JP5404569B2

JP5404569B2 - 内視鏡の吸引ボタン

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Inventors: 健二山根
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Description

本発明は、内視鏡挿入部の先端に開口した吸引口からの体液等の吸引を制御する内視鏡の吸引ボタンに関する。

一般に内視鏡の挿入部内には、その先端面の吸引口に通じる吸引通路が設けられている。この吸引通路は操作部に装着された吸引ボタンに接続している。このような吸引通路としては、鉗子等の処置具の挿通や洗浄水などの噴射に使用される鉗子チャネルがよく利用されており、この鉗子チャネルの途中から分岐した吸引通路が吸引ボタンに接続している。

吸引ボタンには、吸引通路の他に、吸引ポンプ等の負圧源に通じる負圧源通路が接続している。この吸引ボタンは、術者の押圧操作により吸引通路と負圧源通路とを連通して吸引口から吸引を行わせ、この押圧操作が解除されたときに吸引通路と負圧源通路との連通を遮断して吸引口からの吸引を停止させる。

このような吸引ボタンには、図１０に示すように、内視鏡操作部に設けられ、先端が開口し後端が吸引通路９９に接続したシリンダ１００と、シリンダ１００の管路１０１に収容されたプランジャ１０２と、プランジャ１０２の先端部とシリンダ１００の先端部とを連結するキャップ１０３とで構成されているものが良く知られている（特許文献１ないし３参照）。

管路１０１の途中には、負圧源通路１０４に通じる負圧源連通口１０５が開口している。また、管路１０１内には弁受け部１０６が設けられている。プランジャ１０２は、管路１０１に移動自在に装着された本体軸部１０２ａと、本体軸部１０２ａの軸後端部に設けられた弁部１０２ｂとを備えている。本体軸部１０２ａは、その軸先端部がシリンダ１００の先端側のシリンダ開口１０７から突出している。また、本体軸部１０２ａの外周には、その軸方向に沿って連通路１０８が形成されている。キャップ１０３は、ゴム等の弾性材料からなり、プランジャ１０２の軸先端部をシリンダ開口１０７から突出した状態に付勢する。

プランジャ１０２の軸先端部が押圧操作されていない状態では、弁部１０２ｂが弁受け部１０６に当接することで、負圧源通路１０４と吸引通路９９との連通が遮断される。逆に、押圧操作によりキャップ１０３の付勢力に抗してプランジャ１０２の軸先端部がシリンダ開口１０７内に所定量だけ押し込まれると、弁部１０２ｂが弁受け部１０６から離れるため、負圧源通路１０４と吸引通路９９とが連通する。この場合、吸引口から吸引された各種の体液や固形物は、図中の１点鎖線で示すように、吸引通路９９から、プランジャ１０２の外周と管路１０１の内壁との隙間や上述の連通路１０８を通って負圧源通路１０４に流れる。この際に、上述の隙間や連通路１０８は狭いので、大きい固形物は管路１０１を通過することができない。

そこで、例えば特許文献４には、略柱状のプランジャ内に体液や固形物が流通可能な内部管路を設けた吸引ボタンが記載されている。この内部管路は、プランジャの側面に開口した側面開口と、軸後端部の底面に開口した底面開口とを連通するものである。押圧操作により、プランジャの軸先端部が所定量だけ押し込まれると、側面開口が負圧源連通口と略対向する（図９（Ｂ）参照）。これにより、吸引口から吸引された体液や固形物が内部管路を通って負圧源通路に流れる。この内部管路は、上述の隙間などよりも径を大きくすることができるため、大きい固形物の吸引も可能となる。

また、先行技術文献４の吸引ボタンでは、先行技術文献１〜３のようにプランジャの軸後端部に弁部を設ける代わりに、プランジャの側面開口よりも軸後端部側にＯリング等のシール部材が装着されている。これにより、プランジャの軸先端部が押し込み操作されておらず、負圧源連通口に対して側面開口の位置がプランジャ軸方向上方にずれている場合には、Ｏリングより負圧源連通口と側面開口との連通が遮断される。

