JP4767154B2 - 光コネクタの抜け止め解除補助装置およびプリント基板装置 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバが連結されるプラグとプラグが挿入されるレセプタクルからなる光コネクタの抜け止め解除補助装置に関する。

近年の情報ネットワークの拡大にともなって光ファイバ通信方式が主流となってきたが、さらに光回線の増大と高密度化が要求されている。

光通信システムの各ノードには通信装置が設置され、その架内シェルフには光回線を収容しかつ制御する機能を持たせたプリント基板が実装される。プリント基板には、インタフェース用光コネクタが取り付けられ、光コネクタに光ファイバが着脱可能に接続される。このような光コネクタとして、種々の形状のものが提案されまた規格化されている（特許文献１〜３）。例えば小型かつ高密度化可能なＬＣタイプのコネクタは北米の通信キャリアにおいて標準的に使用されている。

そのような光コネクタは、抜け止めのためのラッチ機構を持っており、光ファイバが接続されたプラグをレセプタクルに挿入することによってラッチ機構が自動的に働き、これらを確実に連結することができる。プラグを引き抜くときは、プラグに設けられたレバーを指先で操作することによってラッチ機構を解除し、その状態でプラグをレセプタクルから引き抜くことができる。
特開２００５−１７６０２号 特開平１１−６４６８２号 特許第３３９０６９７号

しかし、プラグの引き抜きに際して、小さなレバーを指先で操作してラッチ機構を解除することは、十分なスペースが確保された環境においては容易であるが、光コネクタが狭い場所に実装されていた場合には容易ではない。

つまり、通常、上に述べたプリント基板は、多数枚が密集した状態でシェルフに実装される。例えば、多数のプリント基板を互いに隣接してスロットに装着した場合に、各プリント基板に取り付けられた階段状の前面板に光コネクタのレセプタクルが取り付けられる。この場合に、光コネクタに接続される光ファイバの飛び出し領域も含めてシェルフ内の領域に納める必要があるため、必然的に光コネクタの実装位置はシェルフの表面から奥まった位置となる。この状態においては、プラグの着脱のための指を入れ難く、特にラッチ機構の解除のためにレバーを指先で操作することは困難である。

そのため、従来においては、プラグの引き抜きの際に、ラッチ機構の解除のために工具を必要としていた。

本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、光ファイバの接続に用いる光コネクタの抜け止めの解除のための操作性を改善し、光コネクタが狭い場所に設けられていた場合であってもプラグの着脱を容易に行えるようにすることを目的とする。

本発明に係る装置は、光ファイバが連結されるプラグと前記プラグが挿入されるレセプタクルからなる光コネクタの抜け止め解除補助装置であって、前記プラグの本体の正面側には、先端部を指で操作して前記プラグの本体に近づけるように弾性変形させることが可能なレバーが形成されており、前記レバーに形成された係合部と前記レセプタクルに設けられた係合部とが係合することによって互いの抜け止めがなされ、かつ前記操作によって前記レバーをその弾性力に抗して変形させることによって前記係合部同士の係合が解除され、これによって前記プラグを前記レセプタクルから引き抜くことが可能に構成されており、抜け止め解除補助装置は、前記レセプタクルに対して固定的に設けられるベース部と、前記ベース部に対して弾性変形可能に設けられしかも前記レバーの変形方向に対して直角方向に弾性変形可能なように設けられた補助レバーと、を含み、前記補助レバーは、前記レバーの先端部に側方から当接することが可能な斜面押当部を有し、当該補助レバーの外面側を押して当該補助レバーを変形させることによって、前記斜面押当部が前記レバーの先端部に押当して当該レバーを前記プラグの本体に近づけるように移動させ、前記係合部同士の係合を解除することが可能に構成されている。

プラグを引き抜く場合に、ユーザは補助レバーを指で押せばよい。これによって、補助レバーが弾性変形して斜面押当部が移動し、レバーを押し込んでレセプタクルとの係合を解除する。補助レバーから指を離せば、補助レバーは自身の弾力性によって元の位置に戻る。

