JP5645686B2 - 記録制御装置、記録システムおよび記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に記録材を記録することによって所定の濃度情報を表現することが可能な記録制御装置、記録システムおよび記録方法に関する。

プロフェッショナルユースのインクジェット記録装置においては、写真画質に迫る高品位な画像の出力が求められる一方で、テキストや図表のような通常の文書を出力する場合も少なくない。そして、このような文書においては、銀塩写真並みの画像品位よりも、むしろ高速に出力することが肝要とされる。よって、プロフェッショナルユースのインクジェット記録装置では、複数の記録モードを具備しておきながら、用途に応じてユーザがこれを設定可能とする構成となっている。しかしながら、画質向上への技術開発は、必ずしも低廉化や高速出力を重視する記録モードと共存できるものばかりではない。たとえば、記録素子から吐出されるインクの量（以下吐出量と称す）を変調できない構成のインクジェット記録装置においては、粒状感を低減するために、記録ヘッドに配列する各記録素子から吐出される全てのインク滴が固定量の小ドロップとなっている。そして、この決められた吐出量で記録されるドットを、好ましい密度に配列させることによって、所望の濃度が得られるように設計されている。よって、高画質化のために吐出量を小さくすればするほど、所望の濃度を得るための記録密度が高くなり、そのための構成手段やデータの処理も、複雑になる。これに伴い、より高速に出力したいモードにおいても、所定の濃度を得るためには、上記構成手段やデータの処理方法に依存して記録せざるを得ない状況にあり、十分な濃度を満足のいく記録速度で得ることが困難な状況であった。

このような課題を解決するため、例えば特許文献１には、高画質モードよりも低い解像度で記録を行う高速モードを用意しながら、当該高速モードでは濃度レベルの高い画素に対してのみ１つの記録画素に複数のドットを重ねて記録する構成が開示されている。このような高速モードであれば、高画質モードよりも低い解像度で記録を行いながらも、所望の濃度のために必要な数のドットを画素内に記録することが出来るので、適切な階調性が得られ、濃度不足が招致されることもない。

特許第４５０２３６２号公報

しかしながら、特許文献１では、高速モードの画像処理を高画質モードの画像処理よりも低い解像度で行っているので、画像処理のためのテーブル（例えばカラープロファイル）や量子化プログラムを、これら２つの記録モードの夫々で独立に用意する必要があった。このような場合、画像処理のために要されるメモリが増大する。また、独自に画像処理のためのカラープロファイルを作成するユーザにとっては、同じ記録媒体を対象とする記録モードであるにもかかわらず、高速モード用と高画質モード用とで、別々のカラープロファイルを作成しなければならなくなる。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものである。よってその目的とするところは、記録解像度の高い高画質モードと記録解像度の低い高速モードを用意しながらも、これらの間で、なるべく共通の処理を行いながら、同様の階調性および画像濃度が得られるような画像処理装置及び画像処理方法を提供することである。

そのために本発明は、インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対し複数回走査させる走査制御手段と、前記記録ヘッドのＮ回（Ｎは２以上の整数）の走査にて前記記録媒体上の画素領域にドットを記録するための第１記録モードと、前記記録ヘッドのＭ回（ＭはＮより大きな整数）の走査にて前記第１記録モードよりも高いドット配置密度で前記画素領域にドットを記録するための第２記録モードと、を設定するモード設定手段と、前記画素領域内の複数のエリアの夫々に対するドットの配置の有無を定めたドット配置パターンを用いて、前記画素領域に対応するＫ値の階調データ（Ｋは４以上の整数）を２値データに変換する変換手段と、前記複数のエリアに対する前記２値データの記録が許容される記録許容エリアと記録が許容されない非記録許容エリアとがそれぞれ配置された複数のマスクパターンを用いて、前記２値データから複数回の前記走査それぞれに対応した複数の吐出データを生成する生成手段と、を有する記録制御装置であって、前記モード設定手段により前記第１記録モードが設定された場合、Ａ−１）前記変換手段は、前記画素領域を構成するＪ個（ＪはＫ−１より小さい２以上の整数）の第１のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第１のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第１の前記２値データに変換し、Ａ−２）前記生成手段は、前記Ｊ個の第１のエリアに対する前記第１の２値データの記録が許容される第１の記録許容エリアと記録が許容されない第１の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第１の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＮ個の第１のマスクパターンを用いて、前記第１の２値データから前記Ｎ回の走査それぞれに対応したＮ個の第１の前記吐出データを生成し、Ａ−３）前記第１のドット配置パターンおよび前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記Ｎ回の走査において前記Ｎ個の第１の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められており、前記モード設定手段により第２記録モードが設定された場合、Ｂ−１）前記変換手段は、前記画素領域を構成するＫ−１個の第２のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第２のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第２の前記２値データに変換し、Ｂ−２）前記生成手段は、前記Ｋ−１個の第２のエリアに対する前記第２の２値データの記録が許容される第２の記録許容エリアと記録が許容されない第２の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第２の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＭ個の第２のマスクパターンを用いて、前記第２の２値データから前記Ｍ回の走査それぞれに対応したＭ個の第２の前記吐出データを生成し、Ｂ−３）前記第２のドット配置パターンおよび前記Ｍ個の第２のマスクパターンは、前記Ｍ回の走査において前記Ｍ個の第２の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められていることを特徴とする。

本発明によれば、主な画像処理は共通としながら、高解像度記録モードと同様の階調性および画像濃度を得ることが可能な、高速に出力可能な低解像度記録モードを実現することが出来る。

カラーインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す概要斜視図である。 記録制御系回路の概略構成を示すブロック図である。 画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。 高画質モードのドット配置パターン化処理を示す図である。 高速モードのドット配置パターン化処理を示す図である。 高画質モードで使用するマスクパターンＰ１を説明するための模式図である。 高画質モードで使用するマスクパターンＰ１を説明するための模式図である。 高速モードで使用するマスクパターンＰ２を説明するための模式図である。 高速モードで使用するマスクパターンＰ２を説明するための模式図である。 高速モードにおける、画像処理の過程を具体的に説明するための図である。 （ａ）および（ｂ）は、１画素領域のドットの記録状態を高画質モードと高速モードとで比較するための図である。 第２の高速モードで使用するマスクパターンＰ３を示す図である。 ３つのノズル群のマスクパターンを重ね合わせた結果を示す図である。 第２の高速モードにおける、処理の過程を具体的に説明するための図である。 第２の高速モードにおけるドットの記録状態を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、ドットの記録状態を高画質モードと第２の高速モードで比較する図である。

