよい。

前記した構成において、ベルトメモリには、予め計測された転写ベルトの搬送速度が記憶されている構成としてもよい。

前記した構成において、転写ベルトを駆動する駆動ローラであって、第１方向に延びる第１軸について回転可能な駆動ローラであり、転写ベルトの内表面に接触する駆動ローラと、転写ベルトの駆動に従い回転する従動ローラであって、第１方向に延びる第２軸について回転可能な従動ローラであり、転写ベルトの内表面に接触する従動ローラであり、第１方向と交差する第２方向において、駆動ローラと間隔を隔てて位置する従動ローラと、駆動ローラを回転可能に支持するとともに、従動ローラを回転可能に支持するベルトフレームと、を備える構成としてもよい。

前記した構成において、ベルトメモリには、転写ベルトの厚み、駆動ローラの外径および従動ローラの外径が記憶されている構成としてもよい。

前記した構成において、ベルトメモリは、記憶素子と、記憶素子と電気的に接続された第１電気的接触面を有し、第１電気的接触面は、ベルトフレームの外表面に位置する構成としてもよい。

これによれば、第１電気的接触面からベルトメモリに記憶された情報を読み取りやすい。

前記した構成において、駆動ローラは、駆動ギヤを有し、駆動ギヤは、第１方向における一端側の端部に位置し、第１電気的接触面は、ベルトフレームの第１方向における前記一端側の端部に位置する構成としてもよい。

これによれば、第１方向において、駆動ギヤと第１電気的接触面が同じ側に配置されているので、第１方向の位置決めをしやすい。

前記した構成において、従動ローラは、第２方向において、第１電気的接触面と駆動ローラの間に位置する構成としてもよい。

これによれば、第２方向において、第１電気的接触面が従動ローラに対して駆動ローラの反対側に配置されるので、第１電気的接触面が邪魔になりにくい。

前記した構成において、ベルトフレームは、第２方向における一端側の端部にハンドルを有し、第１電気的接触面は、ユーザが第１方向と第２方向と交差する第３方向から見て、ハンドルと第１方向に並んで位置する構成としてもよい。

これによれば、第１電気的接触面がハンドルと第１方向に並んでいるので、転写ベルトユニットが大型化するのを抑制することができる。

前記した構成において、ベルトフレームは、第１電気的接触面を保持するホルダを有し、ホルダは、第１方向と第２方向と交差する第３方向にスライド可能である構成としてもよい。

これによれば、ホルダが第３方向にスライドできることで、第１電気的接触面が情報を読み取る部材と安定して接触できる。

前記した構成において、ベルトフレームは、第１電気的接触面を第３方向に押圧するバネをさらに有する構成としてもよい。

これによれば、バネによって第１電気的接触面が付勢されるので、振動などによる接触不良を抑制できる。

前記した構成において、第３方向は、第１電気的接触面と直交する方向である構成としてもよい。

前記した構成において、ベルトフレームから第３方向に延びる突起であって、転写ベルトから離れて延びる突起を有し、第１電気的接触面は、第３方向において、突起の先端よりも転写ベルトに近い構成としてもよい。

これによれば、転写ベルトユニットをテーブルの上などに置いた場合であっても、突起の先端がテーブルに接触し、第１電気的接触面がテーブルに接触しない。このため、第１電気的接触面が傷つくことを抑制できる。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、前記した構成の転写ベルトユニットと、感光体ドラムと、定着ユニットと、転写ベルトユニットを着脱可能な装置本体と、転写ベルトユニットが装置本体に装着された状態において、第１電気的接触面と電気的に接触する第１電気接点と、を備える。

この構成によれば、画像形成装置は、転写ベルトユニットに関する情報を記憶可能である。

前記した構成において、第１電気接点を保持するコンタクトホルダを備え、コンタクトホルダは、第１方向および第２方向にスライド可能である構成としてもよい。

これによれば、第１電気的接触面が第１電気接点と安定して接触できる。

前記した構成において、第１電気接点は、前記装置本体の第１方向における一端側の端部に位置し、装置本体は、第１方向における前記一端側の端部に位置する本体基板であって、第１電気接点と電気的に接続された本体基板を有する構成としてもよい。

これによれば、第１電気接点が本体基板の近くに位置するので、接続する配線を短くすることができる。

前記した構成において、装置本体に着脱可能なドラムカートリッジであって、感光体ドラムと、第２電気的接触面を有するドラムメモリを有するドラムカートリッジと、ドラムカートリッジが装置本体に装着された状態において、第２電気的接触面と接触する第２電気接点と、を備え、第２電気接点は、前記装置本体の第１方向における前記一端側の端部に位置する構成としてもよい。

これによれば、第２電気接点が本体基板の近くに位置するので、接続するケーブルを短くすることができる。

前記した構成において、第１位置と第２位置との間で回動可能なレバーを備え、レバーが第１位置の状態において、第１電気的接触面は、第１電気接点と接触し、レバーが第２位置の状態において、第１電気的接触面は、第１電気接点と離間する構成としてもよい。

これによれば、レバーを第２位置の状態にすることにより、転写ベルトユニットを取り外しやすくできる。

前記した構成において、レバーは、第１方向と交差する第２方向に延びる回動軸について回動可能である構成としてもよい。

これによれば、第２方向においてレバーをコンパクトに配置できるので、レバーが邪魔にならない。

前記した構成において、レバーは、回動軸について回動可能な回動シャフトと、回動シャフトの外周面から延びる第１アームと、回動シャフトの外周面から第１アームとは異なる方向に延びる第２アームと、を有し、第１アームが押圧された場合に、第２アームは、転写ベルトユニットを押し上げる構成としてもよい。