特開２００８−２２８９９０号公報特開２００７−２５２５８９号公報特開２００７−１８５２７６号公報特開２００４−１６６９４４号公報

とこで、特許文献４の吸引ボタンでは、プランジャにＯリングを装着させているため、プランジャが管路内で移動するときにＯリングが管路内壁と摺動する。そのため、この摺動抵抗により、例えばプランジャの押圧操作が解除されたときにキャップの付勢力だけでプランジャが元の位置に戻らないといった、プランジャの作動不良が発生するおそれがある。

本発明は上記問題を解決するためのものであり、吸引口から吸引された体液や固形物等が通る通路の径を大きくするとともに、プランジャとシリンダの管路内壁との摺動抵抗の発生を抑えることができる内視鏡の吸引ボタンを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は、内視鏡の操作部に設けられるとともに、内視鏡挿入部の先端に開口した吸引口に通じる吸引通路と、負圧源に接続した負圧源通路とが接続されており、前記負圧源通路と前記吸引通路との連通／遮断を切り替える内視鏡の吸引ボタンにおいて、前記操作部に設けられたシリンダであって、後端側が前記吸引通路に通じている第１管路と、前記第１管路の先端側で当該第１管路と同軸に延び、前記第１管路よりも小径でかつ先端がシリンダ開口で開放された第２管路と、前記第１管路の先端及び第２管路の後端を接続する略錐形状の第３管路とを有するシリンダと、前記第３管路に開口し、前記負圧源通路に連通する負圧源連通口と、前記第２管路にその軸方向に移動自在に収容され、前記シリンダ開口から突出した軸先端部を有する本体軸部と、前記本体軸部の軸後端部に設けられ、前記第３管路の内壁に沿う略錐形状の弁部と、前記本体軸部の側面と前記弁部の底面を連通する内部管路とを有するプランジャとを備え、前記プランジャは、前記軸先端部が押圧操作されていないときに、前記弁部が前記内壁に当接して前記負圧源連通口を塞いで前記負圧源通路と前記吸引通路との連通を遮断する遮断状態になり、押圧操作により前記軸先端部が前記シリンダ開口内に所定量押し込まれたときに、前記弁部が前記内壁から離れて前記負圧源連通口を開放するとともに、前記本体軸部の側面に開口した前記内部管路の側面開口が前記第３管路内に移動することで、前記内部管路を介して前記負圧源通路と前記吸引通路とを連通する連通状態になることを特徴とする。

前記弁部の最大外径は、前記第１管路の内径よりも一回り小さいことが好ましい。また、前記プランジャを前記遮断状態で維持する付勢手段を備え、前記遮断状態の前記プランジャの前記軸先端部を、前記付勢手段に抗して前記所定量だけ前記シリンダ開口に押し込むことにより、当該プランジャが前記連通状態に切り替わることが好ましい。

前記付勢手段は、前記軸先端部の先端に連結された蓋部と、前記蓋部及び前記軸先端部の外周を囲む略円筒形状を有し、前記シリンダの前記シリンダ開口側の端部に連結されたスカート部とが一体形成された弾性材料からなるキャップであって、前記押圧操作により前記軸先端部が前記シリンダ開口内に押し込まれたときに、前記スカート部が蓋部と前記シリンダ開口側の端部との間で圧縮されて前記プランジャの径方向に拡径するとともにその軸方向に収縮し、前記押圧操作が解除されたときに前記スカート部が元の形状に復元するキャップであることを特徴とするが好ましい。

前記所定量は、前記軸先端部が前記シリンダ開口内に押し込まれたときに前記蓋部が前記シリンダに当接してさらなる押し込みが規制されるまでの押し込み量であることが好ましい。また、前記負圧源通路は、前記第３管路に対し直交して接続されることが好ましい。また、前記連通状態の前記プランジャの前記側面開口が、前記負圧源連通口に略対向するように前記プランジャと前記シリンダとの回転規制を行う回転規制手段を備えることが好ましい。

前記シリンダに形成され、前記負圧源通路と大気とを連通する大気連通路と、前記シリンダに設けられ、前記プランジャが前記遮断状態のときは前記大気連通路を開放するとともに、前記プランジャが前記連通状態のときは前記大気連通路を閉塞する大気連通制御手段とを備えることが好ましい。また、前記弁部内の前記内部管路の径は、前記弁部の底面に開口した底面開口に近づくに従って次第に増加することが好ましい。また、前記負圧源は吸引ポンプであることが好ましい。