図１は、本発明で適用可能なカラーインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す概要斜視図である。インクタンク２０５〜２０８は、４色のインク（黒、シアン、マゼンタ、黄：Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）をそれぞれ収容しており、これら４色のインクを記録ヘッド２０１〜２０４に対して供給可能に構成されている。記録ヘッド２０１〜２０４は、４色のインクに対応して設けられ、インクタンク２０５〜２０８から供給されるインクを吐出できるように構成されている。

搬送ローラ１０３は、補助ローラ１０４とともに記録媒体（記録用紙）１０７を挟持しながら回転して記録媒体１０７を搬送するとともに、記録媒体１０７を保持する役割も担っている。キャリッジ１０６は、インクタンク２０５〜２０８及び記録ヘッド２０１〜２０４を搭載可能であって、これら記録ヘッド及びインクタンクを搭載しながらＸ方向に沿って往復移動可能に構成されている。このキャリッジ１０６の往復移動中に記録ヘッドからインクが吐出され、これにより記録媒体に画像が記録される。記録ヘッド２０１〜２０４の回復動作時等の非記録動作時には、このキャリッジ１０６は図中の点線で示したホームポジション位置ｈに待機するように制御される。

図１に示すホームポジションｈに待機している記録ヘッド２０１〜２０４は、記録開始命令が入力されると、キャリッジ１０６と共に図中Ｘ方向に移動しつつ、インクを吐出して記録媒体１０７上に画像を記録する。この記録ヘッドの１回の移動（走査）によって、記録ヘッド２０１の吐出口の配列範囲に対応した幅を有する領域に対して記録が行われる。キャリッジ１０６の主走査方向（Ｘ方向）への１回の走査に伴う記録が終了すると、キャリッジ１０６はホームポジションｈに戻り、再び図中のＸ方向へ走査しながら記録ヘッド２０１〜２０４で記録を行う。前回の記録走査が終了してから続く記録走査が始まる前には、搬送ローラ１０３が回転して、主走査方向と交差する副走査方向（Ｙ方向）へと記録媒体が搬送される。このように記録ヘッドの記録走査と記録媒体の搬送とを繰り返すことにより記録媒体１０７に対する画像の記録が完成する。記録ヘッド２０１〜２０４からインクを吐出する記録動作は、後述の制御手段による制御に基づいて行われる。

なお、上記の例では、記録ヘッドが往路方向に走査する時にのみ記録動作を行う、いわゆる片方向記録を行う場合について説明した。しかし、記録ヘッドが往路方向への走査時と復路方向への走査時の両方において記録を行う、いわゆる双方向記録を行うものにも本発明は適用可能である。また、上記の例では、インクタンク２０５〜２０８と記録ヘッド２０１〜１０４とを分離可能にキャリッジ１０６に搭載する構成を示した。しかし、インクタンク２０５〜２０８と記録ヘッド２０１〜２０４とが一体となったカートリッジをキャリッジに搭載する形態を採用してもよい。さらに、一つの記録ヘッドから複数色のインクを吐出可能な複数色一体型のヘッドをキャリッジに搭載する形態を採用してもよい。

図２は、図１に示したカラーインクジェット記録装置の記録制御系回路の概略構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置６００は、インターフェイス４００を介して、ホストコンピュータ（以下、ホストＰＣ）１２００等のデータ供給装置に接続されている。データ供給装置から送信される画像データや記録に関連する制御信号等は、インクジェット記録装置６００の記録制御部５００に入力される。記録制御部５００は、ＲＯＭ５０１に格納されたプログラムや後述するマスクパターンに従って、画像データに所定の処理を行い、記録ヘッド２０１〜２０４によって記録可能な記録データを生成する。また、各種機構をコントロールして生成した記録データに基づいた記録動作を実行する。

４０１は、記録媒体１０７の搬送のために搬送ローラ１０３を回転させるための搬送モータである。４０２は、記録ヘッド２０１〜２０４を搭載するキャリッジ１０６を往復移動させるためのキャリッジモータである。４０３、４０４は、搬送モータ４０１、キャリッジモータ４０２をそれぞれ駆動するためのモータドライバである。４０５は記録ヘッド２０１〜２０４を駆動するヘッドドライバであり、記録ヘッドの数に対応して複数設けられている。また、４０６はヘッド種別信号発生回路であり、キャリッジ１０６に搭載されている記録ヘッド２０１〜２０４の種類や数を示す信号を記録制御部５００に供給する。

図３は、本実施形態における画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。本実施形態で適用するインクジェット記録装置は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの基本４色によって記録を行うものであり、そのためにこれら４色のインクを吐出する記録ヘッドが用意されている。図４に示すように、ここに示す各処理は、記録装置とホスト装置としてのパーソナルコンピュータ(ＰＣ)によって構成されるものとする。

ホスト装置のオペレーティングシステムで動作するプログラムとしてアプリケーションやプリンタドライバがあり、アプリケーションＪ０００１は解像度６００ｐｐｉ（ピクセル／インチ；参考値）の画像データを作成し、プリンタドライバに送信する。

本実施形態におけるプリンタドライバはその処理として、前段処理Ｊ０００２、後段処理Ｊ０００３、γ補正Ｊ０００４、ハーフトーニングＪ０００５、ドット配置パターン化処理Ｊ０００６、および印刷データ作成Ｊ０００７を有するものとする。ここで、各処理を簡単に説明すると、前段処理Ｊ０００２は色域(Ｇａｍｕｔ)のマッピングを行う。そして、ｓＲＧＢ規格の画像データＲ、Ｇ、Ｂによって再現される色域を、記録装置によって再現される色域内に写像するためのデータ変換を行う。具体的にはＲ、Ｇ、Ｂのそれぞれが８ｂｉｔで表現されたデータを３次元のＬＵＴを用いることにより、異なる内容のＲ、Ｇ、Ｂの８ｂｉｔのデータに変換する。