好ましくは、前記ベース部は、前記レセプタクルの外周を囲むように矩形の枠状に形成され、前記ベース部の両側の辺部に前記２つの前記補助レバーが設けられており、前記レセプタクルの前面板への取り付けの際に当該レセプタクルと当該前面板との間に前記ベース部が挟まれることによって、当該抜け止め解除補助装置が固定されるように構成される。

本発明によると、光ファイバの接続に用いる光コネクタの抜け止めの解除のための操作性が改善され、光コネクタが狭い場所に設けられていた場合であってもプラグの着脱を容易に行うことができる。

〔第１の実施形態〕
図１は本発明に係る第１の実施形態の解除補助装置６を用いたプリント基板３の一部を断面して示す平面図、図２はプリント基板３の正面図、図３はプリント基板３の右側面図、図４は光コネクタ５の一部を断面して示す正面図、図５は光コネクタ５を構成するプラグ１２の上面図および正面図、図６は光コネクタ５の右側面図、図７は光コネクタ５の上面断面図、図８は第１の実施形態の解除補助装置６の平面図、正面図、および右側面図、図９は解除補助装置６の斜視図である。

図１〜図４において、プリント基板３には、薄い金属板などから階段状に形成された前面板（表面板ともいう）７が取り付けられ、その前面板７に光コネクタ５および解除補助装置６が取り付けられている。なお、プリント基板３は、図示しない通信装置の架内シェルフ内に実装された多数のプリント基板のうちの１つである。それらのプリント基板は、互いに平行に配置され密集した状態で取り付けられている。

本実施形態に示した光コネクタ５は、２つのレセプタクルが一体で形成された２連のものであり、それぞれに光ファイバを連結したプラグが挿入されるようになっている。レセプタクルおよびプラグはいずれも同じ構造であるので、ここでは１つののみについて説明する。

上に述べたように、光コネクタ５は、光ファイバＨＦが連結されたプラグ１２、プラグ１２が挿入されるレセプタクル１１からなるが、このような光コネクタ５それ自体は、従来から公知のＬＣタイプの光コネクタである。したがって、レセプタクル１１およびプラグ１２それ自体の形状、構造、操作方法については公知であるので、ここでは簡単に説明するに留める。

光コネクタ５は、図３に示すレセプタクル１１の真上からプラグ１２を挿入することによって接続するように、前面板７から突出して取り付けられている。プラグ１２をレセプタクル１１から引き抜く際には、解除補助装置６を指で操作しながらプラグ１２を引っ張ることとなる。

図６および図７をも参照して、レセプタクル１１は、外形が直方体状で合成樹脂からなるハウジング２１、内部の中央に設けられたジルコニアなどからなるワリスリーブ２２、および、バネ材料からなる固定金具２３などを有する。ハウジング２１には２つの穴２５，２５が設けられており、各穴２５の両側の開口部からプラグ１２がそれぞれ挿入される。同じ穴２５に両側から挿入された２つのプラグ１２は、それぞれの先端部に設けられたＬＣフェルール４３がワリスリーブ２２の端面に当接して光結合される。

レセプタクル１１は、前面板７への取り付けに際し、前面板７に設けられた矩形の穴に、固定金具２３の設けられた側を前面板７の裏側から差し込まれる。固定金具２３が前面板７の表側に貫通した位置で、固定金具２３の端縁とハウジング２１に設けられた鍔部２６とが前面板７を挟むこととなり、これによってレセプタクル１１が前面板７に固定される。ハウジング２１の壁面の一部には、穴２５に貫通するスリット窓２７が設けられている。

ハウジング２１の内面側は、プラグ１２を挿入したときにこれを保持するような形状となっている。例えば、ハウジング２１の穴２５は、プラグ１２の本体４０の断面形状とほぼ同じ形状となっており、かつ、プラグ１２のレバー４１の両側に設けられた係合凸部４２と係合して抜け止めの機能を果たす突起部２８が形成されている（図４参照）。