本発明の内視鏡の吸引ボタンは、略錐形の第３管路と、この第３管路の内壁に開口し、負圧源に通じる負圧源通路に連通する負圧源連通口とを有するシリンダに対して、吸引物が通る内部管路と、第３管路の内壁に沿う形状を有し、第３管路の内壁に当接して負圧源連通口を塞ぐ錐形の弁部とを備えるプランジャを装着しているので、Ｏリング等のシール部材を用いずに、吸引口に通じる吸引通路と、負圧源通路との連通を遮断することができる。これにより、吸引物が通過する広い径の内部管路をプランジャ内に設けた場合でも、プランジャとシリンダの管路内壁との摺動による摺動抵抗の発生が抑えられる。

内視鏡の吸引機構の概略図である。押圧解除時における、吸引ボタンの断面図である。押圧操作時における、吸引ボタンの断面図である。（Ａ）は弁ガイド部材の断面図、（Ｂ）は弁ガイド部材の斜視図である。（Ａ）、（Ｂ）ともにプランジャの斜視図である。錐形弁部の断面を拡大した拡大図である。キャップの断面図である。（Ａ）は錐形弁部により負圧源連通口を塞いだ状態、（Ｂ）は負圧源連通口が開放された状態を説明するための説明図である。プランジャに内部管路が形成されているが錐形弁部を有さない比較例を説明するための説明図であり、（Ａ）は押圧解除時の状態、（Ｂ）は押圧操作時の状態である。プランジャの外周面に連通路が形成されている吸引ボタンの断面図である。

図１に示すように、内視鏡１０は、例えば気管に挿入する気管支鏡であり、気管内に挿入される挿入部１１と、挿入部１１の後端部分に連設された操作部１２と、図示しないプロセッサ装置や光源装置などに接続されるユニバーサルコード１３とを備えている。

挿入部１１には、鉗子等の処置具を挿入するための鉗子チャネル１４が設けられている。この鉗子チャネル１４の一端は、挿入部１１の先端面に設けられた吸引／鉗子口（以下、単に吸引口という）１５に接続し、他端は操作部１２に設けられた鉗子入口１６に接続している。この鉗子入口１６は、処置具を挿入するとき以外は鉗子栓（図示せず）により閉塞されている。なお、鉗子入口１６にシリンジ（図示せず）を接続し、このシリンジから生理食塩水等の洗浄水を注入した場合には、この洗浄水は鉗子チャネル１４を通って吸引口１５から噴出する。

また、挿入部の先端には、吸引口１５の他に、観察窓や照明窓（図示せず）が設けられている。観察窓の奥には固体撮像素子（図示せず）などが取り付けられている。照明窓の奥には光ファイバケーブル（図示せず）が配置されている。固体撮像素子の信号線や光ファイバケーブルは、挿入部１１やユニーバルコード１３などを経て、上述のプロセッサ装置、光源装置にそれぞれ接続される。

鉗子チャネル１４は、吸引口１５から血液等の体液や体内汚物等の固形物などを吸引するための経路として用いられる。操作部１２内には、鉗子チャネル１４から分岐した吸引通路１７が設けられている。この吸引通路１７は、操作部１２に設けられた吸引ボタン１８に接続している。

吸引ボタン１８は、吸引通路１７の他に操作部１２外において、吸引ポンプ（負圧源）２０に通じる負圧源通路２１に接続している。吸引ボタン１８は、押圧操作またはその押圧操作の解除により、吸引通路１７と負圧源通路２１との連通／遮断を切り替える。吸引ポンプ２０は、内視鏡検査中は吸引を常時行う。

押圧解除時の状態を示す図２、及び押圧操作時の状態を示す図３において、吸引ボタン１８は、大別して操作部１２に固定されたシリンダユニット２４と、このシリンダユニット２４内に収容されたプランジャ２５と、シリンダユニット２４及びプランジャ２５を連結するキャップ２６とで構成される。

シリンダユニット２４は、操作部１２の筐体２８に固定された略管状の弁ケーシング２９と、この弁ケーシング２９に連結された略管状の弁ガイド部材（シリンダ）３０とで構成される。なお、以下の説明では、図中上方側を先端側、図中下方側を後端側という。