後段処理Ｊ０００３は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した色分解データＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、を求める処理を行う。ここでは前段処理と同様に、３次元ＬＵＴにて補間演算を併用して行うものとする。

γ補正Ｊ０００４は、後段処理Ｊ０００３によって求められた色分解データの各色のデータごとにその階調値変換を行う。具体的には、記録装置の各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴを用いることにより、上記８ｂｉｔの色分解データを記録装置の階調特性に線形的に対応づけられるように、多値（８ｂｉｔ）の階調データに変換する。

以下の処理は、記録装置の記録色ごとに同じ処理を行う。本実施例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、という４つの記録色を持つ記録装置であるから、４回もしくは、平行して４つ、同じ処理を行う。

ハーフトーニングＪ０００５は、解像度６００ｐｐｉの８ビットの階調データについて４ビットの階調データに変換する量子化を行う。本実施形態では、誤差拡散法を用いて解像度６００ｐｐｉの２５６階調の８ビットデータを、解像度６００ｐｐｉの９階調の４ビットデータに変換する。この４ビットデータは、ドット配置パターン化処理Ｊ０００６における配置パターンを示すためのインデックスとなるデータである。

以上前段Ｊ０００２〜Ｊ０００６までの処理は、通常、記録モードに応じて独立に行われる。何故なら、同じ組み合わせのインクを同じ割合で記録した場合であっても、記録媒体で再現される色は記録媒体の種類等に応じて異なるからである。よって、アプリケーションで作成した画像をなるべく忠実に再現するためには、記録モードごとに異なる画像処理を行うことが要されていた。より具体的には、前段処理Ｊ０００２、後段処理Ｊ０００３、γ補正Ｊ０００４を行うための上記テーブルは記録モードごとに用意され、ハーフトーニングの方法や処理時のパラメータ等も記録モードごとに異なっていた。

しかしながら、本実施形態においては、同じ記録媒体に対しての高速モードと高画質モードについては、以上の処理を共通とする。すなわち、前段処理Ｊ０００２、後段処理Ｊ０００３、γ補正Ｊ０００４を行うためのテーブルおよびハーフトーニングの方法や処理時のパラメータは、これら２つのモードで共通のものを用いる。

本実施形態においては、続くドット配置パターン化処理Ｊ０００６以降の処理を、高画質モードと高速モードとで異ならせている。以下、ドット配置パターン化処理Ｊ０００７について簡単に説明する。

上述したハーフトーニングでは、解像度６００ｐｐｉの２５６値の多値濃度情報（８ビットデータ）を９値の階調値情報（４ビットデータ）までにレベル数を下げている。しかし、実際に本実施形態のインクジェット記録装置が記録できる情報は、インクを記録するか否かの２値情報である。ドット配置パターン化処理では、０〜８の多値レベルをドットの有無を決定する２値レベルまで低減する役割を果たす。具体的には、このドット配置パターン化処理Ｊ０００７では、ハーフトーン処理部からの出力値であるレベル０〜８の４ビットデータで表現される画素ごとに、その画素の階調値（レベル０〜８）に対応したドット配置パターンを割当てる。これにより、１画素内の複数のエリア各々にドットのオン・オフが定義され、１画素内の各エリアに「１」または「０」の１ビットの吐出データが配置される。本実施形態では、高画質モードと高速モードとで、このようなドット配置パターンを異ならせる。

図４は、本実施形態の高画質モードにおけるドット配置パターン化処理で変換する、入力レベル０〜８（９値）に対する出力パターンを示している。図の左に示した各レベル値は、ハーフトーン処理部からの出力値であるレベル０〜レベル８に相当している。右側に配列した横４エリア×縦２エリアで構成される８エリアの領域は、ハーフトーン処理で出力された１画素（ピクセル）の領域に対応するもので、縦横ともに６００ｐｐｉ（ピクセル／インチ；参考値）の画素密度に対応する大きさとなっている。以後、このような領域を画素領域と称する。画素領域内の各エリアは、ドットのオン・オフが定義される最小単位に相当するもので、縦が１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）、横が２４００ｄｐｉの記録密度に対応するものである。縦方向は記録ヘッドの吐出口が配列するＹ方向であり、エリアの配列密度と吐出口の配列密度とが１２００ｄｐｉという値で一致している。横方向は記録ヘッドの走査方向と一致するＸ方向を示しており、本実施形態の高画質モードでは、記録ヘッドは２４００ｄｐｉの密度で記録を行う構成となっている。本実施形態の高画質モードでは、このように、入力レベルＫ値（９値）に対し、（Ｋ−１）個のエリア（８エリア）を対応させることにより、個々のエリアに対応する２値データ（第２の２値データ）を生成する。なお、本実施形態の記録装置では、このような高画質モードの記録密度に対応した、縦が約２０μｍ、横が約１０μｍで表現される１つのエリアに対し、２ｐｌのインク滴が１つ記録されて所望の濃度が得られる様に設計されている。

図において、丸印を記入したエリアはドットの記録を行うエリアを示しており、レベル数が上がるに従って、ドットを記録するエリアも１つずつ増加している。本実施形態の高画質モードでは、このようなドット配置パターンを用意することにより、レベル値に応じて画素領域の濃度が上昇するような構成が実現されている。

一方、図５は、本実施形態の高速モードにおけるドット配置パターン化処理で変換する、入力レベル０〜８に対する出力パターンを示している。本実施形態の高速モードでは、ドット配置パターン化処理により、９値の入力データが、縦２エリア×横２エリアで構成される縦横ともに１２００ｐｐｉの２値データに変換される。丸印を示したエリアは、図４と同様にドットの記録を行うエリアであることを示している。しかしながら、本高速モードでは、レベルが上がるに従ってドットを記録するエリアが必ずしも増えているわけではない。例えば、レベル１とレベル２では、ドットを記録するエリアの位置が変わっているが、ドットを記録するエリアの数は変わっていない。レベル３とレベル４、レベル５とレベル６とレベル７、についても同様の関係である。すなわち、本実施形態の高速モードでは、レベル値に応じて画素領域の濃度が上昇するような構成はドット配置パターンのみでは十分に実現されてはいない。本実施形態の高速モードでは、このように、入力レベルＫ値（９値）に対し、（Ｋ−１）よりも小さい数のＪ個のエリア（４エリア）を対応させることにより、個々のエリアに対応する２値データ（第１の２値データ）を生成する。