これによれば、レバーの第１アームを押すことで、転写ベルトユニットを押し上げることができるので、転写ベルトユニットを取り外しやすくできる。

本発明によれば、転写ベルトユニットに関する情報を記憶可能な転写ベルトユニットを提供できる。
本発明によれば、転写ベルトユニットに関する情報を記憶可能な画像形成装置を提供できる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 転写ベルトユニットを上から見た図である。 接触位置に位置する転写ベルトユニットと押圧部材との関係を簡略化して示す側面図（ａ）と、軸受部と規制部との関係を示す断面図（ｂ）である。 図３（ａ）の転写ベルトユニットが離間位置に位置したときの図である。 転写ベルトユニットを下から見た図である。 ホルダとコンタクトホルダの断面図である。 接触位置に位置する転写ベルトユニットをユーザ側から見た図である。 コンタクトホルダ付近を上から見た図である。 離間位置に位置する転写ベルトユニットをユーザ側から見た図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、感光体ドラム４１の軸方向を第１方向とする。また、複数の感光体ドラム４１が並ぶ方向を第２方向とする。第２方向は、第１方向と交差する。好ましくは、第２方向は、第１方向と直交する。また、排出トレイ１２、画像形成部３およびシートトレイ２１が並ぶ方向を第３方向とする。第３方向は、第１方向および第２方向と交差する。好ましくは、第３方向は、第１方向および第２方向と直交する。本実施形態では、第３方向は、上下方向である。

図１に示すように、画像形成装置１は、一例としてカラーレーザープリンタである。画像形成装置１は、装置本体１０と、シートＳを供給する供給部２と、供給されたシートＳに画像を形成する画像形成部３と、画像が形成されたシートＳを排出する排出部４とを備えている。

供給部２は、装置本体１０内の下部に設けられ、シートＳを収容する供給トレイ２１と、供給トレイ２１からシートＳを画像形成部３に供給する供給機構２２とを備えている。供給トレイ２１内のシートＳは、供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３に供給される。

画像形成部３は、露光ユニット３０と、画像形成ユニット４０と、転写ベルトユニット５０と、ベルトクリーナ６０と、定着ユニット７０とを備えている。

露光ユニット３０は、装置本体１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡を備えている。

画像形成ユニット４０は、装置本体１０に着脱可能なドラムカートリッジ４０Ａと、ドラムカートリッジ４０Ａに着脱可能な４つの現像カートリッジ４１と、を備えている。ドラムカートリッジ４０Ａが装置本体１０に装着された状態で、ドラムカートリッジ４０Ａは、供給部２と露光ユニット３０との間に位置する。ドラムカートリッジ４０Ａは、装置本体１０内の装着位置（図１の位置）と、装置本体１０外に引き出された離脱位置との間を移動可能に構成されている。

ドラムカートリッジ４０Ａは、４つの感光体ドラム４３と、４つの帯電器４４と、を備えている。現像カートリッジ４１は、現像ローラ４６と、符号を省略して示す供給ローラと、層厚規制ブレードと、トナー収容部とを備えている。

転写ベルトユニット５０は、装置本体１０に対して着脱可能に構成されている。転写ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、転写ベルトユニット５０は、供給部２と画像形成ユニット４０との間に配置される。転写ベルトユニット５０は、駆動ローラ５１と、従動ローラ５２と、転写ベルト５３と、４つの転写ローラ５４と、４つのベルト電極５７と、バックアップローラ５８とを備えている。

駆動ローラ５１は、転写ベルト５３を駆動するローラである。駆動ローラ５１は、転写ベルト５３の内表面に接触している。駆動ローラ５１には、画像形成装置１のモータＭから発生した駆動力が伝達されるようになっており、これにより、転写ベルト５３が図１の矢印方向（反時計回り）に回転する。

従動ローラ５２は、転写ベルト５３の駆動に従い回転するローラである。従動ローラ５２は、転写ベルト５３の内表面に接触している。

転写ベルト５３は、転写ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、感光体ドラム４３と接触している。転写ベルト５３は、感光体ドラム４３と転写ベルト５３の間に搬送されたシートＳに感光体ドラム４３上のトナー像を転写させるとともに、感光体ドラム４３と転写ベルト５３の間に搬送されたシートＳを定着ユニット７０に搬送するようになっている。転写ベルト５３は、無端状のベルトである。

転写ローラ５４は、転写ベルト５３の内表面に接触している。転写ローラ５４は、各感光体ドラム４３との間で転写ベルト５３を挟むローラである。ベルト電極５７は、第１方向における転写ローラ５４の他端側の端部に位置する。ベルト電極５７は、転写ローラ５４を介して転写ベルト５３と電気的に接続された電極である。ベルト電極５７は、感光体ドラム４３と転写ベルト５３の間にシートＳが搬送された状態で、感光体ドラム４３上のトナー像をシートＳに転写するために、転写ローラ５４に転写バイアスを印可する。