弁ケーシング２９は、その先端部が筐体２８の外側に突出し、その後端部が筐体２８の内側に突出した状態で筐体２８に固定されている。弁ケーシング２９内には、その軸方向に長く延びた管路３１が形成されている。弁ケーシング２９の後端部には、吸引通路１７に接続する吸引接続口３２が設けられており、この吸引接続口３２を介して管路３１と吸引通路１７とが連通する。また、管路３１の先端側の開口には弁ガイド部材３０が連結される。

弁ガイド部材３０は、その後端部に設けられた略筒状の挿嵌部３４が弁ケーシング２９の先端側の開口に嵌合して連結されており、管路３１と同心の管路を有している。弁ガイド部材３０の先端部には、プランジャ２５の軸先端部を突出させるためのシリンダ開口３５（図４参照）が形成されている。

シリンダ先端の端面（以下、シリンダ端面という、図４参照）３０ａ上には、キャップ２６と連結する円筒部３７が設けられている。円筒部３７の先端面（以下、筒先端面という、図４参照）３７ａには上述のシリンダ開口３５が開口している。円筒部３７の先端の外周面にはフランジ３８が形成されている。フランジ３８には、その一部を平面状に切り欠かくことにより、キャップ２６との回転止めに用いられる第１キャップ回転止め面３８ａ（図４（Ｂ）参照、回転規制手段）が形成されている。また、フランジ３８の底面と、円筒部３７の外周面と、シリンダ端面３０ａとにより、キャップ２６が連結する略環状のシリンダ用キャップ取付溝３９（図４（Ａ）参照）が形成されている。

図４（Ａ）に示すように、弁ガイド部材３０内には、管路３１等を介して吸引通路１７に接続し、管路３１に対して平行に長く延びた第１管路４０と、第１管路４０の先端側で第１管路４０と同軸に延び、先端が上述のシリンダ開口３５として解放されるとともに、第１管路４０よりも細径の第２管路４１と、第２管路４１の後端と第１管路４０の先端を接続する略錐形状の第３管路４２とが設けられている。

図４（Ｂ）に示すように、弁ガイド部材３０における第３管路４２の側方に位置する部分には、負圧源通路２１に接続する接続パイプ４４が設けられている。この接続パイプ４４は、第１〜第３管路４０〜４２に対して略直交する方向に長く延びており、負圧源通路２１の一部を構成している。第３管路４２の内壁には、接続パイプ４４に通じる負圧源連通口４５が開口している。

また、弁ガイド部材３０には、その先端面におけるキャップ２６と対向する部分に開口した先端面開口４７と、接続パイプ４４の内壁面に開口した内壁面開口４８とを接続する大気連通路５０が設けられている。これにより、大気連通路５０を介して、負圧源通路２１が大気と連通する。

図２及び図３に戻って、プランジャ２５は、弁ガイド部材３０にその軸方向に移動自在に収容されており、押圧操作または押圧解除により、吸引通路１７と負圧源通路２１との連通／遮断を切り替える。このプランジャ２５は、弁ガイド部材３０の各管路４０〜４２の軸方向に長く延びた略円柱状の本体軸部５２と、略錐形状の弁部（以下、錐形弁部という）５３とが一体形成されてなる。本体軸部５２は、第２管路４１にその軸方向に移動自在に装着され、かつ軸先端部（押圧操作部）５２ａがシリンダ開口３５から突出している。

軸先端部５２ａには、その外周にキャップ２６を連結するための略環状のプランジャ用キャップ取付溝５４が形成されている（図５（Ａ），（Ｂ）参照）。また、この軸先端部５２ａのプランジャ用キャップ取付溝５４よりも先端側部分には、その一部を平面状に切り欠かくことによって、キャップ２６との回転止めに用いられる第２キャップ回転止め面５５（図５（Ｂ）参照、回転規制手段）が形成されている。さらに、軸先端部５２ａの先端面は、押圧操作を受ける押圧操作面５６となる。

錐形弁部５３は、本体軸部５２の軸後端部５２ｂに設けられており、外周壁が第３管路４２の内壁に沿う形状を有している。この錐形弁部５３は、本体軸部５２の移動に応じて第２管路４１及び第３管路４２内を移動する。