図５を参照して、プラグ１２の本体４０は、合成樹脂からなり、断面がほぼ正方形の角柱状である。本体４０の正面側の側面には、上に述べたレバー４１が一体で形成されている。レバー４１は弾力性を有し、先端部４１ａを指などで操作してプラグ１２の本体４０に近づけるように弾性変形させることが可能である。レバー４１のほぼ中央部の両側端面に、上に述べた係合凸部４２が左右に突出するように設けられている。本体４０の先端部には、ジルコニアなどからなる円柱状のＬＣフェルール４３が設けられ、本体４０の後端部から挿入された光ファイバＨＦと内部において光結合されている。また、本体４０の後端部分にはチューブ４４が被さっており、これによって光ファイバＨＦの引き出し部が保護されている。

再び図１および図４を参照して、プラグ１２をレセプタクル１１に挿入する際には、プラグ１２をそのままレセプタクル１１の穴２５に挿入することによって、レバー４１はレセプタクル１１の壁面により押されて弾性変形し、係合凸部４２が突起部２８に係合して抜け止めがなされた状態となる。プラグ１２をレセプタクル１１から引き抜く際には、レバー４１の先端部４１ａを指などで押さえてレバー４１をその弾性力に抗して変形させ、これによって係合凸部４２と突起部２８との係合を解除し、この状態でプラグ１２をレセプタクル１１から引き抜く。しかし、レバー４１を指で直接操作することが容易でないので、解除補助装置６を介してレバー４１を操作する。

次に、図１〜図４および図８〜図９を参照して、解除補助装置６は、ベース部５１および補助レバー５２の全体がＡＢＳ樹脂などの弾力性を有した合成樹脂によって一体に形成されて構成される。ベース部５１は、レセプタクル１１に対して固定的に設けられる。補助レバー５２は、ベース部５１に対して弾性変形可能であって、しかもレバー４１の変形方向に対して直角方向に弾性変形可能なように設けられている。

すなわち、補助レバー５２は、平板状部６１および斜面押当部６２を有する。平板状部６１は、上に述べたようにベース部５１に対して弾性変形可能である。斜面押当部６２は、平板状部６１の先端において、その表面から突出するように形成されている。斜面押当部５３は、レバー４１の先端部４１ａに側方から当接することが可能であって、補助レバー５２の外面側を指で押して当該補助レバー５２を変形させることによって、斜面押当部５３がレバー４１の先端部４１ａに押当してレバー４１を移動させ、係合凸部４２と突起部２８との係合を解除するようになっている。なお、自由状態においては、斜面押当部６２はレバー４１とは接触しておらず、補助レバー５２を指で押したときに接触するようになっている。

なお、本実施形態のレセプタクル１１は、最初に述べたように２連のものであるので、２つのプラグ１２が横並びで挿入可能となっており、図１および図３によく示されるように、２つのプラグ１２のレバー４１をそれぞれ操作することができるように、２つの解除補助装置６が設けられており、かつ、２つの解除補助装置６のそれぞれの補助レバー５２は、２つのプラグ１２の本体４０の外方から操作して矢印Ｍ１，Ｍ２方向に押すことが可能なように設けられている。

解除補助装置６についてさらに詳しく説明する。

図８および図９を参照して、ベース部５１は、帯状に形成されており、その下面には２つの係合部５５、５６が突出している。係合部５５、５６は、いずれも断面が矢符の形状を呈しており、前面板７に設けられたスリット状の穴５３に挿入されることによって、解除補助装置６の全体が前面板７に支持される。

平板状部６１は、ベース部５１との連結部分において、２つの矩形の穴６３，６３が設けられており、したがって、平板状部６１は３つの脚部６３ａによってベース部５１に連結されている。解除補助装置６を操作すると、脚部６３ａが撓んで全体が変形することとなる。平板状部６１には、表面に３つの帯状の凹部６４，６４，６４が設けられており、これが操作部６５となっている。つまり、凹部６４により凹凸ができて滑りにくくなっているので、ユーザが解除補助装置６を操作するときには指を操作部６５に当てて押せばよい。