再度図３のブロック図に戻る。プリンタドライバで行う処理の最後には、印刷データ作成処理J0007によって、上記ドット配置パターン化処理後の２値データで構成されるイメージデータに、様々な印刷制御情報を加えた印刷データを作成する。そして、このように作成した印刷データを、プリンタドライバが記録装置に送信する。

記録装置は、入力されてきた上記印刷データに対し、マスクデータ変換処理Ｊ０００８を行う。本実施形態において、高画質モードでは４パスのマルチパス記録を行うため、４パス用のマスクパターンを用意している。一方、高速モードでは３パスのマルチパス記録を行うため、３パス用のマスクパターンを用意している。なお、マルチパス記録とは、記録媒体の同一領域に対し、記録ヘッドを複数回走査させることにより段階的に画像を完成させていく記録方法である。そして、マスクパターンとは、各記録走査において、いずれのデータの記録を許容するかをマスク処理で決定するための２値データである。

図６は、高画質モードで使用するマスクパターンＰ１（第２のマスクパターン）を説明するための模式図である。ここでは、４色の記録ヘッド２０１〜２０４のうち、１色分の記録ヘッド２０１についてのマスクパターンＰ１を示している。他の記録ヘッド２０２〜２０４についても、記録ヘッド２０１と同等とすることが出来る。

マスクパターンＰ１は、Ｘ方向（主走査方向）が２５６エリア、Ｙ方向（副走査方向）がノズル数と同等の７６８エリアで構成されており、個々のエリアについてドット記録の許容あるいは非許容を定めた２値データの集合体となっている。４パスのマルチパス記録の場合、記録ヘッド２０１が１回の記録主走査を行うたびに、記録媒体は全ノズルの１／４に相当する１９２ノズル分だけ副走査方向に搬送される。これにより、１つのノズル群に対応する記録媒体の単位領域は、４つのノズル群による４回の記録走査が行われる。このとき、記録ヘッド２０１の７６８個のノズルは、１９２個ずつの４つの群として考えることが出来、本実施形態の高画質モードでは、４つのノズル群のマスクパターンは互いに排他且つ補完の関係を有するようになっている。

図７は、４つのノズル群それぞれに対応するマスクパターンの、左上の８エリア×４エリアの領域（Ｐ０００１〜Ｐ０００４）を示す図である。個々のエリアは主走査方向２４００ｄｐｉ×副走査方向１２００ｄｐｉの１画素に対応しており、丸印を示したエリアはドットの記録を許容すること、空白エリアはドットの記録を許容しないことをそれぞれ示している。Ｐ０００１〜Ｐ０００４は互いに排他且つ補完の関係を有しており、これらを重ね合わせることにより、８エリア×４エリアの全てのエリアにドットの記録が１回ずつ許容される（Ｐ０００５）。

すなわち、このようなマスクパターンＰ０００１〜Ｐ０００４を用いて作成した吐出データ（第２の吐出データ）に従った記録主走査と、１９２ノズル分の記録媒体の搬送動作を繰り返すことにより、８エリア×４エリアを含む単位領域の記録が完成する。このように高画質モードのマスクパターンは、４パスのマルチパス記録において、２４００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの単位領域に対し、１００％の記録許容率となるように構成されている。

一方、図８は、本実施形態の高速モードで使用するマスクパターンＰ２（第１のマスクパターン）を説明するための模式図である。マスクパターンＰ２についても、Ｘ方向は３８６エリア、Ｙ方向はノズル数と同等の７６８エリアで構成されている。３パスのマルチパス記録の場合、記録ヘッド２０１が１回の記録主走査を行うたびに、記録媒体は全ノズルの１／３に相当する２５６ノズル分だけ副走査方向に搬送される。これにより、１つのノズル群に対応する記録媒体の単位領域は、３つのノズル群による３回の記録走査が行われる。このとき、記録ヘッド２０１の７６８個のノズルは、２５６個ずつの３つの群として考えることが出来る。但し、本実施形態の高速モードでは、３つのノズル群のマスクパターンは互いに排他の関係にはなっておらず、重複してドットの記録を許容するエリアが存在している。

図９は、３つのノズル群それぞれに対応するマスクパターンの左上の４エリア×４エリアの領域（Ｐ０００６〜Ｐ０００８）と、これらマスクパターンを重ね合わせた結果（Ｐ０００９）を示す図である。マスクパターン（Ｐ０００６〜Ｐ０００８）を用いて作成した吐出データ（第１の吐出データ）に従った記録主走査を繰り返すことにより、記録媒体には、Ｐ０００９のようなドットパターンが記録される。

高速モードのマスクパターンの場合、個々のエリアはＸ方向１２００ｄｐｉ×Ｙ方向１２００ｄｐｉの１画素に対応している。Ｐ０００９によれば、１つのドットが記録されるエリア、２つのドットが記録されるエリア、３つのドットが記録されるエリアが混在していることが判る。また、個々のパターンでは、６００ｐｐｉの１画素すなわち画素領域に対応する２エリア×２エリアを単位とした配置が規則的に繰り返されているのが判る。このように本実施形態の高速モードでは、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの単位領域に対し１００％よりも大きな記録許容率としながら、１画素領域に対し、最高８ドットまでインク滴が記録される構成になっている。

本実施形態では、図７や図９で示したマスクパターンや、他の記録モードで適用する複数のマスクパターンは、記録装置本体内のＲＯＭ５０１に２値データとして格納されている。そして再度図３を参照するに、マスクデータ変換処理Ｊ０００８では、指定された記録モードに応じてこれら複数のマスクパターンの中から１つを選択し、当該マスクパターンと上述したドット配置パターン化処理で作成された２値データとの間でＡＮＤ処理を行う。これにより、各記録走査で実際にドットが記録される記録画素が決定され、１ｂｉｔの出力信号として記録ヘッドＨ１００１の駆動回路Ｊ０００９に入力される。