プランジャ２５は、押圧解除時に、錐形弁部５３が第３管路４２の内壁に当接して負圧源連通口４５を塞ぐことにより、負圧源通路２１と吸引通路１７との連通を遮断する遮断状態になる。また、プランジャ２５は、その軸先端部５２ａが押圧操作によりシリンダ開口３５内に所定量押し込まれたときに、錐形弁部５３が第３管路４２の内壁から離れて負圧源連通口４５を開放することで、負圧源通路２１と吸引通路１７とを連通する連通状態になる。なお、ここでいう所定量とは、例えば、キャップ２６が筒先端面３７ａに当接してさらなる押し込みが規制されるまでの押し込み量である。

図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、プランジャ２５には、本体軸部５２の側面に開口した側面開口５８と、錐形弁部５３の底面に開口した底面開口５９とを連通する内部管路６０が設けられている。側面開口５８は、プランジャ２５が連通状態にあるときに、負圧源連通口４５の略前方に位置する本体軸部５２の部分の外周面上に開口している。内部管路６０は、プランジャ２５が連通状態にあるときに、底面開口５９に流入した各種体液や固形物を側面開口５８へ案内する。この内部管路６０の径は、本体軸部５２内では一定であるが、錐形弁部５３内では底面開口５９に近づくのに従って次第に増加する。

図６に示すように、錐形弁部５３の最大外径ｄ１は、第１管路４０の内径ｄ２よりも１回り小さく形成されている。プランジャ２５を弁ガイド部材３０内で移動させたときに、錐形弁部５３が第１管路４０の内壁と摺動することが防止される。なお、本体軸部５２は、その直径が第２管路４１の内径よりも僅かに小さく形成されており、第２管路４１によりガイドされる。

図２及び図３に戻って、キャップ２６は、例えばゴムなどの弾性材料で形成されている。キャップ２６は、軸先端部５２ａの先端に連結される略円板状の蓋部６２と、蓋部６２、軸先端部５２ａ、及び弁ガイド部材３０の先端部を囲む略筒形状を有し、弁ガイド部材３０の先端部に連結されるスカート部６３とが一体形成されてなる。

図７に示すように、蓋部６２には、その中心にプランジャ２５が貫通する貫通穴６５が形成されている。貫通穴６５は、蓋部６２の上面に開口しており、軸先端部５２ａの先端（プランジャ用キャップ取付溝５４よりも先端側）が嵌合する嵌合穴６６と、この嵌合穴６６の底面と蓋部６２の底面を貫通し、軸先端部５２ａにおけるプランジャ用キャップ取付溝５４の形成部分が挿通する挿通穴６７が形成されている。

嵌合穴６６の側壁面には、軸先端部５２ａの第２キャップ回転止め面５５に当接する略平面状のプランジャ回転止め面（回転規制手段）６９が形成されている。これにより、プランジャ２５とキャップ２６とが回転規制される。また、蓋部６２における、挿通穴６７の内壁を構成する第１環状凸部７０は、軸先端部５２ａのプランジャ用キャップ取付溝５４に嵌合する。これにより、蓋部６２と軸先端部５２ａとが連結する。

スカート部６３は、その先端部が蓋部６２の外周と一体化しており、後端部にはその内側に向かって突出した第２環状凸部７１が設けられている。第２環状凸部７１は、シリンダ用キャップ取付溝３９に嵌合する。これにより、キャップ２６と弁ガイド部材３０とが連結する。また、第２環状凸部７１のシリンダ端面３０ａに対向する対向面７１ａは、その先端面開口４７に対向する部分が、プランジャ２５からその径方向に遠ざかるのに従い次第にシリンダ端面３０ａから離れるような傾斜面７１ｂに形成されている。この傾斜面７１ｂは、本発明の大気連通制御手段として機能する（図２及び図３参照）。

第２環状凸部７１の上面には、その開口周縁部を切り欠くことにより、フランジ３８が嵌合するフランジ嵌合穴７２が形成されている。このフランジ嵌合穴７２の内壁には、フランジ３８の第１キャップ回転止め面３８ａに当接する略平面状のガイド部材回転止め面（回転規制手段）７３が形成されている。これにより、弁ガイド部材３０とキャップ２６とが回転規制される。さらに、このキャップ２６を介して、弁ガイド部材３０とプランジャ２５とが間接的に回転規制される。これら両者の間接的な回転規制により、プランジャ２５が連通状態に切り替えられたときに、その側面開口５８を負圧源連通口４５に略対向させることができる。