図８（Ｃ）および図９によく示されているように、斜面押当部６２は、平板状部６１の先端に連続する斜面部６２ａと支持部６２ｂとからＶ字状に形成されている。斜面部６２ａは、解除補助装置６の変形方向であるＭ１方向に対して約３０度程度の角度を有している。斜面部６２ａのＭ１方向への移動によって、レバー４１の先端部４１ａはＭ０方向へ移動してレバー４１を変形させながら押し込み、上に述べたように係合凸部４２と突起部２８との係合を解除する。

このように、プラグ１２を引き抜く場合に、ユーザは、プラグ１２の本体４０の外方から補助レバー５２を指で押せばよい。これによって、補助レバー５２が弾性変形して斜面押当部６２が移動し、レバー４１を押し込んでレセプタクル１１との係合を解除する。補助レバー５２から指を離せば、補助レバー５２は自身の弾力性によって元の位置に戻る。したがって、光コネクタ５が狭い場所に取り付けられた場合であっても、レバー４１の係合を解除するための操作に必要な隙間を容易に確保することができ、また指がプラグ１２に当たってしまって干渉するということがなく、簡単な操作でレバー４１の係合を容易に解除することができる。

なお、レセプタクル１１が１連の場合には、１つの解除補助装置６のみを設ければよい。また、レセプタクル１１が２連以上であっても、必要な箇所のみに解除補助装置６を設ければよい。
〔第２の実施形態〕
次に、第２の実施形態の解除補助装置６Ｂについて説明する。

第１の実施形態では、１つのプラグ１２に対して１つの解除補助装置６を適用するように構成した。したがって、２連のレセプタクル１１に対して２つの解除補助装置６を用いた例を説明した。これに対して、第２の実施形態では、２つの補助レバー５２を１つの解除補助装置６Ｂに設けた例、つまり２連の解除補助装置６Ｂの例を説明する。

第２の実施形態の解除補助装置６Ｂにおいて、個々の要素の機能などは第１の実施形態と同様であるので、同じ要素を有する要素には同じ符号を付し、以下においてはそれらの相違点について主に説明する。

図１０は第２の実施形態の解除補助装置６Ｂを用いたプリント基板３の右側面図、図１１は第２の実施形態の解除補助装置６Ｂの平面図、正面図、および右側面図、図１２は解除補助装置６Ｂの斜視図である。

図１０〜図１２において、解除補助装置６Ｂは、ベース部５１Ｂおよび２つの補助レバー５２の全体が弾力性を有した合成樹脂によって一体に形成されて構成される。

ベース部５１Ｂは、レセプタクル１１の外周を囲むように矩形の枠状に形成されている。つまり、ベース部５１Ｂは、矩形の板状のものに矩形の穴６６が形成された形状であり、穴６６の大きさは、レセプタクル１１の全体と干渉しないようレセプタクル１１が間隙を持って挿通可能な程度である。

ベース部５１Ｂの両側の辺部６７ａ、６７ｂの裏面に、それぞれ２つの係合部５５、５６が設けられ、これらが前面板７に設けられた４つの穴５３にそれぞれ挿入されることによって前面板７に固定される。辺部６７ａ、６７ｂの表面には、２つの補助レバー５２，５２が一体に設けられている。２つの補助レバー５２，５２によって、２つのプラグ１２のレバー４１のそれぞれの係合を解除可能である。

このように、第２の実施形態の解除補助装置６Ｂによると、２連のレセプタクル１１に対して１つの解除補助装置６Ｂを装着することで、２つのプラグ１２の抜け止めの解除を個別に行うことができる。したがって、第１の実施形態の場合と比較して構造が簡単となり、取り付けが容易である。
〔第３の実施形態〕
次に、第３の実施形態の解除補助装置６Ｃについて説明する。

第１および第２の実施形態では、解除補助装置６，６Ｂを合成樹脂によって一体成形して製作したが、これに対して、第３の実施形態では、２連の解除補助装置６Ｃを板金加工によって製作する。