駆動回路Ｊ０００９に入力された各色の１ｂｉｔデータは、記録ヘッド２０１の駆動パルスに変換され、それぞれの記録ヘッドより所定のタイミングでインクが吐出される。具体的には、本実施形態の高画質モードでは、主走査方向に２４００ｄｐｉの記録解像度でドットが記録されるように、記録ヘッド２０１の吐出周波数とキャリッジ１０６の移動速度が関連付けられた記録走査が行われる。一方、高速モードでは、主走査方向に１２００ｄｐｉの記録解像度でドットが記録されるように、記録ヘッド２０１の吐出周波数とキャリッジ１０６の移動速度が関連付けられた記録走査が行われる。なお、記録装置における上述のマスクデータ変換処理は、それらに専用のハードウエア回路を用い記録装置の制御部を構成する記録制御部５００の下に実行されているものとする。

図１０は、本実施形態の高速モードにおける、ハーフトーニングＪ０００５後の９値データに対する、処理の過程を具体的に説明するための図である。１０ａは、ハーフトーニングＪ０００５かた出力された９値の画像データを示している。ここでは、レベル０〜レベル８の値を有する６００ｐｐｉの９画素分が入力された例を示している。１０ｂは、９値データ１０ａが図５に示したドットパターン化処理によって変換された結果の２値データを示している。ここでは、黒がドットを記録するエリア、白がドットを記録しないエリアをそれぞれ示している。

１０ｃ〜１０ｅは、マスクデータ変換処理が用意する３パス用のマスクパターンである。図において、黒はドットの記録を許容するエリア、白はドットの記録を許容しないエリアをそれぞれ示している。１０ｃが単位領域に対し１パス目（最初の走査）で使用されるマスクパターンＰ０００６、１０ｄが２パス目で使用されるマスクパターンＰ０００７、１０ｅが３パス目で使用されるマスクパターンＰ０００８である。

１０ｆ〜１０ｈは、２値データ１０ｂに対し、マスクパターン１０ｃ〜１０ｅとの間で論理積演算（ＡＮＤ処理）を行った結果得られる２値データを示している。１０ｆは、２値データ１０ｂと１パス目のマスクデータ１０ｃとの論理積の結果を示し、記録媒体の単位領域に１パス目で実際に記録される２値データとなる。ここでは、記録エリアをグレーで示している。また、１パス目終了後の単位領域の記録状態は１０ｉで示している。

１０ｇは、２値データ１０ｂと２パス目のマスクデータ１０ｄとの論理積の結果を示し、記録媒体の単位領域に２パス目で記録される２値データとなる。２パス目の記録は、１パス目の記録が既に行われた領域に行われるので、単位領域では１０ｊのように２つのドットが重複されて記録されるエリアも発生している。

１０ｈは、２値データ１０ｂと３パス目のマスクデータ１０ｅとの論理積の結果を示し、記録媒体の単位領域に３パス目で記録される２値データとなる。３パス目の記録は、１パス目と２パス目の記録が既に行われた領域に行われる。よって、単位領域の記録状態は１２ｋのように、２つのドットが重複されて記録されるエリアも、３つのドットが重複して記録されるエリアも発生している。

図１１（ａ）および（ｂ）は、本実施形態におけるハーフトーニングＪ０００５後の９値データと記録媒体上でのドットの記録状態を、１画素領域について、高画質モードと高速モードとで比較するための図である。

まず、図１１（ａ）は、高画質モードでのドット記録状態を示す図である。すなわち、ハーフトーニングＪ０００５後の９値データに対し、図４で説明したドット配置パターン化処理を行い、図７で説明したマスクパターンを用いて４パス記録を行った結果、記録媒体上に得られるドットの記録状態を示した図である。６００ｐｐｉの１画素が有するレベルが上昇するにつれて、４エリア×２エリアの各エリアには１つずつドットが増えており、最高レベル８では１画素領域に計８個のドットが記録される。

一方、図１１（ｂ）は、高速モードでのドット記録状態を示す図である。すなわち、ハーフトーニングＪ０００５後の９値データに対し、図５で説明したドット配置パターン化処理を行い、図９で説明したマスクパターンを用いて３パス記録を行った結果、記録媒体上に得られるドットの記録状態を示した図である。本高速モードにおいても、２エリア×２エリアで構成される６００ｐｐｉの１画素に相当する領域については、レベルが上昇するにつれて、ドットが１つずつ、重複を許容しながらも増えており、最高レベル８では１画素領域に計８個のドットが記録される。すなわち、レベル値とドットの数の関係は、高画質モードと同様になっている。

本実施形態の高速モードでは、図９で説明したように、６００ｐｐｉの１画素に相当する２エリア×２エリアの領域に対し、１ドットが記録されるエリア、２ドットが記録されるエリア、３ドットが記録されるエリアが、マスクパターンによって予め定められている。よって、これらエリアのいずれにドットを配置するかをドット配置パターン化処理がレベルに応じて指定することにより、画素領域に結果的に記録されるドットの数をコントロールすることが出来る。このように、本実施形態の高速モードでは、ドット配置パターン化処理で参照するドット配置パターンと、マスクデータ変換処理で参照するマスクパターンとを、予め関連付けて作成してある。これにより、レベル値（９値）よりも少ないエリア数（４エリア）しか有さない低解像度記録モードであっても、レベル値（０〜レベル８）と結果的に記録されるドット数（０ドット〜８ドット）とを１対１で対応づけて記録を行うことが出来る。

以上説明したように、本実施形態の高画質モードと高速モードでは、ハーフトーニングまでの画像処理は同一であるが、ドット配置パターン化処理とマスクデータ変換処理および記録解像度が互いに異なっている。