図２及び図３に戻って、キャップ２６は、プランジャ２５をシリンダ開口３５の上方向に向けて付勢することで、このプランジャ２５を遮断状態で維持する。また、キャップ２６は、押圧操作により軸先端部５２ａがシリンダ開口３５内に押し込まれたときに、蓋部６２がシリンダ開口３５に向けて移動し、さらにこの移動に伴いスカート部６３がプランジャ２５の径方向に拡径するとともにその軸方向に収縮（以下、適宜弾性変形という）する。さらに、キャップ２６は、押圧操作が解除されたときに、スカート部６３の弾性復元力により、元の形状に復元する。

スカート部６３は、上述の弾性変形時に、その第２環状凸部７１がシリンダ端面３０ａに向けて押圧される。これにより、傾斜面７１ｂが先端面開口４７に圧接することにより大気連通路５０を閉塞する（図３参照）。また、スカート部６３は、元の形状に復元したときに、その傾斜面７１ｂが先端面開口４７から離れることにより、大気連通路５０を開放して負圧源通路２１を大気と連通させる（図２参照）。

次に、上記構成の吸引ボタン１８の作用について説明を行う。内視鏡検査時には、吸引ポンプ２０による吸引が常時行われる。このとき、吸引を行わない通常時においては、図８（Ａ）に示すように、キャップ２６によりプランジャ２５が遮断状態で維持されるので、錐形弁部５３の外周壁が第３管路４２の内壁に押し付けられた状態となる。錐形弁部５３の外周壁は第３管路４２の錐形の内壁にフィットする形状であるので、この外周壁は負圧源連通口４５の周縁に隙間なく密着する（図中、点線で表示）。

特にこれら外周壁と内壁を錐形にした場合には、負圧源連通口４５の形成位置や開口形状の誤差、及びプランジャ２５の多少のがたつきが発生した場合でも、外周壁のいずれかの部分で負圧源連通口４５を塞ぐことができるので、負圧源連通口４５が隙間なく遮断される。これにより、Ｏリング等のシール部材をプランジャ２５の外周あるいは負圧源連通口４５の周縁部に装着することなく、吸引通路１７と負圧源通路２１との連通を遮断して吸引口１５からの吸引を停止させることができる。

また、プランジャ２５が遮断状態のときは、スカート部６３の傾斜面７１ｂが先端面開口４７に圧接しておらず両者の間には隙間が形成されているため、大気連通路５０は開放されている。これにより、負圧源通路２１が大気と連通するため、負圧源連通口４５が錐形弁部５３で塞がれている場合でも、吸引ポンプ２０に負荷がかかることが防止される。

吸引を行う場合には、図８（Ｂ）に示すように、押圧操作面５６が押圧操作されて、キャップ２６の弾性力に抗して軸先端部５２ａがシリンダ開口３５内に押し込まれるとともに、キャップ２６のスカート部６３が上述したような拡径・収縮する弾性変形して、蓋部６２が筒先端面３７ａに当接する。これにより、プランジャ２５が遮断状態から連通状態に切り替わり、錐形弁部５３が第３管路４２の内壁から離れることにより、負圧源連通口４５が開放される。

また、スカート部６３が弾性変形した際に、その傾斜面７１ｂが先端面開口４７に圧接することで、大気連通路５０が閉塞される。これにより、負圧源通路２１と大気との連通が遮断されて、負圧源通路２１内の負圧吸引力が増加する。

負圧源連通口４５が開放されると、負圧源通路２１と吸引通路１７とが連通することにより、吸引口１５から各種体液や固形物（以下、吸引物という）が吸引される。吸引物は、吸引通路１７、吸引接続口３２、及び管路３１を経て、図中の矢印で示すように、弁ガイド部材３０の第１管路４０内に流入した後、内部管路６０内を通って負圧源連通口４５に流入する。上述の図１０で説明した従来例のように弁ガイド部材３０の管路内壁とプランジャ２５の外周との間の狭い隙間に吸引物の通路を設けることなく、プランジャ２５内に可能な限り広い径の内部管路６０を形成している。その結果、シリンダユニット２４において吸引物が通る通路の径が広くなるので、大きい固形の吸引物でもシリンダユニット２４内を通過することができる。負圧源連通口４５内に流入した吸引物は、負圧源通路２１を通って内視鏡１０の外部へ吸引される。