ベルトクリーナ６０は、転写ベルトユニット５０の下方に位置する。ベルトクリーナ６０は、クリーニングローラ６１および回収ボックス６２を有する。クリーニングローラ６１は、転写ベルト５３の下面５３Ｂと接触する。クリーニングローラ６１は、転写ベルト５３上のトナーを回収して回収ボックス６２に収容する。クリーニングローラ６１は、バックアップローラ５６との間で転写ベルト５３を挟む。

定着ユニット７０は、画像形成ユニット４０および転写ベルトユニット５０の搬送方向の下流側に位置する。定着ユニット７０は、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置された加圧ローラ７２と、を備えている。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１を押圧する。

画像形成部３では、感光体ドラム４３の表面が、帯電器４４により一様に帯電される。その後、露光ユニット３０のレーザ光（図示一点鎖線）が、感光ドラム４３の表面に照射される。その結果、静電潜像が、感光体ドラム４３上に形成される。また、トナー収容部内のトナーは、供給ローラを介して現像ローラ４６に供給される。その後、トナーは、現像ローラ４６上に担持される。

現像ローラ４６上に担持されたトナーは、現像ローラ４６から感光体ドラム４３上の静電潜像に供給される。その結果、トナー像が、感光体ドラム４３上に形成される。その後、転写ベルト５３上に供給されたシートＳが、感光体ドラム４３と転写ローラ５４との間に搬送される。その結果、各感光体ドラム４３上に形成されたトナー像が、シートＳ上に転写される。そして、シートＳが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２の間を搬送される。その結果、転写されたトナー像が、シートＳ上に熱定着される。

排出部４は、定着ユニット７０の出口から上方に向かって延び、前方に方向転換するように形成された排出経路８１と、シートＳを搬送する複数の搬送ローラ８２とを備えている。トナー像が熱定着されたシートＳは、搬送ローラ８２によって排出経路８１内を通過する。その後、シートＳは、装置本体１０の上部の排出トレイ１２上に排出される。

装置本体１０は、開閉可能なフロントカバー１１を備えている。フロントカバー１１は、装置本体１０の前側の側壁である。ユーザは、フロントカバー１１を開けて、ドラムカートリッジ４１を装置本体１０の外部に引き出すことが可能となっている。すなわち、ドラムカートリッジ４０Ａは、装置本体１０に対して着脱可能である。また、ユーザは、ドラムカートリッジ４０Ａを装置本体１０から取り外すことで、転写ベルトユニット５０を装置本体１０の外部へ取り出すことが可能となっている。

次に、転写ベルトユニット５０周辺の詳細構造について説明する。
図２に示すように、転写ベルトユニット５０は、ベルトフレーム５５を備えている。ベルトフレーム５５は、駆動ローラ５１を回転可能に支持するとともに、従動ローラ５２を回転可能に支持する。

駆動ローラ５１は、第１方向に延びる第１軸Ｘ１について回転可能である。従動ローラ５２は、第１方向に延びる第２軸Ｘ２について回転可能である。従動ローラ５２は、第１方向と交差する第２方向において、駆動ローラ５１と間隔を隔てて位置している。本実施形態では、第２方向は、第１軸Ｘ１と第２軸Ｘ２が並ぶ方向であり、第１方向と直交している。

ベルトフレーム５５は、第１フレーム５５Ａと、第２フレーム５５Ｂと、第３フレーム５５Ｃと、ハンドルＣ１とを有している。第１フレーム５５Ａは、転写ベルト５３の第１方向における一端側の端部に位置している。第２フレーム５５Ｂは、転写ベルト５３の第１方向における他端側の端部に位置している。第３フレーム５５Ｃは、転写ベルト５３の第２方向における一端側の端部に位置している。第３フレーム５５Ｃは、第１フレーム５５Ａの第２方向における一端側の端部と、第２フレーム５５Ｂの第２方向における一端側の端部とを繋いでいる。

ハンドルＣ１は、第３フレーム５５Ｃ上に位置する。ハンドルＣ１は、ベルトフレーム５５の第２方向における一端側の端部に位置する。ユーザは、ハンドルＣ１を掴んで転写ベルトユニット５０の着脱動作を行うことが可能である。

第１フレーム５５Ａは、本体部Ａ１と、軸受部Ａ２と、係合部Ａ３と、被支持部Ａ４とを有している。本体部Ａ１は、第２方向に延びている。軸受部Ａ２、係合部Ａ３および被支持部Ａ４は、本体部Ａ１の側面から第１方向の一端側に突出している。軸受部Ａ２、係合部Ａ３および被支持部Ａ４は、本体部Ａ１から第１方向において第２フレーム５５Ｂから離れるように突出している。

第２フレーム５５Ｂは、本体部Ｂ１と、軸受部Ｂ２と、係合部Ｂ３と、被支持部Ｂ４とを有している。本体部Ｂ１は、第２方向に延びている。軸受部Ｂ２、係合部Ｂ３および被支持部Ｂ４は、本体部Ｂ１の側面から第１方向の他端側に突出している。軸受部Ｂ２、係合部Ｂ３および被支持部Ｂ４は、本体部Ｂ１から第１方向において第１フレーム５５Ａから離れるように突出している。