つまり、第３の実施形態の解除補助装置６Ｃでは、全体の形状および個々の要素の機能などは第２の実施形態の解除補助装置６Ｂと同様であり、弾力性を有する金属材料を用いて板金加工によって製作されている点が、解除補助装置６Ｂとの主な相違点である。但し、板金加工であることにともなう形状の変更は行われている。また、第１および第２の実施形態では、ベース部５１，５１Ｂの裏面に設けられた係合部５５、５６によって前面板７に固定したが、第３の実施形態では、係合部５５、５６を設けることなく、前面板７とレセプタクル１１との間にベース部５１Ｃを挟み込むことによって解除補助装置６Ｃを固定する。

図１３は第３の実施形態の解除補助装置６Ｃの斜視図、図１４は解除補助装置６Ｃを前面板７に取り付けた状態を示す一部断面平面図である。

図１３および図１４において、解除補助装置６Ｃは、ベース部５１Ｃと２つの補助レバー５２Ｃとが、バネ性を持った薄い金属板を板金加工することによって形成されている。金属板として、例えば十分の数ミリメートル程度の厚さの鋼板またはステンレス鋼板などが用いられる。ベース部５１Ｃとその両側の２つの平板状部６１Ｃとは、１枚の金属板を折り曲げることによって一体に形成され、２つの斜面押当部６２Ｃは、それぞれ金属板を三角形状に折り曲げたものを平板状部６１Ｃの所定の位置に溶接することによって形成されている。

ベース部５１Ｃには穴６６Ｃが設けられ、レセプタクル１１の外周を囲むように矩形の枠状に形成されている。穴６６Ｃの大きさは、レセプタクル１１のハウジング２１の外形と同じ大きさであり、したがってレセプタクル１１のハウジング２１は挿通可能であるが、鍔部２６は外形が大きいため挿通不可能である。つまり、穴６６Ｃは、レセプタクル１１の取り付けのために前面板７に設けられる穴と同じ大きさである。ベース部５１Ｃの辺部６８ａ、６８ｂに、２つの補助レバー５２Ｃが曲げ加工によって設けられていることとなる。

解除補助装置６Ｃは、その穴６６Ｃが前面板７の穴と一致する状態で前面板７の表面に置き、その状態でレセプタクル１１のハウジング２１を解除補助装置６Ｃの側から穴６６Ｃに挿入する。鍔部２６をベース部５１Ｃの表面に強く押し当てることによって、図１４に示されるようにレセプタクル１１の固定金具２３の端縁が前面板７の裏面に係合し、これによって、解除補助装置６Ｃは前面板７とレセプタクル１１との間に挟み込まれて固定される。なお、ベース部５１Ｃは厚さが薄いので、これを前面板７と重ねても、固定金具２３が適当に撓んで取り付けが可能である。

第３の実施形態の解除補助装置６Ｃによると、第２の実施形態のような係合部５５、５６が不要であり、また前面板７に取り付け用の穴５３を設ける必要もなく、構造が簡単である。したがって、解除補助装置６Ｃは、取り付け用の穴５３が設けられていない既存のプリント基板にも簡単に取り付けることが可能である。

なお、斜面押当部６２Ｃは、三角形状ではなく、例えばＶ字形状とすることも可能である。また、斜面押当部６２Ｃは、接着剤など溶接以外の方法で平板状部６１Ｃに固定することが可能である。また、斜面押当部６２Ｃを後で平板状部６１Ｃに取り付けるのではなく、当初から一体に形成することも可能である。例えば、ベース部５１Ｃおよび補助レバー５２Ｃを、斜面押当部６２Ｃを含んだ展開形状としておき、それを折り曲げたり延ばしたりすることによって形成することが可能である。

また、斜面押当部６２Ｃを金属板から製作するのでなく、合成樹脂などから製作して平板状部６１Ｃに取り付けてもよい。なお、解除補助装置６Ｃの製作に当たって、金属板には適当な表面処理を施しておいてよい。

上に述べた各実施形態では、平板状部６１，６１Ｂ，６１Ｃの先端部に斜面押当部６２，６２Ｂ，６２Ｃを設けたが、先端部に設けるのではなく、斜面押当部６２，６２Ｂ，６２Ｃよりも上方へ平板状部６１，６１Ｂ，６１Ｃが突出するようにしてもよい。