具体的には、まず、ドット配置パターン化処理において、高画質モードでは６００ｐｐｉの１画素を４×２の２値データに変換するのに対し、高速モードでは６００ｐｐｉの１画素を２×２の２値データに変換する。すなわち、高速モードのほうが変換後の情報量が少なく、高速な変換処理を期待することが出来る。また、マスクデータ変換処理において、高画質モードでは、記録許容率が１００％の（すなわち各ノズル群で補完関係を有する）４パスのマスクパターンを用いているのに対し、高速モードでは記録許容率が２００％の３パスのマスクパターンを用いている。更に、高画質モードでは主走査方向に２４００ｄｐｉの解像度で記録を行っているのに対し、高速モードでは高画質モードの半分に相当する１２００ｄｐｉの記録解像度で記録を行っている。このとき、高速モードでは、その記録解像度が高画質モードの半分であることから、記録ヘッドＨ１００１の吐出周波数を高画質モードと等しくした状態でキャリッジ速度を高画質モードよりも速く設定することも出来る。

その上で、本実施形態の高速モードでは、ドット配置パターンとマスクパターンを予め関連付けて用意することにより、レベル値よりも少ないエリアしか有さない低解像度記録でありながら、レベル値と記録ドット数とを線形的に対応づけている。これにより、ハーフトーニングまでの処理は高画質モードと共通としながら、高画質モードと同様の階調性および画像濃度を得ることが可能な、高速に出力可能なモードを実現することが出来る。
すなわち、本実施形態の高速モードでは、特許文献１のように高速モードのためにカラープロファイルや量子化プログラムを独立して用意する必要はない状態でありながら、特許文献１以上に良好な階調性を実現することが出来るのである。

なお、以上の説明では、１画素領域（２エリア×２エリア）を１周期としたマスクパターンおよびドット配置パターンを用意する例で説明したが、本実施形態はこのような形態に限定されるものではない。具体的には、同じレベル１であっても、ドット配置パターンではドットを記録するエリアが図５のように２×２エリアの左上に限定されなくても良く、例えば右上であったり左下であったりと、６００ｐｐｉの画素位置に応じて様々に変化してもよい。このようなドット配置パターンであっても、マスクパターンとの協働によって、結果的に、レベル１の場合は２×２エリアのいずれかに１つのドットが記録され、レベル２の場合は２×２エリアのいずれかに２つのドットが記録され・・と言う規則が守られればよい。すなわち、画素領域が有するレベル値と結果的に画素領域内に記録されるドット数とが１対１で対応するように、ドット配置パターンとマスクパターンとが関連付けられていれば、それぞれのパターンにおいて特に周期は限定されるものではない。

また、画素領域の解像度や記録解像度あるいは階調数（レベル値）も上記値に限定されるものではない。本実施形態では、レベル値（Ｋ値）−１よりも少ないエリア数（Ｊエリア）に対する記録ドットの有無を定めるドット配置パターンと、マルチパス記録で画素領域に記録を許容するドット数の和がＫ−１個となるようなマスクパターンが用意されればよい。そして、レベル値と結果的に画素領域に記録されるドット数とが、１対１で線形的に対応するように、ドット配置パターンとマスクパターンとが関連付けられて作成されていれば、上述した構成と同様の効果を得ることが出来る。

更に、マルチパス数についても、マルチパス数Ｎが２以上の整数であれば、上記構成に限定されるものではない。Ｎ回の走査によって画像を記録する低解像度記録の高速モード（第１モード）と、Ｍ回（Ｍ＞Ｎ）の走査によって高解像度に画像を記録する高画質モード（第２モード）とが用意され、両者の間で上述した画像処理の関係が保たれれば、本発明の効果は有効である。

ところで、本実施形態の記録装置は、２値化されたデータを受信してマスクデータ変換処理以降の処理を行うが、受信される２値データは、必ずしも図３で説明したようなプリンタドライバを介するものばかりではないものとする。すなわち、記録装置専用のプリンタドライバではなく、何らかの方法で画像処理が施された後の、１２００ｄｐｉの２値データが入力されるような場合にも、本実施形態の記録装置は１２００ｄｐｉの記録解像度で対応する。このようなモードを、上述した第１の高速モードと区別するため、ここでは第２の高速モードとする。第２の高速モードの場合、記録装置側に２値化以前の画像処理の情報はなく、上述した第１の高速モードのように、ドット配置パターン化処理に対応したマスクパターンを用意しておくことも出来ない。

図１２は、第２の高速モードで使用するマスクパターンＰ３を示す図である。マスクパターンＰ３も、Ｘ方向は３８６エリア、Ｙ方向はノズル数と同等の７６８エリアで構成される３パス用マスクパターンとなっている。

図１３は、３つのノズル群それぞれに対応するマスクパターンの左上の４エリア×４エリアの領域（Ｐ００１０〜Ｐ００１２）と、これらマスクパターンを重ね合わせた結果（Ｐ００１３）を示す図である。第２の高速モードにおいては、４×４の全てのエリアに２つずつドットが記録されるように、Ｐ００１０〜Ｐ００１２のマスクパターンが定められている。このように本実施形態の第２の高速モードでは、６００ｐｐｉの１画素に対し、最高８ドットまでインク滴が記録される構成になっている。

図１４は、第２の高速モードにおける、入力２値データに対する、処理の過程を具体的に説明するための図である。１４ａは、記録装置に入力される２値データを示している。ここでは、黒がドットを記録するエリア、白がドットを記録しないエリアをそれぞれ示している。

１４ｂ〜１４ｄは、マスクデータ変換処理が用意する３パス用のマスクパターンＰ００１０〜Ｐ００１２である。図において、黒はドットの記録を許容するエリア、白はドットの記録を許容しないエリアをそれぞれ示している。１４ｂが単位領域に対し１パス目（最初の走査）で使用されるマスクパターンＰ００１０、１４ｃが２パス目で使用されるマスクパターンＰ００１１、１４ｄが３パス目で使用されるマスクパターンＰ００１２である。

１４ｅ〜１４ｇは、２値データ１４ａに対し、マスクパターン１４ｂ〜１４ｄとの間で論理積演算（ＡＮＤ処理）を行った結果得られる２値データを示している。１４ｅは、２値データ１４ａと１パス目のマスクデータ１４ｂとの論理積の結果を示し、記録媒体の単位領域に１パス目で実際に記録される２値データとなる。ここでは、記録エリアをグレーで示している。また、１パス目終了後の単位領域の記録状態は１４ｈで示している。