軸受部Ａ２は、第１方向の駆動ローラ５１の軸５１Ｓの一端側の端部を回転可能に支持する。軸受部Ｂ２は、第１方向の駆動ローラ５１の軸５１Ｓの他端側の端部を回転可能に支持する。軸受部Ａ２，Ｂ２は、円筒状の部材である。軸受部Ａ２は、第１フレーム５５Ａの第２方向における他端側の端部に位置する。軸受部Ｂ２は、第２フレーム５５Ｂの第２方向における他端側の端部に位置する。駆動ローラ５１は、駆動ギヤ５８を有している。駆動ギヤ５８は、画像形成装置１のモータＭから駆動ローラ５１へ駆動力を伝達する。駆動ギヤ５８は、第１フレーム５５Ａ上に位置する。

図３（ａ）に示すように、軸受部Ａ２，Ｂ２は、ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、装置本体１０の規制部１４に支持される。規制部１４は、軸受部Ａ２，Ｂ２を介して、第１方向および第２方向と交差する第３方向において駆動ローラ５１の位置を規制するための部材である。本実施形態では、第３方向は、第１方向および第２方向と直交している。

図３（ｂ）に示すように、規制部１４は、第３方向に延びる底部１４Ａと、底部１４Ａの第３方向における一端から第２方向における一端側に延びる上側部１４Ｂと、底部１４Ａの第３方向における他端から第２方向における一端側に延びる下側部１４Ｃとを有する。規制部１４は、第２方向の規制部１４の一端側の端部に開口を有する。規制部１４は、コ字状を有する。第２方向の下側部１４Ｃの長さは、第２方向の上側部１４Ｂの長さよりも長い。

上側部１４Ｂおよび下側部１４Ｃの間隔は、軸受部Ａ２，Ｂ２の外径よりも大きい。そのため、ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態で、軸受部Ａ２，Ｂ２は、規制部１４に挿入される。これにより、軸受部Ａ２，Ｂ２の第３方向の移動が上側部１４Ｂおよび下側部１４Ｃによって規制される。

底部１４Ａは、第２方向において駆動ローラ５１の位置を規制する。底部１４Ａは、ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態において、軸受部Ａ２，Ｂ２と接触する。なお、底部１４Ａは、ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態において、第２方向において軸受部Ａ２，Ｂ２と間隔を空けて位置していてもよい。

また、転写ベルトユニット５０は、装置本体１０への着脱時において、駆動ローラ５１の軸を中心にして回動可能となっている。具体的には、転写ベルトユニット５０は、図３（ａ）に示す接触位置と、図４に示す離間位置に、駆動ローラ５１の軸を中心にして回動可能となっている。

図３（ａ）に示すように、係合部Ａ３，Ｂ３は、装置本体１０の押圧部材１１０に係合する部材である。係合部Ａ３，Ｂ３は、テーパ形状を有する。第２方向における係合部Ａ３，Ｂ３と駆動ローラ５１の間の距離は、第１距離Ｌ１である。第２方向における係合部Ａ３，Ｂ３とハンドルＣ１の間の距離は、第１距離Ｌ１よりも大きな第２距離Ｌ２である。より詳しくは、駆動ローラ５１の軸から係合部Ａ３，Ｂ３と押圧部材１１０の接点までの距離は、第１距離Ｌ１である。また、係合部Ａ３，Ｂ３と押圧部材１１０の接点からハンドルＣ１の第２方向の他端までの距離は、第２距離Ｌ２である。

押圧部材１１０は、係合部Ａ３，Ｂ３を、装置本体１０の位置決め部１５に向けて第２方向に押圧するための部材である。押圧部材１１０は、図４に示す初期位置と、図３（ａ）に示す押圧位置との間で回動可能となっている。なお、位置決め部１５は、転写ベルトユニット５０の第１方向における両側に位置する。

押圧部材１１０は、装置本体１０に回動可能に支持される回動シャフト１１１と、回動シャフト１１１から第３方向の一端側に延び、位置決め部１５との間で係合部Ａ３，Ｂ３を挟む第１アーム部１１２と、第１アーム部１１２の第３方向の一端側の端部から第２方向の他端側に突出する案内部１１３と、回動シャフト１１１から第２方向の一端側に延びる第２アーム部１１４とを有している。第１アーム部１１２の第３方向の一端側の端部は、テーパ形状を有している。

装置本体１０は、引張コイルバネ１２０と、バネ係合部１６と、支持部１７とを有している。
引張コイルバネ１２０の一端部は、押圧部材１１０の第２アーム部１１４の先端部に係合している。引張コイルバネ１２０の他端部は、バネ係合部１６に係合している。これにより、押圧部材１１０は、引張コイルバネ１２０によって、常時押圧位置から初期位置に向けて押圧されている。また、引張コイルバネ１２０によって押圧される押圧部材１１０が、第２方向において係合部Ａ３，Ｂ３を位置決め部１５に押し付ける。その結果、転写ベルトユニット５０が、装置本体１０に対して第２方向に位置決めされる。なお、係合部Ａ３，Ｂ３が押圧部材１１０と位置決め部１５との間から外されたときには、押圧部材１１０は、位置決め部１５に当接する。その結果、押圧部材１１０は、初期位置に保持される。

また、第１フレーム５５Ａは、被支持部Ａ４と、軸受部５２Ａと、ガイド孔５２Ｂと、圧縮コイルバネ５２Ｃとを有する。第２フレーム５５Ｂは、被支持部Ｂ４を有する。
被支持部Ａ４，Ｂ４は、ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態において、支持部１７に支持される。被支持部Ａ４は、係合部Ａ３とハンドルＣ１との間に位置する。被支持部Ｂ４は、係合部Ｂ３とハンドルＣ１との間に位置する。軸受５２Ａは、従動ローラ５２を回転可能に支持する。軸受５２Ａは、第１フレーム５５Ａの第２方向の一端側の端部に位置する。ガイド孔５２Ｂは、軸受５２Ａを第２方向に移動可能に支持する。圧縮コイルバネ５２Ｃは、軸受５２Ａを第２方向の一端側に向けて付勢する。