吸引を停止する場合には、押圧操作面５６に対する押圧操作が解除される。この押圧操作解除により、スカート部６３が弾性復元力によって元の形状に復元するため、蓋部６２及びプランジャ２５が引き上げられる。これにより、プランジャ２５が連通状態から遮断状態に切り替わるため、上述の図８（Ａ）で説明したように、負圧源通路２１と吸引通路１７との連通が遮断されて、吸引口１５からの吸引が停止される。

以下、吸引を行う場合には押圧操作によりプランジャ２５を連通状態に切り替え、逆に吸引を停止する場合には押圧操作を解除してプランジャ２５を遮断状態に切り替える。この際に、錐形弁部５３は、その最大外径ｄ１が第１管路４０の内径ｄ２よりも小さく形成されているので、遮断状態時に第３管路４２の内壁に押し付けられるものの、この遮断状態時以外では第２及び第３管路４１，４２の内壁に接しない。このため、プランジャ２５が連通状態と遮断状態のいずれか一方から他方に切り替わる際に、錐形弁部５３は第２及び第３管路４１，４２の内壁と摺動することなく移動する。

これに対して比較例を示す図９（Ａ），（Ｂ）において、吸引ボタン８０は、シリンダユニット８１の弁ガイド部材８２内に形成された直管状の管路８３に、略棒状のプランジャ８４が移動自在に装着され、かつこのプランジャ８４にその側面開口８５と底面開口８６とを連通する内部管路８７が設けられている。なお、本発明の吸引ボタン１８や前述の図１０で説明した吸引ボタンと機能・構成上同一のものについては、同一符号を付してその説明は省略している。

上記構成の吸引ボタン８０は、プランジャ８４が押圧操作されていないときに、管路８３の内壁に開口した負圧源連通口８８に対して側面開口８５の位置がプランジャ軸方向上方にずれるものの、プランジャ８４の直径は管路８３の内径よりも小さく形成されているので、プランジャ８４の外周面により負圧源連通口８８を完全に塞ぐことはできない。さらに、鉗子入口１６から洗浄水を注入した際に、この注入圧力が高いと、洗浄水が内部管路８７を逆流して側面開口８５から負圧源連通口８８に漏れるおそれがある。このため、プランジャ８４の外周面には、非押圧操作時において側面開口８５と負圧源連通口８８との間に位置する部分Ｓ（点線で表示）にもＯリング等のシール部材を設ける必要があるが、シール部材が管路８３の内壁と摺動するため摺動抵抗が発生する。その結果、押圧解除時にプランジャ８４が遮断状態に戻らないといった作動不良が発生する。

このような比較例の吸引ボタン８０に対して、本発明の吸引ボタン１８では、錐形の第３管路４２の内壁に錐形弁部５３の外周壁を押し付けて負圧源連通口４５を塞ぐ構成であるため、プランジャ２５の外周にＯリング等を装着する必要はなく、さらに、上述したようにプランジャ２５が移動したときに錐形弁部５３が第２及び第３管路４１，４２の内壁と摺動しない。このため、プランジャ２５内に内部管路６０を設けて吸引物が通る通路の径を広くした場合でも、プランジャ２５とシリンダユニット２４の管路内壁との摺動抵抗の発生を抑えることができる。

上記実施形態では、キャップ２６のスカート部６３の弾性復元力により、プランジャ２５を遮断状態で維持しているが、例えば、蓋部６２とシリンダ端面３０ａとの間にコイルバネ等を装着して、このコイルバネの付勢力によりプランジャ２５を遮断状態で維持してもよい。

上記実施形態では、シリンダユニット２４を構成する弁ケーシング２９と弁ガイド部材３０とが別体であるが、これらが一体であってもよい。

上記実施形態では、気管に挿入する内視鏡１０に設けられた吸引ボタン１８を例に挙げて説明を行ったが、例えば大腸に挿入される大腸内視鏡等の各種内視鏡に設けられている吸引ＯＮ／ＯＦＦ切替用の吸引ボタンにも本発明を適用することができる。