上に述べた解除補助装置６，６Ｂ，６Ｃにおいて、ベース部、補助レバー、平板状部、斜面押当部、その他解除補助装置の全体または各部の構造、形状、寸法、個数、材質などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。また、光コネクタ５として種々の形状および構造の光コネクタに適用することが可能である。

本発明に係る第１の実施形態のプリント基板の平面図である。 プリント基板の正面図である。 プリント基板の右側面図である。 光コネクタの一部を断面して示す正面図である。 光コネクタを構成するプラグの上面図および正面図である。 光コネクタの右側面図である。 光コネクタの上面断面図である。 第１の実施形態の解除補助装置の形状を示す図である。 解除補助装置の斜視図である。 第２の実施形態のプリント基板の右側面図である。 第２の実施形態の解除補助装置のの形状を示す図である。 解除補助装置の斜視図である。 第３の実施形態の解除補助装置の斜視図である。 解除補助装置を前面板に取り付けた状態を示す一部断面平面図である。

符号の説明

３ プリント基板（プリント基板装置）
５ 光コネクタ
６，６Ｂ，６Ｃ 解除補助装置（抜け止め解除補助装置）
７ 前面板
１１ レセプタクル
１２ プラグ
２１ ハウジング
２８ 突起部（係合部）
４０ 本体
４１ レバー
４２ 係合凸部（係合部）
５１，５１Ｂ，５１Ｃ ベース部
５２，５２Ｂ，５２Ｃ 補助レバー
６１，６１Ｂ，６１Ｃ 平板状部
６２，６２Ｂ，６２Ｃ 斜面押当部
６８ａ，６８ｂ 辺部

Claims (5)

1. 光ファイバが連結されるプラグと前記プラグが挿入されるレセプタクルからなる光コネクタの抜け止め解除補助装置であって、
   前記プラグの本体の正面側には、先端部を指で操作して前記プラグの本体に近づけるように弾性変形させることが可能なレバーが形成されており、前記レバーに形成された係合部と前記レセプタクルに設けられた係合部とが係合することによって互いの抜け止めがなされ、かつ前記操作によって前記レバーをその弾性力に抗して変形させることによって前記係合部同士の係合が解除され、これによって前記プラグを前記レセプタクルから引き抜くことが可能に構成されており、
   抜け止め解除補助装置は、
   前記レセプタクルに対して固定的に設けられるベース部と、
   前記ベース部に対して弾性変形可能に設けられしかも前記レバーの変形方向に対して直角方向に弾性変形可能なように設けられた補助レバーと、を含み、
   前記補助レバーは、前記レバーの先端部に側方から当接することが可能な斜面押当部を有し、当該補助レバーの外面側を押して当該補助レバーを変形させることによって、前記斜面押当部が前記レバーの先端部に押当して当該レバーを前記プラグの本体に近づけるように移動させ、前記係合部同士の係合を解除することが可能に構成されている、
   ことを特徴とする光コネクタの抜け止め解除補助装置。
2. 前記補助レバーは、弾性変形可能な平板状部の先端に前記斜面押当部が設けられた形状である、
   請求項１記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置。
3. 前記レセプタクルは、少なくとも２つのプラグが横並びで挿入可能となっており、
   前記抜け止め解除補助装置は、
   ２つのプラグのレバーをそれぞれ操作することができるように、前記ベース部に２つの前記補助レバーが設けられており、かつ、２つの前記補助レバーは、前記２つのプラグの本体の外方から操作して押すことが可能なように設けられている、
   請求項１または２記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置。
4. 前記ベース部は、前記レセプタクルの外周を囲むように矩形の穴を有する矩形の枠状に形成され、
   前記ベース部の両側の辺部に前記２つの前記補助レバーが設けられており、
   前記レセプタクルを前面板の穴に挿入して当該前面板に取り付ける際に当該レセプタクルの鍔部と当該前面板の前記穴の縁部との間に前記ベース部が挟まれることによって、当該抜け止め解除補助装置が固定されるように構成されている、
   請求項３記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の光コネクタの抜け止め解除補助装置が、プリント基板の表板に取り付けられた光コネクタに取り付けられてなる、
   ことを特徴とするプリント基板装置。

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