転写ベルトユニット５０は、ベルトメモリ２００を有する。ベルトメモリ２００は、ベルトフレーム５５上に位置する。ベルトメモリ２００は、記憶素子２０１と、第１電気的接触面２０２とを有している。第１電気的接触面２０２は、記憶素子２０１と電気的に接続されている。なお、本実施形態では、記憶素子２０１と第１電気的接触面２０２が隣接しているが、記憶素子２０１と第１電気的接触面２０２が離れていてもよい。

ベルトメモリ２００は、転写ベルトユニット５０に関する情報を記憶している。具体的には、ベルトメモリ２００は、予め計測された転写ベルト５３の搬送速度を記憶している。また、ベルトメモリ２００は、ベルトの搬送速度に影響を及ぼす部品情報の一例として、予め計測された転写ベルト５３の厚み、駆動ローラ５１の外径および従動ローラ５２の外径が記憶していてもよい。

図５に示すように、第１電気的接触面２０２は、ベルトフレーム５５の外表面に位置している。第１電気的接触面２０２は、ベルトフレーム５５の第１方向における他端側の端部よりも一端側の端部の近くに位置している。また、第１電気的接触面２０２は、ユーザが第３方向から見て、ハンドルＣ１と第１方向に並んで位置する。そして、第１電気的接触面２０２は、ベルトフレーム５５の第２方向における一端側の端部に位置している。第１電気的接触面２０２は、第２方向において、従動ローラ５２に対して、駆動ローラ５１の反対側に位置する。つまり、従動ローラ５２は、第２方向において、第１電気的接触面２０２と駆動ローラ５１の間に位置している。第１電気的接触面２０２は、第３方向に直交している。

ベルトフレーム５５は、突起５５と、ホルダ２１０と、位置決め部２１２と、バネ保持部２１３と、バネ２１４とを有する。
図３に示すように、ベルトフレーム５５は、転写ベルト５３から離れて延びる突起５５Ｔを有している。突起５５Ｔは、第３方向に延びている。第１電気的接触面２０２は、第３方向において、突起５５Ｔの先端５５Ｓよりも転写ベルト５３に近い。

図６に示すように、ホルダ２１０は、バネ保持部２１３に第３方向にスライド可能に支持されている。詳しくは、ベルトフレーム５５の第３フレーム５５Ｃは、第１電気的接触面２０２を保持するホルダ２１０を有している。ベルトメモリ２００の第１電気的接触面２０２は、ホルダ２１０に保持されている。
ホルダ２１０は、ベルトメモリ２００を保持する凹部２１１Ａと、第３方向の一端側に向けて延びる突起２１１Ｂを有している。

バネ保持部２１３は、第３方向に延びる穴２１３Ａを有している。バネ２１４は、穴２１３Ａ内に位置する。バネ２１４は、圧縮バネである。バネ２１４の一端は、穴２１３Ａの底に接触し、バネ２１４の他端は、ホルダ２１０の突起２１１Ｂと係合している。これにより、バネ２１４は、常時、第１電気的接触面２０２を第３方向に押圧するようになっている。

位置決め部２１２は、第１方向におけるバネ保持部２１３の両側に位置する。
位置決め部２１２は、バネ保持部２１３に対して第３方向にスライド可能に支持されている。第３方向にスライド可能に支持されている。位置決め部２１２は、第３方向の他方側に突出する位置決め突起２１２Ａと、傾斜面２１２Ｂと、を有している。位置決め突起２１２Ａは、第１方向において、バネ保持部２１３の端部に位置する。傾斜面２１２Ｂは、第１方向において、位置決め突起２１２Ａよりバネ保持部２１１から離れた位置に位置する。傾斜面２１２Ｂは、第１電気的接触面２０２から第１方向に離れるにつれて位置決め突起２１２Ａから第３方向に離れるように傾斜している。

位置決め部２１２は、転写ベルトユニット５０が図７に示す接触位置にあるときには、バネ保持部２１３の両側に位置している。一方、位置決め部２１２は、転写ベルトユニット５０が図９に示す離間位置にあるときには、図示しない付勢部材または自重によってスライドして、バネ保持部２１３に対して第３方向の他端側に移動する。

画像形成装置１は、第１電気接点３００と、コンタクトホルダ３１０と、抜け止め部材３２０とを備えている。図７に示すように、第１電気接点３００は、装置本体１０の第１方向における一端側の端部に位置している（図９も参照）。第１電気接点３００は、転写ベルトユニット５０が装置本体１０に装着された状態において、第１電気的接触面２０２と電気的に接触するようになっている。第１電気接点３００は、コンタクトホルダ３１０に保持されている。