１０内視鏡
１５吸引口
１７吸引通路
１８吸引ボタン
２０吸引ポンプ
２１負圧源通路
２４シリンダユニット
２５プランジャ
２６キャップ
３５シリンダ開口
４０第１管路
４１第２管路
４２第３管路
４５負圧源連通口
５２本体軸部
５３錐形弁部
５８側面開口
５９底面開口
６０内部管路

Claims

内視鏡の操作部に設けられるとともに、内視鏡挿入部の先端に開口した吸引口に通じる吸引通路と、負圧源に接続した負圧源通路とが接続されており、前記負圧源通路と前記吸引通路との連通／遮断を切り替える内視鏡の吸引ボタンにおいて、
前記操作部に設けられたシリンダであって、後端側が前記吸引通路に通じている第１管路と、前記第１管路の先端側で当該第１管路と同軸に延び、前記第１管路よりも小径でかつ先端がシリンダ開口で開放された第２管路と、前記第１管路の先端及び第２管路の後端を接続する略錐形状の第３管路とを有するシリンダと、
前記第３管路に開口し、前記負圧源通路に連通する負圧源連通口と、
前記第２管路にその軸方向に移動自在に収容され、前記シリンダ開口から突出した軸先端部を有する本体軸部と、前記本体軸部の軸後端部に設けられ、前記第３管路の内壁に沿う略錐形状の弁部と、前記本体軸部の側面と前記弁部の底面を連通する内部管路とを有するプランジャとを備え、
前記プランジャは、前記軸先端部が押圧操作されていないときに、前記弁部が前記内壁に当接して前記負圧源連通口を塞いで前記負圧源通路と前記吸引通路との連通を遮断する遮断状態になり、押圧操作により前記軸先端部が前記シリンダ開口内に所定量押し込まれたときに、前記弁部が前記内壁から離れて前記負圧源連通口を開放するとともに、前記本体軸部の側面に開口した前記内部管路の側面開口が前記第３管路内に移動することで、前記内部管路を介して前記負圧源通路と前記吸引通路とを連通する連通状態になることを特徴とする内視鏡の吸引ボタン。
前記弁部の最大外径は、前記第１管路の内径よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記プランジャを前記遮断状態で維持する付勢手段を備え、
前記遮断状態の前記プランジャの前記軸先端部を、前記付勢手段に抗して前記所定量だけ前記シリンダ開口に押し込むことにより、当該プランジャが前記連通状態に切り替わることを特徴とする請求項２記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記付勢手段は、前記軸先端部の先端に連結された蓋部と、前記蓋部及び前記軸先端部の外周を囲む略円筒形状を有し、前記シリンダの前記シリンダ開口側の端部に連結されたスカート部とが一体形成された弾性材料からなるキャップであって、前記押圧操作により前記軸先端部が前記シリンダ開口内に押し込まれたときに、前記スカート部が蓋部と前記シリンダ開口側の端部との間で圧縮されて前記プランジャの径方向に拡径するとともにその軸方向に収縮し、前記押圧操作が解除されたときに前記スカート部が元の形状に復元するキャップであることを特徴とする請求項３記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記所定量は、前記軸先端部が前記シリンダ開口内に押し込まれたときに前記蓋部が前記シリンダに当接してさらなる押し込みが規制されるまでの押し込み量であることを特徴とする請求項４記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記負圧源通路は、前記第３管路に対し直交して接続されることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１項記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記連通状態の前記プランジャの前記側面開口が、前記負圧源連通口に略対向するように前記プランジャと前記シリンダとの回転規制を行う回転規制手段を備えることを特徴とする請求項１ないし６いずれか１項記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記シリンダに形成され、前記負圧源通路と大気とを連通する大気連通路と、
前記シリンダに設けられ、前記プランジャが前記遮断状態のときは前記大気連通路を開放するとともに、前記プランジャが前記連通状態のときは前記大気連通路を閉塞する大気連通制御手段とを備えることを特徴とする請求項１ないし７いずれか１項記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記弁部内の前記内部管路の径は、前記弁部の底面に開口した底面開口に近づくに従って次第に増加することを特徴とする請求項１ないし８いずれか１項記載の内視鏡の吸引ボタン。
前記負圧源は吸引ポンプであることを特徴とする請求項１ないし９いずれか１項記載の吸引ボタン。