１４ｆは、２値データ１４ａと２パス目のマスクデータ１４ｃとの論理積の結果を示し、記録媒体の単位領域に２パス目で記録される２値データとなる。２パス目の記録は、１パス目の記録が既に行われた領域に行われるので、単位領域では１４iのように２つのドットが重複されて記録されるエリアも発生している。

１４ｇは、２値データ１４ａと３パス目のマスクデータ１４ｄとの論理積の結果を示し、記録媒体の単位領域に３パス目で記録される２値データとなる。３パス目の記録は、１パス目と２パス目の記録が既に行われた領域に行われる。よって、単位領域の記録状態は１２ｋのように、全てのエリアが、２つのドットが重複されて記録されるエリアとなっている。

第２の高速モードによれば、図１５に見るように、いずれの記録データに対しても、マスクデータ変換処理によって、２つずつのドットが１２００ｄｐｉの記録解像度で均等に記録される。このような、第２の高速モードであれば、２値化前の画像解像度やそのレベル値に対応付けが出来ない状態であっても、図１６（ａ）および（ｂ）に示すように、高画質記録モードとほぼ類似した階調性を有する画像を記録することが出来る。

２０１〜２０４ 記録ヘッド
５００ 記録制御部
６００ 記録装置
１２００ ホスト装置
Ｊ０００６ ドット配置パターン化処理
Ｊ０００８ マスクデータ変換処理

Claims (11)

1. インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対し複数回走査させる走査制御手段と、
   前記記録ヘッドのＮ回（Ｎは２以上の整数）の走査にて前記記録媒体上の画素領域にドットを記録するための第１記録モードと、前記記録ヘッドのＭ回（ＭはＮより大きな整数）の走査にて前記第１記録モードよりも高いドット配置密度で前記画素領域にドットを記録するための第２記録モードと、を設定するモード設定手段と、
   前記画素領域内の複数のエリアの夫々に対するドットの配置の有無を定めたドット配置パターンを用いて、前記画素領域に対応するＫ値の階調データ（Ｋは４以上の整数）を２値データに変換する変換手段と、
   前記複数のエリアに対する前記２値データの記録が許容される記録許容エリアと記録が許容されない非記録許容エリアとがそれぞれ配置された複数のマスクパターンを用いて、前記２値データから複数回の前記走査それぞれに対応した複数の吐出データを生成する生成手段と、を有する記録制御装置であって、
   前記モード設定手段により前記第１記録モードが設定された場合、
   Ａ−１）前記変換手段は、前記画素領域を構成するＪ個（ＪはＫ−１より小さい２以上の整数）の第１のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第１のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第１の前記２値データに変換し、
   Ａ−２）前記生成手段は、前記Ｊ個の第１のエリアに対する前記第１の２値データの記録が許容される第１の記録許容エリアと記録が許容されない第１の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第１の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＮ個の第１のマスクパターンを用いて、前記第１の２値データから前記Ｎ回の走査それぞれに対応したＮ個の第１の前記吐出データを生成し、
   Ａ−３）前記第１のドット配置パターンおよび前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記Ｎ回の走査において前記Ｎ個の第１の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められており、
   前記モード設定手段により第２記録モードが設定された場合、
   Ｂ−１）前記変換手段は、前記画素領域を構成するＫ−１個の第２のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第２のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第２の前記２値データに変換し、
   Ｂ−２）前記生成手段は、前記Ｋ−１個の第２のエリアに対する前記第２の２値データの記録が許容される第２の記録許容エリアと記録が許容されない第２の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第２の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＭ個の第２のマスクパターンを用いて、前記第２の２値データから前記Ｍ回の走査それぞれに対応したＭ個の第２の前記吐出データを生成し、
   Ｂ−３）前記第２のドット配置パターンおよび前記Ｍ個の第２のマスクパターンは、前記Ｍ回の走査において前記Ｍ個の第２の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められていることを特徴とする記録制御装置。
2. 前記第１記録モードと第２記録モードとでは、Ｋ段階の階調数の夫々を表現する場合において、前記画素領域に記録されるドットの数が互いに等しいことを特徴とする請求項１に記載の記録制御装置。
3. 前記Ｍ個の第２のマスクパターンは、前記Ｍ回の走査によって前記Ｋ−１個の第２のエリアのそれぞれに対して前記第２の２値データの記録が１回ずつ許容されるように、前記第２の記録許容エリアが配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の記録制御装置。
4. 前記Ｍ個の第２のマスクパターンは、前記第２の記録許容エリアが互いに排他的且つ補完的な関係となるように配置されていることを特徴とする請求項３に記載の記録制御装置。
5. 前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記Ｎ回の走査によって前記第１の２値データによる記録が１回許容される前記第１のエリアと、前記第１の２値データによる記録が２回許容される前記第１のエリアと、が決定されるように、前記第１の記録許容エリアが配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録制御装置。
6. 前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記第１の２値データの記録が３回許容される前記第１のエリアが更に決定されるように、前記第１の記録許容エリアが配置されていることを特徴とする請求項５に記載の記録制御装置。
7. 前記第１のドット配置パターンは、第１の階調数を表現する場合におけるドットを配置する前記第１のエリアの数と、前記第１の階調数より一段階高い第２の階調数を表現する場合におけるドットを配置する前記第１のエリアの数と、は互いに同じであり、
   前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記第２の階調数を表現する場合にドットを配置する前記第１のエリアに対する記録が許容される回数が、前記第１の階調数を表現する場合にドットを配置する前記第１のエリアに対する記録が許容される回数よりも１回多くなるように、前記第１の記録許容エリアが配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録制御装置。
8. インクを吐出するための記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドを記録媒体に対し複数回走査させる走査手段と、を有する記録装置と、
   該記録装置に記録用のデータを供給するデータ供給装置と、を含む記録システムであって、
   前記記録ヘッドのＮ回（Ｎは２以上の整数）の走査にて前記記録媒体上の画素領域にドットを記録するための第１記録モードと、前記記録ヘッドのＭ回（ＭはＮより大きな整数）の走査にて前記第１記録モードよりも高いドット配置密度で前記画素領域にドットを記録するための第２記録モードと、を設定するモード設定手段と、
   前記画素領域内の複数のエリアの夫々に対するドットの配置の有無を定めたドット配置パターンを用いて、前記画素領域に対応するＫ値の階調データ（Ｋは４以上の整数）を２値データに変換する変換手段と、
   前記複数のエリアに対する前記２値データの記録が許容される記録許容エリアと記録が許容されない非記録許容エリアとがそれぞれ配置された複数のマスクパターンを用いて、前記２値データから複数回の前記走査それぞれに対応した複数の吐出データを生成する生成手段と、を有し、
   前記モード設定手段により前記第１記録モードが設定された場合、
   Ａ−１）前記変換手段は、前記画素領域を構成するＪ個（ＪはＫ−１より小さい２以上の整数）の第１のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第１のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第１の前記２値データに変換し、
   Ａ−２）前記生成手段は、前記Ｊ個の第１のエリアに対する前記第１の２値データの記録が許容される第１の記録許容エリアと記録が許容されない第１の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第１の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＮ個の第１のマスクパターンを用いて、前記第１の２値データから前記Ｎ回の走査それぞれに対応したＮ個の第１の前記吐出データを生成し、
   Ａ−３）前記第１のドット配置パターンおよび前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記Ｎ回の走査において前記Ｎ個の第１の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められており、
   前記モード設定手段により第２記録モードが設定された場合、
   Ｂ−１）前記変換手段は、前記画素領域を構成するＫ−１個の第２のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第２のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第２の前記２値データに変換し、
   Ｂ−２）前記生成手段は、前記Ｋ−１個の第２のエリアに対する前記第２の２値データの記録が許容される第２の記録許容エリアと記録が許容されない第２の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第２の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＭ個の第２のマスクパターンを用いて、前記第２の２値データから前記Ｍ回の走査それぞれに対応したＭ個の第２の前記吐出データを生成し、
   Ｂ−３）前記第２のドット配置パターンおよび前記Ｍ個の第２のマスクパターンは、前記Ｍ回の走査において前記Ｍ個の第２の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められていることを特徴とする記録システム。
9. 前記第１のドット配置パターンは、第１の階調数を表現する場合におけるドットを配置する前記第１のエリアの数と、前記第１の階調数より一段階高い第２の階調数を表現する場合におけるドットを配置する前記第１のエリアの数と、は互いに同じであり、
   前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記第２の階調数を表現する場合にドットを配置する前記第１のエリアに対する記録が許容される回数が、前記第１の階調数を表現する場合にドットを配置する前記第１のエリアに対する記録が許容される回数よりも１回多くなるように、前記第１の記録許容エリアが配置されていることを特徴とする請求項８に記載の記録システム。
10. インクを吐出するための記録ヘッドを記録媒体に対し複数回走査させる走査工程と、
    前記記録ヘッドのＮ回（Ｎは２以上の整数）の走査にて前記記録媒体上の画素領域にドットを記録するための第１記録モードと、前記記録ヘッドのＭ回（ＭはＮより大きな整数）の走査にて前記第１記録モードよりも高いドット配置密度で前記画素領域にドットを記録するための第２記録モードと、を設定するモード設定工程と、
    前記画素領域内の複数のエリアの夫々に対するドットの配置の有無を定めたドット配置パターンを用いて、前記画素領域に対応するＫ値の階調データ（Ｋは４以上の整数）を２値データに変換する変換工程と、
    前記複数のエリアに対する前記２値データの記録が許容される記録許容エリアと記録が許容されない非記録許容エリアとがそれぞれ配置された複数のマスクパターンを用いて、前記２値データから複数回の前記走査それぞれに対応した複数の吐出データを生成する生成工程と、を有する記録方法であって、
    前記モード設定工程により前記第１記録モードが設定された場合、
    Ａ−１）前記変換工程は、前記画素領域を構成するＪ個（ＪはＫ−１より小さい２以上の整数）の第１のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第１のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第１の前記２値データに変換し、
    Ａ−２）前記生成工程は、前記Ｊ個の第１のエリアに対する前記第１の２値データの記録が許容される第１の記録許容エリアと記録が許容されない第１の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第１の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＮ個の第１のマスクパターンを用いて、前記第１の２値データから前記Ｎ回の走査それぞれに対応したＮ個の第１の前記吐出データを生成し、
    Ａ−３）前記第１のドット配置パターンおよび前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記Ｎ回の走査において前記Ｎ個の第１の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められており、
    前記モード設定工程により第２記録モードが設定された場合、
    Ｂ−１）前記変換工程は、前記画素領域を構成するＫ−１個の第２のエリアの夫々に対応するドットの配置の有無を定めた第２のドット配置パターンを用いて、前記Ｋ値の階調データを第２の前記２値データに変換し、
    Ｂ−２）前記生成工程は、前記Ｋ−１個の第２のエリアに対する前記第２の２値データの記録が許容される第２の記録許容エリアと記録が許容されない第２の非記録許容エリアとがそれぞれ配置され、且つ、前記第２の記録許容エリアの数の和がＫ−１個となるように配置されたＭ個の第２のマスクパターンを用いて、前記第２の２値データから前記Ｍ回の走査それぞれに対応したＭ個の第２の前記吐出データを生成し、
    Ｂ−３）前記第２のドット配置パターンおよび前記Ｍ個の第２のマスクパターンは、前記Ｍ回の走査において前記Ｍ個の第２の吐出データに従って前記画素領域にドットを記録することで、Ｋ段階の階調数を表現することが可能なように定められていることを特徴とする記録方法。
11. 前記第１のドット配置パターンは、第１の階調数を表現する場合におけるドットを配置する前記第１のエリアの数と、前記第１の階調数より一段階高い第２の階調数を表現する場合におけるドットを配置する前記第１のエリアの数と、は互いに同じであり、
    前記Ｎ個の第１のマスクパターンは、前記第２の階調数を表現する場合にドットを配置する前記第１のエリアに対する記録が許容される回数が、前記第１の階調数を表現する場合にドットを配置する前記第１のエリアに対する記録が許容される回数よりも１回多くなるように、前記第１の記録許容エリアが配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の記録方法。

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