図８に示すように、コンタクトホルダ３１０は、装置本体１０および抜け止め部材３２０に保持されている。装置本体１０および抜け止め部材３２０は、コンタクトホルダ３１０を第１方向および第２方向にスライド可能に保持している。詳しくは、抜け止め部材３２０は、コンタクトホルダ３１０を領域Ｒ１の範囲にスライド可能に保持している。装置本体１０および抜け止め部材３２０は、コンタクトホルダ３１０を領域Ｒ２の範囲にスライド可能に保持している。抜け止め部材３２０は、コンタクトホルダ３１０の第３方向への移動を規制している。コンタクトホルダ３１０は、第１方向および第２方向にスライド可能である。

コンタクトホルダ３１０は、保持部材３１１と、穴３１２と、ガイド３１３と、凹部３１４と、延出部３１５とを有している。保持部材３１１は、第１電気接点３００を保持する部材である。穴３１２は、ホルダ２１０の位置決め突起２１２Ａが入り込む穴である。ガイド３１３は、傾斜部３１３Ａを有している。傾斜部３１３Ａは、ホルダ２１０の傾斜面２１２Ｂと接触することで、ホルダ２１０を案内する。凹部３１４は、保持部材３１１を支持している。延出部３１５は、第２方向の一端側に延びている。延出部３１５は、装置本体１０と抜け止め部材３２０の間に入り込む。これにより、コンタクトホルダ３１０が第３方向に移動しないようになっている。

図７に示すように、装置本体１０は、レバー３５０を備えている。レバー３５０は、図７に示す第１位置と図９に示す第２位置との間で第２方向に延びる回動軸Ｘ３について回動可能である。レバー３５０が第１位置の状態において、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００と接触する。一方、レバー３５０が第２位置の状態において、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００と離間する。
レバー３５０は、回動シャフト３５１と、第１アーム３５２と、第２アーム３５３と、第３アーム３５４とを有している。

回動シャフト３５１は、回動軸Ｘ３について回動可能である。第１アーム３５２は、回動シャフト３５１の外周面から延びている。第１アーム３５２の先端部は、ハンドルＣ１と第１方向において並んでいる。ユーザは、第１アーム３５２の先端部に触れることができるようになっている。

第２アーム３５３は、回動シャフト３５１の外周面から第１アーム３５２とは異なる方向に延びている。第２アーム３５３は、レバー３５０の回動方向において第１アーム３５２と間隔を隔てて位置している。レバー３５０が第１位置の状態において、第２アーム３５３の先端は、ハンドルＣ１と接触している。

第３アーム３５４は、回動シャフト３５１の外周面から第１アーム３５２および第２アーム３５３とは異なる方向に延びている。第３アーム３５４は、弾性変形可能である。レバーが第２位置の状態において、第３アーム３５４の先端は、装置本体１０と係合している。このため、レバーが第２位置の状態において、第３アーム３５４は、常時、レバー３５０を第２位置から第１位置に戻すように付勢している。

レバー３５０が第１位置の状態において、ユーザが、レバー３５０が第１位置から第２位置に回動するように第１アーム３５２を押圧すると、第２アーム３５３は、転写ベルトユニット５０を離間位置に押し上げる。これにより、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００から離間する。言い換えると、レバー３５０が第１位置の状態において、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００と接触する。レバー３５０が第２位置の状態において、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００と離間する。

装置本体１０は、第１電気接点３００と電気的に接続された本体基板３６０を有する。
本体基板３６０は、装置本体１０の第１方向における一端側の端部に位置している。つまり、第１電気接点３００と本体基板３６０は、共に装置本体１０の第１方向における一端側の端部に位置している。本体基板３６０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備える基板である。

図７に示すように、ドラムカートリッジ４１は、第２電気的接触面４１Ｔを有するドラムメモリ４１Ｍを有している（図１も参照）。装置本体１０は、ドラムカートリッジ４１が装置本体１０に装着された状態において、第２電気的接触面４１Ｔと接触する第２電気接点３００Ｔを備えている。第２電気接点３００Ｔは、装置本体１０の第１方向における一端側の端部に位置している。つまり、第２電気接点と本体基板３６０は、共に装置本体１０の第１方向における一端側の端部に位置している。

次に、転写ベルトユニット５０を着脱するときの動作について説明する。
図４に示すように、装置本体１０に転写ベルトユニット５０を装着する場合には、まず、ユーザは、ハンドルＣ１を掴んで転写ベルトユニット５０を装置本体１０内に挿入する。このとき、ユーザは、軸受部Ａ２，Ｂ２を規制部１４に挿入する。

その後、ユーザは、駆動ローラ５１の軸を中心にして転写ベルトユニット５０を回動させる。すると、係合部Ａ３，Ｂ３が、押圧部材１１０の案内部１１３と当接する。さらに、ユーザが転写ベルトユニット５０を回動させると、係合部Ａ３，Ｂ３が、押圧部材１１０の案内部１１３を引張コイルバネ１２０の付勢力に抗して押圧する。これにより、押圧部材１１０が、図４に示す初期位置から図３に示す押圧位置に回動する。このとき、係合部Ａ３，Ｂ３が、押圧部材１１０と位置決め部１５との間に入り込む。その結果、転写ベルトユニット５０が、装置本体１０に対して、第２方向に位置決めされる。このとき、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００に接触する。第１電気的接触面２０２が第１電気接点３００に接触すると、バネ２１４が、第１電気的接触面２０２を第３方向に押圧する。

第１電気的接触面２０２が第１電気接点３００に接触するときには、ホルダ２１０の位置決め突起２１２Ａが、コンタクトホルダ３１０の穴３１２に入り込む。その結果、第１方向および第２方向において、第１電気接点３００が位置決めされる。仮に、位置決め突起２１２Ａがコンタクトホルダ３１０の穴３１２とずれてしまったときには、コンタクトホルダ３１０の傾斜部３１３Ａが、ホルダ２１０の傾斜面２１２Ｂに案内される。そのため、位置決め突起２１２Ａがコンタクトホルダ３１０の穴３１２に案内される。

装置本体１０から転写ベルトユニット５０を離脱させる場合には、まず、ユーザは、レバー３５０の第１アーム３５２の先端部を第３方向の他端側に押す（図７の矢印方向）。すると、第２アーム３５３の先端部が、ハンドルＣ１を第３方向の一端側に押し上げる。すると、転写ベルトユニット５０が接触位置から離間位置に移動する（図９参照）。このとき、ユーザは、ハンドルＣ１と装置本体１０の間の隙間から指を入れて、ハンドルＣ１を掴むことができる。ユーザは、ハンドルＣ１を掴んで転写ベルトユニット５０の端部を持ち上げることで、転写ベルトユニット５０を、駆動ローラ５１の軸を中心にして回動させる。これにより、係合部Ａ３，Ｂ３が押圧部材１１０と位置決め部１５との間から外れる。そのため、図４に示すように、押圧部材１１０が、引張コイルバネ１２０の付勢力によって時計回りに回動して、押圧位置から初期位置に戻る。その後、ユーザは、軸受部Ａ２，Ｂ２を規制部１４から外して、転写ベルトユニット５０を装置本体１０外に取り出す。

以上に説明した転写ベルトユニット５０によれば、転写ベルトユニット５０に関する情報を記憶可能である。また、転写ベルトユニット５０を備える画像形成装置１によれば、転写ベルトユニット５０に関する情報を記憶可能である。

また、ベルトメモリ２００の第１電気的接触面２０２がベルトフレーム５５の外表面に位置するので、第１電気的接触面２０２からベルトメモリ２００に記憶された情報を読み取りやすい。

また、第１方向において、駆動ギヤ５８と第１電気的接触面２０２が同じ側に配置されているので、第１方向の位置決めをしやすい。

また、第２方向において、第１電気的接触面２０２が従動ローラ５２に対して駆動ローラ５１の反対側に配置されるので、第１電気的接触面２０２が邪魔になりにくい。

また、第１電気的接触面２０２がハンドルＣ１と第１方向に並んでいるので、転写ベルトユニット５０が大型化するのを抑制することができる。

また、第１電気的接触面２０２を保持するホルダ２１０が第３方向にスライドできることで、第１電気的接触面２０２が情報を読み取る部材と安定して接触できる。

また、バネ２１４によって、第１電気的接触面２０２が第３方向に付勢されるので、振動などによる接触不良を抑制できる。

また、ベルトフレーム５５に設けられた突起５５Ｔの先端５５Ｓよりも転写ベルト５３に近いので、転写ベルトユニット５０をテーブルの上などに置いた場合であっても、突起５５Ｔの先端５５Ｓがテーブルに接触し、第１電気的接触面２０２がテーブルに接触しない。このため、第１電気的接触面２０２に傷がつくことを抑制できる。

また、コンタクトホルダ３１０が、第１方向および第２方向にスライド可能であるので、第１電気的接触面２０２が第１電気接点３００と安定して接触できる。

第１電気接点３００、第２電気接点および本体基板３６０は、第１方向における一端側の端部に位置している。このため、第１電気接点３００および第２電気接点と本体基板３６０を繋ぐ配線を短くできる。

また、レバー３５０が第１位置の状態において、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００と接触し、レバー３５０が第２位置の状態において、第１電気的接触面２０２は、第１電気接点３００と離間するので、レバー３５０を第２位置の状態にすることにより、転写ベルトユニット５０を取り外しやすくできる。

前記した構成において、レバー３５０は、第１方向と交差する第２方向に延びる回動軸Ｘ３について回動可能である。このため、第２方向においてレバー３５０をコンパクトに配置できる。この結果、レバー３５０が邪魔にならない。

また、ユーザがレバー３５０の第１アーム３５２を押すことで、転写ベルトユニット５０を押し上げることができる。このため、ユーザが転写ベルトユニット５０を取り外しやすくできる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。

前記実施形態では、転写ベルトユニットが、駆動ローラとおよび１つの従動ローラを備えていたが、本発明はこれに限定されず、転写ベルトユニットは、駆動ローラおよび２個以上の従動ローラを備えていてもよい。

前記実施形態では、画像形成装置１がカラーレーザープリンタであったが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

１ 画像形成装置
４１ ドラムカートリッジ
４３ 感光体ドラム
５０ 転写ベルトユニット
５１ 駆動ローラ
５２ 従動ローラ
５３ 転写ベルト
５５ ベルトフレーム
５７ ベルト電極
２００ ベルトメモリ
２１０ ホルダ
３００ 第１電気接点
３１０ コンタクトホルダ
３５０ レバー
３６０ 本体基板
Ｓ シート

Claims (17)

1. 感光体ドラムと定着ユニットとを備える画像形成装置に着脱可能な転写ベルトユニットであって、
   前記転写ベルトユニットが前記画像形成装置に装着された状態で、前記感光体ドラムと接触する転写ベルトであって、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されたシートに前記感光体ドラム上のトナー像を転写させるとともに、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間に搬送されたシートを前記定着ユニットに搬送する転写ベルトと、
   前記転写ベルトユニットに関する情報を記憶したベルトメモリと、
   前記転写ベルトを駆動する駆動ローラであって、第１方向に延びる第１軸を中心に回転可能な駆動ローラであり、前記転写ベルトの内表面に接触する駆動ローラと、
   前記転写ベルトの駆動に従い回転する従動ローラであって、前記第１方向に延びる第２軸を中心に回転可能な従動ローラであり、前記転写ベルトの内表面に接触する従動ローラであり、前記第１方向と直交する第２方向において、前記駆動ローラと間隔を隔てて位置する従動ローラと、
   前記駆動ローラを回転可能に支持するとともに、前記従動ローラを回転可能に支持するベルトフレームと、を備え、
   前記ベルトメモリは、記憶素子と、前記記憶素子と電気的に接続された第１電気的接触面を有し、
   前記第１電気的接触面は、前記ベルトフレームの外表面に位置し、
   前記駆動ローラは、駆動ギヤを有し、
   前記駆動ギヤは、前記ベルトフレームの前記第１方向における一端側の端部に位置し、
   前記第１電気的接触面は、前記ベルトフレームの前記第１方向における他端側の端部よりも前記一端側の端部の近くに位置し、
   前記従動ローラは、前記第２方向において、前記第１電気的接触面と前記駆動ローラの間に位置することを特徴とする転写ベルトユニット。
2. 前記第２方向において、前記従動ローラは、前記駆動ギヤと前記第１電気的接触面の間に位置することを特徴とする請求項１に記載に転写ベルトユニット。
3. 前記転写ベルトと電気的に接続されたベルト電極であって、前記感光体ドラムと前記転写ベルトの間にシートが搬送された状態で、前記感光体ドラム上のトナー像をシートに転写するために、転写バイアスを印可するベルト電極を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の転写ベルトユニット。
4. 前記ベルトメモリには、予め計測された前記転写ベルトの搬送速度が記憶されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
5. 前記ベルトメモリには、前記転写ベルトの厚み、前記駆動ローラの外径および前記従動ローラの外径が記憶されていることを特徴とする請求項４に記載の転写ベルトユニット。
6. 前記ベルトフレームは、前記第２方向における一端側の端部にハンドルを有し、
   前記第１電気的接触面は、ユーザが前記第１方向と前記第２方向と直交する第３方向から見て、前記ハンドルと前記第１方向に並んで位置することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
7. 前記ベルトフレームは、前記第１電気的接触面を保持するホルダを有し、
   前記ホルダは、前記第１方向と前記第２方向と直交する第３方向に前記ベルトフレームに対してスライド可能であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
8. 前記ベルトフレームは、前記第１電気的接触面を前記第３方向に押圧するバネをさらに有することを特徴とする請求項７に記載の転写ベルトユニット。
9. 前記第３方向は、前記第１電気的接触面と直交する方向であることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の転写ベルトユニット。
10. 前記ベルトフレームから前記第３方向に延びる突起であって、前記転写ベルトから離れて延びる突起を有し、
    前記第１電気的接触面は、前記第３方向の一方を向き、
    前記突起は、前記第３方向の一方へ向けて延び、
    前記第１電気的接触面は、前記第３方向において、前記突起の先端よりも前記転写ベルトに近いことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の転写ベルトユニットと、
    感光体ドラムと、
    定着ユニットと、
    前記転写ベルトユニットを着脱可能な装置本体と、
    前記転写ベルトユニットが前記装置本体に装着された状態において、前記第１電気的接触面と電気的に接触する第１電気接点と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 前記第１電気接点を保持するコンタクトホルダを備え、
    前記コンタクトホルダは、前記装置本体に対して、前記第１方向および前記第２方向にスライド可能であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記第１電気接点は、前記装置本体の前記第１方向における一端側に位置し、
    前記装置本体は、前記第１方向における前記一端側に位置する本体基板であって、前記第１電気接点と電気的に接続された本体基板を有することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記装置本体に着脱可能なドラムカートリッジであって、前記感光体ドラムと、第２電気的接触面を有するドラムメモリを有するドラムカートリッジと、
    前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着された状態において、前記第２電気的接触面と接触する第２電気接点と、を備え、
    前記第２電気接点は、前記装置本体の前記第１方向における前記一端側に位置することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 第１位置と第２位置との間で回動可能なレバーを備え、
    前記レバーは、第１アームと、前記ベルトフレームと接触する第２アームと、を有し、
    前記レバーが前記第１位置の状態において、前記第１電気的接触面は、前記第１電気接点と接触し、
    前記レバーが第１位置の状態において、前記第１アームが押圧された場合に、前記レバーは前記第１位置から前記第２位置に回動し、前記第２アームは、前記転写ベルトユニットを押し上げ、
    前記レバーが前記第２位置の状態において、前記第１電気的接触面は、前記第１電気接点と離間することを特徴とする請求項１１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記レバーは、前記第１方向と直交する第２方向に延びる回動軸を中心に回動可能であることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記レバーは、
    前記回動軸を中心に回動可能な回動シャフト
    をさらに有し、
    前記第１アームは、前記回動シャフトの外周面から延び、
    前記第２アームは、前記回動シャフトの外周面から前記第１アームとは異なる方向に延びることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。

Images